JPH09214731A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 装置の故障などの障害により、装置が備える
一部の機能が利用者の希望に反して正常に働かないで画
像形成がなされた場合には、そのことが利用者に課せら
れる料金に反映されて、利用者が希望しないために、そ
の機能が働かないで画像形成がなされた場合に比べて料
金が安くなるようにする。 【解決手段】 画像取込処理時、原稿１の枚数などの課
金情報を課金情報記録部３６に記録するとともに、画像
保存機能などの機能の障害を検出して障害情報記録部３
７に記録する。画像出力時、印字出力した用紙のサイズ
や枚数などの課金情報を課金情報記録部３６に記録する
とともに、ステープル機能などの機能の障害を検出して
障害情報記録部３７に記録する。料金計算時、料金計算
部３９は、課金情報記録部３６および障害情報記録部３
７から課金情報および障害情報を読み出して、画像取込
処理時または画像出力時に機能の障害が発生していたと
きには料金を割り引くように、当該ジョブに課する料金
を計算する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、複写機、プリン
タ、ファクシミリなどの画像形成装置で、ジョブを実行
して画像形成を行うとともに、利用者に対して画像形成
の料金を課するものに関する。

【０００２】

【従来の技術】複写機、プリンタ、ファクシミリなどの
画像形成装置で、ジョブを実行して画像形成を行うとと
もに、利用者に対して画像形成の料金を課するものが考
えられている。

【０００３】具体的に、特開平３−２５６０６１号に
は、複数台の複写機を用いたシステムで、利用者ごと
に、使用した複写機ごとの、出力した用紙サイズ、用紙
枚数、使用した複写モードなどの情報を課金情報として
記録し、管理することが示されている。

【０００４】また、特開平４−２５６９６７号には、カ
ラー複写機で、利用者の部門ごとに、出力した用紙サイ
ズ、用紙枚数、使用した複写モードなどの情報を課金情
報として記録し、管理することが示されている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上記のよう
な従来のシステムにおいては、例えば画像形成装置とし
ての複写機が、その画像読取部で読み取った原稿を画像
データとして保存できる機能を備えている場合に、利用
者が原稿の保存を希望し、指示して複写操作をしたにも
かかわらず、原稿保存用の記憶装置の障害などのため
に、原稿を保存できなかったときと、そもそも利用者が
原稿の保存を希望せず、指示しないで複写操作をしたた
めに、原稿が保存されなかったときとで、課金情報とし
て同一の情報が記録され、同一の料金が課せられること
となる。

【０００６】しかしながら、この場合、利用者に課せら
れる料金はシステムが利用者のニーズに答えることの対
価であることを考えるならば、利用者が、ある機能の利
用を希望したにもかかわらず、装置の故障などの障害に
より、その機能が働かなかった場合は、利用者がもとも
と、その機能の利用を希望しないために、装置の故障な
どの障害の有無にかかわらず、その機能が働かなかった
場合に比べて、料金が安くされてしかるべきである。

【０００７】そこで、この発明は、複写機、プリンタ、
ファクシミリなどの画像形成装置で、ジョブを実行して
画像形成を行うとともに、利用者に対して画像形成の料
金を課するものにおいて、装置の故障などの障害によ
り、装置が備える一部の機能が利用者の希望に反して正
常に働かないで画像形成がなされた場合には、そのこと
が利用者に課せられる料金に反映されて、利用者が希望
しないために、その機能が働かないで画像形成がなされ
た場合に比べて料金が安くなるような、合理的な課金管
理を行うことができるようにしたものである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】図１に示して後述する実
施形態の参照符号を各手段のあとに引用して示すと、こ
の発明では、画像形成装置３０として、画像を取り込ん
で処理する画像取込処理手段３２と、この画像取込処理
手段３２からの画像データにより用紙上に画像を出力す
る画像出力手段３３と、上記画像取込処理手段３２での
画像取込処理時、および上記画像出力手段３３での画像
出力時、当該ジョブに課する料金の算出の基礎となる課
金情報を取得する課金情報取得手段４０と、この課金情
報取得手段４０からの課金情報を記録する課金情報記録
手段３６と、上記画像取込処理手段３２での画像取込処
理時、および上記画像出力手段３３での画像出力時、当
該ジョブで要求された機能につき、当該画像形成装置３
０に障害が発生しているとき、それを検出する機能障害
検出手段４０と、この機能障害検出手段４０からの障害
情報を記録する障害情報記録手段３７と、上記課金情報
記録手段３６に記録された課金情報、および上記障害情
報記録手段３７に記録された障害情報から、当該ジョブ
に課する料金を算出する料金計算手段３９と、を設け
る。

