JPH03216356A - 記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 ［産業上の利用分野］ 本発明は、画像データを紙等の被記録媒体に記録する記
録装置に関し、特にホストコンピュータ，イメージリー
グ，およびコントローラ等の外部装置から画像データを
電気信号の形態で入力して高品位な可視画像を出力する
記録装置に関する。

［従来の技術］ 従来、電子写真技術を応用したレーザプリンタなどの記
録装置（以下、プリンタと称する）では、中間調画像を
出力する場合に、記録用の画像信号に対してまず外部装
置のホストコンピュータ等により網点処理や、ディザ処
理などの必要な画像処理を行い、かつ２値化してから、
プリンタに入力するという方法が一般に採用されている
。また、レーザプリンタなどでは、ホストコンピュータ
側においてレーザの点灯時間（すなわち主走査方向の画
像クロツク）を制御して、レーザＯＮ時間を通常の１ド
ットＯＮ時間よりも短《することにより、中間調画像を
出力するということも行われている。

このように、ホストコンピュータ側で種々の画像処理を
行うことは、データ記憶能力等から好都合であり、また
、ホストコンビエータとプリンタ間の伝送では２値信号
を取り扱えばよいことになるので、データ量，およびデ
ータ転送などに非常に好都合となる。

［発明が解決しようとする課題］ しかしながら、上述のような従来のプリンタでは一般的
に中間調画像を出力した場合にプリンタの機種により、
またそのプリンタが置かれている環境，あるいはまたプ
リンタのプリント枚数（いわゆるプリンタの使い込み状
況）等により階調特性が異なるので、濃度の異なった出
力画像が得られる。

例えば、第３図に示すような４×４画素のデイザパター
ンのデータを外部装置から入力したとしても、従来装置
で実際に記録した場合は、第４図に示すように、あるプ
リンタによるある使用環境では本図中のＡの実線曲線の
ような出力濃度特性を示し、また、別のプリンタもしく
は同じプリンタでも使用環境や使用プリント枚数が異な
ると、本図中のＢの破線曲線のような出力濃度特性とな
る。

この結果、同じディザパターンをプリンタに入力しても
あるプリンタのある使用条件ではハーフトーン画像の濃
度の薄い部分が飛んで消えてしまったり、あるいはまた
別の使用条件や別のプリンタではハーフトーン画像の濃
い部分がまったくつぶれて判別できなくなったりすると
いうような不都合が生じていた。

厳密に言えば、写真画像ばかりでな《、文字画像におい
ても特に細線で出力される小さな文字の画像は、その印
字ライン幅がプリンタの機種やその使用条件によって異
なるので、その印字ライン幅はあるプリンタでは太めに
、他のプリンタでは細めになってしまうという不都合が
生じてい従って、以上述べたような原因により、同一の
ホストコンピュータを使用して異なった特性の複数種の
プリンタを用いて１つの画像処理システムを構成した場
合はもとより、１つのプリンタを用いて画像処理システ
ムを構成したとしても、プリンタの使用条件により、そ
の出力画像は全体的に薄ぼけてしまって文字が細かった
り、あるいは逆に全体的に濃くなって文字もつぶれてい
るなどの不都合が生じていた。

本発明の目的は、上述のような点に鑑み、例えば共通の
外部装置と異なった特性の複数種の記録装置とを用いて
画像処理システムを構成し、記録装置の使用環境，記録
枚数など異なった使用条件においても、高品位な出力画
像が常に得られる配録装置を提供することにある。

［課題を解決するための手段］ 上記目的を達成するため、本発明は、外部装置から画像
データを電気信号で受け取って記録媒体＋：ＴＭＥｌｍ
　ψ−電１ｆ　本斗　フ　丑コ仝３〉士零Ｊ岬　七一１
ｘイ　　　市来ｈ血の画像補正用信号出力手段を設けた
事を特徴とする。

上記目的を達成するため、本発明は、外部装置から画像
データを電気信号で受け取って記録媒体上に可視像を出
力する記録装置において、該記録装置に個有の特性に関
する画像補正用信号を前記外部装置へ出力する第１の信
号出力手段と、該記録装置の使用情報に関する画像補正
用信号を該外部装置へ出力する第２の信号出力手段とを
具備したことを特徴とする。

