JPH08261864A - リーク検査方法及び装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 検査ステーションでのワーク内への加圧時間
を短縮することにより、リーク検査の精度および信頼性
を維持しつつ、ライン全体としてのサイクルタイムをよ
り効果的に短縮する。 【構成】 ワーク搬送ラインＬに検査ステーションＳＴ
を設け、該検査ステーションで搬送されて来たワークＷ
のリークを検査するリーク検査方法であって、ワークに
該ワーク内に作用する流体圧力を保持し得るバルブユニ
ット１を取り付け、ワーク搬送ラインにおける検査ステ
ーションよりも上流側に設けた予備加圧ステーションＳ
Ｐにて、バルブユニットを介してワーク内に所定のエア
圧力を供給し、その後、検査ステーションにて、バルブ
ユニットを介してワークをリークテスタに接続し、該ワ
ークのリークを検査することを特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】この発明は、リーク検査方法及び
装置、より詳しく言えば、ワーク搬送ラインに設けられ
た検査ステーションにおいて搬送されて来たワークのリ
ークを検査するリーク検査方法及び装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】周知のように、例えば、自動車等の車両
に搭載されるエンジン本体やトランスミッションのケー
ス等について、素材に用いた鋳物の欠陥やパッキン類に
対するシール面の損傷などの不具合があった場合、その
まま使用に供されると、使用中に潤滑油等のオイル洩れ
や冷却水洩れなどを引き起こすおそれがある。このた
め、機械加工完了後車体への組付けに先立って、上記の
ような不具合を検出するためのリーク検査が行われてい
る。そして、このようなリーク検査を効率良く行うため
に、ワーク搬送ラインに検査ステーションを設け、搬送
されて来たワークに対して順次この検査ステーションで
そのリークを検査するシステムが一般に広く採用されて
いる。

【０００３】また、かかるワークのリークを検査するた
めの検査装置として、マスタータンク内の圧力とワーク
内の圧力とを初期状態において同圧とし、その後におけ
る両者間の圧力差を検出することによってワークのリー
クを検出するようにした、所謂、差圧式のリークテスタ
が知られている。このようなリークテスタでは、上記初
期状態にセットされた後、所定時間の経過に伴って両者
間に一定以上の圧力差が生じた場合（つまり、ワーク内
の圧力がマスタータンク内に比べて低くなった場合）に
はワークにリークが生じていると判定され、また、マス
タータンク及びワーク内に圧力を作用させる流体として
はエア（空気）が一般に用いられている。

【０００４】この差圧式のエアリークテスタを用いてリ
ーク検査を行う場合、ワーク内にマスタータンクと同圧
となるまで加圧エアを供給するのに時間を要する上、十
分な検査精度および信頼性を確保するためには、ワーク
内をマスタータンクと同圧とした後、差圧ノイズ（差圧
を検出する上での信号ノイズ）を除去するために一定時
間をかけて両者の圧力状態を平衡させる必要が有るの
で、加圧工程を含めて検査にはかなりの時間を要する。
このため、生産ラインのライン構成によっては、このリ
ーク検査工程がライン中で最もタクトの長い（つまり時
間のかかる）工程となり、この工程での所要時間がライ
ン全体としてのサイクルタイムを決定付けることになる
場合がある。一方、生産ライン、特に生産台数の多い量
産ラインでは、ラインのサイクルタイムを極力短くする
ことが不断に求められており、上記リーク検査において
十分な検査精度および信頼性を維持するに足る加圧時間
を確保することがなかなかに難しく、ラインのサイクル
タイム短縮とリーク検査での加圧時間の確保の両方の要
求を共に満たすためにはリークテスタを複数台数設置せ
ざるを得ず、設備コストがかさむという問題があった。

