JPH06324823A - プリンタ管理方式 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 各プリンタのそのときの状態（属性、性能、
印字品質、障害等）、特に動的な（時間の経過で変化す
る）パラメータ（ドラムの摩耗など）に即応した、或い
は印字品質等に関するユーザの要望を的確に反映したプ
リンタ選択を可能にする。 【構成】 各プリンタ３にプリンタエージェント３１配
置。そのときの上記例示の如きプリンタの各状態、特に
動的なパラメータを把握。プリント要求があると、この
最新のいわばリアルタイムの情報を参照して適合する候
補プリンタ抽出。この候補の中から、例えば出力待ち時
間が一番少ないものを選び、プリント要求を転送。プリ
ント要求の処理経過はユーザに通知。プリンタ選択に際
しては時間と共に変化する印字品質等も加味。各プリン
タにユーザが事前条件付け、選択後のプリンタに使用の
諾否も可能。印字品質を松竹梅等で指定することも可。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明はプリンタ管理方式に関
し、詳しくは複数のプリンタが接続されたネットワーク
システムのプリンタ管理方式に関する。

【０００２】

【従来の技術】複数のプリンタが接続されたネットワー
クシステムのプリンタ管理に関する従来技術として、例
えば特開平１−１９６６２４号公報、特開平２−９９３
７７号公報、特開平２−２５９８２１号公報、特開平３
−１２２７１５号公報、特開平３−１５７７１６号公
報、特開平３−２５７６１６号公報に記載されたものが
ある。特開平１−１９６６２４号公報に記載された従来
技術では、プリンタの現在の出力待ちのレコード数とそ
のプリンタの処理速度とから出力終了予定時間を求め、
一番早く出力が終了するプリンタに新たなジョブを割り
付けるようにしている（なお本明細書では、「プリント
要求」と「ジョブ」とを同義のものとして混用する。ク
ライアントが文書の印刷出力を要求している場面では
「プリント要求をする」と言った方が馴染みが良いし、
これを受けたプリンタがその印刷出力を実行する場面で
は「ジョブを処理する」と言った方が馴染みが良いから
である。）。特開平２−９９３７７号公報に記載された
従来技術では、印刷出力しようとする場合に、印刷デー
タに含まれるデータの種類（コードデータ、イメージデ
ータ、ベクトルデータ）をチェックし、複数のプリンタ
の中から、それらデータを印刷出力可能なものを選択
し、それに当該データを印刷出力させる。特開平２−２
５９８２１号公報に記載された従来技術では、ネットワ
ークに接続された複数のプリンタの中からそのときのプ
リント要求に最適なプリンタを選択する。

【０００３】特開平３−１２２７１５号公報に記載され
た従来技術では、複数のプリンタの中から任意のプリン
タをプリンタ情報記憶手段に登録しておき、印刷出力の
際は、これら登録されたプリンタの中からそのとき使用
可能になっているプリンタを選択し、そのプリンタから
印刷出力させる。特開平３−１５７７１６号公報に記載
された従来技術では、ネットワーク上のプリンタで指定
時刻までになるべくプリントを完了する為に、プリント
要求を保持するキューを例えば５分というように、所定
の間隔で区切っておき、時刻指定のプリント要求がある
と、キューに溜まっているプリント要求の件数とその指
定時刻とを勘案し、最適のキューを選択して、そこにそ
のプリント要求をキューイングする。特開平３−２５７
６１６号公報に記載された従来技術では、出力データを
解析して、出力用紙の必要枚数を算出し、用紙残量がこ
の必要枚数よりも多いプリンタの中から出力時間が最小
のものにそのときの印刷出力を実行させる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしプリンタの状態
というものは意外に変化が多いものである。特にネット
ワークに接続されたプリンタでは、比較的大量のプリン
ト要求を扱う。この為、これを順次処理して行く過程
で、トラブル発生という例も多い。又あるときトラブル
でダウンしたプリンタも、そのあとメンテナンスが行な
われ、再稼働しているということもある。またプリンタ
には、印刷方式の違い、解像度の違い、というような、
そのプリンタの印字品質を定めるパラメータに加え、ド
ラムの摩耗の度合いやトナーの残量など、時間の経過に
絡んで、その印字品質を変動させるパラメータがあり、
更に、紙づまりし易い、フォントが美しいなど、そのプ
リンタの個性とも言うべきパラメータが存在する。しか
し上記従来技術では、これらトラブルに対する十分な考
慮がされていなかった。また、データを出すときにプリ
ンタの静的なパラメータ、或いはレディーであるか否か
でプリンタを選択する、という程度のことは行なわれて
いたものの、上記時間の経過に絡む動的なものや、その
プリンタの個性とも言うべきものについて参酌すること
は行なわれていなかった。（静的なもの：打ち出し可能
な用紙サイズ、カラー印刷の可否など、そのプリンタが
基本的に備えている項目。その時点で打ち出し可能であ
るか否かということとは意味が異なる）。この為、従来
の装置では、プリント要求を出したあと暫くして、或い
は指定した時刻になって印刷物を取りにいってみたら、
紙切れでプリンタが停止していたとか、プリンタが復旧
しているのにそれがプリンタ選択に反映されていない為
そのプリンタが空いてしまったとか、印字品質等、プリ
ンタに関するユーザの要望がプリンタ選択に十分に反映
されないというような問題があった。

【０００５】本願各発明の目的は、上記従来技術の欠点
を解消し、通常のプリント要求或いは時刻指定のプリン
ト要求に対するプリンタの選択に際し、その基となると
ころの属性、性能、稼働状態、障害状態等について、各
プリンタのそのときの状態、いわばリアルタイムの状態
に即応した、或いは印字品質等に関するユーザの要望を
的確に反映した臨機応変なプリンタ選択が可能な、或い
はプリンタのトラブルや、プリンタの空き等の資源の無
駄の無い快適なプリント環境の実現が可能な、プリンタ
管理方式を提供することにある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記目的達成のため請求
項１の発明では、データ処理装置、プリント管理サーバ
及び複数のプリンタが接続されたネットワークシステム
のプリンタ管理方式に於て、前記各プリンタが、プリン
タのそのときの状態に関する情報を出力するプリンタエ
ージェントを備え、前記プリント管理サーバは、前記デ
ータ処理装置から出されたプリント要求を受け付け、前
記各プリンタエージェントから出力されたプリンタのそ
のときの状態に関する情報を参照して、前記プリント要
求に適合する候補プリンタを抽出する候補プリンタ抽出
手段と、前記候補プリンタの何れかに前記プリント要求
を転送する転送手段とを備える。

【０００７】請求項２の発明では、データ処理装置、プ
リント管理サーバ及び複数のプリンタが接続されたネッ
トワークシステムのプリンタ管理方式に於て、前記各プ
リンタが、プリンタのそのときの状態に関する情報を出
力するプリンタエージェントを備え、前記プリント管理
サーバは、前記データ処理装置から出された時刻指定の
プリント要求を受け付け、該プリント要求を一時的に保
持する一時保持手段と、前記プリント要求についてその
指定に係る時刻に適合する転送時刻を算定する転送時刻
算定手段と、前記各プリンタエージェントから出力され
たプリンタのそのときの状態に関する情報を参照して前
記プリント要求に適合する候補プリンタを抽出する候補
プリンタ抽出手段と、前記指定時刻に係る転送時刻にな
ったとき、前記一時保持手段に一時保持されていたプリ
ント要求を前記候補プリンタの何れかに転送する転送手
段とを備える。

【０００８】請求項３の発明では、請求項１又は請求項
２記載の構成に加え、前記プリント管理サーバが更に、
前記各プリンタのそのときの状態に関する情報を保持す
るプリンタ情報保持手段と、前記各プリンタエージェン
トから出力された情報に基づいて前記プリンタ情報保持
手段に保持されている各プリンタのそのときの状態に関
する情報を更新するプリンタ情報収集手段とを備え、前
記候補プリンタ抽出手段が、前記プリンタ情報保持手段
に保持されている各プリンタのそのときの状態に関する
情報を参照して前記プリント要求に適合する候補プリン
タを抽出する。請求項４の発明では、請求項３記載の構
成に加え、前記各プリンタエージェントが、そのプリン
タの状態に変化があったとき、そのプリンタの状態に関
する情報を前記プリント管理サーバに供給する。請求項
５の発明では請求項１又は請求項２記載の発明に於て、
前記プリント管理サーバが更に、前記プリント要求を何
れかのプリンタに転送しようとする際に、各プリンタエ
ージェントからそのときのそのプリンタの状態に関する
情報を収集するプリンタ情報収集手段を備え、候補プリ
ンタ抽出手段は、該収集された各プリンタのそのときの
状態に関する情報を参照し、該受け付けたプリント要求
に適合する候補プリンタを抽出する。

【０００９】請求項６の発明では、請求項３記載の発明
に於て、前記プリンタ情報収集手段が、前記プリント要
求を何れかのプリンタに転送しようとする際に、前記各
プリンタエージェントへプリンタのそのときの状態に関
する問い合せを行ない、これに応動して前記プリンタエ
ージェントから出力された情報に基いて前記プリンタ情
報保持手段に保持された情報を更新し、前記候補プリン
タ抽出手段が、該更新された情報に基いて前記候補プリ
ンタを抽出する。請求項７の発明では、請求項５又は請
求項６記載の発明に於て、前記プリンタ情報収集手段
が、そのときのプリント要求に対応したキーワードを含
む一斉同報により前記各プリンタへの問い合せを行な
う。請求項８の発明では、請求項１乃至請求項７記載の
各構成に加え、前記プリント管理サーバが更に、前記転
送されたプリント要求の処理状況を監視し、該プリント
要求の処理状況を前記プリント要求を発行したデータ処
理装置に通知する通知手段を備える。

【００１０】請求項９の発明では、請求項１乃至請求項
８記載の各発明に於て、前記各プリンタエージェントか
ら出力されるそのときの状態に関する情報に、そのプリ
ンタのキューに蓄積されている全てのプリント要求の処
理を終了する時刻の情報が含まれる。請求項１０の発明
では、請求項１乃至請求項９記載の各構成に加え、前記
管理サーバが更に、抽象的印字品質とプリンタの具体的
パラメータとの対応を定めた印字品質テーブルを有し、
候補プリンタ抽出手段は、ユーザが指定した抽象的品質
をこのテーブルに照合して対応するプリンタの具体的パ
ラメータを取得し、前記プリンタエージェントから出力
される各プリンタのそのときの状態を表わす情報とこの
具体的パラメータとを照合し、ユーザが指定した抽象的
印字品質の印刷出力が可能なプリンタを抽出する。

【００１１】請求項１１の発明では、請求項１乃至請求
項９記載の各構成に加え、前記プリンタエージェントが
更に、抽象的印字品質とプリンタの具体的パラメータと
の対応を定めた印字品質テーブルを有し、そのプリンタ
のそのときの具体的パラメータをこのテーブルに照合し
て、そのときのそのプリンタの抽象的印字品質を決定し
出力する。請求項１２の発明では、請求項１０又は請求
項１１の発明に於て、前記各プリンタのそのときの状態
を表わす情報に、時間の経過と共に変化するプリンタの
パラメータについての情報が含まれる。請求項１３の発
明では、請求項１乃至請求項１２記載の構成に加え、前
記データ処理装置が、選択されたプリンタで出力するか
否かをユーザに確認させるユーザインタフェースを備え
る。請求項１４の発明では、請求項１乃至請求項１２記
載の各構成に加え、前記プリント管理サーバが、各プリ
ンタについて、ユーザが設定したそのプリンタ選択に関
する条件を保持する選択条件テーブルを有し、該選択条
件テーブルに設定された条件に従ってプリンタ選択をす
る。請求項１５の発明では、請求項１乃至請求項１４記
載の各構成に加え、前記プリント管理サーバが更に、各
プリンタ迄の所要時間を保持した所要時間テーブルを有
し、該テーブルから取得した所要時間を各プリンタのそ
のときのプリント要求処理に要する時間に加算し、該加
算後の時間に基いてそのときのプリント要求を処理する
プリンタを抽出する。

