JPH0363573A - インキュベータ上中心環状カートリッジ軌道アナライザ及びその使用方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 〔産業上の利用分野〕 この発明は体液の成分を効率的に分析するためのアナラ
イザ及び方法に関するものであり、処理速度が大きくし
かも占有空間を最小にすることができるものである。

〔従来の技術〕

米国特許第４．５１２．９５２号に記載されている血液
アナライザのような大型のアナライザは“スライド“と
称される乾燥試験エレメントを使用した体液の試験には
有効である。即ちこの種のアナライザは試験を高速で行
うことができ、得られる精度が高くすることができるか
らである。しかしながら幾分のマイナーな欠点が残って
いる。それはこの種のアナライザでは異なった三つの試
験エレメント、即ち、比色エンド−ポイント型（ｃｏｌ
ｏｒｉｍｅｔｒｉｃ　ｅｎｄ−ｐａｉｎｔ　ｔｙｐｅ：
ＣＭ型）、レート型及び電位型（ｐｏｔｅｎｔｉｏｍｅ
ｔｒｉｃ　ｔｙｐｅ：ＰＭ型）を使用しているというこ
とに由来するものである。各タイプは専用のインキュベ
ーション及び読み取りステーションを具備している。そ
の具体的な例は上述米国特許に記載されている。三つの
インキュベータ及び読み取りステーションが必要なこと
に起因してアナライザは大きな占有空間を必要とする。

またインキュベータ及び読み取りステーションが三組必
要なことからそのコストが大きくなる。

従来のアナライブの別の欠点は大きなスペースが必要と
なることである。従来は付加的な機能が必要となる度に
その機能を達成する装置を単に追加するだけで機械を構
成するだけであり、スペースを有効利用する試みはされ
ていなかった。

特開昭第６１−２０９３４１はその第５図に回転インキ
ュベータを開示しており、その第１４頁の記載によれば
ＣＭ型の試験エレメントもしくはレート型の試験エレメ
ントに良い結果が得られたとのことである。しかしなが
らＰＭ型については触れられておらず、アナライザのス
ペース利用効率を最大とするように試験エレメント源か
ら試験エレメントの供給を行わしめるように゛意図した
ものではない。

この発明の目的は上述のアナライザで高速でかつ精度高
く検査を行うことができ、かつ空間を節約できると共に
費用を少なくするように、使用するステーションの数が
少なくすることにある。

〔課題を達成するための手段〕

この発明の目的は一つのインキュベータ上で前述の三つ
のタイプの乾燥試験エレメントの検査を行わしめ、上述
の問題点を関係することができるアナライザを提供する
ことにある。

上記目的を達成する第ｉの発明では、乾燥した試験エレ
メント上で体液の験体を検査するためのアナライザは乾
燥した試験エレメントの複数のスタックを一時的に収納
する手段を具備し、いづれのスタック中の試験エレメン
トも同一の検査のためのものであり、一方各スタックは
電位型、比色型、或いはレート型の試験エレメントのど
れか一つのタイプの試験エレメントから選択した異なっ
た検査のためのものであり、更にアナライザはスタック
から取り出された試験エレメントのためのインキュベー
タと、該インキュベータにおいて培養した後の試験エレ
メントの変化を検出する手段とを具備する。アナライザ
は、更に、インキュベータ上に略中心を持った全体的に
円形で水平の少なくとも一つの進路を形成する手段と、
該第１の進路の回りで前記スタック収納手段を移動せし
める第１の移動手段と、該第１の移動手段上でスタック
を一時的に保持する手段とを具備し、該保持手段は少な
くとも二つの交互の状態をとることができ、その一つは
カートリッジを前記進路上に保持し、他方の状態ではカ
ートリッジを前記進路から開放し、更にアナライザは二
つの状態間で保持手段を切換する手段と、前記進路上に
保持されるスタックからインキュベータに試験エレメン
トを搬送する手段とを具備し、これによりインキュベー
タは試験エレメントの三つのタイプの全てを培養するの
に使用することができることを特徴とする。

前記目的を達成する第２の発明では、乾燥された試験エ
レメント上で体液の験体を検査するためのアナライザは
乾燥試験エレメントの複数のスタックを一時的に収納す
る手段を具備し、どのスタックであっても一つのスタッ
ク中の試験エレメントは同一の検査のためのものであり
、一方各スタックは電位型、比色型、或いはレート型の
試験エレメントのどれか一つのタイプの試験エレメント
から選択した異なった検査のためのものであり、一つの
スタックから取り出される試験エレメントのためのイン
キュベータと、該インキュベータ内での培養の後試験エ
レメントにおける変化を検出する手段とを具備し、前記
収納手段は更にカートリッジ内に試験エレメントのスタ
ックを一時的に保持する手段を具備し、該保持手段は前
記試験エレメントのスタックの周囲に全体的にフィツト
する形状を持っており、アナライザは更に中心の回りの
全体的として円形の通路に沿って前記保持手段を移動さ
せる手段と、前記円形の進路の半径上の二つの位置間で
前記保持手段を摺動移動させる手段とを具備し、前記位
置のうちの第１の位置でカートリッジの落下を行わしめ
、第２の位置ではカートリッジは保持されることを特徴
とする特前記目的を達成する第３の発明では、所定位置
の平担なスライド状の試験エレメントのスタックを一時
的に保持する装置である。この装置は少なくとも一つの
全体的に円形の水平の進路を形成する手段と、該少なく
とも一つの進路の周囲において試験エレメントのスタッ
クを移動させる第１の移動手段と、該移動手段上にスタ
ックを一時的に保持する手段とを具備し、該保持手段は
、カートリッジを前記スタックのため保持する第１位置
と、カートリッジを解放する第２位置との間で移動する
ように前記移動手段上に設けられた部材と、前記保持手
段を第１位置と第２位置との間で移動させる第２の移動
手段とを具備する。

