JPH08501961A - クッション - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 各群が少なくとも１つのチューブから成る、少なくとも２つの群の周期的に膨張可能なチューブ（４、６、８、１０）を有する、椅子シート用クッション。制御手段（１８）が、各チューブ群を順次膨らませたり空気を抜いたりする。本発明のクッションは更に、制御手段（１８）によって、周期的に膨張可能なチューブのうち膨張した群に連通するように維持される緩衝室（１２、１４）を有し、該緩衝室は、椅子の座面の一部を形成する少なくとも１つの膨張可能な緩衝チューブから成る。

Description

【発明の詳細な説明】クッション 技術分野 本発明は、膨張を自在に調節出来るクッション、特に、車椅子等の椅子用の膨 張可能なクッションに係わり、また、かかるクッションを有する椅子用シート、 及びかかるシートを有する椅子、特に車椅子に関するものである。背景技術 長時間ベッドに寝たきりや車椅子に座ったままの障害者等の人々が、皮膚表面 近くの部位にかかる自身の体重による圧力のため、その部位の血液が欠乏するこ とに起因する痛みにしばしば悩まされることは、よく知られている。ベッドに関 して言えば、例えばＧＢ−Ａ−１５９５４１７から、順番に空気を入れたり抜い たりできる、一列に並んだ中空の可撓性チューブを含むマットレスが知られてお り、実際には、マットレスの長さ方向に沿って、圧力が順次僅かに変化するよう になっている。こうすれば、その人の体は継続的にマットレスで支持されている ものの、マットレスと実際に接触して体重を支える体の部位は時間と共に変化す る。こうして、体の一部分が継続的に血液不足となるのを防ぐことが出来、従っ て、圧力による痛みが発生しにくくなる。 ＥＰ−Ａ−４７５５９３から知られる椅子シート用クッションは、横に並んで 配列された少なくとも２つの群の膨張可能なチューブを含み、それらのチューブ は、椅子のシートの前後方向に対応する向きに延びている。第一群は、単一又は 二つ以上の隣接するチューブから成り、その他の群は、それぞれ、第一群のチュ ーブの両側に配置され、互いに隔たった二つ以上のチューブから成っている。各 群のチューブは、制御装置によって膨張可能とされ、その椅子に座る人の体重を 支えるチューブ群が、時間と共に交替するようになっている。 あるチューブ群の空気が抜けると、クッションによって支えられる使用者の体 の部位が変わることから、「反応性充血（ｒｅａｃｔｉｖｅ ｈｙｐｅｒａｅ− ｍｉａ）」が促進される。これは、そのクッションでもはや支えられなくなった 体の部位への血液の供給量が有利に増加することである。この反応性充血を最大 にするには、チューブから素早く空気を抜き、凹んだチューブと使用者の体との 接触面における圧力が、例えば、５〜２０ｍｍＨｇまで低くなる状態にすること で達成できる。 ＥＰ−Ａ−４７５５９３には、チューブ群を次のようなサイクルで膨らませる ことが、提案されている： ｉ）第一群のチューブを最大限膨らませる； ii）第二群のチューブの空気を抜く； iii）第二群のチューブを最大限膨らませる； ｖ）第一群のチューブの空気を抜く； vi）ステップ（ｉ）から繰り返す。 しかしながら、この種のクッションは、チューブ内の圧力の僅かな変動のため に、制御装置のスイッチをたびたび入れて、チューブを膨らませる必要があると いう不都合があることがわかった。これは、クッションに座る人に不快感を与え る可能性がある。更に、かかるクッションが、車椅子の電池などに代表される携 帯用電源を備えている場合には、電源を過度に消耗させる結果となるので、特に 問題となる。 加えて、上記サイクルのステップ（ii）から（iv）の過程では、クッションに 座る人の体重の大部分が、一方の群のチューブにかかることとなる。それ故、膨 張したチューブ内の圧力が大幅に増加し、それらのチューブが変形することとな る。こうして、使用者と空気を抜かれたチューブとの接触面における圧力が増加 し、その結果、使用者が反応性充血による恩恵を受けにくくなる。発明の開示 本発明の目的は、制御装置を作動させるべき回数を減らし、使用者が反応性充 血による恩恵を従来に増して享受できるような膨張可能なクッションを提供する ことにある。 