JPH07165331A - 空気駆動式流れ制御装置、負圧ブレーカ、ガスシールユニット - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 エアギャップ制御、負荷ブレーカまたはガス
シールユニットもしくはその他の流れ制御の用途に使用
可能な、新規で改良された空気駆動式流れ制御装置を提
供する。 【構成】 流れ制御装置（１０）が、缶エンド等の物品
（２５）を第一の位置から第二の位置に面方向に整列し
た状態で搬送する通路（１２、２０）内に配置され、そ
の流れ制御装置は、通路内に配置されるハウジング（４
０）と、ハウジング内に取り付けられ、前記物品の形状
に対してほぼ補完形状の貫通通路を規定する弾性管状ス
リーブ部材（４２）と、圧力室（４６）を規定する手段
とから成り、前記管状スリーブ部材が、前記圧力室の圧
力レベルに応じて前記物品の外周に力を作用させる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】この発明は、缶エンド等の物品の
取り扱い装置に関し、特に、系の種々の位置において物
品の流れを所望の要領に制御または調整するための物品
取り扱い装置の制御装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】本発明は、他の物品取り扱いについても
適用可能と考えられるが、説明及び理解を容易とするた
めに、以下に缶エンドの取り扱い及び処理に関する例に
ついて説明する。缶エンドの製造及び取り扱いに関して
は、高速の製造装置や取り扱い装置を用いて自動化が非
常に進んでおり、一つの作業位置から他の作業位置に缶
エンドを高速で搬送することが要求されている。製造作
業には、多数の機械が用いられ、缶エンドの製造、計
数、梱包等の種々の作業を行う。一般に、缶エンドは、
面同士を対向させた整列状態で、一つの作業位置から他
の作業位置に細長い通路を通って搬送される。

【０００３】本発明装置は、缶エンドの最終的なエンド
ユーザーにおける缶エンドの取り扱いにおいても使用可
能であると考えられる。たとえば、本発明は、多数の所
定長または数の缶エンドのスタックまたはスティックを
貯留し、必要に応じて缶の充填または密封作業位置に搬
入する装置とともに使用される。こうした作業において
は、いくつかの作業位置において、衛生上の観点から殺
菌及び／または製品の充填プロセスを他の工程から隔離
するために種々のガスが使用される。たとえば、ある種
の液体製品は、缶または他の容器内への酸素の侵入を抑
制または防止するために窒素雰囲気内で充填される。以
下にさらに詳述するように、本発明装置は、こうした充
填装置に缶エンドを供給する缶エンド通路におけるガス
シールユニットとして、有利に利用される。

【０００４】上記のガスシールに関する用途に加えて、
本発明による制御装置は、一つの作業位置と次の作業位
置間における缶エンド等の物品の流れを制御する用途に
も使用される。たとえば、いくつかの用途においては、
通路のいくつかの点にいわゆるエアギャップ又はコント
ロールギャップを設けることが望ましい。缶エンド又は
他の物品が停滞してこのコントロールギャップを埋めた
り、これとは逆に缶エンドがこのエアギャップ又はコン
トロールギャップから全部送出されると、コントロール
ギャップにおける物品（缶エンド）の供給が、下流側の
物品の供給要求に一致しないことを示す信号を発生す
る。こうしたエアギャップ制御システムの一例は、例え
ば出願人が所有するアメリカ特許第３，６１８，５５０
号に記載されている。

【０００５】また、さらに他の用途において、比較的長
く、ほぼ垂直の柱状の物品群又は缶エンドグループは、
通路の部分を通って、系の通路のある点に導入される。
こうした場合、細長く、垂直柱状に積層された物品や缶
エンドにより作用される全重量または圧力を制御するこ
とが望ましい。同様の用途において、比較的細長い、垂
直柱状に積層された缶エンドは、下流側からの物品また
は缶エンドの要求に応じて、回転貯留ユニットから通路
に取り出される。この場合、物品または缶エンドの細長
い垂直柱状積層体から物品または缶エンドを取り出す速
度を制御することが望ましい。特に、後者の用途は、カ
ルーセル(carousel)型回転缶エンド供給装置や、例えば
出願人が所有するアメリカ特許第３，７２２，７４１号
に開示されているような形式の貯留ユニットの排出部に
おいて必要となる。

