JPH01265120A

JPH01265120A - ユーティリティ・サービスに対するプリペイメント、メータリングおよび決算のシステム

Info

Publication number: JPH01265120A
Application number: JP63310222A
Authority: JP
Inventors: Kevin J Gilmore; ケビン、ジエイ、ギルモア; Andrew H Marrinson; アンドリユー　エイチ　マリンソン; William A Jahnke; ウイリアム、エイ、ヤンケ
Original assignee: CIC SYST Inc
Current assignee: CIC SYST Inc
Priority date: 1987-12-09
Filing date: 1988-12-09
Publication date: 1989-10-23
Also published as: BR8806487A; US4795892A; KR970004264B1; CA1287402C; KR890010736A; AR244904A1; EP0319825A3; EP0319825A2

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】［産業上の利用分野］本発明は、−膜内には、商品またはユーティリティ・サ
ービスに対する支払いおよびメータによる計算システム
に関する。特に、本発明は、その様な商品またはサービ
スに対するプリペイメントおよびメータリングにおける
カード方式、およびその装置の改良に関する。

［従来の技術］一般的に、商品またはユーティリティ・サービスに対す
るメータリングおよび支払いシステムは以下の部分から
構成される。ａ）メータ、ｂ）メータ読み取り者、Ｃ）
伝達、ｄ）請求のプロセスとそのための職員、ｅ）集金
のプロセスとそのための職員、ｆ）コンピュータ及び郵
送手段を含む請求のメカニズム。最近では、郵送コスト
、人件費などの非商品に関するコストが、商品に関する
コスト、すなわち電力供給装置、エネルギー源、光源な
どのコストに比べて、相対的に上昇してきた。その結果
、ユーティリティ供給者は、これらのコストをコントロ
ールするよう試みてきた。しかし、これらのコストをコ
ントロールする技術的な能力がほとんど存在してなかっ
た。

発明家たちは、全システムを変更して、システムをコス
トの点で効率的にするかわりに、システムの個々の要素
を改善する努力をしてきた。多すぎるほどのパテントが
自動化された、あるいは半自動化されたメータ読み取り
用の様々な装置を提供してきた。しかし、メータ読み取
りのコストは高いけれども、電話線やＲＦによる伝達方
式のような技術もまたコスト高である。

さらに、請求や集金のプロセスを改善するために、コン
ピュータ・ソフトウェアが開発されてきた。しかしなが
ら、請求・集金のコストは、すぐ高い労働者や郵便コス
トに追い越されてしまった。

これらのコストのいくつかをコントロールおよび、ある
いは、削減するひとつの方法は、サービスあるいは商品
の消費に対して、消費者にブリペイ（前払い）を要求す
ることである。商品やユーティリティ・サービスに対す
るプリペイメントのシステムは、良（知られている。コ
イン電話は一例であり、ガス・メータにコイン・ボック
スを取り付けるのももう一つの例である。さらに、家庭
暖房が、まき、石炭、石油あるいはボンベ・ガスによっ
て行われる場合も、そのようなエネルギーのコストは使
用前に支払われている。もし、照明が太陽エネルギー、
ケロシン油、風力発電機、ガス発電機などにより行われ
るならば、それもまた使用前にそのコストが支払われて
いると言える。

合衆国特許第４６２９８７４号は、プリペイメント用の
メータリング・システムに関する。それには、カードで
作動するプリペイメント・メータリング・システムが提
示されている。このシステムはカード上に情報が記憶さ
れたり消去されたりし、カードから記憶された情報が読
み出されたりするカードを使用する。カード上に記録さ
れた数字がメータで読まれ、次のカード挿入に備えて記
憶される。その時にクレジットが与えられる。メータで
さらにクレジットを得るためには、カードをターミナル
・ステーションに持って行き、よく知られているように
、そこではカード上に記録された数字が読み取られ、キ
イを使って暗号に書き直す作業が行われる。暗号に書き
変わった数字が、カード上の前の番号のかわりに記録さ
れる。次の機会に、メータにカードを挿入する時は、カ
ードから暗号に変わった数字が読み取られ、同じキイを
使った暗号書き換えステップに回される。暗号書き換え
の結果は、メータに記憶された数字と比較される。暗号
書き換えの結果と、レジスタに記憶された数字が一致す
ればクレジットが発行される。

このシステムが成功するためには、前払い方式の商品ま
たはユーティリティ・サービスのシステムは、多（の集
積されたサブ・システムを連結しなければならない。前
払い方式のユーティリティまたは商品を保管する手段は
、高価な商品を含むものであるので、それぞれのサブ・
システムが機能的な安全対策を持っていることが本質的
である。その様な機能的安全対策は、通常は専売会社か
らサービスを受ける様に仕向けられてきた一般大衆が扱
うという点で特有の、信頼性欠如の要因を考慮してお（
ことが必要である。さらに、システム全体としては、全
システムの最終的な計算書を作る決算記録を、ユーティ
リティおよびユーティリティ管理者双方に供給する能力
のあることが重要である。

今日までのメータ読み取りシステムは、通常は一つの専
売会社と取り引きするようにされてきた一般大衆が取り
扱う点に特有の、信頼性欠如要因を無視してきた。どの
ブリペイ・システムも、どんなユーティリティ・システ
ムにもユーティリティ管理者にも必要な、全ての重要な
決算記録を提供していない。

［発明が解決しようとする課題］本発明は、完全な前払い方式の商品またはユーティリテ
ィ・サービス・システムに必要な、全ての材料を組み合
わせて提供する。システムでの個々の売買処理は、ユニ
ークな特定番号で判別される。このシステムは、い（つ
かのサブ・システムを含み、それぞれが決算記録を提供
するために、処理過程での情報を記憶する。そのサブ・
システムに記録された情報は、中央コンピュータに送ら
れ、中央コンピュータが、全システムで実行された全て
の売買案件の完全自動の決算を実行する。