本発明に従えば、各群が少なくとも１つのチューブから成る、少なくとも２つ の群の周期的に膨張可能なチューブと、該チューブ群を順次膨らませたり空気を 抜いたりする制御手段とを有する椅子シート用クッションにして、更に、前記制 御手段によって、前記周期的に膨張可能なチューブのうち膨張した群に連通する ように維持される緩衝室を有し、該緩衝室が、椅子の座面の一部を形成する少な くとも１つの膨張可能な緩衝チューブを含んでいるクッションが提供される。こ の膨張可能な緩衝チューブは、クッションの前後など、どんな適当な場所に位置 しても良いが、最も好適には、周期的に膨張可能なチューブを間に挟んで、クッ ション座面の横方向両側に位置する一組の膨張可能な緩衝チューブによって、前 記緩衝室が形成される。 好ましくは、クッションは、少なくとも２つの群の膨張可能なチューブを含み 、それらは、前記制御手段によってそれぞれの群が順次膨張させられるようにな っており、横に並んだ関係で、椅子シートの前後方向に対応する向きに配列され ている。このうち、第一群のチューブは、単一又は２つ以上の隣接するチューブ であり、その他の各群のチューブは、第一群のチューブの両側に配置された、２ つ以上の互いに隔たったチューブである。 「チューブ」という言葉は、クッションの座面を形成する、膨張可能な可撓性 材料で形成される空所を説明するために、便宜上、ここで用いられる。かかるチ ューブは、好ましくは細長く延びているが、平面図で見て、正方形又は円形とな っていてもよい。 また、クッションは、膨張不可能な座面を含んでいてもよい。 前記制御手段は、膨張可能なチューブへの空気の出し入れを制御するのに適し た、取り外し可能な制御装置、例えば、ＥＰ−Ａ−４７５５９３に開示された制 御装置を変更したものであっても良い。その他の態様は、当業者によって理解さ れるであろう。 本発明の好適な実施例では、順次膨張可能な、平行に延びる４本のチューブが あり、内側の２本のチューブが同時に膨張可能であり、第一群を構成し、外側の ２本のチューブが同時に膨張可能であり、第二群を構成する。前記緩衝室は、好 適には、第一及び第二群のチューブの両側に配置された、その４本のチューブに 平行な２本以上の膨張可能な緩衝チューブから成る。かかる形態の利点は、どの 群のチューブが膨張状態になっても、クッションに座る人を支えるチューブの配 列が常に左右対称であるということである。 本発明に従えば、各群のチューブが膨張させられると、それが緩衝室と連通す るように、チューブ群が緩衝室に接続可能になっている。こうして、緩衝室は、 クッション内の圧力の変化を緩和し、制御手段にポンプを不必要に作動させない ようにする働きをしている。 クッションの操作サイクルの過程で、ある１つの群のチューブから空気を抜く と、クッションに座っている人の体重は、膨張したままのチューブによって支え られる。これが、膨張したチューブ内の圧力を増加させる原因となる。本発明に よれば、膨張したチューブは緩衝室に接続され、こうして、増加した圧力は、緩 衝室と膨張したチューブとの間で分散させられる。これは、膨張したチューブが 受けるゆがみ変形を軽減し、使用者と空気の抜かれたチューブとの接触面におけ る圧力の増加を防ぐ効果がある。この結果、使用者の体と空気を抜かれたチュー ブとの接触面に流れる血液量を増やすことが出来、反応性充血を促進できるとい う利点がある。また、緩衝室が、座っている人の動き等による僅かな圧力の変動 を吸収することによって、本発明では、制御手段の作動させられるべき時間を短 縮し、クッションの電力消耗を減らすことが出来る。このことは、例えば、車椅 子などにおいて、制御手段を動かすのに携帯用の電源が用いられる場合、特に重 要である。図面の簡単な説明 以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の実施例を更に詳細に説明することと するが、本発明は、かかる実施例に限定されるものではない。 図１は、本発明の実施態様である車椅子のシートを示す平面図である。 図２は、図１の矢印Ａの方向から見たシートの後部を示す立面図である。 図３は、図１の矢印Ｂの方向から見たシートの側面図である。 図４は、制御装置と、そのクッションへの接続方法を図式的に示す。 図５は、上記シートを含む車椅子の斜視図である。 図６は、制御装置を含むシートの斜視図であり、その制御装置のシートへの接 続を示すものである。