JPH0622315A - 対話式家庭情報システム - Google Patents

対話式家庭情報システム

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JPH0622315A
JPH0622315A JP27715691A JP27715691A JPH0622315A JP H0622315 A JPH0622315 A JP H0622315A JP 27715691 A JP27715691 A JP 27715691A JP 27715691 A JP27715691 A JP 27715691A JP H0622315 A JPH0622315 A JP H0622315A
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JP
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node
home
television
video image
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W Leo Hoarty
ウィリアム・レオ・ホーティ
Gary M Lauder
ゲーリー・エム・ローダー
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Original Assignee
Inteletext Systems Inc
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Publication date
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Application filed by Inteletext Systems Inc filed Critical Inteletext Systems Inc
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Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【構成】 ケーブルテレビ配給システム全体を通して配
置された複数のノード１２内のビデオ画像情報の分散さ
れた処理と蓄積とを含む対話式ビデオテックスシステム
で、全てのノードはケーブル配給システムの分配ケーブ
ルに結合され、各ノードは地域処理センタ４から対話式
ビデオ画像情報及び関連情報とほぼ同一のコピーを受取
る。一のノードと関連した複数の宅内テレビでの複数の
使用者は、地域処理センタ又は他の遠隔局内に蓄積され
たビデオ画像情報ではなくノード内のビデオ画像情報と
直接対話する。 【効果】 システムは、使用者が受信したコマンドに応
答して利用者テレビに、写真性画像および複雑な図形
（音も）を迅速に表示することができる。全てのノード
は、圧縮されたテレビ番組の圧縮解除およびシステムに
接続された宅内テレビへの圧縮解除されたテレビ番組の
配給に使用することもできる。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、家庭に居る利用者に情
報を提供する対話式多重媒体システムに関し、特に、従
来のケーブルテレビシステムを通じて利用者に配線され
た分散情報処理および蓄積を含む対話式多重媒体システ
ムに関する。
【０００２】
【従来の技術】分散処理および分散蓄積は、ゲータ管理
の比較的新しい概念であり、（種々の技術的障害のた
め）現在まで、ビデオテックスの分野への利用は、考え
られていなかった。現在、シアーズ社およびＩＢＭ社に
よって全米に販売されているプロディジー（登録サービ
スマーク）情報サービスは、分散データベースアーキテ
クチャを使用する必要がある。しかし、このシステム
は、データベースを地域の本体コンピュータに分散する
のみである。上記２社の基礎となっている技術は、完全
に現在ある他の全てのビデオテックス技術と同様に、な
お、遠隔地にある本体コンピュータによるパーソナルコ
ンピュータ（または、他の端末装置）の連続した、実時
間、双方向通信の維持の上に立っている。双方向ケーブ
ルテレビおよび他のメディアに関して幾つかの実験が試
みられたけれども、ほとんど全てのビデオテックスサー
ビスは、２つのものを接続するのに電話回線および電話
用変復調装置を使用する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】これら従来のシステム
には、数多くの制約がある。従来のビデオテックスの各
利用者は、オンライン時、中央本体コンピュータに直接
接続されるので、上記中央本体コンピュータは、優先使
用期間中、数多くの加入者を同時に扱う必要がある。同
時に、上記中央本体コンピュータは、上記優先使用期間
以外の残りの時間においてほとんど稼働していない状態
となることがある。利用者の数が増大すると、高い費用
で大型コンピュータをシステムに追加する必要がある。
中央本体コンピュータまたは該中央本体コンピュータを
利用者に接続する通信に問題が生じると、システム全体
が稼働停止することがある。上記のようなシステムから
情報が取出される速さは、中央本体コンピュータが利用
者の要求を認識し、その中央データ記憶媒体内の情報の
位置を突きとめる速さに制限される。最大最高速の中央
コンピュータであっても、該コンピュータを利用者に接
続する電話回線または他の媒体によって搬送されうる情
報の速さに関する厳しい制約を克服することができな
い。電話回線の帯域幅は、狭く、一時に限られた情報量
を搬送しうるだけである。例えば、代表的な通信速度を
２４００ボーと仮定すると、中央コンピュータが電話回
線を介してテキスト情報のみのスクリーンを利用者端末
装置に送信するには８〜１０秒かかる。複雑な図形性も
しくは写真性画像は、一画像について少なくとも１／２
時間を要する可能性がある。新しい統合サービスデジタ
ルネットワーク（ＩＳＤＮ）技術および光ファイバケー
ブル技術は、ビジネスに対してより大きな情報伝送能力
を提供するであろうが、これらの技術は、少なくとも、
これからの１０年間に多数の家庭には配線されまい。ま
た、中央コンピュータを宅内端末装置に接続する高速光
ファイバを使用したとしても、最大のコンピュータも、
特に最頻使用時に利用者のいる全市の情報を保持するこ
とはできない。一例として、最大航空座席予約システム
は、１秒間に８０００回のトランザクションを処理しう
るのみである。
【０００４】上記帯域幅問題は、全てのコンピュータイ
ンタフェースが文字ベースだけで、または、ＮＡＰＬＰ
Ｓ（北米提示レベルプロトコル文法）またはＴｅｌｅｔ
ｅｌのようなプロトコルを使用した極めて解像度の低い
アルファモザイク方式表示装置だけで使用されていたの
で、ごく最近まで当業界で働く人達によって適切な注意
が向けられていなかった。簡単な文字ベースの情報は、
比較的簡単に電話回線を介して伝送されうるが、結果と
して生じた表示は、解釈し使用するのが困難である。簡
単なアルファモザイク方式表示は、電話回線を介して伝
送するのに約８秒間を要し、対話レベルが下がり、表示
品質が低いので、システムが使用するだけの興味を引か
なくなり使用に不適当となる傾向がある。もの珍しさが
なくなった後、典型的な消費者は、システムの応答速度
の遅さと興味のわかない図形類と一緒になって、上記の
ようなシステムを使用して有用な情報を得る困難さによ
り、他のもっと伝統的な情報取得方法（すなわち、印刷
された情報）の魅力が増すことに気づく。
【０００５】図形利用者インタフェース（特に高解像度
の「写真現実的」表示装置を使用するもの）は、ずっと
魅力があり、使用がずっと容易であるが、利用者の要求
に迅速に応答する魅力あるスクリーン画像を生成するた
めに膨大な量のデータを伝送する必要がある。ビデオテ
ックスの分野で働く人達が注意を向けなかったことは、
広帯域幅の伝送媒体が極めて制約され、および／また
は、高価である一方、上記記憶媒体に記憶されたデータ
に効率的にアクセスし表示することができる高速マイク
ロプロセッサの価格が急速に下ってきたのと同様に、磁
気ディスク駆動機構、ダイナミックアクセスメモリ（Ｄ
ＲＡＭ）および他のデータ記憶方法のような記憶媒体の
相対価格が急速に下がってきたことである。これは、高
度分散アーキテクチャによって、帯域幅の制約が克服さ
れ、価格性能比が高く極めて高速の情報転送システムが
与えられることを示唆する。本発明のシステムは、これ
らの進展している技術上の変化を利用し、これによっ
て、ビデオテックス分野の上記問題を克服する。
【０００６】
【課題を解決するための手段】本発明は、従来技術にか
かるシステムと異なり、音（人声および音楽）を伴う、
理解し易い写真性画像および全活動ビデオを提供し、さ
らに、従来のテキスト情報および図形情報をも提供す
る。この組合せは、通常、当業界で「多重媒体」システ
ムと称される。この多重媒体システムは、本発明の利用
者が必要とするデータが各家庭に入り、直接、テレビ受
像機に入る、同軸テレビケーブル引込線の従来の広帯域
幅媒体を介して各家庭または小家庭群にサービスを提供
している処理モジュールまたは処理ノードのメモリ内に
局所的に蓄積されているからこそ、可能である。各局所
ノードは、該局所ノードに付属した全ての世帯を扱うこ
とができるので、また、上記局所ノードは、日々の更新
を除いて、いずれの中央コンピュータからも独立してい
るので、システムも極めて信頼性が高く経済的に段階的
に拡張されうる。２つの世帯または２０万の世帯がシス
テムを同時に使用しても、性能に衝撃を与えることがな
く、システムは、通常、中央処理コンピュータに基づく
更新源がかなり長い時間中断したとしても稼動し続け、
最終利用者に情報を提供し続ける。
【０００７】要約すれば、本発明のシステムは、ケーブ
ルテレビ配給システムを介して伝送されるべき情報をア
センブルし処理するための地域処理センタと、ケーブル
テレビ配給システムに結合され、上記処理情報および上
記アセンブル情報を捕捉し蓄積する少なくとも１個のノ
ードであって、全宅内テレビのうち少なくとも１個の宅
内テレビと関連したノードとを含む。
【０００８】多数のケーブルテレビ加入者は、ノード内
に蓄積された情報を共有することが好ましい。加入者
は、関係のあるノードにコマンドを送信することによっ
て該ノードに蓄積された情報を表示し該情報と対話する
ことができる。ケーブルテレビ配給システム内の各ノー
ドは、地域処理センタから伝送された情報とほぼ同一の
コピーを格納しているので、加入者は、地域処理センタ
に蓄積された情報とではなくノードに蓄積された情報と
直接対話する。システム中の各ノードは、ケーブル回線
延長部増幅器の直後の個所（およそ４０２ｍ（１／４マ
イル）毎）にあるケーブルテレビ配給システムの分配ケ
ーブルに結合されている。典型的には、それぞれ分配ケ
ーブルに付設された２個の回線増幅器間にあり、全て、