［課題を解決するための手段］本発明は、次の四つのサブ・システム、すなわち、ホス
ト・コンピュータ、分配者用ターミナル、利用者用ター
ミナルおよびメータ読み取り用ターミナルから構成され
る。このシステムの使用に際しては、大量のクレジット
が分配者に発行、あるいは販売される。そこで、分配者
はクレジットを少量にわけて、個々の消費者に販売する
。その後、個々の消費者は、発行されたクレジットにし
たがって、自分に特有の商品あるいはユーティリティ・
サービス用のメータリング装置を活性化する。一定期間
毎に、商品あるいはサービスの供給者は、個々のメータ
を読み取り、その記録が中央コンピュータに転送されて
、閉じたループでの照合が行われる。

このシステムでは、ホスト・コンピュータは、モデム・
リンクまたは磁気記録媒体によって、供給者用ターミナ
ルに情報を伝達する。伝達される情報は、固有の分配者
用ターミナル判別番号、コントロール用の接頭番号およ
び大量のクレジットの価格より構成される。消費者は、
クレジットを買う時、購入価格を支払い、分配者は消費
者用の磁気カードを手渡す、磁気カードは様々なタイプ
のプラスチック・カードと類似で、情報が記憶される磁
気ストリップを持っている。消費者用カードの上の情報
は、最小限、消費者のサービス番号である。

利用者から前払いを受けると、分配者は利用者のカード
に必要な情報を書き込む。書き込まれる情報は、分配者
用ターミナルの判別番号、売買処理コントロール番号、
利用者の処理案件の価格およびフレ、ジットの期限から
構成される。それから、カードは利用者に返される。

利用者は、新しく記録された情報の入ったカードを持つ
と、この情報を、自分自身のメータ読み取り装置に接続
された固有の利用者用ターミナルにダウン・ロードする
ことが出来る。

一度情報がこのターミナルにダウン・ロードされると、
そのカードは、新規購入の際に再ロードしないと、再び
使用出来ない。

一度情報が利用者のターミナルにロードされると、利用
者は、指定された価格範囲で、指定された頻度で、メー
タ制の商品またはユーティリティ・サービスを受けるこ
とが出来る。更に加えて、利用者のターミナルには、ボ
タンにタッチするだけで、情報をデイスプレィする装置
がついている。その様な情報には、利用者の利用頻度、
利用者のドル換算での利用率、および新しい購入をする
時期に対する警告が含まれる。利用者のプリペイド・ク
レジットが使用され終わった時には、利用者のターミナ
ルは、以下に述べる様な強制措置がない限り、利用者の
メータを、商品の供給及びユーティリティ・サービスを
停止させる様にする。

また更に、小さな手乗りユニットで出来たメータ読み取
り用ターミナルが提供されており、それは、双方向性の
オプティカル・インターフェイスを通して、利用者用タ
ーミナルから、情報を破壊することなく、情報引き出し
が出来る。定期的に、例えば年−回、メータ読み取り者
は、利用者のサービス番号、供給者のターミナル判別番
号０、使用時のコントロール番号および利用者のすべて
の購買案件の価格などの情報を引き出すことが出来る。

この情報にアクセスするためには、メータ読み取り者は
パスワードを使用しなければならない、更に加えて、メ
ータ読み取り用ターミナルは、多数の利用者の情報を記
憶することが出来、したがって、取り出された情報がホ
スト・コンピュータにダンプされるまで、−日中漬用す
ることができる。

一度、メータ読み取り者がどんな数の利用者ターミナル
からも必要な情報を取り出すと、メータ読み取り者は、
取り出した情報をホスト・コンピュータにダウン・ロー
ドするために、ホスト・コンピュータに持ち返られる。

ホスト・コンピュータは、そこで、自分自身のデータ・
ベースとダンプされた情報とを比較し、最終的な照合を
行う。

更に加えて、ＦＭラジオ波による伝達方式を用いて、ホ
スト・コンピュータから直接、利用者のターミナルに、
情報を伝達する手段が提供されている。

ホスト・コンピュータは、情報を、ＦＭ送信機を通じて
、放送する。情報は、日時、利用率の変更、不正な供給
者ターミナル番号および不正なコントロール番号を含む
。これらの情報は、ＦＭ受信機により利用者のメータで
受信され、利用者のターミナルでは、記憶させてお（た
めに、この情報をデジタルのデータに変、換する。

［イ乍用］このように、商品やユーティリティ・サービスのプリペ
イメントおよびメータリングにたいする閉ループのシス
テム、および利用者のクレジットを認定し、そのクレジ
ットを分配する装置が提供されている。更に、全てのシ
ステムの案件処理の広範な決算記録を作る装置が提供さ
れている。同時に、これらの特徴は、システムでの適切
な決算処理に対する機能的な安全保証を与えている。

従って、本発明の特徴点は、個々に区別された購買案件
の決算記録を提供する、商品およびユーティリティ・サ
ービスにたいするプリペイメントおよびメータリングの
システムにある。

本発明のもう一つの特徴は、全ての請求行為を必要とし
ない、商品に対するプリペイメントおよびメータリング
のシステムにある。

さらに、本発明のもう一つの特徴は、消費者が便利の良
い場所で、商品やユーティリティ・サービスを購入でき
る、プリペイメントおよびメータリングのシステムにあ
る。

さらに、本発明のもう一つの特徴は、メータ読み取りの
ための移送が全てな（なった、プリペイメントおよびメ
ータリングのシステムの提供にある。

本発明のもう一つの特徴は、メータ読み取り作業が完全
にな（なるか、あるいは例外の場合だけおこなわれる、
プリペイメントおよびメータリングのシステムの提供に
ある。