【０００５】かかる問題に関して、例えば特開平１−２
６９０２８号公報では、ワーク内へ加圧エアを供給する
加圧工程を、初期圧力導入工程とテスト圧力導入工程の
２工程に分けて構成し、上記初期圧力導入工程でテスト
圧よりも高い圧力を導入した後、テスト圧導入工程では
ワーク内の圧力を外部に逃がして初期圧力からテスト圧
に積極的に変化させることにより、ワーク内に加圧エア
を供給する加圧時間の短縮を図るようにしたリークテス
ト方法が開示されている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】この従来のテスト方法
によれば、初期圧力導入工程での導入圧力をテスト圧よ
りも高く設定することにより、確かに、加圧時間を短く
することはできるものの、ワーク内への加圧エアの供給
は、基本的には、やはりその全てが検査ステーションで
行われており、また、初期圧力導入後のテスト圧導入工
程にある程度の時間を要することもあり、検査ステーシ
ョンでの所要時間の短縮効果も限られたものとならざる
を得ない。このように、従来のテスト方法では、検査ス
テーションでの所要時間を十分に短縮することはなかな
かに難しく、この検査ステーションでの時間短縮問題が
ネックとなり、生産ライン全体としてのサイクルタイム
短縮の要請に対して、必ずしも十分に応えるに至ってい
ないのが実状であった。

【０００７】この発明は、上記問題点に鑑みてなされた
もので、検査ステーションでのワーク内への加圧時間を
短縮することにより、検査の精度および信頼性を維持し
つつ、ライン全体としてのサイクルタイムをより効果的
に短縮することができるリーク検査方法及び装置を提供
することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】このため、本願の請求項
１に係る発明(以下、第１の発明という)は、ワーク搬送
ラインに検査ステーションを設け、該検査ステーション
で搬送されて来たワークのリークを検査するリーク検査
方法であって、上記ワークに該ワーク内に作用する流体
圧力を保持し得る圧力保持手段を取り付け、上記ワーク
搬送ラインにおける上記検査ステーションよりも上流側
にて、上記圧力保持手段を介してワーク内に所定の流体
圧力を供給し、その後、上記検査ステーションにて、上
記圧力保持手段を介し上記ワークをリークテスタに接続
して該ワークのリークを検査するようにしたものであ
る。

【０００９】また、本願の請求項２に係る発明(以下、
第２の発明という)は、上記第１の発明において、上記
圧力保持手段は逆止弁機構と開閉弁機構とを備えている
ことを特徴としたものである。

【００１０】更に、本願の請求項３に係る発明(以下、
第３の発明という)は、上記第２の発明において、上記
検査ステーションよりも上流側においては上記逆止弁機
構を通してワーク内に所定の流体圧力を供給する一方、
上記検査ステーションにおいては上記開閉弁機構を通し
て上記ワークと上記リークテスタとを接続させることを
特徴としたものである。

【００１１】また、更に、本願の請求項４に係る発明
(以下、第４の発明という)は、上記第１〜第３の発明の
いずれか一において、上記圧力保持手段は、上記ワーク
に対して着脱可能に設けられ、上記検査ステーションで
のワークのリーク検査が終了した後、該ワークから取り
外された上で上記検査ステーションよりも上流側に戻さ
れ、後続する別のワークに取り付けられて再使用される
ことを特徴としたものである。

【００１２】また、本願の請求項５に係る発明(以下、
第５の発明という)は、ワーク搬送ラインに設けられた
検査ステーションにおいて搬送されて来たワークのリー
クを検査するリーク検査に用いられるリーク検査装置で
あって、上記ワークに取り付けられて該ワーク内に作用
する流体圧力を保持し得る圧力保持手段と、上記ワーク
搬送ラインにおける上記検査ステーションよりも上流側
にて上記圧力保持手段を介してワーク内に所定の流体圧
力を供給する流体圧力供給手段と、上記検査ステーショ
ンにて上記圧力保持手段を介して上記ワークに接続され
て該ワークのリークを検査するリークテスタとを備えた
ものである。

【００１３】更に、本願の請求項６に係る発明(以下、
第６の発明という)は、上記第５の発明において、上記
圧力保持手段は逆止弁機構と開閉弁機構とを備えている
ことを特徴としたものである。

【００１４】また、更に、本願の請求項７に係る発明
(以下、第７の発明という)は、上記第６の発明におい
て、上記圧力保持手段は、上記検査ステーションよりも
上流側においては上記流体圧力供給手段から所定の流体
圧力を上記逆止弁機構を通してワーク内に導く一方、上
記検査ステーションにおいては上記開閉弁機構を通して
上記ワークと上記リークテスタとを接続させることを特
徴としたものである。

