JPH07391A - 超音波診断装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】本発明は、超音波の送信及び受信をするための
超音波プローブの使用状況（使用時間）を客観的に判断
することができる超音波診断装置を提供することを目的
とする。 【構成】本発明は、被検体に超音波を送信すると共に、
被検体からの反射波を受信するための超音波プローブ２
を介して取得した被検体内の断層情報を装置本体１で画
像化する超音波診断装置において、プローブ２の累積使
用時間を保管するＥＥＰＲＯＭ１４と、プローブ２の連
続使用時間を計測し、計測された連続使用時間をＥＥＰ
ＲＯＭ１４に保管されている累積使用時間に加算してＥ
ＥＰＲＯＭ１４に保管されている累積使用時間を更新す
るプローブ使用時間監視部２５と、プローブ使用時間監
視部２５により更新された累積使用時間を表示する表示
部１９とを具備する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、超音波プローブを介し
て被検体の断層面を超音波ビームでスキャンし、被検体
内の断層情報を画像化する超音波診断装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】超音波プローブを長期間使用すると、超
音波プローブの感度が序々に劣化する。この感度劣化
は、通電の繰り返しにより圧電材料や電極材料が経時的
に変化することによるものと考えられる。超音波プロー
ブの感度劣化の進行に伴って断層像の画質は劣化し、や
がては診断に支障を来たし誤診を誘引することにもなり
かねない。

【０００３】ところで、超音波プローブの品質保証は、
製品出荷時にのみ行われるのが一般的である。超音波プ
ローブの劣化度合いは、ユーザの使用状況（使用時間）
により大きく異なるため、超音波診断装置の納入時から
の経過日数だけでは把握できない。従って、医療の現場
では超音波プローブの品質が劣化しても画質が極端に劣
化するか、あるいは超音波プローブに寿命がきて正常な
画像が得られない状態となるまで気付かずに使用を続け
ている場合が考えられる。

【０００４】上述したように、従来では超音波プローブ
の劣化度合いを簡単に認識する手法が確立していないた
め、画質が劣化した状態で気付かずに使用を続けるなど
の不都合があった。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、超音波の送
信及び受信をするための超音波プローブの使用状況（使
用時間）を客観的に判断することができる超音波診断装
置を提供することを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】請求項１の発明は、被検
体に超音波を送信すると共に、被検体からの反射波を受
信するための超音波プローブを介して取得した被検体内
の断層情報を装置本体で画像化する超音波診断装置にお
いて、前記超音波プローブの累積使用時間を保管する保
管手段と、前記超音波プローブの連続使用時間を計測
し、計測された連続使用時間を前記保管手段に保管され
ている累積使用時間に加算して前記保管手段に保管され
ている累積使用時間を更新するプローブ使用時間監視手
段と、前記プローブ使用時間監視手段により更新された
累積使用時間を出力する出力手段とを具備する。

【０００７】請求項２の発明は、被検体に超音波を送信
すると共に、被検体からの反射波を受信するための超音
波プローブと、前記超音波プローブを介して取得した被
検体内の断層情報を画像化する装置本体と、前記超音波
プローブにケーブルを介して接続され、前記装置本体に
着脱可能に接続されるプローブコネクタとを備えた超音
波診断装置において、前記プローブコネクタは前記超音
波プローブが使用されているときは動作状態となって使
用時間の計測を行い、前記超音波プローブが使用されて
いないときは計測結果を保持し、前記超音波プローブが
次に使用されるときは保持している計測結果を初期値と
して使用時間の計測を行うタイマと、前記タイマが計測
した使用時間を表示する表示手段とを備える。

【０００８】

【作用】請求項１の発明によると、超音波プローブの累
積使用時間が出力されるので、サービスマンは超音波プ
ローブの使用状況を客観的に判断することができる。し
たがって、サービスマンは耐用時間を過ぎた超音波プロ
ーブの交換や修理を最適な時期に行うことができ、ユー
ザが超音波プローブの劣化に伴う画質の劣化に気付かず
に診断を行うという不都合が生じない。

【０００９】請求項２の発明によると、超音波プローブ
の累積使用時間が出力されるので、サービスマンは超音
波プローブの使用状況を客観的に判断することができ
る。したがって、サービスマンは耐用時間を過ぎた超音
波プローブの交換や修理を最適な時期に行うことがで
き、ユーザが超音波プローブの劣化に伴う画質の劣化に
気付かずに診断を行うという不都合が生じない。さら
に、請求項２の発明によると、タイマは超音波プローブ
に固定されたプローブコネクタに備えられているので、
超音波プローブを装置本体から抜脱して、他の装置本体
に接続したとしても、計測した使用時間を継続的に活用
できる。

【００１０】

【実施例】以下、図面を参照して本発明による超音波診
断装置の実施例を説明する。 （第１実施例）図１は、第１実施例の構成を示すブロッ
ク図である。装置本体１には、複数、ここでは最大３つ
の超音波プローブ（以下、プローブという）２，３，４
が着脱可能に接続される。プローブ２，３，４はそれぞ
れ、一列に配列された多数の圧電素子（圧電素子アレ
イ）からなり、被検体に超音波を送信すると共に、被検
体からの反射波を受信する。なお、プローブ２，３，４
は圧電素子アレイを交換可能な構造になっている。

【００１１】プローブ２，３，４にはそれぞれケーブル
５，６，７を介してプローブコネクタ（雄）８，９，１
０がそれぞれ対応するプローブ２，３，４に固定的に接
続される。各プローブコネクタ（雄）８，９，１０は、
装置本体１に装備されている複数のコネクタ（雌）１
１，１２，１３に着脱可能に結合される。

