JPH04359261A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は像担持体に対して着脱可
能なユニットに分割形成された静電写真プロセス手段を
備え、静電写真プロセスに従って記録紙上に所望の画像
を形成させる複写機等の画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来の画像形成装置、例えば複写機では
帯電チャージャ、現像器等の静電写真プロセス装置は回
転する感光体の周囲を取り囲むように、そのプロセス順
序に従って相互の間隔に配慮しながらそれぞれ装置本体
のフレーム等に取り付けられていた。複写機に対する高
機能化の要請に従って上記プロセス装置の数が増え、あ
るいは大型化する一方で、装置全体の小型化の要請もあ
り、装置内部のレイアウトを難しくしていた。また、複
写機では例えば、トナー消費に伴うトナー補充および排
トナーの排出作業等の装置の稼動に伴って必要となる日
常的な保守作業や、用紙搬送経路での紙詰まりや各プロ
セス装置の汚損、劣化等による異常停止の際の保守点検
、修復作業あるいは定期点検が必要となる。これらの作
業は通常装置本体の要部を分割解放して行われるが、か
かる装置においては紙詰まり異常時の詰まり紙除去には
便利であるが各プロセス装置の保守点検作業等には必ず
しも適していない。そこで、例えば特開昭６０−１４０
２６４号公報には感光体とプロセス装置を一体に保持す
るプロセスユニットを設け、このユニットを装置本体に
着脱可能にすると共に、感光体とプロセス装置を相互に
移動可能にした電子写真複写装置が開示されている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかし、上記従来技術
においては、プロセスユニットの装置本体への取り付け
位置が固定されているので、その着脱作業が煩雑になる
と共に、保守点検等の作業の際、プロセス装置等に付着
したトナーで作業者の身体や衣服が汚損したり、作業者
が誤って感光体に触れてそれを損傷したりすることがあ
った。また、トナー補充等の日常的な保守作業であって
も、装置本体の一部を分解する作業を伴うため、専門知
識を習得したサービスマンの出張作業に頼らざるを得な
かった。さらに、従来の簡易型の複写装置では現像装置
にトナーの残量を検知する機構を備えておらず、複写を
行った動作回数から複写に要したトナー量を推定し、ト
ナー補充作業時に補充したトナー量との差をもって残ト
ナー量の目安としていた。多くの複写が通常の濃度を選
択して、あるいは平均的に通常の濃度選択で行われた場
合は上記推定は妥当な結果を与えるが、多くの複写が通
常の濃度より濃い濃度選択で行われた場合には、上記目
安に従って複写作業を続けていると残トナーが無くなっ
てしまう虞がある。また、クリーニングユニットのトナ
ー回収タンクの妥当な容積が上記推定を基に設計されて
いる場合には、回収トナーがトナー回収タンクの容量を
オーバーしてしまう虞もある。こうした虞を回避するた
めに、トナー補充量およびトナー回収タンクの容量を多
めに設定することもできるが、その分だけ大きなトナー
タンクと排トナー回収タンクを備えなければならず複写
装置の小型化の障害になる。本発明は従来技術における
かかる課題に鑑みてなされたもので、保守作業、特にト
ナー補充等の日常的な保守作業を極めて容易に、かつ、
誤りなく行うことができると共に、簡単な機構で現像装
置のトナー残量、またはクリーニングユニットの排トナ
ー量を検知できる画像形成装置を提供することを目的と
する。

【０００４】

【課題を解決するための手段】本発明は上記課題を解決
するために、感光体の周囲に配設された複数の静電写真
プロセス手段の中の少なくとも一部が、感光体に対して
着脱可能な少なくとも２つのユニットに分割形成されて
いると共に、ユニットが感光体と一体的に回転可能であ
り、さらに、ユニットにはトナー容器、または排トナー
容器が形成され、該容器内には、例えば、ユニットの所
定の回転移動位置において、トナー、または排トナー上
に浮上する浮上部材を支持する支持体の回動角度を検知
して、トナー、または排トナーの残量、または収納量を
検知する検知手段を有したものである。

