JPH09166912A - 画像形成装置および現像剤容器 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像形成装置における現像剤の補給ならびに
廃棄現像剤の回収を行う部分の部品点数を削減し、装置
の小型化ならびにコストの低減を図る。 【解決手段】 現像装置１１の現像槽３０へ現像剤を補
給する現像剤容器４０内に、移動可能な隔壁板４２を設
け、補給室４３と回収室４４とに仕切る。補給室４３に
現像槽３０へ供給する新規の現像剤を収容し、回収室４
４に現像槽３０内の廃棄現像剤とクリーニング装置１２
からの廃棄トナーを回収する。補給室４３内の現像剤を
現像槽３０へ補給すると同時に、廃棄現像剤を回収室４
４に回収することにより、現像槽３０内の現像剤は新規
の現像剤に置換されていく。隔壁板４２は廃棄現像剤と
廃棄トナーが回収されるにつれて補給室４３側に移動す
る。１つの現像剤容器４０により、新規の現像剤の補給
と廃棄現像剤および廃棄トナーの回収とが一括して行わ
れ、部品点数が削減する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真法を用い
た複写機やレーザプリンタ等の画像形成装置に係り、特
に、トナーとキャリアとを混合させた二成分現像剤を現
像剤とする乾式の現像装置を備えた画像形成装置および
それに用いられて好適な現像剤容器に関する。

【０００２】

【従来の技術】たとえば、乾式複写機においては、トナ
ーとキャリアとを攪拌、混合させた二成分現像剤で感光
体の表面に形成した静電潜像の可視化すなわち現像を行
う現像装置が多用されている。このような現像装置にお
いて、現像剤は攪拌され、現像動作の際にはトナーが消
費されていく一方、キャリアは消費されずに現像装置内
に残る。ここで、残ったキャリアの攪拌頻度が多くなる
につれ、その古いキャリアの表面へのトナーの粘着が進
行して現像剤としての性能が劣化し、その結果、現像剤
の帯電性能が徐々に低下し、ひいては画質が低下する不
具合が発生する。

【０００３】そこで、従来より、現像装置への現像剤の
補給を行うことにより帯電性能の劣化を抑制できるよう
にした装置が提案されている。その種の装置として、た
とえば特開平１−２６７６８３号公報には、現像槽へ新
たなキャリアが補給されるに伴い、過剰となった現像剤
が廃棄現像剤容器に排出、回収され、キャリアの補給と
現像剤の排出が逐次繰り返されることにより、現像槽の
劣化現像剤は、新たに供給されるトナーおよびキャリア
に置換されていくようになっている。また、同公報の装
置では、感光体、帯電器および感光体の表面に残留する
トナーを除去するクリーニング装置が処理カートリッジ
に一括して設けられ、この処理カートリッジは、装置本
体に対して着脱自在に設けられている。そして、クリー
ニング装置で除去されたトナーは、処理カートリッジ内
か、あるいは廃棄トナー容器へ回収されるようになって
いる。

【０００４】また、特開平６−３１４０２４号公報に
は、現像剤、すなわちトナーとキャリアとを一緒に現像
槽に補給し、過剰となった現像槽内の現像剤を廃棄現像
剤容器へ排出、廃棄される一方、上記と同様のクリーニ
ング装置から残留トナーが廃棄トナー容器へ排出、廃棄
されるようにした装置が提案されている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上記各公報に記載の技
術のうち、前者の場合では、現像槽へキャリアを補給す
るための補給容器と廃棄現像剤容器とが一体化されてい
るので、これら容器の装置本体に対する取付け・取外し
が簡略化される利点がある。しかしながら、キャリアの
他にトナーを現像槽へ補給するためのトナー補給容器も
別途に必要となるため、装置の大型化を招いてしまう。
また、廃棄トナー容器は感光体とともに処理カートリッ
ジに備えられ、この処理カートリッジは、感光体の寿命
に達したときに新たなものと交換されるので、廃棄トナ
ー容器の大きさは、必然的に感光体の寿命に合わせて設
定されている。このため、廃棄トナー容器は、感光体の
寿命に応じた大きい容量のものとなり、これによって装
置の大型化が一層顕著になる。また、廃棄トナー容器が
処理カートリッジとは別に設けられている場合において
は、廃棄トナー容器に廃棄トナーが満杯になったとき、
廃棄トナー容器ごと廃棄するものとなっている。したが
って、このような構成の場合、トナーの充満状態を検知
するための検知手段ならびにそれに連動して充満状態を
知らせる報知手段が必要となり、コストの高騰を招く弊
害があった。

【０００６】一方、上記後者の公報に記載の装置の場合
にあっては、現像剤容器と廃棄トナー容器とが一体化さ
れて交換の簡略化が図られるものの、それぞれの容器自
体は個別に設けられているので、やはり装置の大型化お
よびコストの高騰は避けられない。

