JPH08501236A - 広い地理的領域でビンゴをプレーする方法及び装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 ゲーム記号が選択される場所から地理的に離れた場所で、ビンゴ及びビンゴと同様な運まかせゲームをリアルタイムにプレーできるようにするシステム。ゲーム配列は、ＰＯＳ端末（２０１−１、２０１−Ｎ）て購入される。プレーヤは、システムのベースステーション（２０２）及びランダム記号生成器（２０３）に接続された通信機器（２０４）の補助により遠隔地（２１０）からプレーする。

Description

【発明の詳細な説明】広い地理的領域でビンゴをプレーする方法及び装置 発明の背景 １．発明の分野 本発明は、広くはビンゴ等の運まかせゲームに関する。より詳しくは、本発明 の一態様は、ビンゴ形式のゲームをプレーするのに使用される番号（又はより一 般的には記号）が選択される場所から遠隔の（物理的感覚で幾何学的に離れた） 場所で、ビンゴ（及びビンゴと同様な運まかせゲーム、以下、集合的に「ビンゴ 」と呼ぶ）をリアルタイムにプレーできるようにする方法及び装置に関する。上 記遠隔地でリアルタイムにビンゴをプレーできることを、本願明細書では、「広 い地理的領域」でビンゴをプレーできる、と呼ぶことにする。本発明の他の態様 は、広い地理的領域でのビンゴプレーを支持する相互作用装置に関する。 ２．従来技術の説明 ビンゴ及びビンゴと同様な運まかせゲームでは、ゲームの基本要素は、ゲーム ボード（又はカード）及び乱数（又は記号）生成装置である。ゲームボードは記 号（本願明細書において、用語「記号」は番号を含むものとする）の正方形配列 、通常、５×５の番号配列で構成し、中央の場所は空白にして「フリースペース 」と呼ぶ。ゲームは、一般に、７５個又は９０個の番号でプレーする。通常、配 列の各列は、個数の１／５のみに制限される。例えば、最初の列の番号は、７５ 個の番号を使用する場合には１〜１５の群から選ばれ、９０個の番号を使用する 場合には１〜１８の番号が選ばれる。第２列の番号は、それぞれ１６〜３０又は １９〜３６の群から選ばれ、以下同様に配列される。また、ゲームカードには重 複した番号を使用することはできない。 ゲームをプレーするとき、ゲームオペレータは、ランダムに生成した番号（又 は他の正当な記号）により、ゲームカード上に一定の形状すなわちパターンを特 定し、次に、ランダムに生成した記号（例えば、１と７５との間の番号又は１と ９０との間の番号等）をコールすることを続ける。コールした記号がプレーヤの ボード上の記号と一致する場合は、プレーヤは、その記号を自分のボードに何ら かの態様でマーキングする。ゲームの目的は、特定の形状すなわちパターンを形 成すべく、ランダムにコールされた１組の記号をプレーヤのボード上のマーキン グした記号と一致させる最初のプレーヤとなることである。 特定の形状すなわちパターンは、Ｘ、Ｔ、Ｌ、対角線、水平又は垂直に並んだ ５つの記号等でよい。通常、１２と１８との間のこれらのゲームのうちの幾つか のものは、夕方数時間に亘ってプレーされるビンゴプログラムすなわちビンゴ会 （bingo session）を構成する。ゲームは、休止できる点を除き大きな中断をす ることなく、連続的に且つ本質的にプレーされる。 これらのゲームは、チャリティのための金銭を集め又はギャンブルが適法であ るゲーム会のスポンサーである施設に利益をもたらすように、永い間、教会、学 校、インディアン特別保留地のビンゴホール及び他の中央施設でプレーされてき た。 一般にゲームの参加者はゲーム会が開催されている中央施設に行き、入場料を 支払い、且つ１つ以上のゲームボード（各ゲームボードには少なくとも１つの固 定番号配列が印刷されている）を購入する。 或る場合には、ビンゴのゲームに参加したい人が、ビンゴ会が開催されること が予定されている中央施設に行くことが困難又は不可能なこともある。例えば、 人が施設への輸送機関を確保できない場合である。また、或る場合には、病院又 は療養院に入っている人は物理的にビンゴ会に出席することはできない。更に他 の場合として、病気又は他の責務のため家庭を離れることができない人が、ビン ゴ会に参加し、チャリティイベントをサポートし、娯楽等の参加形態に関与した いと思っても、現にそうできない場合がある。これらの問題は、広い地理的領域 でビンゴ等のゲームのプレーが行える方法及び装置（システム）として現に知ら れているものがないことによる。 したがって、ビンゴ形式のゲームをプレーするのに使用される番号（又は他の 記号）が選択される場所から遠隔地でリアルタイムにビンゴをプレーできるよう にする方法及び装置を提供することが望まれている。 集中施設で現にプレーされているビンゴ形式のゲームには別の問題が存在する 。これらのゲームは、固定の印刷番号配列をもつボードで永い間プレーされてい る。プレーヤは、予め印刷されている多数の番号から選択し、したがってプレー ヤ自身が選択及び決定する配列を生成し且つプレーすることはできない。 幾つかのゲームはプレーヤ自身が選択する番号（又は他の記号）が充満された ブランク紙ボードを用いてプレーされているけれども、カードはサイズが制限さ れており且つ一回だけ使用できるに過ぎない。なぜならば、プレーヤは、コール した番号（又は他の記号）を着色具等の手段を用いてマーキングするからである 。この形式のランダム配列選択は、最小の中断ベースで連続的にゲームをプレー するときのオペレーション効率を低下させる。 この非効率性は、ひとたびゲームが開始されたときに番号（又は他の記号）の 不正な変更を防止すべく集めた印をつけた板ボードのコピーを見てチェックしな ければならない人に影響を及ぼすだけでなく、各ゲームの前に新しいボードを用 意しなければならない人にも影響を及ぼす。これらの作業は時間を要し、且つ望 ましい、均一で、本質的に中断されることがない上出来のビンゴプログラムの流 れを損なうものである。ブランクボードのアプローチが一回のゲームにのみ使用 され且つその場合一般にビンゴプログラムの最初のゲームにのみ使用されている ことは、主として上記理由のためである。 中央施設で又は遠隔地からビンゴをプレーするときの他の重要な考察は、ゲー ムオペレータの知識がなければ変更できないゲームボードであって、行われる特 定プログラムに使用するために得られた表示を与え、且つボード上に勝利の組合 せが生じた場合に迅速にチェックできるゲームボードを提供することにある。 また、一般的なビンゴプログラム中、勝利の配列の形状は、一般に、１つのゲ ームから次のゲームへと変化し、「マーキング」すべき幾つかのカードをもつプ レーヤは、コールされる番号（又は他の記号）のトラックを緩めることができ、 或いはゲームの進行に遅れないようにするマーキング努力に充分応答しないこと もできる。したがって、プレーヤにとって望ましいことは、プレーされるパター ンの試合が既に販売されているゲーム配列の１つに生じた時点の自動表示が得ら れることである。 最近、プレーヤが彼自身の番号を選択でき且つ勝利配列の形状を表示できる電 子ゲームボードが開発されている。これらのボードは、勝利配列がプレーヤのボ ードに達成されたときに、これをプレーヤに信号で伝達する。John Richardson の１９８２年１２月２８日付米国特許第4,365,810号には、この形式の電子ゲー ムボードがより詳細に記載されている。他の有効な電子ゲームシステム及びその 構成部品が、いずれもJohn Richardsonの米国特許第4,848,771号、第5,007,649 号及び第5,043,887号に記載されている。これらの全ての特許は、本願に援用す る。 Richardsonの「会マスター及びゲームボードを備えたゲームシステム（“Gami -ng System With Session Master And Gaming Boards”）」という名称に係る19 89年７月１８日付米国特許第4,848,771号には、電子ゲームボードユニット及び 確認ユニット（validation unit）にゲームカード配列をダウンロード（downloa di-ng）するためのシステムベースステーションに関連する電子ゲームボードを 用いた運まかせの自動ゲームシステムが記載されている。 ゲームカード配列は、初期化プロセス（該初期化プロセスでは、ベースステー ションが、勝利パターン定義（win pattern definitions）及び支払いレベル（p -ay out levels）等を含むゲームスケジュールを生成する）の間に電子ゲームボ ードにダウンロードされる。確認ユニットもベースステーションにより初期化さ れ且つ勝利資格（win claims）をチェックするのに使用され、このチェックは、 確認ユニットを電子ゲームボードに物理的に接続し且つベースステーションによ り両ユニットに最初からダウンロードされている確認コードをチェックすること により行われる。 