JPH08248838A

JPH08248838A - 画像形成装置

Info

Publication number: JPH08248838A
Application number: JP7079504A
Authority: JP
Inventors: Hiromitsu Takagaki; 高垣　　博光
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1995-03-11
Filing date: 1995-03-11
Publication date: 1996-09-27

Abstract

(57)【要約】【目的】再生可能な画像形成用ユニットが再生部門に
回収されたとき、そのユニットの再使用回数を容易に判
別できる画像形成装置を提供する。【構成】画像形成用ユニット１のユニット本体１Ａに
は、ユニット１の構成要素の寿命を示すディスク２７が
設けられている。ディスク２７を支持する軸２６にはデ
ィスク２７上の寿命表示位置を切り換えるための回転部
材２８が回転可能に設けられている。ユニット１の構成
要素の寿命が来たとき、回転部材２８が駆動ローラギア
２５に噛み合い、そのギア２５が回転し、回転部材２８
が所定角度回転駆動される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、画像形成装置本体に対
して着脱自在の画像形成用ユニットを有する画像形成装
置に関する。

【０００２】

【従来の技術】複写機、プリンタ又はファクシミリなど
の画像形成装置においては、１又は複数の画像形成プロ
セス機器を組み合せて画像形成用ユニットを構成し、こ
のユニットを画像形成装置本体に対して着脱自在に装填
し、かかる画像形成ユニットの構成要素、又はそのユニ
ットの全体が寿命となったとき、当該ユニットを新たな
ユニットと交換するようにしている。例えば感光体より
成る像担持体をユニット本体に組み付けて１つの画像形
成用ユニットを構成し、或いは像担持体とクリーニング
装置などの他の画像形成プロセス機器をユニット本体に
組み付けて画像形成用ユニットとし、そのユニットを画
像形成装置本体に着脱自在に装填するのである。そのほ
か、現像ユニット又は定着ユニットより成る画像形成用
ユニットも周知であり、かかるユニットを画像形成装置
本体に着脱自在に装着する。

【０００３】近年、環境問題などを解決したり、或い
は、資源を節約したりするために、各種の製造物に使わ
れていたユニットや部品要素などを積極的に回収し、こ
れらを再使用可能に再生している。複写機、プリンタ、
又はファクシミリなどの画像形成装置でも、使用済みの
画像形成用ユニットを一旦回収し、これを再生すること
が行われている。例えば、画像形成用ユニットを構成す
る或る要素が寿命となったとき、そのユニットを画像形
成装置本体から取り出し、該ユニットを例えば再生部門
に回わし、その寿命となった要素を再生処理して当該ユ
ニットを再生し、再びその画像形成用ユニットをユーザ
の元に回わしてこれを再使用するのである。

【０００４】より具体的に示すと、例えば、像担持体
と、その表面の残留トナーを清掃するクリーニング装置
がユニット本体に一体的に組み付けられた画像形成用ユ
ニットを使用した場合、そのクリーニング装置の廃トナ
ー回収容器が廃トナーで満杯となって、そのクリーニン
グ装置が寿命となったとき、画像形成用ユニットの全体
を画像形成装置本体から外してこれを再生部門に回わ
す。そして、そのクリーニング装置の廃トナー回収容器
から廃トナーを排出し、これを空にして当該ユニットを
再生し、その再生ユニットを再び画像形成装置本体に装
填して使用するのである。

【０００５】このような再生処理を何度が行うと、例え
ば、画像形成用ユニットのケースを構成するユニット本
体の寿命がくるが、このようなときは、そのユニットの
全体を廃棄する。また、クリーニング装置の廃トナー排
出を何度か行ったとき像担持体が寿命となるように、画
像形成用ユニットを構成したときは、クリーニング装置
の寿命時に、廃トナーを排出すると共に、像担持体が寿
命となっているときは、これを新たなものと交換する。
このようにして再生した画像形成用ユニットを画像形成
装置本体に装填して再使用するのである。

【０００６】上述のように、画像形成用ユニットの構成
要素を再生したり、これを交換しながら、当該ユニット
を再使用し、又そのユニット本体自体が寿命となったと
きは、これを廃棄するなどして、画像形成用ユニットを
有効に利用することができるのである。

【０００７】ところが、或る画像形成用ユニットが、再
生部門に回わされてきたとき、これが何度再使用された
ものであるかをその外観から判別することは困難であ
る。このため、例えば上述した例で考えると、クリーニ
ング装置の廃トナー回収容器が廃トナーで満杯となっ
て、画像形成用ユニットが再生部門に回わされてきたと
き、そのユニット本体が寿命となっているか、或いはこ
のユニット本体を更に使用できるかを容易に判別するこ
とはできず、再生部門の作業者に戸惑い感を与え、その
作業能率が著しく低下する。

【０００８】先行技術として、感光体、ユニット等の寿
命の検出や表示などを行う、特開昭６３−１９３１５６
号、特開昭６３−１９３１５７号、特開昭６４−２６８
６５号、特開平３−５４５７６号、特開平３−２３１７
６６号、特開平５−１００５１８号等の各公報によるも
のが、又、リサイクル関連技術として、実開昭６３−１
９９３６４号、特開平１−１７７７６０号、特開平４−
１３３２５４号、特開平４−１４０７６１号等の各公報
によるものが、更に、爪車を用いてプロセスカートリッ
ジの画像形成回数を表示する、特開昭６０−６３５５１
号、特開平４−１４０７６号の各公報によるものなどが
既に提案されているが、これらの技術によっては前述の
問題を解決することは困難である。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、上記
従来の欠点を除去した画像形成装置を提案することであ
る。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達
成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置におい
て、画像形成用ユニットの構成要素の寿命、又は画像形
成用ユニット自体の寿命を検知する検知手段と、該検知
手段によって前記寿命が検知されたとき、駆動手段によ
って一定量回転駆動される回転部材と、該回転部材の回
転によって前記寿命を表示する表示手段とを具備して成
る画像形成装置を提案する。