前記目的を達成する第４の発明では、平坦なスライド状
のエレメントのスタックを一時的に支持する装置は複数
の離間した切除部を有した平担な全体的として環状のリ
ングを有し、前記切除部の各々は前記試験エレメントの
スタックを包含するカートリッジを収納するようにその
寸法及び形状が形成され、前記切除部の一つのエツジに
おける前記リングの部分は第１の一対の内方に突出した
肩部を形成し、各切除部に摺動嵌合されるネスティング
フレーム部材を具備し、該ネスティングフレーム部材は
カートリッジを収容する開口を持ち、フレーム部材の第
１の部分は前記リング上に摺動可能に載置されつつ、前
記内方に突出した肩部がフレーム部材の開口に挿入可能
であり、前記フレーム部材の第２の部分は、フレーム部
材のリング上位置で第１の対と略同一レベルのところに
位置するべき第２の対の内方に突出した肩部を形威し、
更に前記肩部の第２の対に近接したフレーム部材上に設
けた付勢手段を具備し、フレーム部材を前記支持体に沿
って一時的に付勢しており、肩部の第１の対は前記フレ
ームの開口に挿入され、肩部の双方の対はカートリッジ
を保持するように協働することを特徴とする。

第５の発明は三つの異なった種類の試験エレメントから
一つの試験エレメントをインキュベータに供給する方法
に関し、同方法は各々が同一の試験エレメントから成る
複数のスタックとしての比色型、レート型、電位型から
選定したスライド状の試験エレメントを供給する段階と
、中心インキュベータを包囲する少なくとも一つの全体
的に円形の進路上にスタックを取り付けする段階と、該
スタックを前記進路の回りで選定スタックが所定位置に
到達するに至るまで移動させる段階と、前記所定位置に
おけるスタックから前記インキュベータまで試験エレメ
ントを搬送する段階より成る。

この発明の詳細を成る種の乾燥試験エレメントを特徴と
する好ましい実施例及び好ましい特定の機構について説
明する。ここにその機構というのは（ａ）検査のため体
液を供給しかつ分配し、（ｂ）試験エレメントをカート
リッジから取り出し、（Ｃ）生体流体を試験エレメント
上に滴下した後の試験エレメントをインキュベートする
ものである。

また、この発明は乾燥試験エレメントにおいて使用され
る化学的性質、カートリッジのタイプ、検査を受る生体
液体如何、更には体液の供給及び分配、試験エレメント
の取り出し及び培養という上記機能に関与する特定機構
如何に拘わらず使用可能である。

“上”　　″水平”レベル”等のこの明細書において使
用する用語は通常の使用の場合に好ましいものとして使
用している。

この発明において使用する好ましい試験エレメントは米
国特許第４．３３６．０９１号（ＰＭ型）、同第３、９
９２．１５８及び４．、２５８．００１号（ＣＭ型及び
レート型の共用タイプ）等に記載される乾燥型試験エレ
メントである。好ましい試験エレメントとしてはＥａｓ
ｔｍａｎ　Ｋｏｄａｋ社から商標Ｅｋｔａｃｈｅｍの名
前で入手可能な上述の三つのタイプの試験エレメントを
も含むものである。

試験エレメントは以下記載される収納手段内にスタック
として提供されており、各スタックは一回の検査のため
の同一の試験エレメントより構成されるのが好ましい。

そのようなスタックを構成することができるどのような
方法も使用可能である。各スタックは以下使用する用語
であるカートリッジ中に収納するのが好ましい。最も好
ましくはカートリッジとして再発行米国特許第３０．５
９５号、米国特許第４．１８７．０７７号、同４．１５
１．９３１号、及び第４．１９０．４２０号の構成のも
のがある。また、Ｅａｓ　ｔｍａｎ　Ｋｏｄａｋ社から
Ｅｋｔａｃｈｅｍの商標で出ている特定の検査のための
スライドカートリッジが使用可能である。

この発明によればアナライザ２０は第１図及び第２図に
示すように試験エレメントの複数のスタックを一時的に
収納る手段がカートリッジＣの形態で提供される。点Ｃ
を中心（インキュベータ及びアナライザの中心）とする
少なくとも一つ、好ましくは二つの同心配置の通路２２
及び２４（第４図）が設けられる。各進路２４もしくは
２４は一個のインキュベータ５００の周囲を延びており
、インキュベータ５００はこれらの進路内で全体的に同
心をなすように配置され、これによりアナライザにおけ
る空間の利用効率を最適とすることができる。カートリ
ッジ装填ステーション３００は第１図及び第２図に示す
ようにインキュベータ５００の一側に対スる進路の上方
に配置される。エレクトロメータ（ｅｌｅｃｔｒｏｍｅ
ｔｅｒ）３６０はインキュベータ５００の他側で進路の
上方に配置される。試験エレメント搬送装置４００はイ
ンキュベータ５００の別の側方の位置で進路の上方に配
置され、進路上のどのカートリッジからも試験エレメン
トをインキュベータに装填することができる。不動の支
持表面５１０は進路２４とインキュベータ５００との間
の環状リングとして設けられ、以下に説明するように液
体分配プローブと協働する。アナライザは図示しないが
一つもしくは複数のマイクロプロセッサを具備し、通常
のように適当な入出力装置に接続される。

進路２２及び２４に着目すると、各進路は固定された外
部壁２６及び２８を有するフレーム内に夫々別個に区画
される。最も好ましくは壁２６及び２８は進路２２と２
４との間で単一の共通の壁２８°　を提供するように組
み合せられる。