【０００５】

【作用】一連の複写動作が終了した時等に、ユニットが
所定の回転移動位置に移動し、その位置で、検知手段は
浮上部材を支持する支持体の回動角度によって、トナー
、または排トナーの残量、または収納量を検知し、それ
が所定の限界値を越えていれば、制御手段から警報が発
せられ、その警報に基づいてユーザーが当該ユニットの
交換作業を行う。

【０００６】

【実施例】以下、本発明の実施例を図面を参照して説明
する。図１は本発明の実施例であるデジタル複写機の構
成を示す模式図、図２は同じくその斜視図である。図１
に示すように複写機本体のケースＣの上面にはコンタク
トガラス２が配設してあり、このコンタクトガラス２に
は画像形成の対象となる原稿Ｏが載置される。コンタク
トガラス２の下部には走査部Ｓが配設されている。走査
部Ｓは読み取り走査に伴って移動する原稿照明用の光源
３とミラー４を備えた第１の走査光学系５と、ミラー６
、７を備えた第２の走査光学系８と、固設されたレンズ
９と、画像読取素子１０を有している。複写機本体の図
示せぬ操作パネルのプリントスイッチを押すと第１およ
び第２の走査光学系５、８がそれぞれ矢印の方向に移動
し、原稿Ｏの読み取り走査が行なわれる。走査された原
稿Ｏの画像が第１および第２の走査光学系５，８と、レ
ンズ９を経て画像読取素子１０で読み取られ、画像の電
気信号に変換され、さらにディジタル化されて画像処理
される。走査部Ｓの下方には画像形成部Ｄが配設されて
いる。画像形成部Ｄはレーザーダイオード（ＬＤ）１１
、ＬＤ駆動板１２、ポリゴンミラー１３、ミラー１４、
感光体ベルト１、現像装置１６、クリーニング装置２３
、帯電チャージャ１５、転写チャージャ１８、分離チャ
ージャ１９等の静電写真プロセス装置、搬送ベルト２１
および定着ローラー２２を具備している。転写部の上流
側に配設される給紙部１７には転写紙が収納されており
、転写紙は搬送コロにより１枚ずつ取り出されて、感光
体ベルト１と転写チャージャ１８との間の転写部に向け
て搬送される。一方、ＬＤ駆動板１２には前述のように
画像読取素子１０で読み取られ、画像処理された信号が
入力される。ＬＤ駆動板１２からはＬＤ１１に駆動信号
が印加され、この駆動信号に応じてＬＤ１１から変調さ
れたレーザー光が発せられる。レーザー光はポリゴンミ
ラー１３およびミラー１４で反射されて感光体ベルト１
の露出部分に達する。感光体ベルト１の表面は予め帯電
チャージャ１５で一様に帯電されており、レーザー光が
露光されると、その部分に静電潜像が形成される。 静電潜像は現像装置１６で現像されトナーによる可視像
となる。得られた可視像は感光体ベルト１の移動につれ
てさらに搬送され、感光体ベルト１が移動方向を上下反
転する下端の露出部分において転写チャージャ１８のコ
ロナ放電により、給紙部１７から送られる転写紙に転写
される。画像転写された転写紙は分離チャージャ１９に
より除電されて感光体ベルト１の表面より分離される。 こうして分離された転写紙は搬送ベルト２１で定着ロー
ラー２２に送り込まれ、定着ローラー２２によって転写
像が定着された後、コピーが完了した転写紙がケースＣ
外へ排出される。一方、転写動作後に感光体ベルト１表
面になお残留しているトナーはクリーニング装置２３に
より取り除かれる。

