JPH08314979A - プログラム情報を表示装置に示す方法および装置 - Google Patents

プログラム情報を表示装置に示す方法および装置

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JPH08314979A
JPH08314979A JP8056589A JP5658996A JPH08314979A JP H08314979 A JPH08314979 A JP H08314979A JP 8056589 A JP8056589 A JP 8056589A JP 5658996 A JP5658996 A JP 5658996A JP H08314979 A JPH08314979 A JP H08314979A
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JP8056589A
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Ei Hofuman Jiyadoson
エイ． ホフマン ジャドソン
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Matsushita Electric Industrial Co Ltd
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  • Digital Computer Display Output (AREA)
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Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 ユーザが加入する広域帯配給サービスのすべ
てを受信し、編成し、提示する。 【解決手段】 ＣＡＴＶ、電話会社ＴＥＬＣＯおよび直
接放送衛星ＤＢＳなどの少なくとも２つの外部ソースか
らのプログラム情報を、家庭内の表示装置に受信し、編
成し、示す。初めに、それぞれが異なる外部ソースから
であり、それぞれが各ソースのプログラム情報データベ
ースを構築するための情報に関連している、複数の信号
が受信される。次に、各外部ソースの個別のストリーム
のプログラム情報は、単一なマージデータベースに統合
され、そのエントリは、ユーザによって供給される基準
の関数としてアクセスされ得る。さらに、情報は、ソー
スおよび／またはコストを示す個別のストリームのプロ
グラム情報において、エントリの各記録に追加され得
る。最後に、マージデータベース内に含まれる情報は、
ＣＥＢｕｓを介して見ることおよび機能選択のためにユ
ーザに示される。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、一般的に、ビデオ
サービスの多数のソースからの送信の受信に関する。特
に、本発明は、多数のソースのサービスに関する情報の
受信、系統化および表示に関する。
【０００２】
【従来の技術】現在、北アメリカの家庭は、娯楽番組を
配送するケーブルシステムに依存するか、または、放送
テレビ信号を受信するアンテナ、もしくは、衛星ディッ
シュを使用する。ケーブル産業は、最終的には、アメリ
カ合衆国の家庭の約85〜90％に接続される傾向にある。
【０００３】ほとんどのケーブルシステムにおいて、現
在、行われているのは、各テレビ受信機に、システムに
接続されているインターフェースを置くことある。イン
ターフェースは、保護された番組をデスクランブルす
る。現行において、インターフェースには、ある特徴の
使用を望む消費者にとって問題がある。特に、ＶＴＲ
は、デスクランブラーを制御することができないので、
スクランブルされた番組を時間シフトさせること、およ
び記録することが困難な場合がある。
【０００４】ケーブル産業は、現在、家庭に配送され得
る番組の数を増やすための新しい技術を研究している最
中である。これは、２つの技術的戦略手段を介して行わ
れつつある。第１は、ケーブルプラントの帯域幅を１GH
zまで増やすことである(150、6MHzチャンネルを提供す
る）。第２は、１つの6MHz幅のチャンネルにおいて、10
番組まで運ぶビデオ圧縮を使用することである。このよ
うな方法で、家庭に配送され得る、当該産業で使用され
ている典型的な数は、約500番組である。
【０００５】明らかに、加入者が、500のチャンネルを
探して、自分の見たい番組を見つけ出すことは、かなり
困難である。従って、これらの新しいシステムは、読み
やすいオンスクリーンメニュー（easy-to-read on-scre
en)でシステム内のプログラミングを提供する電子的な
メニューを有することになろう。このメニューシステム
は、独自のリモートコントロールを有し、番組を簡単に
選択できるようなカーソルコントロールを提供する。
【０００６】Insight Systemによって製造されたStarsi
ght製品などの進んだシステムが、現在、市場に出回
り、リモートコントローラの精巧性を向上させ、システ
ムレベルで、ビデオカセットレコーダ(ＶＴＲ)プログラ
マーとなっている。電子番組ガイド(ＥＰＧ)が、所望の
番組が始まるということを発信すると、それは、ＶＴＲ
をオンにし、記録させ、デスクランブラーをオンにし、
正しいチャンネルにする。もし、番組が、圧縮されて配
送されていると、ビデオデコンプレッサがオンとなり、
正しいチャンネルの正しい番組になる。家庭に、ケーブ
ルシステムに接続されているテレビ受信機が多数ある場
合には、各受信機が、ＥＰＧリモートコントロールを備
えていることが望ましい。
【０００７】他のビジネスが、娯楽および他のサービス
をアメリカの家庭に配送することに関して、ケーブル産
業と競争している。例えば、電話会社（"ＴＥＬＣＯ
Ｓ")が、その意図を発表しているし、少なくとも２つの
会社が、ダイレクト放送衛星（"ＤＢＳ")を介して娯楽