【００１５】また、更に、本願の請求項８に係る発明
(以下、第８の発明という)は、上記第５〜第７の発明の
いずれか一において、上記圧力保持手段は、上記ワーク
に対して着脱可能に設けられ、上記検査ステーションで
のワークのリーク検査が終了した後、該ワークから取り
外された上で上記検査ステーションよりも上流側に戻さ
れ、後続する別のワークに取り付けられて再使用される
ことを特徴としたものである。

【００１６】また、更に、本願の請求項９に係る発明
(以下、第９の発明という)は、上記第８の発明におい
て、上記検査ステーションと上記流体圧力供給手段を設
けたワーク搬送ラインにおける上流側との間には、上記
検査ステーションでワークから取り外した上記圧力保持
手段を上流側に戻すリターン装置が設けられていること
を特徴としたものである。

【００１７】

【発明の作用および効果】本願の第１の発明によれば、
ワークに上記圧力保持手段を取り付け、ワーク搬送ライ
ンにおける上記検査ステーションよりも上流側にて、圧
力保持手段を介してワーク内に所定の流体圧力を供給す
るようにしたので、検査ステーションでの加圧時間を大
幅に短縮することができる。この結果、リーク検査の精
度および信頼性を維持しつつ、ライン全体としてのサイ
クルタイムを効果的に短縮することが可能となる。特
に、この検査ステーションでの所要時間がラインの他の
各ステーションでの所要時間に比べて最も長いものであ
る場合には、この検査ステーションでの所要時間の短縮
が直接的にライン全体のサイクルタイムの短縮をもたら
すこととなるので、極めて大きな効果を奏することがで
きる。また、上記のように検査ステーションよりも上流
側でワーク内に所定の流体圧力を供給した後、検査ステ
ーションでは上記圧力保持手段を介してワークをリーク
テスタに接続するようにしたので、圧力保持手段にワー
ク内の流体圧力の保持とリークテスタへの接続の両方の
作用を兼用して行わせることができる。

【００１８】また、本願の第２の発明によれば、基本的
には、上記第１の発明と同様の効果を奏することができ
る。しかも、その上、上記圧力保持手段は逆止弁機構と
開閉弁機構とを備えているので、圧力保持手段の使用態
様に応じて上記両弁機構を使い分け、ワーク内の流体圧
力の保持とリークテスタへの接続のいずれか、その使用
目的に適した弁機能を利用することができる。

【００１９】更に、本願の第３の発明によれば、基本的
には、上記第２の発明と同様の効果を奏することができ
る。特に、上記検査ステーションよりも上流側において
は上記逆止弁機構を通してワーク内に所定の流体圧力を
供給するようにしたので、その逆止機能により、流体圧
力の供給後、特別な弁操作を行う必要なしに、ワーク内
の流体圧力を保持することができる。一方、上記検査ス
テーションにおいては上記開閉弁機構を通して上記ワー
クと上記リークテスタとを接続させるようにしたので、
リーク検査時、開閉弁を最大開度に開くことにより、ワ
ーク内とマスタータンクの圧力状態を迅速に平衡させる
ことができる。

【００２０】また、更に、本願の第４の発明によれば、
基本的には、上記第１〜第３の発明のいずれか一と同様
の効果を奏することができる。しかも、その上、上記圧
力保持手段は、上記ワークに対して着脱可能に設けら
れ、上記検査ステーションでのワークのリーク検査が終
了した後、該ワークから取り外された上で上記検査ステ
ーションよりも上流側に戻され、後続する別のワークに
取り付けられて再使用されるようにしたので、圧力保持
手段を繰り返して循環使用することにより、圧力保持手
段の必要個数を極力少なくして設備コストの抑制を図る
ことができる。

【００２１】また、本願の第５の発明によれば、上記圧
力保持手段と流体圧力供給手段とリークテスタとを備え
たので、ワークに上記圧力保持手段を取り付け、ワーク
搬送ラインにおける上記検査ステーションよりも上流側
にて、圧力保持手段を介してワーク内に所定の流体圧力
を供給することができ、検査ステーションでの加圧時間
を大幅に短縮することができる。この結果、リーク検査
の精度および信頼性を維持しつつ、ライン全体としての
サイクルタイムを効果的に短縮することができる。ま
た、上記のように検査ステーションよりも上流側でワー
ク内に所定の流体圧力を供給した後、検査ステーション
では上記圧力保持手段を介してワークをリークテスタに
接続することができ、圧力保持手段にワーク内の流体圧
力の保持とリークテスタへの接続の両方の作用を兼用し
て行わせることができる。

