JPH09226149A

JPH09226149A - 画像形成装置及び記録剤検出装置

Info

Publication number: JPH09226149A
Application number: JP3781796A
Authority: JP
Inventors: Satoshi Saikawa; 悟志才川
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1996-02-26
Filing date: 1996-02-26
Publication date: 1997-09-02

Abstract

(57)【要約】【課題】光を用いて記録剤の残量検知を行う機構におい
て、部品点数を減少し、製造コストを低減する。【解決手段】記録ヘッド１はインクタンク２に貯蔵され
たインクを吐出することにより記録媒体上に画像を形成
する。記録ヘッド１が回復系ユニット６による回復処理
位置にある状態で、光学的検知部５はインク４の有無を
検知する。ここで、発光部５１よりの光出力は、２方向
に分岐される。発光部５１よりの一方の光出力は、イン
クタンク２に照射され、その反射光を受光部５２で受光
することでインク４の有無が検知される。また、他方の
光出力は、ガイド部材７の入光面７Ａへ到達し、発光面
７Ｂを発光させる。この発光面７Ｂが電源表示ランプと
して用いられる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成装置及び
その記録剤検出装置に関し、特にインクジェット記録方
式の画像形成装置及び記録剤検出装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、画像形成装置では、記録媒体
に記録剤を付着させることにより、記録画像を記録媒体
上に形成する。このような画像形成装置において、記録
剤の残量を確認することが必要となり、多くの画像形成
装置において、残量検知機構が具備されている。

【０００３】しかし、残量検知機構を設けると、装置と
しての部品点数がアップし、それに伴って、製品のコス
トがアップしてしまう。そのため、例えばインクジェッ
ト記録装置において、安価な製品では、残量検知機構を
特に設けないものもあった。しかし、この様な製品で
は、例えば記録状態の変化がインク切れによるものか他
の要因によるものかを判断することが困難となり、ユー
ザにかける負担が大きくなる。そこで、製品のコストア
ップを極力押さえるために、より簡易な残量検知機構が
必要とされてきた。

【０００４】画像形成装置の残量検知機構として、特願
平６−１３６２１６号、特願平６−１３６２１７号にお
いて、光をインクタンクに照射し、戻ってきた光を受光
センサで受けることで、インクの有無の判定をする方法
が提案されている。このように、光を利用して記録剤の
有無を検出するものとしては、主にインクタンクに光を
照射する発光部としてＬＥＤを備え、インクタンクから
戻ってくる光を受け取る受光部としては受光センサを備
えた構成となっている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上述のように、光を用
いた残量検知機構では、装置本体に発光部としてのＬＥ
Ｄ、受光部としての受光センサ等を追加することになる
ため、部品点数が増加し、その結果、やはり装置本体の
コストアップにつながるという問題があった。

【０００６】本発明は上記問題に鑑みてなされたもので
あり、光を用いて記録剤の残量検知を行う機構におい
て、部品点数を減少し、製造コストを低減した画像形成
装置及び記録剤検出装置を提供することを目的とする。

【０００７】また、本発明の他の目的は、記録剤の検知
を行う機構に用いられる光源を少なくとも２方向に分岐
し、記録剤検出用の光源と、表示用の光源とを兼ねるよ
うにした画像形成装置及び記録剤検出装置を提供するこ
とを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めの本発明の画像形成装置は以下の構成を備えている。
即ち、記録媒体上に画像を形成するために用いられる記
録剤を貯蔵する貯蔵手段と、光源からの光を少なくとも
２方向に分岐して出力する分岐手段と、前記分岐手段よ
りの一方の出力光を前記貯蔵手段へ照射し、その反射光
を検出することで少なくとも前記貯蔵手段における記録
剤の有無を検知する検知手段と、前記分岐手段よりの他
方の出力光を用いて所定の表示を行う表示手段とを備え
る。

【０００９】また、好ましくは、前記表示手段における
所定の表示は、当該装置への電源の投入状態を示す電源
表示である。装置の稼動状態において点灯することが要
求される電源表示は、光源の分機構を用いた表示に適し
ているからである。