サービスを配送すると発表している。これらの各配送サ
ービスは、また、独自のＥＰＧを放送し、異なる送信プ
ロトコルを使用する可能性がある。更に、ＴＶガイドオ
ンライン(TV Guide On-line)などのStarsightと競争し
ている会社もある。
【０００８】当該分野における公知の特許の１つは、Re
iterらに対して発行された米国特許第4,751,578号であ
る。この特許は、電子テレビプログラミング情報に関
し、これによって、ユーザは、この表示のフォーマット
および内容を制御することができる。このシステムの主
な構成要素は、図２に示すように、マイクロコントロー
ラ６０、ミキサ７０、および番組予定情報受信手段６７
を含んでいる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】しかし、番組サービス
提供者の現在開発中の環境において、Reiterらのシステ
ムは、１つの番組予定情報のソースしか受信しないの
で、限界がある。
【００１０】これらのシステムが使用されるとき、遭遇
し得る潜在的な問題は、１）各サービスが、各ＴＶに独
自の末端を備える必要があるということ、２）加入者
が、特定のサービス番組ガイドを作動させるために、正
しいリモートコントロールを選ぶ必要があるというこ
と、および、３）各サービス番組ガイドが、機能選択の
ために、異なるユーザインターフェースプロトコル（例
えば、ハイライトおよびクリック、番号入力等）を使用
し得るということである。
【００１１】本発明は、上記問題を鑑みてなされたもの
である。その目的とするところは、ユーザが加入する広
域帯配給サービスのすべてを受信し、編成し、提示す
る、少なくとも２つの外部ソースからのプログラム情報
を表示装置に示す方法および装置を提供することにあ
る。
【００１２】
【課題を解決するための手段】本発明の方法は、少なく
とも２つの外部ソースからのプログラム情報を表示装置
に示す方法であって、少なくとも２つの信号を受信する
工程であって、該２つの信号のそれぞれが異なるソース
からのものであり、該２つの信号のそれぞれが各プログ
ラム情報を提供する、工程と、該各プログラム情報を、
所定の様式で、マージデータベースに統合する工程と、
ユーザによって提供された基準に従って、該マージデー
タベースに含まれるプログラムエントリを見ることおよ
び機能選択のためにユーザに表示する工程と、を包含
し、そのことにより、上記目的を達成することができ
る。
【００１３】前記方法が、前記各外部ソースから受信さ
れた前記プログラム情報が、個々のプログラムエントリ
を含み、前記統合する工程が、前記受信された信号を復
号化し、該各プログラム情報を抽出する工程と、そのソ
ースの表示を該各プログラム情報に関連した各エントリ
に加える工程と、前記マージデータベースの各セクショ
ンに、あるソースの表示を有するエントリを含む該各プ
ログラム情報を格納する工程と、を包含してもよい。
【００１４】前記方法が、前記復号化された信号を前記
単一なマージデータベースに格納する前に、該復号化さ
れた信号を個々のデータベースのそれぞれに格納する工
程をさらに包含してもよい。
【００１５】前記方法が、前記各プログラムエントリ
が、題目および話題を示すフィールドを含んでもよい。
【００１６】前記方法が、あるソースの表示を有するエ
ントリを含む前記プログラム情報が格納される前記セク
ションが、プログラムソースに従って分割されてもよ
い。
【００１７】前記方法が、前記マージデータベースの各
セクションに前記プログラム情報を格納する前に、少な
くとももう１つのフィールドを各エントリに加える工程
をさらに包含してもよい。
【００１８】前記方法が、前記もう１つのフィールド
が、前記プログラムを注文するためのコストの表示を含
んでもよい。
【００１９】前記方法が、前記表示されたプログラムエ
ントリに応答して、前記ユーザからのプログラムおよび
機能選択を受信し実行する工程をさらに包含してもよ
い。
【００２０】前記方法が、前記格納工程が、前記プログ
ラムエントリを前記マージデータベースにランダムに格
納する工程を包含してもよい。
【００２１】本発明の装置は、本発明の少なくとも２つ
の外部ソースからのプログラム情報を表示装置に示す装
置であって、少なくとも２つの信号を受信する手段であ
って、該２つの信号のそれぞれが異なるソースからのも
のであり、該２つの信号のそれぞれが各プログラム情報
を提供する、手段と、情報を格納するマージデータベー
ス手段と、該各プログラム情報を、所定の様式で、該マ
ージデータベース手段に統合する手段と、ユーザによっ
て提供された基準に従って、該マージデータベース手段
に含まれるプログラムエントリを見ることおよび機能選
択のためにユーザに表示する手段と、を有し、そのこと
により、上記目的を達成することができる。
【００２２】前記装置は、前記各外部ソースから受信さ
れた前記プログラム情報が、個々のプログラムエントリ
を含み、前記統合する手段が、前記受信された信号を復
号化し、該各プログラム情報を抽出する手段と、そのソ
ースの表示を該各プログラム情報に関連した各エントリ
に加える手段と、前記マージデータベース手段の各セク
ションに、あるソースの表示を有するエントリを含む該
各プログラム情報を格納する手段と、を有してもよい。
【００２３】前記装置は、情報を格納する複数の個々の
データベース手段と、前記復号化された信号を前記マー
ジデータベース手段に格納する前に、該復号化された信
号を該個々のデータベースのそれぞれに格納する手段
と、をさらに有してもよい。
【００２４】前記装置は、前記各プログラムエントリ
が、題目および話題を示すフィールドを含んでもよい。
【００２５】前記装置は、あるソースの表示を有するエ
ントリを含む前記プログラム情報が格納される前記セク
ションが、プログラムソースに従って分割されてもよ
い。
【００２６】前記装置は、前記マージデータベース手段
の各セクションに前記プログラム情報を格納する前に、
