JPH08334985A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 キャリア液中にトナー粒子が分散した液体現
像剤を用いてカラー画像を得る画像形成装置において、
各色の現像装置の位置に対応して現像電極と静電潜像担
持体との間隙に送り込まれる液体現像剤の量を適切に調
整し、画像欠陥の発生を防止する。 【構成】 現像電極４１はトラッキングローラ４６を介
して静電潜像担持体１と間隙をおいて対向するように支
持される。このとき、現像電極４１が対向する位置にお
ける静電潜像担持体の接線方向と水平線とがなす角度
（角度＜９０°）の大きいものから小さいもの、即ち現
像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋの順に、間隙が大きく、
かつ現像剤供給路４２へ送り込まれる現像剤量が多くな
るように設定する。これにより、間隙内の現像剤の流量
が各現像装置の位置に対応して調整され、トナー像流れ
や液漏れ、或は白抜け等の発生が防止される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、トナー粒子を絶縁性キ
ャリア液体中に分散してなる液体現像剤を用い、感光体
上に形成された静電潜像を複数の現像装置により現像し
てカラー画像を得る画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、静電潜像担持体（感光体）上
に形成された静電潜像を現像する複数の現像装置を備
え、形成されたトナー像を記録媒体上に転写・定着して
カラー画像を得る画像形成装置が知られている。この静
電潜像担持体上の静電潜像を現像するための現像剤とし
て、例えば絶縁性キャリア液体中にトナー粒子を分散し
てなる液体現像剤が用いられる。このような液体現像剤
を用いる画像形成装置では、静電潜像担持体と現像電極
との間に電圧を印加して電界を形成し、液体現像剤中の
トナー粒子を静電潜像担持体上の静電潜像に電気的に吸
着させて可視像を形成する。そして、例えば可視像が形
成される毎に記録媒体に転写して像を重ね合わせ、でき
たトナー像を加熱・加圧して記録媒体上に定着させたカ
ラー画像を得るものである。

【０００３】この画像形成装置で用いられる現像装置に
は、例えば図８に示されるような構成のものがある。こ
の現像装置１００は、静電潜像担持体１１０と間隙をお
いて対向するように配置されたプレート状の現像電極１
０１と、この現像電極と静電潜像担持体との間隙に液体
現像剤を送り込む現像剤供給路１０２と、現像電極に供
給する液体現像剤を一旦貯蔵する現像剤貯蔵部１０３
と、現像後に静電潜像担持体の表面に残留する余剰液を
回収する回収ローラ１０４とが設けられている。さら
に、現像剤収容タンク１０５から現像剤貯蔵部１０３へ
液体現像剤を補給する供給チューブ１０６と、回収され
た液体現像剤を現像剤収容タンク１０５へ戻す回収チュ
ーブ１０７とが連結されている。そして、現像剤収容タ
ンク１０５から液体現像剤がポンプ１０８によって現像
剤貯蔵部１０３へ供給され、さらに液体現像剤が現像剤
貯蔵部１０３から現像剤供給路１０２を通って静電潜像
担持体１１０と現像電極１０１との間隙に送り出される
ようになっている。

【０００４】上記のような画像形成装置では、現像電極
１０１と静電潜像担持体１１０との間隙が静電潜像担持
体の偏心等により変化すると濃度等の現像特性が変化す
るという欠点がある。このため、各現像装置毎に静電潜
像担持体と当接するトラッキングローラを配設し、これ
により現像電極と静電潜像担持体との間隙をほぼ一定に
保持し、間隙内に供給される液体現像剤の量を安定化す
るようにした装置が提案されている。