【００１２】プローブコネクタ８，９，１０には、記憶
内容を電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ（Electric
al Erasable Programmable Read Only Memory ）１４，
１５，１６が内蔵される。ＥＥＰＲＯＭ１４，１５，１
６は、外部から電力供給を受けなくても記憶内容を保持
できる半導体メモリであればよく、例えばバックアップ
電源を装備したＲＡＭ（Random Access Memory）に代用
される可能性がある。ＥＥＰＲＯＭ１４，１５，１６に
は、それぞれ対応するプローブ２，３，４の累積使用時
間Ｔacと、それぞれに対応するプローブ２，３，４に固
有のプローブ識別情報ＩＤとが保管される。

【００１３】装置本体１には、プローブ２，３，４の一
つを介して超音波の送受信を行う送受信部１７と、この
送受信部１７で受信された反射波信号を画像化する信号
処理部１８と、この信号処理部１８で得られた画像（Ｂ
モード画像、Ｍモード画像、ＣＦＭモード画像など）を
表示する表示部１９と、装置全体をコントロールするシ
ステムコントローラ２０とが設けられている。

【００１４】また、装置本体１には、ユーザが、稼働す
るプローブを選択する、換言すると現在稼働中のプロー
ブを他のプローブに切替えるためのプローブ選択スイッ
チ２３と、プローブ選択スイッチ２３で選択されたプロ
ーブ２，３，４の一つを送受信部１７に選択的に接続す
るセレクタ２１と、動作モード、例えばＢモード、Ｍモ
ード、ＣＦＭモード（ドプラ効果による周波数偏移を利
用して移動体、主に血流をカラーで画像化するカラーフ
ローマッピングモード）の一つをユーザが選択するため
のモード選択スイッチ２４とが設けられている。

【００１５】さらに、装置本体１には、プローブ使用時
間監視部２５と、プローブ選択スイッチ２３を介して選
択されたプローブ２，３，４の一つに対応するＥＥＰＲ
ＯＭ１４，１５または１６をプローブ使用時間監視部２
５に選択的に接続するセレクタ２２と、タイマ２６と、
ハードディスク装置２７と、サービスマンが意図的にＥ
ＥＰＲＯＭ１４，１５，１６の累積使用時間Ｔacを０に
リセットするためのリセットスイッチ２８とが設けられ
ている。

【００１６】タイマ２６としては、例えば所定周期（例
えば１秒や１分）でパルスを繰り返し出力するカウンタ
でもよいし、現在時刻を随時出力する時計でもよい。ハ
ードディスク装置２７には、プローブ２，３，４それぞ
れに固有の耐用時間Ｔdc２（例えば１．５万時間）と、
プローブ２，３，４それぞれに固有であって、耐用時間
Ｔdc２より少なくとも短い警告時間Ｔdc１（例えば１．
０万時間）とが、プローブ２，３，４それぞれのプロー
ブ識別情報ＩＤに対応されて予め記憶されている。

【００１７】プローブ使用時間監視部２５は、次の機能
を有する。 （ａ）タイマ２６を介してプローブ２，３，４の連続使
用時間△Ｔを計測する機能。タイマ２６がカウンタであ
れば、プローブ選択スイッチ２３で選択されたプローブ
２，３または４が送受信部１７に駆動（通電）されてい
る期間内にタイマ２６から出力されるパルス数に基づ
き、連続使用時間△Ｔを計測する。タイマ２６が時計で
あれば、上記期間の開始時刻と終了時刻とに基づき連続
使用時間△Ｔを計測する。したがって、連続使用時間△
Ｔはプローブの連続通電時間として計測される。

【００１８】なお、連続使用時間△Ｔとしては、連続通
電時間に限定されず他の種類の時間、例えば同一のプロ
ーブが連続的に選択されている連続選択時間であっても
よい。この場合、プローブ使用時間監視部２５は、シス
テムコントローラ２０からセレクタ２１に送られるセレ
クト信号を取り込み、このセレクト信号に基づきタイマ
２６を介して連続使用時間△Ｔを計測する。

【００１９】また、連続使用時間△Ｔとしては、装置の
メイン電源がオンしている期間中であって、１つのプロ
ーブ２，３または４のプローブコネクタが装置本体１に
連続的に結合されている時間であってもよい。この場
合、プローブ使用時間監視部２５は、当該プローブコネ
クタ内のＥＥＰＲＯＭからプローブ識別情報ＩＤを読み
込んだ時から、当該プローブコネクタが他のプローブコ
ネクタに切替えられる時までの時間として計測される。 （ｂ）ＥＥＰＲＯＭ１４，１５，１６からプローブ識別
情報ＩＤを読み込む機能。 （ｃ）ＥＥＰＲＯＭ１４，１５，１６から累積使用時間
Ｔacを読み込む機能。（ｄ）ＥＥＰＲＯＭ１４，１５，
１６から読み込んだプローブ識別情報ＩＤに対応する耐
用時間Ｔdc２および警告時間Ｔdc１をハードディスク装
置２７から選択的に読み込む機能。 （ｅ）計測した連続使用時間△ＴをＥＥＰＲＯＭ１４，
１５，１６から読み込んだ累積使用時間Ｔacに加算し
て、この加算時間を新たな累積使用時間ＴacとしてＥＥ
ＰＲＯＭ１４，１５，１６に記憶する機能。つまり、Ｅ
ＥＰＲＯＭ１４，１５，１６の累積使用時間Ｔacを更新
する機能。 （ｆ）ＥＥＰＲＯＭ１４，１５，１６から読み込んだ累
積使用時間Ｔacを耐用時間Ｔdc２、警告時間Ｔdc１それ
ぞれと比較することにより、プローブ２，３，４の使用
状況（使用時間）を監視する機能。 （ｇ）累積使用時間Ｔacが警告時間Ｔdc１に達している
とき、表示部１９から警告メッセージを出力（表示）さ
せるために、累積使用時間Ｔacが警告時間Ｔdc１に達し
ていることを示すデータをシステムコントローラ２０に
出力する機能。 （ｈ）累積使用時間Ｔacが耐用時間Ｔdc２に達している
とき、超音波診断装置全体の動作を強制的に停止させる
ために、累積使用時間Ｔacが耐用時間Ｔdc２に達してい
ることを示すデータをシステムコントローラ２０に出力
する機能。 （ｉ）表示部１９に累積使用時間Ｔacを数値表示させる
ために累積使用時間Ｔacを示すデータをシステムコント
ローラ２０に出力する機能。 （ｊ）サービスマンによりリセットスイッチ２８が押さ
れたとき、ＥＥＰＲＯＭ１４，１５，１６に保管されて
いる累積使用時間Ｔacを０時間にリセットする機能。サ
ービスマンは圧電素子アレイを交換するとき、リセット
スイッチ２８を押す。

