JPH05323265A - 偏波無依存型波長可変フィルタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 小型化が容易で、しかも歩留まりが高い偏波
無依存型波長可変フィルタを実現する。 【構成】 入射光を方解石３１で常光成分及び異常光成
分に分離し、該常光成分及び異常光成分を位相差板１０
Ａを通過させることにより、その偏光方向をファブリペ
ロー共振器型波長可変液晶フィルタ２０の液晶分子の配
向方向に一致した方向に揃え、該液晶フィルタ２０を通
過させてその波長を変更し又は変更せず、その後、前記
常光成分及び異常光成分を位相差板１０Ｂを通過させる
ことにより、その偏光方向を位相差板１０Ａの入射前の
状態とし、さらに両成分を方解石３２で１つの光ビーム
に合成するようになした。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、波長多重を行う光通信
回線の光分波器に用いる偏波無依存型波長可変フィルタ
に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】図２は従来のこの種の偏波無依存型波長
可変フィルタの一例、例えば J.S.Patel and M.W.Maeda
“Tunable Polarization Diversity Liquid-Crystal Wa
velength Filter ”（Photonics Technology Letters,v
ol.3,No.8,1991,pp739-740）に記載されたものを示す。
同図において、光ファイバとレンズから構成されたコリ
メータ１よりの入射光２は方解石３で常光成分４ａ及び
異常光成分４ｂに分離され、その各々の偏光方向に合致
した液晶分子配向を有する２つのファブリペロー共振器
型波長可変液晶フィルタ５ａ及び５ｂ内を通過し、この
際、その波長が変更され又は変更されず、再度、方解石
６で合成されて偏波無依存の出射光７となり、コリメー
タ８より出射される。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前述し
たファブリペロー共振器型波長可変液晶フィルタ５ａ及
び５ｂを構成する液晶分子の配向膜は、フォトリソグラ
フィー技術を用いてその配向方向を分離しているが、特
に液晶分子の配向方向が異なる領域の境界では高精度な
配向制御は難しく、その配向領域の微細化が困難であっ
た。このため、偏波を空間的に分離するのに必要なサイ
ズが大きくなり、偏波無依存型波長可変フィルタを小型
に構成することが困難であった。また、前記配向膜の作
製プロセスは高精度に作製したフォトレジストパターン
にも拘らず、そのパターン作製後、機械的に摩擦を生ず
るラビング行程を経るため、作製したレジストパターン
に欠陥が生じ易く、安価に素子を作製することが困難で
あった。

【０００４】本発明は前記従来の問題点に鑑み、小型化
が容易で、しかも歩留まりが高い偏波無依存型波長可変
フィルタを実現することを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明では前記目的を達
成するため、請求項１では、透明電極、半透明ミラー及
び配向膜を設けた２枚の透明基板をある一定の間隔を隔
てて互いに対向させてセルを構成し、該セル中に液晶
を、前記２枚の透明基板界面での分子配向が基板と平行
になり且つ分子全体が同一方向を向くよう処理して封入
し、前記透明電極に電圧を印加することにより液晶分子
の配向状態を変化させてその屈折率を変え、透過光の共
振波長を可変となしたファブリペロー共振器型波長可変
液晶フィルタを具備した偏波無依存型波長可変フィルタ
において、前記ファブリペロー共振器型波長可変液晶フ
ィルタを、光を常光成分及び異常光成分に分離又は合成
する２個の偏光ルーティングエレメントと、１／２波長
板として機能する領域及び偏光方向を回転しない領域を
空間的に分離した２枚の位相差板との間に挟み、入射光
を第１の偏光ルーティングエレメントで常光成分及び異
常光成分に分離し、該常光成分又は異常光成分のいずれ
か一方を第１の位相差板の１／２波長板として機能する
領域を通過させ、他方を第１の位相差板の偏光方向を回
転しない領域を通過させてその偏光方向を揃え、前記フ
ァブリペロー共振器型波長可変液晶フィルタを通過さ
せ、その後、前記常光成分又は異常光成分のいずれか一
方を第２の位相差板の１／２波長板として機能する領域
を通過させ、他方を第２の位相差板の偏光方向を回転し
ない領域を通過させてその偏光方向を第１の位相差板の
入射前の状態もしくはこれよりそれぞれ９０度回転した
状態とし、さらに両成分を第２の偏光ルーティングエレ
メントで１つの光ビームに合成するようになした偏波無
依存型波長可変フィルタを提案する。