【０００７】本発明は上記事情に鑑みてなされたもので
あり、部品点数の削減に伴う装置の小型化ならびにコス
トの低減が図られる画像形成装置およびそれに用いられ
て好適な現像剤容器を提供することを目的としている。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明は、次の手段をも
って上記目的の達成を図っている。潜像が表面に形成さ
れる像担持体と、トナーとキャリアとからなる現像剤を
攪拌するとともに収容し、該現像剤を前記像担持体表面
へ転移させて前記潜像を可視化させ、かつ、現像剤の収
容口ならびに劣化キャリアを含む廃棄現像剤の送出口が
互いに離間した位置に設けられた現像装置と、前記現像
装置に前記収容口から現像剤を補給する補給口と、前記
現像装置の送出口から送出された廃棄現像剤を回収する
回収口とが互いに離間した位置に設けられた現像剤容器
とを具備することを特徴としている。また、潜像が表面
に形成される像担持体と、トナーを収容し、該トナーを
前記像担持体表面へ転移させて前記潜像を可視化させ、
かつ、トナーの収容口を有する現像装置と、前記像担持
体等に付着したトナーを除去するクリーニング装置と、
前記現像装置へ前記収容口からトナーを補給する補給口
と、前記クリーニング装置により除去された廃棄トナー
を回収する回収口とが互いに離間した位置に設けられた
現像剤容器とを具備することを特徴としている。

【０００９】本発明の現像剤容器は、トナーとキャリア
とからなる現像剤を攪拌するとともに収容し、該現像剤
を像担持体表面へ転移させて潜像を可視化させる現像装
置に対し、現像剤を補給する補給口と、前記現像装置か
ら送出された劣化キャリアを含む廃棄現像剤を回収する
回収口とが、互いに離間した位置に設けられていること
を特徴としている。

【００１０】本発明の画像形成装置によれば、現像装置
への新規の現像剤（トナーとキャリアからなる）の補給
が現像剤容器の補給口から現像装置の収容口を経てなさ
れる一方、劣化キャリアを含む廃棄現像剤が回収口より
現像剤容器内に回収される。これによって、現像装置内
の現像剤は新規の現像剤に円滑に置換されていく。１つ
の現像剤容器により、新規の現像剤の補給と廃棄現像剤
の回収とが一括して行われるので、部品点数の削減に伴
う装置の小型化ならびにコストの低減が図られるととも
に、現像剤容器の交換作業が容易となる。また、もう一
方の画像形成装置によれば、現像装置への新規のトナー
の補給が現像剤容器の補給口から現像装置の収容口を経
てなされる一方、クリーニング装置で除去された廃棄ト
ナーが回収口より現像剤容器内に回収される。１つの現
像剤容器により、新規のトナーの補給と廃棄トナーの回
収とが一括して行われるので、部品点数の削減に伴う装
置の小型化ならびにコストの低減が図られるとともに、
現像剤容器の交換作業が容易となる。

【００１１】本発明の現像剤容器によれば、現像装置へ
の新規の現像剤の補給が補給口からなされる一方、現像
装置から廃棄される廃棄現像剤が、回収口より回収室に
回収される。１つの当該現像剤容器により、新規の現像
剤の補給と廃棄現像剤の回収とが一括して行われるの
で、部品点数の削減に伴う装置の小型化ならびにコスト
の低減が図られるとともに交換作業が容易となる。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施形態を説明する。（１）第１の実施形態 Ａ．複写機の構成 図１は、第１の実施形態の画像形成装置としての複写機
１を示している。図１の符号２は、複写機本体を構成す
るケーシングである。このケーシング２の上面部には原
稿載置台３が設けられ、この原稿載置台３の下には、露
光光学系４が配設されている。この露光光学系４は、原
稿載置台３の上に載置された図示せぬ原稿に光を照射し
ながら走査する光源ランプ５と、原稿からの反射光を感
光体ドラム（像担持体）６に導く複数の反射鏡７および
反射光の光路中に配されたレンズユニット８とから構成
されている。

【００１３】感光体ドラム６の周囲には、図中時計回り
に、帯電装置１０、現像装置１１、図示せぬ転写装置、
クリーニング装置１２等が配設されている。感光体ドラ
ム６は図中時計回りに回転させられ、まず、帯電装置１
０により表面に所定電位の帯電層が形成されてから、前
記露光光学系４によりその帯電層に原稿画像に応じた静
電潜像が形成される。次に、感光体ドラム６に現像装置
１１からトナーが供給されることにより表面の静電潜像
が可視化され、次いで、その可視像が転写装置により用
紙Ｓ上に転写される。転写行程後の感光体ドラム６の表
面にはトナーが残っている場合があり、その残留トナー
は、クリーニング装置１２により除去される。

【００１４】用紙Ｓは、給紙装置１３により前記転写装
置に給送される。給紙装置１３は、多数の用紙Ｓを積層
収容する給紙カセット１４と、給紙カセット１４から１
枚の用紙Ｓを引き出す導出ローラ１５と、用紙Ｓを所定
のタイミングで転写装置に送り込むレジストレーション
ローラ１６と、これらローラ１５、１６の間に配設され
た搬送ローラ１７と、各ローラ１５、１６、１７の間に
配設された搬送ガイドとから構成されている。用紙Ｓ
は、給紙装置１３から転写装置に送られ、転写装置によ
り感光体ドラム６に現像された可視像が表面に転写され
た後、定着装置２０に送られる。定着装置２０は、加熱
ローラ２１と加圧ローラ２２とからなる上下一対のロー
ラ対から構成されるもので、用紙Ｓは、両ローラ２１、
２２の間に挟まれて移送され、その間に転写された現像
が表面に定着させられる。現像が定着された後の用紙Ｓ
は、排紙ローラ２３を経て排紙トレー２４に排出され
る。以上で、原稿の複写が完了する。