【００２０】この実施例の動作を説明する。図２は第１
実施例による累積使用時間Ｔacの更新動作を示すフロー
チャートであり、図３は第１実施例によるプローブの使
用状況（使用時間）を監視する動作を示すフローチャー
トである。

【００２１】累積使用時間Ｔacの更新動作を説明する。
まず、ステップＳ１で、ユーザにより超音波診断装置の
メイン電源が投入される。プローブ使用時間監視部２５
は上述した機能（ａ）により、連続使用時間△Ｔを計測
する。

【００２２】ステップＳ３では、この連続使用時間△Ｔ
に基づいて、現在稼働中のプローブに対応するＥＥＰＲ
ＯＭ１４，１５または１６に保管されている累積通電時
間Ｔacが更新される。つまり、ＥＥＰＲＯＭ１４，１５
または１６から読み出された累積通電時間Ｔacに連続使
用時間△Ｔが加算され、この加算時間が新たな累積通電
時間ＴacとしてＥＥＰＲＯＭ１４，１５または１６に書
き込まれる。この更新動作は、プローブ２，３，４から
送受信部１７へ送られる信号にノイズを混入させないた
めに、プローブ２，３または４が超音波の送受信動作を
していないとき、例えばモード切り換え時に実行される
ことが好ましい。

【００２３】本実施例では、ステップＳ２の連続使用時
間△Ｔの計測動作中に、超音波診断装置のメイン電源が
不意にオフされた（停電などが考えられる）場合にも対
処することができる。

【００２４】ステップＳ２の連続使用時間△Ｔの計測動
作中に、稼働中のプローブ２，３，または４がプローブ
選択スイッチ２３の操作により他のプローブに切替えら
れた場合、ステップＳ４でＹｅｓの判定が下される。こ
れにより、ステップＳ３と同じ処理のステップＳ６が実
行され、稼働中のプローブ２，３，４が他のプローブに
切替えられた時刻までに計測された連続使用時間△Ｔに
基づいてＥＥＰＲＯＭ１４，１５または１６の累積通電
時間Ｔacが更新される。

【００２５】また、ステップＳ２の連続使用時間△Ｔの
計測動作中に、超音波診断装置のメイン電源スイッチが
不意にオフされた場合、ステップＳ５でＹｅｓの判定が
下される。これにより、ステップＳ３と同じ処理のステ
ップＳ６が実行され、超音波診断装置のメイン電源スイ
ッチが不意にオフされた時刻までに計測された連続使用
時間△Ｔに基づいてＥＥＰＲＯＭ１４，１５または１６
の累積通電時間Ｔacが更新される。

【００２６】次に、図３を参照して、プローブの使用状
況（使用時間）を監視する動作を説明する。まず、ステ
ップＳ１１で、ユーザにより超音波診断装置のメイン電
源が投入される。ステップＳ１２で、プローブ選択スイ
ッチ２３を介して選択されたプローブ２，３または４に
対応するＥＥＰＲＯＭ１４，１５または１６から累積使
用時間Ｔacと、プローブ識別情報ＩＤとがプローブ使用
時間監視部２５に読み込まれる。累積使用時間Ｔacは、
サービスマンやユーザによって装置本体１の図示しない
コンソールパネルから随時入力される命令にしたがっ
て、システムコントローラ２０を経由して表示部１９に
送られ、画面上に表示される。

【００２７】ステップＳ１３で、プローブ識別情報ＩＤ
に基づいて、プローブ選択スイッチ２３を介して選択さ
れたプローブ２，３または４に固有の警告時間Ｔdc１と
耐用時間Ｔdc２とが、ハードディスク装置２７からプロ
ーブ使用時間監視部２５に読み込まれる。

【００２８】ステップＳ１４で、プローブ使用時間監視
部２５により、累積使用時間Ｔacが、警告時間Ｔdc１と
比較される。累積使用時間Ｔacが警告時間Ｔdc１に達し
ていないとき、当該使用時間監視動作は終了する。累積
使用時間Ｔacが警告時間Ｔdc１に達しているとき、ステ
ップＳ１５で、累積使用時間Ｔacが警告時間Ｔdc１に達
していることを示すデータが、プローブ使用時間監視部
２５からシステムコントローラ２０に出力される。これ
により、表示部１９に警告メッセージが表示される。こ
の警告メッセージとしては、表示部１９の画面上に累積
使用時間Ｔacが警告時間Ｔdc１に達しているという文字
メッセージを表示することとしてもよいし、表示部１９
の画面上に累積使用時間Ｔacをそのまま数字情報として
例えば赤で点滅表示することとしてもよいし、図示しな
い鳴音装置からある種の鳴音を発生させてもよいし、そ
の他、任意の方法で出力することが考えられる。

