JPH01132985A - 誘電特性の異なる流体を識別する検出装置及び方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 ［産業上の利用分野］ 本発明は異８ｉ流体の識別装置及び方法に関し、より詳
細には誘電特性の違いに基いて液体と気体を識別する新
しい装置及び方法に関する。本発明は、それのみではな
いが、特に静脈（ＩＶ）点滴装置のエアインライン検出
器として有用である。

［従来の技術］ さまざまな種類の流体システムが現在産業、医療及び他
の多くの応用において広範に使用されている。ここで使
用される′流体“という用語は一般的に固体ではなく管
や導管中を流れることができる任意の物質のことであり
、従って気体及び液体共に含まれる。

流体システムでは、しばしば異なる流体、例えば水と空
気を識別できることが望まれる。このような検出は多く
の流体システムを適切に動作させるのに欠くことができ
ない。

例えば、流体システムは導管を介して液体を運ぶように
することができる。しかしながら、充分な量の空気が導
管に入り込むと、システムは故障することがある。例え
ば、システムが導管中を介して液体を運ぶポンプを含む
場合、充分な量の空気が存在する時にポンプは適切に作
動停止することがある。とにかく、空気が検出されてシ
ステムから除去されない限り、システムの所期の機能が
働かない。

医療関係に応用される流体システムでは、液体柱内の空
気泡を早期に検出することが極めて重大となる。例えば
、患者にはしばしば静脈（ＩＶ）カテーテルを介して接
続される管を通して薬物や他の重要な液体が与えられる
。空気泡が管に入って患者に運ばれると、患者はひどく
苦しめられることがある。このような空気泡は、場合に
よっては、生命をおびやかすこともある。

特に医療用の流体システムの適正な動作を保証するため
に、同業者は液体柱内の空気泡を自動的に検出する装置
の開発を試みてきた。しかしながら、残念なことには、
従来技術の装置は代表的にその応用が幾分制約されてお
り、例えば、不透明な液体もしくは実質的に透明な液体
を使用するように制約されている。透明な液体及び不透
明な液体を共に使用できるようにされた従来技術のシス
テムは、−殻内に極めて複雑で高価であり、且つ幾分信
頼度が低い。

液体柱内の空気泡の存在を検出するのに一般的に使用さ
れる一種のシステムは、液体柱中へ向けられる光源を使
用している。ホトセルもしくは他の感光装置が液体柱に
隣接して光源の反対側に配置されている。次に、液体柱
中を伝達される光の強度を検出することにより、柱内の
流体の性質が確認される。

例えば、不透明液体が透明導管中を通されると、導管中
を伝達される光が無いため柱内に液体が有ることを示す
。しかしながら導管に空気泡が入ると、流体柱は突然透
明となる。これはホトセルにより容易に検出されて適切
な制御回路へ伝えられる。

しかしながら、透明導管中を運ばれる液体も実質的に透
明であれば、導管内の空気泡を検出することはさらに困
難となる。このような場合、従来技術の検出装置は空気
と液体の光伝導特性の違いに基ずくものが多い。例えば
、液体は一般的に導管中を通過する光線を回折させるが
、空気は回折させない。従って、ホトセルを慎重に配置
して回折光線のみを検出するようにシールドすると、ホ
トセルによる光の検出は導管内に透明な液体があること
の表示となる。一方、このような適切に配置され且つシ
ールドされたホトセルが相当量の光を検出しない場合に
は、導管内に空気や不透明流体があるものと思われる。

液体社内の空気泡の存在を検出する前記装置は極めて複
雑であることは容易にお判り願えると思う。これらの装
置は光源とホトセルの慎重なアライメント及び／もしく
はシールディングを必要とする。さらに、これらの検出
装置を透明及び不透明液の両方に使用する場合、所与の
液体が透明であるか不透用であるかの初期検出を行う何
らかの手段を必要とする。このため、装置はさらに複雑
且つコスト高となり、性能予測が幾分困難となる。

