JPH0736557B2 - データ伝送方式およびネットワークシステム - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】 ［産業上の利用分野］ 本発明はネットワークシステムのデータ伝送方式に係
り、特に、ネットワーク内の通信端末で使用する保守情
報のような共用情報を収集する用途に適したデータに伝
送方式に関する。

［従来の技術］ ネットワークシステムにおいて、ネットワークを構成し
ている機器に障害が発生した場合、迅速に障害箇所を特
定し、復旧措置を講じることが要求される。従って、ネ
ットワーク内で構成機器の状態を監視し、ネットワーク
の監視装置内にその監視情報を収集し、モニタ等の表示
装置を介して、保守員に通知する機能が必要である。

この機能を実現するためには、ネットワークには通常の
端末間通信に使用されるデータと上記状態監視に使用さ
れるデータを効率よく伝送できるデータ伝送方式が必要
である。

プロセス制御分野において使用されるネットワークシス
テムでは上記の２種のデータには次のような特徴があ
る。端末間通信に使用されるデータはプロセス制御で使
われるのでリアルタイム性が高く（数ms〜数百ms）、状
態監視に使用されるデータは前者ほどリアルタイム性は
要求されないものの逐次変化する状態を知るためには数
秒オーダ周期のデータ伝送が要求される。

このように種類の異なるデータを伝送する方法として、
タイムスロット多重を行い、各々の情報を伝送するエリ
アを固定や可変に決めて伝送する方法や、特開昭63−13
3736号公報に記載のように、データをパケット化してそ
れに優先度を付けて伝送する方法などがある。

また、特開平１−221042号公報には、パケット交換機に
おいて、送出すべき各パケットにはそのデータ種別に応
じて即時性および廃棄性の両優先度情報を付加してお
き、待ち行列中のパケットについては即時性の優先度に
応じて回線送出順を決定し、待ち行列があふれたときに
は待ち行列中のパケットを含め廃棄性の優先度に応じて
パケットを廃棄するようにしたものが開示されている。

［発明が解決しようとする課題］ 上記従来技術では種々の特徴を持つデータを効率よく伝
送することだけに主眼が置かれ、ネットワーク内におけ
る保守情報、管理情報、履歴情報等のように、各通信端
末で共用するようなデータ、あるいは各通信端末に保持
すれば便利なデータ（以下、共用情報または共用データ
という）を各通信端末が具体的にどのように収集するか
という点は論じられていない。

LAN等のネットワークにおいて、複数の通信端末（局）
が共用情報を収集するためには、１台のマスタ局を定
め、周期的に各局からマスタ局へ情報を送信する方法、
あるいは、マスタ局が1:1で各局へ問合せを行う方法が
考えられる。しかし、これらの通信が定常負荷となり、
通常のデータ通信に対し待ちを発生させることになる。
また、マスタ局の故障時にはマスタ局交替が必要となる
が、その交替手順が複雑となる、等の不都合がある。

本発明の目的は、各通信端末に関する情報を収集するネ
ットワークシステムにおいて、同時に複数の問合せ局を
設けることにより、１台の問合せ局に障害が生じても共
用情報の収集確保が維持されるデータ伝送方式を提供す
ることにある。

本発明の他の目的はネットワークシステムで扱う情報の
うち各通信端末で共用する情報を、その他のデータの伝
送を阻害することなく、効率的に伝送するデータ伝送方
式を提供することにある。

［課題を解決するための手段］ 上記目的を達成するために、本発明によるデータ伝送方
式は、複数の通信端末装置が接続されたネットワークに
おいて周期的に各通信端末装置に関する情報を収集する
データ伝送方式であって、ａ）情報収集の対象となるす
べての通信端末装置の間で一巡するアドレスの連鎖を構
成し、ｂ）複数の通信端末装置に、他の通信端末装置に
関する情報を問い合わせる問合せフレームを生成し該問
合せフレームの優先度を付して送信する機能を設け、
ｃ）該問合せフレームを前記アドレスの連鎖に従う次順
の通信端末装置に送信し、ｄ）該問合せフレームを受信
した通信端末装置は自己の情報を当該問合せフレームに
書込んで次順の通信端末装置へ送信し、この際、次順の
通信端末装置へ送信すべき複数の問合せフレームが競合
した場合、前記優先度を参照して優先度を低い方の問合
せフレームを廃棄するようにし、ｅ）前記問合せフレー
ムを生成・送信した通信端末装置は、一巡してきた当該
問合せフレームを受信したとき、前記各通信端末装置に
関して収集した情報を取り込むとともに、当該収集した
情報を他の通信端末装置へ通知するための通知フレーム
として送信するようにしたものである。