少なくとももう１つのフィールドを各エントリに加える
手段をさらに有してもよい。
【００２７】前記装置は、前記もう１つのフィールド
が、前記プログラムを注文するためのコストの表示を含
んでもよい。
【００２８】前記装置は、前記表示されたプログラムエ
ントリに応答して、前記ユーザからのプログラムおよび
機能選択を受信し実行する手段をさらに有してもよい。
【００２９】前記装置は、前記マージデータベース手段
がランダムエントリデータベースであってもよい。
【００３０】本発明の別の方法は、少なくとも２つの外
部ソースからのプログラム情報を表示装置に示す方法で
あって、第１および第２信号のプログラム情報を受信す
る工程と、該外部ソースから該第１および第２信号を受
信する工程であって、該２つの信号のそれぞれは、各プ
ログラム情報を有する、工程と、該各プログラム情報
を、所定の様式で、マージデータベースに統合する工程
と、ユーザによって提供された基準に従って、該マージ
データベースに含まれるプログラムエントリを見ること
および機能選択のためにユーザに表示する工程と、を包
含し、そのことにより、上記目的を達成することができ
る。
【００３１】また、本発明は、少なくとも２つの外部ソ
ースからの家の中の表示装置への番組情報を受信し、系
統化し、かつ、提示する方法および装置に関する。第１
に、異なるソースからの、かつ、家の外部から生じる少
なくとも２つの信号が受信され、２つの信号のそれぞれ
は、それぞれの番組情報ストリームを含むか、または、
２つの信号のそれぞれは、それぞれのソースのそれぞれ
の番組メニューの情報を含み、かつ、番組情報の各スト
リームは、複数の番組エントリを含む。次に、番組情報
のそれぞれのストリームが、所定の方法で、単一のマー
ジデータベース（merged database)に統合される。最後
に、ユーザに備わった基準に従って、マージデータベー
スに含まれた番組エントリが、見ることおよび機能選択
のためにユーザに表示される。
【００３２】本発明の別の局面によれば、付加的な情報
が、異なる番組エントリの各記録に付随しており、デー
タベースの位置および検索の目的のために、ソースを示
す。
【００３３】本発明のさらに別の局面によれば、付加的
な情報が、異なる番組エントリの各記録に付随してお
り、検索の目的のための記録に関連するコストを示す。
【００３４】
【発明の実施の形態】本発明は、ユーザが加入する広域
帯配給サービスのすべてを受信し、編成し、提示するこ
とからなる。本発明は、とりわけ、各サービスからの番
組情報（例えは、電子番組ガイドすなわちＥＰＧ信号）
を受信し（以下、電子番組ガイドをＥＰＧと呼ぶ）、各
サービス提供者のための番組情報を含む単一のマージ
（または統合された）データベースを構築する。
【００３５】本発明の実施例では、オンスクリーンメニ
ューは、個々のサービスからではなくマージデータベー
スから生成される。表示されたメニューはユーザ基準お
よび／または個々のサービス提供者からの要件に従って
フォーマット化され得る。通常、個々のサービスのＥＰ
Ｇから得られ得るＥＰＧサービスのすべては、統合され
た出力から得られ得る。このようなサービスは、通常
は、タイプ別（例えば、映画、ニュースなど）、サブタ
イプ別（例えば、映画：コメディー、ドラマ、ミステリ
ーなど）などによる番組表示を含む。
【００３６】図１は、本発明の高レベル機能図である。
一般に、ゲートウェイ１１０は、各外部配給サービス
（例えば、ＣＡＴＶ、ＴＥＬＣＯ、ＤＢＳなど）のため
のインターフェース（図４および図５に示す）の屋内配
給システムへの物理的な接続を行う。本発明の実施例で
はシステムは家庭用の環境内での実施例として記述され
るが、他の環境（例えば、ビジネス用）の場合でも当業
者には容易に認識され得る。
【００３７】図１において、ゲートウェイ１１０は、
１）消費者用装置と互換性のあるインターフェースから
得られるデータ信号を配給ネットワークに適切に乗せ、
また２）制御チャンネルへの接続を通じてのインターフ
ェースの遠隔制御の調整を行う。同時に、ゲートウェイ
１１０はまた、ＶＴＲ、ＣＤなどの家庭内装置からのデ
ータ信号を配給ネットワークに乗せることを管理する。
【００３８】ゲートウェイ１１０の機能はまた、他の回
路によって、または単一のテレビ受像機内の多数の独立
したチューナーのような分配されたゲートウェイによっ
て実現され得る。この場合には、番組情報データは、テ
レビ受像機内の回路を用いて回収および処理され得る。
【００３９】本発明の実施例では、ゲートウェイ１１０
は、消費者電子バス（Consumer Electronics Bus、以
下、ＣＥＢｕｓと呼ぶ）などによって実現される。
【００４０】ＣＥＢｕｓは電子工業会（Electronic Ind
ustries Association）によって開発された標準であ
る。ＣＥＢｕｓ標準は、５つの物理的な配給媒体、すな
わち、電力線（以下、ＰＬＢｕｓと呼ぶ）、ツイストペ
ア（以下、ＴＰＢｕｓと呼ぶ）、同軸ケーブル（以下、
ＣＸＢｕｓと呼ぶ）、赤外光（以下、ＩＲＢｕｓと呼
ぶ）、および低出力無線（以下、ＲＦＢｕｓと呼ぶ）に
対するローカルエリアネットワークすなわちＬＡＮの確
立を規定する。
【００４１】ＣＸＢｕｓネットワークは、屋内の同軸媒
体におけるデータおよび制御情報の交換を促進させるの
に必要な情報を提供する。ＣＸＢｕｓネットワークにつ
いての詳細な記述は"EIA-XXX.03 Physical Layer and M
edia Specifications"に見いだされ得る。ＣＸＢｕｓに
ついてはまた、O'Brien Jr.、"Physical and media spe
cifications of the CXBus"、IEEE Transactions on Co
nsumer Electronics、Vol. 37、Number 3、August 1991
にも示されている。両文献共、本明細書において参考の
ため援用されている。
【００４２】図２は、ＣＥＢｕｓ２１０の接続および動