【０００６】

【発明の解決しようとする問題点】そこで、本発明の目
的は、エアギャップ制御、負荷ブレーカまたはガスシー
ルユニットもしくは他の流れ制御の用途において使用可
能な、新規で改良された空気駆動式装置を提供すること
にある。

【０００７】本発明の他の目的は、本発明による装置を
用いた新規な流れ制御及び新規なガスシール方法を提供
することにある。

【０００８】

【問題を解決するための手段】本発明の第一の構成によ
れば、缶エンド等の物品を第一の位置から第二の位置に
面方向に整列した状態で搬送する通路を有する物品取扱
装置において、前記通路内に配置されて前記通路を通過
する物品の流れを制御する流れ制御装置であって、前記
通路内に配置されるハウジングと、前記ハウジング内に
取り付けられ、前記物品の形状に対してほぼ補完形状の
貫通通路を規定する弾性管状スリーブ部材と、圧力室を
規定する手段とにより構成され、前記管状スリーブ部材
が、前記圧力室の圧力レベルに応じて前記物品の外周に
力を作用させるようにしたことを特徴とする流れ制御装
置が提供される。

【０００９】上記、本発明の第一の構成において、前記
ハウジングに前記圧力室と連通する貫通孔を設けるとと
もに、前記ハウジングの貫通孔に連結されて、前記圧力
室内の圧力を制御する制御手段を設けることが望まし
い。また、前記搬送通路の物品の流れ方向に関して前記
ハウジングの下流側の位置における物品のレベルに応じ
て、該レベルが第一の所定レベルよりも低いときに第一
の制御信号を発生し、第二の所定レベルよりも高いとき
に第二の制御信号を発生するレベルセンサ手段を設ける
ことが出来る。さらに、前記ハウジングは、ほぼ円筒状
の外周壁と、外周壁の両端部に係合し、放射方向内向き
に延びて前記管状スリーブ部材に係合する一対の環状端
部部材とにより構成することが可能である。なお、この
場合、前記端部部材と前記管状スリーブ部材との間にシ
ール手段を介挿することが好ましい。

【００１０】本発明の第二の構成によれば、缶エンド等
の物品を面方向に整列した状態で搬送する物品搬送通路
に設けられ、かつ、その物品搬送通路に沿って相互に離
間した一対の部分に配置され、両側部に対して前記物品
搬送通路の前記対の部分間を気密状態に保持するための
ガスシールユニットであって、そのガスシールユニット
の少くとも一方が、前記物品搬送通路に配置されるハウ
ジングと、前記ハウジング内に取り付けられ、前記物品
の形状に対してほぼ補完形状の貫通通路を規定する弾性
管状スリーブ部材と、圧力室を規定する手段とによって
構成され、前記管状スリーブ部材が、前記圧力室の圧力
レベルに対応する力を前記物品の外周に負荷して、物品
が前記貫通通路を通過する際に、前記管状スリーブ部材
と前記物品間のシールを実質的に保持した状態で、前記
物品の前記貫通通路の通過を許して、前記ガスシールユ
ニット両側の部分に対して前記物品搬送通路の前記部分
間のシールを保持した状態で、前記物品を前記ガスシー
ルユニットを通って前記物品搬送通路に沿って搬送する
ようにしたことを特徴とするガスシールユニットが提供
される。

【００１１】本発明の第三の構成によれば、缶エンド等
の物品を、ほぼ面方向に整列した状態で、物品搬送通路
を通って搬送される物品の流れを制御する方法であっ
て、負荷される圧力に対応する力を前記物品の外周に負
荷する弾性管状スリーブ部材を含む流れ制御装置を前記
物品搬送通路内に配設し、前記管状スリーブ部材に負荷
される圧力を制御して、前記管状スリーブ部材を通過す
る物品の流れを制御するようにしたことを特徴とする物
品の流れ制御方法が提供される。