本発明による１個のノードによってサービスされる４個
以上の出力端を有する１〜１０個のタップがある。全て
のノードは、通常のケーブルテレビ番組を伝送するため
に、ケーブルテレビ配給システムが使用しないテレビチ
ャネル周波数で宅内テレビに情報を伝送する。これらの
周波数は、典型的な場合、最後に使用されたケーブルテ
レビチャネルよりも高い。ノードを分配ケーブルに接続
するのに分配線インサータは、上り方向ノードからの情
報の流通を阻止する低域フィルタを含む一方、通常のケ
ーブルテレビ番組のためケーブルテレビ配給システムが
使用するビデオ周波数が減衰することなく下り方向へ通
過するのを可能とする。
【０００９】各ノードは、複数の周波数チャネルを介し
て該各ノードと関連した宅内テレビに情報を出力する。
各宅内テレビと結合された宅内インタフェース制御装置
は、好ましくは、隣接する可用周波数チャネル（回線争
奪方式で）上にノードから供給されたチャネルを受信し
スクランブル解除する。宅内インタフェース制御装置
は、ポーリングに基づいて低帯域周波数でノードに返信
する。この回線争奪の具体例によれば、各宅内インタフ
ェース制御装置は、利用者がテレビを視るのに上記宅内
インタフェース制御装置に割当てられたチャネルのみを
スクランブル解除する電子装置を内蔵する。本発明の他
の実施態様によれば、各宅内インタフェース制御装置
は、非回線争奪方式で、該宅内インタフェース制御装置
と関連するノードと通信する。
【００１０】上述の通り、利用者は、ノードにコマンド
を返信することにより、選択された多重媒体情報を突き
とめる。これらのコマンドは、ノードから宅内テレビへ
送信された多重媒体情報自体が従来のケーブルテレビ回
線を介して伝送されるのと全く同様に、上記従来のケー
ブルテレビ回線を利用する戻り路を介してノードに伝送
される。好ましくは、システム利用者は、完全タイプラ
イタ式キーボードとともに、または、該キーボードなし
に使用できる、利用者のテレビと結合された宅内インタ
フェース制御装置に利用者コマンドを入力するための遠
隔制御タッチパッド装置を備えていることが好ましい。
他の実施態様として、または、更に、宅内インタフェー
ス制御装置は、従来のパソコンキーボードに付設の赤外
線インタフェースを介して該パソコンキーボードから利
用者コマンドを入力するのに適するように改造される。
【００１１】他の実施態様として、ノードから入力され
た情報のハードコピー（娯楽の催し物のチケットまたは
商品割引券等を含む）を印刷するプリンタを利用者に与
える。
【００１２】システムは、利用者応答が加入者端末装置
から選択された商人へ伝送されうるように構成されるの
が好ましい。利用者応答は、加入者ケーブルがノードに
接続された後、その後、ノードに付属する電話回線を介
して選択された商人へ戻る（または、上り方向ノード
は、電話回線を有する下り方向端ノードに利用者応答を
送る）。他の実施態様として、付加設備として自動呼出
し装置を設けることにより、利用者の電話をダイヤルで
呼出して利用者がシステム広告主（例えば、システムの
類別広告に述べられた品目の販売者）と、直接、話しす
ることを許容するようにしてもよい。
【００１３】本発明の全てのノードは、圧縮されたテレ
ビ番組を圧縮解除し、システムに接続された利用者へ圧
縮解除されたテレビ番組を配給するために使用すること
もできる。
【００１４】電子情報配給産業および電子多重媒体産業
に対する本発明の重要さは、音付全活動ビデオと同様
に、幾百万の家庭に対して同時に写真性画像を転送する
ことが可能なことである。システムは、ピーク需要期間
の要求を満すことができ、最も需要なこととして、宅内
視聴者がネットワークテレビに期待するようになったも
の、すなわち、興味を引く、色彩に富む３次元の図形性
および写真性画像および滑らかに形成されたテキストと
同等の外観と触感とを含む情報を転送することができ
る。これは、ビデオゲームのような外観と、ぎざぎざと
を有し貧弱に形成され制約された図形を有する従来のシ
ステムと対照を成す。従来技術にかかるビデオテックス
システムは、この発明の要約に略述され以下に詳述され
る接近法を採用しなければ、より多くのことを為すこと
ができず、また、より良好にも見えないであろう。
【００１５】本発明の上記特徴および利点ならびに他の
特徴および利点は、添付図面とともに明細書本文を読む
ことによって明らかとなろう。
【００１６】
【実施例】
Ｉ．システム大要 本発明は、種々の消費者指向の情報および広告源を提供
する分散形コンピュータシステムである。利用者は、遠
隔制御装置を使用してシステムと対話し、改造されてい
ない宅内テレビ受像機でシステム出力を他のテレビチャ
ネルとして視る。
【００１７】遠隔制御装置受信器を内蔵する小型宅内イ
ンタフェース制御装置は、テレビ受像機上に載置され、
利用者テレビと直列のケーブルテレビ回線に接続されて
いる。この宅内インタフェース制御装置は、加入者ケー
ブルテレビ引込線を支援する利用者の遠隔制御動作を宅
外のケーブル回線に配線された局所コンピュータ（ノー
ドと呼ばれる）へ伝送する。
【００１８】上記ノードコンピュータは、利用者と直接
対話し、固定ディスクのような内部記憶媒体にシステム
全体のすべてのデータの完全なコピーを格納している。
このノードコンピュータは、全ての点で完全であり、利
用者情報要求を満すのに中央コンピュータに照会する必
要がない。ノードコンピュータは、ケーブルシステム全
体に亘って、円柱上、地中、または、アパート棟の地階
に設置され、それぞれ、１個について約４０家庭にサー
ビスを提供する。
【００１９】ＩＩ．システム全体に亘るデータ流れ 図面において、類似の参照番号は、類似の部材を指示す
る。まず、図１を参照すれば判るように、システム用デ
ータは、種々の契約した情報提供者または契約したサー
ビス提供者から生じる。これらの提供者から出力された
データは、コンピュータ変復調装置を通じ電話回線２を
介して地域処理センタ４に入力される。類別広告および
テレビ番組リストのような広告および情報リストは、一
日中、地域処理センタ４に入って来る。この情報は、各
ケーブルシステムについて処理されデータ「マガジン」
内に組入れられる。処理されたデータマガジンは、翌朝
までに容易に使用済となり、コンピュータ変復調装置を
通じ電話回線６を介して、目標ケーブルシステムのヘッ
ドエンド１０内に設置されたコンピュータ８に伝送され
る。
【００２０】上記ヘッドエンドコンピュータ８は、記憶
・順方向装置として動作することにより、上記データを
受信し、ケーブルシステム１４全体に存在する全てのノ
ード１２に同報通信する。ヘッドエンドコンピュータ８
は、データ最新版を９６００ビット／秒以上の好適なデ
ータ伝送速度で伝送する。データ最新版の組全体は、翌
日まで繰返し伝送される。これによって、ブロック誤り
訂正コードで訂正されないランダム雑音誘導データ誤り
は、データセットの次回のパス時に訂正される。
【００２１】ヘッドエンドコンピュータ８は、バッファ
として動作するに過ぎないので、システムの必要部品で
ないことに注意すべきである。すなわち、システムは、
地域処理センタ４から直接、ノード１２へ送信されてい
るデータによって稼働することができる。しかし、ヘッ
ドエンドコンピュータ８は、地域処理センタ４に故障が
生じたとき、特別準位のバックアップ記憶装置を提供す
るので、本発明の好適な実施例の一部として含まれる。
【００２２】宅内利用者は、赤外線遠隔制御装置を使用
してシステムと対話する。遠隔制御信号は、宅内インタ
フェース制御装置（ＨＩＣ）１６と呼ばれる台上ユニッ
トに入力される。宅内インタフェース制御装置１６は、
ケーブル引込線を支援する遠隔制御装置から入力された
利用者コマンドを宅外ノード１２へ送信する。システム
によって運ばれる情報およびサービスの幾つかは、劇
場、音楽およびスポーツの催し物のチケットの購入のよ
うな利用者との対話、また、ホームショッピングの機会
をも提供する。利用者の選択は、ノード１２から分配線
ケーブルを通って最終の下り方向ノード（「端ノー
ド」）まで中継され、該最終の下り方向ノードから、端
ノードに接続された電話回線１８を通じてヘッドエンド
コンピュータ８に戻される。これにより、ヘッドエンド
コンピュータ８は、電話回線２０を介して利用者応答パ
ケットを地域センタ４に中継で戻す。地域処理センタ４
は、利用者応答パケットをサービス提供者が期待する形
式に変換し、コンピュータ変復調装置および電話回線を
介して各サービス提供者に利用者データを中継で送る。
【００２３】ＩＩＩ．情報内容およびシステムデータベ
ース システムによって運ばれる代表的情報には、１月先のテ
レビ番組リスト、類別広告、イエローページ方式広告お
よびリスト、地域内レストラン案内、地域内娯楽リス
ト、および、最新スポーツ得点、金融ニュース、交通状
態、最新気象レーダ画像および予報のような雑多な情報
が含まれる。
【００２４】種々の情報および広告源は、画像情報用デ
ジタルビデオフォーマット、無線用デジタル音およびテ
キスト情報用ＡＳＣＩＩ（情報交換用アメリカ標準コー
ド）もしくはＥＢＣＤＩＣ（ＩＢＭ社の拡張２進化１０
進コード）テキストとして発生する。リストおよび広告
は、提供者コンピュータからコンピュータ変復調装置を
介して地域処理センタ４に伝送される（コンピュータ間
連結）。
【００２５】地域処理センタ４は、入力デジタル画像、
入力デジタル音および入力デジタルテキストをシステム
標準フォーマットに変換し正規化する。その後、正規化
されたデータは、対象別データベースに格納される。該
データベース内の各対象は、以下に示す１個以上の要素
からなっている。すなわち、１個以上のデジタル画像も
しくはコンピュータ図形画像（例えば、連続アニメーシ
ョン画像）、デジタル音トラック、ハイパーテキスト状
記述言語（利用者入力に基づいて、画像を示し音声を再
生する時と方法とを定義するもの）、テキスト情報（類
別広告または会社の住所および就業時間のような本文テ
キスト）、企業または会社の住所座標（利用者宅からの
業務距離を計算するのに使用される）およびシソーラス
項目（対象間の関連を記憶するのに使用される）であ
る。データは、正規化され対象別データベースに蓄積さ
れると、カテゴリ（テレビ番組リストおよび類別広告
等）に従ってグループ化される。グループ化された（カ
テゴリに従って区分された）データは、その後、さらに
処理されることにより、データ対象間で適切な関連また
は意味が確立される。関連は、適切な場合、データ対象
と一緒に伝送されるように、シソーラス項目としてそれ
ぞれの対象に追加される。
【００２６】上述されたハイパートーク状記述言語は、
遠隔制御装置からの利用者コマンドを利用者テレビ画面
上の行動に翻訳する際に利用者インタフェースプログラ
ムを案内するのに使用される。例えば、これらの行動に
は、宅内利用者が遠隔制御装置を使用して、特定のアイ
コン、語または他の画像上のスクリーン上カーソルを位
置決めし、その後、遠隔制御装置に付属の「プレイ」ボ