【００１０】また、好ましくは、前記検知手段は、前記
光源と前記反射光とを検出する受光部を有するセンサを
備え、前記分岐手段は、前記センサ内に内蔵される。セ
ンサに分岐手段が内蔵されるので、部品点数が更に減少
し、部品の取り付け工数も減少させることができ、コス
トを低減できる。

【００１１】また、好ましくは、前記検知手段は、前記
光源と前記反射光とを検出する受光部を有するセンサを
備え、前記分岐手段は、前記センサの外部に設けられ、
該センサより出力された光を少なくとも２方向に分岐す
る。分岐手段を検知手段に用いられるセンサの外部に設
けるので、市販のセンサを用いることが可能となり、発
明の適用範囲が広がる。

【００１２】また、好ましくは、前記検知手段による検
知結果に基づいて、前記光源の発光状態を変更する変更
手段を更に備える。光源の発光状態を変更することで表
示状態が変更され、この結果、部品点数を増加すること
無く、多種の表示表現が可能となるからである。

【００１３】また、好ましくは、前記変更手段による前
記光源の発光状態の変更は、該光源の点滅速度の変更に
よって行う。

【００１４】また、好ましくは、前記検知手段は、前記
反射光の受光量に基づいて、前記記録剤の有無及び貯蔵
手段の有無を検知する。

【００１５】また、好ましくは、前記貯蔵手段は、記録
剤としてインクを貯蔵するインクタンクであり、前記イ
ンクを吐出して記録媒体への画像形成を行う記録ヘッド
を更に備える。インクジェット記録装置への適用が可能
となるからである。

【００１６】また、好ましくは、前記記録ヘッドと前記
インクタンクはキャリッジに搭載され、該キャリッジは
記録媒体に該記録ヘッドを対向させた状態で往復移動
し、前記検知手段は、前記キャリッジが前記記録ヘッド
の回復処理を行う位置において前記貯蔵手段における記
録剤の有無を検知する。記録ヘッドの回復処理を行う位
置でインク検出を行うので、インク検出を行うための記
録ヘッドの位置決め等の機構を回復処理機構のもので代
用できるからである。

【００１７】また、好ましくは、前記記録ヘッドは、熱
エネルギーを利用してインクを吐出する記録ヘッドであ
って、インクに与える熱エネルギーを発生するための熱
エネルギー変換体を備えているインクジェット記録ヘッ
ドである。

【００１８】また、好ましくは、前記記録ヘッドは、前
記熱エネルギー変換体によって印加される熱エネルギー
によりインクに状態変化を生起させ、該状態変化に基づ
いて吐出口よりインクを吐出させるものである。

【００１９】また、上記の目的を達成する本発明の記録
剤検出装置は、記録剤を用いて記録媒体上へ画像形成を
行う画像形成装置に用いられる記録剤検出装置であっ
て、光源からの光を少なくとも２方向に分岐して出力す
る分岐手段と、前記分岐手段よりの一方の出力光を、記
録剤を貯蔵する貯蔵部へ照射し、その反射光を検出する
ことで少なくとも該貯蔵部における記録剤の有無を検知
する検知手段と、前記分岐手段よりの他方の出力光を、
所定の表示を行うべく出力する出力手段とを備える。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、添付の図面を参照して本発
明の好適な実施形態を説明する。

【００２１】［第１の実施形態］図１は、本発明が適用
できるカラーインクジェット記録装置ＩＪＲＡ（以下、
単に記録装置と言う）の概観図である。同図において、
駆動モータ５０１３の正逆回転に連動して駆動力伝達ギ
ア５０１１，５００９を介して回転するリードスクリュ
ー５００５の螺旋溝５００４に対して係合するキャリッ
ジＨＣは、ピン（不図示）を有し、矢印ａ，ｂ方向に往
復移動される。このキャリッジＨＣには、Ｙ（黄），Ｍ
（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｂｋ（黒）各色のインク
タンクＩＴを備えたインクジェットカートリッジＩＪＣ
が搭載されている。また、ＩＪＨは記録ヘッドであり、
インクタンクＩＴより供給されたインクを吐出するため
のノズルを有する。

