JPH08233457A - 流体混合物の分離方法 - Google Patents

流体混合物の分離方法

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Abstract

(57)【要約】 【課題】 多塔式蒸留系で流体混合物を効率よく分離す
る方法、特に空気を分離する方法を提供する。 【解決手段】 この方法は、原料供給箇所より上に少な
くとも一つの分離段を有する第一の蒸留塔103へ第一
の供給原料流101として第一の圧力で流体混合物を導
入して第一の塔頂蒸気と第一の塔底液を抜き出し、第一
の塔底液をフラッシュさせて第二の圧力にし、これを第
二の蒸留塔109へ供給して第二の塔頂蒸気と第二の塔
底液とを抜き出し、第一の塔頂蒸気のうちの少なくとも
一部分を凝縮させる際の冷却の負荷を第二の塔の中間箇
所の流体か、又は第二の蒸留塔の前における上記のフラ
ッシュさせた第一の塔底液流のうちの少なくとも一部分
との間接熱交換により供給することを含む。

Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【発明の属する技術分野】本発明は、多塔式蒸留塔によ
る流体混合物の分離に関し、詳しく言えば空気の分離
と、この空気分離プロセスを燃焼タービンと組み合わせ
ることに関する。
【0002】
【従来の技術】蒸留は、石油精製、有機及び無機の化学
薬品製造、そして大気ガスの分離といったような産業に
おいて流体混合物を分離するのに重要な方法である。蒸
留は、低温空気分離と関連する低沸点ガス混合物の分
離、天然ガスからの窒素の排除、合成ガスの分離、及び
軽質炭化水素の分離において殊に、エネルギーを多量に
使用するプロセスである。これらの分離では、周囲より
もずっと低い温度で分離装置を運転するのに要する大量
の駆動力を供給するために機械的又は電気的エネルギー
が利用される。低沸点ガス製品を回収することの経済面
を改善するために、そのような分離におけるエネルギー
効率を向上させることが望ましい。
【0003】当該技術分野では、熱的に組み合わせた多
塔式の蒸留塔を使用することでそのような低沸点混合物
の分離の改善がなされてきた。例えば、多くの低温空気
分離法では、二つの塔を異なる圧力で運転し、そしてこ
れらを高圧塔の塔頂で凝縮する蒸気が低圧塔の塔底での
蒸気の焚き上げのための熱を間接熱交換で供給するよう
に熱的に結合させている。このような方法は、高圧塔の
塔底リボイラーで供給される熱源と低圧塔の塔頂凝縮器
で熱を除去するために供給される寒冷との温度差が単一
塔での蒸留法における同じ温度差よりはるかに大きくな
ることを必要とする。二塔式蒸留系は周知であり、且つ
空気の低温分離で広く使用されている。
【0004】高圧塔と低圧塔とを使用して蒸留における
熱負荷を減らすことが、当該技術分野で広範囲にわたり
研究されている。そのような系の代表的なものは、A.
W. WesterbergによりComputer
s and Chemical Engineerin
g, vol. 9, No. 5, pp.421−
429, 1985の“The Synthesis
of Distillation−Based Sep
aration Systems”と題された概説論文
に記載されており、またInd. Eng. Che
m. Res.1989, 28, pp.1379−
1386のN. A. CarlbergとA. W.
Westerbergの論文“Temperatur
e−Heat Diagrams for Compl
ex Columns. 2.Underwood’s
Method for Side Stripper
s and Enrichers”に記載されている。
これらの論文に記載された系の特徴は、高圧塔への熱を
より高い温度で供給し、また低圧塔への熱をより低い温
度で供給することによって、蒸留塔の熱負荷を減らすこ
とである。この特徴から、高圧塔を低圧塔の温度より高
い温度で運転することになる。
【0005】低温空気分離系は、組み合わされたサイク
ルプロセスでの電力の発生との組み合わせでもっと特
に、燃焼タービンと容易に組み合わせることができる。
燃焼タービン空気圧縮機は、タービン燃焼器のためにも
空気分離系のためにも圧縮空気を供給することができ、
そして空気分離系からの昇圧された廃棄ガス(典型的に
窒素に富む)は、当該燃焼器又は膨張タービンへ導入し
て圧力エネルギーを回収し、且つ系全体の効率を上昇さ
せることができる。二塔式の空気分離系は、代表的な米
国特許第4224045号、同第5081845号、同
第5251451号、及び同第5257504号各明細
書に開示されたように燃焼タービンと組み合わされてい
る。
【0006】三つの異なる圧力で運転する三つの塔の組
み合わせを利用して、低温空気分離系の効率を更に向上
させることができる。そのような系は、酸素及び/又は
窒素製品が高圧で必要とされる場合に特に有効である。
米国特許第5231837号明細書には、三塔式空気分
離装置が開示されていて、これでは中間圧力の塔が高圧
塔と低圧塔の間で運転される。この中圧塔は、高圧塔の
塔底からの部分的に気化した液が塔頂から供給されるス
トリッピング塔であり、この中圧塔へのリボイラー負荷
は高圧塔の塔頂からの蒸気との間接熱交換により供給さ
れる。中圧塔からの気化した塔底液とフラッシュした塔
頂凝縮液は低圧塔へ供給される。この方法からは、低圧
の酸素製品、高圧の窒素製品、そして低圧の窒素製品が
回収される。この方法は、随意に燃焼タービンと組み合
わされ、それでもって上記の二つの窒素製品流を圧縮し
てタービン燃焼器へ導入する。
【0007】米国特許第5341646号明細書には、
中圧塔への供給原料が高圧塔からの塔頂流と塔底流の両
方と、そして冷却されて部分的に凝縮した空気の流れに
よりもたらされる、三塔式の空気分離装置が開示されて
いる。中圧塔には濃縮部と回収部の両方があり、この塔
へのリボイラー負荷は高圧塔からの圧縮塔頂蒸気により
供給される。
【0008】
【発明が解決しようとする課題】低沸点ガスの分離にお
ける効率向上の可能性は、供給原料の組成が原料混合物
から回収しようとする所望の軽質(より揮発性の)成分
のモル分率が回収しようとする所望の重質(それほど揮
発性でない)成分のそれと有意に異なるようなものであ
る場合に、また高圧の製品が要求される場合に、特に好
都合である。この条件の組み合わせは、例えば組み合わ
されたサイクルの発電系と連結して運転される炭化水素
ガス化プロセスへ高圧の酸素を供給する空気分離装置
に、特に適用可能である。運転効率の上昇した多塔式の
空気分離系はそのような組み合わせサイクルの発電系と
ともに使用するのに望ましく、そしてそのような用途の
ための改良された三塔式空気分離系が、以下の説明と特
許請求の範囲とに記載されている。
【0009】
【課題を解決するための手段】本発明は、少なくとも1
種のより揮発性の成分と少なくとも1種のそれほど揮発
性でない成分とを含有している流体混合物を分離するた
めの方法であり、この方法においては、原料供給箇所よ
り上に少なくとも一つの分離段を有する第一の蒸留塔へ
第一の供給原料流として上記の流体混合物を第一の圧力
で導入し、そしてこの塔から第一の塔頂蒸気と第一の塔
