JPH06510381A - マルチプル光ファイバ接続装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるため要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 マルチプル光フアイバ接続装置 発明の背景 本発明は概して光ファイバのような導波路の端部を光学的に連結するための装置 に関するものであり、より特徴的には複数対のこのような光ファイバを接続する 部品に関するものである。

従来技術 光フアイバ用の接続装置は従来技術で公知であるが、高密度環境にある複数の光 ファイバを接続する（スプライスする）素早く信頼のできる方法の必要性がまだ 存在する。単一のスプライスボディ（更に下に記述される）で複数の光ファイバ を連結する連結装置の導入に先立って、複数のシングル光ファイバ（個別）接続 装置を利用することによって達成された。しかしながらこのアプローチは非常に 時間がかかり、更に接合ボックスが群がった大容量のスプライスボディが必要と なる結果を招き、又は光ファイバの構成を保つために専門的な接続トレーを必要 としていた。

マルチプル光フアイバ接続の問題に向かって幾つかのシステムが考案されてきた 。１つの技術、すなわち大量融接は光ファイバ各々が幾つかの溝を有する剛性基 層の溝の中に位置されることを必要とした。ベストフィットアベレージングは光 フアイバ対を整列させるために使用され、電気アークが生じ、光フアイバ端部を 溶かし、永久的に融合する。融合接続の主要なそして非常に重要な制限は融接機 が非常に高価であることである。融接はまた時間がかかり、その後の光ファイバ を取り外し又は再配置するのを妨げる。

他の一般的なマルチプル接続技術は、中に複数の溝を有する基台又はトレーとと もに接着剤の使用が必要である。例えば、米国特許第４，０２８，１６２号では 、第１に複数の光ファイバは溝を整列する光ファイバを有するプラスチックの基 台に整列され、それからカバープレートが光ファイバと基台に適用され、該カバ ープレートは光ファイバ及び基台に化学的に接着する手段を有する。接着は、米 国特許第４，０２９，３９０号及び日本特許出願（公開）第５８−１５８６２１ 号に開示されている光フアイバ接続装置でも使用される。接着剤の使用は、それ によって接続工程に他の段階を加え、光ファイバのインターフェースに不純を導 きつるので概して望ましくない。接着剤を使用する接続装置は、許容しつる光透 過を達成するために光ファイバの端面のかなりの研磨を必要とし、幾つかの接続 装置は閉じ込められた空気を取り除くために真空ユニットの使用を更に必要とす る。

米国特許第４．０２９，３９０号は中央ヒンジ領域の両側の一連のＶ溝を有する 折り畳み可能な保持具を利用する初期のマルチプル光フアイバ接続装置の改良を 示している。しかしながら光ファイバを保持具に取り付ける方法は初期の接続装 置では無かった付加的な問題がある。まず第１に、接続前に光ファイバを保持具 に取り付けるために接着剤が使用されるときに、接続性能にかなりよくない光フ アイバ端面のオフセットを避けるために、光ファイバを剥き出しにする長さは正 確でなければならないのでその剥き出しは重要な段階となる。第２に、米国特許 第４，０２９，３９０号で示されているヒンジでは考えられないが、対向するＶ 溝が正確に整列されることが重要である。別の状況では、増加した信号損失を引 き起こす横方向の光ファイバのオフセットがあるであろう。最後に、米国特許第 ４，０２９，３９０号で示されている保持具は、光フアイバ対の横方向の整列を 最適にするために必要であり且つ光ファイバの変形に影響を与える完全な平行に 対向するプレートを維持することかない。

前述の幾つかの接続装置の他の問題は、それら接続装置が光ファイバを把持する ために剛性の基台を使用するということである。剛性の基台の使用には幾つか不 利な点がある。第１に、製造コストを上昇させるエツチング、研削、又は腐食に よって、剛性材料に溝を形成することは概してより困難である。剛性の基台は脆 く、よって簡単に傷つくので、より注意深く扱われなければならない。もっと重 要なことは、不必要な光ファイバの変形を引き起こすだけでなく、中に溝を有す る剛性の基台が光フアイバ対の欠陥のある整列しか引き起こさなく、より高い挿 入ロスを導く。これらの問題は、米国特許第３．８６４，０１８号、米国特許第 ４，０４６，４５４号、及び米国特許第４．８６５，４１３号で示されるような 積み重ねられた相対的配置で合成される。

これらの困難は、可鍛性、エラストメリックな、又は延性の基台を使用すること によって避けられつる。しかしながら不幸なことに、このような材料を使用する ことは完全には理解されないだけでな〈実施もされていない。例えば、米国特許 第４，０４６，４５４号は、剛性の■溝が延性材料に引かれることを示唆してい る。しかしながらこれは製造工程を複雑にし、かなりのコストを付加してしまう 。