発明実施のための最良の形態 図１乃至図３は、座面、即ち、使用者と接触する上面を与えるクッション２を 有する車椅子のシートを示している。このクッションには、基部２２上に、膨張 可能な、細長い６本のチューブ４、６、８、１０、１２、１４が、平行に、隣接 して並んで配列され、椅子のシートの前後方向に対応する向きに延びている。ク ッション２の大きさと、チューブ４、６、８、１０、１２、１４の寸法は、該ク ッションの特定の使用方法に合うように選択される。チューブの安定性を確保す るため、チューブは、膨張した状態では略矩形状を呈するように、真空成形され たプラスチック材料で形成され、また、隣接するチューブは、適当な手段、例え ば、接着剤などで接合される。各チューブ４、６、８、１０、１２、１４は、例 えばポリウレタン等の、流体不透過性、可撓性材料から形成されている。外側チ ューブ１２、１４は、４本の内側チューブ４、６、８、１０より狭い断面積を有 している。その大きさは、人間の体の普通の要求を満たし、従来の車椅子に適合 するように制限される。例えば、座面の全幅寸法及び前後寸法はいずれも、３５ cmから５０cmの範囲である。 上記クッションは、また、座面の一部を形成し、チューブ４、６、８、１０、 １２、１４の端部に隣接するようにクッション２の正面側に沿って配置された非 膨張性弾性支持部２０を備えている。この支持部は、記憶のよい緻密な発泡プラ スチックから成り、図３に示すように、チューブと重なり合うリップ２０ａ、２ ０ｂを含む横断面を有している。 膨張可能な６本のチューブ４、６、８、１０、１２、１４は、堅い基部（ベー ス）２２で支持されている。この基部２２は、中央凹部を有する木製平板であり 、その凹部には、外側チューブ１２、１４を支持する側縁部２２ａと、発泡支持 部２０を支持する正面縁部２２ｃにて囲まれた４本の内側チューブ４、６、８、 １０が収容されている。それらのチューブ４、６、８、１０、１２、１４は、例 えば、接着剤にて、基部２２に固定されている。 図５には、クッション２、基部２２及び制御装置１８を含み、従来の車椅子の 枠に支持されたシート４が示されている。但し、車椅子は更に説明する必要のな いものとする。 基部２２は、その下側に、鍵穴形状の４つのスロット２３（図６を参照）を有 し、それらスロット２３には、一体的に取り外し可能な制御装置１８上の、平頭 部を備えた嵌合ピン２４が嵌め込まれている。この制御装置１８は、自己電源と しての電池、電気モータ、そのモータにて駆動される空気圧縮ポンプＰ、空気分 配器（ディストリビュータ）３０、アクチュエータ４０、及びこれらの部品を制 御する制御回路を含んでいる。ここでは、これらの部品を詳細に示す必要はない ものとする。前記基部２２は、このように、制御装置１８全体を支持する。概し て、この制御装置１８は、空気分配器３０が吐出口３７ｃに通ずる通路を更に備 える以外は、参照されるべきＥＰ−Ａ−４７５５９３に示され、詳細に説明され たものと同様の装置である。吐出口３７ｃへの通路によって、順次膨張させられ るチューブ４、６、８、１０のうち、或る時点で膨張状態にあるものが、緩衝チ ューブ１２、１４に常に接続されるようになっている（つまり、緩衝チューブ１ ２、１４は、使用中、大気に開放されるのではなく、制御装置によって常に膨張 状態に維持されている）。 図１乃至図３には、チューブ４、６、８、１０、１２、１４を制御装置１８に 接続する空気路が図示されていないが、以下の説明から、容易に理解されるであ ろう。 図４に図式的に示された制御装置１８は、チューブ内の圧力を感知し、所定の 方法で、それらチューブを膨らませたり、そこから空気を抜いたりするものであ る。チューブ４及び６は、第一群のチューブを構成し、またチューブ８及び１０ は、第二群のチューブを構成する。各群の２本のチューブは、同時に膨張可能で ある。 図４は、かかる制御装置１８が、分配器３０のそれぞれの吐出口３７ｂから、 それぞれの供給路７６を経由して、第一及び第二群のチューブ４、６、８、１０ に如何にして接続されているかを、図式的に示したものである。第３吐出口３７ ｃは、ライン７８を経て、緩衝チューブ１２、１４に接続されている。ポンプＰ は、圧縮空気を、ライン７０を通じて、分配器３０の吸込口３７ａに供給する。 接続路７２は、アクチュエータ４０のアダプタ５２を、分配器３０の吸込口近く でライン７０に接続しており、こうして、アクチュエーターが、ポンプＰの吐出 口と分配器の吸込口３７ａにおける圧力を感知できるようになっている。