【００１２】

【作用】請求項１の発明では、各プリンタに備えられた
プリンタエージェントが、プリンタのそのときの状態に
関する情報、例えばそのプリンタの稼働状況、属性、性
能、出力待ちのプリント要求などを出力する。この情報
は、管理サーバからの定期的な問い合せにプリンタエー
ジェントが応答する形で、或いは管理サーバがプリンタ
選択をする際に出した問い合せに応答する形で、或いは
問い合せに応動するのではなく、所定の間隔でプリンタ
エージェントが自発的に管理サーバに情報供給する形で
出力される。候補プリンタ抽出手段はデータ処理装置か
ら出されたプリント要求を受け付け、各プリンタエージ
ェントから出力されたプリンタのそのときの状態に関す
る情報を参照して、前記プリント要求に適合する候補プ
リンタを抽出する。転送手段はこれら候補プリンタの何
れかにそのプリント要求を転送する。

【００１３】請求項２の発明では、データ処理装置から
出された時刻指定のプリント要求を一時保持手段が受け
付け、一時的に保持する。転送時刻算定手段はこのプリ
ント要求について、その指定に係る時刻に適合する転送
時刻を算定する。この時刻は、例えば印刷出力枚数とそ
のプリンタの印刷速度に基いて、印刷出力に要する時間
を求め、ユーザが指定した時刻から、これを差し引くな
どすることによって求められる。候補プリンタ抽出手段
は、要求を受け付けたとき、或いは指定時刻に係る転送
時刻になったとき請求項１の場合と同様にそのときのプ
リント要求に適合する候補プリンタを抽出する。転送手
段は、この指定時刻に係る転送時刻になったとき、前記
一時保持手段に一時保持されていたプリント要求を候補
プリンタの何れかに転送する。

【００１４】請求項３の発明では、請求項１又は請求項
２記載の構成に加えて、プリンタ情報保持手段と、プリ
ンタ情報収集手段とが備えられる。プリンタ情報保持手
段は、プリンタのそのときの状態に関する情報を保持す
る。プリンタ情報収集手段は、各プリンタエージェント
から出力された情報に基づいてこのプリンタ情報保持手
段に保持されている各プリンタのそのときの状態に関す
る情報を更新する。そしてこの情報を参照して、候補プ
リンタ抽出手段がそのときのプリント要求に適合する候
補プリンタを抽出する。請求項４の発明では、請求項３
の発明の各プリンタエージェントが、そのプリンタの状
態に変化があったとき、例えばトナーの残量が変化した
とき、そのプリンタの状態に関する情報をプリント管理
サーバに供給する。請求項５の発明では請求項１又は請
求項２記載の構成に加え、プリント管理サーバが更にプ
リンタ情報収集手段を備え、前記プリント要求を何れか
のプリンタに転送しようとする際に、該プリンタ情報収
集手段が各プリンタエージェントからそのときのそのプ
リンタの状態に関する情報を収集する。候補プリンタ抽
出手段は、該収集された各プリンタのそのときの状態に
関する情報を参照し、該受け付けたプリント要求に適合
する候補プリンタを抽出する。

【００１５】請求項６の発明では、請求項３記載の構成
に加え、プリント要求を何れかのプリンタに転送しよう
とする際に、プリンタ情報収集手段が各プリンタエージ
ェントに対し、プリンタのそのときの状態に関する問い
合せを行ない、これに応動してプリンタエージェントか
ら出力された情報に基いて、プリンタ情報保持手段に保
持された情報を更新する。候補プリンタ抽出手段は、該
更新された情報に基いて候補プリンタを抽出する。請求
項７の発明では、請求項５又は請求項６のプリンタ情報
収集手段が、そのときのプリント要求に対応したキーワ
ード、例えば「サイズＡ３、カラー印刷」というような
キーワードを含む一斉同報によって各プリンタへの問い
合せを行なう。請求項８の発明では、請求項１乃至請求
項７記載の各構成に加え、前記プリント管理サーバが更
に通知手段を備え、該通知手段は、前記転送されたプリ
ント要求の処理状況を監視し、該プリント要求の処理状
況、例えば印刷終了、紙切れで出力停止等の処理状況
を、前記プリント要求を発行したデータ処理装置に通知
する。

【００１６】請求項９の発明では、請求項１乃至請求項
８記載の各発明に於て、前記各プリンタエージェントか
ら出力されるそのときの状態に関する情報に、そのプリ
ンタのキューに蓄積されている全てのプリント要求の処
理を終了する時刻の情報が含まれている。請求項１０の
発明では、請求項１乃至請求項９記載の各構成に加え、
前記管理サーバが更に、抽象的印字品質とプリンタの具
体的パラメータとの対応を定めた印字品質テーブルを有
する。抽象的印字品質とは「松、竹、梅」、「特上、
上、中、並み」というような表現をいい、具体的パラメ
ータとは、例えば４００ｄｐｉ等の分解能、レーザ等の
印刷方式等をいい、印字品質テーブルには、例えば「松
はレーザ方式で４００ｄｐｉ以上」というように、その
対応関係が定められる。候補プリンタ抽出手段は、ユー
ザが指定した抽象的品質をこのテーブルに照合し、対応
するプリンタの具体的パラメータを取得して、前記プリ
ンタエージェントから出力される各プリンタのそのとき
の状態を表わす情報とこの具体的パラメータとを照合
し、ユーザが指定した抽象的印字品質の印刷出力が可能
なプリンタを抽出する。

【００１７】請求項１１の発明では、請求項１乃至請求
項９記載の各構成に加え、請求項１０と同様の印字品質
テーブルをプリンタエージェント側で保有する。この印
字品質テーブルも、抽象的印字品質とプリンタの具体的
パラメータとの対応を定めるもので、そのプリンタのそ
のときの具体的パラメータをこのテーブルに照合し、そ
のときのそのプリンタの抽象的印字品質をこのプリンタ
エージェントが決定して出力する。請求項１２の発明で
は、請求項１０又は請求項１１の発明に於て、各プリン
タのそのときの状態を表わす情報に、時間の経過と共に
変化するプリンタのパラメータについての情報、例えば
ドラムの摩耗度（ドラム交換後の出力枚数積算値）が含
まれており、これを基にそのときの各プリンタの印字品
質が決定される。請求項１３の発明では、請求項１乃至
請求項１２記載の構成に加え、前記データ処理装置がユ
ーザインタフェースを備え、選択されたプリンタで出力
するか、或いは次の候補にするか等をユーザに確認させ
る。

【００１８】請求項１４の発明では、請求項１乃至請求
項１２記載の各構成に加え、前記プリント管理サーバが
選択条件テーブルを有する。このテーブルは各プリンタ
についてユーザが設定したプリンタ選択に関する条件を
保持する。この条件は、プリンタ毎に設定するもので、
「無条件選択」「確認して選択」「選択しない」等と設
定する。例えば「無条件選択」とされているプリンタが
候補として抽出されたら、ユーザに確認することなく、
そのプリンタがそのときのプリント要求を処理するプリ
ンタとして選択される。「確認して選択」とされている
プリンタが候補として抽出されたら、ユーザに対する確
認が行なわれ、ＯＫならそのプリンタがそのプリント要
求を処理するプリンタとして選択される。「選択しな
い」とされているプリンタは、始めから抽出されない。
請求項１５の発明では、請求項１乃至請求項１４記載の
各構成に加え、前記プリント管理サーバが更に所要時間
テーブルを有する。この所要時間テーブルは、ユーザ或
いはデータ処理装置から各プリンタ迄の所要時間を保持
するもので、このテーブルから取得した所要時間を各プ
リンタのそのときのプリント要求処理に要する時間に加
算し、該加算後の時間を基にそのときのプリント要求を
処理するプリンタを抽出する。

【００１９】

【実施例】以下本発明の詳細を図示実施例に基いて説明
する。第１実施例を図１〜図７に示す。この実施例は請
求項２を引用した請求項３を引用する請求項８の発明の
一実施例である。図２はこの第１実施例の全体構成であ
る。図に於て１はネットワークで、複数のワークステー
ション２、複数のプリンタ３及びプリント管理サーバ４
が接続されている。なおワークステーション２、プリン
タ３は、実際にはもっと多数接続される。２１はワーク
ステーションクライアントで、ワークステーション２上
で稼働する。該ワークステーションクライアント２１
は、この実施例で提供されるプリントサービスを利用す
るためのユーザインタフェースを備え、プリント管理サ
ーバ４と通信して、プリント要求の送出、プリンタ３の
そのときの状態の問合せ、プリント終了通知やプリンタ
３の障害通知の受信を行う。なお「ワークステーション
クライアント２１」は冗長なので、以下の説明では「ワ
ークステーション」の語を略し、「クライアント２１」
という。また図でも「ワークステーション」の語の表示
を省略する。他の構成等についても、名称の後に括弧書
きを付した場合は同様とする。図での表記を省略する場
合も括弧書きで示す。

【００２０】３１はプリンタエージェントで、それぞれ
のプリンタ３上に配置されている。該エージェント３１
は、プリント管理サーバ４からの問合せに対して、各プ
リンタ３のそのときの状態に関する情報を、プリント管
理サーバ４に返す。この情報の内容は任意である。プリ
ンタ属性、性能、稼働状況、その他プリンタ選択のパラ
メータとなる種々の項目が、この「そのときの状態に関
する情報」となり得る。一例として挙げれば、プリンタ
名、プリンタタイプ、出力可能メディアサイズ（Ａ４、
Ｂ４など）、出力可能メディアタイプ（普通紙、フィル
ムなど）、解像度、出力可能データフォーマット、カラ
ーの有無、その他の機能（両面印刷や袋とじ印刷など）
の有無、プリンタキューの有無、プリンタキューの現在
の状態、エラー状態、プリントジョブの状態、プリンタ
の各機能についての現在の利用可否の状況、例えばカラ
ープリンタについて、現在はモノクロのみ印刷可能、多
種類の用紙がセットされるプリンタについて現在はフィ
ルムと再生紙が使用可能、ソータがついたプリンタにつ
いて現在ソータ停止中など、種々のものが考えられる。
なお「各プリンタに配置されているプリンタエージェン
ト」では冗長なので、このような場合は適宜「エージェ
ント」と略す。図でも「エージェント」とする。

【００２１】プリント管理サーバ４の機能の概要を説明
する。先ずプリンタエージェント３１に問い合せをし
て、各プリンタ３について前記そのときの状態に関する
さまざまな情報を収集し、保持する。またクライアント
２１から送られてきたプリント要求に対して、プリンタ
３の属性や状態等、そのときの状態に関する情報を参照
し、最適なプリンタ３を選択してプリント要求を転送す
る。該プリンタ３でプリント要求に係るプリント出力が
終了したら、プリント要求を発行したクライアント２１
にプリント終了通知を行う。またプリント管理サーバ４
は、クライアント２１から送られてきた時刻指定プリン
ト要求に対してスプーリングを行ない、プリント出力に
要する時間を考慮して、指定時刻より所定時間だけ手前
の適切な時期に、プリンタ３の属性や状態を勘案して最
適なプリンタ３にそのプリント要求を転送する。このプ
リント要求に係る印刷出力が終了したら、プリント要求
を発行したクライアント２１にプリント終了通知を行
う。なお、プリント管理サーバ４は、クライアント２１
から出されるプリンタ３のそのときの状態に関する情報
の問い合わせにも応答する。さらに、管理しているプリ
ンタ３に障害が発生した場合は、そのプリンタ３を利用
しているクライアント２１等にその旨を通知する。