【００１１】その際、上記構成において、回転部材を平
生、回転不能にロックし、寿命検知時にロック状態を解
除する回転部材ロック手段を設けると有利である。

【００１２】又、上記各構成において、構成要素の寿命
検知が行われるごとに、表示形状が異なるように、表示
手段を構成すると有利である。

【００１３】更に、上記各構成において、表示手段を被
うカバーを設けると特に有利である。

【００１４】

【実施例】以下、本発明の実施例を図面に従って詳細に
説明する。

【００１５】図１は、本発明一実施例の画像形成装置に
具備される画像形成用ユニットの一部と、寿命表示手段
の作動機構とを分離して示した斜視図である。

【００１６】上記寿命表示手段の作動機構等の詳細を説
明する前に、画像形成装置の全体構成と、その画像形成
装置によって行われる画像形成プロセスなどのあらまし
を以下に明らかにする。

【００１７】図１０において、画像形成装置１００は画
像形成用ユニット１を有し、このユニット１は画像形成
装置本体１０内の図に示した位置に装填セットされてい
る。ここに一例として示した画像形成用ユニット１は、
像担持体を構成する無端ベルト状の感光体２と、帯電チ
ャージャ３と、クリーニング装置４を、そのユニットの
ケースを構成するユニット本体１Ａに一体的に組み込ん
だものとなっている。感光体２は駆動ローラ５と、従動
ローラ６，７と、テンションローラ８とに掛け渡されて
いて、駆動ローラ５の回転により、図示ａ方向に回転駆
動される。クリーニング装置４は、クリーニングブレー
ド１１と、廃トナー回収部材１２と、廃トナー回収容器
１３とから主に構成されている。廃トナー回収容器１３
はユニット本体１Ａに一体化されるか、又は、それに着
脱自在になっている。画像形成用ユニット１は画像形成
装置本体１０に対して、例えば感光体２の幅方向、上下
方向、又は左右方向に着脱自在となっている。

【００１８】感光体２が矢印ａ方向に回転駆動される
と、先ず、その表面が帯電チャージャ３により均一に帯
電される。次いで、露光部１４においてレーザ光１５に
よる光書き込みが行われることにより、感光体２の表面
に所定の静電潜像が形成される。本発明は原稿像を露光
部１４において感光体に結像投影して静電潜像を得る形
式の画像形成装置にも適用可能である。

【００１９】静電潜像の形成後、この静電潜像は現像ユ
ニット１６の現像ローラ１７上を担持搬送されるトナー
によりトナー像として可視像化される。一方、給紙部１
８からは、転写紙１９が転写部２１に向けて送られ、転
写チャージャ２２の作用により、感光体２上に形成され
ているトナー像が転写紙に転写される。トナー像の転写
後、転写紙は定着ユニット２３に向けて送られ、このユ
ニットを通る間で、転写されたトナー像が定着ユニット
による熱と圧力で転写紙上に定着される。又、トナー像
の転写後において、感光体２の表面に残留付着している
トナーがクリーニング装置４のクリーニングブレード１
１によって掻き取り除去され、この除去トナーは、廃ト
ナー回収部材１２の回転により、廃トナーとして、廃ト
ナー回収容器１３内に収容され、同容器内に溜められ
る。

【００２０】上述のように、画像形成用ユニット１は、
感光体２や、クリーニング装置４や、帯電チャージャ３
などの要素から構成されているが、図示した画像形成装
置には、かかる画像形成用ユニットの構成要素の寿命を
検知する検知手段が設けられている。本例では、クリー
ニング装置４の廃トナー回収容器１３が廃トナーで満杯
となって、クリーニング装置４が寿命となったことを検
知する手段が設けられており、以下にその具体例を説明
する。

【００２１】図１１に示すように、画像形成用ユニット
１の上位の画像形成装置本体部分には、フォトインタラ
プタ等より成る廃トナーオーバーフロー検知器３９が固
定配備されている。先にも述べたように、図１０に示し
た廃トナー回収容器１３内には廃トナーが溜められるの
であるが、図１２に示すように、この容器１３内の廃ト
ナーＴが一定量溜ると、廃トナー回収容器１３に設けら
れているフィラー４１が、廃トナーＴによって押し上げ
られ、該フィラー４１が支点４２の周りに上昇する方向
に回動する。フィラー４１が回動すると、このフィラー
の上に延びる起立片４１ａが廃トナーオーバーフロー検
知器３９内に入り込む。この検知器３９がフォトインタ
ラプタである場合には、図示しない発光素子から受光素
子に入射している検知光が、その起立片４１ａによって
遮断される。このようにして、廃トナーオーバーフロー
検知器３９によって、容器１３内が廃トナーで満杯にな
ったことが検知されるのである。

【００２２】上述のように、廃トナー回収容器１３に付
設されるフィラー４１や廃トナーオーバーフロー検知器
３９などは、画像形成用ユニット１の構成要素の寿命を
検知する検知手段の一例を構成するものである。

【００２３】廃トナー回収容器１３内の廃トナーが満杯
になった状態では、画像形成用ユニット１の使用を続け
ることができないので、このユニット１の寿命が来たも
のとして、上記廃トナー満杯検知の信号に基づいて、画
像形成装置本体１０の表示部（図示せず）に、画像形成
用ユニット１を交換すべき表示をなす。オペレータはこ
れに従って画像形成用ユニット１を新たなものと交換す
る。そして画像形成装置本体１０から取り出した寿命と
なった画像形成用ユニット１は再生部門に送られる。再
生部門で、廃トナー回収容器１３内の廃トナーを棄て去
り、容器内を空にすれば、当該画像形成用ユニット１を
再使用できる。

【００２４】上述のように再生された画像形成用ユニッ
ト１は、再び、いずれかのユーザの画像形成装置本体１
０に装填されて使用されるが、再度その廃トナー回収容
器１３が廃トナーで満杯となり、クリーニング装置４が
寿命となると、上述した検知手段によってその事実が検
知される。そこで、このときも前述したところと全く同
様にして、画像形成用ユニット１が画像形成装置本体１
０から取り出され、これが再生部門に回わされ、廃トナ
ー回収容器１３内の廃トナーが排出され、画像形成用ユ
ニット１が再生される。

【００２５】上述した再生を何度か行うと、ユニット本
体１Ａ自体が寿命となり、このときは画像形成用ユニッ
ト１の全体を廃棄するなどの処置を講ずる必要がある。
例えば、前述のようにクリーニング装置４の寿命が検知
されて画像形成用ユニット１が２度再生部門に回わさ
れ、その都度画像形成用ユニット１が前述のように再生
されたとする。そしてその次に、すなわち３度目にその
画像形成用ユニット１がクリーニング装置４の寿命のた
めに再生部門に回わされてきたとき、ユニット本体１Ａ
が劣化して寿命となるように、その本体１Ａが構成され
ている場合には、このときは、画像形成用ユニット１を
再生することなく、これを廃棄処分するのである。

