JPH0866402A - 自動針−縫合糸アセンブリおよびパッケージ装置用制御システムおよびその方法 - Google Patents

自動針−縫合糸アセンブリおよびパッケージ装置用制御システムおよびその方法

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JPH0866402A
JPH0866402A JP2110395A JP2110395A JPH0866402A JP H0866402 A JPH0866402 A JP H0866402A JP 2110395 A JP2110395 A JP 2110395A JP 2110395 A JP2110395 A JP 2110395A JP H0866402 A JPH0866402 A JP H0866402A
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Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【目的】 複数の整理されていない針と縫合材料の不定
長さの糸から複数の針・縫合糸のアセンブリを自動的に
形成し、包装トレイの内部で自動的にそれらを位置決め
する装置および方法を得る。 【構成】 第１の位置に置かれた第１の機械があり、こ
れは複数のばらばらの方向にある針を自動取り扱いのた
めに整理して第１の予め決められた位置で各々の針を方
向付けするもので、第２の予め決められた位置に置かれ
た第２の機械は縫合材料の不定長さの糸を自動的に引っ
張り、切断し、それの自由端部を針の縫合糸受け入れ開
口部の中に自動的に挿入して、縫合糸の周りで針をスエ
ージ加工して縫合糸を形成するもので、また第１の指標
付け装置は第１の位置で個別の向きの針を連続的に受け
入れて、第１の場所から第２の場所へ針の各々を移送し
て、針・縫合糸のアセンブリを形成するものである。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】この発明は、一般に、一端に所定
の長さの縫合糸を有する手術針を自動的に製造し、これ
を自動パッケージングする手術針用自動化装置、より具
体的には当該手術糸針の製造、試験およびパッケージン
グの各自動化プロセスを制御するシステムおよびその方
法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】外科医および医療関係者が現在使用する
手術針は、米国特許第３，６１１，５５１号、第３，９
８０，１７７号、および第４，９２２，９０４号等に記
載されるように、手動および半自動化された製造手法に
よる。例えば、米国特許第３，６１１，５５１号に記載
のごとく、手動による製造の場合、オペレーターが手術
針の受け穴中に正確に縫合糸の位置を決め、曲げを完了
しなければならない。このプロセスには手動操作が含ま
れるため、労働コスト面および効率の点で高価である。
縫合糸材は切断される前に不定の長さで、糸巻筒あるい
は中心ピンないし回転糸巻き上に巻かれた状態で、手術
針の曲げ先端に装着され供給される。米国特許第３，９
８０，１７７号では、縫合糸材は糸巻きから送られ、回
転する引っ張りラック上に取り込まれ、引き続きそこで
同一の長さの糸に切断される。従って、縫合糸の長さ
は、ラックのサイズで決まり、また巻かれた縫合糸材の
切断用ラックを用意するため、手動の操作を挿入する必
要が生じる。さらに、異なる長さの縫合糸が必要となる
度に、ラックを変更するための手動操作が中途で必要と
なる。米国特許第４，９２２，９０４号では、糸材は糸
巻筒に巻かれた状態で供給され、手術針の糸受け端内に
挿入される前に種々の誘導法により送り出される。そこ
で示された実施例の場合、曲げ処理に先立ち、手術針の
糸受け穴に通された糸を整列させるために、テレビを用
いた精巧な監視方法が必要である。同様の実施例では、
糸巻筒を離れた糸材の長さを決めるため回転エンコーダ
装置が用いられている。別の例では、不定の長さの糸材
を有する縫合針の曲げ処理の後、切断に先立ち縫合針糸
の組立部は、縫合糸が所定の長さとなるように、所定の
距離まで送りが付加される。従って、縫合糸材を一様の
長さに揃えるには、その度に慎重な操作と正確な制御が
必要とされ、作業完了に要するプロセスは遅くかつ非効
率的である。上記に加えて、現時点では、縫合糸を装着
した手術針の縫合容器内あるいはプラスチックトレイ内
への誘導は、事実上手作業で行われている。この場合、
針がトレイ内に手で置かれ、針把持構造によりかみ合わ
せ締め付けられた後、装着された糸が巻きとられ、ある
いはトレイ内に置かれる。続いて、中身の入ったトレイ
上が適切なカバーで覆われ固定され、縫合糸の容器が殺
菌装置あるいはラッピング装置へと運ばれる。前述の手
作業および縫い糸をトレイ内に巻きとるための比較的基
本的プロセス、そして特に、トレイ操作中に行われるト
レイ周辺経路内への移動は、時間を消耗する作業であ
り、個別にあるいは部分ごとに行われ、手作業によるト
レイ内へのカバー当てはめ作業と関係して、製品の大量
生産にとって重大な支障となるものであり、また複数の
手術針とそれに装着した縫い糸をパッケージングするそ
のような大量の縫い糸製品を提供する試みにとっても、
経済上の悪影響を生む。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】以上述べたような従来
の装置の限界からみて、針に糸を通し曲げ処理を施せ
る、完全に自動化された機械が望ましい。またその機械
は自動的に、同一の長さの縫い糸材を装着した手術針を
製作できることが望ましい。さらに、縫い糸の装着した
手術針の高速パッケージングを自動化し得るパッケージ
ング機械を提供することが望ましい。さらに、針の高速
糸通しと曲げ処理とを自動化するシステムと、コンピュ
ータ制御により、サイズの異なる縫い糸をその各該当サ
イズの手術針の型に当てはめる際に曲げ具ダイス型を自
動調整できる高速パッケージングシステムが、極めて望
ましい。
【０００４】従って、本発明の目的は、高速で自動化さ
れた糸針組立およびパッケージングシステムについて、
そのシステムの制御を行なうことである。本発明の他の
目的は、費用対効果の優れた針の糸通しおよび曲げ処理
システムと、オペレータにとって度重なる手作業を事実
上排除する自動パッケージングシステムとを提供するこ
とである。本発明のさらに他の目的は、多数のプロセス
位置を指示するため手術針を自動的に把持する多軸グリ
ッパを多数備えた回転式曲げ型ダイヤルを取り入れた、
自動糸針組立パッケージングシステムを提供することで
ある。そのプロセス位置となるものには、コンベアーか
ら多軸グリッパへと正確に誘導された手術針を個別に移
動させるための装填位置と、不定の長さの縫い糸材を自
動的に引き出し、糸を切断し、一定長の糸の開放端を針
の縫い糸受け端に挿入し、縫い糸の装着した手術針に曲
げ処理を施す曲げ位置、そして、糸針の組合わせ状態を
確認するため最小破壊試験およびｎ個破壊試験からなる
引き抜き試験を自動的に行なう引き抜き試験位置、そし
て最後に、パッケージング位置である。ここでは、装着
され、引き抜き試験を経た針がパッケージングのため自
動パッケージング位置に移動するため糸針が装填され
る。本発明のさらに他の目的は、種々のプロセス位置で
手術針の自動パッケージングを行なうための回転式縫い
糸巻き取りおよびパッケージングダイヤルを取り入れ
た、自動糸針アセンブリおよびパッケージングシステム
を提供することである。そのプロセス位置としては、空
のパッケージング容器を道具類用の支持構造上に乗せる
装填位置と、空容器の存在を検出するための容器検出位
置と、装着された針が回転式曲げ処理ダイヤルから容器
へと移動するパッケージング位置への糸針装填、そして
装着された針の有無が試験される針試験位置、各手術針
から垂れ下がった縫い糸がそこで束ねられ、容器トレイ
近傍の周辺経路上に巻きとられる巻き取り位置、そして
容器にカバーがかけられるカバー装着位置、そして最後
に、パッケージングを終えた容器が機械から撤去され
る、あるいはパッケージングに不備がある場合にははね
られる容器撤去位置がある。さらに本発明の他の目的
は、不必要な中断や手作業による中断をせずに行なえ
る、稼動中の道具調整ができる針の糸通し曲げ処理シス
テムを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】本発明に関する上記およ
びその他の目的は、手術針に加工された縫い糸受け穴へ
の縫い糸材装着の自動化システムとともに達成される。
また同様に上記目的は、任意の方向を向く多数の針をソ
ートするための、また最初の所定位置でする自動処理に
必要なそれぞれの針を方向付けるための最初の位置を決
めるシステムによって達成される。第２の位置で行われ
る第２の手段は、不定の長さの縫い糸材の引き出しと切
断を自動化し、またその開放端を上述の針の縫い糸受け
穴中に自動的に挿入し、縫い糸近傍の針に曲げ処理を施
し糸針組立を行なうために提供される。最初の指標付け
手段は、最初の位置でそれぞれの方向を向いた針を連続
して受け取り、各針を最初の位置から第２位置へと移動
し糸針組立を行なう。第２の指標付け手段は、第３位置
で空の容器を登録するために提供され、最初の指標付け
手段による１つ以上の糸針組立部を連続して受け取る。
制御手段は、最初の指標付け手段により、１つ以上の糸
針組立部を、第２位置から第３位置へと連続して移動さ
せることが可能であり、また容器が第３位置で登録され
る間に、１つ以上の糸針組立部を容器トレイ内に連続し
て挿入することが可能である。
【０００６】
【実施例】本発明の利点は、本発明の好適な実施例を明
らかにした添付図面を参照しつつ詳細に説明することに
より明瞭となろう。
【０００７】一般的に、図１の針縫合糸およびスエージ
ングシステムと針縫合糸パケージングシステムの概念図
に示されるように、ロータリースエージダイヤル１５０
付近に設けられた４つのワークステーションで同時に平
行操作をし、１分間当り約６０の外科手術用針と縫合糸
のアセンブリ、スエージングおよびその排出が可能であ
る。更に、もっと大きい縫合糸巻き付けおよび包装ダイ
ヤル５００付近に設けられた８つのワークステーション
で同時に平行操作ができ、そこで必要な装備の整った外
科手術用針を自動的に独特な構造の寸法減少オーガナイ
ザー包装に並べ揃えることができる。図２に縫合糸を通
す穴を持った、あるいはそこに縫合糸をスエージングす
るためのエンド７および正確なブレード部分を持つ標準
的な外科手術用針を示す。
【０００８】図１に示す自動針縫合糸およびスエージン
グ装置には、ロータリースエージダイヤル１５０の周囲
に取り付けられた４つのワークステーションで連続的に
利用して針縫合糸アセンブリーを形成するワークステー
ションが組み込まれている。これ等のワークステーショ
ンは、仕分け後個別化し正確な方向付けをした外科手術
用針をロータリースエージダイヤル１５０上に載架され
た複数個の受け（多軸）グリッパに移送する針分類ステ
ーション１００に関するものである。当該ロータリース
エージダイヤル１５０は、図１の矢印”Ａ”方向に連続
的に反時計回りに回転し各針を自動スエージングステー
ション２００に割り出し、そこで縫合糸材を針に通し裁
断し自動的にスエージする。次に、このロータリースエ
ージダイヤル１５０は更に回転し装備済み針を自動引っ
張り試験ステーション３００に割り出し、そこで各装備
済み針の引っ張り試験を実施し最少およびまたは破壊引
っ張り試験要件が満たされているかどうかを確認する。
次に、当該ロータリースエージダイヤル１５０が引っ張
り試験の済んだ装備針を排出ステーション６００に割り
出し、そこで装備外科手術用針は縫合糸巻付けおよび自
動包装用包装タレット５００の位置で分離し独特な構造
のパッケージトレイに引き渡す。以下「排出ステーショ
ン６００」は、「針縫合糸パッケージ装填ステーショ
ン」と呼ぶ。
【０００９】一般的に図１に示される自動包装装置は、
ロータリー縫合糸巻き付けおよび包装ダイヤル５００の
周辺に位置する８つのワークステーションに関するもの
で、それを連続的に利用して外科手術用の針を完全包装
する。これ等のステーションは、空のパッケージを包装
ダイヤル上に載架されているツールネストのサポートプ
レート上に連続的に供給するための包装充填ステーショ
ン４００、装填された空のパッケージがあるかどうかを
チェックするためのオプションのパッケージ検知ステー
ション４５０、針縫合糸−パッケージ装填ステーション
６００、針供給不足を検地するためのオプショナルの針
チェックステーション４７５、縫合糸巻取りステーショ
ン５５０で装備針の縫合糸の終端を集めパッケージに巻
き付けるステーション、オプションのマニュアル点検ス
テーション６２５、ペーパーカバーをパッケージに供給
するペーパー挿入ステーション６５０、完了したパッケ
ージを次の工程のためにマシンから取り外し、あるい
は、当該パッケージに欠陥があることが検査工程で発見
された時にスクラップにするためのパッケージ取り外し
ステーション７００をもって構成されている。
【００１０】上記および以下に詳述される装置で行われ
る処理加工の全てが本発明の制御システムにより制御さ
れ、当該制御は図１に示される様に当該制御システムコ
ンピュータ９９に内蔵されるソフトプログラムにより実
行される。代替的には、この制御システムは、複数個の
ＰＬＣ（制御可能ロジックコントローラー）あるいはそ
の他の適切な制御装置（図示せず）で実行することもで
きる。
【００１１】図３（ａ）〜（ｈ）に上記本発明の制御シ
ステムにより操作される自動針糸通しおよびスエージン
グプロセス１０を示す。可能な範囲まで各ステーション
で実行される各プロセスを図３（ａ）に示されるように
順序立てて下記に詳述する。
【００１２】針に縫合糸を通すしスエージングするシス
テムが安定して作動している時には、操作ステップのシ
ーケンスが図３（ａ）に示すように連続的に繰り返され
装備済みの外科手術用針を約６０毎分の割合で製作す
る。
【００１３】先ず最初に、制御システム９９が図３
（ａ）のステップ１２に示すように自動糸通しスエージ
ングシステム並びに自動縫合糸巻き付けおよび包装シス
テムで使用される各種装置の電源を供給する。この時点
で、オペレーターは、処理する針のバッチ規模に対応す
るスエージングアセンブリーの金型を迅速に設定する。
さらに、その他必要な調整および設定を各アセンブリー
毎に実施する。例えば、針分類ステーション１００の所
のアデプトロボットアセンブリーを始動させる。また電
源投入表示の一環として、オペレーターはシステムを通
常のモードで行うか、全自動モードで行うかあるいはお
そらく故障診断の目的で単一ステップモードで行うかど
うかを直ちに選択することができる。この電源投入ルー
チンは、図４９（ａ）〜４９（ｇ）に関連して下記に詳
述されるもっと大規模な始動（あるいは再立ち上げ）の
一環でもある。
【００１４】針分類ステーション 針分類ステーション１００を始動させ針を分類し、単一
化しさらに個々の外科手術用針を正確な方向に向けて、
ステーション１００で割り出されるロータリースエージ
ダイヤルアセンブリに載架されている４つの多軸グリッ
パの各々に供給する。
【００１５】図５に示される針分類ステーション１００
で方向がばらばらの均一寸法の針のバッチを最初に振動
ボール１０１ａ、ｂに装填し自動的に仕分けをし、針の
単一化装置１０２ａ、ｂにより２つの半透明な割り出し
コンベーヤー１０５ａ，ｂの各々に搬送し、方向と位置
との関係でビジョントラッキングシステム（図示せず）
で評価し、２つのロボット装置１０６ａ，ｂのいずれか
によりピックアップし、各ロボット装置により精密コン
ベーヤー１０７上の個々の嵌合装置（ボート）１０８に
転送し、最終的にロータリースエージダイヤルアセンブ
リー迄搬送しそこで次のスエージングステーション２０
０への転送のために当該針を図３（ａ）のステップ１５
ａの多軸グリッパに移送する。針分類装置１００の詳細
な説明は、係属中の米国特許出願第１８１，６００号
（事件番号８９２０）に掲載されており、そこで使用さ
れるロボット制御システムの詳細説明は、米国特許出願
第１８１，６２４号（事件番号８９２１）に掲載されて
おり、両者共、同一譲受人に本発明として譲渡されてお
り、本実施例に組み込まれている。
【００１６】一般的に針を図３（ａ）のステップ1５の
多軸グリッパに転送を完成させるには、当該多軸グリッ
パ１５５は、グリッパピンアセンブリー１５２が図６に
示されるように針の精密搬送コンベーヤーボート１０８
に向い合う様にステーション１００で見当を取る。ステ
ップ１５ａに表示され、また図３（ｂ）との関連で下記
に詳述される用に、当該多軸グリッパピンアセンブリと
そのピンの１４６と１４８は、針９の湾曲により形成さ
れるを貫通することができる。次に制御システム９９が
電磁弁またはプランジャ１４３のコマンドを起動させプ
ランジャ１４９を押し込みピンアセンブリ１５２の嵌合
ピンを後退させ、針が多軸グリッパ１５５のピン１４６
と１４８の間に配置される様にする。同時に、制御シス
テム９９が同様の装置の電磁弁のコマンドを起動させ精
密コンベーヤーボート１０８の嵌合ジョー１１１、１１
２を開かせ針を解放し当該針の多軸グリッパのピンアセ
ンブリ１５２への転送を実行する。精密コンベーヤーボ
ート１０８から転送後針９を保持している多軸グリッパ
１５５の正面を図１１（ｂ）に示す。
【００１７】図３（ａ）に示すステップのシーケンスに
ついての下記の説明では、定状操作すなわち外科手術用
針がワークステーション１００の針分類装置から針を、
スエージダイヤル１５０上に載架される４つの多軸グリ
ッパの各々に転送し、そのスエージダイヤルがステップ
１５ａの精密コンベーヤーから針を受け取るためにステ
ップ３９のステーション１００に連続的に割り出される
プロセスを取り上げる。実施例では、制御システム９９
は、多軸グリッパへの針転送装置を毎秒１回の割合で起
動させスエージング装置の送りを行う。ステップ３９の
ワークステーション１００に多軸グリッパの割り出しを
行う直前に精密コンベーヤー１０７がステップ３３で割
り出しが完了しており、針の次の多軸グリッパへの引渡
しのためにそこに留まる。 ステップ３３で精密コンベ
ーヤーの割り出しした後で直ちに制御システム９９はス
テップ３３ａに「ＳＡＦＥ ＴＯ ＰＬＡＣＥ」フラッ
グを立ててロボット装置１０６ａ、ｂの内の一つが針を
スエージダイヤル１５０の上流に位置するもう一つのボ
ートの上に置いても安全であることを表示する。
【００１８】ロータリースエージダイヤル多軸グリッパ 図３（ａ）のステップ１４にはカム機構を作動させ各々
のワークステーション２００、３００、６００で割り出
された各多軸グリッパを作動させロータリースエージダ
イヤル１５０から突出させ各々を正確に方向付けの済ん
だ外科手術用の針９の上に置く工程が含まれ、当該針は
その後の処理のために各々のワークステーション内で把
持される。これは下記の様に詳述できる。
【００１９】図１〜７に図示される様に回転可能なスエ
ージダイヤルアセンブリ１５０には、４つの多軸グリッ
パが含まれその一つ一つが針を保持しワークステーショ
ン１００、２００、３００および６００で同時に処理が
行われる。図７の詳細説明では、スエージダイヤルアセ
ンブリ１５０にはその上に等間隔に置かれた４つの多軸
グリッパステーション１４５ａ、１４５ｂ、１４５ｃ、
１４５ｄを持つスエージプレート１１０が含まれる。こ
のスエージプレート１１０は回転しながら中央ハブ１０
９に取り付けられ、制御システムコンピュータ９９の制
御で作動する適切な駆動モーター（ここには示さない）
により回転を与えられる。
【００２０】図７に示す様に多軸グリッパステーション
１４５ａには、往復運動するキャリッジ１５１ａがあ
り、一方ステーション１４５ｂには、往復運動するキャ
リッジ１５１ｂがあり、ステーション１４５ｃには、往
復運動するキャリッジ１５１ｃがあり、ステーション１
５１ｄには、往復運動するキャリッジ１５１ｄがある。
往復運動のための往復運動キャリッジ１５１ａ、１５１
ｂ、１５１ｃ、１５１ｄに取り付けられて多軸グリッパ
があり、その一つである１５５を図７のグリッパキャリ
ッジ１５１ｃに接続した状態で示す。各グリッパキャリ
ッジ１５１ａ、ｂ、ｃ、ｄおよびその多軸グリッパ１５
５後退位置から前進位置迄移動が可能である。システム
の定状操作中に各グリッパ１５５が図８（ａ）に示す後
退位置にある時に、それにより搬送された各針９はスエ
ージプレート１１０が回転するにつれ次の連続ワークス
テーションに割り出すことができ、グリッパ１５５が図
８（ｂ）に示される様に前進した位置にある時に、針９
は、処理ステーションの一つ例えば自動スエージングス
テーション２００あるいは自動引っ張り試験ステーショ
ン３００の中にあり処理を待っている。
【００２１】各多軸グリッパ１５５の前進機構を図８
（ａ）および８（ｂ）、９（ａ）-９（ｂ）および図１
０に示す。図８（ａ）にカムフォロアー１６５ａ（ｂ、
ｃ、ｄ）は各往復キャリッジ１５１ａ（ｂ、ｃ、ｄ）の一
端に取り付けられ、多軸グリッパ１５５は他端でカムス
ライド１６４に接続される。カムスライド１６４は静止
ガイド１６６、１６７内で摺動可能で、カムフォロアー
１６５ａ（ｂ、ｃ、ｄ）がカムダイヤルアセンブリにより
作動される時の往復運動に適合される。図９（ａ）に示
される実施例では、カムフォロアー１６５は、回転可能
なカムダイヤルアセンブリ１２０のカムトラック内にフ
ィットするローラーである。カムダイヤルアセンブリ１
２０は、図９（ａ）では、４つのカムトラック１６０
ａ、ｂ、ｃ、および各々の多軸グリッパステーション１４
５ａ、ｂ、ｃ、および１４５ａに対応する１６０ｄを有
するカムダイヤルプレートで構成されるものとして示
す。各カムフォロアー１６５は、各ステーションの各カ
ムトラック内に位置しそこで作動する。例えば、図１０
のカッタウエイ図ではカムフォロアー１６５ａはカムト
ラック１６０ａ内に位置し、カムフォロアー１６５ｃ
は、カムトラック１６０ｃ内に位置する。また図１０で
はカムダイヤルプレート１２５がスエージダイヤルアセ
ンブリ１５０内に位置し、そこで同軸的に取り付けられ
る。当該カムダイヤルプレート１２５は、セントラルシ
ャフト９９を中心に回転可能で、スエージダイヤルプレ
ート１１０とは別途に回転できる様に制御システム９９
の制御を受ける独立したロータリー割り出しトランスミ
ッシオン（ここには示さない）により作動される。図９
（ａ）にカムトラック１６０ａ内の最初の後退位置にあ
るカムフォロアー１６５ａを示す。この位置にある時に
は、往復キャリッジ１５１ａおよび多軸グリッパ１５５
は前述の様に図８（ａ）に示す様な各々の後退位置にあ
る。図３（ａ）のステップ１４に表示される各多軸グリ
ッパ１５５を所定の位置に前進するには、カムダイヤル
プレート１２５を図９（ａ）の矢印で示される時計回り
方向にスエージプレート１１０に対してほぼ４５-５５
度回転させ、カムトラック１６０ａにあるカムフォロア
ー１６５ａを図９（ｂ）に示される様にダイヤルの周辺
方向に移動させる。その結果、カムスライド１６４、往
復キャリッジ１５１ａおよび多軸グリッパ１５５は図８
（ａ）および前述の様に前進位置迄移動する。
【００２２】カムダイヤルプレート１２５がスエージプ
レート１１０に対して時計方向に回転する時には、各多
軸グリッパ１５５は各々のカムトラックの中で前進する
ものであることを理解する。かくして、定状操作中シス
テムは、各ステーションで実行される全てのプロセス同
時的に起こり、多軸グリッパが各々の前進位置にある時
にほぼ同じ時間となる様に設計されている。例えば、針
の分類ステーション１００からのピックアップ中（ステ
ップ１５ａ）、針スエージング（ステップ２３）、針引
っ張り試験中（ステップ１９ａ、ｂ）中、および針縫合
糸の縫合糸巻取りおよび包装ダイヤルへの送り中（ステ
ップ２５）。
【００２３】各多軸グリッパが各々のステーション２０
０、３００および６００で前進したら、制御システム９
９は前進多軸グリッパを始動させ、針プロセスを解放さ
せ各針を図３（ａ）の「前進MAG解放針ステップ」１５
ｂ、ｃ、ｄに表示される様に多軸グリッパのグリップか
ら解放する。針９を各ステーションの多軸グリッパのグ
リップから解放することは、ステップ１５ａに関連して
前述の一般的な説明のプロセスを各ステーションで実行
するために望ましいことである。図１１（ｂ）の多軸グ
リッパ１５５の正面図では、多軸グリッパ１５５のピン
１４２、１４６および１４８は、グリッパのグリッパピ
ンアセンブリ１５２から垂直に延び、針９の正確な部分
８に嵌合する。図１１（ｂ）に示す３つのピン針嵌合構
成で針９がスエージダイヤル１５０の回転中または多軸
グリッパ１５５の後退または前進中にずれることがなく
なる。実施例では、ピン１４２はスプリングを介して装
着されガイド１４７の中でプランジャ１４９が図１１
（ａ）に示される様に押された時に非嵌合あるいは解放
位置迄後退可能である。
【００２４】各々のワークステーションの各多軸グリッ
パにより保持される各針を解放するための制御プロセス
２１が図３（ｂ）に図示される。先ず、制御システムが
ステップ２２ａでチェックを実行しロータリースエージ
ダイヤル１５０が回転していないことを検証する。すな
わち、ロータリースエージダイヤル１５０は、その割出
し位置にきたら直ちにその回転を停止していることを検
証する。スエージダイヤルがその割り出し位置に到達す
ると、カム電磁弁１４３が作動し図１１（ａ）に示され
る様に多軸グリッパのプランジャ１４９を押す。スエー
ジダイヤルの割り出しが済んでいないと、システムは、
カムを前進させる（ステップ２２ｂ）前にそれが割り出
しされる迄待機する。カム電磁弁が前進している間、適
切な近似センサー（ここには示さない）がステップ２６
ａでその動きを感知し、その結果を制御システムに伝達
する。システムは、ステップ２６ｂでチェックを実施
し、制御システムによりタイムアウトのフラッグが生成
されタイムアウトエラーを表示しているかどうか確認す
る。もし制御システムによりタイムアウトのフラッグが
生成されておらず、エラーが表示されていない場合に
は、当該プロセスを直ちに終了させステップ９５９によ
り新たにプロセスを再始動させる。
【００２５】同時にカム電磁弁１４３が前進し図３
（ａ）のステップ１５ｂ、１５ｃおよび１５ｄに示され
る様に処理するために針が解放され、不定長の縫合糸を
図３（ａ）のステップ１６に表示される様にワークステ
ーション２００のサーボタワーに巻き付ける。不定長の
縫合糸の図面については以下に詳述し、さらに本発明の
同一指定人に譲渡され参照のためにここに組み込まれる
係属中の特許出願第１８１，５９９号（事件番号８９３
７）に詳述されている。
【００２６】ニードルスレッディングおよびスエージン
グステーション 前述のように、自動スエージングステーション２００
は、スエージングするために不定長の縫合材を引き出
し、切断し、手術用ニードルの縫合材受領端内に挿入す
る。不定長の縫合材を引き出すステップ１６は、図１３
に示す引き出しタワー２２０で行われる。引き出しタワ
ー２２０は、左側レール２２２と右側レール２２４から
なり、両レールとも適切なマウンティングブロック２２
５に取り付けられており、その間の引き出し軸に沿って
不定長の縫合材を引き出すように引き出しベッドを限定
する。左側レール２２２と右側レール２２４に平行に位
置し、それに適切に接続されているのは、各々対応する
左ガイドロッド２２６と右ガイドロッド２２８である。
リードグリッパ手段すなわち右グリッパ２３２右ガイド
ロッド２２８に沿って上下に往復し、その間に底部グリ
ッパ手段すなわち左グリッパ２３０が左ガイドロッド２
２６に沿って上下に往復する。グリッパ２３０と２３２
は各々、引き出しタワー２２０の底部にあるプーリ２３
５を通じてスプールから供給される縫合材をつかみ、そ
の縫合材をタワーの上端まで運ぶ。図１３に示すよう
に、右グリッパ２３２は、右ガイドロッド２２８に沿っ
て垂直移動するための右グリッパキャリア２３３に取り
付けられており、左グリッパ２３０は、左ガイドロッド
２２６に沿って垂直移動するための左グリッパキャリア
２３１に取り付けられている。
【００２７】図１２は、引き込み可能グリッパアーム２
６５ａと２６５ｂの対を向かい合う方向に縫合材グリッ
ピング位置まで、または相互に離れるように開放位置ま
で駆動するように空気圧動作するグリッパアームドライ
ブ２６１があるグリッパ２３２（および２３０）を示
す。各引き込み可能グリッパアームには、グリッピング
位置まで作動した時に縫合材２５５をその自由端で掴む
ための非金属パッド２６６ａと２６６ｂが備わってい
る。縫合材のグリップを解放するために、グリッパアー
ム２６５ａと２６５ｂは、図１８の矢印の示す方向にオ
ープン位置まで約１８０度離れて引き込まれる。オープ
ン位置では、グリッパアーム２６５ａ’と２６５ｂ’
は、各々の左ロッドまたは右ロッドに沿って往復する時
に他の垂直移動しているグリッパの動きを妨害しない
し、ストランドをあらかじめ定められた一定の長さに切
断する引き込み可能カッターアセンブリー２８０も妨害
しない。グリッパとカッティングアセンブリが引き込み
可能のため、単一の引き出し軸の動作が可能になる。
【００２８】図５０（ａ）の空気圧回路図は、適切なフ
ィルター７０２、圧力監視装置７０３ａ、および切り替
え装置７０７ａと７０７ｂを通じて加圧エアーを供給
し、各グリッパ２３０と２３２のグリッパアームドライ
ブ２６１を制御するための加圧エアーを供給する供給ラ
イン７０１を示す。具体的には、加圧エアー供給ライン
７０１は、図５０（ａ）に示すように、上部および底部
グリッパ２３２と２３０の各々に空気圧を供給するため
の圧力ライン７０１ａに分割される。制御信号ライン７
０４ａと７０４ｂは、各切り替え装置７０７ａと７０７
ｂのタイミングと位置決めを制御するための制御システ
ム９９とインターフェースしている。このようにして、
各引き込み可能グリッパ２３０と２３２のグリッパーア
ーム２６５ａと２６５ｂの空気開閉は制御システム９９
によって制御される。
【００２９】上述のように、各グリッパキャリアとその
グリッパは、各左ロッドと右ロッドに沿って垂直移動す
るように設計されている。図１３に示すように、右グリ
ッパ２３２とグリッパキャリア２３３は、右モーター取
り付けブラケット２３９によって右側レール２２４に取
り付けられている右サーボモーター２３８によって駆動
される。同様に、左グリッパ２３０とグリッパキャリア
２３１は、左モーター取り付けブラケット２３７によっ
て左側レール２２２に取り付けられている左サーボモー
ター２３６によって駆動される。実施例では、左サーボ
モーターと右サーボモーターの両方が制御システムコン
ピューター９９にインターフェースしており、かつその
コンピューターによって制御される。図１３に示すよう
に、右サーボモーター２３８は、最終的に右ロッド２２
８に沿って右グリッパキャリア２３３の垂直位置決めを
可能にするタイミングベルト２４３を駆動し、その間に
左サーボモーター２３６は最終的に左ロッド２２６に沿
って左グリッパキャリア２３１の垂直位置決めを可能に
するタイミングベルト２４１を駆動する。図１２に示す
ように、タイミングベルト２４３は、グリッパキャリヤ
ーの後部に位置するタイミングベルクランプ２６８によ
ってその各々のグリッパキャリア２３３に固定されてい
る。同様のタイミングベルトクランプ（図示せず）はグ
リッパ２３０の垂直移動を可能にするためにタイミング
ベルトを固定するためのグリッパキャリア２３１に用意
されている。
【００３０】図１３は各々の左ロッド２２６と右ロッド
２２８に平行に位置しているシャフト２０４と２０５に
沿って位置したチップアンドカットキャリア１８０も示
す。チップアンドカットキャリア１８０は、縫合材の特
定箇所に熱を加えるチッピングアセンブリ２９０の支持
を与え、かつ縫合材の切断をするカッターアセンブリ２
８０の支持を与える。したがって、その垂直位置決め
は、任意のバッチで切断することが望まれる縫合ストラ
ンドの長さによって決まる。チップアンドキャリア１８
０の垂直位置決めは、図１３に示すクランキングハンド
フイール２０８によって行われる。あるいは、コンピュ
ーター制御のサーボモーターは、縫合材を切断し、加熱
チッピングする前に、チップアンドカットキャリヤー１
８０を垂直に位置合せする。
【００３１】引き出しタワー２２０に沿ったグリッパ２
３０と２３２の往復運動とチップアンドカットキャリア
１８０の位置決めはいずれも切断される縫合材の長さを
規定する。たとえば、図１３に示すように、近接センサ
ー２７３、２７４、および２７５は、被切断縫合材のの
長さをあらかじめ決定できるように、引き出しタワー２
２０に沿って垂直方向に異なる高さに位置決めされる。
具体的には、近接センサー２７３、２７４、および２７
５の位置は、グリッパ２３０と２３２の往復移動を変更
するように制御システム９９に指示するために、ハンド
クランク２０８によって制御されるに時に、チップアン
ドカットアセンブリー１８０の位置決めを検知する。ま
た、図１３に示すように、近接センサー２７０は、右グ
リッパ２３２がタワー２２０の上端の所望の位置に到達
したことを確認し、それに従って制御システム９９に知
らせるために、右側レール２２４に沿った位置に取り付
けられている。同様に、近接センサー（図示せず）は、
左グリッパ２３０が引き出しタワー２２０の上端の所望
の位置に到達したことを確認するために、左側レール２
２２に沿った所望の位置に取り付けられている。
【００３２】不定長の縫合材を装填する時、縫合材２５
５は、まず手動で鳩目２５６に通し、縫合材の厚さの急
激な変化を検知するオプションの結節検知器２５７に通
す。定常状態の動作時の縫合材２５５の結節を検知する
と、制御システム９９にそれを通知して、図３（ａ）の
ステップ１９ａと１９ｂに示すように、下記の方法でそ
の縫合材のストランドを引っ張り試験ステーションが破
棄できるようにする。
【００３３】さらに、縫合材は、図１４に示すように、
縫合材ストランド２５５の張力の増減をするように各々
が横方向に位置できる複数の垂直に間隔をもって配置さ
れたコーン２２３からなる張力（またはダンサー）アセ
ンブリ２５９内に通すことができる。
【００３４】次に縫合材２５５は、引き出しタワー２２
０の底部に位置したプーリ２３５ａと２３５ｂに通し、
図１３に示すように、タワーの中心近くに示されている
チップアンドカットキャリア１８０の下部に取り付けら
れているブーリー２１２の周囲に通す。なお、下側スレ
ディングプーリ２３４ｂ、ガイドプーリ２１２、左グリ
ッパ２３０、および右グリッパ２３２は、垂直に配置さ
れ、カッターアセンブリ２８０が常に垂直に縫合材のス
トランドを切断するようになっていることに留意された
い。
【００３５】スエージングステーションのサーボタワー
の上に不定長の縫合材を引き出すための制御プロセス３
０は、図３（ｃ）に示されている。ステップ３２では、
左サーボモーターと右サーボモーターが作動可能である
かどうか点検が行われる。さらに、左グリッパと右グリ
ッパおよぼそれらの対応するグリッパアームドライブが
作動可能であるかどうか、および縫合材ストランドをグ
リップできるかどうか点検が行われる。次に、図３
（ｃ）に示すステップ３４では、切断される縫合材スト
ランドの長さを求めるため、すなわち各々の左および右
ロッドに沿って左（底部）および右（上部）グリッパの
往復工程を求めるために、近接センサーの位置の点検が
行われる。そのあと直ちに、図３（ｃ）のステップ３６
に示すように、右サーボモーター２３８が動作可能にな
り、右ロッド２２８に沿って垂直に上部（右）グリッパ
を駆動し、不定長の縫合材ストランド２５５の先端の位
置合せをする。この位置合せは、図１３に示すように、
引き出しタワー２２０の上部に位置するスエージングア
センブリ３９０の多軸グリッパー１５５によってかみ合
わさっていることが示されている精密に方向決めされた
手術用ニードルの縫合材受領端７内での位置決めのため
に行われる。これを行うために、リードグリッパサーボ
モーターは、リードグリッパを長いストロークの距離だ
け進める。この距離は、所望の縫合材の長さによって１
２インチから３６インチの範囲にすることができる。長
いストロークは、右グリッパ２３２をホームポジション
からチップアンドキャリア１８０のすぐ上までおよびカ
ッターアセンブリのすぐ下まで移動させ、図１３に示す
ようにスエージングアセンブリ３９０のすぐ下の位置ま
で進める。
【００３６】ステップ３６の長いストロークの間、右グ
リッパ２３２の位置決めと同時に、もう一つのサーボモ
ーター、たとえばサーボモーター２３６が底部グリッ
パ、たとえば左グリッパ２３０の位置を、図１３に示す
ように、できればチップアンドカットキャリア１８０の
上でカッターアセンブリ２８０の位置の下のホームポジ
ションの左ロッド２２６に沿って決める。リードグリッ
パは、長いストロークの間常に縫合材２５５をつかみ、
その間に底部グリッパはそのオープン位置にあって、グ
リップはしない（図示せず）。各サイクルでグリッパを
交互に変えることにより縫合材２５５を進めるプロセス
は、グリッパを元の位置に保持するリサイクルタイムす
なわち復帰時間を不要にする。これにより、機械の速度
が上がり、このため生産効率のアップが可能になる。
【００３７】最後に、図３（ｃ）のステップ３８ａに示
すように、長いストロークの間不定長の縫合材ストラン
ドを引き出すリードグリッパが、図１３に示す近接セン
サー２７０によって検出された時、その各々のガイドロ
ッドに沿って目的の垂直位置に到達したかどうかを連続
して点検する。リードグリッパがガイドロッドに沿った
その垂直位置に到達していない場合は、システムはステ
ップ３８ｂで点検を行い、タイムアウトエラーを知らせ
る制御システムによってタイムアウトフラッグが発生し
たかどうか確認する。タイムアウトフラッグが発生して
いない場合は、上部グリッパまたは右グリッパがその垂
直位置に到達しており（ステップ３８ａ）、そのプロセ
スが継続する。タイムアウトエラーを知らせる制御シス
テムによってタイムアウトフラッグが発生している場合
は、プロセスは中断し、ステップ９５９で再イニシャラ
イゼーションをするように促される。
【００３８】スエージングアセンブリ スエージングステーションで行われるスエージング動作
について以下に説明する。図１５（ａ）〜１５（ｆ）
は、縫合材挿入とニードルスエージングシーケンスの様
々な段階で示される多軸ニードルグリッパ１５５とスエ
ージングおよび縫合材調整ダイを示す。このシーケンス
および互のダイの相互作用、ニードル、および縫合材の
挿入は、最少の部品と簡単な動作で、挿入およびスエー
ジ機能を行う。
【００３９】ニードルを図１５（ａ）と１６（ａ）に示
すスエージングアセンブリ３９０に搬送後、多軸グリッ
パ１５５は、上述の方法でスエージダイアルから放射状
に伸ばされ（ステップ１４）、図１５（ａ）と図１５
（ｂ）の部分パース図に示す２つのスエージダイ３６１
と３６９の端部に形成された漏斗形のダイオープニング
の間のニードル９の縫合材受領端７の位置決めを行う。
あとで説明されているように、スエージダイ３６１は所
定位置に固定され、スエージダイ３６９は、矢印で示す
ように、固定スエージダイ３６１に向かって横方向に移
動可能であり、それらの間に置かれたニードルの縫合材
受領端のスエージングを行う。２つのスエージダイ３６
１と３６３が図１５（ｅ）〜（ｆ）に示す互いに隣接す
る位置にあると、直径がニードルの縫合材受領端３７の
直径よりわずかに大きい漏斗形のダイオープニング３９
２が形成される。実施例では、スエージダイ３６１と３
６９の各々の端部に凹みがあり、ニードル９のスエージ
ングの結果生じる変形によって、ニードルの縫合材受領
端７にバリや突起が生じないようにしている。なお、ス
エージするニードルと縫合材の寸法によっては、異なる
スエージの組み合わせができるかもしれないことに留意
されたい。
【００４０】２つのスエージングダイ３６１と３６９の
端部に形成されるスエージオープニング３９２の間のニ
ードル９の縫合材受領端７を精密に位置決めするため、
可動スエージダイ３６９は、一時的に引き離される。図
１６（ａ）に示すスエージングアセンブリ３９０の図で
は、スエージダイ３６９は、エアーシリンダー３９５を
作動させ、シリンダーロッド３９３上に力を与え、スエ
ージダイ作動レバー３９７がネジ３９４を中心に回転で
き、可動スエージダイ３６８をあらかじめ決められた距
離だけ固定スエージダイ３６１から引き離すことによっ
て、固定スエージダイ３６１から引き離されている。実
施例では、レバー３９７は、スプリング３６４によって
バイアスがかかっているため、制御システム９９によっ
て制御された時にエアーシリンダー３９５による圧力が
終了すると、可動スエージダイ３６９は、スプリング復
帰力によって固定スエージダイの方向に復帰するように
なっている。
【００４１】図５０（ａ）の空気圧回路図に示すよう
に、供給ライン７０１は、適切なフィルター７０２、圧
力監視装置７０３ａ、および切替装置７０７ｃを通じて
圧縮空気を供給し、スエージダイオープニング３９２の
ニードル９を固定するためにスエージダイがオープンに
なるのに必要な力を与える空気シリンダー３９５を制御
するための圧力空気を与える。空気シリンダー３９５の
動作は、制御システム９９のタイミングと制御でスイッ
チ７０７ｃを作動する制御ライン７０４ａ、７０４ｂに
よって制御される。
【００４２】図１５（ｃ）は、固定位置にあるダイ３６
１、および多軸グリッパ１５５によって出される手術用
ニードル９を受領する前の離れて配置された可動ダイ３
６９を示す。縫合材ガイドファンネルハーフ３６２ｂを
含む縫合材整列ダイ３６２は、スエージダイ３６１の下
に位置決めされ、制限範囲内で横方向に自由にスライド
する。整列ダイ３６２には、スエージダイ４２０内に形
成されるキャビティ３６１ａに突き出たタング３６２ａ
がある。圧縮スプリング３６１ｃは、キャビティ３６１
ａとタング３６２ａの後面壁を圧迫しており、漏斗ダイ
３６２がキャビティ壁３６１ｂによって圧迫されるまで
前方にスライドするようになっている。この位置で、こ
れはニードルの縫合材受領端によって限定される中心軸
の前にあり、ニードル９の縫合材受領端７がスエージン
グの位置に確実にあるようにするシェルフ３６２ｃとし
て機能する。このサイクルの段階では、パーツは縫合材
挿入の位置になく、縫合材２５５をつかむ縫合材クラン
プ２６５ａと補剛端２５８はドエル内にある。ファンネ
ルハーフ３６３を含む縫合材整列ダイ３６８は、後述の
ように適切な固定手段でスエージダイ３６９に固定さ
れ、それと一緒に図示のオープン位置まで移動する。
【００４３】スエージダイが離れている間、多軸グリッ
パ１５５が伸びて、図１５（ｃ）と図１６（ａ）に示す
ように、オープニング３９２内にニードル９の縫合材受
領端７を位置決めする。スエージダイオープニング３９
２にニードル９の縫合材受領端７を位置決めしたあと、
スエージダイ３６９と縫合整列ダイ３６８がニードル９
の方向に移動し、スプリング３６４内に弾性スプリング
力を生ずる。この弾性スプリング力は、その中に形成さ
れる縫合材受領オープニング７のキャビティを変形する
ことなく、ダイ３６９が縫合材受領端７を精密に固定ス
エージダイ３６１に対してグリップし、位置させ得るに
充分な力である。これは図３（ａ）のステップ１７に示
す。多軸グリッパ１５５のニードル保持ピン１４２は、
ステップ１５ｂに記載のようにプランジャ１４９の下方
外力によって上昇するため、ニードルの位置はスエージ
ングダイ３６１と３６９のグリップによって決まる。ダ
イ３６８と３６９の動きにより、縫合材整列ダイ３６８
の面３６８ａが対応する縫合材整列ダイ３６２の面３６
２ｃに接触する。この動きを生じる弾性力は、スプリン
グ３６１ｃを圧縮するに十分な力であり、ファンネルダ
イ３６２を左に移動して、タング３６２ａがキャビティ
壁３６１ｂと接触しないようにする。ダイ３６９と３６
８の寸法決めは、この動きの結果ニードル９の縫合材受
領端７に対し同軸である滑らかな円錐形状を規定する２
つのファンネルハーフ３６２ｂと３６３を形成する。図
１５（ｄ）は、縫合材の挿入前にスエージダイ３６１と
３６９によって捕まえられている縫合材受領端７を示
す。ファンネルハーフ３６２ｂと３６３に形成される円
錐形状のファンネルガイドの出口側直径は、図１５
（ｅ）に示すように、縫合材先端２５８の直径以上で、
ニードル９の縫合材受領端７の直径より小さくし、縫合
材ストランドの先端２５８が図３（ａ）のステップ１８
に示すようにその中に容易に挿入されないようにするこ
とが望ましい。
【００４４】不定長の縫合材ストランドの自由端２５８
を手術用ニードル９の縫合材受領端７に挿入するための
制御プロセス４０は、図３（ｄ）に示す。まず、上部ま
たは左グリッパが図３（ｄ）のステップ４２に示すよう
に、その各々の垂直ガイドロッドに沿ってそのあらかじ
め決められた位置にあるかどうか確認する。次に、図３
（ｄ）のステップ４４に示すように、ニードル９が上述
のようにスエージダイオープニング３９２内の位置に固
定されているかどうか確認する。そのあとすぐに、リー
ドグリッパ２３２が、縫合材２５５を約１〜５インチ、
できれば１．９インチの短いストローク距離だけ進ませ
ることができるようにされ、スエージング動作がスエー
ジングアセンブリ３９０で起きるようにするための縫合
材受領端７内にチップ２５８が精密に進むようにする。
これは図３（ｄ）のステップ４６に示されている。縫合
材を短いストロークだけ移動させるリードグリッパサー
ボモーターの状態は、図３（ｄ）のステップ４７に示す
ように、連続して監視され、縫合材が確実にニードル９
の縫合材受領端７内に挿入されているようにする。リー
ドグリッパが短いストロークの間に縫合材を挿入してい
る間、システムはステップ４８で点検を行い、タイムア
ウトフラッグがタイムアウトエラーを指示する制御シス
テムによって生じているかどうか確認する。タイムアウ
トフラッグが生じていない場合は、リードグリッパは不
定長の縫合材の先端をニードルの縫合材受領端に挿入し
ており（ステップ４７）、プロセスは継続する。タイム
アウトフラッグが制御システムによってタイムアウトエ
ラーとして生じている場合、プロセスは中断し、ステッ
プ９５９で再イニシャライゼーションが求められる。
【００４５】図１５（ｅ）は、挿入ポジションまで垂直
に移動した縫合材グリッパ２６５ａを示す。この移動に
より、補剛縫合材端２５８が漏斗３６２ｂと３６３に入
り、それと同軸に配列されたニードル９の縫合材受領キ
ャビティ７に導き入れられる。ストランドが上述のよう
にニードルの縫合材受領端３７に挿入されると（ステッ
プ１８）、不定長の縫合材ストランドの自動切断と縫合
材受領キャビティの自動スエージングが図３（ａ）のス
テップ２３に示すように発生する。
【００４６】ニードルの自動スエージングと不定長の縫
合材のストランドの切断を行うための制御プロセス８０
については、図３（ｇ）を参照しながら詳述されてい
る。
【００４７】図１６（ａ）に示すように、スエージエア
ーシリンダー３６５は伸びて、カム３７５を作動させる
に十分な空気圧力を供給し、レバー３９７を圧し、可動
スエージダイ３６９を固定スエージダイの方に押してそ
の間に置かれたニードルの縫合材受領端のスエージング
を行う。このステップは図３（ｇ）のステップ８１に示
されている。空気圧力は制御システム９９のコントロー
ルの下のポート３６６と３６７を通じてスエージシリン
ダー３６５に供給される。図５０（ａ）の空気圧回路図
に示すように、供給ライン７０１は、適切なフィルター
７０２、圧縮監視装置７０３ａと７０３ｂ、および切替
装置７０７ｄを通じて圧縮空気を供給し、スエージング
ダイオープニング３９２にあるニードル９のスエージン
グを行うために圧力を加えるスエージシリンダー３６５
を制御するための圧縮空気を供給する。圧縮空気供給ラ
イン７０１は、スエージシリンダー３６５に空気圧力を
供給する空気供給ライン７０１ｂに分割されることに留
意されたい。
【００４８】スエージシリンダー３６５の動作は、制御
システム９９のタイミングと制御でスイッチ７０７ｄを
作動する制御ライン７０４ａと７０４ｂによって制御さ
れる。実施例では、可動スエージダイ３６９は、スエー
ジ停止機構によって自動停止している。図１５（ｆ）
は、スエージストロークの全工程を示す。スエージダイ
３６９は、スエージシリンダーによって固定停止まで駆
動されている。このスエージシリンダーは、ニードル９
の縫合材受領端７を変形させるに十分な力を出す。変形
が生じると、縫合材整列ダイ３６８はさらにファンネル
ダイ３６２を変位させ、スプリング３６１ｃの圧縮をさ
らに生じる。実施例では、可動スエージ３６９は、ここ
に記載のスエージ停止機構によって自動停止している。
図１６（ｂ）に示すように、可動スエージダイ３６９と
縫合材整列ダイ３６８は、小さい方の直径がダイ３６９
の対応するホールドに軽圧入する大きさの段付きポスト
３６９ａによって互いに機械的に一致するように保持さ
れる。ダイ３６９の下のポスト３６９ａの大きい方の直
径は、ファンネルダイ３６８の軽圧入ホールまで達して
おり、右側スエージとファンネルダイはスエージングサ
イクル時にともに横方向に移動するように連結してい
る。肩付きポスト３６９ａの下部はファンネルダイ３６
８に到達し、グルーブ３９０ｂに入っている。このグル
ーブはスエージアセンブリフレーム３９０ａにクロスミ
ルされている。スエージストロークが行われると、スエ
ージシリンダーがグルーブ３９０ｂの壁３９０ｃにあた
ってポスト３６９ａの下部によって明確に停止するま
で、このダイアセンブリーを左に駆動する。これによ
り、エアーシリンダー３６５が停止し、図示されている
可動右側ダイアセンブリのストロークが機械の反復サイ
クルの間常に同じであるようになっている。
【００４９】図３（ｇ）のステップ８２では、スエージ
シリンダーが、制御システム９９の指示通りに完全にそ
のあらかじめ決められた位置まで達しているかどうか確
認される。これはスエージアセンブリに位置している近
接センサーによって行われる（図示されていない）。ス
エージシリンダーが完全に伸びていないなら、シリンダ
ーはあらかじめ決められた位置に到達するまで伸びつづ
ける。スエージシリンダーが完全に伸びている場合は、
スエージングを行うために使用されるスエージング圧力
は、空気圧力ラインに位置する該当の圧力トランスデュ
ーサー（図示されていない）によって図３（ｇ）のステ
ップ８３で測定される。
【００５０】可動スエージングダイ３６９に加えられる
スエージング圧力は、制御システム９９によって調整で
きる。このように、最少スエージング圧力が達成されて
いない場合、スエージングシリンダーに供給される空気
圧力は、図３（ｇ）のステップ８４に示すように、あら
かじめ決められた最少圧力が供給されるまで上昇され
る。
【００５１】ニードルに加えられるスエージ圧力の程
度、およびそれによるニードルによって縫合材に加えら
れるグリップの強度は、固定ダイ３６１の精密な位置決
めによって調整できる。図１６（ａ）に示すように、サ
ーボモーター３４５は、タイミングベルト４６１を通じ
てプーリ３４４を駆動する。このタイミングベルト４６
１はスエージ調整ネジ３４７を回転する。スエージ調整
ネジ３４７のピッチは、制御システム９９とインターフ
ェースしている近接センサー３８９によって検知された
時、スライディングウエッジ３４８を短い距離だけ移動
させるように選択されている。スエージダイ３６１は、
反対側にフォロワー３４３がある。このフォロワー３４
３は、スライディングウェッジの移動と厳密に比例した
距離だけスエージダイ３６１の位置を引き込むかまたは
前進させるようにウエッジ３４８にもたれている。この
ようにして、スエージ調整ネジ３４７の回転とスライン
ディングウエッジ３４８の移動は、スエージダイ３６１
の横断移動となり、それによってその固定位置の微調整
を行う。たとえば、より大きな縫合材がニードルにスエ
ージされる場合、固定ダイ３６１の位置は、スエージン
グ圧力が可動スエージダイ３６９によってニードルに加
わる時所望量の変形を得るように縫合材引き出し軸から
さらに離すことができる。図１６（ａ）に示す実施例で
は、制御システム９９は該当する信号を送って、下記に
詳述のように、自動引っ張り試験システムによって測定
した時のニードル・縫合材結合の引っ張り試験値に従っ
て、スエージ調整ネジ３４７の位置を、またこれによ
り、固定ダイ３６１の位置を調整するようにサーボモー
ター３４５を自動的に指示する。具体的には、該当する
信号は自動的にサーボモーター３４５を指示して、引っ
張り試験ステーションに生じる引っ張り試験の保存統計
結果にしたがって、スエージ調整ネジ３４７の回転位置
を調整するように送出される。アームドニードルの自動
引っ張り試験は、ニードル・縫合材結合の過剰スエージ
ングを避けるようにし、またそれによりクリップオフの
恐れをなくすようにするためと、縫合材の引き出しの可
能性を防止するようにニードル・縫合材結合の不足スエ
ージングを避けるために、最適位置にある。
【００５２】図３（ｇ）のステップ８５に示すように、
縫合材をニードルにスエージしたあと直ちに、左または
底部グリッパ２３０は、縫合材ストランドをホームポジ
ションにかける。図３（ｇ）のステップ８６に示すよう
に、底部グリッパが縫合材ストランドにかかっているか
確認するために連続監視が行われる。左グリッパーが縫
合材ストランドをホームポジションに掛けると、システ
ムはステップ８８で点検を行い、タイムアウトエラーを
指示する制御システムによってタイムアウトフラッグが
発生されたか確認する。タイムアウトフラッグが検知さ
れると、プロセスは中断し、ステップ８９で再イニシャ
ライゼーションするように求められる。タイムアウトフ
ラッグが発生していない場合、左（または底部）グリッ
パ２３０は、縫合材ストランドをホームポジションに掛
け、図３（ｇ）のステップ８７に示すように２つの同時
動作が行われる。一方の動作は、底部グリッパが不定長
の縫合材ストランドを掴まえる位置の丁度上の位置に縫
合材ストランドを切断するものである。もう一つの動作
は、上部 グリッパを開いて、スエージされた不定長の
縫合材ストランドのグリップを オープンするものであ
る。
【００５３】不定長の縫合材ストランドの切断は、チッ
プアンドカットキャリア１００に適切に取り付けられ、
左または代替グリッパ２３０よりわずかに上に位置して
いるとき、図１４に示すように、引き込み可能カッター
アセンブリ２８０によって行われ、スエージされたスト
ランドが切断される時に不定長の縫合材ストランドが掴
まれるようにしている。
【００５４】カッターアセンブリ 図１７−１９はカッターアセンブリ２８０の詳細を示
す。図１７に示す通り、カッターアセンブリはオーバー
センターリンケージ２８２とその一端を回転軸として取
り付けられたリンクアーム２８３から構成される。枢軸
ロケータアーム２８５は、リンクアーム２８３の第２端
に固定して接続されており、図１８に示すように実質的
にそれと交差している。ロケータアーム２８５の他端は
静止ガイド機構２８６に回転できるように接続されてい
る。ここで説明される全ての枢軸リンケージは、単純な
ピンによるリンケージで、その作動により縫合糸を切断
するドエルモーメントを発生させるものであり、また複
雑なカム、溝および滑り機構を必要としないものである
ことに注目すべきである。
【００５５】図１８に示すように、静止ガイド２９６
は、張られた糸材料２５５の引っ張り軸と直角な面に位
置し、ロケータアーム２８５とほぼ等しい距離だけ糸か
ら離れたところに位置する。さらに、オーバーセンター
リンケージ２８２、ロケータアーム２８５およびカッタ
ー刃は、すべて材料２５５の糸の引っ張り軸と直角な面
に位置する。
【００５６】後退可能なボールスライド２８８は、静止
ガイド２８６に取り付けられ、オーバーセンターリンケ
ージ２８２と組み合わされてオーバーセンターリンケー
ジと刃２８９を静止ガイド２８６に沿って、図１８に示
す切断位置から後退した位置まで、図１７の矢印［Ａ］
方向に動かす。ボールスライド２８８がオーバーセンタ
ーリンケージ２８２を後退位置に動かすと、ロケータア
ーム２８５は回転して糸２５５から離れ、刃２８９が後
退する。
【００５７】このため、カッターアセンブリ２８０が糸
の切断の前と直後に後退した位置にあるとき、刃２８９
とロケータアーム２８５は引っ張りタワー２２０に沿っ
たグリッパ２３２、２３０の往復運動とは干渉せず、引
っ張られた糸２５５とも接触しない。本好適実施例にお
いては、図１７に示すように空気圧シリンダ２８１が静
止ガイド２８６に沿ってボールスライド２８８の往復運
動を可能にする。図５０（ｃ）、５０（ｄ）の空気圧系
統図に示すように、供給系７０１ａから圧搾空気をシリ
ンダ２８１に供給し、ボールスライド２８８また、した
がってカッターの往復運動をさせる。ボールスライド２
８８の運転は、制御システム９９のタイミングと制御に
よってスイッチ７０７ｘを操作する制御系７０４ｃ、ｄ
によってコントロールされる。
【００５８】材料２５５の糸を切るとき、後退可能ボー
ルスライド２８８は、図１８の矢印「Ｂ］で示す糸２５
５に向かう方向に往復し、オーバーセンターリンケージ
２８２、カッター刃２８９およびロケータアーム２８５
を図１９に示す切断位置に移動する。オーバーセンター
リンケージ２８２が切断位置に移動すると、リンクアー
ム２８３はボールスライド２８８の動きをロケータアー
ム２８５の回転運動に変換する。ロケータアーム２８５
は、Ｖ字形の支持ノッチ２８７を持ち、このノッチはア
ームが切断位置に回転したときに材料２５５の糸を噛み
合わせ、位置を決める役目を果たす。Ｖ字形ノッチは、
糸を両側から支持しながら、第３の側から水平に切断さ
せる役目も果たす。
【００５９】このため、引っ張られた糸をはさみで切る
とき、または正しく支持されていないマルチ糸を殺ぎ切
り、その他の切断をするときに縫合糸材料の糸端が不揃
いになりやすいものが、きれいに切断できる。カッター
アセンブリ２８０の刃２８９は、少し角度をつけて、ロ
ケータアーム２８５の面と平行な面に、往復運動をする
ボールスライド２８８に固定して取り付けられる。本好
適実施例においては、空気圧シリンダ２８１の単動によ
りボールスライド２８８の往復運動が静的ガイド２８６
に沿って行なわれる。そのためロケータアーム２８５が
後退位置から軸の周りに回転する事が可能になり（図１
８参照）、その結果Ｖ字形ノッチ２８７が糸２５５を両
側から支持し、他方刃が引っ張り軸と交差して支持され
た糸２５５方向に動くとき刃２８９の峰の上に糸の３番
目の側が向く。そのため糸２５５は、ロケータアーム２
８５が刃２８９方向に、図１９に示す切断位置に回転し
た後、ドエルモーメントによって切断される。刃２８９
は、糸がロケータアーム２８５により静止状態に保持さ
れているときに、図１８、１９に示す往復運動の軸に対
して角度をつけて取り付けられた構造により糸を切断す
る。本好適実施例においては、切断率は１：１で、刃が
往復運動の軸に対して約４５度の角度をつけてあるた
め、糸２５５は刃２８９が引っ張り軸と交差するときに
切断される。
【００６０】縫合材料の糸が切断された後、右またはリ
ードグリッパ２３２は次に、図３（ｇ）ステップ８７お
よび上記に説明したように一定の長さの縫合糸２５５の
グリップを緩める動作をする。不定長さの縫合糸が切断
されたかどうか、また右またはリードグリッパ２３２が
切断された縫合糸のグリップを緩めたかどうかを確かめ
るステップ８９で示すように一連のチェックか行なわれ
る。不定長さの縫合糸が切断され、右またはリードグリ
ッパが一定長さの縫合糸のグリップを緩めるまで、シス
テムは、タイムアウトフラッグが制御システムから発せ
られ、タイムアウトエラーが発生したかどうかを確認す
るステップ９１を行なう。タイムアウトフラッグが発生
しなかったときは、モニターチェックが継続する（ステ
ップ８９）。タイムアウトフラッグが検出されたとき
は、プロセスを終了し、ステップ９５９の再実行を督促
する。
【００６１】自動引っ張り試験ステーション 自動引っ張り試験ステーション３００に指定された装填
された針の型締め結合力のテストは、下記に詳細を、ま
たさらなる詳細を本発明の同一譲受人に係わり、引用す
ることによって本書に織り込まれる係属中の特許出願第
１８１，６０１号（事件番号８９２３）に説明する様に
して行なわれる。装填した針の自動引っ張り試験は、引
っ張り試験の要求を満たすことを確実にするために必要
である。特に下記に説明するように、図３（ａ）にステ
ップ１９ｂ示す最小引っ張り試験または、図３（ａ）の
ステップ１９ｃに示す破壊引っ張り試験のいずれかを引
っ張り試験ステーション３００で行なう。ビットステー
タスチェックは、破壊引っ張り試験を現在のマシンサイ
クルで行なうべきかどうかを決めるステップ１９ａで常
に行なわれる。（４３頁）
【００６２】装填した手術針の自動引っ張り試験を行な
うための自動引っ張り試験アセンブリ３００は、一般的
に図２０、２１（ａ）に示す様にそこに指定された多軸
グリッパ１５５から装填した針９を受け取る機能を果た
す負荷セル３３５を取り付けるための負荷セル取付けア
センブリ３３０で構成される。針リリースアセンブリ３
１５は、装填した針を多軸グリッパ１５５から緩めるた
めに設置される。引っ張り試験フェンスアセンブリ３４
０は、装填した針９が傾斜または、装填した針が緩めら
れたときに狂いが生じないために設置される。引っ張り
試験中に縫合糸２５５のグリップのための後退可能グリ
ッパアーム３２５ａを含み、引っ張り試験を行なうため
の重り付きスライドブロックアセンブリ３７２に接続さ