【００２２】図１にプリント管理サーバ４に備えられた
各構成を示す。これら各構成の機能の概要を説明する。
なお詳細な処理手順はフローチャートを引用して後述す
る。図に於て、４０はプリンタ情報保持部で、各プリン
タ３について、そのときの状態に関する情報を保持す
る。４１はタイマーで、所定時間毎にプリンタ情報収集
部４２を起動する。該プリンタ情報収集部４２は、起動
される都度、各プリンタ３のエージェント３１よりその
プリンタ３のそのときの状態に関する情報を収集し、プ
リンタ情報保持部４０に保持している情報の更新を行
う。またクライアント２１からプリンタ３のそのときの
状態に関する情報の問合せを受信すると、プリンタ情報
保持部４０を検索し、当該プリンタについてのそのとき
の状態に関する情報をクライアント２１に返す。なお各
プリンタ３のそのときの状態に関する情報の収集間隔は
任意であるが、例えばそのときの状態に関する情報を、
プリンタの属性など、比較的変化が少ないものと、プリ
ントキューの状態など、比較的変化が多いものとに分
け、例えば前者は数分間隔で、後者は数秒間隔でという
ように、情報収集の項目、間隔を区別するのも効果的で
ある。４３は要求受付部で、クライアント２１が出した
プリント要求を受け付け、候補プリンタ抽出部４４にそ
の情報を供給する。候補プリンタ抽出部４４は、該供給
された情報の中から、出力メディアサイズ、出力メディ
アタイプ、解像度、出力データフォーマット、カラーの
有無、その他機能（両面印刷や袋とじ印刷など）の指定
の有無を解析する。そしてプリンタ情報保持部４０に保
持されている各プリンタ３のそのときの状態に関する情
報を参照して、それぞれの条件を満たすプリンタ候補を
挙げる。

【００２３】クライアント２１から出されるプリント要
求には、プリンタ名を指定するためのフィールドが設け
られている。プリンタは複数指定することが出来る。プ
リンタ名が指定されている場合は、その中からプリンタ
候補を挙げる。指定されていない場合はプリンタ情報保
持部４０に登録されている全てのプリンタ３の中からプ
リンタ候補を挙げる。プリント要求が通常のもの（時刻
指定なし）であった場合、通常要求転送部４５は、候補
プリンタ抽出部４４が抽出した候補プリンタを、待ち時
間の少ない順に並べ、先頭の候補に対して、そのプリン
タにあったプロトコルでジョブを転送する。ジョブの転
送に障害が発生した場合は、次候補に対してジョブを転
送する。転送が完了すれば、選択されたプリンタ名およ
びそのプリント要求のジョブＩＤをクライアント２１に
通知する。ジョブデータ保持部４６にもこのデータを書
き込む。

【００２４】受け付けたプリント要求が時刻指定付きで
あったとき、要求受付部４３は転送時刻算定部４７にも
必要な情報を送る。転送時刻算定部４７は、この情報を
基に転送時刻を算定する。この転送時刻は、指定された
時刻から予想プリント時間を引いたものである。予想プ
リント時間は、要求に係るプリントデータのサイズとペ
ージ数、及びプリント速度から求められる。プリント速
度は候補プリンタの速度の平均に基づいてもよいし、最
も低速のプリンタを基にしてもよい。また、予備の時間
を足したり、予備時間用に所定の係数を掛けたりしても
よい。転送時刻算定部４７はこの転送時刻を要求受付部
４３に供給する。要求受付部４３はこの転送時刻及び前
記プリンタ候補の一覧と共に、該時刻指定付きプリント
要求をスプール４８に格納する。スプール４８は転送時
刻が来るまでこの時刻指定プリント要求を一時的に保持
する。

【００２５】４９はタイマーで、所定時間毎に転送時期
制御部５０を起動する。転送時期制御部５０は、起動さ
れる都度、スプール４８に保持されている各プリント要
求の転送時刻、及びプリンタ情報保持部４０に格納され
ている各プリンタのそのときの状態に関する情報を確認
する。本実施例では、それぞれの候補プリンタが処理可
能となる時刻の中央値と、プリント要求転送時刻とを比
較する。プリント要求転送時刻の方が手前、あるいはほ
とんど同時となった時点で、転送時期制御部５０が時刻
指定要求転送部５１に当該時刻指定付きプリント要求の
転送を指示する。時刻指定要求転送部５１は候補プリン
タの中から所定のものを選択し、該プリンタ３に当該時
刻指定付きプリント要求を転送する（候補プリンタの選
択に関しては後述）。また転送が完了すれば、選択され
たプリンタ名およびそのプリント要求のジョブＩＤをク
ライアント２１に通知する。ジョブデータ保持部４６に
もこのデータを書き込む。なお前記「それぞれの候補プ
リンタが処理可能となる時刻」はプリンタ情報保持部４
０に格納されている各プリンタ３のキューの状態に関す
る情報から算出する。

【００２６】５２もタイマーで、所定時間毎に処理経過
監視部５３を起動する。処理経過監視部５３は、起動さ
れる都度、ジョブデータ保持部４６に格納されている各
プリンタ３のプリントジョブのデータに基づき、各プリ
ンタ３にそれぞれのプリントジョブの処理経過を問い合
せる。プリントジョブが終了したものについては、ジョ
ブ発行元クライアント２１にプリント終了通知を行う。
また、プリンタ障害が発生したら、管理者およびそのプ
リンタ３を現在利用しているユーザに対してエラー通知
を行う。時刻指定プリントの場合、終了した時点におい
て、あるいはエラーが発生した時点において、クライア
ント２１のワークステーション２の電源が切られている
ことが考えられる。そのようなときはクライアント２１
を使用したユーザあてに電子メールを出してもよいし、
再びクライアント２１が起動されたときにプリント管理
サーバ４から通知してもよい。

【００２７】フローチャートを引用してプリント管理サ
ーバ４で行なわれる各処理の手順を説明する。プリンタ
情報収集部４２による処理を図３に示す。タイマー４１
により起動されると、プリンタ情報収集部４２は各プリ
ンタエージェント３１にそのときの状態に関する問い合
せを行なう（ステップＳ１）。なお以後「ステップ」の
語は省略する。問い合せをしたプリンタ３のエージェン
ト３１から障害が発生している旨の応答があった、或い
は応答自体が無かった場合は、プリンタ障害ありとして
（Ｓ２「Ｙｅｓ」）、ジョブデータ保持部４６を参照
し、そのプリンタ３に対してプリント要求を送っている
クライアント２１に対し、エラー通知を行なう（Ｓ
３）。この処理が終ったら、或いは障害が無かったら、
前記Ｓ１で取得した各プリンタ３のそのときの状態を表
わす情報をプリンタ情報保持部４０に格納し、それら情
報を更新する（Ｓ４）。

【００２８】プリント要求の転送処理等の手順を図４に
示す。これらは要求受付部４３、候補プリンタ抽出部４
４、通常要求転送部４５、ジョブデータ保持部４６、転
送時刻算定部４７、スプール４８、タイマー４９、転送
時期制御部５０、及び時刻指定要求転送部５１によって
実行される。先ずクライアント２１から送信されたプリ
ント要求は、要求受付部４３で受信される（Ｓ１１）。
要求受付部４３は受信したプリント要求を解析し、出力
メディアサイズ、その他該プリント要求で求められてい
る各種条件を求める（Ｓ１２）。プリント要求には、前
述のように、プリンタ名を指定するためのフィールドが
ある。要求受付部４３はそのフィールドの内容を検査す
る（Ｓ１３）。指定がある場合（Ｓ１３「Ｙｅｓ」）、
候補プリンタ抽出部４４はプリンタ情報保持部４０に保
持されている該指定プリンタ３の情報を参照し、それら
プリンタ３の中からプリンタ候補を挙げる（Ｓ１４）。
指定が無いときは（Ｓ１３「Ｎｏ」）、プリンタ情報保
持部４０に登録されている全部のプリンタの中からプリ
ンタ候補を挙げる（Ｓ１５）。プリント要求の条件にあ
ったプリンタ候補が見つからないとき（Ｓ１６「Ｎ
ｏ」）、要求受付部４３はそのプリント要求を出したク
ライアント２１にエラー通知を行う（Ｓ１７）。

【００２９】プリンタ候補が存在する場合は（Ｓ１６
「Ｙｅｓ」）、プリント要求が時刻指定つきかどうかを
調べる（Ｓ１８）。時刻が指定されていない場合（Ｓ１
８「Ｎｏ」）、通常要求転送部４５は、プリンタ情報保
持部４０のそれぞれのプリンタ候補のキューに関するそ
のときの状態を表わす情報を参照し、ジョブ待ち時間を
算出する（Ｓ１９）。そして待ち時間の少ない順にプリ
ンタ候補を並べ（Ｓ２０）、先頭候補に対して、そのプ
リンタにあったプロトコルでプリントジョブ（ジョブ）
を転送する（Ｓ２１）。ジョブの転送に障害が発生した
場合は（Ｓ２２「ＥＲＲＯＲ」）、先頭候補を削除し
（Ｓ２３）、次の候補に対してジョブを転送する（Ｓ２
４「Ｙｅｓ」→Ｓ２１）。プリンタ候補が無くなる前に
このプリントジョブの転送が完了すれば（Ｓ２２「Ｏ
Ｋ」）、通常要求転送部４５は選択されたプリンタ名お
よびジョブＩＤをクライアント２１に通知する（Ｓ２
６）。転送先が見つかる前にプリンタ候補が無くなって
しまったら（Ｓ２４「Ｎｏ」）、プリント要求を出した
クライアント２１にエラー通知をして処理を終る（Ｓ２
５）。時刻が指定されている場合は（Ｓ１８「Ｙｅ
ｓ」）、前述した手順でプリント要求転送時刻を算出す
る（Ｓ２６）。これをスプール４８にプリント要求内
容、候補プリンタ一覧と共に格納する（Ｓ２７）。

【００３０】転送時刻制御部５０による時刻指定プリン
ト要求の転送制御手順を図５に、また候補とされた各プ
リンタＡ〜Ｅの利用可能時刻の状態を図６に示す。それ
ぞれの矢印は、その時刻迄、そのプリンタ３にはキュー
があり、その後でないとそのプリンタ３は利用できない
ことを示している。また図６の転送時刻ＴＴは、指定さ
れた時刻ＤＴから、このときの時刻指定プリント要求を
処置するのに必要な時間ｔだけ、現在の方に戻った時刻
であり、これは前述した手順で転送時刻算定部４７によ
り算定される。さて転送時期制御部５０は一定時間ごと
にタイマー４９によって起動される。起動されると、先
ずスプール４８の内容を確認し、プリントジョブがある
か否かを確認する（Ｓ３１）。あれば（Ｓ３１「Ｙｅ
ｓ」）、その中から処理していないジョブを選択する
（Ｓ３２）。転送時期制御部５０は、該選択したジョブ
に関し候補となっているプリンタ３について、プリンタ
情報保持部４０を参照し、それぞれのキューに関する情
報から、例えば図６の様な各候補プリンタＡ〜Ｅの利用
可能な時刻を求め、その中央値ＣＴを求める（Ｓ３３）
（なおプリンタＤは利用不可である）。求めた中央値Ｃ
Ｔをプリント要求転送時刻ＴＴと比較する。本実施例で
は、中央値ＣＴがプリント要求転送時刻ＴＴの手前にな
ったとき、あるいはほとんど同時になったときを以て、
転送すべき時期に来たとする（Ｓ３４「Ｙｅｓ」）。通
常プリントジョブは各プリンタ３にほぼ同じになるよう
に分配される。従ってこの中央値ＣＴがプリント要求転
送時刻ＴＴの手前になったとき、あるいはほとんど同時
になったときは、候補プリンタの幾つかが、丁度指定時
刻頃、言い換えれば丁度頃合の時刻に、当該時刻指定プ
リント要求のプリント出力を完了し得る状態になってお
り、これは時刻指定のプリント要求を転送する好機であ
る。即ちこのような時期に転送をすれば、必要以上に早
くからプリンタを占領しないので、急ぐものなど、その
間に他のプリント要求の処理が実行できる。