【００２２】更に、本願の第６の発明によれば、基本的
には、上記第５の発明と同様の効果を奏することができ
る。しかも、その上、上記圧力保持手段は逆止弁機構と
開閉弁機構とを備えているので、圧力保持手段の使用態
様に応じて上記両弁機構を使い分け、ワーク内の流体圧
力の保持とリークテスタへの接続のいずれか、その使用
目的に適した弁機能を利用することができる。

【００２３】また、更に、本願の第７の発明によれば、
基本的には、上記第６の発明と同様の効果を奏すること
ができる。特に、上記検査ステーションよりも上流側に
おいては上記逆止弁機構を通してワーク内に所定の流体
圧力を供給するようにしたので、その逆止機能により、
流体圧力の供給後、特別な弁操作を行う必要なしに、ワ
ーク内の流体圧力を保持することができる。一方、上記
検査ステーションにおいては上記開閉弁機構を通して上
記ワークと上記リークテスタとを接続させるようにした
ので、リーク検査時、開閉弁を最大開度に開くことによ
り、ワーク内とマスタータンクの圧力状態を迅速に平衡
させることができる。

【００２４】また、更に、本願の第８の発明によれば、
基本的には、上記第５〜第７の発明のいずれか一と同様
の効果を奏することができる。しかも、その上、上記圧
力保持手段は、上記ワークに対して着脱可能に設けら
れ、上記検査ステーションでのワークのリーク検査が終
了した後、該ワークから取り外された上で上記検査ステ
ーションよりも上流側に戻され、後続する別のワークに
取り付けられて再使用されるようにしたので、圧力保持
手段を繰り返して循環使用することにより、圧力保持手
段の必要個数を極力少なくして設備コストの抑制を図る
ことができる。

【００２５】また、更に、本願の第９の発明によれば、
基本的には、上記第８の発明と同様の効果を奏すること
ができる。しかも、その上、上記検査ステーションと上
記流体圧力供給手段を設けたワーク搬送ラインにおける
上流側との間には上記リターン装置が設けられているの
で、検査ステーションでワークから取り外した上記圧力
保持手段を自動的に上流側に戻すことができ、省力化を
図ることができる。

【００２６】

【実施例】以下、この発明の実施例を、例えば自動車の
トランスミッションのミッションケースのリーク検査に
適用した場合を例にとって、添付図面を参照しながら詳
細に説明する。図１および図２は、本実施例に係るワー
クとしてのミッションケースＷの平面説明図および正面
説明図である。尚、本実施例では、トランスミッション
からの出力が車両のデファレンシャル装置に対して直接
に入力されるようになっており、該デファレンシャル装
置のケースＷｄ（デフケース）は、ミッションケースＷ
の一部として該ミッションケースＷと一体に形成されて
いる。また、このミッションケースＷには、該ケースＷ
内にスピードメータケーブルを挿入して取り付けるため
のケーブル用の穴部Ｗｈ（図１参照）が設けられてい
る。

【００２７】上記ミッションケースＷは、素材に用いた
鋳物の欠陥やパッキン類に対するシール面の損傷などの
不具合を検出するために、機械加工完了後、車体への組
付けに先立ってリーク検査が行われる。本実施例では、
機械加工完了後ミッションケースＷを組立ながら搬送す
る搬送ラインに検査ステーションを設け、搬送されて来
たワークＷ（ミッションケース）に対して順次この検査
ステーションでそのリークを検査するようにしている。
このリーク検査は差圧式のエアリークテスタを用いて行
われ、ワークＷ内にマスタータンクと同圧となるまで加
圧エアを供給して時間経過に伴う両者の差圧を読み取る
ことによってワークＷのリークが検査されるが、本実施
例では、特に、検査ステーションでの所要時間を極力短
くするために、該検査ステーションよりも上流側で、前
以てワークＷ内に加圧エアを供給し、所定圧力まで予備
加圧するようにしている。

