JPH0821075B2 - 文書イメージ処理システム - Google Patents

文書イメージ処理システム

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JPH0821075B2
JPH0821075B2 JP30619888A JP30619888A JPH0821075B2 JP H0821075 B2 JPH0821075 B2 JP H0821075B2 JP 30619888 A JP30619888 A JP 30619888A JP 30619888 A JP30619888 A JP 30619888A JP H0821075 B2 JPH0821075 B2 JP H0821075B2
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クリー・フレドリツク・ロー
ジーン・デイル・ローレー
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Description

【発明の詳細な説明】 A.産業上の利用分野 本発明は銀行小切手等の文書の高速処理に関し、さら
に詳しくは、文書のビデオ・イメージ・データを高速に
捕捉、処理、蓄積するシステム及び方法に関する。
B.従来技術及びその問題点 銀行小切手等の文書は、通常、約2400文書／分のオー
ダーの高速で動作する高速リーダ／ソータで処理され
る。リーダ／ソータによって処理されると、文書はMICR
リーダを通過する。MICRリーダは文書上の磁気インク文
字を読み取る。文書が、その表と裏の両方をマイクロフ
ィルム化するマイクロフィルミング・ステーションを通
過させられることもある。その後、文書はいくつかある
出力ビンの１つにストアされる。判読可能な文書イメー
ジがマイクロフイルム上に確実に捕捉されるようにする
ためには、マイクロフィルムがマシンから取り除かれて
現像されるまで、文書を保持する必要がある。それは数
日かかることもある。しかしながら、銀行小切手の場
合、金融機関は小切手をできるだけ速く処理・回送して
“浮き時間（フロード・タイム）”を減らすことを希望
する。その結果、金融機関は、マイクロフィルム化が成
功したか否かを確かめられないまま、文書を解放・回送
しなければならない。そうしないなら、マイクロフィル
ムが現像され終わるまで文書を留めておくことになり、
遅延に伴うコストがかさむからである。
この問題を克服するため、マイクロフィルムの代り
に、ビデオ・イメージング・テクノロジーを用いて、文
書イメージを電子的に捕えることが提案されている。し
かしながら、このやり方は今までのところ技術的に実現
不能であった。というのは、大量の文書を高速で処理し
なければならず、かつ文書イメージを再生するのに必要
なビデオ・イメージ・データ量は膨大なものになるから
である。実際、連邦準備銀行が最近行った調査によれ
ば、既存のビデオ処理テクノロジーを使った、銀行小切
手のイメージ・データの高速捕捉・蓄積は、実現不能で
あると結論づけられている。
高品質イメージを得るためには、例えば１インチ（2.
54cm）当り240画素といった高解像度にすることが望ま
しい。数字や署名といった高コントラストの情報のみな
らず、スタンプや裏書といった低コントラストの情報を
も満足できる程度に再生するためには、高解像度で、か
つ数段階のグレイとしてイメージを捕える必要がある。
銀行小切手の両面の各々について、240画素／インチの
解像度で256グレイ・レベルのグレイ・スケール・デー
タを捕えると、1.48メガバイトのビデオ・イメージ・デ
ータが必要になる。したがって、40文書／秒の給送速度
で行う小切手の処理をサポートするためには、１秒当り
約118メガバイトのビデオ・イメージの処理が必要にな
る。
したがって、小切手から得るビデオ・イメージ・デー
タの高速処理は、極めて多量のビデオ・イメージ・デー
タを生み出すことが容易に理解されよう。大量のデータ
の処理を継続できるようにすることは、極めて重要な技
術的課題である。さらに、このやり方を採用する文書処
理システムにおいては、数日、数箇月、あるいは数年に
わたる期間、チェック用のイメージをストアしておく必
要があるので、大量のイメージ・データを蓄え、検索す