米国特許第４，１０２，５６１号では、接続装置は、光ファイバの表面に対して 変形する弾性材料から形成された２つの整列部材を使用する。しかしながらこの 接続装置は光ファイバの挿入に先立って２つの小組立体を取り付ける必要があり 、その接続装置をフィールドにおいて使用することを非常に困難にする約１ダー スの把持具及びボルトを更に使用する（同様の問題が米国特許第４，０４５．１ ２１号で示される接続装置にもある）。直接、光ファイバのインターフェースに おいる主要な把持作動は、仮にそのインターフェースに向かってより漸進的な把 持がある時よりも多い信号損失を引き起こす光ファイバの変形を生じる。この問 題は、異なる光ファイバに対する把持力の不均一な適用のために更に悩まされる 欧州特許第８８３０３７７７．２号で示されるようなたの接続装置のデザインに もある。

上記を考慮すると融接、又は接着剤及び研磨工程を必要としないマルチプル光フ ァイバのための高い作動をする接続装置を考案することが望ましくかつ利点があ るであろう。その接続装置は光ファイバの各々に対して均一な把持力を提供し、 且つ把持変移部における微小曲がりのような望ましくない変形を最小限にするた めに漸進的な把持力を提供するべきである。光ファイバを剥きだす長さは重要で あるべきでなく、手段は、延性がある把持表面の使用を含む光ファイバの整列を 最適にするために設けられるべきである。最後に、接続装置は、特にフィールド 取り付けに対して使用する上で簡単であるべきである。

本発明の要旨 上述の目的は、接続要素と、該接続要素を囲むボディと、該接続要素の中の光フ ァイバの均一な横方向の把持を提供するウェッジとを具備するマルチプル光ファ イバを接続する接続装置で達成される。

ボディは、接続要素を保持するために互いに噛み合うジャッケト部分とキャップ 部分とからなる。接続要素は延性材料から好ましくは形成され、２つのプレート を形成するために蝶番で動かされ、１つのプレートは一連の平行なＶ溝を有し、 そのプレートはウェッジによって作動されるに先立ち互いに折り畳まれる。制止 パッドは、ウェッジがプレートとウェッジの間に配置されたタングに対して又は プレートに対して強制的に押し進められるとき、漸進的な把持を保証するために プレートの間に配置される。接続要素は、光ファイバを接続要素に容易に挿入す るための斜面を有する延長部材又はポーチを有する。

重ねられた接続要素は２つ以上のプレート、例えば光フアイバ接続の２つの層を 適応させる３つのプレートの重ねを有しなからボディに設けられる。プレートの 各々の端部に位置された特別はガイドは、幾つかの光ファイバを一方の接続層へ 上方に、他の光ファイバをもう一方の接続層へ下方に導くために使用されえる。

端部カバーは接続要素及び露出光ファイバを保護し、且つ環境的シールを提供す るために設けられる。

図面の簡単な説明 本発明の新奇の特徴及び範囲は添付の請求項に記載される。しかしながら本発明 自身は一致図面を参照することによって最も良く理解されるであろう。

図１は本発明のマルチプル光学接続装置の斜視図である。

図２は本発明の接続装置の分解斜視図である。

図３は本発明のマルチプル光フアイバ接続装置で使用される接続要素の折り畳ま れていない状態の斜視図である。

図４はポーチ及び斜面を示す図３の接続要素の１つの端部の拡大断面斜視図であ る。

図５は本発明の完全に組み立てられた接続装置の断面斜視図である。

図６は本発明の接続装置と共に使用されてインデックスマツチングゲルのための 室を有する代替の端部カバーの断面正面図である。

図７は本発明の重ねられた接続装置の実施例の斜視図である。

好ましい実施例の記述 ここで図面、特に図１を参照すると、本発明のマルチプル光フアイバ接続（スプ ライス）装置１０が示されている。「コネクタＪという用語は接続装置ｌＯに適 用されるけれども、その用語は、普通は永久的であると考えられる接続とは反対 に、容易な連結と取り外しを提供するような装置のために普通は使用される。そ れにもかかわらず、接続装置１０は後述で更に説明されるように光ファイバの取 り外しを本当に可能にするので、「接続Ｊという用語は限定的な意味に取られる べきではない。