タンを押す場合、画像を表示し、音声トラックを再生す
ることが含まれる。
【００２７】システムデータベースのデータ対象は、視
聴者がスタックに掘り入る（カタログのページをめくる
ように）ことにより視聴者の興味を引く情報レベルを見
出すのを可能とする積層情報形式の広告である。層別広
告は、視聴者が望むように一飛びして適切な部分を視る
場合に、消費者パンフレットもしくはカタログ相当ビデ
オである。
【００２８】層別広告のデータ構造は、ネットワークが
運ぶいずれの型の情報にも使用しうる。システムにより
運ばれる広告は、純粋に中古車用類別広告のようなテキ
ストのみであってもよいし、または、販売用中古車画像
を含んでいてもよい。システムは、一の対象モジュール
内に数百の画像および音声トラックを含む百貨店用全カ
タログを層別形式で蓄積し表示することができる。他の
実施例として、システムは、１月のテレビ番組リストの
ような情報リストを対象モジュールとして蓄積すること
もできる。所望であれば、上記テレビ番組リストは、視
聴者が該テレビ番組リストのあちこちをつまみ喰いして
視る場合、音声トラックと一緒に表示される、映画また
はテレビショーの数々の場面の俳優の選択された画像を
含むことができる。
【００２９】要約すると、システムは、一般化された蓄
積方法を利用することにより、音声／ビデオ全活動セグ
メントから静止画像までの種々の情報をテキスト形リス
トとしてパッケージ化する。層別データ構造は、利用者
が対話する復号表示論理に対して統一された構造を与え
る。
【００３０】情報およびサービス提供者、広告代理業
者、新聞社および百貨店等は、広く行われているパソコ
ン技術に基づくビデオ／図形媒体のワークステーション
を備えている。これらのワークステーションは、第３者
が短い全活動セグメント、静止画像および所望であれば
音声をも組合わせる、完全で同報通信に適した高品質の
広告を創造することができる専用かつ市販ソフトウェア
を含んでいる。これにより、これらの広告は、システム
データベースに入れる準備のため地域処理センタへ変復
調装置を介して伝送することができる。
【００３１】ＩＶ．システムの分散形アーキテクチャの
大要 地域処理センタ４は、各ケーブルシステムのために完全
な情報セット（マガジンと呼ばれる）の処理およびアセ
ンブリに対して責任を負う。データは、地域処理センタ
４でアセンブルされ処理されると、すぐに視ることがで
きる。宅内利用者が入手するためには、データは、ノー
ド１２に転送されるだけでよい。
【００３２】ノード１２は、本発明のシステムの分散形
アーキテクチャの端点である。各ノード１２は、回線争
奪に基づいて（後述する任意選択ノード延長モジュール
１２４により）ただし、６０家庭のうち最大３０まで
は、ノードを独立して、および、同時に使用することが
できる。宅内利用者は、赤外線遠隔制御装置４０（後述
する）を使用して、宅内インタフェース制御装置１６を
通じてノード１２と対話する。
【００３３】ノード１２は、ヘッドエンドコンピュータ
８によって同報通信された全ての広告データを受信し大
容量内部記憶媒体内に蓄積する。地域処理センタ４から
ヘッドエンドコンピュータ８へ、および、ヘッドエンド
コンピュータ８からノード１２への日々の同報通信は、
ノードデータベースの変更のみから成る。これらの変更
は、新データの追加、満期データの削除および従来デー
タの変更から成る。システムは、毎夜１００％の変更を
受入れるように設計されているが、所与の日を取ってみ
れば、これらの更新は、全データベースの約２０％に影
響するであろう。
【００３４】利用者が対話するデータベース全体は、該
利用者にとって局所的である。ノード１２から各家庭ま
では、全帯域幅のテレビチャネルが使用可能である。ケ
ーブルシステムは、一千以上のノードを使用することが
できる。これは、電話回線を介して、テレビチャネルお
よび唯一の中央コンピュータの帯域幅の千分の一で通信
することにより数万以上の家庭から成る都市全体にサー
ビスを提供する過去および現在のビデオテックスシステ
ムと対照的である。
【００３５】Ｖ．ケーブルテレビシステムとのシステム
インタフェース接続 図１および図２に示されているように、幾つかの広告
は、情報提供者および広告代理業者のオフィスのワーク
ステーションで創造される。テレビ番組リストおよび類
別広告のようなデータリストは、コンピュータ変復調装
置および電話回線２を介して情報提供者から地域処理セ
ンタ４内へ入力され、広告対象別モジュールに変換され
る。
【００３６】対象モジュールは、正規化されると、該対
象モジュールの各ケーブルテレビシステムへ伝送するた
め、一緒にまとめられる。データマガジン（広告グルー
プ）は、リース回線６を介して５６キロビット／秒の好
適な伝送速度で（データ伝送速度は、２４００バンドの
うちのいずれにおいてもＴ１（１．５４４×ガビット／
秒）まで達しうる）。これにより、ヘッドエンドコンピ
ュータ８は、ケーブルシステム全体に亘って適切なデー
タ伝送速度（好ましくは、９６００ボー）でデータマガ
ジンを全てのノード１２へ同時に同報通信することによ
り、ノードのデータベースを更新する。
【００３７】ヘッドエンドコンピュータ８は、大容量磁
気または光読出し／書込み記憶装置を備えた工業用マイ
クロプロセッサベース制御コンピュータであることが好
ましい。ヘッドエンドコンピュータ８の出力は、高周波
７５メガヘルツ（テレビチャネルの４と５との間）の搬
送波である。この搬送波は、簡単な周波数偏移変調（Ｆ
ＳＫ）技術を使用して、好ましくは、９６００ビット／
秒のデータ伝送速度で変調される。
【００３８】７４メガヘルツデータ変調搬送波は、ケー
ブルテレビヘッドエンド１０内で正則ケーブルテレビチ
ャネルと一緒に高周波結合器を介して現行のケーブルテ
レビ設備に接続される。通常もしくは代表的ケーブルテ
レビシステムの場合と同様に、高周波結合器は、中継線
同軸ケーブル２４に接続されている。中継線同軸ケーブ
ル２４は、ケーブルシステムの背骨を形成する高品質同
軸ケーブルである。中継線増幅器２６は、信号強度を維
持するために約４０２ｍ（１／４マイル）毎に設置され
ている。交叉路において、または、必要な場合には、ブ
リッチャ増幅器２８は、中継線の信号を分割して、住宅
街に降りる分配線同軸ケーブル３０に供給する。
【００３９】中継線同軸ケーブル２４と同様に、分配線
ケーブル３０は、回線延長器３２と呼ばれ通常１０本の
電信柱に等しい約４０２ｍ毎に設置される増幅器を備え
ている。各電信柱に、および、時には、隣合わせの電信
柱の中間位置に、タップ３４が分配線に重ね継ぎされ
る。各タイプ３４は、通常、加入者引込線ケーブル３６
が接続される４〜８個の出力端を備える。加入者引込線
ケーブル３６は、家庭に接続され、その後、家庭内を通
り、先端が加入者テレビ受像機３８に接続される。１本
の分配線ケーブルには、通常、２個の回線延長器３２が
存在する。時には、３個の増幅器（回線延長器３２）が
存在するが、信号品質の理由のため、これ以上存在する
ことは、まれである。
【００４０】１個のノード１２が、ブリッチャ増幅器２
８の直後において分配線ケーブルの始端に設置されてい
る。他のノード１２は、各分配線ケーブル３０の中途に
おいて、各回線延長器３２の後に設置されている。一例
として、典型的には３２２０キロメートル（＝２０００
マイル）の分配線ケーブルを備える十万家庭の大規模ケ
ーブルシステムについて、約８千個の回線増幅器が存在
する。このようなシステムは、これに対応して、８千個
のノードを使用することになる。
【００４１】図２Ａに示された他の実施例によれば、分
配線ケーブル３０の始端に接続されたノードは、同一ブ
リッチャ増幅器２８に接線された他の分配線ケーブルに
ある第１回線延長器３２に至るまでの家庭にサービスを
提供することもできる。戻り路が追加されたときは、図
２Ｂに示されているように、１個のノード１２が回線延
長器３２の両側にある家庭にサービスを提供することも
できる。最後に、図２Ｃに示されているように、分配線
に付設された回線延長器３２が６５０メガヘルツを通す
ように格上げされたとき、および、戻り路も追加された
ときは、１個のノードが１個のブリッチャ増幅器２８か
ら延びた複数本の分配線に付属する全家庭にサービスを
提供することができる。
【００４２】宅内利用者は、赤外線遠隔制御装置４０を
使用してシステムと対話する。遠隔制御信号は、利用者
のテレビ受像機３８上の宅内インタフェース制御装置１
６に入力される。宅内インタフェース制御装置１６は、
加入者引込線ケーブル３６（ケーブル変換器箱が使用さ
れていれば、この箱）および利用者テレビ３８と直列接
続される。利用者コマンドは、加入者引込線３６を支援
しつつ中継で送られ、タップ３４を介して、家庭に近い
電信柱に付設のノード１２に戻る。宅内インタフェース
制御装置のこの送信は、５メガヘルツ〜５０メガヘルツ
帯でなされ、戻り路送信のために各ケーブルシステムで
予約される。
【００４３】各分配線３０に付属の端ノード４２は、ヘ
ッドエンドコンピュータ８に利用者応答を返信するため
に該端ノード４２によって使用される付設の電話回線１
８を有する。端ノード４２から上り方向にある分配線の
途中にあるすべてのノード（通常、２個のノード）は、
９６００ビット／秒の好適なデータ伝送速度で７４．５
メガヘルツ（テレビチャネル４と５との間）の高周波搬
送波を介して端ノード４２へ上記全てのノードの利用者
応答を送信する。ループを完成するために、ヘッドエン
ドコンピュータ８は、データリンク２０を介して地域処
理センタ４へ利用者応答を返信する。
【００４４】要約すれば、システムは、いずれのケーブ
ルテレビチャネルをも使用せず、使用されていないチャ
ネル間間隔を利用してデータ最新版をケーブルシステム
全体に移動させる。対話サービス用戻り路は、低周波で
加入者引込線を上り方向へ進みノードに至り、その後、
分配線ケーブルに沿ってチャネル間間隔で下り方向へ進
み、各分配線の端に至り、その後、電話回線を介してヘ
ッドエンドコンピュータに戻り、再び、電話回線を介し
て地域処理（コンピュータ）センタに至り、そこから、
電話回線を介して各サービス提供者に至る。利用者者か
らサービス提供者に至る返信中の総遅延は、５秒以下で
ある。
【００４５】ＶＩ．システムに使用される帯域幅 図３，図４および図５を参照すれば判るように、各ノー
ド１２は、最大３２個の標準テレビチャネルを同報通信
し続ける。上記３２個の標準テレビチャネルは、ケーブ
ルテレビシステムの最後に使用されたチャネルより高い
周波数側にある隣接した複数のチャネルから成るブロッ
クとして同報通信される。例えば、ケーブルシステムが
５０個のサービスチャネルを提供するときは、本発明の
システムは、５１番目から８２番目のチャネルを使用す
ることになる。本発明によって、４６２メガヘルツ〜６
５４メガヘルツの周波数が５０メガヘルツ〜４５０メガ
ヘルツのケーブルシステムに使用されることになる。万
一、ケーブルシステムが５０メガヘルツ〜３０メガヘル
