JPH0670812A - 歯用ブラシ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 わずかな抵抗で柄部が屈曲することなく、歯
間部ないし奥歯外側等の通常の歯ブラシが届きにくい部
分に挿入されたブラシの運動をスムーズにして、該ブラ
シの使用に起因する歯肉の損傷を防ぐことを可能とし、
且つ耐久性を向上させた歯用ブラシを提供する。 【構成】 棒状の支持部１０の先端部に、撚り合わされ
た超弾性合金ワイヤーからなる柄部２０が突出して取り
付けられ、この柄部２０に繊維状物を挾持させて形成し
たブラシ部３０が放射状に配置されている。 【効果】 柄部２０は、例えば口腔内の温度（体温付近
の温度）で超弾性機能を発現し得る。柄部２０は、歯と
歯の間等で抵抗を受けて屈曲しても、その抵抗が除去さ
れると、即時に元の（歯間でスムーズに前後運動を行な
い得る）形状に戻る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、歯と歯の間または歯の
表面ないし周囲の歯垢や食べ滓を除去するために好適に
用いられる歯ブラシ、歯間ブラシ等の歯用ブラシに関
し、より詳しくは柄部に超弾性合金からなる部材を用い
た歯用ブラシに関する。

【０００２】

【従来の技術】歯の表面のみならず、歯と歯の間（歯
間）において、歯垢、食べ滓等の異物を除去すること
は、歯周病および歯槽膿漏の予防等の歯科衛生面で極め
て効果的なことはよく知られている。このような歯垢等
の除去手段として、近年、（普通の歯ブラシでは届きに
くい）歯と歯の狭い歯間に挿入されて、歯垢や食べ滓な
どを効果的に除去する歯間ブラシが用いられるようにな
ってきた。この歯間ブラシとしては、例えば、縄状に撚
り合わせられたワイヤーからなる柄部と、その隙間に挟
み込まれたナイロン繊維などの毛を放射状に形成したブ
ラシ部とを備えたものが知られている。

【０００３】この歯間ブラシを使用する場合には、上述
したブラシ部とブラシ部との間のワイヤ部を歯と歯の間
に挿入して前後に動かすことにより、ブラシ部を歯間ま
たは歯ぐきに接触させて歯垢や食べ滓を除去していた。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら従来の歯
間ブラシにおいては、その使用に際して、歯間ブラシを
狭い歯間に挿入して前後に動かす場合に、わずかな抵抗
で柄部が屈曲してしまうという問題があった。この場
合、一旦、柄部が屈曲してしまうと歯間に挿入する際の
抵抗が著しく増大して、ブラシを歯間でスムーズに動か
すことが難しくなり、無理して該ブラシを動かした場合
には、歯肉部分に損傷を与えてしまうという問題があっ
た。このような現象は、歯間ブラシを送り込みにくい奥
歯の方では一層顕著であった。

【０００５】また、従来の歯間ブラシにおいては、屈曲
した上記柄部を、例えば手で直線状に直したとしても、
歯間に挿入するとまた即時に屈曲してしまうという欠点
があった。更には、このような矯正・挿入の動作をくり
返すと、該柄部が容易に破損し易くなってしまうため、
歯間ブラシとしての耐久性が著しく低いという欠点があ
った。

【０００６】本発明はこのような従来技術の欠点を解消
し、歯間部等に挿入されたブラシの運動をスムーズにし
て歯肉への損傷を防ぐことを可能とし、且つ耐久性を向
上させた歯用ブラシを提供することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明によれば、ブラシ
部と柄部とを少くとも有し、且つ該柄部が超弾性合金を
含む部材からなることを特徴とする歯用ブラシが提供さ
れる。

【０００８】

【作用】本発明の歯用ブラシの柄部は超弾性合金を含む
部材から構成されているため、例えば、口腔内の温度
（すなわち、体温付近の温度）で該柄部が超弾性機能を
発現する。より具体的には、該柄部に、その降伏点を超
える一定範囲の変形ひずみを与えるような比較的に大き
い荷重（ないし外力）が付与された場合においても、そ
の荷重を除去すれば、柄部は速やかにゴムのように元の
形状を回復することが可能である。

