JPH09174873A - インクジェット・プリンタ用のインク供給機構を補充する補充キット及び方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】簡単かつ廉価に製造し、費用効率的で、環境に
優しく、廃棄物を制限し、インク供給機構の構成要素を
より効率的に使用するインクジェット・プリンタ用のイ
ンク補充キット及び方法を提供する。 【解決手段】補充キットは、ある量のインクを含む可変
体積補充容器２０２と、容器２０２と流体連通する中空
の針２０４を備える。インク供給機構２０を補充するに
は、インク供給機構２０のポート５２に中空の針２０４
を挿入し、可変体積補充容器２０２を圧縮して補充キッ
ト内のインクをインク供給機構２０へ押し込む。針２０
４を引き抜くと、ポート５２内の隔膜５４がポート５２
を密封する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の分野】本発明は、インクジェット・プリンタ用
のインク供給機構を補充するキットと、インク供給機構
を補充するキットを使用する方法に関する。

【０００２】

【関連技術の説明】通常のインクジェット・プリンタ
は、１枚の紙などの印刷表面の上方で前後に移動するキ
ャリッジに取り付けられた印刷ヘッドを有する。印刷ヘ
ッドが印刷表面上の適当な位置の上方を通過すると、制
御システムが、インク滴を印刷表面上に吐出または噴射
し所望の画像または文字を形成するように印刷ヘッド上
のインクジェットを作動させる。

【０００３】そのようなプリンタが適切に動作するに
は、印刷ヘッド用の信頼できるインク供給機構を有さな
ければならない。多数のインクジェット・プリンタは、
キャリッジに取り付けることができる使い捨てのインク
・ペンを使用する。そのようなインク・ペンは通常、印
刷ヘッドだけでなく、インクを含む容器も含む。インク
・ペンは通常、印刷ヘッドによって使用されるのに適し
た圧力にインクを維持する圧力調整機構も含む。インク
供給機構を使い尽くしたときは、インク・ペンが処分さ
れ、新しいインク・ペンが設置される。このシステム
は、インクジェット・プリンタ用のインク供給機構を提
供するユーザに優しい容易な方法を提供する。

【０００４】他のタイプのインクジェット・プリンタ
は、印刷ヘッドとは別体であり、キャリッジには取り付
けられないインク供給機構を使用する。そのようなイン
ク供給機構は、プリンタ内に固定されるので、キャリッ
ジと共に移動するインク供給機構のすべての寸法制限を
受けるわけではない。固定インク供給機構を有するある
種のプリンタは、それに組み込まれた補充可能なインク
容器を有する。インクは、容器から印刷ヘッドから延び
るチューブを通して、印刷ヘッドに供給される。別法と
して、印刷ヘッドは、固定組み込み容器にある充填ステ
ーションへ印刷ヘッドを移動することによって定期的に
補充される小型のインク容器を含むことができる。どち
らの方法でも、インクは、プリンタ内のポンプと重力流
のどちらかによって容器から印刷ヘッドに供給すること
ができる。

【０００５】他のインクジェット・プリンタは、印刷ヘ
ッドとは別体の交換可能な容器を使用する。このような
容器は、組み込み容器と同様に、キャリッジ上には配置
されず、従って印刷時に印刷ヘッドと共に移動すること
はない。交換可能な容器は多くの場合、インクを充填さ
れたプラスチック製バッグである。このバッグは、イン
クがバッグから印刷ヘッドへ流れるようにプリンタにバ
ッグを結合するために、中空の針によって穴を開けられ
る隔膜をなどの機構を備える。多くの場合、バッグは、
圧搾され、あるいは何らかの他の方法で加圧され、それ
によってインクが容器から流れる。

【０００６】インクがなくなった後、容器は通常、廃棄
され、新しい容器が設置される。しかし、容器と、関連
する機構は通常、新しいインクを補充できる場合には、
さらに使用することができる。

【０００７】

【発明の概要】従って、本発明の目的は、インクジェッ
ト・プリンタ用のインクを補充し、印刷ヘッド用のイン
クを確実に提供するインク補充キット及び方法を提供す
ることである。

【０００８】本発明の他の目的は、複雑ではなく、簡単
にかつ廉価に製造し容易に使用することができるインク
供給機構を補充する補充キット及び方法を提供すること
である。

【０００９】本発明の他の目的は、費用効率的であり、
環境に優しく、廃棄物を制限し、インク供給機構の構成
要素をより効率的に使用するインクジェット・プリンタ
用のインク供給機構を補充する補充キット及び方法を提
供することである。

【００１０】本発明の一態様による補充用インク供給機
構は、インクを保持する主容器を有する。主容器をポン
プに結合し、容器からプリンタへインクを供給すること
ができる。ポンプは、可変体積チャンバと逆止め弁を含
むことができ、そのため、チャンバの体積が増加する
と、インクが容器から弁を通じてチャンバに引き込まれ
る。チャンバの体積が減少すると、インクはチャンバか
ら押し出され、印刷ヘッドに供給される。

【００１１】本発明の一態様では、容器はポートを含
み、このポートを通じて、インクを容器に導入すること
ができる。このポートは、容器を再補充できるように貫
通することができる隔膜によって遮断される。

【００１２】本発明の他の態様では、容器を補充する補
充キットが提供される。補充キットは、チャンバに導入
すべき量のインクを含む、ベローなどの可変体積補充容
器を含む。補充容器に中空の針が結合される。このよう
に、ユーザは、隔膜を針で貫通し、補充容器を圧縮し、
補充キットからインク供給機構へインクを押し込むこと
ができる。針を引き抜くと、隔膜が容器を再密封する。

【００１３】本発明の他の目的及び態様は、当業者には
本発明の詳細な説明から明らかになろう。詳細な説明
は、一例として提示されており、本発明を制限するもの
ではない。

【００１４】

【図示された実施例の説明】本発明の好ましい実施形態
によるインク供給機構を図１に参照符号２０として示
す。インク供給機構２０は、インクを含むインク容器２
４を保持する架台２２と、ポンプ２６と、流体出口２８
を有する。架台２２は、下端に取り付けられたキャップ
３２を有する硬質保護シェル３０内に密閉される。キャ
ップ３２は、ポンプ２６にアクセスできるようにするア
パーチャ３４と、流体出口２８にアクセスできるように
するアパーチャ３６を備える。

【００１５】インク供給機構２０を使用するには、図７
ないし図１１に示したように、インク供給機構をインク
ジェット・プリンタのドッキング・ベイ３８に挿入す
る。インク供給機構２０を挿入すると、ドッキング・ベ
イ３８内のアクチュエータ４０がアパーチャ３４を通じ
てポンプ２６に接触する。また、ドッキング・ベイ３８
内の流体入口４２がアパーチャ３６を通じて流体出口２
８に供給され、インク供給機構からプリンタへの流体経
路が形成される。アクチュエータ４０の動作によって、
ポンプ２６が容器２４からインクを引き込み、そのイン
クを流体出口２８及び流体入口４２を通じてプリンタに
供給する。

