JPH08511185A - レーザー超音波プローブ及び除去装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 生管内での使用に適していて超音波変換器要素を有する種類のレーザー超音波プローブであって、圧電性重合体材料の超音波受信面と、光ファイバーとを備え、前記光ファイバーは、一端部が前記受信面から前方に向けられ、かつ光ファイバーを介して伝達されるレーザー放射及び前記一端部からの放射を受けるように配置されており、前記光ファイバーが比較的低い平均出力のレーザービームと比較的高い平均出力レーザービームとを提供するレーザー光源に接続され、前記比較的低い平均出力のレーザービームは、変調され又はパルス化されて光ファイバーの一端部から放射されかつ目標物に照射されたとき、前記変換器要素に受信されそれにより電気的監視信号に変換されるに適した強さで超音波を発生させ、前記比較的高い平均出力のレーザービームは、目標物に照射されたとき、目標物を除去し、前記変換器要素はその後発生する超音波に耐えるだけの十分な強度を有する。比較的低い平均出力のレーザービームは第１の波長のビームであり、これは、変調され又はパルス化されて光ファイバーの一端部から第１の波長で高い吸収性を有する媒体に放射されたとき、前記媒体と接触する目標物で反射されかつ前記変換器要素で受信されそれにより電気的監視信号に変換されるに適した強さの超音波を前記媒体に発生させかつ伝搬せしめ、比較的高い平均出力レーザービームは第２の波長のビームであり、その波長において前記媒体が伝達可能であり、かつ目標物に照射されたとき目標物の除去を行うのに適しており、更に、前記変換器要素はその後発生する超音波に耐えるだけの十分な強度を有する。

Description

【発明の詳細な説明】 レーザー超音波プローブ及び除去装置 本発明は前向きの超音波受信機と、レーザー信号を、超音波受信機により検出 される超音波を発生する目標に向ける光ファイバー手段とを備えたプローブ、特 に動脈内撮像を行い、望ましくは治療を行うのに使用するプローブに関する。 エッチ、クラゾレーラ（Ｈ．Ｃｒａｚｚｏｌａｒａ）その他による「紫外線レ ーザーパルスにより発光する生管組織の音響的応答の解析」と題する文献（Ｊ． Ａｐｐｌ．Ｐｈｙｓ．７０（３），１８４７−９，１９９１）において、圧電ポ リマー、特に金属製ロッド要素の一端部に支持されたポリビニリデンフッ化物（ ＰＶＤＦ）のディスクを備えた超音波プローブを使用して、超音波プローブから 物理的に離れた光ファイバーの一端部から発光されたレーザービームパルスを目 標に照射することにより発生した超音波を、目標の除去治療を行う間に監視し、 それにより通常の動脈壁へのレーザーパルスの照射と生体外で調査された動脈材 料の試料の固化した堅い組織へのレーザーパルスの照射との間の違いを識別する 、という内容が記載されている。 本発明が関連する一般的な種類のプローブもまた、英国特許明細書第２２１２ ９２０号に既に記載されており、その中で、超音波受信機がＰＶＤＦの如き圧電 ポリマー材料の窪んだ円形の変換器要素と、該変換器要素を同心状に貫く光ファ イバーの突出部とを備えかつ変換器要素の前に一端部を有していて、好ましくは 窪んだ変換器要素の焦点にある目標物に照射する装置を使用して該一端部からレ ーザービームパルスを発光させ、当該目標物をして変換器要素で受信されるレー ザー誘発による超音波信号を発生させ、それにより、目標物を超音波的に調査す ることを可能にするような、プローブが開示されている。 本発明は生管内での使用に適した超音波変換器要素を有するような形式の改良 されたレーザー超音波プローブを提供することを目的とする。