JPH04503183A - フィルターの位置決めと共に濾過量と目詰まりを自動監視して複数試料の濾過を並行して行う装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるため要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 濾過量と目詰まりの自動監視並びに、フィルター割り出しを並行して行う複数試 料の濾過装置および濾過方法 本発明は、細菌、細胞、または特にミルクもしくは血液中に含まれる他の物質の ような濾過対象粒子を含有する流体（液体またはガス）の複数の試料を、並行し て、すなわち同時にかつ独立して濾過する装置に関するもので、その装置は、濾 過された粒子を監視しかつ計数する機器と協働するようになっている。本発明の 装置は、濾過されたレベルを自動的に監視し、かつ目詰まり危険の警報を発する 機器を備える。

現在、流体中に存在し、量が少なくおよび／または予測できない小粒子は、検量 フィルター（本ｒＮＵｃＬＥＯＰＯＲＥＪ、ｒＭＩＬＬＩＰＯＲＥ　Ｊ等の商標 で知られる種類のもの）で濾過されて分析される。これらのフィルターは、非常 に精巧な手段で作られ、しかも高価であり、またフィルターの細かさく１０μｍ 未満の場合がある）と脆さのために使用上注意を必要とする。

言及できる例には、必然的に存在する細菌を監視する必要がある食品業界（ミル ク、ビール、ミネラル水、果物ジュース、食用肉等）で実施される分析がある。

ミルクの場合の標準方法は、ペトリ皿で培養する方法であり、結果を得るには２ ４時間から４８時間を要する。他のより速く分析する方法は、アクリジンオレン ジのようなフルオロクロムの手段による事前着色に通常基づいている。装置は、 分析が保存式であるかどうかによって、二つの範鴫に分けられる。非保存式装置 は、フラックス手法（細胞流量計）または分散手法を使用してディスクまたはド ラム上の着色された細菌を測定（連続的に）する。

本来これらの方法は単純であるが、立証目的のために試料を保存することができ ない。この保存は、人間細胞学において必須のものである。またこれらの方法は 、非常に低密度の細菌を含む試料（精製された薬剤または食品）、およびとりわ け各種の凝集状態にある人工島または物質（遊離された細菌または数千の細菌の コロニー）を含む生成物を適切に測定するには不適当である。

反対に、濾過された試料を分析する場合は、非常に低密度の細菌を検出でき、ま た粒子の多様性に対応できる。

しかしながら、フィルターは高価であり、操作は多くの手順を要し難しく、さら に顕微鏡での試料分析は骨が折れ時間がかかる。

コンピュータ画像分析は、自動試料変位（自動ｚ軸方向焦点合わせ用機器と連係 してｘ−Ｙ軸方向モータ駆動装置を有するステージを使用する）により、および 粒子の自動計数により、この問題に対する解決の糸口を与える。

ミルクの場合、細菌の含有量は非常に変動し、これによりミルクが生産者から購 入される価格が設定される。

その細菌の密度は、ミリリットル当たり５．０００個から５、　Ｃ１００ｘ１０ ４個までの範囲にある。

一つの試料から他の試料への濾過される量は同一であると仮定すると、ある観測 視界に存在する細菌数は、汚染されたミルクの場合の１０００個から、優れた品 質のミルクの場合の１０箇所の観測視界毎の１個までの範囲となろう。従って、 濾過対象ミルクの量の調整は必要なパラメターを提供するのは分析だけであるの で、直観的にはこれは不可能に思われるが、このような調整が何故有利なのかが 判る。

従って本発明の目的は、実際的な要件を満足する速変で試料分析を行うことがで きると共に、既知の濾過手法に基づいたフィルター装置を提供することにある。

本発明は、細菌、細胞、または特にミルクもしくは血液中に含まれる他の物質の ような濾過対象粒子を含有する流体（液体またはガス）の複数の試料を濾過する 装置を提供し、その装置は、少なくとも一個のフィルターから構成され、またそ のフィルターは、同一フィルターで前記流体試料の並行すなわち同時にかつ独立 した濾過を実施できる手段と協働することを特徴とする。

更にこの装置は、実際の濾過量を設定するために、および濾過された試料の流量 の低下により検出される目詰まりの一定程度で濾過を中断するために、各試料の 濾過を自動監視するモジュールを備える。

実際に出願人の経験によれば、フィルターの漸次的な目詰まりは、その粒子含有 量の良好な指標となること、およびこの含有量は、濾過されている試料の流量を 連続的に測定するだけで評価できることが判る。更にかがる点検により、完全に 目詰まりする前に濾過を停止できる。

というのは、完全な目詰まりは引き続く操作を劣化させることになるからである （特に着色操作）。

更にフィルターが、引き続く分析のために自動位置割り出しを行う専用サポート （「カード」）に挿入される点を除き従来通りであるフィルターで、この装置は 作動する。またフィルターのこの取り付は方法により、操作が容易となりかつ記 録保管ができる。スライドとカバースリップの間にある従来のフィルターマウン トと比ベスペースを節減できる。というのは、単一のカードは５０個以上のスラ イドに相当するからである。

上記の割り出し手段および濾過の自動監視機器を、更に詳しく以下に説明する。

この装置の改善された実施例では、流体試料の同時かつ独立の濾過を行う前記手 段は、少なくとも１個のガスケットから構成され、そのガスケットは、複数の貫 通孔を備え、適切な締め付は手段により前記フィルターの一面に対し耐流体的に 締め付けられ、ガスケットの前記貫通孔は、上流端でと前記の介在するフィルタ ーを通して、前記濾過対象流体試料用の複数の入口と連通ずると共に、下流端で 前記流体試料用の複数の同様な独立した出口と連通し、またその孔あきガスケッ トは、独立し相互にシールされる複数のフィルターゾーンを形成すると共に、前 記入口と前記出口と連通ずる前記貫通孔に対応している。

この実施例の好ましい変形では、第２のフィルターが、ガスケットの貫通孔の下 流端と、対応する独立した試料出口との間に介在し、その第２のフィルターの細 孔サイズは上流側フィルターのものより小さく、またその孔あきガスケットは同 様に、第２のフィルター上に独立し相互にシールされる複数のフィルターゾーン を形成する。

この実施例とこの変形の有利な配置では、フィルターと孔あきガスケットは、ガ スケットと同一数の孔、すなわち前記流体試料の入口と出口の数と同一数の孔を それぞれ備えた第１と第２のディスクの間に締め付けられ、第１の締め付はディ スクの孔は第１の複数のパイプの下流端を受け、そのパイプの上流端は濾過対象 流体試料を貯留する貯留トレイに設けられる貯留ウェルと連通し、一方第２の締 め付はディスクを貫通する孔は第２の複数のパイプの上流端を受け、ガスケット の貫通孔とフィルターの前記の対応するフィルターゾーンは前記第１と第２の複 数のパイプの間の連通を行い、また第１の複数のパイプは、そのパイプと対応す るパイプに試料を送り出すために前記貯留ウェルに内蔵された流体試料送り出し 手段の作用で、濾過前に種々の流体試料をフィルターに移送するようになってお り、一方第２の複数のパイプは濾過後に流体試料を移送するようになっている。