【０００７】本実施例では感光体ベルト１は縦断面が偏
平な長円形となるように、所定距離離間したローラー間
に掛け渡された無端状ベルトで構成される。また、感光
体ベルト１の周囲に配される現像装置１６、クリーニン
グ装置２３などの画像形成のための主要な静電写真プロ
セス装置がほぼ同一形状の２つの略半円柱状ユニット内
に分割収納されている。これら２つのユニット（現像ユ
ニットＵ１とクリーニングユニットＵ２）は後述するよ
うに感光体ベルト１の平行な平面部を挟んでそれに着脱
自在であり、これらで構成される静電写真プロセスユニ
ットは全体として前後方向に中心軸を有する円筒状を成
し、かつその中心軸を回転軸として一体的に回転できる
ようになっている。これらユニットＵ１，Ｕ２は感光体
ベルト１と一体に回転させることにより、図２に示すケ
ースＣの側面に形成された略半円型の装着開口２５に対
向させ、その装着開口２５から一つずつ取り外し、さら
に保守交換用のユニットを装置本体に装着することがで
きるようになっている。この複写機では、画像形成動作
時、感光体ベルト１は垂直方向に縦長に配置され、互い
に平行で上下逆方向に移動する対向移動部がこれらユニ
ットＵ１，Ｕ２間に挟装された状態となるが、上下端の
移動方向を反転する曲面を露出させて感光部と転写部と
しているので、前記ユニットＵ１，Ｕ２に画像形成のた
めの開口部を設ける必要がなく、感光体ベルト１を端部
の曲面部分を除いて完全にほぼ略半円柱状の外形形状を
持つユニットＵ１，Ｕ２の筐体で覆うことができる。ま
た、複写機の非稼動時、または保守作業時には２つのユ
ニットＵ１，Ｕ２の静電写真プロセス装置と感光体ベル
ト１の圧接状態が解除される。例えば、複写機の稼動中
に現像装置のトナーがほぼ消費されてしまった時、ある
いはクリーニング装置の回収タンクが満杯になった時に
は複写動作を中断して、トナー補充、あるいは排トナー
の排出等の保守作業を行わなければならない。このよう
な場合、本実施例では複写機本体の図示しない操作・表
示部に警報表示とガイダンスが表示されると共に、現像
ユニットＵ１、またはクリーニングユニットＵ２が回転
して装着開口２５の対向位置に移動する。そこで、その
ガイダンスに従って装着開口２５を開いて交換すべきユ
ニットを引き出して新しいユニットを装填するだけで保
守交換作業が完了するので、誰でも保守交換作業を容易
に行うことができる。また、現像ユニットＵ１およびク
リーニングユニットＵ２は回転対称に配置さるので、新
しいユニットの装填に際して、そのユニットの区別をす
ることなく何れの順序で複写機本体の装着開口２５から
２つのユニットＵ１，Ｕ２を挿入装填しても良く、機械
装置に不慣れなユーザーであってもユニットの装填作業
を誤りなく行うことができる。上述のように、複写機の
機構上その稼動に伴って必要となる新トナーの補充およ
び排トナーの排出作業は、従来例のようにケースＣの前
面パネルを解放することなく、同じ装着開口２５からの
２つのユニットＵ１，Ｕ２の引き出し、および装填作業
のみで済むので、サービスマンの出張保守作業を依頼し
てその間待つ必要がなく、ユーザー自身の手で保守作業
を行うことができ、しかも労務負担は軽微なものであり
、複写機の稼動を停止させて待機する間の時間が省かれ
るから作業効率が向上する。

