JPH07290724A - インクジェットヘッドのクリーニング方法及びその装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 インクジェットヘッドのノズルをクリーニン
グするインクジェットヘッドのクリーニング方法及びそ
の装置に関し、全てのノズルの目詰まりを容易に復旧さ
せる。 【構成】 記録媒体にインクを噴出して、記録を行うた
めの複数のノズル２３を有するインクジェットヘッドの
クリーニング方法において、前記インクジェットヘッド
の前記複数のノズル２３を設けたノズル面２１をキャッ
プ４により覆うステップと、前記ノズル２３からインク
を吸引するため、前記ノズル面２１と前記キャップ４と
の間に形成された空間を減圧手段３６により、減圧する
ステップと、前記減圧により前記ノズル２３から噴出さ
れたインクを毛管力により前記ノズル面２１全体に濡れ
広がらせるステップとを有する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】（目次） 産業上の利用分野 従来の技術 発明が解決しようとする課題 課題を解決するための手段（図１） 作用 実施例 （ａ）一実施例の説明（図２乃至図８） （ｂ）キャップの変形例の説明（図９乃至図１２） （ｃ）動作方法の変形例の説明（図１３乃至図２０） （ｄ）他の実施例の説明 発明の効果

【０００２】

【産業上の利用分野】本発明は、インクジェットヘッド
のノズルをクリーニングするインクジェットヘッドのク
リーニング方法及びその装置に関する。

【０００３】複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の
画像形成装置では、インクジェット印刷機構が盛んに利
用されている。このインクジェット印刷機構は、インク
ジェットヘッドのノズルから圧力又は熱によりインクを
噴出して、記録媒体上に画像を形成するものである。

【０００４】このようなインクジェットヘッドでは、目
詰まりを有効に復旧させる方法が必要となる。

【０００５】

【従来の技術】インクジェットヘッドでは、ノズル部分
でインクの溶媒の蒸発が生じる。その結果、色材などの
溶質の比率が増加し、インク粘度の増加や溶質の析出や
固体化が生じる。このため、ノズルを閉塞させ、ノズル
からのインクの噴出を阻害する、所謂ノズルの目詰まり
が生じる。

【０００６】この目詰まりを復旧するために、ノズルか
らインクを吸引して、排出するインク吸引排出機構が設
けられている。従来のインク吸引排出機構は、ヘッドの
ノズルから強制的にインクを吸引して排出させる。この
インクの流れに乗せて、ノズル閉塞物を除去するもので
あった。

【０００７】即ち、ヘッドのノズル面をキャップで覆
い、キャップ内を減圧ポンプで減圧する。この減圧によ
り、ノズルからインクが排出される。この時、複数のノ
ズル間の目詰まり状態に差異がある場合が多い。例え
ば、溶質が部分的に析出した比較的目詰まりの軽いノズ
ルと、溶質が完全に固体化している重い目詰まりのノズ
ルとがある。

【０００８】このようなノズル間の目詰まりに差異があ
る時は、前述の減圧動作により、先ず、比較的目詰まり
の軽いノズルからインクの排出が行われる。この時、比
較的目詰まりの重いノズルからはインクの排出が行われ
ない。そして、最終的には、比較的目詰まりの重いノズ
ルからもインクの排出が行われて、復旧される。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来技
術では、次の問題があった。最初に、目詰まりの軽いノ
ズルからインクの排出が行われる時点では、目詰まりの
重いノズルからインクの排出は行われない。この状態で
は、目詰まりの軽いノズルからのインクの排出に伴い、
キャップ内の圧力が上昇するため、吸引効率が低下す
る。

【００１０】このため、益々重い目詰まりのノズルは、
復旧できなくなる。このような完全にインクが固体化し
て、目詰まったノズルも含めて全部のノズルを復旧する
ためには、減圧を大きくしたり、長時間吸引し続ける必
要がある。

【００１１】このため、強力な吸引手段を必要とする問
題があった。又、復旧時間が長くなるという問題もあっ
た。更に、吸引排出の総インク量が多くなり、インクの
消費量が増加するという問題もあった。

【００１２】本発明の目的は、全てのノズルの目詰まり
を容易に復旧させるためのインクジェットヘッドのクリ
ーニング方法及びその装置を提供するにある。

【００１３】本発明の他の目的は、少ない吸引インク量
で全てのノズルの目詰まりを復旧させるためのインクジ
ェットヘッドのクリーニング方法及びその装置を提供す
るにある。

【００１４】本発明の更に他の目的は、短い復旧時間で
全てのノズルの目詰まりを復旧させるためのインクジェ
ットヘッドのクリーニング方法及びその装置を提供する
にある。

【００１５】

【課題を解決するための手段】図１は本発明の原理図で
ある。本発明の請求項１は、記録媒体にインクを噴出し
て、記録を行うための複数のノズル２３を有するインク
ジェットヘッドのクリーニング方法において、前記イン
クジェットヘッドの前記複数のノズル２３を設けたノズ
ル面２１をキャップ４により覆うステップと、前記ノズ
ル２３からインクを吸引するため、前記ノズル面２１と
前記キャップ４との間に形成された空間を減圧手段３６
により、減圧するステップと、前記減圧により前記ノズ
ル２３から噴出されたインクを毛管力により前記ノズル
面２１全体に濡れ広がらせるステップとを有することを
特徴とする。

【００１６】本発明の請求項２は、請求項１において、
前記インクと前記キャップ内面との接触角θ1 と、前記
インクと前記ノズル面２１との接触角θ2 とが９０°以
下であり、且つθ2 ≦θ1 としたことを特徴とする。

【００１７】本発明の請求項３は、請求項２において、
前記複数のノズル２３の全てを被う最小範囲の面積をＳ
とし、この範囲とこの範囲に対向する前記キャップ内面
との平均間隔をｌとし、前記キャップ４で前記複数のノ
ズルを被った時のキャップ内容量をＶとした時、前記減
圧圧力Ｐ0 を１−（Ｓ・ｌ／Ｖ）以下に設定したことを
特徴とする。

【００１８】本発明の請求項４は、請求項３において、
前記複数のノズル２３の全てを被う最小範囲の面積をＳ
とし、この範囲とこの範囲に対向する前記キャップ内面
との平均間隔をｌとし、前記キャップ４で前記複数のノ
ズルを被った時のキャップ内容量をＶとした時、前記空
間内の圧力Ｐが下記式を満足する時まで、前記キャップ
４で前記ノズル面２１を覆うことを特徴とする。 Ｐ≧Ｐ１ 但し、Ｐ１＝Ｐ０＋（Ｓ・ｌ／Ｖ）

【００１９】本発明の請求項５は、請求項３において、
前記複数のノズル２３の全てを被う最小範囲の面積をＳ
とし、この範囲とこの範囲に対向する前記キャップ内面
との平均間隔をｌとし、前記キャップ４で前記複数のノ
ズルを被った時のキャップ内容量をＶとした時、前記空
間内の圧力Ｐが下記式を満足した後、保持時間Ｔが経過
するまで、前記キャップ４で前記ノズル面２１を覆うこ
とを特徴とする。 Ｐ≧Ｐ１ 但し、Ｐ１＝Ｐ０＋（Ｓ・ｌ／Ｖ）

【００２０】本発明の請求項６は、請求項１又は２又は
３又は４又は５において、前記ノズル面２１をインクで
覆うステップの後に、前記ノズル面２１から前記キャッ
プ４を退避するステップと、前記ノズル面のノズルの目
詰まりが復旧しない場合に、前記キャップ４で前記ノズ
ル面２１を覆い、前記インクを吸引するステップを繰り
返すステップを有することを特徴とする。

【００２１】本発明の請求項７は、請求項６において、
前記繰り返すステップは、前記減圧手段３６の減圧圧力
を順次高めて、前記インクを吸引するステップであるこ
とを特徴とする。

