JPH09197913A - 印刷装置と印刷方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 色材の残量が不足状態となっても不完全な印
刷結果を極力回避するようにした。 【解決手段】 印刷データを受信すると（Ｓ１）、プリ
ンタ内部に残存しているトナー残量を調べ（Ｓ２）、ト
ナー残量が十分あるか否かを判断する（Ｓ３）。そし
て、その答が肯定（Ｙｅｓ）のときは通常の印刷処理を
行う印刷モードをプリンタ用ＲＡＭに記憶し（Ｓ４）、
ステップＳ６に進む一方、否定（Ｎｏ）のときは通常の
印刷モードよりもトナー消費量の少ない印刷処理を行う
印刷モードをプリンタ用ＲＡＭに記憶し、ステップＳ６
に進む。次いで、ステップＳ６では印刷を行うための準
備ができているか否かを判断し、その答が否定（Ｎｏ）
のときは印刷ができる状態になるまで待機する一方、そ
の答が肯定（Ｙｅｓ）になったときは上述した印刷モー
ドでもって印刷を実行し（Ｓ７）、処理を終了する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は印刷装置と印刷方法
に関し、より詳しくはトナー、インク、インクリボン等
の色材を使用して印刷を行う印刷装置とその印刷方法に
関する。

【０００２】

【発明が解決しようとする課題】トナー、インク、イン
クリボン等の色材を使用して印刷を行う印刷装置におい
ては、該印刷装置に内蔵される色材の容量に限界が当然
あるにも拘わらず、従来は前記色材の残量とは無関係に
印刷処理が行われていた。このため、色材の残量が少な
い状態で印刷動作を継続したときは、印刷処理に必要な
所望の色材量を供給することができなくなり、印刷が掠
れる等不完全な印刷結果を招来する虞があるという問題
点があった。

【０００３】本発明はこのような事情に鑑みなされたも
のであって、色材の残量が不足状態となっても不完全な
印刷結果を極力回避することが可能な印刷装置と印刷方
法を提供することを目的とする。

【０００４】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に本発明の印刷装置は、所定の色材を介して画像データ
を記録用紙に印刷する印刷手段を備えた印刷装置におい
て、前記色材の残量を検知する残量検知手段と、前記印
刷手段を動作させるための前記色材の使用量が異なる少
なくとも２つ以上の印刷モードと、前記残量検知手段の
検知結果に応じて前記２つ以上の印刷モードの中から特
定印刷モードを選択する印刷モード選択手段とを備えて
いるいることを特徴としている。

【０００５】また、本発明の印刷方法は、所定の色材を
介して画像データを記録用紙に印刷する印刷方法におい
て、前記色材の使用量の異なる少なくとも２つ以上の印
刷モードを有すると共に、前記色材の使用量を検知して
該検知された色材の残量に応じて前記印刷モードを選択
し、斯く選択され印刷モードで印刷処理を実行すること
を特徴としている。

【０００６】さらに、本発明の印刷装置及び印刷方法
は、（１）ホストコンピュータ等の外部機器から画像デ
ータが入力される毎に、（２）前記記録用紙の頁単位毎
に印刷開始前に、（３）一定期間毎に、或いは、（４）
前記色材の補充又は交換動作毎に、上述した色材の残量
に応じた印刷モードの選択が可能となるように構成され
ている。

【０００７】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
に基づいて詳説する。

【０００８】図１は本発明に係る印刷装置の一実施の形
態としてのレーザビームプリンタの内部構造図である。

【０００９】該レーザビームプリンタ１は、装置本体２
の上面に設けられたスイッチ部やＬＥＤ表示部等を有す
る操作パネル３と、所定の印刷動作を行う印刷本体部４
と、入力される文字データや制御データ等を解析して前
記印刷本体部４の印刷動作を制御する印刷制御装置５と
から構成されている。