【００２９】さらに、ステップＳ１６で、プローブ使用
時間監視部２５により、累積使用時間Ｔacが、耐用時間
Ｔdc２と比較される。累積使用時間Ｔacが耐用時間Ｔdc
２に達していないとき、当該使用時間監視動作は終了す
る。累積使用時間Ｔacが耐用時間Ｔdc２に達していると
き、累積使用時間Ｔacが耐用時間Ｔdc２に達しているこ
とを示すデータが、プローブ使用時間監視部２５からシ
ステムコントローラ２０に出力される。これにより、ス
テップＳ１７で、システムコントローラ２０により超音
波診断装置の動作が強制的に停止される。

【００３０】なお、プローブの圧電素子アレイが、サー
ビスマンにより交換されるとき、サービスマンによりリ
セットスイッチ２８が押される。ＥＥＰＲＯＭ１４，１
５または１６に保管されている累積使用時間Ｔacが、プ
ローブ使用時間監視部２５により０時間にリセットされ
る。

【００３１】以上説明したように、本実施例によればプ
ローブの累積通電時間を随時表示することができ、これ
によってサービスマンはプローブの使用状況（使用時
間）を客観的に把握することが可能となる。また、本実
施例によれば、プローブに固定的に接続されているプロ
ーブコネクタに内蔵されているＥＥＰＲＯＭに累積通電
時間が保管されるので、プローブを装置本体から抜脱す
ることにより予想される問題、つまり異なる超音波診断
装置に接続されることにより累積通電時間を継続的に監
視することができないという問題を簡単に解消できる。
また、本実施例によれば、プローブの使用状況（使用時
間）の限界が近いことを警告時間で監視し、累積通電時
間が警告時間に達しているときには、警告メッセージを
サービスマンに伝達してプローブの早期交換を促すこと
ができる。また、本実施例によれば、プローブの使用状
況を耐用時間で監視し、累積通電時間が耐用時間に達し
ているときには、超音波診断装置の動作を強制的に停止
して、サービスマンがプローブ劣化に伴う画質の低下に
気付かないで診断を進めることによる診断精度の低下を
未然に防止することができる。

【００３２】（第２実施例）図４は、第２実施例の構成
を示すブロック図である。図４において、図１と同じ部
分には同じ符号を付して詳細な説明は省略する。

【００３３】第１実施例では累積使用時間Ｔacがプロー
ブコネクタ内のＥＥＰＲＯＭに保管されていたが、本実
施例では装置本体内のハードディスク装置２７に保管さ
れる点が相違する。ハードディスク装置２７とは、磁気
ディスクを記憶媒体として、情報の読み書きを電気的に
可能にしたものである。

【００３４】このため、本実施例においては、プローブ
コネクタ８，９，１０それぞれには、不揮発性メモリ
（ＲＯＭ）３１、３２、３３が内蔵され、ＲＯＭ３１、
３２、３３にはそれぞれ対応するプローブ２，３，４の
プローブ識別情報ＩＤのみが保持されている。さらに、
プローブ使用時間監視部２５には電気的に書き換え可能
なＲＡＭ３４が接続される。ＲＡＭ３４には、連続使用
時間△Ｔの計測中に出力されるタイマ２６からのパルス
数（または時刻）がプローブ使用時間監視部２５により
順次書き込まれる。本実施例では、ハードディスク装置
２７には、プローブ２，３，４それぞれに固有の耐用時
間Ｔdc２と警告時間Ｔdc１とが、プローブ２，３，４そ
れぞれのプローブ識別情報ＩＤに対応されて予め書き込
まれ、またプローブ使用時間監視部２５で計測された累
積使用時間Ｔacがプローブ識別情報ＩＤに対応されて書
き込まれる。

【００３５】この第２実施例の動作を説明する。図５は
第２実施例による累積使用時間Ｔacを更新する動作を示
すフローチャートであり、図６は第２実施例によるプロ
ーブの使用状況を監視する動作を示すフローチャートで
ある。

【００３６】累積使用時間Ｔacの更新動作を説明する。
まず、ステップＳ２１で、サービスマンにより超音波診
断装置のメイン電源が投入される。ステップＳ２２で、
プローブ使用時間監視部２５により、タイマ２６を介し
て連続使用時間△Ｔが計測される。連続使用時間△Ｔの
計測方法については上述した第１実施例と同様である。

【００３７】連続使用時間△Ｔの計測を開始した時か
ら、現在までの連続使用時間△Ｔが随時計測され、ＲＡ
Ｍ３４に随時書き込まれる（ステップＳ２３）。連続的
な通電が終了したり、モードが切り換えられたり、他の
プローブが選択されたとき、つまり連続使用時間△Ｔの
計測が終了した時に、ＲＡＭ３４に書き込まれている最
新の連続使用時間△Ｔがプローブ使用時間監視部２５に
読み込まれる。また、当該プローブ２，３または４に対
応する累積使用時間Ｔacが、ハードディスク装置２７か
らプローブ使用時間監視部２５に読み込まれる。プロー
ブ使用時間監視部２５により、連続使用時間△Ｔが累積
使用時間Ｔacに加算され、この加算時間が新たな累積使
用時間Ｔacとして、ハードディスク装置２７に送られ書
き込まれる。これにより、ハードディスク装置２７の累
積使用時間Ｔacが更新される。