れる縫合糸グリッピングアセンブリ３７０は、図２０の
様に設置される。
【００６３】図２０、２１（ａ）に示すように、装填し
た手術針３９は多軸グリッパ１５５で保持され、上述の
様に、図２０にその一部を示すとおり回転型締めダイヤ
ル１５０によって自動引っ張り試験ステーションに指定
される。装填した針９を負荷セル３３５に位置決めする
には、多軸グリッパを型締めダイヤル１５０から延ば
し、図２１（ａ）に示すように針の端部３９が負荷セル
３３５の対応する受取刃３３６の上に来るようにする。
【００６４】図２２は、負荷セル３３５を装着した負荷
セル取付けアセンブリ３３０の上面図を示す。本好適実
施例においては、負荷セル３３５は、縫合糸材料２５５
を取り付けた各種サイズの手術針の縫合糸を結ぶ端部３
７を支持するための４本の針支持ブレード３３６ａ、
ｂ、ｃ、ｄを備えている。例えば、本好適実施例では
「１／０」のラベルのついた負荷セル針支持ブレード３
３６ａは直径約０．０１７±０．００１”の太い縫合糸
をとり、「２／０」のラベルのついた負荷セル針支持ブ
レード３３６ｂは直径約０．０１４±０．００１”の縫
合糸をとり、「３／０」のラベルのついた負荷セル針支
持ブレード３３６ｃは直径約０．０１１±０．００１”
の縫合糸をとり、「４／０」のラベルのついた負荷セル
針支持ブレード３３６ｄは直径約０．００９±０．００
１”の縫合糸をとる。現在引っ張り試験される手術針の
バッチにおいては、適正な針支持ブレード３３６ａ、
ｂ、ｃ、ｄは、多軸グリッパから針を受け取る位置にな
っている。負荷セル３３５の上部中央に位置するノブ３
３９は、自動引っ張り試験を行なう前に手動で負荷セル
を回転し、正しいサイズの受取ブレードをその位置に置
くことができる。さらに負荷セル３３５は、スライドハ
ンドル３３８を動かして横方向の位置決めをし、その結
果負荷セル皿３３７を図２２の矢印で示す縫合糸針の方
向にまたはそこから遠ざかる方向に位置決めすることが
できる。
【００６５】多軸グリッパ１５５は最初に位置決めさ
れ、そのため装填した針９の端部は適切な針支持ブレー
ド３３６（すなわちブレード３３６ｂ）で支持される。
図３３は、縫合糸２５５を縫合糸受取ガイド３３４の間
に渡した状態で、針９の縫合糸受取側端部７を針支持ブ
レード３３６ｂの上に置いた状態の前部断面図を示す。
【００６６】装填した手術針９の非破壊縫合糸引っ張り
試験を行なう制御プロセス５０は、図３（ｅ）、２１
（ａ）および２１（ｂ）を参照して詳細を説明する。多
軸グリッパをここまでで説明したように位置決めした
後、縫合糸グリッピングアセンブリ３７０のグリッパア
ーム３２５ａ、ｂを図２１（ａ）に示し、図３（ｅ）の
ステップ５１で示すように後退位置から延ばし、負荷セ
ル３３５の針支持ブレード３３６の少し下で縫合糸２５
５をグリップさせる。図２０に示すようにグリッパアー
ム３２５ａを開閉するためにグリッパアクチュエータ３
７２ａが設けられ、制御システムコンピュータ９９で制
御される。
【００６７】図５０（ｂ）の空気圧系統図で示すよう
に、供給系７０１ａは、フィルター７０２とモニター装
置７０３ａによってそれぞれフィルターおよびモニター
され、またスイッチ装置を介して縫合糸グリッピングア
センブリ３７０のグリッパアーム３２５ａ、ｂの開放お
よび後退のための圧搾空気を供給する。制御システム９
９の制御信号系７０４ａ、ｂは、スイッチ装置７０７ｆ
のタイミングと位置決め並びにグリッパアーム３２５
ａ、ｂを制御する後退可能縫合糸グリッパアクチュエー
タ３７２ａのグリッパアーム３２５ａ、ｂの開閉を制御
する。
【００６８】図２０、２１（ａ）は、下部スライドブロ
ック３７２ｄに接続するスライドロッド３７２ｂ、ｃか
ら構成されるスライドブロックアセンブリ３７２を示
す。スライドブロック３７２ｄは、各エアシリンダー３
７４、３７９のエアシリンダーピストンロッド３７４
ａ、３７９ａが、行なわれる予定の引っ張り試験の種類
に基づいて上向きまたは下向きの力を与えるスライドフ
ィンガーシリンダ３７２ｅを含む。
【００６９】図２１（ａ）に示すように、ピストンロッ
ド３７４ａは、引き延ばされた位置で、スライドフィン
ガー３７２ａを支持し、その結果スライドアセンブリ３
７２のスライドブロック３７２ｄを固定された垂直位置
に維持する上向きの力を供給する状態が示されている スライドブロック３７２ｄは、ケーブル３７３を介し、
プーリ３７７の周囲にまた取付け点７２ｈを介して働く
適切なサイズが選ばれた釣合重り３７６によって正味の
下向きの重量２−５オンスで均衡がとられている。この
釣合重り３７６は、スライドブロック３７２ｄの取付け
点７２ｈに上向きの引っ張り力を与える。
【００７０】非破壊引っ張り試験を行なうには、機構フ
レームに取り付けられ、システムコンピュータ９９で制
御されるエアシリンダ３７４のピストンロッド３７４ａ
は、空気の供給を逆転（図示せず）する事により、図２
１（ｂ）で破線で示すスライドフィンガー３７２ａを支
持する引き延ばした位置から図に示した位置に引き戻さ
れる。これは図３（ｅ）のステップ５２で示され、グリ
ッパアーム３２５ａ、ｂが縫合糸をグリップした直後に
起きる。ピストンロッド３７４ａはこの様にして後退
し、図２１（ｂ）で示すようにスライドフィンガー３７
２ｅに対する上向きの力を取り除き、それによりスライ
ドブロック３７２ｄの釣合重りの正味重量２−５オンス
を針９の縫合糸２５５の型締め取付け手段に対して、矢
印「Ａ」方向に与える。このシステムの精度は、スライ
ドロッド３７２ｂ、ｃの上に吊されたスライドブロック
３７２ｄが、スライドマウント３７１に圧入され、シス
テムの機械的抗力を最小にする低摩擦ボールブッシング
３７２ｆ、ｇにはめ込まれているために向上している。
【００７１】図５０（ａ）、５０（ｂ）の空気圧系統図
に示すように、供給系７０１ａは、スライドブロック３
７１上のスライドブロックアセンブリ３７２の位置を維
持し、開放する力を発生するエアシリンダ３７４の制御
するスイッチ装置７０７ｆにフィルターを通し、調節し
た圧搾空気を供給する。エアシリンダ３７４の作動は、
制御システム９９のタイミングと制御によってスイッチ
７０７ｆを作動させる制御系７０４ａによって制御され
る。スライドアセンブリ３７２の開放と同時または直前
に、針リリースアセンブリ３１５が作動し、多軸グリッ
パ１５５による装填した針９のグリップが外される。グ
リッパ１５５のグリップから装填した針をリリースする
のは、針を負荷セル針支持ブレード３３６にしっかりと
位置決めできるようにするために必要である。さらに、
正確な引っ張り試験を行なうため、針をリリースして作
動不良の原因となる上向きの力をなくすようにしなけれ
ばならない。テストのために装填した針をリリースする
事は、図３（ｅ）のステップ５３に示されており、また
図３（ｂ）に関連して上記に説明されている。最小引っ
張り試験のドエル時間は短く、できれば図３（ｅ）のス
テップ５４で示されるようにミリ秒の範囲であることが
望ましい。
【００７２】図２０に示す様に、針リリースアセンブリ
３１５は、プッシャー３２６を枢軸レバーアーム３２７
の中に延ばすように作動する針リリースソレノイド３２
４を含む。枢軸レバーアーム３２７はピン３２８を中心
に回転し、多軸グリッパ１５５の１端３２９のプランジ
ャ１４９を押しつける。多軸グリッパ１５５が針のグリ
ップをリリースした後装填した針９の狂いまたは傾きを
防止するために、針フェンスアセンブリ３４０が設けら
れている。図２０に示すように、針フェンスアセンブリ
３４０は、グリッパ１５５と面一に置かれ、装填した針
を直立した状態に保持するように調節できる垂直フェン
ス板３４２を含む。垂直フェンス板３４２の水平方向の
調節は、図２０に示す様にスライドハンドル３４３を適
当な距離動かすことによって行なわれる。本好適実施例
では、垂直針フェンス板３４２（図には示されていな
い）の面の構成は、異なるサイズの針の構成に合わせて
変更することができる。
【００７３】図２０−２３に示す最小および破壊引っ張
り試験システムの本好適実施例においては、負荷セル３
３５とその針支持ブレード３３６ａ、ｂ、ｃ、ｄは、縫
合糸グリッピングアセンブリにより針／糸アセンブリ９
に与えられる力を測定するピエゾトランスデューサを含
む。トランスデューサ負荷セル３３５は、図２０、２２
に示す従来の方法で制御システムコンピュータ９０とイ
ンターフェースをとることができ、本好適実施例におい
ては、テクニクス社製の１、０００グラムトランスデュ
ーサ（モデルＮｏ．ＧＳ−１Ｋ）を使っている。最小引
っ張り試験の合格、不合格の決定は図３（ｅ）に示すス
テップ５６で行なわれる。テスト結果が合格であれば、
つまり縫合糸が最小引っ張り試験の条件を満たした時
は、針は図３（ｅ）のステップ５７で示すように多軸グ
リッパ１５５によって再グリップされる。これは、プラ
ンジャ１４９に与えられる力を開放する針リリースソレ
ノイド３２４（図２０）の作動を停止することによって
行なわれる。
【００７４】次に、図３（ｅ）のステップ５８で示すよ
うに、縫合糸グリッパ３２５ａ、ｂ開く位置に引き戻さ
れ、縫合糸２５５のグリップを外す。ステップ５９にお
いては、最小引っ張り試験が合格であり、また装填した
針をパッケージするために下流に移動できることを示す
フラッグが、制御システムによって後で使用するように
設定される。さらに、図３（ｅ）のステップ６１ａに示
すように縫合糸引っ張り試験が合格であり、上流の型締
めが問題ないことを示した場合は、次にステップ６１ｂ
においてこのことを反映するためにカウンタが一つ繰上
がる。現在のカウントは、引っ張り試験された全ての針
の記録を保有するため、全てのｎ番目の針、本好適実施
例における５０、に対して破壊引っ張り試験を行なうこ
とができる。
【００７５】破壊引っ張り試験中に縫合糸９に加えら
れ、負荷トランスデューサ３３５によって測定される破
壊力のみが統計目的または、新しいバッチの手術針を型
締めするときに行なわれることがある型締め用の型のセ
ットアップ中のリアルタイムのモニタのために保存され
ることを理解すべきである。例えば、破壊引っ張り試験
が不合格で、トランスデューサで測定した力が既定の領
域の底辺であった場合は、制御システムコンピュータ９
９は、これを確認し、オペレータに対して、型締めスト
ロークの力を増すために上流型締めアセンブリ３９０の
固定された型の位置を再調節する型セットアップルーチ
ンを行なうことを指示する。また別の場合には、制御シ
ステムコンピュータ９９はラン時間中に上流型締めアセ
ンブリ３９０（図１６（ａ））に適切な信号を送って、
固定された型締め用型を移動可能型締め用型方向に単位
量ずつ前進させて、それ以後の型締めの力を強くするこ
ともある。
【００７６】破壊引っ張り試験が合格であれば、つまり
トランスデューサで計った力が最小値より大きくまた上
限より小さい場合は、上流の型締め用型の調節は不要で
ある。 次の装填した針の引っ張り試験の準備をするた
め、スライドアセンブリ３７２と後退したグリッパアー
ム３２５ａ、ｂは、制御システムコンピュータ９９によ
って制御され、また図３（ｅ）のステップ６２で示され
るように、エアシリンダ３７４およびピストンロッド３
７４ａによって与えられる適切な上向きの力によって、
スライドマウント３７１上を負荷が加えられない位置に
押戻される。この時、特定の針９に対して行なわれた引
っ張り試験が合格であり、装填した針をパケージングの
ために下流に移動できることを示すもう一つのフラッグ
を保存のために制御システムコンピュータに送ることが
できる。図３（ｅ）のステップ６３に示すように、グリ
ッパ３２５ａ、ｂが原点に達したかどうかを知るための
連続的なチェックが行なわれる。グリッパ３２５ａ、ｂ
とスライドブロック３７２がそれぞれの原点に達するま
で、システムは、タイムアウトエラーを示すタイムアウ
トフラッグが制御システムによって発せられたかどうか
を確認するためのチェックをステップ６４で行なう。タ
イムアウトフラッグが発生しなかった場合は、モニタリ
ングチェックが係属する（ステップ６３）。タイムアウ
トフラッグが伝出されたときは、このプロセスは終了
路、ステップ９５９における再初期化の実行が督促され
る。縫合糸が最小引っ張り試験に不合格、つまり縫合糸
２５５が制御されたリリースの結果手術針９から外れた
ときは、図３（ｅ）のステップ６５ｂで示すように制御
システムコンピュータ９９に針拒絶ビットが設定され、
装填を外された針９は、引っ張り試験ステーションに排
出される。
【００７７】図３（ｅ）のステップ３７で示すように、
外された縫合糸２５５は、真空アセンブリの中に吸い込
まれ、針９は図２１（ａ）の針９の隣に示される針アセ
ンブリ３８０の針ストリッパブレード３８５によって排
出される。また別の場合は、縫合糸は、エアジェット２
９２による適正な噴出空気によって排出することができ
る。図５０（ａ）、５０（ｂ）の空気圧系統図に示すよ
うに、供給系７０１ａは、フィルターを通し、モニター
された圧搾空気をスイッチ７０７ｉに送って、最小引っ
張り試験に不合格となった後に針から外された縫合糸を
排出する噴出空気を発生させるエアジェット２９２を制
御する。
【００７８】図２４に示すように、針ストリッパソレノ
イド３８２は、制御システムコンピュータ９９から出力
される制御信号によって作動し、スライドブロック３８
３に取り付けた針ストリッパブレード３８５を延ばす。
この様にして、針が多軸グリッパ１５５の上の緩められ
た状態にあり、最小引っ張り試験が不合格であったとき
は、図３（ｅ）のステップ６５ａが示すように、針スト
リッパブレード３８５が延ばされ、針をグリッパから外
す。針は落下し、引っ張り試験ステーションに設けた適
切な回収方法（図示せず）によって回収される。
【００７９】すでに指摘したように、自動引っ張り試験
アセンブリ３００は、自動パッケージングの前に、指定
された全ての手術針の最小引っ張り試験を行なうのに使
われる。装填した手術針の破壊引っ張り試験は指定され
た全てのｎ番目の針に対して行なわれる。破壊引っ張り
試験を行なう目的は、正しい最大型締め引っ張り値に対
して型締め用型を上流型締めステーションにセットする
ことである。これは必要上の破壊試験であり、プログラ
ムが可能なテスト頻度は、操作の制御を維持できる程度
に高く、製品の浪費が過大にならない程度に低い値に設
定される。本好適実施例においては、この頻度は針５０
本毎に設定されるが、７５本または１００本毎に変更す
ることができる。
【００８０】破壊引っ張り試験のもう一つの目的は、変
更工程で新しい型締め用の型を取り付けるための支援で
あり、この工程は、新しいバッチの針を処理するとき
に、そのサイズがその前のバッチのものと異なる場合に
針の仕訳および型締め装置を準備するために行なわれる
工程である。上記の非破壊引っ張り試験とは異なり、引
っ張りテスト装置は、型締めアセンブリが運転中であ
り、装填した針を引っ張り試験ステーションに送り込ん
でいる間に、引っ張り試験装置が型締めした針に対して
１００％の破壊試験がプログラムされる。上流型締めア
センブリの型調節システムは、各マシンサイクル毎にト
ランスデューサ負荷セル３３５から信号を受け取り、直
ちに型締め用型の正しい調節を行なう。
【００８１】破壊試験引っ張り値は、システムコンピュ
ータに記録され、ディスプレー画面を通じて機械のオペ
レータにフィードバックされる統計的工程制御情報を計
算するのに使われる。 装填した手術針９の破壊引っ張
り試験は、最小引っ張り試験に関しては上記と同様に行
なわれる。しかしながら、基本的な相違は、縫合糸を針
から引き抜ける大きさの固定された機械的ストロークが
最小引っ張り試験の最小２−５オンスの力の代わりに使
われることである。
【００８２】型締めステーション２００のノット検出機
２５６が、縫合糸の長さが異常であると判断すると、制
御システム９９は、引っ張り試験ステーションに不良の
糸が付いている縫合糸に対して自動的に破壊引っ張り試
験を行なわせることに注意すべきである。したがって、
針９と不良の縫合糸は下記に説明する方法で排除できる
が、測定された力の値は統計的制御目的には使われず、
更新可能なカウンタ（ステップ７９ｃ）は、他の引っ張
り試験の時のようには繰上げされない。
【００８３】装填された手術針９の破壊引っ張り試験を
行なうための制御工程７０は、図３（ｆ）に即して詳細
が説明される。先ず、縫合糸グリッピングアセンブリ３
７０のグリッパアーム３２５ａ、ｂは、後退した位置か
ら延ばされ、上記に説明したように、また図３（ｆ）の
ステップ７１で示すように、針指示ブレード３３６の少
し下で縫合糸２５５をグリップする。エアシリンダ３７
４と反対側に位置する第２エアシリンダ３７９のピスト
ンロッド３７９ａは、スライドフィンガに対して、図２
１（ａ）に示す作動しない位置から図２１（ｃ）で示す
位置までの固定されたストロークを行なうようにプログ
ラムされる。そのため、スライドフィンガ３７２ｅは、
破線で示した位置から実線で示す位置まで縦方向に移動
する。さらにまた、スライドロッド３７２ｂ、ｃを介し
て、スライドアセンブリ３７２をグリッパ３２５ａ、ｂ
およびび縫合糸２５５と共に図３（ｆ）のステップ７２
で示す様に図２１（ｃ）の矢印「Ｂ」の方向に移動する
下向きの力をスライドブロック３７２ｄに与える。
【００８４】図５０（ａ）、（ｂ）の空気圧系統図で示
すように、供給系７０１ａは、フィルターを通し、モニ
タされた圧搾空気をスイッチ装置７０７ｈに供給し、縫
合糸を針から外すのに必要なだけスライドブロックアセ
ンブリ３７２を引っ張るための破壊力をスライドフィン
ガ３７２ｅに与えるエアシリンダ３７９を制御する。シ
リンダ３７９に与えられる空気圧は、常に縫合糸２５５
を針から引き抜くのに十分な強さに設定される。このス
トロークは、静止ブロック３７１の上部を打つスライド
アセンブリ３７２の上部３７２ｊにより限定される。破
壊エアシリンダ３７９の作動は、制御システム９９のタ
イミングと制御によりスイッチ７０７ｈを作動する製御
系７０４ａ、ｂによって制御される。また、正確な破壊
引っ張り試験を行なうため、針９は多軸グリッパ１５５
のグリップを緩め、作動不良の原因となる上向きの力を
０にしなければならない。この様にして、装填した針は
テストのため、図３（ｆ）のステップ７３で示すように
開放される。
【００８５】破壊引っ張り試験を行なうのに必要な力
は、上記で説明したようにピエゾ電気負荷セルトランス
デューサ３３５によって測定される。この測定は連続的
に、つまり、図３（ｆ）のステップ７４ａで示すように
圧力の読みが１００以上の全ての所で行なわれる。測定
が終ると、図３（ｆ）のステップ７４ｂで示すように、
破壊力の最大値が約１００の読みから計算され、ステッ
プ７５の統計的工程制御のためにコンピュータ９９に最
終的に保存される。縫合糸引っ張り試験は破壊的であっ
たため、図３（ｆ）のステップ７６ａで示すように針排
除ビットが制御システムコンピュータ９９に設定され、
装填を外した針９は引っ張り試験ステーションに排出さ
れる。
【００８６】工程制御アルゴリズム（図には示されてい
ない）により、トランスデューサ負荷セルで測定した破
壊引っ張り試験の力が引っ張り試験値の既定の領域より
も低いことが分かった場合は、制御システムコンピュー
タ９９は、上流型締めステーション２００で縫合糸を針
に型締めするときに与えられる型締め用型のストローク
を増すための適正な制御信号を送る。トランスデューサ
負荷セルで計った破壊引っ張り試験の力が既定領域より
も高いことが分かった場合は、制御システムコンピュー
タ９９は上流型締めアセンブリに固定した型締め用型を
わずかな距離だけ縫合糸から離し、縫合糸を針に型締め
するときの圧力を減らすための適切な制御信号を発信す
る。
【００８７】破壊引っ張り試験により縫合糸は針９から
外されるため、針は図３（ｆ）のステップ７５ｂで示す
ように、また図３（ｅ）のステップ６５ａに即して上記
に説明したように、針ストリッパブレード３８５によっ
て多軸グリッパ１５５のグリップから外される。その結
果、グリッパアーム３２５ａ、ｂは開いた位置に後退す
る。図３（ｆ）のステップ７７ａで示すように、エアシ
リンダピストンロッド３７９ａは後退し、エアシリンダ
３７４は、次の引っ張り試験の準備のためにグリッピン
グアセンブリ３７０とスライドブロックアセンブリ２３
７２をもとの正常な位置に戻す上向きの力を発生させ
る。
【００８８】それと同時に、多軸グリッパは、下記に詳
細を説明するようにステップ７７ｂの針をグリップする
位置に戻される。多軸グリッパがグリップできる位置に
なる一方、ステップ７９ａでは、針グリッパが閉じた時
をチェックするための連続的なチェックが行なわれる。
それと同時にシステムは、タイムアウトエラーを示すタ
イムアウトフラッグが制御システムから発せられたかど
うかを確認するステップ７９ｂのチェックを行なう。タ
イムアウトフラッグが出されなかった場合は、針グリッ
パは閉じられる。タイムアウトエラーとしてタイムアウ
トフラッグが制御システムから刺されると、そのプロセ
スが終了し、ステップ９５９の再初期化が督促される。
現在のカウントは引っ張り試験される全ての針に対して
なされるため、ステップ７９ｃによりカウンタがカウン
トアップされる。
【００８９】型締め用型セットアップ手順 型セットアップ工程は、引っ張り試験ステーション３０
０でテストされた針縫合糸アセンブリのサンプルから得
られた型締め結合値を利用して、位置決め用上流型締め
用型を調節する。上記のように、このプロセスは通常バ
ッチを走らせる前のオフラインまたは針交換工程また
は、再初期化またはエラー修正ルーチンの一部として行
なうこともできる。
【００９０】基本的に、型セットアップ工程では、型締
めアセンブリは上流引っ張り試験ステーションに送るた
めに２５−３０のサンプルおよび望ましくは２８個の針
縫合糸アセンブリを作成する。上記に説明したような方
法で、サンプルの針縫合糸アセンブリはすべて、破壊引
っ張り試験を行い、トランスデューサで測定した針縫合
糸破壊値は、保存され、分析され、最小引っ張り試験
力、許容できる既定の最大破壊値または、工程制御アル
ゴリズム（図示せず）で実施されたそれらの組合せに対
応する既定の値と比較される。
【００９１】このような連続的引っ張り試験のそれぞれ
の後で、上流型締めステーションの固定型締め用型の位
置は得られた破壊値および、比較を行なうために実施さ
れた制御アルゴリズムにしたがって変動する。最小およ
び最大引っ張り試験値は、手術針の種類と処理するため
に取り付けられた縫合糸によって変化することが理解さ
れる。
【００９２】図３（ｅ）、（ｆ）の引っ張り試験ルーチ
ンが引っ張り試験ステーション３００で行なわれまた図
３（ｇ）の型締め／切断／モニタ工程が型締めステーシ
ョン２００で行なわれた後、また次の針がステーション
１００で多軸グリッパに引き渡された後または針がステ
ーション６００で縫合糸巻き取り、パッケージングダイ
ヤルに渡された後のいずれかで、制御システム９９は、
各多軸グリッパがそれぞれの針または針縫合糸アセンブ
リを噛み合わせる状態に戻す。このようにして、図３
（ａ）の後退ＭＡＧ（グリップ針）ステップ３１ａ、
ｂ、ｃ、ｄで示すように、ピン１４２を噛み合わされて
いない位置から図１１（ｂ）に示す針が噛み合った位置
に片寄らせる工程が行なわれる。それぞれのステーショ
ンでの工程の後に各多軸グリッパ１５５に各針を再グリ
ップできるようにする制御工程６０は、図３（ｈ）に示
す。先ず、ステップ６３で、制御システム９９は、図１
１（ｂ）に示すようにカムソレノイド１４３をプランジ
ャ１４９から後退させ、その結果各多軸グリッパのピン
１４２は針を噛み合わせる位置にもとの様に片寄る。
【００９３】カムが後退している間、ステップ６４ａ
で、カムソレノイドの操作モータがいつ停止したかの確
認のための連続的チェックが行なわれる。カムが後退し
なかった場合は、システムはステップ６４ｂで、タイム
アウトエラーを示すタイムアウトフラッグが制御システ
ムから発せられたかどうかを確認するチェックを行な
う。タイムアウトフラッグが発せられなかった場合は、
カムソレノイドは完全に後退している（ステップ６４
ａ）。制御システムからタイムアウトエラーとしてタイ
ムアウトフラッグが出されたときは、プロセスを終了
し、ステップ９５９に置いて再初期化が督促される。
【００９４】各ステーションで各多軸グリッパが延ばさ
れ、それぞれの針または針縫合糸アセンブリを再グリッ
プした後、図３（ａ）のステップ２０で示すように多軸
グリッパ１５５は伸びた位置からもとの位置に後退す
る。各多軸グリッパを伸びた位置から後退させるには、
カムダイヤル板１２５を型締め板１１０に対して約４５
〜５５度反時計周りに回して、カムフォロア１６５ａを
それぞれのカムトラック上で強制的に後退した位置に移
動させる（図８（ａ））。カムダイヤル板１２５が型締
めダイヤル１１０に対して反時計周りに回転すると、各
多軸グリッパ１５５はそれぞれのカムトラックの中で後
退する。このようにして、システムは、ステーション１
００における針の引渡しおよびステーション６００にお
ける針縫合糸の挿入の後、およびステーション２００、
３００におけるそれぞれの処理の後、各多軸グリッパ
は、次の連続する処理ステーションが指定される前に、
図３（ａ）のステップ２０で示すように後退することが
できる。
【００９５】針が多軸グリッパ１５５によってそれぞれ
のワークステーションに噛み合わされ、上記に説明した
ような受渡しまたは処理の後に後退させられた後、ロー
タリー型締めダイヤルアセンブリとカムダイヤルアセン
ブリ１２５は、図３（ａ）のステップ３９で示すように
両方とも反時計方向に回転し、針を次の連続的ワークス
テーションに差し向ける。特に、針を他のステーション
に指定するには、型締め板１１０とカムダイヤル板１２
５を一緒に、次の連続ステーションの各多軸グリッパの
位置に合わせて約９０度回転する。例えば、図１０にお
いてカムダイヤル板１２５と型締めダイヤル板１１０が
同時に反時計方向に９０度回されると、ステーション１
００で針を受け取ったグリッパ１５５は、ステーション
２００の位置に指定され、そこで縫合糸を型締めする。
同様に、ステーション２００にある縫合糸を取り付けた
針はステーション３００の位置に指定され、そこで引っ
張り試験を行なう。さらに、引っ張り試験の後、引っ張
り試験ステーション３００で多軸グリッパによって噛み
合わされた装填済みの針は、針／縫合糸負荷をパッケー
ジに送るステーション６００に指定され、そこで排出さ
れる。ステップ３９においてロータリー型締めダイヤル
１５０を回して各多軸グリッパを連続するワークステー
ションに指定した後、制御システムはステップ３９ａの
チェックを行なって、指定機能のためにロータリー型締
めダイヤル１５０の回転を制御するモータが作業を完了
したかどうかを確認するステップ３９ａのチェックを行
なう。モータの指定が既定の時間内に行なわれなかった
ことを示すタイムアウトフラッグが制御システムから出
されたかどうかを確認するステップ３９ｂで連続的チェ
ックが行なわれる。
【００９６】タイムアウトフラッグが出されなかったと
きは、モータは既定時間内に型締めダイヤル１５０の駆
動を停止している。モータが既定時間内にダイヤルの指
定をしない場合は、エラーを示すタイムアウトフラッグ
が制御システムによって発せられ、プロセスを終了し、
下記に詳細を説明するステップ９５９の再初期化が督促
される。
【００９７】右またはリードグリッパが切断された縫合
糸のグリップを開放すると、制御システム９９は型締め
シリンダ３６１、３６９を互いに離れた位置に置けるよ
うにし、他方多軸グリッパ１５５のピン１４２に、図３
（ａ）のステップ３１ｂに即して上記に説明したように
装填した針を噛み合わさせる。同時に、図３（ａ）のス
テップ２７で示すように、制御システム９９は、左右の
サーボモータ２３６、２３８を操作して、左右のグリッ
パを往復させて右またはリードグリッパを右ガイドロッ
ドに沿って原点に往復させ、また左または下部グリッパ
を、ステップ１６に即して上記に説明したように不定長
さの縫合糸材２５５を長いストロークで引いている間
に、左ガイドロッドに沿って往復させる。これにより機
械の速度を早くし、したがって高い生産性が可能とな
る。
【００９８】リードグリッパは長いストロークの距離を
前進し、交互に行なわれるグリッパの原点への往復と停
止の後直ちに、図３（ａ）のステップ３５ａで示すよう
に縫合糸材料２５５の一部を加熱（先を尖らせる）する
事ができる。張られた縫合糸を加熱し、その後で冷却す
ることにより縫合糸材料が切断のために硬化し、それに
続く手術針の縫合糸受取利側の端７に材料の端を挿入し
やすくする。本好適実施例においては、制御システムコ
ンピュータ９９が、縫合糸材料に与えられるヒートパル
スの長さと温度を制御し、そのため適切な加熱が行なわ
れ、また切断作業までに十分な冷却時間が取れる。先だ
しおよび切断キャリヤ１８０に取り付けた先だしアセン
ブリ２９０はより詳しく、本発明の同一譲受人に係わる
係属中の特許出願第１８１，５９５号（事件番号８９２
４）に説明されている。そこで説明されているように、
先だしアセンブリ２９０は、交互グリッパ、例えば左グ
リッパ２３０のわずかに下になる位置に設けられ、その
ため縫合糸材料２５５が針９に挿入するために短いスト
ロークの距離だけ前進するとき、加熱空気を当てた材料
２５５の先だし部分は左グリッパ２３０の原点の真上
で、カッターアセンブリ２８０の隣に前進する。次に左
グリッパ２３０（下部グリッパ）が作動して材料２５５
を先だしした部分、つまり図１３に示す先だしアセンブ
リ２９０によって加熱された縫合糸材料の部分またはそ
の下でグリップし、カッターアセンブリ２８０が作動し
て、縫合糸材料２５５の先だしした部分を切断し、その
結果左グリッパ２３０が次の縫合糸引っ張り／挿入サイ
クルのために先だしした端２５８を持つ不定長さの縫合
糸２５５をグリップする。
【００９９】縫合糸材料の部分を熱で先だしするオプシ
ョンのステップ（ステップ３５ａ）を終了すると、引っ
張りタワー２２０の所に適切に位置を決めた冷却エアジ
ェット２９１を配して、図３（ａ）のステップ３５ｂに
示すように縫合糸材料の先だしした部分に冷却空気を当
てることができる。図５０（ａ）の空気圧系統図に示す
ように、供給系統７０１ａは適切なフィルター７０２、
圧力モニタ装置７０３ａおよびスイッチ装置７０７ｅを
通して圧搾空気を供給して縫合糸の加熱（先だし）した
部分の冷却のためのエアジェットパルスを供給する。エ
アジェットの作動は、制御システム９９のタイミングと
制御によりスイッチ７０７ｅを操作する制御系統７０４
ａ、ｂによって制御される。
【０１００】自動パッケージ機 針の糸通しおよび型締めダイヤル１５０における手術針
の装填工程の間に、上記に説明したように、縫合糸巻き
付け、パッケージ機５００で同時にパッケージ工程が行
なわれる。要点としては、ロータリーダイヤル部５１４
を含むロータリーパッケージタレット５００は、図１の
矢印「Ｂ］方向に前向きに向けられ、ダイヤル５００上
に位置する各ツールレストがロータリータレット５００
の周囲に位置する多数のワークステーションに連続して
前進するように取り付けられる。図４（ａ）は、本発明
の制御システム９９の制御によって作動する自動針縫合
糸パッケージ工程７００を示す一般的フローチャートで
ある。
【０１０１】可能な範囲で、図４（ａ）に示される各ワ
ークステーションで行なわれる各工程を図に示すように
連続的に説明する。前記のロータリータレット５００の
方向付けの動きは、完成した縫合糸パッケージを製造す
るために実施され、プログラム制御による機械の運転を
通じて互いに関連しており、それぞれのワークステーシ
ョンの各々のドエル時間は、先行するステップが先行ス
テーションまたは複数の先行ステーションで完了するの
に十分な時間が与えられるように計算される。そのた
め、自動パッケージ機からの製品の流れがスムーズで、
連続的に行なうことができ、また高速かつ能率的な製造
サイクルを作り出すことができる。
【０１０２】縫合糸巻き付け、パッケージダイヤル 図２５、２６に示すように、ロータリー縫合糸巻き付
け、パッケージタレット５００は、基本的にロータリー
パッケージタレット５００の上部表面５１８に一定の間
隔で円周上に配された複数のツールネスト５１６を持
ち、各ツールネストがその周辺に外に向けて放射状に延
びている円盤状ダイヤル５１４で構成される。一般的に
は、図２５に示すように、ダイヤル５１４の周辺に互い
に４５度の角度で配した８個のツールネストがある。図
版の図２６〜２８に詳細を示すように、各ツールネスト
５１６は、ロータリーダイヤル５００の円盤状ダイヤル
５１４の上部表面５１８に固定して取り付けたハウジン
グ５１８を含み、以下に説明するように手術針と、それ
に取り付けた縫合糸を含む縫合糸パッケージの形成に使
われる平底の射出成形プラスチック皿を受け取り、支持
する働きをする円盤部５１４の周辺はＳＪＩ５２４から
外に向かって放射状に突き出す部分５２２を含む。
【０１０３】図２６〜２８（ａ）に示すように、各ツー
ルネスト５１６は、適切な締め具を使って上部タレット
表面５１８の外周縁またはタレット５００のダイヤル５
１４の端部５２４の近くに固定して取り付けられたハウ
ジングまたはブロック５２０から構成される。各ハウジ
ング５２０は、ベアリング５２９ａ、５２９ｂに回転で
きるようにはめ込まれ、適切な駆動源（以下に説明され
る）に接続されたシャフトを持つ、水平方向に放射状に
延びる中心穴５２６を含む。ハウジング５２０の放射状
の内側端５３２に取り付けたカムローラ５３０は、以下
により特定的な詳細を説明する目的のためにタレット５
００の回転中にダイヤル表面５１８の上に延びるカム板
ダイヤル５３３と接触するように作られている。ハウジ
ング５２０の放射状の外端５３４には、縫合糸パッケー
ジを形成するための部品を支持する構造が設けられ、こ
のパッケージはもともと一般的に平らな射出成形した皿
４２０でこれに複数の手術針とそれに取り付けられた縫
合糸を受け取り、保有するものであり；例えば、図版の
図４６に示すようなものであり、また図４７に示す様
な、「多糸縫合糸とカバーラッチング」と題し、本申請
書の譲受人に共通に係る係属中の特許出願（事件番号Ｅ
ＨＴ−８４９）、引用することによって本書に組み込ま
れるものに開示されている通りの、応用した皿４２０カ
バーを持つ。
【０１０４】もともとプラスチック縫合糸皿４２０を取
り付けるためのハウジング５２０の放射状の外側の構造
は、一般的に長方形で、角が丸くまた垂直に延びる板部
５３６で、その外縁表面５３８がカム表面をなし、下記
に説明するように縫合糸を巻く目的で採用されており、
また板部５３６がシャフト５２８の外端に放射状に固定
され回転するものを含む。カム板部５３６の前表面に
は、放射状に外に向い、垂直方向に向けた支持表面を持
つ板５４０または、手術針とそれに取り付けた縫合糸と
ともに供給されるようにした射出成形したプラスチック
皿を位置決めし、取り付けるための突きでたガイドピン
５４４を持つプラットフォーム５４２が取り付けてあ
る。カム板部５３６と、縫合糸皿４２０を支持するため
の板５４０は、互いに接続され、関連する回転に対して
固定され、両者がともに、ブロックまたはハウジング５
２０を通って延びるシャフト５２８の縦方向ので水平な
軸５２８ａの周りに回転する。しかしながら、皿４２０
を取り付けるための板５４０は、これらの部材の間に位
置する協調的なスライドガイド５４６を設けることによ
りカム板部５３６に対して直線的に移動することができ
る。これらのスライドガイド５４６は、図２８（ｂ）の
拡大した部分図により詳細に開示されており、そこでは
これらは相ガイドレール５４６ａ、５４６ｂとして描か
れ、一列の手術針を、ツールネスト５１６の板５４０の
支持表面５４２から延びるガイドピン５４４に取り付け
た皿４２０に連続的に挿入しやすくするために設けられ
ている。カム板部５３６、つまりそのカム運動表面５３
８と支持板５４０両方の外部構成は実質的に縫合糸皿の
外形に一致するものであるが、後者よりも外寸法が大き
い。
【０１０５】自動パッケージシステムのさらなる詳細
は、本発明と同一の譲受人に係わる係属中の特許出願第
１８１，６２６号（事件番号８９２５）で、参照するこ
とによって本書に組み込まれるものに見ることができ
る。本発明の制御システム９９で制御されるパッケージ
針縫合糸アセンブリの自動化工程７００は、一般的に図
４（ａ）に示すとおりである。そこに描かれているよう
に、各ステーションで行なわれる各工程は、パッケージ
ダイヤル５００が回転する時、運転を効率的にするため
ほぼ同時に行なわれる。 （１）ロータリー縫合糸巻き付け、パッケージダイヤル
５００の近くにある連続するワークステーションの最初
のものは、図４（ａ）でステップ７１０として示される
パッケージ積載ステーション４００である。パッケージ
積載ステーション４００には、空の縫合糸皿４２０が放
射状に外向きのプラットフォームまたはツールレスト５
１６上の板５４０の支持表面５４２に置かれており、皿
４２０の中の位置決め開口部から延びるガイドピン５４
４の方法によって保持され、ロータリーディスク部５１
０の回転の水平面に対して一般に垂直な向きになってい
る。皿４２０の送り装置または機構（図には示されてい
ない）の適切なグリッパを設けて、空の皿４２０を連続
する板５４０に供給し、皿４２０をそれに位置決めする
事ができる。グリッパは個々の皿４２０を適切な供給
源、例えば皿４２０の棚から受け取り、皿４２０を一枚
づつ連続的に、ツールネスト５１６の前方に指示したプ
ラットフォーム５４０に位置決めすることができる。
【０１０６】あるいは、グリッパ機構がない場合には、
皿４２０はオプションとしてプラットフォーム５４０の
ガイドピン５４４に手動で位置決めし、各々の皿４２０
の背面が支持表面またはプラットフォームと平らな、表
面接触の関係で接触することにより、そこにしっかりと
取り付けられるようにできる。ステーション４００にパ
ッケージを積載する制御工程７１０は図４（ｂ）に示す
通りである。図４（ｂ）のステップ７１３として示す最
初のステップは、棚から来る各々の空のパッケージ皿４
２０をグリップし、それを板５４０に積載する、図５０
（ｃ）で部材７５９として示す市販の真空グリッパにエ
アと真空の供給をオンするものであり、オプションであ
る。さらに、エアと真空の供給は、空のパッケージ皿４
２０を板５４０に置く前に真空グリッパ７５９を延ばし
て空のパッケージ皿４２０を掴むための、図５０（ｃ）
で部材７５８として示される操作グリッパアームに供給
される。
【０１０７】図５０（ｃ）の空気圧系統図で示すよう
に、供給系７０１はエアを適切なフィルター７０２に供
給し、また供給系７０１ａと７０１ｂに分割される前に
圧力調整器７０３ｃに供給する。エア供給系７０１ｂ
は、圧搾空気を別の圧力モニタ装置７０３ｄを介して、
真空吸引によって各々の空のパッケージ皿４２０を掴む
ため真空グリッパ７５９に真空を作り出す真空ポンプ７
０５ａに供給する。真空グリッパ７５９の作動は、制御
システム９９のタイミングと制御を受けるスイッチ７０
７ｊによって制御される。真空が入ったかどうかの確認
は図４（ｂ）のステップ７１４ａで行なわれる。
【０１０８】システムは、制御システムからタイムアウ
トエラーを示すタイムアウトフラッグが発せられたかど
うかを確認するステップ７１４ｂのチェックを行なう。
タイムアウトフラッグが出されなかった場合は、真空が
オンとなる（ステップ７１４ａ）。制御システムにより
タイムアウトエラーを示すタイムアウトフラッグが出さ
れたときは、図４（ｂ）で示すステップ７７５でサイク
ルジャム工程が行なわれる。
【０１０９】また、エア供給計７０１ａは、グリッパア
ーム７５８に対して、真空グリッパ７５９を操作、つま
り伸縮するためのエアを供給する。パッケージ積載グリ
ッパアーム７５８は、制御システム９９のタイミングと
制御に基づきスイッチ７０７ｋを操作する制御系７０４
ｃにより制御される。モニタ装置７０３ｃによるモニタ
ーの結果正しい操作レベルでエアの供給がカットされた
かどうかが確認されると、図４（ｂ）で示し、またさら
なる詳細を以下に説明するステップ７７５においてサイ
クルジャム工程が行なわれる。
【０１１０】図４（ｂ）のステップ７１５において、制
御システム９９は、棚のレベルが低すぎないことを確認
するため空パッケージ皿（図示せず）の棚のチェックを
行なう。棚のレベルが低すぎることが分かった場合は、
制御システムは、図４（ｂ）のステップ７１７にてパッ
ケージ皿カウンタ（図示せず）が０かどうかをチェック
する。皿４２０の棚のカウンタが０でない時は、ステッ
プ７１９でカウンタの計数が下げられ、ステップ７２１
で延長棚リリース信号が与えられ、リリースレバーが延
び、パッケージグリッパアームがアクセスし、次の空の
パッケージ皿４２０を棚からステップ７２３で示すよう
に真空グリップする。
【０１１１】棚リリースレバーが延ばされている間、シ
ステムはステップ７２２によりタイムアウトエラーを示
すタイムアウトフラッグご出されたかどうかを確認する
チェックを行なう。タイムアウトフラッグが出されなか
ったときは、リリースレバーは完全に延ばされていない
（ステップ７２３）。タイムアウトエラーを示すタイム
アウトフラッグが制御システムによって出されたとき
は、図４（ｂ）で示すステップ７７５においてサイクル
ジャム工程が行なわれる。
【０１１２】図４（ｂ）で示されるように、パッケージ
積載グリッパアーム７５８が延びた位置に達し、空のパ
ッケージ皿４２０を掴むと（ステップ７２３）、制御シ
ステムはステップ７２４により後退棚リリース信号を出
し、その結果グリッパが後退し、パッケージ積載のため
に水平位置に回転されると、次にアクセスできる空パッ
ケージ皿が棚リリースレバーにより棚の中に保持され
る。
【０１１３】棚リリースレバーが後退している間（ステ
ップ７２５）システムはステップ７２６において制御シ
ステムからタイムアウトエラーを示すタイムアウトフラ
ッグが出されたかどうかを確認するチェックを行なう。
ステップ７２６でタイムアウトフラッグが出されなかっ
たときは、リリースレバーは完全に後退している（ステ
ップ７２５）。タイムアウトエラーを示すタイムアウト
フラッグが出されたときは、図４（ｂ）に示すステップ
７７５においてサイクルジャム工程が行なわれる。
【０１１４】図４（ｂ）のステップ７２７で示したよう
に、空パッケージ皿を運んでいる、延ばされた空気圧式
パッケージ積載グリッパアーム７５８と真空グリッパ７
５９は、水平位置に回転できる位置まで後退する（ステ
ップ７２９）。空気圧式パッケージ積載グリッパアーム
７５８が後退している間、システムは、タイムアウトエ
ラーを示すタイムアウトフラッグが制御システムから発
せられたかどうかを確認するステップ７２７ｂのチェッ
クを行なう。タイムアウトフラッグが出されなかったと
きは、パッケージ積載グリッパアームは空のパッケージ
皿７２０を掴みながら完全に後退した位置に達してい
る。タイムアウトエラーを示すタイムアウトフラッグが
制御システムから出されなければ、図４（ｂ）に示すス
テップ７７５でサイクルジャム工程が行なわれる。
【０１１５】空パッケージ皿４２０を持った空気圧式パ
ッケージ積載グリッパアーム７５８がその状態で後退し
た後、アームはツールネスト５１６の板５４０の支持表
面５４２から延びるガイドピン５４４にパッケージ皿を
乗せられるように傾けた位置まで回転しなければならな
い。図４（ｂ）のステップ７２８に示すように、空パッ
ケージ皿４２０を掴んだ真空グリッパ７５９は水平方向
位置まで回転し、空パッケージ皿４２０をネストプレー
ト５４０に位置決めできるようにする。ロータリーアク
チュエータが空気圧式パッケージ積載グリッパアームに
空パッケージ皿４２０を回転させて完全に水平な位置に
するとき、システムはステップ７２８ａによりタイムア
ウトエラーを示すタイムアウトフラッグが制御システム
から出されたかどうかのチェックを行なう。タイムアウ
トフラッグが出されなかったときは、パッケージ積載あ
ーむは完全に回転している（ステップ７２８ａ）。タイ
ムアウトエラーとして制御システムからタイムアウトフ
ラッグが出されないときは、図４（ｂ）に示すステップ
７７５にてサイクルジャム工程が行なわれる。
【０１１６】図５０（ｃ）の空気圧系統図で示すよう
に、供給系統７０１ａはフィルターし、モニターし、圧
搾したエアを、パッケージ皿４２０を回転するロータリ
ーアクチュエータ７６０に供給する。ロータリーアクチ
ュエータ７６０の時計回り、半時計回り操作は、制御シ
ステム９９のタイミングと制御によりスイッチ７０７ｍ
を操作する制御系７０４ｃ、ｄによって制御される。
【０１１７】パッケージ積載工程７１０の次のステップ
は、空のパッケージ皿４２０を真空グリッパ７５９から
パッケージツールネスト５１６の板５４０ガイドピン５
４４に移すことである。これを行なうため、パッケージ
積載グリッパアーム７５８は再度延ばされ、ステップ７
３０で真空モードがスイッチされ、つまり切られて移載
が行なわれる。空気圧式パッケージ積載グリッパアーム
７５８が延ばされ、真空モードがオフとなって空パッケ
ージの移載ができる状態の時、システムはタイムアウト
エラーを示すタイムアウトフラッグが制御システムから
出されているかどうかを確認するためのチェックである
ステップ７３２を行なう。タイムアウトフラッグが出さ
れなかったときは、真空モードはスイッチされている
（ステップ７３１）。タイムアウトエラーとしてタイム
アウトフラッグが制御システムから出されているとき
は、図４（ｂ）に示すステップ７７５が実行される。
【０１１８】パッケージ皿４２０への空パッケージの移
載の後、パッケージ積載グリッパアーム７５８は、図４
（ｂ）のステップ７３３で示すように延びた位置からツ
ールネスト５１６に後退する。空気圧式パッケージ積載
グリッパアーム７５８が空の皿７２０の移載の後、その
場所からツールネストに後退するとき、システムはタイ
ムアウトエラーを示すタイムアウトフラッグが制御シス
テムから出されたかどうかを確認するチェックをステッ
プ７３５で行なう。
【０１１９】タイムアウトフラッグが出なかった場合
は、アームが完全に後退したかどうかを再度チ ェック
する（ステップ７３４）。タイムアウトエラーを示すタ
イムアウトフラッグが制御システムから出されると、図
４（ｂ）で示すステップ７７５のサイクルジャム工程が
行なわれる。パッケージ積載工程７１０の最後のステッ
プは、パッケージ積載グリッパアーム７５８をもとの垂
直位置に戻して真空グリッパ７５９が次の空皿４２０を
空パッケージ棚からピックアップできるようにすること
である。この垂直回転を行なうため、ロータリーアクチ
ュエータ７６０は図４（ｂ）のステップ７３６で示すよ
うに回転することができる。ロータリーアクチェータが
空気圧パッケージ積載グリッパアーム７５８に最初の垂
直位置に回転させているとき、システムはタイムアウト
エラーを示すタイムアウトフラッグが制御システムから
出されたかどうかを確認するステップ７３８のチェック
が行なわれる。タイムアウトフラッグが出されなかった
ときは、パッケージ積載アームは完全に回転したかどう
かを確認するチェックを繰り返す（ステップ７３９）。
タイムアウトエラーとして制御システムからタイムアウ
トフラッグが出されると、図４（ｂ）に示すステップ７
７５でサイクルジャム工程が行なわれる。パッケージ積
載工程７１０の最後のステップは、パッケージ供給棚の
中の空パッケージの数の記録を行なうカウンタの更新を
する事である。
【０１２０】パッケージング機への針−縫合糸の装填 （３） 図２５に示す矢印Aの方向をインデックスする第
３ワ−ク・ステ−ションは、特定数の外科用針及び付属
する縫合糸を多軸グリッパ−と正反対の関係にあるパッ
ケージング用ダイアル５００がインデックスする縫合ト
レ−４２０に挿入する回転式スエ−ジ・ダイアル１５０
の多軸グリッパ１５５を含む。針は多軸グリッパ１５５
によって送られ、図面の４６図に示し、現在の発明の同
一譲受人に譲渡された共同出願中の特許出願第１８１，
６２６号（事件番号８９２５）に詳述する縫合トレ−４
２０の中央表面部分と一体をなすクランプ構造物上に置
かれる。
【０１２１】一般的に、１番目の補強針を空のパッケ−
ジ４２０に装填するために、ツ−ルネスト５１６を図３
１に示すように本来の位置のパッケージング機６００に
もって来る。それと同時に、多軸グリッパ１５５を引張
りテスト装置３００から６００にインデックスする。そ
こで、グリッパはトレ−４２０のフェ−ス４２６の一体
形成突出型フェンス４１９間に形成される一対（４１
８）の針受けノッチまたはクランプ溝中に針９を置くた
めに、図３（ａ）のステップ１４に関し上記のように、
空のパッケ−ジ４２０の方に延びる。具体的には、多軸
グリッパ１５５が上記のようにトレ−の方向に延びた後
は、コントロ−ル・システム９９は、補強針９のグリッ
プを解放し針をパッケ−ジ上に置くことができるよう
に、ソレノイド４５５を作動させ、プッシュ・ロッド４
６０がプランジャ１４９を多軸グリッパ上に押し下げる
ことを可能にする。これで図３（ａ）のステップ２５に
示すように、針ハンドオフとなる。各針を置いた後、多
軸クリッパのピンは次のワ−ク・ステ−ションを引き続
きインデックスするために、図３（ａ）ステップ２５に
示すグリップ（しかし空）の位置へ戻され、そこで新し
い針をスエ−ジのためにピックアップする。
【０１２２】図３２（ａ）に示すように、各対のノッチ
４１８に連番をふり、約０．２５インチ置きとする。一
番目の針は図３２（ａ）に示すように８番目、すなわち
「本来」の位置に装填されることが好ましいが、”１”
のラベルの張ってある１番目の位置に装填することも容
易である。図３１及び３２（ａ）〜３２（ｃ）で分かる
ように、ツ−ルネスト５１６アセンブリ、従って空トレ
−４２０は、多軸グリッパ１５５の方向について垂直よ
りやや傾いているため、湾曲した針はパッケ−ジにつけ
た対状のノッチ内に正確に位置する。垂直から約１０−
２０度、約１６度のこの傾斜は、図２６に示すように、
カムコロ５３０とワ−ク・ステ−ション（３）のカム・
ダイアル・プレ−ト５３３の角度、または傾斜のあるカ
ミング面との接触により生じることがある。こうして傾
斜が相殺される結果、針が互いにややシフトしており、
そこから下向きに下がっている縫合糸は互いに絡まるこ
とはない。
【０１２３】図３１、３２（ａ）〜３２（ｃ）、３３
（ａ）、３３（ｂ）に示すように、ワ−ク・ステ−ショ
ン６００に、空トレ−４２０で一度に８本の補強針を受
けるパッケ−ジ・エレベ−タ−・アセンブリ４３０があ
る。図面に示すように、ツ−ルネスト５１６には、パッ
ケ−ジ・トレ−・ホ−ルディング・プラットホ−ムまた
はサポ−ト・サ−フェス５４２と前述の構造物が搭載さ
れる回転シャフト５２８等の固定式構体を含む。図２５
に示すように、この場合８つあるタレット装置のほとん
どは、図２６及び２８（ａ）に具体的に示すように、ツ
−ルネスト５１６が回転しない垂直位置にきちんと保た
れていることを要求している。集合的ワ−クステ−ショ
ン間に及ぶ円形固定式カム・ダイアル・プレ−ト５３３
が、５３０ｂの縦方向中央線をまたがるようにシャフト
５２８に搭載されるカムコロ５３０ａと５３０ｂの形に
なっており、ダイアル５１４に搭載される各ツ−ルネス
ト用の、２つのカム従動子５３０に接している。針挿入
ワ−ク・ステ−ションに針を挿入するに際し、針がトレ
−の針受け構造物内で正しい配列、方向に位置するよう
に、トレ−４２０はできれば左回りに１６度の角度で、
傾斜方向に回転するようにする。これは、図３３（ａ）
と３３（ｂ）で分かるように、ツ−ルネスト回転塔によ
って可能になり、機能上順番に次のように作用する。
【０１２４】図３３（ａ）はトレ−・サポ−ティング・
サ−フェスまたはプラットホ−ム５４２を含むトレ−・
ホ−ルディング・プレ−ト５４０からなるパッケージン
グ装置６００への針−縫合糸装填の立面図であり、ツ−
ルネスト５１６が搭載される位置合わせタレット５１４
を示している。シャフト５２８は適宜ベアリング（５２
９ａ、５２９ｂ）に搭載され、必要があればツ−ルネス
ト５１６のハウジング５２０内で自由に回転できるよう
になっている。第１ワ−クステ−ションにトレ−を搭載
し、針を供給するようになっており、矢印Ａの方向に、
パッケ−ジ・ワ−ク・ステ−ションに針と縫合糸を装填
する特定ツ−ルネスト５１６として、ツ−ルネスト５１
６は傾斜メカニズム５３５に入る。２つのカム従動子５
３０（以下カムコロ５３０ａ、５３０ｂと呼ぶ）は、左
側のファントム・ラインで示すように、固定式カム・ダ
イアル・プレ−ト５３３の上面をころがってからインデ
ックス・メカニズム５３５に入り、図３３（ｂ）の実線
で示す位置で止まる。
【０１２５】カム・ダイアル・プレ−ト５３３の上面と
共角の関係にある上面５４３を有するインサ−トからな
り、カムダイアルプレ−ト５３３に形成されるカットア
ウト５４５に延びるトラック・セクション５４１は、最
上の位置を固定式カムダイアルプレ−ト５３３の下部に
ある下面５４５ａと５４５ｂを合わせるように接するシ
ョルダ５４３ａと５４３ｂによって決める。通常、トラ
ック・セクション５４１は、適当なスプリング・サポ−
ト部材５４９に支えられる圧縮ばね５４７の衝動によっ
て、カットアウト５４５上方寄りに偏する。この位置で
は、インサ−ト５４１の上面５４３は、カム・ダイアル
・プレ−ト５３３の上面と同じ平面上にある。
【０１２６】置換カム・エレメント５５１は、カムコロ
５３０ａと５３０ｂより上の位置にあり、５３０ｂをイ
ンデックス・メカニズム５３５ワ−ク・ステ−ションに
ころがすことを可能にし、図のように、傾斜メカニズム
を休止またはとどまった位置でコンポ−ネントを全く妨
害することなく、作動させることができる。適宜に針を
挿入するのにツ−ルネスト５１６を回転または傾斜させ
るために、ピストン装置５５９のシリンダ・ロッド５５
９ａを通してカミング・ダイアル・プレ−ト５３３上に
搭載されるプレ−ト構造物５５７にねじ５５５によって
付着する、メカニズム５５１の空気シリンダ−５５３に
よって、カム・エレメント５５１の下方置換が起きる。
この下方運動は、適宜スライド装置（図なし）によって
誘導される。排出カムエレメント５５１のカム下面５５
１ａはカムコロ５３０ｂに対し下方へ力を及ぼし、ばね
５４７を圧縮し、それによってツ−ルネスト５１６のハ
ウジング５２０でシャフト５２８を軸５２８ａの周りを
時計方向に回転させて、今度はインサ−ト５４１をカム
ダイアル・プレ−ト５３３にあるカットアウト５４５内
で下方へ動かす。下方運動は、置換カム・エレメント５
５１の上面５５１ｂがカムコロ５３０ｂの下方置換に等
しい量が上方置換される別のカムコロ５３０ａに接し、
システムが行程の最後に到り、図３３（ａ）に示すよう
に空気シリンダ−にその位置を維持させるまで、続く。
前記のことは、カムコロ５３０ａと５３０ｂが固定され
るシャフト５２８の、そしてその結果、左回り（１６度
の傾斜角が望ましい）にシャフト５２８の正反対端に搭
載されるサポ−ト・サ−フェス５４２とトレ−の回転運
動となる。
【０１２７】針挿入動作の完了後、空気シリンダ−が置
換カム・エレメント５５１を上げるように圧縮空気を受
けるという理由で、この順序は逆になる。結果として、
ばね５４７によって、インサ−ト５４１が上方寄りにな
り、その上面５４３をカムコロ５３０ｂに対して押し、
シャフト５２８を時計周りに回転させることになる。こ
れは、ショルダ−５４３ａと５４３ｂがカム・ダイアル
・プレ−ト５３３の下面にある固定面５４５ａ、５４５
ｂに接し、この回転運動を止めるまで続く。固定式カム
ダイアルプレ−ト５３３の上面と同じ面に位置するイン
サ−ト５４１の上面５４３に接するまで、シャフト５２
８のこの時計回りの回転により、カムコロ５３０ａを低
位置で動かさせる。適切なスィッチ、例えば近接スイッ
チ（図なし）は、本配列の機械的コンポ−ネントのすべ
てが図３３（ａ）の元の位置に戻ったことを示し、ダイ
アル５３４は次の作動サイクルのツ−ルネストをインデ
ックスする。図３３（ｂ）で、右に向かってツ−ル・カ
ム・ダイアル・プレ−ト５３３の表面を転がるカムコロ
５３０ａと５３０ｂ、及びこのワ−ク・ステ−ションか
ら置換わるシャフト５２８を実線により示す。
【０１２８】ここではシャフト５２８のこの応用ロ−テ
−ションにおいて、位置合わせタレットの製品の回転傾
斜位置決めをし、カムコロ５３０ａと５３０ｂに接する
置換カム・エレメント５５１上のカミング面５５１ａ、
５５１ｂ間の平行オフセット量により、例えば１０−３
０度（できれば１６度）の範囲内の角度により、サポ−
ト・プレ−ト５３６とプラット・フォ−ム５４２により
そこに搭載されたパッケ−ジまたはトレ−を傾斜させる
構造物をあてがう。
【０１２９】図３３（ｃ）に、前記と同様ではあるが、
傾斜配置の構造的コンポ−ネントが結合して完全なモジ
ュ−ルユニットになっている設計代案を概略してある。
図３２（ａ）に示すようなエレべ−タ・アセンブリ４３
０のシャフト４４６が本質的に垂直ではあるがやや斜め
（約１６度）に０．２５インチのインクリメントでプレ
−トを持ち上げて、上記のような多軸グリッパ１５５か
ら８本の針を引き続き受け取る。この実施例では、毎分
約６０の速度で引張りテスト装置３００から補強針を補
給するスエ−ジ・ダイアル１５０の回転は、トレ−４２
０を搭載するプレ−ト５４０の垂直インクリメントと同
調し、生産速度が最大となる。例えば、第一の補強針９
を空トレ−４２０、上述の８番の対ノッチに挿入後、エ
レベ−タ・シャフト４４６が、次の補強針９が７番の対
ノッチ４１８に置かれるように、プレ−ト５４０を垂直
に０．２５インチ上げる。ツ−ルネスト・プレ−ト５４
０の受け入れと同時に、回転スエ−ジ・ダイアル１５０
が２番目の補強針を送る次の多軸グリッパ１５５をイン
デックスし、次の針をトレ−４２０の２番目の位置（ノ
ッチ"７"）に挿入する。この工程は８回行なわれ、８本
の外科用補強針を含む減縮サイズのオルガナイザ−・パ
ッケ−ジに装填する。８番目の針がパッケ−ジに挿入さ
れた後、エレベ−タ・アセンブリ４３０が空気圧シリン
ダ（図示せず）のような旧来の手段によってエレベ−タ
・シャフト４４６を引っ込ませる。こうして、８本の補
強針を備えたトレ−４２０はツ−ルネスト５１６の最初
の位置に戻り、トレ−は相次ぐワ−ク・ステ−ションで
さらに処理の用意に入る。
【０１３０】先の実施例では、引っ張り試験装置から毎
分約６０の補強針を補給するスエ−ジ・ダイアル１５０
の回転はパッケ−ジ・ネスト・キャリッジの垂直インク
リメントと同調し、産出速度が最高になる。図４（ａ）
に示すように、補強針を受けるのに空のパッケ−ジトレ
−をインデックスする工程７６０は、パケ−ジトレ−４
２０を完全装填するまで８回起こる。図４（ｄ）に示す
ように、空パケ−ジトレ−４２０に補強針を装填する工
程７６０は、針−縫合糸アセンブリが上記のステップ６
５ｂ（図３（ｅ）または７６ａ（図３（ｆ））の最小引
張りテストに失敗すれば、針拒絶ビットが設定されたか
どうかを決定するステップ７６１で始まる。針が引張り
テストの失敗により拒絶された場合、工程７６０は終了
する。さもなければ、針−縫合糸はパッケ−ジに挿入さ
れる。
【０１３１】ステップ７６２では、エレベ−タ・シャフ
ト４４５を上げるエレベ−タ・アセンブリ４３０を制御
するモ−タ−は、インデックスする最初の針でない場合
には、次の針挿入位置にインデックスされる。縫合糸巻
取りとパッケ−ジ・ダイアル駆動モ−タ−（図示せず）
の状況は図４（ｄ）のステップ７６２ａに示すように絶
えず監視され、パッケージング装置６００への針−縫合
糸装填でパッケ−ジ・トレ−４２０を的確にインデック
スする。モ−タ−が切れるまで、システムはステップ７
６３で点検を行ない、タイム・アウト・エラ−を示すコ
ントロ−ル・システムによってタイム．アウト・フラッ
グを出したかどうかを判断する。タイム・アウト・フラ
ッグが出ていない場合、モニタリングは継続する（ステ
ップ７６２ａ）。タイム・アウト・フラッグがタイム・
アウト・エラ−としてコントロ−ル・システムによって
出される場合、工程は終了し、ステップ９５９で再開始
を促される。一旦モ−タ−が多軸グリッパで空パッケ−
ジ・トレ−４２０を的確にインデックスすると、ステッ
プ７６５でカウンタ−（図なし）が増加し、各パッケ−
ジ・トレ−４２０に装填する針の量をたどって調べる。
例えば、一本目の補強針を８番の対ノッチ４１６に挿入
後、次の補強針９が７番の対ノッチ４１６にセットされ
るように、プレ−ト５４０がエレベ−タ・アセンブリ４
３０のエレベ−タ・シャフト４４５によって垂直に上が
る。プレ−ト５４０の記録と同時に、回転式スエ−ジ・
ダイアル１５０が回転し、パッケ−ジ４２０の２番目の
位置（ノッチ"７"）に挿入されるように、２番目の補強
針が入っている次の多軸グリッパ１５５をインデックス
する。ステップ７６５で示すようにこの工程が起こる度
に、８番目のカウントに至るまでカウンタが増えてい
く。そして８番目のカウントに至ると、コントロ−ル・
システム９９によって信号が発生し、図４（ｄ）のステ
ップ７６８に示すように、プレ−ト５４０とプラットホ
−ム５４２を縫合糸巻取りとパッケ−ジ・ダイアル５０
０上の元の位置へ戻すことができる。図４（ｄ）のステ
ップ７６７で間断なく点検を行ない、パッケ−ジ・トレ
−４２０が元の位置へ戻ったかどうかを判断する。パッ
ケ−ジ・トレ−４２０が元の位置へインデックスして戻
るまで、システムはステップ７６９で点検を行ない、タ
イム・アウト・エラ−を示すコントロ−ル・システムに
よってタイム・アウト．フラッグが出たかどうかを判断
する。タイム・アウト・フラッグが出なかった場合に
は、モニタリングが継続する（ステップ７６７）。タイ