【００２６】ところが、先に説明したように、従来の画
像形成装置においては、その画像形成用ユニット１が何
度再生部門に回わされて再生処理されたものであるかを
判別できないため、再生部門に回わされてきた或る画像
形成用ユニットを、再生すべきか、或いはこれを廃棄す
べきかを再生部門で容易に判断することができなかっ
た。

【００２７】そこで、本例では、画像形成用ユニット１
の構成要素の寿命を検知する検知手段、すなわちクリー
ニング装置４の寿命を検知する前述の検知手段によっ
て、その寿命が検知されたとき、その事実が画像形成用
ユニット１に残されるように構成されている。以下にそ
の具体例を明らかにする。

【００２８】図１０を参照して先に説明したように、画
像形成用ユニット１のユニット本体１Ａは、廃トナー回
収容器１３を取り付けると共に、感光体２の下部がユニ
ット本体１Ａ外に露呈するように、該感光体２を取り付
けている。かかるユニット本体１Ａを、画像形成用ユニ
ット１の後方側（図１０の奥側の後方）から見たもの
が、図１に示したユニット本体１Ａである。なお、この
図ではユニット本体の下部のみを示している。

【００２９】図１において、ユニット本体１Ａにはベル
ト状の感光体２を掛け廻すローラの一つである駆動ロー
ラ５が回転自在に支持され、そのローラ軸５ａには、２
つのギア部２５ａ，２５ｂを有する駆動ローラギア２５
が同心状に固定されている。この駆動ローラギア２５の
大径ギア部２５ａには図２に示したように画像形成装置
本体側の駆動ギア２４に噛み合っている。図示していな
い画像形成装置本体側の駆動モータが回転すると、適当
な回転伝達要素を介して、駆動ギア２４が回転する。こ
れに伴い、駆動ローラギア２５が駆動ローラ５と一体回
転して、ベルト状の感光体２が図１０に示すように矢印
ａ方向に回転駆動され、前述のように画像形成動作が実
行される。

【００３０】図１及び２において、ユニット本体１Ａに
固定された軸２６には、ディスク２７と、ギアより成る
回転部材２８とがそれぞれ取り付けられている。回転部
材２８は軸２６に対して、この軸の周りに回転し得るよ
うに、且つ、軸方向に摺動可能に取り付けられている。
ディスク２７には図３に示すようにＤカット穴２７ａが
設けられ、又、軸２６の端部の軸部２６ａにはフライス
平滑面２６ｂが設けられている。Ｄカット穴２７ａを軸
部２６ａに嵌め込んで、ディスク２７を軸２６に取り付
けることにより、ディスク２７は軸２６の周りに回転不
能になるものの、軸方向には摺動可能となる。ディスク
２７は、軸２６に対して回転方向に不動に位置決めされ
るものの、軸方向に移動可能となるのである。

【００３１】軸２６には圧縮バネ２９が強制的に縮めら
れて装着され、このバネ２９の伸張弾力によって両要素
２７，２８には矢印ｂと反対方向の移動習性が付与さ
れ、この習性による移動は、軸部２６ａに係止された止
め輪３１によって阻止されている。

【００３２】図１及び図２において、画像形成装置本体
の側板３２にはソレノイド３３が固設され、このプラン
ジャ３３ａにはスライダ３４の一端が連結されている。
スライダ３４には、一対の横方向に長い穴３４ａ，３４
ａが穿たれ、その各長穴３４ａには段ネジ３５の軸部３
５ａがそれぞれ嵌め込まれている。各段ネジ３５を側板
３２にねじ込んで軸部３５ａを長穴３４ａに相対摺動自
在に嵌め込むのである。スライダ３４の他端部には、一
端が側板３２に係止された引っ張りバネ３６の他端が係
止され、このバネ３６の引っ張り弾力で、スライダ３４
はソレノイド３３のプランジャ３３ａを引く方向に強制
的に引っ張られている。

【００３３】円筒カップ状の押し部材３７は中心部に軸
部３７Ａを一体形成したものとなっていて、この軸部３
７Ａは側板３２の穴３２ａに摺動自在に嵌め込まれてい
る。押し部材３７は軸２６の軸方向に移動自在となって
いるのである。そして、押し部材３７は軸部３７Ａに装
着された圧縮バネ３８の力で、回転部材２８から離隔す
る方向に付勢されている。

【００３４】図３に示すように、ディスク２７には４個
所にわたって円周方向に数字「０，３０，６０，９０」
が表示されている。「３０」というのは、３０Ｋ（Ｋ＝
１０００）のことであり、３万毎につき、コピーが行わ
れたことを示す。「６０」，「９０」についても、同様
である。回転部材２８には窓穴２８ａが設けられ、この
窓穴２８ａを通して上記数字が視認できるようになって
いる。

【００３５】画像形成用ユニット１の構成要素の寿命が
来たとき、本例では、前述のように検知器３９（図１
３）がフィラー４１の起立片４１ａを検知し、クリーニ
ング装置４の寿命が検知されたとき、所定の作動信号が
図１に示したソレノイド３３に送られ、該ソレノイドが
励磁される。すると、プランジャ３３ａが引き込まれ、
これに伴い、バネ３６の弾力に抗して、スライダ３４が
ソレノイド３３に接近する方向に引かれる。スライダ３
４はソレノイド３３に接近する方向に移動するのであ
る。

【００３６】図２に示すように、スライダ３４には山状
突部３４ｂより成るカム部が形成されていて、スライダ
３４が移動すると、その山状突部３４ｂは軸部３７Ａを
押して、今まで回転部材２８から離れていた押し部材３
７を回転部材２８に接近する方向に移動させる。押し部
材３７が回転部材２８に衝合したあと、その押し部材３
７は、回転部材２８とディスク２７とを、バネ２９の弾
力に抗してｂ方向に押し動かす。この間でギアより成る
回転部材２８はギア部２５ｂに図１に示す如く噛み合
う。