【０００８】以下、実施例の要部の構成ならびにその動
作を詳細に説明する。図３は本発明の実施例の静電写真
プロセスユニットの固定状態を示す正面図である。有機
感光体（ＯＰＣ）で作られた像担持体である感光体ベル
ト１は支持駆動体である同一径のローラー１００、１０
１間に張設されていて、矢印で示すようにローラー１０
０、１０１の時計回り方向の回転によって周回移動する
ようになっている。前述のように、現像ユニットＵ１お
よびクリーニングユニットＵ２は感光体ベルト１の両ロ
ーラー１００、１０１間の互いに平行で逆走する対向移
動部分１ａ，１ｂに近接対向して配設され、かつ、縦断
面形状が共に半円で回転対称配置されている。さらに感
光体ベルト１、現像ユニットＵ１およびクリーニングユ
ニットＵ２は、回転軸Ｒ１を中心に一体的に回転自在に
構成されている。これにより、上述の２つのユニットの
順序に係わりない装置本体への装填作業が可能になる。 現像ユニットＵ１とクリーニングユニットＵ２の外周が
成す円筒形状の間隙部分には、ローラー１００，１０１
に支持された感光体ベルト１の曲面部分が露出していて
、この露出部分がレーザー光の感光部とトナー画像の転
写部となっている。現像ユニットＵ１の筺体１０２には
現像装置１６が収容支持されている。現像装置１６は磁
石を内蔵する現像ローラー１６０と、トナータンク１６
７と、トナーを撹拌するアジテータ１６２等で構成され
ている。トナータンク１６７の平面部一端近傍には開口
１６７ａが形成され、この開口１６７ａから周面の一部
を外部に臨ませて現像ローラー１６０が回転自在に取り
付けてある。トナータンク１６７の内部に現像ローラー
１６０に対接して、開口１６７ａの近傍に除電ブラシ１
６３、さらにアジテータ１６２および現像ブレード１６
１が現像ローラー１６０の回転方向に沿ってそれぞれ設
けられている。トナータンク１６７内部の回転軸Ｒ１近
傍には検知フロート１７２を支持して回転軸Ｒ１と平行
なフロート軸１７０が回動自在に軸止され、トナータン
ク１６７の後縁にはフロート軸１７０に接続されたトナ
ー検知センサー１７４が取り付けられている（図５参照
）。後述するように、トナータンク１６７内部の空間に
充填されたトナーの残量の有無がトナー検知センサー１
７４で検知される。現像装置１６ではアジテータ１６２
の回転によって、トナータンク１６７内のトナーが撹拌
され、さらに現像ブレード１６１近傍に送り込まれ、現
像ブレード１６１によって現像ローラー１６０の周面に
一定厚のトナー層が形成される。このトナーが現像ロー
ラー１６０の回転によって現像ローラー１６０に接して
いる感光体ベルト１上の静電潜像に供給され、感光体ベ
ルト１表面の電荷に吸着されて可視像が形成される。 感光体ベルト１に吸着されなかったトナーは現像ローラ
ー１６０に付着して搬送され、除電ブラシ１６３で除電
された後再びトナータンク１６７内に戻され、現像ブレ
ード１６１によって規制される。現像装置１６全体はそ
の一端を支持する位置決めピン１６４を中心に回動自在
になっていて、前記筺体１０２の引掛部１６６とトナー
タンク１６７の遊端の引掛部１６７ｂ間にはスプリング
１５９が張設されいる。現像装置１６は位置決めピン１
６４を中心にしてスプリング１５９の弾性力により、反
時計回り方向、つまり現像ローラー１６０が感光体ベル
ト１から離間する方向に付勢されている。画像形成状態
においては、現像装置１６は後述するソレノイドに駆動
されてカム１６５が回動し、その突起部によってスプリ
ング１５９の弾性力に抗してトナータンク１６７の外円
周面が感光体ベルト１側に押し付けられ、トナータンク
１６７の遊端が筺体１０２の一端の内屈したストッパ片
１０２ａに当接して位置決めされる。これによって現像
ローラー１６０が感光体ベルト１の対向移動部分１ａを
所定の圧力で押圧接触している。また、現像ユニットＵ
１およびクリーニングユニットＵ２は回転軸Ｒ１を中心
に回転しないように図示しない固定手段により固定され
る。