ム・アウト．エラ−としてタイム・アウト・フラッグが
コントロ−ル・システムによって出る場合、工程は終了
し、ステップ９５９の再開始を促す。８本の補強針を含
むパッケ−ジ・トレ−４２０が元の位置にあるときは、
縫合糸巻取り・パッケ−ジ・ダイアル５００に沿い次の
装置でさらにパッケージングの用意にある。図４（ａ）
のステップ９６７に示すように、セット終了ビットをコ
ントロ−ル・システム・コンピュ−タが起こす。
【０１３２】他の実施例では、針−縫合糸アセンブリは
エレベ−タ・アセンブリ４３０を最も高い位置へおい
て、ラベル"１"のパッケ−ジ・トレ−・ノッチに最初に
置くことができる。上記の操作に反して、エレベ−タ・
アセンブリは地点２〜８に連続して挿入される針と同じ
調子で、すなわち、最後（８番目）の針−縫合糸アセン
ブリをトレ−４２０の８番目の位置におき、パッケ−ジ
・トレ−とツ−ルネストを元の場所において、引き続き
減少することがある。パッケージング機６００への針−
縫合糸装填において、縫合糸点検を行なうこともあるか
もしれない。この縫合糸点検を行なう一つの方法として
ＬＥＤとフォト・トランジスタ（またはフォト・ダイオ
−ド）を適当に組み合わせて針−縫合糸アセンブリの行
程上におくことがある。針−縫合糸アセンブリの縫合糸
部が存在するときは、縫合糸がＬＥＤの組み合わせのビ
−ムを弱め、縫合糸が存在することを示す。ＬＥＤの組
み合わせのビ−ムがマシン・サイクルにおいて弱まらな
い場合は、縫合糸が針に付着していないことを示し、パ
ッケ−ジに欠陥があるという印である。この縫合糸点検
は、針がスエ−ジされたのち、または最小の引張りテス
ト後にスエ−ジ装置で行なうように注意する。
【０１３３】（４）図４（ａ）では示してないが、多軸
グリッパ１５５でトレイ４２０に誘導される針糸につい
て、その所在と適切な位置とを確認するために、オプシ
ョンの針検出操作部４７５が図１の要領で設けてある。
図３４にあるように、ブラケットユニットを持つ針検出
ユニット５６０が、その前面に表示されしかも針装填ト
レイ４２０が取り付けられたプラットフォーム５４２の
反対側に位置するように、そして後者に向かって軸方向
に進むように採用されている。これにより、多数のセン
サー５６２を、可動ハウジング５６４上に取り付けしか
も制御システム９９と対面させることができ、前述の操
作部６００にて、適正数の手術針が多軸グリッパ１５５
によってトレイ４２０内に適切に誘導、配列される。制
御システム９９により針センサー５６２が、手術針につ
いて所定数の所在とトレイ４２０内の収容とを確認する
場合、センサー５６２とハウジング５６４はプラットフ
ォーム５４２上のトレイ４２０から引き込まれ、これに
より縫い糸巻取りパッケージングダイヤル５００が，次
の操作部に進むための道具ネスト５１６を指示できる。
【０１３４】位置４７５における針検出用の制御プロセ
ス７７０を図４（ｅ）に示す。最初のステップは、図４
（ｅ）ステップ７７１に示したように、針検出ユニット
５６０を展開するステップである。図４（ｅ）のステッ
プ７７２では、針検出ユニットが展開したかどうかのチ
ェックが継続して実行される。針検出ユニットが十分に
展開するまでシステムは、制御システムがタイムアウト
・エラーを表示しタイムアウトフラッグが発生したかど
うかを確認するため、ステップ７７３を実行する。もし
タイアウトフラッグが発生しなかった場合には、針検出
ユニットが十分展開しているか確認するために再度チェ
ックが実行される（ステップ７７２）。もし制御システ
ムによりタイムアウトフラッグが発生しタイムアウト・
エラーとなった場合は、次いで図４（ｅ）ステップ７７
５の段階でサイクルジャム手順が実行される。ステップ
７７１に先立つオプションステップ７７１ａには、針検
出機構がトレイ内の針の所在をチェックする時に容器の
安定を助けるための、シリンダーまたは適切な安定装置
（これは示していない）の展開が含まれる。
【０１３５】次に、ステップ７７６では全部（８本）の
針が容器トレイ４２０内に収容されているかどうかの確
認が実行される。もし収容されていなければ、カバー装
着位置６６０にて装填容器を排除するため、以後の使用
に備え制御システム９９によってステップ７７７にて、
容器リジェクトビットをセットせよ、が発生する。もし
全部（８本）の針が存在する場合には、次いで制御シス
テムが針検出ユニット５６０の引き込みをステップ７７
８にて実行する。この位置はオプションであり縫い糸が
トレイに巻き付いた後の針検出のための縫い糸巻取り位
置５６０の下降気流（吹き付け）に直面する位置である
点を十分理解しておきたい。
【０１３６】（５）トレイ４２０が指示のため採用され
た縫い糸巻き取り操作部は、縫い糸巻き取り装置５７０
が装備されているが、これによって針から外側に離れる
縫い糸と、トレイ４２０から下方に離れ垂れ下がる縫い
糸がトレイ４２０の範囲内に巻き取られるものであり、
図３５（ａ）３５（ｂ）３５（ｃ）および３６にあるよ
うに、特に図４６で示した周辺経路内に巻き取られるよ
うになっている。各針から下方に垂れ下がる縫い糸は、
以下に述べるように、縫い糸トレイ４２０を操作部にて
支持する道具ネスト５１６下部にある、静止真空装置あ
るいはユニット５７２内で緊張するように、その位置を
決める。それによって、縫い糸が緊張され小型ストラン
ド内に巻き取られる。その作業の流れを、巻き取り装置
５７０の作業面から、図３５（ａ）から３５（ｃ）とと
もに以下により詳細に述べる。この操作部において、針
と縫い糸を収めたトレイ４２０とをプラットフォーム５
４２へ取り付ける道具ネストのカムプレート部５３６
が、装置５７０のスタイラス機構５７６上に置かれたカ
ム追従器５７４によって、カム表面５３８に接触させる
べく採用される。これは縫い糸をトレイ４２０の周辺経
路内に誘導し巻き取るため採用される。スタイラス機構
５７６には、トレイ４２０に対し前後に動くように、シ
リンダー内で縦向きに逆の動作を行う、空気作動型中央
ピストンを有する静止シリンダーがある。カム追従器５
７４には、カムプレート部５３６の周辺カム表面５３８
に接触する、間接で接続されたローラー５７４ａと５７
４ｂがあり、後者は、トレイ４２０を取り付ける支持プ
レート５４０と関係して、水平中央軸５２８ａの近傍で
コンピュータ制御されたシャフト５２８の回転により回
転される。このシャフト５２８は、縫い糸をトレイ４２
０の周辺経路内への巻き取りを促進するため、通常はプ
レート５３６、５４０とトレイ４２０の面に伸びてい
る。これは図３５（ａ）から３５（ｃ）の操作説明に関
連して説明されている。
【０１３７】これまで述べた、図４６のトレイ４２０の
構造のより詳細な資料は、上述の出願中特許案件（事件
番号ＥＴＨ−８４９）の多重より縫い糸容器を、装着カ
バーと組み合わせて構成する、針および縫い糸収容トレ
イにとり必須のものである。その基本構造の特徴に関
し、トレイ４２０は、丸型コーナー５８３内に展開する
長方形構造のプラナーベース５８０を有する。ベース５
８０の周辺近傍への展開は、立ち上げ壁５８４に及び、
またその内側に平行に展開する場合は、周辺経路構造５
８８間を構成するためにさらに立ち上げ壁５８６に及
ぶ。内部壁５８６から経路５８８の外側への展開は、多
数の隣接するはねかえりフィンガー５９０で保持され、
それは縫い糸が経路から持ち上がるのを防ぐため、内部
壁の上端から経路５８８上に向かって最も展開するよう
に片持ち固定されている。保持フィンガー５９０の配列
内に経路長に沿って形成されるギャップ５９２は、接合
部またはトレイ４２０の２つの長方形側に最も近接した
形が望ましく、これにより、図４６で示すにように各縫
い糸の端が経路５８８から出てくるようになる。
【０１３８】内部壁５８６内のトレイ４２０のベース中
心域は、多数のギャップに間隔を開けるための集約構造
を有し、これによって縫い糸針が噛み合わされトレイ４
２０内に「収容」できる。これは上記にて詳細に述べて
あり、それぞれ関係する縫い糸の一端を有する各針とと
もに、そこに装着、曲げ処理を施される。
【０１３９】縫い糸をトレイ４２０内に巻き取るための
スタイラス機構５７６は、図３５（ａ）から３５（ｃ）
までにより詳しく述べてあり、そこでは特に真空ユニッ
ト５７２と、それと連動して縫い糸束の締め付けおよび
緊張のため動作する旋回軸レバー、そしてトレイ４２０
が支持プラットフォーム５４２により、軸５２８ａ近傍
のシャフト５２８の回転により引き起こされる回転時の
巻き取り動作中に、縫い糸を経路内に送り出すための、
トレイ４２０のはねかえりフィンガー５９０と共に動作
するスタイラス機構５７６について、具体的に説明がな
されている。
【０１４０】図３７と３８で示すように、巻き取り位置
の付近とスタイラス機構５７６上には、トレイ保持装置
６０１が配置され、これは静止面をそこで固定する垂直
脚６０４を有するＬ型ブラケット６０２を持ち、その上
部６０６は回転式ダイヤル５１４上およびダイヤルカム
プレート５３３上に水平に展開し、それがハウジング５
２０まで展開ししかも縫い糸を装着するカムプレート５
３６とプレート５４０に接続された、シャフト５２８の
内部端とともに駆動機構６０８と接続操作される。シャ
フト６１０は、静止ブラケット６０２の脚６０４まで展
開し縫い糸巻き取り操作を促進するが、これはトレイ４
２０に向かって、制御手段９９により空気式または電動
にて軸方向に変位し、それによってトレイ４２０表面に
面し外側に接触している保持プレート６１２が、少なく
とも中心位置で連動操作に入り、縫い糸巻き取り作業の
間にプラットフォーム５４２上に位置するトレイ４２０
が外側に追い出されるのを禁止することができ、また束
ねられた縫い糸に対する引っ張り衝撃によって縫い糸が
関係する針から引き抜かれるのを防げる。保持プレート
６１２とトレイ４２０との相互連動およびシャフトに与
えられる回転とは、保持機構のブラケット６０２の脚部
６０４において、シャフト５２８の回転と連動したシャ
フト６１０の回転を引き起こす。巻き取り手順に完了に
ついては、制御システム９９が保持プレート６１２を、
トレイ４２０から無効操作位置内にシフトさせ、図３９
の矢印Ａの方向に回転式ダイヤル５１４が前進すること
によって、道具ネスト５１６上のトレイ４２０が次の作
業のため指示を受ける。
【０１４１】図３５（ａ）に示すように、回転式ダイヤ
ル５１４は、プラットフォーム５４２に装着したトレイ
４２０とともに縫い糸巻き取り作業部を指示される。こ
の位置において、縫い糸束では、この瞬間に、８本の縫
い糸はそれぞれトレイ内の手術針の１本に装着され、ト
レイから下方に垂れ下がり真空式収集装置５７２内に入
る。真空装置のＶセクション５７３内では、真空により
縫い糸への緊張を発生させ、それらを収集し束にする。
真空状態は、通気口５７３ｂを通して「Ｖ」型に向かう
空気の流れを発生させる排気ポート５７３ａから空気抜
きをすることにより得られる。同時に、図３５（ａ）か
ら３５（ｃ）に示すように、プラットフォーム５４２と
カムプレート５３６を支持するトレイ全体が、プログラ
ムされたサーボモータ６１３によって、シャフト５２８
の動作に応答した、矢印Ｂ方向の軸５２８ｂ近傍の回転
にさらされる。これを図３７と３８に順に示す。
【０１４２】図３５（ａ）に示すように、トレイを縫い
糸巻き取り位置に動かすターレット指示は完了し、そし
てこの動きは縫い糸巻き取り機能準備の間続く。ターレ
ット５００の図２５に示す縫い糸巻き取り操作部は、容
器を回転させ、縫い糸巻き取り作業を完了させる構造を
持つ。これは、図３９（ａ）から３９（ｃ）および３７
までに示したモーター駆動機構により実行される。回転
式主ダイヤル５１４は、図３７に示すように道具ネスト
５１６を有し、ハウジング５２０内のベアリング５２９
ａ、５２９ｂ内に取り付けられたシャフト５２８をその
上に収容する。
【０１４３】巻き取り機が次の縫い糸巻き取りサイクル
の指示を受ける時に、道具ネスト５１６は図３９（ａ）
の矢印Ｃに示すように回転位置６８０内に移動する。カ
ムローラー５３０ａおよび５３０ｂは、静止カムダイヤ
ルプレート５３３内に装備されたギャップ５８２を超え
て、駆動ローラー６９０内に形成された反対側の平行す
る表面６８６、６８８により形成されるスロット６８４
の中に入る。後者は、カムダイヤルプレート５３３内に
装備されたカットアウトにより生成されたギャップ６８
２内に部分的に展開する。スロット６８４の下面６８８
は通常は共面にあり、カムダイヤルプレート５３３の上
面と軸配列とで、ローラー５３０ａと５３０ｂをセンタ
リングする。このセンタリング動作は、縫い糸巻き取り
操作部内のダイヤル５１４の位置で発生し、これによっ
てシャフト５２８の縦中心線５２８ａが、駆動ローラー
６９０の中心線と一致する。駆動ローラー６９０は、ベ
アリング内に取り付けされ、サーボモータ６１３が、ロ
ーラー６９０と６９４が相互に操作できるよう駆動ロー
ラー６９４から駆動ローラー６９０まで展開する、タイ
ミングベルト６９２を駆動することで、回転する。
【０１４４】巻き取りサイクルが縫い糸巻き取り操作部
でスタートした時には、図３５（ａ）に示すように、サ
ーボモーター６１３が駆動モーター６９４を動作させ、
それが代わりに、タイミングベルト６９２を介して駆動
モーター６９０を動作させる。巻き取り作業の終わり
に、駆動モーター６９０が停止し、スロット６８４に引
き継ぐため水平動作を発生させ、スロットの反対の面は
カムダイヤルプレート５３３の上面と共面となるかある
いは一緒に展開する。ダイヤル５１４はその後矢印Ｄの
方向に指示し、カムローラー５３０ａと５３０ｂを駆動
ローラー６９０のスロット６８４の外側に、また道具カ
ムプレート５３３の上面に進めて、それによって支持プ
レートとトレイを、回転に対して安全な垂直トレイ方向
にロックする。近接スイッチ（ここに示していない）等
のスイッチにより確実に、駆動ローラーがダイヤル５１
４を指示する前に水平スロット方向に向くことができ、
それにより後者に損傷を与える恐れのある部分間の機械
的障害を防ぐことができる。ローラー６９０と６９４
は、スプロケットホイールとして機能し、タイミングベ
ルト６９２はスプロケットベルトあるいはチェーンとし
て機能する。
【０１４５】プログラムされたサーボモーター６１３
は、そこに固定された道具ネスト５１６を有するシャフ
ト５２８を回転させ、そして効率的に、プラットフォー
ム５４２とカムプレート５３６は、中心回転軸５２８ａ
近傍のトレイ４２０に向かって矢印Ｂの方向に初期反時
計回りの回転を完了する。これにより縫い糸束が、縫い
糸トレイからビューワーに向かい突き出たピン５７５の
回りに巻きつく。この回転は、縫い糸束を部分的に真空
収集装置５７２から引っ張り出し、それが縫い糸束への
所定の引っ張り力を与え、糸束を直線にし、個々の糸材
または縫い糸を平行できっちりとしたまとまりに集め
る。巻取りスタイラス部５７６は静止プレート上に取り
付けてあり、これはターレット指示の間に、シリンダー
５７８内の反応位置にみえる。
【０１４６】図３５（ｂ）では巻取り操作以後の段階が
図示され、そこでは縫い糸位置取りアーム５７７が時計
方向回転で作動し、ローラー５７７ａが縫い糸針の負荷
を受け、それによって２つの機能が実行される。 （ａ）縫い糸束の長さは、ピン５７５と真空装置５７２
の間で増加し、真空装置からの引き出されるためにさら
に延長され、結果的に固くよりまとまった縫い糸束がで
きる。 （ｂ）さらに、前述のものは縫い糸束を右に変位させ、
そのため巻取りスタイラス５７９が、フィンガーまたは
脚５７９ａと５７９ｂを有するスタイラス機構の、そこ
に展開した位置で広がることが可能となり、束糸がはさ
まれたりまたはスタイラス脚５７９ａ、５７９ｂの外に
落下たりしないよう適正さを以って、トレイチャネル５
８８の床の上に落下される（面に垂直な動作で）。
【０１４７】また図３５（ｂ）には、スタイラスガイド
ローラー５７４ａ、５７４ｂが道具ネストの周辺カム表
面５３８に接触するまで空気シリンダー５８１の展開に
よってトレイ４２０に向かって展開した巻取りスタイラ
ス部５７６が描かれている。空気シリンダー５８１は、
トレイ４２０が巻取りのため回転する間ローラー５７４
ａ、５７４ｂに対する荷重を維持し、ローラーがスタイ
ラスヘッド５７９とスライド５８３を振動させる時に、
スプリングのような作用をする。スライドは、静止スラ
イドホルダー５８５内部で振動する。
【０１４８】図３５（ｃ）では、縫い糸巻取りを引起こ
すための、支持表面５４２上のトレイ回転の開始を描い
た。空気シリンダーがスライド５８３に一定の荷重を与
え、それはピボットピン５８７を介してローラー部５７
４ａ、５７４ｂに達する。ローラー部内に取り付けられ
たスタイラス５７９は、この動作によって、縫い糸軌道
に対し９０゜で取り付けられる。図３６の丸で囲んだ細
部は、はねかえり縫い糸保持トレイフィンガー５９０の
下部に位置した後の縫い糸束を拡大したものである。ま
たこの図には、スタイラス５７９がトレイフィンガーの
下を進み、縫い糸束をその下に導きそして束をトレイ４
２０の周辺経路５８８内に誘導する時に、進行とともに
それらを上下させるところが描いてある。この巻き取り
が行われる時に、真空装置５７２は縫い糸束がそこから
引き出される際に、これに対し一定の適度な引っ張り力
を維持し、そしてこの動作は、真空装置から引き出され
る縫い糸束の端が、はねかえりトレイフィンガー５９０
下部のスタイラス５７９によって、周辺縫い糸トレイ経
路５８８内に完全に挿入されるまで継続される。この最
終巻きとりサイクルの時点で、トレ−を取りつけたツー
ルネスト５１６は回転して、縫い糸経路窓またはギャッ
プ５９２内のスタイラスを移動させる。これは図４６に
示すように、その上部にスタイラス５７９がトレイ上向
きに置かれ、空気シリンダーがスタイラス部、すなわち
後者をとりつけるピストンロッドに反応し、図３５
（ａ）の位置に置く。針を収容するトレイを装着するツ
ールネストの回転と経路５８８内へ巻きとられる縫い糸
は、針の設置場所が下方に展開するニードルポイント対
し垂直でいる間は、反時計周りに継続する。回転ディス
ク５１４は引き続き次のサイクルを指示され、次のトレ
イの受容と巻き取りに備える。上記工程の縫糸巻き作業
中に、上述のように抑制器６０１は、その内容物とトレ
ー４２０の接触を維持し続け、トレイとトレイの内容物
がトレイ４２０を支持している支持台５４２から排出さ
れるのを防止し、また縫糸が針から引き抜かれることを
防いでいる。抑制器６０１は、縫糸巻き作業の終了と共
にトレイ４２０から引き抜かれ、ロータリー・ターレッ
ト５１０が前進方向のインデックス（位置決め割り出
し）回転を続行することを可能にする。更に、駆動部材
５３０ａ及び同部材中のカム・フォロワー５３０は水平
位置に戻され、それによってダイアル５１０が次のサイ
クルのインデックス（位置決め割り出し）を行なう際
に、カム・フォロワーが機械的干渉を受けること無くス
ロット６８４から離れてカム・プレート５３３の上部に
再度入ることが出来るようになる。パッケージ・ワイン
ド・ステーション５５０の制御工程８００は、第４
（ｆ）図に図示されている。第４（ｆ）図においてステ
ップ８０１と表示されている第一のステップは、巻き付
け装置５７０の位置決めアーム（シリンダー５７８）を
回転させ、指針装置５７６を工具ネストと針・縫糸のセ
ット持って滞留している縫糸パッケージの近くに運ぶ指
令である。第４（ｆ）図におけるステップ８０１ａにお
いては、指針アームが縫糸巻き 付け位置まで回転して
いるか否かを確認するために継続的なチェックが行なわ
れる。位置決めアームが完全に回転するまでに、本シス
テムはステップ８０１ｂにおいて、制御システム９９に
よってタイムアウト・エラーを示すタイムアウト・フラ
グが出されているか否 かのチェックを行なう。制御シ
ステムによってタイムアウト・エラーとしてタイムアウ
ト・フラグが出されていれば、この工程を停止し、第４
（ｆ）図におけるステップ９５９に おける再初期化に
戻される。
【０１４９】ステップ８０３と表示された次のステップ
は、縫糸抑制器６０１を延ばし真空装 置５７２を真空
にして、縫糸束を集束し張りを持たせることである。第
４（ｆ）図のステップ８０２ａにおいては、縫糸抑制器
６０１が延びているか否かを継続的にチェックする。抑
制器が完全に延ばされるまでは、本システムはステップ
８０３において、タイムアウト・エラーを示すタイムア
ウト・フラグが制御システム９９によって出されている
か否かのチェックを行なう。もしタイムアウト・フラグ
が出されていない時には、縫糸抑制器が完全に延ばされ
ている（ステップ８０２ａ）か否かを再度チェックす
る。もしタイムアウト・フラグがタイムアウト・エラー
として制御システムから出されていれば、この工程を中
止し、第４（ｆ）図におけるステップ９５９における再
初期化に戻される。
【０１５０】第５０（ｃ）図の空気圧系統説明図に示さ
れているように、供給ライン７０１ａは、フィルター掛
けされモニターされている圧縮空気を、ロータリー・ト
レー４２０に係合し縫糸巻き付け回転中に排出されるこ
とを防止する縫糸抑制プレート６１２に送る。縫糸抑制
プレート６１２の引き込み可能な運動は、制御システム
９９によるタイミングと制御の下においてスイッチ７０
７ｎを操作する制御ライン７０４ｃ，ｄによって制御さ
れる。
【０１５１】縫糸巻き付け工程の次のステップは、第４
（ｆ）図のステップ８０５に示されているように、束ね
られた縫糸をトレイ４２０の縫糸受けチャンネル中で巻
き付ける前に、指針装置５７６を縫糸巻き付け装置５７
０のシリンダー５７８中の引き込み位置から延ばすこと
である。第４（ｆ）図のステップ８０６においてその指
針が完全に延ばされているか否かを継続的にチェックす
る。巻き付け指針５７６が完全に延ばされるまでは、本
システムはステップ８０７において、タイムアウト・エ
ラーを示すタイムアウト・フラグが制御システム９９に
よって出されているか否かのチェックを行なう。もしタ
イムアウト・フラグが出されていない時には、指針装置
が完全に持ち上げられている（ステップ８０６）か否か
を再度チェックする。もしタイムアウト・フラグがタイ
ムアウト・エラーとして制御システムによって出されて
いれば、この工程を中止し、第４（ｆ）図におけるステ
ップ９５９における再初期化に戻される。
【０１５２】第５０（ｃ）図の空気圧系統説明図に示さ
れているように、供給ライン７０１ａは、圧縮空気を適
当なフィルター７０２及び圧力モニター器７０３ｃを通
じて、縫糸束がチャンネルの周囲を巻くことが出来るよ
うにトレイ４２０が回転する際に、弾力性フィンガー５
９０を操作する、指針スライド装置５７６に送る。指針
装置５７６の引き込み可能な運動は、制御システム９９
によるタイミングと制御の下においてスイッチ７０７ｐ
を操作する制御ライン７０４ｃ，ｄによって制御され
る。
【０１５３】縫糸巻き付け工程の次のステップは、第４
（ｆ）図におけるステップ８１１に示されているよう
に、軸回転可能なレバー５７７を延ばして縫糸束の巻き
付けの前にその縫糸束を引っ張り張りを持たせることで
ある。第４（ｆ）図のステップ８１４においてはそのレ
バーが延ばされたか否かを継続的にチェックする。その
軸回転可能なレバーが完全に延ばされるまでは、本シス
テムはステップ８１３において、タイムアウト・エラー
を示すタイムアウト・フラグが制御システム９９によっ
て出されているか否かのチェックを行なう。もしタイム
アウト・フラグが出されていない時には、レバーが完全
に延ばされているか（ステップ８１２）否かを再度チェ
ックする。もしタイムアウト・フラグがタイムアウト・
エラーとして制御システムによって出されていれば、こ
の工程を中止し、第４（ｆ）図におけるステップ９５９
における再初期化に戻される。
【０１５４】縫糸束が軸回転可能なレバー５７７及び真
空装置５７２の協働によって束ねられ張りを掛けられた
後に、プラットフォーム５４０を駆動するモーター６１
４がパッケージ・トレイ４２０をその垂直位置から約１
１４度回転させ縫糸束に更に張りを掛け、第４（ｇ）図
のステップ８１５に示されるように、束ねられた縫糸の
巻き付けを促進するためにその縫糸をパッケージ・トレ
イのギャップ５９２中に入れる。望ましい実施形態にお
いては、モーター６１４はパッケージ・トレイ４２０
を、制御システム中にプログラムされているところに従
って、９０゜から１１４゜の間の任意の角度に回転させ
る。第４（ｇ）図のステップ８１６においては、モータ
ーが縫糸束に対して更に張りを掛けるのに必要な適当な
角度までパッケージ・トレイ４２０を回転させているか
否かを継続的にチェックする。モーターが完全に回転す
るまで、本システムはステップ８１７において、タイム
アウト・エラーを示すタイムアウト・フラグが制御シス
テム９から出されているか否かのチェックを行なう。も
しタイムアウト・フラグが出されていない場合には、モ
ーターがプラットフォームを１１４゜回転させ終ってい
るか（ステップ８１６）否か再度チェックする。もしタ
イムアウト・エラーとしてタイムアウト・フラグが制御
システムによって出されているならば、この工程は中止
され、第４（ｇ）図のステップ９５９における再初期化
へと戻される。
【０１５５】縫糸巻き付け工程の次のステップは、第４
（ｇ）図のステップ８１８に示されるように、脚部５７
９ａ，ｂを有する巻き付け指針５７９を、第一の弾力性
フィンガーの下で且つ巻き付けの前にパッケージ・トレ
イ４２０の縫糸受けチャンネル中において縫糸束を跨ぐ
ように配置し、且つ、指針ガイド・ローラー５７４ａ，
ｂをして巻き付けの準備のために工具ネストの周辺カム
表面５３８に接触させることである。第４（ｇ）図のス
テップ８２０においては、巻き付け指針が第３５（ｂ）
図に示されるような位置に置かれているか否かを継続的
にチェックする。指針５７９が上記の跨ぎ位置に來るま
では、本システムはステップ８２１において、タイムア
ウト・エラーを示すタイムアウト・フラグが制御システ
ム９によって出されているか否かのチェックを行なう。
もしタイムアウト・フラグが出されていない場合には、
巻き付け指針が正しい位置に置かれているか（ステップ
８２０）否かを再度チェックする。もしタイムアウト・
エラーとしてタイムアウト・フラグが制御システムによ
って出されているならば、この工程を中止し、第４
（ｇ）図のステップ９５９における再初期化へと戻され
る。
【０１５６】第５０（ｃ）図の空気圧系統説明図に示さ
れるように、供給ライン７０１ａは適当なフィルター７
０２及び圧力モニター装置７０３ｃを通じて、縫糸束を
縫糸受けチャンネル中に位置させる指針アーム・シリン
ダー５８０に対して圧縮空気を供給する。指針アーム５
８１、８２２の引き込み可能運動は、制御システム９９
のタイミング及び制御の下においてスイッチ７０７ｑを
操作する制御ライン７０４ｃ，ｄによって制御される。
巻き付け指針が張力を掛けられた縫糸束をチャンネルの
弾力性フィンガーの一つの下に置いた後に、第４（ｇ）
図のステップ８２５に示されるように、パッケージ・ト
レー４２０をその中心回転軸５２８ａの周囲に回転させ
るためにプラットフォーム５４０を駆動するモーター６
１３は、束ねられた縫糸の全長をパッケージ・トレイ４
２０の縫糸受けチャンネル中に巻き付けることを可能に
する。望ましい実施態様においては、モーターはパッケ
ージ・トレイ４２０を３回転させる（縫糸の長さ約１８
インチに対応して）が、巻き付けるべき縫糸の長さに応
じて２回転または４回転させることも出来る。第４
（ｇ）図のステップ８２８においては、縫糸束をパッケ
ージ・トレイ４２０のチャンネル中に確保するのに充分
な回転をモーターがパッケージ・トレイ４２０に対して
与えているか否かを継続的にチェックする。モーターが
回転し終るまでは、本システムはステップ８２９におい
て、タイムアウト・エラーを示すタイムアウト・フラグ
が制御システム９９から出されているか否かのチェック
を行なう。もしタイムアウト・フラグが出されければ、
モーターがプラットフォームの回転（ステップ８２８）
を完了しているか否かを再度チェックする。もしタイム
アウト・エラーとしてタイムアウト・フラグが制御シス
テムによって出されてれば、この工程は中止され、第４
（ｇ）のステップ９５９における再初期化へと戻され
る。
【０１５７】ステップ８１８における指針アームの位置
付けとは正反対に、指針アームは第４（ｇ）図のステッ
プ８３１に示されるように弾力性フィンガーの上に延ば
される。第４（ｇ）図のステップ８３２においては、指
針５７９が延ばされているか否かを継続的にチェックす
る。指針が完全に延ばされるまでは、本システムはステ
ップ８３４において、制御システムによってタイムアウ
ト・エラーを示すタイムアウト・フラグが出されている
か否かのチェックを行なう。もしタイムアウト・フラグ
が出されていなければ、指針装置が完全に延ばされてい
る（ステップ８３１）か否かを再度チェックする。もし
タイムアウト・エラーを示すタイムアウト・フラグが制
御システムによって出されていない時には、この工程は
中止され、第４（ｇ）図のステップ９５９における再初
期化に戻される。
【０１５８】縫糸巻き付け工程の次のステップは、巻き
付け作業中においては縫糸を引っ張る作用を行なった軸
回転可能なレバー５７７を第４（ｈ）図のステップ８３
５に示すように、引き込めることである。第４（ｈ）図
のステップ８３６においては、このレバーが引き込まれ
たか否かを継続的にチェックする。その軸回転可能なレ
バーが完全に引き込まれるまでは、本システムは、ステ
ップ８３７において制御システムによってタイムアウト
・エラーを示すタイムアウト・フラグが出されているか
否かのチェックを行なう。もしタイムアウト・フラグが
出されていない時には、レバーが完全に引き込められ
（ステップ８３６）ているか否かを再度チェックする。
もしタイムアウト・エラーを示すタイムアウト・フラグ
が制御システムによって出されていれば、本工程は中止
され、第４（ｈ）図のステップ９５９へと戻される。
【０１５９】次のステップは、第４（ｈ）図のステップ
８４１に示されるように、指針スライドを指針シリンダ
ー５８１中の当初の位置に戻すように完全に引き込むこ
とである。第４（ｈ）のステップ８４３において、指針
スライド５７８が引き込まれたか否かを継続的にチェッ
クする。指針スライド装置が引き込まれるまでは、本シ
ステムはステップ８４４において、タイムアウト・エラ
ーを示すタイムアウト・フラグが制御システム９９によ
って出されているか否かのチェックを行なう。もしタイ
ムアウト・フラグが出されていなければ、指針スライド
装置が完全に引き込まれて（ステップ８４３）いるか否
かを再度チェックする。もし制御システムによってタイ
ムアウト・エラーとしてタイムアウト・フラグが出され
ていれば、この工程は中止され、第４（ｈ）図のステッ
プ９５９における再初期化に戻される。指針がその当初
の位置に引き込まれた後に、パッケージ・トレイ４２０
を回転させるプラットフォーム５４２を駆動するモータ
ー６１３は、第４（ｈ）図のステップ８４５に示される
ように、パッケージ・トレイ４２０を外科針が下方に延
びる当初の垂直位置まで戻すように、同トレイを更に２
４６゜回転させることが出来る。望ましい実施態様にお
いては、モーターはパッケージ・トレイ４２０を２４６
゜、或は制御システムによりプログラムされているとこ
ろに従って２７０゜まで回転させる。第４（ｈ）図のス
テップ８４６においては、モーターがパッケージ・トレ
イ４２０を正しく位置付けるのに必要な適切な角度にパ
ッケージ・トレイ４２０を回転させているかを継続的に
チェックする。モーターが回転を終えるまでは、本シス
テムはステップ８４７において制御システム９９によっ
てタイムアウト・エラーを示すタイムアウト・フラグが
出されているか否かのチェックを行なう。もしタイムア
ウト・フラグが出されていなければ、モーターがプラッ
トフォームを９０度回転させ終っている（ステップ８４
６）か否かをチェックする。もしタイムアウト・エラー
としてタイムアウト・フラグが制御システムによって出
されていれば、この工程は中止され、第４（ｈ）図のス
テップ９５９における再初期化に戻される。
【０１６０】第４（ｈ）図のステップ８５１として図示
されている最終ステップの前のステップは、位置決めア
ーム５７８をパッケージ及び工具ネストから離して引き
込み位置に戻す指令である。第４（ｈ）図のステップ８
５２においては、位置決めアームが回転されたか否かを
継続的にチェックする。指針アーム５７８が完全に回転
するまでは、本システムはステップ８５３において、制
御システム９９によってタイムアウト・エラーを示すタ
イムアウト・フラグが出されているか否かのチェックを
行なう。もしタイムアウト・フラグが出されていなけれ
ば、縫糸抑制器が完全に延ばされている（ステップ８５
２）か否かを再度チェックする。もしタイムアウト・フ
ラグがタイムアウト・エラーとして制御システムによっ
て出されていれば、本工程は中止され、第４（ｈ）のス
テップ９５９における再初期化に戻される。
【０１６１】第４（ｉ）図のステップ８５４として図示
された縫糸巻き付け工程８００の最終ステップは、縫糸
抑制器を引き込める指令である。第４（ｉ）図のステッ
プ８５５において、縫糸抑制器６０１が引き込まれたか
否かを継続的にチェックする。その縫糸抑制器が完全に
引き込まれるまでは、本システムにおいてはステップ８
５６において、制御システム９９によってタイムアウト
・エラーを示すタイムアウト・フラグが出されているか
否かのチェックが成される。もしタイムアウト・フラグ
が出されていなければ、縫糸抑制器が完全に延ばされて
いる（ステップ８５５）か否かのチェックを再度実施す
る。もし制御システムによってタイムアウト・エラーと
してタイムアウト・フラグが出されていれば、この工程
は中止され、第４（ｉ）図のステップ９５９における再
初期化に戻される。
【０１６２】（６）上記の第１図のオプションのワーク
ステーション６２５において、パッケージ・トレイ４２
０及びその内容物に対する外観目視検査が行なわれ、ビ
ューアー或はビデオカメラによる、縫糸巻き付けの結果
として縫糸の一部が失われていないか、或は縫糸の一部
がチャンネルまたはトレイから外れて延びているか、並
びに針がトレイに正しく設置され関連する縫糸に取り付
けられているかを確認する上で助けとなるものである。
【０１６３】（７）トレイ４２０が先行するワークステ
ーションからインデックス位置付けされる、第１図に示
されているカバー掛け及び取り付けワークステーション
６５０においては、第４０図から第４４図に図示される
ようにカバーをトレイ４２０に取り付けけ、また第４７
図に示されているように縫糸パッケージを製造する加圧
ダイ構造６２２を有するカバー掛け装置６２０が設けら
れている。
【０１６４】基本的にはロータリー・ターレットの周辺
近傍において適当な固定支持台上に取り付けられてい
る、この装置６２０は、カバー供給ホッパー或はシュー
ト６３２の底部端面６３０に対面した垂直位置と、この
ワークステーションに対してインデックス位置決め割り
出しされたプラットフォーム５４２上に取り付けられた
トレイに対面する水平位置の間を移動するように、蝶番
により取り付けられており、水平回転軸６２８の周囲に
おいて関節的に接合している軸回転アーム構造物６２６
を含む直立形の枠組６２４を含むものである。カバー加
圧ダイ６２２は、複数の抵抗真空カップを持って、軸回
転アーム構造物６２６の外部或は自由端に取り付けられ
ており、このダイがホッパー６３２から引き抜かれた時
にカバーを係合し保持するものである。
【０１６５】加圧ダイ６２２を有する軸回転アーム構造
物６２６は、直立位置においては、トレーの形状に合致
するような寸法に仕上げられているトレイ・カバーに係
合し引き抜くように作られている。加圧ダイ６２２をそ
の外部自由端に取り付け、カバーを持った軸回転アーム
６２６は、第４０図に示されるように、支持プラットフ
ォーム５４２上のトレイと水平軸的に心合わせされてお
り、空気圧シリンダーの手段のような適当な起動手段に
よって、加圧ダイ６２２はプラットフォーム５４２上の
トレイに向かって延びこれと接触してカバーをトレイ上
に設置する。加圧ダイ６２２は第３９図に示すように適
当な表面構造を有し、以下に述べるようにカバーをトレ
イに固定する。
【０１６６】トレイ・カバー６５１は、基本的には適当
に成形された板紙若しくは類似の素材から成る平坦なカ
バーであり、第４５図に示されているように、加圧ダイ
６２２によってトレイ４２０に取り付けられ固定されて
おり、そのカバーの外部寸法は上述のようにトレ ーの
周辺寸法と同一面積を占めており、またそのカバーはプ
ラットフォーム５４２上の直立ガイドピン５４４と合致
する開口部６５２を有するものである。
【０１６７】ここで、カバーに対面する加圧ダイ６２２
の表面はトレイ４２０上に重複されているカバー６５１
の平坦面と実質的に合致している第一の表面部６３８を
含むものであり、また好ましくは表面６３８の３側面に
おいて３個の突出ポスト６３４を含むものであり、さら
に第４６図に拡大して示されているように、ポスト６３
４はトレイの凹部６５４に設置されたタブ６５６と係合
して、この予めカットされているタブ６５６がその３縁
部に沿って分離されるようになるものであり、それによ
って各々の凹部６５４中に下方にＶ字形に圧されている
係合タブ６５６を形成し、その特定の場所に於ける折り
曲げタブ６５６の分離端を、凹部６５４上に部分的に延
びているトレイ４２０の水平壁面構造６５８の下部にお
いて係合させ、それによってカバー６５１を３個所にお
いてトレイの上部表面と協働的に係合させる。
【０１６８】カバー積載ステーション６５０に対する制
御プロセス８６０は、第４（ｊ）図に図示されている。
第４（ｊ）図のステップ８６１と表示されている第一の
ステップは、パッケージ・レジェクト・ビットの状況を
確認することである。このビットは、針探知ステーショ
ンにおける先行針探知工程７７０（第４（ｅ）図）のス
テップ７７７において設定されていてもよく、また設定
されてないこともある。もしこのビットが設定されてい
れば、カバーは針−縫糸パッケージに付けられず、工程
は終了する。もし全ての針が探知されていれば、パッケ
ージ・レジェクト・ビットは設定されず、パッケージ・
カバー６５１が付けられる。
【０１６９】第４（ｊ）図のステップ８６２において、
カバーの堆積から各パッケージ・カバー６５１を掴み取
りそれをプレート５４０上に積載する市販の真空グリッ
パに対する空気及び真空の供給が起動される。更に、軸
回転アーム６２６の加圧ダイ６２２構造が作動可能であ
り、カバーの堆積に向かって延びていることを確認す
る。真空カップを有する加圧ダイ６２２に対して空気と
真空が供給され、パッケージ・トレイを堆積か取り出
し、パッケージ・トレイ・カバー６５１をパッケージ・
トレイ４２０上に設置する。第５０（ｃ）及び第５０
（ｄ）図の空気圧系統説明図に示されているように、供
給ライン７０１ａは、各パッケージ・カバー６５１を真
空の吸着によって掴む真空グリッパ８２１に対して真空
を供給する真空ポンプ７０５ｂに対してフィルターされ
た空気を供給する。真空グリッパー８２１の作動は、制
御システム９９のタイミングと制御の下においてスイッ
チ７０７ｒにより制御される。
【０１７０】更に、空気供給ライン７０１ａは、真空グ
リッパ８２１を操作、即ち伸ばしたり引っ込めたりため
に、グリッパ・アーム６２６に対する空気の供給を行な
う。軸回転 アーム６２６の作動は、制御システム９９
のタイミングと制御の下においてスイッチ７０ ７ｓを
操作する制御ライン７０４ｃ，ｄによって制御される。
もし空気の供給が絶えたり、モニター装置７０３ｅによ
ってモニターされることによって正しいレベルに無いこ
をが判明した場合には、第４（ｊ）図のステップ７７５
において以下に更に詳細に説明するようなサイクル・ジ
ャム工程が実施される。第４（ｊ）図のステップ８６３
において、真空が作られているか否かが検証される。こ
のシステムは、ステップ８６４において制御システムに
よって、タイムアウト・エラーを示すタイムアウト・フ
ラグが出されているか否かのチェックが行なわれる。も
しタイムアウト・フラグが出されていなければ、真空を
作り出す（ステップ８６２）。もし制御システムによっ
てタイムアウト・エラーとしてのタイムアウト・フラグ
が出されていれば、第４（ｊ）図に示されるステップ７
７５においてサイクル・ジャム工程が実施される。第４
（ｊ）図のステップ８６５において、制御システム９９
は空のパッケージ・カバーの堆積（図示してない）にお
ける堆積レベルが低すぎないことを確認するチェックを
行なう。もしパッケージ・カバーの堆積が低すぎること
が判明した時には、制御システムは、第４（ｊ）図のス
テップ８６６においてパッケージ・カバー・カウンター
が零（０）となっているか否かをチェックする。もしカ
バーの堆積に対するカウンターが零（０）となっていな
い場合には、カウンターはステップ８６７においてデク
レメントされ、ステップ８６８において堆積解放拡張信
号が出され、カバー供給シュート６３２の解放レバーが
拡張され、それによって加圧ダイ６２２が接近し、ステ
ップ８６９に示されるように堆積中から次のパッケージ
・トレイ・カバー６５１を真空で掴み出すことを可能に
する。
【０１７１】堆積解放レバーが拡張されている時に、本
システムはステップ８７０において制御システムによっ
てタイムアウト・エラーを示すタイムアウト・フラグが
出されているか否かのチェックを行なう。もしタイムア
ウト・フラグが出されていなければ、解放レバーが完全
に拡張して（ステップ８６９）いないことになる。もし
制御システムによってタイムアウト・エラーとしてのタ
イムアウト・フラグが出されていれば、第４（ｊ）図に
示されるステップ７７５においてサイクル・ジャム工程
が実施される。
【０１７２】第４（ｊ）図に示されるように、ひとたび
カバー積載グリッパ（加圧ダイ）６２２がその拡張され
た位置に達し、パッケージ・トレイ・カバーを掴んだな
らば（ステップ８６８）、制御システムはステップ８７
１においてレトラクト堆積解放信号を始動させ、それに
よって、グリッパが引き込められ、カバー掛けのための
水平位置に回転される時に、次に接近出来るパッケージ
・トレイ・カバーが堆積解放レバーによってカバー供給
シュート６３２中に保持される。堆積解放レバーが引き
込められている（ステップ８７１）時に、本システムは
ステップ８７２において制御システムによってタイムア
ウト・エラーを示すタイムアウト・フラグが出されてい
るか否かのチェックを行なう。もしステップ８７２にお
いてタイムアウト・フラグが出されていなければ、解放
レバーは完全に引き込められてる（ステップ８７３）こ
ととなる。もしタイムアウト・フラグが制御システムに
よってタイムアウト・エラーとして出されていれば、第
４（ｊ）図に示されるステップ７７５においてサイクル
・ジャム工程が実施される。
【０１７３】パッケージ・カバーを持った軸回転アーム
６２６が引き込められた後に、パッケージ・トレイ４２
０上に置かれる前に特定の方向付けされた位置に回転さ
れねばならない。第４（ｊ）図のステップ８７８に示さ
れるように、加圧ダイ６２１を有しパッケージ・カバー
６５１を掴んでいる軸回転アーム構造は、パッケージ・
カバーをパッケージ上に位置させることを助けるような
水平面で方向付けられた位置に回転される。第５０
（ｄ）図に示されるように、空気圧によって作動される
アクチュエーター８８０が回転して軸回転アーム６２６
がパッケージ・カバーを完全に水平な位置に回転させる
ことを可能にする。ロータリー・アクチュエーターが軸
回転アームにパッケージ・トレイ・カバー６５１を回転
させることを可能にしている時に、本システムはステッ
プ８７８ｂにおいて制御システムによってタイムアウト
・エラーを示すタイムアウト・フラグが出されているか
否かのチェックを行なう。もしタイムアウト・フラグが
出されていなければ、カバー取り付け軸回転アームは完
全に回転している（ステップ８７８ｂ）ことになる。も
し制御システムによってタイムアウト・エラーとしてタ
イムアウト・フラグが出されていれば、第４（ｊ）図に
示されるステップ７７５においてサイクル・ジャム工程
が実施される。
【０１７４】第５０（ｃ）及び第５０（ｄ）図の空気圧
系統説明図に示されるように、供給ライン７０１ａはパ
ッケージ・カバー６５１を回転させるロータリー・アク
チュエーター８８０に対してフィルターされ、モニター
され且つ圧縮された空気を供給する。ロータリー・アク
チュエーター８８０の時計方向及び反時計方向への作動
は、制御システム９９のタイミング及び制御の下におい
てスイッチ７０７ｔを作動させる制御ライン７０４ｃ，
ｄにより制御される。
【０１７５】カバー付け工程８６０における次のステッ
プは、パッケージ・カバー６５１を真空グリッパ８２１
からパッケージ・トレイ４２０のガイドピン５４４上に
移転することである。これを実施するには、軸回転アー
ム６２６の加圧ダイ６２２を僅かに拡張し、真空モード
をステップ８８２において消すスイッチを入れ、移転を
実施する。軸回転アームが拡張している間に、本システ
ムはステップ８８４において制御システムによってタイ
ムアウト・エラーを示すタイムアウト・フラグが出され
ているか否かのチェックを行なう。もしタイムアウト・
フラグが出されていなければ、真空モードにスイッチが
入っている（ステップ８８３）か否かのチェックを再度
行なう。もし制御システムからタイムアウト・エラーと
してタイムアウト・フラグが出されていれば、第４
（ｊ）図に示されたステップ７７５においてサイクル・
ジャム工程が実施される。空気圧カバー・グリッパー・
アームの拡張は、第４８図に示されｔいるようにタブ６
５６をトレイ凹部６５４中に位置させる ためにダイ６
３４をタブ開口部６５３を通じて駆動する。
【０１７６】パッケージ・カバー６５１のパッケージ・
トレイ４２０上への移転が完了した後に、軸回転アーム
構造６２６のカバー加圧ダイ６２２は第４（ｊ）図のス
テップ８８５に示されるように、パッケージ・ダイヤル
５００における位置から引き込まされる。カバーを移転
した後にカバー軸回転アーム６２６が工具ネスト５１６
における位置から引き込んでいる間に、本システムはス
テップ８８７において制御システムによってタイムアウ
ト・エラーを示すタイムアウト・フラグが出されている
か否かのチェックを行なう。もしタイムアウト・フラグ
が出されていなければ、そのアームか完全に引き込まれ
ているか否か（ステップ８８６）のチェックを再度行な
う。もしタイムアウト・フラグが制御システムによりタ
イムアウト・エラーとして出されていれば、第４（ｊ）
図に示されるステップ７７５においてサイクル・ジャム
工程が実施される。カバー取り付け工程８６０の最後の
前のステップは、軸回転アーム６２６をその当初の垂直
位置に回転させて、真空グリッパ８２１がパッケージ・
カバーの堆積からもう一つのパッケージ・カバーを取り
上げることを可能にすることである。このような垂直回
転を行なうためには、ロータリー・アクチュエーター８
８０を第４（ｊ）図のステップ ８８９において示され
るように回転可能な状態に置く。このロータリー・アク
チュエーターが軸回転アーム６２６をその当初の垂直的
な位置に回転することを可能にしている間に、本システ
ムはステップ８９１において制御システムによってタイ
ムアウト・エラーとしてタイムアウト・フラグが出され
ているか否かのチェックを行なう。もしタイムアウト・
フラグが出されていなければ、カバー軸回転アーム６２
６が完全に回転している（ステップ ８９０）か否かを
再度チェックする。もし制御システムからタイムアウト
・エラーとしてタイムアウト・フラグが出されていれ
ば、第４（ｊ）図に示されるステップ７７５においてサ
イクル・ジャム工程が実施される。カバー積載工程８６
０の最終ステップは、カバー供給シュート６３２中のパ
ッケージ・トレイ・カバーの数を追っているカウンター
を後日の比較（ステップ８６５）のために最新のものに
校正することである。これは第４（ｊ）図のステップ８
９２として示されている。
【０１７７】（８）パッケージ・ダイアル５００の次の
ワークステーションへのインデックス割り出し前進回転
に対応して、第４７図に示されるように針と縫糸を入れ
ているトレイ４２０並びに取り付けられたカバー６５１
から成る縫糸パッケージが、第４３から第４５図までに
図示されているように、プラットフォーム５４２上に
おいてパッケージ除去ユニット６７０と心合わせされる
ように配置される。第４３図において、軸回転アーム構
造６７３は、その水平並びに垂直作動位置の双方におい
て図示されており、両頭の矢印Ｄの方向に沿って軸回転
出来るものである。適当なグリッパ９２６が、カバー取
り付け装置６２０の枠組み６２４と構造的に類似してい
る固定枠６７４上に軸支されている軸回転アーム構造６
７３上に設けられている。これらのグリッパ９２６は、
空気圧によって作動されるラム６８２の動きの結果とし
て、第４１図に示されれているように、水平方向に軸回
転されることが出来て、アーム６７３から外部に向かっ
て延び、縫糸パッケージと掴み係合する。このラム６８
２及びグリッパ９２６は次に引き込まれ、縫糸パッケー
ジをその支持表面あるいはプラットフォーム５４２から
引き込めさせ、またそれらの上にピンが植えられる。縫
糸パッケージを掴んだグリッパ９２６は、次にホッパー
或はシュート６８０の底部６７８中の開口部６７６と心
合わせされるように垂直方向に向かって上方に軸回転さ
せられ、第４３及び第４５図に示されているようにシュ
ート６８０中に縫糸パッケージを押している空気圧シリ
ンダー６８２の上方押し上げ作動によって完成された縫
糸パッケージの堆積を受けることになる。シュートの底
部６７８には縫糸パッケージがシュートから下方に落下
するのを防止する保持リップ６８４が設けられている。
引き続いて、グリッパ９２６は、次の完成された縫糸パ
ッケージを受けるために水平位置に軸回転させられるア
ーム構造６７３中に空気圧によって引き込まれる。その
代わりに、希望に応じては、この特定の基本的にはオプ
ションである支持表面から完成された縫糸パッケージを
取り除く構造は省略することが出来、手作業による縫糸
パッケージ取り除き作業に置き換えることが可能であ
る。
【０１７８】この縫糸パッケージは次にシュート６８０
からその他の（図示してない）機構によって取り除かれ
るか、或は手作業により追加的な工程へと運ばれる；そ
の固定とは例えば消毒及び／或は追加的な外包装等であ
る。ステーション７００における縫糸パッケージの積み
卸しに対する制御工程９００は、第４（ｋ）図に図示さ
れている。第４（ｋ）図にステップ９０３として図示さ
れている第一のステップは、パッケージ・グリッパ９２
６をパッケージを掴むためにそのパッケージに向かって
延ばす指令である。第４（ｋ）図のステップ９０５にお
いて、この縫糸パッケージグリッパ９２６が延ばされて
いるか否かを継続的にチェックする。積み卸し用パッケ
ージ・グリッパ・アームが積み卸しのためにパッケージ
を掴むために延びている間に、本システムはステップ９
０７において制御システム９９によってタイムアウト・
エラーを表わすタイムアウト・フラグが出されているか
否かについてのチェックを行なう。もしタイムアウト・
フラグが出されていないと、積み卸し用パッケージ・グ
リッパ・アーム６７３が完全に延ばされている（ステッ
プ９０５）か否かを再度チェックする。もし制御システ
ムによってタイムアウト・エラーを表示するタイムアウ
ト・フラグが出されていると、第４（ｋ）図に示されて
いるステップ７７５においてサイクル・ジャム工程が実
施される。
【０１７９】第５０（ｃ）及び第５０（ｄ）図の空気圧
系統説明図に示されているように、供 給ライン７０１
ａは、空気圧的な作業即ち積み卸し用パッケージ・グリ
ッパー・アーム６７３を延ばしたり引き込めたりするた
めに、圧縮空気を供給する。積み卸し用パッケージ・グ
リッパ・アーム６７３の作動は、制御システム９９のタ
イミングと、制御の下においてスイッチ７０７ｕを操作
する制御ライン７０４ｃ，ｄによって制御される。
【０１８０】第４（ｋ）図に示されるように、積み卸し
用パッケージ・グリッパ・アーム６７３がひとたびその
延ばされた位置に到達すると、制御システムは積み卸し
用パッケージ・グリッパ６７３のグリッパ・フィンガー
９２６をパッケージを掴むことが出来るように働かせる
グリッパ閉鎖指令をステップ９０９において発する。空
気圧積み卸し用パッケージ・グリッパ・フィンガー９２
６が閉じられている時に、本システムはステップ９１１
において制御システムによってタイムアウト・エラーを
表示するタイムアウト・フラグが出されているか否かの
チェック行なう。もしタイムアウト・フラグが出されて
いなければ、積み卸し用パッケージ・グリッパ・フィン
ガー９２６が閉ざされている（ステップ９１０）か否か
を再度チェックする。もし制御システムによりタイムア
ウト・エラーとしてタイムアウト・フラグが出されてい
れば、第４（ｋ）図に示されているステップ７７５にお
いてサイクル・ジャム工程が実施される。
【０１８１】第５０（Ｃ）及び第５０（ｄ）図の空気圧
系統説明図に示されているように、供給ライン７０１ａ
は、完成された各パッケージを縫糸巻き付け及び包装ダ
イヤルから放出するためにパッケージ積み卸し用グリッ
パ・フィンガー９２６を空気圧的に作動させるフィルタ
ー済みの空気を供給する。このグリッパ・フィンガー９
２６の作動は制御システム９９のタイミングと制御の下
でスイッチ７０７ｖによって制御される。空気圧パッケ
ージ積み卸し用グリッパ・フィンガー９２６がパッケー
ジを掴んだ後に、パッケージ積み卸し用グリッパ・アー
ム６７３は第４（ｋ）図のステップ９１２において示さ
れるようにプラットフォーム５４２から離れた位置に引
き込まれる。空気圧パッケージ積み卸し用グリッパ・ア
ーム６７３が引き込んでいる時に、本システムはステッ
プ９１４において制御システムによってタイムアウト・
エラーを表示するタイムアウト・フラグが出されている
か否かのチェックを行なう。もしタイムアウト・フラグ
が出されていなければ、パッケージ積み卸し用グリッパ
・アーム６７３がその引き込み位置に達している（ステ
ップ９１３）か否かを再度チェックする。もし制御シス
テムによってタイムアウト・エラーとしてタイムアウト
・フラグが出されていれば、第４（ｋ）図に示されたス
テップ７７５においてサイクル・ジャム工程が実施され
る。
【０１８２】パッケージ積み卸し工程９００の次のステ
ップは、第４（ｌ）図のステップ９１５において示され
ているように適当なセンサー手段（図示せず）によるパ
ッケージ・ラベルのチェックによるパッケージ・カバー
６５１が存在しているか否かのチェックである。もし第
４（ｌ）図のステップ９１５において実際にインデック
ス割り出されたパッケージのカバーが存在しないと判明
したら、制御システムは第４（ｌ）図のステップ９１８
において示されるように、パッケージの掴みを解除す
る、即ち実質的にパッケージを不良品として排除するよ
うにパッケージ積み卸し用グリッパ・フィンガー９２６
に指令する。空気圧パッケージ積み卸し用グリッパ・フ
インガー９２６がステップ９１９において開いている時
に、本システムはステップ９２０において制御システム
によってタイムアウト・エラーを表示するタイムアウト
・フラグが出されているか否かのチェックを行なう。も
しタイムアウト・フラグが出されていなければ、ステッ
プ９２１において示されるようにパ ッケージは不良と
して排除され（スクラップされ）ているものである。も
し制御システムによってタイムアウト・エラーとしてタ
イムアウト・フラグが出されていれば、第４（ｌ）図に
示されるステップ７７５においてサイクル・ジャム工程
が実施される。
【０１８３】もしステップ９１５においてカバーが存在
していることが判明すれば、パッケージ積み卸し工程９
００は継続する。第４（ｌ）図のステップ９２２として
示されている次のスエップは、積み卸しライトの安全装
置の除去であり、そしてステップ９２３における積み卸
し場所が空いているか否かの確認である。もしパッケー
ジ積み卸し場所が空いていなければ、第４（ｌ）図に示
されたステップ７７５においてサイクル・ジャム工程が
実施される。もしパッケージ積み卸し場所は空いていれ
ば、次のステップは第４（ｌ）図のステップ９３１に示
されているようにパッケージをシュート６８０内におい
て積み卸すのを助けるために、パッケージ積み卸し用グ
リッパ・アームを垂直位置に回転させることである。こ
の垂直方向回転を行なうために、ロータリー・アクチュ
エーター９２８は第４（ｌ）図のステップ９３１に示さ
れているようにパッケージを回転させることが出来るよ
うな状態に置かれる。ロータリー・アクチュエーター９
２８が空気圧パッケージ積み卸し用グリッパ・アーム６
７３を垂直位置に回転させることを可能にしている時
に、本システムはステップ９３２において制御システム
によってタイムアウト・エラーとしてタイムアウト・フ
ラグが出されているか否かのチェックを行なう。もしタ
イムアウト・フラグが出されていなければ、パッケージ
積み卸し用グリッパ・アームは完全に回転されている
（ステップ９３３）ことになる。もし制御システムによ
ってタイムアウト・エラーとしてタイムアウト・フラグ
が出されていれば、第４（ｌ）図に示されているステッ
プ７７５においてサイクル・ジャム工程が実施される。
第５０（ｃ）及び第５０（ｄ）図の空気圧系統説明図に
示されているように、供給ライン７０１ａはパッケージ
積み卸し用グリッパ・アーム６７３を回転させるロータ
リー・アクチュエーター９２８に対してフィルター済み
の、モニターされている圧縮空気を供給する。ローター
リー・アクチュエーター９２８の時計方向及び反時計方
向の作動は制御システム９９のタイミング及び制御の下
にスイッチ７０７ｗを操作する制御ライン７０４ｃ，ｄ
によって制御される。
【０１８４】パッケージ積み卸し工程９００の次のステ
ップは、パッケージをパッケージ積み卸し用グリッパ・
アーム６７３のフィンガーから垂直方向に位置するシュ
ート６８０へと移転することである。この移転を行なう
ために、アーム６７３のカバー・グリッパ・ラム６８２
は第４（ｌ）図のステップ９３４に示されているように
パッケージをシュート内に配置するために垂直方向に延
びることになる。空気圧によって作動されるグリッパ・
ラムがステップ９３５において延びている時に、本シス
テムはステップ９３６において制御システムによってタ
イムアウト・エラーを表示するタイムアウト・フラグが
出されているか否かのチェックを行なう。もしタイムア
ウト・フラグが出されていなければ、ラムはステップ９
３５において示されるように完全に延びていることとな
る。もしタイムアウト・フラグがタイムアウト・エラー
として制御システムによって出されていれば、第４
（ｌ）図に示されている、ステップ７７５においてサイ
クル・ジャム工程が実施される。
【０１８５】第４（ｍ）図に示されているように、パッ
ケージ積み卸し用グリッパ・ラム６２８がひとたびパッ
ケージの垂直シュート６８０への移転を開始するために
延ばされると、制御システムはグリッパ・フィンガー９
２６を積み卸されたパッケージから離すためにステップ
９３８においてグリッパ・フィンガー開き指令を開始す
る。空気圧パッケージ積み卸し用グリッパ・フィンガー
９２６がステップ９３９において開いている時に、本シ
ステムはステップ９４１において制御システムによって
タイムアウト・エラーを表示するタイムアウト・フラグ
が出されているか否かのチェックを行なう。もしタイム
アウト・フラグが出されていなければ、この工程は続行
される。もし制御システムによりタイムアウト・エラー
としてタイムアウト・フラグが出されていれば、第４
（ｍ）図に示されているステップ７７５においてサイク
ル・ジャム工程が実施される。 空気圧パッケージ積み
卸しグリッパ・フィンガー９２６がパッケージを離した
後に、パッケージ積み卸し用グリッパ・ラム６８２は第
４（ｍ）図のステップ９４２に示されているように、垂
直シュート６８０から離れた位置に引き込まれる。空気
圧パッケージ積み卸し用グリッパ・ラム６８２がステッ
プ９４３において引き込んでいる時に、本システムはス
テップ９４４において、制御システムによりタイムアウ
ト・エラーを表示するタイムアウト・フラグが出されて
いるか否かのチェックを行なう。もしタイムアウト・フ
ラグが出されていないと、パッケージ積み卸し用グリッ
パ・ラムが軸回転アーム構造６７３内において完全に引
き込まれていることを意味する。もし制御システムによ
りタイムアウト・エラーとしてタイムアウト・フラグが
出されていると、第４（ｍ）図に示されるステップ７７
５においてサイクル・ジャム工程が実施される。
【０１８６】第４（ｍ）図のステップ９５２において、
制御システム９９は完成パッケージの堆積のレベルが高
すぎないことを確認するために、完成パッケージ（図示
せず）の堆積のチェックを行なう。ステップ９５４にお
いて堆積中の完成パッケージの数が多すぎると判定され
た場合には、制御システムはステップ９５６において堆
積のレベルが高すぎることを表示する警告信号を出し、
作業員に対して堆積を取り除くように通告する。この警
告は１５個の完成パッケージの積み卸しに対応する時間
の間（即ち、縫糸巻き付け及びパッケージ・ダイアル５
００の１５回転）存続する。制御システムは、第４
（ｍ）図のステップ９５７において警告ライトが点灯さ
れてから挿入された各追加的パッケージに対する１５か
らカウンター（図示せず）をデクレメントする。もし堆
積における完成パッケージの挿入に対するカウンター
が、矯正手段が取られる前に零（０）になった場合にお
いては、制御システムは第４（ｍ）図のステップ９６０
において警告信号を出し、その工程は中止され、第４
（ｍ）図に示されるステップ７７５においてサイクル・
