JPH0863311A - プリンタ制御装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 プリンタを共有するシステムにおいて、プリ
ント出力中に用紙交換等の人手で行う作業を、プリンタ
を共有している利用者に多大な迷惑を与えることなく遂
行できるプリンタ制御装置を提供する。 【構成】 複数の情報機器が同一プリンタを共有するシ
ステムのプリンタ制御装置に於て、情報機器２からプリ
ンタ１に対し、プリンタを専有するためのプリンタ取得
要求信号を送出する手段と、このプリンタが取得要求を
受諾できる状態になったとき、上記情報機器に対しプリ
ンタ取得信号を送出する手段を備えた。また上記におい
て、情報機器がプリンタ取得信号を受信したとき、上記
情報機器からプリンタに対し、プリントを開始させるた
めのプリント開始要求信号を送出する手段を備えた。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明はＬＡＮやＳＣＳＩシステ
ムのネットワークを介して接続された、１台または複数
台のプリンタを、パーソナルコンピュータのような情報
機器複数台で共有するネットワークシステムにおけるプ
リンタ制御装置に係り、特に用紙交換などを他の利用者
の邪魔をすることなく実行することができるプリンタ制
御装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、利用者各自が占有するパーソナル
コンピュータ等の複数の情報機器により、同一プリンタ
を共有するシステムが知られているが、このシステムに
おいて、情報機器からプリンタへプリント要求を送出し
たとき、他の情報機器がプリンタを使用中の場合、上記
プリント要求はプリンタ内のプリントキューに格納（キ
ューイング）され、先行するプリント実行が終了した
後、上記キューイングされたプリント要求に対するプリ
ントが行われる。また、後行のプリントで先行のプリン
トと異なるサイズの用紙が使用される場合などは、プリ
ンタを共有する複数の利用者にプリント出力を一時中断
してもらうよう連絡し、プリントキュー内のプリント出
力が全て完了してから異なるサイズの用紙カセットを交
換する等により、用紙を交換した後、所望のプリント出
力を行い、プリント完了後再び用紙サイズを元に戻し、
上記利用者に作業が終了した旨の連絡を行うといった面
倒な作業を必要としていた。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】上記のように、従来の
プリント制御装置では、用紙交換などの際、プリンタを
共有している利用者に対して、プリントを中断させると
いう極めて多大な不便やわずらわしさを強いるものであ
った。

【０００４】

【発明の目的】本発明は、上記のような従来技術の問題
を解決し、プリンタを共有するシステムにおいて、用紙
交換などプリント出力の合間に人手で行わねばならない
作業が、プリンタを共有している利用者に多大な不便や
わずらわしさを負わせることなく遂行できるプリンタ制
御装置を提供することを目的としている。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成する
為、本発明では、第１の手段として、複数の情報機器が
同一プリンタを共有するプリンタ制御装置において、情
報機器からプリンタに対し、プリンタを専有するための
プリンタ取得要求信号を送出する手段と、プリンタ取得
要求信号を受信したプリンタが取得要求を受諾できる状
態になったとき、上記情報機器に対しプリンタ取得信号
を送出する手段とを備える構成にした。第２の手段とし
て、上記１のプリンタ制御装置において、情報機器がプ
リンタ取得信号を受信したプリンタ取得状態にあると
き、上記情報機器からプリンタに対し、プリントを開始
させるためのプリント開始要求信号を送出する構成にし
た。第３の手段として、上記のプリンタ制御装置におい
て、プリンタ取得信号を送出して待機状態にあるプリン
タが他の情報機器からプリンタ取得要求信号を受信した
とき、上記プリンタ取得要求信号をプリントキューに格
納し、上記他の情報機器に対しプリンタ使用中信号を送
出する構成にした。第４の手段として、第２の手段にお
いて、プリンタが情報機器に対しプリンタ取得信号を送
出してから所定時間以内に、上記情報機器からのプリン
ト開始要求信号を受信しなかったとき、プリント要求を
キャンセルするか、またはプリントキューに格納する構
成にした。第５の手段として、上記第４の手段におい
て、上記所定時間を任意に指定可能な構成にした。第６
の手段として、第１又は第２の手段において、情報機器
はプリンタ専有指示手段を備えると共に、プリンタがこ
の手段によってプリンタ専有が指示された状態にあると
きは情報機器からプリンタに対しプリンタ取得要求信号
を送出し、プリンタ専有指示状態でないときは直ちにプ
リントする通常のプリント要求信号を送出する構成にし
た。第７の手段として、第４の手段のプリント要求をプ
リントキューに格納するプリンタ制御装置において、プ
リント要求を所定回数プリントキューにキューイングし
てもプリント開始要求信号を受信しなかったとき、プリ
ント要求をキャンセルする構成にした。