前記各通信端末装置においては、前記問合せフレーム以
外の通常のデータの送信を当該収集情報の送信に優先さ
せることが望ましい。

前記フレームには、少なくとも送信の宛先アドレス、当
該フレームが「問合せ」または「通知」のいずれかを示
すフレーム種別、当該フレームの優先度、前記収集すべ
き情報を書き込む各フィールドを有し、好ましくは、前
記処理ｅ）において、一巡してきた問合せフレームの前
記フレームの種別を「問合せ」から「通知」に書き換え
て他の通信端末装置へ送信する。

好ましくは、前記通知フレームの一巡時に、１台の通信
端末装置において次順の通信端末装置へ送信すべき複数
の通知フレームが競合した場合、前記優先度の低い方の
通知フレームを廃棄する。

本発明によるネットワークシステムは、共通の伝送路
と、該伝送路に接続され各々固有のアドレスを有する複
数の通信端末装置とを備えたネットワークシステムにお
いて、前記複数の通信端末装置が環状のアドレス連鎖を
構成する手段を備え、前記複数の通信端末装置の少なく
とも２台は、他の通信端末装置に関する情報を収集する
ために周期的に問合せフレームを生成し、そのフレーム
に前記アドレス連鎖の次順の通信端末装置を宛先アドレ
スとして、当該フレームの優先度を示す情報を付加して
送信する手段を有し、前記少なくとも２台を含むシステ
ム内の各通信端末装置は、他の通信端末装置が生成した
問合せフレームを受信した場合に自己の持つ情報を当該
問合せフレームに付加して次順の通信端末装置へ送信す
る手段と、複数の通信端末装置からの問合せフレームの
競合を検出した場合、前記フレームの優先度を参照し
て、優先度の低い方のフレームを廃棄する手段とを有す
ることを特徴とするものである。

好ましくは、前記少なくとも２台の通信端末装置は、自
己が送出した問合せフレームが前記アドレス連鎖を一巡
してきた時、当該問合せフレームで収集した情報を取り
込むとともに当該問合せフレームを通知フレームに書き
換えて送信する手段を有し、前記少なくとも２台を含む
システム内の各通信端末装置は、他の通信端末装置が生
成した前記通知フレームを受信したとき当該通知フレー
ム内に収集された情報を取り込む手段を有する。

前記フレームの優先度としては、例えば、当該通信端末
装置のアドレスを用いることができる。

［作 用］ 本発明によるデータ伝送方式では、少なくとも２台、好
ましくはすべての通信端末が共用情報の収集を行う。こ
れにより、通信端末のマスタレス化が図れ、各通信端末
で共用情報を確保することが可能となる。ただし、この
構成により各通信端末で複数の問合せフレームの送信要
求が発生する場合が生じ、通信端末の負荷が増大するこ
ととなるが、この弊害は、次のように解消される。すな
わち、或る時点の共用情報はどの通信端末が収集しても
内容は同一であり、各通信端末が生成した問合せフレー
ムはすべての端末装置を一巡させる必要はなく、少なく
とも一つの問合せフレームを一巡させれば、同一の共用
情報が収集できる。このことに着目し、各通信端末で問
合せフレームが競合（衝突）した場合には、優先度の高
い方のみを活かし、低い方を廃棄する。これによって、
通信端末の負荷を軽減することができる。競合で廃棄さ
れた問合せフレームを生成した通信端末には自己の発信
した問合せフレームは戻ってこないが、競合に勝った通
信端末が一巡して収集した共用情報を、通知フレームと
して送信してくれるので問題ない。