各進路に沿ってそこに収納されたカートリッジを移動さ
せるため環状リング３０もしくは３２が回転可能に取り
付けられる（第３−５及び８図参照ン。

従動ローラ３４もしくは３６は水平方向及び即ち方向で
部分的に拘束を行うことができるアナライザのフレーム
の所定位置３７に配置される（第４図参照）。

最終的な駆動は駆動モータ３８もしくは４０により行わ
れる（第３，４図）。各駆動モータは、アナライザのフ
レーム部材４３に取り付けられる通常のスプリング４２
（第４図）により付勢され、このスプリングはリングに
対して半径方向力Ｆ、ＬもしくはＦｌを発揮する。駆動
連結はリング３０の外側でリング３２の上側に取り付け
られるリング歯車４４と、駆動モータ上のピニオン歯車
４６とにより行われる。モータ３８及び４０は通常のピ
ッチ−ラインモータが好ましく、即ち、ピニオン歯車に
加えて、ピニオン歯車と一体にその上方に取り付けられ
るスムースローラ４８が設けられ、このローラの半径ｒ
はピニオン歯車の歯５０がリング歯車の歯５２にピッチ
ラインで常に係合するのを確保するように設定される（
第５Ａ図参照）。各モータ３８．４０は回転ディスク５
４を備えており、この回転ディスクはリングの下側垂直
支持体を構成する（第３図及び第４図参照）。

リング３０及び３２の各々は試験エレメントカートリッ
ジを収容する形状及び寸法を持った切除部６０を有する
（第８図）。リング３０内において３５個のそのような
切除部６０が設けられるが、リング３２に関してはその
数はこれより少ない（第３図）。

この発明によれば保持手段が各進路２２及び２４、並び
に各リング３０及び３２に備えられ、カートリッジをリ
ング上に一時的に、好ましくは垂直の向きで保持するこ
とができる。この保持手段は少なくとも二つの交互の状
態の間を作動するように構成される。その一つの状態で
は前記のようにカートリッジの保持を行い、他方の状態
ではカートリッジをリングから解放しく好ましくはリン
グから落下させる）。

どのような保持手段であっても使用することができるが
、すこぶる好ましいものは各リングの上部と協働しかつ
各リングに対してカートリッジを解放するように移動す
るものである。もっと詳細に説明すると、水平支持体６
１は切除部の回りにおいて各リング上に設けられる（第
４図参照）。各切除部６０の側壁５９はリング３０もし
くは３２の中心に関して全体として半径方向に整列して
いる。第６図に平面図にて示すように各切除部はその外
端部で一対の肩部６３を有し、この肩部は通常はカート
リッジの上端によって占有される全長領域に突出してい
る。切除部６０の内端において、二つの対角線状のガイ
ドフランジ６５が設けられる（第４図及び第６図）。肩
部６３が以下説明するネスティング（ｎｅｓｔｉｎｇ：
入れ子型）フレーム部材に関して正規状態で離間してい
る場合は、肩部６３はカートリッジを垂直方向に保持す
る手段として機能する。

最も好ましくは、切除部に吊り下げられることにより（
第８図参照）カートリッジは一時的に各リングに保持さ
れる。そのような保持手段もしくは吊り下げ手段の好ま
しい形態は、肩部６３と協働する各切除部のためのネス
ティングフレーム部材６２を構成する（第４図及び第６
−８図）。最も詳細に説明すると、各ネスティングフレ
ーム部材６２は二つの全体的に垂直の側壁６６、６８と
、二つの全体として垂直の端部壁７０．７２とから成る
（第４図）。

各側壁は好ましくは二つの突起７４を有しく第４図、第
６−７図）、これらの突起７４はリングの上部支持平面
６１（第７図）上に載置され、フレーム部材６２が切除
部６０を介して落下するのを防止するものである。加え
て、各側壁は好ましくは弾性フィンガ７６を形成してお
り、この弾性フィンガ７６は第５Ｂ図に示すように係止
肩部７８を有している。フィンガは切除部６０内でフレ
ーム部材６２を解放可能に保持するため外方に付勢され
ている。

カートリッジを垂直に保持する手段の一部を構成するた
め、端部壁７０は少なくとも一つの、好ましくは一対の
カートリッジ支持肩部８０を有し、このカートリッジ支
持肩部８０は第６図に示すように支持表面８２を有する
。表面８２はフレーム部材６２の上面６４の下方の距離
りのところに位置され（第４図）、この距離は上面６４
からリング３０及び３２の支持面６１までの距離に等し
い。肩部８０及び表面８２は表面６１と大体同一の水平
高さで切除部６０に突出する。対向端部壁７２が露出し
た表面６１の肩部６３上に押し付けられると、ネスティ
ングフレーム６２の表面８２は肩部６３の表面６１と整
列し、かつカートリッジを第８図のように保持するべく
協働する。

対向した端部壁７２は下方に垂れ下がったブツシャリッ
プ８４を備え、このリップ８４は、第４図及び第７−８
図に示すように、進路の共通壁２８′　及び壁２６に取
り付けられるオーバライド手段（ｏｖｅｒｒｉｄｅｍｅ
ａｎｓ）８６と協働する。オーバライド手段８６は図示
のようにソレノイド、又はモータ作動のレバー又はそれ
以外のどのような自動的な通常のアクチュエータとする
ことができる。

ネスティングフレームを第８図のノーマルもしくは吊り
下げ位置に付勢するため、スプリング手段が端部壁に取
り付けられる（第４図）。最も好ましくは、スプリング
手段は圧縮板スプリング９０より成り、このスプリング
９０は二つの内部脚９２（第６図）を有し、この脚９２
は本体部９４まで延びており、この本体部９４から上方
に中間脚９６まで突出する（第４図）。脚部９２の端部
は端部壁７０の開口９８と係合しく第６．８図）、一方
脚部９６の端部は二つの案内フランジ６５（第４図）間
の位置９９で表面６１上に載置される。