更に図２を参照すると、接続装置ｌＯはジャケット１４及びキャップ１６から実 質的に成る略長方形をしたボディ１２を含む。接続装置１０はまた接続要素１８ 及び該接続要素１８に圧力を供給するための長手駆動手段２０を含む。好ましい 実施例において、長手駆動手段２０は鋭角を形成する表面を有するウェッジ２２ を具備し、ジャケット１４とキャップ１６との間で捕らえられる。キャップ１６ と一体的に成形されたタング２４は後述に更に述べられるようにウェッジ２２と 接続要素１８との間に位置される。ジャケット１４は接続要素１８を収容するた めに断面が長方形であって、ジャケット１４を貫通する長手スロット２６を有す る。スロット２Ｇは接続要素１８より僅かに短く、接続要素１８の両端部かスロ ット２６の端部を越えて延びるのを可能にする。ジャケット１４はまたキャップ １６に形成されたキャビティ内に適合する一体的に成形された雄結合要素又は突 出部２８を有する。突出部２８はキャップ１６の凹部３４内にスナップ止めされ てジャケット１４とキャップ１６との間でピッタリとした適合を供給する２つの 横手バンブ３２を有する。

ジャケット１４及びキャップ１６の各々は、端部カバー４０及び４２をそれぞれ 収容する延長部３６及び３８をそれぞれ有する。延長部３６及び３８はスロット ２６に向かう入口において光ファイバを支持する窪んだ表面を有する。端部カバ ー４０及び４２は接続された光ファイバと接続要素１８に環境的影響に対する保 護を与える。

端部カバー４０及び４２はジャケット１４及びキャップ１６のそれぞれの延長部 ３６及び３８に枢動可能なグリップトラニオン４６及びその上にスナップで止ま るアーチ型の顎部４４のような何らかの便利な手段により連結される。延長部３ ６及び３８の側端部４８は端部カバー４０及び４２がトラニオン４６で枢動可能 にするために丸くなっている。端部カバー４０及び４２はまた延長部３６及び３ ８のノツチ５２にスナップで止まりしっかりとした閉鎖位置において端部カバー をしっかり維持するランチ５０を形成するフックをも含む。

ジャケット１４及びキャップ１６は、付加的な環境的シールを与えて更に例えば ボディ１２を折り曲げることによって、ボディ１２のこれら２つの構成物が分離 するのを抑制する多くの重なり面を形成する。例えば突出部２８はキャップ１６ に形成された天蓋５６の下で摺動する下方層５４を有する。キャップ１Ｇはまた ジャケット１４の対応した面の凹部（図面では見られない）に適合するボス５８ を含む。突出部２８及びキャップ１６は傾斜面６０及び６２を更に有し、結果と して広い接触表面積となり、且つジャケット１４及びキャップ１６の境界の近く でこれらを曲げることによってジャケット１４及びキャップ１６が外れるのをよ り困難にする。

ここで図３及び図４を参照してみると、接続要素１８が更に詳細に描かれている 。接続要素１８は変形可能な材料、重合材料もまた使用されえるが、好ましくは アルミニウムのような延性金属のシートから形成されえる。材料の選択について は更に下に記述する。ある形状かエンボス、スタンピング、鋳型成形、又はミリ ング等により接続要素１８に設けられる。最初に、溝７０が接続要素１８の外側 表面７２に形成される。溝７０は折り曲げ線又はヒンジを形成するように薄くな った厚さの領域を形成し、実質的に同じ幅を有する２つの足部又はプレート７４ 及び７６に接続要素を分割する。このヒンジは溝７０の反対側で且つ接続要素の 内側表面８０にノツチ７８を付加的にエンボスすることによって好ましくは形成 される。これは、プレート７４及び７６が折り畳まれたとき、更に下記に説明さ れるように、プレート７４及び７６のより正確な重ね合わせを提供する「フォー カスヒンジ」を創造する。スロット８１もまた折り畳むのを容易にするために接 続要素１８から打ち抜かれる。

本発明の１つの実施例において、プレート７６は接続要素１８の内側表面８０に エンボスされた一連のＶ溝８２を有する。■溝８２は溝７０に略平行である。当 業者は、■溝がむしろプレート７４に形成され、又は両方のプレートに形成され 、そして更に溝の形状がＶ形の断面に限定されないことを理解するであろう。そ れにもがかわらず、好ましい実施例においては、プレートの１つだけが溝を有し 、約６０°の内角を有するＶ形状である。この方法において、光ファイバが溝の １つに位置され、そしてプレート７４の表面８ｏによって把持されるとき、接続 要素１８と光ファイバとの間の接触点は横手方向のオフセットを最小にして、こ れにより接続装置内での信号損失を減少する正三角形を形成する。

溝８６はプレート７４の全長に延びてはいないが、プレート７４は、それが溝８ ６を有する延長部又はポーチ８４を有する点でプレート７４はプレート７６から 更に区別される。溝８６はＶ溝８２よりも幅が広くなっている。というのもポー チ８４にある光ファイバの部分がバッファーコーティングを有するからである。

