JPH07314759A

JPH07314759A - 感熱記録方法

Info

Publication number: JPH07314759A
Application number: JP11526394A
Authority: JP
Inventors: Masamichi Sato; 正倫佐藤
Original assignee: Fuji Photo Film Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Holdings Corp
Priority date: 1994-05-27
Filing date: 1994-05-27
Publication date: 1995-12-05

Abstract

(57)【要約】【目的】サーマルプリンタを大幅にコスト高にするこ
となく、主走査方向及び副走査方向に発生するスジ状の
濃度ムラを目立たなくする。【構成】サーマルヘッドＨ１，Ｈ２，Ｈ３をプラテン
ドラム１０の外周に距離Ｌ１，Ｌ２の間隔で配置する。
感熱記録材料１を巻きつけたプラテンドラム１０を回転
させながら、同一の感熱発色層に対してサーマルヘッド
Ｈ１，Ｈ２，Ｈ３の各々が１回ずつ、所期の発色濃度に
必要な熱エネルギーより低い熱エネルギーで、かつそれ
らの熱エネルギーが順次に高くなるように熱記録を行
う。この３回の熱記録で各画素の所期の濃度に発色させ
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、感熱記録方法に関し、
更に詳しくは主・副両走査方向に発生するスジ状の濃度
ムラが目立たないように改良した感熱記録方法に関する
ものである。

【０００２】

【従来の技術】感熱式サーマルプリンタでは、複数個の
発熱素子を主走査方向にライン状に配列した発熱素子ア
レイが形成されたサーマルヘッド用いて、感熱発色層を
少なくとも一層形成した感熱記録材料を副走査方向に搬
送させながら、画像データに応じた熱エネルギーを感熱
記録材料に与えて各画素を所期の濃度に発色させてい
る。このようなサーマルプリンタには、感熱記録材料の
搬送方法によりプラテンドラム方式と直線搬送方式があ
る。プラテンドラム方式のサーマルプリンタは、感熱記
録材料をプラテンドラムの外周面に巻きつけて搬送する
ものであり、サーマルヘッドはプラテンドラムの外周で
軸方向に延びている。また、直線搬送方式のサーマルプ
リンタは、直線的な搬送路に沿って複数の搬送ローラ対
を配置するとともに、この搬送路にサーマルヘッドを設
けてある。

【０００３】サーマルヘッドは、例えばアルミナで形成
された基板の上に、感熱記録材料との接触を良好にする
ために、部分グレーズと呼ばれる円柱状の凸部が形成さ
れており、この凸部の上に複数個の発熱素子（抵抗素
子）が直線状に配置され、各発熱素子には通電用の電極
が設けられている。部分グレーズを形成するには、例え
ば基板の上にガラスインクを細線状にスクリーン印刷
し、高温で加熱処理する。これによって、ガラスインク
中のバインダが気化し、ガラスが溶融して表面張力で盛
り上がり、その断面が円弧状になって部分グレーズが形
成される。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】上記のようなサーマル
プリンタでは、プラテンドラム方式，直線搬送方式のい
ずれにおいても、感熱記録材料の主走査方向（紙送り方
向と直角な方向）や副走査方向（紙送り方向）にスジ状
の濃度ムラが発生することがある。この主走査方向のス
ジ状の濃度ムラが発生する原因の一つは紙送りムラであ
る。例えば、プラテンドラム方式のサーマルプリンタで
は、プラテンドラムを回転させる駆動系に不均一な伝達
系（例えばギアの加工精度ムラ）があると、常に同じ回
転位置で回転速度のムラが発生し、この時に熱記録され
た部分の発色濃度が変化するから、感熱記録材料にスジ
状の濃度ムラが発生する。また、直線搬送方式のサーマ
ルプリンタも同様である。この主走査方向に発生するス
ジ状の濃度ムラを解消するには、紙送り精度を向上させ
ればよいが、この紙送りムラを完全に解消することは技
術的に極めて困難であり、これを行おうとすれば勢いサ
ーマルプリンタのコスト高を避けることができない。

【０００５】また、副走査方向のスジ状の濃度ムラが発
生する原因は、発熱素子の抵抗値のムラや、図１０に示
すように、サーマルヘッド１００の発熱素子アレイ１０
１の部分グレーズ１０２の高さが不均一になっているか
らである。部分グレーズ１０２の形成時に、例えば材料
の寄りが発生して高い部分Ａが形成されると、その隣に
は低い部分Ｂが形成されることが多い。高い部分Ａで
は、感熱記録材料１０３との接触圧が高くなり、逆に低
い部分Ｂでは、感熱記録材料１０３との接触圧が低くな
って画像が淡く記録される。したがって、部分Ａによっ
て熱記録された部分の発色濃度が相対的に高くなり、副
走査方向にスジ状の濃度ムラ１０４が発生する。抵抗値
ムラの場合も、抵抗値が小さい発熱素子は、発生する熱
エネルギーが大きいので、発色濃度が高くなる。