底液を抜き出す。この第一の塔底液はフラッシュさせて
第二の圧力にし、その結果得られたフラッシュさせた第
一の塔底液流を第二の蒸留塔へ供給する。この第二の塔
から、より揮発性の成分に富む第二の塔頂蒸気とそれほ
ど揮発性でない成分に富む第二の塔底液とを抜き出す。
第一の塔頂蒸気のうちの少なくとも一部分を凝縮させ、
その結果得られた第一の凝縮液のうちの少なくとも一部
分を第一の塔へ還流として戻す。第一の塔頂蒸気を凝縮
させるための冷却の負荷は、(1)第二の塔の中間箇所
の流体との、あるいは(2)第二の蒸留塔の前における
上記のフラッシュさせた第一の塔底液流のうちの少なく
とも一部分との間接熱交換で供給される。
【0010】(1)第一の塔の塔底部の温度は第二の塔
の塔底部の温度と等しくて且つ第一の塔のこのほかの任
意の箇所の温度は第二の塔における最高温度と最低温度
の間にあり、あるいは、(2)第一の塔の任意の箇所の
温度は第二の塔における最高温度と最低温度の間にあ
る。第一の塔における温度は、第二の塔における最高温
度より高くなく、あるいは最低温度より低くない。典型
的に、第一の塔の塔頂蒸気と第二の塔の塔頂蒸気とを一
緒にしたモル流量は第一の供給原料流のモル流量の50
%より多い。
【0011】あるいはまた、第一の凝縮液のうちの一部
分か、第一の塔頂蒸気のうちの一部分か、又は第一の凝
縮液のうちの一部分と第一の塔頂蒸気のうちの一部分か
らなる中間製品を、第一の塔から抜き出すことができ
る。この態様では、第一及び第二の塔頂蒸気とこの中間
製品の全モル流量が、第一の供給原料流のモル流量の5
0%より多い。第一の凝縮液のうちの一部はフラッシュ
させて、上記のフラッシュさせた第一の塔底液流が導入
される箇所より上の位置で第二の塔へ導入することがで
きる。好ましくは、上記のより揮発性の成分は窒素であ
り、上記のそれほど揮発性でない成分は酸素である。
【0012】本発明のもう一つの一般的な態様では、少
なくとも1種のより揮発性の成分と少なくとも1種のそ
れほど揮発性でない成分とを含有している流体混合物
を、原料供給箇所より下に少なくとも一つの分離段を持
つ第一の蒸留塔へ第一の供給原料流として第一の圧力で
導入し、そしてこれから第一の塔頂蒸気と第一の塔底液
とを抜き出すことにより、当該流体混合物を分離する。
第一の塔頂蒸気を凝縮させて、その結果得られた第一の
凝縮液のうちの少なくとも一部分を第一の塔へ還流とし
て戻し、第一の凝縮液のうちの残りの部分は第二の圧力
に昇圧して第二の蒸留塔へ導入される。この第二の塔か
ら、より揮発性の成分に富む第二の塔頂蒸気とそれほど
揮発性でない成分に富む第二の塔底液を抜き出す。
(1)第一の塔の塔頂部の温度は第二の塔の塔頂部の温
度と等しくて且つ第一の塔のこのほかの任意の箇所の温
度は第二の塔における最高温度と最低温度の間にあり、
あるいは、(2)第一の塔の任意の箇所の温度は第二の
塔における最高温度と最低温度の間にある。第一の塔に
おける温度は、第二の塔における最高温度より高くな
く、あるいは最低温度より低くない。典型的に、第二の
塔頂蒸気のモル流量は第一の供給原料流のモル流量の5
0%より少ない。
【0013】本発明の一つの具体的な態様においては、
第一及び第二の塔を第三の蒸留塔と組み合わせて運転
し、第一の塔は中間の圧力の塔として運転し、第二の塔
は低圧の塔として運転し、そして第三の塔は高圧の塔と
して運転する。これらの低圧塔、中圧塔及び高圧塔は、
酸素と窒素を含有していて、サイクル中で凍結するであ
ろうほかの成分を本質的に含まない圧縮された供給原料
流をその露点近くまで冷却するサイクルで運転される。
供給原料流は任意にいくらかのアルゴンを含有する。そ
の結果得られた流れを高圧塔へ供給し、この塔から高圧
の塔頂蒸気と高圧の塔底液を抜き出す。高圧の塔底液を
冷却してフラッシュさせ、このフラッシュさせた流れを
中圧塔へ、供給箇所より上に少なくとも一つの分離段が
あるような箇所から供給する。中圧塔から、中間圧力の
塔頂蒸気と中間圧力の塔底液を抜き出す。中間圧力の塔
底液をフラッシュさせ、その結果得られたフラッシュさ
せた流れを低圧塔へ、この塔の塔頂より下方の箇所から
供給し、そしてこの低圧塔から窒素に富む塔頂蒸気製品
を抜き出す。任意的に、中間圧力の塔底液をフラッシュ
させる前に冷却する。低圧塔の塔底部からは、酸素に富
む製品を抜き出す。任意的に、高圧塔頂蒸気のうちの一
部分を窒素に富む高圧の製品として抜き出すことができ
る。中間圧力の塔頂蒸気のうちの一部を窒素に富む中圧
の製品として回収することができる。
【0014】更に別の態様では、上述の分離法を利用し
て空気を分離し、またそれを組み合わせサイクルの燃焼
タービン系と組み合わせる。空気流を第一の圧力まで圧
縮し、得られた昇圧空気の一部分を燃焼器で燃料ととも
に燃焼させ、そして得られた燃焼生成物を膨張タービン
を通過させて軸動力を生じさせ、この軸動力の少なくと
も一部分が圧縮機を駆動して空気を圧縮する。得られた
昇圧空気のうちの残りの部分は処理をして、空気分離サ
イクルにおいて凍結するであろう本質的に全ての不純物
を除去し、それにより先に説明した酸素と窒素を含有し
ている圧縮された原料空気流を提供する。窒素に富む低
圧の塔頂蒸気製品を周囲温度近くまで加温し、第一の圧
力まで圧縮し、そして蒸気の燃焼器の前で第一の圧力の
昇圧空気の一部分と一緒にする。こうして、窒素に富む
低圧製品の圧力エネルギーを上記の膨張タービンで回収
する。
【0015】あるいはまた、中間圧力の塔頂蒸気のうち
の一部分を中圧の窒素に富む製品として回収し、そして
これを加温し、圧縮して、上記の第一の圧縮した窒素に
富む流れ及び上記の燃焼器の前の昇圧空気のうちの一部
分と一緒にする。こうして、低圧及び中圧の窒素に富む
製品の圧力エネルギーを上記の膨張タービンで回収す
る。もう一つの別態様では、高圧の塔頂蒸気のうちの一
部分を窒素に富む高圧の製品として回収し、そしてこれ
を加温し、圧縮して、他の二つの窒素に富む製品流及び
上記の燃焼器の前の昇圧空気のうちの一部分と一緒にす
る。こうして、三つの全部の窒素に富む製品の圧力エネ
ルギーを上記の膨張タービンで回収する。
【0016】上記の態様の変形においては、中圧塔から
の塔頂蒸気を同じ塔からのフラッシュさせた塔底液流と
の熱交換で凝縮させ、得られたフラッシュさせた流れを
低圧塔へ供給する三塔式の蒸留系でもって空気を分離す
る。この三塔式の蒸留系は、先に検討したものと類似し
たやり方で組み合わせサイクルの燃焼タービン系と組み
合わせることができる。
【0017】
【発明の実施の形態】本発明は、組み合わせた多塔式の
蒸留塔を使って流体混合物を分離するための、特に低沸
点ガスの混合物を分離するための改良方法である。本発
明の一番一般的な態様では、多成分の流体混合物を最初
に予備分留塔で分離し、続いて第二の塔で更に分留し、
そしてこれらの二つの塔を様々な構成でもって熱的に結
合させる。二つの塔は、追加の蒸留塔と更に組み合わせ
ることができる。多成分の供給原料混合物は典型的に蒸
気−液混合物であり、これから軽質の又はより揮発性の
成分と重質の又はそれほど揮発性でない成分とがそれぞ
れの成分に富む製品として回収される。例えば、より揮
発性の成分は窒素でよく、そしてそれほど揮発性でない
成分はメタンでよくて、これらの成分は石油製品の製造