るための実現可能な方法を提供することも重要な課題で
ある。理論的には、イメージ・データを、高速マス・デ
ータ記憶装置、例えば磁気DASD（直接アクセス記憶装
置）にストアしておくことは可能であるけれども、イメ
ージ・データのチェックのために、数箇月、あるいは数
日とはいえ、ストアしておく量のことを考えると、この
タイプの記憶（貯蔵）装置を使うコストはひどく高いも
のになる。マス・データ・ストレージに代る、低コスト
の光学記憶装置の利用も可能であるけれども、現在利用
できる光学記憶装置のデータ転送速度は磁気DASDのそれ
よりもかなり遅く、精巧かつ強力なデータ圧縮技術を使
ったとしても、ビデオ・イメージ・データの生成速度で
もってビデオ・イメージ・データを受け入れることがで
きないほどである。
したがって、本発明の重要な目的は、銀行小切手等の
文書からビデオ・イメージ・データを高速に捕捉し、処
理し、そして蓄積することのできるシステム及び方法を
提供することにある。
さらに、本発明は、これらの能力を、経済的に実現可
能なコストで提供することのできる。システムを提供す
ることにある。
データ捕捉・蓄積を超高速に行うことを考えると、文
書から捕捉されつつあるビデオ・イメージ・データの品
質が十分であって、満足できる品質の文書イメージを再
生できるほどのものであることも確実にすることが重要
である。特に、リアル・タイムでイメージ品質をモニタ
して、文書から捕捉したイメージが満足のいかないもの
なら直ちに修正作業が行える能力を備えることが望まれ
る。したがって、本発明のさらに他の目的は、文書から
捕捉したイメージの品質が満足のいくものでないなら直
ちに適当な修正作業が行えるよう、イメージ品質をリア
ル・タイムでモニタすることのできるタイプのシステム
及び方法を提供することにある。
C.問題点を解決するための手段 本発明のイメージ処理システムは、一連の文書を所定
の経路に沿って搬送するための文書トランスポータ（搬
送機構）、及びトランスポータと協同して連続文書を光
学的に走査し、文書上の光学的に認識可能なイメージを
ビデオ・イメージ・データに変換する文書スキャナを含
む。スキャナから送られてくるビデオ・イメージ・デー
タはデータ圧縮技術を駆使して圧縮される。圧縮された
データは、高速データ・チャネルを経て高速マス・デー
タ貯蔵装置に送られる。圧縮済イメージ・データは該装
置によって受信され、一時的に貯蔵される。高速マス・
データ貯蔵装置は、例えば直接アクセス磁気記憶装置に
よって構成される。比較的低速なマス・データ貯蔵装
置、例えば光ディスクが接続され、遅いデータ転送速度
の下で高速データ貯蔵装置から圧縮済ビデオ・イメージ
・データを受け取り、後での検索のためにビデオ・イメ
ージ・データを貯蔵する。好ましい具体例では、文書ト
ランスポータは、1000文書／分を越える高速で文書を通
過させることのできる、高速文書リーダ／ソータからな
る。
また、該システムにおいては、データ圧縮装置と高速
データ・チャネルの間に、高速データ・チャネルへのデ
ータ・フローを受け取り、バッファリングするためのプ
レ・チャネル・データ・バッファを接続するのが好まし
い。該バッファは、データ圧縮装置からのデータ転送速
度（レート）が一時的に高速データ・チャネルのデータ
転送速度を越えた場合のデータの損失を回避する役目を
果す。さらに、システムにおいては、高速データ・チャ
ネルと高速マス・データ貯蔵装置の間にポスト・チャネ
ル・データ・バッファを接続するのが望ましい。ポスト
・チャネル・データ・バッファは、高速データ・チャネ
ルからのデータ転送速度が高速マス・データ貯蔵装置の
データ受入可能速度を一時的に越えた場合のデータの損
失を回避するために、高速マス・データ貯蔵装置へ至る
データ・フローを受け取り、バッファリングする役目を
果す。
銀行小切手をスキャンするために、文書スキャナは、
各文書の表と裏の両面を光学的にスキャンできるように
構成される。高速データ貯蔵装置及び低速データ貯蔵装
置は、各文書の表裏両面についてビデオ・イメージ・デ
ータを貯蔵する。文書スキャナによって捕捉されたビデ
オ・イメージ・データはイメージ・プロセッサへ導か
れ、そこでスキャナ・データはデジタル高解像度グレイ
・スケール・ビデオ・イメージ・データに変換される。