【００２２】本発明の請求項８は、請求項５において、
前記ノズル面２１をインクで覆うステップの後に、前記
ノズル面２１から前記キャップ４を退避するステップ
と、前記ノズル面２１のノズルの目詰まりが復旧しない
場合に、前記キャップ４で前記ノズル面２１を覆い、前
記インクを吸引するステップと前記保持時間Ｔを順次長
くして、インクを保持するステップを繰り返すステップ
を有することを特徴とする。

【００２３】本発明の請求項９は、記録媒体にインクを
噴出して、記録を行うための複数のノズルを有するイン
クジェットヘッドのクリーニング装置において、前記イ
ンクジェットヘッドの前記複数のノズル２３を設けたノ
ズル面２１を覆うためのキャップ４と、前記ノズル２３
からインクを吸引するため、前記ノズル面２１と前記キ
ャップ４との間に形成された空間を減圧するための減圧
手段３６とを有し、前記減圧により前記ノズルから噴出
されたインクを毛管力により前記ノズル面２１に濡れ広
がらせるため、前記インクと前記キャップ内面との接触
角θ1 と、前記インクと前記ノズル面２１との接触角θ
2 とが９０°以下とし、且つθ2 ≦θ1としたことを特
徴とする。

【００２４】本発明の請求項１０は、請求項９におい
て、前記ノズル面２１と前記キャップ内面が、前記イン
クと前記キャップ内面との接触角θ1 と、前記インクと
前記ノズル面２１との接触角θ2 とが９０°以下であ
り、且つθ2 ≦θ1 となるように構成されたことを特徴
とする。

【００２５】本発明の請求項１１は、請求項９におい
て、前記インクが、前記インクと前記キャップ内面との
接触角θ1 と、前記インクと前記ノズル面２１との接触
角θ2とが９０°以下であり、且つθ2 ≦θ1 となるよ
うに構成されたことを特徴とする。

【００２６】本発明の請求項１２は、請求項９又は１０
又は１１において、前記キャップ４は、前記キャップ内
面の前記ノズル面２１の対向する位置に設けられ、前記
キャップ内面と前記ノズル面２１との間隔を狭くするた
めの部材４３を更に有することを特徴とする。

【００２７】本発明の請求項１３は、請求項９又は１０
又は１１又は１２において、前記キャップ４は、前記ノ
ズル面２１に対向する面が閉じた面であることを特徴と
する。

【００２８】本発明の請求項１４は、請求項９又は１０
又は１１又は１２又は１３において、前記ノズル面２１
と前記ノズル面２１の周囲の面のインクとの接触角を異
ならしめたことを特徴とする。

【００２９】本発明の請求項１５は、請求項９又は１０
又は１１又は１２又は１３又は１４において、前記キャ
ップ４内の空間の圧力を検出するための圧力検出手段４
５と、前記圧力検出手段４５の検出出力に応じて、前記
減圧手段３６を制御する制御回路３８とを更に設けたこ
とを特徴とする。

【００３０】

【作用】本発明は、重い目詰まりの原因となっている析
出し、且つ固体化した溶質は、元来インクの溶媒に溶解
し易い性質を有することに着目したものである。即ち、
比較的目詰まりの軽いノズルから排出されたインクによ
り、積極的に目詰まりの重いノズルの析出し、固体化し
た溶質を溶解するものである。これにより、この重い目
詰まりのノズルからのインクの排出を容易にし、ノズル
の目詰まりの復旧を図るものである。

【００３１】このため、比較的目詰まりの軽いノズルか
ら排出されたインクをノズル面全体に濡れ広がらせる。
従って、軽い目詰まりのノズルから排出されたインク
が、重い目詰まりのノズルに到達することができる。こ
れにより、重い目詰まりのノズルの析出及び固体化した
溶質を、このインクにより溶解する。従って、重い目詰
まりのノズルのインクの排出が容易となり、ノズルの目
詰まりの復旧が容易となる。

【００３２】又、目詰まりの軽いノズルから排出された
インクがノズル面に濡れ広がるため、比較的少ないイン
ク量で復旧が可能となる。これにより、無駄にインクを
消費することを防止できる。又、復旧時間も短くでき
る。更に、減圧圧力を少なくできる。

【００３３】この目詰まりの軽いノズルから排出された
インクをノズル面に濡れ広がらせるためには、接触角が
小さい程良い。即ち、インクとノズル面及びキャップ内
面との接触角が小さい程、濡れ性が大きい。このため、
ノズル面全体にインクを濡れ広がらせることができる。

【００３４】特に、接触角が９０°以下であると、少な
いインクでノズル面全体に濡れ広がらせることができ
る。又、ノズル面とインクとの接触角θ2 が、キャップ
内面とインクとの接触角θ1 以下であると、ノズル面に
インクがより広がる。このため、より少ないインク量で
ノズル面全体を濡れ広がらせることができる。

【００３５】

【実施例】

（ａ）一実施例の説明 図２は本発明の一実施例プリンタの斜視図、図３は図２
のプリンタの断面図、図４は図３のクリーニング機構の
断面図、図５（Ａ）及び図５（Ｂ）は図４のキャップの
構成図である。

【００３６】図２に示すように、プリンタ本体１に、用
紙挿入ガイド１０と、用紙排出ガイド１６とが設けられ
ている。用紙挿入ガイド１０は、未印刷用紙をプリンタ
１に挿入する際のガイドとなるものである。用紙排出ガ
イド１６は、排出された用紙を収容するものである。従
って、用紙挿入ガイド１０にセットされた用紙は、プリ
ンタ本体１を通り、用紙排出ガイド１６に排出される。

【００３７】図３に示すように、ピックアップローラ１
１は、用紙挿入ガイド１０上の用紙をピックアップす
る。シートガイド１２は、ピックアップされた用紙をガ
イドする。シート押さえローラ１３は、ヘッド２０の手
前で用紙を押さえる。送りローラ１４は、ヘッド２０の
後方で用紙を送る。シート押さえローラ１５は、送りロ
ーラ１４との間に用紙を挟み込む。

【００３８】インクジェットヘッド２０は、ノズル面２
１を下にして設けられる。インクジェットヘッド２０
は、図の奥行き方向に延びるシャフト２２に沿って移動
する。クリーニング機構３は、インクジェットヘッド２
０のノズル面２１をクリーニングするものである。この
クリーニング機構３は、インクジェットヘッド２０の印
刷領域の外で且つインクジェットヘッド２０のノズル面
２０の下部に設けられる。

【００３９】図４に示すように、クリーニング機構３
は、ヘッド２０のノズル面２１を覆うキャップ４を有す
る。固定部３０は、キャップ４に接続されたアーム３１
と、アーム３１を上下動するための電磁石３２と、スプ
リングコイル３３とを有する。

【００４０】チューブ３４は、キャップ４と減圧ポンプ
３６を接続するものである。チューブ３４には、一方向
弁３５が設けられている。減圧ポンプ３６は、チューブ
３４を介してキャップ４内を減圧する。廃インク溜め３
７は、減圧ポンプ３６が吸引したインクを溜めるための
ものである。制御回路３８は、マイクロプロセッサで構
成され、電磁石３２と、減圧ポンプ３６とを駆動制御す
る。

【００４１】インクジェットヘッド２０のクリーニング
に際しては、ヘッド２０を、クリーニグ機構３の位置に
位置付ける。次に、電磁石３２を駆動して、アーム３１
により、キャップ４をインクジェットヘッド２０のノズ
ル面２１を覆うように、インクジェットヘッド２０に密
着させる。次に、減圧ポンプ３６を動作して、キャップ
４内面を減圧する。そして、減圧ポンプ３６の減圧停止
後、電磁石３２の駆動を停止して、アーム３１を復帰さ
せる。これにより、キャップ４をインクジェットヘッド
４から退避させる。