【０００６】このような濃度ムラ１０３は、熱記録する
画像の絵柄によっては目立たないこともあるが、写真的
な絵柄のうち曇天時の空が広く写り込んでいたり、壁が
大きく写り込んでいるようなものを熱記録する場合に
は、非常に目立って目障りとなる。これを解消するた
め、部分グレーズの均一化や抵抗値の均一化の試みが続
けられているが、現在の技術ではこれを完全に解消する
ことは極めて困難である。

【０００７】また、特開昭５−１１６４５１号公報に
は、１個のサーマルヘッドを用い、必要とする熱エネル
ギーよりも小さい熱エネルギーで２度打ちすることによ
って、同時に２つの感熱発色層が発色して混色が生じる
のを防止するカラー感熱記録方法が記載されている。し
かし、この方法においても、スジ状の濃度ムラを防止す
ることはできない。

【０００８】本発明は、サーマルプリンタを大幅にコス
ト高にすることなく、主走査方向及び副走査方向に発生
するスジ状の濃度ムラを目立たなくすることができる感
熱記録方法を提供することを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１記載の感熱記録方法は、発熱素子アレイを
副走査方向に所定の間隔をおいて複数個配置し、これら
の発熱素子アレイと感熱記録材料とを副走査方向に相対
移動させるとともに、各発熱素子アレイが所期の濃度に
発色させるに必要な熱エネルギーより低い熱エネルギー
で熱記録し、同一画素に対して複数回の熱記録でこの画
素を所期の濃度に発色させるものである。

【００１０】各発熱素子アレイは、相互に熱影響を受け
ないような距離をもって配置されている。また、発熱素
子アレイは、１個のサーマルヘッドに対して１個だけ形
成する他に、１個のサーマルヘッドに、複数個形成して
もよい。

【００１１】請求項２記載の感熱記録方法では、感熱記
録材料が、回転自在なプラテンドラムに巻きつけられ、
複数の発熱素子アレイが、プラテンドラムの外周で軸方
向に延びた状態で配置されている。

【００１２】請求項３記載の感熱記録方法では、感熱記
録材料が、略直線搬送路に配置された複数の搬送ローラ
対によって往復動され、前記直線搬送路に沿って、複数
の発熱素子アレイが適当な間隔を保って配置されてい
る。

【００１３】請求項４記載の感熱記録方法では、発熱素
子アレイの個数をＮとし、画素の所期の発色濃度をＤと
したときに、各発熱素子アレイは、約Ｄ／Ｎの濃度に発
色させるように、下流側の発熱素子アレイほど熱エネル
ギーを大きくしたものである。

【００１４】請求項５記載の感熱記録方法では、シアン
画像記録用に３個，マゼンタ画像記録用に２個，イエロ
ー画像記録用に１個の各発熱素子アレイを用いたもので
ある。

【００１５】

【作用】発熱素子アレイと感熱記録材料とが副走査方向
に相対移動される間に、１回で所期の濃度に熱記録する
場合に必要な熱エネルギーよりも低い熱エネルギーで第
１番目の発熱素子アレイを駆動し、各画素に１回目の熱
記録を行う。次に、第１番目の発熱素子アレイと副走査
方向に所定距離隔てられた位置に配置された第２番目の
発熱素子アレイにより、同様に低い熱エネルギーで同一
の画素に対して２回目の熱記録が行われる。以下、発熱
素子アレイの数だけ同一の画素に対して熱記録が行われ
る。この結果、各画素は、複数回の発色によって所期の
濃度になる。

【００１６】複数の発熱素子アレイを用いて、複数回の
熱記録で所期の濃度に仕上げるから、濃度ムラが分散さ
れ、画質が良好となる。

【００１７】

【実施例】図２において、プラテンドラム１０は、その
外周面１０ａにカラー感熱記録材料１を保持し、熱記録
時にパルスモータ１２によって矢印方向に回転される。
プラテンドラム１０には、カラー感熱記録材料１の先端
部をプラテンドラム１０の外周面１０ａに押圧して固定
するクランパ１３が設けられている。このクランパ１３
は、長孔１３ａを介してプラテン軸１５に取り付けられ
ている。そして、クランパ１３は、カム機構１７によっ
て、プラテンドラム１０の半径方向へシフトされる。