【００１５】さて、前記現像装置１１は、図１および図
２に示すように、前記感光体ドラム６に隣接して配設さ
れた現像槽３０と、この現像槽３０内に、感光体ドラム
６に対向して平行に配置されたマグネットローラである
現像ローラ３１とを備えている。現像槽３０は、薄い直
方体形状をなしており、その内部には、トナーと鉄粉等
の磁性体からなるキャリアとが一定の割合で混合された
現像剤がたくわえられている。キャリアの表面には、ト
ナーの粘着を抑制する樹脂層がコーティングされてい
る。現像槽３０の内部には、トナーとキャリアとを混合
する図示せぬ攪拌手段が設けられており、現像剤は、そ
の攪拌手段で攪拌されることにより、摩擦帯電の静電力
でトナーがキャリアの表面に付着した状態となってい
る。そして、現像剤は、キャリアの磁気力により現像ロ
ーラ３１の表面に付着するとともに、キャリアが磁気ブ
ラシとして機能し、トナーのみが感光体ドラム６の表面
の静電潜像に転移され、これによって静電潜像が可視像
化すなわち現像される。

【００１６】現像槽３０には、内部の現像剤が消費され
るに伴って変化するキャリアに対するトナーの比率、す
なわち現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度センサ
（図示略）が設けられている。

【００１７】現像槽３０の一側面における感光体ドラム
６の近傍には、現像剤の送出口３２が、また、これと反
対側すなわち感光体ドラム６ともっとも離れた側には、
現像剤の収容口３３が、それぞれ形成されている。収容
口３３は、現像槽３０の内部に連通して上方へ膨出する
膨出部３４の外側に面する側面に形成されている。送出
口３２は、一側面の下部に底面に臨んで形成されてい
る。

【００１８】感光体ドラム６を挟んで現像装置１１の反
対側には、前記クリーニング装置１２が配設されてい
る。このクリーニング装置１２は、前述の如く感光体ド
ラム６の表面の残留トナーを除去するもので、感光体ド
ラム６の表面に摺接して残留トナーを掻き落とすクリー
ニングブレード３５と、このクリーニングブレード３５
によって掻き落とされた残留トナーを受けるトナー回収
容器３６とから構成されている。

【００１９】上記現像装置１１およびクリーニング装置
１２の側方やや上側には、円筒状の現像剤容器４０が併
設されている。この現像剤容器４０は、軸線方向が感光
体ドラム６の軸線方向に直交し、かつ水平な状態で前記
ケーシング２に着脱可能に取り付けられるようになって
いる。図３および図４に示すように、現像剤容器４０の
内周面には、１８０度の位置に互いに対向して軸線方向
に延びる一対のレール状のガイド４１が取り付けられて
いる。現像剤容器４０の内部には、円盤状で面方向が現
像剤容器４０の軸線方向に直交する隔壁板（抑制部材）
４２が、ガイド４１に沿って移動自在に設けられてい
る。隔壁板４２の外周縁は、現像剤容器４０の内周面に
接触して摺動するか、あるいはきわめて近接している。
この隔壁板４２によって、現像剤容器４０の内部は軸方
向の一端側と他端側とに仕切られ、一端側が補給室４
３、他端側が回収室４４として画成されている。補給室
４３の端部側の底面には補給口４５が形成され、また、
回収室４４の底面の下部には回収口４６が形成されてい
る。さらに、補給室４３の端部には、補給室４３に収容
されるトナーとキャリアとからなる現像剤を攪拌して混
合する攪拌器４７が装着されている。補給室４３には現
像剤が収容され、攪拌器４７の間欠的な作動により攪
拌、混合されている。初期状態では、隔壁板４２は回収
室４４の端部側に寄せられて現像剤容器４０の内部はほ
とんど補給室４３とされ、その補給室４３に現像剤がほ
ぼ満杯に収容されている。

【００２０】前記補給口４５には、現像剤補給管５０が
接続されている。この現像剤補給管５０は、補給口４５
より下方に短く延びてから現像槽３０側に水平に屈曲
し、現像槽３０の前記収容口３３に挿入されている。す
なわち、現像剤容器４０における補給室４３の補給口４
５と現像槽３０の収容口３３とが、現像剤補給管５０に
より結ばれている。現像剤補給管５０の内部は単なる空
洞となっており、補給室４３に収容されている現像剤
が、補給口４５から自然落下し、現像材補給管５０を経
て収容口３３から現像槽３０の内部に補給されるように
なっている。現像剤補給管５０の現像槽３０側の端部に
は、現像剤補給管５０を開閉する図示せぬシャッタが設
けられている。シャッタが閉まっていると現像材の補給
はなされず、開くと現像剤が現像槽３０に補給されてい
く。

【００２１】また、回収室４４側の回収口４６には、現
像剤回収管５１が接続されている。この現像剤回収管５
１は、収容口３３より下方に短く延びてから一旦現像剤
補給管５０に向かって水平に延びた後、現像槽３０側に
屈曲し、現像槽３０の送出口３２に先端面を揃えて接続
されている。すなわち、現像剤容器４０における回収室
４４の回収口４６と現像槽３０の送出口３２とが、現像
剤回収管５１により結ばれている。