【００１６】容器２４のインクがなくなり、あるいは他
の理由があるときは、インク供給機構２０を容易にドッ
キング・ベイ３８から取り外すことができる。取り外し
時には、流体出口２８及び流体入口４２が閉鎖され、残
留インクがプリンタ内またはユーザ上に漏れるのが防止
される。次いで、インク供給機構を廃棄し、あるいは後
で再設置できるように保存することができる。

【００１７】別法として、図１２及び図１３に示したタ
イプの補充キット２００を使用してインク供給機構を補
充することができる。補充キット２００は、中空の針２
０４と流体連通するインク含有補充容器２０２を含む。
補充キットを使用するには、インク供給機構２０に設け
られた隔膜５４に針２０４を挿入する。次いで、補充容
器２０２を圧縮し補充容器から容器２４へインクを押し
込む。針２０４を引き抜くと、隔膜５４が再密封を行い
容器２４を閉鎖する。このように、本発明のインク供給
機構２０は、信頼でき容易に補充可能なインク供給機構
をインクジェット・プリンタに提供する簡単で経済的な
方法をインクジェット・プリンタのユーザに提供する。

【００１８】図１ないし図４に示したように、架台２２
は、本体４４を有する。インク容器２４を画定し支持す
るのを助けるフレーム４６が架台本体４４の頂部から上
向きに延びる。図の実施形態では、フレーム４６は、そ
の厚さによって決定される厚さを有し、開放された側面
を有するほぼ正方形の容器２４を画定する。フレーム４
６の各側面は、容器２４の側面を密閉するためにプラス
チック・シート５０が取り付けられる面４８を備える。
図のプラスチック・シートは可撓性であり、そのため、
容器のインクがなくなるにつれて容器の体積を変化させ
ることができる。これにより、容器のインクがなくなる
につれて形成される背圧の量が低減されることによっ
て、容器内のすべてのインクを引き込み使用することが
できる。図のインク供給機構２０は、満杯のときには約
３０ｃｍ3のインクを含むものである。従って、フレー
ムによって画定されるインク容器の一般的な寸法は、高
さが約５７ｍｍ、幅が約６０ｍｍ、厚さが約５．２５ｍ
ｍである。これらの寸法は、インク供給機構の所望の寸
法と、インク供給機構を使用するプリンタの寸法に応じ
て変更することができる。

【００１９】図の実施形態では、プラスチック・シート
５０は、当業者によく知られている方法でフレームの面
４８にヒートステークされる。プラスチックシート５０
は、図の実施形態では、低密度ポリエチレンの外層と、
接着剤層と、第２の金属被膜ポリエチレンテレフサレー
ト層と、接着剤層と、低密度ポリエチレンの内層を有す
る多層シートである。低密度ポリエチレン層は、厚さが
約０．０００５インチ（０．０１ｍｍ）であり、金属被
膜ポリエチレンテレフサレート層は、厚さが約０．００
０４８インチ（０．００１ｍｍ）である。プラスチック
・シートの内面及び外面上の低密度ポリエチレンは容易
にフレームにヒートステークすることができる。これに
対して、金属被膜ポリエチレンテレフサレートの２重層
は、蒸気の喪失及び漏れに対抗する気密層を与える。も
ちろん、他の実施形態では、異なる材料を使用すること
も、あるいはプラスチック・シートをフレームに取り付
ける代替方法を使用することも、あるいは他のタイプの
容器を使用することもできる。

【００２０】架台２２の本体４４は、図１ないし図４で
分かるように、容器にインクを導入できるようにする充
填ポート５２を備える。容器を充填した後、充填ポート
５２にプラグ５４が挿入され、充填ポートからインクが
漏れるのが防止される。図の実施形態では、プラグは、
ポリイソプレンゴムなどの弾性材料で形成された隔膜で
ある。その結果、隔膜は、充填ポート５２内の所定の位
置にあるときは、針によって貫通することができ、針を
除去すると再密封される。ある種の実施形態では、隔膜
５４に事前にスリットまたは穴を設け、貫通プロセス時
の切れやコアリングを防止することが望ましい。

【００２１】架台２２の本体４４上にはポンプ２６も保
持される。ポンプ２６は、容器からインクをくみ出し、
流体出口２８を介してプリンタに供給する働きをする。
図１及び図２に示した実施形態では、ポンプ２６は、架
台と一体的に形成されたポンプ・チャンバ５６を含む。
ポンプ・チャンバは、架台２２の本体４４から下向きに
延びるスカート状壁５８で画定される。

【００２２】チャンバ５６とインク容器２４との間の流
体連通を可能にするためにチャンバ５６の頂部にポンプ
入口６０が形成される。チャンバ５６からインクを吐出
するためのポンプ出口６２も設けられる。ポンプ入口６
０内に弁６４が位置決めされる。弁６４によって、イン
クはインク容器２４からチャンバ５６に流れ込むことが
できるが、チャンバ５６からインク容器２４内へのイン
クの流れは制限される。このように、チャンバを減圧す
ると、インク容器からポンプ入口を通じてチャンバ内へ
インクを引き込むことができる。チャンバを加圧する
と、ポンプ出口を通じてチャンバ内のインクを吐出する
ことができる。

【００２３】図の実施形態では、弁６４は、ポンプ入口
の底部に位置決めされたフラッパ弁である。図１及び図
２に示したフラッパ弁６４は、長方形の可撓性材料片で
ある。弁６４は、ポンプ入口６０の底部の上方に位置決
めされ、短い方の辺の中点で架台２２にヒートステーク
される（図では、ヒートステークされる領域が黒く塗り
つぶされている）。チャンバ内の圧力が、容器中の圧力
よりも十分に低い圧力まで低下すると、弁のステークさ
れていない辺が下向きにたわみ、弁６４の周りのインク
が、ポンプ入口６０を通じてチャンバ５６に流れ込むこ
とができる。代替実施形態では、フラッパ弁は、ステー
クされた辺の周りで弁全体がたわむように一辺上でのみ
ヒートステークすることも、あるいは、弁の一辺しかた
わまないように３辺上でヒートステークすることもでき
る。本発明には他のタイプの弁も適している。

【００２４】図の実施形態では、フラッパ弁６４は２層
材料で構成される。上層は、厚さ０．００１５インチ
（０．０４ｍｍ）の低密度ポリエチレン層である。下層
は、厚さ０．０００５インチ（０．０１ｍｍ）のポリエ
チレンテレフサレート（ＰＥＴ）層である。図のフラッ
パ弁６４は、幅が約５．５ｍｍであり、長さが８．７ｍ
ｍである。もちろん、他の実施形態では、他の材料、あ
るいは他のタイプまたは寸法の弁を使用することができ
る。