以上の構成とは別にスプリング９０はフレーム６２の一
部として構成することができる。

使用時、第８図において、スプリング９０（この図では
概略的に示す）は通常はネスティングフレーム６２をリ
ングの外方に向かって、大体はリングの半径方向に沿っ
て付勢し、カートリッジＣの一つのエツジがリングの肩
部表面６３によって支持もしくは吊り下げられ、他方の
エツジはネスティングフレーム６２の肩部８０によって
支持される。オーバライド手段８２がどちらかの進路２
２もしくは２４において作動されと事情は変化する。即
ち、オーバライド手段８２が作動されると、第９図の矢
印１０１に示すようにネスティングフレーム６２は左側
に移動されスプリング９０は圧縮せしめられる。カート
リッジＣの上部リップはネスティングフレーム６２の左
行するリップ８４によってリップ６３の表面６１上を押
される。フレーム６２の左行が継続すると、対向する肩
部８０と６３の対の間の間隔が次第に増大され、その間
隔ＷはカートリッジＣをして矢印１０３のように落下せ
しめるのに充分となる。しかしながら、このカートリッ
ジをリングから完全に除去せしめるのには後で説明する
出ロトア３２６の起動を必要とする。以上の代わりに図
示しないか切除部６０及びフレーム部材６２は９０°回
転することが可能であり、円弧に沿って（フレームを担
持スルリングによりトラバースされる進路の部分に沿っ
て）相互に摺動してカートリッジの保持もしくは解放を
行う。

ノツチ１０５は好ましくはリング３２の外側フランジエ
ツジ上及びリング３０の上側フランジエツジ１０７上（
第３図）に設けられ、センサ（図示しない）をして特定
のカートリッジか特定の位置、即ちカートリッジの装填
／排出ステーション３００にあるか否かが検出される。

最も好ましくは各ノツチは対応する切除部６０　（第４
図）の中央と整列しているが、他の位置でもよい（第３
図にはフランジエツジ１０フの部分だけが図示される。

）各切除部６０のトラッキングは通常の方式であるが切
除部の一つをホームポジションとして標識しておき、こ
のホーム位置からのオフセットを計数することにより可
能である。

更に、カートリッジのための保持手段はリング内の切除
部に着座し移動する単品のフレームである必要はない。

その代わりに第１Ｏ及び１１図に示すようにカートリッ
ジを保持する単なるソレノイド起動のフィンガとするこ
とができる。以前に説明したのと類似の部品は同一の参
照符号を付すものとし、区別のため添字Ａを追加する。

各リング３０Ａは切除部６０Δを有し、この切除部６０
Ａの内部寸法はカートリッジＣの上端の外部寸法より大
きい（第Ｈ図）。その結果、切除部６０Ａを包囲する表
面６１Ａのどの部分もカートリッジを支持することがで
きない。実際、以下説明するフィンガを設けないとすれ
ばカートリッジＣは部分６０Ａの開口を通して落下する
ことになろう。この実施例ではカートリッジ保持手段は
、ソレノイド１１４、１１６により駆動される対向配置
されたフィンガ１１０．１１２を具備する。第１０図に
示す実線位置にある時は、フィンガは伸張され、カート
リッジを保持する。矢印によち示すように破線第１図ま
で収縮すると、フィンガとカートリッジとは離間され、
カートリッジを保持するには離れ過ぎ、隙間Ｇはカート
リッジをして落下せしめる。別の方式として、図示しな
いが、フィンガ１１０及び１１２の一方は突出位置に固
定され、他方はそのような隙間を形成するに充分な距離
収縮せしめられる。

ソレノイド駆動のフィンガは回転リングと動力源との間
にブラシレスの連結手段を必要とする。

また別の方式としては、フィンガ１１０及び１１２は旋
回可能であり、不動フレームに固定されたソレノイド部
材により二つの位置の間で駆動させることができる。以
前に説明したものと同様の物品は同一の参照符号を使用
するものとし、区別のためサフィックスＢを付すものと
する。

リング３０Ｂは切除部３０Ｂを有しく第１２図）、この
切除部１２Ｂを介して第１１図と同様にカートリッジＣ
は落下可能である。正し、対向するフィンガ１１０Ｂ及
び１１２Ｂが二つの交互状態の間を移動するように１１
９の位置で旋回可能に取り付けられている点が相違する
。その一つの状態では軸線にて示すようにカートリッジ
の進路に突出しておりカートリッジの保持を行う。フィ
ンガは直角で曲がっており、その一端１２０はカートリ
ッジの下側に位置することが可能であり、対向端１２２
はピボット１１９の周囲を９０’回ったところに位置す
る。スプリング付勢手段、例えば圧縮スプリング１２４
　もしくはトーションスプリングはフィンガｌｌ０Ｂ及
び１１２Ｂ　　を図示のように保持する。しかしながら
リンク３０　Ｂがカートリッジ取り出しステーション３
００（第１図）に位置したとき、フィンガは不動フレー
ム上に取り付けたソレノイｌ’１２６，１２８のところ
に来る。ソレノイドはアーム１３０を具備し、そのアー
ムは端部１２２を超えて位置した場合は端部１２２と干
渉することはないが、端部１２２を矢印１３２のように
外方に加圧すると、フィンガを矢印１３４のように破線
位置まで回動される。これによりフィンガはカートリッ
ジＣを解放し、リングに対する図示位置から落下する。

ステーション３００におけるトラップドアは後述するよ
うに落下カートリッジをそのトラックハウンングから完
全に解放せしめる。

以上とは別に図示しないが進路２２及び２４は環状トラ
ックとして形成され、そのトラック上を一連の部材が載
置せしめられる。電動モータはアナライザの制御回路と
適当に接続される。