ジャム工程が実施される。
【０１８７】第４（ｎ）図は実施されている特定の工程
がその工程に対して割り当てられた時間内に完了しない
ことを示すタイムアウト・エラーを表示する、サイクル
・ジャム工程７７５を図示するものである。このサイク
ル・ジャムが始動された時の第一のステップは、進行中
の機械のサイクルの停止である。ステップ７８２におい
て適当な表示機構（図示せず）において、オペレーター
に対してもし可能であれば適切な矯正措置を取ることを
指示する表示が成される。これによってオペレーターは
ステップ７８３において手作業によって特定の問題或は
エラーを調査し矯正する。オペレーターが問題の矯正を
終えた時に、制 御システムは第４（ｎ）図のステップ
７８４に示されているように、システムをレセットする
指令を始動する。ステップ７８５において制御システム
は、特定のエラーが矯正されたか或は特定の問題が解決
されたかを判定する。もし矯正・解決がなされてない
と、ステップ７８２においてエラー伝達の表示が再び行
なわれる。もし問題が解決されたならば、ステップ７８
６において機械のハウジング（図示せず）のドアが閉じ
られているか否かの判定が成される。もし閉ざされてい
なければ、ステップ７８２において適当なエラー通告表
示が再び行なわれる。もし機械のハウジングのドアが閉
ざされ、エラーが矯正されていれば、オペレーターは第
４（ｎ）図のステップ７８７に示されるようにスタート
ボタンを押してプロセスを再び開始させる。
【０１８８】上述のようにパッケージ・ステーション６
００において針 − 縫糸を積載する際に、ロータリー・
ダイアル５００は８個の装填された針を空のパッケージ
・トレイに対してハンドオフするための８回のインデッ
クス割り出しを行なう。制御システムは第４（ａ）図の
ステップ９６７において８個の針がハンドオフされたこ
とを確認する。ステップ９６７ａにおいて第４（ａ）図
のステップ９６７においてセットされたセット・ダン・
ビットがクリアされ、これによって新しいパッケージが
パッケージ・ステーション６００に対してステーション
針−縫糸積載に対してインデックスすることが出来るこ
とを表示する。最後に第４（ａ）図のステップ９６８に
おいて、縫糸巻き付け及びパッケージング・ダイアル５
００が次の空のパッケージをパッケージ・ステーション
６００に対して針−縫糸積載のインデックスを行なうよ
うに回転される。ステップ９６８ａにおいてパッケージ
ング・ダ イアル５００がインデックスを停止した時に
確認するチェックを行なう。本システムはステップ９６
８ｂにおいて、タイムアウト・エラーを表示するタイム
アウト・フラグが制御システム９９によって出されてい
るか否かについて判定するチェックを行なう。もしタイ
ムアウト・フラグが出されていない時には、大型のパッ
ケージング・ダイアルがロターリー・ディスク・部材５
１０を約４５度、次の連続ワークステーションに対して
回転（インデクシング）させ終っているかを判定するチ
ェックを行なう。もし制御システムによってタイムアウ
ト・エラーとしてタイムアウト・フラグが出されていれ
ば、その工程は中止され、第４（ａ）図のステップ９５
９において再初期化へと戻される。
【０１８９】第４９（ａ）図から第４９（ｅ）図までに
示されている再初期化工程は、運転時間中に再初期化が
かけられた時に自動針スエージ及び自動パッケージング
機械の正常な運転を確保するために必要な操作を述べる
ものである。さらにオペレーターは全てのシステムの部
分をイニシアライズする（初期化する）ために始動時に
このルーティンを行なうことが出来る。第４９（ａ）図
のステップ９７０において示されるように、オペレータ
ーはステップ９７０ａにおいて示されるように縫糸を針
に通す、即ち縫糸をテンショナーを通じて且つスエージ
ング・タワーにおける複数のプーリの周囲に巻き付ける
ものとする。次にステップ９７２においてそれまでに設
定されている全てのエラー・フラグをクリアする。もし
全てのエラーがクリアされると、初期化開始通告が第４
９（ａ）図のステップ９７３ａにおいて表示され、それ
に応じてオペレーターはシステムの初期化を開始する適
切なキイを押す（ステップ９７３ｂ）ことになる。また
はオペレーターはステップ９７０及び９７０ａに示され
るように、ステップ９７２ａにおいて再び縫糸を針に通
す、即ち、縫糸をテンショナーを通じてさらにスウエー
ジング・タワーにおける複数のプーリの周囲に巻き付け
ることとなる。
【０１９０】第４９（ｂ）図のステップ９７４におい
て、左右両方のグリッパはそれらの元の位置に戻され
る。ステップ９７４ａ，ｂにおいて、各グリッパがプロ
グラムされた割当時間内に戻されることを確認する。も
し時間内に戻されない時には、適切な通告が第４９
（ａ）図のステップ９７１におて表示される。次のステ
ップは第４９（ｂ）図のステップ９７６に示されている
ように、右或は左のグリッパを縫糸タワーに沿って各々
の縫糸挿入位置に移すことである。ステップ９７６ａ，
ｂにおいてグリッパがプログラムされた割当時間内に所
定位置に付かされていることを確認する。もしそうでな
ければ第４９（ａ）図のステップ９７１において適切な
通告が表示される。グリッパは次に第４９（ａ）図のス
テップ９７７においてそのクランピング位置に移動さ
れ、ステップ９７７ａ，ｂにおいてグリッパがプログラ
ムされた割当時間内に正しい位置に着かされたことを確
認する。もしそうでなければ、第４９（ａ）図のステッ
プ９７１において適切な通告が表示される。第４９
（ｃ）図のステップ９７９において、リード・グリッパ
は閉じられて針に通された縫糸が係合される。次にカッ
ター装置が引き込み位置から第４９（ｃ）図のステップ
９８０として示されたカッティング位置へと往復移動さ
せられ、次にステップ９８１として示された引き込み位
置へと戻される。カッター装置の進行運動はステップ９
８０ａ，ｂにおいて、プログラムされた割当時間内に行
なわれていることを確認する検証が成される。同様にカ
ッター装置の引き込み運動はステップ９８１ａ，ｂにお
いて、プログラムされた割当時間内に行なわれているこ
とを確認する検証が成される。
【０１９１】第４９（ｃ）図のステップ９８２、９８２
ａ、及び９８２ｂにおいて、右の或はリード・グリッパ
がタワーに沿ってその本来の位置に置かれていることを
再度チェックされる。右のグリッパは次に第４９（ｄ）
図のステップ９８３においてサーボ・タワーに沿ってク
ランピング位置に置かれる。第二のグリッパの配置は、
ステップ９８３ａ，ｂにおいて、プログラムされた割当
時間内に遂行されていることを確認するために検証され
る。
【０１９２】次に、第４９（ｄ）図のステップ９８４に
示されるように、スエージ・ダイ及びスエージ・シリン
ダーの状態についての判定が成される。ステップ９８５
において、スエージ・シリンダー、特に可動スエージ・
ダイ３６９がその正常なバイアスの無い位置に置かれ、
ステップ９８５ａ，ｂにおいてこのダイが割当時間内に
初期化されていることを確認する検証が成される。初期
化ルーティン９５９はまた第４９（ｄ）図のステップ９
８６ａ，ｂに示されるように、プル - テスト・ステー
ションに置かれたプル - テスト・トランスデューサー
の状況のチェックを含むものである。 次に第
４９（ｅ）図のステップ９８７ａに示されているよう
に、スエージ・ダイアル・サーボモーターはその本来の
位置において、即ち針選別ステーション１００に面した
第一の多軸グリッパと共に起動される。ステップ９８７
ｂ，ｃにおいてサーボモーターがプログラムされた割当
時間内に本来の位置にインデックスされていることを確
認する 検証が成される。
【０１９３】ステップ９８８ａにおいて、精密コンベヤ
ー・ボート１０８の係合つめをそのオープンな非係合位
置に設定するソレノイドが起動される。係合つめの引き
込みが割当時間内で成されることの検証が第４９（ｅ）
図のステップ９８８ｃ，ｄにおいて成される。ステップ
９８９ａ，ｂ，ｃにおいて、精密コンベヤー１０７の運
動を制御するサーボモーターがプログラムされた割当時
間内にその当初の位置に設置されることを確認する検証
が成される。
【０１９４】第４９（ｅ）図のステップ９８０ａにおい
て、サーボモーター４３０及びエレベーター・シャフト
４４５から成る、パッケージ・ステーション６００への
針装填におけるエレベーター装置はその所定の原位置に
戻るように作動される。ステップ９９０ｂ，ｃにおい
て、エレベーター装置がプログラムされた割当時間内に
その所定の原位置に戻されることを確認する検証が成さ
れる。第４９（ｆ）図のステップ９９１及び９９３にお
いて、パッケージ・ロード・アーム７５８及び縫糸巻き
付け指針スライド５７８を各々制御する空気圧駆動のシ
リンダーがそれぞれの所定の原位置にあることを確認す
る検証が成される。ステップ９９２において針探知ユニ
ット５０がその所定の原位置或は引き込み位置において
作動されることを確認する同様な判定が成される。
【０１９５】次に、第４９（ｆ）図のステップ９９４
ａ，ｂ，ｃにおいて、空気圧駆動の縫糸抑制プレート６
１２がプログラムされた割当時間内にその所定の原位置
に引き込まれることの検証が成される。同様に、ステッ
プ９９６ａにおいて指示プラットフォーム及びパッケー
ジ・トレイの回転及びそれに伴って縫糸束の巻き付けを
制御するサーボモーターがその所定の原位置において起
動され、また第４９（ｇ）図のステップ９９６ｂ，ｃに
おいてその制御がプログラムされた割当時間内に行なわ
れることの確認検証が成される。
【０１９６】第４９（ｇ）図のステップ９９８及び９９
９において、カバー装填グリッパ・アーム６２６及びパ
ッケージ積み卸しグリッパ・アーム９２４をそれぞれ制
御する空気圧駆動シリンダーがそれぞれの当初の原位置
に引き込まれることを確認する検証が成される。ステッ
プ１００１において、パッケージ・ステーション６００
への針装填において、パッケージ・トレイ４２０を保持
する支持プラットフォームを傾斜させる傾斜カム５３３
がその所定の原位置にあることの確認検証が成される。
【０１９７】次に第４９（ｇ）図のステップ１００２ａ
において、縫糸巻き付け及びパッケージ・ダイアル・サ
ーボモーターがその所定の原位置において起動される。
ステップ１００２ｂ，ｃ，ｄにおいてサーボモーターが
プログラムされた割当時間内に所定の原位置に対してイ
ンデクスされていることを確認するための検証が成され
る。
【０１９８】最後に上述の初期化ルーティンが確認検証
された時に、システムが稼働体制にあることを示す電子
信号が第４９（ｇ）図のステップ１００５においてセッ
トされる。第４９（ｇ）図のステップ１００６におい
て、オペレーターに対して縫糸抑制プレートを取り外す
ように指示する通告が成される。もし上述の初期化ルー
ティンの何れかにおいてタイムアウト・エラーが発生し
た場合には、オペレーターに対して縫糸を針に通す（ス
テップ９７０）ことをうながす通告が再度表示され、矯
正措置が取られなければならないことに留意すべきであ
る。
【０１９９】本発明はその望ましい実施態様について具
体的に示され説明されて来たが、当業に通じた者にとっ
ては、発明の精神及び範囲から遊離することなく上記及
びその他の変更が可能であることは明かであり、本発明
は本出願書に記載の請求項によってのみ制限されるもの
である。
【０２００】本発明の具体的な実施態様は、次の通りで
ある。 （１）前記の第１の指標付け手段に予め決められた方向
で前記の針を受け取り、移送させるための少なくとも１
つの多軸グリップ手段が含まれており、前記の制御装置
によって、前記の多軸グリップ手段が前記の第１の指標
付け手段との関係で引っ込められた第１の位置と張り出
した第２の位置の間で動くことが可能になっている、請
求項１に記載する自動装置。 （２）前記の多軸グリップ手段に前記の手術針と噛み合
うための複数のピンが含まれており、前記の複数のピン
の１つが前記の制御手段に応答して、前記の多軸グリッ
プ手段が精確に方向付けた位置で前記の手術針をグリッ
プすることを可能にする第１の噛み合った位置と、前記
の手術針上のグリップを弛めるための第２の非噛み合い
位置との間を移動するようになっている、実施態様１に
記載する自動装置。 （３）前記の第１の指標付け手段が前記の針を前記の第
２の位置に移送させ、前記の多軸グリップ手段が前記の
方向をそろえた位置で前記の針と噛み合うようになって
いる、実施態様２に記載する自動装置。 （４）前記の予め決められた第２の位置に置かれた前記
の第２の手段に下記の（ａ）から（ｅ）までの手段が含
まれる、請求項１に記載する自動装置。 （ａ）少なくとも１つの長手方向のガイド部材を有し、
それに平行に引っ張り軸を明確に示している引っ張りフ
レーム。 （ｂ）可撓性の不定長さの縫合糸を引っ張りと切断のた
めに前記の引っ張り軸に供給する手段。 （ｃ）前記の不定長さの縫合糸をグリップして、前記の
引っ張り軸に沿ってそれを引っ張るための第１のグリッ
プ手段と第２のグリップ手段（前記の第１のグリップ手
段は前記の少なくとも１つの長手方向ガイド部材に取り
付けてあり往復運動が可能である）。 （ｄ）前記の不定長さの縫合糸を切断するための手段。 （ｅ）前記の引っ張り軸に沿ったスタート位置に相対し
ており、前記の切断手段より下にある前記の第２のグリ
ップ手段（前記の第１の引っ張り手段が前記の不定長さ
の縫合糸を前記の切断手段を超えて予め決められた距離
に置かれた挿入ゾーンへの長いストロークにわたって引
っ張るようになっている。以上によって、前記の不定長
さの縫合糸は、前記の針の前記の縫合糸を受ける取る開
口部に挿入され、前記の第２のグリップ手段が前記の不
定長さの縫合糸を前記のスタート位置でグリップした後
に前記の切断手段によって、予め決められた長さに切断
される）。 （５）前記の供給手段がさらに、第１のグリップ手段と
第２のグリップ手段のそれぞれに対する第１の駆動モー
ターと第２の駆動モーターから構成される、実施態様
（４）に記載する自動装置。 （６）前記の制御手段に前記の引っ張りフレーム上に置
かれた少なくとも１つのセンサー手段がさらに含まれて
おり、これによって前記のガイド部材に沿って前記の第
１のグリップ手段と第２のグリップ手段の位置が確認さ
れ、また前記の制御手段のための信号が発生する、実施
態様５に記載する自動装置。 （７）前記の制御手段によって前記の第１と第２の各駆
動モーターが前記の制御信号に呼応して前記の第１と第
２の各グリップ手段を往復動させることが可能となって
いる、実施態様（６）に記載する自動装置。 （８）前記の第１と第２の各グリップ手段に空気圧で作
動する引っ込められるグリップ要素がさらに含まれてお
り、これには前記の縫合糸をグリップするための第１の
噛み合い位置と第２の引っ込められた位置があり、前記
の制御手段によって前記の第１と第２の各グリップ手段
の１つが前記の長いストロークの過程で引っ張り軸と交
差することが可能になり、このとき前記のグリップ要素
は前記の取り込み位置にあり、また同時に、前記の第１
と第２の各グリップ手段の他方が前記の引っ張り軸に沿
って往復運動することが可能になり、それらの間での機
械的な妨害を避けるようにグリップ要素を引っ込められ
ているようになっている、実施態様（７）に記載する自
動装置。 （９）さらに、前記の引っ張り軸に沿って選択的な移動
を行なうために移動可能なキャリアが取り付けてあり、
前記の移動可能なキャリアには前記の切断手段が取り付
けてあり、さらに前記のスタート位置に隣接するものと
して明確に示された剛性付与ゾーンにおいて引っ張り力
をかけてることによって、前記の不定長さの縫合糸の一
部分に剛性を与えるための手段が含まれており、前記の
制御手段によって前記の剛性付与手段が、前記の第１と
第２の各グリップ手段が、前記のスタート位置まで往復
運動した後に、前記の縫合糸の剛性を与えられた、一部
分を形成するようになっている、実施態様（８）に記載
する自動装置。 （１０）前記の第１と第２の各グリップ手段の１つが前
記の短いストローク距離だけ進むときに、前記の縫合糸
の剛性を与えられた部分が前記のスタート位置に進めら
れ、前記の制御手段によって前記の第１と第２の各グリ
ップ手段の前記の１つが前記の縫合糸の剛性を与えられ
た一部分を、それの切断を行なう前に、前記のスタート
位置でグリップするようになっている、実施態様（９）
に記載する自動装置。
【０２０１】（１１）前記の制御手段によって前記の切
断手段が前記のスタート位置で前記の縫合糸を切断して
不定長さの縫合糸を作り出し、これは前記の第１と第２
の各グリップ手段の１つによってグリップされており、
自身の先端部分に剛性が与えられた不定長さの縫合糸が
前記の第１と第２の各グリップ手段の他方によってグリ
ップされている、実施態様（１０）に記載する自動装
置。 （１２）前記の第２の手段にスエージ加工を行なう手段
が含まれており、前記の手段には第１のスエージ加工ダ
イスと第２のスエージ加工ダイスが含まれており、前記
の第１のスエージ加工ダイスの一端がスエージ・ダイス
の開口部の一部分を明確に示しており、前記の第２のス
エージ加工ダイスの一端が前記のスエージ・ダイスの開
口部の別の部分を明確に示しており、前記の制御手段に
よって前記の第２のスエージ加工ダイスが前記の第１の
スエージ加工ダイス手段の隣に交互に位置するようにな
っており、前記の針を受け取る取るスエージ・ダイスの
開口部を形成するようになっている、請求項１に記載す
る自動装置。 （１３）前記の第１の指標付け手段に多軸グリップ手段
が含まれており、これは前記の手術針を前記のスエージ
・ダイスの開口部の内部に位置決めする前に引っ込めら
れた位置にあり、前記の制御手段によって前記の指標付
け手段が前記の多軸グリップ手段を前記のスエージ・ダ
イスの開口部に向かって伸展させることが可能になり、
前記の針の前記の縫合糸を受け取る開口部を前記のスエ
ージ・ダイスの開口部の内部に位置決めするようになっ
ている、実施態様（１２）に記載する自動装置。 （１４）前記のスエージ加工手段に第１の駆動手段と第
２の駆動手段が含まれており、前記の第１の駆動手段は
前記の制御手段に応答して前記のスエージ・ダイスを開
き、前記の針の前記の縫合糸を受け取る開口部を前記の
スエージ・ダイスの開口部の内部に位置決めするように
なっている、実施態様（１３）に記載する自動装置。 （１５）前記のスエージ加工ダイスが弾力的に偏って噛
み合う状態になっており、針の縫合糸を受ける端部を、
それのスエージ加工の前にグリップするようになってい
る、実施態様（１４）に記載する自動装置。 （１６）前記の針の前記の縫合糸を受け取る開口部が前
記のスエージ・ダイス開口部の内部に位置決めされた後
に、前記の制御装置によって前記の多軸グリップ装置が
非噛み合い位置まで弛められるようになっている、実施
態様（１５）に記載する自動装置。 （１７）前記の第２の駆動手段にスエージ用の空気シリ
ンダーが含まれており、これは空気圧を供給して前記の
第２の可動スエージ加工ダイスを前記の第１の固定した
スエージ・ダイスに向かって動かし、それらの間にグリ
ップされている前記の針のスエージ加工が行なわれるよ
うになっている、実施態様（１６）に記載する自動装
置。 （１８）前記のスエージ加工手段に前記の第１のスエー
ジ加工ダイスの位置を調整するための手段がさらに含ま
れており、前記の手術針に取り付けたスエージ・ダイス
の移動距離を調整するようになっている、実施態様（１
２）に記載する自動装置。 （１９）前記の第１のスエージ加工ダイスにくさびフォ
ロアが含まれており、このくさびフォロアはそれの片端
に置かれており、前記の第１の固定されたスエージ加工
ダイスの位置を調整するための前記の手段には位置決め
されているくさびアセンブリが含まれており、横断方向
に前記のくさびフォロアに移動し、前記のくさびフォロ
アを横方向に移動させ、前記の第１のスエージ加工ダイ
スは前記のくさび組み品の横断運動に対応するようにな
っている、実施態様（１８）に記載する自動装置。 （２０）前記のスエージ加工手段にさらにサーボモータ
ー手段が含まれており、これは前記のくさびアセンブリ
の横断方向運動の精密制御を行ない、前記のサーボモー
ター手段は予め決められたピッチのスエージ調節ねじを
回転させ、前記のスエージ調節ねじの前記の回転が前記
のくさびアセンブリの直線運動に変換されるようになっ
ている、実施態様（１９）に記載する自動装置。
【０２０２】（２１）前記のサーボモーター手段が前記
の制御手段に呼応しており、これによって前記のスエー
ジ調節ねじの制御された回転と、前記の第１のスエージ
加工ダイスの適切な位置決めが可能となっている、実施
態様（２０）に記載する自動装置。 （２２）前記の包装トレイ手段に前記の針・縫糸の合ア
センブリを受け取るための、予め決められた針クランプ
位置が含まれている、請求項１に記載する自動装置。 （２３）前記の第２の指標付け手段に前記の包装トレイ
を支えるための最低１つの支持プレートが含まれてい
る、実施態様（２２）に記載する自動装置。 （２４）ホーム・ポジションに指標を付けてある前記の
支持プレートの上に前記の包装トレイを取り付けるため
の前記の制御手段に呼応する手段がさらに含まれてお
り、前記の手段には前記の包装トレイをグリップするた
めの真空式グリップ手段が含まれている、実施態様（２
３）に記載する自動装置。 （２５）前記の制御手段に、前記の支持プレートの近く
に置かれたトレイ検出手段および包装トレイが含まれて
おり、包装トレイの存在を検出するためのセンサーを前
記の支持プレートの上に取り付けあり、前記の制御手段
はエラー信号を発生させて前記の支持プレート上に前記
のトレイがないことを示すようになっている、実施態様
（２３）に記載する自動装置。 （２６）前記の制御手段に呼応して前記の第３の位置に
ある前記の支持プレートに垂直に見当合わせする動きを
増分に伝えるための手段がさらに含まれており、前記の
針・縫合糸のアセンブリのそれへの移動と同調して、前
記の包装トレイを連続的に見当合わせするようになって
いる実施態様（２３）に記載する、自動装置。 （２７）前記の第１の指標付け手段に多軸グリップ手段
が含まれており、それは前記の針・縫合糸のアセンブリ
を前記の予め決められた針クランプ化の位置の１つの内
部に位置決めする前には引っ込めた位置にあり、前記の
制御手段によって前記の第１の指標付け手段が前記の多
軸グリップ手段を前記の包装トレイに向けて伸展させる
ことが可能になり、各々の針・縫合糸アセンブリを前記
の包装トレイの前記の予め決められた針クランプ位置の
１つの中へ降ろし、前記の針・縫合糸のアセンブリの各
々はそこから垂れ下っている一定の長さの縫合糸を有す
るようになっている、実施態様（２６）に記載する自動
装置。 （２８）前記の制御手段によって垂直の動きが前記の支
持プレートに増分的に伝えるようにする前記の手段が前
記の支持プレートとそれの上に取り付けられた前記の包
装トレイを前記のホームポジションに戻すようになって
いる、実施態様（２７）に記載する自動装置。 （２９）前記の包装トレイ手段に前記の針・縫合糸のア
センブリから垂れ下っている複数の縫合糸を受け取るた
めの周囲の溝が含まれており、前記の装置には前記の複
数の縫合糸を前記の包装トレイの前記の周囲の溝の中に
自動的に巻き付けるための手段がさらに含まれている、
請求項１に記載する自動装置。 （３０）前記の制御手段に針を検出する手段がさらに含
まれており、これは複数のセンサーを取り付ける手段よ
りなるが、前記の針・縫合糸のアセンブリを運ぶ包装ト
レイに対して往復運動が可能になっており、前記のトレ
イの中に妥当な量の針が存在すること、またその位置決
めについて確認することが可能になっており、前記の制
御手段がエラー信号を発生させて前記の包装トレイ上に
針・縫合糸のアセンブリがないことを示すようになって
いる、実施態様（２９）に記載する自動装置。
【０２０３】（３１）前記の巻き付け手段が下記の
（ａ）から（ｃ）までの手段より構成される、実施態様
（２９）に記載する自動装置。 （ａ） 前記の制御手段に呼応して前記の垂れ下ってい
る縫合糸を集めて束にし、それに張力を伝える手段。 （ｂ） 前記の制御手段に呼応して、前記の支持プレー
トとトレイの面に垂直に伸展している軸の周りに回転運
動を前記の支持プレートと前記の包装トレイに伝える駆
動手段。 （ｃ） 前記の縫合糸を集める手段と操作的に関連する
手段で、前記の束を前記の周囲のトレイ溝の中に巻き付
けるための手段。 （３２）前記の垂れ下っている縫合糸の各部分を集める
ための前記の手段が前記の包装トレイの下に置いてある
真空発生手段よりなり、張力の制御された量を前記の垂
れ下っている縫合糸に伝えるようになっている、実施態
様（３１）に記載する自動装置。 （３３）前記の第２の指標付け手段がさらに少なくとも
１つのツール・ネストよりなるが、これにはハウジング
が含まれており、回転式のカム・プレートがワークステ
ーションに面している前記のハウジングの方端部に取り
付けられており、前記の支持プレートは前記のカム・プ
レートに固定されていて前記のカム・プレートとの関係
で回転しないように保持されており、前記の支持プレー
トには前記の包装トレイを有する垂直に方向付けされた
台が含まれており、それの上での表面接触の関係におい
て取り付けられている、実施態様（３２）に記載する自
動装置。 （３４）前記の縫合糸を前記の周囲のトレイ溝の中に巻
き取る過程で、前記の制御手段によって前記の駆動手段
が予め決められた制御された回転量を、前記の支持プレ
ートと包装トレイに伝えることが出来るようになってい
る、実施態様（３３）に記載する自動装置。 （３５）前記の縫合糸巻き付け手段が尖筆（ｓｔｙｌｕ
ｓ）の配列よりなるもので、これは前記の張力をかけて
束ねた縫合糸に接触して、前記の糸を前記の周囲トレイ
の溝の中へとガイドするためのものであり、支持プレー
ト上の前記のトレイの回転の過程で前記の縫合糸を前記
の前記のトレイの中へ巻き付けるのを容易にするように
なっている、実施態様（３４）に記載する自動装置。 （３６）前記の尖筆の配列が、前記の縫合糸に接触し
ている尖筆の脚、片方の端部で前記の尖筆の脚を取り
付けているピストン・ロッド、前記のピストン・ロッ
ドをその中で往復運動できるように取り付けている静止
したシリンダーよりなるもので、前記のトレイの回転の
過程で前記の尖筆の脚が前記の周囲のトレイの溝の中に
選択的に噛み合い、かつ、それに従うようになってお
り、また前記の静止したシリンダーには前記の制御手段
に呼応してそれの中へと軸方向に圧力を提供するための
手段が含まれており、前記の静止シリンダーから前記の
ピストン・ロッドを伸展させて、前記の縫合糸と接触が
可能になるようにしており、また前記のピストン・ロッ
ドを前記の静止したシリンダーの中へ引っ込めるように
なっている、実施態様（３５）に記載する自動装置。 （３７）前記の尖筆の配列にカム・フォロア手段がさら
に含まれているが、これは前記のピストン・ロッドに前
記の尖筆の脚の近傍で取り付けてあり、前記のカム・プ
レートは周囲のカム作用する表面を有しており、これに
は前記のカム・フォロア手段が接触しており、それは前
記のシリンダ内の加圧された空気が前記のピストン・ロ
ッドに対して加える軸方向の圧力に呼応するようになっ
ている、実施態様３６に記載する自動装置。 （３８）前記のトレイに複数の弾力性のある片持ち保持
されたフィンガーが含まれており、これは前記の溝の中
の縫合糸を保護して維持するために前記の周囲溝を超え
て伸展しており、また前記の制御装置によって前記の尖
筆の脚が連続的に片持ち保持されたフィンガーの下で噛
み合うようなっており、前記のトレイと支持面の回転の
過程で前記のフィンガーを持ち上げて連続してその下で
ガイドをしており、前記の周囲溝の底の中へと、またそ
れに向けて前記の縫合糸束を偏らせるようになってい
る、実施態様（３６）に記載する自動装置。 （３９）前記の縫合糸を自動的に巻き付けるための前記
の手段に前記の支持プレート上の前記のトレイの露出し
た表面に接触するための拘束手段がさらに含まれてお
り、前記の拘束手段は前記のトレイの回転の間中、前記
の駆動手段と操作的に接続されていて前記のトレイが前
記の支持プレートからずれることを抑止するようになっ
ており、前記の拘束手段には軸方向に移動可能な拘束プ
レートが含まれており、これは前記のトレイと接触が可
能で、それとともに回転できるようになっており、また
前記の支持プレートと前記のトレイが非回転状態にある
あいだに前記の制御手段によって前記の拘束プレートは
作動不能な位置に引っ込めることができるようになって
おり、また前記の支持プレートと前記の包装トレイが回
転しているときに前記の拘束プレートが作動可能な位置
まで伸展できるようになっている、実施態様（３１）に
記載する自動装置。 （４０）前記のトレイにカバーを付けるための手段がさ
らに含まれており、前記の針を包含して、かつ巻き付け
た縫合糸に取り付けられた包装を形成するようになって
いる、請求項１に記載する自動装置。
【０２０４】（４１）前記のトレイ上にカバーを付ける
ための前記の手段を構成するものに旋回可能なアームが
あり、このアームはカバーの供給部から個々のカバーを
連続的に取り入れるグリップ装置を有しており、また前
記の制御手段に呼応して前記のグリップ装置を旋回さ
せ、前記の支持プレート上のトレイと整列するようにす
る手段があり、前記のグリップ装置を伸展させて前記の
トレイ上の前記のカバーを位置決めし、前記のカバーを
放して前記のグリップ装置を後退させるようになってい
る、実施態様（４０）に記載する自動装置。 （４２）前記の包装トレイの中に挿入する前に、各々の
前記の針・縫合糸のアセンブリのスエージ・ボンド部の
検査を自動的に行なうための手段がさらに含まれてお
り、前記の手段には前記の針・縫合糸のアセンブリを支
えるための支持手段が含まれる、実施態様（１８）に記
載する自動装置。 （４３）前記の第１の指標付け手段に多軸式グリップ手
段が含まれており、これは前記の針・縫合糸のアセンブ
リを前記の支持手段に位置決めする前には引っ込めた位
置にあり、前記の制御手段によって前記の指標付け手段
が前記の多軸式グリップ手段を前記の支持手段に向けて
伸展させて前記の針・縫合糸のアセンブリをその上に位
置決めできるようになっている、実施態様（４２）に記
載する自動装置。 （４４）前記の針・縫合糸のアセンブリのスエージ・ボ
ンド部の強度を自動的に検査するための前記の手段に前
記の制御手段に呼応するグリップ手段がさらに含まれて
おり、これは前記の支持手段の下の第１の位置で前記の
縫合糸を確実にグリップするためのもので、前記のグリ
ップ手段には接続されたある手段があり、これによって
前記の針・縫合糸のアセンブリが前記の支持手段によっ
て支えられている間に予め決められた値のプラスの下向
きの力を前記の縫合糸にかけられるようになっている、
実施態様（４３）に記載する自動装置。 （４５）前記の針・縫合糸のアセンブリのスエージ・ボ
ンド部を自動的に検査するための前記の手段に、前記の
プラスの下向きの力を加える前に前記のグリップ化手段
を前記の第１の位置で維持しつつ放せるようになってい
る手段がさらに含まれており、前記のグリップ手段を前
記の第１の位置に維持するための前記の手段には空気シ
リンダー手段が含まれており、これは前記の制御手段に
呼応して空気圧を供給して、前記の縫合糸をグリップす
る前に前記のグリップ手段を前記の第１の位置に垂直に
位置決めし、前記の縫合糸をグリップした後に前記のグ
リップ手段をその第１の位置から放し、予め決められた
値の前記のプラスの下向きの力を前記の縫合糸に加える
ようになっている、実施態様（４４）に記載する自動装
置。 （４６）前記の針・縫合糸のアセンブリの前記のスエー
ジ・ボンド部の強度を自動的に検査するための前記の手
段に前記の縫合糸に加えられる前記のプラスの下向きの
力の値を測定するための手段がさらに含まれている、実
施態様（４５）に記載する自動装置。 （４７）前記の測定手段に圧電変換器が含まれており、
前記の縫合糸に前記のプラスの下向きの力が加えられた
きに、この圧電変換器が前記の支持手段のたわみを測定
するようになっている、実施態様（４６）に記載する自
動装置。 （４８）前記の加えられたプラスの下向きの力の前記の
測定値と予め決められた下方破壊閾値とを、また予め決
められた上方破壊閾値とを比較するための手段が前記の
制御手段に含まれており、前記のプラスの力の前記の測
定値が前記の上方破壊閾値を超えた場合に、あるいは前
記の下方破壊閾値を下回った場合に前記の制御手段が検
査不合格信号を発生させるようになっている、実施態様
（４６）に記載する自動装置。 （４９）前記の制御手段は前記のプラスの力の前記の測
定値に基づいて、増加するスエージの変形に対して第１
の信号を発生させ、減少するスエージの変形に対して第
２の信号を発生させ、前記の第１のスエージ加工ダイス
の位置を調節するための前記の手段は、前記の第１の信
号に呼応して前記の第１のスエージ加工ダイスを調節し
て前記の手術針に加えられるスエージ加工ダイス移動距
離を減少させ、前記の第２の信号に呼応して前記の第１
のスエージ加工ダイスを調節して前記の手術針に加えら
れるスエージ加工ダイス移動距離を増加させるようにな
っている、実施態様（４６）に記載する自動装置。 （５０）前記の制御手段に呼応して前記の針・縫合糸の
アセンブリを内有している前記の縫合糸の包装と前記の
包装トレイ支持プレートとの噛み合いを外す手段がさら
に含まれており、前記の縫合糸の包装の噛み合いを外す
ための前記の手段には噛み合わせて前記の包装トレイを
貯蔵装置まで運ぶための旋回可能なグリップ装置の配列
が含まれている、実施態様（２３）に記載する自動装
置。
【０２０５】（５１）前記の縫合糸の包装の噛み合いを
外すための前記の手段に、エラー信号に応答して前記の
包装を排除する手段が含まれている、実施態様（５０）
に記載する自動装置。 （５２）前記の第２の手段にスエージ加工のための手段
が含まれており、前記の手段には第１のスエージ加工ダ
イスと第２のスエージ加工ダイスが含まれており、前記
の第１のスエージ加工ダイスにはそれの末端があってス
エージ・ダイスの開口部の一部を明確に示しており、前
記の第２のスエージ加工ダイスにはそれの末端があって
前記のスエージ・ダイスの開口部の別の一部を明確に示
しており、前記の制御手段によって前記の第２のスエー
ジ加工ダイスを前記の第１のスエージ加工ダイス手段の
隣に相互に位置決めできるようになっており前記の針を
受けるためのスエージ・ダイスの開口部を形成するよう
になっている、実施態様（４）に記載する自動装置。 （５３）前記の制御手段によって前記の第１の指標付け
手段が前記の針の前記の縫合糸の受け取り開口部を前記
のスエージ・ダイス開口部の中に位置決めできるように
なっている、実施態様（５２）に記載する自動装置。 （５４）スエージ加工するための前記の第３の手段に整
列ガイド手段がさらに含まれており、これは前記の不定
長さの縫合糸の自由端と前記の針の前記の縫合糸の受け
取り端部との間に配置されており、前記の整列ガイド手
段によって縫合糸の前記の自由端が前記のスエージ・ダ
イスの開口部の中に位置している前記の針の縫合糸受け
取り開口部の中へと導入されるようになっている実施態
様（５３）に記載する自動装置。 （５５）前記の制御手段によって前記の第１の駆動モー
ターが前記の第１と第２の各グリップ手段のうちの１つ
を前記の縫合糸の引っ張り軸に沿って短いストローク距
離だけ進めることが可能で、縫合糸の前記の自由端を前
記の整列ガイド手段を通して前記のスエージ・ダイス開
口部の中に位置している前記の針の縫合糸の受け取り開
口部の中へと挿入するようになっている、実施態様（５
４）に記載する自動装置。 （５６）前記の切断手段が引っ込め可能なカッターであ
り、前記の糸がぶら下っているときにこのカッターで縫
合材料の前記の不定長さの糸を一定長さに切断するもの
で、前記の引っ込め可能なカッターは下記の（ａ）から
（ｄ）までの手段より構成される、実施態様（４）に記
載する自動装置。 （ａ）切断されるべき縫合材料の前記の不定長さの糸に
隣接して配置してある静止したガイド手段で、前記の糸
が第１の軸を明確に示しているもの。 （ｂ）少なくとも第２の軸に沿った往復運動を受け持
つ、前記のガイドに取り付けたアクチュエーター。 （ｃ）前記の不定長さの糸を切断するために位置決めす
る旋回軸位置決めアームであって、前記のアームには前
記の第２の軸に沿って旋回できるように取り付けてある
第１の末端があり、前記のアクチュエーターの動きに呼
応して第１の引っ込めた位置から第２の糸の噛み合い位
置へ旋回するもの。 （ｄ）切断ブレードであって、少なくとも縫合材料の前
記の不定長さの糸で明確に示された前記の第１軸を横断
して往復運動するもので、前記の切断ブレードは前記の
往復作動するアクチュエーターに呼応して第１の引っ込
めた位置から第２の切断位置まで移動し、また前記の制
御手段によって前記のアクチュエーターが前記の不定長
さの糸を前記の旋回軸アームで位置決めすることが可能
になり、次に、前記の切断ブレードの１回の作動で、前
記の糸が切断されるようにするもの。 （５７）前記の比較器手段がまた前記のｎ番目のサンプ
ル破壊値を前記の高い破壊閾値とも比較して前記の第２
の信号を増分的に発生させ、これに呼応してその後の針
におけるスエージ変形を増分的に低下させるようにす
る、請求項２に記載する自手術針を自動的にスエージ加
工するための電子制御装置。 （５８）前記の調節可能なスエージ手段に第１のスエー
ジ加工ダイスと第２のスエージ加工ダイスが含まれてお
り、前記の第１のスエージ加工ダイスは調節可能なよう
に位置に固定されており、前記の調節可能なスエージ加
工手段には駆動手段が含まれており、これが前記の第２
の可動スエージ・ダイス手段を前記の第１の固定された
スエージ加工ダイスの方に向けて動かしてそれらの間に
グリップされている前記の針をスエージ加工するように
なっている、実施態様（５７）に記載する手術針を自動
的にスエージ加工するための電子制御装置。 （５９）前記の駆動手段にスエージ空気シリンダーが含
まれており、これが空気圧力を供給して前記の第２の可
動スエージ加工ダイスを前記の第１の固定されたスエー
ジ加工ダイスの方に向けて移動させ、それらの間にグリ
ップされている前記の針をスエージ加工するようになっ
ている、実施態様（５８）に記載する自動装置。 （６０）前記のスエージ加工手段に前記の第１の信号と
第２の信号に呼応する手段がさらに含まれており、これ
が前記の第１の固定されたスエージ加工ダイスの位置を
調節して前記の手術針に加えられるスエージ・ダイスの
移動距離を調節するようになっている、実施態様（５
９）に記載する自動装置。
【０２０６】（６１）前記の第１の固定されたスエージ
加工ダイスにくさびフォロアが含まれており、これはそ
れの一つの端部に置かれており、前記の第１の固定され
たスエージ加工ダイス手段の位置を変更するための前記
の手段にはくさびアセンブリが含まれており、これが前
記のくさびフォロアを横断的に動かすように配置されて
おり、前記のくさびアセンブリの横断方向の動きに従っ
て前記のくさびフォロアと前記の第１のスエージ加工ダ
イスを横方向に動かすようになっている、実施態様（６
０）に記載する自動装置。 （６２）前記のスエージ加工手段に前記のくさびアセン
ブリの横断方向の運動を精確に制御するサーボモーター
手段がさらに含まれており、前記のサーボモーター手段
は予め決められたピッチのスエージ調節ねじを回転させ
るもので、前記のくさび調節ねじの前記の回転は前記の
くさびアセンブリの直線運動に変換されるようになって
いる、実施態様（６１）に記載する自動装置。 （６３） 前記のサーボモーター手段が前記の第１の信
号と第２の信号に呼応しており、これによって前記のス
エージ調節ねじの制御された回転と、前記の第１スエー
ジ加工ダイスの適切な位置決めが可能になっている、実
施態様（６２）に記載する自動装置。 （６４）前記の方法にまた下記の（ａ）および（ｂ）の
方法も含まれている、請求項３に記載する手術針を自動
的にスエージ加工する方法。 （ａ）前記のｎ番目のサンプルの破壊値を高い破壊閾値
と比較して、前記のｎ番目のサンプルの破壊値が前記の
高い閾値を超えている場合に第２の信号を発生させるす
る方法。 （ｂ）前記の第２の信号に対応して前記の調節可能なよ
うに固定されているダイスの位置を増分的に調節し、前
記の調節可能なように固定されたダイスを第２のダイス
から遠ざかるように１増分距離だけ移動させる方法。 （６５）下記の（ａ）から（ｃ）までの方法がさらに含
まれている、請求項３に記載する手術針を関連する縫合
糸に自動的にスエージ加工して均一なスエージ変形を得
る方法。 （ａ）不定長さの縫合糸を前記の対のスエージ加工ダイ
スに連続的に引っ張る方法。 （ｂ）前記の不定長さの縫合糸の自由端部を前記の複数
の針の各々に形成されている縫合糸受けの開口部の中
へ、それのスエージ加工を行なう前に連続的に挿入する
方法。 （ｃ）前記の自由端部を前記の針にスエージ加工した後
に前記の不定長さの縫合糸を一定長さに連続的に切断す
る方法であって、前記の糸を前記の自由端部から予め決
められた距離で切断して、各々が前記の針から垂れ下っ
ている一定長さの前記の関連する縫合糸を有する複数の
針・縫合糸のアセンブリを形成するもの。（６６）請求
項３に記載する方法（ｃ）のｎ番目の針の引っ張り試験
に下記の（ａ）から（ｄ）までの方法がさらに含まれて
いる、請求項３に記載する、手術針を関連する縫合糸に
自動的にスエージ加工して均一なスエージ変形を得る方
法。 （ａ）前記の複数の針・縫合糸のアセンブリの前記のｎ
番目の針を支える方法。 （ｂ）前記のｎ番目の針の前
記の関連する縫合糸をグリップ手段でグリップする方法
であって、前記のグリップ手段には予め決められた値の
力を前記の縫合糸に加える手段が含まれているもの。 （ｃ）前記の予め決められた値の力を前記の縫合糸にグ
リップしながら加える方法。 （ｄ）加えた前記の力を測定して前記のｎ番目のサンプ
ルの破壊値を得る方法。（６７）前記の対のスエージ加
工ダイスの前記の第１には、それの１つの端部に置かれ
ているくさびフォロアが含まれており、また前記のくさ
びフォロアに横断的に移動するように配置されたくさび
アセンブリが含まれており、前記の調節可能なように固
定されたダイスの位置を増分的に調節する方法に、下記
の（ａ）から（ｃ）までの方法がさらに含まれている、
実施態様６４に記載する手術針を関連する縫合糸に自動
的にスエージ加工して、均一なスエージ変形を達成する
方法。 （ａ）前記の第１の信号と第２の信号のいずれかをサー
ボモーター手段に入力して前記の第１の信号と第２の信
号のいずれかに従って予め決められたピッチのスエージ
調節ねじを精確に回転させる方法。 （ｂ）前記のスエージ調節ねじの前記の回転を前記のく
さびアセンブリの直線運動に変換して、前記のくさびア
センブリが前記の第１のスエージ加工ダイスの前記のく
さびフォロアに横断的に移動するようにする方法。 （ｃ）前記の対のスエージ加工ダイスの前記の第１の前
記のくさびフォロアを前記のくさびアセンブリの前記の
横断的な直線運動と相関関係しつつ増分単位で動かす方
法。 （６８）下記の（ａ）から（ｅ）までの方法をさらに含
む、実施態様（６５）に記載する手術針を関連する縫合
糸に自動的にスエージ加工して均一なスエージ変形を達
成する方法。 （ａ）空の前記の包装トレイを支持構造体に取り付ける
方法。 （ｂ）前記のトレイの中の予め決められた針クランプ位
置の上に前記の針を連続的に挿入して針の配列を形成
し、取り付けた縫合糸がそれから垂れ下がるようにする
方法。 （ｃ）前記の垂れ下っている縫合糸の部分を集めて糸の
束にして軸方向の張力をそれに伝える方法。 （ｄ）前記のトレイの面に垂直に伸展している軸の周り
に前記の包装トレイをある駆動手段によって回転させ
て、また前記の縫合糸を集めることと共同作業的に行な
う方法。 （ｅ）垂れ下っている縫合糸の部分の前記の束になった
糸を前記の包装トレイに形成された周囲溝の中に巻き付
ける方法。 （６９）複数の前記の針・縫合糸のアセンブリを前記の
包装トレイの中に連続的に挿入する方法に前記の支持構
造体と前記の包装トレイを増分的に垂直に変位させる方
法がさらに含まれており、前記の針の連続的な挿入を前
記のトレイの中の前記の予め決められた針クランプ配置
と相関関係させて前記の針の配列を形成する、実施態様
（６８）に記載する手術針を関連する縫合糸に自動的に
スエージ加工して均一なスエージ変形を達成する方法。 （７０）前記の支持構造体と前記の包装トレイを増分的
に垂直に変位させる方法に、前記の支持構造体と前記の
包装トレイの増分的な垂直の変位と同調してグリップし
つつ特定の量の針を噛み合わせて前記のトレイの中へ連
続した順序で運搬する方法がさらに含まれている、実施
態様（６９）に記載する手術針を関連する縫合糸に自動
的にスエージ加工して均一なスエージ変形を達成する方
法。
【０２０７】（７１）前記の包装トレイにカバーを付け
る方法がさらに含まれており、前記の針と取り付けられ
て巻き付けられた縫合糸を含んでいる完成された縫合糸
の包装を形成する、実施態様（７０）に記載する手術針
を関連する縫合糸に自動的にスエージ加工して均一なス
エージ変形を達成する方法。 （７２）前記の完成された縫合糸の包装と前記の支持構
造体との噛み合いを外す方法がさらに含まれている、実
施態様（７１）に記載する手術針を関連する縫合糸に自
動的にスエージ加工して均一なスエージ変形を達成する
方法。 （７３）前記の垂れ下っている縫合糸の部分を集める方
法に、大気圧以下の圧力を伝えて前記の垂れ下っている
縫合糸の部分に張力を与え、前記の束ねた糸の中へ入れ
るようにする方法が含まれている、実施態様（６８）に
記載する手術針を関連する縫合糸に自動的にスエージ加
工して均一なスエージ変形を達成する方法。（７４）垂
れ下っている縫合糸の部分の前記の束ねた糸を巻き付け
る方法に下記の（ａ）および（ｂ）の方法が含まれてい
る、実施態様（６８）に記載する手術針を関連する縫合
糸に自動的にスエージ加工して均一なスエージ変形を達
成する方法。 （ａ）アーム構造体の手段で前記の張力を与えた縫合糸
の部分に接触する方法。 （ｂ）前記のアーム構造体手
段を旋回させて前記の縫合糸の部分をトレイの溝の中に
巻き付ける作業を容易にさせる方向に前記の縫合糸の部
分を偏らせる方法。（７５）前記の巻き付け方法に下記
の（ａ）および（ｂ）の方法がさらに含まれている、実
施態様（７４）に記載する手術針を関連する縫合糸に自
動的にスエージ加工して均一なスエージ変形を達成する
方法。 （ａ）前記の張力を与えて束ねた縫合糸に尖筆手段を操
作的に接触させる方法。 （ｂ）前記のトレイが回転す
る過程で前記の縫合糸を前記のトレイの中に巻き付ける
作業を容易にするために前記の糸をガイドして前記のト
レイの溝の中へ入れる方法。 （７６）前記の尖筆手段に前記の縫合糸に接触するため
の尖筆の脚、軸方向の動きのために片方の端部に前記の
尖筆のフィンガーを取り付けるためのピストン・ロッ
ド、また前記のピストン・ロッドを取り付ける静止ピス
トン・シリンダーが含まれており、前記の方法には前記
の静止ピストン・シリンダーの中にある前記のピストン
・ロッドに対して加圧した空気を加えてそれの中へ往復
運動を与える方法がさらに含まれており、かくして前記
のトレイの回転の過程で前記の尖筆の脚が前記の周囲ト
レイ溝の中に噛み合ってそれに従うようにする、実施態
様（７５）に記載する手術針を関連する縫合糸に自動的
にスエージ加工して均一なスエージ変形を達成する方
法。 （７７）前記の支持構造体にカム・プレートが含まれて
おり、前記の尖筆には前記のピストンロッドに前記の尖
筆の脚の近くで取り付けられたカム・フォロア手段がさ
らに含まれており、前記の方法には前記のピストン・シ
リンダーの中の加圧された空気によって前記のピストン
・ロッドに対して加えられる前記の軸方向の圧力に対応
する前記のカムフォロア手段により前記のカム・プレー
トの上で周囲のカム作動面に接触する方法がさらに含ま
れている、実施態様（７６）に記載する手術針を関連す
る縫合糸に自動的にスエージ加工して均一なスエージ変
形を達成する方法。 （７８）前記のトレイに複数の弾力性の片持ち保持した
フィンガーが含まれており、これは前記の溝の中にある
縫合糸を保護的に維持するために前記の周囲の溝を超え
て伸展しており、前記の尖筆の脚は前記のフィンガーの
連続の下で噛み合って、前記のトレイのと支持面回転の
過程で前記のフィンガーを持ち上げ、それの下で連続的
にガイド作動しつつ、前記のトレイの溝の底の中へと、
またその方向に向けて前記の縫合糸の束を偏らせるよう
にする、実施態様（７７）に記載する手術針を関連する
縫合糸に自動的にスエージ加工して均一なスエージ変形
を達成する方法。 （７９）前記のトレイの回転の過程である拘束手段で前
記のトレイに接触することにより前記の支持構造体の上
で前記の包装トレイの変位を抑制する手段がさらに含ま
れており、前記の拘束手段が駆動手段に操作的に接続さ
れている、実施態様（７８）に記載する手術針を関連す
る縫合糸に自動的にスエージ加工して均一なスエージ変
形を達成する方法。 （８０）前記のカバーをグリップするためのグリップ装
置を有している旋回可能なアームがさらに含まれてお
り、前記の方法には下記の（ａ）から（ｅ）までの方法
がさらに含まれている、実施態様（７１）に記載する手
術針を関連する縫合糸に自動的にスエージ加工して均一
なスエージ変形を達成する方法。 （ａ）カバー供給部から個々のカバーを連続的に取り入
れる方法。 （ｂ）前記のグリップ装置を旋回させて前記の支持構造
体の上で前記のトレイと並列させる方法。 （ｃ）前記のグリップ装置を伸展させて前記のトレイ上
で前記のカバーを位置決めする方法。 （ｄ）前記のカバーを放す方法。 （ｅ）前記のグリップ装置を後退させる方法。
【０２０８】
【発明の効果】以上述べたような本発明によれば、針に
糸を通し曲げ処理を施せる、完全に自動化された機械で
あって、自動的に、同一の長さの縫い糸材を装着した手
術針を製作できるという効果が得られる。さらに、縫い
糸の装着した手術針の高速パッケージングを自動化し得
るパッケージングシステムが得られる。さらに、針の高
速糸通しと曲げ処理とを自動化するシステムと、コンピ
ュータ制御により、サイズの異なる縫い糸をその各該当
サイズの手術針の型に当てはめる際に曲げ具ダイス型を
自動調整できる高速パッケージングシステムが得られ
る。 また、高速で自動化された糸針組立およびパッケ
ージングシステムについて、そのシステムの制御ができ
る効果が得られる。また、費用対効果の優れた針の糸通
しおよび曲げ処理システムと、オペレータにとって度重
なる手作業を事実上排除する自動パッケージングシステ
ムが得られる。さらに、多数のプロセス位置を指示する
ため手術針を自動的に把持する多軸グリッパを多数備え
た回転式曲げ型ダイヤルを取り入れた、自動糸針組立パ
ッケージングシステムが得られる。さらに、種々のプロ
セス位置で手術針の自動パッケージングを行なうための
回転式縫い糸巻き取りおよびパッケージングダイヤルを
取り入れた、自動糸針アセンブリおよびパッケージング
システムが得られる。さらに、不必要な中断や手作業に
よる中断をせずに行なえる、稼動中の道具調整ができる
針の糸通し曲げ処理システムが得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の制御システムにより操作される、針の
糸通し曲げ処理機械および自動パッケージング機械の平
面概念図を示す。
【図２】弓状部８と縫い糸受け端７とを有する代表的手
術針９の詳細図である。
【図３】（ａ）〜（ｈ）は、回転曲げ処理ダイヤル部で
なされる一連のプロセスと、本発明の制御システムの下
での操作を表したフローチャートである。
【図４】（ａ）〜（ｎ）は、縫い糸巻き取りおよびパッ
ケージングダイヤルでなされる一連のプロセスと、本発
明の制御システムの下での操作を表したフローチャート
である。
【図５】自動糸通し曲げ処理機械の針ソーティング位置
１００の平面図である。
【図６】手術針９を多軸グリッパに届ける精密コンベア
ーを表す。
【図７】４つの多軸グリッパ位置１４５ａ、ｂ、ｃ、が
取り付けられた曲げ処理ダイヤルプレート１１０を持
つ、回転式曲げ処理ダイヤル部１５０の平面図を示す。
【図８】（ａ）は、収縮部内に多軸グリッパ１５５が見
える４箇所の曲げ処理ダイヤル部１５０の断面図、
（ｂ）は、張出し部内に多軸グリッパ１５５が見える４
箇所の曲げ処理ダイヤル部１５０の断面図を示す。
【図９】（ａ）はカムトラック１６０ａ内の収縮部内に
カムダイヤルプレート１２５とカム追従部１６５ａを有
する、カムダイヤル部１２０の詳細な平面図。、（ｂ）
はカムトラック１６０ａ内の張出し部内にカム追従器１
６５ａがみえる、カムダイヤルプレート１２５を切り取
った平面図を示す。
【図１０】協調した回転動作を行うよう曲げ処理ダイヤ
ルプレート１１０と同軸に取り付けられた、そして１６
０ａ、１６０ｃの各カムトラック内に位置するカム追従
器１６５ａと１６５ｃが示された、カムダイヤルプレー
ト１２５の断面図を示す。
【図１１】（ａ）は、弛緩部内に手術針９がみえる、ま
た収縮部内にピン１４２がみえる多軸グリッパ１５５の
正面図、（ｂ）は、かみあわせ部内に手術針９がみえ
る、多軸グリッパ１５５の正面図を示す。
【図１２】開いた位置と閉じた（縫い糸が把持された）
位置が示されたグリッパアーム２６４ａ、２６５ｂを有
するグリッパ部の拡大図を示す。
【図１３】切断部２８０およびヒーター部２９０がチッ
プカット搬送器に取り付けられた自動曲げ処理位置２０
０と、手術針９の端７内に挿入するため不定長の縫い糸
チップ２５８を登録中の、多軸グリッパ１５５に把持さ
れた右グリッパ２３２とを持つ、サーボ（縫い糸引出）
タワーの詳細図を示す。
【図１４】縫い糸引っ張り（ダンサー）オプション部の
詳細図を示す。
【図１５】（ａ）は、手術針の縫い糸受け端の範囲内に
縫い糸チップ２５８を挿入しているグリッパ２３２の詳
細図、（ｂ）〜（ｆ）は、縫い糸挿入および針の曲げ処
理過程の各種段階における、多軸グリッパ１５５と曲げ
処理・縫い糸配列ダイスを表す。
【図１６】（ａ）は、多軸グリッパ１５５と本発明の曲
げ処理部３９０の平面図、（ｂ）は曲げ処理部３９０用
の曲げ処理停止機構の詳細平面図を示す。
【図１７】カッター部２８０の詳細平面図を示す。本発
明における切断材料を図１７で示す。
【図１８】完全に収縮した位置でのカッター部２８０の
詳細平面図を示す。
【図１９】完全に張出した（切断中の）位置でのカッタ
ー部２８０の詳細平面図を示す。
【図２０】本発明の自動引き抜き試験位置３００の構造
図を示す。
【図２１】（ａ）は、一部を除した針囲い部３４０をと
もなう、本発明の自動引き抜き試験位置３００の正面
図、（ｂ）は、最小引き抜き試験中の褶動部の詳細な正
面図、（ｃ） は、破壊型引き抜き試験中の褶動部の詳
細な正面図を示す。
【図２２】自動引き抜き試験部のロードセル部３３０の
平面図を示す。
【図２３】縫い糸受け穴３３４中に通じた糸を有する、
ロードセル３３５の縫い糸受け刃３３６ｂにより支持さ
れた装着針９の拡大図を示す。
【図２４】破壊型引き抜き試験後、あるいは最小引き抜
き試験失敗後に針９を取り除くための、針グリッパ部３
８０の詳細図を示す。
【図２５】自動糸針組立パッケージング機械の縫い糸巻
き取りおよびパッケージングターレットの平面図を示
す。
【図２６】針と縫い糸受けとりトレイを取り付けるため
の道具セットの１つを示した回転ディスクの側面の拡大
図を示す。
【図２７】図２６の道具セットの正面図を示す。
【図２８】（ａ）は、トレイ装着道具セットを取り入れ
た部分の拡大図が示された、回転ターレットの部分平面
図、（ｂ）は、（ａ）中に丸で囲われた部分の拡大詳細
図を示す。
【図２９】図２５で示した回転デイスクと連動する容器
検出部の概要図を示す。
【図３０】図２９の３０−３０の線間の方向からみた検
出部の立面図を示す。
【図３１】多軸グリッパ１５５から装着針を受け取るた
めに、回転式縫い糸巻き取りパッケージングターレット
５１４がそこで空容器４２０を指示する、開放位置６０
０の図である。
【図３２】（ａ）は、多数の針を収容するためのトレイ
上昇装置をともなう図４６の縫い糸トレイの拡大図、
（ｂ）は、縫い糸トレイの側面図、（ｃ）は、（ｂ）中
の丸で囲われた部分の部分拡大図である。
【図３３】（ａ）から（ｃ）までは、図３２のトレイ上
昇装置と連動する傾斜機構を示す。
【図３４】針検出装置の側面図を示す。
【図３５】（ａ）から（ｃ）までは、縫い糸巻き取り装
置の各操作段階を、それぞれ順に示す。
【図３６】図３５（ｃ）中の丸で囲われた箇所の部分拡
大図である。
【図３７】図３５（ａ）から３５（ｃ）の巻き取り装置
と連動する、縫い糸保持ユニットの側面図を示す。
【図３８】図３７の縫い糸保持ユニットの平面図を示
す。
【図３９】（ａ）から（ｃ）までは、図３７の３９−３
９線間に沿った拡大図で示された、縫い糸巻き取り装置
用の駆動構造をそれぞれ示す。
【図４０】２つの操作条件におけるカバー装着装置正面
の立面図を示す。
【図４１】図４０のカバー装着装置側面の立面図を示
す。
【図４２】図４０のカバー装着装置およびカバープレス
ダイスが示された、平面図を示す。
【図４３】２つの操作条件における縫い糸容器取り出し
装置の側面図を示す。
【図４４】図４３の４４−４４の矢印方向からみた図を
示す。
【図４５】図４３中に丸で囲まれた部分の拡大図を示
す。
【図４６】針を扱うトレイとその内部に縫い糸が配列さ
れたトレイの正面図を示す。
【図４７】縫い糸の収容を完了した容器の正面図であ
る。
【図４８】トレイとトレイカバー間の掛け金具の１つを
断面で、拡大した図である。
【図４９】（ａ）から（ｇ）までは、本発明に採用され
た、初期化および再初期化作業を示す。
【図５０】（ａ）から（ｄ）は、本発明の制御システム
にて制御される、糸針構造部と縫い糸巻き取りパッケー
ジングシステムの、空気制御迂回路を示す。
─────────────────────────────────────────────────────
【手続補正書】
【提出日】平成７年９月１日
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正内容】
【書類名】 明細書
【発明の名称】 自動針−縫合糸アセンブリおよびパッ
ケージ装置用制御システムおよびその方法
【特許請求の範囲】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】この発明は、一般に、一端に所定
の長さの縫合糸を有する手術針を自動的に製造し、これ
を自動パッケージングする手術針用自動化装置、より具
体的には当該手術糸針の製造、試験およびパッケージン
グの各自動化プロセスを制御するシステムおよびその方
法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】外科医および医療関係者が現在使用する
手術針は、米国特許第３，６１１，５５１号、第３，９
８０，１７７号、および第４，９２２，９０４号等に記
載されるように、手動および半自動化された製造手法に
よる。例えば、米国特許第３，６１１，５５１号に記載
のごとく、手動による製造の場合、オペレーターが手術
針の受け穴中に正確に縫合糸の位置を決め、曲げを完了
しなければならない。このプロセスには手動操作が含ま
れるため、労働コスト面および効率の点で高価である。
縫合糸材は切断される前に不定の長さで、糸巻筒あるい
は中心ピンないし回転糸巻き上に巻かれた状態で、手術
針の曲げ先端に装着され供給される。米国特許第３，９
８０，１７７号では、縫合糸材は糸巻きから送られ、回
転する引っ張りラック上に取り込まれ、引き続きそこで
同一の長さの糸に切断される。従って、縫合糸の長さ
は、ラックのサイズで決まり、また巻かれた縫合糸材の
切断用ラックを用意するため、手動の操作を挿入する必
要が生じる。さらに、異なる長さの縫合糸が必要となる
度に、ラックを変更するための手動操作が中途で必要と
なる。米国特許第４，９２２，９０４号では、糸材は糸
巻筒に巻かれた状態で供給され、手術針の糸受け端内に
挿入される前に種々の誘導法により送り出される。そこ
で示された実施例の場合、曲げ処理に先立ち、手術針の
糸受け穴に通された糸を整列させるために、テレビを用
いた精巧な監視方法が必要である。同様の実施例では、
糸巻筒を離れた糸材の長さを決めるため回転エンコーダ
装置が用いられている。別の例では、不定の長さの糸材
を有する縫合針の曲げ処理の後、切断に先立ち縫合針糸
の組立部は、縫合糸が所定の長さとなるように、所定の
距離まで送りが付加される。従って、縫合糸材を一様の
長さに揃えるには、その度に慎重な操作と正確な制御が
必要とされ、作業完了に要するプロセスは遅くかつ非効
率的である。上記に加えて、現時点では、縫合糸を装着
した手術針の縫合容器内あるいはプラスチックトレイ内
への誘導は、事実上手作業で行われている。この場合、
針がトレイ内に手で置かれ、針把持構造によりかみ合わ
せ締め付けられた後、装着された糸が巻きとられ、ある
いはトレイ内に置かれる。続いて、中身の入ったトレイ
上が適切なカバーで覆われ固定され、縫合糸の容器が殺
菌装置あるいはラッピング装置へと運ばれる。前述の手
作業および縫い糸をトレイ内に巻きとるための比較的基
本的プロセス、そして特に、トレイ操作中に行われるト
レイ周辺経路内への移動は、時間を消耗する作業であ
り、個別にあるいは部分ごとに行われ、手作業によるト
レイ内へのカバー当てはめ作業と関係して、製品の大量
生産にとって重大な支障となるものであり、また複数の
手術針とそれに装着した縫い糸をパッケージングするそ
のような大量の縫い糸製品を提供する試みにとっても、