【００３７】回転部材２８がギア部２５ｂに噛み合った
状態で、前述した駆動モータに一定時間だけ回転オン信
号が送られる。これによって、駆動モータは一定時間回
転する。この回転は適当な回転伝達要素を介して図２に
示した駆動ギア２４に伝えられる。駆動ギア２４が回転
すると、このギアに噛み合っているギア部２５ａが回転
し、別のギア部２５ｂを介して、これに噛み合った回転
部材２８が一定量回転する。

【００３８】新品の画像形成用ユニット１が画像形成装
置本体１０（図１０）に装填セットされたとき、図３に
示した回転部材２８の窓穴２８ａは、ディスク２７の面
に表示されている数字「０」に合致した位置を占めてい
る。

【００３９】ここで、クリーニング装置４の寿命が検知
されると、前述のように回転部材２８が一定角度だけ回
転して停止するが、この停止時に、その回転部材２８の
窓穴２８ａは、ディスク２７の面の数字「３０」に合致
する。このように、回転部材２８の回転によって、クリ
ーニング装置４の寿命が表示されるのである。この状態
で、画像形成用ユニット１は画像形成装置本体１０から
外されて再生部門に回わされるのであるが、このときそ
の作業者が回転部材２８の窓穴２８ａを覗き込むと、こ
こにはディスク２７の「３０」の数字が現われている。
これにより、作業者はその画像形成用ユニット１が、３
万回のコピー動作を行ったものであって、初めて再生部
門に回わされたものであることを認識できる。

【００４０】そこで、その作業者は、クリーニング装置
４の廃トナー回収容器１３から廃トナーを排出して画像
形成用ユニット１を再生し、これを使用できるものとす
る。この再生された画像形成用ユニット１は、再びいず
れかのユーザの画像形成装置の本体にセットされて使用
される。そして、再度クリーニング装置４の廃トナー回
収容器１３が廃トナーで満杯となり、クリーニング装置
４の寿命が検知されると、前述したところと全く同様に
して、回転部材２８が再び所定角度だけ回転する。これ
によって、その回転部材２８の窓穴２８ａには、ディス
ク２７の面の数字「６０」が現われ、クリーニング装置
４の寿命が表示される。この状態で画像形成用ユニット
１が再生部門に回わされる。

【００４１】このときも、再生部門の作業者は、回転部
材２８の窓穴２８ａを覗き込むことにより、数字「６
０」を視認でき、その画像形成用ユニット１が６万回使
用されたものであって、未だユニット本体１Ａを使用で
きることを知ることができる。従って、この場合も作業
者はクリーニング装置４から廃トナーを排出することに
よって画像形成用ユニット１を再生する。

【００４２】再び再生された画像形成用ユニット１は、
再度いずれかのユーザの元に送られて使用される。そし
て、次に廃トナー回収容器１３が廃トナーで満杯となっ
たことが検知されたときも、前述したところと同じく、
回転部材２８が所定角度だけ回転され、今度はその窓穴
２８ａにディスク２７の数字「９０」が現われ、クリー
ニング装置４の寿命が表示されることになる。かかる画
像形成用ユニット１も再生部門に回わされるが、このと
き作業者は回転部材２８の窓穴２８ａを通して「９０」
の数字を視認できる。これにより、その画像形成用ユニ
ット１が９万回使用され、従ってそのユニット本体１Ａ
が寿命となっていることを知ることができる。そこで作
業者は、この画像形成用ユニット１の全体を廃棄する
か、これを分解して未だ使用できる要素を残して再使用
不能なものを廃棄する。

【００４３】上述のように再生部門の作業者は、窓穴２
８ａを通して、送られてきた画像形成用ユニット１のデ
ィスク２７上の数字を見るだけで、その画像形成用ユニ
ット１が何度再生されたものかを直ちに判断でき、その
再使用回数に応じた処理をなすことができるのである。

【００４４】ここで、回転部材２８の回転制御について
説明すると、今仮に、感光体２の線速を８５mm/sec、駆
動ローラ５の外径を２０mm、ギア部２５ｂの歯数を１
２、回転部材２８の歯数を２４とするものとして、駆動
ローラ５が１回転すると、回転部材２８は１／２回転
（１８０°回転）する。これに対し、駆動ローラ５が１
／２回転すると、当然ながら回転部材２８は１／４回転
（９０°回転）する。

【００４５】新品の画像形成用ユニット１が画像形成装
置本体にセットされたとき、回転部材２８の窓穴２８ａ
は、ディスク２７の面に表示されている数字「０」のと
ころに位置しているが、その窓穴２８ａを次の数字「３
０」に合わせるには、回転部材２８を矢印ｃ方向に１／
４回転（９０°回転）させれば良い。

【００４６】駆動ローラ５が１／２回転する時間は先の
諸元から算出して０．３７秒であるから、駆動ローラ５
を、すなわち、駆動モータを０．３７秒だけ回転させれ
ば、図３に示した回転部材２８は１／４回転し、窓穴２
８ａが、数字「３０」の位置に来る。回転部材２８の歯
数を４８にした場合には、駆動ローラ５の１回転分の時
間０．７３９秒（＝０．３７×２）だけ、駆動モータを
回転させれば回転部材２８を１／４回転させることがで
きる。このように、回転部材２８が当初の位置から、１
／４回転すると、窓穴２８ａは数字「３０」の位置にく
る。更に、１／４回転すると、窓穴２８ａは数字「６
０」の位置にくる。この位置から更に１／４回転する
と、窓穴２８ａは数字「９０」の位置にくる。

【００４７】廃トナー回収容器１３内の廃トナーがほぼ
満杯になったとき、回転部材２８を手動で１／４回転ず
つ回動させる方式を採用した場合、この回動を忘れるこ
とがあり、又、この種の作業も誠に面倒なものである。
本例の画像形成装置においては、クリーニング装置４の
寿命が来ると、回転部材２８が自動的に回動する方式で
あるので、画像形成用ユニットの、過去における再使用
回数を誤りなく正確に表示できる。同時に、今後の再使
用可能回数も把握できる。又、感光体等を駆動する駆動
モータを利用し、且つ、駆動ローラギア２５のギア部２
５ｂ（図１）などを付加するのみで、回転部材２８を駆
動できるので、専用の駆動源なども不要になり、装置構
成を簡素化できると共に、そのコストを低減できる。

