JPH081972A - 画像記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 感熱転写方式による画像記録装置であって、
熱転写シートから中間転写記録媒体の画像受容層に対す
る画像形成工程と、中間転写記録媒体から被転写体への
画像転写工程とをインラインで行う画像記録装置におい
て、画像形成工程と画像転写工程をそれぞれ独立して作
動できるようにする。 【構成】 熱転写シート１の色材層から中間転写記録媒
体２の画像受容層に色材を移行させて画像を形成する画
像形成部Ａと、中間転写記録媒体２の画像受容層に形成
された画像を画像受容層とともに被転写体３に転写する
画像転写部Ｂの間に、中間転写記録媒体の長さを調節可
能にした緩衝部Ｃを設ける。画像形成部Ａと画像転写部
Ｂで中間転写記録媒体の送り速度が違う場合にも、画像
形成工程と画像転写工程を同時並列的に行うことができ
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、感熱転写方式による画
像記録に係るものであり、特に、感熱転写方式ではその
表面に直接画像を形成できない被転写体に対して画像を
形成する画像記録装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、基材シートの一方の面に色材層が
設けられた熱転写シートと、必要に応じて画像受容層が
設けられた被転写体とを、サーマルヘッド等の加熱デバ
イスとプラテンローラとの間に圧接し、画像情報に応じ
て加熱デバイスの発熱部分を選択的に発熱させ、熱転写
シート上の色材層に含まれる色材を被転写体に移行させ
て画像を記録する感熱転写方式が種々提案されている。
中でも感熱溶融転写方式と感熱昇華転写方式が広く用い
られている。

【０００３】感熱溶融転写方式は、顔料等の色材を熱溶
融性のワックスや樹脂等のバインダに分散させた熱溶融
インキ層をプラスチックフィルム等の基材シートに担持
させた熱転写シートを用いて、サーマルヘッド等の加熱
デバイスの画像情報に応じたエネルギーを印加すること
により、紙やプラスチックシート等の被転写体上に色材
をバインダとともに転写する画像形成方法である。この
感熱溶融転写方式によって形成される画像は、高濃度で
鮮鋭性に優れ、文字、線画等の２値画像の記録に適して
いる。また、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック等
の熱転写シートを用いて被転写体上に重ねて記録するこ
とにより、多色あるいはカラー画像の形成も可能であ
る。

【０００４】感熱昇華転写方式は、色材として用いる昇
華性染料をバインダ樹脂に溶融あるいは分散させた染料
層をプラスチックフィルム等の基材シートに担持させた
熱転写シートと、紙やプラスチックシート等の支持体上
に画像受容層を設けた被転写体とを用いて、サーマルヘ
ッド等の加熱デバイスの画像情報に応じたエネルギーを
印加することにより、熱転写シート上の染料層中に含ま
れる昇華性染料を被転写体上の画像受容層中に移行させ
て画像を記録する方法である。この感熱昇華転写方式
は、熱転写シートに印可するエネルギー量によってドッ
ト単位で染料の移行量を制御できるため、濃度変調によ
る階調再現が可能である。また、使用する色材が染料で
あるため、形成される画像は透明性があり、複数の染料
層を用いて色を重ねた際の中間色の再現性に優れてい
る。したがって、イエロー、マゼンタ、シアンの３色あ
るいはこれにブラックを加えた４色の熱転写シートを用
いて被転写体上にこれらの３色あるいは４色を重ねて記
録することにより、高画質のフルカラー画像の形成が可
能である。

【０００５】これらの熱転写による画像形成方式のう
ち、特に後者の感熱昇華転写方式においては、被転写体
の画像受容面が染料の染着性をもつことが必要であり、
画像受容層が設けられていない被転写体に画像を形成す
ることはほとんど不可能であった。このため、画像受容
層を予め設定した専用紙以外の被転写体に感熱昇華転写
方式によって画像を形成する方法として、画像受容層を
基材シート上に剥離可能に形成した受容層転写シートか
ら画像受容層を被転写体に転写し、その上に熱転写シー
トから色材を転写して画像を設ける技術が提案されてい
る（特開昭６２−２６４９９４号公報参照）。しかしな
がらこの方法では、被転写体上の画像受容層は被転写体
の面質の影響を強く受け、被転写体の凹部には画像受容
層の転写ヌケが発生したり、被転写体表面の凹凸によっ
て画像受容層表面が凹凸になり、記録される画像にムラ
が発生したりすることがある。したがって、良好な画像
形成物を得る為には表面が平滑な被転写体を選択する必
要があった。