【００２２】また、前記クリーニング装置１２における
トナー回収容器３６の現像剤容器４０側の端部には、現
像剤容器４０に向かって延びるトナー回収管５２が連通
して接続されており、このトナー回収管５２は、現像剤
回収管５１の途中に合流されている。

【００２３】現像剤回収管５１の内部には、オーガ５１
ａが通されており、このオーガ５１ａの回転作用によ
り、現像槽３０からオーバーフローした現像剤（廃棄現
像剤）が、送出口３２より現像剤回収管５１を伝って回
収口４６から現像剤容器４０の回収室４４に移送される
ようになっている。また、トナー回収管５２の内部にも
同様のオーガ５２ａが通されている。このオーガ５２ａ
はトナー回収管５２まで通されており、このオーガ５２
ａの回転作用により、トナー回収容器３６内のトナー
（廃棄トナー）が、トナー回収管５２を伝って現像剤回
収管５１に至り、現像剤容器４０の回収室４４に移送さ
れるようになっている。

【００２４】現像剤補給管５０のシャッタ、現像剤回収
管５１およびトナー回収管５２の各オーガ５１ａ、５２
ａは、図示せぬ制御装置の動作信号の出力を受けて作動
するようになっている。

【００２５】Ｂ．第１の実施形態の作用 次いで、前記制御装置の制御に基づく上記第１の実施形
態の作用を説明する。前述の複写動作が繰り返される
と、現像装置１１の現像槽３０に収容されている現像剤
中のトナーが徐々に消費され、現像剤のトナー濃度が低
下していく。このトナー濃度の変化は、現像槽３０に設
けられたトナー濃度センサで常に検知され、現像に必要
な適正範囲の下限値を下回ったことが検知されると、そ
の検知信号が制御装置に入力される。制御装置がトナー
濃度センサから検知信号を受けると、現像剤補給管５０
のシャッタ、各オーガ５１ａ、５２ａに動作信号を出力
する。すると、シャッタが開き、各オーガ５１ａ、５２
ａが回転する。

【００２６】シャッタが開いたことにより、現像剤容器
４０の補給室４３から補給管５０を経て現像剤が現像槽
３０に供給される。現像剤の供給が続き、トナー濃度が
適正範囲の上限値に達したことがトナー濃度センサで検
知されるとシャッタが閉じ、現像槽３０への現像剤の補
給が停止する。また、シャッタが閉じると同時に、各オ
ーガ５１ａ、５２ａの動作も停止する。

【００２７】通常、現像槽３０内の現像剤中のキャリア
は、現像動作により消費されず、現像槽３０での攪拌お
よび感光体との接触により徐々に劣化していく。このよ
うにキャリアが劣化していくと、トナーに所定の帯電量
を付与し得なくなり、画質の低下を生じせしめてしま
う。ところが、本実施形態の場合、トナー濃度が低くな
ると新たな現像剤が現像剤容器４０の補給室４３から補
給されるので、新たなキャリアが補給されたことにな
り、画質の劣化が未然に防止される。

【００２８】そして、現像剤の補給により現像槽３０内
の現像剤は増加し、余剰した分は送出口３２からオーバ
ーフローする。現像槽３０からオーバーフローした劣化
キャリアを含む現像剤すなわち廃棄現像剤は、オーガ５
１ａの回転作用により現像剤回収管５１を伝って現像剤
容器４０の回収室４４に移送すなわち回収される。ま
た、クリーニング装置１２においては、感光体ドラム６
の表面に付着する残留トナーを、クリーニングブレード
３５がトナー回収容器３６に掻き落とす。掻き落とされ
た廃棄トナーはトナー回収容器３６にたまり、オーガ５
２ａの回転作用によりトナー回収管５２から現像剤回収
管５１を経て、現像剤容器４０の回収室４４に移送すな
わち回収される。

【００２９】上記のように、現像槽３０への新規の現像
剤の補給と現像槽３０からの廃棄現像剤の回収が同時に
行われることにより、現像槽３０内の現像剤は新規の現
像剤に円滑に置換されていく。このように現像剤の置換
がなされていくにつれ、現像剤容器４０内においては、
補給室４３内の新規の現像剤が減量し、かつ回収室４４
内の古い廃棄現像剤および廃棄トナーが増量していく。
このような両室の現像剤の容量の増減に伴い、回収室４
４内の現像剤の圧力によって隔壁板４２は徐々に補給室
４３側に移動していき、廃棄現像剤および廃棄トナーが
回収室４４内に回収されていく。補給室４３内の現像剤
がすべて補給されると、現像剤容器４０の役割は終了
し、新規の現像剤が補給室４３内に収容された新たな現
像剤容器４０と交換する。

【００３０】Ｃ．第１の実施形態の効果 上記第１の実施形態の複写機によれば、１つの現像剤容
器４０に、新規の現像剤が収容されるのはもちろんのこ
と、劣化キャリアを含む廃棄現像剤と廃棄トナーも回収
されていく。つまり、現像剤容器４０は、新規の現像剤
の収容容器と廃棄現像剤の回収容器との両方を兼ねる構
成となっている。したがって、これら各容器を独立して
設けた場合、あるいはそれらを組み合わせて一括交換可
能に一体化させた場合と比べると、部品点数の削減に伴
う装置の小型化ならびにコストの低減が図られる。ま
た、現像剤容器４０を交換することにより、廃棄現像剤
と廃棄トナーの廃棄と新規の現像剤のセットが達成で
き、その結果、使い勝手が格段に向上する。