【００２２】５００２は紙押え板であり、キャリッジの
移動方向に亙って紙をプラテン５０００に対して押圧す
る。５００７，５００８はフォトカプラで、キャリッジ
のレバー５００６のこの域での存在を確認して、モータ
５０１３の回転方向切り換え等を行うためのホームポジ
ション検知手段である。５０１６は記録ヘッドの前面を
キャップするキャップ部材５０２２を支持する部材で、
５０１５はこのキャップ内を吸引する吸引手段で、キャ
ップ内開口５０２３を介して記録ヘッドの吸引回復を行
う。

【００２３】５０１７はクリーニングブレードで、５０
１９はこのブレードを前後方向に移動可能にする部材で
あり、本体支持板５０１８にこれらが支持されている。
ブレードは、この形態でなく周知のクリーニングブレー
ドが本例に適用できることは言うまでもない。又、５０
１２は、吸引回復の吸引を開始するためのレバーで、キ
ャリッジと係合するカム５０２０の移動に伴って移動
し、駆動モータからの駆動力がクラッチ切り換え等の公
知の伝達手段で移動制御される。

【００２４】これらのキャッピング、クリーニング、吸
引回復は、キャリッジがホームポジション側の領域に来
た時にリードスクリュー５００５の作用によってそれら
の対応位置で所望の処理が行えるように構成されている
が、周知のタイミングで所望の作動を行うようにすれ
ば、本例にはいずれも適用できる。

【００２５】以上のような構成のインクジェット記録装
置において、インクジェット記録ヘッドＩＪＨに搭載さ
れたインクジェットカートリッジＩＪＣ内のインク残量
検出を行うことは、ユーザへの負担を軽減し、操作性を
向上するものである。

【００２６】図２は本実施形態の記録装置におけるイン
ク残量検出部の構成を説明する図である。同図において
１は記録ヘッドＩＪＨ（以後、単に記録ヘッド１とす
る）、２はインクタンクＩＴ（以後、単にインクタンク
２とする）である。また、４はインクタンク２に貯蔵さ
れたインクである。

【００２７】５は光学的検知部であり、インクタンク２
に光をあて、その反射光を検出することでインクタンク
２内のインク４の有無を検知する。光学的検知部５は、
ＬＥＤ等（光源）の発光部５１、反射光を検出する受光
センサを有する受光部５２を備える。６は記録ヘッドの
ノズルの詰まり等を回復する回復系ユニットであり、図
１で説明したようにキャップ部材５０２２、これを支持
する部材５０１６、このキャップ内を吸引する吸引手段
５０１６等で構成される。

【００２８】７は発光部５１より出力された光を当該装
置の外部に導くためのガイド部材であり、７Ａは光の入
光面、７Ｂは光の発光面となる。本実施形態では、一例
として、この発光面７ＢをＰＯＷＥＲＯＮの表示用に
使用している。９は当該記録装置本体の外装８に設けら
れた表示部である。発光面７Ｂはこの表示部９の表示ラ
ンプの一つとして機能する。

【００２９】ここで、記録ヘッド１及びインクタンク２
は、図１に示したようなキャリッジＨＣに搭載され、記
録媒体Ｐに対向しながら往復移動して、画像を形成す
る。記録ヘッド１は吐出するインク４の増粘等によっ
て、吐出口部の目詰まりを生ずることがあるため、回復
系ユニット６を設け、記録ヘッド１の回復を行ってい
る。そして、本実施形態では、回復動作を行う位置に記
録ヘッド１が位置した状態で、インクタンク２に対向す
る位置に光学的検知部５を設けている。

【００３０】図３は第１の実施形態における光学的検知
部５の構成を説明する図である。図３において、５３は
光学的検知部５の本体となる部分（以下、本体部材５３
という）であり、発光部５１から発せられた光を反射す
る光不透過性樹脂により構成される。本体部材５３が光
を反射することにより、本体内部での光遮断（本体内部
で発光部５１の光が、受光部５２に達することを防止す
る）ができるとともに、発光させた光を有効に外部に放
出することができる。５４は光透過性樹脂による発光部
５１及び受光部５２のカバーである。このカバー５４に
色を付けることによって、当該光学的検知部５より出力
される光の色を変えることも可能である。

【００３１】発光部５１より発光された光は経路５ａを
通ってインクタンク２に入射する。インクタンク２内に
は、後述のプリズム部が設けられており、経路５ａより
入射された光は経路５ｂを通るように出力される。ま
た、光学的検知部５において、発光部５１より発光され
た光は経路５ｃに対しても光が出力される。この経路５
ｃへの光出力が表示用の光源となる。