【０００６】そこで、任意の被転写体上に画像を形成可
能とし、しかも被転写体の表面凹凸や地合いにより画像
品質が影響を受けることを防止するために、まず、画像
受容層が基材シート上に剥離可能に設けられた中間転写
記録媒体の画像受容層上に、染料層が基材シート上に形
成された熱転写シートより昇華染料を転写して画像を形
成し、しかる後に中間転写記録媒体を加熱して、画像が
形成された画像受容層を被転写体上に転写する方法が提
案されている（特開昭６２−２３８７９１号公報参
照）。また、中間転写記録媒体の画像受容層に対する画
像形成工程と、中間転写記録媒体から被転写体への画像
転写工程とをインラインで行うようにしたものも知られ
ている（特開昭６１−１０６２７３号公報）。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記の
如きインライン型の画像記録装置では、画像形成工程を
行う第１の転写部（画像形成部）と画像転写工程を行う
第２の転写部（画像転写部）で中間転写記録媒体を同時
に搬送するよう構成されているため、次のような問題点
がある。 中間転写記録媒体のパスが長いためにテンション制御
が難しく、送りムラ、しわ等の搬送不良が発生しやす
い。特に、中間転写記録媒体には薄膜のフィルム基材が
用いられるが、テンションが高すぎるとこのフィルム基
材が伸びてしまったり、見当ズレの原因になる。また、
テンションが低すぎると斜行やしわの原因になる。 印画動作中に一方のユニットでサーマルヘッドのアッ
プ／ダウンやヒートローラの圧接／離間が起こると、中
間転写記録媒体のパスが変わるためにテンションが変動
し、他のユニットにも影響が及びやすく、送りムラや見
当ズレの原因になる。 中間転写記録媒体への画像形成と、被転写体への画像
転写を同時並列的に行えるようにするためには、両ユニ
ットでの中間転写記録媒体の送り速度を同じにしなけれ
ばならない。 両ユニットで中間転写記録媒体の送り速度を変える必
要がある場合には、画像形成と被転写体への画像転写を
同時並列的に行うことができないので、効率が低下す
る。

【０００８】本発明は、上記のような問題点に鑑みてな
されたものであり、その目的とするところは、画像形成
部と画像転写部がインラインでありながらもそれぞれを
独立して作動させることができる画像記録装置を提供す
ることにある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上述の目的を達成するた
めに、本発明に係る画像記録装置は、少なくとも、中間
転写記録媒体を搬送する第１の搬送手段と、熱転写シー
トの搬送手段と、画像情報に応じて選択的に発熱し、熱
転写シート上に設けられた色材層から中間転写記録媒体
上に設けられた画像受容層に色材を移行させて画像を形
成するための加熱手段と、中間転写記録媒体と熱転写シ
ートを加熱手段に圧接するためのプラテンローラとを具
備してなる画像形成部と、少なくとも、中間転写記録媒
体の第２の搬送手段と、被転写体の搬送手段と、中間転
写記録媒体の画像受容層上に形成された画像を画像受容
層とともに被転写体に転写するための加熱手段及び加圧
手段とを具備してなる画像転写部とが一体に設けられて
なるインライン型の画像記録装置において、画像形成部
と画像転写部の間に、中間転写記録媒体の長さを調節可
能に構成した緩衝部を設けたことを特徴とするものであ
る。

【００１０】ここで、上記画像形成部は、少なくとも、
中間転写記録媒体の第１の搬送手段と、熱転写シートの
搬送手段と、画像情報に応じて選択的に発熱し、熱転写
シート上に設けられた色材層から中間転写記録媒体上に
設けられた画像受容層に色材を移行させて画像を形成す
るための加熱手段と、中間転写記録媒体と熱転写シート
を加熱手段に圧接するためのプラテンローラとを具備
し、上記画像転写部は、少なくとも、中間転写記録媒体
の第２の搬送手段と、被転写体の搬送手段と、中間転写
記録媒体の画像受容層上に形成された画像を画像受容層
とともに被転写体に転写するための加熱手段及び加圧手
段とを具備する。

【００１１】上記構成の画像記録装置において、画像形
成部と緩衝部の間に中間転写記録媒体へのテンション付
与手段を設けることが好ましい。また、中間転写記録媒
体の巻出しローラに中間転写記録媒体へのテンション付
与手段を設けるか、さらには中間転写記録媒体の巻出し
ローラとプラテンローラの間に中間転写記録媒体へのテ
ンション付与手段を設けるようにすることが好ましい。

【００１２】また、緩衝部と画像転写部の間に中間転写
記録媒体へのテンション付与手段を設けることが好まし
い。

【００１３】また、熱転写シートの巻出しローラに熱転
写シートへのテンション付与手段を設け、さらには熱転
写シートの巻取りローラに熱転写シートへのテンション
付与手段を設けるようにすることが好ましい。

【００１４】

【作用】上述の構成からなる本発明の画像記録装置で
は、緩衝部内にて中間転写記録媒体の長さが調節され、
これにより画像形成部における画像形成工程と画像転写
部における画像転写工程をそれぞれ独立に制御すること
が可能となる。

【００１５】

【実施例】図１は本発明の一実施例としての画像記録装
置の主要部分を概略的に表したものである。

【００１６】図１においてＡは画像形成部を示してお
り、この画像形成部Ａでは加熱手段であるサーマルヘッ
ド１０がプラテンローラ１１と対向して配設され、これ
らの間を通るようにして熱転写シート１と中間転写記録
媒体２が搬送されている。プラテンローラ１１はステッ
ピングモータ１２により駆動されて所定の速度で回転す
るようになっており、サーマルヘッド１０がプラテンロ
ーラ１１から離間した状態で中間転写記録媒体２と熱転
写シート１の位置出しが行われる。