【０００９】したがって、例えば歯間あるいは奥歯の内
側等にある異物の除去に用いるために、本発明の歯用ブ
ラシの柄部が歯と歯の間等で抵抗を受けて屈曲しても、
その抵抗が除去（除荷）されると、該柄部をすぐに元の
形状、すなわち歯間でスムーズに前後運動を行ない得る
形状に戻すことができる。したがって、歯肉部分の無用
な損傷を防止するのみならず、使用によってその柄部が
屈曲（塑性変形）することを防止するので、歯用ブラシ
としてその寿命を長く保つことができる。

【００１０】以下、本発明を詳細に説明する。 （柄部）本発明の歯用ブラシを構成する柄部の全部又は
その一部は、超弾性合金を含む部材からなる。柄部全体
が前記したような超弾性機能を実質的に発現する限りに
おいては、該柄部における超弾性合金の構成比（すなわ
ち、柄部における超弾性合金からなる部分と、その他の
材料からなる部分との重量比）は特に制限されない。

【００１１】超弾性合金からなる部材の形状は、後述す
るブラシ部の固定が可能である限り特に制限されず、板
状、棒状、ワイヤー状等のいずれであってもよい。本発
明のブラシを歯間ブラシとして用いる態様においては、
歯間の大きさ、あるいはブラシ部の柄部への固定の容易
性を考慮して、超弾性合金はワイヤー状（複数のワイヤ
ーを重ねた態様を含む趣旨で用いる）であることが好ま
しい。超弾性合金からなる該ワイヤー（１本）の直径
は、０．０１〜１．０ｍｍ程度、更には０．０５〜０．
５ｍｍ程度であることが好ましい。

【００１２】このような態様においては、本発明の歯用
ブラシ１は、例えば図１に示すように、撚り合わされた
ワイヤーからなる柄部２と、該ワイヤーに挾まれた繊維
状物３とからなることが、製造コストの点から好まし
い。一方、本発明のブラシを歯ブラシ（例えば、奥歯の
内側等の凹凸部分の清浄化に用いるもの）として用いる
態様等においては、超弾性合金を板状としてもよい。板
状とした超弾性合金の厚さは０．１〜１０ｍｍ程度、更
には０．５〜３ｍｍ程度であることが好ましい。

【００１３】このような態様においては、本発明の歯用
ブラシ１は、例えば図２に示すように、板状の超弾性合
金部２ａと、樹脂等からなる可撓性（フレキシブル）部
２ｂとを含む柄部２を有し、且つ該可撓性部２ｂに、植
毛等の手段により形成されたブラシ部３を有しているこ
とが、該ブラシ部３形成の容易性の点から好ましい。こ
のように板状の超弾性合金を柄部に用いた本発明の歯用
ブラシ１は、その柄部弾力性を利用して、奥歯の内側あ
るいは外側等の、通常の（柄部が可撓性を有しない）歯
ブラシが届きにくい部分の清浄化に好適に使用できる。

【００１４】（超弾性合金）本発明において、「超弾性
合金」とは、そのマルテンサイト変態温度より高い温度
領域において、降伏点を超える変形ひずみを与えるよう
な荷重を付与した際に、該荷重の除去により元の形状を
回復する性質を有する合金をいう。

【００１５】ある種の金属ないし合金を高温のオーステ
ナイト相（Ａ相）から冷却して、ある特定の温度（Ｍｓ
点、マルテンサイト変態開始点）を通過させると、マル
テンサイト変態（以下「Ｍ変態」という。）してＡ相か
らマルテンサイト相（Ｍ相）になる。このＭ相を加熱し
て、Ｍ相がＡ相への逆変態を終了する温度（Ａｆ点、冷
却時のＭｓ点よりも若干高温側にある）以上にすると、
再びＡ相に戻る。このＡｆ点を、本発明においてはマル
テンサイト変態温度（Ｍ変態温度）という（このＭ変態
温度については、例えば「チタン・ジルコニウム」Ｖｏ
ｌ．３０、Ｎｏ．４、１８５ｐ（１９８２年）を参照す
ることができる）。本発明においては、上記したＭ変態
温度が３７℃以下、更には１５℃以下の超弾性合金を用
いることが好ましい。