【００３１】なお、上記実施形態では、廃棄現像剤とと
もに廃棄トナーも現像剤容器４０に回収する構成である
が、廃棄現像剤のみを現像剤容器４０に回収し、廃棄ト
ナーは別の回収手段により回収するよう構成してもよ
い。

【００３２】Ｄ．第１の実施形態の変形例 次に、上記現像剤容器４０内の抑制部材を変えた変形例
を説明する。 Ｄ−１．第１変形例（図５および図６） 隔壁板４２Ａ（抑制部材）が、上記隔壁板４２の上部を
切り欠いた形態となっている。この切欠き部５５によ
り、補給室４３と回収室４４とは上方で連通され、両室
４３、４４は完全には仕切られていない。この隔壁板４
２Ａは、現像剤容器４０の内面の左右および底部に設け
られたガイド４１に沿って現像剤容器４０の軸方向に移
動する。

【００３３】Ｄ−２．第２変形例（図７） 現像剤容器４０内に風船状の収容袋（抑制部材）５６を
収容し、この収容袋５６の開口を回収口４６に取り付
け、収容袋５６内に廃棄現像剤および廃棄トナーを収容
する。収容袋５６は、たとえばゴム等の弾性膜で形成さ
れ、廃棄現像剤および廃棄トナーの収容に伴い現像剤容
器４０内で大きく膨らむことが可能なものである。この
場合、収容袋５６内が回収室４４、収容袋５６の外側の
現像剤容器４０の内部が補給室４３となり、補給室４３
内に新規の現像剤が収容される。補給室４３内の現像剤
が補給され、かつ収容袋５６内に廃棄現像剤および廃棄
トナーが収容されるにつれて収容袋５６は膨らんでい
く。

【００３４】Ｄ−３．第３変形例（図８） 上記第２変形例とは逆に、新規の現像剤を収容した収容
袋５６の開口を、補給口４５に取り付ける。この場合、
収容袋５６内が補給室４３、収容袋５６の外側の現像剤
容器４０の内部が回収室４４となり、回収室４４内に廃
棄現像剤および廃棄トナーが収容される。収容袋５６内
の現像剤が補給されていくと収容袋５６は萎んでいき、
増大していく回収室４４内に廃棄現像剤および廃棄トナ
ーが収容されていく。

【００３５】Ｄ−４．第４変形例（図９） 隔壁板（抑制部材）４２Ｂが水平方向に延設され、隔壁
板４２Ｂの上側が廃棄現像剤および廃棄トナーが収容さ
れる回収室４４、下側が新規の現像剤が収容される補給
室４３とされている。この場合、隔壁板４２Ｂは上下に
移動可能で、そのために現像剤容器４０は、たとえば直
方体状に形成されている。そして、この現像剤容器４０
の底部に補給口４５が、また、上部に回収口４６がそれ
ぞれ設けられ、これら補給口４５および回収口４６に、
現像剤補給管５０および現像剤回収管５１がそれぞれ接
続されている。隔壁板４２Ｂは補給室４３内の現像剤の
上面に単に載っているだけであり、隔壁板４２Ｂの自重
により現像剤が押されるようにして補給されていく。し
たがって、補給室４３内の現像剤の容量が少なくなって
も、その現像剤の補給が滞りにくく十分な補給がなされ
る。

【００３６】（２）第２の実施形態 次に、本発明をフルカラー複写機に適用したの第２の実
施形態を説明する。Ａ．複写機の構成 図１０は、フルカラー複写機６１の全体を示しており、
図中符号６２は感光体ドラム（像担持体）である。感光
体ドラム６２は図中時計方向に回転させられ、図示せぬ
電子写真プロセスによってその表面に画像情報に応じた
静電潜像が形成される。感光体ドラム６２の近傍には、
ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色に対応し
た現像器６３Ｂ、６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃが組み込まれ
た現像装置６３が配設されている。感光体ドラム６２上
に形成された静電潜像は、いずれか１つの現像器（６３
Ｂ、６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ）がで現像され、トナー像
として現像されるようになっている。つまり、静電潜像
がイエローの画像情報に応じたものであれば、その静電
潜像はイエローのトナーを備えた現像器６３Ｙで現像さ
れ、感光体ドラム６２上にはイエローのトナー像Ｔが形
成される。現像後に感光体ドラム６２の表面に残ったト
ナーは、クリーニング装置７３によって除去されるよう
になっている。

【００３７】感光体ドラム６２を挟んで現像装置６３と
反対側には、ベルト状の中間転写体（像担持体）６４が
配設されている。この中間転写体６４は、たとえば、ポ
リイミド樹脂にカーボンブラック等の帯電防止剤を適当
量含有させ、厚さ０．０７５ｍｍ程度に成形されたもの
で、その体積抵抗率は１０¹⁰Ω・ｃｍに調整されてい
る。この中間転写体６４の表面は感光体ドラム６２の表
面に当接するようになっており、感光体ドラム６２上に
形成されたトナー像Ｔは、感光体ドラム６２と中間転写
体６４とが接する位置（一次転写位置Ｔ１）で感光体ド
ラム６２から中間転写体６４の表面に転写される。一次
転写位置Ｔ１において、中間転写体６４の裏面側にはコ
ロナ放電器６５が配設されている。このコロナ放電器６
５にトナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加され、これ
によって感光体ドラム６２上のトナー像Ｔは中間転写体
６４の表面に静電吸引される。