写真光学方式の他にも、さまざまな超音波装置がエアイ
ンライン状態を検出するのに提案されている。超音波装
置は写真光学装置とは異なり、流体の透明度の影響を受
けない。それらは管内流体の超音波伝達特性の違いに基
いて管中を流れているのが液体であるか気体であるかを
識別する。しかしながら、超音波エアインライン検出装
置は、精巧な光電装置と同様に、製作費が比較的高い。

本発明は光学もしくは超音波方式よりも＾信頼。

度で廉価な手段によりエアインライン状態を検出できる
ことを認識するものである。本発明に従って、流体管を
電気回路の一要素として有効に組み込むことによりエア
インライン状態を検出することができる。特に、本発明
はエアインライン状態とリキッドインライン状ａ間での
容量変化を利用して望ましくないエアインライン状態を
確定するものである。

前記したことから、流体中白の液体と気体を容易に識別
することができる簡単な電気装置を提供することが本発
明の主要目的である。

流体の光学もしくは音響特性と実質的に無関係に作用す
る異なる流体を識別する装置を提供することも本発明の
目的である。

廉価で製作でき動作信頼喰の高い異なる流体の識別装置
を提供することも本発明の目的である。

医療応用において容易に使用することができ実質的にい
かなる液体柱内の空気泡も迅速に検出するｖＲ＠を提供
することも本発明の目的である。

前記目的に沿って、本発明は流体の誘電特性に基いて異
なる流体を識別する新しい装置及び方法を示すものであ
る。本装置は流体柱の両側に配置された実質的に平行な
２つの導電面を有し、実質的に平行な平板コンデンサを
形成する。最初の導電面はインダクタを介して電圧源へ
電気的に接続される。共振器装置が第２の導電面に電気
的に接続され、相互コンダクタンス増幅器手段が共振器
装置と第１の導電面間に電気的に接続されている。

装置が必要とするインダクタンスは代表的な所望液体が
流体柱内にある時に２つの導電面の容量を最初に決定し
て確認される。次に、インダクタとコンデンサの共振周
波数が共振器装置の発振周波数と実質的に同じとなるよ
うにインダクタンスが選定される。

従って、流体柱が所望の液体の充填される時は常に検出
器装置の出力電圧が発振する。しかしながら、誘電特性
の著しく異なる流体（例えば、空気）が流体中を通過す
る時は、コンデンサの有効容看が変化してインダクタ及
びコンデンサの共振周波数が変化する。従って、共振周
波数はもはや共振器装置の動作周波数と実質的に同じと
はならず、検出器装置の出力電圧は発振停止する。従っ
て、流体柱内の異なる流体を容易に識別することができ
る。

［実施例］ 次に、本発明の実施例を図面を参照として説明し、ここ
で同じ部品には同じ参照番号が付されている。

一般的に参照符号１０で示す本発明の検出器装置の実施
例の全体を第１図に示す。図示するように、検出器装＠
１ｏはプラスチックや他の適切な材料で形成することが
できる函体１２を有している。重要なのは、函体１２内
には実質的に非導電性の流体導管１４を受容するチャネ
ルすなわち溝１３が形成されていることである。

第２図に示すように、２つの導電面２２及び２４がチャ
ネル１３に接近して函体１２内に貼付もしくは埋設され
ている。導電面２２及び２４はコンデンサ２ｏのプレー
トを形成する。（第３図参照）。重要なのは、後記する
理由から、導電面２２及び２４はチャネル１３に隣接配
置されてチャネル１３内に配置された導管１４の実質的
に両側に来るようにされていることである。

第２図において、導電面２２及び２４は実質的に平坦な
平行面として示されている。しかしながら、導電面２２
及び２４は実質的に任意適切な形状としてもコンデンサ
としての本質的な機能を果すことができる。さらに本発
明の検出器装置１゜の利点は導電面２２及び２４を精密
に一致させる必要がなく従って検出器装置１ｏの製作が
容易且つ廉価でできることである。