また、本発明の一態様として、前記使用情報には前記記
録装置が置かれている温度・湿度の環境情報および／ま
たは累積記録枚数を含むことを特徴とする。

また、本発明の他の態様として、前記画像補正用信号は
中間調画像の階調補正信号として前記外部装置で処理さ
れる信号であることを特徴とする。

［作　用］ 本発明では、外部装置から供給される画像データを電気
信号として受け取って可視像を出力する記録装置におい
て、記録装置の画像記録特性に関する画像補正信号と記
録装置の使用条件に関する画像補正信号とを外部装置へ
出力するようにしたので、外部装置においてはその複数
の画像補正信号によりその記録装置のその使用条件に対
応した最適な画像補正処理を上記画像データに対して行
なうことができ、これにより記録装置の機種やその使用
条件によらずに常に一定な高品質のコントラストの良好
な画像を得ることができる。

［実施例］ 以下、図面を参照して本発明の実施例を詳細に説明する
。

１１本』滅 第１図は本発明一実施例の基本構成を示す。同図におい
て、Ｃは外部装置Ａから画像データを電気信号で受け取
って記録媒体上に可視像を出力する記録装置Ｂに個有の
特性に関する画像補正用信号を外部装置へ出力する第１
の信号出力手段である。Ｄは記録装置Ｂの使用情報に関
する画像補正用信号を外部装置Ａへ出力する第２の信号
出力手段である。

一例として、上記使用情報には記録装置Ｂが置かれてい
る温度・湿度の環境情報および／または累積記録枚数を
含む。また、一例として上記画像補正用信号は中間調画
像の階調補正信号として外部装置Ａで処理される信号で
ある。

；３」」１皿掴 第２図は本発明の一実施例（第１実施例）の記録装置（
プリンタ）と外部装置（コントローラ）とからなる画像
処理システムの回路構成を示す。

同図において、画像データ１は読取りリーダ（図示しな
い）、あるいは磁気ディスク装置（図示しない）等から
外部装置であるコントローラへ入力されて、ページメモ
リ２に記憶される。本実施例ではこの画像データ１は４
ビット（ｂｉｔ）のデータとして説明する。

メモリ２内に４ビットの多値信号として配列された画像
データは、プリンタＢのプリント開始とともに、逐次ラ
インバッファ３に読み出され、プリンタＢの水平同期信
号であるＢＤ信号（図示しない）と同期をとられた後、
ルックアップテーブルであるＲＡＭ　（ランダムアクセ
スメモリ）５によってデジタルーデジタル変換を受ける
。ＲＡＭ５のルックアップテーブルは記録装置特性補正
データが格納されているＲＯＭ　（リードオンメモリ）
８と記録装置使用条件補正データが格納されているＲＯ
Ｍ９からのデータにより作られる。ＲＯＭｇとＲＯＭ９
についての詳細は後述する。

コントローラＡに入力した画像データ１はＲＡＭ５で変
換を受けてから、基準クロックに同期してコンパレータ
７の端子Ｐに送り込まれる。一方、コンパレータ７の端
子Ｑには、ディザパターン発生回路６から例えば第３図
に示すようなディザマトリックスのデータが基準クロッ
クに同期して転送されて《る。ここで、上記端子Ｐのデ
ータをＰ，上記端子ＱのデータＱとすると、コンバレー
タ７からの出力データＲはＰ≧Ｑのときに“１”　Ｐ〈
Ｑのときに“０”としてプリンタＢに送出される。なお
、各々の回路での信号の授受はコントローラＡのｃｐｕ
　（中央演算制御部）４とプリンタＢのＣＰＵＩＯとで
コントロールされるものとする。

プリンタＢに入力したコンパレータ７の出力信号Ｒは、
レーザドライバ１ｌに入力される。レーザドライバＩＩ
はその出力信号Ｒの“１”０”に応じてレーザダイオー
ド１２をＯＮ／ＯＦＦ駆動する。

レーザダイオード１２から発射したレーザ光は回転する
ポリゴンミラ−１３により走査光に変換され、感光体１
８上を走査する。なお、この走査光の一部をビーム検出
器（図示しない）で受光して、ビーム検出器からＢＤ信
号やディザパターン発生器６の同期信号として用いる信
号を発生している。