具体的な機能あるいは手段の作用は次のとおりである。

通信端末によって構成されるアドレスの連鎖（以下、ア
ドレスリングという）は、通信端末が問合せ／通知フレ
ームを伝送する順番を決定するのに使用する。

問合せフレームを送出する機能と問合せフレーム受信時
に自己の情報を付加する機能は、問合せフレームのアド
レスリング一巡により、問合せフレームを生成・送信し
た通信端末が各通信端末の情報を収集することを可能に
する。

また、問合せフレーム受信時、複数の問合せフレーム送
信要求が衝突が発生した場合に優先判定して、優先度の
低いフレームを廃棄する機能はネットワークの伝送負荷
が増大したときに優先度が高いフレームだけを通すこと
により、問合せフレーム増加による負荷増大を防止す
る。

さらに、問合せフレームがアドレスリングを一巡した時
に通知フレームに書き換えて、収集した情報を各通信端
末に配信する機能は上記の優先判定で廃棄された問合せ
フレームを送信した通信端末においても正しく共用情報
を収集しうることを保証する。通知フレームについて
も、問合せフレームと同様にシステム内通信端末を順次
一巡させる際に、競合が生じれば優先度の低い方が廃棄
する。なお、問合せフレームについて既に競合の調整が
行われているので、通知フレームについての競合の起き
る可能性は問合せフレームの場合に比べて低いと考えら
れる。通知フレームの送信に際しては、相手先アドレス
を各通信端末に共通の共通アドレスとして発信するよう
にしてもよい。

［実施例］ 以下に本発明の実施例を図面により詳細に説明する。

第１図および第２図は本発明の特徴であるノードステー
ション１の問合せフレームまたは通知フレーム（以下、
問合せ／通知フレームと略す）の送受信動作を示すもの
であり、第１図は問合せ／通知フレームを他のノードス
テーションから受信したときの動作を示し、第２図は問
合せ／通知フレームを自分で生成した時の動作を示して
いる。

第３図は本発明を適用し得るネットワークシステムの構
成の一例を示すものであり、ノードステーション１は通
信端末２に内蔵され、トランクケーブル３にドロップケ
ーブル５を介して接続され、バス形のネットワークシス
テムを構成している。ノードステーション１は例えば通
信端末２に装着された通信制御用ボードにより構成され
る。トランクケーブル５は電気的反射を防止するために
ターミネータ４により終端されている。アドレスリング
は、第３図の破線で示されているように、ノードアドレ
スにより３→２→１→３…というようにノードアドレス
が大きいものから小さいものへ連鎖し、最後に最少のも
のから最大のものへとつながる論理的なリングである。
なお、本発明は、バス形のネットワークに限るものでは
なく、リング形、スター形等にも同様に適用することが
できる。

第４図は、本実施例において各ノードステーション１間
で使用する問合せ／通知フレームのフォーマットを示す
ものである。このフォーマットは、フレームの送信先ノ
ードアドレスDA16、フレームの送信元ノードアドレスSA
17、アドレスリング上に最初にフレームを生成したノー
ドアドレスMSA18、フレームの問合せ／通知の種別を示
す制御情報C19、問合せフレームで収集した各ノードス
テーションの情報を書き込むエリアまたはフィールドIN
F20、フレームの誤りチェックコードFCS21から構成され
る。なお、MSA18は問合せ／通知フレームの送信競合時
の優先度として機能するものであり、本実施例では、ノ
ードアドレスをそのまま利用したが、ノードアドレスと
は別個の優先度を定義してもよい。また、本実施例では
INF21はさらに各ノードステーションごとに情報を書き
込むエリア１〜128に分割される。（128は本システムに
おけるノードステーションの最大数である。）本実施例
での共用情報は、各ノードステーションが正常な動作状
態にあるか否かを示す生死情報（各ノードステーション
に１ビット）を例として説明するが、共用情報の種類お
よびデータ容量はこの例に限定されるものではない。