イメージ・データ量をさらに減らすために、イメージ・
プロセッサは、デジタル高解像度グレイ・スケール・ビ
デオ・イメージ・データ（例えば240画素／インチ）を
デジタル低解像度グレイ・スケール・ビデオ・イメージ
・データ（例えば80画素／インチ）に還元する解像度削
減手段、及びデジタル高解像度グレイ・スクール・ビデ
オ・イメージ・データをデジタル高解像度黒白ビデオ・
イメージ・データに変換する閾値処理装置を含む。低解
像度グレイ・スケール・ビデオ・イメージ・データと高
解像度黒白ビデオ・イメージ・データはそれぞれデータ
圧縮技術を使って圧縮され、貯蔵される。
本発明は、文書処理中に、文書から捕捉されたイメー
ジの品質をリアル・タイムでモニタする能力をも提供す
る。リアル・タイム・イメージ品質コントロールの１つ
のやり方は、データ圧縮装置によるイメージ・データの
圧縮度をモニタする。満足できるイメージ品質であるこ
とを表わす所定のパラメータをはみ出す程度にデータが
圧縮されたなら、誤動作信号が生成される。したがっ
て、例えばビデオ・イメージ・データが圧縮されすぎて
しまい、ビデオ・イメージ・データがあまりにも希薄で
あるか、あるいは全く存在しないことを表わしている場
合に、誤動作信号が生成される。文書から満足できない
品質のイメージ・データが生成されるのを直ちに止める
ために、誤動作信号を利用して文書搬送を直ちに停止さ
せることができる。
リアル・タイム・イメージ品質管理の別のやり方で
は、ビデオ・イメージ・データの特性をモニタし、ビデ
オ・イメージ・データ特性が満足できるイメージ品質を
表わす所定の数値範囲をはみ出した場合に誤動作信号を
発生させる。したがって、システムは、例えばデジタル
高解像度グレイ・スケール・ビデオ・イメージ・データ
のグレイ・スケール値分布をモニタすればよい。受け入
れられる品質のイメージでは、グレイ・スケールの分
布、つまり“ヒストグラム”がある所定の範囲内に収ま
る。グレイ・スケール値がこれらの範囲からはみ出した
なら、それはイメージが悪質であることの徴表であり、
誤動作信号は発生される。次に、誤動作信号を利用し
て、文書トランスポータを直ちに停止させ、もって文書
から満足できない品質のイメージ・データが生成される
のを直ちに停止させることができる。
必要なデータ・スループット・レートを達成するため
に、いくつかの処理ステップが（文書の表裏両面のイメ
ージ処理のために）同時に、そして（全文書の表面イメ
ージまたは全文書の裏面イメージ処理のために）パラレ
ルに実行される。処理のために要求されるパラレルな経
路の数は、搬送スループット・レートの関数である。し
たがって、文書搬送のスループット・レートが高ければ
高いほど、必要とされるパラレルな処理経路の数は多く
なる。このようなアーキテクチャを用いると、広範囲の
処理速度にわたって同じベーシックなイメージ・スキャ
ニング・システムをインストールすることが可能にな
る。
経路を経るデータ処理は、プログラマブル・ロジック
の制御下にある。各経路におけるデータ処理のステータ
スがコントロール・ロジックに送られる。このステータ
スに基づいて、コントロール・ロジックは、どの経路が
次に処理される文書イメージを受け取るかを決定する。
その結果、ある特定の経路においてイメージ処理が未完
了なら、該経路はスキップされ、次のアベイラブルな経
路がイメージ処理に用いられる。また、ある特定の経路
でハードウェアの誤動作が検知されると、コントロール
・ロジックは、修理がすむまで該経路をスキップするこ
とができる。（処理経路を失うので文書トランスポータ
のスループットは低下するけれども、システムの使用は
損われない。ユーザーはイメージ処理システムを全く使
用できなくなるのではない。低速ではあるけれども依然
として文書を処理することができる。） システムは、文書表面のイメージ処理用の一連の並列
処理経路及び文書裏面のイメージ処理用の別の一連の並
列処理経路を用いる。したがって、例えば、システムは
並列に機能する複数のイメージ処理装置（ユニット）を
用いて、文書の表裏両面のイメージ・データを同時に処
理できる。
D.実施例 本発明の文書イメージ処理システムは、約2400文書／
分台の高速で文書を処理する、IBM（登録商標）3890リ
ーダ／ソータ等の、市販の高速文書リーダ／ソータを利