【００１２】本発明の第四の構成によれば、缶エンド等
の物品を、ほぼ面方向に整列した状態で搬送する物品搬
送通路にガスシールを形成する方法であって、少なくと
も一方が、負荷される圧力に対応する力を前記物品の外
周に負荷する弾性管状スリーブ部材を含む第一及び第二
のガスシールユニットを前記物品搬送通路内に相互に離
間して配設し、前記ガスシールユニットの各管状スリー
ブ部材に負荷される圧力を制御して、物品が前記貫通通
路を通過する際に、前記管状スリーブ部材と前記物品と
の間のシールを実質的に保持した状態で、前記物品の前
記貫通通路の通過を許して、前記ガスシールユニット両
側の部分に対して前記物品搬送通路の前記部分間のシー
ルを保持した状態で、前記物品を前記ガスシールユニッ
トを通って前記物品搬送通路に沿って搬送するようにし
たことを特徴とするガスシール方法が提供される。

【００１３】本発明の第五の構成によれば、缶エンド等
の物品を面方向に整列した状態で搬送する物品搬送通路
のシール装置であって、前記物品搬送通路内に沿って相
互に離間した位置に配設され、該配設位置の両側に対し
て前記配設位置間を実質的に気密状態に保持するガスシ
ールユニットと、圧力室を規定する手段とによって構成
され、前記ガスシールユニットの少なくとも一方が、前
記物品搬送通路内に取り付けられるハウジングと、前記
ハウジング内に取り付けられて貫通通路を規定するとと
もに前記物品の形状に対して補完形状の弾性管状スリー
ブ部材とで構成され、前記管状スリーブ部材が、前記圧
力室の圧力レベルに対応する力を前記物品の外周に負荷
して、物品が前記貫通通路を通過する際に、前記管状ス
リーブ部材と前記物品との間のシールを実質的に保持し
た状態で、前記物品の前記貫通通路の通過を許して、前
記ガスシールユニット両側の部分に対して前記物品搬送
通路の前記部分間のシールを保持した状態で、前記物品
を前記ガスシールユニットを通って前記物品搬送通路に
沿って搬送するようにしたことを特徴とする物品搬送通
路のガスシール装置が提供される。

【００１４】

【実施例】次に、本発明の好適実施例を図面を参照しな
がら説明する。本発明による制御装置に関しては、多く
の用途を見いだすことが可能であるが、本明細書におい
ては、本発明の四つの特定用途に関して、これらを図式
的に示す図１乃至図４を参照しながら以下に説明する。
なお、本発明装置は、発明の要旨を逸脱することなく他
の用途において使用することも可能である。図におい
て、本発明による制御装置は、概括的に参照符号１０で
示されている。

【００１５】図１の用途において、ほぼ垂直方向に延び
る細長い物品搬送通路１２は、缶エンド等の物品を面方
向に整列した状態で、相対的に高い第一の位置１４から
相対的に低い第二の位置１６に搬送する。この場合、細
長い通路中の缶エンドの累積加重により、しばしば通路
１２の第二の位置１６またはその下流側に配置された装
置に、過剰な圧力が負荷されることとなる。そこで、本
発明による流れ制御装置は、この用途においては、「負
荷ブレーカ」として機能する。概略を説明すれば、本発
明による装置は、細長い通路１２内に介挿され、制御装
置１０の配設位置を通る物品の流れを遮断し、減速しも
しくは遅延させる。この結果、制御装置１０の上側の通
路１２内における面方向に整列された物品のスタックの
累積された圧力は、制御装置１０によって支持され、下
流側の装置、すなわち、通路１２の第二の位置１６また
はその下流側の装置には負荷されないものとなる。負荷
ブレーカ又は流れ制御装置１０は、所望の負荷リリーフ
又は負荷ブレーカ機能をえるために、通路１２内のいか
なる位置にも配置可能である。

【００１６】次に、図２に関して説明すれば、本発明の
制御装置１０は、エアギャップ制御ユニットとして利用
される。図２に示す用途に用いられる本発明の装置は、
図７に示されている。エアギャップ又はコントロールギ
ャップの目的及び機能に関しては、上述のアメリカ特許
第３，６１８，５５０号に説明されている。このアメリ
カ特許においては、機械的で、スプリング付勢されたブ
レーク装置が、缶エンド搬送通路の垂直部内の缶エンド
の流れを遅延させまたは制限するために用いられてい
る。このアメリカ特許に説明されているように、エアギ
ャップまたはコントロールギャップは、第一の上流側装
置または装置の部分と、相互接続するコンベア又はコン
ベア手段１８及び通路２０を介して第一の上流側装置か
ら供給される缶エンドを受け取る第二の下流側装置また
は装置の部分２２間における缶エンドの監視を行うため
に設けられる。

