JPH09230159A - 光ファイバ接続用チューブ構造 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 保護被膜の外径が互いに異なっていても、双
方の光ファイバ心線の接続部分をそれぞれ確実に保持し
て強度を向上させ、しかも、裸光ファイバの露出箇所の
損傷を確実に防止できる光ファイバ接続用チューブ構造
を提供すること。 【解決手段】 端部の保護被膜１３を除去して裸光ファ
イバ１１を露出させた光ファイバ心線１０が挿入される
一端３ａ側の内周面部分に形成された小径部３ｃと、光
ファイバ心線１０の保護被膜１３よりも外径が大きい保
護被膜２３を除去して端部の裸光ファイバ２１を露出さ
せた光ファイバ心線２０が挿入される他端３ｂ側の内周
面部分に形成された大径部３ｄと、これら小径部３ｃと
大径部３ｄとの間の内周面部分に形成された中継部３ｅ
とを有し、小径部３ｃの内径Ｒ３と光ファイバ心線１０
の保護被覆１３の外径Ｒ１との寸法差を、内径Ｒ７と光
ファイバ心線２０の保護被覆２３の外径Ｒ５との寸法差
と等しい寸法とした。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、心ファイバどうし
の外径は同じものの、心ファイバを保護する保護被膜ど
うしが異径の光ファイバ心線どうしの接続部分を被覆保
護するチューブの構造に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】図４に断面図で示すように、一般に光フ
ァイバ心線２０は、コア及びその周囲のクラッドからな
るガラスやプラスチック製の裸光ファイバ２１を、軟質
合成樹脂製の保護被膜２３により覆って形成されてお
り、このような構成の光ファイバ心線２０どうしを接続
する際には、各光ファイバ心線２０の端部どうしを当接
させた状態で、この接続部分にスリーブを取り付ける。

【０００３】図５は、従来から一般に用いられているス
リーブの概略構成を示す断面図であり、図中引用符号３
０で示す従来のスリーブは、内外二重のチューブ３１，
３３と、これら両チューブ３１，３３の間に挿入される
金属製で補強用の心棒３５を備えている。

【０００４】前記内チューブ３１は、接続する２つの光
ファイバ心線２０の保護被膜２３の外径よりも若干大き
い内径の円筒状を呈しており、外部から熱を加えること
で収縮する硬質の合成樹脂により形成されている。前記
外チューブ３３は、前記内チューブ３１の外径よりも大
きい内径の円筒状を呈しており、内チューブ３１と同様
に、外部から熱を加えることで収縮する硬質の合成樹脂
により形成されており、外チューブ３３の長手方向略中
央部には、外側から内側に向けてカシメて縮径させたカ
シメ部３３ａが形成されている。前記心棒３５は、前記
カシメ部３３ａにおいて外チューブ３３の内周面と内チ
ューブ３１の外周面との間に挟持される径で形成されて
いる。

【０００５】このように構成されたスリーブ３０により
２本の光ファイバ心線２０を接続する場合には、まず、
一方の光ファイバ心線２０をスリーブ３０に通し、この
光ファイバ心線２０の端部において、前記裸光ファイバ
２１がスリーブ３０の長手方向の半分の寸法より短い寸
法で露出するように保護被膜２３を除去する接続前処理
を行うと共に、裸光ファイバ２１が同じ寸法で露出する
ように他方の光ファイバ心線２０の端部の保護被膜２３
を除去する接続前処理を同様に行って、双方の裸光ファ
イバ２１の端面２１ａどうしを当接させる。次に、端面
２１ａどうしを当接させた双方の裸光ファイバ２１を熱
溶着し、スリーブ３０をずらして、図６に示すように、
この熱溶着した裸光ファイバ２１の接続部分を覆う。続
いて、スリーブ３０の全体を外側から均一に加熱して、
外チューブ３３を熱収縮させると共に、スリーブ３０の
全体に加わる熱と、外チューブ３３から心棒３５を介し
て伝わる熱とにより内チューブ３１を収縮させる。

【０００６】すると、図７に示すように、熱収縮した内
チューブ３１が内部の各光ファイバ心線２０の端部にそ
れぞれ密着して、この内チューブ３１が両光ファイバ心
線２０，２０の接続部分を保護すると共に、熱収縮した
外チューブ３３が心棒３５を内チューブ３１に押し付
け、且つ、心棒３５のない外チューブ３３部分が内チュ
ーブ３１に密着する。

【０００７】従って、両光ファイバ心線２０，２０がそ
れらの端部にそれぞれ密着した熱収縮後の内チューブ３
１により抜落不能に保持されると共に、熱収縮した内外
の両チューブ３１，３３により、両光ファイバ心線２
０，２０の接続部分が保護され、また、内チューブ３１
に押し付けられた心棒３５により、両光ファイバ心線２
０，２０の接続部分が補強される。また、熱収縮した内
チューブ３１が各光ファイバ心線２０の裸光ファイバ２
１及び保護被膜２３にそれぞれ密着することで、裸光フ
ァイバ２１及び保護被膜２３の各光ファイバ心線２０部
分の強度が、これらに密着して構造的に一体化した内チ
ューブ３１の厚みの分だけ増し、両光ファイバ心線２
０，２０の接続部分がさらに補強される。