作の基本概念を示す。機能ブロック２１２に示すよう
に、ＣＥＢｕｓ２１０は、例えば、ＣＡＴＶおよび電話
網によって配送される外部からの信号と、ＶＴＲなどの
家庭内製品から生成される信号との統合を支持し得る。
そして、これら統合された信号は、受信能力を備えた製
品２１４に配送され、またＣＥＢｕｓ２１０に結合され
得る。
【００４３】ＣＥＢｕｓ２１０は、そのアーキテクチャ
ーが制御チャネルおよびデータチャンネルを規定する点
においてほとんどのＬＡＮとは異なる。ＣＥＢｕｓデー
タチャンネルは現在ではＴＰＢｕｓおよびＣＸＢｕｓに
支持される。
【００４４】ＴＰＢｕｓおよびＣＸＢｕｓは共に広域帯
媒体であり、媒体上にスペクトル多重化された（spectr
ally multiplexed）多数の信号を支持し得る。上記に引
用した文献に記述されているように、制御チャンネル
は、媒体に接続された製品のための「共同加入線」とし
て用いられる狭域帯信号である。共同加入線での通信は
ディジタルパケットによって行われ、ここで、１つのパ
ケットは、少なくとも目的地アドレスフィールドおよび
メッセージフィールドを含む１組のフィールド内に配置
される１群の「１」と「０」とである。
【００４５】製品は、短いコマンド、少量のデータを送
るために、または制御チャンネルにとって不適切であり
得る信号を配置すべきスペクトル空間を決めるためにＣ
ＥＢｕｓ制御チャンネルを利用する。データ信号が制御
チャンネルにとって不適切であり得るのは、これら信号
を収容するのに必要な変調タイプ、持続期間、または帯
域のためである。データチャンネルを必要とする信号の
例としては、電話への適用における伝送および受信オー
ディオ信号とベースバンドまたは無線（ＲＦ）ビデオ信
号とがある。
【００４６】本発明の実施例では、ＣＸＢｕｓは、ＲＦ
でのディジタル化されたオーディオおよびビデオ信号な
どの広域帯信号を扱う能力があるため、データ信号の搬
送用に用いられる。
【００４７】例として、図３は、ＣＸＢｕｓ３１６を用
いてゲートウェイ１１０を実現するための１つの例示的
な方法を示す。図３に示すように、家庭は、ＣＡＴＶ３
１０、ＴＥＬＣＯ３１４、およびＤＢＳ３２０によって
配給されるサービスを利用している。ＣＡＴＶ信号は、
典型的には、同軸ケーブル３１０によって家に送られ、
ローカル作動システムに応じて帯域幅は約５０ＭＨｚか
ら１ＧＨｚまでにわたる。本発明の実施例では、ＣＡＴ
Ｖ３１０から受信される信号の全スペクトルは、これが
システムオペレータから受信されるときＣＸＢｕｓ３１
６に乗せられる。従って、家の中のいずれかの場所でＣ
ＸＢｕｓ３１６に接続されるテレビ受像機、ＶＴＲ、ま
たはケーブルインターフェースボックスは、あたかも各
ソースに直接接続されているかのように動作する。
【００４８】ＣＸＢｕｓ標準は、外部から家の中に入る
信号と統合させるための広域帯の屋内生成信号（In-Hou
se Generated Signals、以下ＩＨＧＳと呼ぶ）のスペク
トル管理を規定する。
【００４９】ＣＡＴＶの非常に広域なスペクトルの必要
に適応させるために、ＣＸＢｕｓは、外部ケーブルおよ
び内部ケーブル（図示せず）と標識化された２つのケー
ブルを用いる。ＣＡＴＶまたはＴＶアンテナ信号は外部
ケーブルに乗せられ、ＩＨＧＳは内部ケーブルに乗せら
れる。ＩＨＧＳ信号は次に内部ケーブルによって「ヘッ
ドエンド」であるノード０ ３２２に搬送される。
【００５０】一般にノード０は以下の機能を実現し得
る。
【００５１】１）内部ケーブルからの信号を合体（comb
ine）させる。
【００５２】２）内部または外部ケーブルに戻して配給
するためにＩＨＧＳデータチャンネル信号をブロック周
波数に変換する。
【００５３】３）ブロック変換されたデータチャンネル
信号を増幅して、必要とされる数の外部または内部ケー
ブル支線を駆動させ、スプリッタおよびケーブルの損失
を克服する。
【００５４】４）ＣＡＴＶ信号を配給するための増幅を
行う。
【００５５】５）場合によっては、双方向ケーブルサー
ビスのためのＣＡＴＶ信号帰還経路を提供する。
【００５６】６）すべての内部ケーブルに制御チャンネ
ル再生成および配給を提供する。
【００５７】同軸ケーブル３１６へのＣＡＴＶおよび有
線接続により、高次のチャンネルにＩＨＧＳまたはメニ
ューを表す他のビデオ信号を乗せる必要が生じる。ＣＡ
ＴＶおよび有線接続は通常は低次のチャンネルを用いる
ため、他のビデオ信号は、利用可能なスペクトルの高次
側の端部における未使用のまたは利用可能なチャンネル
ににわたって送られる。これは、通常は、ＣＥＢｕｓの
約９６ＭＨｚの帯域幅を有する内部ケーブル上に（シス
テムコントローラまたは他の内部装置からの）ビデオ信
号を受け取り、またこれらの信号を、ＣＡＴＶフィード
が直接接続されるＣＥＢｕｓの外部ケーブル上の適切な
チャンネルにブロック変換するノード０によって実現さ
れる。従って、外部ケーブルは、図１を参照して述べた
統合サービスを搬送する。例えば、ＴＥＬＣＯドロップ
３１４によって配送される信号は、ＩＨＧＳとして扱わ
れ、内部ケーブルによってノード０３２２に配送され、
ノード０ ３２２によって外部ケーブルに乗せられ得
る。
【００５８】ＴＥＬＣＯによって提供されるサービス
（例えば、near video-on-demand）は、電話サービスを
搬送するのと同じ狭域帯の銅線によって家の中に配送さ
れ得るか、または広域帯配送方法を用い得る。このよう
な狭域帯の銅線によるビデオサービスは、非同期ディジ
タル加入者回線（Asynchronous Digital Subscriber Lo
op、以下、ＡＤＳＬと呼ぶ）とよばれる圧縮および配送
プロトコルによって配送され得る。
【００５９】この伝送プロトコルの信号フォーマット
は、加入者のＴＶおよびＶＴＲによって期待されるＮＴ
ＳＣビデオ信号フォーマットとは異なる。従って、イン
ターフェース３１２が、電話サービスドロップ３１４と