【００４２】図５（Ａ）に示すように、キャップ４は、
ガラスで構成された基板４０と、基板４０上に内部空間
を形成するように設けられた側壁４１とを有する。基板
４０のほぼ中央には、チューブ３４が接続される開口４
２が設けられている。図５（Ｂ）に示すように、この開
口４２は、ノズル面２１に対向した位置に設けられてい
る。

【００４３】ノズル面２１には、１列１２ドットのノズ
ル２３が２列設けられている。この２列のノズル列の間
に、開口４２が位置する。ここで、図５（Ｂ）に示すよ
うに、ノズル面２１は、ノズル２３の配置された領域の
みを示す。一方、側壁４１は、ブチルゴム等の弾性体で
構成されている。これにより、キャップ４をインクジェ
ットヘッド２０の壁面に密着させることができる。ここ
で、インクジェットヘッド２０のノズル面２１は、ガラ
スで形成されている。

【００４４】図６（Ａ）及び図６（Ｂ）は接触角の説明
図である。接触角θは、静止液体の自由表面が固体壁に
会する場所での液面と固体面とのなす角をいう。ここ
で、図６（Ａ）に示すように、接触角θが鋭角である場
合には、液体が固体を濡らす性質を持ち、一方、図６
（Ｂ）に示すように、接触角が鈍角であると、液体は固
体を濡らさずに、固体上で球状となる。

【００４５】ここで、前述の例では、インクとノズル面
２１との接触角θ2 とインクとキャップ４内面との接触
角θ1 とも鋭角であり、充分な濡れ性を有していた。即
ち、接触角θ2 と接触角θ1 とも、約１５°であった。

【００４６】図７はキャップ内圧力の説明図、図８は動
作説明図である。尚、図８において、図の左側の系列
が、本発明の場合であり、図の右側の系列が従来の場合
を図示している。

【００４７】先ず、時刻ｔ0 において、ヘッド２０にキ
ャップ４を密着させる。そして、その後、時刻ｔ1 にお
いて、減圧ポンプ３６を動作させ、ヘッド２０とキャッ
プ４内面で形成される空間を減圧する。

【００４８】所定の減圧圧力となった時刻ｔ2 になる
と、減圧ポンプ３６を停止させる。この間に、目詰まり
の軽いノズル２３からインクの排出が行われる。そし
て、インクとノズル面２３との接触角θ2 は、９０°以
下のため、インクをノズル面２１に付着して、ノズル面
２１を濡らす。

【００４９】図７に示すように、このインクの排出とと
もに、キャップ内圧力は上昇する。この間に、吸引排出
されたインクの量が増加していき、ノズル面２１とキャ
ップ４内面の間隙が、インクで埋められる。インクとキ
ャップ４内面の接触角θ1 も９０°以下であるため、イ
ンクに濡れやすい。このこめ、排出インクは、毛管力に
より、より濡れ易いノズル面２１上を間隙に沿って濡れ
広がる。そして、インクの吸引及び排出が行われない目
詰まりの重いノズル２３も覆うようになる。

【００５０】そして、所定量のインク排出完了する時刻
ｔ3 の経過後の時刻ｔ4 に、キャップ４を退避させる。
この間に、インクの吸引及び排出が行われない目詰まり
の重いノズル２３では、排出インクにより、析出又は固
体化した溶質が溶かされ、目詰まりが復旧される。

【００５１】このようにして、軽い目詰まりのノズルか
ら排出されたインクが、毛管力により、ノズル面に濡れ
広がるため、重い目詰まりのノズルを排出インクで覆う
ことができる。このため、軽い目詰まりのノズルから排
出されたインクにより、目詰まりの重いノズル２３の析
出又は固体化した溶質を溶かすことができる。これによ
り、目詰まりの重いノズル２３の復旧が容易となる。

【００５２】これに対し、接触角が鈍角の従来のもので
は、図８の右列に示すように、排出されたインクが、ノ
ズル面２１で玉状になる。このため、減圧しても、排出
インクが、ノズル面２１を広がりにくい。むしろ、排出
インクが目詰まりの重いノズル２３に到達する前に、減
圧ポンプ３６に吸引されてしまう。このため、目詰まり
の重いノズルを排出インクで覆うことにより、目詰まり
の重いノズルを復旧させることは困難である。

【００５３】次に、接触角について説明する。先ず、サ
ンプル(1) として、キャップ側壁の素材をブチルゴムと
したガラス製のキャップ４と、ノズル面２１をガラスと
したヘッド２０を用意した。ヘッド２０のノズル２３
は、直径が６０μｍの凡そ円形であり、長さは１５０μ
ｍであった。この時のインクは、C.I Direct Black 154
の染料を、ジエチレングリコール１０％水溶液に、３％
溶解したものを用いた。この例の接触角θ1 とθ2 は、
ほぼ１５°であった。

【００５４】次に、比較サンプル(2) として、サンプル
(1) のヘッド２０のノズル面２１とキャップ４の内面と
に、フッ素系表面処理剤スミフルノンＦＰ−９１（住友
化学製）を塗布したものを用いた。この場合の接触角θ
1 とθ2 は、ほぼ１３０°であった。又、比較サンプル
(3) として、サンプル(1) のヘッド２０のノズル面２１
にのみスミフルノンＦＰ−９１（住友化学製）を塗布し
たものを用いた。この場合の接触角θ1 は、ほぼ１５
°、θ2 は、１３０°であった。更にサンプル(4) とし
て、ヘッド２０のノズル面をステンレスで製造したヘッ
ドと、アクリル樹脂で製造したキャップ４とを用いた。
この接触角θ1 は、ほぼ７０°、θ2 は、ほぼ３５°で
あった。

【００５５】この各サンプル(1) 〜(4) のそれぞれ２組
のヘッド２０を、２５°Ｃ、２０％ＲＨの環境下に４８
時間放置し、ほぼ同等の目詰まり状態を実現した。これ
により、各ノズルでは、約８〜１０個前後のノズルで、
溶質の析出及び固体化が生じた。これらのヘッド２０の
各々をクリーニング機構４を用いてクリーニングした。
このクリーニングにおいて、同一条件で行い、且つ０．
５気圧でインクを吸引した。

【００５６】その結果、サンプル(1) では、目詰まりの
軽いノズルから排出したインクが、ノズル面とキャップ
間隙とを埋め、ノズル面全体に濡れ広がった。サンプル
(2)では、目詰まりの軽いノズルから排出したインク
は、目詰まりの重いノズルに到達する前に、開口から排
出された。サンプル(3) では、目詰まりの軽いノズルか
ら排出したインクが、ノズル面とキャップ間隙とを埋め
た。しかし、ノズル面全体に広がらなかった。サンプル
(4) では、目詰まりの軽いノズルから排出したインク
が、ノズル面とキャップ間隙とを埋め、ノズル面全体に
濡れ広がった。しかし、サンプル(1) 程濡れ広がること
はなかった。

【００５７】そして、このクリーニング後、ノズルの状
態を顕微鏡で観察した。サンプル(1) 、(4) は、全ての
ノズルが復旧していた。これに対し、サンプル(2) 、
(3) では、各々ノズル８個、６個で目詰まりが復旧して
いないことを観測した。

【００５８】従って、サンプル(1) と(4) とが、良好な
状態であることが判った。又、一般に、部材と液体との
接触角が９０°を越える場合には、液体は、部材を濡ら
すことが困難であると言われている。又、接触角が９０
°以下の場合には、液体の排出力等により、容易に部材
を濡らすことができると言われている。

【００５９】以上の事から、インクをノズル面に濡れ広
がらせて、排出インクにより重い目詰まりのノズルを復
旧させる条件は、両接触角θ1 とθ2 とも９０°以下で
ある必要がある。そして、ノズル面側に濡れ広がらせる
には、θ2 ≦θ1 であることも必要である。特に、θ2
とθ1 はより小さく、０に近い程効果は大きくなる。