【００２５】可撓性ダイアフラム６６によってチャンバ
５６の底部が密閉される。ダイアフラム６６は、チャン
バ５６の底部にある開口部よりもわずかに大きく、壁５
８の底縁の周りで密封される。オーバーサイズのダイア
フラムの余分の材料によって、ダイアフラムは上下にた
わみ、チャンバ内の体積を変化させることができる。図
のインク供給機構では、ダイアフラムが変位することに
よって、チャンバ５６の体積は約０．７ｃｍ3だけ変化
する。図のチャンバ５６の完全に膨張した体積は約２．
２ｃｍ3ないし２．５ｃｍ3である。

【００２６】図の実施形態では、ダイアフラム６６は、
シート５０と同じ多層材料からなる。もちろん、他の適
当な材料を使用してダイアフラムを形成することもでき
る。図の実施形態中のダイアフラムは、従来型の方法を
使用して、スカート状壁５８の底縁にヒートステークさ
れる。ヒートステーク・プロセス中に、ダイアフラム中
の低密度ポリエチレンがダイアフラムのしわを密封し、
漏れ防止接続部を形成する。

【００２７】チャンバ５６内に圧力板６８及びバネ７０
が位置決めされる。圧力板６８は、図５及び図６に詳し
く示されており、下面自体の周縁の周りから上向きに延
びる壁７４を含む平滑な下面７２を有する。圧力板６８
の中央領域７６は、バネ７０の下端を受容するように形
状付けられ、バネ保持スパイク７８を備える。壁７４の
上部から４つのウィング８０が横向きに延びる。図の圧
力板は、高密度ポリエチレンで成形されたものである。

【００２８】圧力板６８は、下面７２が可撓性ダイアフ
ラム６６に隣接するように、チャンバ５６内に位置決め
される。バネ７０の上端は、図の実施形態ではステンレ
ススチールであり、架台に形成されたスパイク８２上に
保持され、バネ７０の下端は、圧力板６８上のスパイク
７８上に保持される。このように、バネは圧力板をダイ
アフラムに対して下向きにバイアスさせ、チャンバの体
積を増加させる。ウィング８０の壁７４は、圧力板の配
向を安定させ、同時に圧力板がチャンバ５６内で自由に
ピストン状に運動できるようにする。より小さな面から
外側に延びるウィングを含む圧力板の構造によって、ダ
イアフラムと壁との間のヒートステーク継手用のすき間
がもたらされ、かつダイアフラムは、圧力板が上下に移
動する際に挟まれずにたわむことができる。また、ウィ
ングどうしは、ポンプ内の流体の流れを容易にするよう
に間隔を置いて配置される。

【００２９】図２に示したように、導管８４は、ポンプ
出口６２を流体出口２８に結合する。図の実施形態で
は、導管８４の上壁はフレーム４６の下部部材で形成さ
れ、下壁は架台の本体４４で形成され、一方の側は架台
の一部で密閉され、他方の側は１枚のプラスチック・シ
ート５０の一部で密閉される。

【００３０】図１及び図２に示したように、流体出口２
８は、架台２２から下向きに延びる中空の円筒形ボス９
９内に収納される。ボス９９の頂部は、インクが導管か
ら流体出口内へ流れ込めるように導管８４内に開放して
いる。バネ１００及び密封ボール１０２は、ボス９９内
に位置決めされ、変形可能な隔壁１０４及びクリンプ・
カバー１０６によって所定の位置に保持される。バネ１
００の長さは、バネを、その頂部にボール１０２を載せ
て、倒置したボス９９内に配置することができる長さで
ある。次いで、隔膜１０４をボス９９に挿入し、バネが
密封ボール１０２を隔膜１０４に対してバイアスさせシ
ールを形成するようにバネ１００をわずかに圧縮するこ
とができる。クリンプ・カバー１０６は、隔膜１０４上
にはまり、ボス９９上の環状突起に係合してアセンブリ
全体を所定の位置に保持する。

【００３１】図の実施形態では、バネ１００とボール１
０２は共にステンレススチールである。密封ボール１０
２は、ボス９９内で自由に移動することができ、かつ密
封位置にないときにはボール自体の周りをインクが流れ
るように寸法付けられる。隔膜１０４は、ポリイソプレ
ンゴムで形成され、ボール１０２の一部を受容して固定
シールを形成する凹状底部を有する。隔膜１０４は、切
れもコアリングもなしに容易に貫通できるようにスリッ
ト１１０を備える。しかし、スリットは通常、隔膜自体
が第２のシールを形成するように閉鎖される。スリット
は好ましくは、ボール１０２に隣接するより幅の狭い端
部によってわずかにテーパ付けすることができる。図の
クリンプ・カバー１０６は、アルミニウムで形成され、
厚さが約０．０２０インチ（０．５１ｍｍ）である。ク
リンプ・カバー１０６が隔膜１０４の貫通に干渉しない
ように穴１１２が設けられる。

【００３２】ポンプ及び流体出口が所定の位置に配置さ
れた場合、インク容器２４にインクを充填することがで
きる。インク容器２４を充填するには、充填ポート５２
を通じてインクを注入することができる。容器にインク
を導入する際は、隔膜１０４のスリット１１０を通じて
針（図示せず）を挿入して密封ボール１０２を押し、容
器内から空気を逃がす。別法として、針を介して部分真
空を与えることができる。流体出口の部分真空によっ
て、空気が残ったとしても、インクにはほとんど接触し
ないように、容器２４のインクがチャンバ５６、導管８
４、円筒形ボス９９に充填される。また、部分真空を流
体出口に加えると、充填プロセスが促進される。インク
供給機構を充填した後、隔膜５４を充填ポートに押し込
んでインクの逃げや空気の進入を防止する。別法とし
て、インク供給機構を充填する前に隔膜を所定の位置に
押し込むことができる。このようにした場合は、隔膜５
４に中空の針などを貫通させてインク供給機構にインク
を導入することができる。

【００３３】もちろん、やはり本発明のインク供給機構
を充填するために使用できる様々な他の方法がある。い
くつかの例では、インク供給機構にインクを充填する前
にインク供給機構を二酸化炭素でフラッシュすることが
望ましい。このように、充填プロセス中にインク供給機
構内に閉じ込められる気体は二酸化炭素であり、空気で
はない。このことが好ましいのは、二酸化炭素がある種
のインクに溶解し、それに対して空気はインクに溶解し
ないからである。一般に、インク供給機構からできるだ
け多くの気体を除去し、気泡などが印刷ヘッドやトレー
リング・チューブに進入しないようにすることが好まし
い。このためには、ガス抜きされたインクを使用してさ
らに、インク供給機構内で気泡が形成され、あるいはイ
ンク供給機構内にインクが存在するのを回避することも
好ましい。