【００３１】上記転送すべき時期に来たら、転送時期制
御部５０は、時刻指定要求転送部５１に当該時刻指定プ
リント要求の転送を命令する。時刻指定要求転送部５１
はスプール４８から当該時刻指定プリント要求を取り出
し、処理可能時間が中央値ＣＴより現在に近く且つその
中央値ＣＴに一番近いプリンタ、ここではプリンタＥ
に、この時刻指定プリント要求を転送する（Ｓ３５）。
そして該プリント要求をスプールから除く（Ｓ３６）と
共に、プリンタ名、ジョブＩＤ等をジョブデータ保持部
４６に格納する。なおプリンタ情報保持部４０の最新の
情報を参照する意味で、図４のＳ１３〜Ｓ１５で示され
る候補選択の処理を、Ｓ３２とＳ３３の間で再度実行す
るのも効果的である。図７に、処理経過監視部５３によ
る各プリンタ３のプリントジョブの処理状態の監視処理
のフローを示す。タイマー５２により起動されると、処
理経過監視部５３は各プリンタエージェント３１にプリ
ントジョブの処理状態を問い合せる（Ｓ４１）。プリン
トジョブが終了していたら（Ｓ４２「Ｙｅｓ」）、ジョ
ブ発行元クライアント２１にプリント終了通知を行う
（Ｓ４３）。プリンタ障害が発生していたら（Ｓ４４
「Ｙｅｓ」）、システム管理者が使用しているデスクト
ップやプリント管理サーバ４のコンソールに、エラーメ
ッセージ等を表示する。またジョブデータ保持部４６を
参照して、そのプリンタ３を現在利用しているユーザに
対してもエラー通知を行う（Ｓ４５）。そして取得した
各プリントジョブの状態はプリンタ情報保持部４０に格
納する（Ｓ４６）。

【００３２】第１実施例の変形例について説明をする。
プリンタ情報収集部４２の情報収集の方法として、実施
例ではプリンタ情報収集部４２が各プリンタエージェン
ト３１に問合せを行うこととしていた。これに加え、プ
リントジョブの終了およびプリンタの障害等の状態変化
について、プリンタエージェント３１からいわば自発的
にプリンタ情報収集部４２に通知する処理を加えるよう
にするのも良い。この場合、プリンタエージェント３１
内にプリント管理サーバ４のアドレスを格納する領域を
設けておき、プリンタエージェント３１は、ジョブ終了
またはプリンタ障害等状態変化があったとき、これを参
照してプリント管理サーバ４（プリンタ情報収集部４
２）にその旨を通知する。この構成が請求項５にいうと
ころの、「前記プリンタエージェントが更に、それが配
置されたプリンタの状態に変化があったとき、前記プリ
ンタ情報収集手段の問い合せを待つことなく、その状態
の変化に関する情報を前記プリンタ情報収集手段に供給
すること」にあたる。上記第１実施例にこの構成を加え
ると、「請求項４を引用した請求項５の発明」の実施例
となる。

【００３３】また図５のＳ３６では、プリント要求をプ
リンタ３に転送したあと、スプール４８からそのジョブ
を取り除いた。しかしこれをせず、ジョブリカバリに使
用することも考えられる。このようにすると、図７のＳ
４４においてジョブ障害が通知された場合に、そのジョ
ブが時刻指定であれば、スプール４８にそのプリント要
求が残っていることになる。従って、プリント要求を再
び別のプリンタ３に送ることが出来る。この場合のプリ
ンタ選択は、図４Ｓ１３〜Ｓ１５と同様にして実行でき
る。また図２では、ワークステーション２、プリンタ
３、プリント管理サーバ４を夫々物理的に別々のもので
あるかのように表現したが、例えば何れかのワークステ
ーション２上にプリント管理サーバ４を配置しても良
く、物理的に夫々が独立している必要性は無い。

【００３４】第２実施例について説明をする。なお以下
の説明では、各ブロックの符号例えば「４」の後に符号
「Ｂ」を付加して符号「４Ｂ」などとする場合がある。
これは、元のものに構成や機能の追加、削除をしている
ことを表わす。符号は、第２実施例のものに「Ｂ」、第
３実施例のものに「Ｃ」という順序で、各実施例毎に、
アルファベットの符号を割り当てる。第２実施例の説明
に戻る。この実施例は請求項２を引用した請求項３の発
明の一実施例で、この実施例のプリント管理サーバ４Ｂ
の構成を図８に示す。この第２実施例で表現される請求
項３の発明では、各プリンタ３に転送したジョブのその
後の処理経過の監視は必須要件ではない。従って、この
実施例では、第１実施例のプリント管理サーバ４（図
１）の構成中、処理経過監視部５３と、それを起動する
為のタイマー５２が使用されない。図８の第２実施例の
プリント管理サーバ４Ｂではこれらが削除されている。
これら処理経過監視部５３及びタイマー５２による処理
も当然に行なわれない。即ちこの第２実施例では、図７
に示す処理は行なわれない。他の構成、動作は第１実施
例と同じである。冗長になるので説明を略す。

【００３５】第３実施例について説明をする。この実施
例は請求項１を引用した請求項３を引用する請求項８の
発明の一実施例であり、この実施例のプリント管理サー
バ４Ｃの構成を図９に、またジョブの転送処理等の手順
を図１０に示す。この第３実施例で表現される請求項２
の発明では、時刻指定のジョブについての処理が必須要
件ではない。従ってこの第３実施例では、第１実施例の
プリント管理サーバ４（図１）の構成中、転送時刻算定
部４７、スプール４８、タイマー４９、転送時期制御部
５０、及び時刻指定要求転送部５１が使用されない。図
９に示される第３実施例のプリント管理サーバ４Ｃでは
これらが削除されている。これらによる処理も当然に行
なわれない。即ちこの第３実施例では、図４のＳ１８、
Ｓ２６、及びＳ２７の処理は行なわれない。図１０に示
される第３実施例のプリント要求の転送処理手順ではこ
れらの処理が削除されている。図５の処理も行なわれな
い。他の構成、動作は第１実施例と同じである。冗長に
なるので説明を略す。

【００３６】第４実施例について説明をする。この実施
例は請求項１を引用した請求項３の発明の一実施例で、
この実施例のプリント管理サーバ４Ｄの構成を図１１に
示す。第３実施例と同じ図１０と、第１実施例と同じ図
２及び図３とで表わされる。この第４実施例で表現され
る請求項１の発明では、請求項２の発明（第３実施例）
と同様に、時刻指定のジョブについての処理が必須要件
ではない。従ってこの第４実施例でも、図１の転送時刻
算定部４７、スプール４８、タイマー４９、転送時期制
御部５０、及び時刻指定要求転送部５１は使われない。
図１１に示される第４実施例のプリント管理サーバ４Ｄ
ではこれらが削除されている。これらによる処理も当然
に行なわれない。即ち第１実施例のプリント要求の転送
処理手順（図４）のＳ１８、Ｓ２６、及びＳ２７の処理
は行なわれない。この第４実施例でも、これらが削除さ
れた図１０に示されるフロー、即ち第３実施例と同じ形
でジョブの転送が実行される。図５の処理も行なわれな
い。又、この第４実施例で表現される請求項１の発明で
は、請求項４の発明（第２実施例）と同様に、各プリン
タ３に転送したジョブのその後の処理経過の監視は必須
要件ではない。従って、この実施例でも、図１に示す第
１実施例のプリント管理サーバ４の処理経過監視部５３
と、それを起動する為のタイマー５２は使われない。図
１１に示すこの第４実施例のプリント管理サーバ４Ｄで
は、これらが削除されている。これら処理経過監視部５
３及びタイマー５２による処理も当然に行なわれない。
即ち図７に示す処理は行なわれない。他の構成、動作は
第１実施例と同じである。冗長になるので説明を略す。

【００３７】なお請求項４の発明について補足をする。
この発明では、プリンタエージェント３１が配置された
プリンタ３の状態に変化があったとき、プリンタ管理サ
ーバ４からの問い合せを待つことなく、その状態の変化
に関する情報をプリント管理サーバ４に供給する。これ
を実施するには、例えば前記「第１実施例の変形例の説
明」に於けると同様に、上記第２実施例、第３実施例、
または第４実施例の各プリンタエージェント３１内に、
プリント管理サーバ４Ｂ、４Ｃまたは４Ｄのアドレスを
格納する領域を設けておき、プリンタエージェント３１
が、ジョブ終了またはプリンタ障害等状態の変化があっ
たとき、これを参照してプリント管理サーバ４Ｂ、４Ｃ
または４Ｄ（夫々のプリンタ情報収集部４２）に通知す
るようにすれば良い。これにより、プリントジョブの終
了およびプリンタの障害等の状態変化について、プリン
タエージェント３１からいわば自発的にプリンタ情報収
集部４２に通知する処理が行なわれるようになる。

【００３８】第５実施例について説明をする。この実施
例は請求項３を引用した請求項９の発明の一実施例で、
その特徴は次のとおりである。 （１）プリント要求があったとき、プリンタ情報収集部
４２Ｅが各プリンタエージェント３１Ｅに対してそのと
きの状態の問い合せを行なう。 （２）これに対する各プリンタエージェント３１Ｅの応
答データの中に、夫々のプリンタ３の開放時刻（現在の
ジョブの終了時刻）を含む。 （３）これら夫々のプリンタ開放時刻と夫々のプリント
速度とに基づいて、このときのプリント要求の各プリン
タに於ける終了時刻を予測し、それが一番早いプリンタ
３を選択してそれにこのときのプリントジョブを供給す
る。 図１２にこの実施例のプリント管理サーバ４Ｅ等を示
す。なお図には、この実施例の特徴を説明する為に必要
なもののみ表示した。図には実施態様に応じ、図１、図
２に示される各ブロック等が追加される。

【００３９】図１３にこの実施例の処理手順を示す。こ
れらを引用しながら、この第５実施例の構成、動作を説
明する。図に於て６１は出力枚数計数部で、要求受付部
４３から供給されるジョブの情報を基に、そのときのプ
リント要求の印刷出力枚数を計数する。この情報はジョ
ブの情報と共に候補プリンタ抽出部４４Ｅに供給され
る。候補プリンタ抽出部４４Ｅは、これら情報の供給に
応動して、プリンタ情報収集部４２Ｅにプリンタ情報の
収集を指示する。プリンタ情報収集部４２Ｅは、接続さ
れている全プリンタ３に対し、プリンタ情報を問い合せ
る（Ｌ５１，Ｓ５２。なお各プリンタを個別に指すとき
は、符号「ＰＲ１〜ＰＲ３」を使用する。）。各プリン
タ３のエージェント３１Ｅは、プリンタ情報、例えばそ
のプリンタ３が印刷出力できるデータの種別、プリント
速度、現在のプリンタの状態（レディー又はノットレデ
ィー）、プリンタ開放時刻などの情報を返す（Ｓ６
１）。なおプリンタ開放時刻とは、そのときそのプリン
タ３が抱えているジョブを全部終了する予定の時刻であ
り、これらは、各プリンタエージェント３１Ｅが、プリ
ンタで抱えている各ジョブの用紙枚数（ページ数）を積
算し、これをそのプリンタのプリント速度で除算するこ
とで算出している。