用することが可能である。このタイプの文書リーダ／ソ
ータは、第１図において模式的に参照番号10をもって示
されており、制御ユニット11を含んでいる。制御ユニッ
ト11は、公知の方法で、小切手処理システムの他の要素
12に作用的に（オペラティブに）接続されている。リー
ダ／ソータは、文書フィーダ13を含み、典型的には供給
される文書を受けるホッパと、ホッパから文書トランス
ポータ14へ連続する文書を導くフィード機構とを含んで
いる。文書は、トランスポータ14によってリーダ／ソー
タを経て搬送された後、MICRモジュール15を通過させら
れる。文書上で磁気インク文字の形に符号化された情報
は、MICRモジュール15によって読み取られる。文書は、
光学式マイクロフィルム・モジュール16をも通過させら
れる。ここでは、各文書の表裏の各々のイメージがマイ
クロフイルムによって捕えられる。最後に文書はスタッ
カ17へ搬送される。スタッカ17は、文書がストアされ
る、一連の出力ビンを含んでいてよい。上述の要素のす
べては、通常、高速文書リーダ／ソータに備えられてい
る。本発明によれば、マイクロフイルム・モジュールの
代りに、又はそれに加えて、イメージ・スキャナ20がリ
ーダ／ソータの中に組み込まれている。その結果、文書
がリーダを通り抜ける際、文書の表裏両面がスキャンさ
れ、文書上の光学的に認識可能な情報がビデオ・イメー
ジ・データに変換される。イメージ・スキャナ20は、例
えば、文書上のイメージを画定する明と暗のエリアを表
わすアナログ値のシーケンスを発生する、CCDスキャナ
・アレイから構成されていてよい。第２図に示されるよ
うに、イメージ・スキャナ20は、文書の表と裏を両方と
も同時にスキャンできるように配された、表面スキャナ
20aと裏面スキャナ20bを含む。スキャナ・アレイ20a、2
0bは、A/Dコンバータ21a、21bにそれぞれ接続される。A
/Dコンバータは、アナログ値を、離散的な、例えば256
のグレイ・スケール・レベルからなる２進グレイ・スケ
ール値に変換する。
第１図にブロック23で示されるように、スキャナから
の高解像度グレイ・スケール・イメージ・データはイメ
ージ・データ・プレプロセッサに導かれ、そこでイメー
ジ・データは強調されたり平滑化されたりする。また、
イメージ・プレプロセッサ23は、連続する文書の端縁
（エッジ）を突き止め、文書と文書の間の無関係のデー
タを捨てる役目も果たす。文書がわずかに傾いていたな
ら、イメージ・プロセッサ23は、続く処理をやり易くす
べく、イメージ・データを回転させることができる。
ブロック24で示されるように、満足できないイメージ
品質を発見すべく、ビデオ・イメージ・データの特性が
モニタされる。必要ならば、悪質なイメージ・データの
捕捉を禁じるために、文書搬送動作を変更又は停止して
よい。例えば、イメージ品質ユニット24は、イメージ・
データ中のグレイ・スケール値の分布をモニタして“ヒ
ストグラム”を生成することができる。満足できる品質
のイメージにおいては、グレイ・スケール値の分布があ
る一定の範囲に収まることが、経験的にわかっている。
ヒストグラムのグレイ・スケール分布がこういった一定
範囲の外に出たならば、それは悪質なイメージの徴表で
あり、誤動作信号が発生される。次に、誤動作信号を利
用して、第１図で制御信号線24aにより表わされるよう
に、文書搬送を停止させることも可能である。イメージ
品質のモニタリングに続いて、イメージ・データは、ブ
ロック26で示される如く、イメージ・データ削減・圧縮
技術の適用を受ける。これによって、イメージ・データ
・バンド幅及び必要なストレージが削減される。この
後、圧縮されたイメージ・データは、高速データ・チャ
ネル30を経て、イメージ・バッファ40に一時的に貯蔵さ
れる。イメージ・バッファ40は、高速磁気ディスク式記
憶装置から構成されていてよい。
文書当りのビデオ・イメージ・データ量は、文書のサ
イズや性質、及び当該文書についてのデータ圧縮・削減
の効率に応じて変化する。イメージ・データ量が一時的
に高速データ・チャネル30の転送能力を超える場合にデ
ータが失われないことを保証するために、プレ・チャネ
ル・バッファ28がデータ・チャネル30の手前に挿入され
る。プレ・チャネル・バッファ28の容量は絶えずモニタ