【０００６】また、請求項２では、第１又は第２の偏光
ルーティングエレメントのいずれか一方もしくはその両
方として、方解石を用いた請求項１記載の偏波無依存型
波長可変フィルタ、また、請求項３では、第１又は第２
の偏光ルーティングエレメントのいずれか一方もしくは
その両方として、偏光ビームスプリッタ及びミラーを組
合せたユニットを用いた請求項１又は２記載の偏波無依
存型波長可変フィルタを提案する。

【０００７】また、請求項４では、位相差板として、複
数の電極を有するツイストネマチック液晶セルを用いた
請求項１乃至３いずれか記載の偏波無依存型波長可変フ
ィルタ、また、請求項５では、位相差板として、複数の
電極を有する強誘電性液晶セルを用いた請求項１乃至３
いずれか記載の偏波無依存型波長可変フィルタ、また、
請求項６では、位相差板として、複数の電極を有する強
誘電性液晶セルを複数枚重ねて用いた請求項１乃至３い
ずれか記載の偏波無依存型波長可変フィルタ、また、請
求項７では、複数の電極にそれぞれ異なる電圧を印加す
ることにより、その空間的な位相特性を任意に変化可能
とした請求項４乃至６いずれか記載の偏波無依存型波長
可変フィルタを提案する。

【０００８】また、請求項８では、位相差板として、水
晶、一軸性結晶又は旋光性結晶のいずれかからなる１／
２波長板及び該１／２波長板に近い屈折率を有する透明
媒質を組合せたユニットを用いた請求項１乃至３いずれ
か記載の偏波無依存型波長可変フィルタを提案する。

【０００９】また、請求項９では、請求項１乃至８いず
れか記載の偏波無依存型波長可変フィルタを複数個、ア
レイ状に配置し、その各々の透過波長を独立に制御可能
となした偏波無依存型波長可変フィルタを提案する。

【００１０】

【作用】ホメオトロピック配向させたネマチック液晶を
用いたファブリペロー共振器型波長可変液晶フィルタは
原理的に偏光依存性があるため、従来は偏光子を用いて
該液晶フィルタの液晶分子配向方向の偏光成分のみを通
過させて使用し、残りの偏光成分は損失としていた。ま
た、前記液晶フィルタの入射光がある方向に偏った偏光
であり、その偏光方向が時間的に変動するような場合で
は、前記偏光子を通過する光の強度が時間的に変動し、
一定の強度の光フィルタ出力を得ることが困難であっ
た。

【００１１】本発明の請求項１によれば、従来、損失と
して作用していた偏光成分も光路を空間的に分離し、位
相差板で偏光方向を揃えてファブリペロー共振器型波長
可変液晶フィルタ内を通過させる構成としたため、損失
とはならず、低損失、偏波無依存の波長可変フィルタを
構成できる。

【００１２】また、請求項２の偏光ルーティングエレメ
ントによれば、方解石を用いたことにより小型に構成で
き、また、請求項３の偏光ルーティングエレメントによ
れば、偏光ビームスプリッタを用いたことにより安価に
構成できる。

【００１３】また、請求項４乃至７記載の位相差板によ
れば、複数の電極を有し、その電極間隔はあるピッチに
パターニングされているため、そのそれぞれの電極電圧
を制御すれば、少なくともパターニングした電極ピッチ
の倍ピッチの１／２波長板を空間的に配列した位相差板
を容易に実現でき、例えばその位相差板の電極ピッチと
一致したピッチで空間的に分離されて入射した常光成分
及び異常光成分の偏光方向を容易に一方向に揃えること
ができる。従って、ファブリペロー共振器型波長可変液
晶フィルタに対して最適な偏光方向の偏光を入射するこ
とができ、さらにその液晶フィルタから常光成分及び異
常光成分を元の偏光状態に復元することが可能である。
また、前記位相差板の電極ピッチを１０μｍ程度に作製
することは容易に実現できるため、本発明の波長可変フ
ィルタでは、例えば１ｃｍに１０００チャネルの空間多
重化が可能となり、そのサイズを大幅に小型化すること
ができる。さらに、前記位相差板は空間的な位相特性
を、パターニングした電極電圧をそれぞれ変えることに
より、任意に変えることができ、広い波長範囲の光に対
して良好な位相特性を実現することができる。さらに、
液晶を用いたため、消費電力も小さく、歩留りも高く、
安価に構成できる特徴がある。