【００３２】図４はインクタンク２に設けられたプリズ
ム部を説明する図である。本実施形態においてインクタ
ンク２は四角い箱形状をしており、その中にインク４が
封入されている。また、本実施形態のインクタンク２は
透明または半透明の光を通す可塑性部材で形成されてい
る。また、２Ａは、インクタンク２に一体形成された斜
面を有するプリズム部である。

【００３３】以上のような構成において、発光部５１か
らの光は２方向（インクタンク２とガイド部材７の入光
面７Ａ）に分岐し、照射される。光の一方は、インクタ
ンク２のプリズム部２Ａに入射し、プリズム部２Ａの斜
面で屈折を起す。

【００３４】ここで、ｎ０を空気の屈折率、ｎ１をイン
クタンク２の部材の屈折率、ｎ２をインク４の屈折率、
θ１をプリズム部２Ａの斜面への光の入射角、θ０をプ
リズム部２Ａの斜面からの空気への光の出射角、θ２を
プリズム部２Ａの斜面からインク４への光の出射角とす
ると、スネルの法則により、図４の（ｂ）に示すように
プリズム部２Ａの斜面に空気が接している場合は、ｎ０*ＳＩＮθ０＝ｎ１*ＳＩＮθ１となる。

【００３５】また、図４の（ａ）のように、プリズム部
２Ａの斜面にインク４が接している場合は、ｎ２*ＳＩＮθ２＝ｎ１*ＳＩＮθ１という関係が成り立つ。

【００３６】ここで、θ０またはθ２が９０°となるよ
うなθ１を屈折の“臨界角”と呼ぶ。入射角が臨界角を
超えると入射光は全反射する。インク４の屈折率に応じ
て、インクタンク１の部材と、プリズム部２Ａの斜面の
角度及び光の入射角を適当に設定すると、インク４が有
る場合は、入射光が受光部５２へほとんど返ってこず、
インク４がない場合は、プリズム部２Ａの斜面と空気の
境界で全反射するために、入射光を受光部５２で検出す
ることができる。

【００３７】図４に示した例では、プリズム部２Ａの斜
面の角度が４５度で頂角が９０度の直角プリズムが形成
されている。そして、発光部５１からの光が入射角４５
度でインクタンクに照射された場合を示している。イン
ク４が水または水を溶媒としたもので屈折率１．３２、
インクタンク２の部材がポリプロピレンで屈折率１．５
０であるとすると、プリズム部２Ａの斜面即ちインクタ
ンク２の部材から空気への入射光での臨界角は４１．８
度、インク４への入射光では臨界角は６２．０度とな
る。

【００３８】入射角４５度は臨界角４１．８度より大き
いので、インク４が無い場合は、図４の（ｂ）に示され
るように、入射光は２つの斜面で全反射して入射光に平
行に受光部５２に返り、反射光が検出されることにな
る。一方、図４の（ａ）のようにインク４がある場合
は、臨界角６２．０度より小さいために、入射光は全反
射せず、受光部５２での反射光の検出量が小さい。以上
のように、発光部５１からの光の反射の有無を検知する
ことにより、インク残量の検知が可能となる。

【００３９】また、もう一方の光は、ガイド部材７の入
光面７Ａに入射し、発光面７Ｂから外部に出されること
により表示部の点灯を行う。

【００４０】以上述べてきたように、第１の実施形態に
よれば、光学的検知部５の発光部５１の光を２方向に分
岐し、インクの残量検知および表示部９の点灯を１個の
ＬＥＤで実施することができる。このため、表示部９専
用の光源を別途設ける必要がなく、さらには、ＬＥＤ
（表示用）の基板または基板上のスペース、配線等を省
略できるため、トータル的に部品点数の削減が可能とな
り、コストダウンが図れる。

【００４１】なお、上記実施形態では、センサの光源が
表示部の光源を兼ねていたが、表示部の光源がセンサの
光源を兼ねる構成でもよい。さらに、反射型の光学的検
知部を使用して本実施形態を説明してるが、インクタン
クを透過した光を検出してインクの有無を検知する透過
型の光学的検知部を用いることも可能である。

