JPH08331172A - 非物理的メッセージを用いた物理的メール配達の簡便化方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 非物理的メッセージにより物理的メールの集
荷を統合し簡便化する方法が開示される。 【解決手段】 手紙または他の物理的物品の集荷を希望
する顧客は、物理的メール配送業者またはメッセージ受
信施設を持つ第三者へｅメールまたは音声メッセージの
ような非物理的メッセージを送る（１２）。ひとたび非
物理的メッセージが受信されると、非物理的情報を物理
的集荷に適した情報に準備するための、メッセージの調
整（１４）が実行される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】ここに開示することは、電子
メールや電話メッセージのような非物理的メッセージ技
術を使うことにより、統合された環境下において、米国
郵政公社のような物理的メール配送業者を助ける方法に
関する。

【０００２】

【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】従来、
米国郵政公社（ＵＰＳ）のような伝統的なメール配送業
者や、フェデラルエキスプレスのような商業的配送業者
の業務は、手紙、小包、箱、その他の物理的な物品の集
荷や配達に集中していた。電子メールや電話メッセージ
のような非物理的なメッセージ手段を使って手紙や小包
の配送を助けたり、簡便化したりするための成功した試
みは、ほとんどなかった。従って、物理的配送業者は、
それのみではないにせよ、まず第一に書類の扱いや、配
送トラックのスケジュール立てや、ほとんどの場合現金
の支払いや物理的なスタンプを含む請求業務に専念して
いた。何社かの商業的配送業者は、請求業務を部分的に
自動化したが、そうはいってもそれは、通常、顧客にク
レジットカードや現金などを使って、カウンターにてま
たは多分電話を通して、物理的な支払を要求するものだ
った。何社かの商業的配送業者は、顧客からの電話に基
づいて小包のスケジュールを組んだり、集荷に行くこと
ができるが、これは通常、非常に限定されたやり方でな
されていた。確かに現在のところ、商業的、非商業的と
を問わず、配送業者が電子メールを使ってメールの集荷
や配達のルートを計画的に再構築したり、スケジュール
されていない集荷や配達をしたり、類似の業務調整をす
る、統合された方法はない。従って、特に現在のとこ
ろ、物理的メールと、さまざまなメディアを通した非物
理的メッセージの両方の爆発的な量により、顧客がこれ
らすべての資源を使って配達を迅速にしたり、配送業者
がその資源をよりよく組織したり、管理することができ
るようにする、統合されたメッセージサービスとその方
法の必要性はかなり大きなものがある。

【０００３】

【課題を解決するための手段】この開示においては、手
紙や小包のような物理的な物品の集荷や配達を簡便にす
るための、電子メール（ｅメール）または電話メッセー
ジのいずれかの効果的使用を成し遂げる、統合されたメ
ッセージ方法および技術が記載されている。手紙や他の
物理的な物品の集荷や配達を希望している顧客は、米国
郵政公社または商業的配送サービスのようなメール配送
業者にメッセージを送る。もし顧客と配送業者の両方
が、パソコン、モデム、通信ソフトなどの、電子メール
（ｅメール）設備へのアクセスを持っているなら、メッ
セージはｅメールメッセージとなる。代りに、電話を通
して音声又はファックスメールメッセージが配送業者ま
たは第三者のところにある音声又はファックスメッセー
ジシステムに送られる。

【０００４】ｅメールまたは音声メッセージは、標準電
話回線、インターネットまたは他の通信設備を通して送
ることができ、要望されている集荷地住所と多分宛先住
所とのコードまたはその他の情報を含んでいる。このメ
ッセージが配送業者により受領されるか、または、同じ
か互いに近くの集荷地住所からの物理的配達を要望する
メッセージがいくつか受領されると、配送業者は、注意
を喚起され、配送業者のスケジュールや要望されている
メールの量に従って、物理的メールを物理的に集荷し、
メッセージや物理的メールにて要望されている宛先へ配
達する。また、配送業者に物理的配達を援助するため
に、配送業者のルートコード、拡張された郵便番号、ア
パートのキーコード、予備分類、郵便料、請求書発送、
返送受領や他の情報もメッセージに含めることができ
る。また、ファックス配達情報もメッセージに含めるこ
とができる。

