JPH08307588A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 第１の画像形成装置の操作部、表示部を利用
して、他の画像形成装置を遠隔操作して使用することが
でき、効率的な作業を行うことのできる画像形成システ
ムを提供する。 【構成】 それぞれが、操作部および操作メッセージデ
ータを表示する表示部を含むユーザインタフェースを有
する複数の画像形成装置（ファクシミリ装置、複写機、
ホストコンピュータ、プリンタ…等）と、複数の画像形
成装置間の接続の制御を行う制御装置とを備えている。
そして、その制御装置は、任意の１つの第１の画像形成
装置からの要求に応じて接続可能な第２の画像形成装置
に関する操作メッセージデータ（例えば、接続可能な外
部機器の種類名前、動作に必要な各種パラメータ…等）
を、第１の画像形成装置のユーザインタフェースの表示
部へ送り、その操作メッセージデータに応答して第１の
画像形成装置の操作部を用いて入力された第２の画像形
成装置に対する操作情報（機種、名前等の選択情報、動
作に必要な各種パラメータの指定情報等）を第２の画像
形成装置に中継する機能を有する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、第１の画像形成装置
（例えば複写機）の操作部、表示部を利用して、他の画
像形成装置（例えば、複写機、ファクシミリ、プリンタ
など）を遠隔操作することができる画像形成システムに
関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、複写機、ファクシミリ等の画像形
成装置にあっては、独自の操作部を持ち、その操作部に
より動作の制御を行っていた。一方プリンタは、ホスト
コンピュータからのコマンドにより動作の制御を行って
いた。これら複写機、ファクシミリ、プリンタ等は互い
に画像形成の機構がよく似ているので、費用、スペース
の節約の点から共通化が期待できる。その共通化の技術
として、画像形成システムをカラーリーダー（画像読取
り手段）、フィルムスキャナ、ホストコンピュータ、カ
ラープリンタ（画像形成手段）、等から構成し、カラー
リーダーの出力をカラープリンタでプリントすることに
よりカラー複写機として機能し、ホストコンピュータや
フィルムスキャナの出力を画像記憶手段を介してカラー
プリンタでプリントすることによりプリンタシステムと
して機能する技術が提案されている（例えば、特開平３
−４６６７号公報）。画像形成手段の共通化を行った際
にはシステム全体の制御をいかに効率的に行うかという
問題があり、上記従来の技術（特開平３−４６６７号公
報）では、ホストコンピュータから画像記憶装置にプリ
ントのためデータが送信されているときは、画像形成手
段をローカル設定にすることにより、画像形成手段を画
像読取り手段とを結合して複写機として機能させて、効
率化をはかっている。

【０００３】一方、オフィスでは１つのフロアまたは複
数のフロアの方々に、複数の複写機やファクシミリ装
置、コンピュータ、プリンタ等が配置されていることが
多い。それらはそれぞれがユーザインタフェースとして
表示部や操作部を有している。コンピュータは高機能な
ユーザインタフェースを有するものといえるが、複写機
やファクシミリ装置でも最近は高機能な表示部や操作部
を有するものが多くなっている。前記の従来技術は画像
形成部分の共通化を行うシステムであったが、手近にあ
る装置のユーザインターフェースを用いて、他の装置の
機能を遠隔操作することができれば、スタンドアロンで
しか用いることのできない装置を有効に利用でき、作業
効率も向上するはずである。例えば、ある複写機から原
稿を入力して、離れた位置にある空いているより高機能
な複写機の画像形成部分によりプリントできるようにし
たり、空いているファクシミリ装置の送信部分によりフ
ァクシミリ送信したりすることができれば、オフィス全
体としての作業効率が向上することになる。しかしなが
ら、このようなユーザインタフェースの利用の仕方のア
イデアやそのための技術は、従来技術には見あたらな
い。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、第１の画像
形成装置の操作部、表示部を利用して、他の画像形成装
置を遠隔操作して使用することができ、効率的な作業を
行うことのできる画像形成システムを提供することを目
的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明の画像形成システ
ムは、それぞれが、操作部および操作メッセージデータ
を表示する表示部を含むユーザインタフェースを有する
複数の画像形成装置と、複数の画像形成装置間の接続の
制御を行う制御装置とを備えている。そして、その制御
装置は、任意の１つの第１の画像形成装置からの要求に
応じて接続可能な第２の画像形成装置に関する操作メッ
セージデータ（例えば、接続可能な外部機器の種類名
前、動作に必要な各種パラメータ…等）を、第１の画像
形成装置のユーザインタフェースの表示部へ送り、その
操作メッセージデータに応答して第１の画像形成装置の
操作部を用いて入力された第２の画像形成装置に対する
操作情報（機種、名前等の選択情報、動作に必要な各種
パラメータの指定情報等）を第２の画像形成装置に中継
する機能を有する。なお、制御装置は、前記第１の画像
形成装置の表示部へ送る前記第２の画像形成装置に関す
る操作メッセージデータを、第２の画像形成装置から得
るようにすることができる。