で窒素−軽質炭化水素混合物から回収される。もう一つ
の用途においては、例えば空気の低温分離(cryog
enic separation)においては、より揮
発性の成分は窒素、そしてそれほど揮発性でない成分は
メタンである。本発明の方法はこのほかのタイプの混合
物に適用することができるが、大量の寒冷を必要とする
周囲温度未満での低沸点ガスの分離に特によく適してい
る。典型的に、より揮発性の成分に富む製品の全モル流
量は多成分供給原料混合物のモル流量の50%より多
い。
【0018】二つの分留塔を使用する本発明の第一の態
様を図1に例示する。供給原料101を、供給箇所より
上の濃縮部105に1又は2以上の分離段があり、供給
箇所より下にリボイラー部107がある予備分留塔10
3に導入する。予備分留塔103は主蒸留塔109と組
み合わせて運転され、塔103は塔109より高い圧力
で運転される。(1)塔103の塔底部の温度は塔10
9の塔底部の温度と等しくて且つ塔103のこのほかの
任意の箇所の温度は塔109における最高温度と最低温
度の間にあり、あるいは、(2)塔103の任意の箇所
の温度は塔109における最高温度と最低温度の間にあ
る。塔103における温度は、塔109における最高温
度より高くなく、あるいは最低温度より低くない。
【0019】塔頂蒸気111のうちの少なくとも一部分
を塔109の回収部の熱交換器113での液との間接熱
交換で凝縮させ、そして凝縮液115のうちの少なくと
も一部分を塔103へ還流117として戻す。より揮発
性の成分に富む液体製品119を、所望のままに凝縮液
115から随意に抜き出すことができる。任意的に、塔
頂蒸気111のうちの一部分120を蒸気製品として回
収してもよい。所望ならば、液体製品119と蒸気製品
120の両方を抜き出すことができる。任意的に、凝縮
液115のうちの一部分121を膨張弁123を通過さ
せてフラッシュさせあるいは圧力を低下させて、塔10
9の上部へこの塔の塔頂から又は塔頂より数段下から導
入する。液体の塔底流125を膨張弁127を通してフ
ラッシュさせ、塔109へ中間の箇所から導入する。塔
109からの塔頂蒸気129を凝縮器131で凝縮さ
せ、凝縮液のうちの一部分133を還流として塔へ戻
し、そして一部を供給原料101中の所望のより揮発性
の成分に富む塔頂製品135として取り出す。塔109
から、所望のそれほど揮発性でない成分に富む塔底液製
品139を抜き出す。塔109のための焚き上げ蒸気を
リボイラー部137により供給する。リボイラー部10
7と137のための熱は、加温流141によって共通に
供給され、あるいはまた各リボイラーのために別々の熱
源を供給してもよい。任意的に、塔103には供給箇所
より下の回収部に1又は2以上の段があってもよい。あ
るいはまた、供給原料101のうちの一部分は塔103
をバイパスして主蒸留塔109へ直接進むことができ
る。典型的に、1以上の製品流119、120及び13
5(これらはより揮発性の成分に富んでいる)の全モル
流量は供給原料流101のモル流量の50%より多い。
【0020】本発明の第二の態様を図2に例示する。供
給原料101を、供給箇所より上の濃縮部203に1又
は2以上の分離段があり、供給箇所より下にリボイラー
部205がある予備分留塔201に導入する。予備分留
塔201は主蒸留塔207と組み合わせて運転され、塔
201は塔207より高い圧力で運転される。(1)塔
201の塔底部の温度は塔207の塔底部の温度と等し
くて且つ塔201のこのほかの任意の箇所の温度は塔2
07における最高温度と最低温度の間にあり、あるい
は、(2)塔201の任意の箇所の温度は塔207にお
ける最高温度と最低温度の間にある。塔201における
温度は、塔207における最高温度より高くなく、ある
いは最低温度より低くない。
【0021】供給原料101中の所望のそれほど揮発性
でない成分に富む塔底液流209を膨張弁211を通し
てフラッシュさせて、このフラッシュさせた流れのうち
の少なくとも一部分を凝縮器部213へ導入し、これで
もって塔201からの塔頂蒸気を当該フラッシュさせた
塔底液流との間接熱交換により凝縮させる。その結果得
られた凝縮液のうちの一部分215は塔201への還流
を供給し、もう一方の部分217は、所望のより揮発性
の成分に富んだ中間製品217として所望に応じて抜き
出すことができる。任意的に、蒸気製品218を塔20
1から抜き出すことができる。所望ならば、中間製品2
17と蒸気製品218の両方を抜き出すことができる。
任意的に、凝縮液のもう一つの部分219を膨張弁22
1を通してフラッシュさせて塔207へ導入することが
できる。あるいはまた、製品217を抜き出さない。凝
縮器部213の沸騰側からの蒸気223と液225を一
緒にして、塔207へ中間の箇所から導入する。塔20
7からの塔頂蒸気227を凝縮器229で凝縮させ、凝
縮液の一部分231を塔へ還流として戻し、そして一部
を供給原料101中の所望のより揮発性の成分に更に富
む塔頂製品233として取り出す。所望のそれほど揮発
性でない成分に富んだ塔底液製品235を塔207から
抜き出す。塔207のための焚き上げ蒸気はリボイラー
部237によって供給される。リボイラー部205と2
37のための熱は、加温流239によって共通に供給さ
れ、あるいはまた各リボイラーのために別々の熱源を供
給してもよい。任意的に、塔201には供給箇所より下
の回収部に1又は2以上の段があってもよいが、そのよ
うなオプションにおいては、濃縮部203には典型的に
この任意的な回収部よりも多くの段がある。任意的に、
供給原料101のうちの一部分は塔203をバイパスし
て主蒸留塔207へ直接進むことができる。典型的に、
1以上の製品流217、218及び233(これらはよ
り揮発性の成分に富んでいる)の全モル流量は供給原料
流101のモル流量の50%より多い。
【0022】本発明の別の態様を図3に示す。供給原料
101を、供給箇所より下の回収部303に1又は2以
上の分離段があり、底部にリボイラー部305がある予
備分留塔301に導入する。予備分留塔301は主蒸留
塔307と組み合わせて運転され、塔301は塔307
より低い圧力で運転される。(1)塔301の塔頂部の
温度は塔307の塔頂部の温度と等しくて且つ塔301
のこのほかの任意の箇所の温度は塔307における最高
温度と最低温度の間にあり、あるいは、(2)塔301
の任意の箇所の温度は塔307における最高温度と最低
温度の間にある。塔301における温度は、塔307に
おける最高温度より高くなく、あるいは最低温度より低
くない。
【0023】供給原料101中の所望のそれほど揮発性
でない成分に富む塔底液流309を、塔301から製品
として抜き出す。塔301からの塔頂蒸気311は凝縮
器313で凝縮させ、得られた凝縮液のうちの一部分3
15を還流として塔301へ戻し、もう一方の部分31
7はポンプ319でもっと高い圧力に昇圧して塔307
へ中間の箇所から供給する。リボイラー部305での焚
き上げは、塔307からのより温かな中間蒸気流323
を利用するリボイラー321によりなされ、この中間蒸
気流は部分的にあるいは完全に凝縮した流れ325とし
て塔307へ戻される。塔307からの塔頂蒸気327
を凝縮器329で凝縮させ、得られた凝縮液のうちの一