前記配置の好ましい変形では、フィルターと孔あきガスケットの間で耐流体性に なっている前記第１とｊＩ２の孔あき締め付はディスクは、中空ブロックの一体 部分を構成し、１個は上流側に他の１個は下流側に配置され、それぞれ対面する ディスクの１個を有し、またそれぞれは実質的に円筒形のエンクロージャにより 外側に形成され、そのエンクロージャからディスクが外方に突き出し、またそれ ぞれは、各締め付はディスクの位置に対応する平面部分と、ゾーンに対応する傾 斜部分とを有する切頭円錐面により内側に形成され、前記トレイ内に設けられる 濾過対象流体試料用の貯留ウェルからの前記第１の複数のパイプの中間部分が、 そのゾーンに並行に配置されて、前記第１のディスクの孔に集束するようになっ ており、一方策２の複数のパイプは第２のディスクから分岐し、各ブロックは、 対応する締め付はディスクから離れたその一端にオープンベースを有すると共に 、ガスケット内の孔数と同一数、すなわち前記の独立し相互にシールされるフィ ルターゾーンの数に等しい数の孔を有し、かつ各ブロックの第１のシートに押し 付けられる着脱式プレートにより閉じられるようになっており、および前記第１ の複数のパイプは、対応するブロックの締切りプレートを通過すると共に、濾過 対象流体試料を取り出すチューブに接続され、そのチューブを通して、前記トレ イ内に設けられた貯留ウェルと連通ずる。

この変形では、少なくとも前記第１の複数のパイプは、樹脂プレートの手段によ り互いに固定されるように保持され、かつそれに拘束され、そのプレートは、対 応する締め付はディスクの下の上流側ブロックの第２のシートをシールするよう に押し付け、そのパイプは着脱式プレートをシールするように通過し、上流側ブ ロックも貯留トレイに対しシールするように押し付けられるので、着脱式プレー トは、同様にそのシートに対しシールするように押し付けられ、上流側ブロック のエンクロージャおよび貯留トレイのエンクロージャと協働してシールされたチ ャンバーを形成し、そのチャンバーには、ブロックのエンクロージャを通して好 ましくは着脱式プレートの下流側に設けられるオリフィスを通して加圧流体が注 入され、またこの目的のためにそのブロックは、加圧流体を通す追加の孔を備え 、およびその加圧流体は、トレイ内のウェルに貯留された濾過対象流体試料のそ れぞれに作用するので、試料は同時にフィルターの方へ、従って第２の複数のパ イプの方へ送り出される。

上記の配置に加えて、本発明には、以下の説明で示される別の配置が含まれる。

本発明は、添付図面を参照して、以下の説明から一層良く理解される。

第１図は本発明の装置の正面図、第２図は第１図に示す装置の詳細を示す一部縦 断面図、第３図は第１図と第２図の装置で使用される孔あきガスケットの平面図 、第４図は第２図に示す下部ブロックを閉じるプレートの詳細断面図、第５図は 本発明に関連して使用されるフィルター支持カードの平面図、第６図は下から見 た第５図のカードの図、第７図は第２図に示され、上記のカードを挿入できるガ イドとサポートレールの構造詳細を示す部分端面図、第８図は本発明のフィルタ ー装置と協働する電気作動式バルブを内蔵するバルブボックスの一部を切り欠い た正面図、第９図はフィルター装置と協働するレベル測定ボックスの側面図であ る。

これらの図面および対応する説明部分は、本発明の詳細な説明するためのもので あり、また本発明を何ら限定しないことは自ずから理解される。

上記の図面で示されかつ以下で説明される本発明のフィルター装置を使用するに は、濾過対象試料の事前調製が必要である。この調製は、３段階、すなわち試料 の配分、試薬と希釈剤の添加、および湿層から構成される。

試験室で試料が同一の量になるのは稀であり、また同一になったとしても、その 量は本発明の装置に使用するには通常多すぎる。従って最初に、濾過対象の各試 料から一定で均一の量（約１ｍ１）を取り出し、以下に説明する貯留トレイにそ れを再配分する必要がある。

続いて、試料中の細菌を観察し計数できるように試薬を添加する必要がある。当 然ながら、試薬の種類と量は試料の特性によって決まる。

第１図と第２図に示される本発明のフィルター装置１は、２個のフィルター２１ と２ｂ、およびそのフィルター間に配置されるガスケット３　（第３図参照）を 備え、そのガスケットは上下に伸びる複数の貫通孔４を有する。それらフィルタ ーは、２個の締め付はブロック５！と５ｂによりガスケット３に対してシールす るように押し付けられるので、孔あきガスケットは、複数の独立し相互にシール されるフィルターゾーンを、ガスケットの貫通孔に対応する各フィルター上に形 成する。

フィルター２ｂの細孔サイズは、フィルター２ａのものより小さい。

２個の締め付はブロック５！と５ｂには、ガスケット３の孔に合致した孔を設け た孔あきディスク７！または７ｂがそれぞれある。ディスク７息、７ｂそれぞれ は、切頭円錐内面９を形成する実質的に円筒形のエンクロージャ８１．８ｂから 突き出し、その切頭円錐内面は、ディスク７ａおよび７ｂの１個に対応する小さ いベース１０およびゾーンに対応する傾斜部分１１を有し、第３図のパイプ１２ ｍまたは１２ｂのような複数のパイプの中間部分が、そのゾーンに並行に伸びる 。パイプ１２ａは、ブロック５１をシールするように閉じる孔あきプレート１３ ｇからブロック５！のディスク７ａに集束する。このプレートは、各エンクロー ジャ３ｍ、　３ｂの内側に設けられるシート１４に押し付けられる。

パイプ１２ｂは、ブロック５ｂのディスク７ｂから、プレート１３ａと同一で、 かつブロック５ｂをシールするように閉じる孔あきプレート１３ｂに分岐する（ 例えば第４図）。

バイブ１２！と１２ｂは、ディスク７１と７ｂに、およびプレート１３！と１３ ｂに急速連結カップリング手段によりそれぞれ接続される。

これらのパイプは、重合樹脂のプレート１５により所定位置に保持され、かつそ の中に拘束され、そのプレートは対応する締め付はブロックの第２シート１６を シールするように押し付け、また前記シートは対応するディスク７１．７ｂの内 面に対応する。

バイブ１２ａ　、　１２ｂの端部は、対応するディスクと着脱式締切リブレート の内側にシールするように固定される。

締め付はブロック５！は、濾過対象試料４６を貯留する複数の独立した貯留ウェ ル１９を有するトレイ２０にシールするように押し付けられる（シールは、ブロ ック５ａのエンクロージャに設けられた溝１８に固定される０リングにより確実 になされる）。

ステンレス製試料採取チューブ２１は、これらのウェルに浸せきされ、また参照 数字２２で示されるような急速連結カップリングを通してパイプ１２ａの底端部 に接続される。

チューブ２１の底端部は、閉塞する危険を伴うことなく貯留ウェルの底部から試 料を容易に採取できるように面取りされる。またその外径は２ｍｌ１１１内径は ０．８ｍｍである。

固定フック２３は、ブロックを互いに締め付けるために設けられ、また４個の固 定フック２４は、ブロック２０に対しシールするようにブロック５１を締め付け る働きをする。

これらの固定フックには、遠隔制御でそれらを開放できる電磁石２５と２６がと りつけられる。

ブロック５１とトレイ２０との締め付けにより、シールされたチャンバー２７が 生じ、それは着脱式孔あきプレート１３ａ、ブロック５！のエンクロージャ８！ および貯留ウェル１９の間に形成される。

従って、ブロック５！のエンクロージャ８Ｍを通して設けられるオリフィス２８ を通してチャンバー２７中へ、加圧空気を注入できる。この目的のために、着脱 式孔あきプレート１３！は、チャンバー２７中へ加圧空気を注入できるように追 加の孔を有する。これらの条件の下で、チャンバー２７は潜水鐘のように挙動し 、またトレイのウェルに貯留された濾過対象試料に対する加圧空気の効果により 、浸せきチューブ２１、パイプ１２１およびシール用ガスケット３を通してフィ ルター２！と２ｂに並行に試料を送り出すことができるのは容易に理解される。