【００２８】すなわち、図３に示すように、ワーク搬送
ラインＬに設けられた検査ステーションＳＴの上流側に
は、予備加圧ステーションＳＰが設けられており、該ス
テーションＳＰには、ワークＷ内に所定圧力の加圧エア
を供給するエア供給装置１１が配設されている。上記ワ
ーク搬送ラインＬで搬送されて来たワークＷは、予備加
圧ステーションＳＰに搬入されると、このステーション
ＳＰで、まず、ワークＷ内に作用するエア圧を保持し得
る圧力保持手段としてのバルブユニット１が取り付けら
れる。このバルブユニット１は、ワークＷに設けられた
スピードメータケーブル用の穴部Ｗｈ（図１参照）に取
り付けられる。

【００２９】上記バルブユニット１は、図４に示すよう
に、直管状の本体２から分岐した分岐部３を備えてお
り、該分岐部３の先端側に入口接続部４が設けられてい
る。一方、本体２の下端側には出口接続部５が設けられ
ており、この出口接続部５がワークＷのケーブル用穴Ｗ
ｈに接続されることにより、バルブユニット１がワーク
Ｗに取り付けられるようになっている。上記出口接続部
５は、より好ましくは、ワンタッチで着脱できるエア継
手構造を備えており、バルブユニット１の本体２の上端
側には、このエア継手の着脱を操作するクランプレバー
６が取り付けられている。尚、上記エア継手構造は、従
来からよく知られているものと同じものであるので、そ
の内部構造の詳細な説明および図示は省略する。

【００３０】また、上記バルブユニット１は、図５にそ
の内部構成の概略を模式的に示すように、例えばボール
状の弁体Ｃｂを備えた逆止弁機構Ｖｃと、操作レバー７
で開閉操作される開閉弁機構Ｖｈとを備えており、この
開閉弁機構Ｖｈの操作レバー７（開閉弁レバー）は、本
体２の側部に取り付けられている。このように、上記バ
ルブユニット１に逆止弁機構Ｖｃと開閉弁機構Ｖｈとを
設けることにより、バルブユニット１の使用態様に応じ
て上記両弁機構Ｖｃ，Ｖｈを使い分け、ワークＷ内への
加圧エアの供給および圧力保持と、後述するようにリー
クテスタへの接続のいずれか、その使用目的に適した弁
機能を利用することができる。

【００３１】上記予備加圧ステーションＳＰでは、図６
に示すように、ワークＷに取り付けられたバルブユニッ
ト１の入口接続部４に、エア管１３を介して上記エア供
給装置１１に接続されたエアカプラ１４が取り付けら
れ、上記エア管１３，エアカプラ１４及びバルブユニッ
ト１を順次介して、所定圧力の加圧エアがワークＷ内に
供給される。上記エアカプラ１４は、ワークＷ内への加
圧エアの供給が終わるとバルブユニット１から取り外さ
れ、図７に示すように、ワークＷはこのバルブユニット
１のみを取り付けた状態で予備加圧ステーションＳＰか
ら搬出される。尚、上記エアカプラ１４の接続部１５
は、バルブユニット１の出口接続部５と同じく、従来周
知のワンタッチ式のエア継手構造を備えており、このエ
ア継手の着脱を操作するクランプレバー１６がエアカプ
ラ１４の上端部に取り付けられている。

【００３２】一方、検査ステーションＳＴでは、図８に
示すように、ワークＷに取り付けられたバルブユニット
１の入口接続部４に、エア管２３を介して差圧式エアリ
ークテスタ２１に接続されたエアカプラ２４が取り付け
られ、上記エア管２３，エアカプラ２４及びバルブユニ
ット１を順次介して、エアリークテスタ２１とワークＷ
とが接続される。該エアリークテスタ２１には、エア管
２８を介してマスタータンク２９が接続されており、該
マスタータンク２９とワークＷとは、エアリークテスタ
２１によって同圧となるように圧力調整される。そし
て、十分な検査精度および信頼性を確保すべく、差圧ノ
イズ（差圧を検出する上での信号ノイズ）を除去するた
めに一定時間をかけて両者の圧力状態を平衡させた上
で、時間経過に伴う差圧の発生の有無が検出される。
尚、上記エアカプラ２４の接続部２５は、予備加圧ステ
ーションＳＰにおけるエアカプラ１４およびバルブユニ
ット１の出口接続部５と同じく、従来周知のワンタッチ
式のエア継手構造を備えており、このエア継手の着脱を
操作するクランプレバー２６がエアカプラ２４の上端部
に取り付けられている。