【００３８】連続使用時間△Ｔの計測中、稼働中のプロ
ーブ２，３または４が他のプローブに切替えられたと
き、ステップＳ２４でＹｅｓの判定が下され、ステップ
Ｓ２６とステップＳ２７が順次実行され、上述したと同
じようにハードディスク装置２７の累積使用時間Ｔacが
更新される。

【００３９】また、連続使用時間△Ｔの計測中、超音波
診断装置のメイン電源スイッチが不意にオフされたと
き、ステップＳ２５でＹｅｓの判定が下され、ステップ
Ｓ２８とステップＳ２９とステップＳ３０が順次実行さ
れ、上述したと同じようにハードディスク装置２７の累
積使用時間Ｔacが更新され、メイン電源がオフされる。

【００４０】次に、図６を参照して、プローブの使用状
況を監視する動作を説明する。まず、ステップＳ３１
で、サービスマンにより超音波診断装置のメイン電源が
投入される。ステップＳ３２で、プローブ選択スイッチ
２３を介して選択されたプローブ２，３または４に対応
するＲＯＭ３１，３２または３３からプローブ識別情報
ＩＤがプローブ使用時間監視部２５に読み込まれる。

【００４１】ステップＳ３３で、プローブ識別情報ＩＤ
に基づいて、プローブ選択スイッチ２３を介して選択さ
れたプローブ２，３または４に対応する累積使用時間Ｔ
ac、警告時間Ｔdc１、耐用時間Ｔdc２が、ハードディス
ク装置２７からプローブ使用時間監視部２５に読み込ま
れる。

【００４２】ステップＳ３４で、プローブ使用時間監視
部２５により、累積使用時間Ｔacが、警告時間Ｔdc１と
比較される。累積使用時間Ｔacが警告時間Ｔdc１に達し
ていないとき、当該使用時間監視動作は終了する。累積
使用時間Ｔacが警告時間Ｔdc１に達しているとき、ステ
ップＳ３５で、累積使用時間Ｔacが警告時間Ｔdc１に達
していることを示すデータが、プローブ使用時間監視部
２５からシステムコントローラ２０に出力される。これ
により、表示部１９に警告メッセージが表示される。

【００４３】さらに、ステップＳ３６で、プローブ使用
時間監視部２５により、累積使用時間Ｔacが、耐用時間
Ｔdc２と比較される。累積使用時間Ｔacが耐用時間Ｔdc
２に達していないとき、当該使用時間監視動作は終了す
る。累積使用時間Ｔacが耐用時間Ｔdc２に達していると
き、累積使用時間Ｔacが耐用時間Ｔdc２に達しているこ
とを示すデータが、プローブ使用時間監視部２５からシ
ステムコントローラ２０に出力される。これにより、ス
テップＳ１７で、システムコントローラ２０により超音
波診断装置の動作が強制的に停止される。

【００４４】以上説明したように、本実施例によれば、
第１実施例のようにプローブコネクタに累積通電時間を
保管するのではなく、装置本体内のハードディスク装置
にプローブ識別情報に対応させて記憶することにより、
第１実施例と同様の効果が得られる。

【００４５】（第３実施例）図７は、第３実施例の構成
を示すブロック図である。図７において、図４と同じ部
分には同じ符号を付して詳細な説明は省略する。本実施
例は、メイン電源オフ時には連続使用時間△Ｔを次のメ
イン電源オン時まで記憶しておき、次のメイン電源オン
時にプローブコネクタのＥＥＰＲＯＭの累積使用時間を
更新する点のみ第１実施例と相違する。

【００４６】このため、本実施例においては、ハードデ
ィスク装置２７には、プローブ２，３，４それぞれに固
有の耐用時間Ｔdc２と警告時間Ｔdc１がプローブ２，
３，４それぞれのプローブ識別情報ＩＤに対応されて予
め記憶され、またプローブ使用時間監視部２５で計測さ
れた連続使用時間△Ｔがプローブ識別情報ＩＤに対応さ
れて記憶される。

【００４７】この実施例の動作を図８、図９に示すフロ
ーチャートを用いて説明する。図８は第３実施例による
累積使用時間Ｔacを更新する動作を示すフローチャート
であり、図９は第３実施例によるプローブの使用状況
（使用時間）を監視する動作を示すフローチャートであ
る。

【００４８】まず、累積使用時間Ｔacの更新動作を説明
する。まず、ステップＳ４１で、サービスマンにより超
音波診断装置のメイン電源が投入される。ステップＳ４
２で、プローブ選択スイッチ２３を介して選択されたプ
ローブ２，３または４に対応するＥＥＰＲＯＭ１４，１
５または１６から、累積通電時間Ｔacとプローブ識別情
報ＩＤとがプローブ使用時間監視部２５に読み込まれ
る。ステップＳ４３で、ハードディスク装置２７から、
当該プローブ識別情報ＩＤに対応する連続使用時間△Ｔ
がプローブ使用時間監視部２５に読み込まれる。

【００４９】ステップＳ４４で、ＥＥＰＲＯＭ１４，１
５または１６に保管されている累積通電時間Ｔacが更新
される。ステップＳ４５で、プローブ使用時間監視部２
５によりタイマ２６を介して連続使用時間△Ｔの計測が
開始される。連続使用時間△Ｔの計測の詳細については
上述した第１実施例と同様である。