【０００９】

【作用】上記のように構成した、この発明の画像形成装
置３０においては、当該ジョブにより利用者が、画像形
成装置３０が備えるある機能の利用を希望する場合に、
その機能につき、当該画像形成装置３０に障害が発生し
ていて、その機能が働かないときには、画像取込処理手
段３２での画像取込処理時、または画像出力手段３３で
の画像出力時、それが機能障害検出手段４０によって検
出される。

【００１０】そして、その機能障害検出手段４０からの
障害情報は、障害情報記録手段３７に記録されて、課金
情報記録手段３６に記録された課金情報とともに、料金
計算手段３９での当該ジョブに課する料金の算出に供さ
れる。

【００１１】したがって、画像形成装置３０の故障など
の障害により、画像形成装置３０が備える一部の機能が
利用者の希望に反して正常に働かないで画像形成がなさ
れた場合には、そのことが利用者に課せられる料金に反
映されて、利用者が希望しないために、その機能が働か
ないで画像形成がなされた場合に比べて料金を安くする
ような課金管理がなされる。

【００１２】

【発明の実施の形態】図１は、この発明の画像形成装置
の一例を備える画像形成システムの一実施形態を示し、
その画像形成システムは、全体として、ジョブ発行装置
１０と画像形成装置３０がＬＡＮ（ローカルエリアネッ
トワーク）などの通信ネットワーク５０を介して接続さ
れて構成される。

【００１３】ジョブ発行装置１０は、パーソナルコンピ
ュータやワークステーションなどからなり、通信ネット
ワーク５０を通じて画像形成装置３０に印刷ジョブを送
信する。

【００１４】そのジョブは、例えばポストスクリプト
（PostScript：AdobeSystems社の登録商標）などのペー
ジ記述言語で表現された印刷データに対して、利用者
（ジョブ発行者）識別情報、印刷する用紙のサイズや印
刷部数、およびこの例では印刷後の後処理としてのステ
ープル（印刷物の針綴じ）またはバインド（一面に接着
剤が塗布されたテープによる印刷物の綴じ込み）の要
否、などのジョブ属性情報が付加されたものである。

【００１５】画像形成装置３０は、この例では、一方で
ネットワークプリンタとして、通信ネットワーク５０を
通じてジョブ発行装置１０から送信された印刷ジョブを
受信して印刷および後処理を行うとともに、他方で複写
機として、原稿１を読み取って複写および後処理を行う
もので、一例として、ネットワーク接続部３１、画像取
込処理部３２、画像出力部３３、ユーザインタフェース
部３４、画像データ記憶部３５、課金情報記録部３６、
障害情報記録部３７、タイマー部３８、料金計算部３９
および制御部４０を備えて構成される。

【００１６】ネットワーク接続部３１は、画像形成装置
３０を通信ネットワーク５０に接続して、ジョブ発行装
置１０から画像形成装置３０に印刷ジョブを取り込むも
ので、その取り込まれた印刷ジョブ中の印刷データが、
画像取込処理部３２に取り込まれて画像データが生成さ
れるとともに、印刷ジョブ中のジョブ属性情報が制御部
４０に取り込まれる。