【００３４】インク容器２４は、インクを保持する理想
的な方法を提供するが、容易に穴を開け、あるいは破壊
することができ、かつインク容器２４では、インクから
ある量の水損失が発生する可能性がある。従って、容器
２４を保護し水損失をさらに制限するために、容器２４
を保護シェル３０内に密閉する。図の実施形態では、シ
ェル３０は清澄ポリプロピレンからなる。容器をしっか
り保護しインクからの受け入れられない水損失を防止す
る厚さは約１ｍｍであることが判明している。しかし、
他の実施形態では、シェルの材料及び厚さを変更するこ
とができる。

【００３５】図１に示したように、シェル３０の頂部
は、ユーザがインク供給機構２０を容易に把持し操作で
きるようにするように形状付けられ加工された輪郭把持
表面１１４を有する。シェル３０の各側から、垂直リブ
自体の下端の近くに形成された移動止め１１８を有する
垂直リブ１１６が横向きに突き出る。シェル３０のベー
スは、架台２２を挿入できるように開放される。チャン
バ５６を画定する壁５８の各側からストップ１２０が横
方向外側へ延びる。このストップ１２０は、架台２２が
挿入されたときにシェル３０の下縁に当接する。

【００３６】架台２２を所定の位置に維持するためにシ
ェル３０の底部に保護キャップ３２が取り付けられる。
キャップ３２は、架台２２上のストップ１２０を受容す
る凹部１２８を備える。このように、ストップがキャッ
プとシェルとの間にかたく固定され、架台が所定の位置
に維持される。キャップは、ポンプ２６にアクセスでき
るようにするアパーチャ３４と、流体出口２８にアクセ
スできるようにするアパーチャ３６も備える。キャップ
３２は、充填ポートにアクセスしてインク供給機構を補
充できるようにするアパーチャ３７を備えることもでき
る。

【００３７】キャップは、インク供給機構が適応するプ
リンタのタイプと、インク供給機構内に含まれるインク
のタイプを識別することができる突起キー１３０を備え
る。たとえば、インク供給機構に黒インクが充填されて
いる場合、黒インクを示すキーを有するキャップを使用
することができる。同様に、インク供給機構に特定の色
のインクが充填されている場合、その色を示すキャップ
を使用することができる。キャップの色を使用して、イ
ンク供給機構内に含まれるインクの色を示すことができ
る。

【００３８】この構造の結果として、架台及びシェルに
含まれるインクの特定のタイプにかかわらずに架台及び
シェルを製造し組み立てることができる。次いで、イン
ク容器を充填した後、使用される特定のインクを示すキ
ャップをシェルに取り付ける。これによって、空の架台
及びシェルを保存できるので製造コストが節約される。
次いで、特定のタイプのインクが必要であるときは、そ
のインクをインク供給機構に導入し、インク供給機構に
適当なキャップを固定することができる。従って、この
方式は、あらゆるタイプのインクを含むインク供給機構
の多量の在庫を維持する必要を低減する。

【００３９】図の実施形態では、シェル３０の底部は、
キャップ３２をシェルに固定するためにキャップ３２上
に形成された２つの周辺リブ１２４に係合する２つの周
辺溝１２２を備える。キャップをシェルにかたく固定す
るには、音波溶接またはある種のその他の機構が望まし
いこともある。さらにラベル（図示せず）をキャップと
シェルの両方に接着して、より強く固定することもでき
る。図の実施形態では、感圧接着剤を使用してラベルを
接着している。

【００４０】シェルと、架台と、キャップとの間の取り
付けは好ましくは、キャップがシェルから偶然に分離す
るのを防止し、インク容器から漏れが生じた場合にシェ
ルからのインクの流れに抵抗するほどぴったりしたもの
であるべきである。しかし、この取り付けでは、容器の
インクが枯渇したときにシェルに空気がゆっくり進入す
るようにして、シェル内部の圧力を大気圧とほぼ同じに
維持することも望ましい。そうしない場合、シェル内部
で負の圧力が発生し、容器からのインクの流れが抑制さ
れることがある。しかし、空気の進入を制限して、シェ
ル内の湿度を維持し、インクからの水損失を最小限に抑
えるべきである。

【００４１】ある種の実施形態では、インク容器の補充
を容易にするためにキャップを取り外せるようにするこ
とが望ましい。すなわち、補充のために充填ポートにア
クセスできるようにシェルからキャップを取り外すこと
ができる。補充プロセスが完了した後、キャップを交換
することができる。このような実施形態では、キャップ
のアパーチャ３７は不要である。

【００４２】図の実施形態では、シェル３０と、シェル
に含まれる可撓性容器２４は、約３０ｃｍ3のインクを
保持する容量を有する。シェルは、幅約６７ｍｍ、厚さ
１５ｍｍ、高さ６０ｍｍである。もちろん、所与のプリ
ンタの特定のニーズに応じて他の寸法及び形状を使用す
ることもできる。

【００４３】図のインク供給機構２０は、図７ないし図
１０に示したようなドッキング・ステーション１３２に
挿入するのに特に適している。図７に示したドッキング
・ステーション１３２は、カラー・プリンタと共に使用
するものである。従って、ドッキング・ステーションは
４つの並列ドッキング・ベイ３８を有し、これらのドッ
キング・ベイはそれぞれ、異なる色の１つのインク供給
機構２０を受容することができる。図のインク供給機構
の構造では、比較的狭い幅が許容される。このため、プ
リンタの「フートプリント」を不当に増加させずに、４
つのインク供給機構を並列させ、小型のドッキング・ス
テーションとして構成することができる。

【００４４】各ドッキング・ベイ３８は、内側を向く垂
直チャネル１３８及び１４０を画定する対向する壁１３
４及び１３６を含む。各チャネル１３８及び１４０の下
部内に、係合プロング１４４を有する板バネ１４２が位
置決めされる。各板バネ１４２の係合プロング１４４
は、チャネル内でドッキング・ベイ３８の方へ延び、板
バネによって内側へバイアスされる。チャネル１３８及
び１４０は、それに形成された対合キー１３９を備え
る。図の実施形態では、一方の壁上のチャネル内の対合
キーは、各ドッキング・ベイごとに異なり、ドッキング
・ベイで使用すべきインクの色を識別する。ベース・プ
レート１４６は各ドッキング・ベイ３８の底部を画定す
る。ベース・プレート１４６は、アクチュエータ４０を
受容し流体入口４２用のハウジング１５０を保持するア
パーチャ１４８を含む。