第２図に一般的に示すように、検出器装＠１０の電気回
路は函体１２内に簡便に配置することができる。次に、
このような回路をケーブル７０を介して適切な電源及び
適切な監視装置へ接続することができる。検出器装置１
０の電気回路の一実施例を第３図に略示する。

第３図に示すように、コンデン与２０の導電面２２はイ
ンダクタ３ｏを介して電圧源１６に電気的に接続されて
いる。導電面２２は電界効果型トランジスタ（ＦＥＴ）
５０のソース電極５２にも電気的に接続されている。

共振器装置１４０はコンデンサ２０の導電面２４とＦＥ
Ｔ５０のゲート電極５４間にも電気的に接続されている
。ＦＥＴ５０のゲート電極５４はさらに抵抗器６０を介
して電気的に接地１８され、ＦＥＴ５０のドレーン電極
５６は直接接地１８されている。

共振器４０は特定周波数で発振するように設計された電
気回路網を有している。共振器４０は、例えば、３　、
５７９ＭＨｚの周波数で発振するように設計された部品
ｌ４ＱＦＣＰ３５としてフリケンシーコントロールプロ
ダクト社から現在入手することができる。

同業者であれば、ＦＥＴ５０及び抵抗器６ｏは共振器４
ｏの出力とコンデンサ２０及びインダクタ３０の接合点
間の帰還ループ内の相互コンダクタンス増幅器を形成す
る。検出器装置１ｏ内のこの相互コンダクタンス増幅器
の目的は、共振器４０が実質的に一定周波数で発振でき
るような動作電流レベルを維持することである。もちろ
ん、適切な相互コンダクタンス増幅器回路をいくつかの
異なる方法で構成することができる。第３図に示すＦＥ
Ｔ増幅器回路は簡単であるために好ましい。

ＦＥＴ５０はｎチャネルＦＥＴであり、いくつかの異な
るソースから容易に入手することができる。例えば、一
つの適切なＦＥＴ５０はナショナルセミコンダクタ社か
ら部品番号に２Ｎ３９１８として現在入手することがで
きる。

抵抗器６０の目的はＦＥＴ５０の利得を調整して適切に
バイアスすることである。前記ＦＥＴ５０を使用する時
の抵抗５６０の適切な抵抗値は１０ＭΩである。

コンデンサ２０とインダクタ３ｏは発振する共振周波数
を有することが良く知られている。このような共振周波
数はコンデンサ２０の容量とインダクタ３０のインダク
タンスに直接依存する。この関係は数学的に次のように
表現することができる。

ここに、ｆ−共振周波数（Ｈｚ） Ｌ＝インダクタ３ｏのインダクタンス （ヘンリー） Ｃ−コンデンサ２ｏの容量＜ファラド）。

重要なのは、コンデンサ２ｏとインダクタ３０の共振周
波数が共振器４０の発振周波数と実質的に等しければ、
検出器装置１０は符号１７に発掘出力電圧を生じること
である。一方、コンデンサ２０とインダクタ３０の共振
周波数が共振器４゜の発振周波数と著しく異なる場合に
は、検出器装置１０の出力電圧１７は実質的に一定とな
る。従って、コンデンサ２０の容量に関してインダクタ
３０のインダクタンスを適切に選定することにより、あ
る所望状態の元で発振出力電圧１７を生じるように検出
器装ｆｆ１１０を設計することができる。

コンデンサ２ｏの容量は導電面２２及び２４の表面積、
導電面２２及び２４間の距離及び導電面２２及び２４間
の材料の誘電特性に依存する。例えば、理想的な平行板
コンデンサの容量は次式にここに、Ｃ−容量（ファラド
） Ｋ＝コンデンサ板間の材料の比誘電率 ファラド／ｍ） Ａ＝コンデンサ板の表面積（ＴｒＬ２）ｄ＝コンデンサ
板間の距１１　（ｍ）　。

フリンジングその他の影響により、コンデンサ２ｏの実
際の容量は（２）式で得られるものとは異なる。しかし
ながら、（′２Ｊ式はコンデンサ２０の容量が導電面２
２及び２４を分離する特定材料の誘電特性だけではなく
導電板２２及び２４のサイズ及び位置にも依存する様子
を一般的に示す。