【０００５】また、特開平３−１８５４７１号公報に
は、図９に示すように、各現像装置１２０内に回転可能
なローラ状の現像電極１２１を配設し、トラッキングロ
ーラ１２２によって現像電極１２１と静電潜像担持体１
３０との間隙をほぼ一定に保持した装置が提案されてい
る。このような装置は、現像剤貯蔵部１２３から液体現
像剤を現像剤供給路１２４を介して現像電極１２１に供
給するとともに、現像電極１２１の回転により液体現像
剤を強制的に現像領域へ送り込むものである。上記のよ
うな画像形成装置では、静電潜像担持体と現像装置との
間隙がほぼ一定であるため、同一部品を使用できる点で
コストダウンにつながるという利点がある。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記の
ような画像形成装置では以下に示すような問題点があ
る。上記プレート状の現像電極を用いる画像形成装置で
は、静電潜像担持体に対する現像装置の配設位置が各色
毎に異なるため、静電潜像担持体と対向する現像電極面
（静電潜像担持体と対向する位置における接線方向とほ
ぼ平行に設定されている面）と水平面とのなす角度がそ
れぞれ異なる。このため、各現像装置の静電潜像担持体
と現像電極との間隙がほぼ同一であると、現像電極面と
水平面とのなす角度が大きい現像装置、例えば図８に示
す静電潜像担持体の側部と対向する現像装置１００ａ
と、現像電極面と水平面とのなす角度が小さい現像装
置、例えば図８に示す静電潜像担持体の下部と対向する
現像装置１００ｂとで、間隙内に供給される液体現像剤
の状態が異なる。

【０００７】すなわち、側部と対向する現像装置１００
ａでは、液体現像剤の供給力と静電潜像担持体の移動に
伴う搬送力のほかに、液体現像剤に重力が作用し、静電
潜像担持体１１０と現像電極１０１との間隙に充分な液
体現像剤が供給される。これに対し、下部と対向する現
像装置１００ｂでは、液体現像剤の供給力と静電潜像担
持体の移動に伴う搬送力のみで重力は作用せず、静電潜
像の通過量に対し、液体現像剤の供給量が追いつかなく
なる。つまり、静電潜像担持体１１０の周回移動にとも
なって現像に消費させる液体現像剤の量に対し、現像装
置１００ｂからの現像剤の供給が間に合わない事態が起
こる。このような現象は、単位時間当たりに現像する静
電潜像の面積が大きい高速機において顕著となる。さら
に、静電潜像担持体１１０と現像電極１０１ｂとの間隙
に液体現像剤が流れ込みにくいため、現像剤供給路から
吐出された液体現像剤が現像領域に流れ込まず現像装置
の外部へ漏れ出してしまい、これらが現像抜けや濃度不
良、しいては機内汚れ等を引き起こすという問題があ
る。

【０００８】また、上記対策として、静電潜像担持体と
現像電極との間隙量ｄを下部と対向する現像装置１００
ｂに合わせて設定することも考えられるが、側部と対向
する現像装置１００ａでは液体現像剤の供給量が過剰と
なり、図１０に示すように回収ローラ１０４によって余
剰液１０９を回収しきれなくなる。このため、現像時に
トナー像流れを引き起こしたり、下部の現像装置へ液体
現像剤が流れ落ち混色等を引き起こすという問題があ
る。

【０００９】一方、図９に示すようなローラ状の現像電
極１２１を用いる画像形成装置では、ローラの回転速度
を調節することで液体現像剤の供給量をある程度調整す
ることが可能であるが、ローラを回転するための駆動源
が必要となり、コストが上昇するという問題がある。ま
た、ローラの回転が現像に影響を及ぼし、画質を劣化さ
せる可能性も大きくなる。

【００１０】本発明は、上記のような問題点に鑑みてな
されたものであり、その目的は、各色の現像装置の位置
に対応して現像電極と静電潜像担持体との間に送り込ま
れる液体現像剤の液量を適切に調整し、画質欠陥のない
良好なカラー画像を得ることができる画像形成装置を提
供することである。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記問題点を解決するた
めに、請求項１に記載の発明は、 表面が周回移動でき
るように支持され、表面に静電電位の差による潜像が形
成される静電潜像担持体と、 同じ構成を有する複数の
現像装置が前記静電潜像担持体の周囲に備えられた画像
形成装置において、 前記現像装置の各々が、 前記
静電潜像担持体と対向するように配置された現像電極
と、 絶縁性キャリア液体中にトナー粒子が分散した液
体現像剤を、前記静電潜像担持体と前記現像電極との対
向位置に、供給する現像剤供給路とを有し、 前記現像
電極が対向する位置における前記静電潜像担持体の接線
方向と水平線とがなす角度（角度＜９０°）の大きいも
のから小さいものの順に、前記現像電極と前記静電潜像
担持体との間隙が大きくなるように設定されているもの
とする。