【００６０】又、ここでは、インクに接するノズル面及
びキャップ部材の種類、状態により、接触角を種々変え
ているが、インクの組成を変えても、本発明を実現する
ことができる。例えば、インクに添加する染料量を増加
することにより、接触角は小さくなる。同様に、溶媒中
の湿潤剤（例えば、ジエチレングリコール）の量を増加
することによっても、接触角は小さくなる。又、染料の
種類を変えることにより、接触角は小さくなる。

【００６１】係る接触角を小さくするための染料とし
て、例えば、酸性染料では、Ｃ．Ｉ．アシッドブラック
２４、Ｃ．Ｉ．アシッドブラック２６、Ｃ．Ｉ．アシッ
ドブラック１０７、Ｃ．Ｉ．アシッドブラック１１０、
Ｃ．Ｉ．アシッドブラック１３９、Ｃ．Ｉ．アシッドイ
エロ３、Ｃ．Ｉ．アシッドイエロ２３、Ｃ．Ｉ．アシッ
ドイエロ２９、Ｃ．Ｉ．アシッドイエロ３８、Ｃ．Ｉ．
アシッドイエロ６５、Ｃ．Ｉ．アシッドレッド２７、
Ｃ．Ｉ．アシッドレッド３５、Ｃ．Ｉ．アシッドレッド
４２、Ｃ．Ｉ．アシッドレッド９２、Ｃ．Ｉ．アシッド
レッド１０６、Ｃ．Ｉ．アシッドレッド１２２、Ｃ．
Ｉ．アシッドレッド１３１、Ｃ．Ｉ．アシッドレッド１
４５、Ｃ．Ｉ．アシッドレッド１６１、Ｃ．Ｉ．アシッ
ドレッド２７６、Ｃ．Ｉ．アシッドレッド１２８、Ｃ．
Ｉ．アシッドレッド２４９、Ｃ．Ｉ．アシッドブルー９
がある。また、直接染料では、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブラ
ック１９、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブラック１５４、Ｃ．
Ｉ．ダイレクトイエロ１２、Ｃ．Ｉ．ダイレクトイエロ
８６、Ｃ．Ｉ．ダイレクトイエロ１３２、Ｃ．Ｉ．ダイ
レクトイエロ１４２、Ｃ．Ｉ．ダイレクトイエロ１５
７、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー８６、Ｃ．Ｉ．ダイレク
トブルー１９９が挙げられる。更に、反応性染料では、
Ｃ．Ｉ．リアクティブレッド２４、Ｃ．Ｉ．リアクティ
ブレッド１２０、Ｃ．Ｉ．リアクティブレッド１４１、
Ｃ．Ｉ．リアクティブレッド１８０が挙げられる。

【００６２】更に、湿潤剤の種類によっても、接触角を
小さくできる。例えば、ジエチレングリコールに比べ、
エチレングリコール、グリセリンでは、接触角が大きく
なる。又、ジエチレングリコールに比べ、ヘキシレング
リコール、ポリエチレングリコール、グリコール類のア
ルキルエーテル類等では、接触角が小さくなる。しか
も、界面活性剤等の添加剤によっても、接触角を調整で
きる。

【００６３】次に、減圧圧力について説明する。インク
の吸引排出動作によって、排出されるインクは、図５
（Ｂ）に示すノズル２３が存在するノズル面２１である
全ノズル域を完全に濡らすだけの量が必要である。この
排出インク量は、初期キャップ内圧力により決まる。つ
まり、全ノズル域を完全に濡らすだけの量をノズルから
排出して、全ノズル域を濡らせば、インクの消費を最小
にできる。

【００６４】そこで、全ノズル域を完全に濡らすだけの
量に対応して、キャップ内の空気を排気すれば、ノズル
からインクの排出が行われ、キャップ内圧力が安定状態
である１atm に達した時、全ノズル域を完全に濡らすだ
けの量のインクが排出されている。

【００６５】従って、全ノズル域（ノズル面）２１を完
全に濡らすだけのインク量は、全ノズル域２１の面積Ｓ
とこれに対応したキャップ内面との距離ｌで規定される
体積Ｓ・ｌに等しい。これに相当するキャップ内の空気
を排出すると、キャップ内圧力Ｐ0 は、１−（Ｓ・ｌ／
Ｖ）となる。但し、Ｖは、ヘッドとキャップ４との間隙
の体積である。

【００６６】ここで、図５（Ｂ）における全ノズル域２
１の長さを３．３ｍｍとし、幅を１．３ｍｍとすると、
全ノズル域２１の面積Ｓは、１．３×３．３＝４．３ｍ
ｍ²となる。キャップ内の長さを５．１ｍｍとし、キャ
ップ内面とノズル面の平均間隔ｌを０．７ｍｍとする
と、キャップ内容積は、１．３×５．１×０．７＝４．
６ｍｍ² である。従って、キャップ内圧力Ｐ0 は、前記
式から、１−（４．３×０．７／４．６）＝０．３５at
m となる。

【００６７】初期キャップ内圧力を、０．３５atm でイ
ンクを吸引排出したところ、約５秒で全ノズル域をほぼ
濡らし、インクの排出を完了した。一方、初期キャップ
内圧力を０．６５atm として、インクを吸引排出したと
ころ、約８秒で全インク域の約半分を濡らし、インクの
排出を完了した。ノズルの状態を観察すると、前者で
は、全ノズルで、析出・固体化が観察できなかった。一
方、後者では、インクで濡れなかった部分のノズル９個
で固体化が観察された。

【００６８】次に、初期キャップ内圧力を０．３５atm
より小さい０．２５atm でインク吸引排出を行ったとこ
ろ、約２秒で全ノズル域を完全に濡らした。この時点
で、強制的にキャップを退避させて、大気圧に開放し
て、インクの排出を完了させた。ノズル状態を観察する
と、全ノズルで、析出・固体化しているノズルが観察で
きなかった。

【００６９】このように、キャップ内圧力Ｐ0 は、１−
（Ｓ・ｌ／Ｖ）より以下であることが必要である。又、
初期キャップ内圧力Ｐ0 が低い程、インクの排出速度が
速く、確実に全ノズル域を濡らすことができる。しか
し、その分インクの消費量が多くなり、且つ減圧のため
の吸引機構も高性能なものが必要となる。

【００７０】（ｂ）キャップの変形例の説明 図９（Ａ）及び図９（Ｂ）はキャップの変形例構成図で
ある。図９（Ａ）及び図９（Ｂ）に示すように、キャッ
プ４の基板４０上のノズル面２１に対応した位置に、開
口４２を設けた補助板４３を設けた。この補助板４３
は、ガラスで構成されている。そして、この補助板４３
は、キャップ４内の間隙を、ノズル面２１の部分だけ狭
くするためのものである。

【００７１】クリーニング機構４の吸引排出動作により
排出されたインクは、間隔の狭い全ノズル域（ノズル
面）２１と補助板４３との間隙を埋めた後、この間隙か
ら溢れだし、間隔の広いキャップ内を下方から埋めてい
く。つまり、最も速く、少量の排出インクで全ノズル域
を濡らすことができる。

【００７２】図１０（Ａ）及び図１０（Ｂ）はキャップ
の他の変形例構成図である。図１０（Ａ）及び図１０
（Ｂ）に示すように、減圧のための開口４２を、基板４
０の全ノズル域２１に対向する位置以外の位置に設けて
いる。即ち、開口４２を、基板４０の端の位置に設けて
いる。

【００７３】これにより、減圧ポンプ３６により排出さ
れたインクが開口４２から吸引しにくくなる。このた
め、キャップ４内に、インクをより多く保持することが
できる。従って、全ノズル域２１を少ないインクで完全
に濡らすことができる。又、短時間で全ノズル域２１を
濡らすことができる。