本発明のこれらの特徴は、本発明が更に詳細に記述され
、図示された、実施例の以下に記述を参照することによ
り、更に明らかになろう。

［実施例］以下に記述するシステムは、望ましくは、電気の販売に
関して使用される。従って、このシステムは、電気の販
売に関して記述されている。しかし、以下の記述を通じ
て示されるように、極くわずかの変更で、このシステム
はまた、他のサービスや商品に関しても使用することが
出来る。

第１図には、ブロック図の形で本発明の原理に基ず（基
本的な要素が示されている。ホスト・コンビエータ１０
、分配者用ターミナル１２、利用者用ターミナル１４、
メータ読み取り用ターミナル１６及びＦＭラジオ波発信
機１８がある。それぞれのタイプの要素の一つだけが示
されているが、これは例解だけの目的であるのを理解し
てほしい。本発明のシステムは、通常、幾つかの分配者
用ターミナル、利用者用ターミナル及びメータ読み取り
用ターミナルから構成される。ホスト・コンピュータと
いう言葉は、中央集中になっているかどうかにかかわら
ず、また、１個のコンピュータで構成されているかどう
かにかかわらず、どんなタイプのコンビエータ装置をも
意味する。

分配者用ターミナル１２は、磁気ストライブを持つプラ
スチック・カード上のデータを読み書きする装置である
。分配者用ターミナル１２はどんなタイプの市販品でも
よいが、望ましくは、マグチックＭＴ２１１のようなも
のであるとよい。分配者用ターミナル１２は、選択され
た、そして、認定された分配者が、ドルのクレジット、
あるいは商品、あるいは電力のようなユーティリティ・
サービスを売ることが出来るようにする。

ホスト・コンピュータ・ターミナル１０と分配者用ター
ミナル１２は、通信リンク２０と２２を通して、お互い
に通信を行なう。通信リンクは電話線であってもよいし
、ある種の運搬可能な磁気記録媒体であってもよい。

分配者用ターミナル１２と利用者用ターミナル１４は、
通信リンク２４と２６を通して、お互いに交信する。こ
れらの通信リンクは、磁気ストライブのあるプラスチッ
ク・カード、例えば支払い用又は借り入れ用のプラスチ
ック・カードである。

利用者用ターミナル１４とメータ読み取り用ターミナル
１６は、通信リンク２８と３０を通して交信する。これ
らの通信リンクは、望ましいのは、双方向のオプティカ
ル・インターフェイスであるが、ハード・ワイヤの差し
込みによる連結であってもよい。

メータ読み取り用ターミナル１６とホスト・コンピュー
タ１０は、通信リンク３２及び３４を通して交信する。

これらの通信リンクは一対の差し込み線による接続であ
り、メータ読み出し用ターミナル１６とホスト・コンピ
ュータ１０のそれぞれに一つの差し込み接続部があり、
全ての必要な通信ケーブルがその間に接続される。

最後の通信リンクは、ホスト・コンピュータ１０と利用
者用ターミナル１４の間に、ＦＭ送信機を通じて行なわ
れる。ホスト・コンピュータ１０からＦＭ送信機に情報
が、適当な通信リンク３６を通して送られる。このリン
クは典型的な例では地上のラインである。ＦＭ送信機１
８は通信リンク３８を確立するために、ＦＭラジオ信号
を放送する。そのようなＦＭ信号は利用者のターミナル
にあるＦＭ受信機によって受信される。

第２図には、様々な通信リンクを通して送信し、受信さ
れる様々なタイプの情報が示されている。それぞれの通
信リンクに対応するボックスには、そのリンクを通して
送られる情報が書かれている。そのような情報は以下に
記述されている。このシステムの運用では、大量の商品
またはユーティリティ・サービスが大量のドル・クレジ
ットあるいは多数のユニットの形で分配者に移送される
。これを行なうために、ホスト・コンピュータは分配者
用ターミナルに一連の情報を送る。この一連の情報には
、分配者用ターミナルの判別番号、コントロール番号の
接頭部及び大量売買の価格が含まれる０分配者は、商品
またはユーティリティ・サービスを少量に分けて販売す
る。分配者用ターミナルはホスト・コンピュータ１０に
よって与えられた情報を利用し、与えられた消費者の磁
気ストライブつきカードにとって適切な情報をつくりだ
す。

さらにこのシステムの運用では、ある量の商品またはユ
ーティリティ・サービスを購入する時には、通信リンク
２６に示されるように、個々の消費者が磁気ストライブ
つきカードを提出する。分配者用ターミナルはカードか
ら利用者のサービス番号を読み取り、それを自分自身の
メモリーに記憶する。分配者用ターミナルは次に磁気カ
ード上に分配者用ターミナルの判別番号、コントロール
番号、購買の価格及び購買の有効期限を書き込み、そう
するとその磁気カードは利用者用ターミナルで使用可能
となる。この書き込みプロセスは交信リンク２４により
示されている。この時点で利用者は、以下にもつと詳細
に記述されるように、自分のターミナルで使用出来る承
認されたカードを持つことになる。

定期的に、あるいは、分配者が新しい大量移送を受けた
ときには、分配者は自身の利用者との売買の全てについ
ての情報をホスト・コンピュータ１０に移送する。リン
ク２２によって示されるように、コンピュータに送り返
されるそのような情報には、分配者の判別番号、ターミ
ナル判別番号、使用された個々の利用者のサービス番号
の全て、使用されたコントロール番号の全て、および売
買の全てについての価格が含まれる。この情報はホスト
・コンピュータ１０により決算の目的のために使用され
る。

利用者は承認されたカードを受は取り、それを自分のタ
ーミナルに差し込んで、そのターミナルによって読みだ
すことができる。カードを読みとるに際して、そのター
ミナルは自分のメモリーに承認されたクレジットの量、
売買のコントロール番号及び分配者のターミナル番号を
記憶する。ターミナルは、メータが、購入したクレジッ
トの量までユーティリティまたは商品のサービスを実行
することを承認する。

