JPH077331B2 - 制御装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、コンピュータの周辺に
用いられる制御装置に関し、詳しくはプリンタバッフ
ァ，切換器等の介在手段に、または介在手段を介して接
続されたプリンタ等の周辺機器に、制御用のコマンドを
発行する制御装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、コンピュータとその周辺機器との
間に介装されて両者間のデータのやり取りに介在するバ
ッファ，切換器等の各種介在手段が、広汎に用いられて
いる。例えば、プリンタとの間に接続されてデータのバ
ッファリングを行なうプリンタバッファ、複数台のコン
ピュータ（またはプリンタ）から１台のプリンタ（また
はコンピュータ）を使用可能とするプリンタ切換器、大
容量のハードディスク装置との間に介装されて高速のデ
ータアクセスを可能とするキャッシュメモリ装置、ホス
トコンピュータとの間のデータの転送を扱うモデム等を
挙げることができる。

【０００３】これらの介在手段には、例えばプリンタの
接続状態の切換など、各種の設定が存在する。従来、こ
うした切換は、介在手段に設けられたスイッチを直接操
作して行なわれていたが、操作性を改善するために、最
近では、コンピュータ側からコマンドを送ることで、プ
リンタとの接続状態を切り換えたり、バッファの内容を
消去可能としたり、バッファの内容を複数回出力可能と
してプリンタに複数部印刷させるといった種々の機能が
付加されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、コンピ
ュータからコマンドを送信する構成では、他のアプリケ
ーションソフトとの共存を図るため、オペレーティング
システム（以下ＯＳという）に組み込まれる常駐型ソフ
トを開発しなければならない。この場合、各ＯＳ毎、ま
たそのＯＳが登載されるコンピュータの機種毎にソフト
ウェアを開発しなければならず、開発に膨大な手間を要
するという問題があった。

【０００５】常駐型ソフトの場合、その起動は、通常、
ホットキーと呼ばれるキーの操作（例えば、コントロー
ルキー＋ヘルプキー）により行なわれる。従って、少な
くともこのホットキーの操作を検出する部分はメモリの
一部に常駐する必要があり、メモリの大部分を占有する
タイプのアプリケーションでは、常駐型ソフトが動作し
ない場合も考えられた。

【０００６】一方、こうした制御用コマンドを発行する
制御装置をプリンタバッファ等の介在手段に設けること
も考えられるが、コマンドを発行させるためにいちいち
介在手段の側までゆかねばならず、コンピュータと介在
手段との間が隔たっている場合には、使いにくいものと
なってしまう。また、介在手段にこうした制御装置を接
続可能にしようとすると、各種介在手段の形態に合わせ
て、複数種類の制御装置を作らねばならず、開発・製造
に相当の手間を要するという問題があり、現実的な解決
とはならない。

【０００７】本発明の制御装置は、こうした問題を解決
し、コンピュータとその周辺機器との間に介装された介
在手段に、使い勝手よく制御用のコマンドを出力するこ
とを目的としている。このために、本発明の制御装置は
次の構成を採った。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明の制御装置は、コ
ンピュータとその周辺機器との間に介装されて両者間の
データのやり取りに介在するバッファ，切換器等の介在
手段に接続され、該介在手段を制御する制御装置であっ
て、前記介在手段および前記コンピュータとは別体に設
けられ、前記介在手段を制御するコマンドの発行を指示
する指示手段と、前記コンピュータと前記介在手段との
データの伝送路に設けられ、前記指示手段により、コマ
ンドの発行が指示されたとき、前記コンピュータと前記
介在手段とのデータのやり取りを中断しもしくは無関係
に、前記コマンドを前記介在手段に出力するコマンド出
力手段とを備えたことを要旨とする。