しかし、このバッファーコーティングはプレート７４とＶ溝８２との間に把持さ れる光フアイバ端部からは取り除かれる（つまり、光ファイバの被覆部分は露出 部分よりも直径が大きい。）。溝８６は更に表面８０で窪んでおり、図４でより 明らかに見られるように、それは表面８０まで導く斜面８８と隣接する。斜面８ ８は、光ファイバの被覆部分と露出部分が同一平面に有るならば生じる（更なる 信号損失を引き起こす）微細面げを排除する。言い換えれば、被覆光ファイバか ら露出光ファイバまでの変化は斜面８８の非常に近いところで起こる。従って、 斜面８８の高さは光ファイバを囲んでいる被覆の厚さに略等しい。斜面８８は、 プレートが互いに折り畳まれるときプレート７６の下にあるプレート７４に好ま しくは形成されるけれども、それはポーチ領域８４に形成されえる。

斜面８８の代替物として、凹部（図示されていない）は、ポーチが下方に僅かに 曲がるようにポーチ８４の下の延長部３６及び３８に設けられえる。このような 構造は、仮に接続要素のポーチにある整列した溝が接続要素の中央のＶ溝と連続 であるならば、つまり、一式の溝の両方が接続要素を形成するプレートの１つに だけ形成されるならば、最も有利である。この方法において、光ファイバが挿入 されて接続要素が作動されたあと、ポーチは、バッファーコーティングによる効 果的な直径の変化によって引き起こされた光フアイバ上の曲げ応力を開放するた めに下方に曲げられる。

接続要素１８のＶ溝８２及び８６の数はは望ましい応用にしたがって変化する。

接続要素１８が折り畳まれたとき、溝８６は、把持動作中に光ファイバの適切な 位置を保証するためにＶ溝８２と整列されるべきである。これによって、（ｖ溝 ８２に直接対向するプレート７４にＶ溝がないので）プレート７４及び７６の整 合は従来技術による幾つかの接続装置はど重大ではない一方で、■溝８２及び８ ６の整列を効果的にするために前述のフォーカスヒンジを利用することがまた有 利である。

接続要素１８を作りだすスタンピング工程において、制止パッド９０がプレート の重なりによって形成される長方形の角のところのプレート７４及び７６に有利 に形成される。これらの制止パッドは接続要素１８の別の平坦な内面８０に対し て僅かに盛り上がっている。この方法において、接続要素１８が図１のように折 り畳まれるとき、制止パッド９０はプレート７４及び７６の間に容易に光ファイ バが挿入されるように、そのプレート７４及び７６の間に隙間の空間を提供する 。このような隙間の空間を提供する代替方法は、当業者には明らかである。しか しながらより重要なことは、制止パッド９０は、接続要素１８が作動されて光フ ァイバを把持するときに、最大把持力が接続要素１８の中央の幅に沿ってのみか かり、把持力が中央から接続要素１８の端部のほうに行くにしたがって概して減 少することを保証する。このゆるやかな把持移行が光ファイバの変形、つまり、 高い損失を引き起こす急な把持変形のある従来技術による接続装置による信号損 失をかなり減少するのが理解される。

接続装置１０の組み立て及び作動はともに直接的であり、且つ図５を参照して最 も良く理解されつる。接続要素１８はスロット２６に折り畳まれた状態で位置さ れる。この状態においても、隙間は光ファイバの挿入が可能なように制止パッド ９０によって提供されており、それでこれは閉じた把持状態とは反対に開いた状 態と考えられつる。インデックスマッチィングゲルは接続要素１８の中央近くに 好ましくは配置される。それからウェッジ２２はタング２４に隣接して配置され 、ジャケット１４はキャップ１６にスナップ止めされ、その時にウェッジ２２は ジャケット１４の下方部分に形成されたもう１つの斜面９２に対して配置される 。ウェッジ２２の上方表面はプレート７４及び７６と略平行であり、ウェッジ２ ２の下方表面は斜面９２と平行である。タング２４は、斜面９２の上方且つジャ ケット１４の下方部分に形成されたシェルフ９４によって末端部において更に支 持される。端部カバー４０及び４２は（これらは光ファイバが接続された後まで 閉鎖位置にスナップ止めされないけれども）組み立て工程のときはいつでも延長 部３６及び３８に取り付けられつる。前述の全ての工程は工場で実施し、接続装 置１０は図１に示される（光フアイバリボンがない）状態で使用者に提供される 。

使用者が光ファイバを接続するために配置するとき、公知の方法に従って剥ぎ取 り、コアをむき出しにされる。この点において、接続装置ｌＯは図１に示される ように光フアイバリボン９０ａ及び９０ｂを接続するために使用され、又は複数 の個々の別々の光ファイバを接続するために使用されつる。このような別々の光 ファイバは、初めにこれらを並べて配置し、そして光フアイバリボンを効果的に 作りだすためのテープまたは他の手段を供給することによってより便利に扱われ る。光フアイバリボンが接続されるならば個々の被覆された光ファイバを囲む外 側のバッファーコーティングは取り外されるべきである。