【００３８】単色画像を形成する場合は、上記のように
中間転写体６４に一次転写されたトナー像が直ちに用紙
Ｓに二次転写されるが、複数色のトナー像を重ね合わせ
たカラー画像を形成する場合には、感光体ドラム６２上
でのトナー像Ｔの形成ならびにこのトナー像Ｔの一次転
写の行程が色数分だけ繰り返される。たとえば、４色の
トナー像を重ね合わせたフルカラー画像を形成する場
合、感光体ドラム６２上にはその１回転ごとにブラッ
ク、イエロー、マゼンタ、シアンのトナー像が形成さ
れ、これらトナー像は順次中間転写体６４に一次転写さ
れる。一方、中間転写体６４は最初に一次転写されたブ
ラックのトナー像を保持したまま感光体ドラム６２と同
一周期で回動し、中間転写体６４上にはその１回転ごと
にイエロー、マゼンタ、シアンのトナー像がブラックの
トナー像に重ねて転写される。

【００３９】このようにして中間転写体６４に一次転写
されたトナー像は、中間転写体６４の回動に伴って用紙
Ｓの搬送経路に面した二次転写位置Ｔ２へと搬送され
る。この二次転写位置Ｔ２では、半導電性のバイアスロ
ーラ６６が中間転写体６４の表面に当接しており、フィ
ードローラ６７によって所定のタイミングで給紙トレー
６８から給送された用紙Ｓが、バイアスローラ６６と中
間転写体６４との間に挟み込まれる。また、二次転写位
置Ｔ２における中間転写体６４の裏面側には、バイアス
ローラ６６の対向電極をなすバックアップロール６９が
配設されている。そして、バイアスローラ６６にトナー
の帯電極性と逆極性の電圧を印加するか、もしくはバッ
クアップロール６９にトナーの帯電極性と同極性の電圧
を印加すると、中間転写体６４上のトナー像は、二次転
写位置Ｔ２において用紙Ｓに静電転写される。なお、バ
イアスローラ６６に付着したトナーは、クリーニング装
置７０によって除去されるようになっている。

【００４０】次に、トナー像が転写された用紙Ｓは、中
間転写体６４の表面から剥離爪７１によって剥離された
後、搬送ベルト７２によって加熱ローラ８１と加圧ロー
ラ８２とからなる定着装置８０に送り込まれ、両ローラ
８１、８２の間を通過する間にトナー像の定着処理がな
される。一方、未定着トナー像の二次転写が終了した中
間転写体６４は、その表面に付着した残留トナーの除去
がクリーニング装置８３によってなされた後、新たな複
写サイクルに移行する。

【００４１】なお、上記バイアスローラ６６、剥離爪７
１およびクリーニング装置８３は、中間転写体６４の表
面と離接可能に設けられており、カラー画像が形成され
る場合には、最終色のトナー像が中間転写体６４に一次
転写されるまで中間転写体６４から離間している。

【００４２】Ｂ．現像装置の構成 さて、前記現像装置６３は、各色（ブラック、イエロ
ー、マゼンタ、シアン）の前記現像器６３Ｂ、６３Ｙ、
６３Ｍ、６３Ｃが組み合わされて一体化されたものであ
り、それら現像器６３Ｂ、６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃは、
図１１に示すように、円筒状の現像剤容器９０に現像槽
９１が並設されて構成されている。現像槽９１内は、仕
切り壁９２により、図１１の左右の上流側槽９３と下流
側槽９４の２槽に分けられている。この場合、現像剤容
器９０は着脱可能であり、現像剤の消費に伴って交換さ
れるようになっている。

【００４３】現像剤容器９０は、前述の現像剤容器４０
と同様の構成（たとえば図３および図４の現像剤容器４
０と同様）である。すなわち、現像剤容器９０内には、
ガイド１０５を介して移動可能な隔壁板（抑制部材）９
５によって、図１１の手前側に補給室９６が、その奥に
回収室９７がそれぞれ画成されており、補給室９６内に
新規の現像剤（トナーとキャリアとからなる）が収容さ
れている。補給室９６内には、現像剤を攪拌、混合する
アジテータ９８が設けられている。補給室９６と現像槽
９１との間にはオーガ９９を収容する供給室１００が設
けられ、補給室９６に収容されている現像剤が補給口１
０４から供給室１００に入り、さらにオーガ９９によっ
て収容口１０１から現像槽９１の上流側槽９３内に供給
されるようになっている。

【００４４】現像槽９１の上流側槽９３および下流側槽
９４には、現像剤を搬送するオーガ９３ａ、９４ａがそ
れぞれ配設され、さらに、下流側槽９４には、前記感光
体ドラム６２に対向させられる現像ローラ１０２が配設
されている。上流側槽９３に現像剤容器９０の補給室９
６から供給された現像剤は、オーガ９３ａにより下流側
槽９４に搬送され、その現像剤は、オーガ９４ａにより
現像ローラ１０２の表面に搬送される。その現像剤は、
キャリアの磁気力により現像ローラ１０２の表面に付着
するとともに、キャリアが磁気ブラシとして機能し、ト
ナーのみが感光体ドラム６２上の静電潜像に転移され、
これによって前述の如く感光体ドラム６２上に前記トナ
ー像Ｔが現像される。