部分331を還流として塔307へ戻し、そして残りの
部分333を供給原料101中の所望のより揮発性の成
分に富んだ塔頂製品333として抜き出す。塔307の
ための焚き上げ蒸気はリボイラー部335で加温流33
7により供給され、そして供給原料101中の所望のそ
れほど揮発性でない成分に富んだ塔底液製品流339が
抜き出される。予備分留塔301の塔底液流309が所
望のより揮発性の成分を流れ339よりも高濃度で含有
している場合には、塔底液309のうちの少なくとも一
部分を昇圧して塔307の回収部へ導入することができ
る。凝縮器313と329のための共通の冷却を冷媒流
341によって行い、あるいは凝縮器313と329を
別々の寒冷流を用いて運転してもよい。任意的に、塔3
01には供給箇所より上の濃縮部に1又は2以上の段が
あってもよい。典型的に、より揮発性の成分に富む製
品、すなわち流れ333のモル流量は供給原料流101
のモル流量の50%より少ない。
【0024】本発明の上記の一般的な態様は、低沸点ガ
スの混合物の分離に、例えば酸素製品及び/又は窒素製
品を回収する空気の分離において、特に有効である。図
1を参照して先に検討した本発明の第一の態様は、図4
に示した組み合わせの分離プロセスで利用される。酸素
と窒素を含有している少なくとも50psia(345
kPa(絶対圧))の圧力の圧縮した供給原料401、
好ましくは既知の方法により圧縮し前処理にかけて低温
(cryogenic temperature)で凍
結するであろう汚染物を本質的に全て除去した空気を、
冷却し、そして熱交換ゾーン402において低温プロセ
ス流との熱交換で少なくとも部分的に凝縮させて、低温
高圧の供給原料403にする。この分離系への寒冷は、
例えば、圧縮供給原料401のうちの一部分404を低
温低圧の供給原料406を供給するためコンパンダー系
405でもって圧縮し、冷却し、そして膨張させること
によって供給される。高圧の供給原料403を十分に冷
却するために系に寒冷を供給することについてはこのほ
かの構成が当該技術分野において知られており、本発明
は特定のいずれの冷却法にも限定されない。
【0025】図4の分離系は、高圧蒸留塔407、中圧
分留塔408、そして低圧蒸留塔410を含む。塔40
7、408及び410には、塔内での気液接触と物質移
動を促進するために、トレー、充填物、あるいはそれら
の組み合わせが組み込まれる。中圧塔408は図1の予
備分留塔103に相当し、低圧塔410は図1の主蒸留
塔109に相当する。塔407、408、410の組み
合わせ(統合)は、次に述べるプロセスの説明から明ら
かになろう。露点近くの温度にある低温の高圧供給原料
403は高圧塔407の底部に入り、そこから塔底液流
409を抜き出して熱交換ゾーン411において低温の
プロセス流との熱交換で冷却する。低温流413を膨張
弁415を通してフラッシュさせあるいは圧力を低下さ
せて、供給箇所より上に1又は2以上の分離段がある中
圧塔408に入れる。酸素に富んだ塔底液流417を熱
交換ゾーン411で冷却し、膨張弁419を通してフラ
ッシュさせ、そして低圧塔410の中間の箇所へ供給す
る。中圧塔408のための焚き上げ蒸気は、リボイラー
421での高圧塔塔頂蒸気425のうちの一部分423
との間接熱交換によって供給される。もう一方の部分4
27は抜き出されて熱交換ゾーン402で加温されて、
高圧の窒素に富んだ製品(HPN2 )429となる。
【0026】中圧塔408からの塔頂蒸気431のうち
の少なくとも一部分を凝縮器433でもって低圧塔41
0の中間箇所の液との熱交換で凝縮させ、得られた凝縮
液のうちの一部分435を中圧塔408へ還流として戻
す。得られた凝縮液のうちのもう一方の部分437は熱
交換ゾーン411で冷却し、膨張弁439を通してフラ
ッシュさせ、低圧塔410の塔頂部から還流として供給
する。あるいはまた、凝縮液437を加温し、膨張弁4
38を通してフラッシュさせ、塔410の塔頂部より下
方の箇所からこの塔へ供給してもよい。任意的に、窒素
に富む蒸気441を中圧塔408から抜き出し、熱交換
ゾーン411と402で加温して、中圧の窒素に富む製
品(MPN2 )443として抜き出す。高圧塔407か
らの塔頂蒸気はリボイラー−コンデンサー445で凝縮
させて、低圧塔410の塔底部で焚き上げ蒸気を供給さ
せ、そして結果として得られた凝縮液のうちの一部分4
47を高圧塔407へ還流として戻す。この凝縮液のう
ちのもう一方の部分449は熱交換ゾーン411で冷却
し、膨張弁451を通してフラッシュさせ、中圧塔の凝
縮液437と一緒にして、この一緒にした流れを膨張弁
439を通してフラッシュさせて低圧塔410へ供給す
る。
【0027】低温低圧の供給原料406は低圧塔410
に導入され、この組み合わせの三塔式プロセスのために
直接の寒冷を供給する。窒素に富んだ蒸気453を低圧
塔410から抜き出し、熱交換ゾーン411と402で
加温して、低圧の窒素に富んだ製品(LPN2 )455
として抜き出す。酸素に富んだ蒸気457を低圧塔41
0から抜き出し、熱交換ゾーン402で加温し、酸素に
富む製品(O2 )459として抜き出す。これらの組み
合わせた塔407、408及び410は、それぞれ50
〜350psia(345〜2410kPa(絶対
圧))、30〜250psia(207〜1720kP
a(絶対圧))、及び15〜150psia(103〜
1030kPa(絶対圧))の圧力範囲で、且つ高圧塔
の方が中圧塔よりも圧力が高く、中圧塔の方が低圧塔よ
りも圧力が高い任意の所定の運転条件で運転される。
(1)中圧塔408の塔底部の温度は低圧塔410の塔
底部の温度と等しくて且つ中圧塔408のこのほかの任
意の箇所の温度は低圧塔410における最高温度と最低
温度の間にあり、あるいは、(2)中圧塔408の任意
の箇所の温度は低圧塔410における最高温度と最低温
度の間にある。中圧塔408における温度は、低圧塔4
10における最高温度より高くなく、あるいは最低温度
より低くない。
【0028】図4を参照して説明した方法を変更したも
のである本発明の別の態様を図5に示す。図4の態様と
比べたこの別態様における一つの違いは、中圧塔のため
の還流を異なるやり方で供給することである。中圧塔5
01からの塔底液のうちの一部分507を膨張弁509
を通してフラッシュさせて、中圧塔501からの塔頂蒸
気のうちの少なくとも一部分を凝縮液513として凝縮
させる凝縮器511のための寒冷を供給する。この凝縮
液のうちの一部分515は中圧塔501への還流を供給
し、そして残りの部分517は加温して、膨張弁519
を通してフラッシュさせ、低圧塔503へ純粋でない還
流として供給する。任意的に、弁519を通してフラッ
シュさせた液を低圧塔503の塔頂部へ流れ520とし
て供給することができる。凝縮器511のために寒冷を
供給した後に、加温された塔底液は流れ521として低
圧塔503の中間の箇所へ導入される。図5のほかのプ
ロセスは、他の全ての点で図4のプロセスと同じであ
る。(1)中圧塔501の塔底部の温度は低圧塔503
の塔底部の温度と等しくて且つ中圧塔501のこのほか
の任意の箇所の温度は低圧塔503における最高温度と
最低温度の間にあり、あるいは、(2)中圧塔501の
任意の箇所の温度は低圧塔503における最高温度と最