配給ネットワーク３１６との間に配置され得る。インタ
ーフェース３１２は電話線を用いて、加入者のオーダー
を乗せるために中央オフィススイッチと通信し、次に、
受信されたＡＤＳＬコード化されたビデオ信号をＮＴＳ
Ｃフォーマットのビデオに翻訳する。秩序化のために、
例えば、オンスクリーンメニューが提供され得る。メニ
ューは、各々が項目（すなわちＴＥＬＣＯ、ＣＡＴＶな
ど）の起源および費用に関する提示を有する様々な項目
を表示し得る。提示は、データベースには保持されてい
るが画面には表示されない追加フィールドの形態であり
得る。次に、項目が選択されると、ユーザインターフェ
ースシステムは、起源インディケータに基づいて、ＡＤ
ＳＬボックスを介してオーダーを乗せなければならない
ことを知り、これを行うために必要な命令を実行する。
【００６０】図３によれば、インターフェース３１２の
出力段階は、ＮＴＳＣデータ信号を未使用のデータチャ
ンネル内のＩＨＧＳとして、ＣＸＢｕｓ３１６の内部ケ
ーブルに乗せる変調器である。
【００６１】インターフェース３１２はまた、ＣＸＢｕ
ｓ制御チャンネルに接続され、これは家の中のいずれか
の場所からの遠隔制御ユニットがインターフェース３１
２をオンにしてオーダーを乗せることを可能にする。従
って、ＴＥＬＣＯシステムとユーザのシステムとの間の
インターフェースはユーザにとって透明である。すなわ
ち、ユーザ側で追加的な作業は必要ない。
【００６２】ＤＢＳインターフェース３１８および当業
者が想定し得る他のほとんどのインターフェースは、上
述のＴＥＬＣＯインターフェース３１２と実質的に同じ
方法で作動する。
【００６３】本発明のこの局面により、ユーザは、屋内
の単一の配給ネットワークにわたってサービスソースの
各々にアクセスするのが可能となる一方で、この段階
で、ユーザは、各サービスに対する（典型的にはメニュ
ーの形態で提供される）番組情報を手動により「呼び
出」してこれを検索しなければならない。従って、加入
者が１つ以上のサービス提供者からのビデオオンデマン
ド（video-on-demand）または他のサービスを受けてい
ると仮定すれば、番組情報を個別におよび手動で検索し
て、これら様々なサービスが所定の時間に何を提供して
いるかを知らなければならない。
【００６４】従って、本発明の別の局面によれば、この
メニューによる検索、または他の検索アルゴリズムまた
は方法を、様々なサービスからのメニューを単一のマー
ジデータベースにマージすることによって簡素化され
る。本発明の実施例では、この単一マージデータベース
は、ランダムなエントリーを有する単一の物理的なデー
タベースを含む。前処理を用いる変形実施例では、ラン
ダムなエントリーは、マージデータベース内に記憶され
る前に、所定の方法で統合されるかまたは分離され得
る。また、当業者であれば、このすべてのサービス提供
者のための番組情報データベースは、複数の個々のデー
タベースを単一の仮想データベースとしてアクセスする
などの他の方法で実現され得る。さらに、仮想データベ
ースのために用いられる個々のデータベースは特定の秩
序の下におかれる必要はなく、索引ファイルなどの従来
の索引方法を用いて索引化され得る。
【００６５】さらに、「オンライン」サービス提供者
が、番組情報をマージデータベースに提供する唯一のソ
ースである必要はない。例えば、ＴＥＬＣＯ、ＣＡＴＶ
などではなく、番組情報をデータベースに提供し得るこ
のような外部ソースの１つとしては、利用可能な番組の
ための日刊紙または週間ガイド誌に公表された紙面入力
番組ガイド（例えばＴＶガイド）からの情報を読み取る
（適切な周辺接続部およびソフトウェアを備えた）バー
コード読み取り器などの外部入力装置であり得る。加え
て、単一のソース（例えば、ＴＶガイド）が、個別のＥ
ＰＧなどの形態の１つ以上のサービス提供者（例えば、
ＣＡＴＶおよびＴＥＬＣＯ）のための番組情報を提供し
得る。
【００６６】実施例では、単一のマージデータベース
は、各配送サービスから電子データストリーム（例え
ば、ＥＰＧのためのデータストリーム）をつなぎ、得ら
れるデータを新しいデータベースに乗せることによって
実現される。様々なサービス提供者のすべてのための番
組情報を含むマージデータベースが与えられれば、サー
ビス提供者すべてからのエントリーを含むユーザ供給の
基準（例えば、タイプ、サブタイプ、時間、タイトル中
のキーワードなど）により、個々のメニューが生成され
得る。本質的には、ユーザ供給の基準は、積極的には基
準を識別する（例えば、すべての「コメディー」を表
示）するために、または消極的にはいらない情報（例え
ば、Ｒ、ＮＣ−１７、またはＸと格付けされたもの以外
のすべての映画）を除去するためのいずれかに用いられ
得るタイプのフィルタを作製する。個別に作成されたメ
ニューが表示されると、ユーザはユーザインターフェー
スに、適切に接続されたプリンタ（図示せず）を用い
て、続いて見たい番組を選択するためのカスタムメニュ
ーを印刷するように命令し得る。
【００６７】このタイプのマージデータベースにより、
加入者が所定の時間内に様々なサービス提供者から提供
されるオプションを検索するときの苦労が著しく低減さ
れ得る。
【００６８】各サービス提供者（または情報データフィ
ード）からのデータ構造および各インターフェースとの
通信プロトコルについての従来の知識が利用される。各
サービスのためのデータ構造および通信プロトコルにつ
いてのこの予備知識が与えられれば、各サービスのため
のデータフィードはつながれ、恐らくは別々にバッファ
され、マージされて、図４に示すような単一の主データ
ベースに提供される。
【００６９】図４に示すように、ＴＥＬＣＯおよびＤＢ
Ｓサービスドロップ（例えば３１４）は、個々のインタ
ーフェースボックスへの接続前につながれる。つながれ
たフィードは各々のデコーダ、ＴＥＬＣＯデコーダ４１
２、ＤＢＳデコーダ４１４、およびＣＡＴＶデコーダ４
１４によって処理され、得られるベースバンドデータフ