【００１８】前記カラー感熱記録材料１は、図３に示す
ように、支持体２上に、シアン感熱発色層３，マゼンタ
感熱発色層４，イエロー感熱発色層５，保護層６が順次
層設されている。図４に示すように、最上層であるイエ
ロー感熱発色層５は熱記録感度が最も高く、最下層であ
るシアン感熱発色層３の熱記録感度が最も低い。図中の
符号Ｂ_Y，Ｂ_M，Ｂ_Cは、イエロー，マゼンタ，シアン
の記録時に、発色直前の温度に加熱するためのバイアス
熱エネルギーであり、熱記録感度が高い色ほど小さく設
定され、Ｂ_Y＜Ｂ_M＜Ｂ_Cである。

【００１９】シアン感熱発色層３は、電子供与性染料前
駆体と電子受容性化合物を主成分として含有し、加熱さ
れたときにシアンに発色する。マゼンタ感熱発色層４と
しては、例えば最大吸収波長が３６５ｎｍのジアゾニウ
ム塩化合物と、これに熱反応してマゼンタに発色するカ
プラーとを含有している。このマゼンタ感熱発色層４
は、熱記録後に３６５ｎｍの紫外線を照射するとジアゾ
ニウム塩化合物が光分解して発色能力が失われる。イエ
ロー感熱発色層５は、例えば最大吸収波長が４２０ｎｍ
のジアゾニウム塩化合物と、これと熱反応してイエロー
に発色するカプラーとを含有している。このイエロー感
熱発色層５は４２０ｎｍの近紫外線を照射すると光定着
して発色能力が失われる。

【００２０】プラテンドラム１０の外周には、３個のサ
ーマルヘッドＨ１，Ｈ２，Ｈ３が、熱的影響を受けない
ように、互いに距離Ｌ１，Ｌ２の間隔をおいて配置され
ている。この距離Ｌ１，Ｌ２は、画素ズレを防止するた
めに画素の副走査方向の長さの整数倍になっている。サ
ーマルヘッドＨ１，Ｈ２，Ｈ３には、それぞれ発熱素子
アレイｈ₁，ｈ₂，ｈ₃が形成されており、発熱素子ア
レイｈ₁，ｈ₂，ｈ₃の各々には、多数の発熱素子が主
走査方向にライン状に配列されている。そして、サーマ
ルヘッドＨ１〜Ｈ３の下流に、イエロー用光定着器２
１，マゼンタ用光定着器２２が設けられている。このイ
エロー用光定着器２１は、発光ピークがほぼ４２０ｎｍ
の棒状をした紫外線ランプ２４とリフレクタ２５とから
なる。また、マゼンタ用光定着器２２は、発光ピークが
ほぼ３６５ｎｍの紫外線ランプ２７とリフレクタ２８と
からなる。

【００２１】給排紙通路３０には、搬送ローラ対３１が
配置されており、これを通ってカラー感熱記録材料１が
搬送される。また、給排紙通路３０のプラテンドラム側
には、排紙時にカラー感熱記録材料１の後端を給排紙通
路３０に案内するための分離爪３２が設けられている。
この実施例では、１つの通路が給紙通路と排紙通路に兼
用されているが、これらは別個に設けてもよい。

【００２２】各発熱素子アレイｈ₁〜ｈ₃の発熱素子
は、イエロー，マゼンタ，シアンの記録に際して、その
各画素毎にバイアス熱エネルギーＢ_Y，Ｂ_M，Ｂ_Cを発
生するバイアスパルスと、発色濃度を調節するための階
調パルスとにより駆動される。例えば６４階調の場合に
は、バイアス加熱を含めて、１色の１ライン分の駆動デ
ータが６５回に分けて読み出され、６５回のストローブ
信号により６５個のパルスに変換される。この６５回の
パルスで発熱素子アレイの各発熱素子が選択的に駆動さ
れ、１色に対して６４階調を表現する。

【００２３】図５は、発熱素子アレイｈ₁の１つの発熱
素子に供給され、１個の画素を記録するためのパルスを
示すものである。Ｔ１は１ラインの各画素の熱記録に要
する時間であり、熱記録感度の高い色ほど短く設定され
る。Ｔ２は、バイアス加熱を行うためのバイアスパルス
の幅であり、熱記録感度の高い色ほど狭く設定される。
Ｔ３は階調パルスのＯＮ期間であり、熱記録感度が高い
ものほど狭く設定される。これらのパルス幅Ｔ２，Ｔ３
は、ストローブ信号によって決められる。Ｔ４は階調パ
ルスのＯＦＦ期間であり、各感熱発色層とも同じであ
る。Ｔ５は冷却時間であり、熱記録感度が高い色ほど短
くてよい。なお、階調レベルが小さい画素では、階調パ
ルスの個数が少なくなり、そして冷却時間Ｔ５が長くな
る。