かかる超音波変換 器要素は圧電重合体材料の超音波受信面と該受信面から前方に向けられかつ一端 部を有する光ファイバーとを備えており、この光ファイバーは光ファイバーを介 して伝達されるレーザー放射及び該一端部からの発光を受光するように構成され ている。 本発明の特徴によれば、プローブの光ファイバーが、比較的低い平均出力のレ ーザービーム及び比較的高い平均出力のレーザービームを交互に発生するように されたレーザー光源に接続されている。この比較的低い平均出力のレーザービー ムは、変調され又はパルス化されて光ファイバーの一端部から発光されかつ目標 物に照射された場合、変換器要素により受信されることにより電気的監視信号に 変換されるのに適した強度の超音波を発生させる。また、比較的高い平均出力の レーザービームは、目標物に照射された場合、その目標物を除去するのに適して いる。変換器要素はこのときにも発生する超音波に耐え得るだけの十分な強度を 有している。 本発明の他の特徴によれば、かかるプローブの光ファイバーが、第１の波長の 比較的低い平均出力のレーザービーム及び第２の波長の比較的高い平均出力のレ ーザービームを交互に発生するようにされたレーザー光源に接続されている。こ の第１の波長の比較的低い平均出力のレーザービームは、変調され又はパルス化 されて光ファイバーの一端部から当該波長での高い吸収性を有する媒体へ照射さ れた場合、前記媒体に接触する目標物により反射され変換器要素により受信され かつ電気的監視信号へと変換されるのに適した強度の超音波を、前記媒体に発生 させかつ伝播させる。また、この媒体は第２の波長では伝播可能であり、目標物 に照射したとき目標物を除去するのに適している。変換器要素はこのときにも発 生する超音波に耐え得るだけの十分な強度を有している。 本発明によるこの後者のプローブの特定の形態において、光ファイバーの前記 一端部はプローブの長手方向前方に向けられており、超音波変換器要素は、前記 媒体内で前方に向かって発生されかつ伝搬されそして前方に配置された第１の目 標物で反射される超音波を感知し得る前向きの変換器要素である。このプローブ は、更に、前記媒体内で発生して伝搬しプローブの側方に配設されていて媒体が 接触する第２の目標物で反謝される超音波を感知し得る、少なくとも一つの側方 を向いた超音波変換器要素を備えている。かかるプローブは、複数の即ち１６個 の、側方向きの変換器要素を備えており、これら側方向きの変換器要素はプロー ブの周囲に配設され、各々が映像を作る信号処理装置に接続するための電気的出 力信号接続器をそれ自身有していることが望ましい。 上述のような本発明の実施例のいずれにおいても、光ファイバーの一端部が前 記超音波受信面から前方にかつそれを介して突出していることが望ましい。 本発明による改良されたレーザー超音波プローブの好ましい実施例を添付図面 を参照して以下で説明する。ここで、 図１は、光ファイバーをレーザー光源手段に連結する連結手段と、プローブの 圧電式超音波変換器から電気的受信手段（図示しない）までの電気的出力接続部 とともに、本発明によるプローブの全体を示す斜視図であり、 図２は及び図３はそれぞれ、図１に示すプローブを拡大して示す正面図及び長 手方向断面図、 図４及び図５は、図２及び図３に示すプローブの構造を僅かに変更した、本発 明のプローブの２つの別の実施例の長手方向断面図、 図６は図５に示すプローブの電気的接続部を破線で示した斜視図、 図７は本発明による別のプローブの長手方向断面図、そして 図８は図７のVIII−VIII線で切取った断面図である。 図１に示すプローブは、前側端面から光ファイバー１２（ＰＣＳ光ファイバー が適している）の一端が突出しているプローブヘッド１１と、プローブヘッド１ １が取付られていて光ファイバー１２がそこから伸長しているケーブル１３と、 後述のようなプローブヘッドからの電気的接続部とを備えている。