【００４２】［第２実施形態］次に本発明の第２実施形
態について、図５を用いて説明する。第１の実施形態で
は、光学的検知部５の内部に光を分岐する機構を設けて
ある。これに対して、第２の実施形態では、発光部５１
からの光の分岐を、光学的検知部５の外部で行うもので
ある。

【００４３】図５は第２の実施形態における光学的検知
部及び光の分岐機構を説明する図である。図５におい
て、１１は、光を通す可塑性部材であるアクリル等で構
成されており、光を分岐するための手段として用いる分
岐用プリズムである。１１Ａは光学的検知部５の発光部
５１から出力された光を反射光（図中破線）と透過光
（図中一点鎖線）に分岐する分岐面であり、発光部５１
からの光を全反射しない角度（本実施形態では、入射光
の法線に対して３０度傾けている）に設定している。１
１Ｂは分岐プリズム１１内を通った光を外に出すための
分岐プリズム発光面であり、この発光面１１Ｂが表示ラ
ンプの一つを構成する。１１Ｃは発光部５１からの光の
分岐プリズム入光面である。

【００４４】ここで、図５では、発光部５１から発せら
れた入射光（図中実線）が、分岐プリズム入光面１１Ｃ
から分岐用プリズム１１内に入る。そして、分岐面１１
Ａによって、上述したようなスネルの法則により、反射
光と透過光に分けられる。本例では、入射光は図５に示
すように、分岐面１１Ａの法線に対して３０度傾いた点
線に示すように反射される反射光と、同じく分岐面１１
Ａの法線に対して１９．５度傾いた一点鎖線で示される
ように通過する透過光に分岐される。

【００４５】ここで、反射光（破線）は、分岐プリズム
１１と空気の境界面に６０度の角度で入射するため、入
射角が臨界角より大きくなり、反射光は全反射し、点線
で示すような光路をたどり、光の損失がなく、分岐プリ
ズム発光面１１Ｂより出力される。また、透過光は一点
鎖線に示すような光路をたどり、インクタンク２のプリ
ズム部２Ａに入射する。プリズム部２Ａによって反射さ
れれば（即ち、インクがない状態であれば）、光は受光
部５２に返ってきて検出される。なお、プリズム部２Ａ
における斜面の角度等は、分岐プリズム１１によって入
射光が垂直方向よりある角度をもって入射されるため、
この入射光が受光部５２へ向かって出射されるように適
切に設定されている。

【００４６】以上のような構成にすることで、本発明の
第１実施形態と同様な効果を得ることができると共に、
光学的検知部５の構成に手を加えることが不要となる。
このため、市販の反射型のフォトセンサを使用すること
ができるため、量産性に向く構成とすることができる。

【００４７】［実施形態３］次に本発明の第３実施形態
について、図５，図６を用いて説明する。第３の実施形
態は、発光部５１の発光間隔に変化をもたせて表示表現
の種類を増やしたものである。

【００４８】図６は第３の実施形態における表示ランプ
の点灯形態を説明する図である。図６の（ａ）におい
て、表示面７Ｂが塗りつぶされた黒丸で表わされている
のは、表示面７Ｂが発光部５１の光により点灯された状
態を示している。また、図６の（ｂ）において、塗りつ
ぶされた黒丸の外部周辺に放射状に多数の線（本図では
８本）が用いられて表わされているのは、発光面７Ｂが
短い間隔で点滅を行っている状態（速い点滅状態）を示
している。また、図６の（ｃ）において、塗りつぶされ
た黒丸の外部周辺に放射状に少数の線（本図では４本）
が用いられて表わされているのは、発光面７Ｂが長い間
隔で点滅を行っている状態（遅い点滅状態）を示してい
る。

【００４９】以上のように発光面７Ｂの点灯状態（即
ち、発光部５１の点灯状態）を変化させることにより、
複数種類の表示表現をすることが可能となる。

【００５０】本実施形態では、表示表現の一例として、
点灯状態の変化を用いて次のような内容の表示を行う。

【００５１】図６の（ａ）の点灯状態では、通常の使用
状態で装置本体の電源がＯＮになっていることを表示す
る。図６の（ｂ）の速い点滅状態では、通常の使用状態
ではない（エラー有）ことを表示することとする。ここ
で、図６の（ｂ）の例は、光学的検知部５によるインク
の残量検知の結果、インクが無くなったことを検知し、
発光部５１を速い点滅状態で点滅させたものである。図
６の（ｃ）は、インクタンク２自体が装着されていない
ことを示す表示状態とする。即ち、インクタンク２が装
着されていないことを検知し、発光部５１を遅い点滅状
態で点滅させたものである。