次いで濾液はバイブ１２ｂ中に送られる。

第１図と第２図で示される装置では、従来の方向（下向き）と比べて逆方向（上 向き）に試料が濾過されるのが明らかである。

損傷の危険を伴うことなくフィルター２１と２ｂを取扱い、かつそれらを割り出 しできるように、フィルターは、第５図と第６図に示すようにフィルター支持カ ード２９の底面の下に接着され、接着剤は参照数字３０の環状ゾーンを占め、か つ円形開口部３１を形成し、その開口部を対応するディスク７ａまたは７ｂが貫 入する。カードは、それらが間違った仕方で挿入できないように設計されている 。

各フィルター支持カードは、第１２図と第１３図に示される金属製カード支持と カードガイド用レール３２に挿入されるようになっている。各カードの対応する レールへの挿入は、３６で面取りされているカードの前縁により容易に行われる 。

カードの開口部３１に対応する大きい中央の開口部３３、およびレール３２の二 つの肩部に設けられる切り欠き３４を認めることができる。各カードは切り欠き ３４に滑動挿入される。カードをレールに適切に挿入できるように、キー締めシ ステム（図中に示されない）を使用できる。このように取り付けられたレール３ ２は、ブロック５ａと５ｂのディスク７！と７ｂが互いに、ある距離にあるとき 、その間に配置される。このようにしてフィルター２１と２ｂは、締め付はブロ ックの対応するディスク、およびシール用ガスケット３に対して締め付けできる 。

フィルターが脆い場合に、硬質の部分に対しフィルターが破損するのを防止する 構造になっているのが容易に判る。

カードを挿入でき、かつフィルターの特性を規定し、それによりエラーを防止す るためにレールに配置される上記のキー締めシステム（図示されない）により支 持されるキー締め突き出し部と協働できるように、カードにキー締め切り欠きま たは孔３７ｂを設けることによって、カード２９はキー締めシステムと有利に協 働できる。

割り出しは、フィルターの周辺を切り欠くかまたは孔あけして簡単に行うことが できる（この場合、フィルター分析顕微鏡には同一形状の雄型が設けられる）。

各フィルターに設けられる切り欠きの手段により、１０種類以上のフィルターが ２進数で符号化できる。

カードの位置割り出しは、心出しスタッド（図示されない）の手段により行われ 、そのスタッドはレール３２により支持され、かつカード２９の対応する心出し 孔３７と３７直に係合する。

本発明のフィルター支持カードにより、フィルター装置に（以下に述べる他の部 分と協働して）下記の利点が生じ、その利点は次のような可能性によって明確に できる。

１）他の作業端末における試料の分析。

２）　フィルターが保持している対象物（細菌など）を適切な着色後に再検査す るためにフィルターの再使用。

３）　フィルターとそれが保持している対象物との間の特定の親和反応を褥るた めにフィルターへの特殊生成物の添加。

４）　マイクロピペット（約５μｍのオーダの吸い込み径を有する）またはマイ クロ接着剤の手段により上記の対象物の個別検索。

５）　透明接着剤を支持する「カウンタカード」の手段により、および「カウン タカード」とカードを互いに押し付けることにより、カードにより支持されるフ ィルター上の対象物（すなわち有用な情報）の前記接着剤への移送、ならびにフ ィルター（その微細孔構造のために非常に脆い）の変形があれば同時にその平板 化、それによりフィルターの観察面により規定される背景の蛍光が有害な場合に 顕著なコントラストが得られる。

このようにして、試料、特に生物学的試料を分析する従来の方法は、上記の１） から５）までの操作により内容を向上できる。

２個のフィルターを使用することにより、二重濾過の原理を適用し、すなわち第 １のフィルター２！を、引き続くより細かいフィルター２ｂの分析を妨害するこ とがある大きい粒子の捕捉に使用できる。

フィルター装置は、単一のフィルターで操作するか、もしくは変更を少し行って ３個、４個、５個またはそれ以上のフィルターで操作できることも明らかである 。

当然ながらダクトとガスケットを洗浄するときは、フィルターは必要ない。この 場合、フィルターなしカードが挿入される。フィルターの存在は、各カードをバ リヤー（図示しない）により対応するレールに保持し、マイクロスイッチにより 確認できる。マイクロスイッチとバリヤーの組合せ作用により、フィルター装置 の動作が制御され、装置の締め付はロックを閉じるのが適切なときに表示ランプ が点灯する。

シール用ガスケットは、シリコンエラストマー製であり、フィルターに張力を与 えるように、半径方向に伸びながら僅か圧縮されるようになっている。

ある条件下では、微細孔あきプレート（当業者に既に知られている）が、フィル ターと締め付はブロックの間の下流側に配置される。

ガスケットを貫通する孔（例３５では５０個の孔がある）は、ブロック５ａ、５ ｂの締め付はディスク７ａ、　７ｂを貫通する孔に正確に合致している。

ガスケット３は、これらのブロックに可撓的に接続される。

ガスケットとブロックの間の隙間は、スプリング（図示されない）の手段により 得られ、そのスプリングは二つのアクセスウィンドウを形成し、それにより対応 するレールに取り付けられるフィルター支持カードが挿入される（例えば第１図 参照）。

フィルターは、空気式作動器３８の手段によりシリコンエラストマー製ガスケッ ト３とブロック５ｂ、　５ｂのディスク７ａ、　７ｂとの間に締め付けられ、そ の作動器は、スペーサ４５を通してそれに固定される上部プレート３９により支 持され、そのプレートは可動部分の滑動移動を非常に正確に案内できるように、 鋼製ガイド柱４１によりスタンド４０に接続される。プレート４２は、これらの 柱に沿って滑動し、作動器３８のロッド４４に接続される。このロッドにより滑 動プレート４２が下方に移動するので、上部の締め付はブロック５ｂに固定され る支柱４３を押し付け、それによりブロックが下方に移動する（第１図参照）。

作動器３８が下方に移動するとき、ブロック５ｂが下部ブロック５！と係合する 場合、下部ブロック５！はトレイ２０と接触するので、システムの全体シールが 行われ、すなわち先ずＯリング１７によりトレイと下部ブロックの間、次いで締 め付はブロックとフィルターの間、およびフィルターとガスケットの間がシール される。フィルター締め付けの全体特性とは、単一の移動によりフィルターが締 め付けられると共に、トレイがシールされかつ押し付けられることである点が容 易に理解される。またシール目的のために、ブロック５ａと５ｂの締め付はディ スクの表面は良好でなければならないことも容易に理解される。

第１図に示すようにトレイは、一種のケージを構成するガイド柱４１の間でスタ ンド４０上に置かれる。

作動器３８は、潤滑された空気を使用して５〜７バールの圧力で作動する空気式 作動器である。それは、三位置バルブにより制御される形式のものであるので、 作動器を高位置、低位置または中間位置に置くことができる。

また作動器は、約２００　ｋｇの力を出すことができるので、二つの締め付はブ ロック５ａと５ｂの組立物を下方に移動できると共に、下部ブロック５！をトレ イ２０にスナップ締め付けができる。

当然ながら作動器は、装置の操作を変えることなくトレイ２０の下にも配置でき る。

作動器により生じる圧縮力、または上記のチャンバーが加圧されたときに生じる 一層大きい力は、ステンレス製またはジュラルミンなどの軽金属製の締め付はブ ロックのエンクロージャにより吸収される。二つの締め付はブロックは、加圧空 気を下部ブロックに供給する入口２８だけを除き実質的に同一である。

チャンバー２７は、オリフィス２８を通して１バールから７バールの範囲の調節 可能な圧力（ただしより高い圧力は使用できるカリで供給される圧縮空気の手段 により加圧下に置かれる（当然ながら、作動器３８が下方に移動した後）。