【００１６】本発明においては、上述したような超弾性
機能を発現する超弾性合金を特に制限なく用いることが
できるが、口腔内唾液による腐食に起因する有害金属の
溶出が実質的に生じない合金が好ましく用いられ、より
具体的には、Ｔｉ−Ｎｉ、Ｎｉ−Ａｌ等の合金が好まし
く用いられる。Ｔｉ−Ｎｉ合金においては、Ｎｉの組成
比は４８〜５１ａｔ（原子）％程度が好ましく、更には
４９〜５１ａｔ％（特に４９〜５０ａｔ％）であること
が好ましい。

【００１７】（ブラシ部）上述した柄部とともに本発明
の歯用ブラシを構成するブラシ部は、ナイロン繊維等
の、通常の歯ブラシ用の植毛部に用いられる材質からな
ることが好ましいが、この材質は特に制限されない。こ
のブラシ部を構成する毛１本は、通常の歯ブラシ用のも
のより細いことが好ましく、より具体的には、直径で１
〜５０μｍ程度であることが好ましい。

【００１８】本発明の歯用ブラシ１においては、歯間あ
るいは歯表面の歯垢等の除去に支障のない程度にブラシ
部３が固定化されている限り、該ブラシ部３の柄部２へ
の固定化方法は特に制限されない。ただし、製造工程の
簡略化による製造コスト低下の点からは、柄部を構成す
る超弾性合金の形状記憶特性を利用して、ブラシ部３を
柄部２に固定化することが好ましい。

【００１９】より具体的には、例えば、本発明の歯用ブ
ラシの柄部にＭ変態温度より高い温度で、隙間の少ない
撚り合わせ形状を記憶させた場合、Ｍ変態温度より低い
温度で容易に柄部を変形させることが可能であり、その
温度状態で撚り合わせの隙間を広げ得る。したがって、
この状態で柄部の隙間にブラシ部を構成する複数本の繊
維状物をそれぞれ挿入して、再びＭ変態温度より高い温
度に戻すと、柄部を構成するワイヤーが隙間のない撚り
合わせ状態に戻るため、繊維状物をその撚り合わせの隙
間に確実に保持させることが可能である。この場合、そ
の撚り合わせによる捻れの復帰とともに、繊維状物が放
射状に広がってブラシ部を形成する。

【００２０】

【実施例】以下、添付図面を参照しつつ本発明の歯用ブ
ラシの一態様である「歯間ブラシ」の実施例を詳細に説
明する。この実施例における歯間ブラシは、図３の斜視
図に示すように、棒状の支持部１０と、この支持部１０
の先端部に突出して取り付けられたワイヤーからなる柄
部２０と、この柄部２０に放射状に配置されたブラシ部
３０とを備えている。

【００２１】支持部１０は、例えば硬質ポリエチレン樹
脂等の樹脂で棒状に成型され、その先端部は、歯間挿入
時の便宜のため略三角錐状に形成されている。柄部２０
は、支持部１０の先端部に差し込まれるように取り付け
られている。この柄部２０は、前述したようなニッケル
・チタン合金等の超弾性合金によって形成されている。
この実施例の柄部たるワイヤー部２０は、たとえば０．
１ｍｍ程度の細い針金状の超弾性合金を２本、または１
本を折り曲げて隙間のない状態に撚り合わせて、歯間に
入る程度の１本の細い棒状に形成されている。

【００２２】この柄部２０は、前述したように、室温以
上の温度でこの撚り合わせ状態を記憶していることが好
ましい。この実施例において用いられているニッケル・
チタン合金は、一般に優れた耐食性および耐摩耗性を有
しており、前述したように、口腔内で使用される歯間ブ
ラシの要求特性を満足している。すなわち、優れた耐食
性は口腔内で使用される歯間ブラシの（唾液などによ
る）腐蝕に起因する有害金属イオンの溶出を防止し、優
れた耐摩耗性は硬い歯との摩擦による金属屑などの発生
を防止する。