ツの帯域幅を使用するとすれば、本発明は、３１２メガ
ヘルツ〜４５０メガヘルツ等を使用することになる。こ
れらの周波数は、タップ３４およびいずれの宅内分岐器
をも通過するが、減衰しないで回線延長器３２またはブ
リッチャ増幅器２８を通過することはない。上記サービ
ス帯域幅外の周波数は、一連の中継線増幅器および分配
線増幅器の帯域幅制限が存在するので、ケーブルシステ
ムにより該周波数のヘッドエンドから使用することがで
きる。
【００４６】図４の斜線領域は、帯域幅処理方法を示
す。ブリッジャ増幅器２８および回線延長器３２を通る
灰色の垂直帯は、最小帯域幅領域を示す。代表的ケーブ
ルシステムについては、上述の通り、この帯域幅は、３
００メガヘルツ〜４５０メガヘルツである。ノード１２
は、分配線ケーブル３０、タップ３４および家庭への加
入者引込線３６の使用されていない帯域幅（６００メガ
ヘルツの最小帯域幅）を利用する。これは、水平な斜線
領域４４によって表わされる。各ノード１２は、次の回
線延長器３２までに存在する複数のタップにサービスを
提供するだけである。このサービスは、通常、２０個の
タップより少なく、平均で３０家庭分である。全てのノ
ード１２から発信される４６２メガヘルツ〜６５４メガ
ヘルツの範囲の相当量の信号は、回線延長器３２が最高
周波数（本発明の例では４５０メガヘルツ）の鋭い遮断
素子を有しないので、回線延長器３２を通過するであろ
う。これを扱うために、分配線インサータ４６は、４５
０メガヘルツより高い帯域を鋭く遮断する低域フィルタ
４８を内蔵する。この結果、次のノード１２は、次の回
線延長器までの間に存在する次のタップ群に対して４６
２メガヘルツ〜６５４メガヘルツの周波数範囲を再利用
することができる。
【００４７】利用者が赤外線遠隔制御装置４０に付属の
キーを押したとき、宅内インタフェース制御装置１６
は、コマンドを受取り該コマンドを１１メガヘルツの搬
送波上に変調する。タップ３４を介して加入者引込線３
６を上り方向へ送信され、分配線インサータ４６を介し
てノード１２内へ送信される。分配線インサータ４６
は、ノッチフィルタ４９を内蔵することにより、１１メ
ガヘルツの搬送波が回線延長器３２内に設置された戻り
路増幅器（５メガヘルツ〜５０メガヘルツ）と、ブリッ
ジャ増幅器２８とを有する双方向ケーブルシステム内を
更に上り方向へ（図中、左方向）進むのを阻止する。
【００４８】全ての宅内インタフェース制御装置１６
は、１１メガヘルツの搬送波で各ノード１２に返信す
る。回線争奪を回避するために、ノード１２は、ラウン
ドロビン方式にしたがって１２メガヘルツで全ての宅内
インタフェース制御装置１６をポーリングする。この宅
内インタフェース制御装置ポーリング周波数は、更に、
利用者が店用クーポン券または劇場用チケットのような
プリントアウトを許容する選択をスクリーン上で行うと
き、プリンタ５０のためのデータをも搬送する。この１
２メガヘルツ搬送波の第３の利用は、ノード１２から宅
内インタフェース制御装置１６に至る間の可用チャネル
状態用である。利用者がまず赤外線遠隔制御装置を拾い
上げ、いずれかのボタンを押すと、宅内インタフェース
制御装置１６は、この状態語を読取り、最も低い可用チ
ャネル（存在すれば）を選択する。これにより、宅内イ
ンタフェース制御装置１６は、上記可用チャネルを予約
するために１１メガヘルツの搬送波でノード１２に返信
する。
【００４９】ホームショッピングまたはチケット購入の
ような対話サービスのため、利用者応答は、各サービス
提供者に戻る必要がある。上述した通り、システムは、
蓄積順方向ノード列を介して双方向対話性を支持する。
利用者が図４中の最左端にあるノードと対話していると
仮定するとき、利用者応答は、宅内インタフェース制御
装置１６から１１メガヘルツの搬送波で送信され、加入
者引込線３６を上り方向へ伝送され、ノード１２に至
る。ノード１２は、利用者応答を７４．５メガヘルツの
搬送波で分配線ケーブル３０に付属の端ノード４２に転
送する。端ノード４２は、変復調装置６７（図６Ａ参
照）を含み、電話回線１８を介して利用者応答をヘッド
エンドコンピュータ８へ転送する。ヘッドエンドコンピ
ュータ８は、利用者応答を中継で地域処理センタ４へ送
る。最後に、地域処理センタ４は、利用者応答を特定の
サービス提供者に転送する。ネットワーク全体の総遅延
は、利用者からサービス提供者まで５秒未満であろう。
【００５０】ＶＩＩ．ノードおよび宅内インタフェース
制御装置の大要 １つを除く全てのシステムチャネルは、対話型である。
これらの対話型チャネルは、先着順サービスで割り振ら
れる。全てのチャネルは、スクランブルされる。チャネ
ルは、該チャネルが割り振られた家庭によってのみ視聴
される。チャネルは、割り振られると、宅内インタフェ
ース制御装置１６によって各特定の視聴者に対してスク
ランブル解除される。システムチャネルは、請求（利用
者は、赤外線遠隔制御装置４０を起動することによりチ
ャネルを請求する）により１つの家庭のみに割り当てら
れる。チャネルは、利用者がチャネルの割振りを解除す
るまで、または、利用者からの活動がない状態で一定秒
経過するまで、割り振られたままである。
【００５１】いずれか特定のノードが２〜１個またはそ
れ以上の回線争奪を許容するのに使用できるだけのチャ
ネルが存在する。音声／ビデオ高周波モジュール（図６
Ｂに関して後述する）が挿入される（音声／ビデオ高周
波モジュール１個に対して４個のチャネル）ことによ
り、所望の回線争奪レベル用部品をノードに供給する。
【００５２】システムチャネルが回線争奪しうる約４０
の家庭のうち１つに割り振られると、宅内利用者は、ノ
ード１２と秘話状態で対話する。このシステムチャネル
は、他の家庭で視聴することができない。利用者に対し
て、システムは、該利用者のテレビ受像機専用のチャネ
ルとなる。利用者は、赤外線遠隔制御装置４０を使用し
てシステムと対話することにより、テレビ画面上ポイン
タを選択アイコン、テキストもしくは画像上に移動し、
「プレイ」のマークが付いた、赤外線遠隔制御装置４０
に付属のボタンを押すことにより、選択を行い、所望の
情報を呼出す。
【００５３】利用者がシステムチャネルに合せた時、該
システムチャネルは、最新のテレビ番組リストを表示し
ている。ケーブルテレビシステムの全ての加入者は、本
発明のシステムに割当てられたケーブルテレビチャネル
に合せるだけで、上記のサービスを見ることができる。
このチャネルに合せた時、利用者は、システムの非対話
型チャネルを見る。利用者が赤外線遠隔制御装置を拾い
上げ、いずれかのボタンに触れたとき、要求は、専用シ
ステムチャネルを得るためにノード１２に送信される。
これにより、システムは、最大３１個の専用対話チャネ
ルのうちの１つに自動的に切換えられ（１つが使用可能
と仮定して）利用者は、チャネル切換えに気づくことな
く、システムを使用し始めることができる。
【００５４】非対話表示専用チャネルから対話チャネル
への切換えは、利用者テレビ受像機３８の上にある宅内
インタフェース制御装置１６によって行われる。宅内イ
ンタフェース制御装置１６は、ポーリングコマンドによ
って変調された、ノード１２からの１２メガヘルツの周
波数偏移変調データストリームを監視することにより、
ラウンドロビン方式で宅内インタフェース制御装置を起
動する。（他の実施例は、非対話チャネルの垂直帰線消
去期間を使用することにより、ノードからチャネル割当
てコマンドおよびチャネル解放コマンドを受取る。）
【００５５】利用者は、代表的な場合、システムを使用
する際に情報メニューおよび他の非対話型情報表示を視
るのにかなりの時間を費すので、各宅内インタフェース
制御装置内のフレームつかみ取り装置３９を設置するこ
とにより、仮想チャネルは、これらの「不動作」期間中
（ノードから新情報が全く入力されていない時）、他の
利用者の使用のために開放されうる。このようにして、
利用者は、データが実際にノードから宅内インタフェー
ス制御装置へ転送されている短い期間中のみ、仮想チャ
ネルを割当てられる。これにより、仮想チャネルがより
効率的に使用され、回線争奪問題が回避される。
【００５６】図８Ａに詳細に示されているように、フレ
ームつかみ取り装置３９は、フレームつかみ取り装置制
御論理回路２０２と、ビデオＤ／Ａ変換器２０４と、ビ
デオＲＡＭ２０６と、ビデオＡ／Ｄ変換器２０８と、米
国テレビ方式委員会式（ＮＴＳＣ）符号化器２１２とか
ら成る。動作は、以下の通り。すなわち、フレームつか
み取り装置制御論理回路２０２は、中央処理装置８０か
らゲートコマンドが入力されると、適切な時刻（米国テ
レビ方式委員会式同期信号に基づく）にビデオＤ／Ａ変
換器２０４を起動することにより、ビデオフレームをデ
ジタルデータに変換する。該データフレームは、ビデオ
ＲＡＭ２０６内の、フレームつかみ取り装置フレーム制
御論理回路２０２によって供給されるアドレスに蓄積さ
れる。ビデオＲＡＭ２０６に蓄積されたデータフレーム
は、ビデオＤ／Ａ変換器２０８（フレームつかみ取り装
置制御論理回路２０２に制御される）によってビデオに
再変換され、米国テレビ方式委員会式符号化器２１２へ
転送され、その後、外部のＡ／Ｂスイッチ４１へ転送さ
れる。中央処理装置８０の制御を受けて動作するＡ／Ｂ
スイッチ４１は、仮想チャネルからのビデオまたはフレ
ームつかみ取り装置３９からのビデオフレームのいずれ
かを高周波変調器９８に対してゲート制御する。後述す
るように、高周波変調器９８から、利用者テレビに対し
て上記ビデオおよびビデオフレームがゲート制御され
る。Ａ／Ｂスイッチ４１が利用者に対してフレームつか
み取り装置３９からのビデオをゲート制御している一
方、蓄積されたデータフレームは、繰返しＲＡＭ２０６
から読出され、ビデオに変換され、利用者テレビに送ら
れる。この処理過程は、視聴者が視聴者のテレビ受像機
の新しいページまたはスクリーンにすぐ行くまで続く。
【００５７】図８に示されているように、宅内インタフ
ェース制御装置１６内の電子装置は、蓄積されたデータ
フレームだけでなく使用可能対話チャネルのいずれをも
非対話型アトラクションモードチャネル（チャネル１）
と同一のチャネルに変換するように構成されている。ま
た、宅内インタフェース制御装置１６は、赤外線遠隔制
御装置４０から出力されたコマンドが入力される赤外線
受信器を内蔵する。入力されたコマンドは、１１メガヘ
ルツの搬送波上に変調され、家庭から外部のノードへケ
ーブルを上り方向へ送信される。
【００５８】赤外線遠隔制御装置４０（図１５参照）
は、電池操作の標準赤外線遠隔制御技術に基づく。赤外
線遠隔制御装置４０は、利用者が指を押し付け、該押し
付け圧に比例してテレビ画面上ポインタカーソルを移動
させるタッチパッド部５２は、特に、マッキントッシュ
コンピュータ（アップルコンピュータ社製）に使用され
るマウスに似た無線装置である。
【００５９】システムは、宅内インタフェース制御装置
１６に接続された感熱式もしくはインクジェット式プリ