【００４０】収集された各プリンタＰＲ１〜ＰＲ３のプ
リンタ情報の例ＰＤ１〜ＰＤ３を図１４に示す。候補プ
リンタ抽出部４４Ｅはこのようなプリンタ情報ＰＤ１〜
ＰＤ３を基に、先ずこのときのプリント要求に適応可能
なプリンタを選択する（Ｓ５３）。例えばカラー印刷が
要求されていた場合はモノクロのプリンタは除かれる。
そのプリント要求のページ記述言語が解釈出来ないプリ
ンタも除かれる。要求された用紙サイズを備えていない
ものも除かれる。プリンタＰＲ２のようにノットレディ
（使用不可）の状態のプリンタも除かれる。このときの
プリント要求を処理可能と判断されたプリンタ３につい
ては、予想終了時刻の算出が実行される（Ｓ５４）。図
１５にこの算出手順を示す。例えばプリンタＰＲ１がジ
ョブを二つ抱えており、ジョブ２の終了予想時刻が９時
１分００秒であったとする。新たに加えようとするジョ
ブ３のページ数が「１００」、プリント速度が毎分５０
ページであったとしたら、このジョブ３の印刷出力に要
する時間は、２分である。それゆえ若しこのプリンタＰ
Ｒ１にこのジョブ３を処理させるとしたら、その予想終
了時刻は９時３分００秒になる（図１５）。

【００４１】この時刻予測処理を残りの各プリンタにつ
いて実施する。例えばプリンタＰＲ３について、その終
了予想時刻が８時５９分００秒で、プリント速度が毎分
２０ページであったとすると、ジョブ３のページ数が１
００であるから、印刷出力に要する時間は、５分とな
り、このプリンタＰＲ３でジョブ３の処理を実行すると
したら、その予想終了時刻は９時４分００秒になる（図
１５）。このようにして各プリンタ３の予想終了時刻の
算出が終了したら、その中から予想終了時刻が最先のも
のを選び出す（Ｓ５５）。ここではプリンタＰＲ１が選
択されたとする。通常要求転送部４５はこのときのジョ
ブをプリンタＰＲ１に送信する（Ｓ５６）。プリンタエ
ージェント３１Ｅはこのジョブ３をキュー（不図示）に
格納する（Ｓ６３）。そしてその予想終了時刻を算出す
る（Ｓ６４）。予想終了時刻の算出手順は、前記Ｓ５４
に於て候補プリンタ抽出部４４Ｅが行なったのと同じで
ある。前記Ｓ５４では、そのジョブを処理するとした
ら、という仮定のもとで、候補プリンタ抽出部４４Ｅが
この予想終了時刻の算出をした。このＳ６４では、実際
に受け付けたジョブについてこの予想終了時刻の算出を
する。

【００４２】一つのプリントが完了したら、そのプリン
タ３のエージェント３１Ｅは、当該プリント完了したジ
ョブを、キューから取り除く（デキュー）（Ｓ６５、図
１６ＤＣ）。各ジョブの予想終了時刻は、現実のプリン
ト完了の時刻とは厳密に一致しない。本実施例では、夫
々のプリンタ３の最後のジョブの予想終了時刻をもと
に、そのときのジョブの割り付けを行なっている。従っ
て予想終了時刻だけをどんどん積み重ねて行くと、現実
のプリント完了時刻とのずれが拡大する虞れがある。そ
こで本実施例では、一つのプリントが完了する毎に、そ
の現実の完了時刻を基にして、各プリンタエージェント
３１Ｅが、その後に続くジョブの予想終了時刻の修正を
行なう（Ｓ６６）。

【００４３】例えばある時点で、プリンタＰＲ１のキュ
ーに、図１６のキューイングリストＱＬＯに示す内容の
ジョブ１〜ジョブ３が保持されており、そのジョブ１の
プリント現実の完了時刻が「９時００分３０秒」であっ
たとする。キューイングリストＱＬＯによれば、ジョブ
１の予想終了時刻は「９時００分００秒」であった。従
ってこのジョブは予定より３０秒遅れてプリントが完了
したことになる。プリンタＰＲ１のエージェント３１Ｅ
は、このずれ「３０秒」を以後のジョブの予想終了時刻
に加算する（Ｓ６６）。この結果、ジョブ２、ジョブ３
の予想終了時刻は、夫々後の方に３０秒づつ遅延し、キ
ューイングリストＱＬＮに示される各値となる。なお他
の動作については、今まで説明して来たものと変らな
い。この第５実施例では、プリント要求をプリンタに割
り付ける際にその状態に関する問い合せを行なう。従っ
て、例えば直前に紙切れになったものを除外するなど、
その瞬間、瞬間の各プリンタの状態を的確に反映したジ
ョブの配分が出来る。

【００４４】第６実施例について説明をする。この実施
例は請求項７を引用した請求項９の発明の一実施例で、
基本的には第５実施例と同じであるが、下記の点が異な
る。 （１）プリンタ情報の問い合せが一斉同報で行なわれる
こと。 （２）これに、このときのプリント要求の内容を表わす
キーワードが含まれていること。 （３）このキーワードに適合する、即ちこのときのジョ
ブをプリンタ３のエージェント３１Ｆのみが、そのプリ
ンタ３の開放時刻その他、そのプリンタ３のそのときの
状態に関する情報を応答すること。 図１７にこの実施例のプリント管理サーバ４Ｆの主要構
成等を、また図１８にその処理手順を示す。図１７に示
す構成も、基本的に第５実施例と同じである。ただ、こ
の実施例のプリンタ情報収集部４２Ｆは、キーワードを
持った一斉同報を行なうし、又このキーワードに適合し
ないプリンタ、例えばプリンタＰＲ２のエージェント３
１Ｆは、このとき応答をしない。この点で、第５実施例
のものとは、少し差異がある。そこでブロックの符号を
新たにし（追加符号を「Ｆ」）、図面を別にした。

【００４５】図１８に示すこの実施例の処理手順も第５
実施例と基本的に同じである。但し、下記の点が相違す
る。 （１）プリンタ情報収集部４２Ｆが、キーワードを含ん
だ一斉同報によって、各プリンタエージェント３１Ｆに
プリンタ情報の問い合せを行なうこと（Ｓ５２Ｆ）。 （２）このキーワードに適合するプリンタのエージェン
ト３１Ｆのみが、そのときのそのプリンタの状態を応答
して来ること（Ｓ６１Ｆ）。 （３）従って第５実施例のＳ５３（図１３）で行なわれ
ていた「適合プリンタの選択」が、この第６実施例では
行なわれないこと。 そこでこれも図を新たにした。一斉同報に含めるキーワ
ードの種類は任意である。具体的には、解像度、印字速
度などの静的な項目、保有している用紙のサイズ、各用
紙の残量、プリンタ開放時刻などの動的な項目などがあ
る。この第６実施例の利点は、キーワードの種類や、そ
の内容を工夫することによって、目的に合致したプリン
タを容易に見つけ出すことが出来ることである。例えば
合計のプリント出力枚数が多いとき、途中で紙切れが起
こるのを防ぐため一斉同報に「用紙残量Ａ４が３００枚
以上」というようなキーワードを含ませることで、最後
まで確実にそのプリント要求が実行されるプリンタを選
択することが出来る。またプリンタの情報を記憶する為
の構成や記憶手段も不要になる。

【００４６】第７実施例について説明をする。この実施
例は請求項１０の発明の一実施例で、この実施例は基本
的には第１実施例と同じであるが、下記の点が異なる。 （１）特にプリンタの印字品質に着目したプリンタ選択
を行なうこと。 （２）この選択を松、竹、梅等の抽象的表現でユーザが
選択出来るようしたこと。 印字品質に影響する要素と
して以下のようなものが考えられる。 ・印刷方式（レーザ／インクジェット／ワイヤドットな
ど） ・分解能（ｄｐｉ） ・階調の多さ ・ドラムの摩耗度 ・現像機ブレードの摩耗度 ・トナーの残量（後に残るものほど質が悪い） ・プリンタの型式、メーカの違い ・使用している用紙の種類、銘柄の違い（裏紙などは質
が落ちる） 実施にあたってはこれら要素を適宜参酌する。

【００４７】図１９にこの実施例のプリント管理サーバ
４Ｇ、ワークステーションクライアント２１Ｇ等の主要
構成を示す。図に於て７１はキーボード、マウスなどで
構成される入出力部、７２はプリント要求処理部で、入
出力部７１から入力されるプリント要求に従い、ファイ
ル格納部７３から該当する文書ファイル等を読み出し
て、通信処理部７４に供給する。通信処理部７４は、こ
のプリント要求をネットワーク１を介してプリント管理
サーバ４Ｇに供給するほか、ネットワーク１を介した種
々のデータの授受を行なう。８１はプリント管理サーバ
４Ｇ側の通信処理部であり、このプリント要求を受信す
るのを始め、ネットワーク１を介した種々のデータの授
受を行なう。８２はジョブ処理部で、第１実施例の候補
プリンタ抽出部４４、通常要求転送部４５、転送時刻算
定部４７、タイマー４９、転送時期制御部５０、時刻指
定要求転送部５１等と同様の機能を備える。４２Ｇ１は
プリンタ情報テーブル管理部で、プリンタ情報テーブル
４０Ｇ１の作成／更新を行なう。４２Ｇ２は印字品質条
件テーブル管理部で、印字品質条件テーブル４０Ｇ２の
作成／更新を行なう。８７はキーボード、マウスなどで
構成される入出力部である。

【００４８】この実施例では次のようにして処理が行な
われる。先ずプリント管理サーバ４Ｇの管理者は、入出
力部８７、プリンタ情報テーブル管理部４２Ｇ１を使用
して、プリンタ情報テーブル４０Ｇ１を作成する。この
プリンタ情報テーブル４０Ｇ１の内容例を図２０に示
す。同様にして、入出力部８７、印字品質条件テーブル
管理部４２Ｇ２を使用して印字品質条件テーブル４０Ｇ
２を作成する。この印字品質条件テーブル４０Ｇ２の内
容例を同じく図２０に示す。これによりこのシステムが
提供する印字品質の種類と、その内容が決定される。勿
論ここに挙げた例だけに限定される訳ではない。ユーザ
は入出力部７１を使用してプリント要求を発行する。こ
の際、印刷出力を所望する文書ファイル等の名称を入力
すると共に、その印字品質を「松、竹、梅」の何れかで
指定する。何を指定するかは勿論任意である。一例を挙
げれば、作成した文章の校正をするならば一番低いラン
クの「梅」、客先に出す文書なら一番ランクの高い
「松」を指定するなどが考えられる。