Richardsonの「システムベースステーション及びゲームボードを備えたゲーム システム（“Gaming System With System Base Station And Gaming Boards”） 」という名称に係る１９９１年４月１６日付米国特許第5,007,649号には、ゲー ムボードカード配列を電子ゲームボードにダウンロードできるベースステーショ ンを備えた電子ゲームシステムが記載されている。ゲームカードは、ゲームカー ドライブラリとしてベースステーションに記憶される。各配列の１〜７５（又は １〜９０）の範囲の２４個の番号（又は記号）は、１２バイトにパックされる。 各 １２バイト長さには、全部で600,000バイト、50,000個のゲームカードが記憶さ れる。 Richardsonの「ビンゴカードの自動ダウンローディング（“Automatic Downlo -ading of Bingo Cards”）」という名称に係る１９９１年８月２７日付米国特 許第5,043,887号には、ゲームカード配列作成手段及びシステムベースステーシ ョンと情報交換を行うように設計された複数のゲームボードを備えたベースステ ーションと、該ベースステーションからダウンロードされた記憶ゲームカード配 列と、番号が選択されると実際にゲームをプレーする手段とを用いたゲームシス テムが記載されている。 Richardson等の「ビンゴカードを生成するアルゴリズムによる自動ダウンロー デイング（“Automatic Downloading of Bingo Cards With Algorithm For Gen e-rating Bingo Cards”）」という名称に係る１９９１年１２月１０日付米国特 許第5,072,381号には、ゲームカードライブラリとして個々の記録にゲームカー ド配列を記憶するベースステーションを備えた電子ゲームシステムが記載されて おり、前記ベースステーションはカードを生成するアルゴリズムであって、ライ ブラリにおける連続的に隣接するゲーム配列の番号配列が１より大きい配列入口 だけ異ならせるアルゴリズムを用いている。 いずれの上記特許も、広い地理的領域でビンゴ等のゲームをプレーできるよう にする方法及び装置に関するものではない。実際、上記特許が教示するものは、 このようなシステムとは全く異なるものである。例えば、上記援用参考文献に記 載された初期化手順及び勝利確認手順は、電子ゲームボード、確認ユニット及び システムベースステーション手段を必要とし、これらの全ては（異なる時点で） 、ビンゴ会が開催される中央施設で作られる着脱可能なケーブル接続を介して互 いに物理的に連結される。これは、これらのユニットを、上記援用参考文献に記 載の教示にしたがって操作することを必要とする。 例えば、電子ゲームボードがゲームカード配列及びシステムのベースステーシ ョンからダウンロードされた情報を受け入れることができるようにするには、ケ ーブルは各電子ゲームボードに取り付け且つシステムのベースステーションにプ ラグを差込まなくてはならない。また、確認ユニットは、真正の勝利配列が販売 されたか否か等を確認するため、（勝利の信号が伝達された後に）ケーブルを介 して各勝電子ゲームボードに物理的に接続しなければならない。 また、上記援用参考文献により案出される電子ビンゴシステムは電子ゲームボ ード及び確認ユニット等の高価な構成部品の使用を必要とするけれども、これら のコストのため、このことが、これらを中央施設から安全且つ確実に取り外すの に役立つものではない。このようなユニットは、損失、盗難又は損傷を受けたと きに交換するには高価なものとなる。 また、上記援用参考文献により案出される電子ビンゴシステムは、例えば参加 者がその家からビンゴをプレーするのに使用する場合に、このような機器を用い て広い地理的領域でビンゴをプレーすることに付随する通信及び安全上の問題は 解決できるとしても、平均的なゲーム参加者がこのシステムを購入するには高価 なものとなってしまう。これらの問題として、例えば、電子ゲームボードに情報 をダウンロードするときの通信源の競合、ゲームが行われているときの参加者に よる集中ベースステーションへの入力トラックの維持、データ入力又は所与の電 子ゲームボードに関連する電子部品の不正操作、援用参考文献により示唆された 勝利確認機能の広い地理的領域での物理的実行等がある。 上記全ての理由から、援用参考文献に記載された形式のシステムは、当該技術 の状態を例示し且つ電子ビンゴシステム（電子ゲームボード、勝利確認ユニット 及びビンゴゲーム会を通して編成でき、ゲームカード配列を生成及び記憶でき、 要求があるとそのような配列をダウンロードする集中ベースステーション等を含 む）は、広い地理的領域でビンゴをプレーするのに適した方法又は装置を教示し ていない。 対話型ベースで遠隔地からプレーできる運まかせゲームに関する従来技術の現 状が、米国特許第4,760,527号及び第4,926,327号に例示されている。これらの米 国特許はいずれもSidleyに付与されたものであり、それぞれ、「複数のプレーヤ がポーカを対話型にプレーするシステム（“System For Interactively Playi-n g Poker Wlth A Plurality of Players”）」 （１９８８年７月２６日発行） 及び「コンピュータ化されたゲームシステム（“Computerized Gaming System” ）」（１９９０年５月１５日発行）の名称を有する。本願に援用するこれらの米 国特 許は、複数のプレーヤ間で対話型の賭けができるポーカのカードゲームをプレー する電子システムを開示している。 Sidleyの米国特許が教示するシステムは、複数のプレーヤが互いに競うことが できる対話型ネットワークを例示している。しかしながら、一度に競技できるプ レーヤの数は限定（全部で５２人）されており、Sidleyの教示は、全てのプレー ヤが、中央コンピュータユニットに接続される複数のコンソール（各プレーヤに ついて１つのコンソール）を介して接続されることを必要とする。多数（数百人 又は数千人の場合もある）のプレーヤがリアルタイムに競技できるようにこれら のプレーヤを物理的に相互接続することに固有の通信上の問題は重要であり、特 に、全てのプレーヤが、番号（又は他の記号）がビンゴゲーム中にコールされる 間の時間間隔のような短時間ウインドウ内のシステム源で競技する場合に重要で ある。 また、Sidleyの援用参考文献に教示された対話型システムは、ビンゴのような ゲーム自体のプレーを開示するものではない。 これらの理由から、Sidleyの特許は対話型ゲームシステムを記載しているけれ ども、このシステムは、受動ベース又は対話型ベースのいずれでも、広い地理的 領域でビンゴをプレーするのに適してはいない。 最後に留意すべきは、運まかせゲームを遠隔地から行うための店頭販売されて いるユニットとしてGeneral Instrument Corporation社により製造されているも のがあり、このユニットは、運まかせゲーム特にくじ引きゲームの記録を維持す る集中コンピュータシステムとオンライン通信で接続するのに適していることで ある。 このようなオンライン店頭販売端末を使用して、３桁の可能性のある1,000個 の組合せから三位数を選択する、又は４０個の番号から６つの番号を選択する等 の「番号」形式ゲームをプレーするためのくじ引き券が一般に販売されている。 くじ引きプレーヤにより選択された番号の種々の組合せ及び順列が、固定払戻し レベル又は販売された券の枚数により通常決定される計算された払戻しレベルを もたらす賭けを構成する。 このような遠隔端末は、くじ引き券を手に入れ且つこれらの券を、「迅速選択 （quick pick）」ベース（すなわち、端末が接続されたコンピュータが、くじ引 き券上に表される一連の番号をランダムに生成する）又は「購入者選択（purch- aser choice）」ベース（すなわち、購入者がプレー時に関心をもつ番号の組を 特定する）のいずれかにより引くくじで参加者に申し出るものとして良く知られ ているけれども、広い地理的領域でビンゴ形式のゲームを販売するのにこのよう な店頭端末を使用することは知られていない。 したがって、上記ビンゴ形式のゲームをプレーするための方法及び装置の他の 望ましい態様に加え、広い地理的領域でビンゴ形式のゲームのプレーを行うシス テム（このようなシステムの所望の機能を遂行するための方法及び装置を含む） であって、複数の場所でゲーム券をオンライン生成するのに使用する技術及び機 器を用いて、１つ以上のゲームカードに対するプレーヤの要求に応答してビンゴ ゲームカード配列を生成する技術と機器とを組み合わせるシステムを提供するこ とが望まれている。 また、販売される全ての配列のトラックをキープする技術及び機器を用いて、 ユーザの要求に応答してゲームカード配列を生成する上記技術と機器とを組み合 わせるシステムを提供すること、及びこのようなシステムにおいて、ビンゴスケ ジュール（１組のビンゴゲームをプレーすること）を介して編成（sequencing） 、するための及び広い地理的領域で徐々に各ゲームについて生成されたランダム な記号を通信するための方法と装置とを更に組み合わせることが望まれている。 このような組合せシステムは、記号が生成される実際の場所以外の場所に居る人 々のビンゴゲームへの参加を可能にするであろう。 