経済上の悪影響を生む。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】以上述べたような従来
の装置の限界からみて、針に糸を通し曲げ処理を施せ
る、完全に自動化された機械が望ましい。またその機械
は自動的に、同一の長さの縫い糸材を装着した手術針を
製作できることが望ましい。さらに、縫い糸の装着した
手術針の高速パッケージングを自動化し得るパッケージ
ング機械を提供することが望ましい。さらに、針の高速
糸通しと曲げ処理とを自動化するシステムと、コンピュ
ータ制御により、サイズの異なる縫い糸をその各該当サ
イズの手術針の型に当てはめる際に曲げ具ダイス型を自
動調整できる高速パッケージングシステムが、極めて望
ましい。
【０００４】従って、本発明の目的は、高速で自動化さ
れた糸針組立およびパッケージングシステムについて、
そのシステムの制御を行なうことである。本発明の他の
目的は、費用対効果の優れた針の糸通しおよび曲げ処理
システムと、オペレータにとって度重なる手作業を事実
上排除する自動パッケージングシステムとを提供するこ
とである。本発明のさらに他の目的は、多数のプロセス
位置を指示するため手術針を自動的に把持する多軸グリ
ッパを多数備えた回転式曲げ型ダイヤルを取り入れた、
自動糸針組立パッケージングシステムを提供することで
ある。そのプロセス位置となるものには、コンベアーか
ら多軸グリッパへと正確に誘導された手術針を個別に移
動させるための装填位置と、不定の長さの縫い糸材を自
動的に引き出し、糸を切断し、一定長の糸の開放端を針
の縫い糸受け端に挿入し、縫い糸の装着した手術針に曲
げ処理を施す曲げ位置、そして、糸針の組合わせ状態を
確認するため最小破壊試験およびｎ個破壊試験からなる
引き抜き試験を自動的に行なう引き抜き試験位置、そし
て最後に、パッケージング位置である。ここでは、装着
され、引き抜き試験を経た針がパッケージングのため自
動パッケージング位置に移動するため糸針が装填され
る。本発明のさらに他の目的は、種々のプロセス位置で
手術針の自動パッケージングを行なうための回転式縫い
糸巻き取りおよびパッケージングダイヤルを取り入れ
た、自動糸針アセンブリおよびパッケージングシステム
を提供することである。そのプロセス位置としては、空
のパッケージング容器を道具類用の支持構造上に乗せる
装填位置と、空容器の存在を検出するための容器検出位
置と、装着された針が回転式曲げ処理ダイヤルから容器
へと移動するパッケージング位置への糸針装填、そして
装着された針の有無が試験される針試験位置、各手術針
から垂れ下がった縫い糸がそこで束ねられ、容器トレイ
近傍の周辺経路上に巻きとられる巻き取り位置、そして
容器にカバーがかけられるカバー装着位置、そして最後
に、パッケージングを終えた容器が機械から撤去され
る、あるいはパッケージングに不備がある場合にははね
られる容器撤去位置がある。さらに本発明の他の目的
は、不必要な中断や手作業による中断をせずに行なえ
る、稼動中の道具調整ができる針の糸通し曲げ処理シス
テムを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】本発明に関する上記およ
びその他の目的は、手術針に加工された縫い糸受け穴へ
の縫い糸材装着の自動化システムとともに達成される。
また同様に上記目的は、任意の方向を向く多数の針をソ
ートするための、また最初の所定位置でする自動処理に
必要なそれぞれの針を方向付けるための最初の位置を決
めるシステムによって達成される。第２の位置で行われ
る第２の手段は、不定の長さの縫い糸材の引き出しと切
断を自動化し、またその開放端を上述の針の縫い糸受け
穴中に自動的に挿入し、縫い糸近傍の針に曲げ処理を施
し糸針組立を行なうために提供される。最初の指標付け
手段は、最初の位置でそれぞれの方向を向いた針を連続
して受け取り、各針を最初の位置から第２位置へと移動
し糸針組立を行なう。第２の指標付け手段は、第３位置
で空の容器を登録するために提供され、最初の指標付け
手段による１つ以上の糸針組立部を連続して受け取る。
制御手段は、最初の指標付け手段により、１つ以上の糸
針組立部を、第２位置から第３位置へと連続して移動さ
せることが可能であり、また容器が第３位置で登録され
る間に、１つ以上の糸針組立部を容器トレイ内に連続し
て挿入することが可能である。
【０００６】
【実施例】本発明の利点は、本発明の好適な実施例を明
らかにした添付図面を参照しつつ詳細に説明することに
より明瞭となろう。
【０００７】一般的に、図１の針縫合糸およびスエージ
ングシステムと針縫合糸パッケージングシステムの概念
図に示されるように、ロータリースエージダイヤル１５
０付近に設けられた４つのワークステーションで同時に
平行操作をし、１分間当り約６０の外科手術用針と縫合
糸のアセンブリ、スエージングおよびその排出が可能で
ある。更に、もっと大きい縫合糸巻き付けおよび包装ダ
イヤル５００付近に設けられた８つのワークステーショ
ンで同時に平行操作ができ、そこで必要な装備の整った
外科手術用針を自動的に独特な構造の寸法減少オーガナ
イザー包装に並べ揃えることができる。図２に縫合糸を
通す穴を持った、あるいはそこに縫合糸をスエージング
するためのエンド７および正確なブレード部分を持つ標
準的な外科手術用針を示す。
【０００８】図１に示す自動針縫合糸およびスエージン
グ装置には、ロータリースエージダイヤル１５０の周囲
に取り付けられた４つのワークステーションで連続的に
利用して針縫合糸アセンブリを形成するワークステーシ
ョンが組み込まれている。これ等のワークステーション
は、仕分け後個別化し正確な方向付けをした外科手術用
針をロータリースエージダイヤル１５０上に載架された
複数個の受け（多軸）グリッパに移送する針分類ステー
ション１００に関するものである。当該ロータリースエ
ージダイヤル１５０は、図１の矢印”Ａ”方向に連続的
に反時計回りに回転し各針を自動スエージングステーシ
ョン２００に割り出し、そこで縫合糸材を針に通し裁断
し自動的にスエージする。次に、このロータリースエー
ジダイヤル１５０は更に回転し装備済み針を自動引っ張
り試験ステーション３００に割り出し、そこで各装備済
み針の引っ張り試験を実施し最少およびまたは破壊引っ
張り試験要件が満たされているかどうかを確認する。次
に、当該ロータリースエージダイヤル１５０が引っ張り
試験の済んだ装備針を排出ステーション６００に割り出
し、そこで装備外科手術用針は縫合糸巻付けおよび自動
包装用包装タレット５００の位置で分離し独特な構造の
パッケージ・トレイに引き渡す。以下「排出ステーショ
ン６００」は、「針縫合糸パッケージ装填ステーショ
ン」と呼ぶ。
【０００９】一般的に図１に示される自動包装装置は、
ロータリー縫合糸巻き付けおよび包装ダイヤル５００の
周辺に位置する８つのワークステーションに関するもの
で、それを連続的に利用して外科手術用の針を完全包装
する。これ等のステーションは、空のパッケージを包装
ダイヤル上に載架されているツールネストのサポートプ
レート上に連続的に供給するための包装充填ステーショ
ン４００、装填された空のパッケージがあるかどうかを
チェックするためのオプションのパッケージ検知ステー
ション４５０、針縫合糸−パッケージ装填ステーション
６００、針供給不足を検地するためのオプショナルの針
チェックステーション４７５、縫合糸巻取りステーショ
ン５５０で装備針の縫合糸の終端を集めパッケージに巻
き付けるステーション、オプションのマニュアル点検ス
テーション６２５、ペーパーカバーをパッケージに供給
するペーパー挿入ステーション６５０、完了したパッケ
ージを次の工程のためにマシンから取り外し、あるい
は、当該パッケージに欠陥があることが検査工程で発見
された時にスクラップにするためのパッケージ取り外し
ステーション７００をもって構成されている。
【００１０】上記および以下に詳述される装置で行われ
る処理加工の全てが本発明の制御システムにより制御さ
れ、当該制御は図１に示される様に当該制御システムコ
ンピュータ９９に内蔵されるソフトプログラムにより実
行される。代替的には、この制御システムは、複数個の
ＰＬＣ（制御可能ロジックコントローラー）あるいはそ
の他の適切な制御装置（図示せず）で実行することもで
きる。
【００１１】図３〜図１０に上記本発明の制御システム
により操作される自動針糸通しおよびスエージングプロ
セス１０を示す。可能な範囲まで各ステーションで実行
される各プロセスを図３に示されるように順序立てて下
記に詳述する。
【００１２】針に縫合糸を通すスエージングするシステ
ムが安定して作動している時には、操作ステップのシー
ケンスが図３に示すように連続的に繰り返され装備済み
の外科手術用針を約６０毎分の割合で製作する。
【００１３】先ず最初に、制御システム９９が図３のス
テップ１２に示すように自動糸通しスエージングシステ
ム並びに自動縫合糸巻き付けおよび包装システムで使用
される各種装置の電源を供給する。この時点で、オペレ
ーターは、処理する針のバッチ規模に対応するスエージ
ングアセンブリの金型を迅速に設定する。さらに、その
他必要な調整および設定を各アセンブリ毎に実施する。
例えば、針分類ステーション１００の所のアデプトロボ
ットアセンブリを始動させる。また電源投入表示の一環
として、オペレーターはシステムを通常のモードで行う
か、全自動モードで行うかあるいはおそらく故障診断の
目的で単一ステップモードで行うかどうかを直ちに選択
することができる。この電源投入ルーチンは、図７６〜
図８２に関連して下記に詳述されるもっと大規模な始動
（あるいは再立ち上げ）の一環でもある。
【００１４】針分類ステーション 針分類ステーション１００を始動させ針を分類し、単一
化しさらに個々の外科手術用針を正確な方向に向けて、
ステーション１００で割り出されるロータリースエージ
ダイヤルアセンブリに載架されている４つの多軸グリッ
パの各々に供給する。
【００１５】図２５に示される針分類ステーション１０
０で方向がばらばらの均一寸法の針のバッチを最初に振
動ボール１０１ａ、ｂに装填し自動的に仕分けをし、針
の単一化装置１０２ａ、ｂにより２つの半透明な割り出
しコンベーヤー１０５ａ，ｂの各々に搬送し、方向と位
置との関係でビジョントラッキングシステム（図示せ
ず）で評価し、２つのロボット装置１０６ａ，ｂのいず
れかによりピックアップし、各ロボット装置により精密
コンベーヤー１０７上の個々の嵌合装置（ボート）１０
８に転送し、最終的にロータリースエージダイヤルアセ
ンブリ迄搬送しそこで次のスエージングステーション２
００への転送のために当該針を図３のステップ１５ａの
多軸グリッパに移送する。針分類装置１００の詳細な説
明は、係属中の米国特許出願第１８１，６００号（事件
番号８９２０）に掲載されており、そこで使用されるロ
ボット制御システムの詳細説明は、米国特許出願第１８
１，６２４号（事件番号８９２１）に掲載されており、
両者共、同一譲受人に本発明として譲渡されており、本
実施例に組み込まれている。
【００１６】一般的に針を図３のステップ１５の多軸グ
リッパに転送を完成させるには、当該多軸グリッパ１５
５は、グリッパピンアセンブリ１５２が図２６に示され
るように針の精密搬送コンベーヤーボート１０８に向い
合う様にステーション１００で見当を取る。ステップ１
５ａに表示され、また図４との関連で下記に詳述される
用に、当該多軸グリッパピンアセンブリとそのピンの１
４６と１４８は、針９の湾曲により形成される面を貫通
することができる。次に制御システム９９が電磁弁また
はプランジャ１４３のコマンドを起動させプランジャ１
４９を押し込みピンアセンブリ１５２の嵌合ピンを後退
させ、針が多軸グリッパ１５５のピン１４６と１４８の
間に配置される様にする。同時に、制御システム９９が
同様の装置の電磁弁のコマンドを起動させ精密コンベー
ヤーボート１０８の嵌合ジョー１１１、１１２を開かせ
針を解放し当該針の多軸グリッパのピンアセンブリ１５
２への転送を実行する。精密コンベーヤーボート１０８
から転送後針９を保持している多軸グリッパ１５５の正
面を図３１（ｂ）に示す。
【００１７】図３に示すステップのシーケンスについて
の下記の説明では、定状操作すなわち外科手術用針がワ
ークステーション１００の針分類装置から針を、スエー
ジダイヤル１５０上に載架される４つの多軸グリッパの
各々に転送し、そのスエージダイヤルがステップ１５ａ
の精密コンベーヤーから針を受け取るためにステップ３
９のステーション１００に連続的に割り出されるプロセ
スを取り上げる。実施例では、制御システム９９は、多
軸グリッパへの針転送装置を毎秒１回の割合で起動させ
スエージング装置の送りを行う。ステップ３９のワーク
ステーション１００に多軸グリッパの割り出しを行う直
前に精密コンベーヤー１０７がステップ３３で割り出し
が完了しており、針の次の多軸グリッパへの引渡しのた
めにそこに留まる。ステップ３３で精密コンベーヤーの
割り出しした後で直ちに制御システム９９はステップ３
３ａに「ＳＡＦＥ ＴＯ ＰＬＡＣＥ」フラッグを立て
てロボット装置１０６ａ、ｂの内の一つが針をスエージ
ダイヤル１５０の上流に位置するもう一つのボートの上
に置いても安全であることを表示する。
【００１８】ロータリースエージダイヤル多軸グリッパ図３ のステップ１４にはカム機構を作動させ各々のワー
クステーション２００、３００、６００で割り出された
各多軸グリッパを作動させロータリースエージダイヤル
１５０から突出させ各々を正確に方向付けの済んだ外科
手術用の針９の上に置く工程が含まれ、当該針はその後
の処理のために各々のワークステーション内で把持され
る。これは下記の様に詳述できる。
【００１９】図１〜２７に図示される様に回転可能なス
エージダイヤルアセンブリ１５０には、４つの多軸グリ
ッパが含まれその一つ一つが針を保持しワークステーシ
ョン１００、２００、３００および６００で同時に処理
が行われる。図２７の詳細説明では、スエージダイヤル
アセンブリ１５０にはその上に等間隔に置かれた４つの
多軸グリッパステーション１４５ａ、１４５ｂ、１４５
ｃ、１４５ｄを持つスエージプレート１１０が含まれ
る。このスエージプレート１１０は回転しながら中央ハ
ブ１０９に取り付けられ、制御システムコンピュータ９
９の制御で作動する適切な駆動モーター（ここには示さ
ない）により回転を与えられる。
【００２０】図２７に示す様に多軸グリッパステーショ
ン１４５ａには、往復運動するキャリッジ１５１ａがあ
り、一方ステーション１４５ｂには、往復運動するキャ
リッジ１５１ｂがあり、ステーション１４５ｃには、往
復運動するキャリッジ１５１ｃがあり、ステーション１
５１ｄには、往復運動するキャリッジ１５１ｄがある。
往復運動のための往復運動キャリッジ１５１ａ、１５１
ｂ、１５１ｃ、１５１ｄに取り付けられて多軸グリッパ
があり、その一つである１５５を図２７のグリッパキャ
リッジ１５１ｃに接続した状態で示す。各グリッパキャ
リッジ１５１ａ、ｂ、ｃ、ｄおよびその多軸グリッパ１
５５後退位置から前進位置迄移動が可能である。システ
ムの定状操作中に各グリッパ１５５が図２８（ａ）に示
す後退位置にある時に、それにより搬送された各針９は
スエージプレート１１０が回転するにつれ次の連続ワー
クステーションに割り出すことができ、グリッパ１５５
が図２８（ｂ）に示される様に前進した位置にある時
に、針９は、処理ステーションの一つ例えば自動スエー
ジングステーション２００あるいは自動引っ張り試験ス
テーション３００の中にあり処理を待っている。
【００２１】各多軸グリッパ１５５の前進機構を図２８
（ａ）および２８（ｂ）、２９（ａ）、２９（ｂ）およ
び図３０に示す。図２８（ａ）にカムフォロアー１６５
ａ（ｂ、ｃ、ｄ）は各往復キャリッジ１５１ａ（ｂ、
ｃ、ｄ）の一端に取り付けられ、多軸グリッパ１５５は
他端でカムスライド１６４に接続される。カムスライド
１６４は静止ガイド１６６、１６７内で摺動可能で、カ
ムフォロアー１６５ａ（ｂ、ｃ、ｄ）がカムダイヤルア
センブリにより作動される時の往復運動に適合される。
図２９（ａ）に示される実施例では、カムフォロアー１
６５は、回転可能なカムダイヤルアセンブリ１２０のカ
ムトラック内にフィットするローラーである。カムダイ
ヤルアセンブリ１２０は、図２９（ａ）では、４つのカ
ムトラック１６０ａ、ｂ、ｃ、および各々の多軸グリッ
パステーション１４５ａ、ｂ、ｃ、および１４５ａに対
応する１６０ｄを有するカムダイヤルプレートで構成さ
れるものとして示す。各カムフォロアー１６５は、各ス
テーションの各カムトラック内に位置しそこで作動す
る。例えば、図３０のカッタウエイ図ではカムフォロア
ー１６５ａはカムトラック１６０ａ内に位置し、カムフ
ォロアー１６５ｃは、カムトラック１６０ｃ内に位置す
る。また図３０ではカムダイヤルプレート１２５がスエ
ージダイヤルアセンブリ１５０内に位置し、そこで同軸
的に取り付けられる。当該カムダイヤルプレート１２５
は、セントラルシャフト９９を中心に回転可能で、スエ
ージダイヤルプレート１１０とは別途に回転できる様に
制御システム９９の制御を受ける独立したロータリー割
り出しトランスミッシオン（ここには示さない）により
作動される。図２９（ａ）にカムトラック１６０ａ内の
最初の後退位置にあるカムフォロアー１６５ａを示す。
この位置にある時には、往復キャリッジ１５１ａおよび
多軸グリッパ１５５は前述の様に図２８（ａ）に示す様
な各々の後退位置にある。図３のステップ１４に表示さ
れる各多軸グリッパ１５５を所定の位置に前進するに
は、カムダイヤルプレート１２５を図２９（ａ）の矢印
で示される時計回り方向にスエージプレート１１０に対
してほぼ４５-５５°回転させ、カムトラック１６０ａ
にあるカムフォロアー１６５ａを図２９（ｂ）に示され
る様にダイヤルの周辺方向に移動させる。その結果、カ
ムスライド１６４、往復キャリッジ１５１ａおよび多軸
グリッパ１５５は図２８（ａ）および前述の様に前進位
置迄移動する。
【００２２】カムダイヤルプレート１２５がスエージプ
レート１１０に対して時計方向に回転する時には、各多
軸グリッパ１５５は各々のカムトラックの中で前進する
ものであることを理解する。かくして、定状操作中シス
テムは、各ステーションで実行される全てのプロセス同
時的に起こり、多軸グリッパが各々の前進位置にある時
にほぼ同じ時間となる様に設計されている。例えば、針
の分類ステーション１００からのピックアップ中（ステ
ップ１５ａ）、針スエージング（ステップ２３）、針引
っ張り試験中（ステップ１９ａ、ｂ）、および針縫合糸
の縫合糸巻取りおよび包装ダイヤルへの送り中（ステッ
プ２５）。
【００２３】各多軸グリッパが各々のステーション２０
０、３００および６００で前進したら、制御システム９
９は前進多軸グリッパを始動させ、針プロセスを解放さ
せ各針を図３の「前進ＭＡＧ解放針ステップ」１５ｂ、
ｃ、ｄに表示される様に多軸グリッパのグリップから解
放する。針９を各ステーションの多軸グリッパのグリッ
プから解放することは、ステップ１５ａに関連して前述
の一般的な説明のプロセスを各ステーションで実行する
ために望ましいことである。図３１（ｂ）の多軸グリッ
パ１５５の正面図では、多軸グリッパ１５５のピン１４
２、１４６および１４８は、グリッパのグリッパピンア
センブリ１５２から垂直に延び、針９の正確な部分８に
嵌合する。図３１（ｂ）に示す３つのピン針嵌合構成で
針９がスエージダイヤル１５０の回転中または多軸グリ
ッパ１５５の後退または前進中にずれることがなくな
る。実施例では、ピン１４２はスプリングを介して装着
されガイド１４７の中でプランジャ１４９が図３１
（ａ）に示される様に押された時に非嵌合あるいは解放
位置迄後退可能である。
【００２４】各々のワークステーションの各多軸グリッ
パにより保持される各針を解放するための制御プロセス
２１が図４に図示される。先ず、制御システムがステッ
プ２２ａでチェックを実行しロータリースエージダイヤ
ル１５０が回転していないことを検証する。すなわち、
ロータリースエージダイヤル１５０は、その割出し位置
にきたら直ちにその回転を停止していることを検証す
る。スエージダイヤルがその割り出し位置に到達する
と、カム電磁弁１４３が作動し図３１（ａ）に示される
様に多軸グリッパのプランジャ１４９を押す。スエージ
ダイヤルの割り出しが済んでいないと、システムは、カ
ムを前進させる（ステップ２２ｂ）前にそれが割り出し
される迄待機する。カム電磁弁が前進している間、適切
な近似センサー（ここには示さない）がステップ２６ａ
でその動きを感知し、その結果を制御システムに伝達す
る。システムは、ステップ２６ｂでチェックを実施し、
制御システムによりタイムアウトのフラッグが生成され
タイムアウト・エラーを表示しているかどうか確認す
る。もし制御システムによりタイムアウトのフラッグが
生成されておらず、エラーが表示されていない場合に
は、当該プロセスを直ちに終了させステップ９５９によ
り新たにプロセスを再始動させる。
【００２５】同時にカム電磁弁１４３が前進し図３のス
テップ１５ｂ、１５ｃおよび１５ｄに示される様に処理
するために針が解放され、不定長の縫合糸を図３のステ
ップ１６に表示される様にワークステーション２００の
サーボタワーに巻き付ける。不定長の縫合糸の図面につ
いては以下に詳述し、さらに本発明の同一指定人に譲渡
され参照のためにここに組み込まれる係属中の特許出願
第１８１，５９９号（事件番号８９３７）に詳述されて
いる。
【００２６】ニードルスレッディングおよびスエージン
グステーション 前述のように、自動スエージングステーション２００
は、スエージングするために不定長の縫合材を引き出
し、切断し、手術用ニードルの縫合材受領端内に挿入す
る。不定長の縫合材を引き出すステップ１６は、図３３
に示す引き出しタワー２２０で行われる。引き出しタワ
ー２２０は、左側レール２２２と右側レール２２４から
なり、両レールとも適切なマウンティングブロック２２
５に取り付けられており、その間の引き出し軸に沿って
不定長の縫合材を引き出すように引き出しベッドを限定
する。左側レール２２２と右側レール２２４に平行に位
置し、それに適切に接続されているのは、各々対応する
左ガイドロッド２２６と右ガイドロッド２２８である。
リード・グリッパ手段すなわち右グリッパ２３２右ガイ
ドロッド２２８に沿って上下に往復し、その間に底部グ
リッパ手段すなわち左グリッパ２３０が左ガイドロッド
２２６に沿って上下に往復する。グリッパ２３０と２３
２は各々、引き出しタワー２２０の底部にあるプーリ２
３５を通じてスプールから供給される縫合材をつかみ、
その縫合材をタワーの上端まで運ぶ。図３３に示すよう
に、右グリッパ２３２は、右ガイドロッド２２８に沿っ
て垂直移動するための右グリッパキャリア２３３に取り
付けられており、左グリッパ２３０は、左ガイドロッド
２２６に沿って垂直移動するための左グリッパキャリア
２３１に取り付けられている。
【００２７】図３２は、引き込み可能グリッパ・アーム
２６５ａと２６５ｂの対を向かい合う方向に縫合材グリ
ッピング位置まで、または相互に離れるように開放位置
まで駆動するように空気圧動作するグリッパ・アームド
ライブ２６１があるグリッパ２３２（および２３０）を
示す。各引き込み可能グリッパ・アームには、グリッピ
ング位置まで作動した時に縫合材２５５をその自由端で
掴むための非金属パッド２６６ａと２６６ｂが備わって
いる。縫合材のグリップを解放するために、グリッパ・
アーム２６５ａと２６５ｂは、図４２の矢印の示す方向
にオープン位置まで約１８０°離れて引き込まれる。オ
ープン位置では、グリッパ・アーム２６５ａ’と２６５
ｂ’は、各々の左ロッドまたは右ロッドに沿って往復す
る時に他の垂直移動しているグリッパの動きを妨害しな
いし、ストランドをあらかじめ定められた一定の長さに
切断する引き込み可能カッターアセンブリ２８０も妨害
しない。グリッパとカッティングアセンブリが引き込み
可能のため、単一の引き出し軸の動作が可能になる。
【００２８】図８３の空気圧回路図は、適切なフィルタ
ー７０２、圧力監視装置７０３ａ、および切り替え装置
７０７ａと７０７ｂを通じて加圧エアーを供給し、各グ
リッパ２３０と２３２のグリッパ・アームドライブ２６
１を制御するための加圧エアーを供給する供給ライン７
０１を示す。具体的には、加圧エアー供給ライン７０１
は、図８３に示すように、上部および底部グリッパ２３
２と２３０の各々に空気圧を供給するための圧力ライン
７０１ａに分割される。制御信号ライン７０４ａと７０
４ｂは、各切り替え装置７０７ａと７０７ｂのタイミン
グと位置決めを制御するための制御システム９９とイン
ターフェースしている。このようにして、各引き込み可
能グリッパ２３０と２３２のグリッパ・アーム２６５ａ
と２６５ｂの空気開閉は制御システム９９によって制御
される。
【００２９】上述のように、各グリッパキャリアとその
グリッパは、各左ロッドと右ロッドに沿って垂直移動す
るように設計されている。図３３に示すように、右グリ
ッパ２３２とグリッパキャリア２３３は、右モーター取
り付けブラケット２３９によって右側レール２２４に取
り付けられている右サーボモーター２３８によって駆動
される。同様に、左グリッパ２３０とグリッパキャリア
２３１は、左モーター取り付けブラケット２３７によっ
て左側レール２２２に取り付けられている左サーボモー
ター２３６によって駆動される。実施例では、左サーボ
モーターと右サーボモーターの両方が制御システムコン
ピューター９９にインターフェースしており、かつその
コンピューターによって制御される。図３３に示すよう
に、右サーボモーター２３８は、最終的に右ロッド２２
８に沿って右グリッパキャリア２３３の垂直位置決めを
可能にするタイミングベルト２４３を駆動し、その間に
左サーボモーター２３６は最終的に左ロッド２２６に沿
って左グリッパキャリア２３１の垂直位置決めを可能に
するタイミングベルト２４１を駆動する。図３２に示す
ように、タイミングベルト２４３は、グリッパキャリヤ
ーの後部に位置するタイミングベルクランプ２６８によ
ってその各々のグリッパキャリア２３３に固定されてい
る。同様のタイミングベルトクランプ（図示せず）はグ
リッパ２３０の垂直移動を可能にするためにタイミング
ベルトを固定するためのグリッパキャリア２３１に用意
されている。
【００３０】図３３は各々の左ロッド２２６と右ロッド
２２８に平行に位置しているシャフト２０４と２０５に
沿って位置したチップアンドカットキャリア１８０も示
す。チップアンドカットキャリア１８０は、縫合材の特
定箇所に熱を加えるチッピングアセンブリ２９０の支持
を与え、かつ縫合材の切断をするカッターアセンブリ２
８０の支持を与える。したがって、その垂直位置決め
は、任意のバッチで切断することが望まれる縫合ストラ
ンドの長さによって決まる。チップアンドキャリア１８
０の垂直位置決めは、図３３に示すクランキングハンド
フイール２０８によって行われる。あるいは、コンピュ
ーター制御のサーボモーターは、縫合材を切断し、加熱
チッピングする前に、チップアンドカットキャリヤー１
８０を垂直に位置合せする。
【００３１】引き出しタワー２２０に沿ったグリッパ２
３０と２３２の往復運動とチップアンドカットキャリア
１８０の位置決めはいずれも切断される縫合材の長さを
規定する。たとえば、図３３に示すように、近接センサ
ー２７３、２７４、および２７５は、被切断縫合材のの
長さをあらかじめ決定できるように、引き出しタワー２
２０に沿って垂直方向に異なる高さに位置決めされる。
具体的には、近接センサー２７３、２７４、および２７
５の位置は、グリッパ２３０と２３２の往復移動を変更
するように制御システム９９に指示するために、ハンド
クランク２０８によって制御されるに時に、チップアン
ドカットアセンブリ１８０の位置決めを検知する。ま
た、図３３に示すように、近接センサー２７０は、右グ
リッパ２３２がタワー２２０の上端の所望の位置に到達
したことを確認し、それに従って制御システム９９に知
らせるために、右側レール２２４に沿った位置に取り付
けられている。同様に、近接センサー（図示せず）は、
左グリッパ２３０が引き出しタワー２２０の上端の所望
の位置に到達したことを確認するために、左側レール２
２２に沿った所望の位置に取り付けられている。
【００３２】不定長の縫合材を装填する時、縫合材２５
５は、まず手動で鳩目２５６に通し、縫合材の厚さの急
激な変化を検知するオプションの結節検知器２５７に通
す。定常状態の動作時の縫合材２５５の結節を検知する
と、制御システム９９にそれを通知して、図３のステッ
プ１９ａと１９ｂに示すように、下記の方法でその縫合
材のストランドを引っ張り試験ステーションが破棄でき
るようにする。
【００３３】さらに、縫合材は、図３４に示すように、
縫合材ストランド２５５の張力の増減をするように各々
が横方向に位置できる複数の垂直に間隔をもって配置さ
れたコーン２２３からなる張力（またはダンサー）アセ
ンブリ２５９内に通すことができる。
【００３４】次に縫合材２５５は、引き出しタワー２２
０の底部に位置したプーリ２３５ａと２３５ｂに通し、
図３３に示すように、タワーの中心近くに示されている
チップアンドカットキャリア１８０の下部に取り付けら
れているブーリー２１２の周囲に通す。なお、下側スレ
ディングプーリ２３４ｂ、ガイドプーリ２１２、左グリ
ッパ２３０、および右グリッパ２３２は、垂直に配置さ
れ、カッターアセンブリ２８０が常に垂直に縫合材のス
トランドを切断するようになっていることに留意された
い。
【００３５】スエージングステーションのサーボタワー
の上に不定長の縫合材を引き出すための制御プロセス３
０は、図５に示されている。ステップ３２では、左サー
ボモーターと右サーボモーターが作動可能であるかどう
か点検が行われる。さらに、左グリッパと右グリッパお
よびそれらの対応するグリッパ・アームドライブが作動
可能であるかどうか、および縫合材ストランドをグリッ
プできるかどうか点検が行われる。次に、図５に示すス
テップ３４では、切断される縫合材ストランドの長さを
求めるため、すなわち各々の左および右ロッドに沿って
左（底部）および右（上部）グリッパの往復工程を求め
るために、近接センサーの位置の点検が行われる。その
あと直ちに、図５のステップ３６に示すように、右サー
ボモーター２３８が動作可能になり、右ロッド２２８に
沿って垂直に上部（右）グリッパを駆動し、不定長の縫
合材ストランド２５５の先端の位置合せをする。この位
置合せは、図３３に示すように、引き出しタワー２２０
の上部に位置するスエージングアセンブリ３９０の多軸
グリッパ１５５によってかみ合わさっていることが示さ
れている精密に方向決めされた手術用ニードルの縫合材
受領端７内での位置決めのために行われる。これを行う
ために、リード・グリッパサーボモーターは、リード・
グリッパを長いストロークの距離だけ進める。この距離
は、所望の縫合材の長さによって１２インチから３６イ
ンチの範囲にすることができる。長いストロークは、右
グリッパ２３２をホームポジションからチップアンドキ
ャリア１８０のすぐ上までおよびカッターアセンブリの
すぐ下まで移動させ、図３３に示すようにスエージング
アセンブリ３９０のすぐ下の位置まで進める。
【００３６】ステップ３６の長いストロークの間、右グ
リッパ２３２の位置決めと同時に、もう一つのサーボモ
ーター、たとえばサーボモーター２３６が底部グリッ
パ、たとえば左グリッパ２３０の位置を、図３３に示す
ように、できればチップアンドカットキャリア１８０の
上でカッターアセンブリ２８０の位置の下のホームポジ
ションの左ロッド２２６に沿って決める。リード・グリ
ッパは、長いストロークの間常に縫合材２５５をつか
み、その間に底部グリッパはそのオープン位置にあっ
て、グリップはしない（図示せず）。各サイクルでグリ
ッパを交互に変えることにより縫合材２５５を進めるプ
ロセスは、グリッパを元の位置に保持するリサイクルタ
イムすなわち復帰時間を不要にする。これにより、機械
の速度が上がり、このため生産効率のアップが可能にな
る。
【００３７】最後に、図５のステップ３８ａに示すよう
に、長いストロークの間不定長の縫合材ストランドを引
き出すリード・グリッパが、図３３に示す近接センサー
２７０によって検出された時、その各々のガイドロッド
に沿って目的の垂直位置に到達したかどうかを連続して
点検する。リード・グリッパがガイドロッドに沿ったそ
の垂直位置に到達していない場合は、システムはステッ
プ３８ｂで点検を行い、タイムアウト・エラーを知らせ
る制御システムによってタイムアウト・フラグが発生し
たかどうか確認する。タイムアウト・フラグが発生して
いない場合は、上部グリッパまたは右グリッパがその垂
直位置に到達しており（ステップ３８ａ）、そのプロセ
スが継続する。タイムアウト・エラーを知らせる制御シ
ステムによってタイムアウト・フラグが発生している場
合は、プロセスは中断し、ステップ９５９で再イニシャ
ライゼーションをするように促される。
【００３８】スエージングアセンブリ スエージングステーションで行われるスエージング動作
について以下に説明する。図３５（ａ）〜３９は、縫合
材挿入とニードルスエージングシーケンスの様々な段階
で示される多軸ニードルグリッパ１５５とスエージング
および縫合材調整ダイを示す。このシーケンスおよび互
のダイの相互作用、ニードル、および縫合材の挿入は、
最少の部品と簡単な動作で、挿入およびスエージ機能を
行う。
【００３９】ニードルを図３５（ａ）と４０（ａ）に示
すスエージングアセンブリ３９０に搬送後、多軸グリッ
パ１５５は、上述の方法でスエージダイヤルから放射状
に伸ばされ（ステップ１４）、図３５（ａ）と図３５
（ｂ）の部分パース図に示す２つのスエージ・ダイ３６
１と３６９の端部に形成された漏斗形のダイオープニン
グの間のニードル９の縫合材受領端７の位置決めを行
う。あとで説明されているように、スエージ・ダイ３６
１は所定位置に固定され、スエージ・ダイ３６９は、矢
印で示すように、固定スエージ・ダイ３６１に向かって
横方向に移動可能であり、それらの間に置かれたニード
ルの縫合材受領端のスエージングを行う。２つのスエー
ジ・ダイ３６１と３６３が図３８〜３９に示す互いに隣
接する位置にあると、直径がニードルの縫合材受領端３
７の直径よりわずかに大きい漏斗形のダイオープニング
３９２が形成される。実施例では、スエージ・ダイ３６
１と３６９の各々の端部に凹みがあり、ニードル９のス
エージングの結果生じる変形によって、ニードルの縫合
材受領端７にバリや突起が生じないようにしている。な
お、スエージするニードルと縫合材の寸法によっては、
異なるスエージの組み合わせができるかもしれないこと
に留意されたい。
【００４０】２つのスエージングダイ３６１と３６９の
端部に形成されるスエージオープニング３９２の間のニ
ードル９の縫合材受領端７を精密に位置決めするため、
可動スエージ・ダイ３６９は、一時的に引き離される。
図４０（ａ）に示すスエージングアセンブリ３９０の図
では、スエージ・ダイ３６９は、エアーシリンダー３９
５を作動させ、シリンダーロッド３９３上に力を与え、
スエージ・ダイ作動レバー３９７がネジ３９４を中心に
回転でき、可動スエージ・ダイ３６８をあらかじめ決め
られた距離だけ固定スエージ・ダイ３６１から引き離す
ことによって、固定スエージ・ダイ３６１から引き離さ
れている。実施例では、レバー３９７は、スプリング３
６４によってバイアスがかかっているため、制御システ
ム９９によって制御された時にエアーシリンダー３９５
による圧力が終了すると、可動スエージ・ダイ３６９
は、スプリング復帰力によって固定スエージ・ダイの方
向に復帰するようになっている。
【００４１】図８３の空気圧回路図に示すように、供給
ライン７０１は、適切なフィルター７０２、圧力監視装
置７０３ａ、および切替装置７０７ｃを通じて圧縮空気
を供給し、スエージ・ダイオープニング３９２のニード
ル９を固定するためにスエージ・ダイがオープンになる
のに必要な力を与える空気シリンダー３９５を制御する
ための圧力空気を与える。空気シリンダー３９５の動作
は、制御システム９９のタイミングと制御でスイッチ７
０７ｃを作動する制御ライン７０４ａ、７０４ｂによっ
て制御される。
【００４２】図３６は、固定位置にあるダイ３６１、お
よび多軸グリッパ１５５によって出される手術用ニード
ル９を受領する前の離れて配置された可動ダイ３６９を
示す。縫合材ガイドファンネルハーフ３６２ｂを含む縫
合材整列ダイ３６２は、スエージ・ダイ３６１の下に位
置決めされ、制限範囲内で横方向に自由にスライドす
る。整列ダイ３６２には、スエージ・ダイ４２０内に形
成されるキャビティ３６１ａに突き出たタング３６２ａ
がある。圧縮スプリング３６１ｃは、キャビティ３６１
ａとタング３６２ａの後面壁を圧迫しており、漏斗ダイ
３６２がキャビティ壁３６１ｂによって圧迫されるまで
前方にスライドするようになっている。この位置で、こ
れはニードルの縫合材受領端によって限定される中心軸
の前にあり、ニードル９の縫合材受領端７がスエージン
グの位置に確実にあるようにするシェルフ３６２ｃとし
て機能する。このサイクルの段階では、パーツは縫合材
挿入の位置になく、縫合材２５５をつかむ縫合材クラン
プ２６５ａと補剛端２５８はドエル内にある。ファンネ
ルハーフ３６３を含む縫合材整列ダイ３６８は、後述の
ように適切な固定手段でスエージ・ダイ３６９に固定さ
れ、それと一緒に図示のオープン位置まで移動する。
【００４３】スエージ・ダイが離れている間、多軸グリ
ッパ１５５が伸びて、図３６と図４０（ａ）に示すよう
に、オープニング３９２内にニードル９の縫合材受領端
７を位置決めする。スエージ・ダイオープニング３９２
にニードル９の縫合材受領端７を位置決めしたあと、ス
エージ・ダイ３６９と縫合整列ダイ３６８がニードル９
の方向に移動し、スプリング３６４内に弾性スプリング
力を生ずる。この弾性スプリング力は、その中に形成さ
れる縫合材受領オープニング７のキャビティを変形する
ことなく、ダイ３６９が縫合材受領端７を精密に固定ス
エージ・ダイ３６１に対してグリップし、位置させ得る
に充分な力である。これは図３のステップ１７に示す。
多軸グリッパ１５５のニードル保持ピン１４２は、ステ
ップ１５ｂに記載のようにプランジャ１４９の下方外力
によって上昇するため、ニードルの位置はスエージング
ダイ３６１と３６９のグリップによって決まる。ダイ３
６８と３６９の動きにより、縫合材整列ダイ３６８の面
３６８ａが対応する縫合材整列ダイ３６２の面３６２ｃ
に接触する。この動きを生じる弾性力は、スプリング３
６１ｃを圧縮するに十分な力であり、ファンネルダイ３
６２を左に移動して、タング３６２ａがキャビティ壁３
６１ｂと接触しないようにする。ダイ３６９と３６８の
寸法決めは、この動きの結果ニードル９の縫合材受領端
７に対し同軸である滑らかな円錐形状を規定する２つの
ファンネルハーフ３６２ｂと３６３を形成する。図３７
は、縫合材の挿入前にスエージ・ダイ３６１と３６９に
よって捕まえられている縫合材受領端７を示す。ファン
ネルハーフ３６２ｂと３６３に形成される円錐形状のフ
ァンネルガイドの出口側直径は、図３８に示すように、
縫合材先端２５８の直径以上で、ニードル９の縫合材受
領端７の直径より小さくし、縫合材ストランドの先端２
５８が図３のステップ１８に示すようにその中に容易に
挿入されないようにすることが望ましい。
【００４４】不定長の縫合材ストランドの自由端２５８
を手術用ニードル９の縫合材受領端７に挿入するための
制御プロセス４０は、図６に示す。まず、上部または左
グリッパが図６のステップ４２に示すように、その各々
の垂直ガイドロッドに沿ってそのあらかじめ決められた
位置にあるかどうか確認する。次に、図６のステップ４
４に示すように、ニードル９が上述のようにスエージ・
ダイオープニング３９２内の位置に固定されているかど
うか確認する。そのあとすぐに、リード・グリッパ２３
２が、縫合材２５５を約１〜５インチ、できれば１．９
インチの短いストローク距離だけ進ませることができる
ようにされ、スエージング動作がスエージングアセンブ
リ３９０で起きるようにするための縫合材受領端７内に
チップ２５８が精密に進むようにする。これは図６のス
テップ４６に示されている。縫合材を短いストロークだ
け移動させるリード・グリッパサーボモーターの状態
は、図６のステップ４７に示すように、連続して監視さ
れ、縫合材が確実にニードル９の縫合材受領端７内に挿
入されているようにする。リード・グリッパが短いスト
ロークの間に縫合材を挿入している間、システムはステ
ップ４８で点検を行い、タイムアウト・フラグがタイム
アウト・エラーを指示する制御システムによって生じて
いるかどうか確認する。タイムアウト・フラグが生じて
いない場合は、リード・グリッパは不定長の縫合材の先
端をニードルの縫合材受領端に挿入しており（ステップ
４７）、プロセスは継続する。タイムアウト・フラグが
制御システムによってタイムアウト・エラーとして生じ
ている場合、プロセスは中断し、ステップ９５９で再イ
ニシャライゼーションが求められる。
【００４５】図３８は、挿入ポジションまで垂直に移動
した縫合材グリッパ２６５ａを示す。この移動により、
補剛縫合材端２５８が漏斗３６２ｂと３６３に入り、そ
れと同軸に配列されたニードル９の縫合材受領キャビテ
ィ７に導き入れられる。ストランドが上述のようにニー
ドルの縫合材受領端３７に挿入されると（ステップ１
８）、不定長の縫合材ストランドの自動切断と縫合材受
領キャビティの自動スエージングが図３のステップ２３
に示すように発生する。
【００４６】ニードルの自動スエージングと不定長の縫
合材のストランドの切断を行うための制御プロセス８０
については、図９を参照しながら詳述されている。
【００４７】図４０（ａ）に示すように、スエージエア
ーシリンダー３６５は伸びて、カム３７５を作動させる
に十分な空気圧力を供給し、レバー３９７を圧し、可動
スエージ・ダイ３６９を固定スエージ・ダイの方に押し
てその間に置かれたニードルの縫合材受領端のスエージ
ングを行う。このステップは図９のステップ８１に示さ
れている。空気圧力は制御システム９９のコントロール
の下のポート３６６と３６７を通じてスエージシリンダ
ー３６５に供給される。図８３の空気圧回路図に示すよ
うに、供給ライン７０１は、適切なフィルター７０２、
圧縮監視装置７０３ａと７０３ｂ、および切替装置７０
７ｄを通じて圧縮空気を供給し、スエージングダイオー
プニング３９２にあるニードル９のスエージングを行う
ために圧力を加えるスエージシリンダー３６５を制御す
るための圧縮空気を供給する。圧縮空気供給ライン７０
１は、スエージシリンダー３６５に空気圧力を供給する
空気供給ライン７０１ｂに分割されることに留意された
い。
【００４８】スエージシリンダー３６５の動作は、制御
システム９９のタイミングと制御でスイッチ７０７ｄを
作動する制御ライン７０４ａと７０４ｂによって制御さ
れる。実施例では、可動スエージ・ダイ３６９は、スエ
ージ停止機構によって自動停止している。図３９は、ス
エージストロークの全工程を示す。スエージ・ダイ３６
９は、スエージシリンダーによって固定停止まで駆動さ
れている。このスエージシリンダーは、ニードル９の縫
合材受領端７を変形させるに十分な力を出す。変形が生
じると、縫合材整列ダイ３６８はさらにファンネルダイ
３６２を変位させ、スプリング３６１ｃの圧縮をさらに
生じる。実施例では、可動スエージ３６９は、ここに記
載のスエージ停止機構によって自動停止している。図４
０（ｂ）に示すように、可動スエージ・ダイ３６９と縫
合材整列ダイ３６８は、小さい方の直径がダイ３６９の
対応するホールドに軽圧入する大きさの段付きポスト３
６９ａによって互いに機械的に一致するように保持され
る。ダイ３６９の下のポスト３６９ａの大きい方の直径
は、ファンネルダイ３６８の軽圧入ホールまで達してお
り、右側スエージとファンネルダイはスエージングサイ
クル時にともに横方向に移動するように連結している。
肩付きポスト３６９ａの下部はファンネルダイ３６８に
到達し、グルーブ３９０ｂに入っている。このグルーブ
はスエージアセンブリフレーム３９０ａにクロスミルさ
れている。スエージストロークが行われると、スエージ
シリンダーがグルーブ３９０ｂの壁３９０ｃにあたって
ポスト３６９ａの下部によって明確に停止するまで、こ
のダイアセンブリを左に駆動する。これにより、エアー
シリンダー３６５が停止し、図示されている可動右側ダ
イアセンブリのストロークが機械の反復サイクルの間常
に同じであるようになっている。
【００４９】図９のステップ８２では、スエージシリン
ダーが、制御システム９９の指示通りに完全にそのあら
かじめ決められた位置まで達しているかどうか確認され
る。これはスエージアセンブリに位置している近接セン
サーによって行われる（図示されていない）。スエージ
シリンダーが完全に伸びていないなら、シリンダーはあ
らかじめ決められた位置に到達するまで伸びつづける。
スエージシリンダーが完全に伸びている場合は、スエー
ジングを行うために使用されるスエージング圧力は、空
気圧力ラインに位置する該当の圧力トランスデューサー
（図示されていない）によって図９のステップ８３で測
定される。
【００５０】可動スエージングダイ３６９に加えられる
スエージング圧力は、制御システム９９によって調整で
きる。このように、最少スエージング圧力が達成されて
いない場合、スエージングシリンダーに供給される空気
圧力は、図９のステップ８４に示すように、あらかじめ
決められた最少圧力が供給されるまで上昇される。
【００５１】ニードルに加えられるスエージ圧力の程
度、およびそれによるニードルによって縫合材に加えら
れるグリップの強度は、固定ダイ３６１の精密な位置決
めによって調整できる。図４０（ａ）に示すように、サ
ーボモーター３４５は、タイミングベルト４６１を通じ
てプーリ３４４を駆動する。このタイミングベルト４６
１はスエージ調整ネジ３４７を回転する。スエージ調整
ネジ３４７のピッチは、制御システム９９とインターフ
ェースしている近接センサー３８９によって検知された
時、スライディングウエッジ３４８を短い距離だけ移動
させるように選択されている。スエージ・ダイ３６１
は、反対側にフォロワー３４３がある。このフォロワー
３４３は、スライディングウェッジの移動と厳密に比例
した距離だけスエージ・ダイ３６１の位置を引き込むか
または前進させるようにウエッジ３４８にもたれてい
る。このようにして、スエージ調整ネジ３４７の回転と
スラインディングウエッジ３４８の移動は、スエージ・
ダイ３６１の横断移動となり、それによってその固定位
置の微調整を行う。たとえば、より大きな縫合材がニー
ドルにスエージされる場合、固定ダイ３６１の位置は、
スエージング圧力が可動スエージ・ダイ３６９によって
ニードルに加わる時所望量の変形を得るように縫合材引
き出し軸からさらに離すことができる。図４０（ａ）に
示す実施例では、制御システム９９は該当する信号を送
って、下記に詳述のように、自動引っ張り試験システム
によって測定した時のニードル・縫合材結合の引っ張り
試験値に従って、スエージ調整ネジ３４７の位置を、ま
たこれにより、固定ダイ３６１の位置を調整するように
サーボモーター３４５を自動的に指示する。具体的に
は、該当する信号は自動的にサーボモーター３４５を指
示して、引っ張り試験ステーションに生じる引っ張り試
験の保存統計結果にしたがって、スエージ調整ネジ３４
７の回転位置を調整するように送出される。アームドニ
ードルの自動引っ張り試験は、ニードル・縫合材結合の
過剰スエージングを避けるようにし、またそれによりク
リップオフの恐れをなくすようにするためと、縫合材の
引き出しの可能性を防止するようにニードル・縫合材結
合の不足スエージングを避けるために、最適位置にあ
る。
【００５２】図９のステップ８５に示すように、縫合材
をニードルにスエージしたあと直ちに、左または底部グ
リッパ２３０は、縫合材ストランドをホームポジション
にかける。図９のステップ８６に示すように、底部グリ
ッパが縫合材ストランドにかかっているか確認するため
に連続監視が行われる。左グリッパが縫合材ストランド
をホームポジションに掛けると、システムはステップ８
８で点検を行い、タイムアウト・エラーを指示する制御
システムによってタイムアウト・フラグが発生されたか
確認する。タイムアウト・フラグが検知されると、プロ
セスは中断し、ステップ８９で再イニシャライゼーショ
ンするように求められる。タイムアウト・フラグが発生
していない場合、左（または底部）グリッパ２３０は、
縫合材ストランドをホームポジションに掛け、図９のス
テップ８７に示すように２つの同時動作が行われる。一
方の動作は、底部グリッパが不定長の縫合材ストランド
を掴まえる位置の丁度上の位置に縫合材ストランドを切
断するものである。もう一つの動作は、上部グリッパを
開いて、スエージされた不定長の縫合材ストランドのグ
リップをオープンするものである。
【００５３】不定長の縫合材ストランドの切断は、チッ
プアンドカットキャリア１００に適切に取り付けられ、
左または代替グリッパ２３０よりわずかに上に位置して
いるとき、図３４に示すように、引き込み可能カッター
アセンブリ２８０によって行われ、スエージされたスト
ランドが切断される時に不定長の縫合材ストランドが掴
まれるようにしている。
【００５４】カッターアセンブリ図４１−４３ はカッターアセンブリ２８０の詳細を示
す。図４１に示す通り、カッターアセンブリはオーバー
センターリンケージ２８２とその一端を回転軸として取
り付けられたリンクアーム２８３から構成される。枢軸
ロケータアーム２８５は、リンクアーム２８３の第２端
に固定して接続されており、図４２に示すように実質的
にそれと交差している。ロケータアーム２８５の他端は
静止ガイド機構２８６に回転できるように接続されてい
る。ここで説明される全ての枢軸リンケージは、単純な
ピンによるリンケージで、その作動により縫合糸を切断
するドエルモーメントを発生させるものであり、また複
雑なカム、溝および滑り機構を必要としないものである
ことに注目すべきである。
【００５５】図４２に示すように、静止ガイド２９６
は、張られた糸材料２５５の引っ張り軸と直角な面に位
置し、ロケータアーム２８５とほぼ等しい距離だけ糸か
ら離れたところに位置する。さらに、オーバーセンター
リンケージ２８２、ロケータアーム２８５およびカッタ
ー刃は、すべて材料２５５の糸の引っ張り軸と直角な面
に位置する。
【００５６】後退可能なボールスライド２８８は、静止
ガイド２８６に取り付けられ、オーバーセンターリンケ
ージ２８２と組み合わされてオーバーセンターリンケー
ジと刃２８９を静止ガイド２８６に沿って、図４２に示
す切断位置から後退した位置まで、図４１の矢印「Ａ」
方向に動かす。ボールスライド２８８がオーバーセンタ
ーリンケージ２８２を後退位置に動かすと、ロケータア
ーム２８５は回転して糸２５５から離れ、刃２８９が後
退する。
【００５７】このため、カッターアセンブリ２８０が糸
の切断の前と直後に後退した位置にあるとき、刃２８９
とロケータアーム２８５は引っ張りタワー２２０に沿っ
たグリッパ２３２、２３０の往復運動とは干渉せず、引
っ張られた糸２５５とも接触しない。本好適実施例にお
いては、図４１に示すように空気圧シリンダ２８１が静
止ガイド２８６に沿ってボールスライド２８８の往復運
動を可能にする。図８５、８６の空気圧系統図に示すよ
うに、供給系７０１ａから圧搾空気をシリンダ２８１に
供給し、ボールスライド２８８もまた、したがってカッ
ターの往復運動をさせる。ボールスライド２８８の運転
は、制御システム９９のタイミングと制御によってスイ
ッチ７０７ｘを操作する制御系７０４ｃ、ｄによってコ
ントロールされる。
【００５８】材料２５５の糸を切るとき、後退可能ボー
ルスライド２８８は、図４２の矢印「Ｂ」で示す糸２５
５に向かう方向に往復し、オーバーセンターリンケージ
２８２、カッター刃２８９およびロケータアーム２８５
を図４３に示す切断位置に移動する。オーバーセンター
リンケージ２８２が切断位置に移動すると、リンクアー
ム２８３はボールスライド２８８の動きをロケータアー
ム２８５の回転運動に変換する。ロケータアーム２８５
は、Ｖ字形の支持ノッチ２８７を持ち、このノッチはア
ームが切断位置に回転したときに材料２５５の糸を噛み
合わせ、位置を決める役目を果たす。Ｖ字形ノッチは、
糸を両側から支持しながら、第３の側から水平に切断さ
せる役目も果たす。
【００５９】このため、引っ張られた糸をはさみで切る
とき、または正しく支持されていないマルチ糸を殺ぎ切
り、その他の切断をするときに縫合糸材料の糸端が不揃
いになりやすいものが、きれいに切断できる。カッター
アセンブリ２８０の刃２８９は、少し角度をつけて、ロ
ケータアーム２８５の面と平行な面に、往復運動をする
ボールスライド２８８に固定して取り付けられる。本好
適実施例においては、空気圧シリンダ２８１の単動によ
りボールスライド２８８の往復運動が静的ガイド２８６
に沿って行なわれる。そのためロケータアーム２８５が
後退位置から軸の周りに回転する事が可能になり（図４
２参照）、その結果Ｖ字形ノッチ２８７が糸２５５を両
側から支持し、他方刃が引っ張り軸と交差して支持され
た糸２５５方向に動くとき刃２８９の峰の上に糸の３番
目の側が向く。そのため糸２５５は、ロケータアーム２
８５が刃２８９方向に、図４３に示す切断位置に回転し
た後、ドエルモーメントによって切断される。刃２８９
は、糸がロケータアーム２８５により静止状態に保持さ
れているときに、図４２、４３に示す往復運動の軸に対
して角度をつけて取り付けられた構造により糸を切断す
る。本好適実施例においては、切断率は１：１で、刃が
往復運動の軸に対して約４５°の角度をつけてあるた
め、糸２５５は刃２８９が引っ張り軸と交差するときに
切断される。
【００６０】縫合材料の糸が切断された後、右またはリ
ード・グリッパ２３２は次に、図９ステップ８７および
上記に説明したように一定の長さの縫合糸２５５のグリ
ップを緩める動作をする。不定長さの縫合糸が切断され
たかどうか、また右またはリード・グリッパ２３２が切
断された縫合糸のグリップを緩めたかどうかを確かめる
ステップ８９で示すように一連のチェックが行なわれ
る。不定長さの縫合糸が切断され、右またはリード・グ
リッパが一定長さの縫合糸のグリップを緩めるまで、シ
ステムは、タイムアウト・フラグが制御システムから発
せられ、タイムアウト・エラーが発生したかどうかを確
認するステップ９１を行なう。タイムアウト・フラグが
発生しなかったときは、モニターチェックが継続する
（ステップ８９）。タイムアウト・フラグが検出された
ときは、プロセスを終了し、ステップ９５９の再実行を
督促する。
【００６１】自動引っ張り試験ステーション 自動引っ張り試験ステーション３００に指定された装填
された針の型締め結合力のテストは、下記に詳細を、ま
たさらなる詳細を本発明の同一譲受人に係わり、引用す
ることによって本書に織り込まれる係属中の特許出願第
１８１，６０１号（事件番号８９２３）に説明する様に
して行なわれる。装填した針の自動引っ張り試験は、引
っ張り試験の要求を満たすことを確実にするために必要
である。特に下記に説明するように、図３にステップ１
９ｂ示す最小引っ張り試験または、図３のステップ１９
ｃに示す破壊引っ張り試験のいずれかを引っ張り試験ス
テーション３００で行なう。ビットステータスチェック
は、破壊引っ張り試験を現在のマシンサイクルで行なう
べきかどうかを決めるステップ１９ａで常に行なわれ
る。
【００６２】装填した手術針の自動引っ張り試験を行な
うための自動引っ張り試験アセンブリ３００は、一般的
に図４４、４５に示す様にそこに指定された多軸グリッ
パ１５５から装填した針９を受け取る機能を果たす負荷
セル３３５を取り付けるための負荷セル取付けアセンブ
リ３３０で構成される。針リリースアセンブリ３１５
は、装填した針を多軸グリッパ１５５から緩めるために
設置される。引っ張り試験フェンスアセンブリ３４０
は、装填した針９が傾斜または、装填した針が緩められ
たときに狂いが生じないために設置される。引っ張り試
験中に縫合糸２５５のグリップのための後退可能グリッ
パ・アーム３２５ａを含み、引っ張り試験を行なうため
の重り付きスライドブロックアセンブリ３７２に接続さ
れる縫合糸グリッピングアセンブリ３７０は、図４４の
様に設置される。
【００６３】図４４、４５に示すように、装填した手術
針３９は多軸グリッパ１５５で保持され、上述の様に、
図４４にその一部を示すとおり回転型締めダイヤル１５
０によって自動引っ張り試験ステーションに指定され
る。装填した針９を負荷セル３３５に位置決めするに
は、多軸グリッパを型締めダイヤル１５０から延ばし、
図４５に示すように針の端部３９が負荷セル３３５の対
応する受取刃３３６の上に来るようにする。
【００６４】図４７は、負荷セル３３５を装着した負荷
セル取付けアセンブリ３３０の上面図を示す。本好適実
施例においては、負荷セル３３５は、縫合糸材料２５５
を取り付けた各種サイズの手術針の縫合糸を結ぶ端部３
７を支持するための４本の針支持ブレード３３６ａ、
ｂ、ｃ、ｄを備えている。例えば、本好適実施例では
「１／０」のラベルのついた負荷セル針支持ブレード３
３６ａは直径約０．０１７±０．００１”の太い縫合糸
をとり、「２／０」のラベルのついた負荷セル針支持ブ
レード３３６ｂは直径約０．０１４±０．００１”の縫
合糸をとり、「３／０」のラベルのついた負荷セル針支
持ブレード３３６ｃは直径約０．０１１±０．００１”
の縫合糸をとり、「４／０」のラベルのついた負荷セル
針支持ブレード３３６ｄは直径約０．００９±０．００
１”の縫合糸をとる。現在引っ張り試験される手術針の
バッチにおいては、適正な針支持ブレード３３６ａ、
ｂ、ｃ、ｄは、多軸グリッパから針を受け取る位置にな
っている。負荷セル３３５の上部中央に位置するノブ３
３９は、自動引っ張り試験を行なう前に手動で負荷セル
を回転し、正しいサイズの受取ブレードをその位置に置
くことができる。さらに負荷セル３３５は、スライドハ
ンドル３３８を動かして横方向の位置決めをし、その結
果負荷セル皿３３７を図４７の矢印で示す縫合糸針の方
向にまたはそこから遠ざかる方向に位置決めすることが
できる。
【００６５】多軸グリッパ１５５は最初に位置決めさ
れ、そのため装填した針９の端部は適切な針支持ブレー
ド３３６（すなわちブレード３３６ｂ）で支持される。
図５９は、縫合糸２５５を縫合糸受取ガイド３３４の間
に渡した状態で、針９の縫合糸受取側端部７を針支持ブ
レード３３６ｂの上に置いた状態の前部断面図を示す。
【００６６】装填した手術針９の非破壊縫合糸引っ張り
試験を行なう制御プロセス５０は、図７、４５および４
６（ａ）を参照して詳細を説明する。多軸グリッパをこ
こまでで説明したように位置決めした後、縫合糸グリッ
ピングアセンブリ３７０のグリッパ・アーム３２５ａ、
ｂを図４５に示し、図７のステップ５１で示すように後
退位置から延ばし、負荷セル３３５の針支持ブレード３
３６の少し下で縫合糸２５５をグリップさせる。図４４
に示すようにグリッパ・アーム３２５ａを開閉するため
にグリッパアクチュエータ３７２ａが設けられ、制御シ
ステムコンピュータ９９で制御される。
【００６７】図８４の空気圧系統図で示すように、供給
系７０１ａは、フィルター７０２とモニター装置７０３
ａによってそれぞれフィルターおよびモニターされ、ま
たスイッチ装置を介して縫合糸グリッピングアセンブリ
３７０のグリッパ・アーム３２５ａ、ｂの開放および後
退のための圧搾空気を供給する。制御システム９９の制
御信号系７０４ａ、ｂは、スイッチ装置７０７ｆのタイ
ミングと位置決め並びにグリッパ・アーム３２５ａ、ｂ
を制御する後退可能縫合糸グリッパアクチュエータ３７
２ａのグリッパ・アーム３２５ａ、ｂの開閉を制御す
る。
【００６８】図４４、４５は、下部スライドブロック３
７２ｄに接続するスライドロッド３７２ｂ、ｃから構成
されるスライドブロックアセンブリ３７２を示す。スラ
イドブロック３７２ｄは、各エアシリンダー３７４、３
７９のエアシリンダーピストン・ロッド３７４ａ、３７
９ａが、行なわれる予定の引っ張り試験の種類に基づい
て上向きまたは下向きの力を与えるスライドフィンガー
シリンダ３７２ｅを含む。
【００６９】図４５に示すように、ピストン・ロッド３
７４ａは、引き延ばされた位置で、スライドフィンガー
３７２ａを支持し、その結果スライドアセンブリ３７２
のスライドブロック３７２ｄを固定された垂直位置に維
持する上向きの力を供給する状態が示されている スライドブロック３７２ｄは、ケーブル３７３を介し、
プーリ３７７の周囲にまた取付け点７２ｈを介して働く
適切なサイズが選ばれた釣合重り３７６によって正味の
下向きの重量２−５オンスで均衡がとられている。この
釣合重り３７６は、スライドブロック３７２ｄの取付け
点７２ｈに上向きの引っ張り力を与える。
【００７０】非破壊引っ張り試験を行なうには、機構フ
レームに取り付けられ、システムコンピュータ９９で制
御されるエアシリンダ３７４のピストン・ロッド３７４
ａは、空気の供給を逆転（図示せず）する事により、図
４６（ａ）で破線で示すスライドフィンガー３７２ａを
支持する引き延ばした位置から図に示した位置に引き戻
される。これは図７のステップ５２で示され、グリッパ
・アーム３２５ａ、ｂが縫合糸をグリップした直後に起
きる。ピストン・ロッド３７４ａはこの様にして後退
し、図４６（ａ）で示すようにスライドフィンガー３７
２ｅに対する上向きの力を取り除き、それによりスライ
ドブロック３７２ｄの釣合重りの正味重量２−５オンス
を針９の縫合糸２５５の型締め取付け手段に対して、矢
印「Ａ」方向に与える。このシステムの精度は、スライ
ドロッド３７２ｂ、ｃの上に吊されたスライドブロック
３７２ｄが、スライドマウント３７１に圧入され、シス