【００１０】印刷本体部４は、記録媒体である所定の記
録用紙（カット紙）が収納されると共に給紙ローラ６を
備えた給紙カセット７と、適数個の搬送ローラ８…を介
して記録紙が供給される静電ドラム９と、該静電ドラム
９にレーザ光を照射する光学系１０と、色材としての所
定色のトナーが収納されて前記静電ドラム９の周囲に配
設された現像器１１と、該現像器１１により現像された
トナー像を定着する定着器１２と、記録紙に印刷された
文書データ等を排紙ローラ１３を介して装置外部に排出
する排紙部１４とからなる。

【００１１】また、前記光学系１０は、所定波長のレー
ザ光を射出する半導体レーザ１５と、該半導体レーザ１
５を駆動するレーザドライバ１７と、回転多面鏡１８
と、該回転多面鏡１８を介して入光するレーザ光を反射
させて静電ドラム９上に該レーザ光を供給する反射鏡１
９とを備えている。

【００１２】このように構成されたレーザビームプリン
タ１においては、外部機器としてのホストコンピュータ
から供給される文字コード等の印刷データやフォームデ
ータ或いはマクロ命令等を記憶すると共に、各種データ
に基づいて対応する文字パターンやフォームパターン等
を作成し、記録用紙に像を形成する。すなわち、印刷制
御装置５からのビデオ信号がレーザドライバ１７に入力
され、前記ビデオ信号に応じて半導体レーザ１５から射
出されるレーザ光のオン・オフ切替を行なう。レーザ光
は回転多面鏡１８で左右方向に振られて静電ドラム９上
を走査し、静電ドラム９上には文字パターン等の静電潛
像が形成され、さらに、該静電潛像は現像器１１を介し
て現像される。そして、静電ドラム９上に付着されたト
ナー像は給紙カセット７から給紙された記録紙に転写さ
れ、次いで、定着器１２によりトナー像が記録紙に定着
され、該記録紙は排紙ローラ１３を介して排紙部１４に
排出される。

【００１３】図２は本発明に係る印刷装置としてのレー
ザビームプリンタ１がホストコンピュータ２２に接続さ
れている状態を示したブロック構成図である。すなわ
ち、レーザビームプリンタ１は、プリンタ用外部記憶装
置２０に接続可能とされると共に、双方向性インターフ
ェース動作を司るインターフェースケーブル２１を介し
てホストコンピュータ２２に接続されている。尚、前記
外部記憶装置２０は、フォントデータや異なる言語系の
プリンタ制御言語を解釈するエミュレーションプログラ
ム、フォームデータ等が記憶されている。また、上記実
施例ではインターフェースケーブル２１を介してレーザ
ビームプリンタ１とホストコンピュータ２２とが接続さ
れている場合を示しているが、ＬＡＮ（ローカル・エリ
ア・ネットワーク）等の所定通信網を介して接続された
印刷システムについても同様に適用できる。

【００１４】ホストコンピュータ２２は、具体的には、
操作者により任意の所定情報が入力されるキーボード２
３と、前記所定情報の表示等を行う表示部（ＣＲＴ）２
４と、ブートプログラムや種々のアプリケーションプロ
グラム、フォントデータ、ユーザファイル、編集ファイ
ルなどが記憶されたフレキシブルディスクやハードディ
スク等の外部記憶装置２５と、情報制御装置２６とを備
えている。

【００１５】また、情報制御装置２６は、キーボード２
３からのキー入力情報や不図示のポインティングデバイ
スにより指示された入力情報を制御するキーボードコン
トローラ（ＫＢＣ）２７と、ＣＲＴ２４を制御するＣＲ
Ｔコントローラ（ＣＲＴＣ）２８と、外部記憶装置２５
とのアクセスを制御するディスクコントローラ（ＤＫ
Ｃ）２９と、レーザビームプリンタ１との通信制御処理
を実行するプリンタコントローラ（ＰＲＴＣ）３０と、
入力情報が格納されると共にワークエリアとしての機能
を有するＲＡＭ３１と、所定の文書処理プログラム等が
格納されたＲＯＭ３２と、システムバス３３を介して上
記各構成要素と接続され情報制御装置２６全体の制御を
司るＣＰＵ３４とからなる。