【０００９】クリーニングユニットＵ２は感光体ベルト
１の反対側の対向移動部分１ｂにその平面部が対向し、
クリーニング装置２３を収容支持している。クリーニン
グ装置２３の回収タンク２３６は感光体ベルト１の対向
移動部分１ｂと対向する位置に開口２３６ａを有し、開
口２３６ａ近傍に感光体ベルト１に当接してクリーニン
グブレード２３０と、回転自在なファーブラシ２３１が
配設されている。さらに開口２３６ａ部には回収タンク
２３６に一体に形成されたフリッカーバー２３４が設け
られ、ファーブラシ２３１に対して当接している。開口
２３６ａのフリッカーバー２３４の対向位置にケース２
３６に延設されたトナー剥離板２３３と、この先端部が
圧接するトナー回収棒２３２が回転自在に設けられ、こ
れらが開口２３６ａを塞いでいる。また回収タンク２３
６内の回転軸Ｒ１近傍には検知フロート１７３を支持し
て回転軸Ｒ１と平行なフロート軸１７１が回動自在に軸
止され、回収タンク２３６の後縁にはフロート軸１７１
に接続された図示しない満杯検知センサが取り付けてあ
り、回収タンク２３６が排トナーで満たされると警報信
号を発する。クリーニング装置２３では現像装置１６の
位置決めピン１６４と回転軸Ｒ１に対して回転対称の位
置に設けられた位置決めピン２３５に、回収タンク２３
６の一端が回動自在に支持され、回収タンク２３６の遊
端外縁に設けられた引掛部２３６ｂと筺体１０３の引掛
部１５８の間にはスプリング２３７が張設されている。 画像形成動作状態にはカム２３８が回動してその突起部
がスプリング２３７の弾性力に抗して回収タンク２３６
背面を感光体ベルト１側に押圧し、回収タンク２３６の
遊端が筺体１０３端縁の内屈により形成されたストッパ
片１０３ａに当接してクリーニング装置２３が位置決め
固定される。この位置決め固定により、クリーニングブ
レード２３０およびファーブラシ２３１は感光体ベルト
１の対向移動部分１ｂに所定の圧力で押圧接触される。 クリーニング装置２３ではファーブラシ２３１が感光体
ベルト１上の残留トナーを掻き落とし、フリッカーバー
２３４はファーブラシ２３１から掻き落とされた残留ト
ナーを叩き落とす。ファーブラシ２３１で掻き落とせな
かった残留トナーはクリーニングブレード２３０によっ
て剥がされる。このようにして掻き落とされた残留トナ
ーはトナー回収棒２３２の回転とトナー剥離板２３３の
抑止動作によって回収タンク２３６内に順次取り込まれ
る。帯電チャージャ１５とイレーサー２４は静電写真プ
ロセスユニット外に取り付けられており、これらの帯電
チャージャ１５とイレーサー２４、および転写チャージ
ャ１８は静電写真プロセスユニットの回転円周の外側に
配設され、保守交換やプロセスパック装着に際する静電
写真プロセスユニットの回転が支障なく行なわれるよう
になっている。なお、帯電チャージャ１５はクリーニン
グ終了後の感光体ベルト１を帯電し、イレーサー２４は
必要とする画像領域のみに静電潜像が作成されるように
不必要な部分の帯電を消去し、ミラー１４からの反射光
による感光体ベルト１上の新たな露光走査に備える。こ
のようにして現像装置１６、クリーニング装置２３、帯
電チャージャ１５およびイレーサー２４による感光体ベ
ルト１への静電潜像の作像プロセスが行なわれる。