また定期的に、利用者のターミナル１４はメータ読み出
し用２−ミナル１６によって、記録を乱すことなしに読
み取られる。これを行なうためにメータ読み出し用ター
ミナルは、２８と３０で示された双方向のオプティカル
・リンクを通して、利用者用ターミナル１４にメータ読
み出し用パスワードを送信することにより、利用者用タ
ーミナルにアクセスすることができる。パスワードを受
は取ると、利用者用ターミナル１４は、最後のメータ読
み出し以後に行なわれた利用者の売買の全てに関して、
利用者用ターミナルに保存されている情報を発信する。

そのような情報には、利用者のサービス番号、分配者用
ターミナルの判別番号のリスト、使用されたコントロー
ル番号、および全ての購買の価格が含まれる。

幾つかの利用者用ターミナルが読み出された後に、メー
タ読み出し用ターミナル１６に記憶されているすべての
情報はホスト・コンピュータ１０にダンプされる。メー
タ読み出し用ターミナル１６は直接ホスト・コンピュー
タ１０に接続されており、ホスト・コンピュータ１０は
リンク３４を通してそのアクセスのためのパスワードを
発行する。アクセスのパスワードを受は取ると、メータ
読み出し用ターミナルはリンク３２を通して、メモリー
に記録されていた利用者のサービス番号の全て、分配者
用ターミナルの判別番号、使用されたコントロール番号
及び購買の価格をダンプする。ホスト・コンピュータ１
０は、この情報を使って、決算の目的のために、システ
ムでの売買情報を関連づける。

このシステムに、ある種の自由度を持たせるためにＦＭ
送信リンクがついている。詐欺とか盗難を防ぎ、利用者
のターミナルに利用率の変化の情報を提供するために、
ＦＭ送信リンク３８が使用され、全ての利用者のターミ
ナルに一度に情報を放送する。

リンク３８を通して伝達される情報には放送の日時、利
用率の変化、不正な分配者用ターミナル番号および不正
な利用者コントロール番号が含まれる。

利用者のターミナルは、この情報を受は取り、それに従
って反応する０例えば、利用者用ターミナルは、不正な
分配者用ターミナルによって発行されたユーティリティ
・サービスまたは商品のクレジットを受は取らないし、
また不正な利用者コントロール番号を含むクレジットを
受は取らない。さらにクレジットの消費はユーティリテ
ィによって決められる率に従って変化する。

分配者用ターミナル１２が第３図に示されている。分配
者用ターミナル１２は、磁気ストライブつきカードを読
めなければならないし、また大量の情報をホスト・コン
ピュータ１０に送りかえすために記憶できなければなら
ない。分配者用ターミナル１２はどんな市販のタイプの
もの、例えばマグチックＭＴ２１１のようなものでもよ
く、それは選択され、認可された分配者がドル、または
商品またはユーティリティ・サービスのユニット量を販
売す、るのを許可する。分配者用ターミナル１２には、
カード読み取り用スロット４０、デイスプレィ・ウィン
ド４２、キーボード４４、安全ロック４６およびマス・
ストーレッジおよびモデム・ユニット４８が含まれる。

メータ読み取り用ターミナル１６が第４図に示されてい
る。メータ読み取り用ターミナル１６はキーボード５２
とデイスプレィ・ウィンド５４がついたハウジング５０
から構成されているのが分かる。

ターミナル１６にはまた電源スィッチ５６、バッテリー
充電用ジャック５８およびホスト・コンピュータ１０と
直結されるホスト・コンピュータ交信用アダプタが含ま
れる。利用者交信用アダプタ６２は、ケーブル６４を通
してハウジングに接続される。利用者メータ交信用アダ
プタ６２とケーブル６４は、オプティカル・リンク２８
と３０を構成する。ターミナル１６は小さくて軽量で、
従ってポータブルである。それはデータの記録部が満杯
になるまでに、たくさんの数の利用者用ターミナルを読
むために使用出来る。

第５図には、メータ読み出し用ターミナル１６が、利用
者用ターミナルを乱すことなしに読み出すために使用さ
れている様子が示されている。利用者のメータ７０は、
−膜内には利用者の建物の外側に置かれている。メータ
７０は透明なカバー７２を持ち、その中にメータ歯車が
はめこまれている。交信アダプタ６２はこのカバー７２
の上に置かれる。

メータ７０はメータ・ターミナル１６と利用者用ターミ
ナル１４の間の交信が出来るように、オプティカル・セ
ンサ７６を含むように修正されている。

第６図には利用者のメータ装置７０が詳細にわたって示
されており、それには現存する利用者のメータ装置を本
発明の原理に基ずくシステムに使用することができるた
めに必要な修正が加えられている。その修正はスイッチ
・ハウジング７８の中の変更を行なうことを含む。その
ような変更は、ＦＭ受信機８０、安全コントロール用マ
イクロ・プロセッサ８２及び遠隔操作の電源スィッチ８
６をつけることを含む、データ・ケーブル８４は安全コ
ントロール用マイクロ・プロセッサ８２と利用者ターミ
ナル１４の間の直接接続を形成する。

第６ａ図には修正されたメータ７０のワイヤリングが示
されている。ＦＭ受信機８０と利用者用ターミナル１４
がブロック・ダイアグラムの形で示されており、それら
の詳細は他の図で示されている。ここに提示された実施
例では、電力会社からの電力は、ターミナル９０を通っ
て利用者のメータに入る。電力は、次に、トランスフォ
ーマ９２によって必要な電圧まで変換される。典型的に
は、電圧の変換Ｇｉ　２２０　Ｖからｌｌ０Ｖ、または
１２０ｖへの変換である。この電力はターミナル９４で
利用者に供給される。しかしながら、このシステムが電
力使用のメータリングに使用されないときは、この電圧
変換ステップは省略される。