第５図はノードステーション１の内部構成を示す。ノー
ドステーション１は、MPU6を中心に、MPU6のプログラム
を格納するROM8、データの送受信バッファやプログラム
のワークエリアに使用されるRAM9、アドレスリングを構
成し送信権制御を行う通信制御LSI7、ノードステーショ
ン内のディジタル信号を伝送路上のアナログ信号に変換
する変復調器11、ノードステーション１と通信端末２と
を接続するためのインタフェース回路10及びインタフェ
ース線13、内部タイマ14、アドレス設定用DIPSW15、お
よび前記MPU6が各部を制御するために内部バス12により
構成されている。

第６図は各ノードステーションにおける送信待キューの
様子を示すもので、詳細は後述する。

以下、本発明の実施例の動作について説明する。

まず、各ノードステーション１では電源が投入される
と、MPU6は内部回路のイニシャライズを行い、その処理
の中でDIPSW15から設定されたアドレスを読みだし、通
信制御LSI7に設定して立ち上げ処理を行う。この立ち上
げがMPU6によって行われた通信制御LSI7は、内蔵するプ
ロトコルに従い第３図の破線に示されるようなアドレス
リングを構成する。これにより、送信権はこのアドレス
リングの連鎖方向に順次伝達されてゆくことになる。な
お、アドレスリングを新たに生成したり、ノードステー
ションに障害が発生した場合にアドレスリングを再構成
する。前記プロトコルは本実施例ではIEEE802.4（トー
クンバス）に従い、本発明に直接関係しないので、その
詳細な説明はここでは省略する。

アドレスリングが構成された後、通信制御LSI7から完了
通知を受けたMPU6は内部タイマ14を起動する。内部タイ
マ14はMPU6によって設定されたある一定時間が経過する
と、内部バス12を介して、MPU6に割込み通知を行う。こ
の通知を受けてMPU6は第２図のフローに従い動作する。

まず、MPU6は問合せフレームを生成する（S20）。その
ために、通信制御LS17がアドレスリング構成時に記憶し
た次ノードアドレスを読み出し、問合せフレームを作成
するために用いるRAM9のワークエリアにDA16として格納
する。次に、MPU6は、DIPSW15から読み出した自ノード
アドレスをSA17およびMSA18として格納する。C19に相当
するワークエリアにはフレームが「問合せフレーム」で
あることを示すコード“0"（Ｃは１バイトであるので８
ビットオール“0"である。）が格納される。さらに、IN
F20に相当するエリアには自ノードステーションのアド
レスに対応するエリアに生死情報の「生」を示すための
コード“1"（１バイトのうち最下位ビットのみが“1"で
ある。）を設定し、その他のエリアは「死」を示すコー
ド“0"が設定する。

RAM9のワークエリアに送信する問い合せフレームを生成
すると、MPU6はRAM9に用意された第６図に示されるよう
な送信待キューの中の問合せフレーム送信待キュー61を
参照し、以前にキューに登録したものが残っているかど
うか調べ（S21）、空のときにはワークエリアに作成し
た問合せフレームをキュー61に登録する。一方、既にキ
ューに登録されたものがある場合にはキューに登録済み
の問合せフレームと新規にワークエリアに作成した問合
せフレームのMSAの大小を比較し（S24）、本実施例では
前者が後者より大きいか等しい場合には後者を廃棄し、
前者が後者より小さい場合に前者をキューから取りはず
し、後者を新たにキューに登録する（S25）。すなわ
ち、MSAの大きい方を優先する。逆に、MSAの小さい方を
優先するようにしても問題ない。キュー登録後、MPU6は
３つの送信待キュー61〜63を参照して、通信端末からの
データフレーム，通知フレーム，問合せフレームの順に
高い優先度を付け、この優先度に従い各送信待キューに
登録されている送信フレームをワークエリアから送信バ
ッファ64に１つずつコピーし、キューを逐次処理してい
く。すなわち、送信端末からの送信データが存在するか
否かを調べ（S26）、存在すればその送信処理を優先す
る。問合せフレーム（または通知フレーム）のみであれ
ば、優先判定で残ったフレームを送信する（S27）。フ
レームの送信はMPU6が送信バッファ64に送信フレームを
用意し、通信制御LSI7に送信指示をすることにより、通
信制御LSI7が伝達路上での送信権獲得後、送信バッファ
64のフレームを読み出し、FCS21を付加して、伝送路に
送出することにより行われる。