圧力の 大きな揺れがアクチュエータ４０に伝わるのを避けるために、ライン７２には、 １１／１０００インチの直径の流量制限オリフィスが含まれている。また、破線 ７４は、アクチュエータ４０からポンプＰへの電気的接続を示しており、これに よって、ポンプＰのオン／オフ制御が行われる。アクチュエータ４０で感知され る圧力が予めセットされた最低値に達すると、アクチュエータ４０は、ポンプＰ のスイッチをオンにして、膨張したチューブの圧力を上げる。しかし、緩衝チュ ーブ１２、１４は、常に、チューブ４、６、８、１０のうち膨張したものに、分 配器３０を経由して接続されていることから、膨張チューブは、チューブ群のい ずれかの圧力が最低値を下回る時点とポンプＰのスイッチ入力との間にヒステリ シスを与えるものである。従って、チューブ内の圧力の僅かな変動に応じてポン プＰが作動されることはなくなり、この結果、ポンプＰのスイッチが素早くオン ／オフされるのを防ぎ、電源の電力消耗を最小限に止めることが出来る。 更に、一方の群のチューブの空気が抜けた状態で、使用者の体重が他方の群の 膨張したチューブに支持されている場合、これら膨張したチューブ内の圧力の増 加分は、緩衝チューブ１２、１４と膨張したチューブ群との間で分配される。こ うして、支える重量の増加に伴う膨張したチューブのゆがみ変形が低減され、空 気の抜けたチューブとそれらに接触する使用者の体との接触面における圧力も低 減されることとなる。ここで、圧力が分配されるとは、膨張したチューブと緩衝 チューブ１２、１４内の圧力が、望ましい範囲の最大値を超える可能性が少なく なることを意味する。 以下に、分配器３０で行われるクッション２の操作サイクルを説明する。 本サイクルは、全てのチューブ４、６、８、１０、１２、１４が、完全に膨ら んだ状態にある時点を出発点とする。次に、チューブ４、６、８、１０の二つの 群のうち第一群を大気に開放して空気を抜き、使用者の体重が第二群のチューブ で支えられるようにする。この結果、膨張した第二群のチューブ内の圧力が増加 することとなる。しかし、膨張したチューブからの空気が、分配器３０を通過し て、ガスタンク或いは緩衝器として作用する緩衝チューブ１２、１４内へ送られ ることにより、この圧力増加は最小限に止められる。従って、膨張したチューブ は殆どゆがむことなく、使用者の体と空気を抜かれたチューブ群との接触面での 圧力は低減される。一定時間を経た後、例えば４分後、空気を抜かれた第一群の チューブに空気が供給され、それらを完全に膨らませる。第一群は、更に一定時 間、例えば８分間、その圧力下で維持されることとなるが、この間に、第一群の チューブは、膨張したまま、緩衝チューブ１２、１４に接続される一方、他方の （第二）群のチューブからは空気が抜かれる。ここで、第一群のチューブと第二 群のチューブとの転換にあたって、４本全てのチューブ４、６、８、１０が、一 定時間、好適には少なくとも４分間、完全に膨張した状態に保たれたのち、初め て、第二群のチューブから空気が抜かれることとなるのである。 更に約４分後に、第二群のチューブを再度膨らませた後、一定時間（好適には 少なくとも４分間）全てのチューブを膨張した状態に維持することで、本サイク ルは終了する。反応性充血を促進するため、各群のチューブから空気を抜くステ ップは素早く行われる。 このようにして、例えば、使用者の体の任意の部位に圧力がかかる時間の、圧 力がかからない時間に対する比は、約２：１（或いはそれ以上）となる。この比 は、反応性充血を促進するものである。 上記の操作サイクルを繰り返すことによって、ある人が長時間クッションに座 っている場合、そのクッションの順次膨張させられるチューブ４、６、８、１０ に接触する体の部位が、継続的に体重を支えることはなくなる。 また、継続的に膨らんだ緩衝チューブ１２、１４に接触する体の部位があるか もしれないが、チューブ４、６、８、１０の周期的な膨張と、車椅子に座った人 の通常の動きを併せれば、普通、不快感と圧力による痛みを避けられることがわ かっている。 ＥＰ−Ａ−４７５５９３のクッションに優る更なる利点として、クッションの 膨らんだ領域が、常に、膨張可能な領域全体の少なくとも３分の２を占めること から、使用者にとって、より良い快適さと安定性が確保される。