【００１０】一連の複写作業が終了すると、カム１６５
，２３８の回動を駆動するソレノイドの通電が解除され
、カム１６５，２３８は戻しスプリングの張力により時
計回り方向に回動してトナータンク１６７および回収タ
ンク２３６をロック解除状態にして、現像ローラー１６
０、クリーニングブレード２３０およびファーブラシ２
３１を感光体ベルト１に対する加圧当接状態から解放す
る。このロック解除動作は連続して所定回数の複写動作
が実行された後にも行われ、このロック解除動作と同時
に現像ユニットＵ１およびクリーニングユニットＵ２を
（感光体ベルト１と共に）回転軸Ｒ１を中心に反時計回
り方向に９０°回転させて、回収タンク２３６の開口２
３６ａが上向きとなる位置に移動させる。この状態で満
杯検知センサによる回収タンク２３６内の排トナーの収
納状態の検知が行われる。回収タンク２３６内の排トナ
ーが所定量を上回って収納されたことを満杯検知センサ
が検知すると、前述のように警報信号が発せられて操作
・表示部に排トナー排出の警報表示と、回収タンク２３
６交換のガイダンス表示が表示されると共に、回収タン
ク２３６が装着開口２５の対向位置へ回転移動させられ
る。満杯検知センサの検知結果が、回収タンク２３６内
に収納された排トナーの限界収納量を下回っていた場合
は、再度、現像ユニットＵ１およびクリーニングユニッ
トＵ２に回転操作が施され、それらが逆転した位置、即
ち、１８０°回転した位置（ホームポジション）に移動
させられる。この位置でトナータンク１６７内のトナー
の残量の有無がトナー検知センサー１７４で検知される
。図４および図５はそれぞれトナータンク１６７の仮想
的に平面部を取り除いた状態の斜視図、および図４の切
断線Ｘ−Ｘに沿った断面図である。検知フロート１７２
はポリエステル、またはポリウレタン等のトナーおよび
排トナーよりも比重の小さな材質で形成されているので
、トナータンク１６７の円柱状底部に滞留するトナー上
に浮上し、トナーの残量に応じてフロート軸１７０を時
計回り方向に回動させる。図５の（ａ）　、（ｂ）　お
よび（ｃ）　はそれぞれトナータンク１６７内のトナー
の残量が充満している状態、やや消費された状態、およ
び殆ど空になった状態を示したものである。トナー検知
センサー１７４はポテンショメーター機構によってフロ
ート軸１７０の回動量に応じた抵抗値変化としてトナー
タンク１６７内のトナーの残量を検出できるようになっ
ており、本実施例ではホームポジションにおけるフロー
ト軸１７０の回動量の増加に比例して出力抵抗値が増加
するように設定されている。トナー検知センサー１７４
からの出力抵抗値が所定の設定値以下になると、制御装
置がトナーニアエンド信号を発し、トナータンク１６７
内のトナーの残量が少なくなったので補充するように促
す警報表示を操作・表示部に表示すると共に、トナータ
ンク１６７を装着開口２５の対向位置へ回転移動させる
。このように、本実施例ではトナータンク１６７内のト
ナーの残量を直接検知して、それが所定量を下回った時
、警報表示を操作・表示部に表示させるようにしている
ので、正確なトナー残量に基づいた警報表示を表示させ
ることができる。なお、トナー検知センサー１７４の検
知方式は本実施例のようなポテンショメーター機構によ
らず、歪センサーを用いた検知方式を採用することもで
きる。また、回収タンク２３６内の満杯検知センサの検
知機構も図５に示したトナー検知センサー１７４のそれ
と同様の構成になっている。従って、トナータンク１６
７内のトナーが無くなってきた場合には、上述のように
トナー検知センサ１７４がこれを検知して制御装置がト
ナーニアエンド信号を発し、また、回収タンク２３６内
に排トナーが満杯になった場合にも満杯検知センサがこ
れを検知して、排トナー満杯の検知信号を発して操作・
表示部に警報表示させるので、ユーザーはこの情報に基
づいて現像ユニットＵ１あるいはクリーニングユニット
Ｕ２の保守交換を行うことにより、正確で確実な保守交
換作業を行なうことができる。ユーザーが自らこの保守
交換作業を行なう場合には、既に感光体ベルト１、現像
ユニットＵ１およびクリーニングユニットＵ２は固定が
解除されて回転軸Ｒ１を中心に回転し、交換すべきユニ
ットが装着開口２５対向位置まで回転して待機している
。即ち、図示しないソレノイドの駆動が解除されると、
カム１６５あるいはカム２３８が回動してロックが外れ
、筺体１０２に対する現像装置１６の支持固定が解除さ
れ、あるいは筺体１０３に対するクリーニング装置２３
の支持固定が解除され、トナータンク１６７、あるいは
回収タンク２３６はスプリング１５９，２３７の張力に
より、位置決めピン１６４または２３５を中心に感光体
ベルト１から離間する方向に回動させられ、トナータン
ク１６７あるいは回収タンク２３６は装着開口２５から
取り出し可能になる。