【００２４】イエロー，マゼンタ，シアンの各感熱発色
層は、それぞれ３個の発熱素子アレイｈ₁，ｈ₂，ｈ₃
により３回熱記録されて所期の濃度に発色される。例え
ば、イエロー感熱発色層５に１個の画素を記録する場合
に、発熱素子アレイｈ₁，ｈ ₂，ｈ₃による熱エネルギ
ーＥ₁，Ｅ₂，Ｅ₃の各々は、１回で所期の濃度に発色
させる熱エネルギーよりも低く、また後述するようにＥ
₁＜Ｅ₂＜Ｅ₃となるように決められる。したがって、
イエロー感熱発色層５に１つの画素を熱記録する際に、
発熱素子アレイｈ₁，ｈ₂，ｈ₃に供給される各バイア
スパルスの幅は、１回で所期の濃度に発色させる場合の
バイアスパルスの幅と同じであるが、発熱素子アレイｈ
₁，ｈ₂，ｈ₃に供給される各階調パルスの幅は、１回
で所期の濃度に発色させる場合の階調パルスの幅より狭
い。そして、発熱素子アレイｈ₁の階調パルスの幅Ｔ３
が最も狭く、発熱素子アレイｈ₃の階調パルスの幅が最
も広い。

【００２５】発熱素子アレイｈ₁，ｈ₂，ｈ₃は、それ
ぞれ独立して駆動され、熱記録時にはカラー感熱記録材
料１に接触し、非熱記録時にはカラー感熱記録材料１か
ら離れる動作を行う。前記距離Ｌ１，Ｌ２が１ｍｍ未満
の場合には、発熱素子アレイｈ₁，ｈ₂，ｈ₃は、動作
時に互いに接触する等の不都合が生じるとともに、互い
の熱の影響を受け、記録すべき濃度と異なる濃度に画像
を記録することがあるから好ましくない。したがって、
距離Ｌ１，Ｌ２は、互いに同一でも異なっていてもよい
が、１ｍｍ以上，好ましくは約５〜約５０ｍｍ程度とす
る。

【００２６】このように構成されたカラー感熱プリンタ
の作用について図１及び図６を参照して説明する。給紙
時には、プラテンドラム１０は、クランパ１３が図２に
おいてほぼ垂直となった状態で停止している。カム機構
１７によってクランパ１３がクランプ解除位置にセット
される。搬送ローラ対３１は、カセット（図示せず）か
ら供給されたカラー感熱記録材料１をニップしてプラテ
ンドラム１０に向けて搬送する。この搬送ローラ対３１
は、カラー感熱記録材料１の先端がプラテンドラム１０
とクランパ１３との間に入り込んだときにいったん停止
する。その後、カム機構１７によってクランパ１３がシ
フトされ、カラー感熱記録材料１の先端をクランプす
る。このクランプ後に、プラテンドラム１０と搬送ロー
ラ対３１とが回転するから、カラー感熱記録材料１がプ
ラテンドラム１０の外周に巻き付けられる。

【００２７】プラテンドラム１０が一定ステップずつ間
欠回転して、カラー感熱記録材料１の記録エリアの先端
が発熱素子アレイｈ₁に達すると、この発熱素子アレイ
ｈ₁によってイエロー感熱発色層５に対する１回目の熱
記録が開始される。この１回目の熱記録では、イエロー
感熱発色層５に記録されるべき各画素が目標発色濃度Ｄ
_Yの約１／３の濃度に発色されるように、発熱素子アレ
イｈ₁によってカラー感熱記録材料１に熱エネルギーＥ
₁が与えられる。

【００２８】イエロー画像の第１ラインが記録される
と、パルスモータ１２によってプラテンローラ１０が１
画素分ステップ回転され、これとともにイエロー画像の
第２ラインの熱記録が行われる。以下、同様にしてイエ
ロー画像の第３ライン目以降がカラー感熱記録材料１に
熱記録される。プラテンローラ１０が距離Ｌ１分ステッ
プ回転して、カラー感熱記録材料１の記録エリアの先端
が発熱素子アレイｈ₂に達すると、イエロー感熱発色層
５に対する２回目の熱記録が発熱素子アレイｈ₂によっ
て開始される。この場合は、第１回目と画素が一致する
ように、同じ画素には、同じ画像データから作った駆動
データで発熱素子が駆動される。