更に、広い地理的領域でのビンゴのプレーをサポートするシステムの少なくと も１つのバージョンであって、「対話型」システムを提供することが望まれてい る。このようなシステムは、ビンゴ会が進行している間のユーザの入力を考慮し たものにすることができる。また、対話型システムは、特に、くじ引き等の他の 受動形式の運まかせゲームと比較して、プレーされるビンゴゲームからのユーザ の全体的娯楽性及びビンゴゲームへの参加を高めるであろう。 更に、広い地理的領域でビンゴをプレーするためのシステムであって、プレー ヤが会費でプレーすることを可能にするシステム、すなわち、上記オンライン店 頭販売端末からの販売によりゲームカード配列に対する先行注文が容易にできる システムが望まれている。 広い地理的領域でのビンゴプレーをサポートするシステムの更に別の好ましい 態様は、ゲームの電子バージョンをプレーできるようにする特徴である。すなわ ち、上記電子ゲームボード、ホームコンピュータ端末又はケーブルテレビジョン 「ボックス」等を使用するシステムは、ゲームカード配列の購入を遠隔地から行 えるようにし及び／又は印刷されたゲームカードを使用することなくこのような 遠隔地でビンゴをプレーできるようにする。本発明の一実施例により考えられる 上記対話型形式のシステムと組み合わせられるシステムは、ゲームの進行中にゲ ームカード配列の交換が行えるように設計することもできる。発明の要約 したがって、本発明の主目的は、ビンゴ形式のゲームのプレーに使用される番 号（又は他の記号）が選択される場所から遠隔の場所（すなわち、本願明細書で 定義する「広い地理的領域」）でビンゴをリアルタイムにプレーできるようにす る方法及び装置を提供することにある。 本発明の他の目的は、広い地理的領域でリアルタイムにビンゴをプレーできる ようにする方法及び装置であって、プレーされるパターン一致が正当なゲームカ ード配列に生じた時点の自動表示により遠隔地でのプレーを任意に提供できる方 法及び装置を提供することにある。 本発明の更に別の目的は、広い地理的領域でリアルタイムにビンゴをプレーで き、プレーヤが彼ら自身の選択及び決定による配列を任意に創出し且つプレーで きるようにする方法及び装置を提供することにある。 本発明の他の目的は、広い地理的領域でリアルタイムにビンゴをプレーでき、 ゲーム券の遠隔オンライン店頭生成に使用される技術及び機器を用いて、１つ以 上のゲームカードに対するプレーヤの要求に応答してビンゴゲームカード配列を 生成する技術及び機器を組み合わせる方法及び装置を提供することにある。 本発明の更に別の目的は、販売される全ての配列のトラックをキープする技術 及び機器を使用して、ユーザの要求に応答してゲームカード配列を生成する上記 技術と機器とを組み合わせるシステムを提供すること、及びこのようなシステム において、（１組のビンゴゲームをプレーする）ビンゴスケジュールを通して編 成し且つ広い地理的領域で進行する各ゲームを通信するための方法及び装置を組 み合わせることにある。 本発明の更に他の目的は、広い地理的領域でのビンゴのプレーをサポートする システムであって、ビンゴゲームが進行している間及び／又はゲームが完了する 前又は後に予め選択したユーザの入力を考え及び応答する「対話型」システムの 少なくとも１つのバージョンを提供することにある。 本発明の更に別の目的は、プレーヤがゲームカード配列の先行購入を行うこと により一連のビンゴ会に予約購入できるようにする、広い地理的領域でビンゴを プレーするシステムを提供することにある。 最後に、本発明の更に別の目的は、上記電子ゲームボード、ホームコンピュー タ端末又はケーブルテレビジョン「ボックス」等を使用するシステムとして定義 されるゲームの「電子」バージョンを用いた、広い地理的領域でビンゴをプレー するシステムであって、遠隔地からゲームカード配列の購入ができ及び／又は印 刷されたゲームカードを使用する必要なくしてこのような遠隔地でビンゴをプレ ーできるシステムを提供することにある。 本発明の一態様によれば、（ａ）購入要求に応答してゲームカード配列を発行 する手段と、（ｂ）前記購入要求に応答して発行される全てのゲームカード配列 のトラックをキープする手段と、（ｃ）予定されたビンゴ会での各ゲームを通し て編成する手段と、（ｄ）プレーヤが広い地理的領域でビンゴ会に参加できるよ うにするため、特定のビンゴゲーム中に生成されるランダム記号の編成を広い地 理的領域で通信する手段とを有することを特徴とする広い地理的領域でピンゴを プレーできるようにするシステムが提供される。 本発明の特定の例示実施例によれば、販売アウトレットの少なくとも１つのゲ ームカード配列のオンライン点からビンゴ「カード」を容易に購入できる方法及 び装置が説明される。このようなアウトレットは、予定されたゲーム会のゲーム カードを容易に購入できるようにするため、食料雑貨店、酒店等の便利な場所に 設置できる。 また、本発明の例示実施例によれば、販売アウトレットの各点は中央ゲームス テーション（中央ゲームステーションは、本願明細書において「システムのべー スステーション手段」と呼ぶこともある）に接続され、該ゲームステーションは 例えば電話回線により販売アウトレットの点に接続できる。以下に説明する他の 機能に加え、中央ゲームステーションは、販売される各カード上に表れるゲーム 配列のトラックをキープするのに使用できる。 本発明の上記例示実施例によれば、中央ゲームステーションはまた、予め定め たゲームスケジュールを通して編成する手段と、予定された各ゲームをプレーす る手段と、販売された全ての組のカードからの少なくとも１つのゲームカード配 列が勝利のゲームカード配列であると判断されたときに、所与のゲームを終了さ せる手段とを有する。 また、本発明の第１の態様によれば、所望番号のゲームカード配列を一旦購入 すると、購入者は、彼らの家又は他の遠隔地（販売アウトレットの点及び中央ゲ ームステーションの物理的場所から遠隔の場所）から、例えば、所定の標準テレ ビジョンチャンネル、ケーブルテレビジョンチャンネル、ラジオステーション又 は広い地理的領域でプレーされているゲームの進行を通信する他の手段をチュー ニングして、進行中のゲームを見るか聞くことにより各ゲームに参加できる。 広い地理的領域でのゲームの進行を通信する上記手段のうちの任意の１つ以上 手段は、所与のゲームシステムの特定設計に基づいて、中央ゲームステーション 内に含めるか中央ゲームステーションに接続することができる。 所与のゲーム会への参加者は、次に、所与のゲームの進行にしたがって、各ゲ ームがプレーされるときに彼らの「カード」をマーキングし、且つ所与のカード 上に生成される各記号を「カバーリング」する。勝利カードは、生成された記号 をカバーリングする（覆う）結果として、所定の形状すなわちパターン（該パタ ーンはゲームの目的である）がカード上に再現されるときに、参加者によって確 認される。 前述のように、本発明の一実施例では、中央ゲームステーションは、全てのゲ ームカード配列のトラックをキープし、ゲームの目的である形状すなわちパター ンが表れる最初のゲームカード（又はゲームカードの組）を識別し、勝利カード （単一又は複数）が販売されたことを信号で伝達し、且つゲームを終了させる。 本発明のこの実施例によれば、勝利者は、プレーされているゲームに参加する 必要なくして、有効な勝利ゲームカードを得ることができる。本発明の別の実施 例においては、勝利者は、対話型データリンク（例えば、中央ゲームステーショ ンに接続された電話回線）を介して勝利カードを登録し、予め特定された時限内 （例えば、次の番号又は他の正当な記号が生成される前）に賞を請求するか、賞 を放棄してゲームを続行する必要がある。 本発明の更に別の実施例によれば、ビンゴをプレーするための対話型ネットワ ークが考えられる。この実施例では、ネットワークが、勝利ゲームカード配列の 信号を発生するか及び／又は勝利ゲームカード配列が真正であると確認するため 、遠隔地からゲームカード配列を購入する手段と、選択された記号を記録するた め中央ゲームシステムと２方向通信で接続する手段とを有する。本発明の更に別 の実施例は、受動ネットワーク又は対話型ネットワークを介してビンゴ等のゲー ムをプレーするための、電子ゲームボード等を含む電子ゲームシステムの使用を 考慮したものである。 上記システム及び装置に加え、本発明によれば、広い地理的領域でビンゴをプ レーできるようにする方法において、（ａ）購入要求に応答してゲームカード配 列を発行するステップと、（ｂ）前記購入要求に応答して発行される全てのゲー ムカード配列のトラックをキープするステップと、（ｃ）予定されたビンゴ会で の各ゲームを通して編成するステップと、（ｄ）プレーヤが広い地理的領域でビ ンゴ会に参加できるようにするため、特定のビンゴゲーム中に生成されるランダ ム記号の編成を広い地理的領域で通信するステップとを有する方法が提供される 。 本発明は、ビンゴ形式のゲームをプレーするのに使用される番号（又は他の記 号）が選択される物理的場所から遠隔の場所でリアルタイムにビンゴをプレーで きるようにした方法及び装置に特徴を有する。 