【００１６】また、上記ＲＯＭ３２は、文書処理時に使
用するフォントデータ等が記憶されたフォント用ＲＯＭ
３５と、所定の文書処理プログラムが格納されたプログ
ラム用ＲＯＭ３６と、上記文書処理を行うときに使用さ
れる各種データが記憶されたデータ用ＲＯＭ３７とを備
え、ＣＰＵ３４は図形、イメージ、文字、表（表計算等
を含む）などが混在した文書処理をＲＡＭ３１をワーク
エリアとして上記文書プログラムの実行を行う。すなわ
ち、ＣＰＵ３４は、ＲＡＭ３１に設けられた表示情報領
域へのアウトラインフォントの展開（ラスタライズ）処
理を実行し、ＣＲＴ２４上でのウィジウィグ（ＷＹＳＩ
ＷＩＧ：What You See Is What You Get）を可能とし、
ＣＲＴ２４に表示された情報をそのまま印字出力する。
また、ＣＰＵ３４は、不図示のマウスカーソル等で指示
されたコマンド情報に基づき登録された種々のウインド
ウを開き、種々のデータ処理を実行する。

【００１７】一方、印刷制御装置５は、インターフェー
スケーブル２１に接続されてホストコンピュータ２２と
の間でデータの授受を行う入力部３８と、印刷本体部４
との間でインターフェース動作を司る印刷本体部インタ
ーフェース３９と、プリンタ用外部記憶装置２０とのア
クセスを制御するディスクコントローラ（ＤＫＣ）４０
と、出力情報展開領域や環境情報格納領域及びＮＶＲＡ
Ｍ等を有するプリンタ用ＲＡＭ４１と、所定の情報が予
め記憶されているプリンタ用ＲＯＭ４２と、システムバ
ス４３を介して上記各構成要素と接続されこれら各構成
要素を制御するプリンタ用ＣＰＵ４４とからなる。

【００１８】上記プリンタ用ＲＯＭ４２は、印刷本体部
４への出力情報を生成するときに使用されるフォントデ
ータ等が記憶されたフォント用ＲＯＭ４５と、所定の文
書処理プログラムや印刷処理プログラム等が格納された
プログラム用ＲＯＭ４６と、必要に応じてホストコンピ
ュータ２２で使用される各種情報が記憶されるデータ用
ＲＯＭ４７とを備え、プリンタ用ＣＰＵ４４は印刷本体
部インターフェース３９を介して接続された印刷本体部
４に出力情報としての画像信号を出力する。また、プリ
ンタ用ＣＰＵ４４は、入力部３８を介してホストコンピ
ュータ２２との通信処理が可能とされ、レーザビームプ
リンタ１の印刷情報等はホストコンピュータ２２に通知
可能とされている。尚、プリンタ用ＲＡＭ４１は、不図
示の増設ポートを介して増設可能とされ、メモリ容量を
拡張することができ、またプリンタ用外部記憶装置２０
は複数個接続可能とされている。すなわち、内蔵フォン
トに加えてオプションフォントカードや複数のエミュレ
ーションプログラムを格納した複数個のプリンタ用外部
記憶装置２０が接続可能とされている。また、プリンタ
用外部記憶装置２０がＮＶＲＡＭを有し、操作パネル３
からのプリンタ設定情報を記憶するように構成しても良
い。

【００１９】図３は本発明の印刷処理手順の第１の実施
の形態を示すフローチャートであって、レーザビームプ
リンタ１がホストコンピュータ２２から印刷データを受
信し、該印刷データに従い印刷処理を行う手順を示した
ものである。尚、本プログラムはプリンタ用ＲＯＭ４２
のプログラム用ＲＯＭ４６に予め格納されている。