プローブヘッ ド１１とケーブル１３の間の接続部は、図１に示すように、適当なプラスチック 材の収縮性スリーブ１４により被覆されて機械的に強化されている。光ファイバ ー１２の他端部では、ケーブル１３が、例えば標準的なＳＭＣソケットのような 電気的ソケット１６を備えた信号コネクター又はマニホールド１５内に伸長して いる。電気的ソケット１６において、プローブヘッド１１からの電気的接続部が 終端する。光ファイバー１２はマニホールド１５を介してかつそれを越えて連続 的に伸長し、防護用延長ケーブルの被覆部１７の中を通り、標準的なＳＭＣ光フ ァイバーコネクターのような光ファイバーコネクター１８へと続いている。この 光ファイバーコネクター１８により、プローブヘッド１１は、２つの異なった出 力レベルのいずれかで選択的に作動し得るレーザー（図示しない）の出力へ接続 されるか、又は、（図１に図解して示すように）２つの異なった出力レベルの内 の それぞれの出力レベルで作動し得る２つのレーザーＬ１及びＬ２へ接続される。 従って、光ファイバー１２の露出した端部は低い平均出力のレーザーパルスか、 又は目標物の除去に適した高い平均出力のレーザーパルスのいずれかを放射する ように造られている。 図１に示すプローブヘッド１１及びケーブル１３への接続部を図２及び図３に 拡大して詳細に示す。図３から理解されるように、プローブヘッド１１はパース ペックス（ｐｅｒｓｐｅｘ（商標名））の段付きの円筒形シェル２０または他の 適当な電気的絶縁材料を備えており、円筒形シェル２０の小径部分は真鍮または その他の伝導性ネジを受入れる内ネジが形成され、光ファイバー１２が貫通する 軸方向孔２２を有している。シェル２０の大径部分の内側は銀が充填されたエポ キシ樹脂プラグ２３で充填されており、それを介して光ファイバー１２もまた軸 方向に伸長している。プラグ２３及びシェル２０の周縁部は、最適にはＰＶＤＦ の圧電性ポリマーの重合せフィルム２４の形態の圧電性変換器要素を支持する。 この圧電性変換器要素はプラグ２３から離隔した表面に金属被覆された面のフィ ルム２５を備えている。圧電性フィルム２４は、例えばシアノアセチレンのよう な、適当な接着剤でプラグ２３及びシェル２０の環状端部に接着されており、こ れにより、金属被覆フィルム２５からのプラグ２３の電気的絶縁性を確保する。 フィルム２５は最終的に銀の伝導性塗料の表面層２６で被覆され、この表面層２ ６はシェル２０の外面も被覆する。 ケーブル１３はその中心部に光ファイバー１２を有しかつエナメルが塗布され た銅線２７の形態の内部電導体を備え、この内部電導体の一端部は絶縁エナメル が除去されていて、ネジ２１の螺旋溝の周りに巻付けられており、その場所で熱 収縮性スリーブ２８により適所に保持されている。ケーブル１３は網目状の銅シ ース２９で形成される外側遮蔽用導体を備え、外側遮蔽用導体の一端部は銀充填 エポキシ樹脂３０により、シェル２０の伝導性塗料の被覆２６に固定されている 。 このように、ＰＶＤＦフィルム２４の一つの面は、金属被覆されたフィルム層 ２５、伝導性塗料層２６（これは外側遮蔽の延長としても作用する）及び銀充填 エポキシ接着剤３０により、ケーブルの外側伝導体２９に電気的接続される一方 、フィルム２４のもう一つの面は銀充填エポキシプラグ２３と接触し銀充填エポ キ シプラグ２３及びネジ２１を通してケーブルの内側伝導体２７に電気的接続され る。更に、ケーブルの外側及び内側伝導体はそれぞれソケット１６の内側及び外 側の接続部に連結される。 図４、５及び６に示すプローブヘッドは図２及び３に示したものと同様のプロ ーブであり、従って、対応する部品は同じ符号を付して示す。但し、図４に示す プローブヘッドにおいては、内側伝導体２７は、更に付加された銀充填伝導性エ ポキシ樹脂２１ａの小片により、銀充填伝導性エポキシプラグ２３に接着されか つ直接電気的に接続されている。