ローは個々のデータベース、ＴＥＬＣＯデータベース４
１３、ＣＡＴＶデータベース４１５、およびＤＢＳデー
タベース４１７に記憶される。
【００７０】フロー制御システム４２２は、個々のデー
タベースからマージデータベース４２４へのデータの流
れを規制する。本発明の実施例では、マージデータベー
ス４２４を実現するためには、ＤＢａｓｅまたはＦｏＸ
Ｂａｓｅなどの当業者には既知のデータベースソフトウ
ェアを用い得る。
【００７１】さらに、実施例では、フロー制御システム
４２２は、個別のデータソースおよび／または合体され
たデータベースに適用される様々な検索方法を実行する
ためのプロセッサ（図示せず）を含む。データフロー制
御システムは多くの理由により望ましい。例えば、検索
または他のユーザ命令を実現するため、現存のプロセッ
サを効率的に利用するため、データを規則的な所定の間
隔で更新して古いデータが表示されないようにするた
め、およびデータを合体データベース（combineddataba
se）に統合する前に（小さなデータブロックが転送され
ている場合は）完全なレコードが受信されるようにする
ために望ましい。
【００７２】他の実施態様によると、図５に示すよう
に、個別のデータベースが与えられていない点を除い
て、同様の構成が使用されている。正確には、様々な提
供者からの復号されたプログラム情報は、バッファ４２
０に送られる（このましくは、少なくとも１つのバッフ
ァが各データ供給に割り当てられる）。本実施態様にお
いて、バッファ４２０はフロー制御システム４２２にそ
れぞれのフローを制御する能力（例えば時間およびバン
ド幅）を与えることによって、適切な情報がマージデー
タベース構造４２４中の適切な位置に向かうようにす
る。例えば、バッファ４２０は小型であり、基本的には
受け取られたプログラム情報と、そのプログラム情報を
タイミング良く受け取ることのできるマージデータベー
スの能力との間のタイミング差を補償するために使用さ
れる。
【００７３】各サービスの、フロー制御システム４２２
によって個々のデータベースから検索されたプログラム
情報は、いくつかの異なるフォーマットを使用してメイ
ンデータベース４２４に保存され得ると考えられる。第
１のフォーマットは、データをモジュラー方式で保存
し、各サービス提供者が完全に分離したデータベースの
セクションを有するようにする。例えば、ＣＡＴＶは合
体データベースのセクションＡを有し、ＴＥＬＣＯはセ
クションＢを有する、などである。このように、そのサ
ービスのためのデーベースセクションを配置しまた大量
な上書きまたはそのいくつかの変形を行うことによっ
て、連続したデータベースの更新を容易に達成し得る。
しかしながら、このフォーマットを使用すると、新しい
ユーザー要求が入力されるたびに（例えば、すべてのコ
メディを表示する）ため、データベースの各セクション
は個々にリクエストに対して検索され、表示のために適
切に合体されなければならない。
【００７４】効果的な操作のためには、様々なデータス
トリームを処理するシステムが、プログラム情報の各デ
ータ構造についての事前情報を有していることが望まし
い（すなわち、プログラムがデータストリームに入り、
個々のデータベースに記録を行うなど）。
【００７５】再び図４を参照すると、メニュ発生装置４
２６はマージデータベース内の情報を使用してビデオ信
号フォーマット中に基準メニュを形成する。これらのメ
ニュは、内部ケーブル内に配置され、上述のように、ノ
ード０によって処理される。
【００７６】図４および図５は、マージデータベースを
発生するために必要な接続だけを示している。インター
フェースボックスからのビデオ信号をＣＸＢｕｓに乗せ
るための図３に示されるような接続も存在するが、明確
化のために、それは図４および図５からは省略する。さ
らに、加入者からコマンド（例えば、プログラムおよび
機能選択）を受け取ってそれらを実行するための遠隔制
御インターフェース（図示せず）も備えられている。コ
マンドは、可能であれば選択を処理することによって実
行されるか、または適切な通信を例えばＣＸＢｕｓ制御
チャネルを介してインターフェースボックスに伝送する
ことによって（例えば、順序づけ）実行される。
【００７７】マージデータベースに保存されるべき実際
のプログラム情報は、多くの異なるソースから配送され
る。多くの異なるソースは、下記１）〜３）を含む。
【００７８】１）情報配給会社によって送られる制御情
報の制御信号； ２）特定のサービスによって伝達される全プログラムの
垂直ブランキングインターバルの間に符号化されるプロ
グラム情報；および ３）サービス提供者によって配布される印刷発行物から
得られる、バーコード形式のプログラム情報。この場
合、処理およびその次のマージデータベース４２４への
保存のためのデータフロー制御装置４２２にバーコード
情報を伝達するために、バーコード読み込みおよびイン
ターフェース回路（図示されないが、当該分野において
公知である）が必要とされる。
【００７９】本発明の実施態様において、特定の入力ソ
ース（例えばプログラム）を識別するために、合体デー
タベース４２４の各入力は、オリジナルのＥＰＧより少
なくとも１つ以上多くのフィールドを有する。この追加
フィールドは、プログラムを提供するサービスソース提
示を保持する。
【００８０】例えば、図６は典型的なサービスがデータ
ベースの記録のフィールドに何を供給し得るかを示して
いる。図に示されるように、データベース記録は、タイ
トル、タイプ、準タイプ等の基本情報を有し得る。実施
態様において、記録中の各フィールドは検索および分類
に使用することが可能である。すなわち、コメディを見
たいかまたは記録したいユーザーは、あらゆるソースか
ら特定の夜にあるすべてのコメディを一覧にするよう要
求する。さらにまた、これは合体データベース４２４を
開発および／または使用する場合に特に便利である。
【００８１】合体データベースのデータ構造の一例を図
７に示す。この構造は、どのサービスが特定のプログラ