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，ＬＵ，Ｍ Ｃ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ， ＴＤ，ＴＧ)，ＡＴ，ＡＵ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ， ＣＡ，ＣＨ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，Ｈ Ｕ，ＪＰ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＫ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＧ ，ＭＮ，ＭＷ，ＮＬ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ， ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＫ，ＵＡ，ＵＳ，ＶＮ (72)発明者 マグラス，マイケル・アラン イギリス国 ハンツ ピー・オー３ ５キ ュー・ティー カトルメイン・ロード ポ ーツマス・エンタープライズ・センター ユニット10（番地なし） アーチファク ト・リミテッド内

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．各群が少なくとも１つのチューブから成る、少なくとも２つの群の周期的に 膨張可能なチューブ（４、６、８、１０）と、該チューブ群を順次膨らませたり 、空気を抜いたりする制御手段（１８）とを有する椅子シート用クッションにし て、更に、前記制御手段（１８）によって、前記周期的に膨張可能なチューブの うち膨張した群に連通するように維持される緩衝室（１２、１４）を有し、該緩 衝室が、椅子の座面の一部を形成する少なくとも１つの膨張可能な緩衝チューブ を含んでいることを特徴とするクッション。 ２．前記緩衝室が、両方とも座面の一部を形成する２つの緩衝チューブ（１２、 １４）から成る請求項１に記載のクッション。 ３．前記緩衝室が、第一群及び第二群のチューブ（４、６、８、１０）の両側に それぞれ配置される２つの膨張可能なチューブ（１２、１４）から成る請求項２ に記載のクッション。 ４．前記両側が、クッションの横方向の両側である請求項３に記載のクッション 。 ５．前記周期的に膨張可能なチューブ（４、６、８、１０）が、横に並んで配列 され、椅子シートの前後方向に対応する向きに延びるとともに、第一群のチュー ブ（４、６）が、単一又は２つ以上の隣接するチューブであり、その他の各群の チューブ（８、１０）が、第一群のチューブの両側に配置された、少なくとも２ つの互いに隔たったチューブである請求項１乃至４の何れかに記載のクッション 。 ６．前記周期的に膨張可能なチューブの群が２つあり、２つの内側チューブ（４ 、６）が第一群のチューブを構成し、２つの外側チューブ（８、１０）が第二群 のチューブを構成する請求項５に記載のクッション。 ７．少なくとも周期的に膨張可能なチューブ（４、６、８、１０）が、膨張した 時に矩形状の断面を有するように予め成形された前記請求項の何れかに記載のク ッション。 ８．前記制御手段（１８）が、前記周期的に膨張可能なチューブ（４、６、８、 １０）を順次膨らませる際に、少なくとも一定時間、全ての前記周期的に膨張可 能なチューブを同時に膨らませるようにする前記請求項の何れかに記載のクッシ ョン。 ９．前記チューブを順次膨らませる際に、周期的に膨張可能なチューブの各群が 膨張させられている時間が、該各群のチューブから空気が抜けている時間よりも 長くなっている請求項８に記載のクッション。 １０．前記請求項のいずれかに記載のクッションを含む、例えば車椅子等の椅子 用シート。 １１．少なくとも前記周期的に膨張可能なチューブ（４、６、８、１０）を支持 する基部（２２）を有し、該基部（２２）が前記制御手段（１８）を支えている 請求項１０に記載のシート。 １２．前記制御手段（１８）のうち、少なくとも電源、該電源にて駆動される空 気ポンプ、及び空気を前記周期的に膨張可能なチューブに送る分配器が、クッシ ョンの下で前記基部（２２）にて支持されている請求項１１に記載のシート。 １３．請求項１０乃至１２に記載のシートを有する、車椅子等の椅子。