【００４８】回転部材２８は、画像形成用ユニットの構
成要素の寿命を検知する手段により、その構成要素の寿
命が検知されたとき、図示しない駆動モータ、回転伝達
要素、駆動ギア２４及び駆動ローラギア２５等より成る
駆動手段によって、一定量回転駆動されるものである。
又、ディスク２７は回転部材２８の回転によって、構成
要素の寿命を表示する表示手段の一例を構成するもので
ある。

【００４９】以上説明した実施例では、クリーニング装
置４の寿命が所定回数、この例では３回検知されたと
き、ユニット本体１Ａが寿命となる場合について説明し
たが、他の適宜な態様で本発明を具体化することもでき
る。

【００５０】例えば、前述のようにクリーニング装置４
の寿命が２回検知され、その都度回転部材２８が９０°
ずつ回転されると共に、画像形成用ユニット１が再生さ
れるが、その次にクリーニング装置４の寿命が検知され
て回転部材２８の窓穴２８ａに「９０」の数字が表示さ
れた状態で、その画像形成用ユニット１が再生部門に回
わされたとき、丁度感光体２（図１０）が寿命となるよ
うに、その感光体２とクリーニング装置４を構成してお
き、このときの画像形成用ユニット１の再生時に、クリ
ーニング装置４から廃トナーを排出させると共に、感光
体２を新たなものと交換して、画像形成用ユニット１を
再生し、これを更に使用できるように構成することもで
きる。この場合には、感光体２は９万枚のコピー動作を
行ったときに寿命となるように構成される。この例で
は、感光体２の寿命を検知する検知手段を設けなくと
も、クリーニング装置４の寿命検知によって感光体２の
寿命を知ることができる。

【００５１】さらに、画像形成用ユニット１の構成要素
である感光体２の寿命を検知する検知手段を画像形成装
置本体に設けておき、この検知手段によって感光体２の
寿命が検知されたとき、駆動手段によって回転部材２８
を一定量回転駆動し、その回転によって、感光体２の寿
命を表示するように構成することもできる。例えば、３
万回のコピー終了によって、感光体２が寿命となるよう
にしておき、新品の画像形成用ユニット１に組み込まれ
た感光体２が寿命となり、これがその検知手段によって
検知されたとき、前述のように回転部材２８を９０°だ
け回転させる。これによってその窓穴２８ａにはディス
ク２７の「３０」の数字が表示される。かかる画像形成
用ユニット１が再生部門に回わされると、作業者は窓穴
２８ａに表示された「３０」なる数字から、感光体２が
寿命となったことを知ることができる。そこで、この感
光体２を新たなものと交換すると共に、クリーニング装
置４から廃トナーを排出させて画像形成用ユニット１を
再生する。

【００５２】この画像形成用ユニット１が再使用され、
再び感光体２が寿命となると、窓穴２８ａに「６０」の
数字が表示される。このときも再生部門の作業者は、上
述したところと同じ再生作業を実行する。

【００５３】次に感光体２が寿命となると、窓穴２８ａ
には「９０」の表示がなされるが、このように最後の表
示がなされた画像形成用ユニット１が再生部門に回わさ
れてきたときは、作業者はユニット本体１Ａが寿命とな
ったと判断して、例えば画像形成用ユニット１の全体を
廃棄する。

【００５４】感光体２の寿命検知手段としては、従来よ
り公知な適宜な構成を採用でき、例えば、感光体の寿命
が尽きるような感光体回転時間を積算し、この積算時間
によって感光体の寿命を判別する方法や、ソフトによ
り、トータルコピー枚数で感光体の寿命を判断する方法
などを採用できる。

【００５５】このように、画像形成用ユニット１の何ら
かの構成要素の寿命検知に基づいて、その画像形成用ユ
ニット１が回収されたとき、当該画像形成用ユニット１
の再使用履歴が判るので、その画像形成用ユニット１の
全体を廃棄したり、又はその構成要素の一部を補修した
り、廃トナーを廃棄したり、或いはそれを交換するなど
の適切な処置を施すことができるのである。

【００５６】図３に示した例では、ディスク２７に
「０」「３０」「６０」「９０」の４つの表示をなし、
クリーニング装置４の寿命検知によって、回転部材を３
回、９０°ずつ回転させるように構成したが、その表示
の数、或いは回転部材２８を所定角ずつ回転させる数は
適宜設定できる。その際、回転部材２８を回転させる回
数は、画像形成用ユニット１の再使用回数を明らかにす
べく、通常は２回以上に設定される。

【００５７】また図３の例では、ディスク２７上に、コ
ピー回数を表わす数字を表示したが、その他の適宜な表
示、例えば画像形成用ユニット１の再使用回数、記号、
マーク、説明文などの表示であってもよいことは当然で
ある。またその表示をディスク以外のものになすことも
できる。

【００５８】図４は、回転部材２８Ａ自体に、「０，
１，２，３」というように、画像形成用ユニットの再使
用回数を表示した例を示す。この例の場合には、新品な
画像形成用ユニット１が画像形成装置本体に装填された
とき、そのユニット１が未だ再使用されていないもので
あることを表わす「０」の数字が一番上に位置する。画
像形成用ユニット１を一度再生し、これを画像形成装置
本体にセットしたとき、回転部材２８Ａの回転に伴っ
て、画像形成用ユニット１が１回再生されたものである
ことを示す「１」が一番上にくる。このようにして、再
生部門で、いつも、一番上にある数字を見ることによっ
て、その画像形成用ユニット１の再使用回数を確認で
き、前述したような各種の処理に対応することができ
る。図４に示した回転部材２８Ａも、図１及び図２に示
した回転部材２８と同じくユニット本体１Ａに組み付け
られるが、この例のように回転部材２８Ａ自体に表示が
なされている場合には、ディスク２７と、回転部材の窓
穴２８ａは不要である。他の構成は、図１及び図２など
に示した前述の構成と変りはない。また図４に示した構
成の場合には、回転部材２８上の表示が、回転部材の回
転によって画像形成用ユニットの構成要素の寿命を表示
する表示手段を構成する。

【００５９】図５に示したように、回転部材２８Ａをロ
ック手段４３によって選択的に回転不能にロックしても
良い。ユニット本体１Ａには軸２６と平行した腕杆４４
の基部が固定されている。この腕杆４４には図６に示す
ように一枚のリブ状のストッパ片４４ａが一体形成され
ていて、このストッパ片４４ａは回転部材２８Ａの歯間
に係合している。この係合によって、回転部材２８Ａは
平生、回転不能にロックされる。