【０００９】

【作用】本発明の制御装置では、バッファ，切換器等の
介在手段およびコンピュータとは別体に設けられた指示
手段により、介在手段を制御するコマンドの発行を指示
する。このとき、コンピュータと介在手段とのデータの
伝送路に設けられたコマンド出力手段は、介在手段制御
用のコマンドを介在手段に出力する。コマンドの発行が
指示されていないときには、コンピュータとその周辺機
器との間のデータの伝送は、介在手段を介して行なわれ
ており、コマンドの発行が指示されたときには、このデ
ータの伝送を中断して、もしくはデータの伝送とは無関
係に、コマンドの出力が行なわれる。コマンドを受けた
介在手段は、予め設定された制御、例えば接続状態の変
更やバッファクリアなどの制御を行なうのである。

【００１０】ここで、コマンド出力手段は、コンピュー
タからプリンタ等の介在手段に接続された印字用のケー
ブルの途中に設けてもよい。また、データの伝送が電
波，光（可視光，赤外光等），超音波等を用いて行なわ
れる場合には、その少なくともひとつにより、介在手段
にコマンドを出力するいわばリモコンとして構成しても
よい。

【００１１】

【実施例】以上説明した本発明の構成・作用を一層明ら
かにするために、以下本発明の好適な実施例について説
明する。図１は、本発明一実施例としての制御装置の接
続関係を示す構成図である。この制御装置１は、コンピ
ュータ３のプリンタ接続ポート５に専用ケーブル７によ
り接続されている。制御装置１は、この専用ケーブル７
が接続された入力コネクタ１１と共に出力コネクタ１２
を備え、この出力コネクタ１２には、プリンタの切換機
能を有するプリンタバッファ１５が接続されている。プ
リンタバッファ１５には、３台のプリンタ２１，２２お
よびプロッタ２４が接続されている。

【００１２】従って、制御装置１は、コンピュータ３か
らプリンタバッファ１５を介してプリンタ等に至るいわ
ゆるセントロニクス社仕様のプリンタ用信号線の途中に
介在することになる。セントロニクス社仕様とは、８ビ
ットのパラレルデータをビジー信号ＢＵＳＹを用いてハ
ンドシェークしながら送信するプリンタ用の仕様であ
り、各信号線の役割およびその電気的な特性等が定めれ
ている。通常のパーソナルコンピュータ等におけるプリ
ンタ用信号線としては、事実上の標準となっている。

【００１３】制御装置１の構成について説明する。図２
は、制御装置１の内部構成を示すブロック図である。図
示するように、この制御装置１は、ＲＯＭ，ＲＡＭを内
蔵し複数ビットの入出力ポートを備えた１チップのマイ
クロプロセッサ（ＭＰＵ）３１を中心に構成され、この
ＭＰＵ３１の制御により動作する。ＭＰＵ３１の入出力
ポートのうち所定の８ビットは、データ出力ポートＤと
して用いられており、双方向性のトライステートバッフ
ァ３３の一方のポートに接続されている。

【００１４】このトライステートバッファ３３の他方の
ポートは、いま一つのトライステートバッファ３５のポ
ートと共に、出力コネクタ１２に接続されている。トラ
イステートバッファ３５の他方のポートは、入力コネク
タ１１に接続されている。トライステートバッファ３５
を通る信号は、８ビットの印字データＰ０ないしＰ７
と、プリンタ２１，２２等からのビジー信号ＢＵＳＹで
ある。

【００１５】プリンタバッファ１５を介してプリンタ２
１等から出力されるビジー信号ＢＵＳＹは、ハイレベル
の間プリンタ２１等がデータを受け付けられないことを
示す信号であり、制御装置１内では、ＭＰＵ３１の入力
ポートＰＡ１と、オアゲート３８とに接続されている。
このオアゲート３８の他方の入力端子は、ＭＰＵ３１の
出力ポートＰＢ１に接続されており、その出力はトライ
ステートバッファ３５を介して入力コネクタ１１に接続
されている。