【０００６】

【作用】上述の様に、情報機器からプリンタに対し、プ
リント要求信号としてプリンタを専有するためのプリン
タ取得要求信号を送出し、プリンタ取得要求信号を受信
したプリンタが取得要求を受諾できる状態になったと
き、上記情報機器に対しプリンタ取得信号を送出する構
成にしたので、プリンタ取得状態で、且つプリントを開
始していない状態を実現できる。従って、その間にプリ
ンタ用紙を交換することができる。また、情報機器がプ
リンタ取得信号を受信したプリンタ取得状態にあると
き、上記情報機器からプリンタに対し、プリントを開始
させるためのプリント開始要求信号を送出する構成にし
たので、プリンタ取得信号を受信した後、任意時間経過
してからプリントを開始できる。

【０００７】上記において、プリンタ取得信号を送出し
て待機状態にあるプリンタが他の情報機器からプリント
要求信号を受信したとき、上記プリント要求信号をプリ
ントキューに格納し、上記他の情報機器に対しプリンタ
使用中信号を送出する構成では、プリンタ専有状態であ
ってもプリンタを専有していない情報機器からのプリン
ト要求が受理され、且つ直ちにはプリントが開始されな
いことを知ることができる。プリンタが情報機器に対し
プリンタ取得信号を送出してから所定時間以内に、上記
情報機器からのプリント開始要求信号を受信しなかった
とき、プリント要求をキャンセルするか、またはプリン
トキューに格納する構成では、所定時間経過後、それま
でプリンタを取得していなかった情報機器もプリントで
きる。上記において、所定時間を指定可能にした構成で
は、作業内容に応じて適切な専有時間を設定できる。

【０００８】情報機器にプリンタ専有指示手段を備え、
上記プリンタ専有指示手段によってプリンタ専有が指示
されたプリンタ専有指示状態にあるときはプリント要求
信号としてプリンタ取得要求信号を送出し、プリンタ専
有指示状態でないときはプリンタ取得時に直ちにプリン
トする通常のプリント要求信号を送出する構成では、プ
リンタを専有する必要がない場合のプリント操作が簡単
である。プリント要求をプリントキューに格納するプリ
ンタ制御装置において、プリント要求を所定回数プリン
トキューにキューイングしてもプリント開始要求信号を
受信しなかったとき、プリント要求をキャンセルする構
成では、キューイングが永久に続くことを防止できる。

【０００９】

【実施例】以下、図面により本発明の実施例を詳細に説
明する。図３は本発明を適用するネットワークシステム
の一例を示す概要構成図であって、このシステムは、プ
リンタ１を、伝送路３を介して接続された複数の情報機
器（例えばパーソナルコンピュータ）２によって共有す
るネットワークシステムを示している。つまり、情報機
器２は各機器で作成した文書などを伝送路３を介してプ
リンタ１へ転送し、ファクシミリ送信することができ
る。このシステムにおいて本発明を適用する例として、
図１（ａ）に情報機器２の構成を示すブロック図、図１
（ｂ）にプリンタ１の構成ブロック図を示す。図１
（ａ）は、情報機器としてパーソナルコンピュータを用
いた場合の本発明の一実施例であり、図において、符号
11は制御部であって内蔵したＲＯＭ内のプログラムによ
り機器全体を制御・管理したり、アプリケーションプロ
グラムを実行する。また、12は各種データを格納するＲ
ＡＭ、13はキーボード及びそのインタフェース回路など
から成り、各種データを入力する入力部、14は利用者に
対しメッセージなどを表示するための表示部、15はアプ
リケーションプログラムなどを入力するためのフロッピ
ーディスク装置とその制御部、16は伝送路３を介して他
の情報機器やプリンタ１と通信可能に本情報機器を接続
する通信制御部である。

【００１０】また図１（ｂ）に示すプリンタは、プリン
タ全体を制御・管理する制御部17と、情報機器から転送
されてきたテキスト情報やそれをビットマップ展開した
画像情報を一時的に保持したり、プリントキュー19を備
えたりするＲＡＭ12a と、操作キーなどから成る操作部
18と、記録用紙上に文字や画像を形成するプリント部20
と、現在時刻を出力する時計回路21を備えている。図２
は上記実施例の動作を説明するフローチャート図であ
る。