【００５２】さらに、図７のフローチャートを用いて、
第３の実施形態の動作を詳細に説明する。図７は第３の
実施形態による発光部５１の発光制御手順を示すフロー
チャートである。

【００５３】インク４の残量検知がスタートすると、ス
テップＳ１においてインクタンク２が光学的検知部５に
よって検知可能な位置に移動し、検知状態となる。ここ
で、検知可能な位置は、第１の実施形態において上述し
たように回復処理ポジションである。なお、本実施形態
では、インク残量検知を実行するタイミングで回復ポジ
ションへキャリッジが移動し、インク残量検知が行われ
るものとするが、回復動作を行うためにキャリッジが回
復ポジションに移動した際に（回復動作は定期的に行わ
れる）インク残量のチェックを起動するように構成して
もよい。

【００５４】そして、光学的検知部５によってインク残
量検知が実行され、受光部５２に到達する光量の差によ
り、インク４及びインクタンク２の状態が判断される。
まず、インクタンク２にインク４が有る場合を説明す
る。図４の（ａ）で説明したように、発光部５１からの
光は、インク４が有ることにより、インク４の中に大部
分が透過するが、インク４とプリズム部２Ａの境界によ
り少量の光が反射され、受光部５２によって検出され
る。これにより、処理がステップＳ２からステップＳ３
へ進み、インクタンク２が装着されておりかつインク４
も存在することが確認される。従って、印字可能な通常
状態と判断され（ステップＳ４）、発光部５１が点灯状
態となる（ステップＳ５）。この結果、表示部９では通
常の電源ＯＮ状態が表示される（図６の（ａ）の点灯状
態となる）。

【００５５】一方、インクタンク２は存在するが、イン
ク４が存在しない場合を説明する。図４の（ａ）で説明
したように、この場合は、発光部５１からの光は、イン
ク４が無いことにより、インク４とプリズム部２Ａの境
界により全反射され、受光部５２によって多量の光が検
出されることになる。従って、処理はステップＳ２から
ステップＳ７へ進み、インクタンク２はあるが、インク
４が無くなっていることが確認される。そして、インク
タンクは装着されているがインク４が無いために記録が
できない状態であると判断され（ステップＳ８）、発光
部５１を速い点滅状態とする（ステップＳ９）。この結
果、表示部９は、図６の（ｂ）のような速い点滅状態と
なり、ユーザに対してインク４が無いことを警告する。

【００５６】次に、インクタンク２そのものが装置に装
着されていない場合を説明する。この場合、発光部５１
からの光は、反射部材となるインクタンク２が無いため
に、受光部５２に全く反射光が入らないことになり、受
光部２の検知する光量がほとんど０になる。これによ
り、処理はステップＳ２からステップＳ１０へ進み、イ
ンクタンク２が無いことが確認される。そして、インク
タンク２が装着されていないために記録ができな状態で
あると判断され（ステップＳ１１）、発光部５１を遅い
点滅状態とする（ステップＳ１２）。この結果、表示部
９はユーザに対して図６の（ｃ）に示すような点滅を行
い、インクタンク２が無いことを警告する。

【００５７】以上説明したように第３の実施形態によれ
ば、発光部５１の発光間隔に変化をもたせて複数種類の
表示表現を行うことが可能となり、表示用の発光源も別
途用いなくても済むため、第１、第２の実施形態と同様
に、部品点数の削減及びコストダウンができる。

【００５８】なお、本発明は、複数の機器（例えばホス
トコンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プリン
タなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの
機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置
など）に適用してもよい。

【００５９】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そ
のシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵ
やＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを
読出し実行することによっても、達成されることは言う
までもない。

【００６０】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【００６１】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭな
どを用いることができる。

【００６２】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部または全
部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が
実現される場合も含まれることは言うまでもない。

【００６３】さらに、記憶媒体から読出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に
基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることは言うまでもない。