される。そして、線29で示される如く、必要ならばプレ
・チャネル・バッファの過剰充填及びビデオ・イメージ
・データのロスを避けるべく適当な作業が行えるよう
に、プレ・チャネル・バッファの容量に関する情報は、
文書フィーダ13及び文書トランスポータ14に戻される。
高速データ・チャネル30からのイメージ・データはポ
スト・チャネル・バッファ32に読み込まれる。ポスト・
チャネル・バッファ32からのイメージ・データは、空極
的にはホスト・コンピュータのCPU50が受け取る。プロ
セッサ50に関連する入出力データ・チャネルは、概括的
にブロック52によって示されている。
高速データ・チャネル30を介して受け取った圧縮済ビ
デオ・イメージ・データは、最初、イメージ・バッファ
・データ・チャネル52aによってイメージ・バッファ40
へ送られ、一時的に貯蔵される。イメージ・バッファ40
は、好ましくは、少なくとも数バッチもしくは数ラン分
のチエックに要するイメージ・データ、望ましくは、数
日分のイメージ・データを貯蔵・保持できるだけのサイ
ズを持つ。ポスト・チャネル・バッファ32の機能は、高
速データ・チャネル30を介してのデータ転送速度が、一
時的にイメージ・バッファ40又はデータを受信・処理す
るイメージ・バッファ・データ・チャネル52の容量を越
える場合に、データが失われないようにすることにあ
る。
低速の処理が要求される期間等の、都合のよい時に、
イメージ・バッファ40からのレコードが、低速ではある
が長期間の貯蔵に適したイメージ貯蔵装置54、例えば光
ディスクに転送される。第１図に示されるように、かか
るイメージ・データの転送は、イメージ・バッファ40か
らレコードを読み取り、イメージ・バッファ・データ・
チャネル52aを介してCPU50へ送ることにより達成され
る。次に、CPU50は、データを、イメージ貯蔵データ・
チャネル52cを介してイメージ貯蔵装置54へ送る。
また、ビデオ処理システムは、捕捉したビデオ・イメ
ージ・データを検索するために、いくつかのイメージ・
ワークステーションを用いる。かかるイメージ・ワーク
ステーションの１つが第１図のブロック60に示されてい
る。イメージ・ワークステーション60は、CRTスクリー
ン等のイメージ・ディスプレイ装置61とともにイメージ
・プリンタ62を含む。イメージ・バッファ40又はイメー
ジ貯蔵装置54のレコードは、イメージ・ワークステーシ
ョン60によって、イメージ検索データ・チャネル52dを
介して検索することができる。したがって、イメージに
対して、例えばスキャン時に文書に割り当てられたシー
ケンス番号によるインデックスを付しておくとよい。
文書処理システムで持続して生成される大量のデータ
を収容するために、このシステムのアーキテクチャで
は、イメージ・データ・フロー用に、同一のパスを平行
に多重化させて採用している。したがって、第２図で最
もよくわかるように、表面スキャナ20aからのイメージ
・データと裏面スキャナ20bからのイメージ・データが
並列データ・パスに沿って流れるので、同時処理が可能
になる。データ・パスの各々に関連するイメージ解析装
置70は、デジタイズされたデータが各々のイメージ前処
理兼圧縮装置74に転送される際に、該データをサンプリ
ングする。各画素値を所定のしきい値と比較することに
より、文書イメージに関連する画素が、文書の周囲又は
文書間の不必要なビデオ領域に関連する画素から区別さ
れ得る。文書端縁に相当する境界位置が決まると、その
位置データがイメージ前処理兼圧縮装置に渡される。イ
メージ解析装置は、イメージ中の画素値のヒストグラム
を生成することにより、ビデオ・イメージの特性のモニ
タも行う。作成されたヒストグラムは、暗すぎるイメー
ジ、明るすぎるイメージ、及びスキャナ出力の故障等
の、既知の障害モードのヒストグラムと比較される。こ
の比較の結果を使って誤動作信号を発生させ、オペレヘ
ータに対して適当な修理を行うよう知らせることができ
る。
第２図に示されるように、表面スキャナからのデータ
と裏面スキャナからのデータは、実質的に同一のやり方
で処理される。各データ・パスについて、一連のイメー
ジ前処理兼圧縮装置74が設けられている。プログラマブ
ル・プロセス・コントロール・ロジック71は、どの装置