【００５０】連続使用時間△Ｔの計測を開始した時か
ら、現在までの連続使用時間△Ｔが随時計測され、ＲＡ
Ｍ３４へ随時書き込まれる（ステップＳ４６）。連続的
な通電が終了したり、モードが切り換えられたり、他の
プローブが選択されたとき、つまり連続使用時間△Ｔの
計測が終了した時に、ＲＡＭ３４に書き込まれている最
新の連続使用時間△Ｔがプローブ使用時間監視部２５に
読み込まれる。この連続使用時間△Ｔは、次のメイン電
源オン時まで、ハードディスク装置２７にプローブ識別
情報ＩＤに対応して記憶される。次のメイン電源オン時
に、上述したステップＳ４１〜ステップＳ４４で、ＥＥ
ＰＲＯＭ１４，１５または１６に保管されている累積通
電時間Ｔacが更新される。

【００５１】連続使用時間△Ｔの計測中、稼働中のプロ
ーブ２，３または４が他のプローブに切替えられたと
き、ステップＳ４７でＹｅｓの判定が下され、ステップ
Ｓ４９とステップＳ５０が順に実行され、ＲＡＭ３４に
書き込まれている最新の連続使用時間△Ｔがプローブ使
用時間監視部２５に読み込まれ、この連続使用時間△Ｔ
が次のメイン電源オン時までハードディスク装置２７に
プローブ識別情報ＩＤに対応して記憶される。

【００５２】さらに、連続使用時間△Ｔの計測中、超音
波診断装置のメイン電源スイッチが不意にオフされたと
き、ステップＳ４８でＹｅｓの判定が下され、ステップ
Ｓ５１、ステップＳ５２、ステップＳ５３が順に実行さ
れる。つまり、ＲＡＭ３４に書き込まれている最新の連
続使用時間△Ｔがプローブ使用時間監視部２５に読み込
まれ、この連続使用時間△Ｔが次のメイン電源オン時ま
でハードディスク装置２７にプローブ識別情報ＩＤに対
応して記憶され、メイン電源が切断される。

【００５３】次に、図９を参照して、プローブの使用状
況（使用時間）を監視する動作を説明する。まず、ステ
ップＳ６１で、ユーザにより超音波診断装置のメイン電
源が投入される。ステップＳ６２で、プローブ選択スイ
ッチ２３を介して選択されたプローブ２，３または４に
対応するＥＥＰＲＯＭ１４，１５または１６から累積使
用時間Ｔacとプローブ識別情報ＩＤがプローブ使用時間
監視部２５に読み込まれる。

【００５４】また、ステップＳ６３で、このプローブ識
別情報ＩＤに対応する警告時間Ｔdc１、耐用時間Ｔdc
２、連続使用時間△Ｔがハードディスク装置２７からプ
ローブ使用時間監視部２５に読み込まれる。

【００５５】次に、ステップＳ６４で、プローブ使用時
間監視部２５により、連続使用時間△Ｔに基づきＥＥＰ
ＲＯＭ１４，１５または１６の累積使用時間Ｔacが更新
される。

【００５６】ステップＳ６５で、更新された累積使用時
間Ｔacが、プローブ使用時間監視部２５により、警告時
間Ｔdc１と比較される。累積使用時間Ｔacが警告時間Ｔ
dc１に達していないとき、プローブ使用時間監視部２５
は、当該使用時間監視動作を終了させる。

【００５７】累積使用時間Ｔacが警告時間Ｔdc１に達し
ているとき、累積使用時間Ｔacが警告時間Ｔdc１に達し
ていることを示すデータが、プローブ使用時間監視部２
５からシステムコントローラ２０に出力され、ステップ
Ｓ６６で警告メッセージが出力される。

【００５８】さらに、ステップＳ６７で、プローブ使用
時間監視部２５により、累積使用時間Ｔacが耐用時間Ｔ
dc２と比較される。累積使用時間Ｔacが耐用時間Ｔdc２
に達していないとき、プローブ使用時間監視部２５は、
当該使用時間監視動作を終了させる。累積使用時間Ｔac
が警告時間Ｔdc１に達しているとき、累積使用時間Ｔac
が耐用時間Ｔdc２に達していることを示すデータが、プ
ローブ使用時間監視部２５からシステムコントローラ２
０に出力され、ステップＳ６８で、システムコントロー
ラ２０により超音波診断装置の動作が強制的に停止され
る。

【００５９】以上説明したように、本実施例によっても
先の実施例と同様の効果が得られる。 （第４実施例）図１０は、第４実施例の構成を示すブロ
ック図である。図７において、図１と同じ部分には同じ
符号を付して詳細な説明は省略する。本実施例では、プ
ローブコネクタ８，９，１０それぞれにタイマ４１，４
２，４３、ＲＯＭ４４，４５，４６、表示器４７，４
８，４９が内蔵される。タイマ４１，４２，４３は、ス
トップウオッチの如き経過時間を断続的に計測するもの
であり、それぞれ対応するプローブ２，３，４が使用中
のみ動作状態となって、使用時間の計測を行い、対応す
るプローブ２，３，４の使用が停止すると計測した使用
時間を保持し、対応するプローブ２，３，４の次の使用
開始時には保持している使用時間を初期値として使用時
間を累積的に計測する。タイマ４１，４２，４３の起動
および停止はプローブ使用時間監視部２５により制御さ
れる。表示器４７，４８，４９は複数桁のディジタル表
示器であり、タイマ４１，４２，４３で計測された使用
時間をディジタル表示する。ＲＯＭ４４，４５，４６に
は、それぞれ対応するプローブ２，３，４に固有のプロ
ーブ識別情報ＩＤが保管される。表示器４７，４８，４
９はその駆動電力を装置本体１から供給を受けてもよい
し、プローブコネクタ８，９，１０に装備させた電源
（電池）から供給を受けてもよい。