【００１６】２個のトライステートバッファ３３，３５
はワイヤードオア接続されており、各々のイネーブル端
子に排他的な信号が入力される構成となっている。即
ち、ＭＰＵ３１の出力ポートＰＢ２に対して、トライス
テートバッファ３３のイネーブル端子は直接に、一方ト
ライステートバッファ３５のイネーブル端子はインバー
タ３９を介して、各々接続されている。

【００１７】ＭＰＵ３１のその他の入力ポートＰＣ１な
いしＰＣ７には、制御装置１のフロントパネルに設けら
れたコマンドキー４１ないし４５および設定キー４６，
４７が接続されている。コマンドキー４１ないし４５
は、プリンタバッファ１５への制御用のコマンドの送出
指示を行なうものであり、設定キー４６，４７は、コマ
ンドキー４１ないし４５へのコマンドの割付を行なうも
のである。これらの使い方については、後述する。

【００１８】次に、ＭＰＵ３１が行なう処理について、
図３のフローチャートを用いて説明する。ＭＰＵ３１
は、図３に示すコマンド出力処理ルーチンを繰り返し実
行しており、通常キースキャンを行ないつつ（ステップ
１００）、コマンドキー４１ないし４５および設定キー
４６，４７が操作されるまで待機している（ステップ１
１０）。

【００１９】コマンドキー４１ないし４５が操作された
場合には（ステップ１１０）、各コマンドキー４１ない
し４５に対応して予め設定されたコマンドをＲＡＭから
読み出し（ステップ１２０）、続いてビジーマスクをセ
ットする処理を行なう（ステップ１３０）。ここで、ビ
ジーマスクをセットする処理とは、ＭＰＵ３１の出力ポ
ートＰＢ１をハイレベルに反転する処理である。出力ポ
ートＰＢ１がハイレベルに反転すると、オアゲート３８
の出力は、プリンタバッファ１５からのビジー信号ＢＵ
ＳＹの如何にかかわらずハイレベルとなる。

【００２０】次に、ＭＰＵ３１は、入力ポートＰＡ１の
状態を確認して、ビジー信号ＢＵＳＹがロウレベル（＝
０）であるか否かの判断を行ない、ビジー信号ＢＵＳＹ
がハイレベルであれば、現在プリンタ２１等がデータを
受信中と判断して、受信動作が完了するまで待機する
（ステップ１４０）。出力ポートＰＢ１をハイレベルと
したことにより（ステップ１３０）、プリンタバッファ
１５からのビジー信号ＢＵＳＹがハイレベルからロウレ
ベルに反転しても、コンピュータ３に出力されるビジー
信号ＢＵＳＹはハイレベルに保たれる。従って、コンピ
ュータ３がデータを出力中である場合には、プリンタ２
１等は、現在受信中のデータの入力処理を完了すると、
コンピュータ３をしばらく待たせ、制御装置１からのコ
マンドを受け取ることが可能な状態となる。

【００２１】プリンタバッファ１５からのビジー信号Ｂ
ＵＳＹがロウレベルとなったとき（ステップ１４０）、
ＭＰＵ３１は、出力ポートＰＢ２の出力をロウレベルに
反転し、バス切換を行なう（ステップ１５０）。この結
果、ＭＰＵ３１のポートＤに接続されたトライステート
バッファ３３がイネーブル状態となり、コンピュータ３
側とのラインに設けられたトライステートバッファ３５
の入出力はハイインピーダンス状態となる。

【００２２】この切換の様子を図４に示す。ＭＰＵ３１
の出力ポートＰＢ２が切り換えられる前は、（Ａ）に示
すように、データ転送はコンピュータ３とプリンタバッ
ファ１５との間で行なわれているが、出力ポートＰＢ２
の出力がロウレベルに切り換えられると、（Ｂ）に示す
ように、ＭＰＵ３１からプリンタバッファ１５にコマン
ド転送が可能となるのである。