【００７４】図１１（Ａ）及び図１１（Ｂ）はキャップ
の更に他の変形例構成図である。図１１（Ａ）及び図１
１（Ｂ）に示すように、全ノズル域２１及び基板４０の
全ノズル域２１に対向する面に、石鹸等の親水性処理剤
２４及び４４を塗布した。

【００７５】これにより、排出されたインクは、選択的
に濡れやすい全ノズル域２１とこれに対向したキャップ
４内面を埋める。これにより、より少ないインクで全ノ
ズル域２１を濡らすことができる。又、短時間で全ノズ
ル域２１を濡らすことができる。

【００７６】これとは逆に、全ノズル域２１以外及び基
板４０の全ノズル域２１に対向する面以外の面に、ワッ
クス、油等の撥水性処理剤を塗布しても良い。

【００７７】図１２（Ａ）及び図１２（Ｂ）はキャップ
の別の変形例構成図である。図１２（Ａ）及び図１２
（Ｂ）に示すように、基板４０に、キャップ内の圧力を
測定するための圧力センサ４５を設けた。この圧力セン
サ４５は、圧電フィルムから成る。そして、圧力センサ
４５は、キャップ４内の圧力の大きさに応じて変形し、
その変形量に応じた微電圧信号を出力する。

【００７８】この信号をアンプ４６で増幅して、制御回
路３８（図４参照）に入力する。制御回路３８は、その
値からキャップ内圧力を検出する。従って、制御回路３
８は、キャップ内圧力を検出して、減圧ポンプ３６を制
御することができる。

【００７９】即ち、減圧ポンプ３６の動作中は、キャッ
プ内圧力が減少して、圧力センサ４５は、高い電圧を示
す。減圧ポンプ３６が停止しても、キャップ内は、一方
向弁３５（図４参照）により大気圧に開放されず、減圧
状態が維持される。従って、インクの吸引排出が続き、
キャップ内圧力は、インクの排出とともに、上昇してい
く。目詰まりの復旧には、全ノズル域を濡らすまで、イ
ンクを排出すれば良く、それ以上のインクの排出は、イ
ンクの無駄となる。そこで、圧力センサ４５の圧力を監
視して、減圧ポンプ３６を制御することにより、最小量
のインクで且つ最小時間で、ノズルを復旧させることが
できる。

【００８０】（ｃ）動作方法の変形例の説明 図１３は本発明の第１の変形例動作フロー図である。こ
の変形例では、図１２のキャップ４を使用している。

【００８１】（Ｓ１）ユーザーが、印字等によりノズル
の目詰まりを認識すると、オペレーションパネル等のイ
ンクのクリーニング動作開始のスイッチを投入する。こ
れにより、動作がスタートする。始めに、ヘッド２０の
ノズル面２１をキャップ４で覆うキャッピング動作が行
われる。

【００８２】（Ｓ２）次に、制御回路３８は、減圧ポン
プ３６を動作させ、キャップ内圧力を低下させる。制御
回路３８は、所定時間毎に、圧力センサ４５の出力を読
み取り、キャップ内圧力を検出する。制御回路３８は、
キャップ内圧力Ｐが予定の減圧停止圧力Ｐ0 ＝１−Ｓ・
ｌ／Ｖ（Ｓは全ノズル域面積、ｌは全ノズル域とこれに
対向するキャップ内面との平均間隔、Ｖはキャップ内容
量）以下になったかを判定する。

【００８３】（Ｓ３）制御回路３８は、キャップ内圧力
ＰがＰ0 以下になったと判定すると、減圧ポンプ３６の
動作を停止する。減圧ポンプ３６の経路に設けられた一
方向弁３５により、この経路からの圧力上昇は生じな
い。しかし、ノズルからインクが排出されるため、キャ
ップ内圧力Ｐは上昇する。制御回路３８は、所定時間毎
に、圧力センサ４５の出力を読み取り、キャップ内圧力
を検出する。そして、制御回路３８は、キャップ内圧力
Ｐが予定の終了圧力Ｐ1 ＝Ｐ0 ＋Ｓ・ｌ／Ｖ以上になっ
たかを判定する。

【００８４】（Ｓ４）制御回路３８は、キャップ内圧力
ＰがＰ1 以上になったと判定すると、キャップ４をノズ
ル面から退避させ、キャッピングを解除する。この時点
では、キャップ内に排出されたインクは、全ノズル域を
濡らすのに必要な量以上となっている。そして、各ノズ
ルから、インクを噴出するテスト印字を行い、クリーニ
ングをストップする。ユーザーは、このテスト印字の結
果を見て、目詰まり復旧を確認する。

【００８５】このようにして、キャップ内圧力を監視し
ながら、クリーニングを行うことにより、排出インクの
ノズル面への濡れ具合を間接的に検出している。このた
め、より少ない排出インク量で、クリーニングすること
ができる。

【００８６】図１４は本発明の第２の変形例動作フロー
図である。この変形例でも、図１２のキャップ４を使用
している。

【００８７】（Ｓ１）ユーザーが、印字等によりノズル
の目詰まりを認識すると、オペレーションパネル等のイ
ンクのクリーニング動作開始のスイッチを投入する。こ
れにより、動作がスタートする。回数パラメータｎを
「１」に初期化する。

【００８８】（Ｓ２）制御回路３８は、回数パラメータ
ｎが制限回数Ｎ以下かを判定する。回数パラメータｎが
制限回数Ｎ以下でないと、回数オーバーのため、アラー
ムを発して、停止する。

【００８９】（Ｓ３）回数パラメータｎが制限回数Ｎ以
下であると、始めに、ヘッド２０のノズル面２１をキャ
ップ４で覆うキャッピング動作が行われる。

【００９０】（Ｓ４）次に、制御回路３８は、減圧ポン
プ３６を動作させ、キャップ内圧力を低下させる。制御
回路３８は、所定時間毎に、圧力センサ４５の出力を読
み取り、キャップ内圧力を検出する。制御回路３８は、
キャップ内圧力Ｐが予定の減圧停止圧力Ｐ0 ＝１−Ｓ・
ｌ／Ｖ（Ｓは全ノズル域面積、ｌは全ノズル域とこれに
対向するキャップ内面との平均間隔、Ｖはキャップ内容
量）以下になったかを判定する。

【００９１】（Ｓ５）制御回路３８は、キャップ内圧力
ＰがＰ0 以下になったと判定すると、減圧ポンプ３６の
動作を停止する。減圧ポンプ３６の経路に設けられた一
方向弁３５により、この経路からの圧力上昇は生じな
い。しかし、ノズルからインクが排出されるため、キャ
ップ内圧力Ｐは上昇する。制御回路３８は、所定時間毎
に、圧力センサ４５の出力を読み取り、キャップ内圧力
を検出する。そして、制御回路３８は、キャップ内圧力
Ｐが予定の終了圧力Ｐ1 ＝Ｐ0 ＋Ｓ・ｌ／Ｖ以上になっ
たかを判定する。

【００９２】（Ｓ６）制御回路３８は、キャップ内圧力
ＰがＰ1 以上になったと判定すると、キャップ４をノズ
ル面から退避させ、キャッピングを解除する。この時点
では、キャップ内に排出されたインクは、全ノズル域を
濡らすのに必要な量以上となっている。そして、各ノズ
ルから、インクを噴出するテスト印字を行う。ユーザー
は、このテスト印字の結果を見て、目詰まり復旧を確認
する。

【００９３】（Ｓ７）目詰まりが復旧していない時は、
再度クリーニングを行う。この例では、ユーザーが再ク
リーニングスイッチを押す。これにより、回数パラメー
タｎをｎ＋１に更新して、ステップＳ２に戻る。一方、
目詰まりが復旧している場合には、クリーニングを停止
する。