感光体ｌ８は、帯電器１５で均一な帯電を受けた後、上
述の走査光を受けて表面に潜像を形成し、次にその潜像
を現像器ｌ７で現像する。この感光体１８上の現像パタ
ーンは転写帯電器１９により転写材（例えば、記録用紙
）２２上に転写され、熱定着ローラ２３，　２４で転写
機２２上に定着される。感光体ｌ８の表面に転写されず
に残った現像剤は、クリーナ２０で回収される。さらに
、前露光２１により感光体１８上の電荷が消去されて、
再び上述と同一の画像形成プロセスを繰り返す。

第５図（Ａ）は第２図のような電子写真プリンタの記録
装置特性による入力画像濃度データと出力画像濃度の関
係を示す。電子写真プリンタが感光体，現像剤，潜像形
成のための帯電条件および像露光量等に関する装置毎の
特性の違いにより、第５図（Ａ）のａ，　ｂ，　ｃの特
性曲線のようにそれぞれ装置毎に異なった出力濃度特性
を示す。これらの機械または機種により生ずる異なった
非線形特性は、第５図（Ｂ）のａ′，ｂ′，ｃ′の非線
形補正を施すことにより、線形に補正される。

本実施例においては、コントローラ八のＲＯＭ８にあら
かじめ第５図（Ｂ）の記録装置特性補正データａ′，ｂ
′，ｃ′を格納しておき、プリンタＢの装置信号発生器
２５からその装置に最適なＲＯＭｓ内の補正データを選
択する信号をコントローラＢに出力するように構成して
いる。

また、第６図（Ａ）は第２図のような電子写真プリンタ
の記録装置特性が使用環境のＡ　（Ｌ／Ｌ：低温，低湿
）　，　Ｂ　（Ｊ／Ｊ：常温，常湿）　，　Ｃ　（Ｈ／
Ｈ：高温，高温）により変化する様子を示したものであ
る。電子写真プリンタはプリンタの置かれている環境に
より、感光体の帯電特性や感度特性が異なったり、現像
剤の電気的特性が異なり、第６図（Ｂ）に示すような濃
度特性変化を起こす。使用環境によるこれらの特性変動
の第６図（Ａ）のＡ，　Ｃは入力画像濃度データに第６
図（Ｂ）のＡ’　　　Ｃ’の補正を施すことにより、第
６図（Ａ）のＢのその装置の標準的な記録装置特性に変
換することができる。

本実施例においては、コントローラ八のＲＯＭ９にあら
かじめ第６図（Ｂ）の使用環境による補正データ（記録
装置使用条件補正データ）を格納してあＡ−　　Ｊ−１
．ｆ　　　プＩＩ　　゛ｉ々　ｎ／７−１威’ＪＡ　ｆ
ｋ　＋　Ｒ　（ｒ１　：丘イ串Ｌ＝　松−ｈ）れた環境
センサ２６により使用環境の温度・湿度を検知し、その
検知出力をＡ／Ｄ　（アナログ／デジタル）変換器２７
によりアナログデジタル変換した後、その変換データを
その環境に最適なＲＯＭＱ内の補正データを選択する信
号としてコントローラＢに出力する。

このようにして、コントローラＡのＲＡＭ５内にはプリ
ンタＢの使用条件による補正を加えた記録装置特性補正
データが入力され、プリンタＢの機種やその使用環境の
いかんによらずに一定な高品質の画像をプリンタＢから
出力することができる。

なお、上記の環境センサ２６をコントローラＡ内ではな
く、プリンタＢ内に設けたのはコントローラＡとプリン
タＢの設置場所が離れて環境の異なる所でも対応できる
ようにしたものである。

装置特性信号と使用環境信号とをコントローラＡに送る
タイミングは、コントローラＡおよびプリンタＢの電源
が入った直後が好まし《、さらに油田１倍イ電８叶ｔ狛
ｎ旧会　怯宇ｔ？味闇闇Ｋ瓦で４スのが好ましい。