低温度の間にある。中圧塔501における温度は、低圧
塔503における最高温度より高くなく、あるいは最低
温度より低くない。
【0029】図4及び図5のプロセスを運転するのに多
数の別の態様が可能である。中圧塔408と501は供
給箇所より上に1又は2以上の分離段を備えた分留塔と
して示されているが、任意的にこれらの塔は、供給箇所
より下方に追加の段を含んでもよい。図5において、純
粋でない還流517の代わりに純粋な液体窒素の還流を
随意に作り、還流449とともに低圧塔503の塔頂部
へ送ることができよう。任意的に、低圧塔410と50
3及び/又は中圧塔408と501で多段式のリボイラ
ーを使って効率を向上させることができよう。もう一つ
のオプションでは、昇圧した窒素に富む製品流の1又は
2以上を膨張させて液体窒素を製造することができる。
更に別の態様では、コンパンダー405又は523を運
転して中圧の膨張空気流406又は525を製造するこ
とができ、そしてこの原料空気を中圧塔へ導入すること
ができる。
【0030】図4と図5のプロセスサイクルのどちら
も、例えばガス化を組み合わせたサイクルの発電系にお
いて使用されるような、燃焼タービンと組み合わせるこ
とができる。図6は、ガスタービン系601と低温空気
分離系603とのそのような組み合わせを例示してお
り、この空気分離系は図4又は図5の方法に従って運転
される。空気605を圧縮機607により圧縮し、この
圧縮空気のうちの一部分609を燃焼器611で燃料6
13と反応させ、その結果得られた高温の昇圧ガス61
5を膨張タービン617で膨張させて、圧縮機607を
駆動しそして任意的に発電機619を駆動する軸動力を
発生させる。圧縮空気のうちのもう一方の部分621
は、随意に補助圧縮空気623を補給され、そして先行
清浄系625で冷却及び精製される。この先行清浄系に
おいては、空気分離系603での凍結をなくすために当
該技術分野において既知の方法によって水、二酸化炭
素、及びこのほかの微量の汚染物が除去される。精製さ
れた圧縮原料空気627は、空気分離系603において
図4又は5を参照して先に説明したように分離されて、
酸素製品(酸素が典型的に80体積%より多い)が例え
ば炭素質物質をガス化して燃料613を製造するのに使
用するために抜き出される。低圧の窒素455、中圧の
窒素443、及び高圧の窒素429が抜き出され、そし
てこれらの窒素流の残留圧力エネルギーを回収するため
に燃焼タービン系601で利用される。これは、低圧及
び中圧の窒素流を第一段の圧縮機629で圧縮し、その
吐出流を第二段の圧縮機631で高圧窒素429と一緒
にして圧縮窒素流633を生じさせ、そしてこれを燃焼
器611への圧縮空気609と一緒にしてなされる。あ
るいはまた、圧縮窒素633を燃焼器611へ直接導入
することができ、又は膨張タービン617の前で高温の
昇圧ガス615と一緒にすることができる。あるいはま
た、低圧窒素455のみを製造し、圧縮機629で圧縮
する。所望ならば、低圧窒素455を中圧窒素443又
は高圧窒素429と組み合わせたものを製造することが
できる。燃焼タービン系601と比較しての空気分離系
603の運転圧力に応じて、単一の窒素圧縮機のみが必
要とされることがある。
【0031】
【実施例】図6の組み合わせのサイクル燃焼タービン系
とともに本発明の三塔式プロセスを使用することの利点
を説明するため、本発明の図4のサイクルと図7に図示
した先に述べた米国特許第5231837号明細書の三
塔式蒸留塔を、利用可能なシミュレーション法を使用し
て熱収支と物質収支によりシミュレーションした。
【0032】図6を参照し、そして本発明の図4の空気
分離サイクルを利用して、100ポンドモル(45.4
kgモル)/hの、汚染物のない232psia(16
00kPa(絶対圧))の昇圧原料空気401を分離し
て、ガス化プロセス(図示せず)でガスタービン系60
1のための燃料ガス613を発生させるのに使用する8
0.5psia(555kPa(絶対圧))の酸素45
9を21.9ポンドモル(9.9kgモル)/h生じさ
せる。図4の窒素製品流429、443及び455は、
それぞれ77.6psia(535kPa(絶対
圧))、148.6psia(1025kPa(絶対
圧))及び225.5psia(1555kPa(絶対
圧))で製造される。これらの三つの窒素流を図示した
ように圧縮機629と631で圧縮して232psia
(1600kPa(絶対圧))で78.1ポンドモル
(35.5kgモル)/hの昇圧窒素633を得、これ
を燃焼空気609と一緒にして燃焼器611へ導入す
る。図6の燃焼タービン系での運転についての製品純度
要件は、酸素純度が95体積%、そして窒素が含有する
酸素が1体積%未満である。このように、80.5ps
ia(555kPa(絶対圧))の酸素製品459は9
5体積%の酸素を含有しており、そして窒素製品42
9、443及び455は1体積%未満の酸素を含有す
る。
【0033】図7の従来技術の三塔式プロセスは高圧塔
701、中圧塔703、そして低圧塔705を利用し、
これらはそれぞれリボイラー−コンデンサー707、7
09及び711によって熱的に結合されて、100ポン
ドモル(45.4kgモル)/hの、汚染物のない23
2psia(1600kPa(絶対圧))の昇圧原料空
気713を分離する。原料空気713のうちの一部分7
17で運転する空気コンパンダー系715がこの分離系
に寒冷を供給し、冷却された空気流719が低圧塔70
5へ供給される。この系からは窒素製品721と723
がそれぞれ77.6psia(535kPa(絶対
圧))及び225.5psia(1555kPa(絶対
圧))で抜き出され、中圧の窒素はこのサイクルでは製
造されない。これら二つの窒素流は図6におけるように
圧縮機629と631で圧縮されて232psia(1
600kPa(絶対圧))の昇圧窒素633を78.1
ポンドモル(35.5kgモル)/h生じさせ、これは
燃焼空気609と一緒して燃焼器611へ導入される。
80.5psia(555kPa(絶対圧))の酸素製
品725は95体積%の酸素を含有しており、そして窒
素製品721と723は1体積%未満の酸素を含有す
る。
【0034】これらのシミュレーションの結果から、図
4に示した本発明の方法と図7に示した米国特許第52
31837号明細書の方法との重要な違いが、すなわち
窒素製品流の相対的な流量の違いが示される。本発明で
は、77.6psia(535kPa(絶対圧))の低
圧窒素が61.9ポンドモル(28.0kgモル)/
h、148.4psia(1023kPa(絶対圧))
の中圧窒素が15.0ポンドモル(6.8kgモル)/
h、そして225.5psia(1555kPa(絶対
圧))の高圧窒素が1.2ポンドモル(0.54kgモ
ル)/h製造される。これに比べて、図7の方法では、
77.6psia(535kPa(絶対圧))の低圧窒
素が77.9ポンドモル(35.3kgモル)/h、そ
して225.5psia(1555kPa(絶対圧))
の高圧窒素が0.2ポンドモル(0.09kgモル)/
h製造され、中圧窒素は製造されない。図6の燃焼ター
ビンサイクルに適用された両方の方法とも、232ps
ia(1600kPa(絶対圧))の昇圧窒素633を