【００２３】また、この柄部たるワイヤー部２０に用い
られる合金の超弾性変形機能は、Ｍ変態温度よりも少し
高い温度領域でその効果を示す。本実施例におけるワイ
ヤー部２０においては、Ｍ変態温度を室温以下のものと
している。このため、室温以上ないし体温付近の温度で
は、ワイヤー部２０に変形歪が加えられても、その降伏
点以上数％の変形歪が除荷されるだけでゴムのように元
に戻る性質を備えている。この超弾性変形機能は、口腔
内で歯に接触した際におけるワイヤー部２０の屈曲をす
ぐにもとの直線状態に戻してスムーズな前後運動を可能
にすると同時に、屈曲がなくなることにより歯肉への損
傷を軽減する。特に、奥歯間に挿入された時に生じるワ
イヤー部２０の曲がりは、超弾性変形機能によってその
除荷時に元通りに復元するので、この位置において特に
その効果を発揮する。

【００２４】さらに、ワイヤー部２０を構成する超弾性
合金は、通常、上述した形状記憶効果を備えている。こ
の実施例においては、室温以上において隙間のない撚り
合わせ状態を記憶している超弾性合金を用いることが好
ましい。この形状記憶効果は、後述するように縄状に編
んだワイヤー部２０の隙間にナイロン繊維などの毛の束
を容易にかつ強固に挟み込む過程に好ましく用いられ
る。ブラシ部３０は、ナイロン繊維等の通常の歯ブラシ
に用いられる毛または類似した細い毛の束によって構成
されており、これら毛の束がワイヤー部２０の撚り合わ
せの隙間に挟み込まれて、ワイヤー部２０の周囲に放射
状に広がるように形成されている。

【００２５】以下に、上記歯間ブラシの製作方法を図４
を参照して説明する。まず、図４（ａ）に示すように、
室温以下のＭ変態温度を有する約０．１ｍｍ径のたとえ
ばニッケル・チタン合金を２本または１本を折り曲げた
ものを、図４（ｂ）に示すように隙間のない状態に撚り
合わせる。この状態で、例えば約６０度（Ｍ変態温度よ
り、高い温度）で温度加熱する。これにより、縄状の撚
り合わせ状態に成型してその状態を記憶させる。このと
き、ワイヤー部２０の撚り合わせの隙間は、ナイロン繊
維束の径よりも小さくなっている。

【００２６】次に、図４（ｃ）に示すように、Ｍ変態温
度より低い温度にこのワイヤー部２０を冷却し、このＭ
変態温度より低い温度で、ワイヤー部２０の隙間をそれ
ぞれ広げて、図４（ｄ）に示すようにナイロン繊維束を
その隙間２５に挿入する。ナイロン繊維束の挿入後、ワ
イヤー部２０を室温またはそれ以上の温度のＭ変態温度
以上に加熱することにより、図４（ｅ）に示すように、
ワイヤー部２０が変形前の隙間のない撚り合わせ状態に
戻る。これにより、繊維束３５が隙間に緊密に保持され
て、かつワイヤー部２０の捻れが戻ることにより繊維束
３５がワイヤー部２０の周囲で放射状に広がる。このよ
うにして、ブラシ部３０がワイヤー部２０に配置固定化
される。

【００２７】ここで、本実施例の歯間ブラシと従来の歯
間ブラシとを比較するために、比較試料として、上記の
ように形成された本実施例のワイヤー部２０と同様の径
を有するステンレススチール４２製の歯間ブラシを作製
して、上記実施例との違いを以下のように検討した。