【００１２】請求項２に記載の発明は、 表面が周回移
動できるように支持され、表面に静電電位の差による潜
像が形成される静電潜像担持体と、 同じ構成を有する
複数の現像装置が前記静電潜像担持体の周囲に備えられ
た画像形成装置において、前記現像装置の各々が、 前
記静電潜像担持体と対向するように配置された現像電極
と、 絶縁性キャリア液体中にトナー粒子が分散した液
体現像剤を、前記静電潜像担持体と前記現像電極との対
向位置に、供給する現像剤供給路とを有し、 前記現像
電極が対向する位置における前記静電潜像担持体の接線
方向と水平線とがなす角度（角度＜９０°）の大きいも
のから小さいものの順に、前記現像剤供給路へ送り込ま
れる現像剤量が多くなるように設定されているものとす
る。

【００１３】請求項３に記載の発明は、 表面が周回移
動できるように支持され、表面に静電電位の差による潜
像が形成される静電潜像担持体と、 同じ構成を有する
複数の現像装置が前記静電潜像担持体の周囲に備えられ
た画像形成装置において、前記現像装置の各々が、 前
記静電潜像担持体と対向するように配置された現像電極
と、 絶縁性キャリア液体中にトナー粒子が分散した液
体現像剤を、前記静電潜像担持体と前記現像電極との対
向位置に、供給する現像剤供給路とを有し、 前記現像
電極が対向する位置における前記静電潜像担持体の接線
方向と水平線とがなす角度（角度＜９０°）の大きいも
のから小さいものの順に、前記現像電極と前記静電潜像
担持体との間隙が大きく、前記現像剤供給路へ送り込ま
れる現像剤量は多くなるように設定されているものとす
る。

【００１４】上記請求項１又は請求項３に記載の発明に
おいて、各現像電極と静電潜像担持体との間隙量は、ト
ナー像の流れや液漏れを防止するとともに、現像濃度等
の現像性を考慮して適切な値に設定することが望まし
い。

【００１５】上記請求項２又は請求項３に記載の発明に
おいて、各現像装置内で現像剤供給路へ送り込まれる現
像剤量は、例えば現像剤供給用のポンプの出力、供給量
制御用の弁の調整によって制御されるものであり、トナ
ー像の流れや液漏れを防止するとともに、現像濃度等の
現像性を考慮して適切な値に設定される。

【００１６】

【作用】請求項１に記載の画像形成装置では、現像電極
が対向する位置における静電潜像担持体の接線方向と水
平線とがなす角度（角度＜９０°）の大きいものから小
さいものの順に、現像電極と静電潜像担持体との間隙が
大きくなるように各現像装置が設定されているので、現
像剤供給路から供給される液体現像剤は、この間隙が大
きくなるにしたがって間隙内に流入し易くなり、滞在す
る液体現像剤の量も多くなる。このため、現像電極の対
向部における静電潜像担持体の接線方向と水平線とがな
す角度が大きいもの、すなわち間隙が小さいものでは、
液体現像剤の供給力、及び静電潜像担持体の移動に伴う
搬送力の他に液体現像剤に重力が作用し、間隙内に適切
な量の液体現像剤が送り込まれ、現像剤の供給及び回収
が円滑に行われる。一方、現像電極の対向部における静
電潜像担持体の接線方向と水平線とがなす角度が小さい
もの、すなわち間隙が大きいものでは、間隙内の液体現
像剤に重力がほとんど作用しないが、間隙が大きく設定
されていることによって充分な量の現像剤が間隙内に流
れ込む。また、間隙内に滞在する液体現像剤の量が多く
なる。これにより、現像電極と静電潜像担持体との間隙
内を通過する液体現像剤の量が、位置が異なる各現像装
置について適切に調整される。

【００１７】したがって、現像電極の対向部における静
電潜像担持体の接線方向と水平線とがなす角度が大きい
ものでは、現像剤量が過剰になることによる像流れ、混
色等の発生が防止される。また、現像電極の対向部にお
ける静電潜像担持体の接線方向と水平線とがなす角度が
小さいものでは、静電潜像の現像量に対して現像剤の供
給が追いつかないことがなくなり、現像抜け、濃度不良
の発生や、液体現像剤の漏出等の発生が防止され、安定
した現像を行うことが可能となる。