【００２３】そこで、ＭＰＵ３１は、バスの切換を行な
った後、コマンドの出力を行なう（ステップ１６０）。
ここで出力されるコマンドは、操作されたコマンドキー
４１ないし４５に応じてＲＡＭから読み出されたコマン
ドである。コマンドは、通常のデータに含まれない特殊
な文字列、例えば「＠ＢＦ」等で始まる文字列とこれに
続く所定のコマンド文字列とから構成されている。これ
らのコマンドは、プリンタバッファ１５に受け取られて
その機能を切り換えるだけでなく、場合によってはプリ
ンタバッファ１５を通過してプリンタ２１等に至り、プ
リンタ２１等の諸機能（例えば印字速度や印字フォント
等）を切り換える。なお、コマンドの出力に伴って、こ
のコマンドの入力を完了するまでの間、ビジー信号ＢＵ
ＳＹはハイレベルに反転する。

【００２４】続いて、ＭＰＵ３１は、入力ポートＰＡ１
の状態をチェックして、ビジー信号ＢＵＳＹがロウレベ
ルに反転するまで待機し（ステップ１７０）、ビジー信
号ＢＵＳＹがロウレベルとなった後、ビジーマスクのリ
セットとバス切換とを行なう（ステップ１８０）。ビジ
ーマスクのリセットは出力ポートＰＢ１をロウレベルに
落とすことにより、またバス切換は出力ポートＰＢ２を
ハイレベルに反転することにより行なう。

【００２５】以上の処理の後、「ＥＮＤ」に抜けて本処
理ルーチンを終了する。なお、キー入力が設定キーであ
ると判断された場合には（ステップ１１０）、コマンド
の設定処理を行ない（ステップ２００）、「ＥＮＤ」に
抜けて本ルーチンを終了する。

【００２６】本実施例では、コマンドキー４１ないし４
５には、図５に示すように、５つのコマンドが各々設定
されている。コマンドキー４１に設定されたコマンドＡ
は、プリンタバッファ１５に対する制御コマンドであ
り、プリンタ２１，２２またはプロッタ２４の切換を行
なうコマンドである。コマンドキー４１を操作する度に
切換コマンドが出力され、コンピュータ３のデータを打
ち出す機器が順番に切り換えられる。コマンドキー４２
に設定されたコマンドＢは、プリンタバッファ１５のバ
ッファの内容をクリアするコマンドである。

【００２７】コマンドキー４３に設定されたコマンドＣ
は、プリンタバッファ１５からプリンタ２１等へのデー
タの出力を一時的に停止するコマンドであり、このコマ
ンドキー４３を操作する度に、プリンタ２１等は、出力
の一時停止と再開とを繰り返す。また、コマンドキー４
４に設定されたコマンドＤは、プリンタ２１等まで送ら
れるプリンタ用の制御コマンドであり、プリンタのエミ
ュレーションモードを切り換えるものである。このコマ
ンドキー４４を操作する度に、プリンタ２１等は、その
エミュレーションモードを順次切り換える。コマンドキ
ー４５に設定されたコマンドＥも、プリンタ２１等まで
送られるプリンタ用の制御コマンドであり、プリンタの
印字速度を高速と通常とに切り換えるものである。この
コマンドキー４５を操作する度に、接続されたプリンタ
２１等の印字速度は高速と通常とに切り換えられる。

【００２８】コマンドキー４１ないし４５にコマンドを
設定する処理（図３、ステップ２００）は、次のように
行なわれる。制御装置１は、内蔵するＲＯＭに予めほと
んどのコマンドを記憶しているが、コンピュータ３か
ら、ＲＡＭにコマンドをダウンロードすることも可能で
ある。設定キー４６を１回操作すると、制御装置１はコ
マンド記憶モードとなる。この状態で、設定キー４７を
操作すると、ＲＯＭに記憶されたコマンドが順次呼び出
される。マニュアル等を参照して所定回数設定キー４７
を操作し、所望のコマンドが呼び出されたとき設定キー
４６を操作する。この結果、所望のコマンドがＲＡＭに
記憶され、次にそのコマンドキー４１ないし４５を操作
すると、既述した処理により、コマンドキー４１ないし
４５に対応するコマンドＡないしＥが、プリンタバッフ
ァ１５もしくはプリンタバッファ１５を介してプリンタ
２１等に出力される。