【００４５】図７に示したように、アクチュエータの上
端は、上向きにベース・プレート１４６のアパーチャ１
４８内を延び、ドッキング・ベイ３８に進入する。アク
チュエータ４０の下部は、ベース・プレートの下方に位
置決めされ、旋回点１５４上に支持されたレバー１５２
の一端に旋回可能に結合される。レバー１５４の他端
は、圧縮バネ１５６によって下向きにバイアスされる。
このように、圧縮バネ１５６の力によってアクチュエー
タ４０は上向きに付勢される。回転可能なシャフト１６
０上に取り付けられたカム１５８は、係合位置に対する
シャフトの回転によって、カムが圧縮バネ１５６の力に
打ち勝ち、アクチュエータ４０を下向きに移動するよう
に位置決めされる。下記で詳しく説明するように、アク
チュエータを移動することによって、ポンプ２６が容器
２４からインクをくみ出し、流体出口２８及び流体入口
４２を通じてプリンタに供給する。

【００４６】図１０に示したように、アクチュエータ４
０の底部からフラグ１８４が下向きに延び、光学検出器
１８６内に受容される。光学検出器１８６は、従来型の
構造のものであり、光線を一方のレグ１８６ａから、他
方のレグ１８６ｂ上に位置決めされたセンサ（図示せ
ず）の方へ向ける。光学検出器は、アクチュエータ４０
が、ポンプ・ストロークの頂部に対応する最上位置にあ
るときに、フラグ１８４が光線よりも高い位置へ上昇
し、光線がセンサに到達し検出器を作動させるように位
置決めされる。これよりも低い位置では、フラグが光線
を遮断し、光線がセンサに到達するのを妨げ、検出器が
非作動状態になる。このように、下記で詳しく説明する
ように、センサを使用してポンプの動作を制御し、イン
ク供給機構が空になったときにそれを検出することがで
きる。

【００４７】図８で分かるように、流体入口４２は、ベ
ース・プレート１４６上に保持されたハウジング１５０
内に位置決めされる。図の流体入口４２は、閉鎖された
なまくらな上端１６４と、ブラインド・ボア１６６と、
横穴１６８を有する上向きに延びる針１６２を含む。図
１０に示したトレーリング・チューブ１６９は、ブライ
ンド・ボア１６６と流体連通する針１６２の下端に接続
される。トレーリング・チューブ１６９は印刷ヘッド
（図示せず）に至る。大部分のプリンタでは、印刷ヘッ
ドは通常、少量のインクを維持するインク槽と、インク
槽内で適当な圧力を維持するある種の圧力調整器を含
む。通常、インク槽内の圧力は大気よりもわずかに低い
ことが望ましい。この「背圧」によって、インクが印刷
ヘッドから滴り落ちるのを防止することができる。印刷
ヘッドにある圧力調整器は一般に、印刷ヘッドからトレ
ーリング・チューブへのインクの逆流を防止する逆止め
弁を含むことができる。

【００４８】スライディング・カラー１７０は、針１６
２を囲み、バネ１７２によって上向きにバイアスされ
る。スライディング・カラー１７０は、露出された上面
１７６と、針１６２に直接接触する内面１７８を含む変
形可能な密封部分１７４を有する。図のスライディング
・カラーは、下向きに延びてバネ１７２を部分的に収納
するかなり剛性の部分１８０も含む。かなり剛性の部分
１８０の下縁から外側に環状ストップ１８２が延びる。
環状ストップ１８２は、ベース・プレートに当接してス
ライディング・カラー１７０の上向きの走行を制限し、
針１６２上のスライディング・カラーの上方位置を画定
するように、ベース・プレート１４６の下方に位置決め
される。この上方位置では、横穴１６８がカラーの密封
部分１７４によって囲まれ密封され、針のなまくらな端
部１６４がカラーの上面１７６とほぼ平行になる。

【００４９】図の実施形態では、針１６２は、内径約
１．０４ｍｍ、外径約１．２ｍｍ、長さ約３０ｍｍの１
８ゲージ・ステンレススチール針である。横穴はほぼ長
方形であり、寸法は約０．５５ｍｍ×０．７０ｍｍであ
り、針の上端から約１．２ｍｍの位置に配置される。ス
ライディング・カラーの密封部分１７４は、エチレンプ
ロピレン二量体重合体からなり、全体的に剛性の部分１
７６はポリプロプレン、または適当な剛性を有する他の
材料からなる。密封部分は、針を密に受容し内面１７８
と針１６２との間にかたいシールを形成するようにアパ
ーチャと共に成形される。他の実施形態では、代替寸法
を使用することも、あるいは代替材料を使用すること
も、あるいは代替構成を使用することもできる。

【００５０】インク供給機構２０をドッキング・ベイ３
８内に設置するには、ユーザが、図７に示したように、
一方の縁が一方の垂直チャネル１３８に入り、他方の縁
が他方の垂直チャネル１４０に入るように、対向する壁
１３４の間にインク供給機構の下端を配置するだけでよ
い。次いで、図９に示したように、インク供給機構を下
向きに設置位置に押し込む。この位置では、キャップ３
２の底部がベース・プレート１４６に当接する。下記で
詳しく説明するように、インク供給機構を下向きに押す
と、流体出口２８と流体入口４２が自動的に係合して開
放し、インク供給機構からプリンタへの流体流の経路を
形成する。また、下記で詳しく説明するように、アクチ
ュエータがキャップ３２のアパーチャ３４に進入しポン
プを加圧する。

【００５１】ドッキング・ステーションの各面上の係合
プロング１４４は、所定の位置に配置されると、シェル
３０に形成された移動止め１１８に係合しインク供給機
構を所定の位置にかたく保持する。板バネ１４２は、イ
ンク供給機構の挿入時には係合プロングが外側に移動で
きるようにするが、この場合は係合プロングを内側へバ
イアスさせ、インク供給機構を設置位置にかたく保持す
る。設置プロセス全体にわたって、設置位置では、イン
ク供給機構２０の縁部が垂直チャネル１３８及び１４０
内に捕捉され、チャネル１３８及び１４０はインク供給
機構を横方向から支持し安定させる。ある種の実施形態
では、シェルに形成された垂直リブ１１６を受容しイン
ク供給機構をさらに安定させる一方または両方のチャネ
ル１３８及び１４０に溝を形成することが望ましい。

【００５２】インク供給機構２０を取り外すには、ユー
ザは単に、輪郭把持表面１１４を使用してインク供給機
構を把持し、板バネ１４２の力に打ち勝つように上向き
に引っ張る。取り外し後、流体出口２８と流体入口４２
が切り離され再密封され、残留インクは、あるとしても
ほとんど残らず、ポンプ２６が減圧されインク供給機構
からの漏れの可能性が低減される。