【００４９】このプリント要求を受信したプリント要求
処理部７２は、指定されたファイルをファイル格納部７
３から読み出し、ユーザが指定した印字品質と共にジョ
ブを作成し、プリント管理サーバ４Ｇに供給する。要求
受付部４３はこのジョブを受け付け、スプール４８にス
プールする。ジョブ処理部８２は、スプールされたジョ
ブを取り出す。そしてこのプリントジョブの属性として
指定されている印字品質を取り出し、印字品質条件テー
ブル４０Ｇ２をサーチして、これに対応する印字品質条
件を取得する。ジョブ処理部８２はこの条件を基にプリ
ンタ情報テーブル４０Ｇ１をサーチして、条件を満たす
プリンタ３を見つけ出す。そして先に説明した各実施例
と同様に、その中で一番早く印刷出力することが出来る
プリンタ３を選び出し、それに当該ジョブを送信する。
この第７実施例では、上記抽象的な形で印字品質の指定
を行なうようにした。従って各プリンタの解像度その
他、印字品質に影響を及ぼすパラメータについて、各ユ
ーザがいちいち気を遣わなくても所望の印字品質の印刷
物を容易に手にすることが出来る。また印字品質条件テ
ーブル４０Ｇ２は随時更新することが出来る。従ってシ
ステム運用に合わせ適宜更新を繰り返していくことによ
り、ユーザ、設置場所等、いわばそのシステムの個性に
マッチした印刷環境を実現することが出来る。

【００５０】第８実施例について説明をする。この実施
例は請求項１２の発明の一実施例で、そのプリント管理
サーバ４Ｈ等の構成を図２１に、またプリンタ情報テー
ブル４０Ｈ１、印字品質条件テーブル４０Ｈ２の内容例
を図２２に示す。この実施例は基本的には第７実施例と
同じであるが、プリンタ情報に消耗品情報が加えられて
いることが第７実施例と異なる（図２２）。前述のよう
に、トナーやインクの残量などの消耗品の状態は、印字
品質に影響を与える。ドラムは単純な消耗品ではない
が、印刷枚数が増えるに従って、表面が摩耗し、印字品
質を低下させる。そこで、ここではドラムの汚れの状態
も消耗品情報に含めた。なおこの情報は、具体的には印
刷出力枚数などで表わされる。消耗品情報は、プリンタ
情報テーブル管理部４２Ｈ１が定期的に収集して、プリ
ンタ情報テーブル４０Ｈ１に反映する。これ以外は第７
実施例の動作と同様である。説明を略す。この第８実施
例によれば、要求を処理する時点での印字品質を出力に
反映することが出来、そのときの状態に一層適合したプ
リンタ選択が行なわれる。従って、印字品質の関するユ
ーザの希望を更に的確に反映した、より木目細かなプリ
ントサービスを実現できる。

【００５１】第９実施例について説明をする。この実施
例は、請求項１１の発明の一実施例で、そのプリント管
理サーバ４Ｉ等の構成は第８実施例と同じである（付加
符号をＨからＩに変更する。図示は省略。）。この実施
例は基本的には第８実施例と同じである。各プリンタ３
が、消耗品等の状態に基いて自分自身の品質情報を決定
する点が第８実施例と異なる。第８実施例で説明したと
おり、印字品質は消耗品その他の状態の影響を受ける。
従ってプリンタが自分自身で決めるこの品質情報は、時
間と共に変化する消耗品等の状態を反映したものとな
る。品質情報は第８実施例と同じプリント管理サーバ４
Ｈのプリンタ情報テーブル管理部４２Ｈ１が定期的に収
集し、プリンタ情報テーブル４０Ｉ１を更新する。この
プリンタ情報テーブル４０Ｉ１及び印字品質条件テーブ
ル４０Ｉ２の内容例を図２３に示す。ここでは品質情報
は「極上」、「上」、「並」で表現される。そして例え
ば図２２の印字品質条件テーブル４０Ｈ２と同様の基準
で、夫々のプリンタ３が自己の消耗品等の状態に応じて
この品質情報を決定する。これ以外は第８実施例の動作
と同様である。説明を略す。この第９実施例によって
も、要求を処理する時点での印字品質を出力に反映する
ことが出来、そのときの状態に一層適合したプリンタ選
択が行なわれる。従って、印字品質の関するユーザの希
望を更に的確に反映した、より木目細かなプリントサー
ビスを実現できる。また印字品質に関する評価がプリン
タに任されるため、プリント管理サーバ４Ｉ側の負担が
軽くて済む。

【００５２】第１０実施例について説明をする。この実
施例は請求項１３の発明の一実施例で、図２４に構成の
要部を示す。候補プリンタは候補プリンタ抽出部４４Ｊ
によって選択される。この実施例では、選択されたその
プリンタで出力するか否かを、ユーザが確認し得るよう
にした。プリンタの印字品質は、上述のとおり、トナー
残量、印刷出力枚数その他、種々のパラメータの影響を
受ける。これらパラメータの中には、目視では判って
も、センサ等では検出しにくいという性質のものがあ
る。また印字品質以外にも、字体の良し悪し、トナーの
良し悪し、カラーの発色の良し悪し、紙づまりの多い少
ないなど、プリンタにはいわばその個性とでも言うべき
パラメータが存在する。また設置されている場所が、そ
のユーザから遠く、それが選択されると、そこまで足を
運ぶのが億劫であるというような問題もあり得る。

【００５３】本実施例は、このような場面に有用であ
る。即ち、ユーザはプリント要求を出す際に、図２５に
示すウィンドウ９１で、この確認をするか否かの指定を
することが出来る。指定をしなければ、その儘、候補プ
リンタ抽出部４４Ｊが選択したプリンタ３にジョブが送
信され、印刷出力が実行される。指定をした場合は、候
補プリンタ抽出部４４Ｊがプリンタ３を選択した段階
で、図２６の確認ウィンドウ９２が表示される。選択さ
れたプリンタ３がいわば自分の好みにあっていれば、
「印刷する」のボタンにカーソルを置いて、不図示マウ
スのボタンをクリックする（冗長なので、この操作を
「ボタンをクリックする」と省略表現する。）。これで
選択されたプリンタ３にジョブが送信され、印刷出力が
実行される。選択されたプリンタ３が気に入らなけれ
ば、「次候補」、「前候補」のボタンをクリックする。
候補プリンタ抽出部４４Ｊはプリンタ情報収集部４２を
参照して別の候補プリンタを見つけ出し、ユーザインタ
フェース４３Ｊに供給し、ユーザインタフェース４３Ｊ
はこれをウィンドウ９１に表示する。次々に表示される
プリンタ３の中から所望のものが見つかったら、そこで
「印刷する」のボタンをクリックする。選択されたプリ
ンタ３にジョブが送信され、印刷出力が実行される。

【００５４】候補プリンタが無くなったときは、候補プ
リンタ抽出部４４Ｊはユーザインタフェース４３Ｊにそ
の旨を伝える。ユーザインタフェース４３Ｊは、ウィン
ドウ９２に「候補プリンタが無くなりました」というメ
ッセージを表示する。このメッセージは「プリンタ○○
が選択されました。印刷しますか？」というメッセージ
に代えて表示される。印刷条件を変えるなどしてプリン
タ選択をやり直すときは、「キャンセル」ボタンをクリ
ックし、印刷出力を中止させる。今までに表示された候
補プリンタで我慢をするのであれば「前候補」のボタン
をクリックする等して、そのプリンタを選択する。この
ように本実施例によれば、プリンタ選択に際し、センサ
等では検出されないような微妙な差異があるプリンタの
パラメータについて、ユーザの好みを的確に反映させる
ことが出来る。

【００５５】第１１実施例について説明をする。この実
施例は請求項１４の発明の一実施例で、第１０実施例の
類似例にあたる。構成は第１０実施例と同様である（図
２４）。この実施例は、各プリンタに対する各ユーザの
好みを的確に反映させる為のもので、各ユーザは各プリ
ンタを「無条件に選択」、「確認して選択」、「選択し
ない」の何れかに分類し、プリンタテーブル１０２（図
２８）に登録しておく。「無条件に選択」とされるプリ
ンタは、いわばそのユーザの好みに合っているもので、
候補プリンタ抽出部４４Ｊによってそれが選択された
ら、ユーザの確認無しでそれを出力プリンタとして良い
ものである。「確認して選択」とされるプリンタは、ユ
ーザが「可」とすれば、それが出力プリンタとされ、
「否」とすれば、それがオミットされてしまうもので、
例えば、印字品質には少し難はあるが、一番近くて便利
なので、校正など印字品質を問題にしないとき使いた
い、というようなものをこのランクに登録する。「選択
しない」とされるプリンタは、そのユーザが使用しない
もので、例えば設置場所が遠い、所望するフォントを備
えていない、というようなものをこのランクに登録す
る。

【００５６】選択基準登録用ウィンドウの例１０１を図
２７に示す。各ユーザは、夫々の事情を勘案して各プリ
ンタを何れかの選択基準に当て嵌める。この結果はプリ
ンタテーブル１０２（図２８）としてプリンタ情報保持
部４０内に保持される。なお設定は同じプリンタについ
て各ユーザ毎に行なう。従って、プリンタテーブル１０
２はユーザ毎に別々に存在する。このプリンタテーブル
１０２によるプリンタ選択の手順を図２９に示す。ある
ユーザからのプリント要求を受け付けたら、プリンタ情
報保持部４０を参照してそのジョブに適合した候補プリ
ンタを取り出す（Ｓ７１）。この候補プリンタ名を、プ
リンタ情報保持部４０に格納されているこのときのユー
ザのプリンタテーブル１０２に照合する。このときのユ
ーザがこのプリンタを「無条件に選択」としていたら、
これを出力プリンタに選定して（Ｓ７６）、このときの
ジョブを送信する。

【００５７】候補として挙げられたプリンタが「確認し
て選択」と設定されていたら、第１０実施例と同じプリ
ンタ確認ウィンドウ９２を表示する（Ｓ７５）。ユーザ
がこのウィンドウで「印刷する」を選択したら、これを
出力プリンタに選定して（Ｓ７６）、このときのジョブ
を送信する。ユーザが「次候補」を選択したときは、候
補プリンタ抽出部４４Ｊで抽出した次のプリンタを候補
とし（Ｓ７３）、これについて同様の処理を行なう（Ｓ
７２）。なお「前候補」を選択したときは、Ｓ７３で前
候補を読み出し、Ｓ７２を再実行する。「キャンセル」
のときは処理を中止する。候補プリンタに対し「選択し
ない」が設定されているときは、同じくＳ７３で次の候
補を引き出し、これについて同様の処理を繰り返す。候
補が無くなってしまったら、「プリンタ選択失敗」とし
て、ユーザへ報知し、処理を終る（Ｓ７４）。このよう
に本実施例によれば、プリンタ選択に際し、センサ等で
は検出されない微妙な差異があるプリンタのパラメータ
について、予め登録したところに従ってユーザの好みを
的確にしかも簡単に反映させることが出来る。

【００５８】第１２実施例について説明をする。この実
施例は請求項１５の発明の一実施例で図３０に構成の要
部を示す。この実施例は、各ユーザから各プリンタまで
の距離を所要時間テーブル１１２（詳細は図３１）に格
納しておき、この値を候補プリンタ抽出部４４Ｋの候補
プリンタの抽出処理、及びユーザへの印刷出力完了の予
告に役立てようというものである。プリンタの設置箇所
は必ずしも各ユーザの至近であるとは限らない。事業所
が広ければその傾向は一層強くなる。この点に鑑み、本
実施例では、個々のユーザから見て、最も早く印刷物を
手に入れることが出来るプリンタの選択を可能にする。
また夫々のユーザが出力完了予告を受けてそのプリンタ
のところ迄行ったとき丁度その印刷出力が完了した状態
になっているように、ユーザとプリンタの間の距離に応
じて、この完了予告をする時刻を加減する。これにより
個々のユーザは、所望の印刷物を最短の時間で手に入れ
ることが出来るようになる。