【００１１】以下、図１（ａ）（ｂ）の構成ブロック
図、および図２のフロー図により、本発明のプリンタ制
御方式の動作フローを説明する。情報機器２からプリン
ト要求を発生すると（Ｓ１）、情報機器２の制御部11
は、通信制御部16を介して、プリンタ１に対して、まず
‘プリンタ取得要求信号’を送出する（Ｓ２）。この要
求信号は、プリンタの専有を要求するための信号であ
る。上記‘プリンタ取得要求信号’が伝送路３を介して
プリンタ１の通信制御部16ａで受信され、それが制御部
17により取得されると（Ｓ７）、制御部17はプリンタが
使用中か否か判定する（Ｓ８）。この判定においてプリ
ント部20がプリント形成中であるか、プリントキュー19
内にまだプリント出力されていない他のプリント要求が
設定されている場合に、プリンタが使用中とみなされ
る。

【００１２】プリンタが使用中の場合は（Ｓ８）、制御
部17は通信制御部16ａを介して、上記プリント要求を出
力した情報機器２へ‘プリンタ使用中信号’を送出する
（Ｓ９）。この‘プリンタ使用中信号’を情報機器２の
制御部11が取得すると（Ｓ３）、プリンタ１から‘プリ
ンタ取得信号’が転送されてくるまで待機状態に入る。
またプリンタ側では、プリンタ使用中の場合は(S8)‘プ
リンタ使用中信号’送信に続いて、上記情報機器２から
のプリント要求をプリントキュー19に格納する（Ｓ1
0）。

【００１３】やがて、先行する他のプリントが全て終了
すると（Ｓ11）、プリンタの制御部17はプリントキュー
19から上記待機中の情報機器２からのプリント要求を取
り出すと共に、同情報機器２に対し、‘プリンタ取得信
号’を送信する（Ｓ12）。なお、Ｓ８においてプリンタ
が使用中でないならば、S12 へ移行し‘プリンタ取得信
号’を直ちに送信する。また、上記制御部17においてプ
リンタ使用中に情報機器からのプリント要求をキューイ
ング（キューへの格納 S10）した後、更に他の情報機器
からプリント要求があった場合、それを拒否するように
してもよいし、或は更にそれもキューイングするように
してもよい。

【００１４】上記情報機器２の制御部11は‘プリンタ取
得信号’を取得すると（Ｓ４）、必要に応じてプリンタ
に最大専有時間の変更要求を出す（Ｓ５）。この最大専
有時間とは、プリンタ１が‘プリンタ取得信号’を出力
してから相手先の情報機器から返送される‘プリント開
始信号’を受信するまでの最大時間であり、この時間内
にプリント開始信号の返送がない場合は後述する様にプ
リント要求をキャンセルするか、キューの後へ回す。プ
リンタ１は最大専有時間の変更要求を受信すると、設定
時間を要求通りに変更する（Ｓ13）。つまり、制御部17
は時計回路21から現在時刻を取得し、その時刻に情報機
器から要求された最大専有時間を加えた時刻を期限時刻
としてＲＡＭ12内の所定領域に設定する。なお、最大専
有時間の変更に先だってプリンタ取得信号の送信時刻が
取得され、その時刻に予め設定された所定の最大専有時
間を加えた時刻が上記所定領域に期限時刻として入力さ
れているので、最大専有時間の変更要求がなければ、Ｓ
12で設定した時刻がそのまま期限時刻として生かされ
る。

【００１５】この後、プリンタ１の制御部17は最大専有
時間の監視を行う（Ｓ14）。つまり、制御部17は一定時
間ごとに周期的に時計回路21からその時の時刻を取得
し、ＲＡＭ12ａ内に設定された期限時刻と比較し、その
時の時刻が期限時刻を過ぎたか否かを判定する。一方、
上記情報機器２も待機状態に入り、利用者はプリンタ１
の用紙交換などを行う。上記の様に設定された最大専有
時間内に、作業が終了し、上記情報機器２の入力部13か
らプリント開始指示を入力すると、情報機器２の制御部
11はそれを取得し、プリンタ１へ’プリント開始信号’
を送信する（Ｓ６）。そして、プリンタ１の制御部17が
この’プリント開始信号’を取得したとき（Ｓ15）、ま
だ最大専有時間（期限時刻）をオーバーしていなけれ
ば、プリントデータ（例えば文書データなど）の送信を
要求し（図示していない）、上記情報機器から転送され
てきたプリントデータに基づいてプリントを行う（Ｓ1
6）。