【００１４】また、請求項８の位相差板によれば、１／
２波長板として天然結晶を含むため、構成を簡単にする
ことができる。

【００１５】また、請求項９によれば、偏波無依存型波
長可変フィルタをアレイ化することにより、多数のチャ
ネルを有する光分波器を小型に実現できる。

【００１６】

【実施例】図１は本発明の第１の実施例を示すもので、
図中、１０Ａ，１０Ｂは位相差板、２０はファブリペロ
ー共振器型波長可変液晶フィルタ、３１，３２は偏光ル
ーティングエレメント、ここでは方解石である。

【００１７】入射光３３は方解石３１により常光成分３
４ａ及び異常光成分３４ｂに分離される。分離された常
光成分３４ａ及び異常光成分３４ｂは位相差板１０Ａに
入射し、それぞれ別々の位相変化を受け、ファブリペロ
ー共振器型波長可変液晶フィルタ２０に入射する直前
に、その両者の偏光方向を該ファブリペロー共振器型波
長可変液晶フィルタ２０の液晶分子の配向方向に一致し
た方向に揃える。

【００１８】ここで、前記位相変化を与える位相差板１
０Ａはツイストネマチック液晶セルと同一構造であり、
それはガラス基板１１上に透明電極で作製した共通電極
１２及び配向膜１３を堆積した基板と、もう一枚のガラ
ス基板１４上に駆動電極となるパターニングした透明電
極１５及び配向膜１６を堆積した基板とを、基板界面で
の液晶配向方向が直交するように配向処理し、ある一定
間隔を隔てて対向させ、その中にネマチック液晶１７
（なお、１８はその液晶分子の配向状態を表してい
る。）を封入して構成したものである。また、該位相差
板１０Ａのセルの両面には無反射コート１９が施され、
透過光の反射による損失を低減している。

【００１９】前記位相差板１０Ａの駆動電極１５及び共
通電極１２間に交流あるいは直流電圧を印加することに
より、その電極間に挟まれた液晶分子の配向状態を変化
させることができ、一枚の位相差板において、光学異方
性の異なる領域をパターニングした電極数だけ空間的に
分離することができる。本位相差板１０Ａでは、電圧を
印加しない領域の液晶はツイスト配向状態となり、入射
偏光の偏光方向を９０度回転させる１／２波長板として
機能し、また、電圧を印加した領域の液晶はホメオトロ
ピック配向状態となり、入射偏光に対してその光学異方
性が現れず、透明媒質として機能する。さらに、駆動電
極１５及び共通電極１２間の電圧を制御することによ
り、その電極間に挟まれた液晶の位相特性を容易に且つ
任意に制御することができ、広い波長範囲の入射光に対
して最適な位相差板として機能させることができる。

【００２０】前記位相差板１０Ａにより偏光方向が揃え
られた常光成分３５ａ及び異常光成分３５ｂはファブリ
ペロー共振器型波長可変液晶フィルタ２０に入射され
る。

【００２１】ここで、ファブリペロー共振器型波長可変
液晶フィルタ２０は、ガラス基板２１上に透明電極２
２、半透明ミラー２３及び配向膜２４を堆積した基板を
２枚、それぞれ基板界面での液晶分子が平行になるよう
に配向膜２４を配向処理し、ある一定間隔を隔てて互い
に対向させてセルを構成し、その中に屈折率異方性を有
したネマチック液晶２５（なお、２６はその液晶分子の
配向状態を表している。）を封入して構成したものであ
る。また、該ファブリペロー共振器型波長可変液晶フィ
ルタ２０の両面には無反射コート２７が施され、透過光
の反射による損失を低減している。該ファブリペロー共
振器型波長可変液晶フィルタ２０では、透明電極２２，
２２間に電圧を印加することにより、液晶の分子配向を
ホモジニアス配向状態からホメオトロピック配向状態に
変化させ、その液晶媒質の屈折率を変化させて、透過す
る共振波長を可変とする。