また、本発明は、ビンゴを、広い地理的領域において受動的ベース又は対話型 ベースでプレーできるようにしたシステムに特徴を有する。 更にまた、本発明は、広い地理的領域でリアルタイムにビンゴをプレーでき、 任意であるがプレーヤ自身が選択及び決定した配列を創出し且つプレーできるよ うにした方法及び装置に特徴を有する。 当業者には、添付図面に関連して述べる以下の記載により、本発明のこれらの 及び他の目的、実施例及び特徴及びこれらを得る方法、及び本発明自体が明らか になるであろう。図面の簡単な説明 第１図は、本発明の教示にしたがって広い地理的領域でのビンゴのプレーを容 易にする一方法をフローチャートの形態で示すものである。 第２図は、本発明の教示にしたがって広い地理的領域でのビンゴのプレーに適 した一システムを機能ブロック図の形態で示すものである。 第３図は、第２図に示すシステムベースステーシヨンをより詳細に示すブロッ ク図である。 第４図は、本発明の教示にしたがって広い地理的領域でのビンゴのプレーに適 した対話型システムの一例を機能ブロック図の形態で示すものである。詳細な説明 先ず、本発明の教示にしたがって広い地理的領域でのビンゴのプレーを容易に する一方法をフローチャートの形態で示す第１図を参照されたい。 第１図のブロック１０１〜１０４には、例示方法のステップが示されており、 これらのステップは次の通りである。（ａ）購入要求に応答してゲームカード配 列を発行する（ブロック１０１に示す）、（ｂ）（前記購入要求に応答して）発 行された全てのゲームカード配列のトラックをキープする（ブロック１０２に示 す）、（ｃ）予定されたビンゴ会での各ビンゴゲームを通して編成する（ブロッ ク１０３に示す）、及び（ｄ）特定のビンゴゲーム中に生成されたランダム記号 の順番を広い地理的領域に亘って（リアルタイムに）通信する（ブロック１０４ に示す）。これにより、プレーヤは、広い地理的領域でビンゴ会に参加できる。 前述のように、本発明の一実施例によれば、本発明は、商業的に利用できるオ ンライン店頭端末アウトレットを使用し、購入者の要求に応答してビンゴゲーム カード配列（本願明細書において、「カード」と呼ぶこともある）を発行（販売 ） することを考えている。このようなアウトレット（前述のようなくじ引き形式の 券を販売及び印刷するのに現在使用されているものと同様なものである）は、購 入者が予定されたゲーム会のゲームカードを容易に入手できるようにするため、 食料雑貨店、酒店等の便利な場所に設置できる。 くじ引き券を販売するための既存の機器を（くじ引き券の代わりにビンゴカー ドを印刷するように）改造するのに必要とされる唯一の点は、発行されるゲーム カード配列をビンゴカードマトリックスの形態に印刷するようにすることである 。これは当業者により充分に可能なことである、なぜならば、くじ引き券を販売 及び印刷するための現に商業的に利用できる装置は、ビンゴゲームカードマトリ ックスを有効に発行（印刷）するのに充分な文字（連続番号及び他の文字の形態 をなす有効性情報を含む）を１枚の券上に印刷できる能力を有するからである。 また、前述の各店頭端末（くじ引き券の販売に現に使用されている端末）を、 発行される全てのくじ引き券のトラックをキープする中央ゲームステーション（ システムのベースステーション手段）に接続することは現に良く知られている。 このような端末が接続される中央処理装置と同じ形式の商業的に利用できる中央 処理装置（一般に、デジタルコンピュータシステム）は、特に、ビンゴゲームカ ード配列のトラックを記憶及びキープすることを意図した本願に援用するRicha- rdsonの米国特許の教示にしたがって、発行される全てのビンゴゲームカード配 列のトラックをキープするのに使用できる。 上記従来の（くじ引き券を販売するための）オンライン店頭端末を導入する技 術及び援用するRichardsonの特許に記載の（ビンゴゲームカード配列自体を生成 及びダウンロードするための）ベースステーション手段の一部として店頭端末に 含まれる技術とを使用すれば、当業者ならば、ビンゴゲーム参加者に、彼ら自身 が決定した番号を選択できる能力又はランダムに生成されるかシステムライブラ リに記憶されるビンゴゲームカードの選択を行うべくベースステーション手段に 従う能力を容易に与えることができることに注目すべきである。 また、本発明の例示実施例によれば、各店頭アウトレットは、電話回線及び商 業的に利用できるモデムを介して中央ゲームステーションに接続して、２つの形 式の店頭アウトレット、すなわち、（１）（例えは、端末とステーションとを相 互接続すべく上記のような電話回線を使用する）店頭端末と同じ場所に（地理的 感覚で）物理的に配置されていない中央ゲームステーションに遠隔地から接続さ れた店頭アウトレット、及び（２）中央ゲームステーション自体（Richardsonの システムベースステーション手段）の一部として包含される（援用参考文献に記 載された）“Richardson”形式の店頭端末を、それぞれのビンゴゲーム参加者が 利用できるようにすることができる。 本発明の例示実施例によれば、中央ゲームステーション（システムベースステ ーション手段）は、所定のゲームスケジュールの各ゲームを通して編成する手段 （及び前記各ゲームをプレーする手段）をも有している。この機能を実行する方 法及び装置も当業者に知られており、その一例が、Richardsonのシステムベース ステーション手段（マイクロプロセッサ制御型システム）及びRichardsonの確認 ユニットに関するRichardsonの援用特許に記載されている。 更に、本発明によれば、所望番号のゲームカード配列をひとたび購入したゲー ム参加者は、広い地理的領域でプレーされているゲームの進行を通信する所定の 標準テレビジョンチャンネル、ケーブルテレビジョンチャンネル、ラジオ局又は 他の手段をチューニングすることにより、参加者の家又は他の遠隔地（店頭アウ トレット及び中央ゲームステーションの物理的位置に対して遠隔の地）から進行 中のゲームを見る又は聞くことにより各ゲームに参加する。 本発明のこの特徴は、広い地理的領域での通信についての良く知られた技術を 使用することに基づいている。しかしながら、新しいことは、広い地理的領域で ビンゴをプレーするための要素（及び／又は方法ステップ）の組合せシステムの 一部のような技術を使用したこと、すなわち、ビンゴゲームのプレー中に生成（ 又は決定）される記号の順番を、リアルタイムで、広範囲の場所及び／又は記号 の順番が生成される場所とは物理的に異なる場所に通信することである。 前述のように、広い地理的領域でゲームの進行を通信する任意の１つ以上の上 記手段は、所与のゲームシステムの特定の設計に基づいて中央ゲームステーショ ン内に含めるか、接続することができる。 参加者は、所与のゲームの進行に単に従って、各ゲームがプレーされるときに 参加者の「カード」にマーキングし、及び所与のカードに表れる生成された各記 号を「カバーリング」することにより、前述の例示の方法ステップを用いたシス テムで行われる所与のゲーム会中にビンゴをプレーできる。 予定された会でのビンゴゲームの進行のトラックをキープするのに、電子手段 を使用することもできる（しかしながら、使用しなければならない訳ではない） 。これらの装置（例えば、本願に援用するRichardsonの特許に記載された電子ゲ ームボード、パソコン（ＰＣ）に記憶されたゲームボード等）を使用する場合に は、本発明は、（例えば電話回線、セルラーリンク、ケーブルリンク及び関連す るケーブル「ボックス」等）を使用して、プレーヤが居る場所（例えば彼又は彼 女の家）からシステムのベースステーション手段に接続された通信経路を介して ゲームカード配列を販売（発行）するか、及び／又は郵便料金メータを初期化す るのと非常に良く似た方法で電子装置を「待機（charging up）」させることに より、すなわち電子ゲームボード（又はこれに関連する記憶媒体）を、販売端末 （例えば、前述の２つの形式の端末がRichardsonの援用参考文献に教示されてい るように、購入したゲームカード配列をダウンロードするための適当なインター フェースを有する限り、これらのいずれかの形式の端末）のオンライン点にもた らすことにより、ゲームカード配列の販売場所でゲームカード配列を発行するこ とを考えている。 勝利カードは、ゲームの目的である所定の形状すなわちパターンが、生成され ている記号を「カバーリング」した結果としてカード上に再現されるとき、参加 者が確認（例えば、点字等の記号を含むゲームカード配列の場合には視覚又は触 覚により確認）できる。このような場合には、一般に、販売されたカードが真正 で且つシステムにより記録されたもの（システムのトラックによりキープされた もの）であることを確認するため、有効性チェックが行われ、このカードが実際 に勝利カードであるとのチェックがなされると、支払いが行われる。 本発明の他の実施例によれば、参加者は、Richardsonの援用参考文献により教 示されるような電子手段により、勝利配列についての警報を受けることができる 。 