【００１６】一方、上記ステップ14において、もしプリ
ンタ１が‘プリント開始信号’を受信する前に最大専有
時間オーバーとなれば（Ｓ14）、他の情報機器からのプ
リント要求をその後も拒否しなかった場合、上記情報機
器２からのプリント要求をプリントキュー19の最後へ回
すか、或はその要求をキャンセルし、その他の情報機器
からキューイングされたプリント要求に対するプリント
を行う（Ｓ17）か、プリント要求をキャンセルした場合
は、その後、改めてプリンタ取得要求（Ｓ２）を受けて
同様のステップを実行する。なお、プリンタ１が‘プリ
ント開始信号’を待機中(S13〜S 15間) に他の情報機器
からプリント要求があった場合、それを拒否するように
することも可能であるし、キューイングするようにする
のも可能である。後者の場合は、プリント要求を発した
情報機器へ‘プリント使用中信号’を送出する。

【００１７】なお、最大専有時間として設定した所定時
間以内に‘プリント開始信号’を受信せず、そのプリン
ト要求をキューイングし、その後、そのプリント要求が
プリントキュー19から取り出されたとき、相変わらず
‘プリント開始信号’を受信していなければ、上記プリ
ント要求は再びキューイングされる。そして、これを所
定回数くり返しても相変わらず‘プリント開始信号’が
来ないときはプリント要求をキャンセルするようにする
ことも可能である。この場合は、所定回数をＲＡＭ12ａ
内の所定領域Ａに設定し、プリント要求をキューイング
する度毎に、他の所定領域Ｂに設けたカウント値を０か
ら順次１づつ増やし、その度毎に所定領域ＡとＢの値を
比較し、一致した場合は、次にそのプリント要求をプリ
ントキュー19から取り出し、相変わらず‘プリント開始
信号’が来ていないときは、プリント要求のキューイン
グを行わないようにする。

【００１８】各情報機器は上記のように、‘プリンタ取
得要求信号’と‘プリント開始信号’から成るプリント
要求の他に、従来通りに、直ちにプリントを実行する
‘プリント要求信号’を出力する手段を備えることも可
能である。つまり、図２には図示していないが、プリン
タ１は‘プリント取得要求信号’を受信すると、プリン
タが使用中でなければ直ちにプリントデータの転送を要
求し、プリンタ使用中であればキューイングし、先行す
るプリントが終了後にプリントキューから取り出すと、
その時点でプリントデータの転送を要求し、プリントデ
ータを受信後直ちにプリント出力を行う。上記のような
２種類のプリント要求を使い分けるためには、情報機器
２にプリンタ専有指示手段を備える。例えば、入力部13
にプリンタ専有指示キーを設け、このキーが押下される
と、制御部11はその信号を認知し、ＲＡＭ12内の所定領
域にプリンタ専有要求フラグを設定する。つまり、制御
部11はプリント要求が発生すると、上記プリント専有要
求フラグを参照し、そのフラグを検出すると、即ち、プ
リンタ専有指示状態にあるときは、‘プリンタ取得要求
信号’を送信し、フラグが検出されないときは‘プリン
ト要求信号’を送信する。

【００１９】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
情報機器からプリンタに対し、プリンタを専有するため
のプリンタ取得要求信号を送出し、プリンタが取得要求
を受諾できる状態になったとき、上記情報機器に対しプ
リンタ取得信号を送出する構成にし、また情報機器がプ
リンタ取得状態にあるとき、プリンタに対し、プリント
を開始させるためのプリント開始要求信号を送出する構
成にしたことにより、プリンタを専有した後、任意時間
経過してからプリントを開始できるので、他の情報機器
が専有中のプリンタの用紙交換等が極めて容易に実行で
きる。即ち、従来プリンタを共用する複数の利用者にプ
リント出力を一時中断してもらう旨の連絡を行うと共
に、プリントキュー内のプリント出力が全て完了後、用
紙を交換し、続いてプリント出力完了後再び用紙を元に
戻し、上記利用者に声をかけて、通常状態に戻すという
極めて煩雑な作業が必要であったが、本発明ではそのよ
うな手続が不要である。

【００２０】また上記において、プリンタ取得信号を送
出して待機状態にあるプリンタが他の情報機器からプリ
ント要求信号を受信したとき、これをプリントキューに
格納すると共に、上記他の情報機器に対し’プリンタ使
用中信号’を送出する構成では、プリンタが専有状態で
あってもプリンタを専有していない他の情報機器からの
プリント要求が受理され、且つ、直ちにはプリントが開
始されないことを報知することができるので、プリンタ
が空くのを待って、プリント要求順にプリントできる。