【００１７】中間転写記録媒体２は後述の如く左方向又
は右方向に搬送されて位置出しが行われる。熱転写シー
ト１は巻出しローラ１３から繰り出され巻取りローラ１
４に巻き取られることで右方向に搬送され、まず第１色
目（イエロー）の位置出しが行われる。中間転写記録媒
体２と熱転写シート１の位置出しが完了すると、図示し
ないサーマルヘッド昇降手段によってサーマルヘッド１
０がプラテンローラ１１の方に移動し、中間転写記録媒
体２は熱転写シート１と重ね合わされた状態でサーマル
ヘッド１０によってプラテンローラ１１に圧接される。
次いで、プラテンローラ１１の回転によって中間転写記
録媒体２は熱転写シート１とともに右方向に搬送され、
これに同期してサーマルヘッド駆動回路からサーマルヘ
ッド１０に転送される画像データに応じてサーマルヘッ
ド１０が選択的に発熱し、１色目（イエロー）の印画が
行われる。

【００１８】１色目の印画が完了するとサーマルヘッド
１０はサーマルヘッド昇降手段によってプラテンローラ
１１から離間され、２色目の印画を行う前に中間転写記
録媒体２及び熱転写シート１の位置出しが行われる。す
なわち、中間転写記録媒体２は１色目の画像形成領域の
先端部がサーマルヘッド１０の発熱体ラインと重なるよ
うに巻き戻され、熱転写シート１は巻取りローラ１４に
よって右方向に搬送されて第２色目（マゼンタ）の位置
出しが行われる。以後、１色目の印画と同様にして、２
色目（マゼンタ）、３色目（シアン）の印画が行われ
る。さらに、必要に応じて上記３色に加えてブラックを
印画してもよい。

【００１９】図１においてＢは画像転写部を示してお
り、この画像転写部Ｂでは加熱手段であるサーマルヘッ
ド２０が加圧手段であるプラテンローラ２１と対向して
配設され、これらの間を通るようにして中間転写記録媒
体２と被転写体３が搬送されている。プラテンローラ２
１はステッピングモータ２２により駆動されて所定の速
度で回転するようになっており、サーマルヘッド２０が
プラテンローラ２１から離間した状態で中間転写記録媒
体２と被転写体３の位置出しが行われる。

【００２０】画像転写に際し、中間転写記録媒体２上の
転写すべき画像を形成した領域の先端部がサーマルヘッ
ド２０とプラテンローラ２１のニップ位置に重なるよう
に後述の如く右方向に搬送されて中間転写記録媒体２の
位置出しが行われる。一方、被転写体３は図示しない給
紙手段によって給紙され、被転写体３上の画像が転写さ
れるべき位置がサーマルヘッド２０とプラテンローラ２
１のニップ位置と重なるように位置出しされる。そし
て、図示しない昇降手段によってサーマルヘッド２０が
中間転写記録媒体２と被転写体３を介してプラテンロー
ラ２１に圧接され、プラテンローラ２１の回転によって
中間転写記録媒体２を被転写体３が右方向に搬送されて
画像転写が開始される。中間転写記録媒体２が画像を転
写すべき領域の後端部まで搬送され、画像転写が完了す
ると、サーマルヘッドが昇降手段によってプラテンロー
ラ２１から離間し、画像が転写された被転写体３が図示
しない排紙手段によって排紙される。

【００２１】図１においてＣは画像形成部Ａと画像転写
部Ｂの間に設けられた緩衝部で、中間転写記録媒体２の
搬送経路途中に間隔を置いて配設された一対の固定プー
リ３０，３１と、その下方にあるそれぞれ左右に移動可
能な一対の可動プーリ３２，３３と、さらにその下方に
ある１つの固定プーリ３４とで構成されており、中間転
写記録媒体２は図示の如く各プーリに掛け回され迂回し
た状態で搬送される。したがって、この緩衝部Ｃを設け
た画像記録装置では、中間転写記録媒体２が画像形成部
Ａから緩衝部Ｃ内を迂回して画像転写部Ｂへ搬送される
ことにより画像形成工程と画像転写工程がインラインで
行われる。なお、この緩衝部は画像形成部と画像転写部
における中間転写記録媒体の搬送をそれぞれ独立に制御
できるように、両者の間のパスの長さを調節可能に構成
されていればよく、その構造は特に限定されるものでは
ない。

【００２２】熱転写シート１は、前記したように巻出し
ローラ１３から繰り出されて巻取りローラ１４に巻き取
られることで搬送される。この巻取りローラ１４はモー
タ１５のプーリにベルト１６を介して接続されており、
モータ１５がモータ駆動回路で制御されることにより、
巻取りローラ１４が反時計方向に回転する。ここで、シ
ワや送りムラ等を生ずることなく熱転写シート１を安定
的に搬送させるためには、熱転写シート１に適正なテン
ションを付与することが好ましい。

【００２３】サーマルヘッド１０より巻出しローラ１３
側の熱転写シート１にテンションを付与するには、図２
に示すように、巻出しローラ１３の回転軸１３ａと軸受
部４０との間に、それぞれ巻出しローラ１３の回転軸１
３ａと軸受部４０の回転軸４０ａに接続された２枚の摩
擦板４１ａ，４１ｂからなる摩擦クラッチ４１を設けれ
ばよい。２枚の摩擦板４１ａ，４１ｂはバネ等の付勢手
段４２，４３によって圧接されており、熱転写シート１
が巻出しローラ１３から繰り出される際、巻出しローラ
１３の回転軸１３ａ側の摩擦板４１ａは巻出しローラ１
３の回転軸１３ａとともに回転し、軸受部４０側の摩擦
板４１ｂは回転しないように構成されている。したがっ
て、熱転写シート１を巻出しローラ１３から繰り出すに
は、２枚の摩擦板４１ａ，４１ｂ間の摩擦力に打ち勝つ
回転トルクが巻出しローラ１３の回転軸１３ａにかかる
ように、熱転写シート１をサーマルヘッド１０側に引っ
張ることになり、熱転写シート１に所定のテンションが
付与される。また、２枚の摩擦板４１ａ，４１ｂ間の摩
擦力を調整することによって、テンションを制御するこ
とができる。