78.1ポンドモル(35.5kgモル)/h製造し、
これは燃焼空気609と一緒にして燃焼器611へ導入
される。両方の方法とも80.5psia(555kP
a(絶対圧))の酸素459を21.9ポンドモル
(9.9kgモル)/h供給する。
【0035】図4の本発明の場合に昇圧窒素流633と
酸素流459を製造するのに要する全動力の相対的な節
約は、次の式により図7の従来技術の方法と関連して容
易に計算される。
【0036】
【数1】
【0037】この式から、図4の本発明について0.0
39又は3.9%の相対的な動力の節約が示される。上
記の式において、分子は図7の方法と比較して本発明の
方法により節約された窒素圧縮動力分に比例しており、
そして分母は本発明又は図7の空気分離方法のために大
気圧の原料空気を232psia(1600kPa(絶
対圧))に圧縮するのに要する全圧縮動力に比例してい
る。
【0038】この動力の節約は、主に必要とされる純度
(すなわち酸素を1体積%未満含有する)の中圧窒素4
41を中圧塔408から抜き出すことから実現されるも
のであり、そしてこれは塔408が供給原料413より
も上方に1又は2以上のトレーを有するために可能にな
る。ところが、図7の方法においては、供給原料727
が中圧塔703にこの塔のトレーより上方で入るため
に、必要とされる純度の中圧窒素製品を得るのは不可能
である。その上、本発明の方法では図7の方法で製造さ
れるよりも高い圧力の窒素が製造される。
【0039】このように、本発明は燃焼タービンサイク
ルと組み合わせるための従来技術の方法よりも効率的で
ある改良された空気分離系を提供する。供給原料がトレ
ーよりも下に入る中圧塔の運転は、タービン燃焼器への
導入のために必要とする再圧縮が少ない比較的高純度の
中間窒素製品の抜き出しを可能にする。その上、本発明
の方法ではより大きな流量の高圧窒素が製造され、この
結果燃焼器への導入の前に再圧縮を必要とする低圧窒素
の流量が低下することになる。
【0040】本発明の本質的な特徴は、前述の開示にす
っかり記載されている。当業者は本発明を理解し、そし
てその基本的な精神から逸脱することなしに、且つ特許
請求の範囲に記載された範囲から逸脱することなしに、
本発明に様々な変更を加えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明の一般的な態様のフローダイヤグラムで
ある。
【図2】本発明の別の一般的態様のフローダイヤグラム
である。
【図3】本発明のもう一つ別の一般的態様のフローダイ
ヤグラムである。
【図4】三塔式の系での空気の分離に適用される本発明
の態様のフローダイヤグラムである。
【図5】三塔式の系での空気の分離に適用される本発明
のもう一つの態様のフローダイヤグラムである。
【図6】本発明のプロセスを燃焼タービン系と組み合わ
せたもの示すフローダイヤグラムである。
【図7】従来技術による三塔式空気分離系のフローダイ
ヤグラムである。
【符号の説明】
103…予備分留塔 107、137…リボイラー 109…主蒸留塔 113…熱交換器 123、127…膨張弁 131…凝縮器 201…予備分留器 205、237…リボイラー 207…主蒸留塔 211、221…膨張弁 213、229…凝縮器 301…予備分留器 307…主蒸留塔 313、329…凝縮器 319…ポンプ 321、335…リボイラー 402、411…熱交換ゾーン 405、523…コンパンダー 407、505…高圧塔 408、501…中圧塔 410、503…低圧塔 601…ガスタービン系 603…空気分離系 607…圧縮機 611…燃焼器 617…膨張タービン 625…先行清浄系 629、631…圧縮機
フロントページの続き (72)発明者 ラケシュ アグラワル アメリカ合衆国,ペンシルバニア 18049, エモース,コモンウェルス ドライブ 4312 (72)発明者 ジアングオ クス アメリカ合衆国,ペンシルバニア 18051, フォーゲルスビル,ホワイト バーチ サ ークル 8121

Claims (24)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 少なくとも1種のより揮発性の成分と少
    なくとも1種のそれほど揮発性でない成分とを含有して
    いる流体混合物を分離するための方法であって、 a)原料供給箇所より上に少なくとも一つの分離段を有
    する第一の蒸留塔へ第一の供給原料流として第一の圧力
    で上記の流体混合物を導入し、そしてそこから第一の塔
    頂蒸気と第一の塔底液を抜き出す工程、 b)この第一の塔底液をフラッシュさせて第二の圧力に
    し、その結果得られたフラッシュさせた第一の塔底液流
    を第二の蒸留塔へ供給し、そしてそこから、上記のより
    揮発性の成分に富む第二の塔頂蒸気と上記のそれほど揮
    発性でない成分に富む第二の塔底液とを抜き出す工程、 c)上記第一の塔頂蒸気のうちの少なくとも一部分を凝
    縮させ、その結果得られた第一の凝縮液のうちの少なく
    とも一部分を第一の塔へ還流として戻し、この際上記第
    一の塔頂蒸気を凝縮させるための冷却の負荷を(1)第
    二の塔の中間箇所の流体か、あるいは(2)第二の蒸留
    塔の前における上記のフラッシュさせた第一の塔底液流
    のうちの少なくとも一部分との間接熱交換により供給す
    る工程、を含み、(1)第一の塔の塔底部の温度が第二
    の塔の塔底部の温度と等しくて且つ第一の塔のこのほか
    の任意の箇所の温度が第二の塔における最高温度と最低
    温度の間にあり、あるいは、(2)第一の塔の任意の箇
    所の温度が第二の塔における最高温度と最低温度の間に
    ある、流体混合物の分離方法。
  2. 【請求項2】 前記第一の塔頂蒸気と第二の塔頂蒸気と
    を一緒にしたモル流量が前記第一の供給原料流のモル流
    量の50%より多い、請求項1記載の方法。
  3. 【請求項3】 少なくとも1種のより揮発性の成分と少
    なくとも1種のそれほど揮発性でない成分とを含有して
    いる流体混合物を分離するための方法であって、 a)原料供給箇所より上に少なくとも一つの分離段を有
    する第一の蒸留塔へ第一の供給原料流として第一の圧力
    で上記の流体混合物を導入し、そしてそこから第一の塔
    頂蒸気と第一の塔底液を抜き出す工程、 b)この第一の塔底液をフラッシュさせて第二の圧力に
    し、その結果得られたフラッシュさせた第一の塔底液流
    を第二の蒸留塔へ供給し、そしてそこから、上記のより
    揮発性の成分に富む第二の塔頂蒸気と上記のそれほど揮
    発性でない成分に富む第二の塔底液とを抜き出す工程、 c)上記第一の塔頂蒸気のうちの少なくとも一部分を凝
    縮させ、その結果得られた第一の凝縮液のうちの少なく
    とも一部分を第一の塔へ還流として戻し、この際上記第
    一の塔頂蒸気を凝縮させるための冷却の負荷を(1)第
    二の塔の中間箇所の流体か、あるいは(2)第二の蒸留
    塔の前における上記のフラッシュさせた第一の塔底液流
    のうちの少なくとも一部分との間接熱交換によって供給
    する工程、 d)上記第一の凝縮液のうちの一部分、上記第一の塔頂