【００１７】図２で示すように、コンベア１８は、ベル
ト式のコンベアで構成され、缶エンドを平らな状態で、
一つずつ供給する。しかしながら、本発明の範囲を逸脱
することなく、他のコンベア又は通路を用いることが可
能である。エアギャップ制御に関連して、コンベア１８
は、缶エンドが面方向に整列して搬送される他の通路２
０に缶エンドを供給する。本発明の制御装置１０で構成
されるエアギャップ制御ユニットは、装置２２への供給
位置又は部分に缶エンドを供給する分岐部より上流側の
選択された位置に介挿される。エアギャップ又はコント
ロールギャップ２４は、エアギャップ制御ユニット１０
の動作により、この位置に設けられる。

【００１８】前述のアメリカ特許第３，６１８，５５０
号に詳述されているように、上流側及び下流側装置の動
作及び／又は加速速度は、上流側装置から下流側装置２
２の要求量よりも多いか、もしくは少ない割合となるよ
うに変化する。前者の場合、缶エンドの供給過剰により
缶エンドが通路２０にたまり、つまりを生じたり、コン
ベア１８から供給される缶エンドの受け入れ不能な状態
となることがある。反対に、後者の場合、装置２２への
供給量が不足した場合、通路２０内のギャップが拡大す
るか、または通路内が完全に空になり、通路内に缶エン
ドを面方向に整列した状態で適正にスタックしておくこ
とが出来ないものとなる。このため、通路を缶エンド
が、姿勢制御不能な状態で落下して、装置２２に不適当
な向きで供給され、装置のジャム等を引き起こす可能性
がある。

【００１９】これらの缶エンドの供給と要求の不一致の
状況を解消するために、エアギャップ制御ユニット１０
が用いられ、通路２０内に比較的狭いエアギャップまた
はコントロールギャップ２４を形成する。次に図７に
は、図２に図式的に示すエアギャップ制御装置の詳細が
示されている。このエアギャップまたはコントロールギ
ャップ２４のそれぞれ上端及び下端には、センサ３０、
３２がそれぞれ設けられ、エアギャップまたはコントロ
ールギャップの全長を規定する。これらのセンサは、適
当な制御ユニット（図示せず）に接続されており、制御
ユニットは、装置２２またはコンベア１８に缶エンドを
供給する上流側装置（図示せず）のいずれかの運転速度
を制御する。

【００２０】従って、缶エンド２５が、上側センサ３０
の高さを超えてエアギャップ２４内に蓄積されると、制
御ユニットが、センサ３０からの信号に応答して、上流
側装置の運転速度を低下させ、または時によっては停止
させ、通路２０への缶エンドの供給速度を低下させる。
逆に、エアギャップ又はコントロールギャップ２４内の
缶エンド２５の高さが下側センサ３２の高さを下回る
と、制御ユニットが、センサ３２からの信号に応じて、
下流側装置の運転速度を、通路２０内の缶エンドの高さ
がセンサ３２の高さを超えるまで、低下した速度とす
る。なお、制御装置が、上記とは逆の作用を行うことも
可能であり、缶エンド２５の高さが上側センサ３０の高
さに到達すると、下流側装置の運転速度を上げ、缶エン
ド２５の高さが下側センサ３２の高さまで低下すると、
上流側装置の運転速度を上げるように制御を行うことが
出来る。しかしながら、それぞれの装置には、望ましい
運転速度があり、通常この速度を超えて運転することは
出来ないので、装置の運転速度を低下させ、時として運
転を停止するように制御することが、運転速度を上昇さ
せる制御よりも好ましいものとなる。

【００２１】エアギャップ２４を形成する本発明の制御
装置１０の詳細は、図５乃至図７に示されているよう
に、本発明装置を使用する通路内に配設されたハウジン
グ４０を有している。すなわち、図１及び図２について
説明した用途において、又は図３及び図４に示した用途
において使用される制御装置を、図５乃至図７を参照し
ながら以下に説明する。