【００２２】ファブリペロー共振器型波長可変液晶フィ
ルタ２０を透過した常光成分３６ａ及び異常光成分３６
ｂは偏光方向が揃っているので、位相差板１０Ｂで位相
差板１０Ａに入射する前の偏光状態に復元する。該位相
差板１０Ｂは位相差板１０Ａと同一の構成を有し、その
空間的な位相特性も位相差板１０Ａと同一である。

【００２３】位相差板１０Ｂで偏光状態を元の状態に復
元された常光成分３７ａ及び異常光成分３７ｂは方解石
３２によって合成され、出射光３８となる。

【００２４】図３は本発明の第２の実施例を示すもの
で、ここでは第１の実施例において位相差板１０Ｂの代
りに、その空間的な位相特性が該位相差板１０Ｂと逆に
なるように構成された位相差板１０Ｃを配置した例を示
す。即ち、本構成によれば、位相差板１０Ｃを通過した
常光成分３７ａ´及び異常光成分３７ｂ´は、その偏光
方向が第１の実施例の場合と９０度異なり、これによっ
て方解石３２を通過する際の光路が位相差板１０Ａを通
過する際と逆になり、入射光３３及び出射光３９間にお
ける常光成分の光路長と異常光成分の光路長とが等しく
なり、常光成分及び異常光成分間の光路差による位相差
を低減でき、高速に変調された入射光に対しても良好な
フィルタ特性を実現できる。

【００２５】図４は本発明の第３の実施例を示すもの
で、ここでは第２の実施例において他の構成の位相差板
を用いた例を示す。即ち、図中、４０Ａ，４０Ｂは位相
差板であり、水晶を用いた１／２波長板４１と、該１／
２波長板４１の屈折率に近い屈折率を有するガラス板４
２とを接着し、さらにその両面に無反射コート４３を施
してなっている。この位相差板４０Ａ，４０Ｂの空間的
な位相特性は固定であるが、透過する光の波長可変範囲
が小さい領域では良好に動作させることができる。な
お、前記１／２波長板４１としては、水晶以外にも雲母
や方解石に代表される一軸性結晶、旋光性結晶等の材料
を用いることができる。

【００２６】また、第１、第２及び第３の実施例では、
入射光３３の入射位置と、出射光３８又は３９の出射位
置と、位相差板１０Ａもしくは４０Ａと、位相差板１０
Ｂ又は１０Ｃもしくは４０Ｂとの間で位置合せが必要と
なるが、それぞれに合せマークを設けることにより数μ
ｍの精度で位置合せが実現できる。さらにまた、第１、
第２及び第３の実施例では、常光成分及び異常光成分は
空間的に分離された光路を通過するが、その光路は近接
させることができるため、位相差板１０Ａ，１０Ｂ，１
０Ｃのセル厚や液晶分子の配向ムラ等の光学特性のバラ
ツキを最小限に押さえることができ、安定に動作する偏
波無依存型波長可変フィルタを実現することができる。

【００２７】図５は位相差板の他の構成例、ここでは表
面配向型強誘電性液晶セルを用いて実現した例を示すも
ので、同図(a) はその正面図、同図(b) はその側面図を
示す。即ち、本位相差板は、ガラス基板５１上に透明電
極で作製した共通電極５２及び配向膜５３を堆積した基
板と、もう一枚のガラス基板５４上に駆動電極となるパ
ターニングした透明電極５５及び配向膜５６を堆積した
基板とを、基板界面での液晶配向方向が平行になるよう
に配向処理し、ある一定間隔を隔てて対向させ、その中
に強誘電性液晶５７（なお、５８ａ，５８ｂはその液晶
分子の配向状態を表している。）を封入して構成されて
いる。また、本位相差板のセルの両面には無反射コート
５９が施され、透過光の反射による損失を低減してい
る。