【０００６】

【作用】本発明によれば、第１の画像形成装置のユーザ
インタフェースを第２の画像形成装置のユーザインタフ
ェース情報即ち操作メッセージデータに基づいて、第２
の画像形成装置のユーザインタフェースをエミュレート
し、操作情報を送って第２の画像形成装置の機能を用い
て所望の作業を行う。例えば、ある複写機のインタフェ
ースを、その複写機から離れたところにあるファクシミ
リ装置のインタフェースとして用い、複写機の原稿走査
部から入力した原稿の画像情報をファクシミリ装置の送
信部によってファクシミリ送信することが可能となる。

【０００６】

【実施例】図１は本発明の実施例の概略の構成を示す図
で、複数の画像形成装置が接続制御装置１８を介して、
情報の交換が可能に接続されている。この例では、画像
形成装置としては、Ａ複写機１１、Ｂ複写機１２、Ａフ
ァクシミリ装置１３、Ｂファクシミリ装置１４、および
Ａ，Ｂ，Ｃホストコンピュータ１５、１６、１７が接続
されている。

【０００７】各画像形成装置は、ユーザインタフェース
として通常の操作部、表示部を有する他に、接続制御装
置１８を介して他の外部機器を利用する動作モードに設
定あるいは解除するための「外部機器接続」ボタンと、
操作部の操作情報や表示部に表示する情報を接続制御装
置１８との間でやりとりするための手段を有している。
また、接続制御装置１８からの指定により他の外部機器
からの利用を受けるための動作モード（外部機器接続モ
ード）とするための機能を有する。接続制御装置１８
は、画像形成装置の表示部、操作部の制御権を与えられ
たことを画像形成装置の外部機器接続ボタンの信号によ
り認識する機能、状態に応じて画像形成装置から送られ
てきたキーやボタンの情報の意味を解釈する機能、画像
形成装置の操作部の押されたキーやボタンの情報に応じ
て、操作ガイダンス（操作メニュー）を画像形成装置に
送る機能等を持っている。

【０００８】Ａ複写機から、残りの外部機器を利用する
動作態様としては、次のような場合を例示することがで
きる。 （ア） Ａ複写機で読みとった画像データをＢ複写機で
コピー出力する場合。オペレータは、Ａ複写機のユーザ
インタフェース（操作部、表示部）でＢ複写機へのコピ
ー出力およびコピーモードの設定を行い、Ｂ複写機にコ
ピー出力することができる。Ｂ複写機がＡ複写機より高
速の場合にコピー出力の作業時間の短縮が可能である。

【０００９】（イ） Ａ複写機で読み取った画像データ
をファクシミリ装置で出力する場合。オペレータは、Ａ
複写機のユーザインタフェースでファクシミリ送信指定
および宛先設定を行い、ファクシミリ送信することがで
きる。この場合、ファクシミリ装置が離れている場所に
設置されているときに、複写機の操作部で遠隔操作が可
能となる。

【００１０】（ウ） Ａ複写機で読み取った画像データ
をホストコンピュータに取り込む場合。オペレータは、
Ａ複写機のユーザインタフェースで画像データ読み取り
指定および取り込むホストコンピュータを指定し、画像
データを指定したホストコンピュータに取り込むことが
できる。この場合、複写機はイメージスキャナの役割を
果たすことになる。

【００１１】（エ） Ａ複写機をプリンタとしてホスト
コンピュータの画像データをプリント出力する場合。オ
ペレータは、Ａ複写機のユーザインタフェース（操作
部）の操作でホストコンピュータにある画像データをプ
リント出力することができる。この場合は、複写機はプ
リンタの役割を果たすことになる。

【００１２】次に、実施例の動作について説明する。図
２はＡ複写機で読みとった画像データをＢ複写機でコピ
ー出力する場合の動作を示すものである。Ａ複写機が起
動された状態にあり、その表示部に「コピーできます」
という表示２１がなされている状態のとき、オペレータ
が操作部の外部機器接続ボタンを押す（ステップＳ１−
１）と、Ａ複写機は外部機器接続モードとなり、表示部
にはその表示２２がなされ、外部機器接続ボタンが押さ
れたことを接続制御装置１８へ通知する。通知を受けた
接続制御装置１８は、制御権が与えられたことを認識す
る。