シール用０リングの使用と共に、トレイ２０の減少した容積と非破損材料の使用 により、圧力に関連した危険が無くなる。ただし、ガイド柱４１により構成され るケージを金属製保護ボックスで囲むことは、それが要求される場合、困難では ないであろう。

圧力の作用下で、トレイ２０の貯留ウェル１９に貯留された試料４６は、並行し て、すなわち独立してそれぞれ５０個の浸せきチューブ２１に吐き出される（こ れにより当然ながらその下流に配置されるダクトは開く必要がある）。

次いで試料は、ガスケット３および締め付はディスク７！、７ｂによりそれぞれ のフィルターに形成される独立したフィルターゾーンを通過する。

シールは、同一フィルターに形成された一つのフィルターゾーンから隣接するフ ィルターゾーンへ流体の交換または汚染が移行しないように行われる。

このように濾過された試料は、上部ブロックのパイプ１２ｂに接続されたダクト を通して排出される。

上記の固定フックの開放を制御する電磁石は、作動器が再作動し、かっトレイ内 の加圧空気が排気される前には作動させてはならない。

当然ながら、電磁石と固定フックの誤動作を防止するために、当業者に知られて いる安全装置を設ける必要があり、上方に移動する作動器によりトレイが誤って 吊り上げられないようにする。

フィルター２１．２ｂから流出し、上部ブロック５ｂから出るバイブ１２ｂに沿 って流れる濾液の直接の行き先は、単に排水されるだけである。

しかしながら本発明に関連して、フィルター上の（およびダクトの）各フィルタ ーゾーンが、試料に含有される粒子により濾過中に目詰まりする傾向を監視する 対策が講じられる。使用される方法は、フィルター流量の低下の検出に基づくも のである。

目詰まりしたフィルターは、濾過後に細菌を観察し計数する前に細菌について実 施される処理操作にとり適切ではないので、この監視は必要である。

この目的のために、上部締め付はブロック５ｂから出る５０個のダクト（第８図 の参照数字５０を参照）のそれぞれは、従来型の電気制御式三方バルブ４７に開 口する。それらのバルブは、通常位置では閉じている。それらのバルブは、濾過 対象試料の流れを、共通の排水路に向けるか、またはフィルターを通過後に試料 が捕集される５０個の検量されたブラインドのガラスチューブに向けるために開 位置をとるように制御できる。検量されたチューブと対応するバルブの間の接続 は、それぞれのダクト４８を通してなされる。

目詰まり傾向を監視する機器の検量されたチューブを使用すれば、同一の機器で も各試料の濾過量を測定できる。

排水路は、チャンバー２７の上記の上流側圧力がない場合でも、減圧させて試料 を継続して吸い込むようにすることができる。そのような吸い込みは、滴下漏水 現象を無くすのに有用である。

ダクト５０と４８は、互いに同一であり、外径が２ｍｍで内径が０．８ｍｍの可 撓性ＴＹＧＯＮチューブ製である。

５０個の電気制御式バルブ４７は、第１８図に示すようにキャビネット（薄板金 製）に収納される。同様に５０本の検量されたチューブ４９は、別の薄板金製キ ャビネットにそれぞれ配置される２５本のチューブの二つのレベルで配置される 。

濾過が行われている間、流れている濾過された試料は、５０箇所のレベルを観察 するカメラ（図示されない）の手段により連続的に監視される。これらのレベル の画像は、ディジタル化後、定期的に検査され、またその経過は、基準目詰まり 作用と比較され、これらの操作は、適切な画像分析ソフトウェアを実行する該当 する電子的およびコンピュータの手段により実施される。

それぞれの透明の検量されたチューブ４９内の上端レベルには、数分で到達する 。時間の関数としての各レベルの変化は、そのメニスカス（ｍｅｎｉｓｃｕｔ） の位置により明示され、メニスカスは、透明の検量されたチューブ全てを検査す るレベル監視カメラにとり、薄黒い線として現れる。

全体のサイズを抑えるために、検量されたガラスチューブ４９の画像をカメラに 反射するように、ミラー５３が、キャビネットとカメラの間に４５＠に置かれる 。蛍光灯５４は、検量されたチューブ４９を背後から照射する。検量されたチュ ーブの底部は、電磁石５７によって位置が決まるカム５６によりそれぞれ支持さ れる液密性プラグ５５により閉じられる。

検量されたチューブ４９の底部は、カム５６がカム軸５８からの駆動により上昇 すると、閉じられる。濾過対象試料の量が検量されたチューブの内容、例えば５ ｍｌより多い場合、これらのチューブは、チューブ４つの底部を開ける上記の電 磁石５７の手段により開けられる。これが行われると、２５個の各シリーズの検 量されたチューブの下に配置される試料捕集ガラター５９に流入し、次いで廃水 受け（図示せず）に排水される。

システムがチューブの目詰まり傾向を検出すると、チューブに対応する電気制御 式バルブが閉じ、ウェルに貯留された液体は流出を止めるが、これによって他の チューブの濾過の継続は妨げられないし、閉じるのが必要になった場合に、今度 は他のチューブ自体が閉じることになる。

濾過の目詰まりを生じない液体の場合、または濾過を長く行う必要のない液体（ 高密度の粒子または細胞があるので）の場合、濾過を監視する必要はない。かか る状況では、ウェルが完全にからにならないように選定された時間の間だけ圧力 を加えればよい。いずれかのウェルがからになった場合、かなりの圧力低下が生 じ、また濾過量が低下することになる。

フィルターのシールを破損することなく次の試料に移るためは、以下の手順が適 用される。

１）トレイ内の圧力は低下される（バルブの開放により）。

２）　作動器３８が下降される。

３）　フック２３が開かれる。

４）　作動器３８が上昇される。

５）　次のトレイ、例えば洗浄トレイが、試料貯留トレイの位置に置かれる。

６）　作動器が下降され、圧力が再び加えられる。

このシーケンス中、フィルターは連続してシールされている。理論的には、液体 は浸せきチューブからも流出（還流）しないし、または下流側からも流出しない 。というのは、最後に圧力が加えられたので電気制御式バルブの全てがか閉じて いるからである。

一旦それらのバルブが全て開くと、新しい液体が配管中に残存している試料液と 順次入れ代わる。本来、電気制御式バルブがレベルおよび／または目詰まりに関 する同一のパラメータに基づいて閉じるならば、次の液体は各チューブに同一に 流れる筈である。

上記操作の最後に乾燥を行えば、フィルター上の粒子の「固定」に有用であり、 また同一フィルター上のフィルターゾーンを互いに汚染させる横方向流れの防止 にも有用であろう。

試験により、細胞または細菌の場合、粒子は、そのような危険を無くすように、 加圧下での１回の通過後にフィルターに対し充分強く付着していることが判明し た。

しかし他の粒子の場合は、かかる危険が存在する。このシステムには以下の二つ の解決策がある。

１）　電気制御式バルブを閉じることにより、最後のフィルターから下流側のチ ューブの還流が防止される。

２）　従来の方向（下向き）と比べて反対方向（上向き）の濾過により、フィル ターから上流側のチューブに存在する液体がトレイに戻される。

乾燥により全ての危険が無くなる。前のシーケンスに関しては、空のトレイを設 置し、空気を流してダクトをパージする必要がある。

作動器を下降させた後、全てのフック２３と２４は解放され、また一旦作動器が 上昇すると、ガスケット３へのアクセススロットが開き、カードを引き出しでき る。

フィルターの目詰まり解除は、濾過中に試料の流れ方向を交互に逆にすれば有利 に実施できる。この目的のために、制御用コンピュータの監視の下で、目詰まり が検出され次第関係するバルブを閉じさせ、一方間時にウェル内の流れ方向を逆 にするように、試料貯留ウェルのトレイを大気に接続させることができる。