いったん光ファイバ又はリボンがボディ１２に挿入されると、接続装置１０は長 手方向にジャケット１４に向かってウェッジ２２を摺動することによって作動さ れつる。この点において、ｒ長手方向Ｊという用語は光ファイバとＶ溝８２とに 平行に動く方向に属している。摺動作動はウェッジ２２を前方に押すためのスク リュードライバー又は他の道具を単に使用することによって達成されつる。

このスクリュードライバーはウェッジ２２に形成されたカットアウト９８に適応 される。ウェッジ２２が前方に斜面９２の上で動くに従って、タング２４がプレ ート７４の外側表面に圧力をかけ、プレート７４及び７６の間で光ファイバを把 持する。タング２４の幅はプレート７４及び７６の幅と略等しい。上述したよう に、把持力は制止パッド９０のために接続要素１８の端部に向かって緩やかに低 下する。この効果はウェッジ２２及びタング２４の長さをプレート７４及び７Ｇ の長さより短くすることによって高められ、それによって把持力は接続要素１８ の主に中央に与えられ、その端部には与えられない。好ましい実施例において、 タング２４と接触するウェッジ２２の部分の長さは、プレート７Ｇの長ざの約二 分の−である。

タング２４を使用することは、仮にウェッジ２２が直接接続要素１８に接触する べきであるならば違って生じるである・うプレート７４の不都合な変形をも妨げ る。ウェッジ２２は、プレート７４及び７６に平行な力の均一な適用と力の高伝 達とを含むような素晴らしい機械的利点を提供する。またジャケット１４、ウェ ッジ２２及びタング２４のために使用される材料の摩擦係数のために、作動手段 ２０（つまりウェッジ２２）は、仮にそれが約９°より小さい角度ををするなら ば、セルフロッキングである。好ましい角度は約５°である。それからウェッジ ２２にキャップ１６の対面する表面と隣接するもどり止め又はキャッチ９９が設 けられるならば、セルフロラギング能力は必要ない。接続装置１１０の使用にお ける簡単さは上記の工程の要約から明らかである。つまり光ファイバを剥ぎ取り 、それを分解し、ボディ１２に挿入し、そしてウェッジ２２を前方に摺動させる 。ダブルウェッジ（図示されていない）が単一のウェッジ２２の代わりに使用さ れつる。接続か完成したあと、端部カバー４０及び４２か環境的シールを提供し 、且つ露出した光ファイバを保護するために閉鎖ラッチ位置に動かされる。この 点において、ポーチ８４のステージ領域１０２に載るように端部カバーに設けら れた脚部ｌＯＯは光フアイバリボンがスプライスボディ１２に整列することを維 持するのを助ける。つまりこれらはスロット２６に対する入口に非常に近い所で リボンの側面方向への曲げに対抗する。脚部ｌＯＯはまた、これらの側部に位置 されるのでスロット２６の付加的な密閉をも提供する。分離及び再連結するため に設計されていないとしても、接続装置１０は端部カバー４０を単に開き、且つ ウェッジ２２を後方に摺動することによって光ファイバの取り外しを許容する。

空間１０３はシャケラ１−１４とウェッジ２２との間に設けられ、作動状態にお いて、目的のためのスクリュードライバー又は他の道具か挿入されることを許容 する。

幾つかの異なる材料が接続装置１０の製造に使用されつる。接続要素１８は柔ら かいアルミニウムのような種々の延性金属から作られる。好ましい金属は、２３ と３２との間のブリネル硬さくＢＨＮ）と０の弾性度を有するｆ３００３ｊで従 来知られるアルミニウム合金である。他のふされしい合金はｒｌ　００１」で参 照され、硬度１４又は硬度１５のＯの弾性度を有するものである。ふされしい引 張強さは３５から１１５メガパスカルまで変化する。

他の金属及び合金、又はその合板は接続要素１８の製造に使用されつる。このよ うな金属は銅、スズ、亜鉛、鉛、インジウム、金、及びその合金を含む。容易に 接続作動を行うために透明な接続要素が提供されるのか望ましい。この場合、透 明な重合材料か使用されつる。適切な重合体はポリエチレンテレフタレート、ポ リエチレンテレフタレートグリコール、アセテート、ポリカーボネート、ポリエ ーテルスルホン、ポリエーテルエーテルケトン、ポリエーテルイミド、ポリ弗化 ビニリデン、ポリスルホン、及び（マサチューセッツ州シェフフィールドの５ｈ ｅｆｆｉｅｌｄ　Ｐｌａｓｔｉｃｓ、　Ｉｎｃ、の商標名である）　Ｖｉｖａｋ のようなコポリエステルを含む。