以上のようにして送信された問合せフレームはDA15に示
されたアドレスリングの次ノードステーションにより受
信され、第１図のフレーム受信処理がなされる。

第１図の受信処理において、通知フレームがアドレスリ
ングを一巡したことをフレームを生成したノードステー
ションは前述したメカニズムを使用して確認して（S3
1）、廃棄し（S32）、一連の情報収集動作を完了する。
その後、再度、内部タイマ14により起動された時に一連
の動作を再開する。各ノードステーションに収集された
情報は通信端末からインタフェース線13、インタフェー
ス回路10を介して収集でき、通信端末では常にメンテナ
ンスされたノードステーションの生死情報を収集でき
る。

ノードステーション１では問い合せ１通知フレームを受
信すると、まず、フレームが問い合せフレームか通知フ
レームかどうかをフレームのC19を参照して判断する（S
1）。この時、通信端末からのデータフレームかも判断
される。問いあわせフレームが受信された場合、ノード
ステーション１は第１図（ａ）のように動作する。ノー
ドステーション１の通信制御LSI7により、受信された問
合せフレームはRAM9内の受信バッファに格納される。MP
U6は受信した問合せフレームのDA16をアドレスリングの
次ノードアドレスに、SA17を自ノードステーションに書
き換え、さらにINF20の自ノードステーションに割り当
てられたエリアに「生」を示すコード“1"を設定して、
送信する問合せフレームを作成する（S2）。これ以降の
フレーム送信に関する処理S3〜S9は、前述した処理S21
〜S27と全く同じである。

第２図に戻り、このようにして、アドレスリングを問合
せフレームが一巡して、生成ノードステーションに戻っ
てきた時には（S28）、フレームのINF20にはネットワー
クシステム内の全てのノードステーションの生死情報が
書き込まれている。すなわち、正しく動作しているノー
ドステーションではINF20の割り当てられたエリアに
「生」を示すコード“1"を書き込み、その他のエリアは
「死」を示すコード“0"のままである。受信された問合
せフレームの一巡確認は受信バッファに格納されたフレ
ームのMSA18をMPU6がDIPSW15のものと比較し、一致を確
認することにより行われる。問合せフレームの一巡確認
後、MPU6はフレームのINF20をRAM9内の受信バッファと
別のエリアに格納する（S29）。そして、受信フレーム
のDA16にアドレスリングの次ノードアドレス、SA17に自
ノーアドレス、C19に通知フレームを示すコード“1"を
設定して、通知フレームを送信する（S30）。この時の
フレーム送信動作も前述の動作とほぼ同じであり、異な
るのはMSA18による優先判定を行うときに参照する送信
待キューが通知フレーム送信待キューになることのみで
ある。

通知フレームは問合せフレームと全く同様にアドレスリ
ングに従い、逐次伝達されていく。各ノードステーショ
ンでは通知フレームが受信されると、MPU6によりフレー
ムのINF20をRAM9に格納するとともにDA16、SA17を書き
換えて次ノードステーションに送信されていく。

次に、通信端末２において、通常の送信データが発生し
た場合について説明する。この場合、インタフェース回
路10およびインタフェース線13を介して、RAM9に送信デ
ータ及び送信先アドレスを設定し、MPU6に送信起動を行
う。MPU6は送信起動を受けると、第６図に示す通信端末
からのデータ送信待キューに登録する。この後、前述し
たように各送信待キューを優先度を付けて最優先で処理
することにより、問合せ／通知フレームの送受信動作
が、他の通信を阻害することを防止できる。