【００１３】そして、接続制御装置１８は、それに接続
可能な外部機器のメニューを含むメッセージデータをＡ
複写機に送信する（ステップＳ１−２）。それを受けた
Ａ複写機は、メッセージに基づいて、接続可能な外部機
器即ち複写機、ファクシミリおよびホストコンピュータ
のいずれかを選択させるための外部機器選択メニュー２
３を表示する。

【００１４】オペレータは、その外部機器選択メニュー
をみて所望の外部機器の番号を操作部のキーによって選
択する。この例では複写機を選択するために「１」のキ
ーを押すと、その情報は接続制御装置１８へ送信される
（ステップＳ１−３）。それを受けた接続制御装置１８
は、Ａ複写機の選択が、複写機へのコピー出力であるこ
とを解釈する。

【００１５】接続制御装置１８は、それに接続可能な複
写機のメニューを含むメッセージデータをＡ複写機に送
信する（ステップＳ１−４）。それを受けたＡ複写機
は、メッセージに基づいて、接続可能な複写機即ちＡ複
写機およびＢ複写機のいずれかを選択させるための複写
機選択メニュー２４を表示する。

【００１６】オペレータは、その複写器選択メニューを
みて所望の複写機の番号を操作部のキーによって選択す
る。この例ではＢ複写機を選択するために「２」のキー
を押すと、その情報は接続制御装置１８へ送信される
（ステップＳ１−５）。それを受けた接続制御装置１８
は、Ａ複写機の選択が、Ｂ複写機へのコピー出力である
ことを解釈する。そして、外部機器接続モードとすべき
ことをＢ複写機に通知し、Ｂ複写機は外部機器接続モー
ドとなる。

【００１７】次に、接続制御装置１８は、Ｂ複写機へコ
ピー出力することが可能となった旨のメッセージデータ
をＡ複写機へ送信する（ステップＳ１−６）。それを受
けたＡ複写機は、メッセージに基づいて、「コピーモー
ドを設定して開始ボタンを押せばＢ複写機にコピー出力
できます」というメッセージ２５を表示する。

【００１８】オペレータは、表示部に表示されたメッセ
ージをみて、原稿を原稿台に置くとともにコピーモード
を設定する。そしてコピーの開始ボタンを押す（ステッ
プＳ１−７）。そうすると、設定されたコピーモードお
よびコピー開始情報が、接続制御装置１８を介してＢ複
写装置へ送信される。それを受けたＢ複写装置は、受け
取ったコピーモードで動作可能に状態が設定される。ま
た、Ａ複写機は開始ボタンが押されたことによって、原
稿の読取りを開始し、原稿の操作を行って画像データを
得るとともに、読み取った画像データを接続制御装置１
８を介して、Ｂ複写機へ送信する。Ｂ複写機は、受け取
ったＡ複写機の画像データを、画像形成部により可視化
して、コピーの出力を得る。

【００１９】Ａ複写機で、原稿の読取りが終了すると、
オペレータは外部機器接続ボタンを押す（ステップＳ１
−８）。そうすると、Ａ複写機は通常のコピーモードに
戻る。また、接続制御装置は外部接続制御権が解除にな
ったことを認識し、Ｂ複写機に外部機器接続モードを解
除するように通知し、Ｂ複写機は通常のコピーモードに
戻る。

【００２０】図３および図４はＡ複写機で読みとった画
像データをＡファクシミリ装置でファクシミリ送信する
場合の動作の概要を示すものである。Ａ複写機が起動さ
れた状態にあり、その表示部に「コピーできます」とい
う表示３１がなされている状態のとき、オペレータが操
作部の外部機器接続ボタンを押す（ステップＳ２−１）
と、Ａ複写機は外部機器接続モードとなり、表示部には
その表示３２がなされ、外部機器接続ボタンが押された
ことを接続制御装置１８へ通知する。通知を受けた接続
制御装置は、制御権が与えられたことを認識する。

【００２１】そして、接続制御装置１８は、それに接続
可能な外部機器のメニューを含むメッセージデータをＡ
複写機に送信する（ステップＳ２−２）。それを受けた
Ａ複写機は、送られてきたメッセージに基づいて、接続
可能な外部機器即ち複写機、ファクシミリおよびホスト
コンピュータのいずれかを選択させるための外部機器選
択メニュー３３を表示する。