【００１７】画像取込処理部３２は、上記のようにネッ
トワーク接続部３１により受信された印刷データを取り
込んで画像データを生成するとともに、複写機の画像読
取処理部を構成するもので、原稿１上の画像を読み取っ
て、その得られた画像データを処理する。

【００１８】画像出力部３３は、画像取込処理部３２か
らの画像データを用紙上に印字出力するとともに、この
例では、後処理として上記のステープルまたはバインド
を行うものである。

【００１９】ユーザインタフェース部３４は、操作部３
４ａと表示部３４ｂとからなり、画像形成装置３０が複
写機として用いられる場合に、利用者が画像形成装置３
０に対して、利用者識別情報、複写する用紙のサイズや
複写部数、およびこの例では印刷後の後処理としてのス
テープルまたはバインドの要否、などのジョブ属性を設
定入力するとともに、利用者に対して、操作の案内や画
像形成装置３０の動作状況を表示するものである。

【００２０】画像データ記憶部３５は、ユーザインタフ
ェース部３４での利用者の指示によって、画像取込処理
部３２で読み取られた原稿１上の画像を画像データとし
て保存するもので、その保存された画像データは、利用
者が再度印字出力しようとする場合に、ユーザインタフ
ェース部３４での利用者の指示によって、画像データ記
憶部３５から読み出されて画像出力部３３に送られ、用
紙上に印字出力される。

【００２１】課金情報記録部３６は、利用者およびジョ
ブごとに後述する課金情報を記録するものであり、障害
情報記録部３７は、利用者およびジョブごとに後述する
障害情報を記録するものである。

【００２２】タイマー部３８は、画像形成装置３０が備
える後述する各機能ごとのタイマーを有し、それぞれの
機能につき、後述するように画像形成装置３０に障害が
発生していることが制御部４０により最初に検出された
ときに、対応するタイマーがセットされる。

【００２３】そして、それぞれのタイマーは、対応する
機能の障害が継続している間、セット状態を保持し、し
たがって、それぞれのタイマーにより、それぞれの機能
障害が継続している時間を検出できるものである。

【００２４】料金計算部３９は、管理者が必要とすると
きに随時、ユーザインタフェース部３４で行う操作によ
り、課金情報記録部３６に記録された課金情報、および
障害情報記録部３７に記録された障害情報から、後述す
るように当該ジョブに課する料金を算出する。

【００２５】制御部４０は、画像形成装置３０の各部を
制御するとともに、画像取込処理時および画像出力時
に、後述する課金情報を取得して課金情報記録部３６に
記録し、かつ画像取込処理時および画像出力時に、画像
形成装置３０が備える後述する各機能につき、画像形成
装置３０に障害が発生しているとき、それを検出して、
それぞれ障害情報として障害情報記録部３７に記録す
る。

【００２６】画像形成装置３０が備え、かつそれにつき
障害が生じたときには、そのことが当該ジョブに課する
料金に反映される機能は、この例では、イメージ合成機
能、画像保存機能、ステープル機能、バインド機能およ
びマルチＣＰＵ並列動作機能である。

【００２７】すなわち、画像形成装置３０は、この例で
は、利用者の指示によって、画像取込処理部３２におい
て複数ページにわたる画像を１ページ分の画像に合成し
て画像出力部３３により印字出力するイメージ合成機能
を備えるもので、イメージ合成機能障害は、画像取込処
理部３２の故障などによって、そのようなイメージ合成
がなされない場合である。

【００２８】画像保存機能は、上述したように原稿１上
の画像を画像データとして保存するもので、画像保存機
能障害は、画像データ記憶部３５の障害などのために、
その画像保存機能が働かない場合である。

【００２９】ステープル機能は、上述したように画像出
力部３３において印刷物を針綴じするもので、ステープ
ル機能障害は、画像出力部３３の故障や画像出力部３３
での針切れなどのために、その針綴じができない場合で
ある。

【００３０】バインド機能は、上述したように画像出力
部３３において印刷物をテープにより綴じるもので、バ
インド機能障害は、画像出力部３３の故障や画像出力部
３３でのテープ切れなどのために、そのテープ綴じがで
きない場合である。