    蒸気のうちの一部分、又は上記第一の凝縮液のうちの一
    部分と上記第一の塔頂蒸気のうちの一部分からなるなる
    1以上の中間製品を抜き出す工程、を含み、(1)第一
    の塔の塔底部の温度が第二の塔の塔底部の温度と等しく
    て且つ第一の塔のこのほかの任意の箇所の温度が第二の
    塔における最高温度と最低温度の間にあり、あるいは、
    (2)第一の塔の任意の箇所の温度が第二の塔における
    最高温度と最低温度の間にある、流体混合物の分離方
    法。
  4. 【請求項4】 前記第一の塔頂蒸気と第二の塔頂蒸気と
    を一緒にしたモル流量が前記第一の供給原料流のモル流
    量の50%より多い、請求項3記載の方法。
  5. 【請求項5】 前記のより揮発性の成分が窒素であり、
    前記のそれほど揮発性でない成分が酸素である、請求項
    1記載の方法。
  6. 【請求項6】 前記第一の塔と第二の塔を第三の蒸留塔
    と組み合わせて運転し、その際に当該第一の塔を中圧塔
    として運転し、当該第二の塔を低圧塔として運転し、当
    該第三の塔を高圧塔として運転して、これらの低圧塔、
    中圧塔及び高圧塔を下記の工程d)〜i)を含むサイク
    ルで運転することを更に含む、請求項5記載の方法。 d)酸素と窒素を含有しており、当該サイクルにおいて
    凍結するであろうほかの成分を本質的に含んでいない圧
    縮された供給原料流をその露点に近い温度まで冷却する
    工程 e)工程d)の結果として得られた流れを上記の高圧塔
    へ導入し、そしてそこから高圧の塔頂蒸気と高圧の塔底
    液を抜き出す工程 f)当該高圧塔底液を冷却してフラッシュさせ、得られ
    たフラッシュさせた流れを上記の中圧塔へ前記第一の供
    給原料流として供給する工程 g)当該中圧塔から中圧の塔頂蒸気を前記第一の塔頂蒸
    気として、そして中圧の塔底液を前記第一の塔底液とし
    て抜き出す工程 h)当該中圧の塔底液をフラッシュさせて、その結果得
    られたフラッシュさせた流れを上記の低圧塔へこの塔の
    塔頂部より下の箇所から導入し、そしてこの低圧塔から
    窒素に富んだ低圧の塔頂蒸気製品を抜き出す工程 i)当該低圧塔の塔底部から酸素に富んだ製品を回収す
    る工程
  7. 【請求項7】 前記高圧の塔頂蒸気のうちの少なくとも
    一部分を窒素に富んだ高圧の製品として抜き出すことを
    更に含む、請求項6記載の方法。
  8. 【請求項8】 前記中圧の塔頂蒸気のうちの一部を窒素
    に富んだ中圧の製品として回収することを更に含む、請
    求項6記載の方法。
  9. 【請求項9】 前記中圧塔の塔底部での焚き上げのため
    の熱を間接熱交換により供給するのに前記高圧の塔頂蒸
    気のうちのもう一方の部分を利用することを更に含む、
    請求項7記載の方法。
  10. 【請求項10】 下記の工程j)〜n)を更に含む、請
    求項6記載の方法。 j)空気流を圧縮機で第一の圧力まで圧縮し、得られた
    昇圧空気のうちの一部分を燃料とともに燃焼器で燃焼さ
    せる工程 k)その結果得られた工程j)の燃焼生成物に膨張ター
    ビンを通過させて軸動力を生じさせ、この軸動力のうち
    の少なくとも一部を利用して上記の圧縮機を駆動する工
    程 l)上記の昇圧空気のうちのもう一方の部分を処理し
    て、前記サイクルで凍結するであろう前記ほかの成分の
    本質的に全部を除去し、それにより工程d)の酸素と窒
    素を含有している前記圧縮された供給原料流を供給する
    工程 m)前記窒素に富む低圧の塔頂蒸気製品を加温し圧縮し
    て、上記第一の圧力の窒素に富む第一の圧縮された流れ
    を得る工程 n)この窒素に富む第一の圧縮された流れを前記燃焼器
    の前の上記第一の圧力の昇圧空気のうちの上記の一部分
    と一緒にして、これにより上記膨張タービンでもって上
    記の窒素に富んだ第一の圧縮された流れの圧力エネルギ
    ーを回収する工程
  11. 【請求項11】 前記中圧の塔頂蒸気のうちの一部分を
    窒素に富んだ中圧の製品として回収し、この窒素に富ん
    だ中圧の製品を加温し圧縮して、その結果得られた窒素
    に富む第二の圧縮流を前記窒素に富んだ第一の圧縮され
    た流れ及び前記第一の圧力の昇圧空気のうちの前記一部
    分と前記燃焼器の前で一緒にし、それにより前記膨張タ
    ービンでもってこれらの窒素に富んだ第一及び第二の圧
    縮流の圧力エネルギーを回収することを更に含む、請求
    項10記載の方法。
  12. 【請求項12】 前記高圧の塔頂蒸気のうちの少なくと
    も一部分を窒素に富んだ高圧の製品として回収し、この
    窒素に富んだ高圧の製品を加温し圧縮して、その結果得
    られた窒素に富む第三の圧縮流を前記窒素に富んだ第一
    の圧縮された流れ及び前記第一の圧力の昇圧空気のうち
    の前記一部分と前記燃焼器の前で一緒にし、それにより
    前記膨張タービンでもってこれらの窒素に富んだ第一及
    び第三の圧縮流の圧力エネルギーを回収することを更に
    含む、請求項10記載の方法。
  13. 【請求項13】 前記高圧の塔頂蒸気のうちの少なくと
    も一部分を窒素に富んだ高圧の製品として回収し、この
    窒素に富んだ高圧の製品を加温し圧縮して、その結果得
    られた窒素に富む第三の圧縮流を前記窒素に富んだ第一
    及び第二の圧縮流並びに前記第一の圧力の昇圧空気のう
    ちの前記一部分と前記燃焼器の前で一緒にし、それによ
    り前記膨張タービンでもってこれらの窒素に富んだ第
    一、第二及び第三の圧縮流の圧力エネルギーを回収する
    ことを更に含む、請求項11記載の方法。
  14. 【請求項14】 前記第一の塔と第二の塔を第三の蒸留
    塔と組み合わせて運転し、その際に当該第一の塔を中圧
    塔として運転し、当該第二の塔を低圧塔として運転し、
    当該第三の塔を高圧塔として運転して、これらの低圧
    塔、中圧塔及び高圧塔を下記の工程d)〜j)を含むサ
    イクルで運転することを更に含む、請求項5記載の方
    法。 d)酸素と窒素を含有しており、当該サイクルにおいて
    凍結するであろうほかの成分を本質的に含んでいない圧
    縮された供給原料流をその露点近くまで冷却する工程 e)工程d)の結果として得られた流れを上記の高圧塔
    へ導入し、そしてそこから高圧の塔頂蒸気と高圧の塔底
    液を抜き出す工程 f)当該高圧塔底液を冷却してフラッシュさせ、得られ
    たフラッシュさせた流れを上記の中圧塔へ前記第一の供
    給原料流として供給する工程 g)当該中圧塔から中圧の塔頂蒸気を前記第一の塔頂蒸
    気として、そして中圧の塔底液を前記第一の塔底液とし
    て抜き出す工程 h)当該中圧の塔底液をフラッシュさせて、その結果得
    られたフラッシュさせた流れを間接熱交換によって上記
    の中圧の塔頂蒸気のうちの少なくとも一部分を凝縮させ
    るのに利用し、それによって当該フラッシュさせた流れ