【００２９】ところで、イエロー感熱発色層５は、発熱
素子アレイｈ₁による１回目の記録で各画素が濃度約Ｄ
_Y／３に発色された後、この層中に残っている未反応の
カプラーは発熱素子アレイｈ₂による２回目の記録時に
は１回目の記録時よりも減ってしまっている。このため
に、２回目の記録で１回目と同じ熱エネルギーＥ₁を与
えても、１回目の濃度約Ｄ_Y／３よりも低い濃度に発色
される。したがって、発熱素子アレイｈ₂による２回目
の熱記録では、１回目の濃度約Ｄ_Y／３に加算されてイ
エロー感熱発色層５が濃度約２Ｄ_Y／３に発色されるよ
うに、熱エネルギーＥ₁より大きい熱エネルギーＥ₂が
カラー感熱記録材料１に与えられる。

【００３０】さらに、プラテンローラ１０が距離Ｌ２分
ステップ回転されると、カラー感熱記録材料１の記録エ
リアの先端が発熱素子アレイｈ₃に達し、イエロー感熱
発色層５に対する３回目の熱記録が発熱素子アレイｈ₃
によって開始される。この３回目のイエロー熱記録は、
濃度約２Ｄ_Y／３に濃度約Ｄ_Y／３が加算されるよう
に、２回目の熱エネルギーＥ₂より大きい熱エネルギー
Ｅ₃がカラー感熱記録材料１に与えられる。この結果、
イエロー感熱発色層５の各画素が目標発色濃度Ｄ _Yに発
色される。このように、熱記録を３回行うことで、図６
に示すように、特性曲線が実線で示すＹから一点鎖線で
示すＹ´に変化し、１回の発色濃度を低く抑えながら、
所期の濃度に発色させることができる。また、スジムラ
の防止の他に、イエロー感熱発色層５と同時にマゼンタ
感熱発色層４が発色される、いわゆる混色も防止するこ
とができる。

【００３１】このように、発熱素子アレイｈ₁，ｈ₂，
ｈ₃により、Ｅ₁＜Ｅ₂＜Ｅ₃を満たすような熱エネル
ギーＥ₁，Ｅ₂，Ｅ₃を順次にカラー感熱記録材料１に
与えるが、熱エネルギーＥ₁，Ｅ₂，Ｅ₃の実際の各値
は、カラー感熱記録材料１の発色特性や発熱素子アレイ
ｈ₁，ｈ₂，ｈ₃の発熱特性に左右されるため、実験に
よって決める。

【００３２】イエロー画像を３回熱記録した部分が光定
着器２１に達すると、光定着器２１の紫外線ランプ２４
から４２０ｎｍ付近の近紫外線がカラー感熱記録材料１
に照射され、イエロー感熱発色層５に残っていたジアゾ
ニウム塩化合物が光分解して発色能力が消失される。

【００３３】プラテンドラム１０が１回転してカラー感
熱記録材料１の記録エリアが再び発熱素子アレイｈ₁の
位置にくると、発熱素子アレイｈ₁は、前記イエロー感
熱発色層５の熱記録時と同様に、マゼンタ感熱記録層４
に対する１回目の熱記録を行う。この時、イエロー感熱
発色層５は既に光定着されているので、このイエロー感
熱発色層５が発色することはない。

【００３４】プラテンローラ１０が距離Ｌ１分ステップ
回転されると、マゼンタ感熱発色層４に対する２回目の
熱記録が発熱素子アレイｈ₂によって開始され、さらに
プラテンローラ１０が距離Ｌ２分ステップ回転される
と、マゼンタ感熱発色層４に対する３回目の熱記録が発
熱素子アレイｈ₃によって開始される。この３回目のマ
ゼンタ記録中に、カラー感熱記録材料１が定着器２２に
達すると、ここで３６５ｎｍ付近の紫外線がカラー感熱
記録材料１に照射され、マゼンタ感熱発色層４が光定着
される。

【００３５】プラテンドラム１０が更に１回転して記録
エリアが再び発熱素子アレイｈ₁の位置にくると、１回
目のシアン画像の熱記録が開始される。以下、イエロ
ー，マゼンタ画像の熱記録時と同様に、発熱素子アレイ
ｈ₂，ｈ₃によって２回目，３回目のシアン画像の熱記
録が行われる。このシアン感熱発色層３の熱記録では、
光定着器２１，２２はＯＦＦ状態にしてもよい。