【００２８】本位相差板の駆動電極５５及び共通電極５
２間に正又は負のパルス電圧を印加することにより、そ
の電極間に挟まれた液晶分子の配向状態を変化させるこ
とができ、一枚の位相差板において、光学異方性の異な
る領域を空間的に分離することができる。本位相差板で
は、正のパルス電圧を印加した領域の液晶は符号５８ｂ
に示すような配向状態となり、入射偏光の偏光方向を９
０度回転させる１／２波長板として機能し、また、負の
パルス電圧を印加した領域の液晶は符号５８ａに示すよ
うな配向状態となり、入射偏光に対してその光学異方性
が出現せず、透明媒質として機能する。

【００２９】なお、本実施例では、位相差板としての強
誘電性液晶セルを１枚で構成する例を示したが、光フィ
ルタの透過光の波長に合せて、複数枚重ねて位相差板を
構成することも可能である。

【００３０】図６は第１の実施例における方解石３１，
３２の他の構成例を示すもので、ここでは偏光ビームス
プリッタ６１，６２及びミラー６３，６４を用いて構成
した例を示す。入射光６５は偏光ビームスプリッタ６１
で常光成分６６ａ及び異常光成分６６ｂに分離され、異
常光成分６６ｂはミラー６３で反射され、常光成分６６
ａと平行の光路を通る。さらに、異常光成分６６ｂはミ
ラー６４で反射され、偏光ビームスプリッタ６２で常光
成分６６ａと合成され、出射光６７となる。

【００３１】図７は第２又は第３の実施例における方解
石３１，３２の他の構成例を示すもので、ここでは偏光
ビームスプリッタ７１，７２及びミラー７３，７４を用
いて構成した例を示す。入射光７５は偏光ビームスプリ
ッタ７１で常光成分７６ａ及び異常光成分７６ｂに分離
され、異常光成分７６ｂはミラー７３で反射され、常光
成分７６ａと平行の光路を通る。位相差板１０Ｃ又は４
０Ｂ（但し、図７中には図示せず）により偏光方向が９
０度回転された常光成分７７ａはミラー７４で反射さ
れ、偏光ビームスプリッタ７２で異常光成分７７ｂと合
成され、出射光７８となる。

【００３２】図６又は７に示した偏光ルーティングエレ
メントを用いる場合、偏光ビームスプリッタ６１，６２
又は７１，７２と、ミラー６３，６４又は７３，７４
と、入射光６５又は７５の入射位置と、出射光６７又は
７８の出射位置と、位相差板１０Ａもしくは４０Ａ並び
に位相差板１０Ｂ又は１０Ｃもしくは４０Ｂ（但し、図
６又は図７中には図示せず）との間で位置合せが必要と
なるが、これらの全てに合せマークを設けることにより
数μｍ程度の精度で位置合せが実現できる。

【００３３】図８は本発明の第４の実施例を示すもの
で、ここでは第１の実施例に示した偏波無依存型波長可
変フィルタを４（２×２）チャネル並列に構成した例を
示す。即ち、本波長可変フィルタは、方解石８１，８２
と、液晶を用いた位相差板モジュール８３，８４と、フ
ァブリペロー共振器型波長可変液晶フィルタモジュール
８５と、光ファイバアレイ及びコリメータレンズより構
成された光ファイバアレイモジュール８６，８７とから
なっている。

【００３４】光ファイバアレイモジュール８６から入射
される光は、方解石８１で常光成分８８ａ及び異常光成
分８８ｂに分離される。位相差板モジュール８３の位相
特性は、各チャネル毎に設けた駆動電極831 ，832 の印
加電圧を制御することにより制御でき、常光成分８８ａ
及び異常光成分８８ｂの偏光方向をファブリペロー共振
器型波長可変液晶フィルタモジュール８５に入射する前
に揃える。ファブリペロー共振器型波長可変液晶フィル
タモジュール８５では、各チャネル毎に設けた波長制御
電極851 の電圧を変えることにより、各チャネル毎に独
立に制御する如くなしている。ファブリペロー共振器型
波長可変液晶フィルタモジュール８５から出射された常
光成分８９ａ及び異常光成分８９ｂは、第１の実施例の
場合と同様に位相差板モジュール８４で元の偏光に戻さ
れ、方解石８２で合成されて光ファイバアレイモジュー
ル８７から出射される。

