JPH0214654B2 - - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】 本発明は、生物試料のごとき水分を含んだ試料
を電子顕微鏡用試料として作成してゆく過程にお
いて、上記試料に脱水や浸透処理を行なうための
装置に関する。

一般に、生物試料のごとき水分を含んだ試料を
電子顕微鏡用試料として作成するには、この試料
に対し合計13〜20工程にも及ぶ固定、脱水および
浸透処理が施される。

その一例を示すと、生物試料はまずアルデヒド
固定（Aldehyde fixative）やオスミウム固定
（Osmium fixative）を施されたのち、水洗いさ
れてから、各種の濃度を有するエチルアルコール
溶液に浸漬されて試料内の水分をエチルアルコー
ルに置換され、その後このようにして脱水処理を
施された試料はプロピレンオキサイド
（Propylene Oxide）液に浸漬されて上記試料内
のエチルアルコールをプロピレンオキサイドに置
換される。

さらに、この試料はプロピレンとエポキシ樹脂
のごとき合成樹脂との混合液に浸漬されて浸透処
理を施されたのち最終的には液状の合成樹脂とし
てのエポキシ樹脂内に浸漬されて、試料中の水分
がすべてエポキシ樹脂に置換されるようになつて
いる。

なお、上述の固定、脱水および浸透処理は、各
工程ごとに試料を浸漬する時間や温度または圧力
が設定されている。

このようにして浸透処理等を施された生物試料
は、その内部に水分を含まないため、長期間の保
存に耐え、しかも電子顕微鏡用試料として最適の
ものになる。

ところで、従来のこの種の試料浸透処理手段と
しては、まずエチルアルコールやプロピレンオキ
サイドや液状のエポキシ樹脂等の薬液の流通を許
容しうるカゴ内に生物試料を収納し、ついでこの
試料入りカゴを薬液槽へ挿入してから、この薬液
槽へ第１番目の薬液を注入する。

そして所定時間後に、この第１番目の薬液を排
出し、ついで第２番目の薬液を注入する。このよ
うにして順次薬液の注入および排出を繰返してゆ
く。

しかしながら、このような従来の試料浸透処理
手段では、一つの工程が終了するごとに、薬液を
全て排出するので、不経済であるという問題点が
ある。

そこで、第１図に示すような試料浸透処理装置
が提案されている。

すなわちこの第１図に示す従来の試料浸透処理
装置では、工程の数だけ薬液槽ａを用意し、これ
らの薬液槽ａを円環状に配置してから、これらの
薬液槽ａが形成する円環の中心部に昇降および回
転の自在な回転軸ｂを配設し、この回転軸ｂにア
ームｃおよび垂下軸ｄを介して試料収納用カゴｅ
が取付けられている。

したがつて、まず第１の工程時に使用される第
１番目の薬液が入つた第１の薬液槽ａに、生物試
料入りカゴを挿入し、所定時間経過後に、回転軸
ｂを蓋ｆとともに上昇させることにより、カゴｅ
を第１の薬液槽ａから引き上げ、その後回転軸ｂ
を回転させて再び下降させることにより、第２の
薬液槽ａ内へ生物試料入りカゴを挿入する。

このようにして生物試料入りカゴを順次薬液槽
ａ内に挿入したり同薬液槽ａから引き上げたりし
ながら、浸透処理を進めてゆくようになつてい
る。

しかしながら、このような第１図に示す従来の
試料浸透処理装置では、ある工程が終了して次の
工程に移る際に、カゴに付着している薬液が薬液
槽ａ，ａ間に滴り落ち、その結果薬液が無駄に消
費され、しかも装置を汚すという問題点がある。

本発明は、これらの問題点を解決しようとする
もので、薬液の無駄をなくして、しかも試料の浸
透処理を効率良く行なえるようにした試料浸透処
理装置を提供することを目的とする。

このため、本発明の試料浸透処理装置は、薬液
レベルより上方で互いに非磁性材から成る逆Ｕ字
管で連結された復数の非磁性材から成る薬液槽を
そなえ、試料を上記薬液槽内の薬液に浸漬させな
がらこれを案内すべく上記薬液槽内において同薬
液槽の壁部に沿い設けられ且つ上記薬液槽との間
の薬液の連通を許容しうる連通口を有する非磁性
材製の試料案内路が配設されるとともに、上記試
料を上記試料案内路に沿い駆動して順次脱水およ
び浸透を行なわせるための試料搬送手段が配設さ
れ、上記試料搬送手段が、上記試料を収納して薬
液の流通を許容しうる試料収納用磁性容器と、こ
の磁性容器を上記の各薬液槽外側から吸引しなが
ら移動させるための磁石式駆動機構とで構成され
たことを特徴としている。