各進路２２及び２４に対してカートリッジを装填し、排
出するため、装填及び排出ステーション３００が設けら
れる。第１及び１３図参照。ステーション３００はハウ
ジング３０２を有し、この７％ウジング３００は二つの
進路のハウジング上に載置される（第１３図）。開口３
０４及び３０６はノ＼ウジング３０２（第１図）の上面
に形成され、リングが適当に芯出された状態では各開口
はその下方のリングの開口と整列している。開口３０４
及び３０６の下方に第１３図に示すように水平壁３１０
が位置され、その水平壁３１０に形成される開口３１２
はリングの切除部６０と整列するようにされ、かつ開口
３０４　もしくは３０６と整列される。環状肩部３１４
は開口３１２から隆起しており。その上にバーコードリ
ーダ３１６が設けられる。バーコードリーグは通常構造
のものとすることができ、入ってくるカートリ・フジ上
のバーコードのスキャン可能な位置に設けられる。

開口３１２は通常はドア３２０によって閉鎖され、この
ドアはモータ３２２及びドア３２０とそのモータとの間
の適当なリンク３２４によって自動的に作動される。リ
ング３２内の空の部分６０が図示のように位置し、カー
トリッジＣ′がドア３２０上に位置したときモータ３２
２はドアを開けるため起動される。

カートリッジＣ”は、第６−１２図に記載される構造に
よって支持されるリング内の位置に向は落下される。そ
れから、リング３２は搬送装置４００でカートリッジを
移動させるため前進される。他方では消費されたカート
リッジは以下説明するドア３２６を使用して取り出され
る。

試験エレメントをカートリッジＣ内のエレメントＥもし
くはＥ′のスタックから搬送するため装置４００が使用
される（第１．８及び１４図参照）。特に、第１４図を
参照すると、そのような装置はハウジング３５２と、ハ
ウジング内のスロット３５０内を可動のブツシャブレー
ド４１４とを具備する。ブツシャブレードとしてどのよ
うな種類のものでも使用可能であるが、次のものが好ま
しい。即ち、ブレード４１４はその前端部を例外に全体
がフレキシブルであり、ブレードの長さ方向に延びる一
つもしくは複数のリブ４１６によって剛直とされている
。

ブレードのフレキシブルな部分はノツチもしくはラック
を有し、ノツチもしくはラックはハウジング３５２の部
分４３０において駆動されるピニオン歯車と係合してい
る。その結果、ブレード４１４のフレキシブル部分が湾
曲状のスロット３５０によって曲られる。そのためハウ
ジング３５２は曲率半径Ｒを持っている。このような湾
曲配置によって装置が占有する横方向の寸法を最小とす
ることができる。

ブレード４１４はカートリッジＣ及びＥ′によって提出
されるエレメントＥもしくはＥ′のスタックの上方の進
路１９８を進む。カートリッジＣ及びＥ′は、所望され
るエレメントのタイプに応じて進路１９Ｂに向かって矢
印４７０．４７２のように交互に上昇もしくは下降する
。カートリッジの選定は、インキュベータ５００及び不
動表面５１０の回りで保持リング（第１４図には示さな
い）を回転することにより行われる。

第８図において、リング３０及び３２の雰囲気を制御し
、さらにその制御を別々に行うことが好ましい。例えば
相対湿度を適当な機構によって制御することができる。

はとんどのステーション２０については二つの進路２０
及び２４間で完全な障壁となっている壁２８゛　　によ
って容易に達成することができる。しかしながら、雰囲
気を別に維持しようとすると、各進路が必然的にブレー
ド進路１９８と交叉する時に雰囲気の相互混合を防止す
る必要がある。望ましくはシールがブレード通路と接合
するように上部に維持され、二つの進路２２及び２４間
で空気の混合を最小とするのを確保するようにする。こ
の結果を達成するための好ましい実施例は以下のようで
ある。

ハウジングの上部２０１はブレード４１４及びリング３
０もしくは３２からのスタックの上部から分配された試
験エレメントの通過を許容する。詳しく説明すると、頂
部２０１はハウジング内に固定されたブレード入口部２
０２と出口部２ｏ４、並びに浮動部材２１０．２１２を
具備する。浮動部材２１０．２１２は開口２１６の回り
に配置される環状弁座２１４に変位可能に着座され、こ
の開口２１６はカートリッジをして進路１９８に対して
上昇せしめブレード４１４を溝２１７に係合せしめるこ
とができる。部材２１０もしくは２１２は各々伸張スプ
リング２１８によってシート２１４に対して下方に付勢
される。各部材２１０もしくは２１２はそのカートリッ
ジが持ち上っていない時は代替用ブレードガイドとして
機能するものであり、溝２２０は部材２１０．２１２を
介して水平に延びる。各部材２１０．２１２は、カート
リッジが持ち上げられている場合はブレード進路１９８
から押し上げられ、空間２２８が部分２００に形成され
、スプリング２１８の圧縮時に部材２１０もしくは２（
２を収容することができる。ロッド２３４によるスタッ
クエレメントＥの上方運動によりカートリッジＣは浮動
部材２１０及び２１２に対して上昇せしめられる。

本質的なことではないが部材２１０もしくは２１２は次
のように槽底される。即ち、スプリング２１８を収容す
るボス部２３１が延びる部材２１０　もしくは２１２の
頂部２３０は底部２３２（図示しない）から容易に取り
外すことができ、その結果試験エレメントのジャムがあ
っても容易に対策することができる。

エレメントＥもしくはＥ′　は支持表面５１ｏ（第８図
）まで装置４００によって搬送することができ、ここで
分配プローブ５５０は患者のサンプルを搬送された試験
エレメント上に滴下するのに使用される。プローブとし
てはどのようなものであっても良いが、Ｅａｓｔｏｍａ
ｎ　Ｋｏｄａｋ　　社製のアナライザでεｋｔａｃｈｅ
ｍＥ−７０という商標を付して販売されるアナライザに
使用される自動プローブがある。