【００５３】インク供給機構の挿入時の流体相互接続
部、すなわち流体出口２８及び流体入口４２の動作を図
８及び図９に示す。図８は、流体入口４２に最初に接触
したときの流体出口２８を示す。図８に示したように、
ハウジング１５０はアパーチャ３６を通じて部分的にキ
ャップ３２に進入しており、流体出口２８の下端はハウ
ジング１５０の頂部に進入している。この点で、クリン
プ・カバー１０６が密封カラー１７０に接触し、流体出
口２８と流体入口４２が共に密封位置にある間、流体出
口２８と流体入口４２との間にシールを形成する。この
シールは、結合プロセスまたは結合解除プロセス時に隔
膜１０４を通じて、あるいは針１６２からインクが漏れ
た場合に安全気密層として働く。

【００５４】図の構成では、流体入口の底部と流体出口
の頂部は形状が類似している。従って、インク供給機構
の流体出口とプリンタの流体入口との間のシール内に閉
じ込められる空気はほとんどない。このため、空気が流
体出口２８または流体入口４２に進入し印刷ヘッド中の
インク・ジェットに到達する可能性が低減されることに
よってプリンタは適切に動作することができる。

【００５５】インク供給機構２０をドッキング・ベイ３
８にさらに挿入すると、図９に示したように、流体出口
２８の底部がスライディング・カラー１７０を下向きに
押す。同時に、針１６２がスリット１１０に進入し、隔
膜１０４を通過し、密封ボール１０２を押す。従って、
完全挿入位置では、インクは、ボス９９から密封ボール
１０２の周りを流れ、横穴１６８に流れ込み、ボア１６
６に沿って流れ、トレーリング・チューブ１６９内を流
れて印刷ヘッドに至る。

【００５６】インク供給機構２０を取り外すと、針１６
２が引き抜かれ、バネ１００が密封ボール１０２を隔膜
にかたく押し付け、かたいシールを確立する。また、ス
リット１１０が閉鎖し、第２のシールを確立する。これ
らのシールは共に、インクが流体出口２８を通じて漏れ
るのを防止する働きをする。同時に、バネ１７２がスラ
イディング・カラー１７０を上方位置へ押し戻し、その
位置で横穴１６８がカラー１７４の密封部分内に入り、
流体入口４２からのインクの逃げを防止する。最後に、
クリンプ・カバー１０６とスライディング・カラーの上
面１７６との間のシールが破壊される。この流体相互接
続部を用いた場合、流体入口４２から流体出口２８を分
離するときに、インクはほとんど露出されない。このた
め、ユーザもプリンタも汚れることはない。

【００５７】図の流体出口２８及び流体入口４２は、密
封時にはほとんど空気が閉じ込められず、密封解除時に
は余分なインクがほとんどないかたいシールをもたらす
が、他の流体相互接続部を使用してインク供給機構をプ
リンタに接続することもできる。

【００５８】図９に示したように、インク供給機構２０
をドッキング・ベイ３８に挿入すると、アクチュエータ
４０がキャップ３２のアパーチャ３４に進入し、ポンプ
２６を作動させる所定の位置に配置される。図１１のＡ
ないし図１１のＥはポンプの動作の様々な段階を示す。
図１１のＡは、ポンプ２６の完全充填位置を示す。可撓
性ダイアフラム６６は最下位置にあり、チャンバ５６の
体積は最大であり、フラグ１８４はセンサからの光線を
遮断している。圧縮バネ１５６によってアクチュエータ
４０がダイアフラム６６に押し付けられ、ポンプ・チャ
ンバ５６が付勢され、その体積が減少し、チャンバ５６
内に圧力が生成される。弁６４がチャンバから容器への
インクの逆流を制限するので、インクは、チャンバから
ポンプ出口６２及び導管８４を通過し流体出口２８に至
る。図の実施形態では、チャンバ内に１平方インチ当た
り約１．５ポンドの圧力が生成されるように圧縮バネが
選択されている。もちろん、所望の圧力は、特定のプリ
ンタの要件に応じて異なるものでよく、ポンプ・ストロ
ーク全体にわたって変動することができる。たとえば、
図の実施形態では、チャンバ内の圧力は、ポンプ・スト
ローク中に水柱約９０インチ（２２８．６ｃｍ）ないし
４５インチ（１１４．３ｃｍ）の範囲で変動する。

【００５９】ポンプ・チャンバ５６のインクがなくなる
につれて、圧縮バネ１５６は引き続きアクチュエータ４
０を上向きにダイアフラム６６に押し付け、ポンプ・チ
ャンバ５６内の圧力を維持する。このため、図１１のＢ
に示したように、ダイアフラムは上向きに中間位置へ移
動し、チャンバの体積を減少させる。この中間位置で
は、フラグ１８４が引き続き、光線が光学検出器１８６
中のセンサに到達するのを妨げる。

【００６０】ポンプ・チャンバ５６のインクがさらにな
くなると、ダイアフラム４０は、図１１のＣに示した最
上位置へ押される。この最上位置では、チャンバ５６の
体積が最小動作体積になり、光線がセンサに到達し光学
検出器１８６を作動させるのに十分な高さまでフラグ１
８４が上昇する。

【００６１】プリンタ制御システム（図示せず）は、光
学検出器１８６の作動を検出し、新しいサイクルを開始
する。図１１のＤに示したように、新しいサイクル中に
は、カム１５８が回転してレバー１５２に係合し、圧縮
バネ１５６が圧縮され、アクチュエータ４０がその最下
位置へ移動される。この位置では、アクチュエータ４０
はダイアフラム６６に接触しない。

【００６２】もはやアクチュエータ４０がダイアフラム
６６に押し付けられないので、ポンプ・バネ７０は圧力
板６８及びダイアフラム６６を外側へバイアスさせ、体
積を増大させ、チャンバ５６内の圧力を減少させる。チ
ャンバ５６内の圧力が低下することによって、図１１の
Ｄに示したように、弁６４が開放され、インクが容器２
４からチャンバ５６内に引き込まれ、ポンプ２６がリフ
レッシュされる。印刷ヘッドにある逆止め弁、またはト
レーリング・チューブ内の流体抵抗、あるいはその両方
によって、インクが導管８４を通じてチャンバ５６へ戻
るのが制限される。別法として、出口または他の位置に
逆止め弁を設け、インクが出口を通じてチャンバに戻る
のを妨げることができる。

【００６３】所定の時間が経過した後、カム１５８が係
合解除位置へ回転することによってリフレッシュ・サイ
クルが終了し、インク供給機構は通常、図１１のＡに示
した構成に戻る。

【００６４】しかし、インク供給機構のインクを使い尽
くした場合、リフレッシュ・サイクル中にポンプ・チャ
ンバ５６にインクが進入することはない。この場合、イ
ンク容器２４内の背圧によって、チャンバ５６が膨張す
るのが防止される。その結果、カム１５８が係合解除位
置に回転すると、図１１のＥに示したようにアクチュエ
ータ４０が最上位置に戻り、光学検出器１８６が再び作
動する。リフレッシュ・サイクルの直後に光学検出器が
作動すると、制御システムは、インク供給機構のインク
が使い尽くされた（あるいは場合によっては、何らかの
他の誤動作によってインク供給機構の正常な動作が妨げ
られている）ことを知る。制御システムは、これに応答
して、インク供給機構を交換する必要があることをユー
ザに知らせる信号を生成することができる。これによ
り、インク・ジェットの「空」吐出が防止されることに
よって印刷ヘッドの寿命が延びる。