本発明では、前述したような問合せ／通知フレームを生
成し、送受信をする機能をネットワークシステム内の複
数のノードステーションに持たせた。これにより、例え
ば、第３図においてノードアドレス＝３のノードステー
ションに障害が発生してもアドレスリングを２→１→２
…にして、他のノードステーションが情報収集動作を維
持することで、バックアップが可能である。すなわち、
ノードアドレス＝３が「死」、ノードアドレス＝１、２
は「生」であるという生死情報が収集できる。複数のノ
ードステーションに前記機能を持たせることによる、通
常処理以外の負荷の増大の弊害は、各ノードステーショ
ンで問合せ／通知フレームの送信が競合する場合に優先
度の低い方を廃棄することにより解消されるので、すべ
てのノードステーションに当該機能持たせることが好ま
しい。

なお、障害が発生したノードステーションを除いた新た
なアドレスリングの再構成は通信制御LSI7によって行わ
れる。

以上説明した実施例では、問合せフレーム、通知フレー
ム共に、順次、次のアドレスを指定して送信したが、通
知フレームについては各通信端末に共通の共通アドレス
を付して送信するようにしてもよい。

［発明の効果］ 本発明によれば、アドレスリングを使用して、問合せ／
通知フレーム送受信することにより、共用情報を収集で
きる。問合せ局を複数にしても、複数の問合せ／通知フ
レームの送信要求競合を検出したとき、優先度の低いも
のを廃棄するので、負荷を増大させない効果がある。ま
た、すべての通信端末を問合せ局とすれば、いずれの通
信端末が故障しても情報収集動作が維持できる。さら
に、問合せ／通知フレーム送信時に通常のデータフレー
ムの優先度を高くすることで、通常の通信を阻害するこ
となく、共用情報を収集できる。

【図面の簡単な説明】

第１図は他ノードステーションから問合せ／通知フレー
ムを受信した時のノードステーションの動作を示すフロ
ーチャート、第２図は問合せフレームを生成するノード
ステーションの動作を示すフローチャート、第３図は本
発明を適用し得るネットワークシステム構成図、第４図
は問合せ／通知フレームフォーマット、第５図はノード
ステーションの内部構成図、第６図はノードステーショ
ンのフレーム送信待ちキュー構成図である。 １……ノードステーション、２……通信端末、６……MP
U、７……通信制御LSI、９……RAM、61……問合せフレ
ーム送信待ちキュー、62……通信フレーム送信待ちキュ
ー、63……通信端末からのデータ送信待ちキュー、64…
…送信バッファ。

フロントページの続き (72)発明者 益子 英昭 茨城県日立市大みか町５丁目２番１号 株 式会社日立製作所大みか工場内 (72)発明者 佐竹 雅人 茨城県日立市大みか町５丁目２番１号 株 式会社日立製作所大みか工場内