【００３３】上記バルブユニット１は、検査ステーショ
ンＳＴでのエアリーク検査終了後ワークＷから取り外さ
れる。本実施例では、検査ステーションＳＴと予備加圧
ステーションＳＰとの間に、ワークＷから取り外した上
記バルブユニット１を上流側（つまり予備加圧ステーシ
ョンＳＰ側）に戻すための、例えば搬送シュートで構成
されたリターンラインＬｒが設けられており、検査ステ
ーションＳＴでワークＷから取り外されたバルブユニッ
ト１は、上記リターンラインＬｒを介して予備加圧ステ
ーションＳＰに戻され、後続するワークＷに取り付けて
再使用されるようになっている。このように、検査ステ
ーションＳＴと予備加圧ステーションＳＰとの間には上
記リターンラインＬｒを設けたことにより、検査ステー
ションＳＴでワークＷから取り外したバルブユニット１
を、人手をかけることなく自動的に上流側（予備加圧ス
テーションＳＰ側）に戻すことができ、省力化を図るこ
とができる。

【００３４】以上のように構成されたリーク検査装置を
用いたワークのリーク検査の具体的な手順について、図
９の工程フロー図を参照しながら説明する。まず、予備
加圧ステーションＳＰへのワークＷの搬入に先立って、
バルブユニット１の開閉弁レバー７を操作して開閉弁機
構Ｖｈを閉じておく（ステップ＃１）。この操作は、ワ
ークＷの搬入後に行っても良い。そして、ステップ＃２
で、搬入されて来たワークＷのケーブル用穴Ｗｈにバル
ブユニット１の出口接続部５を組み付け、クランプレバ
ー６を操作しバルブユニット１をワークＷに対して固定
する。続いて、ステップ＃３で、バルブユニット１の入
口接続部４にエアカプラ１４の接続部１５を組み付け、
クランプレバー１６を操作しエアカプラ１４をバルブユ
ニット１に対して固定する。

【００３５】次に、ステップ＃４で、エア供給装置１１
によりワークＷ内に加圧エアを供給し、ワークＷ内を所
定の圧力まで高める。本実施例では、この予備加圧時
に、検査ステーションＳＴでのテスト圧力となるまで、
ワークＷ内に加圧エアを供給するようにした。尚、この
代わりに、予備加圧での供給圧力を上記テスト圧力より
も若干低く設定しておき、残りの圧力を検査ステーショ
ンＳＴで供給するようにしても良い。また、この予備加
圧ステーションＳＰでの圧力供給は、開閉弁機構Ｖｈが
閉じられた状態で行われるので、加圧エアは逆止弁機構
Ｖｃを通してワークＷ内に供給される。その後、ステッ
プ＃５で、エアカプラ１４がバルブユニット１から取り
外される。このとき、逆止弁機構Ｖｃの逆止機能によ
り、特別な弁操作を行う必要なしに、ワークＷ内のエア
圧力を保持することができる。そして、この状態で、予
備加圧ステーションＳＰから検査ステーションＳＴまで
ワークＷが搬送される（ステップ＃６）。

【００３６】この検査ステーションＳＴでは、まず、ス
テップ＃７で、バルブユニット１にエアカプラ２４が取
り付けられる。次に、ステップ＃８で、開閉弁レバー７
を操作して開閉弁機構Ｖｈを開状態とする。このとき、
より好ましくは、開閉弁機構Ｖｈの開度が最大となるよ
うに開閉弁レバー７を操作する。これにより、ワークＷ
内が、開閉弁機構Ｖｈを通してエアリークテスタ２１と
接続される。次に、ステップ＃９で、エアリークテスタ
２１を起動する。本実施例では、上述のように、ワーク
Ｗ内は予備加圧ステーションＳＰでテスト圧まで加圧さ
れているので、この検査ステーションＳＴでは加圧に時
間を要することはない。また、予備加圧での供給圧力を
テスト圧よりも若干低く設定した場合でも、検査ステー
ションＳＴでは残りの圧力を供給するだけであるので、
この検査ステーションＳＴでの加圧時間は大幅に短縮さ
れる。