サンプル分配プローブによってサンプルをどのように得
るかはこの発明にとってクリティカルな事柄ではない。

サンプル分配プローブは図示しない加圧手段を具備し、
この加圧手段はここに説明するアナライザの残りの部分
と一体にするか、又はこのアナライザと関連して挙動す
るように調和させた別の独立型のサンプル供給ステーシ
ョンに設けるようにしてもよい。例えば、サンプル分配
手段及びこれを装填する機構として、特開平２４０５０
６２号（１９８８年８月２５日にＡｎａｌｙｚｅｒ　Ｕ
ｓｉｎｇＬｉｎｅａｒ　Ｓａｍｐｌｅ　Ｔｒａｙｓ　ｗ
ｆｔｈ　Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓの名称をもって出
願された米国特許出願第２３６．５８８号に対応）に記
載したものを使用することができる。

いづれにしても、アナライザ２０の外部のサンプル位置
から第１図のステーションＡに向は矢印５６０のように
プローブの移動を効率的に行うことができるものであれ
ばどのような装置であっても使用することができる。

５５０と類似した分配器（図示しない）がステーション
への同一の位置でＰＭエレメントに５５０と同じやり方
で液体を滴下するのに使用することができる。そのよう
な基準液体分配器は通常のものが好ましい。

プローブは、図示しない患者サンプルを処理するアナラ
イザの他の部分、又はサンプルを位置　Ａに供給する他
の装置から最初は矢印５６０に沿って水平に移動する。

それからプローブは第８図の矢印５６２のように下降し
サンプルの分配を行う位置に至る。

それから装置４００からのブレード４１４が試験エレメ
ントを矢印５７０のように第１図のインキュベータ５７
０に向かって押し出す。

次にインキュベータ５００に着目すると、このインキュ
ベータは好ましくは回転型インキュベータであり、この
型ではその周囲に各々が試験エレメントを保持するステ
ーションを具備する。コノようなタイプの任意のインキ
ュベータを使用することができ、公知技術として種々の
ものが知られている。最も好ましいものとして、インキ
ュベータ５００ハロータロ０４を有し、このロータ６ｏ
４ハシヤフト６１４上の６１２の箇所で軸支されている
。ロータに形成される複数のステーションのうちステー
ションＡ″が図示されている。スプリング６２０がこの
ステーションにおいて設けられ、カバー６４０は力Ｆを
もって押し下げるように付勢される。このスプリング６
２０はカバー係合脚部６２２と、垂直脚部６２４とを具
備しており、脚部６２２はロータ６４０のリッジ６２８
の背後に保持されている。ボス６５０はカバー６４０の
上部に取り付けられ、脚部６２Ｊの開口６５２と解放自
在に係合される。垂直脚部６２４は支持プレート６６２
に載置され、この支持プレート６６２は比色型若しくは
レート型の試験エレメントのため６６４の箇所で開口を
形成している。

プレート６６２は他のステーションでの試験エレメント
ＥもしくはＥ′の支持のために役立っている。プレート
６６２の下側は６６６の箇所で開口を形成した不動表面
６７２において離間した三つのボタン６７０に載置せし
められる；これらののボタンは試験エレメントを反射計
（ｒｅｆ　ｌｅｃｔｏｍｅｔｅｒ）６８０に対して高さ
を慎重に調整するため位置される。この反射計６８０は
試験エレメントの読み取りを開口６６４及び６６６を介
して行うためのものである。センサ６８２およびフラッ
グ６８４はステーションがその読み取り等のための正規
の位置にあることを正確に検出するのに使用することが
できる。通常のようにリフレクトメータ６８０は光源６
８６と検出ステーション６８８とを具備し、検出ステー
ション６８８は試験エレメントＥからの矢印６９０のよ
うな反射光の検出を行うものである。

単一のインキュベータ５００にて三つの全ての試験エレ
メント（ＣＭ型、レート型及びＰＭ型）の計測を検査を
可能とするため、インキュベータ５００の構造をはこれ
らの三つをするように適当に修正することが好ましい。

例えば、反射計を取り付けした読み取りステーションは
、インキュベータ上に静止している時にレート型及びＣ
Ｍ型の試験エレメントの読み取りを行う。インキュベー
タ上の各ステーションは三つのタイプの試験エレメント
のいづれの一つでも取り扱うものであるから、各ステー
ションでの蒸発カバーのような部分は試験エレメントの
タイプに拘わらず有効に作動するように変更する必要が
ある。

あるＣＭエレメントの場合は光に対して感応するエンド
ポイントの化学的特性を持っており、好ましくはチョッ
パー（図示しない）が光源６８６と各開口６６６との間
に配置され、エンドポイントにあるときのみどのステー
ションでもＣＭ型試験エレメントに光ビームを当てるこ
とができるようになっている。

蒸発カバー６４０は第１５図に示すように６９２の箇所
で溝を有すのが好ましく、ＰＭ型の試験エレメント（図
示するＥ）上の液滴のための隙間を提供することができ
、一方間時に後部エツジ６９２に対して充分な長さｌを
提供することができ、溝を持たない表面部分６９３がＣ
Ｍもしくはレート型試験エレメントの液体支持部をシー
ルするのを確保することができる。ＣＭもしくはレート
型の試験エレメントからは液体が出ることはないので、
クリヤランス溝は必要がない。最も好ましくは表面部６
９３及ヒカバー全体はポリエチレンのような非多孔性の
材料から作るものとする。