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】複数の通信端末装置が接続されたネットワ
   ークにおいて周期的に各通信端末装置に関する情報を収
   集するデータ伝送方式であって、 ａ）情報収集の対象となるすべての通信端末装置の間で
   一巡するアドレスの連鎖を構成し、 ｂ）少なくとも２台の通信端末装置において、少なくと
   も、送信の宛先アドレスと、「問合せ」または「通知」
   のいずれかを示すフレーム種別と、当該フレームの優先
   度と、収集すべき情報とを書き込む各フィールドを有す
   るフレームの前記フレーム種別に「問合せ」を設定し、
   次順の通信端末装置のアドレスを前記宛先アドレスに設
   定し、予め定められた自通信端末装置の優先度を前記フ
   レームの優先度に設定することにより、他の通信端末装
   置に関する情報を問い合せるための問合せフレームを生
   成し、送信する機能を設け、 ｃ）前記少なくとも２台の通信端末装置の各々から、周
   期的に、前記問合せフレームを前記アドレスの連鎖に従
   う次順の通信端末装置に送信し、 ｄ）該問合せフレームを受信した通信端末装置は、その
   宛先アドレスを次順の通信端末装置のアドレスに書き換
   えるとともに、自己の情報を当該問合せフレームの前記
   収集すべき情報のフィールドに書込んで次順の通信端末
   装置へ送信し、この際、次順の通信端末装置へ送信すべ
   き複数の問合せフレームが競合した場合、前記フレーム
   の優先度を参照して優先度の低い方の問合せフレームを
   廃棄するようにし、 ｅ）前記問合せフレームを生成・送信した通信端末装置
   は、一巡してきた当該問合せフレームを受信したとき、
   前記各通信端末装置に関して収集した情報を取り込むと
   ともに、その問合せフレームの前記フレーム種別フィー
   ルドを「通知」に書き換えることにより、当該収集した
   情報を他の通信端末装置へ通知するための通知フレーム
   として、その書き換えたフレームを送信する ことを特徴とするデータ伝送方式。
2. 【請求項２】前記各通信端末装置において、前記問合せ
   フレーム以外の通常のデータの送信を当該収集情報の送
   信に優先させることを特徴とする請求項１記載のデータ
   伝送方式。
3. 【請求項３】前記フレームの優先度として当該通信端末
   装置のアドレスを用いることを特徴とする請求項１記載
   のデータ伝送方式。
4. 【請求項４】前記通知フレームの一巡時に、１台の通信
   端末装置において次順の通信端末装置へ送信すべき複数
   の通知フレームが競合した場合、前記フレームの優先度
   の低い通知フレームを廃棄することを特徴とする請求項
   １記載のデータ伝送方式。
5. 【請求項５】共通の伝送路と、該伝送路に接続され各々
   固有のアドレスを有する複数の通信端末装置とを備えた
   ネットワークシステムにおいて、 前記複数の通信端末装置が環状のアドレス連鎖を構成す
   る手段を備え、 前記複数の通信端末装置の少なくとも２台は、少なくと
   も、送信の宛先アドレスと、「問合せ」または「通知」
   のいずれかを示すフレーム種別と、当該フレームの優先
   度と、収集すべき情報とを書き込む各フィールドを有す
   るフレームの前記フレーム種別に「問合せ」を制定し、
   次順の通信端末装置のアドレスを前記宛先アドレスに設
   定し、予め定められた自通信端末装置の優先度を前記フ
   レームの優先度に設定して、他の通信端末装置に関する
   情報を問い合せるための問合せフレームを周期的に生成
   し、送信する手段を有し、 前記少なくとも２台を含むシステム内の各通信端末装置
   は、他の通信端末装置が生成した問合せフレームを受信
   した場合に自己のもつ情報を当該問合せフレームの前記
   収集すべき情報のフィールドに付加するとともに、前記
   宛先アドレスを次順の通信端末装置のアドレスに書き換
   えて、この書き換えた問合せフレームを送信する手段
   と、複数の通信端末装置からの問合せフレームの競合を
   検出した場合、前記フレームの優先度を参照して、優先
   度の低い方のフレームを廃棄する手段とを有する ことを特徴とするネットワークシステム。
6. 【請求項６】前記少なくとも２台の通信端末装置は、自
   己が送出した問合せフレームが前記アドレス連鎖を一巡
   してきた時、当該問合せフレームで収集した情報を取り
   込むとともに、前記フレーム種別フィールドを「通知」
   に書き換えて、この書き換えたフレームを送信する手段
   を有し、前記少なくとも２台を含むシステム内の各通信
   端末装置は、他の通信端末装置が生成した前記通知フレ
   ームを受信したとき当該通知フレーム内に収集された情
   報を取り込む手段を有することを特徴とする請求項５記
   載のネットワークシステム。
7. 【請求項７】前記フレームの優先度として当該通信端末
   装置のアドレスを用いることを特徴とする請求項５記載
   のネットワークシステム。
8. 【請求項８】前記少なくとも２台を含む通信端末装置の
   各々は、送信すべき問合せフレームを格納する問合せフ
   レーム送信待ちキューと、送信すべき通知フレームを格
   納する通知フレーム送信待ちキューと、通常の送信すべ
   きデータを格納するデータ送信待つキューとを有し、こ
   れらのキューは、データ送信待ちキュー、通知フレーム
   送信待ちキュー、問合せフレーム送信待ちキューの順に
   高い送信優先度が設定されたことを特徴とする請求項６
   記載のネットワークシステム。