【００６０】前述のように、例えばクリーニング装置４
の寿命が検知された時に、押し部材３７によって回転部
材２８Ａが矢印ｂ方向に押し動かされたとき、回転部材
２８Ａの歯部がストッパ片４４ａから外れ、回転部材２
８Ａは回転可能な状態となる。このように、回転部材ロ
ック手段４３は、ストッパ片４４ａを有した腕杆４４よ
り成り、同杆４４は、平生、回転部材２８Ａを回転不能
にロックし、寿命検知時にロック状態を解除する。

【００６１】回転部材２８Ａが自由に回動できる構成と
なっていると、誤まって回転部材を回動させてしまった
り、或いは何らかの突起物を回転部材にぶつけてしまっ
たりした場合、表示位置がずれてしまう。図５に示すよ
うに、回転部材２８Ａを平生、回転不能にロックしてお
くと、表示位置のずれを防止できる。又、押し部材３７
の押圧力によって、回転部材２８Ａを押さない限り、そ
の位置が保持されるので、ストッパ片４４ａと回転部材
２８Ａの歯部との係合を保証でき、ロック上の信頼性を
高めることができる。図５及び図６に示した実施例の他
の構成は、図４に示した構成と変りはない。又、ディス
ク２７を用いる図１乃至図３に示した装置にも、図５及
び図６に示した技術を採用できる。

【００６２】表示手段として、図７に示すように、画像
形成用ユニットの再使用回数の違いにより、表示形状を
異ならせた表示手段を用いても良い。

【００６３】図７に示した回転部材２８Ｂには、数字に
よる表示の代りに、円周方向に９０°間隔で突起が設け
られており、これらの突起が表示手段の一例を構成す
る。回転部材２８ＢのＡ部では突起が設けられておら
ず、Ｂ部では突起が回転部材２８Ｂの半径方向外側に１
個設けられており、Ｃ部では同じく半径方向内側に突起
が１個設けられている。又、Ｄ部では半径方向内外に２
個の突起が設けられている。他の構成は、図４に示した
実施例と変りはない。

【００６４】図７に示した突起を、再生部門で視認する
ことにより、画像形成用ユニットの再使用回数を確認で
きるが、再生部門に図８に示した一対のフォトインタラ
プタ４５，４６を設置し、再生部門に回収された画像形
成用ユニットの回転部材２８Ｂに設けられている突起
を、そのフォトインタラプタに差し込むようにすれば、
その画像形成用ユニットの再使用回数を自動的に検知で
きる。例えば、Ｃ部（図７）にある突起を差し込めば、
上側のフォトインタラプタ４５は突起有りを検出し、下
側のフォトインタラプタ４６は突起無しを検出する。下
の表１は検出一覧表である。但し、○は「突起を検
出」、×は「突起を不検出」である。

【００６５】

【表１】

【００６６】このような検出パターンの違いによって、
画像形成用ユニットの再使用回数などを容易に判別でき
る。このように、画像形成用ユニットの構成要素の寿命
が検知手段によって検知されたとき、回転部材の回転に
よってその寿命を表示する表示手段を、その構成要素の
寿命検知が行われるごとに、表示形状が異なるように構
成できるのである。

【００６７】上述の例では、２連構成の突起を設けるこ
とによって４種類の表現が可能であるけれども、検出パ
ターンが次の表２になるように、突起を３連構成で配列
することにより、都合８種類の違った表現が可能であ
る。但し、表中のフォトインタラプタ４７というのは、
図８に示したフォトインタラプタ４５，４６に付加され
るフォトインタラプタ（不図示）である。

【００６８】

【表２】

【００６９】なお、図８に示す例ではフォトインタラプ
タを縦方向（回転部材２８Ｂの半径方向）に並べている
が、突起を半径方向ではなく円周方向に配列した場合に
はフォトインタラプタは円周方向に並べれば良い。

【００７０】図７の例では、回転部材２８Ｂに突起を設
けたが、このような突起を図１乃至図３に示したディス
ク２７に、その数字の代りに設けてもよい。

【００７１】図３に示したディスク２７に表示された寿
命枚数や、図４及び図７に示した回転部材２８Ａ，２８
Ｂにそれぞれ表示された再使用回数や、その他の文字や
マークなどを、何らかの自動認識装置によって判別でき
るようにすると、換言すれば、認識の自動化を行えるよ
うにすると、回収した画像形成用ユニットを種類別に容
易に選別することができ、又、その自動選別も可能であ
る。

【００７２】図８に示したフォトインタラプタ４５，４
６は自動認識手段の一例をなすものであり、表示パター
ンを前述の如く突起とした場合には、文字等を認識でき
る自動認識手段を用いる必要がなく、安価なフォトイン
タラプタを用いて、突起の有り無しを検出するだけで良
いので、認識の自動化を低コストで達成できる。

【００７３】これに対して、光学式センサや文字自動認
識装置などを使用すれば、突起でなくても良く、回転部
材又はディスク２７に、例えば、凹部形状、貫通穴を形
成し、又、文字やマーク等を彫り込んだ表示形態として
も良い。文字などの場合は、「再生不能品」と、一個所
につき、表示することも可能である。例えば、図３のデ
ィスク２７に「９０」と表示されている部位を、「再生
不能品」と表示するのである。

【００７４】図９は、上述した各実施例において、表示
手段を勝手にいじれないようにするため、表示手段を被
うカバーを設けた例を示す。この図に示した画像形成用
ユニットは、ユニット本体が上ケース１Ａ₁と下ケース
１Ａ₂とに分割されたものとなっている。両ケース１
Ａ₁，１Ａ₂の側面にはカバー４８が固設されており、こ
のカバー４８は上カバー部４８Ａと下カバー部４８Ｂと
から成る。上下のカバー部４８Ａ，４８Ｂはユニット本
体の上下のケース１Ａ₁，１Ａ₂と一体に成形してもよい
し、これらを別部材として、両者を固定するようにして
もよい。

【００７５】両カバー部４８Ａ，４８Ｂには、その両カ
バー部にわたって縦長の開口４９が設けられている。こ
の開口４９には、先に説明した駆動ローラギア２５の大
径ギア部２５ａの一部が臨み、該ギア部２５ａと、図２
に示した駆動ギア２４との相互の噛み合いが可能となっ
ている。