したがつて、本発明の試料浸透処理装置によれ
ば、ある薬液槽から次の薬液槽へ試料を移す際
に、薬液が薬液槽間にこぼれ落ちることがなく、
これにより薬液を無駄に消費しないですむ利点が
ある。

また、本発明の試料浸透処理装置によれば、薬
液槽と試料案内路との間で、連通口を通じ薬液槽
内の薬液の流通を許容できるので、薬液の濃度等
を長時間にわたつて一定に保つことができ、これ
により薬液の交換周期を長くできるなどの利点が
ある。

さらに、本発明の試料浸透処理装置では、試料
に浸透処理を施しながら、これを上記試料案内路
に沿い確実に搬送してゆくことができるほか、
個々の試料について次々と能率よく試料の浸透処
理を行なえる利点がある。

以下、図面により本発明の一実施例としての試
料浸透処理装置について説明すると、第２図はそ
の正面図、第３図は第２図の−矢視線から見
た拡大断面図であり、透明ガラスのごとき透明で
しかも非磁性の材料から成り同一形状を有する複
数の薬液槽１が、薬液レベル１ａよりも上方で、
同じく透明ガラスのごとき透明でしかも非磁性の
材料から成る逆Ｕ字管２を介して、互いに連結さ
れている。

また、各薬液槽１内には、その外壁部に沿い、
薬液槽１との間の薬液の連通を許容しうる連通口
としての孔を多数個有する多孔材から成る仕切壁
１ｃが配設されていて、この仕切壁１ｃにより試
料案内路１１が形成されている。

これにより生物試料等の試料を薬液槽１内にお
けるエチルアルコールやプロピレンオキサイドや
液状のエポキシ樹脂等のごとき薬液に浸漬させな
がら、該試料を案内できるようになつている。

さらに、試料案内路１１の上端は逆Ｕ字管２に
接続されている。

なお、各薬液槽１、仕切壁１ｃおよび逆Ｕ字管
２は、それぞれ透明ガラスのごとき透明でしかも
非磁性の材料から構成されている。

また、薬液槽１は処理工程の数だけ設けられ
る。

さらに、これらの薬液槽１は適宜図示しない支
持具にて支持されている。

ところで、本装置には、試料を各試料案内路１
１および逆Ｕ字管２に沿い駆動して順次、固定、
脱水および浸透を行なわせるための試料搬送手段
が設けられている。

すなわち、この試料搬送手段は、第４図に示す
ような円筒形をした網目壁を有する磁性材製の試
料収納用容器３をそなえており、この容器３の内
部には、仕切壁３ａが配設されていて、これによ
り数種類の試料を収納できるようになつている。

この容器３は網目を有するカゴとして構成され
ているので、各薬液槽１内におけるエチルアルコ
ールやプロピレンオキサイドや液状のエポキシ樹
脂等のごとき薬液の流通を許容し、これにより試
料を容器３内に収納したまま、同試料の固定、脱
水および浸透処理が行なえるようになつている。

なお、試料収納用容器３として第４図に示す円
筒形のものを用いる代わりに、第５図に示すよう
な球形のものを用いてもよい。

ところで、磁石式駆動機構を構成する断面Ｕ字
形の永久磁石１０は、薬液槽１を外側から包持す
るように配置されており、これにより磁性容器３
を各薬液槽１および逆Ｕ字管２の外側から吸引す
ることができ、したがつて永久磁石１０を移動さ
せると、これに伴つて磁性容器３を試料案内路１
１に沿い移動させることができる。

本発明の試料浸透処理装置は、上述のごとく構
成されているので、試料の固定、脱水および浸透
処理を順次行なつてゆくには、まず試料を容器３
内に収納してから、永久磁石１０を移動させる
と、これに伴つて容器３が第１番目の薬液槽１へ
向けて移動し、その後試料入り容器３が薬液槽１
内における試料案内路１１内に浸漬されると、永
久磁石１０を止める。

このようにして、試料を収納した容器３が第１
番目の薬液槽１内の試料案内路１１に浸漬される
と、そこで第１の工程での処理が施され、所要時
間を経過すると、再び永久磁石１１を移動して、
第２の工程での処理を施すべく、容器３を第２番
目の薬液槽１へ移動する。

その際、容器３は逆Ｕ字管２を通じて次の薬液
槽１へ移動してゆくので、容器３に付着した薬液
は、逆Ｕ字管２に沿い元の薬液槽１内へ戻され
る。したがつて薬液が無駄になることはない。