リフレクトメータ６８０としては適当なものであればど
のようなものでも使用可能である。特に好適なのは第１
７図に示すような回折格子型のりフレットメータ６８０
゛である。この種のりフレクトメータは通常型のホログ
ラフィック回折格子７００を有し、この回折格子はマス
ク７０４中のスリット７０２を使用し、光源７０６から
の試験エレメントＥによって反射された反射露光線を検
出することができる。図示しない光ファイバを光像の搬
送に使用することができる。格子７００はイメージをイ
メージ平面７１０上の直線列を構成する波長λ＝λ１か
らλ。の連続スペクトルに分解する。波長列を検出する
ためイメージ検出器７１２の適当な列が使用される。こ
こで検出器７１２の各エレメントは波長λ１においてそ
の波長内の全体イメージを検出する。検出器７１２から
の信号はＡ−Ｄ　コンバータ７（４によって処理され、
演算手段７１６を介して適当な入出カニニット７１８例
えばＣＲＴデイスプレィに送られる。回折格子の詳細は
米国特許第４．５４４．２７１号に記載がある。全ての
試験エレメントがリフレクトメータによって読み取りさ
れるわけではない。

ＰＭ型の試験エレメントは第１および２図に示すような
エレクトロメータ３６０が必要である。このようなエレ
クトロメータは通常のものであり、図示しない二つの電
気的プローブを使用し、これらのプローブは第２図に示
す通常型のブツシャブレード３６３によってインキュベ
ータから支持表面５１０に向かって矢印３６２のように
取り出される。

ＰＭエレメントの読み取り後、支持表面５１０の開口３
６４の箇所まで移動され、ここでアナライザから落下す
る。同様の排出開口がＣＭ及びレート試験エレメントの
ため設けられる。試験エレメントはインキュベータから
矢印３６８のように通常のブツシャブレードにより開口
３６６に押し出される。

カートリッジがアナライザ上で出合う最後のステーショ
ンは第１３及び１６図に示すステーションの放出部３０
０である。この部分は二つの進路２２および２４の各々
にドア３２６．３２６’を有し、これが第１６図からよ
く理解されよう。各ドアは開口３２７を開放及び閉鎖し
、第１３図のモータ３３０によって独立に操作可能であ
る。これとは別に一挙に動作させることも可能であり、
−挙動作はたとえ双方が消費されたカートリッジを同時
に放出することが必要になることがあり得なくても行っ
てよい。

ドア３２６．３２６’の有益な構造としては以下のもの
がある。ハウジング３０２の床部材３３２はその下側か
ら第↓３図に示すようにモータ３３０を懸架し、このモ
ータは第１６図の駆動軸３３８からのピニオン歯車３３
６を作動させる。歯車３３６は一端にポスト３４２を有
するラック３４０を作動させる。ポスト３４２はドア３
２６　もしくは３２６°に交互に当接し、ドアを引っ張
りスリット３４４に抗して押し、ここにスリット３４４
は夫々のドアを閉鎖駆動するものである。センサ３４６
はドア３４９　もしくは３４９′の位置を検出し、セン
サ３４８はラック３４０におけるフラグ３４９もしくは
３４９′を検出する。このような作動により一個のモー
タにて二つの独立のドアをカートリッジの放出を行わし
めることができる。

〔効果〕

この発明の技術的な効果は三種類の試験エレメント用の
アナライザをその占有空間を最小としかつ検査速度を全
熱犠牲にすることがないことである。

これに関連する効果としてアナライザの効率が高くなり
、必要となる空間が少なくなる。

別の効果としてこの発明の装置及び方法は三つの異なっ
た種類の試験エレメントのどの一つのものであっても単
一のインキュベータに効率的にかつ容易に装填すること
を可能とする。

【図面の簡単な説明】

第１図はこの発明により槽底されるアナライザの斜視図
。 第２図はアナライザの部品の全体配置を部分的に略本し
て示す平面（簡明のためインキュベータのカバー及びロ
ータは図示を省略している）。 第３図はこの発明のカートリッジ取り付は手段の部分の
分解的斜視図（ネスティングフレームは簡明のため図示
を省略している）。 第４図は第３図の４−４線に沿う分解的、部分的断面図
（ネスティングフレームは追加して示している）。 第５Ａ図は第４図の５Ａ−５Ａ線に沿って示す部分的断
面図。 第５Ｂ図は第４図の５Ｂ−５ｂ線に沿って示す部分的断
面図。 第６図は第４図の６−６線に沿って示す断面図。 第７図は第６図の７−７線に沿って示す断面図（簡明の
ためスプリングは図示を省略している）。 第８図は第１図に示す搬送装置４００の背後から見たと
ころを示す部分的断面図であり、試験エレメントをイン
キュベータに分配するため装置４００のブツシャブレー
ドと協働するように所定位置に組立られたカートリッジ
取り付は手段を示している。 第９図は第８図と類似しているが、カートリッジ解放位
置における部品を説明する部分的側面図。 第１０図は第８図と類似しているが別実施例を示す部分
的側面図。 第１１図は第１Ｏ図のＸＩ−ＸＩ線に沿って使用する部
分的上面図。 第１２図は第１０図と類似するが他の実施例を示す部分
的側面図。 第１３図はカートリッジを第８図の取り付は手段に装填
する機構の部分的断面図。 第１４図はこの発明に有益なブレード、ハウシング及び
駆動手段の配置を説明する概略的側面図。 第１５図はこの発明に有益なインキュベータの部公的、
概略的断面図。 第１６図は第１Ｏ図に一部示されるドアを使用して第８
図における取り付は手段からカートリッジを取り出しす
る機構の概略的側面図。 第１７図はこの発明におけるリフレクトメータのシステ
ム構成を示す概略図。 ５００・・・中心インキュベータ ５５０・・・液体分配手段 ３６０、６８０．６８０”・・・変化を検出する手段Ｃ
・・・カートリッジ ２０・・・アナライザ ２２、２４・・・カートリッジ搬送用環状進路３０、３
２．３ＯＡ、３０Ｂ・・・　カートリッジ進路２２．２
４上で移動させるリング ３８、４０・・・リング３０．３２の駆動手段６０、６
ＯＡ、　６０Ｂ・・・リング３０．３２の切除部６２・
・・カートリッジを二つの位置の一つでリング内に一時
的に保持する手段 ８６．９０；１１０．１１４．１１０Ｂ、　１２６・・
・手段６２を二つの位置間で移動させる手段