【００３１】画像形成装置３０は、この例では、制御部
４０が複数のＣＰＵを有し、その複数のＣＰＵの並列動
作によって画像形成を高速で行うことができるもので、
マルチＣＰＵ並列動作機能障害は、一部のＣＰＵの故障
によって、その複数のＣＰＵの並列動作による高速の画
像形成ができない場合である。

【００３２】イメージ合成機能障害および画像保存機能
障害は、画像取込処理時に、ステープル機能障害および
バインド機能障害は、画像出力時に、マルチＣＰＵ並列
動作機能障害は、画像取込処理時および画像出力時に、
それぞれ上述したように制御部４０により検出され、そ
の障害情報が障害情報記録部３７に記録される。

【００３３】制御部４０は、その際、タイマー部３８の
それぞれのタイマーにより、それぞれの機能障害が継続
している時間を検出し、その継続時間を、それぞれの障
害情報に付加して障害情報記録部３７に記録する。

【００３４】そして、料金計算部３９は、当該ジョブに
課する料金を算出するときには、まず、課金情報記録部
３６に記録された課金情報から第一次的な料金を算出
し、次いで、障害情報記録部３７に記録された障害情報
から、それぞれの機能障害およびその継続時間に応じた
割引率による割引料金を算出し、最後に、一次料金から
割引料金を減算して当該ジョブに課する料金を算出す
る。

【００３５】図２は、画像形成装置３０が実行する画像
形成処理ルーチンの一例を示し、その画像形成処理ルー
チン１００は、ネットワーク接続部３１が通信ネットワ
ーク５０を通じてジョブ発行装置１０から印刷ジョブを
受信することによって、または利用者がユーザインタフ
ェース部３４により複写開始の操作をすることによっ
て、画像形成処理を開始して、まずステップ１０１にお
いて、画像取込処理部３２で、印刷ジョブ中の印刷デー
タを取り込んで画像データを生成し、または原稿１上の
画像を読み取って処理する。

【００３６】次に、ステップ１０２に進んで、制御部４
０が、画像取込処理時の課金情報を取得して、課金情報
記録部３６に記録する。画像取込処理時の課金情報は、
ページ記述言語で表現された印刷データのページ数や、
原稿１の枚数などである。

【００３７】次に、ステップ１０３に進んで、制御部４
０が、画像取込処理時の機能障害、すなわち上記のイメ
ージ合成機能障害、画像保存機能障害またはマルチＣＰ
Ｕ並列動作機能障害が発生しているか否かを判断し、発
生しているときには、ステップ１０３からステップ１０
４に進む。

【００３８】ステップ１０４では、制御部４０が、その
イメージ合成機能障害、画像保存機能障害またはマルチ
ＣＰＵ並列動作機能障害が発生していることを、それぞ
れ障害情報として障害情報記録部３７に記録する。

【００３９】この場合、制御部４０は、タイマー部３８
の、障害が発生している機能に対応するタイマーがセッ
トされていないときには、その障害が発生している機能
につき、障害が発生していることが最初に検出されたも
のとして、そのタイマーをセットし、かつ対応する障害
情報に継続時間としてゼロを付加して障害情報記録部３
７に記録するとともに、そのタイマーがセットされてい
るときには、その障害が発生している機能につき、障害
が継続しているものとして、そのタイマーにより、その
障害が継続している時間を検出して、その継続時間を対
応する障害情報に付加して障害情報記録部３７に記録す
る。

【００４０】画像取込処理時に機能障害が発生している
ときには、このようにステップ１０４で障害情報を障害
情報記録部３７に記録した上で、ステップ１０５に進
み、また画像取込処理時に機能障害が発生していないと
きには、ステップ１０３から直接、ステップ１０５に進
む。

【００４１】そして、ステップ１０５では、画像出力部
３３で、画像取込処理部３２からの画像データを用紙上
に印字出力するとともに、後処理としてステープルまた
はバインドが要求されているときにはステープルまたは
バインドを行う。