第２のトランスフォーマ９６は１２０ｖを８■に降圧す
る。この８ｖはＦＭ受信機８０および様々な他のエレク
トロニクス装置によって使用されるために整流される。

修正されたワイヤリングは、さらにメータ歯車で球種を
つくるためのオプティカル人力１００を含む、歯車が回
転するとデジタルなパルスが利用者用ターミナルに送ら
れる。このデジタル・パルスは、どれだけの電力を消費
したか、また歯車が正しい方向に回転しているかどうか
を決めるために解読される。

ＦＭ受信機８０は、ライン１０２を通して入力を受は取
り、ライン１０４を通して接地される。ＦＭ受信機８０
によって受信された情報は、デジタルなシリアル・デー
タとしてライン１０６を通して利用者用ターミナル１４
に伝達される。

利用者用ターミナルが、双方向のオプティカル・インタ
ーフェイス７６を通して、メータ読み取り用ターミナル
１６へ情報を送るよう要請されたどきには、そのような
情報は、ライン１０８を通じて、デジタルなシリアル・
データとして伝達される。一方メータ読み取りターミナ
ル１６が利用者用ターミナル１４へ情報の要求を発信す
る時には、そのような要求はライン１１０を通してデジ
タルなシリアル・データとして発信される。ライン１１
２と１１４はそれぞれ歯車２及びｌのデジタル・パルス
を利用者用ターミナル１４に伝達する。ライン１１８は
利用者用ターミナル１４を、安定化されていない８ｖ電
源に接続、する。

利用者用ターミナルは、利用者がサービスに対する前払
いをしなかった時には、いつでも、利用者の電力を切断
出来るように、リレー・コントロール信号が、ライン１
２０を通して、リレー駆動回路１２２に送り出される。

リレー駆動回路は、この種技術では良く知られているよ
うに、コイル１２４を通して電流が流れるようにし、そ
れがリレー１２６を引き込み、利用者の電力のスイッチ
を切断する。しかし、もしこのシステムが電力ではなく
、その他のサービスや商品の販売に使用される時には、
リレー１２６は電源をオンまたはオフするように使用さ
れて、もう一つの付加された装置がそのようなサービス
や商品が出ないようにする。

第７図は、利用者メータ７０と利用者用ターミナル１４
の間のワイヤ接続を示す、それから分かるように、利用
者メータ７０は、壁１３０の外側に位置する。利用者用
ターミナル１４は、内側に位置する。二つのユニットは
データ・ケーブル１３２によって連結される。

第７ａ図および第８図には、利用者用ターミナル１４が
示されている。−そこに見られるように、ターミナル１
４は、ハウジング１４０、警告ライト１４２およびファ
ンクション・ボタ゛ン１４４から構成される。利用者は
ファンクション・ボタンを押し、単位またはドルでの消
費率、次の購入をするための時期の選択、最も有利に電
力あるいは商品を利用する方法に関する情報などを得る
ことが出来る。

この情報は、デイスプレ不１４６に表示される。そのよ
うなデイスプレィの望ましい形はＬＣＤタイプであるが
、他の適切なタイプも使用出来る。最後に、ターミナル
１４には、磁気ストライプ読み取り装置を持つ、カード
読み取り用スロット１４８がある。

第８図には、ターミナル１４が、磁気ストライプ１５２
のついたプラスチック・カード１５０を読んでいる状態
を示す。

第８ａ図は、利用者用ターミナル１４に含まれる全ての
エレクトロニクス部品と、外部への全ての接続の間のイ
ンターフェイシングを示す回路図である。全ての部品は
標準品であり、動作を説明するのに必要な接続だけが示
されている。エレクトロニクス部品は、マイクロプロセ
ッサのメモリーに直接アクセス出来るコントローラ１６
０、メモリー・チップ１６２と１６４、プログラマブル
なインターフェイス１６６、および電池バックアップ・
クロック１６８を含む。そこに見られるように、オプテ
ィカル・インターフェイス７６を通して受信または発信
される情報は、マイクロプロセッサ１６０に直結されて
いる。ＦＭ受信機８０により受信される情報もまた、マ
イクロプロセッサ１６０に入力される。マイクロプロセ
ッサ１６０は、この種技術ではよく知られているように
、マイクロプロセッサ・モニタ１７０によりモニタされ
る。マイクロプロセッサ１６０、ＲＡＭチップ１６２と
１６４、およびプログラマブル・インターフェイス１６
６は、全てが、この技術ではよく知られているように接
続される。

ＲＡＭチップ１６２は、この技術ではよ（知られている
ように、記憶を消失しないコントローラ１７２と電池バ
ックアップ１７４により、記憶をなくすことのないよう
にしている。マイクロプロセッサ１６０は、全ての家事
に関する計算とチエツクを実行して、利用者用ターミナ
ル１４の動作をコントロールする。

ブザー１７６は、マイクロ・プロセッサ１６０によって
コントロールされ、見ることのできない利用者に対して
、自分のクレジットが少なくなっていて新しく購入しな
ければならないことを警告する。

ライン１１８に入ってくる安定化していない電圧は、安
定化した８ｖの電源を作るために、電圧調整機１７８に
よって安定化される。この電力は、利用者用ターミナル
１４に含まれる様々部品によって利用される。

プログラマブル・インターフェイス１６６はこの技術で
はよく知られているように電圧調整器１８０より電源が
供給される。プログラマブル・インターフェイス１６６
は、マイクロ・プロセッサ１６０と歯車１００、リレー
駆動回路１２２と磁気ストライプ読み取り装置の間をイ
ンターフェイスする。プログラマブル・インターフェイ
ス１６６はまた、警告ライトＬＥＤ１４２を駆動する。