【００２０】ステップＳ１ではインターフェースケーブ
ル２１を介してホストコンピュータ２２からの印刷デー
タをレーザビームプリンタ１が受信し、続くステップＳ
２ではレーザビームプリンタ１の内部に残存しているト
ナー残量を調べ、ステップＳ３でトナー残量が十分ある
か否かを判断する。具体的には、現像器１１に着脱可能
に装着されるトナーカセットの残量が、例えば、満杯状
態の５％未満になったときにトナー残量は不十分状態に
なったと判断する。

【００２１】そして、ステップＳ３でトナー残量が十分
であると判断されたときはステップＳ４に進んで、通常
の印刷処理を行う印刷モード（第１の印刷モード）を選
択してプリンタ用ＲＡＭ４１に記憶し、ステップＳ６に
進む。

【００２２】一方、ステップＳ３でトナー残量が不十分
であると判断されたときはステップＳ５に進んで、通常
の印刷モードよりもトナー消費量の少ない印刷処理を行
う印刷モード（第２の印刷モード）を選択してプリンタ
用ＲＡＭ４１に記憶し、ステップＳ６に進む。

【００２３】次に、ステップＳ６では印刷を行うための
準備ができているか否かを判断し、その答が否定（Ｎ
ｏ）のときは印刷ができる状態になるまで待機する一
方、その答が肯定（Ｙｅｓ）になったときはステップＳ
７に進んで、ステップＳ４又はステップＳ５で選択され
た印刷モードでもって印刷を実行し、処理を終了する。
すなわち、第１の印刷モードのときは通常通りの印刷を
実行する一方、第２の印刷モードのときは、例えば印刷
する最終的なイメージデータのドットに対して２ドット
を１ドットに間引く等行うことによりトナー消費量を低
減させて印刷処理を実行する。

【００２４】このように本第１の実施の形態によれば、
印刷データを外部から受信した時にトナーの残量を調
べ、一連の印刷処理毎にトナー残量に応じてトナーの使
用量を制御して印刷しているので、印刷に必要なトナー
が不足してくると、自動的にトナー消費量を低減して印
刷を行うことができる。すなわち、トナー量が不足して
からのトナー消費量を制御することができ、印刷が掠れ
る等の不完全の印刷結果を招く印刷枚数を極力少なくす
ることができる。さらに、一連の印刷処理の開始前に必
ずトナーの残量を調べ、一連の印刷処理毎に該残量に応
じてトナー使用量を制御して印刷することにより、トナ
ーの使用量を細かく制御して印刷することができる。

【００２５】図４は第２の実施の形態を示すフローチャ
ートであって、本第２の実施の形態では印刷を１ページ
行う毎にトナー残量を調べている。

【００２６】ステップＳ１１では印刷するページが存在
するか否かを判断し、印刷するページがないときは印刷
処理が完了した場合でありそのまま処理を終了する。一
方、印刷するページが存在する場合はステップＳ１２に
進み、レーザビームプリンタ１の内部に残存しているト
ナー残量を調べ、ステップＳ１３でトナー残量が十分あ
るか否かを上記第１の実施の形態と同様の手法により判
断する。

【００２７】そして、ステップＳ１３でトナー残量が十
分であると判断されたときはステップＳ１４に進んで、
通常の印刷モード、すなわち第１の印刷モードを選択し
てプリンタ用ＲＡＭ４１に記憶し、ステップＳ１６に進
む。

【００２８】一方、ステップＳ１３でトナー残量が不十
分であると判断されたときはステップＳ１５に進んで、
通常の印刷モードよりもトナー消費量の少ない第２の印
刷モードを選択してプリンタ用ＲＡＭ４１に記憶し、ス
テップＳ１６に進む。

【００２９】次に、ステップＳ１６ではステップＳ１４
又はステップＳ１５で選択した印刷モードで１ページ分
の印刷を行った後、ステップＳ１１に戻って印刷するペ
ージがなくなるまで上述の処理を繰り返す。