ムを提供しているかを識別するためのフィールドを有す
る点を除いて、基本的に図６の構造と同じである。上記
実施例に引き続いて、利用可能なすべてのコメディにつ
いてのプログラム情報を要求する場合、本発明ではあら
ゆる提供者を網羅してマージデータベースを検索し、ど
のようなコメディが利用可能でどのサービスがそれを提
供するかの一覧を作成する。
【００８２】サービス提供者フィールドに加えて、プロ
グラムの費用などの情報を表示するために他のフィール
ドもまた使用し得る（図７に示す）。この特定のフィー
ルドによって、例えば、ユーザーによって（おそらくタ
イトルによって）要求される特定のプログラムの最も低
価格なソースを検索し見つけだすことが可能となる。
【００８３】図８は本発明を使用した、一連のステップ
の一例を示すフローチャートである。ステップ７００に
おいて、プログラム情報（またはＥＰＧ信号）は少なく
とも２つの異なるソースから家で受け取られる。受け取
られた情報は、ステップ７０２において、復号化され個
々のデータベースに保存される（図４に示すとおり）。
ステップ７０４において、フロー制御装置４２２は読み
出しを行い、情報にソース識別子をレッテル付ける。最
後に、レッテル付けされた情報は単一のマージデータベ
ースに合体される。
【００８４】図９は、マージデータベース８００の形式
の一例におけるメモリ領域の配置例を示しており、ＣＡ
ＴＶ８１０、ＴＥＬＣＯＳ８２０、およびＤＢＳ８３０
用の特定のメモリ領域を表している。各メモリ領域内に
は、実施態様においてそれぞれユーザー指定検索にアク
セス可能な、すでに説明したフィールドを備える個々の
記録が保存される。
【００８５】再び図８を参照すると、一旦合体データベ
ースが確立されると、ユーザーは、ステップ７０８にお
いて、特定の記録に対するマージデータベースを検索す
るよう、カーソル／表示インターフェースまたはキーボ
ードを介してシステムに指示することができる。例え
ば、ユーザーはすべてのコメディが特定の夜に見られる
ように要求することができる。また、ステップ７１０に
おいて、ユーザー指定検索の結果が表示される。
【００８６】図１０は、1994年６月６日に見られるあら
ゆるコメディを検索した結果の一例を示す。図に示され
るように、1994年６月６日に放送される各コメディにつ
いて、各サービス提供者（例えば、ＣＡＴＶ、ＴＥＬＣ
ＯＳ、ＤＢＳ）がタイトル、開始時間、該当があればプ
ログラマ（例えば、ＨＢＯ）、および該当があれば費用
とともに一覧にされる。
【００８７】図１１は、図１０に示される表示の他の表
示例を示す。図１１において、プログラムはアルファベ
ット順で、どのサービス提供者がそのプログラムを提供
するかを示す表示メニュ内のフィールドとともに一覧に
される。
【００８８】本発明は、外部サービスメニュを家庭のシ
ステムで取り扱うための方法および装置についての実施
態様として示され説明されたが、本発明は、ここに示さ
れた詳細に限定されることを意図するものではない。反
対に、クレームの等価物の範囲内でかつ本発明の精神か
ら逸脱することなく、様々な改変が行われ得る。
【００８９】
【発明の効果】本発明では、プログラム情報を表示装置
に示す装置が、屋外の少なくとも２つソースから配送さ
れる各プログラム情報を、所定の様式で、マージデータ
ベースに統合する手段を備えている。このため、加入者
は、マージデータベースを使用することにより、各ソー
スからのサービスを知ることができる。従って、各ソー
スからのサービスを知るために、加入者は、各ソースか
らのサービスごとに、ＴＶなどの末端を備える必要がな
い。また、加入者は、マージデータベースを操作するこ
とにより、特定のサービス番組ガイドなどを得ることが
できる。このため、使用したいリモートコントロール
を、ソースからのサービスごとに存在するリモートコン
トロールから選択する必要がない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施態様の一例における、高レベルの
機能ブロック図である。
【図２】基本的なＣＥＢｕｓ接続および動作を説明す
る、高レベルの機能ブロック図である。
【図３】ＣＥＢｕｓ環境を有する図１のゲートウェイを
示す、高レベルの機能ブロック図である。
【図４】単一のマージデータベースを提供する装置の実
施態様の一例をさらに有する、図３に示すゲートウェイ
の高レベルの機能ブロック図である。
【図５】単一のマージデータベースを提供する装置の実
施態様の別の例を有する、図３に示すゲートウェイの高
レベルの機能ブロック図である。
【図６】個々のサービスソースからの番組情報の記録に
おける情報が、どのように現れるかを説明するデータ構
造図である。
【図７】統合および検索のための図６の記録に加えられ
たフィールドを説明するデータ構造図である。
【図８】本発明によって行われた工程のシーケンスの一
例を示すフローチャートである。
【図９】図８に示すような特定のサービス提供者の記録
を蓄えるための単一のマージデータベースに於ける個々
の領域の一例を示す図である。
【図１０】図９のマージデータベースにおける入手可能
な項目の表示の一例を示す図である。
【図１１】図９のマージデータベースにおける入手可能
な項目の表示の一例を示す図である。
【符号の説明】 １１０ ゲートウェイ機能 ２１０ ＣＥＢｕｓ ２１２ 信号ソースとして働く製品 ２１４ 受信機として働く製品

Claims (19)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 少なくとも２つの外部ソースからのプロ
    グラム情報を表示装置に示す方法であって、 少なくとも２つの信号を受信する工程であって、該２つ
    の信号のそれぞれが異なるソースからのものであり、該
    ２つの信号のそれぞれが各プログラム情報を提供する、
    工程と、 該各プログラム情報を、所定の様式で、マージデータベ