磁気ストライプ読み取り装置の情報は、ターミナル１８
２にあられれ、ターミナル１８４でプログラマブル・イ
ンターフェイスに入力される。フリップ・フロップ１８
６は、この技術ではよく知られているように、カードが
読まれたときにマイクロ・プロセッサ１６２でのインタ
ーラブド・ルーチンを起動するために使われる。

ＦＭ受信機のエレクトロニクス回路はこの技術に精通し
た人々にはよ（知られており、ここに示す必要はない。

ＦＭ受信機は狭いバンド領域を持つ受信機で、この技術
でよ（知られている原理に基ずいて設計されている。受
信機は、周波数−電圧変換機を利用して受信したラジオ
信号をデジタル情報に変換する。受信機はまた、この技
術でよ（知られているように、中間周波数領域のＦＭ増
幅機を利用している。回路の残りの部分は、典型的な狭
いバンド領域のＦＭ受信機であり、そのような設計はこ
の技術ではよく知られているので、ここで記述する必要
はない。

上記のシステムは、ラジオ波の放送によって利用者のタ
ーミナルにコントロールを供給し、システムの悪用を防
いでいる点に特徴がある。さらにシステムのそれぞれの
部分が、そこで行なわれた売買の全ての情報を保管する
ことによって、全体的な決算が可能となる。全ての情報
はデジタルの形で記憶されるので、システムの決算を実
行する時には、中央コンピュータにより、容易にこの情
報を利用することができる。

【図面の簡単な説明】

第１図は本発明の原理に基づくシステムの通信リンクを
示すブロック図、第２図は第１図のブロック図の強調図
でそれぞれの通信リンクを通して伝達される情報を示す
、第３図は本発明の原理に基づくシステムに関して使用
される供給者用ターミナルの透視図、第４図は本発明の
原理に基づ（システムに関して使用されるメータ読み取
り用ターミナルの前面図、第５図は第４図のメータ読み
取り用ターミナルをメータ読み取りに使用する様子を示
す図、第６図は第１図のシステムに使用されるメータの
部分切断側面図、第６ａ図は第６図のメータの模式的ワ
イヤリング図、第７図は本発明の原理に基づくシステム
に関して使用されるメータと利用者用ターミナルの間の
コミユテーシヨンの接続を示す模式図、第７ａ図は第８
図の利用者用ターミナル前方立面図、第８図は本発明の
原理に基づくシステムに使用される利用者用ターミナル
の透視図、そして第８ａ図は第８図の利用者用ターミナ
ルのターミナル・ワイヤリングの模式図。１０・・・ホストコンピュータ（中央処理装置）、１２
・・・分配者用ターミナル、１４・・・利用者用ターミナル、１６・・・メータ読み取り用ターミナル、１８・・・Ｆ
Ｍラジオ波発信機、２０．２２．２４．２６．２８．３０，３２．３４．３
６．３８・・・通信リンク、４０・・・カード読み取り用スロット、４２・・・デイ
スプレィ・ウィンド、４４・・・キーボード、４６・・・安全ロック。４８・・・モデム・ユニット、５０・・・ハウジング、５２・・・キーボード、５４・
・・デイスプレィ・ウィンド、５６・・・電源スィッチ、５８・・・バッテリー充電用ジャック、６２・・・利用
者交信用アダプタ、６４・・・ケーブル、７０・・・メ
ータ、７２・・・カバー、７６・・・オプティカル・イ
ンターフェイス、７８・・・スイッチ・ハウジング、８
０・・・ＦＭ受信機、８２・・・マイクロプロセッサ、８４・・・データ・ケーブル、８６・・・電源スィッチ
、９０・・・ターミナル、９２・・・トランスフォーマ
、９４・・・ターミナル、９６・・・トランスフォーマ
、・　　１００・・・オプティカル入力、１２２・・・
リレー駆動回路、１２４・・・コイル、１２６・・・リ
レー、１３０・・・壁、１３２・・・データ・ケーブル
、１４０・・・ハウジング、１４２・・・警告ライト、１４４・・・ファンクション・ボタン、１４６・・・デ
イスプレィ、１４８・・・カード読み取り用スロット、１５０・・・
プラスチック・カード、１５２・・・磁気ストライプ、１６０・・・マイクロプロセッサ・コントローラ、１６
２．１６４・・・メモリー・チップ、１６６・・・プロ
グラマブル・インターフェイス、１６８・・・電池バッ
クアップ・クロック、１７０・・・マイクロプロセッサ
・モニタ、１７２・・・コントローラ、１７４・・・電池バックアップ、１７６・・・ブザー。１７８．１８０・・・電圧調整器、１８２．１８４・・
・ターミナル、１８６・・・フリップ・フロップ。