【００２２】オペレータは、その外部機器選択メニュー
をみて所望の外部機器の番号を操作部のキーによって選
択する。この例ではファクシミリ装置を選択するために
「２」のキーを押すと、その情報は接続制御装置１８へ
送信される（ステップＳ２−３）。それを受けた接続制
御装置１８は、Ａ複写機の選択が、ファクシミリ装置を
用いたファクシミリ送信であることを解釈する。

【００２３】接続制御装置１８は、それに接続可能なフ
ァクシミリ装置のメニューを含むメッセージデータをＡ
複写機に送信する（ステップＳ２−４）。それを受けた
Ａ複写機は、メッセージに基づいて、接続可能なファク
シミリ装置即ちＡファクシミリおよびＢファクシミリの
いずれかを選択させるためのファクシミリ選択メニュー
３４を表示する。

【００２４】オペレータは、そのファクシミリ装置選択
メニューをみて所望のファクシミリ装置の番号を操作部
のキーによって選択する。この例ではＡファクシミリ装
置を選択するために「１」のキーを押すと、その情報は
接続制御装置１８へ送信される（ステップＳ２−５）。
それを受けた接続制御装置１８は、Ａ複写機の選択が、
Ａファクシミリ装置を利用したファクシミリ送信である
ことを解釈する。そして、外部機器接続モードとすべき
ことをＡファクシミリ装置に通知し、Ａファクシミリ装
置は外部機器接続モードとなる。また、Ａファクシミリ
装置に対して送信宛先、送信モード、送信画質等の通信
パラメータを設定するためのメッセージデータを送信す
るよう依頼する（ステップ２−６）。

【００２５】その送信依頼に対して、Ａファクシミリ装
置は送信モード入力用メッセージデータを接続制御装置
に送信する（ステップ２−７）。接続制御装置１８はＡ
ファクシミリ装置から受信した送信モード入力用メッセ
ージデータをＡ複写機へ送信する（ステップＳ２−
８）。Ａ複写機はそのメッセージデータに基づいて送信
モード選択用メニューを表示部に表示する。

【００２６】オペレータは、その送信モード選択メニュ
ーをみて所望の送信モードを操作部のキーによって選択
する。この例では送信モードとして「Ｇ３自動」を選択
するために「２」のキーを押すと、その情報は接続制御
装置１８へ送信される（ステップＳ２−９）。それを受
けた接続制御装置１８は、送信モードをＡファクシミリ
に送信する（ステップＳ２−１０）。Ａファクシミリ装
置は、その受信により送信モードを、Ｇ３自動に設定し
た後、送信画質入力用メッセージデータを接続制御装置
１８へ送信する（ステップＳ２−１１）。接続制御装置
１８はその送信画質入力用メッセージデータをＡ複写機
へ中継し（ステップＳ２−１２）、Ａ複写機はそのデー
タを基に送信画質選択メニューを表示する。

【００２７】オペレータは、その送信モード選択メニュ
ーをみて所望の送信画質を操作部のキーによって選択す
る。この例では送信画質として「超高画質」を選択する
ために「１」のキーを押すと、その情報は接続制御装置
１８へ送信される（ステップＳ２−１３）。それを受け
た接続制御装置１８は、送信画質をＡファクシミリに送
信する（ステップＳ２−１４）。Ａファクシミリ装置
は、それを受信して送信画質を、超高画質に設定した
後、送信宛先入力用メッセージデータを接続制御装置１
８へ送信する（ステップＳ２−１５）。接続制御装置１
８はその送信宛先入力用メッセージデータをＡ複写機へ
中継し（ステップＳ２−１６）、Ａ複写機はその送信宛
先入力用メッセージデータを基に表示部にメッセージ
「宛先を入力して開始ボタンを押すと送信を開始しま
す」を表示する。

【００２８】オペレータは、表示部に表示されたメッセ
ージをみて、原稿を原稿台に置くとともに宛先を設定す
る。そして開始ボタンを押す（ステップＳ２−１７）。
そうすると、設定された送信宛先および開始情報が、接
続制御装置１８を介してＡファクシミリ装置へ送信され
る（ステップＳ２−１８）。それを受けたＡファクシミ
リ装置は、受け取った送信宛先への接続を確立する。ま
た、Ａ複写機は開始ボタンが押されたことによって、原
稿の読取りを開始し、原稿の走査を行って画像データを
得るとともに、読み取った画像データを接続制御装置１
８を介して、Ａファクシミリ装置へ送信する（ステップ
Ｓ２−１８）。Ａファクシミリ装置は、受け取ったＡ複
写機の画像データを、所定の手順に従って、送信宛先へ
送信する。また、、送信が終了したら送信終了メッセー
ジを接続制御装置を介してＡ複写機に送信する（ステッ
プＳ２−１９〜２０）。Ａ複写機の表示部には、メッセ
ージ「送信が終了しました」が表示される。