【０００５】このように、この開示においては、顧客の
非物理的メッセージは、多くの地方の郵便ポストにおけ
る物理的な「赤旗」にどこか似たところがある。メッセ
ージは、配送業者に（朝や夜の配達のような）物理的メ
ール配達の追加的な機会をもたらし、また、配送業者に
時刻やメール量によってここの顧客の要求に応じて集荷
や配達のスケジュール及びルートを変更することを可能
にさせたり、また顧客により早くより頻繁な物理的メー
ルの集荷及び配達サービスを提供する。

【０００６】

【発明の実施の形態】この開示に従えば、ｅメール、音
声と物理的メールの集荷と配達が統合されることを可能
にする方法が提案されている。一実施例において、手紙
を早朝とか夜のような標準でない時刻に集荷してもらい
たい顧客は、中央の施設へ電話をかける。この施設は、
郵政公社、商業的サービス、または中央のメッセージ受
領・転送施設のいずれかに位置する、電話メッセージ受
信応答ユニットでよい。顧客は、例えば、小包ですか、
小包の種類は何ですか、小包は何時に用意できますか、
集荷場所はどこですか、宛先はどこですか、郵便料は支
払済ですか、などを顧客に尋ねる一連のメッセージせり
ふにより促される。各せりふの最後に、電話メッセージ
・ユニットは、小包なら＃９などのような特別なコード
を入力するよう顧客に促す。集荷地のせりふにおいて
は、顧客は、市、州、通り番地、または郵便番号、また
は、集荷地と集荷の指定時刻とを依頼する何か別の特別
コードを入力する。

【０００７】電話応答・メッセージ施設に一定数のメッ
セージが蓄積された後、この施設は、自動的にまたは１
人かそれ以上の交換手の助けを通して、電話コードを配
送業者に理解可能な伝統的なメール集荷情報に調整した
り、またもし必要ならば翻訳したりする。かけがえとし
て、もし特別な小包の集荷要望が重大なものであった
り、またもし顧客が割り増し郵便料または配達料の支払
を手配したのであれば、他のメッセージを蓄積する必要
なく、物理的集荷情報がただちに配送業者に伝えられ
る。しかしながら、通常のメールでは、こうしたやり方
で促進する必要が多分ないだろうし、こうした通常の場
合には、メッセージ施設は、メッセージが配送業者に転
送される前に、（配送業者により定められる）一定数の
物品を蓄積するであろう。

【０００８】これが配送業企業に非常に有用な情報を提
供することは明白である。例えば、歩道上の郵便ポスト
のような特定の物理的位置に毎日一定時刻に、メールの
量も知らずに、集荷車を急行させるよりは、配送業者
は、多分早めの集荷をスケジュールしたり、まためった
にないほどかなりの量が登録された物理的集荷地に狩猟
ルートを再度定めるよう、資源をより良く割り当てるこ
とができる。または、もし量がかなり少ないのであれ
ば、多分スケジュールされていた配達を延期することが
できる。物理的及び非物理的メッセージ・メール配達・
集荷施設を統合する他の方法は、特に、企業間と同じく
個人間でのメッセージ送受信のためのインターネットの
使用の爆発的増加によりすでに広く行きわたった電子メ
ール（ｅメール）施設の使用である。したがって、例え
ば、他の実施例では、郵政公社であろうと何らかの商業
的サービスであろうと物理的メール配送業者は、電子メ
ールメッセージ網に対してパソコン、モデム、通信ソフ
トウェア及び適合付属品を利用できるようになってい
る。 配送業者が電子メールメッセージ網に直接接続し
ないと決めるかまたはできない場合には、適当な機器を
たやすく手近に持っている第三者が雇われる。どちらの
場合も、機器は多少なりとも常に「オンライン」となっ
ていなければならず、またこの受信パソコン、サーバま
たは同等機器にダイヤルしたいどんな顧客からのどんな
時間のｅメールメッセージでも受信する準備ができてい
なければならない。