【００３７】そして、ワークＷ内とマスタータンク２９
が同圧（テスト圧）となっり、両者の圧力状態がほぼ平
衡した時点で差圧の検出を行い、この検出結果に基づい
てリーク検査の合否判定が行われる（ステップ＃１
０）。すなわち、一定時間経過後の差圧が所定値以上大
きい場合には、ワークＷにリークが生じているとして不
合格判定がなされる。尚、本実施例では、上述のよう
に、検査ステーションＳＴにおいては上記開閉弁機構Ｖ
ｈを通してワークＷとリークテスタ２１とを接続させ、
しかも、開閉弁機構Ｖｈを最大開度に開くようにしてい
るので、ワークＷ内とマスタータンク２１の圧力状態を
迅速に平衡させることができる。上記の合否判定が行わ
れた後、ステップ＃１１でエアカプラ２４がバルブユニ
ット１から取り外され、次いで、ステップ＃１２でバル
ブユニット１がワークＷから取り外される。そして、こ
の取り外されたバルブユニット１は、リターンラインＬ
ｒによって予備加圧ステーションＳＰに戻される（ステ
ップ＃１３）。また、リーク検査を終えたワークＷは、
次工程に向けて搬出される（ステップ＃１４）ようにな
っている。

【００３８】以上、説明したように、本実施例によれ
ば、ワーク搬送ラインＬにおける検査ステーションＳＴ
よりも上流側に予備加圧ステーションＳＰを設けるとと
もに、ワークＷにバルブユニット１取り付け、上記予備
加圧ステーションＳＰにおいては、バルブユニット１を
介してワークＷ内に所定のエア圧力を供給するようにし
たので、検査ステーションＳＴでの加圧時間をなくする
か、若しくは大幅に短縮することができる。この結果、
リーク検査の精度および信頼性を維持しつつ、ライン全
体としてのサイクルタイムを効果的に短縮することが可
能となる。特に、この検査ステーションＳＴでの所要時
間がラインＬの他の各ステーションでの所要時間に比べ
て最も長いものである場合には、この検査ステーション
ＳＴでの所要時間の短縮が直接的にラインＬ全体のサイ
クルタイムの短縮をもたらすこととなるので、極めて大
きな効果を奏することができるのである。また、上記の
ように検査ステーションＳＴよりも上流側でワークＷ内
に加圧エアを供給した後、検査ステーションＳＴでは上
記バルブユニット１を介してワークＷをリークテスタ２
１に接続するようにしたので、バルブユニット１にワー
クＷ内の圧力保持とリークテスタ２１への接続の両方の
作用を兼用して行わせることができる。

【００３９】また、上記バルブユニット１は、ワークＷ
に対して着脱可能に設けられ、上記検査ステーションＳ
ＴでのワークＷのリーク検査が終了した後、該ワークＷ
から取り外された上で検査ステーションＳＴよりも上流
側に戻され、後続する別のワークに取り付けられて再使
用されるようにしたので、バルブユニット１を繰り返し
て循環使用することにより、バルブユニット１の必要個
数を極力少なくして設備コストの抑制を図ることができ
る。しかも、その上、上記検査ステーションＳＴと予備
加圧ステーションＳＰとの間には上記リターンラインＬ
ｒが設けられているので、検査ステーションＳＴでワー
クＷから取り外したバルブユニット１を、人手をかける
ことなく自動的に上流側に戻すことができ、省力化を図
ることができるのである。

【００４０】尚、本発明は、以上の実施態様に限定され
るものではなく、例えば、予備加圧ステーションＳＰを
搬送ラインＬに対して固定したステーションとして設け
るのではなく、フレキシブルチューブ等を用いてエア配
管を搬送ラインに沿って移動可能として搬送中に加圧エ
アの供給を行うようにするなど、その要旨を逸脱しない
範囲において、種々の改良あるいは設計上の変更が可能
であることは言うまでもない。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の実施例に係るミッションケースの平
面説明図である。