【００４２】次に、ステップ１０６に進んで、制御部４
０が、画像出力時の課金情報を取得して、課金情報記録
部３６に記録する。画像出力時の課金情報は、印字出力
した用紙のサイズや枚数、および後処理としてステープ
ルまたはバインドを行ったときには、その種別などであ
る。

【００４３】次に、ステップ１０７に進んで、制御部４
０が、画像出力時の機能障害、すなわち上記のステープ
ル機能障害、バインド機能障害またはマルチＣＰＵ並列
動作機能障害が発生しているか否かを判断し、発生して
いるときには、ステップ１０７からステップ１０８に進
む。

【００４４】ステップ１０８では、制御部４０が、その
ステープル機能障害、バインド機能障害またはマルチＣ
ＰＵ並列動作機能障害が発生していることを、それぞれ
障害情報として障害情報記録部３７に記録する。

【００４５】この場合も、制御部４０は、タイマー部３
８の、障害が発生している機能に対応するタイマーがセ
ットされていないときには、その障害が発生している機
能につき、障害が発生していることが最初に検出された
ものとして、そのタイマーをセットし、かつ対応する障
害情報に継続時間としてゼロを付加して障害情報記録部
３７に記録するとともに、そのタイマーがセットされて
いるときには、その障害が発生している機能につき、障
害が継続しているものとして、そのタイマーにより、そ
の障害が継続している時間を検出して、その継続時間を
対応する障害情報に付加して障害情報記録部３７に記録
する。

【００４６】画像出力時に機能障害が発生しているとき
には、このようにステップ１０８で障害情報を障害情報
記録部３７に記録して、画像形成処理を終了する。ま
た、画像出力時に機能障害が発生していないときには、
ステップ１０７で、そのまま画像形成処理を終了する。

【００４７】図３は、画像形成装置３０の料金計算部３
９が実行する料金計算処理ルーチンの一例を示し、その
料金計算処理ルーチン２００は、管理者がユーザインタ
フェース部３４により料金計算の指示をすることによっ
て、料金計算処理を開始して、まずステップ２０１にお
いて、料金計算部３９が、制御部４０を通じて課金情報
記録部３６から、これに記録された、当該利用者の当該
ジョブについての課金情報を読み出す。

【００４８】次に、ステップ２０２に進んで、料金計算
部３９は、その読み出した課金情報から、あらかじめ定
められた算出式により、第一次的な料金Ｒｏを算出す
る。

【００４９】次に、ステップ２０３に進んで、料金計算
部３９は、制御部４０を通じて障害情報記録部３７か
ら、これに記録された、当該利用者の当該ジョブについ
ての障害情報を読み出す。

【００５０】次に、ステップ２０４に進んで、料金計算
部３９は、その読み出した障害情報から、上述した機能
のいずれかにつき、画像形成装置３０に障害が発生して
いたか否かを判断し、発生していたときには、ステップ
２０４からステップ２０５に進んで、料金計算部３９
は、障害情報に付加された上記の継続時間から、図４に
示すような料金計算テーブルに従って、割引料金Ｒｘを
算出する。

【００５１】一例として、ある利用者のあるジョブが、
利用者ないしジョブの明示の要求の如何を問わず画像形
成装置３０が行うべきマルチＣＰＵ並列動作を除く、上
記のイメージ合成、画像保存、ステープルおよびバイン
ドの機能のうちの、画像保存およびステープルを要求す
るものであったが、画像保存機能およびステープル機能
の障害のために、画像保存およびステープルがなされな
かったとともに、その画像保存機能障害は１日（２４時
間）以下で継続し、ステープル機能障害は２日にわたっ
て継続していたものであった場合には、割引料金Ｒｘ
は、 Ｒｘ＝（０．０３＋０．０６）×Ｒｏ＝０．０９×Ｒｏ …（１） となる。