【０００９】この実施例においては、特別なソフトウェ
アを走らせている配送業者のパソコンは、多分昼と夜の
いつでも到来する着信ｅメールを編成したり蓄積したり
することができる。この編成は、集荷地、時刻、郵便
料、その他の変数によりなされる。また、メッセージを
読んだり、蓄積したり、さもなければ要望されている物
理的メール集荷・配達物品の記録を保存したりを自ら行
なうオペレータがいても良い。

【００１０】ひとたび一定数のｅメールメッセージが着
信して、適切に分類され、目録化されると、パソコンと
ソフトウェアは、配送業者に直接または第三者手段を介
して、メールの量が閾値に達したことを報知し、そし
て、物理的メール配送業者に役立つよう編成された高度
な情報を含む新しいメッセージが生成され、配送業者に
送られる。また、顧客の生データもいくらか含めること
ができる。しかし通常は、通信コストを下げるため、顧
客は、物理的メール集荷地の簡略コードを入力するよう
促されたり、または、物理的位置を表わすさまざまな画
面や電話メニューから選択するよう促されるようにもで
きる。顧客から受信した「キーストローク、マウスクリ
ック」その他の信号は、従来は例えば物理的メール車両
の運転手例えば郵便局員や、物理的メール集荷過程に携
わるその他の人々には理解されないであろう非常に短い
メッセージを形成するのに用いることができる。このよ
うにして、自動的にメッセージ施設のソフトウェア及び
ハードウエアを通してまたは人間の交換手の助けを通し
てまたはそれらの組合せにより、「重要情報」が付加さ
れ、ｅメールメッセージを、例えば、物理的メール配送
業者の運転手の物理的メールの集荷を助けるために使え
るよう、印字された報告書の形に調整する。代りに、も
し機器が利用可能ならば、物理的メールの集荷車は、配
送業者に送られてきた着信処理済メッセージを、運転手
やメール区分け者やその他の人々が理解できるようにす
るための、パソコンその他の車載パーソナル通信装置の
ような、車載メッセージユニットを備えることができ
る。

【００１１】この開示の他の実施例では、ファクシミリ
（ファックス）情報を、配送業者または配送施設に位置
する第三者に対し送信される非物理的メッセージに含め
ることができる。例えば、顧客が物理的メールの集荷・
配達情報を現在多くのパソコンに共通についているファ
ックスモデム装置を通して送り、ファックスされたメッ
セージは配送業者、または他のパソコン施設で受信さ
れ、そして受信したパソコンが交換手が解釈できるよう
にファックス画像を画面に表示したり、または、ｅメー
ルメッセージ機器により引き続き処理をすべく画像を文
書メッセージに翻訳するために、受信したパソコンで文
字認識ソフトウェアを走らせている。もし顧客が、ファ
ックスを手紙の形のように物理的に受領したいと要望す
る場合は、その旨を送信されるｅメールまたは音声メッ
セージに入力すれば、ファックスが送信される。次に受
取人または配送業者は、ファックスされたメッセージが
印字されるようにする。そして郵便料やその他の配達料
が含まれていたり、さもなければ支払済であったり、支
払の手配がなされていた場合には、ファックスはその後
受取人に、希望時刻にまたは物理的配達を経済的かつ実
用的なものとするために充分な量のファックスメッセー
ジが受信された時に配達される。