【００２４】サーマルヘッド１０と巻取りローラ１４側
間の熱転写シート１にテンションを付与するには、例え
ば図３に示すように、巻取りローラ１４の回転軸１４ａ
とモータ１５側の軸受部４５の回転軸４５ａの間に２枚
の摩擦板４６ａ，４６ｂからなる摩擦クラッチ４６を設
ければよい。２枚の摩擦板４６ａ，４６ｂはバネ等の付
勢手段４７，４８によって圧接されており、熱転写シー
ト１を巻取りローラ１４に巻き取る際、モータ１５の回
転トルクが摩擦クラッチ４５を介して巻取りローラ１４
の回転軸１４ａに伝達されるように構成されている。し
たがって、熱転写シート１の搬送速度に対応した巻取り
ローラ１４の回転速度よりモータ１５側の軸受部４５の
回転軸４５ａの回転速度を大きくすることによって、２
枚の摩擦板４６ａ，４６ｂの間に摩擦が生じ、熱転写シ
ート１にテンションが付与される。また、２枚の摩擦板
４６ａ，４６ｂ間の摩擦力とモータ１５の回転数を調整
することによって、テンションを制御することができ
る。

【００２５】画像形成部Ａにおける中間転写記録媒体２
の右方向への搬送は、プラテンローラ１１、緩衝部Ｃに
設けられた可動プーリ３２によって行われる。可動プー
リ３２はバネ等の付勢手段により左方向に付勢されてお
り、この付勢力により中間転写記録媒体２を右方向に引
っ張るようになっている。印画動作中はプラテンローラ
１１の回転によって、中間転写記録媒体２は巻出しロー
ラ１７から繰り出されて右方向に搬送され、またサーマ
ルヘッド１０を通過した中間転写記録媒体２は、緩衝部
Ｃの可動プーリ３２が左方向に移動することで引っ張ら
れて右方向に搬送される。一方、中間転写記録媒体２の
左方向への搬送は巻出しローラ１７によって行われる。
すなわち、巻出しローラ１７はモータ１８のプーリにベ
ルト１９を介して接続されており、モータ１８がモータ
駆動回路で制御されることにより巻出しローラ１７を反
時計方向に回転させて中間転写記録媒体２を左方向に巻
き戻す。

【００２６】画像形成部Ａと緩衝部Ｃの間の中間転写記
録媒体２にかかるテンションをより正確に制御し、中間
転写記録媒体２をより安定的に搬送させるため、図４に
示すように、サーマルヘッド１０と緩衝部Ｃの間に、一
定速度で回転するようにモータ５０で駆動されるキャプ
スタンローラ５１と、中間転写記録媒体２をキャプスタ
ンローラ５１に圧接するニップローラ５２からなるロー
ラ対を設けてもよい。この場合には、キャプスタンロー
ラ５１が中間転写記録媒体２を右方向に搬送する駆動部
となる。すなわち、図１の構成では、緩衝部Ｃの可動プ
ーリ３２がバネ等によって付勢されているので、緩衝部
Ｃ内の中間転写記録媒体２の長さが変化すると、可動プ
ーリ３２の位置が変わることになり、可動プーリ３２に
加わる付勢力が変動する。このため、緩衝部Ｃ内の中間
転写記録媒体２の長さによって、サーマルヘッド１０と
緩衝部Ｃの間の中間転写記録媒体２にかかるテンション
が変動する。これに対して、図４に示すようにサーマル
ヘッド１０と緩衝部Ｃの間にローラ対を設けた構成にす
れば、キャプスタンローラ５１の中間転写記録媒体２と
接する面の線速度を、プラテンローラ１１のそれに対し
て若干大きくすることによって、可動プーリ３２の位置
が変動してもサーマルヘッド１０とローラ対の間の中間
転写記録媒体２にかかるテンションを常に一定に制御す
ることが可能になる。このように、サーマルヘッド１０
と緩衝部Ｃの間にローラ対を設けることによって、テン
ションの変動による中間転写記録媒体２の送りムラやシ
ワの発生を防止することができる。

【００２７】中間転写記録媒体２の走行を安定化させる
ためには、巻出しローラ１７とプラテンローラ１１の間
の中間転写記録媒体２に適正なテンションを付与するこ
とが好ましい。このテンションを付与する手段として
は、図５に示すように巻出しローラ１７の回転軸１７ａ
とモータ１８側の軸受部５５の間にワンウェイクラッチ
５６と摩擦クラッチ５７を組み合わせることにより実現
できる。すなわち、図１においては、巻出しローラ１７
の回転軸１７ａが時計方向に回転する際には巻出しロー
ラ１７側と軸受部５５側の間を回転自在にし、巻出しロ
ーラ１７の回転軸１７ａが反時計方向に回転する際には
巻出しローラ１７側と軸受部５５側の回転軸１７ａ，５
５ａが一体に回転するようにワンウェイクラッチ５６を
設ければよい。このように構成することによって、中間
転写記録媒体２が巻出しローラ１７から繰り出される
際、摩擦クラッチ５７の２枚の摩擦板５７ａ，５７ｂの
間に働く摩擦力に対応したテンションが中間転写記録媒
体２に付与される。