【００２２】ハウジング４０には、弾性管状のスリーブ
部材４２が取り付けられており、このスリーブ部材は、
図５で示すように弛緩状態において、ハウジング４０を
貫通する通路４４を規定する。さらに、スリーブ部材４
２とハウジング４０との間に環状空間又は圧力室４６を
形成する。図示の実施例におけるハウジング４０は、貫
通孔４８を有し、この貫通孔４８は圧力室４６と連通し
て、圧力室４６の圧力制御を行う。環状スリーブ部材４
２は、ハウジングとほぼ密封状態で係合して、圧力室４
６をシールし、適当な加圧空気供給源及び適当なリリー
フ弁等による、貫通孔４８を介してた圧力の制御を確実
とする。

【００２３】管状スリーブ部材４２は、圧力室４６の圧
力レベルに応じて、通路４４内の物品（缶エンド等）２
５の周面に対応する力を負荷する。この圧力は、図２に
関して上記に説明したように、必要に応じて、通路４４
を通る物品の通過速度を減少または遅らせるように選択
することが出来、また、図１に関して説明したように負
荷ブレーカ機能を行うことが出来る。缶エンド２５の流
れ速度を減速または低下させる動作は、図７にもっとも
良く示されており、弾性スリーブ部材４２は、圧力室４
６の圧力増加に伴って、内向きに突出した状態で示され
ている。従って、弾性スリーブ部材４２に負荷される圧
力が調整され、軸線方向に向う力もしくは缶エンド２５
に負荷される力の大きさを補償して、缶エンドの流れに
対する減速度、ブレーキまたは抵抗を所望の大きさとす
ることが出来る。この減速は、図１の負荷ブレーカ機能
又は図２のエアギャップ２４の形成、保持機能により達
成される。適当な加圧空気供給源５０及び圧力制御装置
５２を、例えば適当な連結通路やチューブ５４を取付金
具５６とともに用いることにより、通路又は貫通孔４８
を介して、圧力室４６内の圧力を制御するために用いる
ことが出来る。

【００２４】さらに、図５乃至図７について説明すれ
ば、図示の実施例において、ハウジング４０は、円筒状
の外周壁６０と一対の相互に同様の放射方向内向きに延
びる環状端部部材６２、６４で構成され、端部部材は、
円筒状外周壁６０の両軸方向端部に結合されている。こ
のために、適当な係止部材６６が用いられる。端部部材
６２、６４は、内向きに延びて介在する弾性環状スリー
ブ部材４２を係止する。スリーブ部材４２は、外周壁６
０の内径よりも小さな外径を有し、ゴムやゴムに類する
弾性材料により形成された円筒状の薄壁部材で構成さ
れ、従って、ほぼ環状の圧力室４６を構成する。

【００２５】図示の実施例において、スリーブ部材４２
の軸線方向の両側または外側端部６８、７０は厚肉に形
成されており、この厚肉部は環状端部部材６２、６４と
係合するために放射方向外向きに延びている。従って、
環状端部部材６２、６４は、外周壁６０及びスリーブ部
材４２を組立状態に保持するように機能して、その間に
圧力室４６を規定する。圧力室４６のシールは、スリー
ブ部材４２のゴム等による弾性と環状端部部材６２、６
４との係合により行われる。

【００２６】なお、装置１０の上記の部分に付加的なシ
ールを形成することも可能であり、付加的なシールを設
けることにより、貫通孔４８を介して前述の圧力制御装
置５２による圧力の制御を可能とするように圧力室４６
を確実にシールすることが出来る。この付加的なシール
は、各端部部材６２、６４の放射方向内向きに延びる環
状フランジ部材又はフランジ部７２、７４で構成され、
これらのフランジ部７２、７４は、環状スリーブ部材４
２の厚肉部６８、７０と外周壁６０の内面の間に延びて
いる。フランジ７２及び７４と外周壁６０との間をシー
ルするために、さらにもう一つのシールを形成するため
に、環状凹部または溝７６がそれぞれ設けられ、各溝７
６にはＯリング７８が収容される。図示の実施例におい
て、溝７６は、フランジ部７２、７４に形成される。し
かしながら、これらの溝を、発明の範囲を逸脱すること
なく、外周壁６０の内面に形成することも可能である。