目詰まりした独立の相互にシールされたフィルターゾーンの目詰まりを解除する には、通常、試料の逆サイクルを数十回行えばよい（これは比較的短い時間、例 えば約１分間に数回実施される）。

しかしこのように操作するときは（すなわち一種のブツシュ・プル操作を実行す るときは）、試料の量を有効な目詰まり解除に必要なだけのできるだけ少ない量 になるように適切な対策を講じる必要がある。この目的のためには、浸せきチュ ーブを構成する毛細管、および上記の上流側と下流側のパイプはなるべくあまり 可撓性でないのがよい。

本発明のフィルター装置は、濾過対象のｎ個の試料（ここにｎは、説明した例で の１から５０迄の範囲内にある）用の５０個の貯留ウェルを内蔵する上記のトレ イ２０等の貯留トレイと協働するのみならず、また他の形式のトレイとも協働す る。他の形式のトレイの中には、循環トレイおよび加熱付きトレイ等があり、一 方丈に多くのトレイは、本質的にフィルター装置洗浄用のものであり、その洗浄 は着色剤を含むことがあるミルク試料を扱うときはＴＲＩＴＯＨにより実施され る。

トレイの各形式は、ジニラルミンまたはステンレス製であり、耐圧のための適切 な肉厚、例えば１４ｍｍのものである。各トレイにはリム６２があり、その下で 下部締め付はブロック５１のフック２４と係合する。

各トレイのベース部には平坦部（図示されない）を設けて、トレイを常に同一の 方法で設置できるように、システムにキー締めシステムを適用するようにしても よい。

この目的のためにトレイは、フィルター適用のスタンドに設けられるつぼ（図示 されない）に挿入される。

追加の割り出しを、スタッド（図示されない）に基づくコードにより設け、ある トレイが別のトレイ用のつばに設置されないようにすることができる。これによ りトレイは、適切に同一とみなしうるので、任意のプロトコ装置のスタンド上に 置くことができる。上記のスタッドを斜めに配置すれば、マイクロスイッチの手 段により、そのスタッドを自動認識（すなわち、有、無形式）に使用できる。

上記の電子的およびコンピュータシステムは、例えば上述したようなコンピュー タシステム（および特に工業用ＰＣ式システム）に基づいて編成できる。

レベル測定キャビネット５２に内蔵された検量チューブのレベルを監視できる画 像カードは、コンピュータニ設置され、そのコンピュータは、本発明のフィルタ ー装置を作動するときに要求される種々の操作を実行するプログラマブルドライ バを監視する。これらの操作は、例えば作動器の下降と電気制御式バルブの開放 、電磁石の状態の変更、安全システムからの信号の考慮、フィルター支持カード およびトレイ等の適正な位置決めの検査、ならびに低電圧制御信号等の動作化か ら構成される。

コンピュータに組み込まれる画像カードは、レベル測定キャビネットのＴＶ右カ メラ接続されるので、それに内蔵される透明の検量チューブ内の５０個のレベル の画像を連続的にデジタル化し、その結果がチューブ毎にコンピュータに送られ る。更に正確に述べると、画像カードにより、流量低下が検出され、それにより 対応するダクトに配置されるバルブが閉じられる。

従ってコンピュータは、以下の三つの主要な機能を有する。すなわち、全体とし てフィルター装置、特に画像システムとドライバの監視、ユーザインタフェース の提供、および結果の処理（プリンタに送り出される）である。

ｍ１当たりの細菌数は、以下の関数としてコンピュータによりめることができる 。すなわち、採取された試料の量、各試料の事前調製の際に使用される各種添加 剤の割合、濾過された試料の量、および本発明のフィルター装置により濾過され る細菌を有するフィルター上の細菌を観察し計数する間に見出される細菌数の関 数である。

観察と計数用機器は、対物レンズを備えることができると共に、本出願人により 同時に出願された同時係属中の出願の内容を構成するもののような顕微鏡「ステ ージ」を利用できる。

上記から明らかなように本発明は、より明示的に説明されてきた実施例と適用に どのような方法でも制約されるものではない。反対に、本発明の内容または範囲 から逸脱することなく当業者にとり明らかである変形の全てに拡大される。特に 、孔あきガスケット３と協働するフィルター２ａ、　２ｂをシールするように締 め付ける孔あきディスク７ａｓ７ｂと一体である締め付はブロックに対し別の構 造を設計できる。

加えて、若干粘性のある試料の濾過を向上するために、約４０＠Ｃの温度にフィ ルターを保持するのに適切な締め付はブロック加熱用手段を設けることができる 。

また試料貯留ウェルは、トレイを温水バスに入れて予熱することもできる。

更に強調すべき点として、濾過後にフィルターを着色できるように、また各種の 洗浄と殺菌段階（殺菌は、あるトレイから他のトレイに移動する浸せきチューブ またはニードルによる汚染防止に不可欠であり、また洗浄は、殺菌剤でもある液 体で実施するのが好ましい）を実施するために、複数のトレイを設けなければな らない。

また試料濾過実施用の締め付はブロックの下にトレイおよび上記のトレイの自動 挿入手段を設け、それによりかかる操作を手動で実施するのに必要な時間を削減 できる。

フィルターブロックを濾過前に加熱するには、以下の二つの方法がある。すなわ ち、ＤＥＦＴ法で規定されるように、５０”　Ｃまで加熱し任意に希釈したＴＲ ＩＴＯＮを濾過直前に間接的に装置に通過させるか、またはフィルターを内蔵す る装置の一部を、サーモスタット制御で直接に加熱する。

目詰まりと測定精度の理由によりできるだけ無駄容積を少なくするために、フィ ルター装置の有効部分の形状へ留意することも必要である。　フィルターから上 流側の分量は、濾過対象試料が多量の粒子を含有するとき、フィルターを永久的 に目詰まりさせる危険を招き、また下流側の分量によっては、濾過される液体量 が非常に少ないとき（それは、多数の粒子を含有する試料に対応する）目詰まり 傾向を検出することができない。

通過する試料の量が０．４ｍｌ〜０．５ｍｔに対応するならば、測定の必要な動 的範囲を保持し、フィルターの目詰まり傾向の判断を実際的に有効にできる。従 って下流側の無駄容積は、０．４ｍ１未満に確実にしなければならない。

正確な分析結果を得るには、実際に濾過された分量を正確に検出すると共に、ま た操作の最後に蓄積された分量を同様に正確に検量する必要がある。

当然ながら、試料が絶えず同一であると確認できるように、例えば上記の方法で 解決しなければならない割り出し問題に再度注意する必要がある。更に正確に説 明すると割り出しは、フィルター装置に関しフィルターの配向を識別することに ある。更に、上流側ブロック５ｂは下部ブロックであり、また下流側ブロック５ ａは上部ブロックである上記のフィルター装置の濾過方向（上向き）は、従来の 方向（下向き）と反対であるが、濾過方向が従来通りである本発明の装置を容易 に設計できることは明らかである。

この形式の変形された装置では、少なくとも１個の孔あきガスケット、および例 えば、異なる細孔サイズの２個のフィルターと共に、第１図と第２図で示す装置 を参照して前述したように互いに関連して配置される２個の孔あき締め付はディ スクがある。

これらの締め付はディスクは、２個のブロックに組み込みができ、上流側ブロッ クは上部ブロックとして配置され、一方下流側ブロックは下部ブロックとして配 置され、それにより上記のように従来方向の濾過を提供する。