【００７６】又、両カバー部４８Ａ，４８Ｂには、その
前面に円周方向に４個の円弧状小開口５０が設けられて
いる。押し部材４７は図１に示した押し部材３７に相当
するものであり、この先端部は円周方向に４個に分割さ
れている。押し部材４７は４個の円弧状突起４７ｂをも
つものとなっているのである。各突起４７ｂは、それぞ
れ対応する円弧状小開口５０に進入して回転部材２８を
押し動かし、該部材の歯部を歯車部２５ｂ（図２）に噛
み合わせる。

【００７７】このように、回転部材２８の周りを、一部
に開口５０を有するカバー４８で被うことにより、ユー
ザやサービスマンなどが回転部材２８に手などを触れた
りすることができなくなる。図３に示したディスク２７
や、図４及び図７に示した回転部材２８Ａ，２８Ｂなど
より成る表示手段を勝手に動かすことができなくなるの
で、正確な表示情報が得られるのである。再生部門にお
いては、例えば、カバー４８の開口５０からその内部を
覗き込むことにより、その表示内容を視認し、画像形成
用ユニット１の再使用回数を確認できる。又はその表示
内容を自動認識するように構成することも可能である。

【００７８】ところで、この種の表示情報を見るのは、
あくまでも、ユーザ側ではなく、再生部門の側である。
ユーザにとっては、再使用回数が多い程、安価な画像形
成用ユニットを購入できる等のメリットが無い限り、画
像形成用ユニットが何回再使用されたかを知ることは無
意味なことである。かような点に鑑みて、逆に、表示情
報を視認できないようにしてしまった方が良い場合があ
る。図９に示した実施例では、かかる表示情報を特に注
視しない限りユーザ側では見えにくくなるので、ユーザ
側に画像形成用ユニットが再生品であることを認識させ
ないようにすることができる。

【００７９】なお、図１０に示した画像形成用ユニット
１は感光体２を有した感光体ユニットとも言うべきもの
であるが、画像形成用ユニットとして、感光体だけを有
する画像形成用ユニット、或いは感光体を含まない現像
ユニット単体やクリーニングユニット単体或いは定着ユ
ニット単体だけの画像形成用ユニットを用いる画像形成
装置にも本発明の適用が可能である。又、現像ユニット
とクリーニングユニットとを一体的に組み込んだ画像形
成用ユニットを画像形成装置本体に着脱自在に装填した
画像形成装置等にも、本発明の適用可能である。

【００８０】このように、本発明は、画像形成装置全体
の寿命以前に寿命となる各種の画像形成用ユニットを画
像形成装置本体に着脱自在に装填した画像形成装置に適
用できるものであるが、その画像形成用ユニットが、例
えば上述した現像ユニット単体、クリーニングユニット
単体、又は定着ユニット単体であるときは、その各ユニ
ットの構成要素の寿命を検知するのではなく、当該ユニ
ット自体の寿命を検知し、その寿命を前述のように表示
手段によって表示する場合もある。

【００８１】一例として、現像ユニットを考えると、こ
のユニットの本体ケースに二成分系現像剤が収容されて
使用される場合、その現像剤が劣化すると、この現像ユ
ニットを交換する必要がある。その際、例えば、感光体
上の地肌部電位（Ｖsg）とパターン部電位（Ｖsp）とを
光反射型センサ（Ｐセンサ）により検出する画像形成装
置の場合、その現像ユニットの現像剤が劣化すると、地
肌部が汚れ、地肌部電位（Ｖsg）が低下するので、その
低下をもって現像剤の寿命が尽きたものとして、現像ユ
ニット自体の寿命が来たものとする検知方法を採用でき
る。このように、現像ユニット自体の寿命が検知される
のである。このとき、先の実施例で説明したように、そ
の現像ユニットに設けられた回転部材が一定角度回転さ
れ、これによって例えば図３又は図４、図７に示した如
きディスク２７又は回転部材２８Ａ，２８Ｂの表示によ
って、その現像ユニットの寿命が表示される。寿命とな
った現像ユニットは再生部門に回わされ、ここで現像剤
を交換することにより、そのユニットが再生され、これ
が再び画像形成装置本体に装填されて使用される。かか
る再生処理が何度か行われ、例えばその現像ユニット本
体のケースが寿命となったとき、その事実を前述の表示
によって確認できるので、このときは、現像ユニット自
体を廃棄するなどの処置をなす。

【００８２】現像ユニットで一成分系現像剤を用いると
きは、これが消費し尽くされたとき、そのユニットの寿
命が検知され、上述したところと同様な処置がなされ
る。

【００８３】またクリーニングユニット単体を画像形成
用ユニットとしたときも、このユニットに廃トナーが満
杯となったとき、該クリーニングユニット自体の寿命で
あることが検知され、その再生処理、すなわち廃トナー
の排出処理が行われ、その回数を前述した実施例と同じ
くディスク２７や回転部材２８Ａ，２８Ｂの表示によっ
て確認し、最終的には、そのクリーニングユニットの全
体が、例えば廃棄処理される。

【００８４】このように画像形成用ユニットの構成要素
の寿命ではなく、そのユニット自体の寿命を検知するこ
ともある。これからも判るように、本発明は、画像形成
用ユニットの構成要素の寿命、又は画像形成用ユニット
自体の寿命を検知する検知手段と、その検知手段によっ
て寿命が検知されたとき、駆動手段によって一定量回転
駆動される回転部材と、その回転部材の回転によって上
記寿命を表示する表示手段を具備することを特徴とする
ものである。

【００８５】ところで、画像形成用ユニットは、それ自
体の寿命又はその構成要素の寿命によって、前述の如く
再生部門に回収されてくるのであるが、場合によって
は、上記寿命以外の理由、例えば感光体に傷が付いてし
まったような不具合が原因で画像形成用ユニットが再生
部門に回わされることもある。その際、画像形成用ユニ
ット自体の寿命又はその構成要素の寿命によって再生部
門に送られた画像形成用ユニットを「正規の寿命品」と
称し、それ以外の理由で再生部門に回わされてくる画像
形成用ユニットを「不具合による交換品」と称すること
にすると、再生部門では、回収された画像形成用ユニッ
トが、正規の寿命品であるときと、不具合による交換品
であるときでは、それらに対する処置の仕方が異なるこ
とは当然である。