【００９４】この実施例では、ノズルの目詰まり状態が
比較的重い場合に、１回のインク吸引排出動作では、全
てのノズルが復旧しない場合も生じる。そこで、所定の
回数Ｎを定め、この回数の範囲で自動的に、インク吸引
排出動作を繰り返すものである。

【００９５】尚、目詰まりの判断は、ユーザーが行う例
で示したが、これ以外にも、テスト印字の状態を自動的
にスキャニングする光学センサを設けて確認する方法を
採用できる。同様に、ノズルからのインクを電極板に噴
射して、インクの電荷量を測定することにより、全ノズ
ルの復旧を検出しても良い。

【００９６】図１５は本発明の第３の変形例動作フロー
図である。この変形例でも、図１２のキャップ４を使用
している。

【００９７】この変形例は、図１４の変形例と殆ど同一
である。但し、ステップＳ４、Ｓ５において、キャップ
内圧力Ｐと比較する予定の圧力例をＰ0 、Ｐ1 を回数ｎ
に応じて変化させるものである。即ち、ステップＳ４に
おいて、予定の減圧停止圧力Ｐ0 をＰ０（ｎ）とする。
但し、Ｐ０（ｎ）は、Ｐ０（ｎ−１）より小さくする。
これにより、減圧圧力を次第に小さくして、吸引力を大
きくする。

【００９８】同様に、ステップＳ５において、予定の終
了圧力Ｐ１をＰ１（ｎ）とする。但し、Ｐ１（ｎ）は、
Ｐ１（ｎ−１）より小さくする。これにより、終了圧力
を次第に小さくする。

【００９９】この実施例では、ノズルの目詰まり状態が
比較的重い場合に、１回のインク吸引排出動作では、全
てのノズルが復旧しない場合も生じる。そこで、所定の
回数Ｎを定め、この回数の範囲で自動的に、インク吸引
排出動作を繰り返すものである。更に、より大きな吸引
力で２回目以降の動作を行うものである。

【０１００】図１６は本発明の第４の変形例動作フロー
図である。この変形例では、図１２のキャップ４を使用
している。

【０１０１】（Ｓ１）ユーザーが、印字等によりノズル
の目詰まりを認識すると、オペレーションパネル等のイ
ンクのクリーニング動作開始のスイッチを投入する。こ
れにより、動作がスタートする。始めに、ヘッド２０の
ノズル面２１をキャップ４で覆うキャッピング動作が行
われる。

【０１０２】（Ｓ２）次に、制御回路３８は、減圧ポン
プ３６を動作させ、キャップ内圧力を低下させる。制御
回路３８は、所定時間毎に、圧力センサ４５の出力を読
み取り、キャップ内圧力を検出する。制御回路３８は、
キャップ内圧力Ｐが予定の減圧停止圧力Ｐ0 ＝１−Ｓ・
ｌ／Ｖ（Ｓは全ノズル域面積、ｌは全ノズル域とこれに
対向するキャップ内面との平均間隔、Ｖはキャップ内容
量）以下になったかを判定する。

【０１０３】（Ｓ３）制御回路３８は、キャップ内圧力
ＰがＰ0 以下になったと判定すると、減圧ポンプ３６の
動作を停止する。減圧ポンプ３６の経路に設けられた一
方向弁３５により、この経路からの圧力上昇は生じな
い。しかし、ノズルからインクが排出されるため、キャ
ップ内圧力Ｐは上昇する。制御回路３８は、所定時間毎
に、圧力センサ４５の出力を読み取り、キャップ内圧力
を検出する。そして、制御回路３８は、キャップ内圧力
Ｐが予定の終了圧力Ｐ1 ＝Ｐ0 ＋Ｓ・ｌ／Ｖ以上になっ
たかを判定する。

【０１０４】（Ｓ４）制御回路３８は、キャップ内圧力
ＰがＰ1 以上になったと判定すると、保持時間ｔｃを
「０」に初期化する。

【０１０５】（Ｓ５）制御回路３８は、保持時間ｔｃを
ｔｃ＋Δｔに更新する。 （Ｓ６）制御回路３８は、保持時間ｔｃが制限時間Ｔ以
上かを判定する。保持時間ｔｃが制限時間Ｔ以上でない
と、ステップＳ５に戻る。

【０１０６】（Ｓ７）制御回路３８は、保持時間ｔｃが
制限時間Ｔ以上になると、キャップ４をノズル面から退
避させ、キャッピングを解除する。この時点では、キャ
ップ内に排出されたインクは、全ノズル域を濡らすのに
必要な量以上となっている。そして、各ノズルから、イ
ンクを噴出するテスト印字を行い、クリーニングをスト
ップする。ユーザーは、このテスト印字の結果を見て、
目詰まり復旧を確認する。

【０１０７】この変形例では、ノズルの目詰まりの原因
である析出・固体化物がインクに溶解するまで時間がか
かる。析出・固体化の状態にもよるが、粘度の増加や、
部分的な析出、薄膜を張った程度の固体化等の軽度の目
詰まりの場合は、一瞬濡れただけで、溶解する。一方、
ノズルの内部まで、固体化が進んだ場合には、濡れた状
態を数分程度保持する必要がある。そこで、インク排出
動作をスタートして、キャップ内を減圧して、キャップ
内に吸引排出したインクが、全ノズル域を濡らすのに必
要な量となった時点から、一定時間濡れた状態を保持し
て、目詰まり復旧をより確実にしたものである。

【０１０８】図１７及び図１８は本発明の第５の変形例
動作フロー図である。この変形例でも、図１２のキャッ
プ４を使用している。

【０１０９】（Ｓ１）ユーザーが、印字等によりノズル
の目詰まりを認識すると、オペレーションパネル等のイ
ンクのクリーニング動作開始のスイッチを投入する。こ
れにより、動作がスタートする。回数パラメータｎを
「１」に初期化する。

【０１１０】（Ｓ２）制御回路３８は、回数パラメータ
ｎが制限回数Ｎ以下かを判定する。回数パラメータｎが
制限回数Ｎ以下でないと、回数オーバーのため、アラー
ムを発して、停止する。

【０１１１】（Ｓ３）回数パラメータｎが制限回数Ｎ以
下であると、始めに、ヘッド２０のノズル面２１をキャ
ップ４で覆うキャッピング動作が行われる。

【０１１２】（Ｓ４）次に、制御回路３８は、減圧ポン
プ３６を動作させ、キャップ内圧力を低下させる。制御
回路３８は、所定時間毎に、圧力センサ４５の出力を読
み取り、キャップ内圧力を検出する。制御回路３８は、
キャップ内圧力Ｐが予定の減圧停止圧力Ｐ0 ＝１−Ｓ・
ｌ／Ｖ（Ｓは全ノズル域面積、ｌは全ノズル域とこれに
対向するキャップ内面との平均間隔、Ｖはキャップ内容
量）以下になったかを判定する。

【０１１３】（Ｓ５）制御回路３８は、キャップ内圧力
ＰがＰ0 以下になったと判定すると、減圧ポンプ３６の
動作を停止する。減圧ポンプ３６の経路に設けられた一
方向弁３５により、この経路からの圧力上昇は生じな
い。しかし、ノズルからインクが排出されるため、キャ
ップ内圧力Ｐは上昇する。制御回路３８は、所定時間毎
に、圧力センサ４５の出力を読み取り、キャップ内圧力
を検出する。そして、制御回路３８は、キャップ内圧力
Ｐが予定の終了圧力Ｐ1 ＝Ｐ0 ＋Ｓ・ｌ／Ｖ以上になっ
たかを判定する。

【０１１４】（Ｓ６）制御回路３８は、キャップ内圧力
ＰがＰ1 以上になったと判定すると、保持時間ｔｃを
「０」に初期化する。

【０１１５】（Ｓ７）制御回路３８は、保持時間ｔｃを
ｔｃ＋Δｔに更新する。 （Ｓ８）制御回路３８は、保持時間ｔｃが制限時間Ｔ以
上かを判定する。保持時間ｔｃが制限時間Ｔ以上でない
と、ステップＳ７に戻る。