【００４５】現像剤容器９０の回収室９７側には回収口
１０３が設けられ、現像槽９１の下流側槽には図示せぬ
送出口が設けられ、これら回収口１０３と送出口とが、
図２に示すものと同様のオーガを内蔵する現像剤回収管
（図示略）により結ばれている。また、感光体ドラム６
２、バイアスローラ６６および中間転写体６４の各クリ
ーニング装置７３、７０、８３で除去されたトナー（廃
棄トナー）は、図２に示すものと同様のオーガを内蔵す
るトナー回収管（図示略）により、少なくとも１つの現
像器（６３Ｂ、６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ）の現像剤容器
９０の回収口１０３から回収室９７内に回収されるよう
になっている。廃棄トナーは、４色のトナーが混合した
ものであるが、隔壁板９５があるので補給室９６へは侵
入せず、新規の現像剤と混じるおそれはない。

【００４６】Ｃ．第２の実施形態の作用 上記第２の実施形態によれば、先の第１の実施形態と同
様に、トナー濃度の低下に応じて新規の現像剤が現像剤
容器９０の補給室９６からの現像槽９１へ補給されると
ともに、現像槽９１における下流側槽９４内の劣化キャ
リアを含む廃棄現像剤が、現像剤容器９０の回収室９７
へ回収され、現像剤の置換がなされる。また、各クリー
ニング装置７３、７０、８３の廃棄トナーが、いずれか
１つの現像器（６３Ｂ、６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ）にお
ける現像剤容器９０の回収室９７に回収される。補給室
９６内の現像剤がすべて補給されると、現像剤容器９０
の役割は終了し、新規の現像剤が補給室９６内に収容さ
れた新たな現像剤容器９０と交換する。

【００４７】Ｄ．第２の実施形態の効果 上記第２の実施形態のフルカラー複写機６１によって
も、先の第１の実施形態と同様の効果を奏する。すなわ
ち、１つの現像剤容器９０により、新規の現像剤の補給
と廃棄現像剤および廃棄トナーの回収を一括して行うの
で、部品点数の削減に伴う装置の小型化ならびにコスト
の低減が図られるとともに、交換作業が容易となる。

【００４８】（３）本発明の変更例および他の適用例 本発明は上記各実施形態に限定されるものではなく、た
とえば、次のような変更例あるいは他の適用例を含むも
のである。 トナーとキャリアを混合させてなる二成分現像剤を用
いた画像形成装置に限られず、トナーのみの一成分現像
剤を用いる画像形成装置にも適用できる。この場合、感
光体ドラムや中間転写体等に付着したトナーを除去する
クリーニング装置から、その除去した廃棄トナーを現像
剤容器の回収口に送り込み、現像剤容器内に廃棄トナー
を収容する。したがって、現像剤容器内には、新規トナ
ーと廃棄トナーとが一括して収容される。 上記の場合、上記第１の実施形態と同様に、現像剤
容器内に隔壁板や収容袋等の抑制部材を設けることによ
り、新規トナーへの廃棄トナーの混入を抑えるようにす
る。 上記各実施形態は、本発明を複写機に適用したもので
あるが、本発明はこれに限定されるものではなく、レー
ザプリンタ等の他の種類の画像形成装置にも適用でき
る。

【発明の効果】以上説明したように本発明の画像形成装
置によれば、１つの現像剤容器により新規の現像剤また
はトナーの補給と廃棄現像剤または廃棄トナーの回収が
一括して行われるので、部品点数の削減に伴う装置の小
型化ならびにコストの低減が図られるとともに交換作業
が容易となる。また、本発明の現像剤容器によれば、１
つの当該現像剤容器により、新規の現像剤またはトナー
の補給と廃棄現像剤または廃棄トナーの回収が一括して
行われるので、部品点数の削減に伴う装置の小型化なら
びにコストの低減が図られるとともに交換作業が容易と
なる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の第１の実施形態の複写機の概略側
面図である。

【図２】 同実施形態の現像装置および現像剤容器の
斜視図である。

【図３】 同実施形態の現像剤容器の側面断面図であ
る。

【図４】 同正面断面図である。

【図５】 現像剤容器の第１の変形例の側面断面図で
ある。

【図６】 同正面断面図である。

【図７】 現像剤容器の第２の変形例の側面断面図で
ある。

【図８】 同第３の変形例の側面断面図である。

【図９】 同第４の変形例の側面断面図である。

【図１０】 本発明の第２の実施形態のフルカラー複写
機の概略側面図である。

【図１１】 同実施形態の現像器の正面断面図である。

【符号の説明】

１…複写機（画像形成装置）、６、６２…感光体ドラム
（像担持体）、１１、６３…現像装置、１２、７０、７
３、８０…クリーニング装置、３０、３２…送出口、３
３、１０１…収容口、４０、９０…現像剤容器、４２、
４２Ａ、４２Ｂ、９５…隔壁板（抑制部材）、４５、１
０４…補給口、４６、１０３…回収口、５６…収容袋
（抑制部材）、６１…フルカラー複写機（画像形成装
置）、６４…中間転写体（像担持体）。