【００５９】所要時間テーブル１１２は、個別のユーザ
毎に作成する（１１２Ａ、１１２Ｂ、１１２Ｃ）。所要
時間は片道、往復何れでも良いが、ここでは片道の所要
時間を入れることにする。ユーザの位置が固定的でない
場合（各ユーザのデスクトップが同じワークステーショ
ン上に置かれない場合）は、この所要時間テーブル１１
２は各ワークステーションに対応するものとして作成さ
れるのが好ましい。候補プリンタ抽出部４４Ｋは、先ず
候補とされたプリンタについて出力完了予想時刻Ｔ１を
算定する。次いで、そのときのユーザの所要時間テーブ
ル１１２から、そのユーザがそのプリンタに行くまでに
要する時間を読み出し、先に算定した出力完了予想時刻
Ｔ１にこの所要時間の２倍の値（往復の時間）を加算し
て印刷物入手予想時刻Ｔ２を得る。候補とされる各プリ
ンタについてこの処理を行なう。そしてそのユーザから
見た夫々のプリンタの印刷物入手予想時刻Ｔ２を得る。
この中から、その時刻が一番早いものをこのときの出力
プリンタとして選択する。実際の印刷物の出力時間は、
最初に算定した上記出力完了予想時刻Ｔ１である。完了
予告通知部１１１は、この時刻Ｔ１からそのプリンタ迄
の所要時間を減算してユーザに完了予告すべき時刻を求
める。そしてこの時刻が到来したら、このユーザに対
し、時刻Ｔ２に当該印刷物が出力されることを予告す
る。これに応じてユーザが当該プリンタのところへ赴く
と、丁度そこへ着く時刻に印刷物の出力が完了してい
る。

【００６０】実施例の構成と請求項の構成の対応を説明
する（同一名称を用いているものを除く。）ワークステ
ーション２がデータ処理装置にあたる。プリンタ属性、
性能、稼働状況その他、プリント要求に適合したプリン
タ選択のパラメータとなる種々の項目が「プリンタのそ
のときの状態に関する情報」にあたる。通常要求転送部
４５が請求項１及びこれを引用する各請求項の転送手段
にあたる。スプール４８が一時保持手段にあたる。転送
時刻算定部４７が転送時刻算定手段にあたる。時刻指定
要求転送部５１が請求項２及びこれを引用する各請求項
の転送手段にあたる。プリンタ情報保持部４０がプリン
タ情報保持手段にあたる（符号４０の後にアルファベッ
トの符号が付加されているものを含む。他の構成につい
ても同じ。）。プリンタ情報収集部４２がプリンタ情報
収集手段にあたる。候補プリンタ抽出部４４が候補プリ
ンタ抽出手段にあたる。処理経過監視部５３が通知手段
にあたる。

【００６１】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１の発明で
は、各プリンタに備えられたプリンタエージェントがプ
リンタのそのときの状態に関する情報を出力し、候補プ
リンタ抽出手段がデータ処理装置から出されたプリント
要求を受け付け、各プリンタエージェントから出力され
たこの情報を参照して、前記プリント要求に適合する候
補プリンタを抽出し、転送手段がこれら候補プリンタの
何れかにそのプリント要求を転送するようにした。請求
項２の発明では、一時保持手段がデータ処理装置から出
された時刻指定のプリント要求を受け付けて一時的に保
持し、転送時刻算定手段がこのプリント要求についてそ
の指定に係る時刻に適合する転送時刻を算定し、候補プ
リンタ抽出手段が請求項１と同様に候補プリンタを抽出
し、指定時刻に係る転送時刻になったとき、転送手段が
前記一時保持手段に一時保持されていたプリント要求を
候補プリンタの何れかに転送するようにした。

【００６２】請求項３の発明では、請求項１又は請求項
２記載の構成に加え、プリンタ情報保持手段と、プリン
タ情報収集手段とを備え、プリンタ情報保持手段がプリ
ンタのそのときの状態に関する情報を保持し、プリンタ
情報収集手段が各プリンタエージェントから出力された
情報に基づいてこのプリンタ情報保持手段に保持されて
いる各プリンタのそのときの状態に関する情報を更新
し、これを参照して候補プリンタ抽出手段がそのときの
プリント要求に適合する候補プリンタを抽出するように
した。請求項４の発明では、請求項３の発明の各プリン
タエージェントが、プリンタの状態に変化があったと
き、そのプリンタの状態に関する情報をプリント管理サ
ーバに供給するようにした。請求項５の発明では、請求
項１又は請求項２記載の構成に加えプリント管理サーバ
が更にプリンタ情報収集手段を備え、前記プリント要求
を何れかのプリンタに転送しようとする際に、該プリン
タ情報収集手段が各プリンタエージェントからそのとき
のそのプリンタの状態に関する情報を収集するようにし
た。そして候補プリンタ抽出手段が該収集された情報を
参照し該受け付けたプリント要求に適合する候補プリン
タを抽出するようにした。

【００６３】請求項６の発明では、請求項３記載の構成
に加え、プリント要求を何れかのプリンタに転送しよう
とする際に、プリンタ情報収集手段が各プリンタエージ
ェントへプリンタのそのときの状態に関する問い合せを
行ない、これに応動してプリンタエージェントから出力
された情報に基いて、プリンタ情報保持手段に保持され
た情報を更新し、候補プリンタ抽出手段が該更新された
情報に基いて候補プリンタを抽出するようにした。請求
項７の発明では、請求項５又は請求項６のプリンタ情報
収集手段が、そのときのプリント要求に対応したキーワ
ードを含む一斉同報により各プリンタへの問い合せを行
なうようにした。請求項８の発明では、請求項１乃至請
求項７記載の各構成に加え、前記プリント管理サーバが
更に通知手段を備え、該通知手段が前記転送されたプリ
ント要求の処理状況を監視し、その処理状況をプリント
要求を発行したデータ処理装置に通知するようにした。

【００６４】請求項９の発明では、請求項１乃至請求項
８記載の各発明に於て、前記各プリンタエージェントか
ら出力されるそのときの状態に関する情報に、そのプリ
ンタのキューに蓄積されている全てのプリント要求の処
理を終了する時刻の情報を含めるようにした。請求項１
０の発明では、請求項１乃至請求項９記載の各構成に加
え、前記管理サーバが更に、抽象的印字品質とプリンタ
の具体的パラメータとの対応を定めた印字品質テーブル
を有し、候補プリンタ抽出手段が、ユーザが指定した抽
象的品質をこのテーブルに照合し、対応するプリンタの
具体的パラメータを取得して、各プリンタのそのときの
状態を表わす情報とこの具体的パラメータとを照合し、
ユーザが指定した抽象的印字品質の印刷出力が可能なプ
リンタを抽出するようにした。請求項１１の発明では、
請求項１乃至請求項９記載の各構成に加え、プリンタエ
ージェントが請求項１０と同様の印字品質テーブルを有
し、これにそのプリンタのそのときの具体的パラメータ
を照合して、そのときの抽象的印字品質をこのプリンタ
エージェントが決定し出力するようにした。

【００６５】請求項１２の発明では、請求項１０又は請
求項１１の発明に於ける各プリンタのそのときの状態を
表わす情報に、時間の経過と共に変化するプリンタのパ
ラメータについての情報を含むようにし、これをもとに
そのときの各プリンタの印字品質が決定されるようにし
た。請求項１３の発明では、請求項１乃至請求項１２記
載の構成に加え、前記データ処理装置にユーザインタフ
ェースを備え、これにより、選択されたプリンタで出力
するか、或いは次の候補にするか等をユーザに確認させ
るようにした。請求項１４の発明では、請求項１乃至請
求項１２記載の各構成に加え、前記プリント管理サーバ
が選択条件テーブルを有し、ここに「無条件選択」「確
認して選択」「選択しない」等とユーザが設定したその
プリンタ選択に関する条件を保持し、これを参照して、
候補プリンタの抽出、ユーザへの確認などを行なうよう
にした。請求項１５の発明では、請求項１乃至請求項１
４記載の各構成に加え、前記プリント管理サーバが更に
所要時間テーブルを有し、この所要時間テーブルから取
得した所要時間を各プリンタのそのときのプリント要求
処理に要する時間に加算し、これに基いてそのときのプ
リント要求を処理するプリンタを抽出するようにした。

【００６６】従って、請求項１若しくは請求項２の発明
によれば、通常のプリント要求或いは時刻指定のプリン
ト要求に対するプリンタ選択に際し、その基となるとこ
ろの属性、性能、稼働状態、障害状態等について、いわ
ばリアルタイムの状態に即応した臨機応変なプリンタ選
択が可能になり、プリンタのトラブルに遭遇したり、プ
リンタへのジョブ配分が適切に行なわれないといった資
源の無駄が少ない快適なプリント環境が実現される。請
求項２の発明によれば、プリンタがダウンしても、一つ
でも利用可能なプリンタがある限り、指定時刻に的確に
プリントを終了させることができる。請求項３の発明に
よれば、プリンタ選択を行なう都度、夫々のプリンタエ
ージェントに問い合せをしないでも、各プリンタの状態
を取得することが出来、プリンタ選択を迅速に行なうこ
とが出来る。請求項４の発明によれば、定期的或いはプ
リンタ選択をする際にいちいち問い合せ等をしなくて
も、各プリンタのそのときの状態を正確に把握すること
が出来る。またプリンタ情報収集手段から各プリンタエ
ージェントへの問い合せの時間間隔を延すことが出来、
その分、ネットワークやプリンタエージェントに係る負
担を軽くすることが出来る。

【００６７】請求項５の発明によれば、特にプリンタの
状態変化が多いシステムに於て、各プリンタの最新の状
態を反映したプリンタ選択が出来る。請求項６の発明に
よれば、プリンタ情報保持手段の内容が常に最新のもの
に更新されるので、データ処理装置等でプリンタの状態
を取得してプリンタ選択の資料にするようなアプリケー
ションを組む場合にも、該アプリケーション等がいちい
ち各プリンタエージェントにその状態問い合せをしない
でも、このプリンタ情報保持手段をアクセスするだけ
で、そのときの最新の情報が取得できる。請求項７の発
明によれば、キーワードの種類や、その内容を工夫する
ことによって、目的に合致したプリンタを容易に見つけ
出すことが出来る。請求項８の発明によれば、更に当該
プリント要求に関し、その処理経過をユーザが容易に知
得し得るようになり、この点でユーザにとって一層快適
なプリント環境が実現されることになる。

【００６８】請求項９の発明によれば、各プリンタのキ
ューの状態が迅速、的確に把握出来、管理サーバ側に負
担が掛からない。請求項１０の発明によれば、各プリン
タの解像度その他、印字品質に影響を及ぼすパラメータ
について、各ユーザがいちいち気を遣わなくても所望の
印字品質の印刷物を容易に手にすることが出来る。請求
項１１の発明によれば、各プリンタの印字品質の状態が
迅速、的確に把握出来、管理サーバ側にも負担が掛から
ない。請求項１２の発明によれば、ドラムの摩耗、トナ
ーの減少など、時間の経過と共に変化する印字品質につ
いて、要求を処理する時点での状態が反映されるので、
印字品質の関するユーザの希望を更に的確に反映した、
より一層木目細かなプリントサービスを実現できる。請
求項１３の発明によれば、プリンタ選択に際し、センサ
等では検出されないような微妙な差異があるプリンタの
パラメータ、個性等について、ユーザの好みを的確に反
映させることが出来る。請求項１４の発明によれば、プ
リンタ選択に際し、センサ等では検出されない微妙な差
異があるプリンタのパラメータについて、予め登録した
ところに従ってユーザの好みを的確にしかも簡単に反映
させることが出来る。請求項１５の発明によれば、プリ
ンタがあちこちに配置されているシステムに於て、ユー
ザへの実質的印刷物供給時間を最短にすることが出来
る。