【００１８】請求項２に記載の画像形成装置では、現像
電極が対向する位置における静電潜像担持体の接線方向
と水平線とがなす角度（角度＜９０°）の大きいものか
ら小さいものの順に、各現像装置の現像剤供給路へ送り
込まれる現像剤量が多くなるように設定されているの
で、対向位置の静電潜像担持体の接線方向と水平線とが
なす角度が小さい現像装置ほど、静電潜像担持体と現像
電極との間隙内に供給される液体現像剤の量が多くな
る。従って、現像電極と静電潜像担持体との間隙内に供
給される液体現像剤の量が、各現像装置の位置によって
適切に調整される。このため、現像電極の対向部におけ
る静電潜像担持体の接線方向と水平線とがなす角度が大
きいものでは、現像剤量が過剰になることによる像流
れ、混色等が防止される。また、現像電極の対向部にお
ける静電潜像担持体の接線方向と水平線とがなす角度が
小さいものでは、静電潜像の現像量に対して現像剤の供
給が追いつかないことがなくなり、現像抜け、濃度不良
の発生や、液体現像剤の漏出等が防止される。

【００１９】請求項３に記載の画像形成装置では、現像
電極が対向する位置における静電潜像担持体の接線方向
と水平線とがなす角度（角度＜９０°）の大きいものか
ら小さいものの順に、各現像装置の現像電極と静電潜像
担持体との間隙が大きく、現像剤供給路へ送り込まれる
現像剤量が多くなるように設定されているので、上記静
電潜像担持体の接線方向と水平線とがなす角度が小さい
現像装置ほど、現像電極と静電潜像担持体との間隙が大
きくなり、これとともに間隙内に供給される液体現像剤
の量が多くなる。従って、現像電極と静電潜像担持体と
の間隙内に送り込まれる液体現像剤の量が、各現像装置
の位置によって適切かつ確実に調整される。このため、
現像電極と静電潜像担持体との間隙内の現像剤量が過剰
になることによる像流れや混色等の発生がより確実に防
止されるとともに、静電潜像の現像量に対し現像剤の供
給が追いつかないこともなくなり、現像抜け、濃度不
良、及び機内汚れの発生もより確実に防止される。

【００２０】

【実施例】以下、本発明の実施例を図に基づいて説明す
る。図１は、請求項１、請求項２又は請求項３に記載の
発明の一実施例である画像形成装置を示す概略構成図で
ある。また、図２は、この画像形成装置における現像装
置の位置を示す拡大図である。この画像形成装置は、感
光体からなる静電潜像担持体１の周囲に、その回転方向
上流側から、該静電潜像担持体１の表面を一様に帯電さ
せる帯電装置２と、帯電後の静電潜像担持体１の表面に
像光を照射して静電潜像を形成する露光装置３と、イエ
ロー，マゼンタ，シアン，ブラックのトナーを含む液体
現像剤をそれぞれ収容する４台の現像装置４Ｙ，４Ｍ，
４Ｃ，４Ｋと、転写用紙を表面に吸着しながら回転する
転写ドラム５と、この転写ドラム５内に固定支持され、
静電潜像担持体１上に形成されたトナー像を転写用紙に
転写する転写帯電器６と、転写後の静電潜像担持体１の
表面を清掃するクリーニング装置７と、静電潜像担持体
１の表面を除電する除電装置８とが設けられている。ま
た、転写ドラム５との近接位置には、用紙搬送路９に沿
って搬送される転写用紙を転写ドラム５に案内する用紙
ガイド１０と、転写用紙を転写ドラム５に吸着させる吸
着装置１１と、トナー像の転写後に転写用紙を剥離する
剥離装置１２等が設けられている。さらに装置内には、
転写ドラム５から剥離された用紙を搬送する搬送ベルト
１３と、転写用紙上のトナー像を加熱・加圧して定着さ
せる定着装置１４とが設けられている。