【００１２】ここで図面を参照すると、第１図には、こ
の開示による方法のフローチャートの一例が示されてい
る。一番上から始まって、顧客が物理的メールの物品の
集荷・配達を希望し、物理的物品の集荷を要望するｅメ
ール、または他の非物理的メッセージをフォーミュレイ
トする。この文章においては、「フォーミュレイト」と
は、例えば電話メッセージ受信ユニットにより促される
一連のコードや、顧客のパソコン上を走る通信ソフトウ
ェアにより促される一連のコード、例えばファックスコ
ードなどのような、いくつかの形をとる。ひとたび顧客
がその要望を正しくフォーミュレイトすると、メッセー
ジは配送業者または第三者の所にあるパソコンや電話受
信機器に送られる。かけがえとして、機器及び網速度に
依存して、まずフォーミュレイトして後にメッセージを
送るという２つのステップを必要としない、「オンザフ
ライ」フォーミュレイトをすることもできる。受信側で
は、フローチャートの３番目の箱に示されるように、配
送業者または第三者が、物品の物理的集荷を要望するメ
ッセージを受信する。さらに、この開示によれば、メッ
セージの受信後、どこかの時点で何らかの「調整」が前
もって行なわれる。ここの開示において、「調整」とは
いくつかの形式のうちのどれかをとることができる。例
えば、配送業者の所の交換手は、コードを解釈して、車
の運転手などが使える物理的配達情報に翻訳する。ある
いは、コードを通り番地、郵便番号、配送業者ルートな
どの物理的な集荷情報に自動的に翻訳するために、配送
業者または第三者の所で走るインテリジェント・ソフト
ウェアにより、同様に調整を実行することができる。

【００１３】引き続き第１図において、メッセージの受
信と調整に続いて、配送業者は、非物理的メッセージに
おいて、顧客による適切な郵便料の支払済みを示してい
るかどうかを決定することができる。郵便料支払情報
は、例えば顧客の名前付きのセキュリティコード、郵便
料支払済を示す領収証、郵便料請求のための（顧客が直
接の引き出しを希望したときは）顧客の銀行口座やクレ
ジットカード番号などの情報を含む電子バンキング証書
の形で、いくつかの形のどれかをとることができる。も
し配送業者の施設が、適切な郵便料またはその他の料金
が正しく支払われていると決定したら、配送業者は次の
ステップへ進むが、さもなければ、顧客に対し、（網及
び機器の速度が許せば）即座にまたは引き続いた少しの
時間をおいた後、郵便料が正しく払われていないこと
や、集荷が行なわれないことや、（顧客がそう選択すれ
ば）顧客が足りなかった郵便料を請求されることを示す
ｅメールや音声のような非物理的メッセージが返送され
る。

【００１４】ひとたびすべての着信した集荷メッセージ
が郵便料の適切な表示を含んでいると決定されたら、物
理的な物品の集荷を保証するために充分な物理的メール
集荷依頼が配送業者により受領されているかを決定する
ために、自動的にまたは人間の交換手の助けのいずれか
により、蓄積処理が行なわれる。決定する要素として
は、受信した物品の数、時刻、またはこれらの組合せと
することができる。例えば、配送業者は、ある物品が非
常に緊急の配達を要望し、かつその物品の集荷に高額の
保証を伴っていることを認めたとき、配送業者には、先
のやり方で進める選択権がある。さもなければ、配送業
者は、車を急行させたりさもなければ物理的集荷を行な
ったりする前に、例えば比較的優先度の低い多くの手紙
を蓄積しておくことを選択できる。適切なメール量を決
定する過程は、連続的なものであり、またはその代わり
に、第１図に示すように、何分か毎に周期的に行なわれ
るものである。もし非物理的メッセージ受信ユニットに
て適当な量であるとのきっかけを得られなければ、配送
業者は、次の期間に閾値に達するかを再チェックする。