【００６０】ハードディスク装置２７には、プローブ
２，３，４それぞれに固有の耐用時間Ｔdu２と警告時間
Ｔdu１が、プローブ識別情報ＩＤに対応して記憶されて
いる。この実施例の動作を説明する。まず、累積使用時
間Ｔacの計測動作を説明する。累積使用時間Ｔacはタイ
マ４１，４２，４３の起動および停止の繰り返しにより
計測される。タイマ４１，４２，４３の起動および停止
はプローブ使用時間監視部２５により制御される。プロ
ーブ使用時間監視部２５は、プローブ選択スイッチ２３
で選択されたプローブ２，３または４が送受信部１７に
より駆動開始されたとき、またはプローブ選択スイッチ
２３で選択されたプローブ２，３または４のＲＯＭ４
４，４５または４６からプローブ識別情報ＩＤを読み込
んだときに、タイマ４１，４２または４３を起動する。
また、プローブ使用時間監視部２５は、送受信部１７が
プローブ選択スイッチ２３で選択されたプローブ２，３
または４の駆動を停止したとき、またはプローブ選択ス
イッチ２３を介して他のプローブが選択されたときに、
タイマ４１，４２または４３を停止する。

【００６１】タイマ４１，４２，４３で計測された累積
使用時間Ｔacは、リアルタイムで表示器４７，４８，４
９にディジタル表示される。次に、図１１を参照して第
４実施例によるプローブが使用状況（使用時間）を監視
する動作、つまりプローブが耐久限度に達しているか否
かを調べる動作を説明する。まず、ステップＳ７１で、
サービスマンにより超音波診断装置のメイン電源が投入
される。ステップＳ７２で、プローブ選択スイッチ２３
を介して選択されたプローブ２，３または４に対応する
タイマ４１，４２または４３が保持している累積使用時
間Ｔacと、ＲＯＭ４４，４５または４６が保管している
プローブ識別情報ＩＤがプローブ使用時間監視部２５に
読み込まれる。

【００６２】また、ステップＳ７３で、このプローブ識
別情報ＩＤに対応する警告時間Ｔdc１、耐用時間Ｔdc２
がハードディスク装置２７からプローブ使用時間監視部
２５に読み込まれる。

【００６３】次に、ステップＳ７４で、プローブ使用時
間監視部２５により、累積使用時間Ｔacが、警告時間Ｔ
dc１と比較される。累積使用時間Ｔacが警告時間Ｔdc１
に達していないとき、プローブ使用時間監視部２５は、
当該使用時間監視動作を終了させる。

【００６４】累積使用時間Ｔacが警告時間Ｔdc１に達し
ているとき、累積使用時間Ｔacが警告時間Ｔdc１に達し
ていることを示すデータが、プローブ使用時間監視部２
５からシステムコントローラ２０に出力され、ステップ
Ｓ７５で警告メッセージが出力される。

【００６５】さらに、ステップＳ７６で、プローブ使用
時間監視部２５により、累積使用時間Ｔacが耐用時間Ｔ
dc２と比較される。累積使用時間Ｔacが耐用時間Ｔdc２
に達していないとき、プローブ使用時間監視部２５は、
当該使用時間監視動作を終了させる。累積使用時間Ｔac
が警告時間Ｔdc１に達しているとき、累積使用時間Ｔac
が耐用時間Ｔdc２に達していることを示すデータが、プ
ローブ使用時間監視部２５からシステムコントローラ２
０に出力され、ステップＳ６８で、システムコントロー
ラ２０により超音波診断装置の動作が強制的に停止され
る。

【００６６】以上説明したように、本実施例によっても
先の実施例と同様の効果が得られる。 （第５実施例）図１２は、第５実施例の構成を示すブロ
ック図である。図１２において、図１と同じ部分には同
じ符号を付して詳細な説明は省略する。本実施例では、
装置本体１で計測した累積使用時間Ｔacと、アラーム情
報ＡＲとがモデム５０を介して外部のサービスセンタ内
のホストコンピュータ５１に伝送されることを特徴とす
る。アラーム情報ＡＲは、累積使用時間Ｔacが警告時間
Ｔdc１に達していること、または累積使用時間Ｔacが耐
用時間Ｔdc２に達していることを示すデータである。

【００６７】本実施例により、サービスマンはサービス
センタ内で納入したプローブの使用状況を随時客観的に
監視することができる。本実施例は、第１実施例に適用
した場合で説明したが、勿論、第２実施例乃至第４実施
例に対しても適用できる。

【００６８】本発明は上述した実施例に限定されず種々
変形して実施することができる。例えば、プローブの断
続的な使用時間（使用開始時刻と使用終了時刻）を時系
列で記述したログファイルを作成し、これをハードディ
スク装置に保管するようにしてもよい。さらにこのログ
ファイルに記述したある使用時間に、アラーム情報を付
記してもよく、この場合、サービスマンはアラーム情報
の有無で簡単に耐久限度に達したプローブを判断するこ
とができるし、また今後の綿密な保守管理に役立てるこ
とができる。さらにこのログファイルに記述した各使用
時間に、超音波診断を行った内科、外科、産婦人科等の
情報を付記してもよく、この場合、使用時間を科毎に認
識することができるようになり、装置購入や維持費に関
する費用負担の分配等の際の目安として活用できる。

【００６９】

【発明の効果】請求項１の発明は、被検体に超音波を送
信すると共に、被検体からの反射波を受信するための超
音波プローブを介して取得した被検体内の断層情報を装
置本体で画像化する超音波診断装置において、上記超音
波プローブの累積使用時間を保管する保管手段と、上記
超音波プローブの連続使用時間を計測し、計測された連
続使用時間を上記保管手段に保管されている累積使用時
間に加算して上記保管手段に保管されている累積使用時
間を更新するプローブ使用時間監視手段と、上記プロー
ブ使用時間監視手段により更新された累積使用時間を出
力する出力手段とを具備する。