【００２１】また、各現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ
は、各色の液体現像剤が収容される現像剤収容タンク１
５と２本のチューブ１６，１７によって連結されてお
り、供給用ポンプ１８によってチューブ１６から液体現
像剤が供給されるとともに、現像に使用された余剰液が
回収用ポンプ１９によりチューブ１７から回収されるよ
うになっている。

【００２２】上記現像装置４は、図２に示すように、静
電潜像担持体１との対向部に開口を備えるハウジング４
０内に、静電潜像担持体１と間隙をおいて対向するよう
に配置された現像電極４１と、この現像電極４１と静電
潜像担持体１との間隙に液体現像剤を供給する現像剤供
給路４２と、上記チューブ１６を介してハウジング４０
内に供給される液体現像剤を一旦貯蔵する現像剤貯蔵部
４３と、現像後に静電潜像担持体１の表面に残留する余
剰液を回収する回収ローラ４４とを有している。さら
に、回収ローラ４４上に付着した余剰液を拭い落とすブ
レード４５と、現像電極４１と静電潜像担持体１との
間、回収ローラ４４と静電潜像担持体１との間にそれぞ
れ電圧を印加する電源２２，２３等を有している。

【００２３】上記現像電極４１は、静電潜像担持体１の
軸線方向におけるほぼ全長に対向配置されるプレート状
の電極であり、電極の先端部に静電潜像担持体１の周面
と同じ曲率を持たせた湾曲面が形成されている。また、
ハウジング４０の両端部には、静電潜像担持体１の非画
像領域と当接するトラッキングローラ４６が設けられ、
現像電極４１の先端部と静電潜像担持体１とが微小間隙
おいて対向するように保持される。このトラッキングロ
ーラ４６は適切な大きさに形成され、現像電極４１が対
向する位置における静電潜像担持体１の接線方向と水平
線とがなす角度（角度＜９０°）の大きいものから小さ
いもの、即ち現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋの順に、
現像電極２１と静電潜像担持体１との間隙が大きくなる
ように設定されている。この現像電極４１と静電潜像担
持体１との間隙は、現像濃度等の現像性を考慮して約１
００μｍ〜２００μｍの範囲で適切に設定される。この
間隙の設定値及びその根拠は後述する。

【００２４】また、現像電極２１の静電潜像担持体１と
の対向面の後方には現像剤貯蔵部４３と連通される現像
剤供給路４２が形成されており、この現像剤供給路４２
を出た液体現像剤が現像電極４１と静電潜像担持体１と
の間隙内に流れ込むようになっている。そして、現像電
極４１と静電潜像担持体１との間には、電源２２から直
流電圧が印加され、現像領域で形成される電界によって
液体現像剤中のトナーが静電潜像担持体１上の静電潜像
に吸着される。なお、上記現像電極４１の先端部の形状
は、平板状でも機能するが、上述にように静電潜像担持
体１の周面と同じ曲率をもたせると現像電界の強度が一
様となり、現像効果がより高まる。

【００２５】上記回収ローラ４４は、回転可能に支持さ
れ、図中に示す矢印の方向、すなわち静電潜像担持体１
との対向位置で双方の表面が反対方向に移動するように
回転駆動されている。この回収ローラ４４は、静電潜像
担持体１との対向部に微小間隙を安定して形成するた
め、回収ローラ４４の両端部に、静電潜像担持体１の周
面と当接しながら回転するトラッキングローラ４４ａを
備えている。また、回収ローラ４４と静電潜像担持体１
との間には、電源２３から現像電極４１と同じ電圧が印
加されており、トナーが静電潜像に引き付けられるとと
もに、回収ローラ４４の周回移動により余剰液が現像装
置内に回収されるようになっている。

【００２６】また、上記現像装置４と接続されるチュー
ブ１６には、液体現像剤を吸引する上記供給用ポンプ１
８の他、液体現像剤が逆流するのを防止する逆流防止弁
２０と、液体現像剤の吸引量を調節する流量調整バルブ
２１とが設けられている。そして、ポンプ１８による揚
圧力で液体現像剤を現像剤貯蔵部４３に供給するととも
に、現像剤貯蔵部４３内の液体現像剤を現像剤供給路４
２へ送り出すようになっている。このとき、現像電極４
１が対向する位置における静電潜像担持体１の接線方向
と水平線とがなす角度（角度＜９０°）の大きいものか
ら小さいもの、即ち現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋの
順に、現像剤供給路４２へ送り込まれる現像剤量が多く
なるように設定されている。本実施例では、現像剤供給
路４２へ送り込まれる現像剤量が、０．５〜１．５リッ
トル／ｍｉｎの範囲内で適宜に設定されている。この現
像剤の供給量及びその根拠については後述する。