Claims

【特許請求の範囲】

（１）サービス供給者から消費者に供給されるユーティ
リティ・サービスのプリペイメント、メータリング及び
決算に関するシステムで、以下の装置すなわち、全システムの売買を決算する中央処理装置（１０）と、前記中央処理装置から遠隔地にいる分配者へ分配サービ
ス・クレジットの情報を伝達する装置（２０）と、消費者がサービス・クレジットを購入する際に書き込ま
れる情報を保持するための、それぞれの消費者に固有の
ポータブルな使用許可装置（１５０）と、前記遠隔地の分配者の所に置かれ、前記伝達装置からの
前記分配者サービス・クレジット情報を受信する装置と
、前記許可装置で消費者がサービス・クレジットを購入
する際に前記情報を書き込むことの出来る装置を含む、
分配者用ターミナル（１２）と、前記利用者のところに置かれ、前記サービス供給源に接
続されて、前記使用許可装置からの前記サービス・クレ
ジット情報を読みとることが出来る装置と、前記サービ
ス・クレジット情報を記憶することができる装置と、前
記サービス供給源から前記利用者へ前記サービス・クレ
ジットの価格に等しい量のサービスを提供するように選
択された入力に対応できる装置を含む、利用者用ターミ
ナル（１４）と、前記利用者のところに設置され、前記利用者によって前
記サービスの利用状況がモニターでき、さらにこのメー
タ装置は前記利用者ターミナルに接続されて、情報出力
を持っている外部メータ装置（７０）と、前記メータ装置から、利用者によるサービスの利用状況
及び前記装置に記憶された情報を読み出すために、前記
メータ装置の前記情報出力に、記憶を乱さない形でイン
ターフェイスする装置と、読み取られた情報を記憶する
装置を含む、メータ読み取り装置（１６）と、前記メータを通して前記メータ読み取り装置に記憶する
ための前記装置に読み込まれた情報を、中央処理装置へ
伝達する装置（３２）と、前記装置を動作可能とするように条件を変更するため、
前記中央処理装置から前記利用者用ターミナルへ、前記
選択された入力を伝達する装置（３４）と、から構成される、ユーティリティ・サービスにおけるプ
リペイメント、メータリング及び清算のシステム。
（２）前記分配者ターミナル（１２）から、前記中央処
理装置（１０）へ情報を伝達する装置（２２）を含む、
請求項１記載のシステム。
（３）前記中央処理装置（１０）から前記利用者用ター
ミナル（１４）へ、前記選択された入力を伝達する手段
がラジオ波による伝達方式である、請求項２記載のシス
テム。
（４）前記中央処理装置（１０）から前記利用者用ター
ミナル（１４）へ、前記選択された入力を発信する装置
がＦＭラジオ発信機（１８）で構成される、請求項３記
載のシステム。
（５）前記利用者用ターミナル（１４）が、ＦＭラジオ
信号を受信する装置（８０）を含む、請求項４記載のシ
ステム。
（６）前記ＦＭラジオ信号がフェデラル・コミュニケー
ション・コミッション（連邦通信委員会）によって、サ
ブキャリヤとしてリザーブされた周波数帯域を占める、
請求項５記載のシステム。
（７）前記メータ読み取り装置（１６）が双方向のオプ
ティカル・インターフェイスを含む、請求項１記載のシ
ステム。
（８）前記使用許可装置（１５０）が磁気ストライプ（
１５２）を持つカードである、請求項１記載のシステム
。
（９）前記利用者用ターミナル（１４）が磁気ストライ
プ読み取り装置（１４８）を含む、請求項８記載のシス
テム。
（１０）前記利用者用ターミナル（１４）がさらに、情
報を表示する装置（１４６）と前払金がほとんどなくな
っていることを利用者に警告する装置（１４２）を含む
、請求項９記載のシステム。
（１１）前記中央処理装置（１０）がどんな数量の利用
者用ターミナルへも選択された入力を選択的に伝達する
ことができる、請求項３記載のシステム。
（１２）前記中央処理装置（１０）がラジオ波を通じて
伝達される特定の入力によって利用者用ターミナル（１
４）をコントロールできる、請求項１１記載のシステム
。
（１３）前記中央処理装置（１０）は前記コントロール
装置を通じて前記利用者のユーティリティ・サービスの
利用を遠隔操作でオンまたはオフでき、さらに前記ユー
ティリティ・サービス・クレジットの利用者の消費率を
変更することができる、請求項１２記載のシステム。
（１４）サービス供給者から消費者に供給されるユーテ
リティ・サービスのプリペイメント、メータリングおよ
び清算を行う方法で、前記方法は以下のステップから構
成される。すなわち、ａ）全システムの売買を清算するために、中央処理装置
から遠隔の分配者へ分配者サービス・クレジット情報を
伝達するステップ、ｂ）前記中央処理装置からの分配者サービス・クレジッ
ト情報を受信するステップ、ｃ）前記情報を保持するために前記利用者に特有な使用
許可装置に利用者によるサービス・クレジットの購入に
関して情報を書き入れるプロセス、ｄ）前記使用許可装置から前記サービス・クレジット情
報を読み取る装置で利用者用ターミナルにおいて、前記
使用許可装置の前記情報を読み取るステップ、ｅ）前記利用者用ターミナル（１４）で前記サービス・
クレジットを記憶しておくプロセス、ｆ）選択された入力に対応して前記サービス・クレジッ
トの価格に等しい量のサービスを前記サービス供給源か
ら送るようにするステップ、ｇ）前記サービスの使用状況を前記利用者が情報出力の
付いたメータでモニターするステップ、ｈ）前記メータ
の前記情報出力にメータ読み取り装置（１６）で記録を
乱すことなしにインターフェイスし、前記メータから前
記サービスの使用状況及び前記利用者用ターミナルに記
憶された情報を読みだすステップ、ｉ）前記メータ（７０）から読みだされた情報を前記メ
ータ読み取り装置（１６）に記憶するステップ、ｊ）前記情報読み取り装置（１６）に記憶された情報を
前記中央処理装置（１０）に伝達するステップ、ｋ）前記中央処理装置（１０）から前記利用者用タミナ
ル（１４）へ選択された入力を伝達するステップ、およ
びｌ）システムでの全売買案件を決算するステップ、から
構成されるユーティリティ・サービスのプリペイメント
、メータリングおよび決算の方法。