74に文書イメージがロードされるべきか、及びどの装置
74がイメージ前処理兼圧縮装置全体にわたってのイメー
ジ・データ処理をモニタするか、を決定する。ある特定
の装置74がビジーであったり機能しなかったりするとき
は該装置をスキップすることができ、次のアベイラブル
な装置に文書イメージがロードされる。必要なイメージ
処理スループット・レートを達成するのに必要とされる
イメージ前処理兼比較装置の数は、文書トランスポート
・スループット・レートによって決まる。文書トランス
ポート・スループット・レートが高ければ高いほど、イ
メージ前処理兼圧縮装置の数は増えることになる。個々
のイメージ（前）処理兼圧縮装置から送られてくる処理
・圧縮済イメージ・データは、プレ・チャネル・バッフ
ァ28へ向けられ、その後高速データ・チャネル30へ送ら
れる。
第３図は、イメージ（前）処理兼圧縮装置の動作を詳
細に示す。各装置74は、イメージ・データがまず書き込
まれるロー（生）・イメージ・データ・バッファ75を含
む。ロー・イメージ・データ・バッファ75にはエッジ放
棄兼回転モジュール76が関連する。イメージ解析装置70
によって決定された文書位置パラメータはモジュール76
に転送される。該パラメータは、ロー・イメージ・デー
タ・バッファ75に蓄積された文書の各画素のアドレスを
発生させるのに用いられる。文書の周囲のイメージ・エ
ッジは、これらの画素をアドレスしないことによって放
棄される。したがって、文書イメジ部分であると決めら
れた画素のみがアドレスされる。アドレスされた各画素
は、ロー・イメージ・データ・バッファ75から転送され
て、黒白閾値処理（スレショールディング）77及びグレ
イ・スケール解像度削減処理78に回される。画素にアク
セスするときは、メモリ中のイメージのエッジをたどる
やり方でアドレスされる。これはイメージを回転させる
効果を持つので、後で該イメージが表示されるとき、所
望のディスプレイ・スクリーン上あるいはプリント・ア
ウト上にまっすぐに（squarely）イメージが現れる。
ここで、イメージ・データの量の一層の削減は、２つ
の別バージョンのイメージ・データを作って貯蔵するこ
とにより達成される。その２種類のイメージ・データと
は、高（フル）解像度黒白イメージ・データと低解像度
グレイ・スケール・イメージ・データである。このやり
方によると、データ量が大幅に減るとともに、シャープ
な線やストロークについての良好・高コントラスト・デ
フィニション及び裏書（endorsement）スタンプや背景
署名等についての好品質ソフト・エッジの淡いデフィニ
ションの両方が維持される。これら２つの別個のイメー
ジは後に適当な混合アルゴリズムによって組み合わさ
れ、高解像度グレイ・スケール・ビデオ・イメージ・デ
ータを生成する。そのための適当な方法が、米国特許出
願第134733号明細書（1987年12月18日出願）に記載され
ている。それによると、低解像度グレイ・スケール・イ
メージ・データと高解像度黒白イメージ・データをマー
ジする際、まず低解像度グレイ・スケール・イメージ・
データが２次元線形補間法により補間されて、黒白イメ
ージ・データと同じサンプリング密度を持つ高サンプリ
ング密度グレイ・スケール・イメージ・データが生成さ
れる。続いて、補間済高サンプリング密度グレイ・スケ
ール・データが高解像度黒白イメージ・データと組み合
わせされて再構成され、高解像度グレイ・スケール・イ
メージ・データが生成される。
さらに、高解像度黒白データの連続するデータ要素毎
に、当該要素及び周囲の複数個の要素の値に重みをつけ
たものの和に基づいて、対応する高解像度強調値が生成
される。データ要素つまり画素毎に導かれた高解像度強
調値は、対応する画素についての補間済高サンプリング
密度グレイ・スケール値と足し合わされ、その結果、再
構成済高解像度グレイ・スケール・イメージ・データが
生成される。
第３図に戻って説明を続けると、高解像度グレイ・ス
ケール・イメージ・データは、黒白スレショールディン
グ装置77によって、補足解像度の黒白２値イメージ・デ
ータに変換される。この結果、各画素の記憶データ量
は、256レベルのグレイ・スケール表現につき必要な１
バイトではなくて１ビットとなる。黒白スレショールデ
ィングは、背景シェーディングを追跡・修正し、画素が