本発明の更に別の実施例によれば、ランダムに生成される連続記号の生成と通 信との間の期間に、（例えば、Richardsonの援用特許に記載のパターン認識技術 又は他の同様な技術を用いて）勝利配列についての発行された全てのカード配列 を徹底的にチェックすることにより、勝利ゲームカードの存在を信号伝達するの にシステム自体を使用することができる。 前述のように、本発明の一実施例では、中央ゲームステーションが、全てのゲ ームカード配列のトラックをキープし、ゲームの目的である形状すなわちパター ンが表れている最初のゲームカード（又はゲームカードの組）を識別（確認）し 、且つ勝利カード（又は複数のカード）が識別され且つゲームが終了したことを 信号で伝達する。生成した記号のトラックをキープし、ゲームのスケジュールに 基づいて勝利のパターンをもつ配列を識別（確認）し、且つ勝利の配列を信号で 伝達する方法及び装置の適当な例が、Richardsonの援用参考文献に記載されてお り、したがって本願ではこれ以上説明しない。 システムが勝利のゲームカード配列を決定する構成の本発明の実施例によれば 、勝利者になるため、プレーヤは、プレーされているゲームに必ずしも参加する 必要はない。本願明細書では、このようなゲームを、「受動」システムでプレー されるものと定義する。本発明により考えられる受動システムの一例を、第２図 及び第３図を参照して詳細に説明する。 本発明の別の実施例では、勝利者は、対話型データリンク（例えば、中央コン ピュータシステムに接続された電話回線）を介して勝利カードを登録し、所定の 特定時限内（例えば、次の番号又は他の正当記号が生成される前）に賞を請求す るか、ゲームを続行して賞を返上する必要がある。このようなシステム（ここで は広い地理的領域でビンゴをプレーする「対話型」システムの一形態として定義 される）は、第４図に関連して後述する。 この形式のシステム（対話型システム）では、参加者がゲームを行う場所でパ ターン認識（視覚認識、電子式認識等）を行うことができる。勝利を検出すると 、販売された特定配列を識別する（例えば）連続番号又は他の情報を、（電話回 線等の良く知られた形式の通信経路の番号の任意の１つを介して）システムのべ ースステーション手段に入力する必要がある。その後、システムのベースステー ション手段は、所与のランダム記号が生成され且つ「コール」された後に勝利が 生じたものであるか否かを査定すべく、システムによりトラッキングされる各ゲ ームカード配列及び全てのゲームカード配列を検査するのではなく、勝利パター ン が識別された特定のゲームカード配列上に存在することを確認（実証）しなけれ ばならないだけである。 また、ゲームの進行のトラックをキープするのに電子手段を使用する場合には 、勝利を確認し且つシステムのベースステーション手段に固有の情報をアップロ ードするのに、Richardsonの援用特許において教示されているような確認ユニッ トを使用して所与のゲームを終了させることができる。 第２図を参照すると、この図面は、前述のように、本発明の教示に従って広い 地理的領域でビンゴをプレーするのに適した一システム（本願明細書でいう受動 システム）を示し、第３図を参照すると、この図面は、第２図に示すシステムの ベースステーションのより詳細なバージョンを示している。 第２図は、例えばブロック２０１−１、２０２でそれぞれ示すように、店頭端 末とシステムのベースステーション手段とが別々のユニットである本発明の好ま しい実施例を示している。上記のように、これらの２つのユニットは、Richard- sonの援用特許により教示されるシステムのベースステーション店頭ユニットの 形態に組み合わせることができる。ゲームカード配列の販売場所をビンゴゲーム がプレーされる広い地理的領域に設けて、それぞれの参加者がより便利に券の購 入ができるようにするには、別々のユニットが好ましい。より詳しくは、第２図 は、他のゲームカード配列の店頭端末（例えは、端末２０１−ｎ及び３つのドッ トで示す他の端末）を示し、これらの端末は、多分、予め定められた地理的領域 に分配されるが、システムのベースステーション２０２に接続することは任意で ある。 本発明の好ましい実施例は、参加者がゲームをプレーする場所に配置される電 子機器の使用を必要としないものでもある（但し、電子機器の使用を排除するも のではない）。本発明の好ましい実施例は、ビンゴゲームに参加するのに高価な 機器の購入又はレンタルを望まない人々に適合させること、すなわち遠隔地に接 続された電子ユニットと中央ゲームステーションとの間での情報交換に必要とさ れる通信機器及び通信源（電話回線等）の使用又は接続を回避することを意味す る。 ゲームカード配列の店頭端末２０１及びシステムのベースステーシヨン手段 ２０２に加え、第２図はランダム記号生成器２０３を示す。該ランダム記号生成 器２０３は、破線リンク２７５、２７６を介して、システムのベースステーショ ン手段２０２及び／又は広い地理的領域通信手段２０４に相互接続されている状 態が示されている。破線リンクを使用したのは次のような理由、すなわち、本発 明により考えられるシステムの別の実施例では、（１）システムのベースステー ション手段２０２が、実際にそれ自体のランダム記号生成器を有するものであっ てもよいこと、（２）ランダム記号生成器２０３により生成される記号は、（外 部の源から、例えば破線リンク２７５を介して）システムのベースステーション 手段２０２に入力できること、又は（３）ランダム記号生成器２０３により生成 される記号は、システムのベースステーション手段２０２に入力されることに加 え、（破線リンク２７６を介して）通信機器２０４にも直接接続できることにあ る。上記システム構成のこれらの全ての変更態様は本発明により考えられたもの である。 第２図には通信機器２０４が示されており、該通信機器２０４は、プレーヤを 、遠隔地（例えば、第２図にブロック２１０−１で示すプレーヤの場所１）にキ ープし、各ゲーム中に生成されるランダム記号の編成の情報を（リアルタイムで ）受けるように設計されている。本発明によれば、プレーヤは、（第２図に場所 ２１０−２〜２１０−Ｍで示すように）複数の場所に居ることができ、全てのプ レーヤに各ゲームの進行情報が同時にキープされる。 注目すべきは、第２図にブロック２０４で示す広い地理的領域の通信機器を実 現するのに、標準放送のテレビジョンシステム、ケーブルテレビジョンシステム 、衛星システム、ラジオチャンネル、電話リンク、又は広い地理的領域でプレー されるゲームの進行を通信する商業的に利用できる他の手段を使用できることで ある。 第２図に示す受動システムは、所与のビンゴゲームがプレーされるときに、プ レーヤがシステムのベースステーションにフィードバックする必要が全くない。 これは、システムのベースステーション手段が販売されたゲームカード配列上に 勝利パターンが存在すると判断したときに、各ゲームを簡単に終結させるからで ある。 所与のゲームの終結後任意の時点で、一連の勝利番号のリストを、例えば放送 するかローカル新聞に掲載することもできる。次に、（紙製の券、電子ゲームボ ードに記憶された配列等の形態をなす）勝利のゲームカード配列を保有するプレ ーヤは、勝利券の確認及び支払いを行うため、くじ引き券の換金に現に使用され ている方法又は電子ゲームボードが使用されているRichardsonの特許に教示され た方法で簡単に勝利券を提出できる。 第３図を参照すると、ここには、前述のように、第２図に示したシステムのベ ースステーションの例示バージョンがより詳細に示されている。 より詳しくは、第３図は、ベースステーション３００（第２図のベースステー ション２０２のように使用できる）が、ゲームカード配列の購入要求の処理、購 入されたゲームカードのダウンローディング、販売された全てのゲームカード配 列のトラックのキーピング、及び各予定ゲームを通じての編成を行うための、販 売されるゲームカード配列の記憶（ブロック３０１で示す）と、ゲームカード配 列のライブラリ（ブロック３０２で示す）と、作業記憶（ブロック３０３で示す ）と、ブロック３０４で示すＣＰＵ（及び関連プログラムの記憶）とを有するこ とを示している。 ランダム記号生成器をシステムのベースステーション手段３００に含めること は任意であることが示されている。（前述のように）このような手段を含めない 場合には、外部のランダム記号生成器により生成された記号は、或るときには、 システムのベースステーション手段に入力して、勝利ゲームカード配列の確認及 び／又は識別を行う必要がある。この入力は、リンク３６０を介して行われるこ とが第３図に示されている。 また、第３図には、購入要求の受け入れ及びベースステーション手段３００に より発行されるゲームカード配列のダウンローディングに適合させるのに必要な 双方向通信経路を形成するリンク３５０が示されている。 第３図には、ランダム記号生成器がベースステーション手段３００の一部に包 含される場合に、ランダムに生成された記号の編成との広い地理的領域の通信手 段を形成するためのリンク３７０が示されている。 