検出器装＠１０を使用する場合、コンデンサ２０の導電
面２２及び２４間に所望の流体柱が配置されている時は
、コンデンサ２０とインダクタ３０の共振周波数が共振
器４０の発振周波数と実質的に同じとなるようにインダ
クタ３０のインダクタンスが選定される。これは所望の
流体柱を配置してコンデンサ２０の容量を測定し、次に
所要の定インダクタンス値を有するインダクタンス３０
を選定して行うことができる。また、インダクタ３０は
所望の各応用に対して所要インダクタンスを提供するよ
うに調整可能な可変インダクタンス装置とすることがで
きる。

インダクタ３０のインダクタンスが適切に選定されると
、導電面２２及び２４間に所望の流体柱が残存している
限り、検出器装置１０の出力電圧１７が発振する。しか
しながら、導電面２２及び２４間の流体柱が異なる誘電
特性を有する流体柱により遮ぎられると、コンデンサ２
０の容量（従って、コンデンサ２０とインダクタ３０の
共振周波数）が変化する。このような場合、コンデンサ
２０及びインダクタ３０の共振周波数はもはや共振器４
ｏの発振周波数と実質的に同じとはならず、検出器装置
１０の出力電圧１７は発振停止する。

例えば、空気の比誘電率″Ｋ“はおよそ１．０００５４
であり、水の比誘電率はおよそ７８である。従って（１
）及び（２）式に従って、導電面２２及び２４間の水柱
が空気柱で置換されると、コンデンサ２ｏの容量はおよ
そ７８分の１に低減し、コンデンサ２０及びインダクタ
３ｏの共振周波数はおよそ８．８倍に増大する。従って
、導電面２２及び２８間に水柱が配置されている時に発
振する出力電圧１７を生じるように検出器装置１０が設
計されていると、水柱が空気柱で置換されると検出器装
置１０の出力電圧１７が発振停止する。

同業者であれば導電面２２及び２４の寸法及び１０回路
のｒ　Ｑ　＋を変えることにより、検出器装置１０の感
度を選定できることをお判り願えると思う。−膜内に、
導電面２２及び２４間の空間はほぼ検出しようとする流
体の最少容量を受容するだけの大きさである。例えば、
導電面２２及び２４間の実質的に全空間を空気泡１５が
占有するため、第２図の検出器装置１０は空気泡１５゛
の存在を容易に検出することができる。しかしながら、
検出器装置１０は空気泡１５よりも著しく小さい空気泡
を検出できないことがあり、それはこのような空気泡は
コンデンサ２０の容量に著しく影響を及ぼすほど大きく
はないためである。

同業者であれば、ＩＢ電画面２２び２４は必ずしも流体
柱と直接接触する必要はないことをお判り願えることと
思う。事実、第１図及び第２図に示すように、流体柱は
一般的にある種の導管内に存在する。さらに、導電面２
２及び２４は函体１２の壁内に埋設することができる。

しかしながら、導電面２２及び２４間に配置された他の
材料の体積及び誘電特性はコンデンサ２０の容量及び検
出器装置１０の全体感度に影響を及ぼす。このため、函
体１２及び流体導管１４共に実質的に非導通として、コ
ンデンサ２０が適正に作用できるようにしなければなら
ない。

さらに説明すると、本発明の検出器装置１０は医療関係
者がレザーバから患者へ液体を運ぶ可撓管内に存在する
空気泡を検出するのに簡便に使用することができる。こ
の管は通常’　Ｉ　Ｖ　”管と呼ばれ、静脈（ＩＶ）カ
テーテルを介して患者へ接続される。

このような用途に対して、検出器装置１０の函体１２は
従来の病院ＩＶスタンドに容易に固定したりＩＶ点滴装
置に直接取り付けられるように有利に構成することがで
きる。いずれの場合にも、ＩＶ管１４は検出器装置１ｏ
のチャネル１３へ挿入することができ、摩擦によりチャ
ネル１３内に解除可能に保持される。