黒または白の何れであるべきかを決める、動的又は適応
型スレショールディングを用いてなされる。この適応型
スレショールディングでは、画素のグレイ・スケール値
がその近隣の値と比較されるとともに、ラプラシアン・
エッジ強調アプローチが採用される。さらにノイズをレ
ジェクトするために非線形適応レート・ファクターも用
いられる。
２値出力デシジョンの決定は、考慮中の画素がその周
囲上り著しく黒いか否かに基づく。考慮すべき周囲エリ
アは、少なくとも、背景と区別されつつある、印刷され
たあるいはスタンプされた文字と同程度の広さになる。
背景値を発生するシングル・パス（pass）、ランニング
・アベレージ・アプローチが好ましい。文字対背景のコ
ントラスト比が高いならば、汚れ、しみ、背景印刷等か
らノイズを減らすべく、閾値レベルが増やされる。非常
に暗い文字を離れた後すみやかにアベレージを順応させ
なければならない。続く明るい文字が削除されないよう
にするためである。非線形の更新比（又はアベレージの
重みづけ値）を用いることによって、アベレージは、広
い高コントラスト信号に迅速に適応でき、ストローク画
素の黒ピークに従う傾向を持つようになる。
ロー・イメージ・データ・バッファ75からの高解像度
グレイ・スケール・イメージ・データはグレイ・スケー
ル解像度削減装置78にも送られる。高解像度画像の連続
グループの平均をとることにより、該装置78は低解像度
グレイ・スケール・イメージ・データを生成する。例え
ば、240画素／インチの解像度が1/3の80画素／インチに
削減される。今の例だと、各低解像度画素が３×３画素
エリアをカバーするので、そのグレイ・スケール値は、
対応する９個の高解像度画素のグレイ・スケール値を平
均することによって計算される。
最初に捕捉されたグレイ・スケール値は、256通りの
グレイ・レベルを表わすことのできる１バイト値によっ
て表現された。１画素につきフル・バイトではなくて半
バイト（４ビット）を使い、16レベルのグレイ・スケー
ル値を記憶できるようにすることによって、データ量は
さらに削減される。16通りの値は元々の０〜255のグレ
イ・スケール値全体にわたって一様に分布する。
削減した解像度のグレイ・スケール・イメージ・デー
タ、及び閾値処理を経た黒白イメージ・データは、それ
ぞれ、独自のイメージ圧縮装置80、81へ送られる。１次
元モディファイド・ハフマン・プログラマブルＫパラメ
ータを使った２次元モディファイド・リード、または適
応算術符号化等の公知の圧縮法を用いて、約５メガ・バ
イト／秒のオーダーの高速データ圧縮が可能な、適当な
データ圧縮装置が開発されている。このようにして圧縮
された低解像度グレイ・スケース・イメージ・データと
高解像度黒白イメージ・データは、データ・チャネル30
に沿うプレ・チャネル・バッファ28へ送られ、その後の
別々の貯蔵・検索処理へ回される。
E.効果 本発明のシステムによれば、文書のビデオ・イメージ
・データを高速で捕捉、処理し、かつ貯蔵することが可
能になる。
【図面の簡単な説明】
第１図は本発明のビデオ・イメージ処理システムの概略
的な機能説明図である。 第２図はイメージ走査・圧縮サブシステムを詳細に示す
説明図である。 第３図は、イメージ処理・圧縮ユニットを詳細に示す説
明図である。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ジエラルド・ロバート・マリーン アメリカ合衆国ノース・カロライナ州シヤ ーロツト、マドラス・レーン709番地 (72)発明者 ロバート・アール・ロデイト アメリカ合衆国ノース・カロライナ州マチ ユーズ、トーマス・パイネ・サークル 10022番地 (72)発明者 クリー・フレドリツク・ロー アメリカ合衆国ノース・カロライナ州シヤ ーロツト、オーク・リイー・ドライブ2234 番地 (72)発明者 ジーン・デイル・ローレー アメリカ合衆国ノース・カロライナ州コン コード、ハイ・リツチ・レーン8511番地 (56)参考文献 特開 昭62−98973（ＪＰ，Ａ) 特開 昭59−195766（ＪＰ，Ａ) Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ｏｐｔｉ ｃａｌ Ｃｏｍｐｕｔｉｎｇ Ｃｏｎｆｅ ｒｅｎｃｅ，Ｖｏｌ．232，Ｐ．210〜215, Ｂ．Ｒ．Ｈｕｎｔ ｅｔ ａｌ．：“Ｏｐ ｔｉｃａｌ Ｉｍｐｌｅｍｅｎｔａｔｉｏ ｎ ｏｆ ａ ｓｐａｔｉａｌｌｙ ａｄ ａｐｔｉｖｅ ｉｍａｇｅ ｄａｔａ ｃ ｏｍｐｒｅｓｓｉｏｎ ｓｙｓｔｅｍ"