最後に、第３図には、記憶要素（メモリ手段）３０１〜３０３に接続された ＣＰＵ３０４（及び該ＣＰＵに関連するプログラム）が示されており、該ＣＰＵ は、任意に、少なくともゲームのプレー及びRichardsonの特許に教示された支払 い機能を遂行できるようにする。 上記のように、ＣＰＵ３０４は、例えば、ゲームカード配列連続番号（所与の ゲームの後に入力される）の表検索（table look up）を簡単に行い、且つ勝利 配列として（例えば）記憶要素３０１に記憶されたゲームカード配列を見い出し 且つ確認することができる。別の構成として、ＣＰＵ３０４は、例えば、ゲーム 中に新しい記号が生成される旅毎に勝利の配列の徹底的なサーチを行うようにプ ログラムすることができ、このポイントは、第３図に示す形態が、Richardsonの 援用特許に明白に記載されたプログラム技術、該プログラム技術の修正技術、及 びデジタルコンピュータのプログラム技術分野の当業者に良く知られた他の技術 （簡単な表検索等）を使用する受動システム又は対話型システムでのいずれか１ つの上記ゲームプレーシナリオに充分適合できるほどパワフルなことである。 第４図には本発明の別の実施例が示されている。第４図は、上記のように、本 発明の教示に従がう、広い地理的領域でビンゴをプレーするのに適した対話型シ ステムの一例を機能的ブロック図の形態で示すものである。 第４図は、第２図に示したものと同じシステム部品、すなわち１組のゲームカ ード配列店頭端末（４０１−１〜４０１−Ｎ）と、システムのベースステーシヨ ン手段４０２と、ランダム記号生成器４０３と、広い地理的領域の通信機器４０ ４と、Ｍ箇所のプレーヤの場所（４０１−１〜４０１−Ｍ）とを示し、これらの システム部品は、（例えば、第２図の破線リンク２７５、２７６に相当する破線 リンク４７５、４７６を用いて）、第２図に関連して説明したのと同じ態様で相 互接続されている。しかしながら、第４図の実施例では、システムのベースステ ーション４０２と広い地理的領域の通信機器４０４との間の通信経路、及び遠隔 のプレーヤの場所のうちの少なくとも幾つかの場所（必ずしも全ての場所ではな く、例えば場所４１０−１及び４１０−Ｍ）と広い地理的領域の通信機器４０４ との間の通信経路には双頭矢印が示されている。 これらの双方向経路（或いは、平行でない分離経路）は、システムのベースス テーション４０２と所与のプレーヤの場所との間の２方向通信を簡単化すること を意図したものである。例えば、広い地理的領域の通信機器４０４には、標準放 送のテレビジョン機器及び公共電話回線網を含めることができ、これにより、プ レーヤが、電話リンクを介して勝利を信号で伝達し且つベースステーション手段 ４０２が放送テレビジョンシステム等を用いてその勝利を認めることができるよ うに構成できる。 第４図に示すシステムはまた、例えば、ゲームカード配列の購入要求をシステ ムのベースステーションに通信できるようにすることにより、プレーヤがその家 からゲームカードの購入ができるようにする。購入はクレジットカードで行うか 、プレーヤが維持する口座等で購入する。 第４図に示すシステムはまた、システムのベースステーションが、遠隔地でプ レーヤに直接発行された配列をダウンロードすることも可能にする。 第４図に示すシステムの使用による上記作動を容易にするのに要求されること は、例えば、広い地理的領域の通信機器４０４の一部に双方向電話リンクを含め て、適当なモデム（単一又は複数）を有するユーザが電話回線を介してシステム のベースステーション手段４０２と容易に通信できるようにすることである。例 えば、ダウンロードされたゲームカード配列をプレーヤの遠隔地で印刷すること ができ、ゲームカード配列は遠隔地から注文を受け且つプレーヤに郵送され、ゲ ームカード配列は電子ゲームボード装置等にダウンロードされるように構成でき る。 当業者には、上記受動システム及び対話型システムについての多くの変更が考 えられるであろう。例えば、対話型システムは電子装置とのプレーには適合しな いようにすることができ、一方で、家庭でのＰＣ形式装置及び援用参考文献に教 示されているようなゲームボード等を用いて他人がプレーするように構成するこ ともできる。ビンゴ会は家でプレーできるものであるが、プレーヤが郵便でビン ゴ会に購入予約できるようにしたシステムを考えることもできる。また、勝利の ゲームカード配列を検出するけれども、プレーヤが勝利を信号で伝達するまでプ レーを続けることができ、したがって各ゲームへの参加を必要とする他のシステ ムを考えることもできる。 以上詳細に説明したことは、前述の全ての目的に合致する方法及び装置である 。 前述のように、当業者ならば、上記説明が例示及び説明のみのためのものである ことが理解されよう。本発明は説明した正確な形態に限定されるものではなく、 本発明の上記教示にしたがって種々の変更を施し得ることは明らかである。 本願に説明した実施例は本発明の原理及びその実際の適用を最も良く説明する ためのものであり、したがって当業者は本発明を種々の実施例に最も良く利用で きるであろうし、考慮する特定用途に適するように種々の変更ができるであろう 。 したがって、請求の範囲の記載は、本発明の範囲及び精神に含まれるそのよう な種々の変更をカバーするものである。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，ＬＵ，Ｍ Ｃ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ， ＴＤ，ＴＧ)，ＡＴ，ＡＵ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＣＡ， ＣＨ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＨＵ，ＪＰ，Ｋ Ｐ，ＫＲ，ＬＫ，ＬＵ，ＭＧ，ＭＮ，ＭＷ，ＮＬ，ＮＯ ，ＰＬ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＵＳ

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 1. （ａ）購入要求に応答してゲームカード配列を発行する手段と、 （ｂ）前記購入要求に応答して発行される全てのゲームカード配列のトラッ クをキープする手段と、 （ｃ）予定されたビンゴ会での各ゲームを通して編成する手段と、 （ｄ）プレーヤが広い地理的領域でビンゴ会に参加できるようにするため、 特定のビンゴゲーム中に生成されるランダム記号の編成を広い地理的領域で通信 する手段とを有することを特徴とする広い地理的領域でビンゴをプレーできるよ うにするシステム。 2. 購入要求に応答してゲームカード配列を発行する前記手段は、 （ａ）ゲームカード配列の購入要求を、システムのベースステーション手段 が物理的に配置されている場所以外の場所から、システムのベースステーション 手段にアップロードする手段を備えた店頭端末手段と、 （ｂ）有効なゲームカード配列を発行し且つゲームカード配列の購入要求に 応答して前記有効なゲームカード配列を前記店頭端末手段にダウンロードする手 段を備えたシステムのベースステーション手段とを更に有することを特徴とする 請求の範囲第１項に記載のシステム。 3. 前記店頭端末手段は、前記システムのベースステーション手段からダウンロ ードされた有効なゲームカード配列を印刷する手段を備えていることを特徴とす る請求の範囲第２項に記載のシステム。 4. 前記店頭端末手段は、前記システムのベースステーション手段から電子ゲー ム装置にダウンロードされた有効なゲームカード配列を記憶する手段を備えてい ることを特徴とする請求の範囲第２項に記載のシステム。 5. 購入要求に応答してゲームカード配列を発行する前記手段は、 （ａ）端末手段に入力されたゲームカード配列の購入要求に応答して有効な ゲームカード配列を発行するための、店頭端末手段とゲームカード配列の購入要 求を前記端末手段に入力する手段とを備えたシステムのベースステーション手段 と、 （ｂ）前記有効なゲームカード配列を電子ゲーム装置にダウンロードする手 段とを更に有することを特徴とする請求の範囲第１項に記載のシステム。 6. 購入要求に応答してゲームカード配列を発行する前記手段は、 （ａ）端末手段に入力されたゲームカード配列の購入要求に応答して有効な ゲームカード配列を発行するための、店頭端末手段とゲームカード配列の購入要 求を前記端末手段に入力する手段とを備えたシステムのベースステーシヨン手段 と、 （ｂ）前記有効なゲームカード配列を、前記配列を印刷する手段にダウンロ ードする手段とを更に有することを特徴とする請求の範囲第１項に記載のシステ ム。 7. 前記システムのベースステーション手段は、 （ａ）有効なゲームカード配列が発行される１組のゲームカード配列を創出 する手段と、 （ｂ）前記システムのベースステーション手段により創出される１組のゲー ムカード配列を記憶する手段とを更に有することを特徴とする請求の範囲第２項 に記載のシステム。 8. 前記システムのベースステーション手段は、有効なゲームカード配列が発行 されるゲームカード配列の所定のライブラリを記憶する手段を更に有することを 特徴とする請求の範囲第２項に記載のシステム。 