【００２７】このような画像形成装置では、帯電装置２
により静電潜像担持体１が所定の電位に帯電された後、
露光装置３により像光が照射され、静電潜像担持体１の
表面に帯電電位の差による静電潜像が形成される。この
静電潜像はイエローの液体現像剤を収容する現像装置４
Ｙにより現像され、液体現像剤によるトナー像が形成さ
れる。さらに、転写用紙が転写ドラム５上に吸着されな
がら搬送され、転写帯電器６により静電潜像担持体上の
トナー像が転写用紙に転写される。

【００２８】転写後に静電潜像担持体１の表面に残留す
る液体現像剤はクリーニング装置１７により除去され、
除電装置８により静電潜像担持体１が除電される。その
後、再び帯電装置２により帯電され、前述の工程と同様
に静電潜像担持体１上にマゼンタ像が形成され、転写用
紙に先のイエロー像と重ねて転写される。さらに、同様
の工程を繰り返してシアン像及びブラック像が転写用紙
に重ねて転写される。この４色のトナー像が転写された
転写用紙は剥離装置１２によって転写ドラム５から剥離
され、搬送ベルト１３によって定着装置１４に送られ
る。そして、定着装置１４の熱によりキャリア液が気化
するとともにトナー像が転写用紙に融着され、一枚の画
像が形成される。

【００２９】一方、上記画像形成装置における現像装置
４では、画像形成動作の開始とともに、チューブ１６に
接続されたポンプ１８により液体現像剤の圧送が開始さ
れ、現像剤収容タンク１５の液体現像剤がチューブ１６
を通って現像剤貯蔵部４３内に供給される。これにとも
ない、現像剤貯蔵部４３内の液体現像剤は現像剤供給路
４２へ送り込まれ、静電潜像担持体１との対向部へ移送
される。静電潜像担持体１は現像電極４１と対向して周
回移動しており、現像剤供給路４２から流れ出した液体
現像剤は、静電潜像担持体１の周回方向に沿って現像電
極４１と静電潜像担持体１との間に流れ込む。こうして
現像領域に液体現像剤が供給されると、現像領域で形成
される電界の作用によって、液体現像剤中のトナー粒子
が静電潜像担持体１上の静電潜像に吸着され、静電潜像
が可視化される。

【００３０】このとき、図３に示すように、イエロー用
の現像装置４Ｙでは、現像電極４１Ｙと静電潜像担持体
１との間隙ａが小さく、液体現像剤の供給量が少なく設
定されており、液体現像剤の供給力と、静電潜像保持体
１の周回移動による現像剤の搬送力と、液体現像剤に作
用する重力とによって、間隙内に適切な量の液体現像剤
が送り込まれる。このため、液体現像剤の供給が過多に
なることによるトナー像流れや、液漏れ等の発生が防止
される。一方、図４に示すように、ブラック用の現像装
置４Ｋでは、現像電極４１Ｋと静電潜像担持体１との間
隙ｂが大きく、液体現像剤の供給量が多めに設定されて
おり、この間隙内では、液体現像剤の供給力及び静電潜
像保持体１の周回移動による液体現像剤の搬送力のみで
重力は作用しないが、適切な量の液体現像剤が静電潜像
担持体１と現像電極４１Ｋとの間隙に流れ込む。従っ
て、液体現像剤の供給が不足することなく、白抜けや濃
度むら等の現像性の低下が防止される。

【００３１】さらに現像後、現像電極４１と静電潜像担
持体１との間を流れる液体現像剤の余剰液は、静電潜像
担持体１と対向する周面が逆方向に移動する回収ローラ
４４に付着し、現像装置のハウジング４０内に回収され
る。この回収ローラ４４上の液体現像剤は、ブレード４
５によって現像装置内に拭い取られ、回収用ポンプ１９
によりチューブ１７を通って現像剤収容タンク１５内に
送られる。そして、現像剤収容タンク１５内で撹拌さ
れ、再びチューブ１６を通って現像装置４に供給され
る。