ンタ５０を含むことが好ましい。これにより、システム
が請求次第でテレビ画面上の情報のハードコピーをプリ
ントアウトすることができる。プリンタ５０は、特別の
販売促進用の店用クーポン券をプリントすることもでき
る。他の意図された特徴は、プリンタ５０が特有の汎用
バーコードで符号化された劇場チケット、スポーツチケ
ットまたはコンサートチケットを印刷することである。
これにより、これらのバーコード付チケットは、劇場ま
たはスタジアムで有効性が走査される。全ての種々のチ
ケットは、利用者がテレビ受像機画面上にクレジットカ
ード番号および個人識別番号（ＰＩＮ）コードを入力す
ることにより、システムを介して購入されうる。
【００６０】要約すれば、本発明のシステムは、消費者
に対して高度に対話的で刺激となる環境を提供するよう
に構成された分散処理形システムである。システムは、
静止フレームおよび短時間全活動セグメントの両方で、
および、いずれも同期音声を伴って写真性画像を提供す
る。システムは、写真性画像を表示する能力を有するの
で、北米提示レベルプロトコル文法（ＮＡＰＬＳ）また
は図形中核システム（ＧＫＳ）のような図形プロトコル
には基づかない。システムは、最新のビデオテックスシ
ステムおよび従来のビデオテックスシステムのビデオゲ
ーム外観を凌駕する。
【００６１】ＶＩＩＩ．ノードおよび宅内インタフェー
ス制御装置の技術説明 図５〜図８を参照すれば判るように、ヘッドエンドコン
ピュータ８から出力されたデータ最新版は、方向性カプ
ラ３８および分割器５９を介して、７４メガヘルツの搬
送波でケーブルテレビ分配線ケーブル３０から分岐入力
される。データは、入出力プロセッサ６４に信号を供給
する高周波データ受信器／復調器６２（好適な９６００
ビット／秒の出力データ伝送速度で）によって復調され
る。入出力プロセッサ６４は、システムＲＡＭ６６にデ
ータを転送する。該データは、その後、中央処理装置６
６によって読出され、局所固定デスク７０に転送され
る。（図５に示されているように、ノード用直流電力
は、電源結合器５５を介して分配線ケーブルに供給され
た交流電源を用いて駆動される電源６０から供給され
る。）
【００６２】ノード制御ソフトウェアは、入力されたデ
ータをシステムデータに格納し、複数の索引作成工程を
履行することにより、データベースの現存するカテゴリ
にデータを組込む。これらのカテゴリには、製品型式、
製品名、会社名、および、製品またはサービスの属する
カテゴリ等が含まれる。また、データベース更新項目
（広告データ対象）は、データベース項目（対象）を階
層シソーラス内に組込むシソーラス項目を内蔵すること
により、ノードデータベース内のデータ間の意味と関連
とのネットワークを確立する。
【００６３】利用者が自己のテレビ受像機をシステムの
非対話チャネル（通常、ケーブルシステムが使用する最
高チャネルよりも高い１個のチャネル）に合せたとき、
利用者は、テレビ画面上の視野移動によって最新テレビ
番組リストを示す非対話型システムチャネルを見るであ
ろう。利用者は、視聴者がアトラクションモード専用チ
ャネル（４６２メガヘルツのシステムチャネル１）を視
ているのと同時に、上記画像と対話することができな
い。ケーブルテレビシステムの全ての視聴者は、自己の
家庭内に宅内インタフェース制御装置１６が設置されて
いるか否かにかかわらず、上記チャネルを同時に視るこ
とができる。宅内インタフェース制御装置１６はトラッ
プ７２を有することにより、上記チャネルを遮断する。
しかし、トラップ７２は、利用者が赤外線遠隔制御装置
４０を拾い上げ、いずれかのボタンを押すまで、信号が
通過するのを許す高周波スイッチ（分路器）７４によっ
て分岐されている。利用者から送信された遠隔制御（ｒ
／ｃ）コマンドは、テレビ受像機上に載置された宅内イ
ンタフェース制御装置箱に設けられた赤外線受信器７６
に入力される。この信号は、遠隔制御受信器／復調器７
８によって復調され、宅内インタフェース制御装置の中
央処理装置８０に渡される。
【００６４】宅内インタフェース制御装置の中央処理装
置８０は、ノード１２によって加入者引込線３６を下り
方向へ送られたデータストリームの状態語を１２メガヘ
ルツの搬送波で読出すことによって、対話式専用システ
ムチャネルの獲得過程を開始する（利用者がシステムと
対話することができるように）。この搬送波は、方向性
カプラ８２および分割器／ミクサ８４を介して加入者引
込線３６から拾い上げられる。高周波データ受信器８６
は、中央処理装置入出力ポートに信号を供給する直列デ
ータストリームとして信号を検出し復調する。宅内イン
タフェース制御装置の中央処理装置８０は、状態バイト
を読取り最低の使用可能対話チャネル番号（３１のうち
１つ）を選択する。全てのチャネルが使用中（これは、
まれな事象であるべきである）のときは、赤色の表示ラ
ンプ８８が点灯することにより、使用中と表示する。宅
内インタフェース制御装置の中央処理装置８０は、チャ
ネルが使用可能となるまで、状態語を見張り続けるであ
ろう。チャネルが使用中で活動中であるときは、宅内イ
ンタフェース制御装置の中央処理装置８０は、緑色の
「作動可能」ランプ９０を点灯させる。チャネルが使用
可能であると仮定すると、ノード１２は、請求中宅内イ
ンタフェース制御装置１６にチャネルを割当てる。宅内
インタフェース制御装置の中央処理装置８０は、割当て
られたチャネルをプログラム可能チャネルチューナ９２
にアドレス指定する。チャネルチューナ９２は、チャネ
ルを高周波からビデオに復調する。しかし、対話チャネ
ルのいずれもビデオ同期情報とともに同報通信されるこ
とがないため、通常のテレビ受像機ではスクランブルさ
れず視聴することができない。
【００６５】全３２個のシステムチャネルは、ノード１
２内の同一ビデオ同期生成器によって同期化される。ビ
デオ同期信号を全ての対話チャネルに再入力するため、
宅内インタフェース制御装置１６は、アトラクションモ
ードチャネルから同期信号を抽出する。これは、常時、
４６２メガヘルツの非対話型システムチャネル１に合せ
られるチャネルチューナ９３によってなされる。チャネ
ルチューナ９３は、システムチャネル１を復調し、複合
ビデオ信号を米国テレビ方式委員会式同期信号抽出器９
６に渡す。これにより、該米国テレビ方式委員会式同期
信号抽出器９６は、米国テレビ方式委員会式同期信号加
算器９７に同期信号を供給する。これにより、チャネル
チューナ９３は、対話チャネルを完全複合ビデオ信号に
再構成する。
【００６６】対話チャネルビデオ信号は、高周波変調器
９８によってシステムチャネル１の周波数（４６２メガ
ヘルツ）に変調される。中央処理装置入出力コマンドが
高周波スイッチ７４を開路させることにより、４６２メ
ガヘルツのノッチフィルタ７２が動作するのを可能と
し、これにより、装置アトラクションモードチャネルを
除去する。上記入出力コマンドの逆転により、高周波変
調器９８は、ゲートを有することになり、これにより、
対話チャネルが同一周波数となる。利用者にとっては、
テレビ画面が初期メニューに変化したこと以外のこと
は、生じない。
【００６７】４６８メガヘルツから６５４メガヘルツま
での電磁波スペクトルを使用する３１個の対話チャネル
が存在する。これらの対話チャネルは、ノード１２内の
ＲＡＭ１００内に蓄積された広告データ対象から生じた
画像および音から創造される。データ対象は、システム
が情報または画像を表示し音を再生する必要を決定する
と同時にＲＡＭ１００内に格納される。表示されるべき
データ対象は、固定ディスク７０から呼出され、システ
ムＲＡＭ６６に格納される。データ対象には、圧縮され
たビデオ成分および音声成分が含まれる。中央処理装置
６８は、システムＲＡＭ６６から圧縮画像を読出し、該
圧縮画像を画像圧縮解除器１０２に渡す。画像圧縮解除
器１０２の出力は、ＲＡＭ１００に格納される。同一の
処理が広告データ対象の音声トラックに適用される。ビ
デオ成分の場合と同様に、音声トラックは、圧縮形式で
固定ディスク７０から読出される。中央処理装置６８
は、圧縮解除のため圧縮音声をデジタル信号プロセッサ
（ＤＳＰ）１０２に渡し、その後、圧縮解除されたデジ
タル音声をＲＡＭ１００に渡す。
【００６８】ビデオ同期信号生成器１０４は、メモリか
らデジタル画像を出現させ、ビデオＤ／Ａ変換器１０８
を通過させるビデオ表示論理回路１０６を駆動すること
により、アナログビデオ波形を出力する。デジタル化さ
れた音声トラックは、要求された時、メモリから出現さ
せられ、音声Ｄ／Ａ変換器１０９に入力される。音声処
理論理部１１０において、音声処理が行われる。ビデオ
成分および音声成分は、米国テレビ方式委員会式符号化
器１１２内で符号化されることにより、高周波変調器１
１４に入力される同時通信性ビデオ信号が創造される。
ビデオ同期信号生成器１０４内で生成された米国テレビ
方式委員会式同期信号は、適切な米国テレビ方式委員会
式符号化を履行するため、タイミングを取る目的でビデ
オ成分および音声成分と一つにされるが、米国テレビ方
式委員会式同期信号は、その後、同期信号サプレッサ１
１５によって対話チャネル（すなわち、チャネル１を除
く全てのチャネル）から抑制される。上述の通り、これ
らのチャネルに同期信号がないことによって、利用者が
他の家庭専用となったチャネルを視るのが防止される。
【００６９】高周波変調器１１４の出力は、高周波結合
器１１６に入力される。高周波結合器１１６は、高周波
ミクサとして動作することにより、結合されたチャネル
の広帯域幅信号を出力する。その後、一つになったチャ
ネルは、分配線インサータ４６（図５参照）内のミクサ
／分割器１１８に通され、方向性カプラ１２０を介して
分配線ケーブル３０へ挿入されることにより、下り方向
へ進んでタップ３４に渡され、加入者引込線３６を下り
方向へ進んで家庭に至る。
【００７０】ノード拡張インタフェース制御装置１２２
は、中央処理装置６８をノード拡張モジュール１２４
（図７参照）に結合する論理回路である。各中央処理装
置は、１６個のチャネルを扱うことができるだけなの
で、ノード拡張モジュール１２４は、追加の１６個の対
話チャネルを供給し、上述した全３２個のチャネル（３
１個のチャネルが対話型）容量のために必要となる。通
常、１６個のチャネル（１５個のチャネルが対話型）
は、回線争奪方式で４０の家庭を十分扱うことができ
る。しかし、アパート棟のようなケーブルシステム高密
度領域では、３１個の対話型チャネルが必要である。ノ
ード拡張モジュール１２４の出力端は、方向性カプラ１
２６を介して１次ノードの高周波結合器１１６に接続し
ている。
【００７１】ＩＸ．他の実施例 本発明の種々の他の実施例が可能である。図９に示され
た一の他の実施例によれば、宅内インタフェース制御装
置１６からの回路の大部分が除去され、タップ（明示的
には、タップインタフェース１２８に）に移転されてい
る。図１０には、本発明の本実施例のためのノード電子
装置が示されている。アトラクションモードチャネル電