【００６５】ある種の実施形態では、プリンタが印刷を
行っていないときには常に、カム１５８を係合解除位置
に回転させ、チャンバ５６の圧力を除去することが望ま
しい。光学検出器の代わりに、機械的スイッチを使用す
ることも、あるいは電気的スイッチを使用することも、
あるいはアクチュエータの位置を検出できるその他のタ
イプのスイッチを使用することもできることを理解され
たい。

【００６６】本発明のインク供給機構の構成は、チャン
バ内の比較的少量のインクしか加圧されないので特に有
利である。大部分のインクは容器内でほぼ大気圧に維持
される。従って、漏れが生じる可能性は低く、漏れが生
じた場合は、より容易に抑制することができる。

【００６７】図のダイアフラム・ポンプは、信頼性が非
常に高く、インク供給機構で使用するのに適しているこ
とが証明されている。しかし、他のタイプのポンプを使
用することもできる。たとえば、ピストン・ポンプ、ま
たはベローズ・ポンプ、または他のタイプのポンプを本
発明と共に使用できるように適応させることができる。

【００６８】前述のように、図のドッキング・ステーシ
ョン１３２は、４つの並列ドッキング・ベイ３８を含
む。この構成によって、４つのドッキング・ベイ用の壁
１３４、壁１３６、ベース・プレート１４６を単体にす
ることができる。図の実施形態では、４つのドッキング
・ベイの各面用の板バネを、底部で接続された単一片と
して形成することができる。また、各ドッキング・ステ
ーションごとのカム１５８は単一のシャフト１６０に取
り付けられる。単一のシャフトを使用した場合、４つの
インク供給機構のうちの１つのポンプが最小動作体積に
達したときに４つのインク供給機構のそれぞれがリフレ
ッシュされる。別法として、望ましくは、黒インク供給
機構しか加圧されない第３の位置を設けるようにカム及
びシャフトを構成する。これによって、黒インクしか必
要とされない印刷ジョブ中にはカラー・インク供給機構
を大気圧のままにすることができる。

【００６９】４つの並列ドッキング・ベイの構成は、カ
ラー・プリンタで使用されるものである。１つのドッキ
ング・ベイは黒インクを含むインク供給機構を受容し、
１つのドッキング・ベイは黄色インクを含むインク供給
機構を受容し、１つのドッキング・ベイはシアン・イン
クを含むインク供給機構を受容し、１つのドッキング・
ベイはマゼンタ・インクを含むインク供給機構を受容す
る。４つのドッキング・ベイのそれぞれの対合キー１３
９は、異なりそのドッキング・ベイ用のインクの色に対
応する。対合キー１３９は、適当な色を有するインク供
給機構のキャップ上に形成された対応するキー１３０を
受容するように形状付けられる。すなわち、キー１３０
及び対合キー１３９は、キャップ上のキーで示される正
しい色のインクを有するインク供給機構しか特定のドッ
キング・ベイに挿入できないように形状付けられる。対
合キー１３９は、ドッキング・ベイに設置すべきインク
供給機構のタイプを識別することもできる。このシステ
ムによって、ユーザがある色のインク供給機構を誤って
他の色用のドッキング・ベイに挿入し、あるいはあるタ
イプのプリンタ用のインク供給機構を誤ったタイプのプ
リンタに挿入するのを防止することができる。

【００７０】本発明によるインク供給機構が空になった
ときは、図１２に示した補充キット２００を使用して容
易に補充することができる。補充キット２００は、ある
量のインクを含む可変体積補充容器２０２を含む。図の
実施形態では、補充容器２０２はベロー構成を有する。
しかし、他の実施形態では、可変体積補充容器は、可動
ピストンを有する円筒形など他の形状を有することがで
きる。

【００７１】補充キット２００は、補充容器２０２と流
体連通する中空の針２０４も含む。図の補充キットで
は、中空の針は、針自体がより容易に隔膜５４を貫通で
きるようにするテーパ付き端部を有する。しかし、この
針の寸法及び形状は、隔膜の寸法及びタイプ、インクの
量及びタイプ、針の製造原料などの因子に応じて、それ
ぞれの異なる実施形態において異なる。図の中空の針２
０２と補充容器は共に、高密度ポリエチレンで形成され
る。このため、この装置を製造するのは容易であり、使
用後に容易に再使用できる製品がもたらされる。しか
し、他の実施形態では、ステンレススチールなど他の材
料を使用してこの針を形成することが望ましいことがあ
る。

【００７２】補充キット２００を使用するには、中空の
針を隔膜５４に挿入する。これによって、補充容器２０
２から中空の針２０４を通じてインク容器２４内に至る
流体経路が形成される。次いで、可変体積補充容器２０
２を圧縮しインクを補充キットから針を通じてインク供
給機構に押し込む。補充キットのインクをインク供給機
構に移した後、隔膜から針を引き抜くことができる。隔
膜が再密封され、容器からインクが漏れるのが防止さ
れ、容器に空気が進入するのが制限される。

【００７３】上記から理解できるように、インク供給機
構を補充する図の方法は、迅速に容易に、かつ清潔に行
われる。さらに、この方法は、空気またはその他の汚染
物質がインク供給機構に導入されるのを抑制し、プリン
タの動作の信頼性を高める。

【００７４】図の補充キットは、様々なインク供給機構
と共に使用することができる。たとえば、図１３の実施
形態では、充填プラグを使用せずにインク供給機構が補
充される。その代わりに、充填ポート５２にはボール５
４が詰められる。ボール５４は、インク供給機構を最初
に充填した後に充填ポートに圧入される。補充を行える
ように、インク供給機構に別の補充ポート２０６が形成
される。補充ポート２０６は、ポリイソプレンゴムなど
変形可能な材料からなる隔膜２０８が詰められたフレー
ム４６の頂部に形成されたアパーチャを含む。隔膜にア
クセスできるようにシェル３０の頂部にアクセス・アパ
ーチャ２１０が形成される。

【００７５】図１３の実施形態は、補充容器２０２から
インク容器２４への流体経路を確立するために針２０４
が補充ポート２０６の隔膜２０８に挿入されることを除
いて前述とほぼ同様に補充される。