テムの機械的抗力を最小にする低摩擦ボールブッシング
３７２ｆ、ｇにはめ込まれているために向上している。
【００７１】図８３、８４の空気圧系統図に示すよう
に、供給系７０１ａは、スライドブロック３７１上のス
ライドブロックアセンブリ３７２の位置を維持し、開放
する力を発生するエアシリンダ３７４の制御するスイッ
チ装置７０７ｆにフィルターを通し、調節した圧搾空気
を供給する。エアシリンダ３７４の作動は、制御システ
ム９９のタイミングと制御によってスイッチ７０７ｆを
作動させる制御系７０４ａによって制御される。スライ
ドアセンブリ３７２の開放と同時または直前に、針リリ
ースアセンブリ３１５が作動し、多軸グリッパ１５５に
よる装填した針９のグリップが外される。グリッパ１５
５のグリップから装填した針をリリースするのは、針を
負荷セル針支持ブレード３３６にしっかりと位置決めで
きるようにするために必要である。さらに、正確な引っ
張り試験を行なうため、針をリリースして作動不良の原
因となる上向きの力をなくすようにしなければならな
い。テストのために装填した針をリリースする事は、図
７のステップ５３に示されており、また図４に関連して
上記に説明されている。最小引っ張り試験のドエル時間
は短く、できれば図７のステップ５４で示されるように
ミリ秒の範囲であることが望ましい。
【００７２】図４４に示す様に、針リリースアセンブリ
３１５は、プッシャー３２６を枢軸レバーアーム３２７
の中に延ばすように作動する針リリースソレノイド３２
４を含む。枢軸レバーアーム３２７はピン３２８を中心
に回転し、多軸グリッパ１５５の１端３２９のプランジ
ャ１４９を押しつける。多軸グリッパ１５５が針のグリ
ップをリリースした後装填した針９の狂いまたは傾きを
防止するために、針フェンスアセンブリ３４０が設けら
れている。図４４に示すように、針フェンスアセンブリ
３４０は、グリッパ１５５と面一に置かれ、装填した針
を直立した状態に保持するように調節できる垂直フェン
ス板３４２を含む。垂直フェンス板３４２の水平方向の
調節は、図４４に示す様にスライドハンドル３４３を適
当な距離動かすことによって行なわれる。本好適実施例
では、垂直針フェンス板３４２（図には示されていな
い）の面の構成は、異なるサイズの針の構成に合わせて
変更することができる。
【００７３】図４４−４８に示す最小および破壊引っ張
り試験システムの本好適実施例においては、負荷セル３
３５とその針支持ブレード３３６ａ、ｂ、ｃ、ｄは、縫
合糸グリッピングアセンブリにより針／糸アセンブリ９
に与えられる力を測定するピエゾトランスデューサを含
む。トランスデューサ負荷セル３３５は、図４４、４７
に示す従来の方法で制御システムコンピュータ９０とイ
ンターフェースをとることができ、本好適実施例におい
ては、テクニクス社製の１、０００グラムトランスデュ
ーサ（モデルＮｏ．ＧＳ−１Ｋ）を使っている。最小引
っ張り試験の合格、不合格の決定は図７に示すステップ
５６で行なわれる。テスト結果が合格であれば、つまり
縫合糸が最小引っ張り試験の条件を満たした時は、針は
図７のステップ５７で示すように多軸グリッパ１５５に
よって再グリップされる。これは、プランジャ１４９に
与えられる力を開放する針リリースソレノイド３２４
（図４４）の作動を停止することによって行なわれる。
【００７４】次に、図７のステップ５８で示すように、
縫合糸グリッパ３２５ａ、ｂ開く位置に引き戻され、縫
合糸２５５のグリップを外す。ステップ５９において
は、最小引っ張り試験が合格であり、また装填した針を
パッケージするために下流に移動できることを示すフラ
ッグが、制御システムによって後で使用するように設定
される。さらに、図７のステップ６１ａに示すように縫
合糸引っ張り試験が合格であり、上流の型締めが問題な
いことを示した場合は、次にステップ６１ｂにおいてこ
のことを反映するためにカウンタが一つ繰上がる。現在
のカウントは、引っ張り試験された全ての針の記録を保
有するため、全てのｎ番目の針、本好適実施例における
５０、に対して破壊引っ張り試験を行なうことができ
る。
【００７５】破壊引っ張り試験中に縫合糸９に加えら
れ、負荷トランスデューサ３３５によって測定される破
壊力のみが統計目的または、新しいバッチの手術針を型
締めするときに行なわれることがある型締め用の型のセ
ットアップ中のリアルタイムのモニターのために保存さ
れることを理解すべきである。例えば、破壊引っ張り試
験が不合格で、トランスデューサで測定した力が既定の
領域の底辺であった場合は、制御システムコンピュータ
９９は、これを確認し、オペレータに対して、型締めス
トロークの力を増すために上流型締めアセンブリ３９０
の固定された型の位置を再調節する型セットアップルー
チンを行なうことを指示する。また別の場合には、制御
システムコンピュータ９９はラン時間中に上流型締めア
センブリ３９０（図４０（ａ））に適切な信号を送っ
て、固定された型締め用型を移動可能型締め用型方向に
単位量ずつ前進させて、それ以後の型締めの力を強くす
ることもある。
【００７６】破壊引っ張り試験が合格であれば、つまり
トランスデューサで計った力が最小値より大きくまた上
限より小さい場合は、上流の型締め用型の調節は不要で
ある。次の装填した針の引っ張り試験の準備をするた
め、スライドアセンブリ３７２と後退したグリッパ・ア
ーム３２５ａ、ｂは、制御システムコンピュータ９９に
よって制御され、また図７のステップ６２で示されるよ
うに、エアシリンダ３７４およびピストン・ロッド３７
４ａによって与えられる適切な上向きの力によって、ス
ライドマウント３７１上を負荷が加えられない位置に押
戻される。この時、特定の針９に対して行なわれた引っ
張り試験が合格であり、装填した針をパッケージングの
ために下流に移動できることを示すもう一つのフラッグ
を保存のために制御システムコンピュータに送ることが
できる。図７のステップ６３に示すように、グリッパ３
２５ａ、ｂが原点に達したかどうかを知るための連続的
なチェックが行なわれる。グリッパ３２５ａ、ｂとスラ
イドブロック３７２がそれぞれの原点に達するまで、シ
ステムは、タイムアウト・エラーを示すタイムアウト・
フラグが制御システムによって発せられたかどうかを確
認するためのチェックをステップ６４で行なう。タイム
アウト・フラグが発生しなかった場合は、モニタリング
チェックが係属する（ステップ６３）。タイムアウト・
フラグが伝出されたときは、このプロセスは終了路、ス
テップ９５９における再初期化の実行が督促される。縫
合糸が最小引っ張り試験に不合格、つまり縫合糸２５５
が制御されたリリースの結果手術針９から外れたとき
は、図７のステップ６５ｂで示すように制御システムコ
ンピュータ９９に針拒絶ビットが設定され、装填を外さ
れた針９は、引っ張り試験ステーションに排出される。
【００７７】図７のステップ３７で示すように、外され
た縫合糸２５５は、真空アセンブリの中に吸い込まれ、
針９は図４５の針９の隣に示される針アセンブリ３８０
の針ストリッパブレード３８５によって排出される。ま
た別の場合は、縫合糸は、エアジェット２９２による適
正な噴出空気によって排出することができる。図８３、
８４の空気圧系統図に示すように、供給系７０１ａは、
フィルターを通し、モニターされた圧搾空気をスイッチ
７０７ｉに送って、最小引っ張り試験に不合格となった
後に針から外された縫合糸を排出する噴出空気を発生さ
せるエアジェット２９２を制御する。
【００７８】図４９に示すように、針ストリッパソレノ
イド３８２は、制御システムコンピュータ９９から出力
される制御信号によって作動し、スライドブロック３８
３に取り付けた針ストリッパブレード３８５を延ばす。
この様にして、針が多軸グリッパ１５５の上の緩められ
た状態にあり、最小引っ張り試験が不合格であったとき
は、図７のステップ６５ａが示すように、針ストリッパ
ブレード３８５が延ばされ、針をグリッパから外す。針
は落下し、引っ張り試験ステーションに設けた適切な回
収方法（図示せず）によって回収される。
【００７９】すでに指摘したように、自動引っ張り試験
アセンブリ３００は、自動パッケージングの前に、指定
された全ての手術針の最小引っ張り試験を行なうのに使
われる。装填した手術針の破壊引っ張り試験は指定され
た全てのｎ番目の針に対して行なわれる。破壊引っ張り
試験を行なう目的は、正しい最大型締め引っ張り値に対
して型締め用型を上流型締めステーションにセットする
ことである。これは必要上の破壊試験であり、プログラ
ムが可能なテスト頻度は、操作の制御を維持できる程度
に高く、製品の浪費が過大にならない程度に低い値に設
定される。本好適実施例においては、この頻度は針５０
本毎に設定されるが、７５本または１００本毎に変更す
ることができる。
【００８０】破壊引っ張り試験のもう一つの目的は、変
更工程で新しい型締め用の型を取り付けるための支援で
あり、この工程は、新しいバッチの針を処理するとき
に、そのサイズがその前のバッチのものと異なる場合に
針の仕訳および型締め装置を準備するために行なわれる
工程である。上記の非破壊引っ張り試験とは異なり、引
っ張りテスト装置は、型締めアセンブリが運転中であ
り、装填した針を引っ張り試験ステーションに送り込ん
でいる間に、引っ張り試験装置が型締めした針に対して
１００％の破壊試験がプログラムされる。上流型締めア
センブリの型調節システムは、各マシンサイクル毎にト
ランスデューサ負荷セル３３５から信号を受け取り、直
ちに型締め用型の正しい調節を行なう。
【００８１】破壊試験引っ張り値は、システムコンピュ
ータに記録され、ディスプレー画面を通じて機械のオペ
レータにフィードバックされる統計的工程制御情報を計
算するのに使われる。装填した手術針９の破壊引っ張り
試験は、最小引っ張り試験に関しては上記と同様に行な
われる。しかしながら、基本的な相違は、縫合糸を針か
ら引き抜ける大きさの固定された機械的ストロークが最
小引っ張り試験の最小２−５オンスの力の代わりに使わ
れることである。
【００８２】型締めステーション２００のノット検出機
２５６が、縫合糸の長さが異常であると判断すると、制
御システム９９は、引っ張り試験ステーションに不良の
糸が付いている縫合糸に対して自動的に破壊引っ張り試
験を行なわせることに注意すべきである。したがって、
針９と不良の縫合糸は下記に説明する方法で排除できる
が、測定された力の値は統計的制御目的には使われず、
更新可能なカウンタ（ステップ７９ｃ）は、他の引っ張
り試験の時のようには繰上げされない。
【００８３】装填された手術針９の破壊引っ張り試験を
行なうための制御工程７０は、図８に即して詳細が説明
される。先ず、縫合糸グリッピングアセンブリ３７０の
グリッパ・アーム３２５ａ、ｂは、後退した位置から延
ばされ、上記に説明したように、また図８のステップ７
１で示すように、針指示ブレード３３６の少し下で縫合
糸２５５をグリップする。エアシリンダ３７４と反対側
に位置する第２エアシリンダ３７９のピストン・ロッド
３７９ａは、スライドフィンガに対して、図４５に示す
作動しない位置から図４６（ｂ）で示す位置までの固定
されたストロークを行なうようにプログラムされる。そ
のため、スライドフィンガ３７２ｅは、破線で示した位
置から実線で示す位置まで縦方向に移動する。さらにま
た、スライドロッド３７２ｂ、ｃを介して、スライドア
センブリ３７２をグリッパ３２５ａ、ｂおよびび縫合糸
２５５と共に図８のステップ７２で示す様に図４６
（ｂ）の矢印「Ｂ」の方向に移動する下向きの力をスラ
イドブロック３７２ｄに与える。
【００８４】図８３、８４の空気圧系統図で示すよう
に、供給系７０１ａは、フィルターを通し、モニターさ
れた圧搾空気をスイッチ装置７０７ｈに供給し、縫合糸
を針から外すのに必要なだけスライドブロックアセンブ
リ３７２を引っ張るための破壊力をスライドフィンガ３
７２ｅに与えるエアシリンダ３７９を制御する。シリン
ダ３７９に与えられる空気圧は、常に縫合糸２５５を針
から引き抜くのに十分な強さに設定される。このストロ
ークは、静止ブロック３７１の上部を打つスライドアセ
ンブリ３７２の上部３７２ｊにより限定される。破壊エ
アシリンダ３７９の作動は、制御システム９９のタイミ
ングと制御によりスイッチ７０７ｈを作動する制御系７
０４ａ、ｂによって制御される。また、正確な破壊引っ
張り試験を行なうため、針９は多軸グリッパ１５５のグ
リップを緩め、作動不良の原因となる上向きの力を０に
しなければならない。この様にして、装填した針はテス
トのため、図８のステップ７３で示すように開放され
る。
【００８５】破壊引っ張り試験を行なうのに必要な力
は、上記で説明したようにピエゾ電気負荷セルトランス
デューサ３３５によって測定される。この測定は連続的
に、つまり、図８のステップ７４ａで示すように圧力の
読みが１００以上の全ての所で行なわれる。測定が終る
と、図８のステップ７４ｂで示すように、破壊力の最大
値が約１００の読みから計算され、ステップ７５の統計
的工程制御のためにコンピュータ９９に最終的に保存さ
れる。縫合糸引っ張り試験は破壊的であったため、図８
のステップ７６ａで示すように針排除ビットが制御シス
テムコンピュータ９９に設定され、装填を外した針９は
引っ張り試験ステーションに排出される。
【００８６】工程制御アルゴリズム（図には示されてい
ない）により、トランスデューサ負荷セルで測定した破
壊引っ張り試験の力が引っ張り試験値の既定の領域より
も低いことが分かった場合は、制御システムコンピュー
タ９９は、上流型締めステーション２００で縫合糸を針
に型締めするときに与えられる型締め用型のストローク
を増すための適正な制御信号を送る。トランスデューサ
負荷セルで計った破壊引っ張り試験の力が既定領域より
も高いことが分かった場合は、制御システムコンピュー
タ９９は上流型締めアセンブリに固定した型締め用型を
わずかな距離だけ縫合糸から離し、縫合糸を針に型締め
するときの圧力を減らすための適切な制御信号を発信す
る。
【００８７】破壊引っ張り試験により縫合糸は針９から
外されるため、針は図８のステップ７５ｂで示すよう
に、また図７のステップ６５ａに即して上記に説明した
ように、針ストリッパブレード３８５によって多軸グリ
ッパ１５５のグリップから外される。その結果、グリッ
パ・アーム３２５ａ、ｂは開いた位置に後退する。図８
のステップ７７ａで示すように、エアシリンダピストン
・ロッド３７９ａは後退し、エアシリンダ３７４は、次
の引っ張り試験の準備のためにグリッピングアセンブリ
３７０とスライドブロックアセンブリ３７２をもとの正
常な位置に戻す上向きの力を発生させる。
【００８８】それと同時に、多軸グリッパは、下記に詳
細を説明するようにステップ７７ｂの針をグリップする
位置に戻される。多軸グリッパがグリップできる位置に
なる一方、ステップ７９ａでは、針グリッパが閉じた時
をチェックするための連続的なチェックが行なわれる。
それと同時にシステムは、タイムアウト・エラーを示す
タイムアウト・フラグが制御システムから発せられたか
どうかを確認するステップ７９ｂのチェックを行なう。
タイムアウト・フラグが出されなかった場合は、針グリ
ッパは閉じられる。タイムアウト・エラーとしてタイム
アウト・フラグが制御システムから刺されると、そのプ
ロセスが終了し、ステップ９５９の再初期化が督促され
る。現在のカウントは引っ張り試験される全ての針に対
してなされるため、ステップ７９ｃによりカウンタがカ
ウントアップされる。
【００８９】型締め用型セットアップ手順 型セットアップ工程は、引っ張り試験ステーション３０
０でテストされた針縫合糸アセンブリのサンプルから得
られた型締め結合値を利用して、位置決め用上流型締め
用型を調節する。上記のように、このプロセスは通常バ
ッチを走らせる前のオフラインまたは針交換工程また
は、再初期化またはエラー修正ルーチンの一部として行
なうこともできる。
【００９０】基本的に、型セットアップ工程では、型締
めアセンブリは上流引っ張り試験ステーションに送るた
めに２５−３０のサンプルおよび望ましくは２８個の針
縫合糸アセンブリを作成する。上記に説明したような方
法で、サンプルの針縫合糸アセンブリはすべて、破壊引
っ張り試験を行い、トランスデューサで測定した針縫合
糸破壊値は、保存され、分析され、最小引っ張り試験
力、許容できる既定の最大破壊値または、工程制御アル
ゴリズム（図示せず）で実施されたそれらの組合せに対
応する既定の値と比較される。
【００９１】このような連続的引っ張り試験のそれぞれ
の後で、上流型締めステーションの固定型締め用型の位
置は得られた破壊値および、比較を行なうために実施さ
れた制御アルゴリズムにしたがって変動する。最小およ
び最大引っ張り試験値は、手術針の種類と処理するため
に取り付けられた縫合糸によって変化することが理解さ
れる。
【００９２】図７、８の引っ張り試験ルーチンが引っ張
り試験ステーション３００で行なわれまた図９の型締め
／切断／モニター工程が型締めステーション２００で行
なわれた後、また次の針がステーション１００で多軸グ
リッパに引き渡された後または針がステーション６００
で縫合糸巻き取り、パッケージングダイヤルに渡された
後のいずれかで、制御システム９９は、各多軸グリッパ
がそれぞれの針または針縫合糸アセンブリを噛み合わせ
る状態に戻す。このようにして、図３の後退ＭＡＧ（グ
リップ針）ステップ３１ａ、ｂ、ｃ、ｄで示すように、
ピン１４２を噛み合わされていない位置から図３１
（ｂ）に示す針が噛み合った位置に片寄らせる工程が行
なわれる。それぞれのステーションでの工程の後に各多
軸グリッパ１５５に各針を再グリップできるようにする
制御工程６０は、図１０に示す。先ず、ステップ６３
で、制御システム９９は、図３１（ｂ）に示すようにカ
ムソレノイド１４３をプランジャ１４９から後退させ、
その結果各多軸グリッパのピン１４２は針を噛み合わせ
る位置にもとの様に片寄る。
【００９３】カムが後退している間、ステップ６４ａ
で、カムソレノイドの操作モーターがいつ停止したかの
確認のための連続的チェックが行なわれる。カムが後退
しなかった場合は、システムはステップ６４ｂで、タイ
ムアウト・エラーを示すタイムアウト・フラグが制御シ
ステムから発せられたかどうかを確認するチェックを行
なう。タイムアウト・フラグが発せられなかった場合
は、カムソレノイドは完全に後退している（ステップ６
４ａ）。制御システムからタイムアウト・エラーとして
タイムアウト・フラグが出されたときは、プロセスを終
了し、ステップ９５９に置いて再初期化が督促される。
【００９４】各ステーションで各多軸グリッパが延ばさ
れ、それぞれの針または針縫合糸アセンブリを再グリッ
プした後、図３のステップ２０で示すように多軸グリッ
パ１５５は伸びた位置からもとの位置に後退する。各多
軸グリッパを伸びた位置から後退させるには、カムダイ
ヤル板１２５を型締め板１１０に対して約４５〜５５°
反時計周りに回して、カムフォロア１６５ａをそれぞれ
のカムトラック上で強制的に後退した位置に移動させる
（図２８（ａ））。カムダイヤル板１２５が型締めダイ
ヤル１１０に対して反時計周りに回転すると、各多軸グ
リッパ１５５はそれぞれのカムトラックの中で後退す
る。このようにして、システムは、ステーション１００
における針の引渡しおよびステーション６００における
針縫合糸の挿入の後、およびステーション２００、３０
０におけるそれぞれの処理の後、各多軸グリッパは、次
の連続する処理ステーションが指定される前に、図３の
ステップ２０で示すように後退することができる。
【００９５】針が多軸グリッパ１５５によってそれぞれ
のワークステーションに噛み合わされ、上記に説明した
ような受渡しまたは処理の後に後退させられた後、ロー
タリー型締めダイヤルアセンブリとカムダイヤルアセン
ブリ１２５は、図３のステップ３９で示すように両方と
も反時計方向に回転し、針を次の連続的ワークステーシ
ョンに差し向ける。特に、針を他のステーションに指定
するには、型締め板１１０とカムダイヤル板１２５を一
緒に、次の連続ステーションの各多軸グリッパの位置に
合わせて約９０°回転する。例えば、図３０においてカ
ムダイヤル板１２５と型締めダイヤル板１１０が同時に
反時計方向に９０°回されると、ステーション１００で
針を受け取ったグリッパ１５５は、ステーション２００
の位置に指定され、そこで縫合糸を型締めする。同様
に、ステーション２００にある縫合糸を取り付けた針は
ステーション３００の位置に指定され、そこで引っ張り
試験を行なう。さらに、引っ張り試験の後、引っ張り試
験ステーション３００で多軸グリッパによって噛み合わ
された装填済みの針は、針／縫合糸負荷をパッケージに
送るステーション６００に指定され、そこで排出され
る。ステップ３９においてロータリー型締めダイヤル１
５０を回して各多軸グリッパを連続するワークステーシ
ョンに指定した後、制御システムはステップ３９ａのチ
ェックを行なって、指定機能のためにロータリー型締め
ダイヤル１５０の回転を制御するモーターが作業を完了
したかどうかを確認するステップ３９ａのチェックを行
なう。モーターの指定が既定の時間内に行なわれなかっ
たことを示すタイムアウト・フラグが制御システムから
出されたかどうかを確認するステップ３９ｂで連続的チ
ェックが行なわれる。
【００９６】タイムアウト・フラグが出されなかったと
きは、モーターは既定時間内に型締めダイヤル１５０の
駆動を停止している。モーターが既定時間内にダイヤル
の指定をしない場合は、エラーを示すタイムアウト・フ
ラグが制御システムによって発せられ、プロセスを終了
し、下記に詳細を説明するステップ９５９の再初期化が
督促される。
【００９７】右またはリード・グリッパが切断された縫
合糸のグリップを開放すると、制御システム９９は型締
めシリンダ３６１、３６９を互いに離れた位置に置ける
ようにし、他方多軸グリッパ１５５のピン１４２に、図
３のステップ３１ｂに即して上記に説明したように装填
した針を噛み合わさせる。同時に、図３のステップ２７
で示すように、制御システム９９は、左右のサーボモー
ター２３６、２３８を操作して、左右のグリッパを往復
させて右またはリード・グリッパを右ガイドロッドに沿
って原点に往復させ、また左または下部グリッパを、ス
テップ１６に即して上記に説明したように不定長さの縫
合糸材２５５を長いストロークで引いている間に、左ガ
イドロッドに沿って往復させる。これにより機械の速度
を早くし、したがって高い生産性が可能となる。
【００９８】リード・グリッパは長いストロークの距離
を前進し、交互に行なわれるグリッパの原点への往復と
停止の後直ちに、図３のステップ３５ａで示すように縫
合糸材料２５５の一部を加熱（先を尖らせる）する事が
できる。張られた縫合糸を加熱し、その後で冷却するこ
とにより縫合糸材料が切断のために硬化し、それに続く
手術針の縫合糸受取り側の端７に材料の端を挿入しやす
くする。本好適実施例においては、制御システムコンピ
ュータ９９が、縫合糸材料に与えられるヒートパルスの
長さと温度を制御し、そのため適切な加熱が行なわれ、
また切断作業までに十分な冷却時間が取れる。先だしお
よび切断キャリヤ１８０に取り付けた先だしアセンブリ
２９０はより詳しく、本発明の同一譲受人に係わる係属
中の特許出願第１８１，５９５号（事件番号８９２４）
に説明されている。そこで説明されているように、先だ
しアセンブリ２９０は、交互グリッパ、例えば左グリッ
パ２３０のわずかに下になる位置に設けられ、そのため
縫合糸材料２５５が針９に挿入するために短いストロー
クの距離だけ前進するとき、加熱空気を当てた材料２５
５の先だし部分は左グリッパ２３０の原点の真上で、カ
ッターアセンブリ２８０の隣に前進する。次に左グリッ
パ２３０（下部グリッパ）が作動して材料２５５を先だ
しした部分、つまり図３３に示す先だしアセンブリ２９
０によって加熱された縫合糸材料の部分またはその下で
グリップし、カッターアセンブリ２８０が作動して、縫
合糸材料２５５の先だしした部分を切断し、その結果左
グリッパ２３０が次の縫合糸引っ張り／挿入サイクルの
ために先だしした端２５８を持つ不定長さの縫合糸２５
５をグリップする。
【００９９】縫合糸材料の部分を熱で先だしするオプシ
ョンのステップ（ステップ３５ａ）を終了すると、引っ
張りタワー２２０の所に適切に位置を決めた冷却エアジ
ェット２９１を配して、図３のステップ３５ｂに示すよ
うに縫合糸材料の先だしした部分に冷却空気を当てるこ
とができる。図８３の空気圧系統図に示すように、供給
系統７０１ａは適切なフィルター７０２、圧力モニター
装置７０３ａおよびスイッチ装置７０７ｅを通して圧搾
空気を供給して縫合糸の加熱（先だし）した部分の冷却
のためのエアジェットパルスを供給する。エアジェット
の作動は、制御システム９９のタイミングと制御により
スイッチ７０７ｅを操作する制御系統７０４ａ、ｂによ
って制御される。
【０１００】自動パッケージ機 針の糸通しおよび型締めダイヤル１５０における手術針
の装填工程の間に、上記に説明したように、縫合糸巻き
付け、パッケージ機５００で同時にパッケージ工程が行
なわれる。要点としては、ロータリー・ダイヤル部５１
４を含むロータリーパッケージタレット５００は、図１
の矢印「Ｂ」方向に前向きに向けられ、ダイヤル５００
上に位置する各ツールレストがロータリータレット５０
０の周囲に位置する多数のワークステーションに連続し
て前進するように取り付けられる。図１１は、本発明の
制御システム９９の制御によって作動する自動針縫合糸
パッケージ工程７００を示す一般的フローチャートであ
る。
【０１０１】可能な範囲で、図１１に示される各ワーク
ステーションで行なわれる各工程を図に示すように連続
的に説明する。前記のロータリータレット５００の方向
付けの動きは、完成した縫合糸パッケージを製造するた
めに実施され、プログラム制御による機械の運転を通じ
て互いに関連しており、それぞれのワークステーション
の各々のドエル時間は、先行するステップが先行ステー
ションまたは複数の先行ステーションで完了するのに十
分な時間が与えられるように計算される。そのため、自
動パッケージ機からの製品の流れがスムーズで、連続的
に行なうことができ、また高速かつ能率的な製造サイク
ルを作り出すことができる。
【０１０２】縫合糸巻き付け、パッケージダイヤル図５０、５１ に示すように、ロータリー縫合糸巻き付
け、パッケージタレット５００は、基本的にロータリー
パッケージタレット５００の上部表面５１８に一定の間
隔で円周上に配された複数のツールネスト５１６を持
ち、各ツールネストがその周辺に外に向けて放射状に延
びている円盤状ダイヤル５１４で構成される。一般的に
は、図５０に示すように、ダイヤル５１４の周辺に互い
に４５°の角度で配した８個のツールネストがある。図
版の図５１〜５３に詳細を示すように、各ツールネスト
５１６は、ロータリー・ダイヤル５００の円盤状ダイヤ
ル５１４の上部表面５１８に固定して取り付けたハウジ
ング５１８を含み、以下に説明するように手術針と、そ
れに取り付けた縫合糸を含む縫合糸パッケージの形成に
使われる平底の射出成形プラスチック皿を受け取り、支
持する働きをする円盤部５１４の周辺はＳＪＩ５２４か
ら外に向かって放射状に突き出す部分５２２を含む。
【０１０３】図５１〜５３（ａ）に示すように、各ツー
ルネスト５１６は、適切な締め具を使って上部タレット
表面５１８の外周縁またはタレット５００のダイヤル５
１４の端部５２４の近くに固定して取り付けられたハウ
ジングまたはブロック５２０から構成される。各ハウジ
ング５２０は、ベアリング５２９ａ、５２９ｂに回転で
きるようにはめ込まれ、適切な駆動源（以下に説明され
る）に接続されたシャフトを持つ、水平方向に放射状に
延びる中心穴５２６を含む。ハウジング５２０の放射状
の内側端５３２に取り付けたカムローラ５３０は、以下
により特定的な詳細を説明する目的のためにタレット５
００の回転中にダイヤル表面５１８の上に延びるカム板
ダイヤル５３３と接触するように作られている。ハウジ
ング５２０の放射状の外端５３４には、縫合糸パッケー
ジを形成するための部品を支持する構造が設けられ、こ
のパッケージはもともと一般的に平らな射出成形した皿
４２０でこれに複数の手術針とそれに取り付けられた縫
合糸を受け取り、保有するものであり；例えば、図版の
図７３に示すようなものであり、また図７４に示す様
な、「多糸縫合糸とカバーラッチング」と題し、本申請
書の譲受人に共通に係る係属中の特許出願（事件番号Ｅ
ＨＴ−８４９）、引用することによって本書に組み込ま
れるものに開示されている通りの、応用した皿４２０カ
バーを持つ。
【０１０４】もともとプラスチック縫合糸皿４２０を取
り付けるためのハウジング５２０の放射状の外側の構造
は、一般的に長方形で、角が丸くまた垂直に延びる板部
５３６で、その外縁表面５３８がカム表面をなし、下記
に説明するように縫合糸を巻く目的で採用されており、
また板部５３６がシャフト５２８の外端に放射状に固定
され回転するものを含む。カム板部５３６の前表面に
は、放射状に外に向い、垂直方向に向けた支持表面を持
つ板５４０または、手術針とそれに取り付けた縫合糸と
ともに供給されるようにした射出成形したプラスチック
皿を位置決めし、取り付けるための突き出たガイドピン
５４４を持つプラットフォーム５４２が取り付けてあ
る。カム板部５３６と、縫合糸皿４２０を支持するため
の板５４０は、互いに接続され、関連する回転に対して
固定され、両者がともに、ブロックまたはハウジング５
２０を通って延びるシャフト５２８の縦方向ので水平な
軸５２８ａの周りに回転する。しかしながら、皿４２０
を取り付けるための板５４０は、これらの部材の間に位
置する協調的なスライドガイド５４６を設けることによ
りカム板部５３６に対して直線的に移動することができ
る。これらのスライドガイド５４６は、図５３（ｂ）の
拡大した部分図により詳細に開示されており、そこでは
これらは相ガイドレール５４６ａ、５４６ｂとして描か
れ、一列の手術針を、ツールネスト５１６の板５４０の
支持表面５４２から延びるガイドピン５４４に取り付け
た皿４２０に連続的に挿入しやすくするために設けられ
ている。カム板部５３６、つまりそのカム運動表面５３
８と支持板５４０両方の外部構成は実質的に縫合糸皿の
外形に一致するものであるが、後者よりも外寸法が大き
い。
【０１０５】自動パッケージシステムのさらなる詳細
は、本発明と同一の譲受人に係わる係属中の特許出願第
１８１，６２６号（事件番号８９２５）で、参照するこ
とによって本書に組み込まれるものに見ることができ
る。本発明の制御システム９９で制御されるパッケージ
針縫合糸アセンブリの自動化工程７００は、一般的に図
１１に示すとおりである。そこに描かれているように、
各ステーションで行なわれる各工程は、パッケージダイ
ヤル５００が回転する時、運転を効率的にするためほぼ
同時に行なわれる。 （１）ロータリー縫合糸巻き付け、パッケージダイヤル
５００の近くにある連続するワークステーションの最初
のものは、図１１でステップ７１０として示されるパッ
ケージ積載ステーション４００である。パッケージ積載
ステーション４００には、空の縫合糸皿４２０が放射状
に外向きのプラットフォームまたはツールレスト５１６
上の板５４０の支持表面５４２に置かれており、皿４２
０の中の位置決め開口部から延びるガイドピン５４４の
方法によって保持され、ロータリーディスク部５１０の
回転の水平面に対して一般に垂直な向きになっている。
皿４２０の送り装置または機構（図には示されていな
い）の適切なグリッパを設けて、空の皿４２０を連続す
る板５４０に供給し、皿４２０をそれに位置決めする事
ができる。グリッパは個々の皿４２０を適切な供給源、
例えば皿４２０の棚から受け取り、皿４２０を一枚づつ
連続的に、ツールネスト５１６の前方に指示したプラッ
トフォーム５４０に位置決めすることができる。
【０１０６】あるいは、グリッパ機構がない場合には、
皿４２０はオプションとしてプラットフォーム５４０の
ガイドピン５４４に手動で位置決めし、各々の皿４２０
の背面が支持表面またはプラットフォームと平らな、表
面接触の関係で接触することにより、そこにしっかりと
取り付けられるようにできる。ステーション４００にパ
ッケージを積載する制御工程７１０は図１２に示す通り
である。図１２のステップ７１３として示す最初のステ
ップは、棚から来る各々の空のパッケージ皿４２０をグ
リップし、それを板５４０に積載する、図８５で部材７
５９として示す市販の真空グリッパにエアと真空の供給
をオンするものであり、オプションである。さらに、エ
アと真空の供給は、空のパッケージ皿４２０を板５４０
に置く前に真空グリッパ７５９を延ばして空のパッケー
ジ皿４２０を掴むための、図８５で部材７５８として示
される操作グリッパ・アームに供給される。
【０１０７】図８５の空気圧系統図で示すように、供給
系７０１はエアを適切なフィルター７０２に供給し、ま
た供給系７０１ａと７０１ｂに分割される前に圧力調整
器７０３ｃに供給する。エア供給系７０１ｂは、圧搾空
気を別の圧力モニター装置７０３ｄを介して、真空吸引
によって各々の空のパッケージ皿４２０を掴むため真空
グリッパ７５９に真空を作り出す真空ポンプ７０５ａに
供給する。真空グリッパ７５９の作動は、制御システム
９９のタイミングと制御を受けるスイッチ７０７ｊによ
って制御される。真空が入ったかどうかの確認は図１２
のステップ７１４ａで行なわれる。
【０１０８】システムは、制御システムからタイムアウ
ト・エラーを示すタイムアウト・フラグが発せられたか
どうかを確認するステップ７１４ｂのチェックを行な
う。タイムアウト・フラグが出されなかった場合は、真
空がオンとなる（ステップ７１４ａ）。制御システムに
よりタイムアウト・エラーを示すタイムアウト・フラグ
が出されたときは、図１２で示すステップ７７５でサイ
クル・ジャム工程が行なわれる。
【０１０９】また、エア供給計７０１ａは、グリッパ・
アーム７５８に対して、真空グリッパ７５９を操作、つ
まり伸縮するためのエアを供給する。パッケージ積載グ
リッパ・アーム７５８は、制御システム９９のタイミン
グと制御に基づきスイッチ７０７ｋを操作する制御系７
０４ｃにより制御される。モニター装置７０３ｃによる
モニターの結果正しい操作レベルでエアの供給がカット
されたかどうかが確認されると、図１２で示し、またさ
らなる詳細を以下に説明するステップ７７５においてサ
イクル・ジャム工程が行なわれる。
【０１１０】図１２のステップ７１５において、制御シ
ステム９９は、棚のレベルが低すぎないことを確認する
ため空パッケージ皿（図示せず）の棚のチェックを行な
う。棚のレベルが低すぎることが分かった場合は、制御
システムは、図１２のステップ７１７にてパッケージ皿
カウンタ（図示せず）が０かどうかをチェックする。皿
４２０の棚のカウンタが０でない時は、ステップ７１９
でカウンタの計数が下げられ、ステップ７２１で延長棚
リリース信号が与えられ、リリースレバーが延び、パッ
ケージグリッパ・アームがアクセスし、次の空のパッケ
ージ皿４２０を棚からステップ７２３で示すように真空
グリップする。
【０１１１】棚リリースレバーが延ばされている間、シ
ステムはステップ７２２によりタイムアウト・エラーを
示すタイムアウト・フラグが出されたかどうかを確認す
るチェックを行なう。タイムアウト・フラグが出されな
かったときは、リリースレバーは完全に延ばされていな
い（ステップ７２３）。タイムアウト・エラーを示すタ
イムアウト・フラグが制御システムによって出されたと
きは、図１２で示すステップ７７５においてサイクル・
ジャム工程が行なわれる。
【０１１２】図１２で示されるように、パッケージ積載
グリッパ・アーム７５８が延びた位置に達し、空のパッ
ケージ皿４２０を掴むと（ステップ７２３）、制御シス
テムはステップ７２４により後退棚リリース信号を出
し、その結果グリッパが後退し、パッケージ積載のため
に水平位置に回転されると、次にアクセスできる空パッ
ケージ皿が棚リリースレバーにより棚の中に保持され
る。
【０１１３】棚リリースレバーが後退している間（ステ
ップ７２５）システムはステップ７２６において制御シ
ステムからタイムアウト・エラーを示すタイムアウト・
フラグが出されたかどうかを確認するチェックを行な
う。ステップ７２６でタイムアウト・フラグが出されな
かったときは、リリースレバーは完全に後退している
（ステップ７２５）。タイムアウト・エラーを示すタイ
ムアウト・フラグが出されたときは、図１２に示すステ
ップ７７５においてサイクル・ジャム工程が行なわれ
る。
【０１１４】図１２のステップ７２７で示したように、
空パッケージ皿を運んでいる、延ばされた空気圧式パッ
ケージ積載グリッパ・アーム７５８と真空グリッパ７５
９は、水平位置に回転できる位置まで後退する（ステッ
プ７２９）。空気圧式パッケージ積載グリッパ・アーム
７５８が後退している間、システムは、タイムアウト・
エラーを示すタイムアウト・フラグが制御システムから
発せられたかどうかを確認するステップ７２７ｂのチェ
ックを行なう。タイムアウト・フラグが出されなかった
ときは、パッケージ積載グリッパ・アームは空のパッケ
ージ皿７２０を掴みながら完全に後退した位置に達して
いる。タイムアウト・エラーを示すタイムアウト・フラ
グが制御システムから出されなければ、図１２に示すス
テップ７７５でサイクル・ジャム工程が行なわれる。
【０１１５】空パッケージ皿４２０を持った空気圧式パ
ッケージ積載グリッパ・アーム７５８がその状態で後退
した後、アームはツールネスト５１６の板５４０の支持
表面５４２から延びるガイドピン５４４にパッケージ皿
を乗せられるように傾けた位置まで回転しなければなら
ない。図１２のステップ７２８に示すように、空パッケ
ージ皿４２０を掴んだ真空グリッパ７５９は水平方向位
置まで回転し、空パッケージ皿４２０をネストプレート
５４０に位置決めできるようにする。ロータリーアクチ
ュエータが空気圧式パッケージ積載グリッパ・アームに
空パッケージ皿４２０を回転させて完全に水平な位置に
するとき、システムはステップ７２８ａによりタイムア
ウト・エラーを示すタイムアウト・フラグが制御システ
ムから出されたかどうかのチェックを行なう。タイムア
ウト・フラグが出されなかったときは、パッケージ積載
アームは完全に回転している（ステップ７２８ａ）。タ
イムアウト・エラーとして制御システムからタイムアウ
ト・フラグが出されないときは、図１２に示すステップ
７７５にてサイクル・ジャム工程が行なわれる。
【０１１６】図８５の空気圧系統図で示すように、供給
系統７０１ａはフィルターし、モニターし、圧搾したエ
アを、パッケージ皿４２０を回転するロータリーアクチ
ュエータ７６０に供給する。ロータリーアクチュエータ
７６０の時計回り、半時計回り操作は、制御システム９
９のタイミングと制御によりスイッチ７０７ｍを操作す
る制御系７０４ｃ、ｄによって制御される。
【０１１７】パッケージ積載工程７１０の次のステップ
は、空のパッケージ皿４２０を真空グリッパ７５９から
パッケージツールネスト５１６の板５４０ガイドピン５
４４に移すことである。これを行なうため、パッケージ
積載グリッパ・アーム７５８は再度延ばされ、ステップ
７３０で真空モードがスイッチされ、つまり切られて移
載が行なわれる。空気圧式パッケージ積載グリッパ・ア
ーム７５８が延ばされ、真空モードがオフとなって空パ
ッケージの移載ができる状態の時、システムはタイムア
ウト・エラーを示すタイムアウト・フラグが制御システ
ムから出されているかどうかを確認するためのチェック
であるステップ７３２を行なう。タイムアウト・フラグ
が出されなかったときは、真空モードはスイッチされて
いる（ステップ７３１）。タイムアウト・エラーとして
タイムアウト・フラグが制御システムから出されている
ときは、図１２に示すステップ７７５が実行される。
【０１１８】パッケージ皿４２０への空パッケージの移
載の後、パッケージ積載グリッパ・アーム７５８は、図
１２のステップ７３３で示すように延びた位置からツー
ルネスト５１６に後退する。空気圧式パッケージ積載グ
リッパ・アーム７５８が空の皿７２０の移載の後、その
場所からツールネストに後退するとき、システムはタイ
ムアウト・エラーを示すタイムアウト・フラグが制御シ
ステムから出されたかどうかを確認するチェックをステ
ップ７３５で行なう。
【０１１９】タイムアウト・フラグが出なかった場合
は、アームが完全に後退したかどうかを再度チェックす
る（ステップ７３４）。タイムアウト・エラーを示すタ
イムアウトフラッグが制御システムから出されると、図
１２で示すステップ７７５のサイクル・ジャム工程が行
なわれる。パッケージ積載工程７１０の最後のステップ
は、パッケージ積載グリッパ・アーム７５８をもとの垂
直位置に戻して真空グリッパ７５９が次の空皿４２０を
空パッケージ棚からピックアップできるようにすること
である。この垂直回転を行なうため、ロータリーアクチ
ュエータ７６０は図１２のステップ７３６で示すように
回転することができる。ロータリーアクチェータが空気
圧パッケージ積載グリッパ・アーム７５８に最初の垂直
位置に回転させているとき、システムはタイムアウト・
エラーを示すタイムアウト・フラグが制御システムから
出されたかどうかを確認するステップ７３８のチェック
が行なわれる。タイムアウト・フラグが出されなかった
ときは、パッケージ積載アームは完全に回転したかどう
かを確認するチェックを繰り返す（ステップ７３９）。
タイムアウト・エラーとして制御システムからタイムア
ウト・フラグが出されると、図１２に示すステップ７７
５でサイクル・ジャム工程が行なわれる。パッケージ積
載工程７１０の最後のステップは、パッケージ供給棚の
中の空パッケージの数の記録を行なうカウンタの更新を
する事である。
【０１２０】パッケージング機への針−縫合糸の装填 （３）図５０に示す矢印Ａの方向をインデックスする第
３ワーク・ステーションは、特定数の外科用針及び付属
する縫合糸を多軸グリッパと正反対の関係にあるパッケ
ージング用ダイヤル５００がインデックスする縫合トレ
イ４２０に挿入する回転式スエージダイヤル１５０の多
軸グリッパ１５５を含む。針は多軸グリッパ１５５によ
って送られ、図面の図７３に示し、現在の発明の同一譲
受人に譲渡された共同出願中の特許出願第１８１，６２
６号（事件番号８９２５）に詳述する縫合トレイ４２０
の中央表面部分と一体をなすクランプ構造物上に置かれ
る。
【０１２１】一般的に、１番目の補強針を空のパッケー
ジ４２０に装填するために、ツールネスト５１６を図５
６に示すように本来の位置のパッケージング機６００に
もって来る。それと同時に、多軸グリッパ１５５を引張
りテスト装置３００から６００にインデックスする。そ
こで、グリッパはトレイ４２０のフェース４２６の一体
形成突出型フェンス４１９間に形成される一対（４１
８）の針受けノッチまたはクランプ溝中に針９を置くた
めに、図３のステップ１４に関し上記のように、空のパ
ッケージ４２０の方に延びる。具体的には、多軸グリッ
パ１５５が上記のようにトレイの方向に延びた後は、コ
ントロール・システム９９は、補強針９のグリップを解
放し針をパッケージ上に置くことができるように、ソレ
ノイド４５５を作動させ、プッシュ・ロッド４６０がプ
ランジャ１４９を多軸グリッパ上に押し下げることを可
能にする。これで図３のステップ２５に示すように、針
ハンドオフとなる。各針を置いた後、多軸グリッパのピ
ンは次のワーク・ステーションを引き続きインデックス
するために、図３ステップ２５に示すグリップ（しかし
空）の位置へ戻され、そこで新しい針をスエージのため
にピックアップする。
【０１２２】図５７に示すように、各対のノッチ４１８
に連番をふり、約０．２５インチ置きとする。一番目の
針は図５７に示すように８番目、すなわち「本来」の位
置に装填されることが好ましいが、”１”のラベルの張
ってある１番目の位置に装填することも容易である。図
５６，５７，及び５８（ａ），５８（ｂ）で分かるよう
に、ツールネスト５１６アセンブリ、従って空トレイ４
２０は、多軸グリッパ１５５の方向について垂直よりや
や傾いているため、湾曲した針はパッケージにつけた対
状のノッチ内に正確に位置する。垂直から約１０−２０
°、約１６°のこの傾斜は、図５１に示すように、カム
コロ５３０とワーク・ステーション（３）のカム・ダイ
ヤル・プレート５３３の角度、または傾斜のあるカミン
グ面との接触により生じることがある。こうして傾斜が
相殺される結果、針が互いにややシフトしており、そこ
から下向きに下がっている縫合糸は互いに絡まることは
ない。
【０１２３】図５６、５７、５８（ａ）、５８（ｂ）、
５９（ａ）、５９（ｂ）に示すように、ワーク・ステー
ション６００に、空トレイ４２０で一度に８本の補強針
を受けるパッケージ・エレベータ・アセンブリ４３０が
ある。図面に示すように、ツールネスト５１６には、パ
ッケージ・トレイ・ホールディング・プラットホームま
たはサポート・サーフェス５４２と前述の構造物が搭載
される回転シャフト５２８等の固定式構体を含む。図５
０に示すように、この場合８つあるタレット装置のほと
んどは、図５１及び５３（ａ）に具体的に示すように、
ツールネスト５１６が回転しない垂直位置にきちんと保
たれていることを要求している。集合的ワークステーシ
ョン間に及ぶ円形固定式カム・ダイヤル・プレート５３
３が、５３０ｂの縦方向中央線をまたがるようにシャフ
ト５２８に搭載されるカムコロ５３０ａと５３０ｂの形
になっており、ダイヤル５１４に搭載される各ツールネ
スト用の、２つのカム従動子５３０に接している。針挿
入ワーク・ステーションに針を挿入するに際し、針がト
レイの針受け構造物内で正しい配列、方向に位置するよ
うに、トレイ４２０はできれば左回りに１６°の角度
で、傾斜方向に回転するようにする。これは、図５９
（ａ）と５９（ｂ）で分かるように、ツールネスト回転
塔によって可能になり、機能上順番に次のように作用す
る。
【０１２４】図５９（ａ）はトレイ・サポーティング・
サーフェスまたはプラットホーム５４２を含むトレイ・
ホールディング・プレート５４０からなるパッケージン
グ装置６００への針−縫合糸装填の立面図であり、ツー
ルネスト５１６が搭載される位置合わせタレット５１４
を示している。シャフト５２８は適宜ベアリング（５２
９ａ、５２９ｂ）に搭載され、必要があればツールネス
ト５１６のハウジング５２０内で自由に回転できるよう
になっている。第１ワークステーションにトレイを搭載
し、針を供給するようになっており、矢印Ａの方向に、
パッケージ・ワーク・ステーションに針と縫合糸を装填
する特定ツールネスト５１６として、ツールネスト５１
６は傾斜メカニズム５３５に入る。２つのカム従動子５
３０（以下カムコロ５３０ａ、５３０ｂと呼ぶ）は、左
側のファントム・ラインで示すように、固定式カム・ダ
イヤル・プレート５３３の上面をころがってからインデ
ックス・メカニズム５３５に入り、図５９（ｂ）の実線
で示す位置で止まる。
【０１２５】カム・ダイヤル・プレート５３３の上面と
共角の関係にある上面５４３を有するインサートからな
り、カムダイヤルプレート５３３に形成されるカットア
ウト５４５に延びるトラック・セクション５４１は、最
上の位置を固定式カムダイヤルプレート５３３の下部に
ある下面５４５ａと５４５ｂを合わせるように接するシ
ョルダ５４３ａと５４３ｂによって決める。通常、トラ
ック・セクション５４１は、適当なスプリング・サポー
ト部材５４９に支えられる圧縮ばね５４７の衝動によっ
て、カットアウト５４５上方寄りに偏する。この位置で
は、インサート５４１の上面５４３は、カム・ダイヤル
・プレート５３３の上面と同じ平面上にある。
【０１２６】置換カム・エレメント５５１は、カムコロ
５３０ａと５３０ｂより上の位置にあり、５３０ｂをイ
ンデックス・メカニズム５３５ワーク・ステーションに
ころがすことを可能にし、図のように、傾斜メカニズム
を休止またはとどまった位置でコンポーネントを全く妨
害することなく、作動させることができる。適宜に針を
挿入するのにツールネスト５１６を回転または傾斜させ
るために、ピストン装置５５９のシリンダ・ロッド５５
９ａを通してカミング・ダイヤル・プレート５３３上に
搭載されるプレート構造物５５７にねじ５５５によって
付着する、メカニズム５５１の空気シリンダー５５３に
よって、カム・エレメント５５１の下方置換が起きる。
この下方運動は、適宜スライド装置（図なし）によって
誘導される。排出カムエレメント５５１のカム下面５５
１ａはカムコロ５３０ｂに対し下方へ力を及ぼし、ばね
５４７を圧縮し、それによってツールネスト５１６のハ
ウジング５２０でシャフト５２８を軸５２８ａの周りを
時計方向に回転させて、今度はインサート５４１をカム
ダイヤル・プレート５３３にあるカットアウト５４５内
で下方へ動かす。下方運動は、置換カム・エレメント５
５１の上面５５１ｂがカムコロ５３０ｂの下方置換に等
しい量が上方置換される別のカムコロ５３０ａに接し、
システムが行程の最後に到り、図５９（ａ）に示すよう
に空気シリンダーにその位置を維持させるまで、続く。
前記のことは、カムコロ５３０ａと５３０ｂが固定され
るシャフト５２８の、そしてその結果、左回り（１６°
の傾斜角が望ましい）にシャフト５２８の正反対端に搭
載されるサポート・サーフェス５４２とトレイの回転運
動となる。
【０１２７】針挿入動作の完了後、空気シリンダーが置
換カム・エレメント５５１を上げるように圧縮空気を受
けるという理由で、この順序は逆になる。結果として、
ばね５４７によって、インサート５４１が上方寄りにな
り、その上面５４３をカムコロ５３０ｂに対して押し、
シャフト５２８を時計周りに回転させることになる。こ
れは、ショルダー５４３ａと５４３ｂがカム・ダイヤル
・プレート５３３の下面にある固定面５４５ａ、５４５
ｂに接し、この回転運動を止めるまで続く。固定式カム
ダイヤルプレート５３３の上面と同じ面に位置するイン
サート５４１の上面５４３に接するまで、シャフト５２
８のこの時計回りの回転により、カムコロ５３０ａを低
位置で動かさせる。適切なスィッチ、例えば近接スイッ
チ（図なし）は、本配列の機械的コンポーネントのすべ
てが図５９（ａ）の元の位置に戻ったことを示し、ダイ
ヤル５３４は次の作動サイクルのツールネストをインデ
ックスする。図５９（ｂ）で、右に向かってツール・カ
ム・ダイヤル・プレート５３３の表面を転がるカムコロ
５３０ａと５３０ｂ、及びこのワーク・ステーションか
ら置換わるシャフト５２８を実線により示す。
【０１２８】ここではシャフト５２８のこの応用ローテ
ーションにおいて、位置合わせタレットの製品の回転傾
斜位置決めをし、カムコロ５３０ａと５３０ｂに接する
置換カム・エレメント５５１上のカミング面５５１ａ、
５５１ｂ間の平行オフセット量により、例えば１０−３
０°（できれば１６°）の範囲内の角度により、サポー
ト・プレート５３６とプラット・フォーム５４２により
そこに搭載されたパッケージまたはトレイを傾斜させる
構造物をあてがう。
【０１２９】図５９（ｃ）に、前記と同様ではあるが、
傾斜配置の構造的コンポーネントが結合して完全なモジ
ュールユニットになっている設計代案を概略してある。
図５７に示すようなエレべータ・アセンブリ４３０のシ
ャフト４４６が本質的に垂直ではあるがやや斜め（約１
６°）に０．２５インチのインクリメントでプレートを
持ち上げて、上記のような多軸グリッパ１５５から８本
の針を引き続き受け取る。この実施例では、毎分約６０
の速度で引張りテスト装置３００から補強針を補給する
スエージダイヤル１５０の回転は、トレイ４２０を搭載
するプレート５４０の垂直インクリメントと同調し、生
産速度が最大となる。例えば、第一の補強針９を空トレ
イ４２０、上述の８番の対ノッチに挿入後、エレベータ
・シャフト４４６が、次の補強針９が７番の対ノッチ４
１８に置かれるように、プレート５４０を垂直に０．２
５インチ上げる。ツールネスト・プレート５４０の受け
入れと同時に、回転スエージダイヤル１５０が２番目の
補強針を送る次の多軸グリッパ１５５をインデックス
し、次の針をトレイ４２０の２番目の位置（ノッチ"
７"）に挿入する。この工程は８回行なわれ、８本の外
科用補強針を含む減縮サイズのオルガナイザー・パッケ
ージに装填する。８番目の針がパッケージに挿入された
後、エレベータ・アセンブリ４３０が空気圧シリンダ
（図示せず）のような旧来の手段によってエレベータ・
シャフト４４６を引っ込ませる。こうして、８本の補強
針を備えたトレイ４２０はツールネスト５１６の最初の
位置に戻り、トレイは相次ぐワーク・ステーションでさ
らに処理の用意に入る。
【０１３０】先の実施例では、引っ張り試験装置から毎
分約６０の補強針を補給するスエージダイヤル１５０の
回転はパッケージ・ネスト・キャリッジの垂直インクリ
メントと同調し、産出速度が最高になる。図１１に示す
ように、補強針を受けるのに空のパッケージ・トレイを
インデックスする工程７６０は、パッケージ・トレイ４
２０を完全装填するまで８回起こる。図１４に示すよう
に、空パッケージ・トレイ４２０に補強針を装填する工
程７６０は、針−縫合糸アセンブリが上記のステップ６
５ｂ（図７または７６ａ（図８））の最小引張りテスト
に失敗すれば、針拒絶ビットが設定されたかどうかを決
定するステップ７６１で始まる。針が引張りテストの失
敗により拒絶された場合、工程７６０は終了する。さも
なければ、針−縫合糸はパッケージに挿入される。
【０１３１】ステップ７６２では、エレベータ・シャフ
ト４４５を上げるエレベータ・アセンブリ４３０を制御
するモーターは、インデックスする最初の針でない場合
には、次の針挿入位置にインデックスされる。縫合糸巻
取りとパッケージ・ダイヤル駆動モーター（図示せず）
の状況は図１４のステップ７６２ａに示すように絶えず
監視され、パッケージング装置６００への針−縫合糸装
填でパッケージ・トレイ４２０を的確にインデックスす
る。モーターが切れるまで、システムはステップ７６３
で点検を行ない、タイム・アウト・エラーを示すコント
ロール・システムによってタイム．アウト・フラッグを
出したかどうかを判断する。タイム・アウト・フラッグ
が出ていない場合、モニタリングは継続する（ステップ
７６２ａ）。タイム・アウト・フラッグがタイム・アウ
ト・エラーとしてコントロール・システムによって出さ
れる場合、工程は終了し、ステップ９５９で再開始を促
される。一旦モーターが多軸グリッパで空パッケージ・
トレイ４２０を的確にインデックスすると、ステップ７
６５でカウンター（図なし）が増加し、各パッケージ・
トレイ４２０に装填する針の量をたどって調べる。例え
ば、一本目の補強針を８番の対ノッチ４１６に挿入後、
次の補強針９が７番の対ノッチ４１６にセットされるよ
うに、プレート５４０がエレベータ・アセンブリ４３０
のエレベータ・シャフト４４５によって垂直に上がる。
プレート５４０の記録と同時に、回転式スエージダイヤ
ル１５０が回転し、パッケージ４２０の２番目の位置
（ノッチ"７"）に挿入されるように、２番目の補強針が
入っている次の多軸グリッパ１５５をインデックスす
る。ステップ７６５で示すようにこの工程が起こる度
に、８番目のカウントに至るまでカウンタが増えてい
く。そして８番目のカウントに至ると、コントロール・
システム９９によって信号が発生し、図１４のステップ
７６８に示すように、プレート５４０とプラットホーム
５４２を縫合糸巻取りとパッケージ・ダイヤル５００上
の元の位置へ戻すことができる。図１４のステップ７６
７で間断なく点検を行ない、パッケージ・トレイ４２０
が元の位置へ戻ったかどうかを判断する。パッケージ・
トレイ４２０が元の位置へインデックスして戻るまで、
システムはステップ７６９で点検を行ない、タイム・ア
ウト・エラーを示すコントロール・システムによってタ
イム・アウト・フラッグが出たかどうかを判断する。タ
イム・アウト・フラッグが出なかった場合には、モニタ
リングが継続する（ステップ７６７）。タイム・アウト
・エラーとしてタイム・アウト・フラッグがコントロー
ル・システムによって出る場合、工程は終了し、ステッ
プ９５９の再開始を促す。８本の補強針を含むパッケー
ジ・トレイ４２０が元の位置にあるときは、縫合糸巻取
り・パッケージ・ダイヤル５００に沿い次の装置でさら
にパッケージングの用意にある。図１１のステップ９６
７に示すように、セット終了ビットをコントロール・シ
ステム・コンピュータが起こす。
【０１３２】他の実施例では、針−縫合糸アセンブリは
エレベータ・アセンブリ４３０を最も高い位置へおい
て、ラベル"１"のパッケージ・トレイ・ノッチに最初に
置くことができる。上記の操作に反して、エレベータ・
アセンブリは地点２〜８に連続して挿入される針と同じ
調子で、すなわち、最後（８番目）の針−縫合糸アセン
ブリをトレイ４２０の８番目の位置におき、パッケージ
・トレイとツールネストを元の場所において、引き続き
減少することがある。パッケージング機６００への針−
縫合糸装填において、縫合糸点検を行なうこともあるか
もしれない。この縫合糸点検を行なう一つの方法として
ＬＥＤとフォト・トランジスタ（またはフォト・ダイオ
ード）を適当に組み合わせて針−縫合糸アセンブリの行
程上におくことがある。針−縫合糸アセンブリの縫合糸
部が存在するときは、縫合糸がＬＥＤの組み合わせのビ
ームを弱め、縫合糸が存在することを示す。ＬＥＤの組
み合わせのビームがマシン・サイクルにおいて弱まらな
い場合は、縫合糸が針に付着していないことを示し、パ
ッケージに欠陥があるという印である。この縫合糸点検
は、針がスエージされたのち、または最小の引張りテス
ト後にスエージ装置で行なうように注意する。
【０１３３】（４）図１１では示してないが、多軸グリ
ッパ１５５でトレイ４２０に誘導される針糸について、
その所在と適切な位置とを確認するために、オプション
の針検出操作部４７５が図１の要領で設けてある。図６
０にあるように、ブラケットユニットを持つ針検出ユニ
ット５６０が、その前面に表示されしかも針装填トレイ
４２０が取り付けられたプラットフォーム５４２の反対
側に位置するように、そして後者に向かって軸方向に進
むように採用されている。これにより、多数のセンサー
５６２を、可動ハウジング５６４上に取り付けしかも制
御システム９９と対面させることができ、前述の操作部
６００にて、適正数の手術針が多軸グリッパ１５５によ
ってトレイ４２０内に適切に誘導、配列される。制御シ
ステム９９により針センサー５６２が、手術針について
所定数の所在とトレイ４２０内の収容とを確認する場
合、センサー５６２とハウジング５６４はプラットフォ
ーム５４２上のトレイ４２０から引き込まれ、これによ
り縫い糸巻取りパッケージングダイヤル５００が、次の
操作部に進むための道具ネスト５１６を指示できる。
【０１３４】位置４７５における針検出用の制御プロセ
ス７７０を図１５に示す。最初のステップは、図１５ス
テップ７７１に示したように、針検出ユニット５６０を
展開するステップである。図１５のステップ７７２で
は、針検出ユニットが展開したかどうかのチェックが継
続して実行される。針検出ユニットが十分に展開するま
でシステムは、制御システムがタイムアウト・エラーを
表示しタイムアウト・フラグが発生したかどうかを確認
するため、ステップ７７３を実行する。もしタイアウト
フラッグが発生しなかった場合には、針検出ユニットが
十分展開しているか確認するために再度チェックが実行
される（ステップ７７２）。もし制御システムによりタ
イムアウト・フラグが発生しタイムアウト・エラーとな
った場合は、次いで図１５ステップ７７５の段階でサイ
クル・ジャム手順が実行される。ステップ７７１に先立
つオプションステップ７７１ａには、針検出機構がトレ
イ内の針の所在をチェックする時に容器の安定を助ける
ための、シリンダーまたは適切な安定装置（これは示し
ていない）の展開が含まれる。
【０１３５】次に、ステップ７７６では全部（８本）の
針が容器トレイ４２０内に収容されているかどうかの確
認が実行される。もし収容されていなければ、カバー装
着位置６６０にて装填容器を排除するため、以後の使用
に備え制御システム９９によってステップ７７７にて、
容器リジェクトビットをセットせよ、が発生する。もし
全部（８本）の針が存在する場合には、次いで制御シス
テムが針検出ユニット５６０の引き込みをステップ７７
８にて実行する。この位置はオプションであり縫い糸が
トレイに巻き付いた後の針検出のための縫い糸巻取り位
置５６０の下降気流（吹き付け）に直面する位置である
点を十分理解しておきたい。
【０１３６】（５）トレイ４２０が指示のため採用され
た縫い糸巻き取り操作部は、縫い糸巻き取り装置５７０
が装備されているが、これによって針から外側に離れる
縫い糸と、トレイ４２０から下方に離れ垂れ下がる縫い
糸がトレイ４２０の範囲内に巻き取られるものであり、
図６１（ａ），６１（ｂ），６２（ａ）および６２
（ｂ）にあるように、特に図７３で示した周辺経路内に
巻き取られるようになっている。各針から下方に垂れ下
がる縫い糸は、以下に述べるように、縫い糸トレイ４２
０を操作部にて支持する道具ネスト５１６下部にある、
静止真空装置あるいはユニット５７２内で緊張するよう
に、その位置を決める。それによって、縫い糸が緊張さ
れ小型ストランド内に巻き取られる。その作業の流れ
を、巻き取り装置５７０の作業面から、図６１（ａ）か
ら６２（ａ）とともに以下により詳細に述べる。この操
作部において、針と縫い糸を収めたトレイ４２０とをプ
ラットフォーム５４２へ取り付ける道具ネストのカム・
プレート部５３６が、装置５７０のスタイラス機構５７
６上に置かれたカム追従器５７４によって、カム表面５
３８に接触させるべく採用される。これは縫い糸をトレ
イ４２０の周辺経路内に誘導し巻き取るため採用され
る。スタイラス機構５７６には、トレイ４２０に対し前
後に動くように、シリンダー内で縦向きに逆の動作を行
う、空気作動型中央ピストンを有する静止シリンダーが