ここで、図３に示すヘッドの伝導性ネジ２１は 省略している。図５及び６に示すヘッドでは、内側伝導体２７ははんだ２１ｃに より銅線伝導体２１ｂの一端部に電気的に固定され、伝導体２１ｂの他端部は銀 充填エポキシプラグ２３内に埋設されたループとして形成され（図６に適切に示 す）、エポキシプラグ２３と共に良好な電気接続をもたらす。この場合、熱収縮 スリーブ２８は伝導体２７と２１ｂの間のはんだ接続部を防護しかつ外側伝導性 シース２９から絶縁する。 本発明の上述の実施例は、動脈封鎖の調査（かつ望ましくは治療）に使用する ための強度を有し構造的に簡単な前向きプローブヘッドを提供する。本発明によ る上述のプローブヘッドは困難性なくして、３ｍｍより大きくはない外径で製造 されてもよく、この外径は医療目的に要求される程度に小さいものである。その 理由は、かかるプローブは、対応する小さい動脈血管及び小さい体管において、 それらが閉塞されてバイパス処理される場合、当該血管等を調査しかつ閉塞部を 除去するために使用されるからである。 超音波変換器として圧電性重合材料、特にＰＶＤＦ、を使用することは、幾つ かの理由により圧電性セラミックを使用するよりもむしろ好ましい。第１にＰＶ ＤＦは、セラミックよりも人体の組織又は体液に合致したより良好な音響的イン ピーダンスを与え、超音波信号をより良好に受信する。また、ＰＶＤＦは、圧電 性セラミック材と比べてその高い内部損失のため、周波数応答領域が格別に広く 、それにより、変換器物質内での超音波の反射量を減少させる傾向にあり、従っ て変換器の分解能を増大させる。更に、ＰＶＤＦは脆くなく強度があり、従って 組織除去を行うべくプローブを高い出力で使用する間に発生する超音波に対する 耐 性を有する。 図示されたプローブヘッドでは、ＰＶＤＦフィルム２４はただ一つの面にのみ 金属被覆されているが、これは伝導性エポキシ樹脂プラグ２３と前記フィルム２ ４の他の面との良好な全面接触により信頼性を高めるものであり、良好な全面接 触の必要性がない場合には（フィルム２５又は塗料層２６との回路の短絡を回避 するように注意するなら）フィルム２４の他の面にも金属被覆してもよいことは 理解されるであろう。予め形成されたフィルム２４を適用する代わり、適当な溶 媒内のＰＶＤＦ重合体の溶液をプラグ２３の端部に塗布して過剰分を取除くため それを急速回転させ、熱処理し、続いて被覆された重合体の層をポーリング（ｐ ｏｌｉｎｇ）して圧電的作用をさせることにより、フィルム状変換器要素を原位 置に形成してもよい。 ＰＶＤＦフィルム２４は厚さが数十ミクロンの平坦なフィルムとして記載され ているが、これを僅かに凹んだ状態（例えばエポキシプラグ２３の支持端部を僅 かに凹ませることにより）にして、焦点効果を与えるようにしてもよい。別の形 態として、既に述べた英国特許明細書第２２１２９２０号の如く、ＰＶＤＦフィ ルムを各々がそれ自身の信号を発生する電気的に離隔した環状領域内に移動させ ることにより、信号間の位相の相違を考慮して、焦点効果を得るようにしてもよ い。しかしながら、この構成はそれぞれの環状領域について別の電気接続が必要 となり、かつかかる多数の接続をするためプローブヘッドの幾分かの設計変更が 必要となることは認められるであろう。 本発明のプローブにより超音波検査を行う場合、ケーブル１７の光ファイバー が適当なレーザー光源から接続器１８を介して供給される。このレーザー光源は 、５０ヘルツの周波数、４ｃｍの焦点距離のレンズで焦点合わせされる１．０６ ミクロンのレーザー波長で２０ナノ秒の持続時間のパルスのレーザー光を光ファ イバー内に照射する慣用のＱ−スイッチ型Ｎｄ：ＹＡＧレーザーである。光ファ イバーの他端部は接続器１８を介してケーブル１７の光ファイバーに、従って光 ファイバー１２に接続される。