本来、締め付はブロックが濾過対象試料の出入口のアクセスを提供するならば、 締め付はブロックの形状には特定の制約は無い。

特にこれらのブロックは、例えば上部プレートに対しては固定した方法で、また 下部プレートに対しては滑動可能に円筒形構造物（エンクロージャ）に固定され るプレートにより構成できる。

これにより先ず、新しいフィルターを挿入できるように孔あき締め付はディスク を離すように動かすことができると共に、次にフィルター装置の底部に配置され る作動器（またはレバー）のような締め付は駆動器からの駆動で介在する孔あき ガスケットとフィルター上で締め付けできるように、そのディスクを互いに近づ けるように動かことができる（および安全上の理由でディスクは、上記のプレー トの間に配置されるスプリングの作用に対して互いに締め付けできる）。

当然ながら、当業者に知られている手法を使用して濾過対象試料を吸い込む（下 向きに）ために、底部の孔あき締め付はディスクと作動器の間に吸い込みカップ を配置する必要があり、試料自体の重力作用は濾過を確実に行うには不十分であ るので、かかる吸い込みが必要となる。（かかる吸い込みと加圧力の作用を組み 合わせることは当然有利である。）　この単純化された変形での貯留ウェルとト レイは、上部ディスクを通して対応する孔あき部に、従ってフィルター、孔あき ガスケットおよび底部ディスクに濾過対象試料を移送する複数のパイプの各上流 端に配置される複数の計量漏斗（計量コーン）に置き替えられる。（上流端は、 装置の上部に向いており、例えば、第２図で示すプレート１３ａ　、１３ｂに対 応する形式の孔あきプレートに接続される。）　締め付はプレートと上記の接続 プレート用の固定エンクロージャは、そのエンクロージャおよび上流側パイプ接 続プレートと協働するシールされたチャンバーを形成するシールされた締切り蓋 を備えることができ、また漏斗内の濾過対象試料に下向きに作用する追加の圧力 をそのエンクロージャ内に加えて濾過を加速することができる。かかる操作は、 低圧で行われ、またその装置はチャンバー２７内を高圧にして使用するのに適し ているので、第１図と第２図で示される装置の操作とは区別される。

本発明に関連する濾過方法は、上記の説明に従う装置を利用して明示されきた。

その方法は下記のステップから構成される。■）試料に含有される粒子による濾 過中目詰まりする前記の各フィルターゾーンの傾向を監視するステップ、および ■）各試料の濾過量を測定するステップから構成される。

更に正確に述べるとステップＩ）は、各試料の濾過流量の減少を検出し、また画 像デジタル化カードに接続される前記カメラの手段により各透明チューブ内の各 メニスカスの動きを監視しながら、対応する濾液を透明チューブに沿って流させ ることにあり、その観察された動きは、前記監視コンピュータに組み込まれる前 記ソフトウェアの手段により基準目詰まり作用と比較される。

ステップ■）は、本質的に前記透明チューブを検量させることにあり、そのチュ ーブは、必要なとき、特に濾過された試料を排水するときに自動制御により開く 着脱式プラグにより閉じられる。

その方法に関連して濾過方向は、通常の方向と比較して従来方向（下向き）また は逆方向（上向き）にできる。

加えて濾過は、高圧または低圧で行うことができる。

図の説明では単一の孔あきガスケット（それを貫通する孔に対応するフィルター 上に複数の独立した相互にシールされるフィルターゾーンを形成するガスケット ）が示され、そのガスケットは、二つの締め付は手段（特に二つの中空ブロック の一体部分を構成する二つの孔あき金属ディスクにより構成される手段であり、 中空ブロックの一般的に切頭円錐形状は、ガスケット従って試料保持フィルター の締め付は面積を、顕微鏡下での高速検査に適合する比較的小さな寸法にまで削 減するのに役立つ）の間に（独立してまたは分離して）介在するが、１個のフィ ルターだけが使用されるならば、２個の締め付はディスクの１個（例えば下部デ ィスク）に組み込まれる孔あきガスケットを使用することもできるのが判る。こ の目的のためにガスケットは、その主要面、すなわち締め付はディスクに面する 面の一つから突き出る二つの複数のリブ（図示されない）を備えるのが有利であ り、第１の複数のリブは、対応する締め付はディスクを貫通する番孔に対し押し 付ける環状のシール用リブから構成され、一方策２の複数のリブは、ディスク内 の補足的な溝に係合する一種の方形グリッドを形成する環状のシール用リブの間 に配置される組立リブから構成される。

ガスケットが２個の締め付はディスクの間に介在されるならば、そのガスケット は、割り出し手段、例えばカード用の上記のものと同一の手段を備えるのに有利 である。

いずれの場合も、ガスケットを組み込まない１個の締め付はディスクに、または ガスケットをそれらの間に介在させる２個の締め付はディスクに、前記ディスク に同様に適切に組み込まれる金属グリッドを取り付けるのが有利である。この配 置（図示されない）は、締め付は中に高度に平らな基準面をフィルター上に提供 するのを意図したものであり、この基準面は、観察面と顕微鏡の下の変位面との 間に殆ど完全な並行度を要求する顕微鏡下でのフィルターの検査にとり有利であ る。

更に一部の用途では、本発明の装置の単純化した変形（図示されない）を提供す るのは有用である。すなわちその変形でのウェルは、従来の使い捨てコーン（底 端に行く程断面が大きく減少する形状の一般的に筒状の周知のもの）に置き替え られ、そのコーンは、一種の自動締切りバルブを構成する浮きビーズをそれぞれ 備えるのはりに設けられるサポートセルに配置され、前記コーンは、後述する下 部第２のブロック上の（下部）締め付はディスクと協働する対応する孔あき締め 付はディスクに集束する毛細管と連通する。またその変形での作動器は、吸い込 みヘッドまたはカップ（減圧により生じる吸い込み）と連通する単純化された下 部第２の締め付はブロックの締め付はディスクを保持するように設計された作動 レバーに置き替えられ、そのヘッドまたはカップに、濾液が捕集され（濾過は従 来の方向、すなわち下向きに行われる）、濾液は濾過後に互いに混合される。さ らにその変形でのカード支持機器は、締め付はブロックの単純化した変形に（当 然ながら）適合される。更にその変形での上記使い捨てコーンを内蔵する締め付 はブロックは、加圧下で流体源に接続するために設けられた開口部を有するシー ルされた蓋を備え、その流体は、圧力および／もしくは吸引圧を濾過対象試料に 加えて濾過ができるように、上記の吸い込みカップとの協働に適したものである 。

また本発明の装置の単純化した変形において、全体としての廃棄に適切なブロッ クの形状に作られた上部ブロックを利用することができ、そのブロックは、試料 貯留ウェルのみならず、下部孔あき締め付はディスク（上記の下部ブロックによ り保持され、かつ濾液が捕集される吸い込みカップと連通する）と協働する対応 する孔あき締め付はブロックにそれらのウェルを接続するパイプも一体化する。