【００３６】イエロー画像，マゼンタ画像，シアン画像
の熱記録が終了した後に、プラテンドラム１０と搬送ロ
ーラ対３１とが逆転する。このプラテンドラム１０の逆
転により、カラー感熱記録材料１の後端が分離爪３２に
よって給排紙通路３０に案内され、そして搬送ローラ対
３１にニップされる。この後にプラテンドラム１０が給
紙位置に達すると、カム機構１７によりクランパ１３が
シフトされてカラー感熱記録材料１の先端のクランプが
解除されるとともに、プラテンドラム１０が停止され
る。これにより、熱記録済みカラー感熱記録材料１は、
給排紙通路３０を経てトレイに排出される。

【００３７】以上説明したように、距離Ｌ１，Ｌ２ずつ
離した３個の発熱素子アレイｈ₁，ｈ₂，ｈ₃によりカ
ラー感熱記録材料１の同一の感熱発色層に対して１回ず
つ低い発色濃度で熱記録を行い、合計３回の熱記録によ
って各画素を目標発色濃度に仕上げている。プラテンド
ラム１０の回転ムラは、プラテン軸１５に対して同じ位
置に発生するが、この回転ムラに起因して主走査方向に
生じるスジ状の濃度ムラの発生位置は、発熱素子アレイ
ｈ₁，ｈ₂，ｈ₃の位置によって変化するとともに、１
回毎の熱記録で発色されるムラの濃度が１回で目標濃度
にする場合の約１／３になるから目立たない。また、発
熱素子アレイｈ₁，ｈ₂，ｈ₃の部分グレーズの精度不
均一に起因する副走査方向のスジ状の濃度ムラは、やは
り約１／３になるから目立たない。

【００３８】図７は、プラテンドラムの１回転でフルカ
ラー画像を記録するサーマルプリンタを示すものであ
る。プラテンドラム１０の外周には、イエロー用，マゼ
ンタ用，シアン用のサーマルヘッド４１，４２，４３が
所定の間隔を保って配置され、その間にイエロー用光定
着器２１，マゼンタ用光定着器２２が配置されている。
サーマルヘッド４１，４２，４３には、それぞれ２個ず
つのイエロー画像記録用の発熱素子アレイＨ_Y1，Ｈ_Y2，
マゼンタ画像記録用の発熱素子アレイＨ_M1，Ｈ_M2，シア
ン画像記録用の発熱素子アレイＨ_C1，Ｈ_C2が設けられて
いる。発熱素子アレイＨ_Y1，Ｈ_Y2は距離Ｌ_Y，発熱素子
アレイＨ_M1，Ｈ_M2は距離Ｌ_M，発熱素子アレイＨ_C1，Ｈ
_C2は距離Ｌ_Cずつそれぞれ間隔をおいて配置され、熱的
影響を受けないようにしてある。なお、距離Ｌ_Y，
Ｌ_M，Ｌ_Cは同一でも異なっていてもよい。

【００３９】発熱素子アレイＨ_Y1，Ｈ_Y2によってイエロ
ー画像が２回熱記録されてから、イエロー用光定着器２
１で光定着される。次に、発熱素子アレイＨ_M1，Ｈ_M2で
マゼンタ画像が２回熱記録され、その後、マゼンタ光定
着器２２で光定着される。最後に、発熱素子アレイ
Ｈ_C1，Ｈ_C2でシアン画像が２回熱記録される。

【００４０】この実施例は、同一色の画素に対する熱記
録を２個の異なる発熱素子アレイで１回ずつ合計２回行
うとともに、各色毎にサーマルヘッドが用いられてい
る。プラテンドラムに回転ムラがある場合には、プラテ
ン軸に対して常に同じ位置に主走査方向にスジ状の濃度
ムラが発生するが、カラー感熱記録材料１に対してこの
濃度ムラが発生する位置はサーマルヘッドの位置によっ
て異なり、６ヶ所に分散されるとともに、ムラの濃度は
各色毎に目標発色濃度の約１／２になるから濃度ムラが
目立たない。また、各発熱素子アレイの形成精度のバラ
ツキに起因する副走査方向のスジ状の濃度ムラは、それ
ぞれの濃度が各色毎に目標発色濃度の約１／２ずつにな
るから目立たない。

【００４１】図８に示す実施例は、カラー感熱記録材料
１を１回だけ直線搬送する間に、イエロー，マゼンタ，
シアンの各画像を熱記録し、かつ光定着も行う直線搬送
の１パス方式のカラー感熱プリンタである。カラー感熱
プリンタ４５は、直線方向に配置された搬送ローラ対４
６，４７，４８，４９によってカラー感熱記録材料１の
搬送路を備えている。この搬送路に沿って、イエロー，
マゼンタ，シアンの各画像記録用に３個ずつ，合計６個
のサーマルヘッド５１〜５９が配置され、サーマルヘッ
ド５３，５４の間とサーマルヘッド５６，５７の間に
は、それぞれイエロー用光定着器２１，マゼンタ用光定
着器２２が設けられている。