レーザーの出力は中間密度フィルターを使用して 、光ファイバー１２の露出した端部から放射された各レーザーパルスにより送ら れるエネルギーが約３ミリジュールとなるレベルまで低減される。このエネルギ ーの パルスは目標物の表面を励起して超音波振動させるに十分であることが証明され ており、目標物の超音波振動はＰＶＤＦフィルム１２により構成された種類の変 換器で容易に検出される。プローブヘッド１１により与えられる電気信号は公知 の方法で処理されて超音波映像が得られる。 同じレーザーを調整して、例えばＱ−スイッチモードの代わりに通常モードで 作動するようにレーザーを切り替えることにより、目標物を除去するに適した高 エネルギー出力が得られる。 しかしながら、他の方法で低レーザーエネルギーレベル及び高レーザーエネル ギーレベルを交互に達成してもよいことは理解されるであろう。目標物の表面で 重要なパラメーターは単位面積当たりの出力であり、この出力はレーザーにより 照射される点を焦点ぼかしすることにより、即ち、目標物から光ファイバーの端 部までの距離を変えることにより、それと共に又はレーザー出力ビームを光ファ イバー装置に供給する光ファイバー装置を変更することにより、変えることがで きる。それとは別に、図１に図解で示したように、異なったレーザー出力レベル のものを２つの異なったレーザーＬ１及びＬ２から取り出してもよく、それら共 通の接続部を接続器１８に達する前に合流させるそれぞれの光ファイバー伝達装 置に接続して、異なった波長で作動させることも可能である。 図７及び図８は本発明のより精巧なプローブヘッドを示しており、このプロー ブは前向きの超音波受信変換器要素のみならず複数の側方向きの変換器要素を備 えている。これら双方とも軸方向光ファイバー１２の下方に伝えられたレーザー ビームにより発生した超音波を受信するようにされている。符号３１で全体的に 表されたプローブヘッドは伝導性の金属被覆された中央部のマイクロチューブ３ ２を有し、マイクロチューブ３２を介して光ファイバー１２が伸長し、マイクロ チューブ３２の周りにマイクロチューブ及び電気的絶縁体３４と電気的に接続す る伝導性金属の円盤型電極３３が取巻いている。電気的絶縁体３４はエポキシ樹 脂が望ましく、複数の電極３５が電気的絶縁体の外周に沿って軸方向に延びてい る。図８に示すように、電極３５はその数が１６でもよく、絶縁体３４の周囲を 円筒状に取り巻いて規則的に配列されている。各々は一端部が電極３３から離隔 して電気的に絶縁され、その他端部は絶縁体３４の一つの端面に伸長している終 端部３６で終っている。電極３５、それらの終端部３６及び電極３３は金属要素 で予め形成されてもよく、それらの間にエポキシ樹脂絶縁体３４を鋳込む前にマ イクロチューブ３２に対して所定の位置に配置するか、又は、それらを薄い金属 フィルムとしてそれらを形成した後、絶縁体３４の上に適当な方法で配列しても よい。 電極３３、絶縁体３４の円筒形の周縁部及び関連する電極３５はＰＶＤＦのよ うな適合した圧電性ポリマーの連続層３７で被覆してもよい。上述のように、こ れはＰＶＤＦを適当な溶媒に入れる回転被覆工程で行われ、エポキシ樹脂絶縁体 ３４は回転されて均一に配設された塗布層を形成し、次にその層を乾燥させ、熱 処理しそして圧電作用を発生させるようにポーリングする。 ターミナルキャップ３８が適切な接着剤で電極の終端部３６が設けられた絶縁 体３４の端部に固着される。このキャップ３８は複数の孔３９で形成され、各々 の孔はそれぞれの終端部３６に合致しており、終端部３６と電気的に接続するそ れぞれの端子ワイヤー４０を受入れる。これらの孔３９は終端部３６に隣接した 端部の直径が拡大されており、従って、それぞれのワイヤー４０を取付る前に各 孔を介して挿入される少量の伝導性銀充填エポキシ樹脂４１がワイヤーの挿入に より押圧されて、ワイヤー及び隣接する終端部３６の双方が良好な接触状態にな る。