9. 前記システムのベースステーション手段は、所与のゲームカード配列の購入 要求が購入者により選択された１組の記号を含むゲームカード配列に対してなさ れたものであるか否かを判断する手段を更に有することを特徴とする請求の範囲 第２項に記載のシステム。 10. 前記システムのベースステーション手段は、所与のゲームカード配列の購入 要求がシステムにより自動的に選択されたゲームカード配列に対してなされたも のであるか否かを判断する手段を更に有することを特徴とする請求の範囲第２項 に記載のシステム。 11. 前記発行された全てのゲームカード配列のトラックをキープする手段は、予 め特定されたビンゴ会での各ゲームと関連する各々の発行されたゲームカード 配列を記憶するための、有効なゲームカード配列を発行する前記手段に接続され たメモリ手段を更に有することを特徴とする請求の範囲第２項に記載のシステム 。 12. 前記メモリ手段に記憶された各ゲームカード配列は、発行されたゲームカー ド配列の有効性を、確認すべき勝利配列として示すことができるように、前記メ モリ手段に関連する確認情報を有することを特徴とする請求の範囲第１１項に記 載のシステム。 13. 予定されたビンゴ会での各ビンゴゲームを通して編成するための前記手段は 、所与のビンゴゲームに関連してランダムに生成された各記号を記録する手段を 更に有することを特徴とする請求の範囲第１２項に記載のシステム。 14. ビンゴゲームのプレーに使用される記号をランダムに生成する手段を更に有 することを特徴とする請求の範囲第１３項に記載のシステム。 15. 予定されたビンゴ会での各ビンゴゲームを通して編成するための前記手段は 、ビンゴゲームがプレーされるときに、前記メモリ手段に記憶された有効なゲー ムカード配列のいずれかが勝利配列であるか否かを判断するための、前記メモリ 手段及びランダムに生成された記号を記録する前記手段に接続された、パターン 認識手段を備えた勝利ゲームカード配列を認識する手段を更に有することを特徴 とする請求の範囲第１３項に記載のシステム。 16. 前記システムのベースステーション手段は、 （ａ）前記パターン認識手段により有効な勝利配列が存在すると判断された ときに勝利信号を発行する手段と、 （ｂ）有効な勝利配列が存在すると判断されたときに、進行中のゲームを終 了させる手段とを更に有することを特徴とする請求の範囲第１５項に記載のシス テム。 17. 前記通信手段は、放送テレビジョンシステムを更に有することを特徴とする 請求の範囲第１に記載のシステム。 18. 前記通信手段は、ケーブルテレビジョンシステムを更に有することを特徴と する請求の範囲第１項に記載のシステム。 19. 前記通信手段は、ラジオリンクを更に有することを特徴とする請求の範囲第 １項に記載のシステム。 20. 前記通信手段は、電話リンクを更に有することを特徴とする請求の範囲第１ 項に記載のシステム。 21. 各ビンゴゲームがプレーされるときに、ゲーム参加者が前記ベースステーシ ョン手段と相互作用できるようにする手段を更に有することを特徴とする請求の 範囲第２項に記載のシステム。 22. 各ビンゴゲームがプレーされるときに、ゲーム参加者が前記ベースステーシ ョン手段と相互作用できるようにする手段は、個々のビンゴゲームのプレーと予 定されたビンゴ会での各ビンゴゲームを通して編成する前記手段との間の通信経 路を更に有することを特徴とする請求の範囲第２１項に記載のシステム。 23. 前記通信経路は、プレーしているゲームカード配列上に勝利パターンを確認 したときに、ビンゴゲームをプレーしている人に利用されて勝利表示信号を前記 システムに入力することを特徴とする請求の範囲第２２項に記載のシステム。 24. 予定されたビンゴ会での各ビンゴゲームを通して編成するための前記手段は 、プレー中の前記ゲームカード配列を勝利パターンであるかチェックし且つ勝利 のゲームカード配列であることを確認すると進行中のゲームを終了させるべく、 入力された勝利表示信号に応答して作動することを特徴とする請求の範囲第２３ 項に記載のシステム。 25. （ａ）購入要求に応答してゲームカード配列を発行する手段と、 （ｂ）前記購入要求に応答して発行される全てのゲームカード配列のトラ ックをキープする手段と、 （ｃ）予定されたビンゴ会での各ゲームを通して編成する手段と、 （ｄ）プレーヤが広い地理的領域の場所でビンゴ会に参加できるようにす るするため、特定のビンゴゲーム中に生成されるランダム記号の編成を広い地理 的領域で通信する手段と、 （ｅ）ゲーム参加者がシステムと相互作用できるようにする通信経路とを 有することを特徴とする広い地理的領域でビンゴを対話型にプレーできるように するシステム。 26. 前記通信経路は、予定されたビンゴ会での各ビンゴゲームを通して編成する 前記手段に接続され且つプレーしているゲームカード配列上に勝利パターンを 確認したときにゲーム参加者に利用されて勝利表示信号を前記システムに入力す ることを特徴とする請求の範囲第２５項に記載のシステム。 27. 予定されたビンゴ会での各ビンゴゲームを通して編成するための前記手段は 、プレー中の前記ゲームカード配列を勝利パターンであるかチェックし且つ勝利 のゲームカード配列であることを確認すると進行中のゲームを終了させるべく、 入力された勝利表示信号に応答して作動することを特徴とする請求の範囲第２６ 項に記載のシステム。 28. 前記通信経路は、ゲーム参加者がゲームカード配列を購入するのに利用され 且つ購入要求に応答してゲームカード配列を発行する前記手段に接続されている ことを特徴とする請求の範囲第２５項に記載のシステム。 29. 広い地理的領域で運まかせゲームをプレーするゲームシステムであって、前 記ゲームが複数のゲームカード配列を必要とし、該ゲームカード配列の各々が所 定の記号表示場所に位置する複数の記号から形成され、ゲームの目的が、予め定 められた記号から、前記ゲームカード配列上の記号に対してあまねく一致する生 成記号を連続的且つランダムに生成させることにあり、生成された記号の予め定 められたパターンが少なくとも１つの前記ゲームカード配列上に形成されるとき にはいつでも勝利者が宣言できるゲームシステムにおいて、 （ａ）プレ一時にゲームカード配列のトラックをキープする手段と、 （ｂ）プレーヤが広い地理的領域でビンゴ会に参加できるようにするため、 特定のビンゴゲーム中に生成されるランダム記号の編成を広い地理的領域で通信 する手段とを有することを特徴とするゲームシステム。 30. ビンゴゲームをプレーするのに使用される記号をランダムに生成する手段を 更に有することを特徴とする請求の範囲第２９項に記載のシステム。 31. 予定されたビンゴ会での各ビンゴゲームを通して編成する手段を更に有する ことを特徴とする請求の範囲第２９項に記載のシステム。 32. ゲーム参加者がシステムと相互作用できるようにする通信経路を更に有する ことを特徴とする請求の範囲第２９項に記載のシステム。 33. 広い地理的領域で運まかせゲームをプレーする対話型ゲームシステムであっ て、前記ゲームが複数のゲームカード配列を必要とし、該ゲームカード配列の各 々が所定の記号表示場所に位置する複数の記号から形成され、ゲームの目的が、 予め定められた記号から、前記ゲームカード配列上の記号に対してあまねく一致 する生成記号を連続的且つランダムに生成させることにあり、生成された記号の 予め定められたパターンが少なくとも１つの前記ゲームカード配列上に形成され るときにはいつでも勝利者が宣言できる対話型ゲームシステムにおいて、 （ａ）プレーヤが広い地理的領域でビンゴ会に参加できるようにするため、 特定のビンゴゲーム中に生成されるランダム記号の編成を広い地理的領域で通信 する手段と、 （ｂ）ゲーム参加者が広い地理的領域に物理的に位置しているときに、ゲー ム参加者がシステムと相互作用できるようにする通信経路とを有することを特徴 とする対話型ゲームシステム。 34. 広い地理的領域で運まかせゲームをプレーするゲームシステムであって、前 記ゲームが複数のゲームカード配列を必要とし、該ゲームカード配列の各々が所 定の記号表示場所に位置する複数の記号から形成され、ゲームの目的が、予め定 められた記号から、前記ゲームカード配列上の記号に対してあまねく一致する生 成記号を連続的且つランダムに生成させることにあり、生成された記号の予め定 められたパターンが少なくとも１つの前記ゲームカード配列上に形成されるとき にはいつでも勝利者が宣言できるゲームシステムにおいて、 （ａ）購入要求に応答してゲームカード配列を発行する手段と、 （ｂ）プレーヤが広い地理的領域でビンゴ会に参加できるようにするため、 特定のビンゴゲーム中に生成されるランダム記号の編成を広い地理的領域で通信 する手段とを有することを特徴とするゲームシステム。 35. 