【００１５】引き続き第１図において、ひとたび各種閾
値が配送業者により達成されると（郵便料、メールの量
など）、調整された物理的または非物理的メッセージが
用意され、配送業者の所の配達人が、顧客の非物理的メ
ッセージにて要望された物理的物品の、その後行なわれ
る物理的集荷のために利用できるようにされる。この処
理と共に、もちろん、配達情報は、配達人が物理的物品
を正しい通り番地などへ配達するために適した形で同様
に利用できるようにされる。また、第１図の実施例にお
いて、顧客が領収書の返送を要求しているかを決定する
ために非物理的ｅメールや音声メッセージをチェックす
るステップもある。もし要求しているのであれば、配送
業者は、ｅメールや音声によって顧客に返送される、例
えば物理的物品の配達がなされたことを示す非物理的メ
ッセージを生成する。さらに、顧客がそう要求すれば、
配送業者は、配達の後で物理的物品の配達に関する情報
のみならず、（例えば、集荷後だが配達前の）配達シス
テム内での物理的物品の位置に関する情報を送る。もし
顧客がこの付加的情報を希望したならば、配送業者は、
顧客に物品の予想配達時刻に関するより多くの情報を顧
客に提供したり、物理的物品がメールの集荷、区分け、
配達の過程を通常のスピードで進んでいると顧客に安心
させたりするために、トラックの識別番号またはその他
の物理的メール保管場所情報を顧客へ送信することがで
きる。

【００１６】領収メッセージの返送に続き、または領収
メッセージの返送が要求されなかった場合は、配送業者
は、次のメッセージに進むか、または引き続く時間に、
充分な物品が集荷希望されているかのチェックをする
か、またはその他のメッセージ集荷場所と時刻などのチ
ェックに進むことができる。

【００１７】このように、この開示においては、顧客の
非物理的メッセージは多くの地方の郵便ポスト上の「赤
旗」に似ており、この旗は、郵便配送業者にメールが集
荷されるのを待っていることを示している。しかし、こ
の場合の「赤旗」は、配送業者が、集荷される用意がで
きているメールのあることを知るために、実際にポスト
まで車を運転して出なくてもよい点で、配送業者にとっ
てはるかに役に立つ。このように、この開示における非
物理的メッセージは、配送業者に物理的メールの集荷の
追加的機会（例えば朝や夜の集荷）をもたらし、また配
送業者に、時刻やメールの量による集荷や配達のスケジ
ュールの変更を可能にさせると共に、顧客により早くよ
り頻繁な物理的メール配達サービス期間を提供する。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施例のフローチャートである。

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 物理的メールの集荷処理を簡便化するた
   めの方法であって、 顧客が物理的メールの集荷情報を含む非物理的メッセー
   ジをメッセージ受信施設に送る工程（１２）と、 この受信施設が、物理的メールの配送業者による使用の
   ために前記情報を受信して調整する工程（１４）と、 この受信施設が、前記集荷情報を含む情報を配送業者に
   提供する工程（２４、２６）とからなる方法。
2. 【請求項２】 請求項１記載の方法において、前記非物
   理的メッセージは電子メールメッセージからなる方法。
3. 【請求項３】 請求項１記載の方法において、前記非物
   理的メッセージは音声メールメッセージからなる方法。
4. 【請求項４】 請求項１記載の方法において、配達情報
   を含む返送非物理的メッセージは前記物理的メールの配
   達の試みまたは配達に続いて前記顧客に返送される（３
   ０）方法。
5. 【請求項５】 請求項１記載の方法において、前記非物
   理的メッセージは、前記物理的メールの前記配達に対す
   る郵便料が顧客により支払われたことを示すコードを含
   む方法。
6. 【請求項６】 請求項１記載の方法において、前記非物
   理的メッセージは、集荷されるべき前記物理的メールの
   配送業者ルート情報を示すコードを含む方法。
7. 【請求項７】 請求項１記載の方法において、前記配送
   業者に送られる前記情報は、集荷されるべき前記物理的
   メールの配送業者ルート情報を示すコードを含む方法。
8. 【請求項８】 請求項４記載の方法において、前記返送
   非物理的メッセージは返送電子メールメッセージよりな
   る方法。
9. 【請求項９】 請求項４記載の方法において、前記返送
   非物理的メッセージは返送音声メールメッセージよりな
   る方法。