【００２８】或いは、図６に示すように、巻出しローラ
１７とプラテンローラ１１の間に、一定速度で回転する
ようにモータ６０で駆動されるキャプスタンローラ６１
と、中間転写記録媒体２をキャプスタンローラ６１に圧
接するニップローラ６２からなるローラ対を設けてもよ
い。この場合、キャプスタンローラ６１を所定の速度で
回転させることにより、巻出しローラ１７から中間転写
記録媒体２を繰り出すことができる。また、前記のワン
ウェイクラッチ５６と摩擦クラッチ５７のみを用いる場
合では、２枚の摩擦板５７ａ，５７ｂ間の摩擦によって
駆動力を伝達しているため、モータ１８の回転量と中間
転写記録媒体２の移動量は対応しないのに対し、ローラ
対を設けた場合には、モータ６０の回転量と中間転写記
録媒体２の移動量は比例関係にあるので、モータ６０の
回転量を制御することによって、中間転写記録媒体２の
位置出しを正確に行うことができる。さらに、中間転写
記録媒体２を右方向に送るときには、キャプスタンロー
ラ６１の中間転写記録媒体２と接する面の線速度を、プ
ラテンローラ１１のそれに対して若干小さくすることに
よって、巻出しローラ１７の外径の変動に関わらず、サ
ーマルヘッド１０とローラ対の間の中間転写記録媒体２
にかかるテンションを常に一定に制御することが可能に
なる。また、ローラ対は前記のワンウェイクラッチ５６
及び摩擦クラッチ５７と組み合わせて用いてもよい。

【００２９】なお、以上の説明では、プラテンローラ１
１、熱転写シートの巻取りローラ１３、ローラ対のキャ
プスタンローラ５１，６１を駆動するためにそれぞれ別
個のモータを設けるように構成したが、これらを共用す
るようにしても構わない。

【００３０】画像転写部Ｂにおける中間転写記録媒体２
の右方向への搬送は巻取りローラ２３によって行われ
る。すなわち、巻取りローラ２３はモータ２４のプーリ
にベルト２５を介して接続されており、モータ２４がモ
ータ駆動回路で制御されることにより巻取りローラ２３
を時計方向に回転させる。プラテンローラ２１からサー
マルヘッド２０が離間している状態においては、中間転
写記録媒体２は巻取りローラ２３の回転によって緩衝部
Ｃから巻取りローラ２３側へ搬送される。また、サーマ
ルヘッド２０がプラテンローラ２１に圧接している状態
では、中間転写記録媒体２はプラテンローラ２１の回転
によって緩衝部Ｃから右方向に搬送され、プラテンロー
ラ２１を通過した中間転写記録媒体２は、巻取りローラ
２３によって巻き取られる。

【００３１】上記の例では、緩衝部Ｃの可動プーリ３３
が図示しない付勢手段によって右側に付勢され、画像転
写部Ｂの中間転写記録媒体２に対して、緩衝部Ｃ側に引
っ張る力（バックテンション）が働いている。これ以上
の力を巻取りローラ２３側に向けて中間転写記録媒体２
にかけることにより、中間転写記録媒体２を緩衝部Ｃか
ら巻取りローラ２３側へ搬送することができる。しか
し、可動プーリ３３の付勢手段がコイルバネ等で構成さ
れているため、可動プーリ３３の位置によってバックテ
ンションが変動するため、画像転写不良の原因となる中
間転写記録媒体２の送りムラやシワが発生しやすい。そ
こで、中間転写記録媒体２の走行を安定化させるために
は、図７に示すように、緩衝部Ｃとプラテンローラ２１
の間に、一定速度で回転するようにモータ６５駆動され
るキャプスタンローラ６６と、中間転写記録媒体２をキ
ャプスタンローラ６６に圧接するニップローラ６７から
なるローラ対を設けることが好ましい。すなわち、キャ
プスタンローラ６６を所定の速度で回転させることによ
り、緩衝部Ｃから画像転写部Ｂへ中間転写記録媒体２を
搬送することができる。さらに、キャプスタンローラ６
６の中間転写記録媒体２と接する面の線速度を、プラテ
ンローラ２１のそれに対して若干小さくすることによっ
て、可動プーリ３３の位置に関わらず、常に一定に制御
することが可能になる。なお、本実施例では、プラテン
ローラ２１、中間転写記録媒体２の巻取りローラ２３、
ローラ対のキャプスタンローラ６６を駆動するために、
それぞれ別個のモータを設けるようにしたが、これらを
共用するようにしてもよい。

【００３２】なお、画像形成部Ａにおける加熱手段とし
てはサーマルヘッドが主に用いられる。また、画像転写
部Ｂにおける加熱手段としては、サーマルヘッド、ヒー
トロール、ホットスタンピング等を用いることができ、
特に限定されない。