【００１１】交換されるトナータンク１６７あるいは回
収タンク２３６はワンタッチで着脱可能なカートリッジ
（以下プロセスパックと言う）として構成されており、
これを取り出した後、新規のトナータンク１６７あるい
は回収タンク２３６を装着開口２５からケースＣ内に挿
入して筺体１０２あるいは筺体１０３に装着し、操作パ
ネルの装着終了の釦を押す。これにより、カム１６５あ
るいはカム２３８が回動してプロセスパックをロックし
、現像ユニットＵ１、クリーニングユニットＵ２が回転
軸Ｒ１を中心に回転して、所定の垂直向きに配向するこ
とにより、プロセスパックの保守交換作業が完了し、複
写機が稼動可能状態になる。ユニットＵ１，Ｕ２の筺体
１０２および筺体１０３は同一形状に形成されているの
で、プロセスパックの装填作業においては、２種類のプ
ロセスパックは感光体ベルト１の対向移動部分１ａ、１
ｂのいずれの側にも取り付けることができるようになっ
ている。上述のように本実施例ではトナータンク１６７
および回収タンク２３６は同一、かつ対称な略半円筒形
状で、さらに一体的に回転可能に構成されているので、
現像装置１６のトナー切れ、あるいは回収タンク２３６
の排トナー満杯の際のプロセスパックの保守交換作業時
、ケースＣ前面の装着開口２５からの簡単なプロセスパ
ックの装脱作業のみで済むから、サービスマンの手を借
りることなくユーザー自身で容易に処理することができ
る。また、感光体ベルト１の主要部および主要な静電写
真プロセス装置は常時筺体１０２，１０３で覆われてい
るので、例えば装置本体の紙詰まり異常の点検、あるい
は紙取り除き作業の際に作業者が誤って感光体ベルト１
等に触れて汚したり、破損する等の事故を防止できる。 さらに、画像形成動作時以外は静電写真プロセスユニッ
トのロックを解除して、静電写真プロセス装置と感光体
ベルト１の接触を解放することができるから、例えば、
感光体ベルト１やクリーニングブレード２３０が長時間
加圧により劣化したり、それらの接触部でトナーが固化
して形成画像に悪影響を及ぼすことがない。