【００２７】同様に、環状溝８０とＯリング８２を、フ
ランジの内向き面に設けて、弾性環状スリーブ部材４２
の厚肉部６８、７０に密嵌させることも可能である。

【００２８】上記のように構成した本発明の制御装置に
関して、その使用例を図３及び図４を参照しながら説明
する。まず、図３を参照すれば、本発明の制御装置１０
は、回転カルーセル型搬入装置またはユニット９０の搬
出部とともに示されている。この回転搬入装置９０は、
上記のアメリカ特許第３，７２２，７４１号に記載され
た形式のものである。

【００２９】一般に、搬入装置９０は、複数の細長い垂
直ポケット９２を有し、各ポケット９２は缶エンドを面
方向に整列したスタックまたはスティック状に保持す
る。これらのポケット９２は、ほぼ楕円状の軌道を中心
に回転して下流側装置に供給するために、缶エンドを比
較的多量に貯留する。一般に、ポケット９２は新しい缶
エンドとともに装置の位置側の一つの区画に収容するこ
とが出来る、好ましくは、ポケット９２の回転方向の出
口または排出位置もしくは排出部９４を越えた直後の位
置に収容される。各ポケット９２の出口又は排出部９４
は、缶エンドを下流側の装置に供給するために通路９６
と整列状態で配置される。図示の実施例において、モー
タ駆動式フィーダ９８は、図式的に示され、ポケット９
２からコンベア９６への缶エンドの導入に続いて、缶エ
ンドを前進させるために設けられている。

【００３０】回転式搬入装置９０において、排出は、排
出部または搬出位置９４の下側に延び、ポケット９２内
の缶エンドを支持する、引き込み可能な棚部又は棚状部
材１００等の釈放機構によって行われる。この棚部また
は棚状部材１００は引き込まれると、缶エンドは、その
重力により通路９６内に落下する。しかしながら、通路
９６に幾分空の部分がある場合には、缶エンドは、通路
９６内の缶エンドに衝合するまでにある距離落下して、
所望の面方向に整列した缶エンドのスタックを形成す
る。缶エンドが通路９６内に投入される時の、缶エンド
が傾斜しまたは誤った向きとなることを防止しするため
に、本発明による流れ制御装置１０が、通路９６の上側
に位置して、回転搬入装置９０搬出装置または棚状部材
１００の近傍に離間して配置される。

【００３１】本発明の制御装置１０は、図３のように使
用された場合、図１及び図２を参照して説明した実施例
と同様に動作して、缶エンドがポケット９２から排出さ
れる際に、缶エンドの流れを幾分遅らせまたは減速す
る。例えば、垂直方向の高さ、換言すれば、ポケット９
２内の缶エンドのスタックの力又は圧力により缶エンド
を排出させる。重量及びその結果生じる加速度の一部が
支持され、本発明の制御装置１０の動作により、幾分遅
らされまたは規制されて、通路９６内において面方向に
整列されたスタック状態で缶エンドの供給を制御する。

【００３２】図４に関して説明すれば、本発明による制
御装置１０は、図４に示すように缶エンドを搬送する負
圧管または通路１１０に対してガスシール装置またはユ
ニットとして機能する。通路１１０は、閉塞された環状
またはパイプ状通路で構成され、下流側の充填装置に関
して、負圧またはシール状態を保持する。上記のよう
に、いくつかの充填作業においては、容器の充填を比較
的低酸素雰囲気で行うことが望ましい。この場合、充填
作業中に缶または容器中に空気が蓄積されるのを防止す
るために、しばしば窒素等の不活性ガスが用いられる。
飲料等の多くの製品においては、空気の容器内への蓄積
は好ましくない。このため、充填ラインまたは充填作業
位置への空気の侵入を防止するとともに窒素等の不活性
ガスを保持してその大気中への漏洩を最小限として、窒
素等のガスが確実に効果を発揮できるようにするため
に、確実にシールを施すための手段が必要となる

【００３３】図４に示す実施例において、本発明による
制御装置１０が、通路１１０の相互に離間した位置に二
つ設けられる。この通路１１０は、図１乃至図３に関し
て上述した他の通路と同様に、缶エンド２５を搬送す
る。従って、制御装置またはガスシールユニット１０
は、圧力室４６内の圧力の影響下において押圧され、制
御装置１０の各通路４４を缶エンド２５が通過するとき
に、缶エンドの外周に係合する弾性環状スリーブ部材４
２の作用により、通路１１０の二つの部分においてシー
ルを形成する。従って、通路１１０を通過する缶エンド
２５を弾性スリーブ部材４２が包囲、係合することによ
り、通路１１０の二つの部分にシールが形成される。こ
の係合力により窒素等のガスの漏洩及び空気の侵入を抑
制するために十分なシールを形成する。