【００６４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
記録剤の検出を行う機構に用いられる光源を少なくとも
２方向に分岐し、記録剤検出用の光源と、表示用の光源
とを兼ねるようにしたので、部品点数が削減され、コス
トの低減が実現される。

【００６５】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が適用できるカラーインクジェット記録
装置の概観図である。

【図２】第１の実施形態の記録装置におけるインク残量
検出部の構成を説明する図である。

【図３】第１の実施形態における光学的検知部５の構成
を説明する図である。

【図４】インクタンク２に設けられたプリズム部を説明
する図である。

【図５】第２の実施形態における光学的検知部及び光分
岐機構を説明する図である。

【図６】第３の実施形態における表示ランプの点灯形態
を説明する図である。

【図７】第３の実施形態による発光部５１の発光制御手
順を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１記録ヘッド２インクタンク２Ａプリズム部４インク５光学系検知部６回復系ユニット７ガイド部材７Ａ入光面７Ｂ発光面８外装９表示部１１分岐プリズム１１Ａ分岐面１１Ｂ分岐プリズム発光面１１Ｃ分岐プリズム入光面５１発光部５２受光部５３光学的検知部の本体５４カバー

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】記録媒体上に画像を形成するために用い
られる記録剤を貯蔵する貯蔵手段と、光源からの光を少なくとも２方向に分岐して出力する分
岐手段と、前記分岐手段よりの一方の出力光を前記貯蔵手段へ照射
し、その反射光を検出することで少なくとも前記貯蔵手
段における記録剤の有無を検知する検知手段と、前記分岐手段よりの他方の出力光を用いて所定の表示を
行う表示手段とを備えることを特徴とする画像形成装
置。
【請求項２】前記表示手段における所定の表示は、当
該装置への電源の投入状態を示す電源表示であることを
特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】前記検知手段は、前記光源と前記反射光
とを検出する受光部を有するセンサを備え、前記分岐手段は、前記センサ内に内蔵されることを特徴
とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】前記検知手段は、前記光源と前記反射光
とを検出する受光部を有するセンサを備え、前記分岐手段は、前記センサの外部に設けられ、該セン
サより出力された光を少なくとも２方向に分岐すること
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】前記検知手段による検知結果に基づい
て、前記光源の発光状態を変更する変更手段を更に備え
ることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】前記変更手段による前記光源の発光状態
の変更は、該光源の点滅速度の変更によって行うことを
特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】前記検知手段は、前記反射光の受光量に
基づいて、前記記録剤の有無及び貯蔵手段の有無を検知
することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】前記貯蔵手段は、記録剤としてインクを
貯蔵するインクタンクであり、前記インクを吐出して記録媒体への画像形成を行う記録
ヘッドを更に備えることを特徴とする請求項１乃至７の
いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】前記記録ヘッドと前記インクタンクはキ
ャリッジに搭載され、該キャリッジは記録媒体に該記録
ヘッドを対向させた状態で往復移動し、前記検知手段は、前記キャリッジが前記記録ヘッドの回
復処理を行う位置において前記貯蔵手段における記録剤
の有無を検知することを特徴とする請求項８に記載の画
像形成装置。
【請求項１０】前記記録ヘッドは、熱エネルギーを利
用してインクを吐出する記録ヘッドであって、インクに
与える熱エネルギーを発生するための熱エネルギー変換
体を備えているインクジェット記録ヘッドであることを
特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】前記記録ヘッドは、前記熱エネルギー
変換体によって印加される熱エネルギーによりインクに
状態変化を生起させ、該状態変化に基づいて吐出口より
インクを吐出させるものであることを特徴とする請求項
１０に記載の記録装置。
【請求項１２】記録剤を用いて記録媒体上へ画像形成
を行う画像形成装置に用いられる記録剤検出装置であっ
て、光源からの光を少なくとも２方向に分岐して出力する分
岐手段と、前記分岐手段よりの一方の出力光を、記録剤を貯蔵する
貯蔵部へ照射し、その反射光を検出することで少なくと
も該貯蔵部における記録剤の有無を検知する検知手段
と、前記分岐手段よりの他方の出力光を、所定の表示を行う
べく出力する出力手段とを備えることを特徴とする記録
剤検出装置。