また、容器３は試料案内路１１に沿い案内され
てゆくので、この試料入り容器３を円滑に移動さ
せてゆくことができる。

さらに、試料案内路１１の一部が多孔材で構成
されているので、薬液槽１と試料案内路１１との
間で多数の孔を通じて薬液槽１内の薬液の流通を
許容し、これにより薬液の濃度等を長時間にわた
つて一定に保つことができ、その結果薬液の交換
周期を長くすることができる。

また、容器３は薬液槽１内の試料案内路１１を
通過して次の薬液槽１内の試料案内路１１へ移動
するようになつているので、薬液の量を必要最少
限に押えることができる。

このようにして、容器３に収納された試料は各
薬液槽１に浸漬されて、順次、固定、脱水および
浸透処理を施されてゆき、最終工程での処理が施
されたのちに、容器３から取り出され、その後、
包埋処理等を施されて電子顕微鏡用の試料として
仕上げられる。

ところで、容器３を磁石で作るか、又は容器３
に強力な磁石を付けて、上述の永久磁石１０の代
わりにＵ字状の強磁性材を用いてもよく、この場
合も、上記強磁性材を薬液槽１および逆Ｕ字管２
の外側に沿い移動させると、前述の場合と同様に
上記容器３を試料案内路１１に沿い移動させるこ
とができる。

また、このように容器３を磁石で作るか、又は
容器３に磁石を付けるかした場合は、容器３の有
する吸引力を利用して、複数の円筒形容器３を第
６図に示すように多段に積み重ねることもでき
る。

このように、本装置によれば、次のような効果
ないし利点が得られる。

(1) ある薬液槽１から次の薬液槽１へ試料を移す
際に、薬液が薬液槽１，１間にこぼれ落ちるこ
とがなく、これにより薬液を無駄に消費しない
ですむ。

(2) 薬液槽１と試料案内路１１との間で、連通口
を通じ薬液槽１内の薬液の流通を許容できるの
で、薬液の濃度等を長時間にわたつて一定に保
つことができ、これにより薬液の交換周期を長
くできる。

(3) 簡素な構造で試料を順次搬送してゆくことが
でき、しかも一連の薬液槽Ａを用いて、多数の
試料について個々に試料の浸透処理工程を次々
と進めてゆくことができる。

すなわち、最初の試料が第１の工程を終了し
て第２の工程へ移行すると、直ぐに次の試料に
第１の工程での処理を施すことができ、これに
より浸透処理を施されるべき試料を連続して一
連の薬液槽Ａ内へ送り込むことができ、処理能
率が大幅に向上する。

なお、上述の実施例では、磁石式駆動機構とし
て永久磁石１０と磁性容器３との組合わせが用い
られているが、その他リニアモータの原理を利用
したものを用いることもできる。

【図面の簡単な説明】

第１図は従来の試料浸透処理装置を示す斜視図
であり、第２〜６図は本発明の一実施例としての
試料浸透処理装置を示すもので、第２図はその正
面図、第３図は第２図の−矢視線から見た拡
大断面図であり、第４〜６図はいずれも試料を収
納するための容器を示す斜視図である。 １……薬液槽、１ａ……薬液レベル、１ｃ……
試料案内路の多孔材製仕切壁、２……逆Ｕ字管、
３……試料収納用容器、３ａ……仕切壁、１０…
…磁石式駆動機構を構成する永久磁石、１１……
試料案内路、Ａ……一連の薬液槽。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １ 薬液レベルより上方で互いに非磁性材から成
   る逆Ｕ字管で連結された複数の非磁性材からなる
   薬液槽をそなえ、試料を上記薬液槽内の薬液に浸
   漬させながらこれを案内すべく上記薬液槽内にお
   いて同薬液槽の壁部に沿い設けられ且つ上記薬液
   槽との間の薬液の連通を許容しうる連通口を有す
   る非磁性材製の試料案内路が配設されるととも
   に、上記試料を上記試料案内路に沿い駆動して順
   次脱水および浸透を行なわせるための試料搬送手
   段が配設され、上記試料搬送手段が、上記試料を
   収納して薬液の流通を許容しうる試料収納用磁性
   容器と、この磁性容器を上記の各薬液槽外側から
   吸引しながら移動させるための磁石式駆動機構と
   で構成されたことを特徴とする試料浸透処理装
   置。 ２ 上記薬液槽が透明材から成る特許請求の範囲
   第１項に記載の試料浸透処理装置。 ３ 上記試料案内路が多孔材により形成された特
   許請求の範囲第１項または第２項に記載の試料浸
   透処理装置。