【００２８】まず、それぞれの歯間ブラシを用い約３０
度の角度までワイヤー部２０および４２を屈曲させた。
本実施例の歯間ブラシは、除荷すると、すぐに全く元と
おりの形状にまで回復した。ステンレススチール製の歯
間ブラシは、約４５度の角度までしか回復しなかった。
また、両歯間ブラシを実際に使用したところ、実施例の
歯間ブラシは、ステンレススチール性のものに比較して
前後運動の抵抗が顕著に低下した。すなわち、図５に示
すように、ステンレススチール製のワイヤー部４２を有
する歯間ブラシは、折れ曲がるとその屈曲部が歯茎また
は一方の歯に当接してひっかかり、無理に動かすと歯茎
を痛めてしまう可能性がある。一方形状記憶合金のワイ
ヤー部２０を有する本発明の歯間ブラシは、折れ曲がっ
てもその負荷を取り除くと、図６に示すように、超弾性
変形機能によってすぐに元の真っ直ぐな状態に戻り前後
運動（矢印方向）をスムーズに行なうことができた。

【００２９】また、この実施例の歯間ブラシは、そのブ
ラシ部が摩耗した場合等に、ワイヤー部２０をＭ変態温
度以下に冷却することにより、撚り合わせを変形させ
て、隙間２５を図４（ｃ）に示すように容易に広げるこ
とができ、次に図４（ｄ）に示すように、この状態で新
しい繊維束３５を挿入して、Ｍ変態温度以上に戻すこと
により、簡単に毛の取り替えを行なうことができる。ま
た、本実施例の歯間ブラシのワイヤー部２０は、耐摩耗
性に優れているので、寿命が長く、したがって、この実
施例の歯間ブラシは、永続的に用いることができる。

【００３０】なお、上記実施例においては、ワイヤー部
２０として、チタン・ニッケル合金を用いたが、本発明
においては、歯間ブラシとしての条件、すなわち耐摩耗
性および耐腐食性等を備えた他の形状記憶合金を用いて
もよいことはもちろんである。また、ブラシ部３０の形
状およびその材質は、歯間ブラシとして適当な歯または
歯茎を傷付けずに有効に歯垢や食べ滓を除去するもので
あれば、上記実施例以外のものでもよい。

【００３１】

【発明の効果】本発明の歯用ブラシにおいては、柄部が
超弾性合金を含んでいるため、該柄部が歯と歯の間で抵
抗を受けて屈曲しても、その抵抗が除荷された際には、
歯間等でスムーズに前後運動を行ない得る元の形状を回
復することができる。したがって、使用によってその柄
部が屈曲することを防止するので、その寿命を長く保つ
ことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】ワイヤーからなる柄部を有する本発明の歯用ブ
ラシの一態様を示す模式側面図である。

【図２】板状の柄部を有する本発明の歯用ブラシの一態
様を示す模式側面図である。

【図３】本発明の歯用ブラシの一態様（歯間ブラシ）を
示す模式斜視図である。

【図４】本発明による実施例の歯間ブラシの製作工程を
示す、それぞれ模式正面図および模式側面図である。

【図５】従来の歯間ブラシの使用状態を示す模式平面図
である。

【図６】本発明の歯間ブラシの使用状態の一態様を示す
模式平面図である。

【符号の説明】

１０ 支持部 ２０ 柄部 ２５ 挿入隙間 ３０ ブラシ部 ３５ 毛

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ブラシ部と柄部とを少くとも有し、且つ
   該柄部が超弾性合金を含む部材からなることを特徴とす
   る歯用ブラシ。
2. 【請求項２】 前記柄部が、撚り合わされた超弾性合金
   ワイヤーからなる請求項１記載の歯用ブラシ。
3. 【請求項３】 撚り合わされたワイヤーからなる前記柄
   部に、繊維状物を挾持させてブラシ部を形成してなる請
   求項２記載の歯用ブラシ。
4. 【請求項４】 前記柄部が板状の超弾性合金を含む請求
   項１記載の歯用ブラシ。
5. 【請求項５】 前記柄部が板状の超弾性合金と、板状の
   可撓性材料とからなり、且つ該可撓性材料上に前記ブラ
   シ部が形成されてなる請求項４記載の歯用ブラシ。