【００３３】図８に中間転写記録媒体２の概念図を示
す。本発明で使用する中間転写記録媒体２は、基本的に
は基材シート２ａの一方の面に画像受容層２ｂを剥離可
能に形成したものである。中間転写記録媒体２とサーマ
ルヘッドのような加熱手段との摺動性向上のために、基
材シート２ａの画像受容層２ｂ側の他方の面に背面層２
ｃを設定してもよい。また、画像受容層２ｂの基材シー
ト２ａからの剥離を制御するために、基材シート２ａと
画像受容層２ｂとの間に離型層２ｄを設けてもよい。ま
た、被転写体上に形成される画像とともに転写される画
像受容層２ｂを保護する目的で、基材シート２ａと画像
受容層２ｂとの間に画像保護層２ｅを設けてもよい。こ
の画像保護層２ｅは画像受容層２ｂとともに被転写体上
に転写され、画像の耐候性能や、指紋や薬品に対する耐
久性能を向上させる。

【００３４】基材シート２ａは、従来の熱転写シートに
使用されているものと同じ基材シートをそのまま用いる
ことができ、特に制限するものではない。好ましい基材
シート２ａの具体例は、グラシン紙、コンデンサー紙、
パラフィン紙等の薄紙、ポリエチレンテレフタレート、
ポリエチレンナフタレート、ポリブチレンテレフタレー
ト、ポリフェニレンサルファイド、ポリエーテルケト
ン、ポリエーテルサルホン等の耐熱性の高いポリエステ
ル、ポリプロピレン、ポリカーボネート、酢酸セルロー
ス、ポリエチレンの誘導体、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化
ビニリデン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリイミド、
ポリメチルペンテン、アイオノマー等のプラスチックの
延伸あるいは未延伸フィルムや、これらの材料を積層し
たものが挙げられる。この基材シート２ａの厚さは、強
度及び耐熱性等が適切になるように材料に応じて適宜選
択することができるが、通常は１〜１００μｍ程度のも
のが好ましく用いられる。

【００３５】画像受容層２ｂは、少なくともバインダ樹
脂からなり、必要に応じて離型剤等の各種添加剤を添加
してもよい。バインダ樹脂は昇華染料が染着しやすいも
のを用いることが好ましく、ポリプロピレン等のポリオ
レフィン樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン等
のハロゲン化樹脂、ポリ酢酸ビニルポリアクリル酸エス
テル等のビニル系樹脂、ポリエチレンテレフタレート、
ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル系樹脂、
ポリスチレン系樹脂、ポリアミド系樹脂、エチレンやプ
ロピレン等のオレフィンと他のビニル系モノマーとの共
重合体、アイオノマー、セルロース誘導体等を用いるこ
とができ、これらの中でもビニル系樹脂及びポリエステ
ル系樹脂が特に好ましく用いられる。

【００３６】なお、接着層を介して画像受容層２ｂを被
転写体に転写する場合には、画像受容層２ｂ自体に必ず
しも感熱接着性を付与する必要がない。したがって、画
像受容層２ｂを構成する樹脂に、熱により軟化し難い樹
脂を用いることもできる。

【００３７】画像受容層２ｂは熱転写シートとの熱融着
を防止するために、上記の樹脂に離型剤を配合すること
が好ましい。離型剤としては、シリコーンオイル、リン
酸エステル系界面活性剤、フッ素系化合物等を用いるこ
とができるが、この中でも特にシリコーンオイルが好ま
しく用いられる。この離型剤の添加量は、画像受容層２
ｂを形成するバインダ樹脂１００重量部に対し０．２〜
３０重量部が好ましい。画像受容層２ｂは、前記の基材
シート２ａ上に、上記の樹脂に離型剤等の必要な添加剤
を加え、水又は有機溶剤等の溶媒に溶解又は分散させた
インキを、グラビア印刷法、スクリーン印刷法、グラビ
ア版を用いたリバースロールコーティング法等の通常の
方法で塗布を行うことが可能である。その塗布量は、塗
布乾燥後の膜厚が０．１〜１０μｍになるようにするの
が望ましい。

【００３８】離型層２ｄには、バインダ樹脂と離型性材
料とが含有される。バインダ樹脂としては、熱可塑性樹
脂であるポリメタクリル酸メチル、ポリメタクリル酸エ
チル、ポリアクリル酸ブチル等のアクリル系樹脂、ポリ
酢酸ビニル、塩化ビニル酢酸ビニル共重合体、ポリビニ
ルアルコール、ポリビニルブチラール等のビニル系樹
脂、エチルセルロース、ニトロセルロース、酢酸セルロ
ース等のセルロース誘導体、あるいは熱硬化性樹脂であ
る不飽和ポリエステル樹脂、ポリエステル樹脂、ポリウ
レタン系樹脂、アミノアルキッド樹脂等が使用できる。
また、離型性材料としては、ワックス類、シリコーンワ
ックス、シリコーン系樹脂、メラミン樹脂、フッソ系樹
脂、タルク、シリカの微粉末や、界面活性剤や金属セッ
ケン等の滑剤等が使用できる。離型層は、画像受容層と
同様な方法で形成することができ、その厚みは０．１〜
５μｍが好ましい。