また、第２図のコントローラＡ内のページメモリ２は必
ずしも必要でなく、ページメモリ２を除いて逐次処理で
画像データの入力を行ってもよいのは勿論である。

σ】」口も廐ヨ 第７図は本発明の第２実施例の回路構成を示す。本実施
例において第２図の第１実施例と同様の箇所には同一符
号を付してその説明は省略する。

本実施例の特徴は環境条件補正データ用ＲＯＭ３０をプ
リンタＢ側の回路に設けている事である。第２図の第１
実施例ではプリンタの機種にかかわらずに標準化した複
数の環境条件補正データを格納したＲＯＭ９をコントロ
ーラＡ側に設けることにより、プリンタＢの原価を低《
することができる。

本実施例ではコスト的には第１実施例よりも高《なるが
、画像品質に対する性能が優れている。

すなわち、特に電子写真方式のプリンタでは使用環境変
化に対する記録装置の画像出力特性の変動が機種により
異なり、標準化されたいくつかの補正データでは補正が
不十分となる。本実施例ではプリンタＢ内に環境条件補
正データ用ＲＯＭ３０を設けることにより、プリンタ毎
に最適な数種類の補正データを作っておく事ができるの
で、環境変化に伴なう補正を高精度に実施できる。

なお、本実施例での動作は第１実施例とほとんど同じで
あるのでその説明を省略する。

また、第７図における装置特性補正データを格納するＲ
ＯＭ８をプリンタＢ内に設けて、記録装置特有の微妙な
補正を各プリンタ毎に実施するように構成することがで
き、この場合にはコスト的には多少高くなるが画像品質
向上には好ましい。

Φ】」口（皿世 第８図は本発明の第３実施例の回路構成を示し、第２図
と同様な箇所には同一符号を付して示す。

ところで、記録装置の中でも特に電子写真方式の記録装
置においては使用プリント枚数により画像特性が異なる
。第９図は、電子写真方式記録装置の感光体，現像器等
の心臓部を１つのユニットとしたいわゆるプロセスカー
トリッジを使用したレーザプリンタでのプロセスカート
リッジ用紙使用枚数（以下、プリント枚数と称する）と
ハーフトーン画像の濃度との関係を示している。第９図
の曲線ａ，　ｂ，　ｃの部分を上述の第５図（Ａ）ある
いは第６図（Ａ）と同様な表わし方で示したのが第１０
図である。

本実施例では、第ｌＯ図のｂの標準特性曲線に変換する
補正データを第８図のＲＯＭ２９にあらかじめ格納し、
第８図のプリンタＢ内のプロセスカートリッジ使用情報
信号発生器３ｌからの信号により、プロセスカートリッ
ジの使用条件に対応した最適な濃度補正データをＲＯＭ
２９から選択する。使用情報信号発生器３１から送出さ
れるプロセスカートノッジの使用情報はそのカートリッ
ジでのプリント累積枚数の他に、プロセスカートリッジ
内の感ヰ　ｌ．″而　ノ、ｎ豐播Ｈ綽勢ル亘１．ｊ−　
　１　　でｔ１　白ｔハこのように本実施例においては
、記録装置毎の最適な装置特性データを選択し、環境条
件による補正と、さらには使用プリント枚数による補正
とを加えることにより、さらに高品質の画像を得ること
ができる。

なお、上述の装置特性信号には以下のようなことを考慮
するとよい。

まず、第１にレーザプリンタにおいてはレーザ，レーザ
ドライバを交換する時にそのレーザ，レーザドライバの
特性を考慮した装置特性信号に変更する。すなわち、レ
ーザ光量の立上がり速度は、特に半導体レーザの場合で
は発光特性のばらつきが大きいこと、またこのばらつき
にレーザドライバの電流立上り特性のばらつきも加わる
ので太き《変化する。このレーザ光量の立上り速度の変
化はレーザプリンタの出力画像品質に太き《影響するか
らである。

第２にプロセスカートリッジを交換する時にもそのプロ
セスカートリッジの特性を考慮した装晋４卑性イ言会Ｉ
”膏里する一オかねへ，プロセスカートリッジ内に内蔵
されている感光ドラムはその製造条件により、また製造
セット毎に帯電性能、レーザ光感度等がばらつくのが普
通である。

このような感光ドラムのばらつきはカートリッジ交換毎
に出力画像の文字ライン幅が太《なったり、細くなった
り、また画像濃度が濃くなったり、薄くなったりすると
いう現象となって表れるからである。