【００３０】このように本第２の実施の形態では記録用
紙の１枚毎に印刷開始前にトナー残量を調べ、記録用紙
の１枚毎にトナー残量に応じてその使用量を制御するこ
とにより、トナーの使用量をさらに細かく制御して印刷
することができ、ユーザがトナー不足に気が付かない間
に不完全な印刷が行われるのを極力回避することができ
る。

【００３１】図５は第３の実施の形態を示すフローチャ
ートであって、本第３の実施の形態では一定時間毎にト
ナー残量を調べ、トナー使用量を制御できるようにして
いる。

【００３２】まず、ステップＳ２１でレーザビームプリ
ンタ１の内部に残存しているトナー残量を調べ、ステッ
プＳ２２でトナー残量が十分あるか否かを上記第１及び
第２の実施の形態と同様の手法により判断する。

【００３３】そして、ステップＳ２２でトナー残量が十
分であると判断されたときはステップＳ２３に進んで、
通常の印刷モード、すなわち第１の印刷モードを選択し
てプリンタ用ＲＡＭ４１に記憶し、ステップＳ２５に進
む。

【００３４】一方、ステップＳ２２でトナー残量が不十
分であると判断されたときはステップＳ２４に進んで、
通常の印刷モードよりもトナー消費量の少ない第２の印
刷モードを選択してプリンタ用ＲＡＭ４１に記憶し、ス
テップＳ２５に進む。

【００３５】次に、ステップＳ２５では一定時間（例え
ば、１０秒）が経過したか否かを判断し、一定時間が経
過したときは再びステップＳ２１に戻ってトナー残量を
調べ、上述した処理を繰り返す。尚、印刷処理は別のル
ーチンによりステップＳ２３又はステップＳ２４でプリ
ンタ用ＲＡＭ４１で記憶された印刷モードにより実行さ
れる。

【００３６】このように本第３の実施の形態では、一定
時間毎にトナー残量を調べるので、トナーの残量を常に
調べることができるようになり、ユーザがトナー不足に
気づかない間に不完全な印刷が行われるのを極力回避す
ることができる。

【００３７】図６は第４の実施の形態を示すフローチャ
ートであって、本第４の実施の形態ではトナーの補充・
交換動作が行われたときにトナー残量を調べ、トナー使
用量を制御できるようにしている。

【００３８】まず、ステップＳ３１ではレーザビームプ
リンタ１に格納されるべきトナーの補充・交換動作が行
われたか否かを判断し、行われなかったときは補充・交
換動作が行われるまで監視し続ける。そして、補充・交
換動作が行われた場合はステップＳ３２に進んでトナー
残量を調べ、ステップＳ３３でトナー残量が十分あるか
否かを上記第１〜第３の実施の形態と同様の手法により
判断する。

【００３９】そして、ステップＳ３３でトナー残量が十
分であると判断されたときはステップＳ３４に進んで、
通常の印刷モード、すなわち第１の印刷モードを選択し
てプリンタ用ＲＡＭ４１に記憶し、ステップＳ３１に戻
り、上述の処理を繰り返す。

【００４０】一方、ステップＳ３３でトナー残量が不十
分であると判断されたときはステップＳ３５に進んで、
通常の印刷モードよりもトナー消費量の少ない第２の印
刷モードを選択してプリンタ用ＲＡＭ４１に記憶し、ス
テップＳ３１に戻り、上述の処理を繰り返す。尚、印刷
処理は別のルーチンによりステップＳ３４又はステップ
Ｓ３５でプリンタ用ＲＡＭ４１に記憶された印刷モード
により実行される。

【００４１】このように本第４の実施の形態では、トナ
ーの補充・交換動作が行われたときにトナー残量を調べ
ているので、トナーの補充が少なかったときはトナー消
費量が少なくなるように印刷モードを設定して印刷する
ことができ、トナー残量が十分ある状態になると自動的
に通常の印刷モードで印刷を行うようにすることができ
る。