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １、乾燥した試験エレメント上で体液の験体を検査する
   ためのアナライザであって、前記アナライザは乾燥した
   試験エレメントの複数のスタックを一時的に収納する手
   段を具備し、いづれのスタック中の試験エレメントも同
   一の検査のためのものであり、一方各スタックは電位型
   、比色型、或いはレート型の試験エレメントのどれか一
   つのタイプの試験エレメントから選択される異なった検
   査のためのものであり、更にアナライザはスタックから
   取り出された試験エレメントのためのインキュベータと
   、該インキュベータにおいて培養した後の試験エレメン
   トの変化を検出する手段と、インキュベータ上に略中心
   を持った全体的に円形で水平の少なくとも一つの進路を
   形成する手段と、該第１の進路の回りで前記スタック収
   納手段を移動せしめる第１の移動手段と、該第１の移動
   手段上でスタックを一時的に保持する手段とを具備し、
   該保持手段は少なくとも二つの交互の状態をとることが
   でき、その一つはカートリッジを前記進路上に保持し、
   他方の状態ではカートリッジを前記進路から開放し、更
   にアナライザは二つの状態間で保持手段を切換する手段
   と、前記進路上に保持されるスタックからインキュベー
   タに試験エレメントを搬送する手段とを具備し、これに
   よりインキュベータは試験エレメントの三つのタイプの
   全てを培養するのに使用することができることを特徴と
   するアナライザ。 ２、乾燥された試験エレメント上で体液の験体を検査す
   るためのアナライザであって、前記アナライザは乾燥試
   験エレメントの複数のスタックを一時的に収納する手段
   を具備し、どのスタックであっても一つのスタック中の
   試験エレメントは同一の検査のためのものであり、一方
   各スタックは電位型、比色型、或いはレート型の試験エ
   レメントのどれか一つのタイプの試験エレメントから選
   択した異なった検査のためのものであり、一つのスタッ
   クから取り出される試験エレメントのためのインキュベ
   ータと、該インキュベータ内での培養の後試験エレメン
   トにおける変化を検出する手段とを具備し、前記収納手
   段は更にカートリッジ内に試験エレメントのスタックを
   一時的に保持する手段を具備し、該保持手段は前記試験
   エレメントのスタックの周囲に全体的にフィットする形
   状を持っており、アナライザは更に中心の回りの全体的
   として円形の通路に沿って前記保持手段を移動させる手
   段と、前記円形の進路の半径上の二つの位置間で前記保
   持手段を摺動移動させる手段とを具備し、前記位置のう
   ちの第１の位置でカートリッジの落下を行わしめ、第２
   の位置ではカートリッジは保持されることを特徴とする
   アナライザ。 ３、所定位置の平担なスライド状の試験エレメントのス
   タックを一時的に保持する装置であって、少なくとも一
   つの全体的に円形の水平の進路を形成する手段と、該少
   なくとも一つの進路の周囲において試験エレメントのス
   タックを移動させる第１の移動手段と、該移動手段上に
   スタックを一時的に保持する手段とを具備し、該保持手
   段は、カートリッジを前記スタックのため保持する第１
   位置と、カートリッジを解放する第２位置との間で移動
   するように前記移動手段上に設けられた部材と、前記保
   持手段を第１位置と第２位置との間で移動させる第２の
   移動手段とを具備する装置。 ４、平担なスライド状のエレメントを一時的に支持する
   装置であって、複数の離間した切除部を有した平担な全
   体的として環状のリングを有し、前記切除部の各々は前
   記試験エレメントのスタックを包含するカートリッジを
   収納するようにその寸法及び形状が形成され、前記切除
   部の一つのエッジにおける前記リングの部分は第１の一
   対の内方に突出した肩部を形成し、各切除部に摺動嵌合
   されるネスティングフレーム部材を具備し、該フレーム
   部材はカートリッジを収容する開口を持ち、フレーム部
   材の第１の部分は前記リング上に摺動可能に載置されつ
   つ、前記内方に突出した肩部がフレーム部材の開口に挿
   入可能であり、前記フレーム部材の第２の部分は、フレ
   ーム部材がリング上に位置するとき第１の対と略同一レ
   ベルのところに位置するべき第２の対の内方に突出した
   肩部を形成し、更に前記肩部の第２の対に近接したフレ
   ーム部材上に設けた付勢手段を具備し、フレーム部材を
   前記支持体に沿って一時的に付勢しており、肩部の第１
   の対は前記フレームの開口に挿入され、肩部の双方の対
   はカートリッジを保持するのに協働することを特徴とす
   る装置。 ５、三つの異なった種類の試験エレメントから一つの試
   験エレメントをインキュベータに供給する方法であって
   、各々が同一の試験エレメントから成る複数のスタック
   としての比色型、レート型、電位型から選定したスライ
   ド状の試験エレメントを供給する段階と、中心インキュ
   ベータを包囲する少なくとも一つの全体的に円形の進路
   上にスタックを取り付けする段階と、該スタックを前記
   進路の回りで選定スタックが所定位置に到達するに至る
   まで移動させる段階と、前記所定位置におけるスタック
   から前記インキュベータまで試験エレメントを搬送する
   段階より成る方法。