広い地理的領域で運まかせゲームをプレーするゲームシステムであって、前 記ゲームが複数のゲームカード配列を必要とし、該ゲームカード配列の各々が所 定の記号表示場所に位置する複数の記号から形成され、ゲームの目的が、予め定 められた記号から、前記ゲームカード配列上の記号に対してあまねく一致する生 成記号を連続的且つランダムに生成させることにあり、生成された記号 の予め定められたパターンが少なくとも１つの前記ゲームカード配列上に形成さ れるときにはいつでも勝利者か宣言できるゲームシステムにおいて、 （ａ）予定されたビンゴ会での各ビンゴゲームを通して編成する手段と、 （ｂ）プレーヤが広い地理的領域でビンゴ会に参加できるようにするため、 特定のビンゴゲーム中に生成されるランダム記号の編成を広い地理的領域で通信 する手段とを有することを特徴とするゲームシステム。 36. 広い地理的領域でビンゴをプレーできるようにする方法において、 （ａ）購入要求に応答してゲームカード配列を発行するステップと、 （ｂ）前記購入要求に応答して発行される全てのゲームカード配列のトラッ クをキープするステップと、 （ｃ）予定されたビンゴ会での各ゲームを通して編成するステップと、 （ｄ）プレーヤが広い地理的領域でビンゴ会に参加できるようにするため、 特定のビンゴゲーム中に生成されるランダム記号の編成を広い地理的領域で通信 するステップとを有することを特徴とする方法。 37. 購入要求に応答してゲームカード配列を発行する前記ステップは、 （ａ）ゲームカード配列の購入要求を、システムのベースステーション手段 が物理的に配置されている場所以外の場所から、システムのベースステーション 手段にアップロードするステップと、 （ｂ）ゲームカード配列の購入要求に応答して有効なゲームカード配列を店 頭端末手段にダウンロードするステップとを更に有することを特徴とする請求の 範囲第３６項に記載の方法。 38. 前記システムのベースステーション手段からダウンロードされた有効なゲー ムカード配列を印刷するステップを更に有することを特徴とする請求の範囲第３ ７項に記載の方法。 39. 前記システムのベースステーション手段から電子ゲーム装置にダウンロード された有効なゲームカード配列を記憶するステップを更に有することを特徴とす る請求の範囲第３７項に記載の方法。 40. 有効なゲームカード配列が発行されるゲームカード配列の所定のライブラリ を記憶するステップを更に有することを特徴とする請求の範囲第３６項に記載 の方法。 41. 所与のゲームカード配列の購入要求が、購入者により選択された１組の記号 を含むゲームカード配列に対してなされたものであるか否かを判断するステップ を更に有することを特徴とする請求の範囲第３６項に記載の方法。 42. 所与のゲームカード配列の購入要求が、システムにより自動的に選択された ゲームカード配列に対してなされたものであるか否かを判断するステップを更に 有することを特徴とする請求の範囲第３６項に記載の方法。 43. 発行された全てのゲームカード配列のトラックをキープする前記ステップは 、予め特定されたビンゴ会での各ゲームと関連する各々の発行されたゲームカー ド配列を記憶するステップを更に有することを特徴とする請求の範囲第３６項に 記載の方法。 44. 予定されたビンゴ会での各ビンゴゲームと関連する発行された各ゲームカー ド配列についての確認情報を前記メモリ手段に記憶させ、発行されたゲームカー ド配列の有効性を、確認すべき勝利配列として示すことができるようにするステ ップを更に有することを特徴とする請求の範囲第４３項に記載の方法。 45. 予定されたビンゴ会での各ビンゴゲームを通して編成する前記ステップは、 所与のビンゴゲームに関連してランダムに生成された各記号を記録するステップ を更に有することを特徴とする請求の範囲第４４項に記載の方法。 46. ビンゴゲームのプレーに使用される記号をランダムに生成するステップを更 に有することを特徴とする請求の範囲第４５項に記載の方法。 47. 予定されたビンゴ会での各ビンゴゲームを通して編成するための前記ステッ プは、ビンゴゲームがプレーされるときに、前記メモリ手段に記憶された有効な ゲームカード配列のいずれかが勝利配列であるか否かを判断するためのステップ を更に有することを特徴とする請求の範囲第４５項に記載の方法。 48. 予定されたビンゴ会での各ビンゴゲームを通して編成する前記ステップは、 （ａ）勝利配列が存在すると判断されたときに勝利信号を発行するステップ と、 （ｂ）勝利配列か存在すると判断されたときに、進行中のゲームを終了させ るステップとを更に有することを特徴とする請求の範囲第４７項に記載の方法。 49. 広い地理的領域で通信する前記ステップは、前記領域での特定のビンゴゲー ム中に生成されたランダム記号の編成を放送テレビジョンシステムを用いて放送 するステップを更に有することを特徴とする請求の範囲第３６項に記載の方法。 50. 広い地理的領域で通信する前記ステップは、前記領域での特定のビンゴゲー ム中に生成されたランダム記号の編成をケーブルテレビジョンシステムを用いて 伝達するステップを更に有することを特徴とする請求の範囲第３６項に記載の方 法。 51. 広い地理的領域で通信する前記ステップは、前記領域での特定のビンゴゲー ム中に生成されたランダム記号の編成をラジオを用いて放送するステップを更に 有することを特徴とする請求の範囲第３６項に記載の方法。 52. 広い地理的領域で通信する前記ステップは、前記領域での特定のビンゴゲー ム中に生成されたランダム記号の編成を電話回線網を用いて伝達するステップを 更に有することを特徴とする請求の範囲第３６項に記載の方法。 53. 広い地理的領域で運まかせゲームをプレーするゲームシステムを作動させる 方法であって、前記ゲームが複数のゲームカード配列を必要とし、該ゲームカー ド配列の各々が所定の記号表示場所に位置する複数の記号から形成され、ゲーム の目的が、予め定められた記号から、前記ゲームカード配列上の記号に対してあ まねく一致する生成記号を連続的且つランダムに生成させることにあり、生成さ れた記号の予め定められたパターンが少なくとも１つの前記ゲームカード配列上 に形成されるときにはいつでも勝利者が宣言できる方法において、 （ａ）プレー時にゲームカード配列のトラックをキープするステップと、 （ｂ）プレーヤが広い地理的領域でビンゴ会に参加できるようにするため、 特定のビンゴゲーム中に生成されるランダム記号の編成を広い地理的領域で通信 するステップとを有することを特徴とする方法。 54. ゲーム参加者がシステムと相互作用できるようにする通信経路を設けるステ ップを更に有することを特徴とする請求の範囲第５３項に記載の方法。 55. 広い地理的領域で運まかせゲームを対話型にプレーするゲームシステムを作 動させる方法であって、前記ゲームが複数のゲームカード配列を必要とし、該 ゲームカード配列の各々が所定の記号表示場所に位置する複数の記号から形成さ れ、ゲームの目的が、予め定められた記号から、前記ゲームカード配列上の記号 に対してあまねく一致する生成記号を連続的且つランダムに生成させることにあ り、生成された記号の予め定められたパターンが少なくとも１つの前記ゲームカ ード配列上に形成されるときにはいつでも勝利者か宣言できる方法において、 （ａ）プレーヤが広い地理的領域でビンゴ会に参加できるようにするため、 特定のビンゴゲーム中に生成されるランダム記号の編成を広い地理的領域で通信 するステップと、 （ｂ）ゲーム参加者が広い地理的領域に物理的に位置しているときに、ゲー ム参加者がシステムと相互作用できるようにする通信経路を設けるステップとを 有することを特徴とする方法。 56. 広い地理的領域で運まかせゲームをプレーするゲームシステムを作動させる 方法であって、前記ゲームが複数のゲームカード配列を必要とし、該ゲームカー ド配列の各々が所定の記号表示場所に位置する複数の記号から形成され、ゲーム の目的が、予め定められた記号から、前記ゲームカード配列上の記号に対してあ まねく一致する生成記号を連続的且つランダムに生成させることにあり、生成さ れた記号の予め定められたパターンが少なくとも１つの前記ゲームカード配列上 に形成されるときにはいつでも勝利者が宣言できる方法において、 （ａ）購入要求に応答してゲームカード配列を発行するステップと、 （ｂ）プレーヤが広い地理的領域でビンゴ会に参加できるようにするため、 特定のビンゴゲーム中に生成されるランダム記号の編成を広い地理的領域で通信 するステップとを有することを特徴とする方法。 57. 広い地理的領域で運まかせゲームをプレーする方法であって、前記ゲームが 複数のゲームカード配列を必要とし、該ゲームカード配列の各々が所定の記号表 示場所に位置する複数の記号から形成され、ゲームの目的が、予め定められた記 号から、前記ゲームカード配列上の記号に対してあまねく一致する生成記号を連 続的且つランダムに生成させることにあり、生成された記号の予め定められたパ ターンが少なくとも１つの前記ゲームカード配列上に形成されるとき にはいつでも勝利者が宣言できる方法において、 （ａ）予定されたビンゴ会での各ビンゴゲームを通して編成するステップと 、 （ｂ）プレーヤが広い地理的領域でビンゴ会に参加できるようにするため、 特定のビンゴゲーム中に生成されるランダム記号の編成を広い地理的領域で通信 するステップとを有することを特徴とする方法。