【００３２】次に、現像電極４１と静電潜像担持体１と
の間隙量の設定値及び現像剤供給路４２へ供給される現
像剤量の設定値について説明する。図５は、上記実施例
における現像電極４１と静電潜像担持体１との間隙量
と、この間隙すなわち現像領域を通過する液体現像剤の
流量との関係を示す図である。また、図６は、この液体
現像剤の流量と画像の濃度との関係を示す図である。図
５に示すように、各現像装置４においては、現像電極４
１と静電潜像担持体１との間隙量が大きくなるにしたが
って現像領域通過流量が大きくなり、間隙量にかかわら
ず現像装置４Ｋ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｙの順となっている。
また、この流量によって現像濃度が変動するとともに、
現像性やトナー像流れ、液漏れ等に影響を及ぼすことが
確認され、図６に示すように、現像領域通過流量が小さ
すぎると濃度むらが発生し、逆に大きすぎると現像時の
トナー像流れや、液漏れを生じることがわかる。これら
の結果から、上記実施例において、現像性の点で好まし
い間隙量をそれぞれの現像装置毎に求めると、現像装置
４Ｙでは約１００μｍ、現像装置４Ｍでは約１００μ
ｍ、現像装置４Ｃでは１００μｍ〜２００μｍ、現像装
置４Ｋでは約２００μｍである。

【００３３】また、図７は、ポンプ１８から供給される
現像剤の流量と、現像領域における現像剤通過流量との
関係を示す図である。現像電極４１と静電潜像担持体１
との間隙内にはポンプ１８の揚圧力によって液体現像剤
が供給されるが、上述の各間隙量に設定したときに、適
切な現像領域通過流量が得られる現像剤の供給流量が求
められる。その結果、ポンプ１８からの現像剤の供給流
量は、現像装置４Ｙに対しては０．５〜０．８リットル
／ｍｉｎ、現像装置４Ｍに対しては０．７〜１．０リッ
トル／ｍｉｎ、現像装置４Ｃに対しては０．８〜１．３
リットル／ｍｉｎ、現像装置４Ｋに対しては１．０〜
１．４リットル／ｍｉｎが好ましいことが確認される。
この液体現像剤の供給流量は、チューブ１６に接続され
た流量調整バルブ２１によって、それぞれの現像位置に
合った値に調整することができる。ただし、現像剤の流
量の調整は、上述の手段に限らず、例えばポンプ１８の
電圧値等を制御することにより調整することもできる。

【００３４】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１に記載の
発明に係る画像形成装置では、各々の現像電極と静電潜
像担持体との間隙量が、現像装置の位置によって適切に
設定されているので、各々の間隙内を通過する液体現像
剤の量を適切に調整することができる。このため、一つ
の静電潜像担持体に複数の現像装置が対向するように配
置され、各々の配置角度が異なっていても、全ての現像
装置について現像領域で液体現像剤の供給不足による濃
度むらが発生したり、逆に供給過多により像流れ、液漏
れによる機内汚れ等が発生したりすることもなく、良好
な画像を得ることができる。

【００３５】請求項２に記載の発明に係る画像形成装置
では、各現像装置の現像剤供給路へ送り込まれる現像剤
量が、現像装置の位置によって適切に調整されているの
で、現像領域を通過する液体現像剤の量を適切に制御す
ることができる。このため、像流れや液漏れ等の発生も
なく、画質欠陥のない良好な画像を得ることができる。

【００３６】請求項３に記載の発明に係る画像形成装置
では、各現像装置における現像電極と静電潜像担持体と
の間隙量、および現像剤供給路へ送り込まれる現像剤量
が、現像装置の位置によって適切に設定されているの
で、現像領域を通過する液体現像剤の量をより適切に制
御することができる。このため、より確実に像流れや液
漏れ等の発生が防止され、画質欠陥のない良好な画像を
得ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】請求項１、請求項２または請求項３に記載の発
明の一実施例である画像形成装置の概略構成図である。