子装置のみがノード１２内に残っている。図１１Ａおよ
び図１１Ｂ内に示されているように、タップインタフェ
ース１２８は、本実施例において、対話チャネルのため
の電子装置を内蔵する。しかし、上記のようなチャネル
が１個のみ存在する。このチャネルは、回線争奪方式に
基づいて正規にタップに接続された４つの家庭間で共有
されなければならない。タップインタフェース１２８
は、１個の対話チャネルを選択する第１家庭に該対話チ
ャネルを接続するためのノッチフィルタをも内蔵する。
他方、その他の家庭は、非対話チャネルに接続されたま
まである。
【００７２】図１２に示された本発明の更に他の実施例
によれば、タップインタフェース１２８は、ノードと関
連する全てのタップに接続された６０に達する家庭のそ
れぞれに対して別個の処理用電子装置を内蔵する。この
実施例によれば、ノード内に蓄積されたデータに対して
家庭間の回線争奪は、生じない。これは、何らかの回線
争奪が存在する本発明の第１の好適な実施例と対照する
べきである。しかし、各チャネルに対して１組の割合
で、３２組に達する処理用電子装置だけは、必要であ
る。
【００７３】図１３に示された本発明の他の実施例によ
れば、ノード電子装置全体が、各家庭の宅内インタフェ
ース制御装置１６内に設けられている。この場合には、
各宅内インタフェース制御装置１６は、図１０に示され
た電子装置のほぼ全部を含むであろうが、図１２に示さ
れているように、家庭間にいずれの種類の回線争奪も存
在しない。
【００７４】Ｘ．赤外線遠隔制御装置 本発明に使用される好適な赤外線遠隔制御装置４０が図
１５に詳細に示されている。赤外線遠隔制御装置のタッ
チパッド部５２は、膜スイッチ行列１３２から成る。赤
外線遠隔制御装置の対話状態によれば、１６の１デマル
チプレクサ（分解回路）１３４の全ての出力は、オンで
あり、膜スイッチ行列１３２の全ての列（垂直コラム）
を感圧状態にする。利用者が膜スイッチ行列１３２上の
いずれかの点に接触したとき、スイッチの閉状態は、１
６の１マルチプレクサによって検出される。これによ
り、１６の１マルチプレクサ１３６の「いずれか出力
（ＡＮＹ ＯＵＴ）」のラベルが付された出力ポート
は、「高」となり、タイマ１３８を起動する。タイマ１
３８の「高」出力は、ゲート制御形発振器１４０を起動
し、１６の１デマルチプレクサ１３４の連続「全てオ
ン」状態を解除する。これにより、４×４行列カウンタ
／走査器１４２を介して膜スイッチ行列１３２の全ての
行および列の走査および読取りを開始する。カウンタ／
走査器１４２によって検知されたスイッチ閉状態は、並
列／直列マンチェスタ符号化器１４４によって、対応す
るタッチパッド位置により符号化される（走査のタイミ
ングに基づいて）。符号化された信号は、赤外線送信機
１４６へ送信される。
【００７５】図１９に示されているように、また、赤外
線遠隔制御装置４０は、宅内インタフェース制御装置１
６内の遠隔制御赤外線トランシーバ７８に付属の赤外線
発信器７７から送られた赤外線信号を受信し、受信した
これらの赤外線信号を到達距離内の他の電子装置へ再放
出するのに適合する。したがって、例えば、利用者は、
（赤外線遠隔制御装置４０を介して画面上コマンドを使
用することにより）ノード１２がテレビまたはビデオカ
セットレコーダを所定の時刻に所定のチャネルにターン
オンするようにプログラムすることができる。ノード１
２は、全ての普及電子製品のための個々の赤外線コマン
ド信号をメモリ内に蓄積し、所定時に適切なコマンドを
宅内インタフェース制御装置１６へ送信する。コマンド
は、赤外線送信器７７から赤外線遠隔制御装置４０へ放
射される。赤外線遠隔制御装置４０に付属の赤外線受信
器１４７は、コマンドを受信する。コマンドのヘッダ
は、中央処理装置１４５によって認識される。これによ
り、中央処理装置１４５は、マンチェスタ符号化器１４
４および赤外線送信器１４６を介して、コマンドを赤外
線遠隔制御装置４０によって起動されるべきテレビ受像
機またはビデオカセットレコーダへ再送信する。他の実
施例として、宅内インタフェース制御装置１６は、コマ
ンド信号を遠くの壁から、または、適当に向きを定めら
れた、いずれか適切な反射面からコマンド信号を反射さ
せることにより制御されるべき装置に直接伝送すること
ができる。
【００７６】ＸＩ．需要側管理／自動計器読取り 本発明は、電源重畳伝送技術を使用して、家庭内にある
機器を制御し、および／または、読取るのに使用しう
る。例えば、利用者は、遠隔制御装置を介して適切なコ
マンドを入力することにより、一定の時に利用者の宅内
にあるランプをターンオンするように、システムをプロ
グラムすることができる（ノードは、対話命令を用いて
この特徴を使用することを介して利用者をリードす
る）。利用者のコマンドは、宅内インタフェース制御装
置によってノードへ送出され、該ノードに蓄積される。
起動のためにプログラムされた時刻に、ノードは、利用
者の宅内インタフェース制御装置へ命令を送ることによ
り、ランプをターンオンする。宅内インタフェース制御
装置は、家庭の電力線を介してランプ用コンセントと通
信することにより上記命令を実行する。
【００７７】同様に、公共事業会社は、本発明の上記特
徴を需要側管理のために、例えば、空調コンプレッサ、
温水暖房機または顧客の高出力機器を高使用率期間中一
時的にターンオフすることによって電圧低下を回避する
ために、使用することができる。また、公共事業会社
は、電力線管理を利用することにより、システム利用者
だけでなく近隣家庭の利用者の高出力機器を制御するこ
とができる。代表的な場合、４つの家庭が１個の変成器
を共有し、全家庭の約６０％がケーブルのために配線さ
れているので、公共事業会社は、本発明を使用すること
により、近隣のほとんど全家庭を管理しうるはずであ
る。
【００７８】ＸＩＩ．任意選択的特徴 図１６に示されているように、本発明のシステムは、利
用者が従来のパソコンキーボード１５０にプラグを挿込
み、これにより、赤外線遠隔制御装置４０を使用するこ
となく、直接、英数字コマンドを入力するのを許容する
インタフェースユニットを備えることができる。利用者
に供給されたインタフェースユニットは、標準パソコン
ボードコネクタ、キーボード走査論理回路１５２、遠隔
制御変調回路／駆動回路１５４、および、赤外線ダイオ
ード送信器１５６を含む。
【００７９】他の実施例として、パソコンキーボードを
有しない利用者またはシステムに使用される専用キーボ
ードを欲しい利用者は、図１５に示されたタッチパッド
部５２のほかに完全英数字膜スイッチ形キーボードを含
む特別タッチパッドユニット４０を備えることができ
る。
【００８０】図１７に示された他の使用可能な選択肢
は、利用者がシステム全体に伝送されるべき類別広告の
ためビデオを入力するのを許容するインタフェースであ
る。このユニットは、カムコーダ（ビデオカメラ）また
はビデオカセットレコーダからビデオを入力するための
レセプタクル１５８と利用者の宅内インタフェース制御
装置１６内のビデオ高周波変調器１６０とから成る。高
周波／ビデオ復調器１６２およびビデオデジタイザ１６
４は、ノード１２内に備えられることにより、ビデオデ
ータを復調しデジタル化する。該デジタル化されたビデ
オデータは、その後、上述した方法で地域処理センタ４
へ転送される。
【００８１】図１８に示された更に他の選択肢は、テレ
ビ画面から商人または類別広告主を自動的にダイアルで
呼出し、利用者が電話によって販売者へ直接話し掛ける
ことができるように、宅内インタフェース制御装置１６
内に設けられた自動呼出し装置である。中央処理装置１
６６は、電話会社加入者回線インタフェース１６８を介
して、利用者に対して自動的に呼出しを割当てる。
【００８２】ＸＩＩＩ．コマーシャル中広告される製品
に関する補充情報のノードからの提供 本発明の全てのノードは、宅内インタフェース制御装置
を制御することにより、特定のテレビ番組を視聴する利
用者のテレビ画面上に、挿入用テキストオーバレイを表
示するように、予めプログラムすることができる。これ
により、上記ノードは、これらの利用者に、広告中の製
品に関する追加情報を受取る気があるか否かを問合せ
る。利用者が肯定応答した（利用者の遠隔制御装置を介
して）ときは、該利用者の宅内インタフェース制御装置
は、上記肯定応答をノードに渡し、請求された追加情報
がノードにある利用者の電子メールボックス内に格納さ
れる。利用者が後で自己のメールボックスをチェックし
たとき、利用者は、追加情報が見られることを理解する
であろう。
【００８３】ＸＩＶ．ケーブル番組のコマーシャル時間
中のノードからの顧客仕様広告の提供 本発明のすべてのノードは、通常のケーブルテレビコマ
ーシャルのコマーシャル時間中に、システムの利用者に
対して顧客仕様広告を提供するようにプログラムするこ
ともできる。本発明の本実施例によれば、特定のプログ
ラムを視聴する利用者は、人口動態統計学的居住地に対
して顧客仕様のコマーシャルが送信される仮想チャネル
に自動的に切換えられるであろう。顧客仕様コマーシャ
ルは、ノードから利用者へ仮想チャネルを介して、代表
的な場合、番組に対して広告用に割当てられた３０秒間
または１分間送信されるであろう。コマーシャル時間の
終了時に、利用者は、仮想チャネルから元のチャネルへ
戻され、正規の番組が再開されるであろう。このように
して、広告主は、一の階級の利用者達によって視聴され
たコマーシャルは、これらの視聴者の興味に対して特別
仕様化されるように、種々の人口動態統計学的グループ
を目的とする種々のコマーシャルを準備することができ
る。他方、他の視聴者は、自己の購買習慣に対して特別
仕様化された他のコマーシャルを視聴するであろう。ま
た、元の番組から仮想チャネルへ、および、元の番組へ
のシステムの切換えは、利用者に気づかれることがない
であろう。このシステムの切換えは、同報通信ネットワ
ークから入力されデータチャネルを介してヘッドエンド
コンピュータからノードへ送信された同期情報を利用す
ることによって完成される。
【００８４】ＸＶ．ノードを介しての外部情報源からの
プログラムの配給 図２０に示されているように、ノード１２は、衛星通信
波および／または無線周波受信器１７０を備えることに
より、プログラムを受信し、該プログラムを、仮想チャ
ネルを介して、ノードの分配線３０へ下り方向に送信す
ることができる。このようにして、追加プログラムは、
既にぎっしり詰まったケーブルテレビのチャネル間隔を
使用することなく、システム利用者に供給することがで
きる。同様に、ノード１２は、特定番組の再放送のた
め、または、データベース管理システムへの接近のため
光ファイバーケーブルまたは従来の同軸ケーブルを介し
てヘッドエンドへ直結することができる。
【００８５】ノード１２は、ノードの下り方向にあるタ
ップに結合された局所ビデオ源１７２（ビデオレンタル
店のような）から番組を受信することもできる。ビデオ
源１７２は、５メガヘルツ〜３０メガヘルツ上方の周波
数帯を介してノードに信号を送信する。このため、信号