ある。カム追従器５７４には、カム・プレート部５３６
の周辺カム表面５３８に接触する、間接で接続されたロ
ーラー５７４ａと５７４ｂがあり、後者は、トレイ４２
０を取り付ける支持プレート５４０と関係して、水平中
央軸５２８ａの近傍でコンピュータ制御されたシャフト
５２８の回転により回転される。このシャフト５２８
は、縫い糸をトレイ４２０の周辺経路内への巻き取りを
促進するため、通常はプレート５３６、５４０とトレイ
４２０の面に伸びている。これは図６１（ａ）から６２
（ａ）の操作説明に関連して説明されている。
【０１３７】これまで述べた、図７３のトレイ４２０の
構造のより詳細な資料は、上述の出願中特許案件（事件
番号ＥＴＨ−８４９）の多重より縫い糸容器を、装着カ
バーと組み合わせて構成する、針および縫い糸収容トレ
イにとり必須のものである。その基本構造の特徴に関
し、トレイ４２０は、丸型コーナー５８３内に展開する
長方形構造のプラナーベース５８０を有する。ベース５
８０の周辺近傍への展開は、立ち上げ壁５８４に及び、
またその内側に平行に展開する場合は、周辺経路構造５
８８間を構成するためにさらに立ち上げ壁５８６に及
ぶ。内部壁５８６から経路５８８の外側への展開は、多
数の隣接するはねかえりフィンガー５９０で保持され、
それは縫い糸が経路から持ち上がるのを防ぐため、内部
壁の上端から経路５８８上に向かって最も展開するよう
に片持ち固定されている。保持フィンガー５９０の配列
内に経路長に沿って形成されるギャップ５９２は、接合
部またはトレイ４２０の２つの長方形側に最も近接した
形が望ましく、これにより、図７３で示すにように各縫
い糸の端が経路５８８から出てくるようになる。
【０１３８】内部壁５８６内のトレイ４２０のベース中
心域は、多数のギャップに間隔を開けるための集約構造
を有し、これによって縫い糸針が噛み合わされトレイ４
２０内に「収容」できる。これは上記にて詳細に述べて
あり、それぞれ関係する縫い糸の一端を有する各針とと
もに、そこに装着、曲げ処理を施される。
【０１３９】縫い糸をトレイ４２０内に巻き取るための
スタイラス機構５７６は、図６１（ａ）から６２（ａ）
までにより詳しく述べてあり、そこでは特に真空ユニッ
ト５７２と、それと連動して縫い糸束の締め付けおよび
緊張のため動作する旋回軸レバー、そしてトレイ４２０
が支持プラットフォーム５４２により、軸５２８ａ近傍
のシャフト５２８の回転により引き起こされる回転時の
巻き取り動作中に、縫い糸を経路内に送り出すための、
トレイ４２０のはねかえりフィンガー５９０と共に動作
するスタイラス機構５７６について、具体的に説明がな
されている。
【０１４０】図６３と６４で示すように、巻き取り位置
の付近とスタイラス機構５７６上には、トレイ保持装置
６０１が配置され、これは静止面をそこで固定する垂直
脚６０４を有するＬ型ブラケット６０２を持ち、その上
部６０６は回転式ダイヤル５１４上およびダイヤルカム
・プレート５３３上に水平に展開し、それがハウジング
５２０まで展開ししかも縫い糸を装着するカム・プレー
ト５３６とプレート５４０に接続された、シャフト５２
８の内部端とともに駆動機構６０８と接続操作される。
シャフト６１０は、静止ブラケット６０２の脚６０４ま
で展開し縫い糸巻き取り操作を促進するが、これはトレ
イ４２０に向かって、制御手段９９により空気式または
電動にて軸方向に変位し、それによってトレイ４２０表
面に面し外側に接触している保持プレート６１２が、少
なくとも中心位置で連動操作に入り、縫い糸巻き取り作
業の間にプラットフォーム５４２上に位置するトレイ４
２０が外側に追い出されるのを禁止することができ、ま
た束ねられた縫い糸に対する引っ張り衝撃によって縫い
糸が関係する針から引き抜かれるのを防げる。保持プレ
ート６１２とトレイ４２０との相互連動およびシャフト
に与えられる回転とは、保持機構のブラケット６０２の
脚部６０４において、シャフト５２８の回転と連動した
シャフト６１０の回転を引き起こす。巻き取り手順の完
了については、制御システム９９が保持プレート６１２
を、トレイ４２０から無効操作位置内にシフトさせ、図
６７の矢印Ａの方向に回転式ダイヤル５１４が前進する
ことによって、道具ネスト５１６上のトレイ４２０が次
の作業のため指示を受ける。
【０１４１】図６１（ａ）に示すように、回転式ダイヤ
ル５１４は、プラットフォーム５４２に装着したトレイ
４２０とともに縫い糸巻き取り作業部を指示される。こ
の位置において、縫い糸束では、この瞬間に、８本の縫
い糸はそれぞれトレイ内の手術針の１本に装着され、ト
レイから下方に垂れ下がり真空式収集装置５７２内に入
る。真空装置のＶセクション５７３内では、真空により
縫い糸への緊張を発生させ、それらを収集し束にする。
真空状態は、通気口５７３ｂを通して「Ｖ」型に向かう
空気の流れを発生させる排気ポート５７３ａから空気抜
きをすることにより得られる。同時に、図６１（ａ）か
ら６２（ａ）に示すように、プラットフォーム５４２と
カム・プレート５３６を支持するトレイ全体が、プログ
ラムされたサーボモーター６１３によって、シャフト５
２８の動作に応答した、矢印Ｂ方向の軸５２８ｂ近傍の
回転にさらされる。これを図６３と６４に順に示す。
【０１４２】図６１（ａ）に示すように、トレイを縫い
糸巻き取り位置に動かすターレット指示は完了し、そし
てこの動きは縫い糸巻き取り機能準備の間続く。ターレ
ット５００の図５０に示す縫い糸巻き取り操作部は、容
器を回転させ、縫い糸巻き取り作業を完了させる構造を
持つ。これは、図６５から６７および６３までに示した
モーター駆動機構により実行される。回転式主ダイヤル
５１４は、図６３に示すように道具ネスト５１６を有
し、ハウジング５２０内のベアリング５２９ａ、５２９
ｂ内に取り付けられたシャフト５２８をその上に収容す
る。
【０１４３】巻き取り機が次の縫い糸巻き取りサイクル
の指示を受ける時に、道具ネスト５１６は図６５の矢印
Ｃに示すように回転位置６８０内に移動する。カムロー
ラー５３０ａおよび５３０ｂは、静止カムダイヤルプレ
ート５３３内に装備されたギャップ５８２を超えて、駆
動ローラー６９０内に形成された反対側の平行する表面
６８６、６８８により形成されるスロット６８４の中に
入る。後者は、カムダイヤルプレート５３３内に装備さ
れたカットアウトにより生成されたギャップ６８２内に
部分的に展開する。スロット６８４の下面６８８は通常
は共面にあり、カムダイヤルプレート５３３の上面と軸
配列とで、ローラー５３０ａと５３０ｂをセンタリング
する。このセンタリング動作は、縫い糸巻き取り操作部
内のダイヤル５１４の位置で発生し、これによってシャ
フト５２８の縦中心線５２８ａが、駆動ローラー６９０
の中心線と一致する。駆動ローラー６９０は、ベアリン
グ内に取り付けされ、サーボモーター６１３が、ローラ
ー６９０と６９４が相互に操作できるよう駆動ローラー
６９４から駆動ローラー６９０まで展開する、タイミン
グベルト６９２を駆動することで、回転する。
【０１４４】巻き取りサイクルが縫い糸巻き取り操作部
でスタートした時には、図６１（ａ）に示すように、サ
ーボモーター６１３が駆動モーター６９４を動作させ、
それが代わりに、タイミングベルト６９２を介して駆動
モーター６９０を動作させる。巻き取り作業の終わり
に、駆動モーター６９０が停止し、スロット６８４に引
き継ぐため水平動作を発生させ、スロットの反対の面は
カムダイヤルプレート５３３の上面と共面となるかある
いは一緒に展開する。ダイヤル５１４はその後矢印Ｄの
方向に指示し、カムローラー５３０ａと５３０ｂを駆動
ローラー６９０のスロット６８４の外側に、また道具カ
ム・プレート５３３の上面に進めて、それによって支持
プレートとトレイを、回転に対して安全な垂直トレイ方
向にロックする。近接スイッチ（ここに示していない）
等のスイッチにより確実に、駆動ローラーがダイヤル５
１４を指示する前に水平スロット方向に向くことがで
き、それにより後者に損傷を与える恐れのある部分間の
機械的障害を防ぐことができる。ローラー６９０と６９
４は、スプロケットホイールとして機能し、タイミング
ベルト６９２はスプロケットベルトあるいはチェーンと
して機能する。
【０１４５】プログラムされたサーボモーター６１３
は、そこに固定された道具ネスト５１６を有するシャフ
ト５２８を回転させ、そして効率的に、プラットフォー
ム５４２とカム・プレート５３６は、中心回転軸５２８
ａ近傍のトレイ４２０に向かって矢印Ｂの方向に初期反
時計回りの回転を完了する。これにより縫い糸束が、縫
い糸トレイからビューワーに向かい突き出たピン５７５
の回りに巻きつく。この回転は、縫い糸束を部分的に真
空収集装置５７２から引っ張り出し、それが縫い糸束へ
の所定の引っ張り力を与え、糸束を直線にし、個々の糸
材または縫い糸を平行できっちりとしたまとまりに集め
る。巻取りスタイラス部５７６は静止プレート上に取り
付けてあり、これはターレット指示の間に、シリンダー
５７８内の反応位置にみえる。
【０１４６】図６１（ｂ）では巻取り操作以後の段階が
図示され、そこでは縫い糸位置取りアーム５７７が時計
方向回転で作動し、ローラー５７７ａが縫い糸針の負荷
を受け、それによって２つの機能が実行される。 （ａ）縫い糸束の長さは、ピン５７５と真空装置５７２
の間で増加し、真空装置からの引き出されるためにさら
に延長され、結果的に固くよりまとまった縫い糸束がで
きる。 （ｂ）さらに、前述のものは縫い糸束を右に変位させ、
そのため巻取りスタイラス５７９が、フィンガーまたは
脚５７９ａと５７９ｂを有するスタイラス機構の、そこ
に展開した位置で広がることが可能となり、束糸がはさ
まれたりまたはスタイラス脚５７９ａ、５７９ｂの外に
落下たりしないよう適正さを以って、トレイチャネル５
８８の床の上に落下される（面に垂直な動作で）。
【０１４７】また図６１（ｂ）には、スタイラスガイド
ローラー５７４ａ、５７４ｂが道具ネストの周辺カム表
面５３８に接触するまで空気シリンダー５８１の展開に
よってトレイ４２０に向かって展開した巻取りスタイラ
ス部５７６が描かれている。空気シリンダー５８１は、
トレイ４２０が巻取りのため回転する間ローラー５７４
ａ、５７４ｂに対する荷重を維持し、ローラーがスタイ
ラスヘッド５７９とスライド５８３を振動させる時に、
スプリングのような作用をする。スライドは、静止スラ
イドホルダー５８５内部で振動する。
【０１４８】図６２（ａ）では、縫い糸巻取りを引起こ
すための、支持表面５４２上のトレイ回転の開始を描い
た。空気シリンダーがスライド５８３に一定の荷重を与
え、それはピボットピン５８７を介してローラー部５７
４ａ、５７４ｂに達する。ローラー部内に取り付けられ
たスタイラス５７９は、この動作によって、縫い糸軌道
に対し９０゜で取り付けられる。図６２（ｂ）の丸で囲
んだ細部は、はねかえり縫い糸保持トレイフィンガー５
９０の下部に位置した後の縫い糸束を拡大したものであ
る。またこの図には、スタイラス５７９がトレイフィン
ガーの下を進み、縫い糸束をその下に導きそして束をト
レイ４２０の周辺経路５８８内に誘導する時に、進行と
ともにそれらを上下させるところが描いてある。この巻
き取りが行われる時に、真空装置５７２は縫い糸束がそ
こから引き出される際に、これに対し一定の適度な引っ
張り力を維持し、そしてこの動作は、真空装置から引き
出される縫い糸束の端が、はねかえりトレイフィンガー
５９０下部のスタイラス５７９によって、周辺縫い糸ト
レイ経路５８８内に完全に挿入されるまで継続される。
この最終巻きとりサイクルの時点で、トレイを取りつけ
たツールネスト５１６は回転して、縫い糸経路窓または
ギャップ５９２内のスタイラスを移動させる。これは図
７３に示すように、その上部にスタイラス５７９がトレ
イ上向きに置かれ、空気シリンダーがスタイラス部、す
なわち後者をとりつけるピストン・ロッドに反応し、図
６１（ａ）の位置に置く。針を収容するトレイを装着す
るツールネストの回転と経路５８８内へ巻きとられる縫
い糸は、針の設置場所が下方に展開するニードルポイン
トに対し垂直でいる間は、反時計周りに継続する。回転
ディスク５１４は引き続き次のサイクルを指示され、次
のトレイの受容と巻き取りに備える。上記工程の縫糸巻
き作業中に、上述のように抑制器６０１は、その内容物
とトレイ４２０の接触を維持し続け、トレイとトレイの
内容物がトレイ４２０を支持している支持台５４２から
排出されるのを防止し、また縫糸が針から引き抜かれる
ことを防いでいる。抑制器６０１は、縫糸巻き作業の終
了と共にトレイ４２０から引き抜かれ、ロータリー・タ
ーレット５１０が前進方向のインデックス（位置決め割
り出し）回転を続行することを可能にする。更に、駆動
部材５３０ａ及び同部材中のカム・フォロワー５３０は
水平位置に戻され、それによってダイヤル５１０が次の
サイクルのインデックス（位置決め割り出し）を行なう
際に、カム・フォロワーが機械的干渉を受けること無く
スロット６８４から離れてカム・プレート５３３の上部
に再度入ることが出来るようになる。パッケージ・ワイ
ンド・ステーション５５０の制御工程８００は、図１６
に図示されている。図１６においてステップ８０１と表
示されている第一のステップは、巻き付け装置５７０の
位置決めアーム（シリンダー５７８）を回転させ、指針
装置５７６を工具ネストと針・縫糸のセット持って滞留
している縫糸パッケージの近くに運ぶ指令である。図１
６におけるステップ８０１ａにおいては、指針アームが
縫糸巻き付け位置まで回転しているか否かを確認するた
めに継続的なチェックが行なわれる。位置決めアームが
完全に回転するまでに、本システムはステップ８０１ｂ
において、制御システム９９によってタイムアウト・エ
ラーを示すタイムアウト・フラグが出されているか否か
のチェックを行なう。制御システムによってタイムアウ
ト・エラーとしてタイムアウト・フラグが出されていれ
ば、この工程を停止し、図１６におけるステップ９５９
における再初期化に戻される。
【０１４９】ステップ８０３と表示された次のステップ
は、縫糸抑制器６０１を延ばし真空装置５７２を真空に
して、縫糸束を集束し張りを持たせることである。図１
６のステップ８０２ａにおいては、縫糸抑制器６０１が
延びているか否かを継続的にチェックする。抑制器が完
全に延ばされるまでは、本システムはステップ８０３に
おいて、タイムアウト・エラーを示すタイムアウト・フ
ラグが制御システム９９によって出されているか否かの
チェックを行なう。もしタイムアウト・フラグが出され
ていない時には、縫糸抑制器が完全に延ばされている
（ステップ８０２ａ）か否かを再度チェックする。もし
タイムアウト・フラグがタイムアウト・エラーとして制
御システムから出されていれば、この工程を中止し、図
１６におけるステップ９５９における再初期化に戻され
る。
【０１５０】図８５の空気圧系統説明図に示されている
ように、供給ライン７０１ａは、フィルター掛けされモ
ニターされている圧縮空気を、ロータリー・トレイ４２
０に係合し縫糸巻き付け回転中に排出されることを防止
する縫糸抑制プレート６１２に送る。縫糸抑制プレート
６１２の引き込み可能な運動は、制御システム９９によ
るタイミングと制御の下においてスイッチ７０７ｎを操
作する制御ライン７０４ｃ，ｄによって制御される。
【０１５１】縫糸巻き付け工程の次のステップは、図１
６のステップ８０５に示されているように、束ねられた
縫糸をトレイ４２０の縫糸受けチャンネル中で巻き付け
る前に、指針装置５７６を縫糸巻き付け装置５７０のシ
リンダー５７８中の引き込み位置から延ばすことであ
る。図１６のステップ８０６においてその指針が完全に
延ばされているか否かを継続的にチェックする。巻き付
け指針５７６が完全に延ばされるまでは、本システムは
ステップ８０７において、タイムアウト・エラーを示す
タイムアウト・フラグが制御システム９９によって出さ
れているか否かのチェックを行なう。もしタイムアウト
・フラグが出されていない時には、指針装置が完全に持
ち上げられている（ステップ８０６）か否かを再度チェ
ックする。もしタイムアウト・フラグがタイムアウト・
エラーとして制御システムによって出されていれば、こ
の工程を中止し、図１６におけるステップ９５９におけ
る再初期化に戻される。
【０１５２】図８５の空気圧系統説明図に示されている
ように、供給ライン７０１ａは、圧縮空気を適当なフィ
ルター７０２及び圧力モニター器７０３ｃを通じて、縫
糸束がチャンネルの周囲を巻くことが出来るようにトレ
イ４２０が回転する際に、弾力性フィンガー５９０を操
作する、指針スライド装置５７６に送る。指針装置５７
６の引き込み可能な運動は、制御システム９９によるタ
イミングと制御の下においてスイッチ７０７ｐを操作す
る制御ライン７０４ｃ，ｄによって制御される。
【０１５３】縫糸巻き付け工程の次のステップは、図１
６におけるステップ８１１に示されているように、軸回
転可能なレバー５７７を延ばして縫糸束の巻き付けの前
にその縫糸束を引っ張り張りを持たせることである。図
１６のステップ８１４においてはそのレバーが延ばされ
たか否かを継続的にチェックする。その軸回転可能なレ
バーが完全に延ばされるまでは、本システムはステップ
８１３において、タイムアウト・エラーを示すタイムア
ウト・フラグが制御システム９９によって出されている
か否かのチェックを行なう。もしタイムアウト・フラグ
が出されていない時には、レバーが完全に延ばされてい
るか（ステップ８１２）否かを再度チェックする。もし
タイムアウト・フラグがタイムアウト・エラーとして制
御システムによって出されていれば、この工程を中止
し、図１６におけるステップ９５９における再初期化に
戻される。
【０１５４】縫糸束が軸回転可能なレバー５７７及び真
空装置５７２の協働によって束ねられ張りを掛けられた
後に、プラットフォーム５４０を駆動するモーター６１
４がパッケージ・トレイ４２０をその垂直位置から約１
１４°回転させ縫糸束に更に張りを掛け、図１７のステ
ップ８１５に示されるように、束ねられた縫糸の巻き付
けを促進するためにその縫糸をパッケージ・トレイのギ
ャップ５９２中に入れる。望ましい実施形態において
は、モーター６１４はパッケージ・トレイ４２０を、制
御システム中にプログラムされているところに従って、
９０゜から１１４゜の間の任意の角度に回転させる。図
１７のステップ８１６においては、モーターが縫糸束に
対して更に張りを掛けるのに必要な適当な角度までパッ
ケージ・トレイ４２０を回転させているか否かを継続的
にチェックする。モーターが完全に回転するまで、本シ
ステムはステップ８１７において、タイムアウト・エラ
ーを示すタイムアウト・フラグが制御システム９９から
出されているか否かのチェックを行なう。もしタイムア
ウト・フラグが出されていない場合には、モーターがプ
ラットフォームを１１４゜回転させ終っているか（ステ
ップ８１６）否か再度チェックする。もしタイムアウト
・エラーとしてタイムアウト・フラグが制御システムに
よって出されているならば、この工程は中止され、図１
７のステップ９５９における再初期化へと戻される。
【０１５５】縫糸巻き付け工程の次のステップは、図１
７のステップ８１８に示されるように、脚部５７９ａ，
ｂを有する巻き付け指針５７９を、第一の弾力性フィン
ガーの下で且つ巻き付けの前にパッケージ・トレイ４２
０の縫糸受けチャンネル中において縫糸束を跨ぐように
配置し、且つ、指針ガイド・ローラー５７４ａ，ｂをし
て巻き付けの準備のために工具ネストの周辺カム表面５
３８に接触させることである。図１７のステップ８２０
においては、巻き付け指針が図６１（ｂ）に示されるよ
うな位置に置かれているか否かを継続的にチェックす
る。指針５７９が上記の跨ぎ位置に来るまでは、本シス
テムはステップ８２１において、タイムアウト・エラー
を示すタイムアウト・フラグが制御システム９９によっ
て出されているか否かのチェックを行なう。もしタイム
アウト・フラグが出されていない場合には、巻き付け指
針が正しい位置に置かれているか（ステップ８２０）否
かを再度チェックする。もしタイムアウト・エラーとし
てタイムアウト・フラグが制御システムによって出され
ているならば、この工程を中止し、図１７のステップ９
５９における再初期化へと戻される。
【０１５６】図８５の空気圧系統説明図に示されるよう
に、供給ライン７０１ａは適当なフィルター７０２及び
圧力モニター装置７０３ｃを通じて、縫糸束を縫糸受け
チャンネル中に位置させる指針アーム・シリンダー５８
０に対して圧縮空気を供給する。指針アーム５８１、８
２２の引き込み可能運動は、制御システム９９のタイミ
ング及び制御の下においてスイッチ７０７ｑを操作する
制御ライン７０４ｃ，ｄによって制御される。巻き付け
指針が張力を掛けられた縫糸束をチャンネルの弾力性フ
ィンガーの一つの下に置いた後に、図１７のステップ８
２５に示されるように、パッケージ・トレイ４２０をそ
の中心回転軸５２８ａの周囲に回転させるためにプラッ
トフォーム５４０を駆動するモーター６１３は、束ねら
れた縫糸の全長をパッケージ・トレイ４２０の縫糸受け
チャンネル中に巻き付けることを可能にする。望ましい
実施態様においては、モーターはパッケージ・トレイ４
２０を３回転させる（縫糸の長さ約１８インチに対応し
て）が、巻き付けるべき縫糸の長さに応じて２回転また
は４回転させることも出来る。図１７のステップ８２８
においては、縫糸束をパッケージ・トレイ４２０のチャ
ンネル中に確保するのに充分な回転をモーターがパッケ
ージ・トレイ４２０に対して与えているか否かを継続的
にチェックする。モーターが回転し終るまでは、本シス
テムはステップ８２９において、タイムアウト・エラー
を示すタイムアウト・フラグが制御システム９９から出
されているか否かのチェックを行なう。もしタイムアウ
ト・フラグが出されければ、モーターがプラットフォー
ムの回転（ステップ８２８）を完了しているか否かを再
度チェックする。もしタイムアウト・エラーとしてタイ
ムアウト・フラグが制御システムによって出されてれ
ば、この工程は中止され、図１７のステップ９５９にお
ける再初期化へと戻される。
【０１５７】ステップ８１８における指針アームの位置
付けとは正反対に、指針アームは図１７のステップ８３
１に示されるように弾力性フィンガーの上に延ばされ
る。図１７のステップ８３２においては、指針５７９が
延ばされているか否かを継続的にチェックする。指針が
完全に延ばされるまでは、本システムはステップ８３４
において、制御システムによってタイムアウト・エラー
を示すタイムアウト・フラグが出されているか否かのチ
ェックを行なう。もしタイムアウト・フラグが出されて
いなければ、指針装置が完全に延ばされている（ステッ
プ８３１）か否かを再度チェックする。もしタイムアウ
ト・エラーを示すタイムアウト・フラグが制御システム
によって出されていれば、この工程は中止され、図１７
のステップ９５９における再初期化に戻される。
【０１５８】縫糸巻き付け工程の次のステップは、巻き
付け作業中においては縫糸を引っ張る作用を行なった軸
回転可能なレバー５７７を図１８のステップ８３５に示
すように、引き込めることである。図１８のステップ８
３６においては、このレバーが引き込まれたか否かを継
続的にチェックする。その軸回転可能なレバーが完全に
引き込まれるまでは、本システムは、ステップ８３７に
おいて制御システムによってタイムアウト・エラーを示
すタイムアウト・フラグが出されているか否かのチェッ
クを行なう。もしタイムアウト・フラグが出されていな
い時には、レバーが完全に引き込められ（ステップ８３
６）ているか否かを再度チェックする。もしタイムアウ
ト・エラーを示すタイムアウト・フラグが制御システム
によって出されていれば、本工程は中止され、図１８の
ステップ９５９へと戻される。
【０１５９】次のステップは、図１８のステップ８４１
に示されるように、指針スライドを指針シリンダー５８
１中の当初の位置に戻すように完全に引き込むことであ
る。図１８のステップ８４３において、指針スライド５
７８が引き込まれたか否かを継続的にチェックする。指
針スライド装置が引き込まれるまでは、本システムはス
テップ８４４において、タイムアウト・エラーを示すタ
イムアウト・フラグが制御システム９９によって出され
ているか否かのチェックを行なう。もしタイムアウト・
フラグが出されていなければ、指針スライド装置が完全
に引き込まれて（ステップ８４３）いるか否かを再度チ
ェックする。もし制御システムによってタイムアウト・
エラーとしてタイムアウト・フラグが出されていれば、
この工程は中止され、図１８のステップ９５９における
再初期化に戻される。指針がその当初の位置に引き込ま
れた後に、パッケージ・トレイ４２０を回転させるプラ
ットフォーム５４２を駆動するモーター６１３は、図１
８のステップ８４５に示されるように、パッケージ・ト
レイ４２０を外科針が下方に延びる当初の垂直位置まで
戻すように、同トレイを更に２４６゜回転させることが
出来る。望ましい実施態様においては、モーターはパッ
ケージ・トレイ４２０を２４６゜、或は制御システムに
よりプログラムされているところに従って２７０゜まで
回転させる。図１８のステップ８４６においては、モー
ターがパッケージ・トレイ４２０を正しく位置付けるの
に必要な適切な角度にパッケージ・トレイ４２０を回転
させているかを継続的にチェックする。モーターが回転
を終えるまでは、本システムはステップ８４７において
制御システム９９によってタイムアウト・エラーを示す
タイムアウト・フラグが出されているか否かのチェック
を行なう。もしタイムアウト・フラグが出されていなけ
れば、モーターがプラットフォームを９０°回転させ終
っている（ステップ８４６）か否かをチェックする。も
しタイムアト・エラーとしてタイムアウト・フラグが制
御システムによって出されていれば、この工程は中止さ
れ、図１８のステップ９５９における再初期化に戻され
る。
【０１６０】図１８のステップ８５１として図示されて
いる最終ステップの前のステップは、位置決めアーム５
７８をパッケージ及び工具ネストから離して引き込み位
置に戻す指令である。図１８のステップ８５２において
は、位置決めアームが回転されたか否かを継続的にチェ
ックする。指針アーム５７８が完全に回転するまでは、
本システムはステップ８５３において、制御システム９
９によってタイムアウト・エラーを示すタイムアウト・
フラグが出されているか否かのチェックを行なう。もし
タイムアウト・フラグが出されていなければ、縫糸抑制
器が完全に延ばされている（ステップ８５２）か否かを
再度チェックする。もしタイムアウト・フラグがタイム
アウト・エラーとして制御システムによって出されてい
れば、本工程は中止され、図１８のステップ９５９にお
ける再初期化に戻される。
【０１６１】図１９のステップ８５４として図示された
縫糸巻き付け工程８００の最終ステップは、縫糸抑制器
を引き込める指令である。図１９のステップ８５５にお
いて、縫糸抑制器６０１が引き込まれたか否かを継続的
にチェックする。その縫糸抑制器が完全に引き込まれる
までは、本システムにおいてはステップ８５６におい
て、制御システム９９によってタイムアウト・エラーを
示すタイムアウト・フラグが出されているか否かのチェ
ックが成される。もしタイムアウト・フラグが出されて
いなければ、縫糸抑制器が完全に延ばされている（ステ
ップ８５５）か否かのチェックを再度実施する。もし制
御システムによってタイムアウト・エラーとしてタイム
アウト・フラグが出されていれば、この工程は中止さ
れ、図１９のステップ９５９における再初期化に戻され
る。
【０１６２】（６）上記の図１のオプションのワークス
テーション６２５において、パッケージ・トレイ４２０
及びその内容物に対する外観目視検査が行なわれ、ビュ
ーアー或はビデオカメラによる、縫糸巻き付けの結果と
して縫糸の一部が失われていないか、或は縫糸の一部が
チャンネルまたはトレイから外れて延びているか、並び
に針がトレイに正しく設置され関連する縫糸に取り付け
られているかを確認する上で助けとなるものである。
【０１６３】（７）トレイ４２０が先行するワークステ
ーションからインデックス位置付けされる、図１に示さ
れているカバー掛け及び取り付けワークステーション６
５０においては、図６８から図７２に図示されるように
カバーをトレイ４２０に取り付けけ、また図７４に示さ
れているように縫糸パッケージを製造する加圧ダイ構造
６２２を有するカバー掛け装置６２０が設けられてい
る。
【０１６４】基本的にはロータリー・ターレットの周辺
近傍において適当な固定支持台上に取り付けられてい
る、この装置６２０は、カバー供給ホッパー或はシュー
ト６３２の底部端面６３０に対面した垂直位置と、この
ワークステーションに対してインデックス位置決め割り
出しされたプラットフォーム５４２上に取り付けられた
トレイに対面する水平位置の間を移動するように、蝶番
により取り付けられており、水平回転軸６２８の周囲に
おいて関節的に接合している軸回転アーム構造物６２６
を含む直立形の枠組６２４を含むものである。カバー加
圧ダイ６２２は、複数の抵抗真空カップを持って、軸回
転アーム構造物６２６の外部或は自由端に取り付けられ
ており、このダイがホッパー６３２から引き抜かれた時
にカバーを係合し保持するものである。
【０１６５】加圧ダイ６２２を有する軸回転アーム構造
物６２６は、直立位置においては、トレイの形状に合致
するような寸法に仕上げられているトレイ・カバーに係
合し引き抜くように作られている。加圧ダイ６２２をそ
の外部自由端に取り付け、カバーを持った軸回転アーム
６２６は、図６８に示されるように、支持プラットフォ
ーム５４２上のトレイと水平軸的に心合わせされてお
り、空気圧シリンダーの手段のような適当な起動手段に
よって、加圧ダイ６２２はプラットフォーム５４２上の
トレイに向かって延びこれと接触してカバーをトレイ上
に設置する。加圧ダイ６２２は図６５に示すように適当
な表面構造を有し、以下に述べるようにカバーをトレイ
に固定する。
【０１６６】トレイ・カバー６５１は、基本的には適当
に成形された板紙若しくは類似の素材から成る平坦なカ
バーであり、図７１（ｂ）に示されているように、加圧
ダイ６２２によってトレイ４２０に取り付けられ固定さ
れており、そのカバーの外部寸法は上述のようにトレイ
の周辺寸法と同一面積を占めており、またそのカバーは
プラットフォーム５４２上の直立ガイドピン５４４と合
致する開口部６５２を有するものである。
【０１６７】ここで、カバーに対面する加圧ダイ６２２
の表面はトレイ４２０上に重複されているカバー６５１
の平坦面と実質的に合致している第一の表面部６３８を
含むものであり、また好ましくは表面６３８の３側面に
おいて３個の突出ポスト６３４を含むものであり、さら
に図７３に拡大して示されているように、ポスト６３４
はトレイの凹部６５４に設置されたタブ６５６と係合し
て、この予めカットされているタブ６５６がその３縁部
に沿って分離されるようになるものであり、それによっ
て各々の凹部６５４中に下方にＶ字形に圧されている係
合タブ６５６を形成し、その特定の場所に於ける折り曲
げタブ６５６の分離端を、凹部６５４上に部分的に延び
ているトレイ４２０の水平壁面構造６５８の下部におい
て係合させ、それによってカバー６５１を３個所におい
てトレイの上部表面と協働的に係合させる。
【０１６８】カバー積載ステーション６５０に対する制
御プロセス８６０は、図２０に図示されている。図２０
のステップ８６１と表示されている第一のステップは、
パッケージ・レジェクト・ビットの状況を確認すること
である。このビットは、針探知ステーションにおける先
行針探知工程７７０（図１５）のステップ７７７におい
て設定されていてもよく、また設定されてないこともあ
る。もしこのビットが設定されていれば、カバーは針−
縫糸パッケージに付けられず、工程は終了する。もし全
ての針が探知されていれば、パッケージ・レジェクト・
ビットは設定されず、パッケージ・カバー６５１が付け
られる。
【０１６９】図２０のステップ８６２において、カバー
の堆積から各パッケージ・カバー６５１を掴み取りそれ
をプレート５４０上に積載する市販の真空グリッパに対
する空気及び真空の供給が起動される。更に、軸回転ア
ーム６２６の加圧ダイ６２２構造が作動可能であり、カ
バーの堆積に向かって延びていることを確認する。真空
カップを有する加圧ダイ６２２に対して空気と真空が供
給され、パッケージ・トレイを堆積から取り出し、パッ
ケージ・トレイ・カバー６５１をパッケージ・トレイ４
２０上に設置する。図８５及び図８６の空気圧系統説明
図に示されているように、供給ライン７０１ａは、各パ
ッケージ・カバー６５１を真空の吸着によって掴む真空
グリッパ８２１に対して真空を供給する真空ポンプ７０
５ｂに対してフィルターされた空気を供給する。真空グ
リッパ８２１の作動は、制御システム９９のタイミング
と制御の下においてスイッチ７０７ｒにより制御され
る。
【０１７０】更に、空気供給ライン７０１ａは、真空グ
リッパ８２１を操作、即ち伸ばしたり引っ込めたりする
ために、グリッパ・アーム６２６に対する空気の供給を
行なう。軸回転アーム６２６の作動は、制御システム９
９のタイミングと制御の下においてスイッチ７０７ｓを
操作する制御ライン７０４ｃ，ｄによって制御される。
もし空気の供給が絶えたり、モニター装置７０３ｅによ
ってモニターされることによって正しいレベルに無いこ
とが判明した場合には、図２０のステップ７７５におい
て以下に更に詳細に説明するようなサイクル・ジャム工
程が実施される。図２０のステップ８６３において、真
空が作られているか否かが検証される。このシステム
は、ステップ８６４において制御システムによって、タ
イムアウト・エラーを示すタイムアウト・フラグが出さ
れているか否かのチェックが行なわれる。もしタイムア
ウト・フラグが出されていなければ、真空を作り出す
（ステップ８６２）。もし制御システムによってタイム
アウト・エラーとしてのタイムアウト・フラグが出され
ていれば、図２０に示されるステップ７７５においてサ
イクル・ジャム工程が実施される。図２０のステップ８
６５において、制御システム９９は空のパッケージ・カ
バーの堆積（図示してない）における堆積レベルが低す
ぎないことを確認するチェックを行なう。もしパッケー
ジ・カバーの堆積が低すぎることが判明した時には、制
御システムは、図２０のステップ８６６においてパッケ
ージ・カバー・カウンターが零（０）となっているか否
かをチェックする。もしカバーの堆積に対するカウンタ
ーが零（０）となっていない場合には、カウンターはス
テップ８６７においてデクレメントされ、ステップ８６
８において堆積解放拡張信号が出され、カバー供給シュ
ート６３２の解放レバーが拡張され、それによって加圧
ダイ６２２が接近し、ステップ８６９に示されるように
堆積中から次のパッケージ・トレイ・カバー６５１を真
空で掴み出すことを可能にする。
【０１７１】堆積解放レバーが拡張されている時に、本
システムはステップ８７０において制御システムによっ
てタイムアウト・エラーを示すタイムアウト・フラグが
出されているか否かのチェックを行なう。もしタイムア
ウト・フラグが出されていなければ、解放レバーが完全
に拡張して（ステップ８６９）いないことになる。もし
制御システムによってタイムアウト・エラーとしてのタ
イムアウト・フラグが出されていれば、図２０に示され
るステップ７７５においてサイクル・ジャム工程が実施
される。
【０１７２】図２０に示されるように、ひとたびカバー
積載グリッパ（加圧ダイ）６２２がその拡張された位置
に達し、パッケージ・トレイ・カバーを掴んだならば
（ステップ８６８）、制御システムはステップ８７１に
おいてレトラクト堆積解放信号を始動させ、それによっ
て、グリッパが引き込められ、カバー掛けのための水平
位置に回転される時に、次に接近出来るパッケージ・ト
レイ・カバーが堆積解放レバーによってカバー供給シュ
ート６３２中に保持される。堆積解放レバーが引き込め
られている（ステップ８７１）時に、本システムはステ
ップ８７２において制御システムによってタイムアウト
・エラーを示すタイムアウト・フラグが出されているか
否かのチェックを行なう。もしステップ８７２において
タイムアウト・フラグが出されていなければ、解放レバ
ーは完全に引き込められてる（ステップ８７３）ことと
なる。もしタイムアウト・フラグが制御システムによっ
てタイムアウト・エラーとして出されていれば、図２０
に示されるステップ７７５においてサイクル・ジャム工
程が実施される。
【０１７３】パッケージ・カバーを持った軸回転アーム
６２６が引き込められた後に、パッケージ・トレイ４２
０上に置かれる前に特定の方向付けされた位置に回転さ
れねばならない。図２０のステップ８７８に示されるよ
うに、加圧ダイ６２１を有しパッケージ・カバー６５１
を掴んでいる軸回転アーム構造は、パッケージ・カバー
をパッケージ上に位置させることを助けるような水平面
で方向付けられた位置に回転される。図８６に示される
ように、空気圧によって作動されるアクチュエーター８
８０が回転して軸回転アーム６２６がパッケージ・カバ
ーを完全に水平な位置に回転させることを可能にする。
ロータリー・アクチュエーターが軸回転アームにパッケ
ージ・トレイ・カバー６５１を回転させることを可能に
している時に、本システムはステップ８７８ｂにおいて
制御システムによってタイムアウト・エラーを示すタイ
ムアウト・フラグが出されているか否かのチェックを行
なう。もしタイムアウト・フラグが出されていなけれ
ば、カバー取り付け軸回転アームは完全に回転している
（ステップ８７８ａ）ことになる。もし制御システムに
よってタイムアウト・エラーとしてタイムアウト・フラ
グが出されていれば、図２０に示されるステップ７７５
においてサイクル・ジャム工程が実施される。
【０１７４】図８５及び図８６の空気圧系統説明図に示
されるように、供給ライン７０１ａはパッケージ・カバ
ー６５１を回転させるロータリー・アクチュエーター８
８０に対してフィルターされ、モニターされ且つ圧縮さ
れた空気を供給する。ロータリー・アクチュエーター８
８０の時計方向及び反時計方向への作動は、制御システ
ム９９のタイミング及び制御の下においてスイッチ７０
７ｔを作動させる制御ライン７０４ｃ，ｄにより制御さ
れる。
【０１７５】カバー付け工程８６０における次のステッ
プは、パッケージ・カバー６５１を真空グリッパ８２１
からパッケージ・トレイ４２０のガイドピン５４４上に
移転することである。これを実施するには、軸回転アー
ム６２６の加圧ダイ６２２を僅かに拡張し、真空モード
をステップ８８２において消すスイッチを入れ、移転を
実施する。軸回転アームが拡張している間に、本システ
ムはステップ８８４において制御システムによってタイ
ムアウト・エラーを示すタイムアウト・フラグが出され
ているか否かのチェックを行なう。もしタイムアウト・
フラグが出されていなければ、真空モードにスイッチが
入っている（ステップ８８３）か否かのチェックを再度
行なう。もし制御システムからタイムアウト・エラーと
してタイムアウト・フラグが出されていれば、図２０に
示されたステップ７７５においてサイクル・ジャム工程
が実施される。空気圧カバー・グリッパ・アームの拡張
は、図７５に示されているようにタブ６５６をトレイ凹
部６５４中に位置させるためにダイ６３４をタブ開口部
６５３を通じて駆動する。
【０１７６】パッケージ・カバー６５１のパッケージ・
トレイ４２０上への移転が完了した後に、軸回転アーム
構造６２６のカバー加圧ダイ６２２は図２０のステップ
８８５に示されるように、パッケージ・ダイヤル５００
における位置から引き込まされる。カバーを移転した後
にカバー軸回転アーム６２６が工具ネスト５１６におけ
る位置から引き込んでいる間に、本システムはステップ
８８７において制御システムによってタイムアウト・エ
ラーを示すタイムアウト・フラグが出されているか否か
のチェックを行なう。もしタイムアウト・フラグが出さ
れていなければ、そのアームか完全に引き込まれている
か否か（ステップ８８６）のチェックを再度行なう。も
しタイムアウト・フラグが制御システムによりタイムア
ウト・エラーとして出されていれば、図２０に示される
ステップ７７５においてサイクル・ジャム工程が実施さ
れる。カバー取り付け工程８６０の最後の前のステップ
は、軸回転アーム６２６をその当初の垂直位置に回転さ
せて、真空グリッパ８２１がパッケージ・カバーの堆積
からもう一つのパッケージ・カバーを取り上げることを
可能にすることである。このような垂直回転を行なうた
めには、ロータリー・アクチュエーター８８０を図２０
のステップ８８９において示されるように回転可能な状
態に置く。このロータリー・アクチュエーターが軸回転
アーム６２６をその当初の垂直的な位置に回転すること
を可能にしている間に、本システムはステップ８９１に
おいて制御システムによってタイムアウト・エラーとし
てタイムアウト・フラグが出されているか否かのチェッ
クを行なう。もしタイムアウト・フラグが出されていな
ければ、カバー軸回転アーム６２６が完全に回転してい
る（ステップ８９０）か否かを再度チェックする。もし
制御システムからタイムアウト・エラーとしてタイムア
ウト・フラグが出されていれば、図２０に示されるステ
ップ７７５においてサイクル・ジャム工程が実施され
る。カバー積載工程８６０の最終ステップは、カバー供
給シュート６３２中のパッケージ・トレイ・カバーの数
を追っているカウンターを後日の比較（ステップ８６
５）のために最新のものに校正することである。これは
図２０のステップ８９２として示されている。
【０１７７】（８）パッケージ・ダイヤル５００の次の
ワークステーションへのインデックス割り出し前進回転
に対応して、図７４に示されるように針と縫糸を入れて
いるトレイ４２０並びに取り付けられたカバー６５１か
ら成る縫糸パッケージが、図７１（ａ）から図７１
（ｂ）までに図示されているように、プラットフォーム
５４２上においてパッケージ除去ユニット６７０と心合
わせされるように配置される。図７１（ａ）において、
軸回転アーム構造６７３は、その水平並びに垂直作動位
置の双方において図示されており、両頭の矢印Ｄの方向
に沿って軸回転出来るものである。適当なグリッパ９２
６が、カバー取り付け装置６２０の枠組み６２４と構造
的に類似している固定枠６７４上に軸支されている軸回
転アーム構造６７３上に設けられている。これらのグリ
ッパ９２６は、空気圧によって作動されるラム６８２の
動きの結果として、図６９に示されれているように、水
平方向に軸回転されることが出来て、アーム６７３から
外部に向かって延び、縫糸パッケージと掴み係合する。
このラム６８２及びグリッパ９２６は次に引き込まれ、
縫糸パッケージをその支持表面あるいはプラットフォー
ム５４２から引き込めさせ、またそれらの上にピンが植
えられる。縫糸パッケージを掴んだグリッパ９２６は、
次にホッパー或はシュート６８０の底部６７８中の開口
部６７６と心合わせされるように垂直方向に向かって上
方に軸回転させられ、図７１（ａ）及び図７１（ｂ）に
示されているようにシュート６８０中に縫糸パッケージ
を押している空気圧シリンダー６８２の上方押し上げ作
動によって完成された縫糸パッケージの堆積を受けるこ
とになる。シュートの底部６７８には縫糸パッケージが
シュートから下方に落下するのを防止する保持リップ６
８４が設けられている。引き続いて、グリッパ９２６
は、次の完成された縫糸パッケージを受けるために水平
位置に軸回転させられるアーム構造６７３中に空気圧に
よって引き込まれる。その代わりに、希望に応じては、
この特定の基本的にはオプションである支持表面から完
成された縫糸パッケージを取り除く構造は省略すること
が出来、手作業による縫糸パッケージ取り除き作業に置
き換えることが可能である。
【０１７８】この縫糸パッケージは次にシュート６８０
からその他の（図示してない）機構によって取り除かれ
るか、或は手作業により追加的な工程へと運ばれる；そ
の工程とは例えば消毒及び／或は追加的な外包装等であ
る。ステーション７００における縫糸パッケージの積み
卸しに対する制御工程９００は、図２１に図示されてい
る。図２１にステップ９０３として図示されている第一
のステップは、パッケージ・グリッパ９２６をパッケー
ジを掴むためにそのパッケージに向かって延ばす指令で
ある。図２１のステップ９０５において、この縫糸パッ
ケージグリッパ９２６が延ばされているか否かを継続的
にチェックする。積み卸し用パッケージ・グリッパ・ア
ームが積み卸しのためにパッケージを掴むために延びて
いる間に、本システムはステップ９０７において制御シ
ステム９９によってタイムアウト・エラーを表わすタイ
ムアウト・フラグが出されているか否かについてのチェ
ックを行なう。もしタイムアウト・フラグが出されてい
ないと、積み卸し用パッケージ・グリッパ・アーム６７
３が完全に延ばされている（ステップ９０５）か否かを
再度チェックする。もし制御システムによってタイムア
ウト・エラーを表示するタイムアウト・フラグが出され
ていると、図２１に示されているステップ７７５におい
てサイクル・ジャム工程が実施される。
【０１７９】図８５及び図８６の空気圧系統説明図に示
されているように、供給ライン７０１ａは、空気圧的な
作業即ち積み卸し用パッケージ・グリッパ・アーム６７
３を延ばしたり引き込めたりするために、圧縮空気を供
給する。積み卸し用パッケージ・グリッパ・アーム６７
３の作動は、制御システム９９のタイミングと、制御の
下においてスイッチ７０７ｕを操作する制御ライン７０
４ｃ，ｄによって制御される。
【０１８０】図２１に示されるように、積み卸し用パッ
ケージ・グリッパ・アーム６７３がひとたびその延ばさ
れた位置に到達すると、制御システムは積み卸し用パッ
ケージ・グリッパ６７３のグリッパ・フィンガー９２６
をパッケージを掴むことが出来るように働かせるグリッ
パ閉鎖指令をステップ９０９において発する。空気圧積
み卸し用パッケージ・グリッパ・フィンガー９２６が閉
じられている時に、本システムはステップ９１１におい
て制御システムによってタイムアウト・エラーを表示す
るタイムアウト・フラグが出されているか否かのチェッ
ク行なう。もしタイムアウト・フラグが出されていなけ
れば、積み卸し用パッケージ・グリッパ・フィンガー９
２６が閉ざされている（ステップ９１０）か否かを再度
チェックする。もし制御システムによりタイムアウト・
エラーとしてタイムアウト・フラグが出されていれば、
図２１に示されているステップ７７５においてサイクル
・ジャム工程が実施される。
【０１８１】図８５及び図８６の空気圧系統説明図に示
されているように、供給ライン７０１ａは、完成された
各パッケージを縫糸巻き付け及び包装ダイヤルから放出
するためにパッケージ積み卸し用グリッパ・フィンガー
９２６を空気圧的に作動させるフィルター済みの空気を
供給する。このグリッパ・フィンガー９２６の作動は制
御システム９９のタイミングと制御の下でスイッチ７０
７ｖによって制御される。空気圧パッケージ積み卸し用
グリッパ・フィンガー９２６がパッケージを掴んだ後
に、パッケージ積み卸し用グリッパ・アーム６７３は図
２１のステップ９１２において示されるようにプラット
フォーム５４２から離れた位置に引き込まれる。空気圧
パッケージ積み卸し用グリッパ・アーム６７３が引き込
んでいる時に、本システムはステップ９１４において制
御システムによってタイムアウト・エラーを表示するタ
イムアウト・フラグが出されているか否かのチェックを
行なう。もしタイムアウト・フラグが出されていなけれ
ば、パッケージ積み卸し用グリッパ・アーム６７３がそ
の引き込み位置に達している（ステップ９１３）か否か
を再度チェックする。もし制御システムによってタイム
アウト・エラーとしてタイムアウト・フラグが出されて
いれば、図２１に示されたステップ７７５においてサイ
クル・ジャム工程が実施される。
【０１８２】パッケージ積み卸し工程９００の次のステ
ップは、図２２のステップ９１５において示されている
ように適当なセンサー手段（図示せず）によるパッケー
ジ・ラベルのチェックによるパッケージ・カバー６５１
が存在しているか否かのチェックである。もし図２２の
ステップ９１５において実際にインデックス割り出され
たパッケージのカバーが存在しないと判明したら、制御
システムは図２２のステップ９１８において示されるよ
うに、パッケージの掴みを解除する、即ち実質的にパッ
ケージを不良品として排除するようにパッケージ積み卸
し用グリッパ・フィンガー９２６に指令する。空気圧パ
ッケージ積み卸し用グリッパ・フインガー９２６がステ
ップ９１９において開いている時に、本システムはステ
ップ９２０において制御システムによってタイムアウト
・エラーを表示するタイムアウト・フラグが出されてい
るか否かのチェックを行なう。もしタイムアウト・フラ
グが出されていなければ、ステップ９２１において示さ
れるようにパッケージは不良として排除され（スクラッ
プされ）ているものである。もし制御システムによって
タイムアウト・エラーとしてタイムアウト・フラグが出
されていれば、図２２に示されるステップ７７５におい
てサイクル・ジャム工程が実施される。
【０１８３】もしステップ９１５においてカバーが存在
していることが判明すれば、パッケージ積み卸し工程９
００は継続する。図２２のステップ９２２として示され
ている次のステップは、積み卸しライトの安全装置の除
去であり、そしてステップ９２３における積み卸し場所
が空いているか否かの確認である。もしパッケージ積み
卸し場所が空いていなければ、図２２に示されたステッ
プ７７５においてサイクル・ジャム工程が実施される。
もしパッケージ積み卸し場所は空いていれば、次のステ
ップは図２２のステップ９３１に示されているようにパ
ッケージをシュート６８０内において積み卸すのを助け
るために、パッケージ積み卸し用グリッパ・アームを垂
直位置に回転させることである。この垂直方向回転を行
なうために、ロータリー・アクチュエーター９２８は図
２２のステップ９３１に示されているようにパッケージ
を回転させることが出来るような状態に置かれる。ロー
タリー・アクチュエーター９２８が空気圧パッケージ積
み卸し用グリッパ・アーム６７３を垂直位置に回転させ
ることを可能にしている時に、本システムはステップ９
３２において制御システムによってタイムアウト・エラ
ーとしてタイムアウト・フラグが出されているか否かの
チェックを行なう。もしタイムアウト・フラグが出され
ていなければ、パッケージ積み卸し用グリッパ・アーム
は完全に回転されている（ステップ９３３）ことにな
る。もし制御システムによってタイムアウト・エラーと
してタイムアウト・フラグが出されていれば、図２２に
示されているステップ７７５においてサイクル・ジャム
工程が実施される。図８５及び図８６の空気圧系統説明
図に示されているように、供給ライン７０１ａはパッケ
ージ積み卸し用グリッパ・アーム６７３を回転させるロ
ータリー・アクチュエーター９２８に対してフィルター
済みの、モニターされている圧縮空気を供給する。ロー
タリー・アクチュエーター９２８の時計方向及び反時計
方向の作動は制御システム９９のタイミング及び制御の
下にスイッチ７０７ｗを操作する制御ライン７０４ｃ，
ｄによって制御される。
【０１８４】パッケージ積み卸し工程９００の次のステ
ップは、パッケージをパッケージ積み卸し用グリッパ・
アーム６７３のフィンガーから垂直方向に位置するシュ
ート６８０へと移転することである。この移転を行なう
ために、アーム６７３のカバー・グリッパ・ラム６８２
は図２２のステップ９３４に示されているようにパッケ
ージをシュート内に配置するために垂直方向に延びるこ
とになる。空気圧によって作動されるグリッパ・ラムが
ステップ９３５において延びている時に、本システムは
ステップ９３６において制御システムによってタイムア
ウト・エラーを表示するタイムアウト・フラグが出され
ているか否かのチェックを行なう。もしタイムアウト・
フラグが出されていなければ、ラムはステップ９３５に
おいて示されるように完全に延びていることとなる。も
しタイムアウト・フラグがタイムアウト・エラーとして
制御システムによって出されていれば、図２２に示され
ている、ステップ７７５においてサイクル・ジャム工程
が実施される。
【０１８５】図２３に示されているように、パッケージ
積み卸し用グリッパ・ラム６２８がひとたびパッケージ
の垂直シュート６８０への移転を開始するために延ばさ
れると、制御システムはグリッパ・フィンガー９２６を
積み卸されたパッケージから離すためにステップ９３８
においてグリッパ・フィンガー開き指令を開始する。空
気圧パッケージ積み卸し用グリッパ・フィンガー９２６
がステップ９３９において開いている時に、本システム
はステップ９４１において制御システムによってタイム
アウト・エラーを表示するタイムアウト・フラグが出さ
れているか否かのチェックを行なう。もしタイムアウト
・フラグが出されていなければ、この工程は続行され
る。もし制御システムによりタイムアウト・エラーとし
てタイムアウト・フラグが出されていれば、図２３に示
されているステップ７７５においてサイクル・ジャム工
程が実施される。空気圧パッケージ積み卸しグリッパ・
フィンガー９２６がパッケージを離した後に、パッケー
ジ積み卸し用グリッパ・ラム６８２は図２３のステップ
９４２に示されているように、垂直シュート６８０から
離れた位置に引き込まれる。空気圧パッケージ積み卸し
用グリッパ・ラム６８２がステップ９４３において引き
込んでいる時に、本システムはステップ９４４におい
て、制御システムによりタイムアウト・エラーを表示す
るタイムアウト・フラグが出されているか否かのチェッ
クを行なう。もしタイムアウト・フラグが出されていな
いと、パッケージ積み卸し用グリッパ・ラムが軸回転ア
ーム構造６７３内において完全に引き込まれていること
を意味する。もし制御システムによりタイムアウト・エ
ラーとしてタイムアウト・フラグが出されていると、図
２３に示されるステップ７７５においてサイクル・ジャ
ム工程が実施される。
【０１８６】図２３のステップ９５４において、制御シ
ステム９９は完成パッケージの堆積のレベルが高すぎな
いことを確認するために、完成パッケージ（図示せず）
の堆積のチェックを行なう。ステップ９５４において堆
積中の完成パッケージの数が多すぎると判定された場合
には、制御システムはステップ９５６において堆積のレ
ベルが高すぎることを表示する警告信号を出し、作業員
に対して堆積を取り除くように通告する。この警告は１
５個の完成パッケージの積み卸しに対応する時間の間
（即ち、縫糸巻き付け及びパッケージ・ダイヤル５００
の１５回転）存続する。制御システムは、図２３のステ
ップ９５７において警告ライトが点灯されてから挿入さ
れた各追加的パッケージに対する１５からカウンター
（図示せず）をデクレメントする。もし堆積における完
成パッケージの挿入に対するカウンターが、矯正手段が
取られる前に零（０）になった場合においては、制御シ
ステムは図２３のステップ９６０において警告信号を出
し、その工程は中止され、図２３に示されるステップ７
７５においてサイクル・ジャム工程が実施される。
【０１８７】図２４は実施されている特定の工程がその
工程に対して割り当てられた時間内に完了しないことを
示すタイムアウト・エラーを表示する、サイクル・ジャ
ム工程７７５を図示するものである。このサイクル・ジ
ャムが始動された時の第一のステップは、進行中の機械
のサイクルの停止である。ステップ７８２において適当
な表示機構（図示せず）において、オペレーターに対し
てもし可能であれば適切な矯正措置を取ることを指示す
る表示が成される。これによってオペレーターはステッ
プ７８３において手作業によって特定の問題或はエラー
を調査し矯正する。オペレーターが問題の矯正を終えた
時に、制御システムは図２４のステップ７８４に示され
ているように、システムをレセットする指令を始動す
る。ステップ７８５において制御システムは、特定のエ
ラーが矯正されたか或は特定の問題が解決されたかを判
定する。もし矯正・解決がなされてないと、ステップ７
８２においてエラー伝達の表示が再び行なわれる。もし
問題が解決されたならば、ステップ７８６において機械
のハウジング（図示せず）のドアが閉じられているか否
かの判定が成される。もし閉ざされていなければ、ステ
ップ７８２において適当なエラー通告表示が再び行なわ
れる。もし機械のハウジングのドアが閉ざされ、エラー
が矯正されていれば、オペレーターは図２４のステップ
７８７に示されるようにスタートボタンを押してプロセ
スを再び開始させる。
【０１８８】上述のようにパッケージ・ステーション６
００において針−縫糸を積載する際に、ロータリー・ダ
イヤル５００は８個の装填された針を空のパッケージ・
トレイに対してハンドオフするための８回のインデック
ス割り出しを行なう。制御システムは図１１のステップ
９６７において８個の針がハンドオフされたことを確認
する。ステップ９６７ａにおいて図１１のステップ９６
７においてセットされたセット・ダン・ビットがクリア
され、これによって新しいパッケージがパッケージ・ス
テーション６００に対してステーション針−縫糸積載に
対してインデックスすることが出来ることを表示する。
最後に図１１のステップ９６８において、縫糸巻き付け
及びパッケージング・ダイヤル５００が次の空のパッケ
ージをパッケージ・ステーション６００に対して針−縫
糸積載のインデックスを行なうように回転される。ステ
ップ９６８ａにおいてパッケージング・ダイヤル５００
がインデックスを停止した時に確認するチェックを行な
う。本システムはステップ９６８ｂにおいて、タイムア
ウト・エラーを表示するタイムアウト・フラグが制御シ
ステム９９によって出されているか否かについて判定す
るチェックを行なう。もしタイムアウト・フラグが出さ
れていない時には、大型のパッケージング・ダイヤルが
ロターリー・ディスク・部材５１０を約４５°、次の連
続ワークステーションに対して回転（インデクシング）
させ終っているかを判定するチェックを行なう。もし制
御システムによってタイムアウト・エラーとしてタイム
アウト・フラグが出されていれば、その工程は中止さ
れ、図１１のステップ９５９において再初期化へと戻さ
れる。
【０１８９】図７６から図８０までに示されている再初
期化工程は、運転時間中に再初期化がかけられた時に自
動針スエージ及び自動パッケージング機械の正常な運転
を確保するために必要な操作を述べるものである。さら
にオペレーターは全てのシステムの部分をイニシアライ
ズする（初期化する）ために始動時にこのルーティンを
行なうことが出来る。図７６のステップ９７０において
示されるように、オペレーターはステップ９７０ａにお
いて示されるように縫糸を針に通す、即ち縫糸をテンシ
ョナーを通じて且つスエージング・タワーにおける複数
のプーリの周囲に巻き付けるものとする。次にステップ
９７２においてそれまでに設定されている全てのエラー
・フラグをクリアする。もし全てのエラーがクリアされ
ると、初期化開始通告が図７６のステップ９７３ａにお
いて表示され、それに応じてオペレーターはシステムの
初期化を開始する適切なキイを押す（ステップ９７３
ｂ）ことになる。またはオペレーターはステップ９７０
及び９７０ａに示されるように、ステップ９７２ａにお
いて再び縫糸を針に通す、即ち、縫糸をテンショナーを
通じてさらにスウエージング・タワーにおける複数のプ
ーリの周囲に巻き付けることとなる。
【０１９０】図７７のステップ９７４において、左右両
方のグリッパはそれらの元の位置に戻される。ステップ
９７４ａ，ｂにおいて、各グリッパがプログラムされた
割当時間内に戻されることを確認する。もし時間内に戻
されない時には、適切な通告が図７６のステップ９７１
において表示される。次のステップは図７７のステップ
９７６に示されているように、右或は左のグリッパを縫
糸タワーに沿って各々の縫糸挿入位置に移すことであ
る。ステップ９７６ａ，ｂにおいてグリッパがプログラ
ムされた割当時間内に所定位置に付かされていることを
確認する。もしそうでなければ図７６のステップ９７１
において適切な通告が表示される。グリッパは次に図７
７のステップ９７７においてそのクランピング位置に移
動され、ステップ９７７ａ，ｂにおいてグリッパがプロ
グラムされた割当時間内に正しい位置に着かされたこと
を確認する。もしそうでなければ、図７６のステップ９
７１において適切な通告が表示される。図７８のステッ
プ９７９において、リード・グリッパは閉じられて針に
通された縫糸が係合される。次にカッター装置が引き込
み位置から図７８のステップ９８０として示されたカッ
ティング位置へと往復移動させられ、次にステップ９８
１として示された引き込み位置へと戻される。カッター
装置の進行運動はステップ９８０ａ，ｂにおいて、プロ
グラムされた割当時間内に行なわれていることを確認す
る検証が成される。同様にカッター装置の引き込み運動
はステップ９８１ａ，ｂにおいて、プログラムされた割
当時間内に行なわれていることを確認する検証が成され
る。
【０１９１】図７８のステップ９８２、９８２ａ、及び
９８２ｂにおいて、右の或はリード・グリッパがタワー
に沿ってその本来の位置に置かれていることを再度チェ
ックされる。右のグリッパは次に図７９のステップ９８
３においてサーボ・タワーに沿ってクランピング位置に
置かれる。第二のグリッパの配置は、ステップ９８３
ａ，ｂにおいて、プログラムされた割当時間内に遂行さ
れていることを確認するために検証される。
【０１９２】次に、図７９のステップ９８４に示される
ように、スエージ・ダイ及びスエージ・シリンダーの状
態についての判定が成される。ステップ９８５におい
て、スエージ・シリンダー、特に可動スエージ・ダイ３
６９がその正常なバイアスの無い位置に置かれ、ステッ