【００４２】尚、本発明は上記実施の形態に限定される
ことはなく、例えば上記実施の形態では２つの印刷モー
ド（第１及び第２の印刷モード）についてトナーの使用
量を変えているが、２つ以上の印刷モードについても同
様に適用できるのはいうまでもない。

【００４３】

【発明の効果】以上詳述したように本発明によれば、印
刷に使用する色材の残量が少なくなると自動的に色材消
費量を低減して印刷することができるので、印刷が掠れ
る等の不完全な印刷結果に至るまでの印刷枚数をできる
だけ多くすることができ、ユーザが色材不足に気づかな
い間に行われる不完全な印刷枚数を極力減少することが
できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る印刷装置としてのレーザビームプ
リンタの一実施の形態を示す内部構造図である。

【図２】レーザビームプリンタがホストコンピュータに
接続されている状態を示したブロック構成図である。

【図３】印刷処理手順の第１の実施の形態を示すフロー
チャートである。

【図４】第２の実施の形態のフローチャートである。

【図５】第３の実施の形態のフローチャートである。

【図６】第４の実施の形態のフローチャートである。

【符号の説明】

４ 印刷本体部（印刷手段） ３８ 入力部（データ入力手段） ４１ プリンタ用ＲＡＭ（印刷モード） ４４ プリンタ用ＣＰＵ（残量検知手段、印刷モード選
択手段、起動手段）

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】所定の色材を介して画像データを記録用紙
   に印刷する印刷手段を備えた印刷装置において、 前記色材の残量を検知する残量検知手段と、前記印刷手
   段を動作させるための前記色材の使用量が異なる少なく
   とも２つ以上の印刷モードと、前記残量検知手段の検知
   結果に応じて前記２つ以上の印刷モードの中から特定印
   刷モードを選択する印刷モード選択手段とを備えている
   いることを特徴とする印刷装置。
2. 【請求項２】外部機器に接続されると共に、所定印刷形
   式に変換された前記外部機器からの前記画像データが入
   力されるデータ入力手段と、該データ入力手段に前記画
   像データを入力されたときに前記印刷モード選択手段を
   起動する起動手段を備えていることを特徴とする請求項
   １記載の印刷装置。
3. 【請求項３】前記記録用紙の頁単位毎に印刷開始前に前
   記印刷モード選択手段を起動する起動手段を備えている
   ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
4. 【請求項４】前記印刷モード選択手段を一定期間毎に起
   動する起動手段を備えていることを特徴とする請求項１
   記載の印刷装置。
5. 【請求項５】前記色材を補充又は交換動作が実行された
   か否かを判別する判別手段を備え、該判別手段により前
   記色材の補充又は交換動作が実行されたと判別されたと
   きに前記印刷モード選択手段を起動する起動手段を備え
   ていることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
6. 【請求項６】所定の色材を介して画像データを記録用紙
   に印刷する印刷方法において、 前記色材の使用量の異なる少なくとも２つ以上の印刷モ
   ードを有すると共に、前記色材の使用量を検知して該検
   知された色材の残量に応じて前記印刷モードを選択し、
   斯く選択され印刷モードで印刷処理を実行することを特
   徴とする印刷方法。
7. 【請求項７】外部機器から所定印刷形式の画像データが
   入力されたときに前記色材の残量に応じた前記印刷モー
   ドを選択することを特徴とする請求項６記載の印刷方
   法。
8. 【請求項８】新たな記録用紙への印刷毎に前記色材の残
   量に応じた前記印刷モードを選択することを特徴とする
   請求項６記載の印刷方法。
9. 【請求項９】一定期間毎に前記色材の残量に応じた前記
   印刷モードを選択することを特徴とする請求項６記載の
   印刷方法。
10. 【請求項１０】前記色材の補充又は交換動作が実行され
    たか否かを判別し、前記色材の補充又は交換動作が実行
    されたときに前記色材の残量に応じた前記印刷モードを
    選択することを特徴とする請求項６記載の印刷方法。