【図２】図１に示す画像形成装置で用いられる現像装置
の概略構成図である。

【図３】図１に示す画像形成装置の現像領域を示す拡大
図である。

【図４】図１に示す画像形成装置の現像領域を示す拡大
図である。

【図５】図１の画像形成装置における現像領域の間隙量
と液体現像剤の現像領域通過流量との関係を示す図であ
る。

【図６】図１の画像形成装置における液体現像剤の現像
領域通過流量と画像の濃度との関係を示す図である。

【図７】図１の画像形成装置におけるポンプからの液体
現像剤の供給流量と現像剤の現像領域通過流量との関係
を示す図である。

【図８】従来の画像形成装置で用いられる現像装置を示
す概略構成図である。

【図９】従来の画像形成装置で用いられる現像装置の他
の例を示す概略構成図である。

【図１０】図８の画像形成装置の現像領域を示す拡大図
である。

【符号の説明】

１ 静電潜像担持体 ２ 帯電装置 ３ 露光装置 ４ 現像装置 ５ 転写ドラム ６ 転写帯電器 ７ クリーニング装置 ８ 除電装置 ９ 用紙搬送路 １０ 用紙ガイド １１ 吸着装置 １２ 剥離装置 １３ 搬送ベルト １４ 定着装置 １５ 現像剤収容タンク １６ 供給用チューブ １７ 回収用チューブ １８ 供給用ポンプ １９ 回収用ポンプ ２０ 逆流防止弁 ２１ 流量調整バルブ ２２、２３ 電源 ４１ 現像電極 ４２ 現像剤供給路 ４３ 現像剤貯蔵部 ４４ 回収ローラ ４５ ブレード ４６ トラッキングローラ ａ，ｂ 静電潜像担持体と現像電極との間隙量

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 表面が周回移動できるように支持さ
   れ、表面に静電電位の差による潜像が形成される静電潜
   像担持体と、 同じ構成を有する複数の現像装置が前記静電潜像担持体
   の周囲に備えられた画像形成装置において、 前記現像装置の各々が、 前記静電潜像担持体と対向するように配置された現像電
   極と、 絶縁性キャリア液体中にトナー粒子が分散した液体現像
   剤を、前記静電潜像担持体と前記現像電極との対向位置
   に、供給する現像剤供給路とを有し、 前記現像電極が対向する位置における前記静電潜像担持
   体の接線方向と水平線とがなす角度（角度＜９０°）の
   大きいものから小さいものの順に、前記現像電極と前記
   静電潜像担持体との間隙が大きくなるように設定されて
   いることを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 表面が周回移動できるように支持さ
   れ、表面に静電電位の差による潜像が形成される静電潜
   像担持体と、 同じ構成を有する複数の現像装置が前記静電潜像担持体
   の周囲に備えられた画像形成装置において、 前記現像装置の各々が、 前記静電潜像担持体と対向するように配置された現像電
   極と、 絶縁性キャリア液体中にトナー粒子が分散した液体現像
   剤を、前記静電潜像担持体と前記現像電極との対向位置
   に、供給する現像剤供給路とを有し、 前記現像電極が対向する位置における前記静電潜像担持
   体の接線方向と水平線とがなす角度（角度＜９０°）の
   大きいものから小さいものの順に、前記現像剤供給路へ
   送り込まれる現像剤量が多くなるように設定されている
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 【請求項３】 表面が周回移動できるように支持さ
   れ、表面に静電電位の差による潜像が形成される静電潜
   像担持体と、 同じ構成を有する複数の現像装置が前記静電潜像担持体
   の周囲に備えられた画像形成装置において、 前記現像装置の各々が、 前記静電潜像担持体と対向するように配置された現像電
   極と、 絶縁性キャリア液体中にトナー粒子が分散した液体現像
   剤を、前記静電潜像担持体と前記現像電極との対向位置
   に、供給する現像剤供給路とを有し、 前記現像電極が対向する位置における前記静電潜像担持
   体の接線方向と水平線とがなす角度（角度＜９０°）の
   大きいものから小さいものの順に、前記現像電極と前記
   静電潜像担持体との間隙が大きく、前記現像剤供給路へ
   送り込まれる現像剤量は多くなるように設定されている
   ことを特徴とする画像形成装置。