キャップ３８は別の孔４２を有しており、これは別の端子ワイヤー４３を収 容する。端子ワイヤー４３は、はんだ又は銀充填エポキシ樹脂４４でマイクロチ ューブ３２及び電極３３に電気的に接続されている。 最後に、ＰＶＤＦの外面は銀充填伝導性塗料４５の層で塗布されている。この 伝導性塗料４５の層はキャップ３８の外面に亙り伸長している。使用に際して、 プローブヘッド３１はケーブルの端部に固定され、このケーブルは（上述のケー ブル１３と同様に）ケーブルを通して延びる光ファイバー１２を有しかつ伝導性 の外側シースを有しており、このシースに伝導性塗料の層４５が接続されている ことにより、ケーブルシースで与えられる電気的遮蔽の延長部が形成されること は理解できるであろう。この場合、ケーブルはまた、１７本の信号伝送ワイヤー を備え、その内の一つが端子ワイヤー４３に接続されており、その他のワイヤー の各々が端子ワイヤー４０のそれぞれの一つに接続されている。信号伝送ワイヤ ーはエナメル塗布されるか又は相互から絶縁され、それらワイヤーの他端部は図 １に示すソケット１６に対応する多数ピンのソケットのそれぞれのピンに接続さ れる。 プローブヘッド３１の圧電性重合材料の層３７は電極３３及び全ての電極３５ を連続的に覆っているが、各々の領域はこれら電極の一つを覆っておりかつ電極 とそれを覆う外側塗料層４５の間に挟まれており、効果的に分離された超音波変 換器要素を構成し、実質的に一の変換器要素から他の変換器要素までのクロスト ーク（ｃｒｏｓｓ−ｔａｌｋ）を発生しない。 層３７は、図解する目的で相当な厚さを有するように示されているが、実際に はこの厚さはほんの数十ミクロンかそれ以下であり、超音波振動（これはいつの 場合でも相当に減衰される）の側方伝達は僅かであることは認められるであろう 。プローブ３１は端子ワイヤー４３で電気的出力信号を生じる前向き超音波変換 器要素を内蔵し、かつ各々が端子ワイヤー４０のそれぞれの一つで電気的出力信 号を生じる側方向きの変換器要素のリングを内蔵する。これら変換器の出力信号 は公知の方法で適切な信号処理装置に付与され、プローブ３１の周囲、即ちプロ ーブの周り及び前方、の超音波映像を得ることを可能にする。 図１及び図３に示すプローブヘッド１１の場合と同様に、プローブヘッド３１ の光ファイバー１２は、光りファイバー１２の露出した端部の前方に配設された 目標物を切除するに十分な比較的高い平均出力の第２のレーザービームを受けか つ伝達し、同様に超音波を発生しそれにより目標物を超音波的に検査可能にする に十分な低い平均出力の第１のレーザービームを受けかつ伝達するように、接続 されている。図１及び図３に示すプローブヘッド１１について上記に説明したよ うに、超音波は目標物の上に第１のレーザービームを照射することにより目標物 自身で発生される。この場合、目標物からの超音波は電極３３を覆う層３７の一 部で構成される前向き変換器要素に直接衝当し、そしてプロブヘッドの側方に配 置された反射境界面で反射した後、電極３５を覆う層３７の一部で構成される、 適合した一つ又はそれ以上の側方向きの変換器要素に間接的に衝当する。 しかしながら、図７及び図８に示すような側方向きの変換器要素を備えたプロ ーブの場合は、超音波源は除去する最終的な目標物ではなく光ファイバー１２の 自由端の直前の媒体であるように配置することが望ましい。この種のプローブは 血管に沿って進められる場合、水又は塩水を血管に注入してプローブヘッドの周 囲及び前方部分から血液を排除することは既に確立された方法である。図１のレ ーザーＬ１として波長２．９４ミクロンで作動するＥｒ：ＹＡＧレーザーを使用 する場合、水及び塩水は高い吸収性を有し、光りファイバー１２の露出した端部 からファイバー端部の前方の水又は塩水内に放射されるレーザーからの適切なパ ルスは極めて短距離で吸収され超音波を発生する。