Claims (14)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 潜像が表面に形成される像担持体と、 トナーとキャリアとからなる現像剤を攪拌するとともに
   収容し、該現像剤を前記像担持体表面へ転移させて前記
   潜像を可視化させ、かつ、現像剤の収容口ならびに劣化
   キャリアを含む廃棄現像剤の送出口が互いに離間した位
   置に設けられた現像装置と、 前記現像装置に前記収容口から現像剤を補給する補給口
   と、前記現像装置の送出口から送出された廃棄現像剤を
   回収する回収口とが互いに離間した位置に設けられた現
   像剤容器と、 を具備することを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記像担持体等に付着したトナーを除去
   するクリーニング装置によって除去された廃棄トナー
   が、前記現像剤容器の前記回収口へ送り込まれることを
   特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記現像剤容器内の前記補給口と前記回
   収口との間に、現像剤への廃棄現像剤の混入を抑える抑
   制部材が設けられ、該抑制部材は、回収口から廃棄現像
   剤が現像剤容器内に収容されるにしたがって、補給口方
   向に移動または伸張することを特徴とする請求項１に記
   載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記現像剤容器の前記回収口および前記
   補給口は、現像剤容器の上方および下方にそれぞれ設け
   られるとともに、前記抑制部材は、回収口と補給口との
   間において、略水平方向に現像剤容器内の全域にわたっ
   て配置された板状部材であることを特徴とする請求項３
   に記載の画像形成装置。
5. 【請求項５】 トナーとキャリアとからなる現像剤を攪
   拌するとともに収容し、該現像剤を像担持体表面へ転移
   させて潜像を可視化させる現像装置に対し、現像剤を補
   給する補給口と、前記現像装置から送出された劣化キャ
   リアを含む廃棄現像剤を回収する回収口とが、互いに離
   間した位置に設けられていることを特徴とする現像剤容
   器。
6. 【請求項６】 前記回収口に、付設されたクリーニング
   装置によって除去された廃棄トナーが送り込まれること
   を特徴とする請求項５に記載の現像剤容器。
7. 【請求項７】 前記補給口と前記回収口との間に、現像
   剤への廃棄現像剤の混入を抑える抑制部材が設けられ、
   該抑制部材は、回収口から廃棄現像剤が現像剤容器内に
   収容されるにしたがって、補給口方向に移動または伸張
   することを特徴とする請求項５に記載の現像剤容器。
8. 【請求項８】 前記回収口および前記補給口は、現像剤
   容器の上方および下方にそれぞれ設けられるとともに、
   前記抑制部材は、回収口と補給口との間において、略水
   平方向に現像剤容器内の全域にわたって配置された板状
   部材であることを特徴とする請求項７に記載の現像剤容
   器。
9. 【請求項９】 潜像が表面に形成される像担持体と、 トナーを収容し、該トナーを前記像担持体表面へ転移さ
   せて前記潜像を可視化させ、かつ、トナーの収容口を有
   する現像装置と、 前記像担持体等に付着したトナーを除去するクリーニン
   グ装置と、 前記現像装置へ前記収容口からトナーを補給する補給口
   と、前記クリーニング装置により除去された廃棄トナー
   を回収する回収口とが互いに離間した位置に設けられた
   現像剤容器と、 を具備することを特徴とする画像形成装置。
10. 【請求項１０】 前記現像剤容器内の前記補給口と前記
    回収口との間に、トナーへの廃棄トナーの混入を抑える
    抑制部材が設けられ、該抑制部材は、回収口から廃棄ト
    ナーが現像剤容器内に収容されるにしたがって、補給口
    方向に移動または伸張することを特徴とする請求項９に
    記載の画像形成装置。
11. 【請求項１１】 前記回収口および前記補給口は、それ
    ぞれ現像剤容器の上方および下方に設けられるととも
    に、前記抑制部材は、回収口と補給口との間において、
    略水平方向に現像剤容器内の全域にわたって配置された
    板状部材であることを特徴とする請求項１０に記載の画
    像形成装置。
12. 【請求項１２】 トナーを収容し、該トナーを像担持体
    表面へ転移させて潜像を可視化させる現像装置に対し、
    現像剤を補給する補給口と、前記像担持体等に付着した
    トナーを除去するクリーニング装置によって除去された
    廃棄トナーを回収する回収口とが、互いに離間した位置
    に設けられていることを特徴とする現像剤容器。
13. 【請求項１３】 前記補給口と前記回収口との間に、現
    像剤への廃棄トナーの混入を抑える抑制部材が設けら
    れ、該抑制部材は、回収口から廃棄トナーが現像剤容器
    内に収容されるにしたがって、補給口方向に移動または
    伸張することを特徴とする請求項１２に記載の現像剤容
    器。
14. 【請求項１４】 前記回収口および前記補給口は、それ
    ぞれ現像剤容器の上方および下方に設けられるととも
    に、前記抑制部材は、回収口と補給口との間において、
    略水平方向に現像剤容器内の全域にわたって配置された
    板状部材であることを特徴とする請求項１３に記載の現
    像剤容器。