【００７０】請求項１の発明によると、超音波プローブ
の累積使用時間が出力されるので、サービスマンは超音
波プローブの使用状況を客観的に判断することができ
る。したがって、サービスマンは耐用時間を過ぎた超音
波プローブの交換や修理を最適な時期に行うことがで
き、ユーザが超音波プローブの劣化に伴う画質の劣化に
気付かずに診断を行うという不都合が生じない。

【００７１】請求項２の発明は、被検体に超音波を送信
すると共に、被検体からの反射波を受信するための超音
波プローブと、上記超音波プローブを介して取得した被
検体内の断層情報を画像化する装置本体と、上記超音波
プローブにケーブルを介して接続され、上記装置本体に
着脱可能に接続されるプローブコネクタとを備えた超音
波診断装置において、上記プローブコネクタは上記超音
波プローブが使用されているときは動作状態となって使
用時間の計測を行い、上記超音波プローブが使用されて
いないときは計測結果を保持し、上記超音波プローブが
次に使用されるときは保持している計測結果を初期値と
して使用時間の計測を行うタイマと、上記タイマが計測
した使用時間を表示する表示手段とを備える。

【００７２】請求項２の発明によると、超音波プローブ
の累積使用時間が出力されるので、サービスマンは超音
波プローブの使用状況を客観的に判断することができ
る。したがって、サービスマンは耐用時間を過ぎた超音
波プローブの交換や修理を最適な時期に行うことがで
き、ユーザが超音波プローブの劣化に伴う画質の劣化に
気付かずに診断を行うという不都合が生じない。さら
に、請求項２の発明によると、タイマは超音波プローブ
に固定されたプローブコネクタに備えられているので、
超音波プローブを装置本体から抜脱して、他の装置本体
に接続したとしても、計測した使用時間を継続的に活用
できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】第１実施例に係る超音波診断装置の構成を示す
ブロック図。

【図２】第１実施例の累積使用時間の更新動作を示すフ
ローチャート。

【図３】第１実施例の使用時間監視動作を示すフローチ
ャート。

【図４】第２実施例に係る超音波診断装置の構成を示す
ブロック図。

【図５】第２実施例の累積使用時間の更新動作を示すフ
ローチャート。

【図６】第２実施例の使用時間監視動作を示すフローチ
ャート。

【図７】第３実施例に係る超音波診断装置の構成を示す
ブロック図。

【図８】第３実施例の累積使用時間の更新動作を示すフ
ローチャート。

【図９】第３実施例の使用時間監視動作を示すフローチ
ャート。

【図１０】第４実施例に係る超音波診断装置の構成を示
すブロック図。

【図１１】第４実施例の使用時間監視動作を示すフロー
チャート。

【図１２】第５実施例に係る超音波診断装置の構成を示
すブロック図。

【符号の説明】

１…装置本体、 ２，３，４…超音波プロ
ーブ、５，６，７…ケーブル、 ８，９，１０…プ
ローブコネクタ、１１，１２，１３…コネクタ、１４，
１５，１６…ＥＥＰＲＯＭ、１７…送受信部、
１８…信号処理部、１９…表示部、
２０…システムコントローラ、２１，２２…セレクタ、
２３…プローブ選択スイッチ、２４…モード選択
スイッチ、 ２５…プローブ使用時間監視部、２６…タ
イマ、 ２７…ハードディスク装置、２８
…リセットスイッチ。

フロントページの続き (72)発明者 前川 弘己 栃木県大田原市下石上1385番の１ 株式会 社東芝那須工場内 (72)発明者 四方 浩之 栃木県大田原市下石上1385番の１ 株式会 社東芝那須工場内 (72)発明者 山崎 延夫 栃木県大田原市下石上1385番の１ 株式会 社東芝那須工場内 (72)発明者 川口 富夫 栃木県大田原市下石上1385番の１ 株式会 社東芝那須工場内

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 被検体に超音波を送信すると共に、被検
   体からの反射波を受信するための超音波プローブを介し
   て取得した被検体内の断層情報を装置本体で画像化する
   超音波診断装置において前記超音波プローブの累積使用
   時間を保管する保管手段と、 前記超音波プローブの連続使用時間を計測し、計測され
   た連続使用時間を前記保管手段に保管されている累積使
   用時間に加算して前記保管手段に保管されている累積使
   用時間を更新するプローブ使用時間監視手段と、 前記プローブ使用時間監視手段により更新された累積使
   用時間を出力する出力手段とを具備することを特徴とす
   る超音波診断装置。
2. 【請求項２】 被検体に超音波を送信すると共に、被検
   体からの反射波を受信するための超音波プローブと、前
   記超音波プローブを介して取得した被検体内の断層情報
   を画像化する装置本体と、前記超音波プローブにケーブ
   ルを介して接続され、前記装置本体に着脱可能に接続さ
   れるプローブコネクタとを備えた超音波診断装置におい
   て、 前記プローブコネクタは前記超音波プローブが使用され
   ているときは動作状態となって使用時間の計測を行い、
   前記超音波プローブが使用されていないときは計測結果
   を保持し、前記超音波プローブが次に使用されるときは
   保持している計測結果を初期値として使用時間の計測を
   行うタイマと、前記タイマが計測した使用時間を表示す
   る表示手段とを備えることを特徴とする超音波診断装
   置。