変形可能な材料から作られる接続要素を提供する代わりに、■溝８２及び／又は 表面８０が変形可能な材料と一列に提供されるより剛性のある材料から代わりに 形成される。主な必要条件は光ファイバ及びクラツディングを具備するガラスよ り柔らかく且つ光ファイバに与えられる把持圧力で延性のある材料を提供するこ とである。

材料は、プレート７４及び７６がいったん重ね合わされると、光ファイバにかか る連続的な圧縮ノコを維持するために十分余裕のある弾性を与えるために低い応 力レベルにおいて弾性的であることが望まれる。更に、バッファーコーティング は、光ファイバが挿入されるにしたがって材料が剥がれるのを少なくするために 延性材料に適用される。例えば、１から２μｍの範囲の強いバッファーコーティ ングが接続要素１８の表面８０に与えられる。

スプライスボディ１２は、ダイカスト金属がふされしいけいれども、種々の材料 、基本的には耐久性のある材料及び好ましくは、射出成形可能なものから構成さ れつる。その材料は、温度周期の間に光ファイバに一様な把持力がかかるのを確 実にするため、スロット２６を形成する内壁が僅かに曲かってウェッジ２２によ る余分な把持力を蓄えるのか望ましいので、あまり剛性でないべきである。射出 成形可能な材料は、ニューシャーシー州すミットのＨｏｅｃｈｓｔ　Ｃｅ１ａｎ ｅｓｅ　Ｃｏｒｐ、から商標名ＶＥＣＴＲＡ　Ａ１３０で販売されている液晶ポ リマーを含む。

接続装置１０の寸法は望ましい応用に従って幅広（変化する。好ましい実施例の 下記の（おおよその）寸法はほんの例示的なものであり、限定的な意味で取られ るべきではない。接続装置ｌＯは、全長３８ｍｍ、高さ６．７ｍｍ、幅１３ｍｍ である。ジャケット１４の主要部分の長さは１４ｍｍであり、突出部２８は長さ 約７．１ｍｍ１幅９．７ｍｍである。キャップ１６は長さ７．６ｍｍであり、延 長部３６及び３８は各々長さ８．３ｍｍである。ウェッジ２２は全長１４ｍｍで あるが、タング２４と接触する部分の長さは１０ｍｍである。ウェッジ２２の幅 は６．５ｍｍであり、最大厚さは１゜５ｍｍ、、ｆｉ小厚さは０．７６ｍｍであ る。

接続要素１８に関して下記のおおよその幾つかの才力は従来のマルチ光フアイバ リボンの大きさに基づく。（ポーチ８４を含む）プレート７４の長さは２８ｍｍ であり、プレート７６の長さは２０ｍｍである。プレートの両方は５３０μｍの 厚さを有し、制止パッド９０は表面８０の上方に１８μｍ盛り上がっている。好 ましくは２５０μｍの間隔を開けた■溝８２は深さ１３０μｍであり、最大幅１ ８０μｍを有する。好ましい実施例ではおおよそ台形状の溝８６は最大幅１８０ μｍ、最小幅１２０μｍ、深さ１８０μｍを有する。

斜面８８は２５０μｍ下り、つまり溝８６の上方表面は表面８０から２５０μｍ である。

２つの代替実施例及び設計変更物か図６および図７に示される。

図６には、ジャケット延長部３６及びギャップ延長部３８の両方で使用されつる 修正された端部カバー４２′が示される。端部カバー４２゛　は付加的な環境密 閉を提供するために、リビングヒンジ１０８によってカバー４２′　の内側表面 に取り付けられた壁１０６によって形成される室１０４を介して使用される。端 部カバー４２′　は塞がれている間、壁１０６は延長部３８に接触し、壁１０６ が室１０６に存在するインデックスマツチングゲルを含む密閉材料を圧縮する。