管１４をこのように配置し、患者に施す液体を充填する
ことができる。次に、コンデンサ２０の容量を測定し、
コンデンサ２０とインダクタ３゜の共振周波数が実質的
に共振器４０の発振周波数と同じになるようにインダク
タ３０のインダクタンスが選定される。

例えば、共蛋器４ｏは１．ＱＨＩＩＺの動作周波数を有
することができる。さらに、管１４が所望の液体で充填
されている場合、コンデンサ２０の容量はおよそ５．０
ｐｒ’とすることができる。前記（１）式を使用して、
コンデンサ２ｏとインダクタ３０の共振周波数を実質的
に共振器４０の発振周波数（すなわち１，０ＨＨ２）と
同じとするには、インダクタ３０のインダクタンスはお
よそ５．１１１Ｎでなければならないことが判る。

インダクタ３０のインダクタンスがこのように選定され
ると、検出器装置１ｏは管１４が所望の液体で充填され
ている限りおよそ１．０ＭＨｚの周波数で発振する出力
電圧１７を発生する。しかしながら、ある点において空
気ａ１５（第２図参照）が管１４内へ入って管１４に沿
って流れ、コンデンサ２０の導電面２２及び２４間に配
置されることがある。これが生じると、コンデンサ２０
及びインダクタ３０の共振周波数と共にコンデンサ２０
の容量が変化する。

例えば、コンデンサ２０の導電面２２及び２４間で管１
４内に空気泡が配置されると、コンデンサ２０の容量は
およそ１．２５ｐＦへ低下することがある。（１）式を
使用して、コンデンサ２ｏとインダクタ３０の共振周波
数はおよそ２．０ＨＨ２に等しくなることを計算するこ
とができる。この共振周波数は共振器４０の発振周波数
（１，０ＭＨｚ）と著しく異るため、検出器５Ａ置１ｏ
はもはや発振する出力電圧１７を発生しない。従って、
出力電圧１７を適切に監視することにより、コンデンサ
２０の導電面２２及び２４間の空気泡１５の存在を容易
に検出することができる。

検出器装置１０の出力電圧１７は、出力電圧１７が発振
停止する時は常にある種の警報を起動させる従来の電気
回路に接続することができる。このような回路は、例え
ば、患者の心臓を監視する医療装置に一般的に使用され
る。従って、警報により現在管１４内に空気泡もしくは
他の望ましくない流体があり、患者に必要な手当てを施
すべきことを迅速に知らせる。

前記したことから、本発明は流体柱内の液体と気体を容
易に識別できる簡単な装置を提供することが判る。本発
明の検出器装置は電気的原理で作動し、その動作は社内
の流体の光伝導特性とは無関係である。さらに、本発明
の検出器装置は信頼度の高い軽量、コンパクトなユニッ
ト内へ迅速且つ容易に組込可能な容易に入手できる電気
部品を使用している。従って、本発明は廉価で製作でき
て、動作信頼度の高い異種流体識別装置を提供する。さ
らに、前記したように、本発明の検出器装置は容易に医
療応用に使用して、実質的に任意の液体柱内の空気泡の
存在を迅速に検出することができる。

本発明はその精神や本質的特性から逸脱することなく別
の形式で実施することができる。前記実施例はあらゆる
局面において単なる説明用でありそれに制約されるもの
ではない。従って、本発明の範囲は前記説明ではなく添
付特許請求の範囲により指示される。特許請求の範囲の
意味及び同等性の範囲内に入るあらゆる変更が特許請求
の範囲内に入るものとする。

【図面の簡単な説明】

第１図は実質的に非導電性の流体導管と関連して使用す
る本発明の検出器装置の斜視図、第２図は流体導管内の
空気泡を示す第１図の線２−２に沿った第１図の実施例
の断面図、第３図は本発明の検出器装置の電気回路の一
実施例である。 参照符号の説明 １ｏ・・・検出器装置 １２・・・函体 １３・・・溝 １４・・・流体導管 １６・・・電圧源 ２０・・・コンデンサ ２２．２４・・・導電面 ３ｏ・・・インダクタ ４０・・・共振器装置 ５ｏ・・・ＦＥＴ ５２・・・ソース電極 ５４・・・ゲート電極 ５６・・・ドレーン電極 ６０・・・抵抗器