この超音波は側方及び前方に 放射されて血管の壁によりプローブヘッドの側方に反射され、同様に障害物、前 方の狭窄によって反射される。従って、側方向きの及び前向きの双方の変換器要 素は電気的出力信号を発生させ、この信号は処理されてプローブヘッドの周り及 び前方の血管の超音波により創出された映像を与える。この映像は、水又は塩水 の媒体が伝達できる波長でかつ障害物を除去するに適した出力レベルの第２のレ ーザービームを与えるために第２のレーザーＬ２に切り替える前に、血管壁及び 前方の障害物に対するプローブヘッドの位置決めをするのに使用される。レーザ ー波長及び吸収性媒体の組合せの選択は、本質的にパルスー反響形の、レーザー で発生する超音波を使用するプローブを提供するため、側方向きの超音波変換器 要素を有するプローブの場合は特に好適であるが（なぜなら、可変距離での超音 波源の代わりに、プローブの直前の媒体内が良好な超音波源となるからである） 、図２及び図３に示すプローブのように前向きのみのプローブを使用してもよい ことは理解されるであろう。 本発明のプローブは、公知の方法で、動脈に沿ってプローブヘッドを操作する のを補助するため案内ワイヤーと協働する手段を内蔵してもよく、そうすること が望ましいが、発明の開示を分かりやすくしかつ明確にするため、かかる手段又 はワイヤーは図示していない。 本発明のプローブにおいて、超音波信号はレーザー照射により発生するため、 かかるプローブの超音波変換器要素は超音波を受信するだけで、それを発生させ ないことは認められるであろう。圧電性ポリマーはそのような条件で変換器要素 を形成するのに使用される理想的な材料である。なぜなら、それは高い受信感度 を有しており、かつ慣用の圧電性セラミック材料と比べて化学的により安定であ り機械的により強度があり更に水及び血液に対して音響的により適合するからで ある。圧電性ポリマーの低い誘電率により、それは大きな誘電定数ｇを有し良好 な超音波受信器となる。更に、その高い内部誘電性及び機械的損失により、固有 の広い受信帯域を有する。 超音波検査用と仮定すると、レーザーＬ１はレーザー波長の領域に亙り同調可 能とするべきである。この場合、このレーザーは広い範囲の同調性（約２ミクロ ンから２００ナノメートル）及び広い範囲のレーザーパルス波長を提供する光パ ラメトリック発振器で構成されてもよい。そのような手段により、健康な組織と 病んだ組織の間で良好な識別が得られる。例えば、３０８ｍｍの波長では、組織 の光浸透深さは約０．１５ｍｍであり、それは１５ＭＨｚ程度の超音波中央周波 数を可能とし、このことはレーザー探査の最適条件に近いことを立証する。その ことが事実であり３０８ｎｍの固定レーザー波長で十分である場合は、コンパク トなＸｅＣｌエキシマーレーザーがレーザー源として代用されてもよい。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ペイン，ピーター・アルフレッド イギリス国チェシャー エスケイ７・３エ ルエックス，ブラムホール，マナー・ロー ド，チェルワース・マナー 13 (72)発明者 チェン，クィン・シン イギリス国チェシャー ダブリューエイ 15・８キューエヌ，ヘール，テュークスバ リー・アベニュー ９ (72)発明者 パン，コク・フー イギリス国ロンドン エスダブリュー17・ ８ティービー，トゥーティング・ブロード ウェイ，トッターダウン・ストリート 73 【要約の続き】 体に放射されたとき、前記媒体と接触する目標物で反射 されかつ前記変換器要素で受信されそれにより電気的監 視信号に変換されるに適した強さの超音波を前記媒体に 発生させかつ伝搬せしめ、比較的高い平均出力レーザー ビームは第２の波長のビームであり、その波長において 前記媒体が伝達可能であり、かつ目標物に照射されたと き目標物の除去を行うのに適しており、更に、前記変換 器要素はその後発生する超音波に耐えるだけの十分な強 度を有する。