【００３５】図９は本発明の第５の実施例を示すもの
で、ここでは第２の実施例に示した偏波無依存型波長可
変フィルタを４（２×２）チャネル並列に構成した例を
示す。即ち、図中、９０は液晶を用いた位相差板モジュ
ールであり、その位相特性は第４の実施例における位相
差板モジュール８４と逆になるように構成されており、
各チャネル毎に設けた駆動電極901 ，902 の印加電圧を
制御することにより制御する如くなっている。本構成に
よれば、位相差板モジュール９０を通過した常光成分８
９ａ´及び異常光成分８９ｂ´は、その偏光方向が第４
の実施例の場合と９０度異なり、これによって方解石８
２を通過する際の光路が位相差板８３を通過する際と逆
になり、入射光及び出射光間における常光成分の光路長
と異常光成分の光路長とが等しくなり、常光成分及び異
常光成分間の光路差による位相差を低減でき、高速に変
調された入射光に対しても良好なフィルタ特性を実現で
きる。なお、その他の構成・作用は第４の実施例と同様
である。

【００３６】前述した第４及び第５の実施例において、
液晶を用いた位相差板モジュール８３，８４，９０と、
ファブリペロー共振器型波長変換液晶フィルタモジュー
ル８５とは、それぞれ制御電極をフォトリソグラフィー
技術を用いて作製できるため、１枚のセル中に多数の電
極を同時に実現でき、多チャネル化に適している。さら
に、これらは数ｍｍの厚さで実現できるため、容易に積
層でき、多チャネルの波長可変フィルタを小型に構成で
きる。

【００３７】なお、第４及び第５の実施例では２×２チ
ャネルの構成例を示したが、同様な構成でＭ×Ｎチャネ
ル（Ｍ，Ｎは自然数）の偏波無依存型波長可変フィルタ
を構成できることはいうまでもない。

【００３８】

【発明の効果】以上説明したように本発明の請求項１に
よれば、空間的に分離した常光成分及び異常光成分を位
相差板で偏光方向を揃えてファブリペロー共振器型波長
可変液晶フィルタ内を通過させる構成としたため、従来
のようにファブリペロー共振器型波長可変液晶フィルタ
を常光成分及び異常光成分に対応させて分離した構造と
する必要がなく、従って、小型化が容易となり、しかも
歩留まりを高めることができる。

【００３９】また、本発明の請求項２によれば、方解石
を用いたことにより、偏光ルーティングエレメントを小
型に構成でき、また、請求項３によれば、偏光ビームス
プリッタを用いたことにより安価に構成できる。

【００４０】また、本発明の請求項４乃至７によれば、
微細加工可能な液晶構成の位相差板を用いたことによ
り、そのサイズを大幅に小型化することができ、また、
消費電力も小さくできる。

【００４１】また、本発明の請求項８によれば、１／２
波長板として天然結晶を含む位相差板を用いたことによ
り、構成を簡単にすることができる。

【００４２】また、本発明の請求項９によれば、偏波無
依存型波長可変フィルタをアレイ化することにより、多
数のチャネルを有する光分波器を小型に実現できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の偏波無依存型波長可変フィルタの第１
の実施例を示す構成図

【図２】従来の偏波無依存型波長可変フィルタの一例を
示す構成図

【図３】本発明の偏波無依存型波長可変フィルタの第２
の実施例を示す構成図

【図４】本発明の偏波無依存型波長可変フィルタの第３
の実施例を示す構成図

【図５】本発明の位相差板の他の構成例を示す図

【図６】本発明の第１の実施例における方解石の他の構
成例を示す図

【図７】本発明の第２又は第３の実施例における方解石
の他の構成例を示す図

【図８】本発明の偏波無依存型波長可変フィルタの第４
の実施例を示す構成図

【図９】本発明の偏波無依存型波長可変フィルタの第５
の実施例を示す構成図

【符号の説明】

１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，４０Ａ，４０Ｂ…位相差板、
２０…ファブリペロー共振器型波長可変液晶フィルタ、
３１，３２，８１，８２…方解石、８３，８４，９０…
位相差板モジュール、８５…ファブリペロー共振器型波
長可変液晶フィルタモジュール。