【００３９】画像保護層２ｅは少なくともバインダ樹脂
から構成されるが、基材シート２ａと適当な剥離性をも
ち、画像受容層２ｂとともに被転写体に転写された後は
画像受容層２ｂの表面保護層として所望の物性をもつ樹
脂組成を選定する。一般的には、エチルセルロース、ニ
トロセルロース、酢酸セルロース等のセルロース誘導
体、ポリメタクリル酸メチル、ポリメタクリル酸エチ
ル、ポリアクリル酸ブチル等のアクリル系樹脂、ポリ塩
化ビニル、塩化ビニル酢酸ビニル共重合体、ポリビニル
ブチラール等のビニル重合体の熱可塑性樹脂や、不飽和
ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、アミノアルキッ
ド樹脂等の熱硬化型の樹脂を用いることができる。画像
の形成された被転写体に対して、耐摩擦性、耐薬品性、
耐汚染性が特に要求される場合は、画像保護層樹脂とし
て電離放射線硬化型樹脂を用いることもできる。また、
上記の樹脂に、画像形成物の擦過性を向上させるための
滑剤、汚染防止のための界面活性剤、耐候性能を向上さ
せるための紫外線吸収剤、酸化防止剤等を加えてもよ
い。画像保護層は画像受容層と同様の方法で形成するこ
とができ、厚みは０．１〜１０μｍが好ましい。

【００４０】背面層２ｃは、熱転写シートから色材を転
写する際、及び画像受容層２ｂを被転写体に転写する際
に、サーマルヘッドやラインヒーター等の加熱デバイス
との熱融着を防止し、走行を滑らかに行う目的で、加熱
デバイスと接触する基材シート２ａの画像受容層側の他
方の面に設けることができる。この背面層２ｃに用いる
樹脂としては、例えば、エチルセルロース、ヒドロキシ
セルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、メチルセ
ルロース、酢酸セルロース、酢酪酸セルロース、ニトロ
セルロース等のセルロース系樹脂、ポリビニルアルコー
ル、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルブチラール、ポリビニ
ルアセタール、ポリビニルピロリドン等のビニル系樹
脂、ポリメタクリル酸メチル、ポリアクリル酸エチル、
ポリアクリルアミド、アクリロニトリル−スチレン共重
合体等のアクリル系樹脂、ポリアミド樹脂、ポリビニル
トルエン樹脂、クマロンインデン樹脂、ポリエステル系
樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコーン変性又はフッ素変
性ウレタン等の天然又は合成樹脂の単体又は混合物が用
いられる。背面層２ｃの耐熱性をより高めるために上記
の樹脂のうち、水酸基等の反応性基を有している樹脂を
使用し、架橋剤としてポリイソシアネート等を併用し
て、架橋樹脂層とすることが好ましい。さらに、サーマ
ルヘッドとの摺動性を付与するために、背面層２ｃに固
形あるいは液状の離型剤又は滑剤を加えて耐熱滑性をも
たせてもよい。離型剤又は滑剤としては、例えば、ポリ
エチレンワックス、パラフィンワックス等の各種ワック
ス類、高級脂肪族アルコール、オルガノポリシロキサ
ン、アニオン系界面活性剤、カチオン系界面活性剤、両
性界面活性剤、ノニオン系界面活性剤、フッ素系界面活
性剤、有機カルボン酸及びその誘導体、フッ素系樹脂、
シリコーン系樹脂、タルク、シリカ等の無機化合物の微
粒子等を用いることができる。背面層１５に含有される
滑剤の量は５〜５０重量％、好ましくは１０〜３０重量
％程度である。

【００４１】本発明に用いる熱転写シート１は、基材シ
ートの一方の面に耐熱滑性層が設けられ、他方の面に熱
移行性を有する色材層が設けられたものである。感熱昇
華転写方式においては、色材層として昇華性染料とバイ
ンダ樹脂からなる染料層が用いられた公知の染料熱転写
シートが使用される。また感熱溶融転写方式において
は、色材層として顔料又は染料等の色材とワックス又は
熱可塑性樹脂からなる溶融転写層が用いられた公知の熱
可塑性樹脂溶融インキ転写シートが使用される。そし
て、染料熱転写シートにおいては、熱により昇華・移行
する染料が画像を形成する色材となり、熱溶融インキ転
写シートを使用した場合には溶融・移行するインキ自体
が色材となる。

【００４２】なお、本発明で最終的に得られる画像は、
中間転写記録媒体２の画像受容層２ｂに形成した画像と
鏡像関係となるので、文字や記号は予め逆転像として形
成しておく必要がある。

【００４３】本発明で使用できる被転写体３は特に限定
されず、例えば、天然繊維紙、コート紙、トレーシング
ペーパー、転写時の熱で変形しないプラスチックフィル
ム、ガラス、金属、セラミックス、木材、布等のいずれ
ものでも構わない。被転写体３の形状、用途について
も、株券、証券、証書、通帳類、乗車券、車馬券、印
紙、切手、鑑賞券、入場券、チケット等の金券類、キャ
ッシュカード、クレジットカード、プリペイドカード、
メンバーズカード、グリーティングカード、ハガキ、名
刺、運転免許証、ＩＣカード、光カードなどのカード
類、カートン、容器等のケース類、バッグ類、帳票類、
封筒、タグ、ＯＨＰシート、スライドフィルム、しお
り、カレンダー、ポスター、パンフレット、メニュー、
パスポート、ＰＯＰ用品、コースター、ディスプレイ、
ネームプレート、キーボード、化粧品、腕時計、ライタ
ー等の装身具、文房具、レポート用紙など文具類、建
材、パネル、エンブレム、キー、布、衣類、履物、ラジ
オ、テレビ、電卓、ＯＡ機器等の装置類、各種見本帳、
アルバム、また、コンピュータグラフィックスの出力、
医療画像出力等、種類を問うものではない。