【００１２】なお、上記した実施例において、新しいプ
ロセスパックが複写機本体に装填された場合には、感光
体ベルト１と馴染ませるための自動フォーミング運転が
行なわれる。また、実施例では１成分系の現像装置を用
いたものを説明したが、２成分あるいは多成分系の現像
装置を用いたものであっても同様に構成できる。さらに
、トナータンク１６７内のトナーが無くなった場合、ま
たは回収タンク２３６内に排トナーが満杯になった場合
は、それぞれのセンサが検知信号を発した時に現像ユニ
ットＵ１またはクリーニングユニットＵ２のロックを外
ずし、自動的に回転して該当するユニットが装着開口２
５の対向位置に移動して待機するようにしたものを説明
したが、トナー検知センサ１７４または満杯検知センサ
がこれを検知して、検知信号を発して操作・表示部に警
報表示させ、ユーザーの操作・表示部での操作により、
プロセスパックのロックの解除と、該当するユニットの
装着開口２５の対向位置への回転移動を行わせる方式で
も良い。このように、本実施例では現像ユニットＵ１あ
るいはクリーニングユニットＵ２が収容する交換可能な
プロセスパックを装置本体の筺体Ｃから取り出し、静電
写真プロセス装置を含むプロセスパックに保守交換操作
を施して筺体Ｃ内に再装着する操作は、各ユニットに収
容されるプロセスパックの取出しの順序や装着の順序お
よびその位置の規制がなく、しかも半自動化されたワン
タッチ操作で行うことができるので、オペレーターの手
を煩わすことなく、複写機における静電写真プロセス装
置および新旧トナーのの保守交換作業を極めて簡単、か
つ迅速に行なうことができる。

【００１３】

【発明の効果】以上説明したように請求項１記載の発明
によれば、静電写真プロセス手段の中の少なくとも一部
が、感光体に対して着脱可能な少なくとも２つのユニッ
トに分割形成されていると共に、ユニットが感光体と一
体的に回転可能であり、さらに、トナー容器、または排
トナー容器内に形成された検知手段がトナー、または排
トナーの残量、または収納量を検知するようにしたから
、トナー補充等の日常的な保守作業を極めて容易に、か
つ、誤りなく行うことができると共に、簡単な機構で現
像装置のトナー残量、またはクリーニングユニットの排
トナー量を検知できる。請求項２記載の発明によれば、
検知手段の検知位置が常に定位置となるから、正確な検
知情報が得られる。請求項３または４記載の発明によれ
ば、検知手段はトナー、または排トナー上に浮上する浮
上部材の浮上位置を検知するようにしたから、検知手段
を極めて簡単な構成とすることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施例であるデジタル複写機の構成を
示す模式図である。

【図２】同じくデジタル複写機の斜視図である。

【図３】実施例の静電写真プロセスユニットの固定状態
を示す正面図である。

【図４】同じくトナータンクの仮想的に平面部を取り除
いた状態の斜視図である。

【図５】図４の切断線Ｘ−Ｘに沿った断面図である。

【符号の説明】

１　　感光体ベルト １６　　現像装置 ２３　　クリーニング装置 １０２，１０３　　筐体 １６０　　現像ローラー １６７　　トナータンク １７０，１７１　　フロート軸 １７２，１７３　　検知フロート １７４　　トナー検知センサー ２３６　　回収タンク

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】　　像担持体と、該像担持体の周囲に配設
   された複数の静電写真プロセス手段を備え、該複数の静
   電写真プロセス手段の中の少なくとも一部が、前記像担
   持体に対して着脱可能な少なくとも２つのユニットに分
   割形成されていると共に、前記ユニットが前記像担持体
   と一体的に回転可能な画像形成装置において、少なくと
   も１つの前記ユニットにはトナー、または排トナーを収
   納する容器が形成され、該容器内には内部に収納された
   トナー、または排トナーの残量、または収納量を検知す
   る検知手段を有したことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】　　請求項１の記載において、前記検知手
   段の検知動作は当該検知手段を備えた前記ユニットの所
   定の回転移動位置において行われるものであることを特
   徴とする画像形成装置。
3. 【請求項３】　　請求項１の記載において、前記検知手
   段はトナー、または排トナー上に浮上する浮上部材を有
   し、該浮上部材の浮上位置を検知するものであることを
   特徴とする画像形成装置。
4. 【請求項４】　　請求項３の記載において、前記検知手
   段は前記浮上部材を支持して回動自在な支持体を有し、
   該支持体の回動角度により前記浮上位置を検知するもの
   であることを特徴とする画像形成装置。