また、画像補正用信号として、■レーザ光量の立上り速
度補正信号、■プロセスカートリッジ特性補正信号、■
使用環境条件による補正信号、■使用プリント枚数によ
る補正信号等の２〜４ヶの信号出力手段を設けてもよい
ことはいうまでもない。

［発明の効果］ 以上説明したように、本発明によれば、記録装置毎に異
なる記録特性情報に関する装置特性信号と、またその記
録装置を使用している環境に関する情報またその記録装
置の使用枚数に関する情報等の使用条件に関する装置使
用条件信号とをホストコンピュータあるいはコントロー
ラ等の外部装置に出力するように構成し、外部装置にお
いてそれらの複数の信号に基いてその記録装置とその使
用条件に対応した最適な画像処理補正を画像データに対
して行なって記録装置へ送出できるようにしたので、記
録装置毎に、またその使用条件によって異なっていた画
像品質を一定の高品位に常に保つことができるという効
果が得られる。

また、ホストコンピュータあるいはコントローラ等の外
部装置はもともと信号処理主体に構成されていて、複雑
な画像処理補正等が容易にでき、また記憶容量が比較的
大きいので、本発明を適用すれば、画像処理の補正に使
われるメモリのコスト的負担が小さくすむ等の利点も得
られ、その結果記録装置とコントローラ等を含めた画像
処理システム全体において廉価に高品質な画像を安定し
て得られるという利点が得られる。

なお、上述の本発明実施例では、レーザビームプリンタ
への適用例を説明したが、本発明はこれに限らず、熱転
写プリンタ、あるいはインクジェットプリンタ等の他の
記録装置にも適用できることは勿論である。

【図面の簡単な説明】

第１図は本発明実施例の基本構成を示すブロック図、 第２図は本発明の一実施例の回路構成を示すブロック図
、 第３図はディザマトリックスの一例を示す説明図、 第４図はプリンタの機種またはその使用環境が異なった
場合の階調特性の一例を示すグラフ、第５図（Ａ），（
Ｂ）は本発明実施例における装置特性に関する階調補正
用ルックアップテーブルの内容を示すグラフ、 第６図（Ａ），（Ｂ）は本発明実施例における使用環境
に関する階調補正用ルックアップテーブルの内容を示す
グラフ、 ブロック図、 第８図は本発明のさらに他の実施例の回路構成を示すブ
ロック図、 第９図はプリンタのプリント枚数と画像濃度の関係の一
例を示すグラフ、 第１０図はプリンタの出力プリント枚数に関する階調特
性の一例を示すグラフである。 １・・・画像データ、 ２・・・ページメモリ、 ３・・・ラインバッファ、 ４，１０・・・ＣＰＵ、 ５・・・ＲＡＭ、 ６・・・ディザパターン発生回路、 ７・・・コンパレー夕、 ８，　　９，　２９．　３０・・・ＲＯＭ、２５・・・
装置特性信号発生器、 ２６・・・環境検知センサ、 ２７・・・Ａ／Ｄ変換器、 り１−−−注ｍ槽ｈ相Ｉ舌ε黙斤嬰 第 １ 図 第３ 図 プリンタ入力 第４ 図 入刀画４亀Ａ１支ゴ戸ク 第 ５ 図 ２，ラフ信ｌイ１１ＪｊＪ喋一ゴ一ク 第 ６ 図

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １）外部装置から画像データを電気信号で受け取って記
   録媒体上に可視像を出力する記録装置において、 複数個の画像補正用信号出力手段を設けた事を特徴とす
   る記録装置。 ２）外部装置から画像データを電気信号で受け取って記
   録媒体上に可視像を出力する記録装置において、 該記録装置に個有の特性に関する画像補正用信号を前記
   外部装置へ出力する第１の信号出力手段と、 該記録装置の使用情報に関する画像補正用信号を該外部
   装置へ出力する第２の信号出力手段とを具備したことを
   特徴とする記録装置。 ３）前記使用情報には前記記録装置が置かれている温度
   ・湿度の環境情報および／または累積記録枚数を含むこ
   とを特徴とする請求項２に記載の記録装置。 ４）前記画像補正用信号は中間調画像の階調補正信号と
   して前記外部装置で処理される信号であることを特徴と
   する請求項１乃至３に記載の記録装置。