    ースに統合する工程と、 ユーザによって提供された基準に従って、該マージデー
    タベースに含まれるプログラムエントリを見ることおよ
    び機能選択のためにユーザに表示する工程と、 を包含する方法。
  2. 【請求項２】 前記各外部ソースから受信された前記プ
    ログラム情報が、個々のプログラムエントリを含み、前
    記統合する工程が、 前記受信された信号を復号化し、該各プログラム情報を
    抽出する工程と、 そのソースの表示を該各プログラム情報に関連した各エ
    ントリに加える工程と、 前記マージデータベースの各セクションに、あるソース
    の表示を有するエントリを含む該各プログラム情報を格
    納する工程と、 を包含する、請求項１に記載の方法。
  3. 【請求項３】 前記復号化された信号を前記単一なマー
    ジデータベースに格納する前に、該復号化された信号を
    個々のデータベースのそれぞれに格納する工程をさらに
    包含する、請求項２に記載の方法。
  4. 【請求項４】 前記各プログラムエントリが、題目およ
    び話題を示すフィールドを含む、請求項２に記載の方
    法。
  5. 【請求項５】 あるソースの表示を有するエントリを含
    む前記プログラム情報が格納される前記セクションが、
    プログラムソースに従って分割される、請求項２に記載
    の方法。
  6. 【請求項６】 前記マージデータベースの各セクション
    に前記プログラム情報を格納する前に、少なくとももう
    １つのフィールドを各エントリに加える工程をさらに包
    含する、請求項２に記載の方法。
  7. 【請求項７】 前記もう１つのフィールドが、前記プロ
    グラムを注文するためのコストの表示を含む、請求項６
    に記載の方法。
  8. 【請求項８】 前記表示されたプログラムエントリに応
    答して、前記ユーザからのプログラムおよび機能選択を
    受信し実行する工程をさらに包含する、請求項１に記載
    の方法。
  9. 【請求項９】 少なくとも２つの外部ソースからのプロ
    グラム情報を表示装置に示す装置であって、 少なくとも２つの信号を受信する手段であって、該２つ
    の信号のそれぞれが異なるソースからのものであり、該
    ２つの信号のそれぞれが各プログラム情報を提供する、
    手段と、 情報を格納するマージデータベース手段と、 該各プログラム情報を、所定の様式で、該マージデータ
    ベース手段に統合する手段と、 ユーザによって提供された基準に従って、該マージデー
    タベース手段に含まれるプログラムエントリを見ること
    および機能選択のためにユーザに表示する手段と、 を有する装置。
  10. 【請求項１０】 前記各外部ソースから受信された前記
    プログラム情報が、個々のプログラムエントリを含み、
    前記統合する手段が、 前記受信された信号を復号化し、該各プログラム情報を
    抽出する手段と、 そのソースの表示を該各プログラム情報に関連した各エ
    ントリに加える手段と、 前記マージデータベース手段の各セクションに、あるソ
    ースの表示を有するエントリを含む該各プログラム情報
    を格納する手段と、 を有する、請求項９に記載の装置。
  11. 【請求項１１】 情報を格納する複数の個々のデータベ
    ース手段と、 前記復号化された信号を前記マージデータベース手段に
    格納する前に、該復号化された信号を該個々のデータベ
    ースのそれぞれに格納する手段と、 をさらに有する、請求項１０に記載の装置。
  12. 【請求項１２】 前記各プログラムエントリが、題目お
    よび話題を示すフィールドを含む、請求項１０に記載の
    装置。
  13. 【請求項１３】 あるソースの表示を有するエントリを
    含む前記プログラム情報が格納される前記セクション
    が、プログラムソースに従って分割される、請求項１０
    に記載の装置。
  14. 【請求項１４】 前記マージデータベース手段の各セク
    ションに前記プログラム情報を格納する前に、少なくと
    ももう１つのフィールドを各エントリに加える手段をさ
    らに有する、請求項１０に記載の装置。
  15. 【請求項１５】 前記もう１つのフィールドが、前記プ
    ログラムを注文するためのコストの表示を含む、請求項
    １４に記載の装置。
  16. 【請求項１６】 前記表示されたプログラムエントリに
    応答して、前記ユーザからのプログラムおよび機能選択
    を受信し実行する手段をさらに有する、請求項９に記載
    の装置。
  17. 【請求項１７】 前記マージデータベース手段がランダ
    ムエントリデータベースである、請求項９に記載の装
    置。
  18. 【請求項１８】 前記格納工程が、前記プログラムエン
    トリを前記マージデータベースにランダムに格納する工
    程を包含する、請求項２に記載の方法。
  19. 【請求項１９】 少なくとも２つの外部ソースからのプ
    ログラム情報を表示装置に示す方法であって、 第１および第２信号のプログラム情報を受信する工程
    と、 該外部ソースから該第１および第２信号を受信する工程
    であって、該２つの信号のそれぞれは、各プログラム情
    報を有する、工程と、 該各プログラム情報を、所定の様式で、マージデータベ
    ースに統合する工程と、 ユーザによって提供された基準に従って、該マージデー
    タベースに含まれるプログラムエントリを見ることおよ
    び機能選択のためにユーザに表示する工程と、 を包含する方法。
JP8056589A 1995-03-13 1996-03-13 プログラム情報を表示装置に示す方法および装置 Pending JPH08314979A (ja)

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