は、ノードの方へ上り方向に進むことができる。ノード
１２は、請求により、分配線を下って利用者へ送信する
ために、受信したビデオを仮想チャネルのより高い周波
数へ変換する。
【００８６】ＸＶＩ．テレビチャネルの圧縮解除 本発明のすべてのノードは、圧縮されたテレビチャネル
を圧縮解除し、該圧縮解除されたテレビチャネルをノー
ドに接続された家庭に配給するために使用することもで
きる。本発明のこの使用法によって、ケーブルテレビ会
社は、各家庭に高価な圧縮解除回路部品を設置し、また
は、ケーブルテレビシステム設備の格上げをする必要な
しに、より多くのチャネルを送信することができる。
【００８７】本発明の本実施例によれば、視聴されるこ
との少ないテレビチャネルは、４対１の割合で圧縮さ
れ、通常のテレビチャネルスロットでケーブルテレビヘ
ッドエンドから送信されることが好ましい。４本の圧縮
テレビ信号チャネルは、１個の非圧縮標準チャネル間隔
内を送信される。圧縮テレビ信号は、ケーブルテレビシ
ステム全体に分散された圧縮解除ノードにおいて、通常
の受信可能テレビチャネルに圧縮解除される。利用者が
これらの圧縮チャネルのうちの１本を請求したとき、圧
縮解除されたチャネルは、仮想チャネルを介して圧縮解
除ノードから利用者の宅内インタフェース制御装置へ送
信される。ジェロルド（Ｊｅｒｒｏｌｄ）（ゼネラルイ
ンスツルメント社）のデジケーブル（ＤｉｇｉＣａｂｌ
ｅ）もしくはスカイピクス（ＳｋｙＰｉｘ）映画システ
ムのような現行システムは、各加入者の家庭内に高価な
変換器を設置することにより、圧縮チャネルを圧縮解除
し表示する。本発明によれば、高価な圧縮解除論理回路
は、２０〜１００、または、これ以上のケーブル加入者
にサービスを提供するノード内に設置される。利用者が
圧縮チャネルを請求したとき、該圧縮チャネルは、ノー
ド内で圧縮解除され、「仮想チャネル間隔」内で、占め
られていた間隔内で利用者に再送信される。複数の利用
者が同一の圧縮チャネルを請求したときは、これらの利
用者の宅内インタフェース制御装置は、圧縮解除された
チャネルが既に送信されている同一仮想チャネルに割当
てられる。
【００８８】図２１〜図２５に示されているように、特
定区域でサービスを受ける加入者の密度によって、種々
の帯域幅利用者図解が使用されうる。例えば、図１２に
は、低密度の郊外区域に使用に好適な帯域幅利用図解が
示されている。この郊外区域においては、１２本の基本
チャネル（チャネル２〜１３）が圧縮されないまま全て
の家庭に送信され、ブリッジャ増幅器に配置された圧縮
解除ノードによって、８０本の圧縮チャネルがチャネル
１３より高い周波数側の２０の標準チャネル間隔内のノ
ードからサービスを受ける約５０のケーブル世帯のそれ
ぞれに送信される。上述した通り、全ての電子装置は、
２人以上の利用者が圧縮解除されたビデオ番組が送信さ
れている同一の仮想チャネルを視聴できるように、構成
されている。このため、全５０人の利用者が２１本以上
の異なった圧縮解除チャネルが特定の時刻の視聴のため
に選択されない限り、争うことなく、圧縮解除されたチ
ャネルを同一時刻に視聴していることは、可能である。
【００８９】図２２には、各ノードが約１００の世帯に
サービスを提供する図２１の実施例と同様に、圧縮解除
ノードは、ブリッチャ増幅器のみに配置されている。し
かし、本実施例によれば、圧縮解除された番組は、４０
本の仮想チャネルを介して送信される。これにより、８
０本の圧縮チャネルのうち請求された１本に対して、一
時に（１００のうち）４０の家庭を割当てる。また、複
数の利用者は、同時に同一の圧縮解除番組を視聴するこ
とができる。これは、ケーブルテレビ分配線の脚の途中
にある回線延長器の周波数応答を増大させることにより
遂行される。
【００９０】図２３には、都市の通り、もしくは、アパ
ート棟のような比較的人口密度の高い区域用の帯域幅利
用図解が示されている。本実施例によれば、各ノードが
約１００の家庭にサービスを提供するようにして、全て
の圧縮解除ノードが分配線３０に沿って配置されてい
る。圧縮解除された番組は、典型的には３２の標準チャ
ネル間隔より高い周波数側の３２本の追加チャネルで、
全ての圧縮解除ノードのそれぞれによって送信される。
分配線の下り方向にある各圧縮解除ノードにおいて、低
域フィルタ１７６が仮想チャネル間隔の機能を停止させ
るように設けられている。このため、上記仮想チャネル
は、近隣ノードから干渉されることなく、回線の下り方
向にある次の１００の家庭に対して仮想チャネルを送信
するために使用することができる。
【００９１】最後に、図２４および図２５を参照すれば
判るように、全てのケーブルテレビチャネルがシステム
を通過するように許されており、全ての利用者にとって
使用可能である類似の帯域幅利用図解が示され、圧縮解
除された番組がケーブルテレビシステムが使用しうる最
高周波数のチャネルより高い側の間隔内を送信される。
しかし、本実施例によれば、圧縮された番組は、外部情
報源から（例えば、図２０に示された衛星通信受信器７
０および無線周波もしくは光ファイバーリンクを介し
て）ノードへ送信される必要がある。
【００９２】ノードによって配給される圧縮解除チャネ
ルに承認を受けずに接近するのを防止するため、ノード
において周波数切断スクランブリングを使用しうる。
【００９３】本実施例によれば、ノードから出力された
圧縮解除チャネルの周波数は、乱数生成器（例として
は、図２８Ｂに示された周波数敏感型高周波変調器１９
６に使用されたものの１つ）によって周期的に変更され
る（この変更は、垂直帰線消去期間内に行われる）。全
ての宅内インタフェース制御装置のそれぞれは、周波数
スクランブルされた信号をスクランブル解除するため
に、ノードと同一に種付けられた同一の乱数生成器を内
蔵する。他の実例によれば、ノードは、該ノードと同期
するように宅内インタフェース制御装置を保持するた
め、宅内インタフェース制御装置にチャネル切断コマン
ドを供給することができる。これらのコマンドは、例え
ば、データ暗号化規格（ＤＥＳ）スクランブリングのよ
うな通常スクランブル技術を使用して、高度保安のため
スクランブルすることができる。このような場合には、
各宅内インタフェース制御装置は、ノードによって周期
的に更新されるスクランブル解除用「キー」を含むであ
ろう。
【００９４】ＸＶＩＩ．配給ノードを通じてのヘッドエ
ンドからの情報および番組の配給 図２７に示されているように、本発明の全てのノード１
２は、ヘッドエンドのような主要個所に配置され、ケー
ブルテレビのブリッチャ増幅器２８において隣合った分
配線上に配置された配給ノードに、同軸ケーブルまたは
光ファイバケーブルを介して情報および番組を送信する
ことができる。図２８Ａおよび図２８Ｂに示されている
ように、配給ノード１９０は、周波数変換、仮想チャネ
ルの割り当て、および、ビデオ圧縮／圧縮解除に必要な
電子装置のみを含む。処理およびデータ蓄積の主要部
は、本実施例では、ヘッドエンドにある全てのノード１
２内に存在する。
【００９５】動作は以下の通り。すなわち、利用者コマ
ンドは、配給ノード１９０に送信される。該配給ノード
１９０において、利用者コマンドは、高周波変復調装置
１９１により同軸ケーブルまたは光ファイバケーブルを
介してヘッドエンドに送信される。ヘッドエンドは、請
求された情報および／または番組の送信のためのチャネ
ルを配給ノード１９０に割り振り、また、配給ノード１
９０からの送信のための配給仮想チャネルを利用者の家
庭に割り振る。これらのチャネルを識別する制御データ
は、ヘッドエンドから配給ノード１９０へ送信される。
該配給ノード１９０において、上記制御データは、高周
波変復調装置１９４によって入出力プロセッサ６４に信
号を供給するデジタルデータストリームに復調される。
その後、請求された情報および／または番組は、５０メ
ガヘルツ〜４５０メガヘルツの典型的な周波数帯（この
周波数帯は、光ファイバケーブルまたは同軸ケーブルが
ケーブルテレビ会社によって使用されないので、システ
ムにとって使用可能である）で、光ファイバケーブルま
たは同軸ケーブルを介して、ヘッドエンドノード１２か
ら配給ノード１９０に送信される。
【００９６】図２８Ｂに示されているように、配給ノー
ド中央処理装置により制御される高周波チューナ１９２
は、ヘッドエンドにおいてノード１２により送信され、
請求された番組および／または情報を含むチャネルを受
信する。請求が番組に対するものであり、該番組がヘッ
ドエンドにおいて圧縮されていれば、番組は、ビデオ圧
縮／圧縮解除プロセッサ１９４によって配給ノード１９
０内で圧縮解除される。その後、圧縮解除された番組
は、米国テレビ方式委員会式符号化器１１２によって符
号化され、周波数敏感型高周波変調器１９６によって、
割当てられた仮想チャネルの周波数に変調される。その
後、情報または番組は、配給ノード１９０から利用者へ
送信される。ヘッドエンドの中央データ記憶装置は、シ
ステム全体を通じて利用者ビデオを配給するのに特に有
利である。図２８Ｃに示されているように、宅内インタ
フェース制御装置から出力された利用者ビデオは、単向
二路通信フィルタ１１８を介して配給ノード１９０に入
力され、ヘッドエンドから出力された高周波と同一回線
に割当てられる（図２８Ａ参照）。高周波チューナ１９
２は、利用者ビデオを捕捉し（図２８Ｂ参照）ビデオ圧
縮プロセッサ１９４を介して送信する。その後、圧縮さ
れた利用者ビデオは、高周波変復調装置１９３によって
変調され、単向二路通信フィルタ１９５を介して光ファ
イバケーブルまたは同軸ケーブルに送信され、ヘッドエ
ンドのノード１２に送信される（配給ノード１９０から
ヘッドエンドへの上記送信前に、送信のため使用すべき
チャネルを識別する制御データがヘッドエンドノード１
２から配給ノード１９０の中央処理装置１２へ送信され
る。この中央処理装置１２は、高周波変復調装置１９３
を制御する。）ヘッドエンドにおいて、圧縮されたビデ
オは、該ヘッドエンドに結合されたシステム利用者によ
って入手（および圧縮解除）されうる。このようにし
て、本発明は、テレビ会議のために使用しうる。ヘッド
エンドにあるノード１２のビデオ圧縮／圧縮解除電子装
置は、同一のアーキテクチャを使用することにより配給
ノード１９０と逆の機能を果たすことに留意すべきであ
る。
【００９７】ＸＶＩＩＩ．光ファイバケーブルによる伝
送 電話会社が光ファイバケーブルによって、直接、家庭に
サービスを提供する区域においては、本発明のノード
は、電話会社の光ファイバケーブルシステムの遠隔端末
装置内に設置されうる。
【００９８】図２６に示されているように、ノードは、
各遠隔端末装置１８０内に配置され、利用者が対話チャ
ネルまたは他の望ましい番組を請求したとき、各家庭の
タイムスライス内に時間領域多重化（ＴＤＭ）チャネル
を挿入する。請求された情報またはチャネルは、光ファ
イバ１８１を介して縁石側台座１８２に伝送され、該縁
石側台座１８２から同軸ケーブル１８５へ配給される。