壁１０６は、密閉材を室１０４から逃がしてスロット２６に対する入口の中又は その周りに流れるようにチャネル１１０を有する。ウェブ１１２は壁１０６と好 ましくは一体的に形成され、室１０４の中に延び、そしてそれはカバー４２′か 閉じたとき密閉材がチャネル１１０から出て導かれること及び密閉材が偶然漏れ るのを防ぐためにそのような密閉に対する抵抗をも提供することを確実なものと する。図７には、接続装置の２つの層を有する接続要素１８′を利用した重ねら れた接続装置１０’が示される。重ねられた接続要素１８′は３つの分離した要 素から形成され、しかし好ましくは（アコーディオンのように折り畳まれた）Ｚ 形に折り畳まれた一体的に形成された２つのヒンジを有する単一の要素から構成 される。この方法において、そのヒンジによって形成されるシートの３つの部分 は異なるプレート１１４．１１５及び１１６になる。このように形成された２つ の接続層は必ずしも平行である必要はなく、しかしウェッジの作動が簡単である ことが好ましい。代替構造は、第３プレートが間に挿入されるように、小さい間 隔だけ、例えば５０μｍだけ離れて上方および下方プレートを形成する２つの平 行ヒンジを有する単一のシートの材料を提供する。２セツトのオリフィス１２４ を有するプラグ１１８は、光ファイバの第１セツト、つまり１つおきの光ファイ バを頂部接続層へ上方に導き、残りの光ファイバを底部接続層へ下方に導くのに を効に使用される。ガイドプラグ１１８はポーチ領域１２２に接続要素１８のポ ーチ８４と同様の溝１２０を有する。溝１２０は光ファイバとオリフィス１２４ の整列を助ける。もちろん、アコーディオンのような折り畳み具及びガイドプラ グを使用することは、２つ以上の接続層を有する接続要素に対しても拡張されつ る。

本発明は特定的な実施例を参照して記述されてきたけれども、この記述は限定的 な意味に取られることを意図しない。本発明の代替実施例と同様に開示された実 施例の種々の変形物が本発明の記述を参照した上で当業者にとって明らかになる 。例えば、マルチプル光フアイバ接続装置が、スプライスボディ１２の端部の各 々に−っずつ２つの作動ウェッジを提供することによって各々の光ファイバのセ ットの別々の終端が可能なように構成されつる。これは把持された状態で光ファ イバの１つのセットが予め終端することを可能とする。従って、添付の請求項に 形成されるような本発明の精神又は範囲から逸脱することなくこのような変形物 が作られ得ることは予想される。

国際調査報告　。、Ｔ／Ｉ＋、。’）／Ｍ７’＋。

フロントページの続き （７２）発明者　ラーソン、ドナルド　ケー。

アメリカ合衆国、ミネソタ　５５１３３−３４２７゜セント　ボール、ポスト　 オフィス　ボックス　３３４２７ （７２）発明者　マンスフイールド、チャールズ　エム。

アメリカ合衆国、ミネソタ　５５１３３−３４２７゜セント　ボール、ポスト　 オフィス　ボックス　３３４２７ （７２）発明者　パダーリン、リチャード　ニー。

アメリカ合衆国、ミネソタ　５５１３３−３４２７゜セント　ボール、ポスト　 オフィス　ボックス　３３４２７

Claims (20)