Claims (23)

【特許請求の範囲】
1. （１）異なる誘電特性を有する流体を識別する検出装置
   において、該装置は、 第１の導電面と、 第１の導電面に近接配置されて第１の導電面と共にコン
   デンサを形成し、前記第１の導電面の間で流体柱を受容
   できるように配置されている第２の導電面と、 電圧源と、 前記第１の導電面と前記電圧源との間に電気的に接続さ
   れたインダクタと、 前記第２の導電面に電気的に接続された共振器装置と、 前記共振器装置と前記第１の導電面との間に電気的に接
   続された相互コンダクタンス増幅器手段を具備する検出
   装置。
2. （２）請求項（１）記載の検出装置において、前記第１
   及び第２の導電面は実質的に平坦である検出装置。
3. （３）請求項（１）記載の検出装置において、第１及び
   第２の導電面は互いに実質的に平行である検出装置。
4. （４）請求項（１）記載の検出装置において、インダク
   タは可変インダクタンス装置である検出装置。
5. （５）請求項（１）記載の検出装置において、相互コン
   ダクタンス増幅器手段は電界効果型トランジスタからな
   る検出装置。
6. （６）請求項（１）記載の検出装置において、共振器装
   置は実質的に一定の発振周波数を有し、コンデンサとイ
   ンダクタの共振周波数はコンデンサの第１及び第２の導
   電面間に所望の流体柱が配置される時に共振器装置の発
   振周波数と実質的に等しい検出装置。
7. （７）請求項（１）記載の検出装置において、さらに、 実質的に非導電性の流体導管を受容するようにされたチ
   ャネルが形成された函体を具備し、第１及び第２の導電
   面はチャネルに隣接配置され、インダクタ、共振器装置
   及び相互コンダクタンス増幅器手段は函体内に配置され
   ている検出装置。
8. （８）請求項（１）記載の検出装置において、第１及び
   第２の導電面の寸法は、ほぼ第１及び第２の導電面間の
   空間が検出しようとする最少量の流体を受容するだけの
   大きさとなるように選定されている検出装置。
9. （９）誘電特性の異なる流体を識別する検出装置におい
   て、該装置は、 第１導電面と、 前記第１の導電面に近接配置され、前記第１の導電面と
   共にコンデンサを形成し、両部材間に流体柱を需要でき
   るように配置されている第２の導電面と、 前記第２の導電面に電気的に接続され、実質的に一定の
   発振周波数を有する共振器装置と、電圧源と、 前記第１の導電面と前記電圧源との間に電気的に接続さ
   れ、コンデンサの前記第１及び第２の導電面間に所望の
   流体柱が配置されている時はインダクタとコンデンサの
   共振周波数が前記共振器装置の発振周波数に実質的に等
   しくなるようにインダクタンスが選定されているインダ
   クタと、前記共振器装置と第１の導電面との間に電気的
   に接続されている相互コンダクタンス増幅器手段と、 を具備する検出装置。
10. （１０）請求項（９）記載の検出装置において、第１及
    び第２の導電面の寸法は第１及び第２の導電面間の空間
    が検出しようとする流体の最少量をほぼ受容するだけの
    大きさとなるように選定されている検出装置。
11. （１１）請求項（１０）記載の検出装置において、第１
    及び第２の導電面は実質的に平坦である検出装置。
12. （１２）請求項（１１）記載の検出装置において、第１
    及び第２の導電面は互いに実質的に平行である検出装置
    。
13. （１３）請求項（１２）記載の検出装置において、イン
    ダクタは可変インダクタンス装置である検出装置。
14. （１４）請求項（１３）記載の検出装置において、相互
    コンダクタンス増幅器手段は電界効果型トランジスタか
    らなる検出装置。
15. （１５）請求項（１４）記載の検出装置において、さら
    に、 実質的に非導電性の流体導管を受容するようにされたチ
    ャネルが形成された函体を具備し、第１及び第２の導電