【０１１６】（Ｓ９）制御回路３８は、保持時間ｔｃが
制限時間Ｔ以上になると、キャップ４をノズル面から退
避させ、キャッピングを解除する。この時点では、キャ
ップ内に排出されたインクは、全ノズル域を濡らすのに
必要な量以上となっている。そして、各ノズルから、イ
ンクを噴出するテスト印字を行う。ユーザーは、このテ
スト印字の結果を見て、目詰まり復旧を確認する。

【０１１７】（Ｓ１０）目詰まりが復旧していない時
は、再度クリーニングを行う。この例では、ユーザーが
再クリーニングスイッチを押す。これにより、回数パラ
メータｎをｎ＋１に更新して、ステップＳ２に戻る。一
方、目詰まりが復旧している場合には、クリーニングを
停止する。

【０１１８】この実施例は、図１４の変形例に、図１６
の保持時間を追加したものである。従って、両者を組み
合わせた効果を奏する。

【０１１９】図１９及び図２０は本発明の第６の変形例
動作フロー図である。この変形例でも、図１２のキャッ
プ４を使用している。

【０１２０】（Ｓ１）ユーザーが、印字等によりノズル
の目詰まりを認識すると、オペレーションパネル等のイ
ンクのクリーニング動作開始のスイッチを投入する。こ
れにより、動作がスタートする。回数パラメータｎを
「１」に初期化する。

【０１２１】（Ｓ２）制御回路３８は、回数パラメータ
ｎが制限回数Ｎ以下かを判定する。回数パラメータｎが
制限回数Ｎ以下でないと、回数オーバーのため、アラー
ムを発して、停止する。

【０１２２】（Ｓ３）回数パラメータｎが制限回数Ｎ以
下であると、始めに、ヘッド２０のノズル面２１をキャ
ップ４で覆うキャッピング動作が行われる。

【０１２３】（Ｓ４）次に、制御回路３８は、減圧ポン
プ３６を動作させ、キャップ内圧力を低下させる。制御
回路３８は、所定時間毎に、圧力センサ４５の出力を読
み取り、キャップ内圧力を検出する。制御回路３８は、
キャップ内圧力Ｐが予定の減圧停止圧力Ｐ0 ＝１−Ｓ・
ｌ／Ｖ（Ｓは全ノズル域面積、ｌは全ノズル域とこれに
対向するキャップ内面との平均間隔、Ｖはキャップ内容
量）以下になったかを判定する。

【０１２４】（Ｓ５）制御回路３８は、キャップ内圧力
ＰがＰ0 以下になったと判定すると、減圧ポンプ３６の
動作を停止する。減圧ポンプ３６の経路に設けられた一
方向弁３５により、この経路からの圧力上昇は生じな
い。しかし、ノズルからインクが排出されるため、キャ
ップ内圧力Ｐは上昇する。制御回路３８は、所定時間毎
に、圧力センサ４５の出力を読み取り、キャップ内圧力
を検出する。そして、制御回路３８は、キャップ内圧力
Ｐが予定の終了圧力Ｐ1 ＝Ｐ0 ＋Ｓ・ｌ／Ｖ以上になっ
たかを判定する。

【０１２５】（Ｓ６）制御回路３８は、キャップ内圧力
ＰがＰ1 以上になったと判定すると、保持時間ｔｃを
「０」に初期化する。

【０１２６】（Ｓ７）制御回路３８は、保持時間ｔｃを
ｔｃ＋Δｔに更新する。 （Ｓ８）制御回路３８は、保持時間ｔｃが制限時間Ｔｎ
以上かを判定する。制限時間Ｔｎは、回数ｎをパラメー
タとして、変化する。即ち、回数ｎの増加に伴い保持時
間Ｔｎを長くする。保持時間ｔｃが制限時間Ｔｎ以上で
ないと、ステップＳ７に戻る。

【０１２７】（Ｓ９）制御回路３８は、保持時間ｔｃが
制限時間Ｔｎ以上になると、キャップ４をノズル面から
退避させ、キャッピングを解除する。この時点では、キ
ャップ内に排出されたインクは、全ノズル域を濡らすの
に必要な量以上となっている。そして、各ノズルから、
インクを噴出するテスト印字を行う。ユーザーは、この
テスト印字の結果を見て、目詰まり復旧を確認する。

【０１２８】（Ｓ１０）目詰まりが復旧していない時
は、再度クリーニングを行う。この例では、ユーザーが
再クリーニングスイッチを押す。これにより、回数パラ
メータｎをｎ＋１に更新して、ステップＳ２に戻る。一
方、目詰まりが復旧している場合には、クリーニングを
停止する。

【０１２９】この実施例は、図１７及び図１８の例に、
保持時間Ｔｎを回数に応じて長くしたものである。従っ
て、より重い目詰まりも復旧することができる。

【０１３０】（ｄ）他の実施例の説明 上述の実施例の他に、本発明は、次のような変形が可能
である。 種々の変形例を説明したが、これらの変形例を２つ以
上組み合わせて適用することも可能である。

【０１３１】ヘッドをシリアルタイプのヘッドで説明
したが、ラインタイプのものやカラータイプのものにも
適用できる。

【０１３２】インクジェットヘッドを圧電素子駆動の
もので説明したが、バブルタイプ、サーマル駆動タイ
プ、静電駆動タイプのもの等にも適用できる。

【０１３３】インクも、水性インク、非水性非油性イ
ンク、油性インク等を適用できる。以上、本発明を実施
例により説明したが、本発明の主旨の範囲内で種々の変
形が可能であり、これらを本発明の範囲から排除するも
のではない。

【０１３４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
次の効果を奏する。 比較的目詰まり状態の軽いノズルから吸引排出したイ
ンクで複数のノズル全体を濡らし、且つこのインクで目
詰まりのノズルの析出物・固体化物を溶解するため、目
詰まり復旧に必要なインクの消費量を最小にすることが
できる。

【０１３５】又、吸引圧力が小さくて済み、減圧ポン
プを小さくできる。 更に、動作時間も短くできる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の原理図である。

【図２】本発明のプリンタの斜視図である。

【図３】図２のプリンタの断面図である。

【図４】図３のクリーニング機構の断面図である。

【図５】図４のキャップの構成図である。

【図６】接触角の説明図である。

【図７】本発明のキャップ内圧力説明図である。

【図８】本発明の動作説明図である。

【図９】本発明のキャップの変形例構成図である。

【図１０】本発明のキャップの他の変形例構成図であ
る。

【図１１】本発明のキャップの更に他の変形例構成図で
ある。

【図１２】本発明のキャップの別の変形例構成図であ
る。

【図１３】本発明の第１の変形例動作フロー図である。

【図１４】本発明の第２の変形例動作フロー図である。

【図１５】本発明の第３の変形例動作フロー図である。

【図１６】本発明の第４の変形例動作フロー図である。

【図１７】本発明の第５の変形例動作フロー図（その
１）である。

【図１８】本発明の第５の変形例動作フロー図（その
２）である。

【図１９】本発明の第６の変形例動作フロー図（その
１）である。

【図２０】本発明の第６の変形例動作フロー図（その
２）である。

【符号の説明】

２０ インクジェットヘッド ２１ ノズル面（全ノズル域） ２３ ノズル ３ クリーニング機構 ４ キャップ ３６ 減圧ポンプ ３８ 制御回路

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 明野 京太 神奈川県川崎市中原区上小田中1015番地 富士通株式会社内 (72)発明者 梅宮 茂良 神奈川県川崎市中原区上小田中1015番地 富士通株式会社内 (72)発明者 山岸 康男 神奈川県川崎市中原区上小田中1015番地 富士通株式会社内