【図２】 上記ミッションケースの正面説明図である。

【図３】 上記実施例に係るリーク検査装置の構成を概
略的に示す全体構成図である。

【図４】 上記実施例に係るバルブユニットの全体斜視
図である。

【図５】 上記バルブユニットの内部構成の概略を模式
的に示す構造説明図である。

【図６】 予備加圧ステーションでの工程内容の概略を
示す説明図である。

【図７】 搬送工程中のミッションケースとバルブユニ
ットを示す説明図である。

【図８】 検査ステーションでの工程内容の概略を示す
説明図である。

【図９】 上記リーク検査装置を用いた検査の具体的手
順を示す工程フロー図である。

【符号の説明】

１…バルブユニット（圧力保持手段） １１…エア供給装置 ２１…エアリークテスタ Ｌ…ワーク搬送ライン Ｌｒ…リターンライン ＳＰ…予備加圧ステーション ＳＴ…検査ステーション Ｖｃ…逆止弁機構 Ｖｈ…開閉弁機構 Ｗ…ミッションケース（ワーク）

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ワーク搬送ラインに検査ステーションを
   設け、該検査ステーションで搬送されて来たワークのリ
   ークを検査するリーク検査方法であって、 上記ワークに該ワーク内に作用する流体圧力を保持し得
   る圧力保持手段を取り付け、上記ワーク搬送ラインにお
   ける上記検査ステーションよりも上流側にて、上記圧力
   保持手段を介してワーク内に所定の流体圧力を供給し、
   その後、上記検査ステーションにて、上記圧力保持手段
   を介し上記ワークをリークテスタに接続して該ワークの
   リークを検査することを特徴とするリーク検査方法。
2. 【請求項２】 上記圧力保持手段は、逆止弁機構と開閉
   弁機構とを備えていることを特徴とする請求項１記載の
   リーク検査方法。
3. 【請求項３】 上記検査ステーションよりも上流側にお
   いては上記逆止弁機構を通してワーク内に所定の流体圧
   力を供給する一方、上記検査ステーションにおいては上
   記開閉弁機構を通して上記ワークと上記リークテスタと
   を接続させることを特徴とする請求項２記載のリーク検
   査方法。
4. 【請求項４】 上記圧力保持手段は、上記ワークに対し
   て着脱可能に設けられ、上記検査ステーションでのワー
   クのリーク検査が終了した後、該ワークから取り外され
   た上で上記検査ステーションよりも上流側に戻され、後
   続する別のワークに取り付けられて再使用されることを
   特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一に記載のリ
   ーク検査方法。
5. 【請求項５】 ワーク搬送ラインに設けられた検査ステ
   ーションにおいて搬送されて来たワークのリークを検査
   するリーク検査に用いられるリーク検査装置であって、 上記ワークに取り付けられて該ワーク内に作用する流体
   圧力を保持し得る圧力保持手段と、上記ワーク搬送ライ
   ンにおける上記検査ステーションよりも上流側にて上記
   圧力保持手段を介してワーク内に所定の流体圧力を供給
   する流体圧力供給手段と、上記検査ステーションにて上
   記圧力保持手段を介して上記ワークに接続されて該ワー
   クのリークを検査するリークテスタとを備えたことを特
   徴とするリーク検査装置。
6. 【請求項６】 上記圧力保持手段は、逆止弁機構と開閉
   弁機構とを備えていることを特徴とする請求項５記載の
   リーク検査装置。
7. 【請求項７】 上記圧力保持手段は、上記検査ステーシ
   ョンよりも上流側においては上記流体圧力供給手段から
   所定の流体圧力を上記逆止弁機構を通してワーク内に導
   く一方、上記検査ステーションにおいては上記開閉弁機
   構を通して上記ワークと上記リークテスタとを接続させ
   ることを特徴とする請求項６記載のリーク検査装置。
8. 【請求項８】 上記圧力保持手段は、上記ワークに対し
   て着脱可能に設けられ、上記検査ステーションでのワー
   クのリーク検査が終了した後、該ワークから取り外され
   た上で上記検査ステーションよりも上流側に戻され、後
   続する別のワークに取り付けられて再使用されることを
   特徴とする請求項５〜請求項７のいずれか一に記載のリ
   ーク検査装置。
9. 【請求項９】 上記検査ステーションと上記流体圧力供
   給手段を設けたワーク搬送ラインにおける上流側との間
   には、上記検査ステーションでワークから取り外した上
   記圧力保持手段を上流側に戻すリターン装置が設けられ
   ていることを特徴とする請求項８記載のリーク検査装
   置。