【００４４】図９は中間転写記録媒体２の画像が形成さ
れた画像受容層２ｂと被転写体３とを重ね合わせた断面
状態を示す概念図である。図中２ｂ’は色材により受容
層２ｂに形成された画像を示している。なお、図１０に
示すように、接着剤層４を介して中間転写記録媒体２の
画像２ｂ’が形成された画像受容層２ｂを被転写体３に
転写するようにしてもよい。

【００４５】

【発明の効果】本発明は、以上のように構成されている
ので、次に記載の効果を奏する。

【００４６】画像形成部と画像転写部で中間転写記録媒
体の送り速度が違う場合にも、画像形成工程と画像転写
工程を同時並列的に行うことができるので、印画速度が
向上する。

【００４７】画像形成部と画像転写部で中間転写記録媒
体のテンションをより安定的に制御することができるの
で、シワや送りムラ等の搬送不良のトラブルを防止で
き、高品質な画像の形成が可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例である画像記録装置の主要部
分を示す概略構成図である。

【図２】熱転写シートの巻出しローラに設けた熱転写シ
ートへのテンション付与手段を示す概略図である。

【図３】熱転写シートの巻取りローラに設けた熱転写シ
ートへのテンション付与手段を示す概略図である。

【図４】画像形成部と緩衝部の間に設けた中間転写記録
媒体へのテンション付与手段を示す概略構成図である。

【図５】中間転写記録媒体の巻出しローラに設けた中間
転写記録媒体へのテンション付与手段を示す概略図であ
る。

【図６】中間転写記録媒体の巻出しローラとプラテンロ
ーラの間に設けた中間転写記録媒体へのテンション付与
手段を示す概略構成図である。

【図７】緩衝部と画像転写部の間に設けた中間転写記録
媒体へのテンション付与手段を示す概略構成図である。

【図８】本発明で使用する中間転写記録媒体の断面を示
す概念図である。

【図９】中間転写記録媒体の画像が形成された画像受容
層と被転写体とを重ね合わせた断面状態を示す概念図で
ある。

【図１０】中間転写記録媒体の画像が形成された画像受
容層と被転写体とを接着層を介して重ね合わせた断面状
態を示す概念図である。

【符号の説明】

Ａ 画像形成部 Ｂ 画像転写部 Ｃ 緩衝部 １ 熱転写シート ２ 中間転写記録媒体 ３ 被転写体 １０ サーマルヘッド（加熱手段） １１ プラテンローラ ２０ サーマルヘッド（加熱手段） ２１ プラテンローラ（加圧手段）

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 少なくとも、中間転写記録媒体を搬送す
   る第１の搬送手段と、熱転写シートの搬送手段と、画像
   情報に応じて選択的に発熱し、熱転写シート上に設けら
   れた色材層から中間転写記録媒体上に設けられた画像受
   容層に色材を移行させて画像を形成するための加熱手段
   と、中間転写記録媒体と熱転写シートを加熱手段に圧接
   するためのプラテンローラとを具備してなる画像形成部
   と、少なくとも、中間転写記録媒体の第２の搬送手段
   と、被転写体の搬送手段と、中間転写記録媒体の画像受
   容層上に形成された画像を画像受容層とともに被転写体
   に転写するための加熱手段及び加圧手段とを具備してな
   る画像転写部とが一体に設けられてなるインライン型の
   画像記録装置において、画像形成部と画像転写部の間
   に、中間転写記録媒体の長さを調節可能に構成した緩衝
   部を設けたことを特徴とする画像記録装置。
2. 【請求項２】 画像形成部と緩衝部の間に中間転写記録
   媒体へのテンション付与手段を設けたことを特徴とする
   請求項１記載の画像記録装置。
3. 【請求項３】 中間転写記録媒体の巻出しローラに中間
   転写記録媒体へのテンション付与手段を設けたことを特
   徴とする請求項１又は２記載の画像記録装置。
4. 【請求項４】 中間転写記録媒体の巻出しローラとプラ
   テンローラの間に中間転写記録媒体へのテンション付与
   手段を設けたことを特徴とする請求項１，２又は３記載
   の画像記録装置。
5. 【請求項５】 緩衝部と画像転写部の間に中間転写記録
   媒体へのテンション付与手段を設けたことを特徴とする
   請求項１，２，３又は４記載の画像記録装置。
6. 【請求項６】 熱転写シートの巻出しローラに熱転写シ
   ートへのテンション付与手段を設けたことを特徴とする
   請求項１，２，３，４又は５記載の画像記録装置。
7. 【請求項７】 熱転写シートの巻取りローラに熱転写シ
   ートへのテンション付与手段を設けたことを特徴とする
   請求項１，２，３，４，５又は６記載の画像記録装置。