【００６９】また各発明では、プリンタが随時監視され
ており、障害が発生した場合に直ちに管理者等へ通知が
可能である。従ってダウンタイムが短縮され、この点で
もユーザプリント環境が改善される。また各発明では、
各プリンタのそのときの状態がプリンタ情報収集手段で
一元的に管理されている。従ってプリント要求の配分に
関し、個々のデータ処理装置がいわば勝手に各プリンタ
と通信し、プリント要求を送る場合に比べ、プリント要
求の配分が平均化され、処理時間の短縮、利用効率の向
上が図れる。また終了通知、障害通知等の処理経過の管
理に関しても各プリンタ側はいわばプリンタ情報収集手
段に対してだけ通知すれば足り、この点でもシステムの
簡素化が図れる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 第１実施例のプリント管理サーバ４が備える
構成を示すブロック図。

【図２】 第１実施例の全体構成を示すブロック図。

【図３】 第１実施例のプリンタ情報収集部４２の処理
手順を示すフローチャート。

【図４】 第１実施例のプリント要求の転送処理手順を
示すフローチャート。

【図５】 第１実施例の時刻指定がある場合の転送処理
手順を示すフローチャート。

【図６】 プリンタの処理可能時間等を示す線図。

【図７】 処理経過管理の手順を示すフローチャート。

【図８】 第２実施例のプリント管理サーバ４Ｂの構成
を示すブロック図。

【図９】 第３実施例のプリント管理サーバ４Ｃの構成
を示すブロック図。

【図１０】 第３実施例のジョブの転送処理等の手順を
示すフローチャート。

【図１１】 第４実施例のプリント管理サーバ４Ｄの構
成を示すブロック図。

【図１２】 第５実施例のプリント管理サーバ４Ｅ等を
示すブロック図。

【図１３】 第５実施例の処理手順を示すフローチャー
ト。

【図１４】 プリンタ情報の例等を示す線図。

【図１５】 予想終了時刻の算出手順を示す線図。

【図１６】 予想終了時刻の較正手順を示す線図。

【図１７】 第６実施例のプリント管理サーバ４Ｆの主
要構成等を示すブロック図。

【図１８】 第６実施例の処理手順を示すフローチャー
ト。

【図１９】 第７実施例のプリント管理サーバ４Ｇ、ワ
ークステーションクライアント２１Ｇ等の主要構成を示
すブロック図。

【図２０】 プリンタ情報テーブル、印字品質条件テー
ブルの例を示す線図。

【図２１】 第８実施例のプリント管理サーバ４Ｈ等の
構成を示すブロック図。

【図２２】 プリンタ情報テーブル４０Ｈ１、印字品質
条件テーブル４０Ｈ２の内容例を示す線図。

【図２３】 プリンタ情報テーブル４０Ｉ１及び印字品
質条件テーブル４０Ｉ２の内容例を示す線図。

【図２４】 第１０実施例の構成の要部を示すブロック
図。

【図２５】 選択の確認の有無を指定する為のウィンド
ウ９１を示す線図。

【図２６】 選択されたプリンタについての確認をする
為のウィンドウ９２を示す線図。

【図２７】 選択基準登録用ウィンドウの例１０１を示
す線図。

【図２８】 プリンタテーブル１０２を示す線図。

【図２９】 プリンタテーブル１０２によるプリンタ選
択の手順を示す線図。

【図３０】 第１２実施例の構成の要部を示すブロック
図。

【図３１】 各ユーザから各プリンタまでの所要時間を
表わすテーブルの例を示す線図。

【符号の説明】

１ ネットワーク ２ データ処理装置 ３ プリンタ ４ プリント管理サーバ ３１ プリンタエージェント ４０ プリンタ情報保持手段 ４０Ｇ２，４０Ｈ２ 印字品質条件テーブル ４２ プリンタ情報収集手段 ４３ ユーザインタフェース ４４ 候補プリンタ抽出手段 ４５ 請求項１の転送手段 ４７ 転送時刻算定手段 ４８ 一時保持手段 ５１ 請求項２の転送手段 ５３ 通知手段 １１２ 所要時間テーブル

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 新井 康介 神奈川県川崎市高津区坂戸３丁目２番１号 ＫＳＰ Ｒ＆Ｄ ビジネスパークビル 富士ゼロックス株式会社内 (72)発明者 江辺 郁夫 神奈川県川崎市高津区坂戸３丁目２番１号 ＫＳＰ Ｒ＆Ｄ ビジネスパークビル 富士ゼロックス株式会社内

Claims (15)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 データ処理装置、プリント管理サーバ及
   び複数のプリンタが接続されたネットワークシステムの
   プリンタ管理方式に於て、 前記各プリンタは、プリンタのそのときの状態に関する
   情報を出力するプリンタエージェントを備え、 前記プリント管理サーバは、 前記データ処理装置から出されたプリント要求を受け付
   け、前記各プリンタエージェントから出力されたプリン
   タのそのときの状態に関する情報を参照し、前記プリン
   ト要求に適合する候補プリンタを抽出する候補プリンタ
   抽出手段と、 前記候補プリンタの何れかに前記プリント要求を転送す
   る転送手段とを備えたことを特徴とするプリンタ管理方
   式。
2. 【請求項２】 データ処理装置、プリント管理サーバ及
   び複数のプリンタが接続されたネットワークシステムの
   プリンタ管理方式に於て、 前記各プリンタは、プリンタのそのときの状態に関する
   情報を出力するプリンタエージェントを備え、 前記プリント管理サーバは、 前記データ処理装置から出された時刻指定のプリント要
   求を受け付け、該プリント要求を一時的に保持する一時
   保持手段と、 前記プリント要求についてその指定に係る時刻に適合す
   る転送時刻を算定する転送時刻算定手段と、 前記各プリンタエージェントから出力されたプリンタの
   そのときの状態に関する情報を参照して前記プリント要
   求に適合する候補プリンタを抽出する候補プリンタ抽出
   手段と、 前記指定時刻に係る転送時刻になったとき、前記一時保
   持手段に一時保持されていたプリント要求を前記候補プ
   リンタの何れかに転送する転送手段とを備えたことを特
   徴とするプリンタ管理方式。
3. 【請求項３】 請求項１又は請求項２記載のプリンタ管
   理方式に於て、 前記プリント管理サーバは更に、 前記各プリンタのそのときの状態に関する情報を保持す
   るプリンタ情報保持手段と、 前記各プリンタエージェントから出力された情報に基づ
   いて前記プリンタ情報保持手段に保持されている各プリ
   ンタのそのときの状態に関する情報を更新するプリンタ
   情報収集手段とを備え、 前記候補プリンタ抽出手段は、前記プリンタ情報保持手
   段に保持されている各プリンタのそのときの状態に関す
   る情報を参照して前記プリント要求に適合する候補プリ
   ンタを抽出することを特徴とするプリンタ管理方式。
4. 【請求項４】 請求項３記載のプリンタ管理方式に於
   て、 前記各プリンタエージェントは、そのプリンタの状態に
   変化があったとき、そのプリンタの状態に関する情報を
   前記プリント管理サーバに供給することを特徴とするプ
   リンタ管理方式。
5. 【請求項５】 請求項１又は請求項２記載のプリンタ管
   理方式に於て、 前記プリント管理サーバは更に、 前記プリント要求を何れかのプリンタに転送しようとす
   る際に、各プリンタエージェントからそのときのそのプ
   リンタの状態に関する情報を収集するプリンタ情報収集
   手段を備え、 候補プリンタ抽出手段は、該収集された各プリンタのそ
   のときの状態に関する情報を参照し、該受け付けたプリ
   ント要求に適合する候補プリンタを抽出することを特徴
   とするプリンタ管理方式。
6. 【請求項６】 請求項３記載のプリンタ管理方式に於
   て、 前記プリンタ情報収集手段は、 前記プリント要求を何れかのプリンタに転送しようとす
   る際に、前記各プリンタエージェントへプリンタのその
   ときの状態に関する問い合せを行ない、これに応動して
   前記プリンタエージェントから出力された情報に基いて
   前記プリンタ情報保持手段に保持された情報を更新し、 前記候補プリンタ抽出手段は、該更新された情報に基い
   て前記候補プリンタを抽出することを特徴とするプリン
   タ管理方式。
7. 【請求項７】 請求項５又は請求項６記載のプリンタ管
   理方式に於て、 前記プリンタ情報収集手段は、 そのときのプリント要求に対応したキーワードを含む一
   斉同報により前記各プリンタへの問い合せを行なうこと
   を特徴とするプリンタ管理方式。
8. 【請求項８】 請求項１乃至請求項７記載の各プリンタ
   管理方式に於て、 前記プリント管理サーバは更に、 前記転送されたプリント要求の処理状況を監視し、該プ
   リント要求の処理状況を前記プリント要求を発行したデ
   ータ処理装置に通知する通知手段を備えたことを特徴と
   するプリンタ管理方式。
9. 【請求項９】 請求項１乃至請求項８記載の各プリンタ
   管理方式に於て、 前記各プリンタエージェントから出力されるそのときの
   状態に関する情報には、そのプリンタのキューに蓄積さ
   れている全てのプリント要求の処理を終了する時刻の情
   報が含まれていることを特徴とするプリンタ管理方式。
10. 【請求項１０】 請求項１乃至請求項９記載の各プリン
    タ管理方式において、 前記管理サーバは更に、 抽象的印字品質とプリンタの具体的パラメータとの対応
    を定めた印字品質テーブルを有し、 候補プリンタ抽出手段は、ユーザが指定した抽象的品質
    をこのテーブルに照合して対応するプリンタの具体的パ
    ラメータを取得し、 前記プリンタエージェントから出力される各プリンタの
    そのときの状態を表わす情報とこの具体的パラメータと
    を照合し、 ユーザが指定した抽象的印字品質の印刷出力が可能なプ
    リンタを抽出することを特徴とするプリンタ管理方式。
11. 【請求項１１】 請求項１乃至請求項９記載の各プリン
    タ管理方式において、 前記プリンタエージェントは更に、 抽象的印字品質とプリンタの具体的パラメータとの対応
    を定めた印字品質テーブルを有し、 そのプリンタのそのときの具体的パラメータをこのテー
    ブルに照合して、そのときのそのプリンタの抽象的印字
    品質を決定し出力することを特徴とするプリンタ管理方
    式。
12. 【請求項１２】 請求項１０又は請求項１１記載のプリ
    ンタ管理方式に於て、 前記各プリンタのそのときの状態を表わす情報には、時
    間の経過と共に変化するプリンタのパラメータについて
    の情報が含まれていることを特徴とするプリンタ管理方
    式。
13. 【請求項１３】 請求項１乃至請求項１２記載の各プリ
    ンタ管理方式に於て、前記データ処理装置は、選択され
    たプリンタで出力するか否かをユーザに確認させるユー
    ザインタフェースを備えていることを特徴とするプリン
    タ管理方式。
14. 【請求項１４】 請求項１乃至請求項１２記載の各プリ
    ンタ管理方式に於て、前記プリント管理サーバは、各プ
    リンタについて、ユーザが設定したそのプリンタ選択に
    関する条件を保持する選択条件テーブルを有し、 該選択条件テーブルに設定された条件に従ってプリンタ
    選択をすることを特徴とするプリンタ管理方式。
15. 【請求項１５】 請求項１乃至請求項１４記載の各プリ
    ンタ管理方式に於て、前記プリント管理サーバは更に、 各プリンタ迄の所要時間を保持した所要時間テーブルを
    有し、 該テーブルから取得した所要時間を各プリンタのそのと
    きのプリント要求処理に要する時間に加算し、 該加算後の時間に基いてそのときのプリント要求を処理
    するプリンタを抽出することを特徴とするプリンタ管理
    方式。