【００４２】サーマルヘッド５１，５２，５３の各発熱
素子アレイ５１ａ，５２ａ，５３ａはそれぞれ距離
Ｌ_Y1，Ｌ_Y2の間隔をおいて配置され、サーマルヘッド５
４，５５，５６の各発熱素子アレイ５４ａ，５５ａ，５
６ａはそれぞれ距離Ｌ_M1，Ｌ_M2の間隔をおいて配置さ
れ、サーマルヘッド５７，５８，５９の各発熱素子アレ
イ５７ａ，５８ａ，５９ａはそれぞれ距離Ｌ_C1，Ｌ_C2の
間隔をおいて配置されている。なお、サーマルヘッド５
１〜５９と相対する各位置には、周知のプラテンローラ
６１がそれぞれ配置されている。また、前記距離Ｌ_Y1，
Ｌ_Y2，Ｌ_M1，Ｌ_M2，Ｌ _C1，Ｌ_C2は全て異なっていてもよ
いし、図のように、Ｌ_M1＝Ｌ_M2＜Ｌ_Y1＝Ｌ_Y2＜Ｌ_C1＝Ｌ
_C2としてもよい。

【００４３】発熱素子アレイ５１ａ，５２ａ，５３ａに
よってイエロー画像が３回熱記録されてから、イエロー
用光定着器２１で光定着される。次に、発熱素子アレイ
５４ａ，５５ａ，５６ａでマゼンタ画像が３回熱記録さ
れ、その後、マゼンタ光定着器２２で光定着される。最
後に、発熱素子アレイ５７ａ，５８ａ，５９ａでシアン
画像が３回熱記録される。

【００４４】この実施例では、搬送ローラ対４６〜４９
の紙送り速度にムラがある場合には、主走査方向にスジ
状の濃度ムラが発生するが、カラー感熱記録材料１に発
生する濃度ムラの位置はサーマルヘッド５１〜５９の位
置によって異なり、かつムラの濃度が各色毎に目標発色
濃度の約１／３になるから濃度ムラが目立たない。ま
た、サーマルヘッド５１〜５９の形成精度のバラツキに
起因する副走査方向のスジ状の濃度ムラは、その濃度が
各色毎に目標発色濃度の約１／３ずつになるから目立た
ない。

【００４５】図９に示すカラー感熱プリンタ７０では、
直線方向に配置された搬送ローラ対６４〜６９によって
カラー感熱記録材料１の搬送路が構成される。この搬送
路に沿って、３個のサーマルヘッド７１，７２，７３が
配置されている。これらの間には、イエロー用光定着器
２１，マゼンタ用光定着器２２がそれぞれ配置されてい
る。サーマルヘッド７１，７２，７３の各々には、イエ
ロー画像記録用の発熱素子アレイ７５，７６，マゼンタ
画像記録用の発熱素子アレイ７７，７８，シアン画像記
録用の発熱素子アレイ７９，８０が設けられている。

【００４６】なお、サーマルヘッド７５〜８０と相対す
る各位置には、周知のプラテンローラ８１がそれぞれ配
置されている。この実施例による作用効果は、主・副走
査方向に発生するスジ状の濃度ムラの濃度が各色毎に目
標発色濃度の約１／２になる他は、図８に示す実施例と
同様であるから、その説明を省略する。

【００４７】以上説明した実施例は、カラー感熱プリン
タであるが、本発明はモノクロ感熱プリンタに利用する
ことができる。この場合には、一層の感熱発色層を層設
した感熱記録材料が用いられ、また光定着器を不要とす
ることができる。また、１色を記録する発熱素子アレイ
の数は２個，３個の例を示したが、本発明は、２個以上
であればよい。また、イエロー，マゼンタ，シアンで発
熱素子アレイの数が違っていてもよい。例えば、シアン
のムラが最も目立ちやすいので、シアン画像記録用は３
個，マゼンタ画像記録用は２個，イエロー画像記録用は
１個の発熱素子アレイでプリントすることもできる。こ
の組合せは、発熱素子アレイの総数が最小で済み、コス
ト的に現実的である。