【００７６】図１４に示した他の実施形態では、インク
供給機構の充填ポート５２に、所定の位置に圧入された
ボール５４または他のプラグが詰められ、補充キット２
００は隔膜２０８を含む。図の実施形態では、隔膜は針
の周りに位置決めされる。この補充キットを使用するに
は、針２０４を使用してボール５４を充填ポートに押し
込む。針をさらに充填ポート内へ移動すると、隔膜２０
８が進入し充填ポートを塞ぐ。次いで、可変体積補充容
器を圧縮しインクをインク容器に移すことができる。移
送プロセスが完了した後、中空の針を引き抜き、充填ポ
ート内の所定の位置に隔膜を残す。

【００７７】この詳細な説明は、本発明の例を示すだけ
のために記載されており、本発明の範囲を制限するもの
とみなされるべきものではない。本発明の範囲から逸脱
せずに、本発明に多数の付加、置換、その他の修正を加
えられることは明らかである。たとえば、本発明の補充
キットを使用して、前述のいくつかの実施形態だけでな
く幅広く様々なインク供給機構を補充することができ
る。本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲及びその等
価物において定義される。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の好ましい実施形態による補充用のイン
ク供給機構の分解図である。

【図２】図１の線２−２に沿ってとった、図１のインク
供給機構の一部の断面図である。

【図３】図１のインク供給機構の架台の側面図である。

【図４】図３の架台の底面図である。

【図５】図１のインク供給機構の圧力板の頂部斜視図で
ある。

【図６】図５の圧力板の底部斜視図である。

【図７】インクジェット・プリンタのドッキング・ベイ
に挿入されている図１のインク供給機構を示す図であ
る。

【図８】図７の線８−８に沿ってとった、インクジェッ
ト・プリンタのドッキング・ベイに挿入されている図１
のインク供給機構の一部の断面図である。

【図９】ドッキング・ベイに完全に挿入された図８のイ
ンク供給機構を示す断面図である。

【図１０】インク切れ検出器を示すドッキング・ベイ・
カットウェイの一部を含む図７のドッキング・ベイを示
す図である。

【図１１Ａ】図１０の線１１−１１に沿ってとった、様
々な動作段階のポンプ、アクチュエータ、インク切れ検
出器を示すインク供給機構及びドッキング・ベイの一部
の断面図である。

【図１１Ｂ】図１０の線１１−１１に沿ってとった、様
々な動作段階のポンプ、アクチュエータ、インク切れ検
出器を示すインク供給機構及びドッキング・ベイの一部
の断面図である。

【図１１Ｃ】図１０の線１１−１１に沿ってとった、様
々な動作段階のポンプ、アクチュエータ、インク切れ検
出器を示すインク供給機構及びドッキング・ベイの一部
の断面図である。

【図１１Ｄ】図１０の線１１−１１に沿ってとった、様
々な動作段階のポンプ、アクチュエータ、インク切れ検
出器を示すインク供給機構及びドッキング・ベイの一部
の断面図である。

【図１１Ｅ】図１０の線１１−１１に沿ってとった、様
々な動作段階のポンプ、アクチュエータ、インク切れ検
出器を示すインク供給機構及びドッキング・ベイの一部
の断面図である。

【図１２】図１のインク供給機構を補充する補充キット
を示す図である。

【図１３】本発明による補充可能なインク供給機構の代
替実施形態の断面図である。

【図１４】本発明による補充可能なインク供給機構及び
補充キットの他の代替実施形態を示す図である。

【図１５】補充後の図１４の実施形態を示す図である。

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】インクジェット・プリンタ用の取り外し可
   能なインク供給機構を補充する補充キットであって、イ
   ンク供給機構が、ある量のインクを含むインク容器を有
   し、インク容器が、インク供給機構を補充できるように
   するポートを備え、補充キットが、 可変体積補充容器と、 補充容器内に含まれるある量のインクと、 容器と流体連通し、ポート内に受容されるようになされ
   た中空の針を備え、それによって、可変体積補充容器を
   圧縮すると、ある量のインクが補充容器から針を通じて
   容器に押し込まれることを特徴とする補充キット。
2. 【請求項２】可変体積補充容器がベローを備えることを
   特徴とする請求項１に記載の補充キット。
3. 【請求項３】さらに、ポートを密封する隔膜を備えるこ
   とを特徴とする請求項１に記載の補充キット。
4. 【請求項４】インクジェット・プリンタ用の取り外し可
   能なインク供給機構内のインク容器２４を補充する補充
   キットであって、インク供給機構が、インクジェット・
   プリンタとの流体接続を確立する出口と、インク容器か
   らインクをくみ出し、くみ出したインクを出口を通じて
   インクジェット・プリンタの印刷ヘッドに供給するよう
   に作動できるポンプと、インクをインク容器に導入でき
   るようにするポートと、ポートを密封するシールを有
   し、補充キットが、 ある量のインクを含む可変体積補充容器と、 補充容器と流体連通し、補充容器から針を通じてインク
   容器内へ至る流体通路を確立するためにポート内に受容
   されるようになされた中空の針を備え、それによって、
   補充容器を圧縮すると、ある量のインクが流体通路を通
   じてインク容器へ流れ込み、ポートから針を引き抜いた
   ときにシールがポートを再密封することを特徴とする補
   充キット。
5. 【請求項５】シールが弾性隔膜であり、流体通路を確立
   するために中空の針によって貫通されることを特徴とす
   る請求項４に記載の補充キット。
6. 【請求項６】インクジェット・プリンタ用の取り外し可
   能なインク供給機構を補充する方法であって、インク供
   給機構が、インクを受容し含むインク容器と、インク供
   給機構からプリンタへの流体接続を確立するためにイン
   クジェット・プリンタに結合される流体出口と、インク
   容器からインクをくみ出し流体出口を通じてインクジェ
   ット・プリンタ中の印刷ヘッドにインクを供給するポン
   プと、インク容器からインクをインク容器に導入できる
   ようにするポートと、ポートを密封するシールを有し、
   方法が、 ある量のインクを含む可変体積補充容器を提供するステ
   ップと、 補充容器内のある量のインクと流体連通する中空の針を
   提供するステップと、 ポートに針を挿入してシールを破壊し、補充容器からイ
   ンク容器への流体通路を形成するステップと、 補充容器を圧縮し、インクを補充容器から流体通路を通
   じてインク容器へ押し込むステップと、 ポートから針を引き抜きシールを変形させるステップを
   含むことを特徴とする方法。
7. 【請求項７】プラグが隔膜であり、挿入ステップが、隔
   膜を針で貫通することを含むことを特徴とする請求項６
   に記載の補充キット。
8. 【請求項８】挿入ステップがさらに、インク容器にシー
   ルを押し込むステップを含むことを特徴とする請求項６
   に記載の補充キット。
9. 【請求項９】さらに、 ポートを再密封する隔膜を提供するステップと、 挿入ステップ中にポート内に隔膜を位置決めするステッ
   プと、 引き抜きステップ中にポート内に隔膜を残すステップを
   含むことを特徴とする請求項８に記載の補充キット。