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 透明電極、半透明ミラー及び配向膜を設
   けた２枚の透明基板をある一定の間隔を隔てて互いに対
   向させてセルを構成し、該セル中に液晶を、前記２枚の
   透明基板界面での分子配向が基板と平行になり且つ分子
   全体が同一方向を向くよう処理して封入し、前記透明電
   極に電圧を印加することにより液晶分子の配向状態を変
   化させてその屈折率を変え、透過光の共振波長を可変と
   なしたファブリペロー共振器型波長可変液晶フィルタを
   具備した偏波無依存型波長可変フィルタにおいて、 前記ファブリペロー共振器型波長可変液晶フィルタを、
   光を常光成分及び異常光成分に分離又は合成する２個の
   偏光ルーティングエレメントと、１／２波長板として機
   能する領域及び偏光方向を回転しない領域を空間的に分
   離した２枚の位相差板との間に挟み、 入射光を第１の偏光ルーティングエレメントで常光成分
   及び異常光成分に分離し、該常光成分又は異常光成分の
   いずれか一方を第１の位相差板の１／２波長板として機
   能する領域を通過させ、他方を第１の位相差板の偏光方
   向を回転しない領域を通過させてその偏光方向を揃え、
   前記ファブリペロー共振器型波長可変液晶フィルタを通
   過させ、 その後、前記常光成分又は異常光成分のいずれか一方を
   第２の位相差板の１／２波長板として機能する領域を通
   過させ、他方を第２の位相差板の偏光方向を回転しない
   領域を通過させてその偏光方向を第１の位相差板の入射
   前の状態もしくはこれよりそれぞれ９０度回転した状態
   とし、さらに両成分を第２の偏光ルーティングエレメン
   トで１つの光ビームに合成するようになしたことを特徴
   とする偏波無依存型波長可変フィルタ。
2. 【請求項２】 第１又は第２の偏光ルーティングエレメ
   ントのいずれか一方もしくはその両方として、方解石を
   用いたことを特徴とする請求項１記載の偏波無依存型波
   長可変フィルタ。
3. 【請求項３】 第１又は第２の偏光ルーティングエレメ
   ントのいずれか一方もしくはその両方として、偏光ビー
   ムスプリッタ及びミラーを組合せたユニットを用いたこ
   とを特徴とする請求項１又は２記載の偏波無依存型波長
   可変フィルタ。
4. 【請求項４】 位相差板として、複数の電極を有するツ
   イストネマチック液晶セルを用いたことを特徴とする請
   求項１乃至３いずれか記載の偏波無依存型波長可変フィ
   ルタ。
5. 【請求項５】 位相差板として、複数の電極を有する強
   誘電性液晶セルを用いたことを特徴とする請求項１乃至
   ３いずれか記載の偏波無依存型波長可変フィルタ。
6. 【請求項６】 位相差板として、複数の電極を有する強
   誘電性液晶セルを複数枚重ねて用いたことを特徴とする
   請求項１乃至３いずれか記載の偏波無依存型波長可変フ
   ィルタ。
7. 【請求項７】 複数の電極にそれぞれ異なる電圧を印加
   することにより、その空間的な位相特性を任意に変化可
   能としたことを特徴とする請求項４乃至６いずれか記載
   の偏波無依存型波長可変フィルタ。
8. 【請求項８】 位相差板として、水晶、一軸性結晶又は
   旋光性結晶のいずれかからなる１／２波長板及び該１／
   ２波長板に近い屈折率を有する透明媒質を組合せたユニ
   ットを用いたことを特徴とする請求項１乃至３いずれか
   記載の偏波無依存型波長可変フィルタ。
9. 【請求項９】 請求項１乃至８いずれか記載の偏波無依
   存型波長可変フィルタを複数個、アレイ状に配置し、そ
   の各々の透過波長を独立に制御可能となしたことを特徴
   とする偏波無依存型波長可変フィルタ。