【００４８】

【発明の効果】以上のように、本発明の感熱記録方法に
よれば、複数の発熱素子アレイで同一の感熱発色層に対
する熱記録を複数回に分けて行うから、紙送りムラが発
生した場合に主走査方向に生じるスジ状の濃度ムラは、
その発生位置が副走査方向に分散されるとともに、それ
ぞれの濃度が低くなるから、目立たない。また、発熱素
子アレイの形成精度の不均一によって副走査方向に発生
するスジ状の濃度ムラは、それぞれの濃度が低いから目
立たない。また、発熱素子アレイの数を増やすだけで、
紙送り機構等は、従来のものをそのまま使用できるか
ら、サーマルプリンタのコストをそれほど高くすること
はない。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の感熱記録方法を示すフローチャートで
ある。

【図２】本発明を実施するカラー感熱プリンタの具体例
の概略図である。

【図３】カラー感熱記録材料の層構造の一例を示す説明
図である。

【図４】各感熱発色層の発色特性を示すグラフである。

【図５】サーマルヘッドを駆動する各信号と、発熱素子
の発熱状態を示す波形図である。

【図６】熱記録の回数とイエロー感熱発色層の発色特性
との関係を示すグラフである。

【図７】プラテンドラムの１回転でフルカラー画像を記
録できるカラー感熱プリンタを示す概略図である。

【図８】色毎に３個ずつのサーマルヘッドを設けた１パ
ス方式のカラー感熱プリンタである。

【図９】１個のサーマルヘッドに２個の発熱素子アレイ
を設けた１パス方式のカラー感熱プリンタを示す概略図
である。

【図１０】従来の記録方法を示す説明図である。

【符号の説明】

１カラー感熱記録材料３シアン感熱発色層４マゼンタ感熱発色層５イエロー感熱発色層１０プラテンドラム１５プラテン軸２１イエロー用光定着器２２マゼンタ用光定着器Ｄ_Y 目標発色濃度Ｅ₁，Ｅ₂，Ｅ₃ 熱エネルギーＨ₁，Ｈ₂，Ｈ₃，４１，４２，４３，５１〜５９，７
５〜８０サーマルヘッドｈ₁，ｈ₂，ｈ₃，Ｈ_Y1，Ｈ_Y2，Ｈ_M1，Ｈ_M2，Ｈ_C1，Ｈ
_C2，５１ａ〜５９ａ，７５〜８０発熱素子アレイＬ₁，Ｌ₂，Ｌ₃，Ｌ_Y，Ｌ_M，Ｌ_C，Ｌ_YM，Ｌ_MC，Ｌ
_Y1，Ｌ_Y2，Ｌ_M1，Ｌ_M2，Ｌ_C1，Ｌ_C2，Ｄ_Y，Ｄ_M，Ｄ_C
距離

フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号庁内整理番号ＦＩ技術表示箇所 7267−2ＨＢ４１Ｍ 5/26 Ｍ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】少なくとも一つの感熱発色層を層設した
感熱記録材料に熱エネルギーを与えて各画素を所期の濃
度に発色させる感熱記録方法において、複数の発熱素子を主走査方向にライン状に配列した発熱
素子アレイを副走査方向に所定の間隔をおいて複数個配
置し、これらの発熱素子アレイと感熱記録材料とを副走
査方向に相対移動させるとともに、各発熱素子アレイが
所期の濃度に発色させるに必要な熱エネルギーより低い
熱エネルギーで熱記録し、１個の画素に対して複数回の
熱記録でこの画素を所期の濃度に発色させることを特徴
とする感熱記録方法。
【請求項２】前記感熱記録材料は、回転自在なプラテ
ンドラムに巻きつけられており、前記複数の発熱素子ア
レイは、プラテンドラムの外周で軸方向に延びた状態で
配置されていることを特徴とする請求項１記載の感熱記
録方法。
【請求項３】前記感熱記録材料は、略直線搬送路に配
置された複数の搬送ローラ対によって往復動され、前記
直線搬送路に沿って、複数の発熱素子アレイが適当な間
隔を保って配置されていることを特徴とする請求項１記
載の感熱記録方法。
【請求項４】前記発熱素子アレイの個数をＮとし、画
素の所期の発色濃度をＤとしたときに、各発熱素子アレ
イは、約Ｄ／Ｎの濃度に発色させるように、下流側の発
熱素子アレイほど熱エネルギーを大きくしたことを特徴
とする請求項１ないし３いずれか記載の感熱記録方法。
【請求項５】前記発熱素子アレイの個数は、シアン画
像記録用に３個，マゼンタ画像記録用に２個，イエロー
画像記録用に１個としたことを特徴とする請求項１ない
し３いずれか記載の感熱記録方法。