（１５）前記遠隔の分配者から、前記中央処理装置（１
０）への前記利用者のサービス・クレジットの購入に関
する情報を伝達するステップを含む、請求項１４記載の
方法。
（１６）前記中央処理装置（１０）から利用者用ターミ
ナル（１４）へ選択された入力を伝達するステップが、
前記ユーティリティ・サービスの利用をオン・オフし、
またユーティリティ・サービス・クレジットの消費率を
変化させて、ユーティリティ・サービスの使用をコント
ロールする、請求項１５記載の方法。
（１７）前記中央処理装置（１０）から前記利用者用タ
ーミナル（１４）へ選択された入力を伝達するステップ
が前記中央処理装置から前記利用者用ターミナルへラジ
オ波を使って前記情報を伝達するステップを含む、請求
項１６記載の方法。
（１８）前記ラジオ波がせまいバンド領域のＦＭラジオ
波である、請求項１７記載の方法。
（１９）分配者サービス・クレジット情報を伝達するス
テップが、遠隔の分配者ターミナル判別番号、ユーティ
リティ・サービス・クレジットの量に対応する価格及び
コントロール番号の接頭部を含む情報の伝達である、請
求項１５記載の方法。
（２０）利用者がクレジットを購入する際に情報を書き
込むステップが、利用者が利用者のサービス番号が書き
込まれた利用者に特有の使用許可装置を提出し、前記使
用許可装置が、ユーティリティ・サービスの購入をする
と、そのうえに遠隔分配者ターミナルの判別番号、売買
コントロール番号、前記売買の価格及び前記使用許可装
置有効期日を含む新しい情報が書き込まれて利用者に返
される、請求項１９記載の方法。
（２１）前記遠隔の分配者から前記中央処理装置（１０
）へ伝達される情報が、遠隔の分配者ターミナル判別番
号、利用者のサービス番号、前記遠隔の分配者によって
使用されるコントロール番号及び全ての売買案件の価格
を含む、請求項２０記載の方法。
（２２）前記中央処理装置（１０）から前記利用者用タ
ーミナル（１４）へ選択された入力を選択するステップ
で伝達される情報が、伝達の日時、ユーティリティ・サ
ービスの利用率、不正な遠隔の分配者ターミナル判別番
号及び不正なコントロール番号を含む、請求項１６記載
の方法。
（２３）前記メータ（７０）から前記メータ読み取り装
置（１６）で記録を乱さずに情報を読みとるステップが
、双方向のオプティカル・インターフェイスを通じて行
われる、請求項１４記載の方法。
（２４）サービス供給者から消費者に供給されるユーテ
ィリティ・サービスのプリペイメント、メータリング及
び決算に関するシステムで、以下の装置すなわち、全システムの売買を決算する中央処理装置（１０）と、前記中央処理装置から遠隔地にいる分配者へ分配サービ
ス・クレジットの情報を伝達する装置（２０）と、消費者がサービス・クレジットを購入する際に書き込ま
れる情報を保持するための、それぞれの消費者に固有の
ポータブルな使用許可装置（１５０）と、前記遠隔地の分配者の所に置かれ、前記伝達装置からの
前記分配者サービス・クレジット情報を受信する装置と
、前記許可装置で消費者がサービス・クレジットを購入
する際に前記情報を書き込むことのできる装置を含む、
分配者用ターミナル（１２）と、前記利用者のところに置かれ、前記サービス供給源に接
続されて、前記使用許可装置からの前記サービス・クレ
ジット情報を読みとることができる装置と、前記サービ
ス・クレジット情報を記憶することができる装置と、前
記サービス供給源から前記利用者へ前記サービス・クレ
ジットの価格に等しい量のサービスを提供するように、
選択された入力に対応できる装置を含む、利用者用ター
ミナル（１４）と、前記利用者のところに設置され、前記利用者によって前
記サービスの利用状況がモニターでき、さらにこのメー
タ装置は前記利用者用ターミナルに接続されて、情報出
力を持っている外部メータ装置（７０）と、前記メータ装置から、利用者によるサービスの利用状況
及び前記装置に記憶された情報を読みだすために、前記
メータ装置の前記情報出力に、記憶を乱さない形でイン
ターフェイスする装置と、読み取られた情報を記憶する
装置を含む、メータ読み取り装置（１６）と、前記メータを通して前記メータ読み取り装置に記憶する
ための前記装置に読みこまれた情報を、中央処理装置へ
伝達する装置（３２）と、から構成される、ユーティリティ・サービスにおけるプ
リペイメント、メータリング及び清算のシステム。
（２５）サービス供給者から消費者に供給されるユーテ
ィリティ・サービスのプリペイメント、メータリングお
よび清算を行う方法で、前記方法は以下のステップから
構成される。すなわち、ａ）全システムの売買を清算するために、中央処理装置
から遠隔の分配者へ分配者サービス・クレジット情報を
伝達するステップ、ｂ）前記中央処理装置からの分配者サービス・クレジッ
ト情報を受信するステップ、ｃ）前記情報を保持するために前記利用者に特有な使用
許可装置に利用者によるサービス・クレジットの購入に
関して情報を書き入れるプロセス、ｄ）前記使用許可装置から前記サービス・クレジット情
報を読みとる装置で使用者用ターミナルにおいて、前記
使用許可装置の前記情報を読みとるステップ、ｅ）前記利用者用ターミナル（１４）で前記サービス・
クレジットを記憶しておくプロセス、ｆ）選択された入力に対応して前記サービス・クレジッ
トの価格に等しい量のサービスを前記サービス供給源か
ら送るようにするステップ、ｇ）前記サービスの使用状況を前記利用者が情報出力の
付いたメータでモニターするステップ、ｈ）前記メータ
の前記情報出力にメータ読み取り装置（１６）で記録を
乱すことなしにインターフェイスし、前記メータから前
記サービスの使用状況及び前記利用者用ターミナルに記
憶された情報を読みだすステップ、ｉ）前記メータ（７０）から読みだされた情報を前記メ
ータ読み取り装置（１６）に記憶するステップ、ｊ）前記情報読み取り装置（１６）に記憶された情報を
前記中央処理装置（１０）に伝達するステップ、およびｋ）システムでの全売買案件を決算するステップ、から
構成されるユーティリティ・サービスのプリペイメント
、メータリングおよび決算の方法。