【００２１】或は、プリンタが情報機器に対し’プリン
タ取得信号’を送出してから所定時間以内に、上記情報
機器からのプリント開始要求信号を受信しなかったと
き、プリント要求をキャンセルするか、またはプリント
キューに格納するように構成したプリンタ制御装置で
は、一つの情報機器によって長時間プリンタが専有され
ることなく所定時間経過後、その他の情報機器もプリン
ト可能となる更に、上記において、所定時間を指定可能
にした構成では、作業に応じて適切な専有時間を設定で
きるので、プリンタを専有していない利用者が不当に長
くプリンタの使用を待たされたり、作業が終了しないう
ちにプリントが開始されてしまうというような問題を回
避できる。

【００２２】また、情報機器にプリンタ専有指示手段を
備え、この手段によって上記プリンタがプリンタ専有指
示状態にあるときはプリンタ取得要求信号を送出し、プ
リンタ専有指示状態でないときはプリンタ取得時に直ち
にプリントする通常のプリント要求信号を送出する構成
では、プリンタを専有する必要がない場合のプリント操
作が簡単になる。更に、プリント要求をプリントキュー
に格納するプリンタ制御装置において、プリント要求を
所定回数プリントキューにキューイングしてもプリント
開始要求信号を受信しなかったとき、プリント要求をキ
ャンセルする構成では、キューイングが永久に続き、他
の情報機器によるプリンタの利用を妨げるという不具合
の発生を防止できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例を示すプリンタ制御装置を実
施する場合の情報機器およびプリンタの一実施例を示す
ブロック図であり、(a) は情報機器、(b) はプリンタの
要部構成図。

【図２】本発明のプリンタ制御装置の実施例としての情
報機器およびプリンタの動作フロー図である。

【図３】本発明のプリンタ制御装置の実施例としてのネ
ットワークシステムのシステム構成図である。

【符号の説明】

１…プリンタ、２…情報機器、３…伝送路、11…制御
部、12…ＲＡＭ、13…入力部、14…表示部、16…通信制
御部、17…制御部、18…操作部、19…プリントキュー、
20…プリント部、21…時計回路。

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の情報機器が同一プリンタを共有す
   るシステムのプリンタ制御装置において、情報機器から
   プリンタに対しプリンタを専有するためのプリンタ取得
   要求信号を送出する手段と、プリンタ取得要求信号を受
   信したプリンタが該取得要求を受諾できる状態になった
   とき上記情報機器に対しプリンタ取得信号を送出する手
   段と、を備えたことを特徴とするプリンタ制御装置。
2. 【請求項２】 請求項１のプリンタ制御装置において、
   上記情報機器が上記プリンタ取得信号を受信したプリン
   タ取得状態にあるとき、上記情報機器から上記プリンタ
   に対し、プリントを開始させるためのプリント開始要求
   信号を送出する手段を備えたことを特徴とするプリンタ
   制御装置。
3. 【請求項３】 請求項１又は２のプリンタ制御装置にお
   いて、上記プリンタ取得信号を送出して待機状態にある
   上記プリンタが他の情報機器からプリンタ取得要求信号
   を受信したとき、上記他の情報機器からのプリンタ取得
   要求信号をプリントキューに格納する手段と、上記他の
   情報機器に対しプリンタ使用中信号を送出する手段を備
   えた構成にしたことを特徴とするプリンタ制御装置。
4. 【請求項４】 請求項２のプリンタ制御装置において、
   上記プリンタが上記情報機器に対しプリンタ取得信号を
   送出した後所定時間以内に、上記情報機器からのプリン
   ト開始要求信号を受信しなかったとき、プリント要求を
   キャンセルするか、またはプリントキューに格納する構
   成にしたことを特徴とするプリンタ制御装置。
5. 【請求項５】 請求項４のプリンタ制御装置において、
   上記所定時間を任意に指定可能に構成したことを特徴と
   するプリンタ制御装置。
6. 【請求項６】 請求項１又は２のプリンタ制御装置にお
   いて、上記情報機器はプリンタ専有指示手段を備え、上
   記プリンタがプリンタ専有指示状態にあるときは上記情
   報機器に対しプリンタ取得要求信号を送出し、プリンタ
   専有指示状態でないときはただちにプリントする旨を示
   すプリント要求信号を送出する構成にしたことを特徴と
   するプリンタ制御装置。
7. 【請求項７】 請求項４のプリンタ制御装置であって、
   プリント要求を上記プリントキューに格納するプリンタ
   制御装置において、プリント要求を所定回数プリントキ
   ューにキューイングしてもプリント開始要求信号を受信
   しなかったとき、プリント要求をキャンセルする構成に
   したことプリンタ制御装置。