Claims (2)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】（ａ）一連の文書を、所定の経路に沿って
    搬送する文書搬送手段と、 （ｂ）上記文書搬送手段と協働し、一連の文書を光学的
    に操作して、光学的に認識可能なイメージをビデオ・イ
    メージ・データに変換する文書スキャナ手段と、 （ｃ）上記文書スキャナ手段と協働して、上記ビデオ・
    イメージ・データを受け取り、該ビデオ・イメージ・デ
    ータを、光学的に知覚し得るイメージをあらわす低解像
    度ディジタル・グレイ・スケール・イメージ・データ
    と、光学的に知覚し得るイメージをあらわす、より高解
    像度の２値ビデオ・イメージ・データとの少なくとも２
    種類のビデオ・イメージ・データに変換するイメージ処
    理手段と、 （ｄ）上記グレイ・スケール・イメージ・データのグレ
    イ・スケール値の分布が予定の範囲内にあるかどうかを
    決定し、該グレイ・スケール値の分布が予定の範囲外に
    ある場合に停止信号を発生する手段と、 （ｅ）上記停止信号に応答して、上記文書搬送手段の搬
    送動作を停止させる手段と、 （ｆ）上記イメージ処理手段に接続され、上記文書から
    得られた少なくとも２種類のビデオ・イメージ・データ
    を受け取り圧縮するデータ圧縮手段と、 （ｇ）上記データ圧縮手段から比較的高いデータ転送速
    度で上記圧縮された少なくとも２種類のビデオ・イメー
    ジ・データを受け取るための高速データ・チャネルと、 （ｈ）上記高速データ・チャネルに接続され、上記圧縮
    された少なくとも２種類のビデオ・イメージ・データの
    うちの少なくとも１種類のものを受け取り、一時的に格
    納する高速大量データ格納装置と、 （ｉ）上記圧縮された少なくとも２種類のビデオ・イメ
    ージ・データのうちの少なくとも１種類のものを上記高
    速大量データ格納装置から受け取り、後で検索できるよ
    うに上記圧縮された少なくとも２種類のビデオ・イメー
    ジ・データのうちの少なくとも１種類のものを格納する
    低速大量データ格納装置とを具備する、 文書イメージ処理システム。
  2. 【請求項２】（ａ）一連の文書を、所定の経路に沿って
    搬送する文書搬送手段と、 （ｂ）上記文書搬送手段と協働し、一連の文書を光学的
    に操作して、光学的に認識可能なイメージをビデオ・イ
    メージ・データに変換する文書スキャナ手段と、 （ｃ）上記文書スキャナ手段と協働して、上記ビデオ・
    イメージ・データを受け取り、該ビデオ・イメージ・デ
    ータを、光学的に知覚し得るイメージをあらわすビデオ
    ・イメージ・データに変換するイメージ処理手段と、 （ｄ）上記イメージ処理手段に接続され、上記文書から
    得られたビデオ・イメージ・データを受け取り圧縮する
    データ圧縮手段と、 （ｅ）上記データ圧縮手段のデータ圧縮の程度が予定の
    範囲にあるかどうかを決定し、該データ圧縮の程度が予
    定の範囲外にある場合に停止信号を発生する手段と、 （ｆ）上記停止信号に応答して、上記文書搬送手段の搬
    送動作を停止させる手段と、 （ｇ）上記データ圧縮手段から比較的高いデータ転送速
    度で上記圧縮されたビデオ・イメージ・データを受け取
    るための高速データ・チャネルと、 （ｈ）上記高速データ・チャネルに接続され、上記圧縮
    されたビデオ・イメージ・データを受け取り、一時的に
    格納する高速大量データ格納装置と、 （ｉ）上記圧縮されたビデオ・イメージ・データを上記
    高速大量データ格納装置から受け取り、後で検索できる
    ように上記圧縮されたビデオ・イメージ・データを格納
    する低速大量データ格納装置とを具備する、 文書イメージ処理システム。
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