    を加温して少なくとも部分的に気化させて、そして結果
    として得られた凝縮流のうちの少なくとも一部分を当該
    中圧塔へ還流として供給する工程 i)工程h)の結果として得られた加温し気化させた、
    フラッシュさせた流れを上記の低圧塔へ供給し、そして
    この低圧塔から窒素に富んだ低圧の製品を抜き出す工程 j)当該低圧塔の塔底部から酸素に富んだ製品を回収す
    る工程
  15. 【請求項15】 前記高圧の塔頂蒸気のうちの少なくと
    も一部分を窒素に富んだ高圧の製品として抜き出すこと
    を更に含む、請求項14記載の方法。
  16. 【請求項16】 前記中圧の塔頂蒸気のうちの一部分を
    窒素に富んだ中圧の製品として回収することを更に含
    む、請求項14記載の方法。
  17. 【請求項17】 下記の工程k)〜o)を更に含む、請
    求項14記載の方法。 k)空気流を圧縮機で第一の圧力まで圧縮し、得られた
    昇圧空気のうちの一部分を燃料とともに燃焼器で燃焼さ
    せる工程 l)その結果得られた工程k)の燃焼生成物に膨張ター
    ビンを通過させて軸動力を生じさせ、この軸動力のうち
    の少なくとも一部を利用して上記の圧縮機を駆動する工
    程 m)上記の昇圧空気のうちのもう一方の部分を処理し
    て、前記サイクルで凍結するであろう前記ほかの成分の
    本質的に全部を除去し、それにより工程d)の酸素と窒
    素を含有している前記圧縮された供給原料流を供給する
    工程 n)前記窒素に富む低圧の塔頂蒸気製品を加温し圧縮し
    て、上記第一の圧力の窒素に富む第一の圧縮された流れ
    を得る工程 o)この窒素に富む第一の圧縮された流れを前記燃焼器
    の前で上記第一の圧力の昇圧空気のうちの上記の一部分
    と一緒にして、それにより上記膨張タービンでもって上
    記の窒素に富んだ第一の圧縮された流れの圧力エネルギ
    ーを回収する工程
  18. 【請求項18】 前記中圧の塔頂蒸気のうちの一部分を
    窒素に富んだ中圧の製品として回収し、この窒素に富ん
    だ中圧の製品を加温し圧縮して、その結果得られた窒素
    に富む第二の圧縮流を前記窒素に富んだ第一の圧縮され
    た流れ及び前記第一の圧力の昇圧空気のうちの前記一部
    分と前記燃焼器の前で一緒にし、それにより前記膨張タ
    ービンでもってこれらの窒素に富んだ第一及び第二の圧
    縮流の圧力エネルギーを回収することを更に含む、請求
    項17記載の方法。
  19. 【請求項19】 前記高圧の塔頂蒸気のうちの少なくと
    も一部分を窒素に富んだ高圧の製品として回収し、この
    窒素に富んだ高圧の製品を加温し圧縮して、その結果得
    られた窒素に富む第三の圧縮流を前記窒素に富んだ第一
    の圧縮された流れ及び前記第一の圧力の昇圧空気のうち
    の前記一部分と前記燃焼器の前で一緒にし、それにより
    前記膨張タービンでもってこれらの窒素に富んだ第一及
    び第三の圧縮流の圧力エネルギーを回収することを更に
    含む、請求項17記載の方法。
  20. 【請求項20】 前記高圧の塔頂蒸気のうちの少なくと
    も一部分を窒素に富んだ高圧の製品として回収し、この
    窒素に富んだ高圧の製品を加温し圧縮して、その結果得
    られた窒素に富む第三の圧縮流を前記窒素に富んだ第一
    及び第二の圧縮流並びに前記第一の圧力の昇圧空気のう
    ちの前記一部分と前記燃焼器の前で一緒にし、それによ
    り前記膨張タービンでもってこれらの窒素に富んだ第
    一、第二及び第三の圧縮流の圧力エネルギーを回収する
    ことを更に含む、請求項18記載の方法。
  21. 【請求項21】 少なくとも1種のより揮発性の成分と
    少なくとも1種のそれほど揮発性でない成分とを含有し
    ている流体混合物を分離するための方法であって、 a)原料供給箇所より下に少なくとも一つの分離段を有
    する第一の蒸留塔へ第一の供給原料流として第一の圧力
    で上記の流体混合物を導入し、そしてそこから第一の塔
    頂蒸気と第一の塔底液を抜き出す工程、 b)この第一の塔頂蒸気を凝縮させて、その結果得られ
    た第一の凝縮液のうちの少なくとも一部分を上記の第一
    の塔へ還流として戻し、当該第一の凝縮液のうちの残り
    の部分を第二の圧力まで昇圧し、そして得られた昇圧凝
    縮液を第二の蒸留塔へ導入する工程、 c)この第二の塔から上記のより揮発性の成分に富む第
    二の塔頂蒸気と上記のそれほど揮発性でない成分に富む
    第二の塔底液とを抜き出す工程、を含み、(1)第一の
    塔の塔頂部の温度が第二の塔の塔頂部の温度と等しくて
    且つ第一の塔のこのほかの任意の箇所の温度が第二の塔
    における最高温度と最低温度の間にあり、あるいは、
    (2)第一の塔の任意の箇所の温度が第二の塔における
    最高温度と最低温度の間にある、流体混合物の分離方
    法。
  22. 【請求項22】 前記第二の塔頂蒸気のモル流量が前記
    第一の供給原料流のモル流量の50%未満である、請求
    項21記載の方法。
  23. 【請求項23】 少なくとも1種のより揮発性の成分と
    少なくとも1種のそれほど揮発性でない成分とを含有し
    ている流体混合物を分離するための方法であって、 a)原料供給箇所より上に少なくとも一つの分離段を有
    する第一の蒸留塔へ第一の供給原料流として第一の圧力
    で上記の流体混合物のうちの一部分を導入し、そしてそ
    こから第一の塔頂蒸気と第一の塔底液を抜き出す工程、 b)この第一の塔底液をフラッシュさせて第二の圧力に
    し、その結果得られたフラッシュさせた第一の塔底液流
    を第二の蒸留塔へ供給し、そしてそこから、上記のより
    揮発性の成分に富む第二の塔頂蒸気と上記のそれほど揮
    発性でない成分に富む第二の塔底液とを抜き出す工程、 c)上記第一の塔頂蒸気のうちの少なくとも一部分を凝
    縮させ、その結果得られた第一の凝縮液のうちの少なく
    とも一部分を第一の塔へ還流として戻し、この際上記第
    一の塔頂蒸気を凝縮させるための冷却の負荷を第二の塔
    の中間箇所の流体との間接熱交換により供給する工程、 d)上記流体混合物のうちの残りの部分を第二の蒸留塔
    へ導入する工程、を含み、(1)第一の塔の塔底部の温
    度が第二の塔の塔底部の温度と等しくて且つ第一の塔の
    このほかの任意の箇所の温度が第二の塔における最高温
    度と最低温度の間にあり、あるいは、(2)第一の塔の
    任意の箇所の温度が第二の塔における最高温度と最低温
    度の間にある、流体混合物の分離方法。
  24. 【請求項24】 前記第一の凝縮液のうちの一部分、あ
    るいは前記第一の塔頂蒸気のうちの一部分、あるいは前
    記第一の凝縮液のうちの一部分と前記第一の塔頂蒸気の
    うちの一部分からなる1又は2以上の中間製品を抜き出
    すことを更に含む、請求項23記載の方法。
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