【００８６】ところが、前述した実施例の構成だけであ
ると、再生部門に送られてきた画像形成用ユニットが正
規の寿命品であるのか、不具合による交換品であるのか
を判断することはできない。このため、不具合のある画
像形成用ユニットがそのままユーザの元に送られてしま
うおそれがある。先の例で説明すると、感光体に傷が付
いたために、画像形成用ユニット１が再生部門に回わさ
れたとき、その作業者が図３に示した窓穴２８ａを通し
て、ディスク２７上の「３０」の表示を見たとすると、
その作業者は、単にクリーニング装置４に廃トナーが満
杯となったものと判断してしまい、その廃トナーを排出
させた後、その画像形成用ユニット１を再びユーザの元
に送り込んでしまうことが考えられる。このようになれ
ば、傷の付いた感光体２を有する画像形成用ユニット１
がそのままユーザのところへ送られてしまうことにな
る。

【００８７】かかる不具合を除去するには、画像形成用
ユニットの寿命、又はその構成要素の寿命が原因で、そ
の画像形成用ユニットが再生部門に送られてきたとき、
又はその検知後の適時に、その画像形成用ユニットに、
例えばマーキングによる認識表示をなすようにすればよ
い。図１乃至図３に示した前述の例で説明すると、画像
形成用ユニット１が最初に再生部門に回わされたとき、
その画像形成用ユニット１の再生処理をなすと共に、当
該画像形成用ユニット１に、例えば「１」なるマーキン
グを施す。次にその画像形成用ユニット１がクリーニン
グ装置４の寿命によって再生部門に回わってきたとき
は、その再生処理と共に、その画像形成用ユニットに例
えば「２」なるマーキングを施す。このように、画像形
成用ユニット１を再生するごとに、その回数を示すマー
キングを画像形成用ユニット１に施すのである。

【００８８】このようにすれば、或る画像形成用ユニッ
ト１が再生部門に回わされてきたとき、窓穴２８ａに表
示された数字が例えば「３０」であり、しかもその画像
形成用ユニット１に前述のマーキングが付されていなけ
れば、その画像形成用ユニット１はクリーニング装置４
の寿命によって再生部門に回わされてきたものであると
判断できる。これに対し、窓穴２８ａの表示が例えば
「３０」であるにもかかわらず、その画像形成用ユニッ
ト１に「１」なるマーキングが付されていたとすれば、
その画像形成用ユニット１は１回再生処理されたにもか
かわらず、表示が「３０」のままであることになるの
で、これは、クリーニング装置４の寿命以外の不具合、
例えば感光体２に傷が付いたがために再生部門に回わさ
れてきたものであると判断することができる。この場合
には、その不具合に対する補修、ないしはその交換を行
い、或いは場合によってはその画像形成用ユニットを廃
棄する。このようにして、回収された画像形成用ユニッ
トが「正規の寿命品」であるか「不具合による交換品」
であるかを正しく判別でき、それに応じた正しい処置を
施すことができるのである。

【００８９】

【発明の効果】請求項１に記載の構成によれば、回収さ
れた画像形成用ユニットの再使用回数を容易に判別で
き、これに応じてその画像形成用ユニット又はその構成
要素に対する処置をなして画像形成用ユニットを再生す
るか、或いはその画像形成用ユニットを廃棄するか、な
どの対処を適確になすことができる。また、寿命の表示
を、人手に煩わされることなく、誤まりなく正確に表示
できる。

【００９０】請求項２に記載の構成によれば、寿命の表
示位置のずれを防止でき、回収された画像形成用ユニッ
トに対する適切な処置をなすことが保証される。

【００９１】請求項３に記載の構成によれば、回収され
た画像形成用ユニットの再使用回数を簡単な自動認識手
段を用いて行うことができ、この種の認識の自動化を低
コストで達成できる。

【００９２】請求項４に記載の構成によれば、ユーザや
サービスマンなどによって表示位置がずらされる不具合
を阻止でき、回収された画像形成用ユニットの再使用回
数を正確に判断することができる。又、画像形成用ユニ
ットが再生品であることをユーザに認識させないように
することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明一実施例の画像形成装置に具備される画
像形成用ユニットの一部と、寿命表示手段の作動機構と
を分離して示した斜視図である。

【図２】回転部材の回転駆動手段と寿命表示手段とを示
す一部破断平面図である。

【図３】寿命表示手段の一例であるディスクを回転部材
と共に示す斜視図である。

【図４】回転部材の別の例を示す斜視図である。

【図５】回転部材のロック手段の一例を示す部分破断側
面図である。

【図６】図５に示したロック手段の斜視図である。

【図７】円周方向に突起を設けた回転部材の斜視図であ
る。

【図８】図７に示した回転部材に設けられている突起を
検知するための検知器の配列構成図である。

【図９】回転部材周りをカバーで被う実施例の斜視図で
ある。

【図１０】本発明一実施例の画像形成装置の概略図であ
る。

【図１１】図１０に示した画像形成装置本体に対して着
脱自在の画像形成用ユニットの一部を示す斜視図であ
る。

【図１２】図１１に示した画像形成用ユニットに具備さ
れる廃トナー回収容器を廃トナー満杯検知手段と共に示
す断面図である。

【符号の説明】

１画像形成用ユニット１０画像形成装置本体２８回転部材２８Ａ回転部材２８Ｂ回転部材４３回転部材ロック手段４８カバー

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】画像形成装置本体に対して着脱自在の画
像形成用ユニットを有する画像形成装置において、画像
形成用ユニットの構成要素の寿命、又は画像形成用ユニ
ット自体の寿命を検知する検知手段と、該検知手段によ
って前記寿命が検知されたとき、駆動手段によって一定
量回転駆動される回転部材と、該回転部材の回転によっ
て前記寿命を表示する表示手段とを具備することを特徴
とする画像形成装置。
【請求項２】回転部材を平生、回転不能にロックし、
寿命検知時にロック状態を解除する回転部材ロック手段
を設けた請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】構成要素の寿命検知が行われるごとに、
表示形状が異なるように、表示手段を構成した請求項１
又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】表示手段を被うカバーを設けた請求項１
乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。