全てのノード１２は、電話システムの中央局に配置され
た記憶装置および順方向コンピュータ（ケーブルテレビ
構成のヘッドエンドコンピュータ８と類似する）から、
電話システム中央局を各遠隔端末装置に結合する代表的
１．２ギガヘルツファイバを介して最新情報を受信す
る。
【００９９】以上、本発明は、その実施例に関係して説
明して来たが、当業者にとっては、他の多数の変形例が
明らかとなろう。したがって、本発明は、明細書本文の
特定の開示によってでなく、特許請求の範囲のみによっ
て限定されるのが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の地域ネットワークアーキテクチャを示
す。この地域ネットワークアーキテクチャにより、地域
施設が地域内の全ての都市のためにデータを受信し前処
理し、前処理したデータを各ケーブルテレビシステムに
配給し、また、上記データが各宅内インタフェース制御
装置によるアクセスのためにノードに同報通信される。
【図２】代表的なケーブルテレビシステムに結合された
本発明のハードウェアの第１実施例を示す。
【図２Ａ】ケーブルテレビシステムにノードを結合する
ための構成の第２実施例を示す。
【図２Ｂ】ケーブルテレビシステムにノードを結合する
ための構成の第３実施例を示す。
【図２Ｃ】ケーブルテレビシステムにノードを結合する
ための構成の第４実施例を示す。
【図３】代表的なケーブルテレビ分配線に接続された本
発明のノードおよびケーブルテレビ加入者の家庭へのノ
ードの接続を示す線図である。
【図４】代表的なテレビシステムにおける本発明システ
ムの帯域幅使用法を示す線図である。
【図５】分配線ケーブルへ各ノードを結合するのに使用
される分配線インサータの模式図である。
【図６Ａ】ノードの模式図の一部である。
【図６Ｂ】ノードの模式図の残りの一部である。
【図７】ノードへより多くのチャネルを追加するのに使
用される延長器モジュールの模式図である。
【図８】ノードと利用者テレビ受像機との間をインタフ
ェースで接続する宅内インタフェース制御装置の模式図
である。
【図８Ａ】家庭内インタフェース制御装置のフレームつ
かみ取り装置のブロック線図である。
【図９】タップインタフェースが各宅内インタフェース
制御装置内の電子装置の数を減らすのに使用される本発
明の第２実施例の線図である。
【図１０】本発明の第２実施例によるノードの模式図で
ある。
【図１１Ａ】回線争奪構成の本発明の第２実施例に使用
されるタップインタフェースの模式図の一部である。
【図１１Ｂ】回線争奪構成の本発明の第２実施例に使用
されるタップインタフェースの模式図の残りの一部であ
る。
【図１２】非回線争奪構成の本発明の第２実施例に使用
されるタップインタフェースの模式図である。
【図１３】本発明の第２実施例に使用される宅内インタ
フェース制御装置の基本構成の模式図である。
【図１４】全てのノード電子装置が各利用者の宅内イン
タフェース制御装置内に存在する本発明の他の実施例の
模式図である。
【図１５】本発明のシステムに使用された好適なタッチ
パッド遠隔制御装置の模式図である。
【図１６】利用者創造ビデオを入力することにより分類
別広告を創造するための任意選択型パソコンキーボード
インタフェースの説明図である。
【図１７】利用者創造ビデオを入力することにより分類
別広告を創造するための宅内インタフェース制御装置の
電話用インタフェースの説明図である。
【図１８】利用者創造ビデオを入力することにより分類
別広告を創造するためのビデオ入力電子機器の説明図で
ある。
【図１９】加入者の家庭内にある電子製品を遠隔制御す
る本発明の作用を示す説明図である。
【図２０】情報が外部発信元からノードに送信される本
発明の実施例を示す線図である。
【図２１】本発明のノードを使用して圧縮解除されたテ
レビ番組を配給する帯域幅利用模式図の第１実施例であ
る。
【図２２】本発明のノードを使用して圧縮解除されたテ
レビ番組を配給する帯域幅利用模式図の第２実施例であ
る。
【図２３】本発明のノードを使用して圧縮解除されたテ
レビ番組を配給する帯域幅利用模式図の第３実施例であ
る。
【図２４】本発明のノードを使用して圧縮解除されたテ
レビ番組を配給する帯域幅利用模式図の第４実施例であ
る。
【図２５】本発明のノードを使用して圧縮解除されたテ
レビ番組を配給する帯域幅利用模式図の第５実施例であ
る。
【図２６】本発明の全てのノードが電話会社の光ファイ
バーシステムの遠隔局に配置された実施例を示すブロッ
ク線図である。
【図２７】高周波配給ノードが使用され、該ノードの電
子装置と記憶装置との大部分がヘッドエンドにあるノー
ドに集中された実施例を示すブロック線図である。
【図２８Ａ】配給ノードの電子装置の基本構成を示すブ
ロック線図である。
【図２８Ｂ】ノード内のビデオ圧縮／圧縮解除用電子装
置のブロック線図である。
【図２８Ｃ】配給ノード用分配線インサータ電子装置の
ブロック線図である。

Claims (9)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 ケーブルテレビ配給システムに結合され
    た複数の宅内テレビにビデオ画像情報を伝送する対話式
    テレビ情報システムであって、 上記ケーブルテレビ配給システムを介して伝送されるよ
    うに、上記ビデオ画像情報をアセンブルし処理する地域
    処理センタと、 上記ケーブルテレビ配給システムに結合され、処理され
    アセンブルされた上記ビデオ画像情報を捕捉し蓄積する
    少なくとも１個のノードであって、上記宅内テレビの少
    なくとも１つに関連したノードとを含み、 上記宅内テレビの１つを視聴するケーブルテレビ加入者
    は、上記ノードにコマンドを送信することによって、上
    記関連ノード内に蓄積された上記ビデオ画像情報を表示
    し該情報と対話することができ、上記ケーブルテレビ配
    給システム内の上記全てのノードのそれぞれは、上記地
    域処理センタにより上記ケーブルテレビ配給システムを
    介して伝送された上記ビデオ画像情報とほぼ同一のコピ
    ーを含み、上記加入者が上記地域処理センタ内に蓄積さ
    れた上記ビデオ画像情報とでなく、上記ノード内に蓄積
    された上記ビデオ画像情報と直接対話することを特徴と
    する対話式テレビ情報システム。
  2. 【請求項２】 上記全てのノードは、ケーブルテレビ配
    給システムによって使用されない、通常ケーブルテレビ
    番号を伝送するためのビデオ周波数により上記宅内テレ
    ビに上記ビデオ画像情報を伝送する手段を含むことを特
    徴とする請求項１記載の対話式テレビ情報システム。
  3. 【請求項３】 上記全ての宅内テレビのそれぞれは、上
    記一のノードによって伝送された複数のチャネルのうち
    １本を回線争奪方式で受信する手段を有する関連の宅内
    インタフェース制御装置を含み、上記宅内インタフェー
    ス制御装置は、起動されることにより、上記一のノード
    と関連する他の宅内インタフェース制御装置によって使
    用されていない、上記ノードからのチャネルを割当てら
    れ、上記ビデオ画像情報は、割当てられた上記チャネル
    を介して上記一のノードから上記宅内インタフェース制
    御装置へ伝送されることを特徴とする請求項２記載の対
    話式テレビ情報システム。
  4. 【請求項４】 上記全ての宅内インタフェース制御装置
    に関連し、上記関連ノードから受信した情報を印刷する
    手段を更に含む請求項３記載の対話式テレビ情報システ
    ム。
  5. 【請求項５】 上記ケーブルテレビ配給システムの加入
    者へケーブルテレビ番組を配給するとともに、選択され
    たテレビチャネルを圧縮するヘッドエンドと、上記ケー
    ブルテレビ配給システムに結合され、上記ケーブルテレ
    ビシステムに結合された、上記全ての宅内テレビのうち
    一部と関連し、上記ヘッドエンドにおいて圧縮されてい
    た選択済テレビチャネルを圧縮解除する少なくとも１個
    のノードであって、上記圧縮解除されたテレビチャネル
    は、請求により、上記ノードと関連した宅内テレビを視
    聴するケーブルテレビ加入者に配給されるノードとを更
    に含む請求項１記載の対話式テレビ情報システム。
  6. 【請求項６】 上記一の宅内インタフェース制御装置
    は、上記ノードから出力されたビデオ画像情報を蓄積す
    るフレームつかみ取り回路素子を含み、これにより、上
    記ノードから出力されたチャネルは、ビデオ画像情報が
    上記ノードから上記一の宅内インタフェース制御装置へ
    伝送されている時のみ、上記一の宅内インタフェース制
    御装置に割当てられ、上記チャネルは、他の全ての時に
    おいて、他の宅内インタフェース制御装置へのビデオ画
    像情報の伝送から解放されることを特徴とする請求項３
    記載の対話式テレビ情報システム。
  7. 【請求項７】 光ファイバ電話システムを介して複数の
    宅内テレビにビデオ画像情報を伝送する対話式テレビ情
    報システムであって、 上記光ファイバ電話システムを介して伝送されるよう
    に、上記ビデオ画像情報をアセンブルし処理する地域処
    理センタと、 上記光ファイバ電話システムの遠隔端末に配置され、処
    理されアセンブルされた上記ビデオ画像情報を捕捉し蓄
    積する少なくとも１個のノードであって、ビデオ画像情
    報は、請求により、上記ノードから上記宅内テレビを視
    聴する上記加入者へ配給されるノードとを含む対話式テ
    レビ情報システム。
  8. 【請求項８】 ケーブル配給システムに結合された複数
    の宅内テレビに対話式ビデオ画像情報を伝送する方法で
    あって、 ａ）地域処理センタ内で情報を処理しアセンブルする工
    程と、 ｂ）処理されアセンブルされた上記情報を上記地域処理
    センタから上記ケーブルテレビ配給システム内の複数の
    ノードへ伝送する工程と、 ｃ）上記ケーブルテレビ配給システムの加入者から入力
    されたコマンドに応答して、ノード内に蓄積された上記
    ビデオ画像情報を上記ノードと関連した宅内テレビに伝
    送し、これにより、上記加入者は、上記地域処理センタ
    内に蓄積された上記ビデオ画像情報とでなく、上記関連
    ノード内に蓄積された上記ビデオ画像情報と直接対話す
    る工程とを含む方法。
  9. 【請求項９】 上記ノード内に蓄積された情報を使用す
    ることにより、上記加入者の家庭内にある機器を制御す
    る工程を更に含むことを特徴とする請求項８記載の対話
    式ビデオ画像情報を伝送する方法。
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