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １． 生管内での使用に適していて超音波変換器要素を有する種類のレーザー超 音波プローブであって、圧電性重合体材料の超音波受信面と、光ファイバーとを 備え、前記光ファイバーは、一端部が前記受信面から前方に向けられ、かつ光フ ァイバーを介して伝達されるレーザー放射及び前記一端部からの放射を受けるよ うに配置されているレーザー超音波プローブにおいて、前記光ファイバーが比較 的低い平均出力のレーザービームと比較的高い平均出力レーザービームとを提供 するレーザー光源に接続され、前記比較的低い平均出力のレーザービームは、変 調され又はパルス化されて光ファイバーの一端部から放射されかつ目標物に照射 されたとき、前記変換器要素に受信されそれにより電気的監視信号に変換される に適した強さで超音波を発生させ、前記比較的高い平均出力のレーザービームは 、目標物に照射されたとき、目標物を除去し、前記変換器要素はその後発生する 超音波に耐えるだけの十分な強度を有することを特徴とするレーザー超音波プロ ーブ。 ２． 生管内での使用に適し超音波変換器要素を有する種類のレーザー超音波プ ローブであって、圧電性重合体材料の超音波受信面と、光ファイバーとを備え、 前記光ファイバーは、一端部が前記受信面から前方に向けられ、かつ光ファイバ ーを介して伝達されるレーザー放射及び前記一端部からの放射を受けるように配 置されているレーザー超音波プローブにおいて、前記光ファイバーが第１の波長 の比較的低い平均出力のレーザービームと媒体が伝達可能な第２の波長の比較的 高い平均出力レーザービームとを交互に提供するレーザー光源に接続され、前記 第１の波長の比較的低い平均出力のレーザービームは、変調され又はパルス化さ れて光ファイバーの一端部から第１の波長で高い吸収性を有する媒体に放射され たとき、前記媒体と接触する目標物で反射されかつ前記変換器要素で受信されそ れにより電気的監視信号に変換されるに適した強さの超音波を、前記媒体に発生 させかつ伝搬せしめ、前記第２の波長の比較的高い平均出力レーザービームは、 目標物に照射されたとき、目標物の除去を行うに適しており、更に、前記変換器 要素はその後発生する超音波に耐えるだけの十分な強度を有することを特徴とす るレーザー超音波プローブ。 ３．前記光ファイバーの一端部が前記超音波受信面を通ってかつ前記受信面から 前方に突出していることを特徴とする請求項１又は２記載のレーザー超音波プロ ーブ。 ４．前記光ファイバーの一端部がプローブの長手方向前方に向けられており、前 記超音波変換器要素がプローブの前方向きの変換器要素であり、前記変換器要素 は、前記媒体内で前方に放射されかつ伝搬されそして前方に配置された第１の目 標物により反射される超音波を感知することが可能であり、更に、前記プローブ は少なくとも一つの側方向きの超音波変換器要素を備えており、前記側方向きの 超音波変換器要素は、前記媒体内で放射されかつ伝搬されそして前記媒体により 接触されかつプローブの側方に配設された第２の目標物により反射される、超音 波を感知することが可能であることを特徴とする請求項２記載のレーザー超音波 プローブ。 ５．複数の、最適には１６個の側方向きの変換器要素を備え、前記側方向きの変 換器要素はプローブの周縁に配設されており、各々が映像を引出すための信号処 理装置に接続する自身の電気的出力信号接続部を有することを特徴とする請求項 ４記載のレーザー超音波プローブ。 ６．添付図面のいずれかを参照して記載されたようなレーザー超音波プローブ。