Claims (15)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 記録媒体にインクを噴出して、記録を行
   うための複数のノズル（２３）を有するインクジェット
   ヘッドのクリーニング方法において、 前記インクジェットヘッドの前記複数のノズル（２３）
   を設けたノズル面（２１）をキャップ（４）により覆う
   ステップと、 前記ノズル（２３）からインクを吸引するため、前記ノ
   ズル面（２１）と前記キャップ（４）との間に形成され
   た空間を減圧手段（３６）により、減圧するステップ
   と、 前記減圧により前記ノズル（２３）から噴出されたイン
   クを毛管力により前記ノズル面（２１）全体に濡れ広が
   らせるステップとを有することを特徴とするインクジェ
   ックヘッドのクリーニング方法。
2. 【請求項２】 請求項１のインクジェットヘッドのクリ
   ーニング方法において、 前記インクと前記キャップ内面との接触角θ1 と、前記
   インクと前記ノズル面（２１）との接触角θ2 とが９０
   °以下であり、且つθ2 ≦θ1 としたことを特徴とする
   インクジェットヘッドのクリーニング方法。
3. 【請求項３】 請求項２のインクジェットヘッドのクリ
   ーニング方法において、 前記複数のノズル（２３）の全てを被う最小範囲の面積
   をＳとし、この範囲とこの範囲に対向する前記キャップ
   内面との平均間隔をｌとし、前記キャップ（４）で前記
   複数のノズルを被った時のキャップ内容量をＶとした
   時、前記減圧圧力Ｐ0 を１−（Ｓ・ｌ／Ｖ）以下に設定
   したことを特徴とするインクジェットヘッドのクリーニ
   ング方法。
4. 【請求項４】 請求項３のインクジェットヘッドのクリ
   ーニング方法において、 前記複数のノズル（２３）の全てを被う最小範囲の面積
   をＳとし、この範囲とこの範囲に対向する前記キャップ
   内面との平均間隔をｌとし、前記キャップ（４）で前記
   複数のノズルを被った時のキャップ内容量をＶとした
   時、前記空間内の圧力Ｐが下記式を満足する時まで、前
   記キャップ（４）で前記ノズル面（２１）を覆うことを
   特徴とするインクジェットヘッドのクリーニング方法。 Ｐ≧Ｐ１ 但し、Ｐ１＝Ｐ０＋（Ｓ・ｌ／Ｖ）
5. 【請求項５】 請求項３のインクジェットヘッドのクリ
   ーニング方法において、 前記複数のノズル（２３）の全てを被う最小範囲の面積
   をＳとし、この範囲とこの範囲に対向する前記キャップ
   内面との平均間隔をｌとし、前記キャップ（４）で前記
   複数のノズルを被った時のキャップ内容量をＶとした
   時、前記空間内の圧力Ｐが下記式を満足した後、保持時
   間Ｔが経過するまで、前記キャップ（４）で前記ノズル
   面（２１）を覆うことを特徴とするインクジェットヘッ
   ドのクリーニング方法。 Ｐ≧Ｐ１ 但し、Ｐ１＝Ｐ０＋（Ｓ・ｌ／Ｖ）
6. 【請求項６】 請求項１又は２又は３又は４又は５のイ
   ンクジェットヘッドのクリーニング方法において、 前記ノズル面（２１）をインクで覆うステップの後に、
   前記ノズル面（２１）から前記キャップ（４）を退避す
   るステップと、 前記ノズル面のノズルの目詰まりが復旧しない場合に、
   前記キャップ（４）で前記ノズル面（２１）を覆い、前
   記インクを吸引するステップを繰り返すステップを有す
   ることを特徴とするインクジェットヘッドのクリーニン
   グ方法。
7. 【請求項７】 請求項６のインクジェットヘッドのクリ
   ーニング方法において、 前記繰り返すステップは、前記減圧手段（３６）の減圧
   圧力を順次高めて、前記インクを吸引するステップであ
   ることを特徴とするインクジェックヘッドのクリーニン
   グ方法。
8. 【請求項８】 請求項５のインクジェットヘッドのクリ
   ーニング方法において、 前記ノズル面（２１）をインクで覆うステップの後に、
   前記ノズル面（２１）から前記キャップ（４）を退避す
   るステップと、 前記ノズル面（２１）のノズルの目詰まりが復旧しない
   場合に、前記キャップ（４）で前記ノズル面（２１）を
   覆い、前記インクを吸引するステップと前記保持時間Ｔ
   を順次長くして、インクを保持するステップを繰り返す
   ステップを有することを特徴とするインクジェックヘッ
   ドのクリーニング方法。
9. 【請求項９】 記録媒体にインクを噴出して、記録を行
   うための複数のノズルを有するインクジェットヘッドの
   クリーニング装置において、 前記インクジェットヘッドの前記複数のノズル（２３）
   を設けたノズル面（２１）を覆うためのキャップ（４）
   と、 前記ノズル（２３）からインクを吸引するため、前記ノ
   ズル面（２１）と前記キャップ（４）との間に形成され
   た空間を減圧するための減圧手段（３６）とを有し、 前記減圧により前記ノズルから噴出されたインクを毛管
   力により前記ノズル面（２１）に濡れ広がらせるため、
   前記インクと前記キャップ内面との接触角θ1と、前記
   インクと前記ノズル面（２１）との接触角θ2 とが９０
   °以下とし、且つθ2 ≦θ1 としたことを特徴とするイ
   ンクジェットヘッドのクリーニング装置。
10. 【請求項１０】 請求項９のインクジェットヘッドのク
    リーニング装置において、 前記ノズル面（２１）と前記キャップ内面が、前記イン
    クと前記キャップ内面との接触角θ1 と、前記インクと
    前記ノズル面（２１）との接触角θ2 とが９０°以下で
    あり、且つθ2 ≦θ1 となるように構成されたことを特
    徴とするインクジェックヘッドのクリーニング装置。
11. 【請求項１１】 請求項９のインクジェットヘッドのク
    リーニング装置において、 前記インクが、前記インクと前記キャップ内面との接触
    角θ1 と、前記インクと前記ノズル面（２１）との接触
    角θ2 とが９０°以下であり、且つθ2 ≦θ1となるよ
    うに構成されたことを特徴とするインクジェックヘッド
    のクリーニング装置。
12. 【請求項１２】 請求項９又は１０又は１１のインクジ
    ェットヘッドのクリーニング装置において、 前記キャップ（４）は、前記キャップ内面の前記ノズル
    面（２１）の対向する位置に設けられ、前記キャップ内
    面と前記ノズル面（２１）との間隔を狭くするための部
    材（４３）を更に有することを特徴とするインクジェッ
    トヘッドのクリーニング装置。
13. 【請求項１３】 請求項９又は１０又は１１又は１２の
    インクジェットヘッドのクリーニング装置において、 前記キャップ（４）は、前記ノズル面（２１）に対向す
    る面が閉じた面であることを特徴とするインクジェット
    ヘッドのクリーニング装置。
14. 【請求項１４】 請求項９又は１０又は１１又は１２又
    は１３のインクジェットヘッドのクリーニング装置にお
    いて、 前記ノズル面（２１）と前記ノズル面（２１）の周囲の
    面との接触角を異ならしめたことを特徴とするインクジ
    ェットヘッドのクリーニング装置。
15. 【請求項１５】 請求項９又は１０又は１１又は１２又
    は１３又は１４のインクジェットヘッドのクリーニング
    装置において、 前記キャップ（４）内の空間の圧力を検出するための圧
    力検出手段（４５）と、前記圧力検出手段（４５）の検
    出出力に応じて、前記減圧手段（３６）を制御する制御
    回路（３８）とを更に設けたことを特徴とするインクジ
    ェックヘッドのクリーニング装置。