【００３４】上記は本発明の特定の実施例を詳細に説明
したが、本発明は、種々の点において本発明の広義な範
囲を逸脱することなく種々に変更、変形可能であること
は自明である。従って、本発明の範囲は、実施例や特定
の構成に限定されるものではなく特許請求の範囲の記載
に従って規定されるべきものである。そして、特許請求
の範囲は、本発明の要旨を逸脱しない範囲におけるすべ
ての変更、変形を包含するものである。

【００３５】

【発明の効果】上記のように、本発明によれば、エアギ
ャップ制御、負荷ブレーカまたはガスシールユニットも
しくは他の流れ制御の用途において使用可能な新規で、
改良された空気駆動式装置を提供することが出来る。ま
た、本発明によれば、さらに、上記の装置を用いた新規
な流れ制御及び新規なガスシール方法を提供することが
出来る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明装置を採用した細長い物品搬送通路を図
式的に示す図、

【図２】本発明装置を採用した物品製造装置への搬入機
構を図式的に示す図、

【図３】本発明装置を排出位置に用いたカルーセル型搬
入ユニットを図式的に示す図、

【図４】本発明装置をガスシールとして用いた通路を図
式的に示す図、

【図５】本発明装置の一実施例を示す拡大断面図、

【図６】図５の６ー６線に沿った断面図、

【図７】図２に示す形式のエアギャップ制御ユニットと
ともに、本発明装置の詳細を示す図５と同様の図、

【符号の説明】

１０ 本発明装置 １２ 細長い通路 １４ 相対的に高い第一の位置 １６ 相対的に低い第二の位置 １８ コンベア ２０ 通路 ２２ 第二の下流側装置又は装置の部分 ２４ エアギャップ又はコントロールギャップ ２５ 缶エンド ３０、３２ センサ ４０ ハウジング ４２ スリーブ部材 ４４ 通路 ４６ 圧力室 ４８ 貫通孔 ５０ 加圧空気供給源 ５２ 圧力制御装置 ５４ チューブ ５６ 取付金具 ６０ 外周壁 ６２、６４ 端部部材 ６６ 係止部材 ６８、７０ 厚肉部 ７２、７４ フランジ ７６ 溝 ７８ Ｏリング ８０ 溝 ８２ Ｏリング ９０ 搬入装置又はユニット ９２ 垂直ポケット ９４ 排出部 ９６ 通路（コンベヤ） ９８ モータ駆動式フィーダ １００ 棚状部材 １１０ 負圧管又は通路