国際調査報告 国際調査報告

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．ろ過される粒子を含有する複数の液体またはガスの流体試料（４６）をろ過 するフィルター装置であって、該装置は、少なくとも１個のフィルター（２ａ、 ２ｂ）、同一のフィルターで前記流体試料を同時かつ独立してろ過する手段、お よび試料を強制的にろ過する手段、とから構成され、流体試料を同時にかつ独立 してろ過する前記手段は、複数の貫通孔（４）を備えた少なくとも１個のガスケ ット（３）、前記ガスケット（３）および前記フィルター（２ａ）用の第１と第 ２のシール締付け手段（７ａ、７ｂ）、およびフィルター割り出し手段、とから 構成され、前記シール締付４手段（７ａ、７ｂ）は、ガスケット（３）を貫通す る孔（４）と合致する孔を有し、該孔は第１に前記ガスケットの上流側面を、前 記フィルター（２ａ）を通して、ろ過対象流体試料用の複数の独立した入口と連 通させ、第２に前記ガスケットの下流側面を前記流体試料用の複数の独立した出 口と連通させるようにガスケットと協働し、この孔あき締付け４手段は、前記ガ スケット（３）を通して、フィルター（２ａ）上に複数の独立し相互にシールさ れるフィルターゾーンを形成し、前記ゾーンは、前記孔に対応すると共に、前記 強制ろ過手段からの駆動で前記流体試料を並行にそこを通過させるのを意図する ものであることを特徴とするフィルター装置。 ２．第２のフィルター（２ｂ）は、ガスケット（３）を貫通する孔（４）の下流 端と対応する独立した試料出口との間に介在させられ、第２のフィルター（２ｂ ）の細孔サイズは、下流側に配置されるフィルター（２ａ）のものより小さく、 また孔あきガスケット（３）は同様に、独立し相互にシールされるフィルターゾ ーンを第２のフィルター（２ｂ）上に形成することを特徴とする請求項１に記載 のフィルター装置。３．フィルター（２ａ、２ｂ）および孔あきガスケット（３ ）は、ガスケット（３）を貫通する孔の数、すなわち前記流体試料の入口と出口 の数に等しい孔数をそれぞれ有する第１と第２のディスク（７ａ、７ｂ）の間に 締め付けられ、第１の締め付けディスク（７ａ）を貫通する孔は、第１の複数の パイプ（１２ａ）の下流端を受け、そのパイプの上流端はろ過対象流体試料（４ ６）を貯留する貯留トレイに形成されたウエル（１９）と連通し、一方第２の締 め付けディスク（７ｂ）を貫通する孔は第２の複数のパイプ（１２ｂ）の上流端 を受け、ガスケット（３）の貫通孔（４）とフィルター（２ａ、２ｂ）の前記の 対応するフィルターゾーンは前記第１と第２の複数のパイプ（１２ａ、１２ｂ） の間の連通を行い、また第１の複数のパイプ（１２ａ）は、そのパイプと対応す るパイプ（１２ｈ）に試料を押圧するために前記貯留ウエル（１９）に貯留され た流体試料を加圧して送り出す手段の作用で、ろ過前に種々の流体試料をフィル ター（２ａ、２ｂ）に移送するようになっており、一方第２の複数のパイプ（１ ２ｂ）はろ過後に流体試料を移送するようになっていることを特徴とする請求項 １または２に記載のフィルター装置。４．１個のフィルター（２ａまたは２ｂ） だけが使用されるとき、孔あきガスケット（３）は２個の締め付けディスクの１ 個（７ａまたは７ｂ）に組み込まれること、およびガスケット（３）は、その主 要面、すなわち締め付けディスクに面する面の一つから突き出る二つの複数のリ ブを備え、第１の前記複数のリブは、対応する締め付けディスクを貫通する各孔 に適用される環状のシール用リブから構成され、一方第２の前記複数のリブは、 ディスク内の補足的な溝に係合する一種のグリッドを形成し、環状のシール用リ ブの間に配置される組立リブから構成されることを特徴とする請求項１〜３のい ずれか１つに記載のフィルター装置。 ５．孔あきガスケット（３）は、２個の締め付けディスク（７ａ、７ｂ）の間に 介在させられ、すなわち前記締め付けディスクから独立または分離していること 、およびそのガスケットは割り出し手段を備えることを特徴とする請求項２また は３項に記載のフィルター装置。 ６．ガスケットを組み込まない１個の締め付けディスク、またはガスケットをそ れらの間に介在させる２個の締め付けディスクは、締め付けディスクに組み込ま れる金属グリッドを装着することを特徴とする請求項４または５に記載のフィル ター装置。 ７．フィルター（２ａ、２ｂ）と孔あきガスケット（３）のシール締め付けを行 う前記第１と第２の孔あき締め付けディスク（７ａ、７ｂ）は、中空ブロック（ ５ａ、５ｂ）の一体部分を構成し、１個は上流側に他の１個は下流側に配置され 、ディスク（７ａ、７ｂ）は互いに対面し、それぞれは実質的に円筒形のエンク ロージャ（８ａ、８ｂ）により外側に形成され、そのエンクロージャからディス クが外方に突き出し、またそれぞれは、各締め付けディスク（７ａ、７ｂ）の位 置に対応する平面部分（１０）と、ゾーンに対応する傾斜部分（１１）とを有す る切頭円錐面（９）により内側に形成され、前記トレイ（２０）内の前記貯留ウ エル（１９）からろ過対象流体試料を取り出す前記第１の複数のパイプ（１２ａ ）の中間部分が、そのゾーンに並行に伸び、前記第１のディスクの孔に集束する ようになっており、一方第２の複数のパイプ（１２ｂ）は第２のディスク（７ｂ ）から分岐し、各ブロック（５ａ、５ｂ）は、対応する締め付けディスク（７ａ 、７ｂ）に対向するその一端にオープンベースを有すると共に、各ブロック（５ ａ、５ｂ）の第１のシート（１４）と係合する着脱可能なプレート（１３ａ、１ ３ｂ）により閉じられるようになっており、かつガスケット（３）内の孔数と同 一数、すなわち前記の独立し相互にシールされるフィルターゾーンの数に等しい 数の孔を有し、および前記第１の複数のパイプ（１２ａ）は、対応するブロック （５ａ）の締切りプレート（１３ａ）を通過すると共に、ろ過対象流体試料を取 り出すチューブ（２１）に接続され、そのチューブを通して、前記トレイ（２０ ）内に設けられた貯留ウエル（１９）と連通することを特徴とする請求項３に記 載のフィルター装置。 ８．少なくとも前記第１の複数のパイプ（１２ａ）は、樹脂プレート（１５）の 手段により互いに固定されるように保持され、かつそれに拘束され、そのプレー トは、対応する締め付けディスク（５ａ）の下の上流側ブロック（５ａ）の第２ のシート（１６）をシールするように押し付け、そのパイプは着脱可能なプレー ト（１３ａ）をシールするように通過し、上流側ブロック（５ａ）も貯留トレイ （２０）に対しシールするように押し付けられるので、着脱プレート（１３ａ） は、同様にそのシート（１４）に対しシールするように押し付けられ、上流側ブ ロック（５ａ）のエンクロージャ（８ａ）および貯留トレイ（２０）のエンクロ ージャと協働してシールされたチャンバー２７）を形成し、そのチャンバーには 、ブロック（５ａ）のエンクロージャを通して好ましくはプレート（１３ａ）の 下流側に設けられるオリフィス（２９）を通して加圧流体が注入され、またこの 目的のためにそのブロックは、加圧流体を通す追加の孔を備え、その加圧流体は 、トレイ（２０）内のウエル（１９）に貯留されたろ過対象流体試料のそれぞれ に作用するので、試料は並行してフィルター（２ａ、２ｂ）の方へ、従って第２ の複数のパイプ（１２ｂ）の方へ押圧されることを特徴とする請求項７に記載の フィルター装置。 ９．各フィルターは、カードを通して開口部（３１）を囲むゾーン（３０）内の 前記フィルターを割り出すために、フィルター支持カード（２９）の一面に固定 され、前記締め付けディスク（７ａ、７ｂ）の１個がそのカードを貫通するよう になっており、またそのカード（２９）は、ガイド内の切り欠き（３４）に、お よびレールの横方向肩部（３５）のサポートレール（３２）に挿入されるように なっており、そのレールは、同様にカード（２９）の開口部（３１）に対応する 開口部（３３）を備えることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１つに記載の フィルター装置。 １０．カード（２９）は、対応するフィルター（２ａ、２ｂ）を心出しするため に２個のスタッドを受け入れる２個の心出し孔（３７）を有すること、およびカ ード（２９）をレール（３２）に適切に挿入でき、かつフィルターの特性を知る ことができるようにし、それによりエラーを防止するために、レールと協働する キー締め手段により支持される切り欠きも備えることを特徴とする請求項９に記 載のフィルター装置。 １１．ろ過中に上記のフィルターゾーンのそれぞれが目詰まりする傾向を監視す ると共に、各試料のろ過量を測定する機器と協働することを特徴とする請求項１ 〜１０のいずれか１に記載のフィルター装置。 １２．目詰まり傾向を監視する機器は、それぞれのチューブは下流側締め付けブ ロック（５ｂ）に内蔵されるパイプ（１２ｂ）の一つに接続されるダクト（４８ ）に接続され、かつそのチューブにはろ過中に試料が蓄積する複数の透明な検量 されたブラインドチューブ（４９）と、透明な検量されたチューブ（４９）に開 口するダクト（４８）の一つにそれぞれ配置される複数の電気制御式バルブ、特 に三方バルブ（４７）と、画像デジタル化機器と協働する透明な検量されたブラ インドチューブ（４９）内のレベルメニスカスそれぞれの動きを監視するカメラ と組み合わせて構成され、その動きは、プログラマブルドライバを通してフィル ター装置を作動するのに必要な各種操作を制御する監視用コンピュータに組み込 まれる画像分析ソフトウエアの手段により、基準目詰まり法則と比較して監視さ れ、それによりフィルター流量の減少を検出できると共に、対応する電気制御式 バルブ（４７）を閉じさせることができることを特徴とする請求項１１に記載の フィルター装置。 １３．電気制御式バルブ（４７）および透明な検量されたチューブ（４９）は、 二つの別個のキャビネット（５１、５２）に配置されること、および透明なブラ インドチューブ（４９）は、複数のレベル上に配置され、またカム（５６）によ りそれぞれ支持される液密性プラグ（５５）により閉じられ、透明チューブ（４ ９）の任意のレベルにあるカムのセット（５６）は、電磁石（５７）により制御 されるカム軸（４９）により制御され、ろ過対象試料が検量されたチューブ（４ ９）の容量を超えると、検量されたチューブを開放できるようになっており、試 料は、排水受けと連通する捕集ガッター（５９）中に流れ去ることを特徴とする 請求項１２に記載のフィルター装置。 １４．少なくとも前記試料貯留トレイ（２０）に加えて、少なくとも２個の他の 形式のトレイ、すなわちフィルターの洗浄、着色または殺菌用の少なくとも１個 のトレイ（６０）および配管洗浄用の少なくとも１個のトレイ（６１）を備える ことを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１つに記載のフィルター装置。 １５．名フィルター（２ａ、２ｂ）は、割り出し手段を備えること、および各フ ィルター支持カード（２９）と各トレイ（２０、６０、６２）は、フィルター装 置に適切に位置決めできるようにキー締め手段（６５、６３、６４）を備えるこ とを特徴とする請求項１〜１４記載のいずれか１つに記載のフィルター装置。 １６．上流側締め付けブロック（５ａ）は、ろ過が「逆」方向（すなわち上向き ）で行われるように、その上に配置される下流側締め付けブロック（５ｂ）の下 に配置されること、および作動器（３８）のような機器は、トレイ（２０）のシ ールされた締切りが達成できるように、相互に連結されるブロックに対して押し 付けることを特徴とする請求項７に記載のフィルター装置。 １７．孔あきガスケットと共にフィルターは、ガスケットの孔数、すなわち流体 試料用の前記入口と出口の数に等しい孔数をそれぞれ有する第１と第２のディス クの間で締め付けられ、第１の締め付けディスクの孔は、複数のパイプの下流端 を受け、そのパイプの上流端はろ過対象流体試料を貯留する漏斗と連通し、一方 第２の締め付けディスクの孔は、試料吸い込みカップと連通し、ろ過は「従来」 方向（すなわち下向き）で行われ、上記パイプの前記下流端は、特に孔あき接続 プレートを通して漏斗の対応するものに接続されることを特徴とする請求項１ま たは２に記載のフィルター装置。 １８．前記第１と第２のシールされた孔あき締め付けディスクは、２個の締め付 けブロックの一体部分を構成し、その中の１個は上流側に、他の１個は下流例に 配置され、孔あきディスクは互いに対面し、（上部の）上流側ブロックは固定さ れ、一方（下部の）下流側ブロックは、吸い込みカップの下で作動する作動器ま たはレバーのような機器からの駆動により滑動自在であることを特徴とする請求 項１７項に記載のフィルター装置。 １９．（上部の）上流側ブロックは、サポートセルに配置される従来の使い捨て コーンを内蔵し、そのセルは試料を受け入れるように設計され、かつセルのそれ ぞれは一種の自動締切りバルブを構成する浮きビーズを内蔵し、その使い捨てコ ーンは、対応する孔あき締め付けディスクに集束する毛細管と連通し、そのブロ ックは、加圧下で流体源に接続するために形成された入口を有するシールされた 蓋を備え、その流体は、圧力および／もしくは吸引圧をろ過対象試料に加えてろ 過ができるように、上記の吸い込みカップと協働することを特徴とする請求項１ ８項に記載のフィルター装置。 ２０．上流側ブロックは、全体としての廃棄に適切なブロックの形状に作られ、 試料貯留ウエル、および対応する孔あき締め付けディスクにそれらのウエルを接 続するパイプを一体化するように変形された請求項１９に記載のフィルター装置 。 ２１．締め付けディスクおよび接続プレートは、エンクロージャ、特に円筒形エ ンクロージャに固定されること、ならびにエンクロージャは、シールされた締切 り蓋および接続プレートと協働するエンクロージャ用のシールされた締切り蓋を 内蔵し、加圧に適切なシールされたチャンバーを形成し、それによりろ過を加速 することを特徴とする請求項１７または１８に記載のフィルター装置。 ２２．ｉ）前記の上記フィルターゾーンそれぞれがろ適中に、試料に含有される 粒子で目詰まりする傾向を監視する段階と、ｉｉ）試料毎のろ過量を測定する段 階とから構成される請求項１〜１６までのいずれかの１つに従う装置を利用する ろ過方法。 ２３．ａ）段階ｉ）は、対応するろ液を透明チューブに流入させることにより、 画像デジタル化機器の手段により各透明チューブ内のレベルメニスカスの動きを 監視することにより、また監視コンピュータに組み込まれた画像分析ソフトウエ アの手段により上記の動きを基準目詰まり作用と比較することにより、試料毎に ろ過流量の減少を検出することにあり、およびｂ）段階ｉｉ）は本質的に、必要 時、特にろ過された試料を排水時にプラグの開放を制御することにより、着脱可 能なプラグにより閉じられる前記透明チューブを検量することにあることを特徴 とする請求項２２に記載のろ過方法。 ２４．対応するフィルターゾーンの目詰まりが検出されたときは常に、関係する パルプを閉じて、前記監視コンピュータの制御でろ過中に試料の流れ方向を交互 に逆にし、一方同時に、試料貯留ウエルのトレイを大気に接続させ、それにより ウエルを通る流れ方向を逆にさせて、前記の独立した相互にシールされるフィル ターゾーンの１個以上の巨詰まりを除く操作を更に含むこと、および流れ方向の 逆転は、効果的に目詰まり除去ができるようにできるだけ最小量の試料を使用し て、比較的短い時間であるが、目詰まりした上記のフィルターゾーンをの目詰ま り除去には充分な時間一定回数繰り返されることを特徴とする請求項２３に記載 のろ過方法。