【００５２】次に、ステップ２０６に進んで、料金計算
部３９は、ステップ２０２で算出した一次料金Ｒｏから
ステップ２０５で算出した割引料金Ｒｘを減算して、そ
の差Ｒｙ（＝Ｒｏ−Ｒｘ）を当該ジョブに課する料金と
する。

【００５３】次に、ステップ２０７に進んで、料金計算
部３９は、その決定した料金の情報を制御部４０を通じ
てユーザインタフェース部３４の表示部３４ｂに送るこ
とにより、表示部３４ｂに料金を表示させて、料金計算
処理を終了する。

【００５４】ステップ２０４で、上述した機能のいずれ
についても障害が発生していなかったと判断したときに
は、ステップ２０４から直接、ステップ２０７に進ん
で、料金計算部３９は、ステップ２０２で算出した一次
料金Ｒｏを、そのまま当該ジョブに課する料金として、
表示部３４ｂに表示させる。

【００５５】なお、ステップ２０７では、あらかじめ管
理者がユーザインタフェース部３４により料金の印字出
力を指示することによって、上記のように料金が表示部
３４ｂで表示されるとともに、または表示される代わり
に、料金の情報が画像出力部３３に送られて用紙上に印
字出力される。

【００５６】上述した実施形態によれば、画像形成装置
３０の故障などの障害により、画像形成装置３０が備え
る一部の機能が利用者の希望に反して正常に働かないで
画像形成がなされた場合には、そのことが利用者に課せ
られる料金に反映されて、利用者が希望しないために、
その機能が働かないで画像形成がなされた場合に比べて
料金が安くなるような、合理的な課金管理がなされる。

【００５７】

【発明の効果】上述したように、この発明によれば、装
置の故障などの障害により、装置が備える一部の機能が
利用者の希望に反して正常に働かないで画像形成がなさ
れた場合には、そのことが利用者に課せられる料金に反
映されて、利用者が希望しないために、その機能が働か
ないで画像形成がなされた場合に比べて料金が安くなる
ような、合理的な課金管理を行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の画像形成装置の一例を備える画像形
成システムの一実施形態を示すブロック図である。

【図２】図１の画像形成装置が実行する画像形成処理ル
ーチンの一例を示すフローチャートである。

【図３】図１の画像形成装置の料金計算部が実行する料
金計算処理ルーチンの一例を示すフローチャートであ
る。

【図４】図１の画像形成装置の料金計算部が実行する料
金計算処理の際に参照される料金計算テーブルの一例を
示す図である。

【符号の説明】

１０ ジョブ発行装置 ３０ 画像形成装置 ３１ ネットワーク接続部 ３２ 画像取込処理部（画像取込処理手段） ３３ 画像出力部（画像出力手段） ３４ ユーザインタフェース部 ３５ 画像データ記憶部 ３６ 課金情報記録部（課金情報記録手段） ３７ 障害情報記録部（障害情報記録手段） ３８ タイマー部 ３９ 料金計算部（料金計算手段） ４０ 制御部 ５０ 通信ネットワーク

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】画像を取り込んで処理する画像取込処理手
   段と、 この画像取込処理手段からの画像データにより用紙上に
   画像を出力する画像出力手段と、 上記画像取込処理手段での画像取込処理時、および上記
   画像出力手段での画像出力時、当該ジョブに課する料金
   の算出の基礎となる課金情報を取得する課金情報取得手
   段と、 この課金情報取得手段からの課金情報を記録する課金情
   報記録手段と、 上記画像取込処理手段での画像取込処理時、および上記
   画像出力手段での画像出力時、当該ジョブで要求された
   機能につき、当該画像形成装置に障害が発生していると
   き、それを検出する機能障害検出手段と、 この機能障害検出手段からの障害情報を記録する障害情
   報記録手段と、 上記課金情報記録手段に記録された課金情報、および上
   記障害情報記録手段に記録された障害情報から、当該ジ
   ョブに課する料金を算出する料金計算手段と、 を備える画像形成装置。