プ９８５ａ，ｂにおいてこのダイが割当時間内に初期化
されていることを確認する検証が成される。初期化ルー
ティン９５９はまた図７９のステップ９８６ａ，ｂに示
されるように、プル−テスト・ステーションに置かれた
プル−テスト・トランスデューサーの状況のチェックを
含むものである。次に図８０のステップ９８７ａに示さ
れているように、スエージダイヤル・サーボモーターは
その本来の位置において、即ち針選別ステーション１０
０に面した第一の多軸グリッパと共に起動される。ステ
ップ９８７ｂ，ｃにおいてサーボモーターがプログラム
された割当時間内に本来の位置にインデックスされてい
ることを確認する検証が成される。
【０１９３】ステップ９８８ａにおいて、精密コンベヤ
ー・ボート１０８の係合つめをそのオープンな非係合位
置に設定するソレノイドが起動される。係合つめの引き
込みが割当時間内で成されることの検証が図８０のステ
ップ９８８ｂ，ｃにおいて成される。ステップ９８９
ａ，ｂ，ｃにおいて、精密コンベヤー１０７の運動を制
御するサーボモーターがプログラムされた割当時間内に
その当初の位置に設置されることを確認する検証が成さ
れる。
【０１９４】図８０のステップ９９０ａにおいて、サー
ボモーター４３０及びエレベータ・シャフト４４５から
成る、パッケージ・ステーション６００への針装填にお
けるエレベータ装置はその所定の原位置に戻るように作
動される。ステップ９９０ｂ，ｃにおいて、エレベータ
装置がプログラムされた割当時間内にその所定の原位置
に戻されることを確認する検証が成される。図８１のス
テップ９９１及び９９３において、パッケージ・ロード
・アーム７５８及び縫糸巻き付け指針スライド５７８を
各々制御する空気圧駆動のシリンダーがそれぞれの所定
の原位置にあることを確認する検証が成される。ステッ
プ９９２において針探知ユニット５０がその所定の原位
置或は引き込み位置において作動されることを確認する
同様な判定が成される。
【０１９５】次に、図８１のステップ９９４ａ，ｂ，ｃ
において、空気圧駆動の縫糸抑制プレート６１２がプロ
グラムされた割当時間内にその所定の原位置に引き込ま
れることの検証が成される。同様に、ステップ９９６ａ
において指示プラットフォーム及びパッケージ・トレイ
の回転及びそれに伴って縫糸束の巻き付けを制御するサ
ーボモーターがその所定の原位置において起動され、ま
た図８２のステップ９９６ｂ，ｃにおいてその制御がプ
ログラムされた割当時間内に行なわれることの確認検証
が成される。
【０１９６】図８２のステップ９９８及び９９９におい
て、カバー装填グリッパ・アーム６２６及びパッケージ
積み卸しグリッパ・アーム９２４をそれぞれ制御する空
気圧駆動シリンダーがそれぞれの当初の原位置に引き込
まれることを確認する検証が成される。ステップ１００
１において、パッケージ・ステーション６００への針装
填において、パッケージ・トレイ４２０を保持する支持
プラットフォームを傾斜させる傾斜カム５３３がその所
定の原位置にあることの確認検証が成される。
【０１９７】次に図８２のステップ１００２ａにおい
て、縫糸巻き付け及びパッケージ・ダイヤル・サーボモ
ーターがその所定の原位置において起動される。ステッ
プ１００２ｂ，ｃにおいてサーボモーターがプログラム
された割当時間内に所定の原位置に対してインデクスさ
れていることを確認するための検証が成される。
【０１９８】最後に上述の初期化ルーティンが確認検証
された時に、システムが稼働体制にあることを示す電子
信号が図８２のステップ１００５においてセットされ
る。図８２のステップ１００６において、オペレーター
に対して縫糸抑制プレートを取り外すように指示する通
告が成される。もし上述の初期化ルーティンの何れかに
おいてタイムアウト・エラーが発生した場合には、オペ
レーターに対して縫糸を針に通す（ステップ９７０）こ
とをうながす通告が再度表示され、矯正措置が取られな
ければならないことに留意すべきである。
【０１９９】本発明はその望ましい実施態様について具
体的に示され説明されて来たが、当業に通じた者にとっ
ては、発明の精神及び範囲から遊離することなく上記及
びその他の変更が可能であることは明かであり、本発明
は本出願書に記載の請求項によってのみ制限されるもの
である。
【０２００】本発明の具体的な実施態様は、次の通りで
ある。 （１）前記の第１の指標付け手段に予め決められた方向
で前記の針を受け取り、移送させるための少なくとも１
つの多軸グリップ手段が含まれており、前記の制御装置
によって、前記の多軸グリップ手段が前記の第１の指標
付け手段との関係で引っ込められた第１の位置と張り出
した第２の位置の間で動くことが可能になっている、請
求項１に記載する自動装置。 （２）前記の多軸グリップ手段に前記の手術針と噛み合
うための複数のピンが含まれており、前記の複数のピン
の１つが前記の制御手段に応答して、前記の多軸グリッ
プ手段が精確に方向付けた位置で前記の手術針をグリッ
プすることを可能にする第１の噛み合った位置と、前記
の手術針上のグリップを弛めるための第２の非噛み合い
位置との間を移動するようになっている、実施態様１に
記載する自動装置。 （３）前記の第１の指標付け手段が前記の針を前記の第
２の位置に移送させ、前記の多軸グリップ手段が前記の
方向をそろえた位置で前記の針と噛み合うようになって
いる、実施態様２に記載する自動装置。 （４）前記の予め決められた第２の位置に置かれた前記
の第２の手段に下記の（ａ）から（ｅ）までの手段が含
まれる、請求項１に記載する自動装置。 （ａ）少なくとも１つの長手方向のガイド部材を有し、
それに平行に引っ張り軸を明確に示している引っ張りフ
レーム。 （ｂ）可撓性の不定長さの縫合糸を引っ張りと切断のた
めに前記の引っ張り軸に供給する手段。 （ｃ）前記の不定長さの縫合糸をグリップして、前記の
引っ張り軸に沿ってそれを引っ張るための第１のグリッ
プ手段と第２のグリップ手段（前記の第１のグリップ手
段は前記の少なくとも１つの長手方向ガイド部材に取り
付けてあり往復運動が可能である）。 （ｄ）前記の不定長さの縫合糸を切断するための手段。 （ｅ）前記の引っ張り軸に沿ったスタート位置に相対し
ており、前記の切断手段より下にある前記の第２のグリ
ップ手段（前記の第１の引っ張り手段が前記の不定長さ
の縫合糸を前記の切断手段を超えて予め決められた距離
に置かれた挿入ゾーンへの長いストロークにわたって引
っ張るようになっている。以上によって、前記の不定長
さの縫合糸は、前記の針の前記の縫合糸を受ける取る開
口部に挿入され、前記の第２のグリップ手段が前記の不
定長さの縫合糸を前記のスタート位置でグリップした後
に前記の切断手段によって、予め決められた長さに切断
される）。 （５）前記の供給手段がさらに、第１のグリップ手段と
第２のグリップ手段のそれぞれに対する第１の駆動モー
ターと第２の駆動モーターから構成される、実施態様
（４）に記載する自動装置。 （６）前記の制御手段に前記の引っ張りフレーム上に置
かれた少なくとも１つのセンサー手段がさらに含まれて
おり、これによって前記のガイド部材に沿って前記の第
１のグリップ手段と第２のグリップ手段の位置が確認さ
れ、また前記の制御手段のための信号が発生する、実施
態様５に記載する自動装置。 （７）前記の制御手段によって前記の第１と第２の各駆
動モーターが前記の制御信号に呼応して前記の第１と第
２の各グリップ手段を往復運動させることが可能となっ
ている、実施態様（６）に記載する自動装置。 （８）前記の第１と第２の各グリップ手段に空気圧で作
動する引っ込められるグリップ要素がさらに含まれてお
り、これには前記の縫合糸をグリップするための第１の
噛み合い位置と第２の引っ込められた位置があり、前記
の制御手段によって前記の第１と第２の各グリップ手段
の１つが前記の長いストロークの過程で引っ張り軸と交
差することが可能になり、このとき前記のグリップ要素
は前記の取り込み位置にあり、また同時に、前記の第１
と第２の各グリップ手段の他方が前記の引っ張り軸に沿
って往復運動することが可能になり、それらの間での機
械的な妨害を避けるようにグリップ要素を引っ込められ
ているようになっている、実施態様（７）に記載する自
動装置。 （９）さらに、前記の引っ張り軸に沿って選択的な移動
を行なうために移動可能なキャリアが取り付けてあり、
前記の移動可能なキャリアには前記の切断手段が取り付
けてあり、さらに前記のスタート位置に隣接するものと
して明確に示された剛性付与ゾーンにおいて引っ張り力
をかけていることによって、前記の不定長さの縫合糸の
一部分に剛性を与えるための手段が含まれており、前記
の制御手段によって前記の剛性付与手段が、前記の第１
と第２の各グリップ手段が、前記のスタート位置まで往
復運動した後に、前記の縫合糸の剛性を与えられた、一
部分を形成するようになっている、実施態様（８）に記
載する自動装置。 （１０）前記の第１と第２の各グリップ手段の１つが前
記の短いストローク距離だけ進むときに、前記の縫合糸
の剛性を与えられた部分が前記のスタート位置に進めら
れ、前記の制御手段によって前記の第１と第２の各グリ
ップ手段の前記の１つが前記の縫合糸の剛性を与えられ
た一部分を、それの切断を行なう前に、前記のスタート
位置でグリップするようになっている、実施態様（９）
に記載する自動装置。
【０２０１】（１１）前記の制御手段によって前記の切
断手段が前記のスタート位置で前記の縫合糸を切断して
不定長さの縫合糸を作り出し、これは前記の第１と第２
の各グリップ手段の１つによってグリップされており、
自身の先端部分に剛性が与えられた不定長さの縫合糸が
前記の第１と第２の各グリップ手段の他方によってグリ
ップされている、実施態様（１０）に記載する自動装
置。 （１２）前記の第２の手段にスエージ加工を行なう手段
が含まれており、前記の手段には第１のスエージ加工ダ
イスと第２のスエージ加工ダイスが含まれており、前記
の第１のスエージ加工ダイスの一端がスエージ・ダイス
の開口部の一部分を明確に示しており、前記の第２のス
エージ加工ダイスの一端が前記のスエージ・ダイスの開
口部の別の部分を明確に示しており、前記の制御手段に
よって前記の第２のスエージ加工ダイスが前記の第１の
スエージ加工ダイス手段の隣に交互に位置するようにな
っており、前記の針を受け取る取るスエージ・ダイスの
開口部を形成するようになっている、請求項１に記載す
る自動装置。 （１３）前記の第１の指標付け手段に多軸グリップ手段
が含まれており、これは前記の手術針を前記のスエージ
・ダイスの開口部の内部に位置決めする前に引っ込めら
れた位置にあり、前記の制御手段によって前記の指標付
け手段が前記の多軸グリップ手段を前記のスエージ・ダ
イスの開口部に向かって伸展させることが可能になり、
前記の針の前記の縫合糸を受け取る開口部を前記のスエ
ージ・ダイスの開口部の内部に位置決めするようになっ
ている、実施態様（１２）に記載する自動装置。 （１４）前記のスエージ加工手段に第１の駆動手段と第
２の駆動手段が含まれており、前記の第１の駆動手段は
前記の制御手段に応答して前記のスエージ・ダイスを開
き、前記の針の前記の縫合糸を受け取る開口部を前記の
スエージ・ダイスの開口部の内部に位置決めするように
なっている、実施態様（１３）に記載する自動装置。 （１５）前記のスエージ加工ダイスが弾力的に偏って噛
み合う状態になっており、針の縫合糸を受ける端部を、
それのスエージ加工の前にグリップするようになってい
る、実施態様（１４）に記載する自動装置。 （１６）前記の針の前記の縫合糸を受け取る開口部が前
記のスエージ・ダイス開口部の内部に位置決めされた後
に、前記の制御装置によって前記の多軸グリップ装置が
非噛み合い位置まで弛められるようになっている、実施
態様（１５）に記載する自動装置。 （１７）前記の第２の駆動手段にスエージ用の空気シリ
ンダーが含まれており、これは空気圧を供給して前記の
第２の可動スエージ加工ダイスを前記の第１の固定した
スエージ・ダイスに向かって動かし、それらの間にグリ
ップされている前記の針のスエージ加工が行なわれるよ
うになっている、実施態様（１６）に記載する自動装
置。 （１８）前記のスエージ加工手段に前記の第１のスエー
ジ加工ダイスの位置を調整するための手段がさらに含ま
れており、前記の手術針に取り付けたスエージ・ダイス
の移動距離を調整するようになっている、実施態様（１
２）に記載する自動装置。 （１９）前記の第１のスエージ加工ダイスにくさびフォ
ロアが含まれており、このくさびフォロアはそれの片端
に置かれており、前記の第１の固定されたスエージ加工
ダイスの位置を調整するための前記の手段には位置決め
されているくさびアセンブリが含まれており、横断方向
に前記のくさびフォロアに移動し、前記のくさびフォロ
アを横方向に移動させ、前記の第１のスエージ加工ダイ
スは前記のくさびアセンブリの横断運動に対応するよう
になっている、実施態様（１８）に記載する自動装置。 （２０）前記のスエージ加工手段にさらにサーボモータ
ー手段が含まれており、これは前記のくさびアセンブリ
の横断方向運動の精密制御を行ない、前記のサーボモー
ター手段は予め決められたピッチのスエージ調節ねじを
回転させ、前記のスエージ調節ねじの前記の回転が前記
のくさびアセンブリの直線運動に変換されるようになっ
ている、実施態様（１９）に記載する自動装置。
【０２０２】（２１）前記のサーボモーター手段が前記
の制御手段に呼応しており、これによって前記のスエー
ジ調節ねじの制御された回転と、前記の第１のスエージ
加工ダイスの適切な位置決めが可能となっている、実施
態様（２０）に記載する自動装置。 （２２）前記の包装トレイ手段に前記の針・縫糸の合ア
センブリを受け取るための、予め決められた針クランプ
位置が含まれている、請求項１に記載する自動装置。 （２３）前記の第２の指標付け手段に前記の包装トレイ
を支えるための最低１つの支持プレートが含まれてい
る、実施態様（２２）に記載する自動装置。 （２４）ホーム・ポジションに指標を付けてある前記の
支持プレートの上に前記の包装トレイを取り付けるため
の前記の制御手段に呼応する手段がさらに含まれてお
り、前記の手段には前記の包装トレイをグリップするた
めの真空式グリップ手段が含まれている、実施態様（２
３）に記載する自動装置。 （２５）前記の制御手段に、前記の支持プレートの近く
に置かれたトレイ検出手段および包装トレイが含まれて
おり、包装トレイの存在を検出するためのセンサーを前
記の支持プレートの上に取り付けあり、前記の制御手段
はエラー信号を発生させて前記の支持プレート上に前記
のトレイがないことを示すようになっている、実施態様
（２３）に記載する自動装置。 （２６）前記の制御手段に呼応して前記の第３の位置に
ある前記の支持プレートに垂直に見当合わせする動きを
増分に伝えるための手段がさらに含まれており、前記の
針・縫合糸のアセンブリのそれへの移動と同調して、前
記の包装トレイを連続的に見当合わせするようになって
いる実施態様（２３）に記載する、自動装置。 （２７）前記の第１の指標付け手段に多軸グリップ手段
が含まれており、それは前記の針・縫合糸のアセンブリ
を前記の予め決められた針クランプ化の位置の１つの内
部に位置決めする前には引っ込めた位置にあり、前記の
制御手段によって前記の第１の指標付け手段が前記の多
軸グリップ手段を前記の包装トレイに向けて伸展させる
ことが可能になり、各々の針・縫合糸アセンブリを前記
の包装トレイの前記の予め決められた針クランプ位置の
１つの中へ降ろし、前記の針・縫合糸のアセンブリの各
々はそこから垂れ下っている一定の長さの縫合糸を有す
るようになっている、実施態様（２６）に記載する自動
装置。 （２８）前記の制御手段によって垂直の動きが前記の支
持プレートに増分的に伝えるようにする前記の手段が前
記の支持プレートとそれの上に取り付けられた前記の包
装トレイを前記のホームポジションに戻すようになって
いる、実施態様（２７）に記載する自動装置。 （２９）前記の包装トレイ手段に前記の針・縫合糸のア
センブリから垂れ下っている複数の縫合糸を受け取るた
めの周囲の溝が含まれており、前記の装置には前記の複
数の縫合糸を前記の包装トレイの前記の周囲の溝の中に
自動的に巻き付けるための手段がさらに含まれている、
請求項１に記載する自動装置。 （３０）前記の制御手段に針を検出する手段がさらに含
まれており、これは複数のセンサーを取り付ける手段よ
りなるが、前記の針・縫合糸のアセンブリを運ぶ包装ト
レイに対して往復運動が可能になっており、前記のトレ
イの中に妥当な量の針が存在すること、またその位置決
めについて確認することが可能になっており、前記の制
御手段がエラー信号を発生させて前記の包装トレイ上に
針・縫合糸のアセンブリがないことを示すようになって
いる、実施態様（２９）に記載する自動装置。
【０２０３】（３１）前記の巻き付け手段が下記の
（ａ）から（ｃ）までの手段より構成される、実施態様
（２９）に記載する自動装置。 （ａ）前記の制御手段に呼応して前記の垂れ下っている
縫合糸を集めて束にし、それに張力を伝える手段。 （ｂ）前記の制御手段に呼応して、前記の支持プレート
とトレイの面に垂直に伸展している軸の周りに回転運動
を前記の支持プレートと前記の包装トレイに伝える駆動
手段。 （ｃ）前記の縫合糸を集める手段と操作的に関連する手
段で、前記の束を前記の周囲のトレイ溝の中に巻き付け
るための手段。 （３２）前記の垂れ下っている縫合糸の各部分を集める
ための前記の手段が前記の包装トレイの下に置いてある
真空発生手段よりなり、張力の制御された量を前記の垂
れ下っている縫合糸に伝えるようになっている、実施態
様（３１）に記載する自動装置。 （３３）前記の第２の指標付け手段がさらに少なくとも
１つのツール・ネストよりなるが、これにはハウジング
が含まれており、回転式のカム・プレートがワークステ
ーションに面している前記のハウジングの方端部に取り
付けられており、前記の支持プレートは前記のカム・プ
レートに固定されていて前記のカム・プレートとの関係
で回転しないように保持されており、前記の支持プレー
トには前記の包装トレイを有する垂直に方向付けされた
台が含まれており、それの上での表面接触の関係におい
て取り付けられている、実施態様（３２）に記載する自
動装置。 （３４）前記の縫合糸を前記の周囲のトレイ溝の中に巻
き取る過程で、前記の制御手段によって前記の駆動手段
が予め決められた制御された回転量を、前記の支持プレ
ートと包装トレイに伝えることが出来るようになってい
る、実施態様（３３）に記載する自動装置。 （３５）前記の縫合糸巻き付け手段が尖筆（ｓｔｙｌｕ
ｓ）の配列よりなるもので、これは前記の張力をかけて
束ねた縫合糸に接触して、前記の糸を前記の周囲トレイ
の溝の中へとガイドするためのものであり、支持プレー
ト上の前記のトレイの回転の過程で前記の縫合糸を前記
のトレイの中へ巻き付けるのを容易にするようになって
いる、実施態様（３４）に記載する自動装置。 （３６）前記の尖筆の配列が、前記の縫合糸に接触し
ている尖筆の脚、片方の端部で前記の尖筆の脚を取り
付けているピストン・ロッド、前記のピストン・ロッ
ドをその中で往復運動できるように取り付けている静止
したシリンダーよりなるもので、前記のトレイの回転の
過程で前記の尖筆の脚が前記の周囲のトレイの溝の中に
選択的に噛み合い、かつ、それに従うようになってお
り、また前記の静止したシリンダーには前記の制御手段
に呼応してそれの中へと軸方向に圧力を提供するための
手段が含まれており、前記の静止シリンダーから前記の
ピストン・ロッドを伸展させて、前記の縫合糸と接触が
可能になるようにしており、また前記のピストン・ロッ
ドを前記の静止したシリンダーの中へ引っ込めるように
なっている、実施態様（３５）に記載する自動装置。 （３７）前記の尖筆の配列にカム・フォロア手段がさら
に含まれているが、これは前記のピストン・ロッドに前
記の尖筆の脚の近傍で取り付けてあり、前記のカム・プ
レートは周囲のカム作用する表面を有しており、これに
は前記のカム・フォロア手段が接触しており、それは前
記のシリンダ内の加圧された空気が前記のピストン・ロ
ッドに対して加える軸方向の圧力に呼応するようになっ
ている、実施態様３６に記載する自動装置。 （３８）前記のトレイに複数の弾力性のある片持ち保持
されたフィンガーが含まれており、これは前記の溝の中
の縫合糸を保護して維持するために前記の周囲溝を超え
て伸展しており、また前記の制御装置によって前記の尖
筆の脚が連続的に片持ち保持されたフィンガーの下で噛
み合うようなっており、前記のトレイと支持面の回転の
過程で前記のフィンガーを持ち上げて連続してその下で
ガイドをしており、前記の周囲溝の底の中へと、またそ
れに向けて前記の縫合糸束を偏らせるようになってい
る、実施態様（３６）に記載する自動装置。 （３９）前記の縫合糸を自動的に巻き付けるための前記
の手段に前記の支持プレート上の前記のトレイの露出し
た表面に接触するための拘束手段がさらに含まれてお
り、前記の拘束手段は前記のトレイの回転の間中、前記
の駆動手段と操作的に接続されていて前記のトレイが前
記の支持プレートからずれることを抑止するようになっ
ており、前記の拘束手段には軸方向に移動可能な拘束プ
レートが含まれており、これは前記のトレイと接触が可
能で、それとともに回転できるようになっており、また
前記の支持プレートと前記のトレイが非回転状態にある
あいだに前記の制御手段によって前記の拘束プレートは
作動不能な位置に引っ込めることができるようになって
おり、また前記の支持プレートと前記の包装トレイが回
転しているときに前記の拘束プレートが作動可能な位置
まで伸展できるようになっている、実施態様（３１）に
記載する自動装置。 （４０）前記のトレイにカバーを付けるための手段がさ
らに含まれており、前記の針を包含して、かつ巻き付け
た縫合糸に取り付けられた包装を形成するようになって
いる、請求項１に記載する自動装置。
【０２０４】（４１）前記のトレイ上にカバーを付ける
ための前記の手段を構成するものに旋回可能なアームが
あり、このアームはカバーの供給部から個々のカバーを
連続的に取り入れるグリップ装置を有しており、また前
記の制御手段に呼応して前記のグリップ装置を旋回さ
せ、前記の支持プレート上のトレイと整列するようにす
る手段があり、前記のグリップ装置を伸展させて前記の
トレイ上の前記のカバーを位置決めし、前記のカバーを
放して前記のグリップ装置を後退させるようになってい
る、実施態様（４０）に記載する自動装置。 （４２）前記の包装トレイの中に挿入する前に、各々の
前記の針・縫合糸のアセンブリのスエージ・ボンド部の
検査を自動的に行なうための手段がさらに含まれてお
り、前記の手段には前記の針・縫合糸のアセンブリを支
えるための支持手段が含まれる、実施態様（１８）に記
載する自動装置。 （４３）前記の第１の指標付け手段に多軸式グリップ手
段が含まれており、これは前記の針・縫合糸のアセンブ
リを前記の支持手段に位置決めする前には引っ込めた位
置にあり、前記の制御手段によって前記の指標付け手段
が前記の多軸式グリップ手段を前記の支持手段に向けて
伸展させて前記の針・縫合糸のアセンブリをその上に位
置決めできるようになっている、実施態様（４２）に記
載する自動装置。 （４４）前記の針・縫合糸のアセンブリのスエージ・ボ
ンド部の強度を自動的に検査するための前記の手段に前
記の制御手段に呼応するグリップ手段がさらに含まれて
おり、これは前記の支持手段の下の第１の位置で前記の
縫合糸を確実にグリップするためのもので、前記のグリ
ップ手段には接続されたある手段があり、これによって
前記の針・縫合糸のアセンブリが前記の支持手段によっ
て支えられている間に予め決められた値のプラスの下向
きの力を前記の縫合糸にかけられるようになっている、
実施態様（４３）に記載する自動装置。 （４５）前記の針・縫合糸のアセンブリのスエージ・ボ
ンド部を自動的に検査するための前記の手段に、前記の
プラスの下向きの力を加える前に前記のグリップ化手段
を前記の第１の位置で維持しつつ放せるようになってい
る手段がさらに含まれており、前記のグリップ手段を前
記の第１の位置に維持するための前記の手段には空気シ
リンダー手段が含まれており、これは前記の制御手段に
呼応して空気圧を供給して、前記の縫合糸をグリップす
る前に前記のグリップ手段を前記の第１の位置に垂直に
位置決めし、前記の縫合糸をグリップした後に前記のグ
リップ手段をその第１の位置から放し、予め決められた
値の前記のプラスの下向きの力を前記の縫合糸に加える
ようになっている、実施態様（４４）に記載する自動装
置。 （４６）前記の針・縫合糸のアセンブリの前記のスエー
ジ・ボンド部の強度を自動的に検査するための前記の手
段に前記の縫合糸に加えられる前記のプラスの下向きの
力の値を測定するための手段がさらに含まれている、実
施態様（４５）に記載する自動装置。 （４７）前記の測定手段に圧電変換器が含まれており、
前記の縫合糸に前記のプラスの下向きの力が加えられた
きに、この圧電変換器が前記の支持手段のたわみを測定
するようになっている、実施態様（４６）に記載する自
動装置。 （４８）前記の加えられたプラスの下向きの力の前記の
測定値と予め決められた下方破壊閾値とを、また予め決
められた上方破壊閾値とを比較するための手段が前記の
制御手段に含まれており、前記のプラスの力の前記の測
定値が前記の上方破壊閾値を超えた場合に、あるいは前
記の下方破壊閾値を下回った場合に前記の制御手段が検
査不合格信号を発生させるようになっている、実施態様
（４６）に記載する自動装置。 （４９）前記の制御手段は前記のプラスの力の前記の測
定値に基づいて、増加するスエージの変形に対して第１
の信号を発生させ、減少するスエージの変形に対して第
２の信号を発生させ、前記の第１のスエージ加工ダイス
の位置を調節するための前記の手段は、前記の第１の信
号に呼応して前記の第１のスエージ加工ダイスを調節し
て前記の手術針に加えられるスエージ加工ダイス移動距
離を減少させ、前記の第２の信号に呼応して前記の第１
のスエージ加工ダイスを調節して前記の手術針に加えら
れるスエージ加工ダイス移動距離を増加させるようにな
っている、実施態様（４６）に記載する自動装置。 （５０）前記の制御手段に呼応して前記の針・縫合糸の
アセンブリを内有している前記の縫合糸の包装と前記の
包装トレイ支持プレートとの噛み合いを外す手段がさら
に含まれており、前記の縫合糸の包装の噛み合いを外す
ための前記の手段には噛み合わせて前記の包装トレイを
貯蔵装置まで運ぶための旋回可能なグリップ装置の配列
が含まれている、実施態様（２３）に記載する自動装
置。
【０２０５】（５１）前記の縫合糸の包装の噛み合いを
外すための前記の手段に、エラー信号に応答して前記の
包装を排除する手段が含まれている、実施態様（５０）
に記載する自動装置。 （５２）前記の第２の手段にスエージ加工のための手段
が含まれており、前記の手段には第１のスエージ加工ダ
イスと第２のスエージ加工ダイスが含まれており、前記
の第１のスエージ加工ダイスにはそれの末端があってス
エージ・ダイスの開口部の一部を明確に示しており、前
記の第２のスエージ加工ダイスにはそれの末端があって
前記のスエージ・ダイスの開口部の別の一部を明確に示
しており、前記の制御手段によって前記の第２のスエー
ジ加工ダイスを前記の第１のスエージ加工ダイス手段の
隣に相互に位置決めできるようになっており前記の針を
受けるためのスエージ・ダイスの開口部を形成するよう
になっている、実施態様（４）に記載する自動装置。 （５３）前記の制御手段によって前記の第１の指標付け
手段が前記の針の前記の縫合糸の受け取り開口部を前記
のスエージ・ダイス開口部の中に位置決めできるように
なっている、実施態様（５２）に記載する自動装置。 （５４）スエージ加工するための前記の第３の手段に整
列ガイド手段がさらに含まれており、これは前記の不定
長さの縫合糸の自由端と前記の針の前記の縫合糸の受け
取り端部との間に配置されており、前記の整列ガイド手
段によって縫合糸の前記の自由端が前記のスエージ・ダ
イスの開口部の中に位置している前記の針の縫合糸受け
取り開口部の中へと導入されるようになっている実施態
様（５３）に記載する自動装置。 （５５）前記の制御手段によって前記の第１の駆動モー
ターが前記の第１と第２の各グリップ手段のうちの１つ
を前記の縫合糸の引っ張り軸に沿って短いストローク距
離だけ進めることが可能で、縫合糸の前記の自由端を前
記の整列ガイド手段を通して前記のスエージ・ダイス開
口部の中に位置している前記の針の縫合糸の受け取り開
口部の中へと挿入するようになっている、実施態様（５
４）に記載する自動装置。 （５６）前記の切断手段が引っ込め可能なカッターであ
り、前記の糸がぶら下っているときにこのカッターで縫
合材料の前記の不定長さの糸を一定長さに切断するもの
で、前記の引っ込め可能なカッターは下記の（ａ）から
（ｄ）までの手段より構成される、実施態様（４）に記
載する自動装置。 （ａ）切断されるべき縫合材料の前記の不定長さの糸に
隣接して配置してある静止したガイド手段で、前記の糸
が第１の軸を明確に示しているもの。 （ｂ）少なくとも第２の軸に沿った往復運動を受け持
つ、前記のガイドに取り付けたアクチュエーター。 （ｃ）前記の不定長さの糸を切断するために位置決めす
る旋回軸位置決めアームであって、前記のアームには前
記の第２の軸に沿って旋回できるように取り付けてある
第１の末端があり、前記のアクチュエーターの動きに呼
応して第１の引っ込めた位置から第２の糸の噛み合い位
置へ旋回するもの。 （ｄ）切断ブレードであって、少なくとも縫合材料の前
記の不定長さの糸で明確に示された前記の第１軸を横断
して往復運動するもので、前記の切断ブレードは前記の
往復作動するアクチュエーターに呼応して第１の引っ込
めた位置から第２の切断位置まで移動し、また前記の制
御手段によって前記のアクチュエーターが前記の不定長
さの糸を前記の旋回軸アームで位置決めすることが可能
になり、次に、前記の切断ブレードの１回の作動で、前
記の糸が切断されるようにするもの。 （５７）前記の比較器手段がまた前記のｎ番目のサンプ
ル破壊値を前記の高い破壊閾値とも比較して前記の第２
の信号を増分的に発生させ、これに呼応してその後の針
におけるスエージ変形を増分的に低下させるようにす
る、請求項２に記載する手術針を自動的にスエージ加工
するための電子制御装置。 （５８）前記の調節可能なスエージ手段に第１のスエー
ジ加工ダイスと第２のスエージ加工ダイスが含まれてお
り、前記の第１のスエージ加工ダイスは調節可能なよう
に位置に固定されており、前記の調節可能なスエージ加
工手段には駆動手段が含まれており、これが前記の第２
の可動スエージ・ダイス手段を前記の第１の固定された
スエージ加工ダイスの方に向けて動かしてそれらの間に
グリップされている前記の針をスエージ加工するように
なっている、実施態様（５７）に記載する手術針を自動
的にスエージ加工するための電子制御装置。 （５９）前記の駆動手段にスエージ空気シリンダーが含
まれており、これが空気圧力を供給して前記の第２の可
動スエージ加工ダイスを前記の第１の固定されたスエー
ジ加工ダイスの方に向けて移動させ、それらの間にグリ
ップされている前記の針をスエージ加工するようになっ
ている、実施態様（５８）に記載する自動装置。 （６０）前記のスエージ加工手段に前記の第１の信号と
第２の信号に呼応する手段がさらに含まれており、これ
が前記の第１の固定されたスエージ加工ダイスの位置を
調節して前記の手術針に加えられるスエージ・ダイスの
移動距離を調節するようになっている、実施態様（５
９）に記載する自動装置。
【０２０６】（６１）前記の第１の固定されたスエージ
加工ダイスにくさびフォロアが含まれており、これはそ
れの一つの端部に置かれており、前記の第１の固定され
たスエージ加工ダイス手段の位置を変更するための前記
の手段にはくさびアセンブリが含まれており、これが前
記のくさびフォロアを横断的に動かすように配置されて
おり、前記のくさびアセンブリの横断方向の動きに従っ
て前記のくさびフォロアと前記の第１のスエージ加工ダ
イスを横方向に動かすようになっている、実施態様（６
０）に記載する自動装置。 （６２）前記のスエージ加工手段に前記のくさびアセン
ブリの横断方向の運動を精確に制御するサーボモーター
手段がさらに含まれており、前記のサーボモーター手段
は予め決められたピッチのスエージ調節ねじを回転させ
るもので、前記のくさび調節ねじの前記の回転は前記の
くさびアセンブリの直線運動に変換されるようになって
いる、実施態様（６１）に記載する自動装置。 （６３）前記のサーボモーター手段が前記の第１の信号
と第２の信号に呼応しており、これによって前記のスエ
ージ調節ねじの制御された回転と、前記の第１スエージ
加工ダイスの適切な位置決めが可能になっている、実施
態様（６２）に記載する自動装置。 （６４）前記の方法にまた下記の（ａ）および（ｂ）の
方法も含まれている、請求項３に記載する手術針を自動
的にスエージ加工する方法。 （ａ）前記のｎ番目のサンプルの破壊値を高い破壊閾値
と比較して、前記のｎ番目のサンプルの破壊値が前記の
高い閾値を超えている場合に第２の信号を発生させる方
法。 （ｂ）前記の第２の信号に対応して前記の調節可能なよ
うに固定されているダイスの位置を増分的に調節し、前
記の調節可能なように固定されたダイスを第２のダイス
から遠ざかるように１増分距離だけ移動させる方法。 （６５）下記の（ａ）から（ｃ）までの方法がさらに含
まれている、請求項３に記載する手術針を関連する縫合
糸に自動的にスエージ加工して均一なスエージ変形を得
る方法。 （ａ）不定長さの縫合糸を前記の対のスエージ加工ダイ
スに連続的に引っ張る方法。 （ｂ）前記の不定長さの縫合糸の自由端部を前記の複数
の針の各々に形成されている縫合糸受けの開口部の中
へ、それのスエージ加工を行なう前に連続的に挿入する
方法。 （ｃ）前記の自由端部を前記の針にスエージ加工した後
に前記の不定長さの縫合糸を一定長さに連続的に切断す
る方法であって、前記の糸を前記の自由端部から予め決
められた距離で切断して、各々が前記の針から垂れ下っ
ている一定長さの前記の関連する縫合糸を有する複数の
針・縫合糸のアセンブリを形成するもの。 （６６）請求項３に記載する方法（ｃ）のｎ番目の針の
引っ張り試験に下記の（ａ）から（ｄ）までの方法がさ
らに含まれている、請求項３に記載する、手術針を関連
する縫合糸に自動的にスエージ加工して均一なスエージ
変形を得る方法。 （ａ）前記の複数の針・縫合糸のアセンブリの前記のｎ
番目の針を支える方法。 （ｂ）前記のｎ番目の針の前記の関連する縫合糸をグリ
ップ手段でグリップする方法であって、前記のグリップ
手段には予め決められた値の力を前記の縫合糸に加える
手段が含まれているもの。 （ｃ）前記の予め決められた値の力を前記の縫合糸にグ
リップしながら加える方法。 （ｄ）加えた前記の力を測定して前記のｎ番目のサンプ
ルの破壊値を得る方法。 （６７）前記の対のスエージ加工ダイスの前記の第１に
は、それの１つの端部に置かれているくさびフォロアが
含まれており、また前記のくさびフォロアに横断的に移
動するように配置されたくさびアセンブリが含まれてお
り、前記の調節可能なように固定されたダイスの位置を
増分的に調節する方法に、下記の（ａ）から（ｃ）まで
の方法がさらに含まれている、実施態様６４に記載する
手術針を関連する縫合糸に自動的にスエージ加工して、
均一なスエージ変形を達成する方法。 （ａ）前記の第１の信号と第２の信号のいずれかをサー
ボモーター手段に入力して前記の第１の信号と第２の信
号のいずれかに従って予め決められたピッチのスエージ
調節ねじを精確に回転させる方法。 （ｂ）前記のスエージ調節ねじの前記の回転を前記のく
さびアセンブリの直線運動に変換して、前記のくさびア
センブリが前記の第１のスエージ加工ダイスの前記のく
さびフォロアに横断的に移動するようにする方法。 （ｃ）前記の対のスエージ加工ダイスの前記の第１のく
さびフォロアを前記のくさびアセンブリの前記の横断的
な直線運動と相関関係しつつ増分単位で動かす方法。 （６８）下記の（ａ）から（ｅ）までの方法をさらに含
む、実施態様（６５）に記載する手術針を関連する縫合
糸に自動的にスエージ加工して均一なスエージ変形を達
成する方法。 （ａ）空の前記の包装トレイを支持構造体に取り付ける
方法。 （ｂ）前記のトレイの中の予め決められた針クランプ位
置の上に前記の針を連続的に挿入して針の配列を形成
し、取り付けた縫合糸がそれから垂れ下がるようにする
方法。 （ｃ）前記の垂れ下っている縫合糸の部分を集めて糸の
束にして軸方向の張力をそれに伝える方法。 （ｄ）前記のトレイの面に垂直に伸展している軸の周り
に前記の包装トレイをある駆動手段によって回転させ
て、また前記の縫合糸を集めることと共同作業的に行な
う方法。 （ｅ）垂れ下っている縫合糸の部分の前記の束になった
糸を前記の包装トレイに形成された周囲溝の中に巻き付
ける方法。 （６９）複数の前記の針・縫合糸のアセンブリを前記の
包装トレイの中に連続的に挿入する方法に前記の支持構
造体と前記の包装トレイを増分的に垂直に変位させる方
法がさらに含まれており、前記の針の連続的な挿入を前
記のトレイの中の前記の予め決められた針クランプ配置
と相関関係させて前記の針の配列を形成する、実施態様
（６８）に記載する手術針を関連する縫合糸に自動的に
スエージ加工して均一なスエージ変形を達成する方法。 （７０）前記の支持構造体と前記の包装トレイを増分的
に垂直に変位させる方法に、前記の支持構造体と前記の
包装トレイの増分的な垂直の変位と同調してグリップし
つつ特定の量の針を噛み合わせて前記のトレイの中へ連
続した順序で運搬する方法がさらに含まれている、実施
態様（６９）に記載する手術針を関連する縫合糸に自動
的にスエージ加工して均一なスエージ変形を達成する方
法。
【０２０７】（７１）前記の包装トレイにカバーを付け
る方法がさらに含まれており、前記の針と取り付けられ
て巻き付けられた縫合糸を含んでいる完成された縫合糸
の包装を形成する、実施態様（７０）に記載する手術針
を関連する縫合糸に自動的にスエージ加工して均一なス
エージ変形を達成する方法。 （７２）前記の完成された縫合糸の包装と前記の支持構
造体との噛み合いを外す方法がさらに含まれている、実
施態様（７１）に記載する手術針を関連する縫合糸に自
動的にスエージ加工して均一なスエージ変形を達成する
方法。 （７３）前記の垂れ下っている縫合糸の部分を集める方
法に、大気圧以下の圧力を伝えて前記の垂れ下っている
縫合糸の部分に張力を与え、前記の束ねた糸の中へ入れ
るようにする方法が含まれている、実施態様（６８）に
記載する手術針を関連する縫合糸に自動的にスエージ加
工して均一なスエージ変形を達成する方法。 （７４）垂れ下っている縫合糸の部分の前記の束ねた糸
を巻き付ける方法に下記の（ａ）および（ｂ）の方法が
含まれている、実施態様（６８）に記載する手術針を関
連する縫合糸に自動的にスエージ加工して均一なスエー
ジ変形を達成する方法。 （ａ）アーム構造体の手段で前記の張力を与えた縫合糸
の部分に接触する方法。 （ｂ）前記のアーム構造体手段を旋回させて前記の縫合
糸の部分をトレイの溝の中に巻き付ける作業を容易にさ
せる方向に前記の縫合糸の部分を偏らせる方法。 （７５）前記の巻き付け方法に下記の（ａ）および
（ｂ）の方法がさらに含まれている、実施態様（７４）
に記載する手術針を関連する縫合糸に自動的にスエージ
加工して均一なスエージ変形を達成する方法。 （ａ）前記の張力を与えて束ねた縫合糸に尖筆手段を操
作的に接触させる方法。 （ｂ）前記のトレイが回転する過程で前記の縫合糸を前
記のトレイの中に巻き付ける作業を容易にするために前
記の糸をガイドして前記のトレイの溝の中へ入れる方
法。 （７６）前記の尖筆手段に前記の縫合糸に接触するため
の尖筆の脚、軸方向の動きのために片方の端部に前記の
尖筆のフィンガーを取り付けるためのピストン・ロッ
ド、また前記のピストン・ロッドを取り付ける静止ピス
トン・シリンダーが含まれており、前記の方法には前記
の静止ピストン・シリンダーの中にある前記のピストン
・ロッドに対して加圧した空気を加えてそれの中へ往復
運動を与える方法がさらに含まれており、かくして前記
のトレイの回転の過程で前記の尖筆の脚が前記の周囲ト
レイ溝の中に噛み合ってそれに従うようにする、実施態
様（７５）に記載する手術針を関連する縫合糸に自動的
にスエージ加工して均一なスエージ変形を達成する方
法。 （７７）前記の支持構造体にカム・プレートが含まれて
おり、前記の尖筆には前記のピストン・ロッドに前記の
尖筆の脚の近くで取り付けられたカム・フォロア手段が
さらに含まれており、前記の方法には前記のピストン・
シリンダーの中の加圧された空気によって前記のピスト
ン・ロッドに対して加えられる前記の軸方向の圧力に対
応する前記のカムフォロア手段により前記のカム・プレ
ートの上で周囲のカム作動面に接触する方法がさらに含
まれている、実施態様（７６）に記載する手術針を関連
する縫合糸に自動的にスエージ加工して均一なスエージ
変形を達成する方法。 （７８）前記のトレイに複数の弾力性の片持ち保持した
フィンガーが含まれており、これは前記の溝の中にある
縫合糸を保護的に維持するために前記の周囲の溝を超え
て伸展しており、前記の尖筆の脚は前記のフィンガーの
連続の下で噛み合って、前記のトレイのと支持面回転の
過程で前記のフィンガーを持ち上げ、それの下で連続的
にガイド作動しつつ、前記のトレイの溝の底の中へと、
またその方向に向けて前記の縫合糸の束を偏らせるよう
にする、実施態様（７７）に記載する手術針を関連する
縫合糸に自動的にスエージ加工して均一なスエージ変形
を達成する方法。 （７９）前記のトレイの回転の過程である拘束手段で前
記のトレイに接触することにより前記の支持構造体の上
で前記の包装トレイの変位を抑制する手段がさらに含ま
れており、前記の拘束手段が駆動手段に操作的に接続さ
れている、実施態様（７８）に記載する手術針を関連す
る縫合糸に自動的にスエージ加工して均一なスエージ変
形を達成する方法。 （８０）前記のカバーをグリップするためのグリップ装
置を有している旋回可能なアームがさらに含まれてお
り、前記の方法には下記の（ａ）から（ｅ）までの方法
がさらに含まれている、実施態様（７１）に記載する手
術針を関連する縫合糸に自動的にスエージ加工して均一
なスエージ変形を達成する方法。 （ａ）カバー供給部から個々のカバーを連続的に取り入
れる方法。 （ｂ）前記のグリップ装置を旋回させて前記の支持構造
体の上で前記のトレイと並列させる方法。 （ｃ）前記のグリップ装置を伸展させて前記のトレイ上
で前記のカバーを位置決めする方法。 （ｄ）前記のカバーを放す方法。 （ｅ）前記のグリップ装置を後退させる方法。
【０２０８】
【発明の効果】以上述べたような本発明によれば、針に
糸を通し曲げ処理を施せる、完全に自動化された機械で
あって、自動的に、同一の長さの縫い糸材を装着した手
術針を製作できるという効果が得られる。さらに、縫い
糸の装着した手術針の高速パッケージングを自動化し得
るパッケージングシステムが得られる。さらに、針の高
速糸通しと曲げ処理とを自動化するシステムと、コンピ
ュータ制御により、サイズの異なる縫い糸をその各該当
サイズの手術針の型に当てはめる際に曲げ具ダイス型を
自動調整できる高速パッケージングシステムが得られ
る。また、高速で自動化された糸針組立およびパッケー
ジングシステムについて、そのシステムの制御ができる
効果が得られる。また、費用対効果の優れた針の糸通し
および曲げ処理システムと、オペレータにとって度重な
る手作業を事実上排除する自動パッケージングシステム
が得られる。さらに、多数のプロセス位置を指示するた
め手術針を自動的に把持する多軸グリッパを多数備えた
回転式曲げ型ダイヤルを取り入れた、自動糸針組立パッ
ケージングシステムが得られる。さらに、種々のプロセ
ス位置で手術針の自動パッケージングを行なうための回
転式縫い糸巻き取りおよびパッケージングダイヤルを取
り入れた、自動糸針アセンブリおよびパッケージングシ
ステムが得られる。さらに、不必要な中断や手作業によ
る中断をせずに行なえる、稼動中の道具調整ができる針
の糸通し曲げ処理システムが得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の制御システムにより操作される、針の
糸通し曲げ処理機械および自動パッケージング機械の平
面概念図を示す。
【図２】弓状部８と縫い糸受け端７とを有する代表的手
術針９の詳細図である。
【図３】回転曲げ処理ダイヤル部でなされる一連のプロ
セスと、本発明の制御システムの下での操作を表したフ
ローチャートである。
【図４】回転曲げ処理ダイヤル部でなされる一連のプロ
セスと、本発明の制御システムの下での操作を表したフ
ローチャートである。
【図５】回転曲げ処理ダイヤル部でなされる一連のプロ
セスと、本発明の制御システムの下での操作を表したフ
ローチャートである 。
【図６】回転曲げ処理ダイヤル部でなされる一連のプロ
セスと、本発明の制御システムの下での操作を表したフ
ローチャートである。
【図７】回転曲げ処理ダイヤル部でなされる一連のプロ
セスと、本発明の制御システムの下での操作を表したフ
ローチャートである。
【図８】回転曲げ処理ダイヤル部でなされる一連のプロ
セスと、本発明の制御システムの下での操作を表したフ
ローチャートである。
【図９】回転曲げ処理ダイヤル部でなされる一連のプロ
セスと、本発明の制御システムの下での操作を表したフ
ローチャートである。
【図１０】回転曲げ処理ダイヤル部でなされる一連のプ
ロセスと、本発明の制御システムの下での操作を表した
フローチャートである。
【図１１】縫い糸巻き取りおよびパッケージングダイヤ
ルでなされる一連のプロセスと、本発明の制御システム
の下での操作を表したフローチャートである。
【図１２】縫い糸巻き取りおよびパッケージングダイヤ
ルでなされる一連のプロセスと、本発明の制御システム
の下での操作を表したフローチャートである。
【図１３】縫い糸巻き取りおよびパッケージングダイヤ
ルでなされる一連のプロセスと、本発明の制御システム
の下での操作を表したフローチャートである。
【図１４】縫い糸巻き取りおよびパッケージングダイヤ
ルでなされる一連のプロセスと、本発明の制御システム
の下での操作を表したフローチャートである。
【図１５】縫い糸巻き取りおよびパッケージングダイヤ
ルでなされる一連のプロセスと、本発明の制御システム
の下での操作を表したフローチャートである。
【図１６】縫い糸巻き取りおよびパッケージングダイヤ
ルでなされる一連のプロセスと、本発明の制御システム
の下での操作を表したフローチャートである。
【図１７】縫い糸巻き取りおよびパッケージングダイヤ
ルでなされる一連のプロセスと、本発明の制御システム
の下での操作を表したフローチャートである。
【図１８】縫い糸巻き取りおよびパッケージングダイヤ
ルでなされる一連のプロセスと、本発明の制御システム
の下での操作を表したフローチャートである。
【図１９】縫い糸巻き取りおよびパッケージングダイヤ
ルでなされる一連のプロセスと、本発明の制御システム
の下での操作を表したフローチャートである。
【図２０】縫い糸巻き取りおよびパッケージングダイヤ
ルでなされる一連のプロセスと、本発明の制御システム
の下での操作を表したフローチャートである。
【図２１】縫い糸巻き取りおよびパッケージングダイヤ
ルでなされる一連のプロセスと、本発明の制御システム
の下での操作を表したフローチャートである。
【図２２】縫い糸巻き取りおよびパッケージングダイヤ
ルでなされる一連のプロセスと、本発明の制御システム
の下での操作を表したフローチャートである。
【図２３】縫い糸巻き取りおよびパッケージングダイヤ
ルでなされる一連のプロセスと、本発明の制御システム
の下での操作を表したフローチャートである。
【図２４】縫い糸巻き取りおよびパッケージングダイヤ
ルでなされる一連のプロセスと、本発明の制御システム
の下での操作を表したフローチャートである。
【図２５】 自動糸通し曲げ処理機械の針ソーティング位
置１００の平面図である。
【図２６】 手術針９を多軸グリッパに届ける精密コンベ
アーを表す。
【図２７】 ４つの多軸グリッパ位置１４５ａ、ｂ、ｃ、
ｄが取り付けられた曲げ処理ダイヤルプレート１１０を
持つ、回転式曲げ処理ダイヤル部１５０の平面図を示
す。
【図２８】 （ａ）は、収縮部内に多軸グリッパ１５５が
見える４箇所の曲げ処理ダイヤル部１５０の断面図、
（ｂ）は、張出し部内に多軸グリッパ１５５が見える４
箇所の曲げ処理ダイヤル部１５０の断面図を示す。
【図２９】 （ａ）はカムトラック１６０ａ内の収縮部内
にカムダイヤルプレート１２５とカム追従部１６５ａを
有する、カムダイヤル部１２０の詳細な平面図、（ｂ）
はカムトラック１６０ａ内の張出し部内にカム追従器１
６５ａがみえる、カムダイヤルプレート１２５を切り取
った平面図を示す。
【図３０】 協調した回転動作を行うよう曲げ処理ダイヤ
ルプレート１１０と同軸に取り付けられた、そして１６
０ａ、１６０ｃの各カムトラック内に位置するカム追従
器１６５ａと１６５ｃが示された、カムダイヤルプレー
ト１２５の断面図を示す。
【図３１】 （ａ）は、弛緩部内に手術針９がみえる、ま
た収縮部内にピン１４２がみえる多軸グリッパ１５５の
正面図、（ｂ）は、かみあわせ部内に手術針９がみえ
る、多軸グリッパ１５５の正面図を示す。
【図３２】 開いた位置と閉じた（縫い糸が把持された）
位置が示されたグリッパ・アーム２６４ａ、２６５ｂを
有するグリッパ部の拡大図を示す。
【図３３】 切断部２８０およびヒーター部２９０がチッ
プカット搬送器に取り付けられた自動曲げ処理位置２０
０と、手術針９の端７内に挿入するため不定長の縫い糸
チップ２５８を登録中の、多軸グリッパ１５５に把持さ
れた右グリッパ２３２とを持つ、サーボ（縫い糸引出）
タワーの詳細図を示す。
【図３４】 縫い糸引っ張り（ダンサー）オプション部の
詳細図を示す。
【図３５】 （ａ）は、手術針の縫い糸受け端の範囲内に
縫い糸チップ２５８を挿入しているグリッパ２３２の詳
細図を示す。（ｂ）は、縫い糸挿入および針の曲げ処理
過程の各種段階における、多軸グリッパ１５５と曲げ処
理・縫い糸配列ダイスを表す。
【図３６】縫い糸挿入および針の曲げ処理過程の各種段
階における、多軸グリッパ１５５と曲げ処理・縫い糸配
列ダイスを表す。
【図３７】縫い糸挿入および針の曲げ処理過程の各種段
階における、多軸グリッパ１５５と曲げ処理・縫い糸配
列ダイスを表す。
【図３８】縫い糸挿入および針の曲げ処理過程の各種段
階における、多軸グリッパ１５５と曲げ処理・縫い糸配
列ダイスを表す。
【図３９】縫い糸挿入および針の曲げ処理過程の各種段
階における、多軸グリッパ１５５と曲げ処理・縫い糸配
列ダイスを表す。
【図４０】 （ａ）は、多軸グリッパ１５５と本発明の曲
げ処理部３９０の平面図、（ｂ）は曲げ処理部３９０用
の曲げ処理停止機構の詳細平面図を示す。
【図４１】 カッター部２８０の詳細平面図を示す。本発
明における切断材料を図４１で示す。
【図４２】 完全に収縮した位置でのカッター部２８０の
詳細平面図を示す。
【図４３】 完全に張出した（切断中の）位置でのカッタ
ー部２８０の詳細平面図を示す。
【図４４】 本発明の自動引き抜き試験位置３００の構造
図を示す。
【図４５】 一部を除した針囲い部３４０をともなう、本
発明の自動引き抜き試験位置３００の正面図を示す。
【図４６】（ａ）は 、最小引き抜き試験中の褶動部の詳
細な正面図、（ｂ）は破壊型引き抜き試験中の褶動部の
詳細な正面図を示す。
【図４７】 自動引き抜き試験部のロードセル部３３０の
平面図を示す。
【図４８】 縫い糸受け穴３３４中に通じた糸を有する、
ロードセル３３５の縫い糸受け刃３３６ｂにより支持さ
れた装着針９の拡大図を示す。
【図４９】 破壊型引き抜き試験後、あるいは最小引き抜
き試験失敗後に針９を取り除くための、針グリッパ部３
８０の詳細図を示す。
【図５０】 自動糸針組立パッケージング機械の縫い糸巻
き取りおよびパッケージングターレットの平面図を示
す。
【図５１】 針と縫い糸受けとりトレイを取り付けるため
の道具セットの１つを示した回転ディスクの側面の拡大
図を示す。
【図５２】図５１ の道具セットの正面図を示す。
【図５３】 （ａ）は、トレイ装着道具セットを取り入れ
た部分の拡大図が示された、回転ターレットの部分平面
図、（ｂ）は、（ａ）中に丸で囲われた部分の拡大詳細
図を示す。
【図５４】図５０ で示した回転ディスクと連動する容器
検出部の概要図を示す。
【図５５】図５４ の３０−３０の線間の方向からみた検
出部の立面図を示す。
【図５６ 】多軸グリッパ１５５から装着針を受け取るた
めに、回転式縫い糸巻き取りパッケージングターレット
５１４がそこで空容器４２０を指示する、開放位置６０
０の図である。
【図５７】 多数の針を収容するためのトレイ上昇装置を
ともなう図７３の縫い糸トレイの拡大図を示す。
【図５８】（ａ）は、 縫い糸トレイの側面図、（ｂ）
は、（ａ）中の丸で囲われた部分の部分拡大図である。
【図５９】 （ａ）から（ｃ）までは、図５７のトレイ上
昇装置と連動する傾斜機構を示す。
【図６０】 針検出装置の側面図を示す。
【図６１】（ａ），（ｂ）は、 縫い糸巻き取り装置の各
操作段階を、それぞれ順に示す。
【図６２】（ａ）は、 縫い糸巻き取り装置の各操作段階
を示す。（ｂ）は、（ａ）中の丸で囲われた箇所の部分
拡大図である。
【図６３】図６１（ａ） から６２（ａ）の巻き取り装置
と連動する、縫い糸保持ユニットの側面図を示す。
【図６４】図６３ の縫い糸保持ユニットの平面図を示
す。
【図６５】図６３ の３９−３９線間に沿った拡大図で示
された、縫い糸巻き取り装置用の駆動構造をそれぞれ示
す。
【図６６】図６３の３９−３９線間に沿った拡大図で示
された、縫い糸巻き取り装置用の駆動構造をそれぞれ示
す。
【図６７】図６３の３９−３９線間に沿った拡大図で示
された、縫い糸巻き取り装置用の駆動構造をそれぞれ示
す。
【図６８】 ２つの操作条件におけるカバー装着装置正面
の立面図を示す。
【図６９】図６８ のカバー装着装置側面の立面図を示
す。
【図７０】図６８ のカバー装着装置およびカバープレス
ダイスが示された、平面図を示す。
【図７１】（ａ）は、 ２つの操作条件における縫い糸容
器取り出し装置の側面図、（ｂ）は（ａ）中に丸で囲ま
れた部分の拡大図を示す。
【図７２】図７１（ａ） の４４−４４の矢印方向からみ
た図を示す。
【図７３】 針を扱うトレイとその内部に縫い糸が配列さ
れたトレイの正面図を示す。
【図７４】 縫い糸の収容を完了した容器の正面図であ
る。
【図７５】 トレイとトレイカバー間の掛け金具の１つを
断面で、拡大した図である。
【図７６】 本発明に採用された、初期化および再初期化
作業を示す。
【図７７】本発明に採用された、初期化および再初期化
作業を示す。
【図７８】本発明に採用された、初期化および再初期化
作業を示す。
【図７９】本発明に採用された、初期化および再初期化
作業を示す。
【図８０】本発明に採用された、初期化および再初期化
作業を示す。
【図８１】本発明に採用された、初期化および再初期化
作業を示す。
【図８２】本発明に採用された、初期化および再初期化
作業を示す。
【図８３】 本発明の制御システムにて制御される、糸針
構造部と縫い糸巻き取りパッケージングシステムの、空
気制御迂回路を示す。
【図８４】本発明の制御システムにて制御される、糸針
構造部と縫い糸巻き取りパッケージングシステムの、空
気制御迂回路を示す。
【図８５】本発明の制御システムにて制御される、糸針
構造部と縫い糸巻き取りパッケージングシステムの、空
気制御迂回路を示す。
【図８６】本発明の制御システムにて制御される、糸針
構造部と縫い糸巻き取りパッケージングシステムの、空
気制御迂回路を示す。
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正内容】
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２４】
【図４８】
【図４９】
【図６】
【図７】
【図１０】
【図１３】
【図２６】
【図４２】
【図５１】
【図８】
【図９】
【図１９】
【図２５】
【図４３】
【図７４】
【図１１】
【図５５】
【図１２】
【図１４】
【図１５】
【図２７】
【図２８】
【図３０】
【図１６】
【図１７】
【図３１】
【図３２】
【図３４】
【図４７】
【図７５】
【図１８】
【図２０】
【図３６】
【図５２】
【図２１】
【図２３】
【図３７】
【図５０】
【図２２】
【図２９】
【図５６】
【図３３】
【図３５】
【図３８】
【図５８】
【図３９】
【図４０】
【図５３】
【図６５】
【図７２】
【図４１】
【図４４】
【図６３】
【図６６】
【図４５】
【図４６】
【図５７】
【図６４】
【図５４】
【図５９】
【図６０】
【図６７】
【図６１】
【図６２】
【図６８】
【図７３】
【図６９】
【図７０】
【図７６】
【図７７】
【図７１】
【図７８】
【図７９】
【図８０】
【図８１】
【図８２】
【図８３】
【図８４】
【図８５】
【図８６】
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 マイケル・ジー・ホデュリック アメリカ合衆国、08812 ニュージャージ ィ州、、デュネレン、ウォルナット・スト リート 744

Claims (3)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 外科手術針に形成された縫合糸を受け取
    る開口部に縫合材料を取り付けてこれを包装する、下記
    の（ａ）から（ｅ）までの手段より構成される自動装
    置。 （ａ） ばらばらの方向を向いている複数の針を予め決
    められた第１の位置で自動的に取り扱うために整理して
    各々の針の方向をそろえる、第１の位置に置いてある第
    １の手段。 （ｂ） 縫合材料で出来ている不定長さの糸を自動的に
    引っ張って切断し、それの自由端を前記の針の縫合針を
    受け取る開口部の中へ自動的に挿入し、縫合材料の周り
    で針をスエージ加工し、針・縫合糸のアセンブリを形成
    する、予め決められた第２の位置に置いてある第２の手
    段。 （ｃ） 方向をそろえられた個々の針を前記の第１の位
    置で連続的に受け取り、前記の針の各々を前記の第１の
    位置から前記の第２の位置に移送して、前記の針・縫合
    糸のアセンブリを形成する第１の指標付け手段。 （ｄ） 第３の位置で包装トレイの見当を合わせ、前記
    の第１の指標付け手段から１つ以上の前記の針・縫合糸
    のアセンブリを連続的に受け取る、第２の指標付け手
    段。 （ｅ） 前記の第１の指標付けの手段が前記の針・縫合
    糸のアセンブリの前記の１つ以上を前記の第２の位置か
    ら前記の第３の位置へ連続的に移送することを可能に
    し、前記の針・縫合糸のアセンブリが、前記第３の位置
    に見当合わせしつつ前記の１つ以上を前記の包装トレイ
    に連続的に挿入することを可能にする、制御手段。
  2. 【請求項２】 関連する複数の縫合糸の１つの周りで連
    続した複数の手術針の縫合糸の受け取り末端を自動的に
    スエージ加工し、それらの間にスエージ・ボンドを形成
    する、下記の（ａ）から（ｄ）までの手段より構成され
    る電子制御装置。 （ａ） 下方破壊閾値と上方破壊閾値をストアするため
    の記憶手段。 （ｂ） 連続した複数の手術針の１つの縫合糸受け末端
    をそれらに関連のある複数の縫合糸の１つの周りにスエ
    ージ加工するための調節可能なスエージ加工手段であっ
    て、前記の手段は第１の信号に呼応してスエージ変形を
    増加させ、第２の信号に呼応してスエージ変形を減少さ
    せる手段。 （ｃ） 前記の連続した複数の針内の各ｎ番目の針を破
    壊的に引っ張り検査して、スエージ・ボンド部について
    ｎ番目のサンプルの破壊値を得るための手段。 （ｄ） 各ｎ番目のサンプルの破壊値を前記の下方破壊
    閾値と比較するための比較器手段であって、前記の連続
    した複数にあるその後の針について前記の第１の信号を
    増分的に発生して増分的にスエージ変形を増加させ、ｎ
    番目のサンプルの破壊値が前記の下方破壊閾値より高く
    なるようにする手段。
  3. 【請求項３】 手術針を関連する縫合糸に自動的にスエ
    ージ加工して均一なスエージ変形を達成する、下記の
    （ａ）から（ｅ）までの方法より構成される方法。 （ａ） 複数の針と複数の関連する縫合糸を１対のスエ
    ージ加工ダイスへ連続して供給する方法であって、前記
    の対の第１は調節できるように固定されているもの。 （ｂ） 前記の対のダイスの第２の方を調節可能なよう
    に固定されているダイスに向かって駆動して前記の針の
    各々を関連する縫合糸に連続的にスエージ加工する方
    法。 （ｃ） 前記の連続した複数の針の中の各ｎ番目の針を
    引っ張り試験してｎ番目のサンプルの破壊値を得る方
    法。 （ｄ） 前記のｎ番目のサンプルの破壊値を低い破壊閾
    値と比較し、前記のｎ番目のサンプルの破壊値が前記の
    低い破壊閾値に満たない場合に第１の信号を発生させる
    方法。 （ｅ） 前記の第１の信号に対応して前記の調節可能な
    ように固定したダイスの位置を増分的に調節して前記の
    調節可能なように固定されたダイスを第２のダイスに向
    けて１増分距離だけ移動させる方法。
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