【００２９】以上説明した本実施例の制御装置１は、コ
ンピュータ３の近くに設置することができるから、プリ
ンタバッファ１５やプリンタ２１等の状態を切り換える
のに、コンピュータ３から離れていちいちプリンタバッ
ファ１５やプリンタ２１等の近くに行く必要がない。し
かも、制御装置１は、プリンタ用信号線の事実上の標準
であるセントロニクス規格の信号線に介装されるから、
コンピュータ３やプリンタバッファ１５あるいはプリン
タ２１等の機種に依存することがない。また、コマンド
を出力するソフトをコンピュータ３のＯＳ等に組み込む
必要がなく、この点でも、コンピュータ３の機種やＯＳ
の種類に依存することがない。この結果、開発の労力が
大幅に軽減され、更に制御装置１をコンピュータ３等の
種類に応じて用意する必要がないので、生産工程の管理
や在庫管理も容易となる。また、コンピュータ３の常駐
型ソフトを組み込む必要がないので、コンピュータ３で
使用中のアプリケーションがメモリの大部分を占有する
ものであっても、プリンタバッファ１５等のコマンドに
よる切換が可能となる。

【００３０】以上、本発明の一実施例について説明した
が、本発明はこの実施例に限定されるものではなく、例
えば、コンピュータに接続されたキャッシュメモリとの
間に本発明の制御装置が接続された構成、ＲＳ−２３２
Ｃ等の通信ラインに介装されたモデムなどの間に本発明
の制御装置が接続された構成、データのやり取りを無線
で行なう介在手段に対しデータの伝送を中断することな
く制御用のコマンドを送信する構成など、本発明の要旨
を逸脱しない範囲内において、種々なる態様で実施でき
ることは勿論である。

【００３１】

【発明の効果】以上、実施例を挙げて詳述したように、
本発明の制御装置では、コンピュータの側を離れること
なくプリンタバッファなどの介在手段にコマンドを出力
することができ、しかも常駐型ソフトなどのコンピュー
タの機種やＯＳに依存した開発を行なう必要がないとい
う優れた効果を奏する。また、コンピュータやそのＯＳ
あるいは周辺機器の種類などに柔軟に対処することがで
きるといった利点も得られる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例である制御装置の接続関係を
示す構成図である。

【図２】制御装置１の内部構成を示すブロック図であ
る。

【図３】制御装置１におけるコマンド出力処理ルーチン
を示すフローチャートである。

【図４】制御装置１におけるデータ，コマンドの転送状
態を示す説明図である。

【図５】コマンドキー４１ないし４５の一例を示す説明
図である。

【符号の説明】

１ 制御装置３ コンピュータ １５ プリンタバッファ ２１，２２ プリンタ ２４ プロッタ ３１ ＭＰＵ ４１ないし４５ コマンドキー ４６，４７ 設定キー

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 コンピュータとその周辺機器との間に介
   装されて両者間のデータのやり取りに介在するバッフ
   ァ，切換器等の介在手段に接続され、該介在手段を制御
   する制御装置であって、前記介在手段および前記コンピ
   ュータとは別体に設けられ、前記介在手段を制御するコ
   マンドの発行を指示する指示手段と、前記コンピュータ
   と前記介在手段とのデータの伝送路に設けられ、前記指
   示手段により、コマンドの発行が指示されたとき、前記
   コンピュータと前記介在手段とのデータの伝送を中断し
   もしくは該伝送とは無関係に、前記コマンドを前記介在
   手段に出力するコマンド出力手段とを備えた制御装置。
2. 【請求項２】 コマンド出力手段は、コンピュータと印
   字に関与する介在手段とを接続する印字用ケーブルの途
   中に設けられた請求項１記載の制御装置。