【００２９】オペレータが外部機器接続ボタンを押すと
（ステップＳ２−２１）、Ａ複写機は通常のコピーモー
ドに戻る。また、接続制御装置は外部接続制御権が解除
になったことを認識する。以上に説明した例では、Ａ複
写機のインターフェース部による操作および原稿読取り
部を用いて得られた画像データを、Ａファクシミリ装置
の送信部を利用してファクシミリ送信することができ
る。

【００３０】図５は、Ａ複写機で読み取った画像データ
をホストコンピュータに取り込む場合の動作の概要を示
す図である。この場合は、図５から明らかなように、図
２における第２の複写機を用いたコピー出力の代わり
に、Ａコンピュータへの画像データ出力である点を除い
ては、基本的には図２とほぼ同様な動作である。この例
では、Ａ複写機の原稿読取り部をイメージスキャナとし
てＡコンピュータへの出力を行うことに相当する。

【００３１】図６は、Ａ複写機をプリンタとしてホスト
コンピュータの画像データをプリント出力する場合の動
作の概略を示す図である。予約コマンド（Ｒｅｓｅｒｖ
ｅ Ｕｉｎｉｔコマンド）で、Ｂ複写機を外部機器接続
モードに設定する（ステップＳ４−１）。次に、Ａホス
トコンピュータはパラメータ要求のコマンドによりＢ複
写機の操作に必要なパラメータ情報を取得し（Ｓ４−
２）、その値を指定して、その指定したパラメータ値に
よりＢ複写機は動作のモードの設定をする（ステップＳ
４−３）。そしてＰｒｉｎｔコマンドとイメージデータ
を接続制御装置に送信し、接続制御装置はイメージデー
タに必要に応じて解像度変換処理等を施して、Ｂ複写機
に送信する（ステップＳ４−４）。Ｂ複写機はその画像
形成部により送られてきたイメージデータをプリントす
る。この例は、Ｂ複写機の画像形成部をプリンタとして
Ａホストコンピュータから利用するものといえる。

【００３２】

【発明の効果】本発明によれば、ある画像形成装置の操
作部、表示部を利用して他の外部機器を遠隔操作するこ
とにより、離れた位置にある外部機器を近くにある機器
と同様に使用することができ、また、外部機器が使用中
の時に他の外部機器を選択して使用できるので、作業の
効率化をはかることが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の実施例の概略を示す図、

【図２】 Ａ複写機で読みとった画像データをＢ複写機
でコピー出力する場合の動作概要を示す図、

【図３】 Ａ複写機で読みとった画像データをＡファク
シミリ装置でファクシミリ送信する場合の動作の概要を
示す図（その１）

【図４】 Ａ複写機で読みとった画像データをＡファク
シミリ装置でファクシミリ送信する場合の動作の概要を
示す図（その２）

【図５】 Ａ複写機で読み取った画像データをホストコ
ンピュータに取り込む場合の動作の概要を示す図、

【図６】 Ｂ複写機をプリンタとしてＡホストコンピュ
ータの画像データをプリント出力する場合の動作の概略
を示す図。

【符号の説明】

１１…Ａ複写機、１２…Ｂ複写機、１３…Ａファクシミ
リ装置、１４…Ｂファクシミリ装置、１５…Ａホストコ
ンピュータ、１６…Ｂホストコンピュータ、１７…Ｃホ
ストコンピュータ。

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 それぞれが、操作部および操作メッセー
   ジデータを表示する表示部を含むユーザインタフェース
   を有する複数の画像形成装置と、複数の画像形成装置間
   の接続の制御を行う制御装置とを備え、 前記制御装置は、任意の１つの第１の画像形成装置から
   の要求に応じて接続可能な第２の画像形成装置に関する
   操作メッセージデータを、第１の画像形成装置のユーザ
   インタフェースの表示部へ送り、その操作メッセージデ
   ータに応答して第１の画像形成装置の操作部を用いて入
   力された第２の画像形成装置に対する操作情報を第２の
   画像形成装置に中継する機能を有することを特徴とする
   画像形成システム。
2. 【請求項２】 前記制御装置は、前記第１の画像形成装
   置の表示部へ送る前記第２の画像形成装置に関する操作
   メッセージデータを、第２の画像形成装置から得ること
   を特徴とする請求項１記載の画像形成システム。