    面はチャネルに隣接配置されており、インダクタ、共振
    器装置及び相互コンダクタンス手段は函体内に配置され
    ている検出装置。
16. （１６）誘電特性の異なる流体を識別する検出装置にお
    いて、該装置は、 実質的に非導電性の流体導管を受容するようにされてい
    るチャネルが形成された函体と、 函体内のチャネルに隣接配置されている第１の導電面と
    、 前記函体内のチャネルに隣接配置され、前記第１の導電
    面と共にコンデンサを形成し、前記函体のチャネル内に
    受容されている流体導管の一部が実質的に第１及び第２
    の導電面間に来るように配置される第２の導電面と、 前記函体内に配置され且つ第２の導電面に電気的に接続
    され、実質的に一定の発振周波数を有する共振器装置と
    、 電圧源と、 前記函体内に配置され前記第１の導電面と前記電圧源と
    の間に電気的に接続され、実質的に前記第１及び第２の
    導電面間にある流体導管部が実質的に所望する流体で充
    填されている場合にはインダクタとコンデンサの共振周
    波数が前記共振器装置の共振周波数に実質的に等しくな
    るようにインダクタンスが選定されているインダクタと
    、前記函体内に配置され且つ前記共振器装置と前記第１
    の導電面との間に電気的に接続されている相互コンダク
    タンス増幅器手段 とを具備する検出装置。
17. （１７）請求項（１６）記載の検出装置において、第１
    及び第２の導電面は実質的に平坦である検出装置。
18. （１８）請求項（１６）記載の検出装置において、第１
    及び第２の導電面は互いに実質的に平行である検出装置
    。
19. （１９）請求項（１６）記載の検出装置において、イン
    ダクタは可変インダクタンス装置である検出装置。
20. （２０）請求項（１６）記載の検出装置において、相互
    コンダクタンス増幅器手段は電界効果型トランジスタか
    らなる検出装置。
21. （２１）請求項（１６）記載の検出装置において、第１
    及び第２の導電面の寸法は、ほぼ第１及び第２の導電面
    間の空間が検出しようとする流体の最少量を受容するだ
    けの大きさとなるように選定されている検出装置。
22. （２２）誘電特性の異なる流体を識別する方法において
    、該方法は、 第２の導電面に近接して第１の導電面を配置して両部材
    間に流体柱を受容できるようにし且つ前記第１及び第２
    の導電面がコンデンサを形成するようにし、 前記第２の導電面を実質的に一定の発振周波数を有する
    共振器へ電気的に接続し、 前記第１の導電面と電圧源との間にインダクタを電気的
    に接続し、インダクタのインダクタンスはコンデンサの
    前記第１及び第２の導電面間に第１の流体柱が配置され
    る時にインダクタとコンデンサの共振周波数が共振器装
    置の発振周波数に実質的に等しくなり、コンデンサの第
    １及び第２の導電面間に第２の流体柱が配置される時に
    インダクタとコンデンサの共振周波数が共振器装置の発
    振周波数と著しく異なるように選定されており、共振器
    装置と第１の導電面との間に電気的に接続された相互コ
    ンダクタンス増幅器手段を設け、第１及び第２の導電面
    間に第１の流体柱が配置される時に検出器システムから
    の発振する出力電圧を検出し、 第１及び第２の導電面間に第２の流体柱が配置される時
    に検出器システムからの実質的に一定の出力電圧を検出
    する、 ステップからなる検出器システムを形成することからな
    る識別方法。
23. （２３）請求項（２２）の識別方法において、検出器シ
    ステム形成ステップはさらに、第１及び第２の導電面間
    の空間がほぼ検出しようとする流体の最少量を受容する
    のに充分なだけの大きさとなるように第１及び第２の導
    電面の寸法を選定するステップを有する識別方法。