【特許請求の範囲】
1. １．一対の対向した表面を形成する第１及び第２プレート部材と、該プレート部 材の少なくとも１つは該プレート部材の中に複数の光ファイバ収容溝を有し、 前記第１プレート部材の第１及び第２端部それぞれに取りつけられた第１及び第 ２ポーチ部材とを備え、該第１及び第２ポーチ部材がそれぞれ前記第２プレート 部材の第１及び第２端部を越えて延び、前記第１及び第２ポーチ部材がその中に 形成されたガイド溝を有する表面を有し、前記ガイド溝が前記光ファイバ収容溝 と整列される、複数の第１光ファイバを複数の第２光ファイバに接続するための 要素。
2. ２．前記第１及び第２プレート部材がヒンジを形成する折り畳み線を有する延性 材料からなる単一のシートから形成される請求項１の要素。
3. ３．前記対向した表面が延性材料から形成される請求項１の要素。
4. ４．前記光ファイバ収容溝が前記第２プレート部材の前記対向した表面に形成さ れる請求項１の要素。
5. ５．被覆部分及び露出部分を有する光ファイバと使用するための要素であって、 前記第１プレート部材の前記第１及び第２端部が光ファイバの被覆部分と露出部 分との間の変移部の近くに光ファイバを支持するための斜面手段を含み、前記ガ イド溝が前記斜面手段に隣接する、請求項１の要素。
6. ６．前記第１及び第２プレート部材の少なくとも１つが前記第１及び第２プレー ト部材の前記第１及び第２端部において前記対向した表面の間に隙間空間を提供 する手段を含む請求項１の要素。
7. ７．前記第２プレート部材に隣接した第３プレート部材を更に具備し、対向した 表面の第２対を形成し、前記第２対の前記表面の少なくとも１つがその中に複数 の第２光ファイバ収容溝を有する請求項１の要素。
8. ８．光ファイバの被覆部分が公知の厚さのバッファーコーティングを有し、 前記第１及び第２ポーチ部材がそれぞれ前記第１プレート部材の前記第１及び第 ２端部と一体的に形成され、前記ガイド溝が前記ポーチ部材の前記表面で窪んで おり、前記斜面手段が前記凹面ガイド溝から前記第１プレート部材の前記対向し た表面まで延びる傾斜表面を具備し、前記傾斜表面がバッファーコーティングの 厚さと略等しい高さを有する請求項５の要素。
9. ９．各々が第１及び第２端部を有する一対の対向した表面を形成する第１及び第 ２プレート部材と、該対向した表面の少なくとも１つがその中に複数の光ファイ バ収容溝を有し、それによって前記第１及び第２端部において前記対向した表面 の間に空間を提供する隙間手段とを備え、前記対向した表面が互いに把持された 時、前記第１及び第２端部においてよりも要素の中心においてより高い把持力が 与えられる、複数の第１光ファイバを複数の第２光ファイバに接続するための要 素。
10. １０．前記第１及び第２プレート部材がヒンジを形成する折り畳み線を有する延 性材料からなる単一のシートから形成される請求項９の要素。
11. １１．前記隙間手段が前記第１及び第２端部において前記第１プレート部材の前 記対向した液面に取りつけられる複数のパッドを具備する請求項９の要素。
12. １２．前記要素が被覆部分を収容するための斜面手段を有するポーチ領域を更に 含み、前記斜面手段が前記接続溝と略整列されるガイド溝を含む、被覆部分を有 する光ファイバと使用される請求項９の要素。
13. １３．前記第２プレート部材に隣接した第３プレート部材を更に具備し、第２対 の対向した表面を形成し、前記第２対の前記表面の少なくとも１つがその中に複 数の第２光ファイバ収容溝を有する請求項９の要素。
14. １４．前記第１プレート部材が４つの角部を形成する略長方形の形状を有し、前 記第１プレート部材の前記対向した表面が一体的に形成された４つのパッドを有 し、前記角部の各々に１つのパッドを有する請求項１１の要素。
15. １５．第１対の対向した表面を形成する第１及び第２プレート部材と、前記第１ 対の前記表面の両方が延性があり、前記第１対の前記表面の少なくとも１つがそ の中に複数の第１光ファイバ収容溝を有し、 第３プレート部材とを備え、前記第２及び第３プレート部材が対向した表面の第 ２対を形成し、前記第２対の前記表面の両方が延性であり、前記第２対の前記表 面の少なくとも１つがその中に複数の第２光ファイバ収容溝を有し、前記第１、 第２及び第３プレート部材の少なくとも２つがヒンジを形成する折り畳み線を有 する延性材料からなる単一のシートから形成される、複数の第１光ファイバを複 数の第２光ファイバに接続するための要素。
16. １６．複数の第１光ファイバの第１セットを複数の前記第１光ファイバ収容溝に 導き、且つ複数の第１光ファイバの第２セットを複数の前記第２光ファイバ収容 溝に導くための手段を更に含む請求項１５の要素。
17. １７．前記第１、第２及び第３プレート部材全てが延性材料からなる単一のシー トから形成され、前記シートがヒンジを形成する２つの折り畳み線を有し、且つ Ｚ形に折り畳まれる請求項１５の要素。
18. １８．前記第１プレート部材が第１及び第２端部を有し、かつ前記第１及び第２ 端部において第１対の対向した表面の間に隙間空間を提供する手段を含む請求項 １５の要素。
19. １９．前記ガイド手段が前記第１、第２及び第３プレート部材の第１端部に隣接 したプラグを具備し、該プラグが複数の前記第１光ファイバ収容溝の方に導かれ たオリフィスの第１セットと、複数の前記第２光ファイバ収容溝の方に導かれた オリフィスの第２セットとを有する請求項１６の要素。
20. ２０．第１及び第２端部及び４つの角部を有し且つ前記第１及び第２端部におい て傾斜表面を更に有する略長方形の第１プレートと、 前記第１プレートの前記第１及び第２端部それぞれと一体的に且つ取りつけられ た第１及び第２ポーチと、前記ポーチが前記傾斜表面に非常に隣接した窪んだ複 数のガイド溝を有し、前記第１プレートとだいたい等しい大きさの略長方形の第 ２プレートと、前記第１及び第２プレートがヒンジを形成する折り畳み線を有す る延性材料からなる単一のシートから形成され、前記第１及び第２プレートが互 いに折り畳まれて、前記第２プレートの対向した表面を形成し、前記対向した表 面がその中に複数の光ファイバ収容溝を有し、前記ポーチの前記ガイド溝と整列 され、前記折り畳み線と略平行であり、 前記第１プレートに一体的に形成され、且つ各々の前記角部に１つのパッドが配 置される少なくとも４つのパッドとを具備する複数の第１光ファイバを複数の第 ２光ファイバに接続するための要素。