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 缶エンド等の物品を第一の位置から第二
   の位置に面方向に整列した状態で搬送する通路を有する
   物品取扱装置において、前記通路内に配置されて前記通
   路を通過する物品の流れを制御する流れ制御装置であっ
   て、 前記通路内に配置されるハウジングと、 前記ハウジング内に取り付けられ、前記物品の形状に対
   してほぼ補完形状の貫通通路を規定する弾性管状スリー
   ブ部材と、 圧力室を規定する手段と、 から成り、 前記管状スリーブ部材が前記圧力室の圧力レベルに応じ
   て前記物品の外周に力を作用させるようにしたことを特
   徴とする流れ制御装置。
2. 【請求項２】 前記ハウジングに前記圧力室と連通する
   貫通孔を設けるとともに、前記ハウジングの貫通孔に連
   結されて、前記圧力室内の圧力を制御する制御手段を設
   けたことを特徴とする請求項１に記載の装置。
3. 【請求項３】 前記搬送通路の物品の流れ方向に関して
   前記ハウジングの下流側の位置における物品のレベルに
   応じて、該レベルが第一の所定レベルよりも低いときに
   第一の制御信号を発生し、第二の所定レベルよりも高い
   ときに第二の制御信号を発生するレベルセンサ手段を有
   していることを特徴とする請求項１に記載の装置。
4. 【請求項４】 前記ハウジングが、ほぼ円筒状の外周壁
   と、外周壁の両端部に係合し、放射方向内向きに延びて
   前記管状スリーブ部材に係合する一対の環状端部部材と
   により構成されていることを特徴とする請求項１に記載
   の装置。
5. 【請求項５】 前記端部部材と前記管状スリーブ部材と
   の間に介挿されるシール手段を有することを特徴とする
   請求項４に記載の装置。
6. 【請求項６】 缶エンド等の物品を面方向に整列した状
   態で搬送する物品搬送通路に設けられ、かつ、その物品
   搬送通路に沿って相互に離間した一対の部分に配置さ
   れ、両側部に対して前記物品搬送通路の前記対の部分間
   を気密状態に保持するためのガスシールユニットであっ
   て、そのガスシールユニットの少くとも一方が、 前記物品搬送通路に配置されるハウジングと、 前記ハウジング内に取り付けられ、前記物品の形状に対
   してほぼ補完形状の貫通通路を規定する弾性管状スリー
   ブ部材と、 圧力室を規定する手段と、から成り、 前記管状スリーブ部材が、前記圧力室の圧力レベルに対
   応する力を前記物品の外周に負荷して、物品が前記貫通
   通路を通過する際に、前記管状スリーブ部材と前記物品
   との間のシールを実質的に保持した状態で、前記物品の
   前記貫通通路の通過を許して、前記ガスシールユニット
   両側の部分に対して前記物品搬送通路の前記部分間のシ
   ールを保持した状態で、前記物品を前記ガスシールユニ
   ットを通って前記物品搬送通路に沿って搬送するように
   したことを特徴とするガスシールユニット。
7. 【請求項７】 缶エンド等の物品を、ほぼ面方向に整列
   した状態で、物品搬送通路を通って搬送される物品の流
   れを制御する方法であって、 負荷される圧力に対応する力を前記物品の外周に負荷す
   る弾性管状スリーブ部材を含む流れ制御装置を前記物品
   搬送通路内に配設し、 前記管状スリーブ部材に負荷される圧力を制御して、前
   記管状スリーブ部材を通過する物品の流れを制御するよ
   うにしたことを特徴とする物品の流れ制御方法。
8. 【請求項８】 缶エンド等の物品を、ほぼ面方向に整列
   した状態で搬送する物品搬送通路にガスシールを形成す
   る方法であって、 少なくとも一方が、負荷される圧力に対応する力を前記
   物品の外周に負荷する弾性管状スリーブ部材を含む第一
   及び第二のガスシールユニットを前記物品搬送通路内に
   相互に離間して配設し、 前記ガスシールユニットの各管状スリーブ部材に負荷さ
   れる圧力を制御して、物品が前記貫通通路を通過する際
   に、前記管状スリーブ部材と前記物品との間のシールを
   実質的に保持した状態で、前記物品の前記貫通通路の通
   過を許して、前記ガスシールユニット両側の部分に対し
   て前記物品搬送通路の前記部分間のシールを保持した状
   態で、前記物品を前記ガスシールユニットを通って前記
   物品搬送通路に沿って搬送するようにしたことを特徴と
   するガスシール方法。
9. 【請求項９】 缶エンド等の物品を面方向に整列した状
   態で搬送する物品搬送通路のシール装置であって、 前記物品搬送通路内に沿って相互に離間した位置に配設
   され、該配設位置の両側に対して前記配設位置間を実質
   的に気密状態に保持するガスシールユニットと、 圧力室を規定する手段と、から成り、 前記ガスシールユニットの少なくとも一方が、前記物品
   搬送通路内に取り付けられるハウジングと、前記ハウジ
   ング内に取り付けられて貫通通路を規定するとともに前
   記物品の形状に対して補完形状の弾性管状スリーブ部材
   とで構成され、 前記管状スリーブ部材が、前記圧力室の圧力レベルに対
   応する力を前記物品の外周に負荷して、物品が前記貫通
   通路を通過する際に、前記管状スリーブ部材と前記物品
   との間のシールを実質的に保持した状態で、前記物品の
   前記貫通通路の通過を許して、前記ガスシールユニット
   両側の部分に対して前記物品搬送通路の前記部分間のシ
   ールを保持した状態で、前記物品を前記ガスシールユニ
   ットを通って前記物品搬送通路に沿って搬送するように
   したことを特徴とする物品搬送通路のガスシール装置。