【０００８】ところで、上述したスリーブ３０を用いた
光ファイバ心線２０の接続は、従来一般に、外径が等し
い光ファイバ心線２０どうしで行っていたが、近年で
は、末端に近付くにつれて配設本数が増える割りに配設
スペースが狭まることに鑑みて、心線の外径は本線側と
同じであるが保護被膜の外径が本線側よりも小さい寸法
の光ファイバを末端側に用い、これら保護被膜の外径が
異なる２本の光ファイバを接続することを要求される場
合が発生している。

【０００９】図８は、上述した保護被膜の外径が異なる
２本の光ファイバを図５のスリーブにより接続する場合
を示す説明図である。そして、図８中引用符号１０で示
す光ファイバ心線は、図４に示す前記光ファイバ心線２
０と同様に、コア及びその周囲のクラッドからなるガラ
スやプラスチック製の裸光ファイバ１１を、軟質合成樹
脂製の保護被膜１３により覆って形成されており、この
うち前記裸光ファイバ１１は、光ファイバ心線２０の裸
光ファイバ２１と同径で形成され、前記保護被膜１３
は、光ファイバ心線２０の保護被膜２３よりも薄い厚み
でこの保護被膜２３より小さい外径で形成されている。

【００１０】このように構成された光ファイバ心線１０
を、上述したスリーブ３０により前記光ファイバ心線２
０と接続する場合には、先に説明した光ファイバ心線２
０，２０どうしを接続する場合と同じ作業を行う。即
ち、各光ファイバ心線１０，２０の端部において、前記
スリーブ３０の長手方向の半分の寸法より短い寸法で保
護被膜１３，２３を除去して裸光ファイバ１１，２１を
それぞれ露出させ、これら両光ファイバ心線１０，２０
の端部を、内チューブ３１の両端から内部にそれぞれ挿
入し、双方の裸光ファイバ１１，２１の端面１１ａ，２
１ａどうしを内チューブ３１内で当接させる。そして、
スリーブ３０の全体を外側から均一に加熱して、内外の
両チューブ３１，３３をそれぞれ収縮させる。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】ところが、従来のスリ
ーブ３０の内チューブ３１を用いて前記両光ファイバ心
線１０，２０を接続すると、次に示すような不具合が発
生してしまう。即ち、内チューブ３１がスリーブ３０の
長手方向の全長に亘って同一の内径で形成されているの
に対して、内チューブ３１の内部の光ファイバ心線１
０，２０は、保護被膜１３の外径が保護被膜２３の外径
よりも小さく形成されている。このため、光ファイバ心
線１０が挿入された内チューブ３１部分が保護被膜１３
の外径に応じた内径まで十分に熱収縮しないと、図９に
示すように、内チューブ３１が保護被膜２３に密着して
光ファイバ心線２０を抜落、破断不能に保持する力より
も、内チューブ３１が保護被膜１３に密着して光ファイ
バ心線１０を抜落、破断不能に保持する力の方が劣り、
内チューブ３１により光ファイバ心線１０を確実に保持
できなくなる場合があるという第１の不具合が発生して
しまう。

【００１２】また、熱収縮した内チューブ３１が保護被
膜１３に十分に密着して保持しないと、光ファイバ心線
１０が内チューブ３１の内部でぐらついて内チューブ３
１の内周面に接触し、この内チューブ３１の内周面から
裸光ファイバ１１に相対的な曲げ力が加わって、裸光フ
ァイバ１１の損傷や、裸光ファイバ１１，２１の熱溶着
による接続部分の破損を引き起こす場合があるという第
２の不具合が発生してしまう。さらに、熱収縮した内チ
ューブ３１が保護被膜１３に十分に密着しないと、保護
被膜１３部分の光ファイバ心線１０の強度を内チューブ
３１の厚みの分だけ増加させて、この保護被膜１３部分
の光ファイバ心線１０を補強することができなくなると
いう第３の不具合が発生してしまう。

【００１３】また、前記内チューブ３１は、その全長に
亘って同一の内径及び外径、即ち、同一の肉厚で形成さ
れていることから、スリーブ３０の外側からの加熱によ
る内チューブ３１の収縮は、外周面以外に端面からも加
熱される長手方向の両端部分から中間箇所に向かって進
行する。従って、両端部分から始まる内チューブ３１の
熱収縮により、外径が大きい保護被膜２３に内チューブ
３１が先に密着し始め、保護被膜２３よりも外径が小さ
い保護被膜１３に内チューブ３１が密着し始めるのは、
それよりもやや遅れてからとなる。このため、内チュー
ブ３１が光ファイバ心線２０の保護被膜２３寄りの裸光
ファイバ２１箇所から端面２１ａに向かって密着する方
が、内チューブ３１が光ファイバ心線１０の保護被膜１
３寄りの裸光ファイバ１１箇所から端面１１ａに向かっ
て密着するよりも先に進行し、これにより、裸光ファイ
バ１１，２１の端面１１ａ，２１ａが当接する箇所より
も若干保護被膜１３寄りの裸光ファイバ１１箇所に臨む
内チューブ３１部分に、図１０に拡大断面図で示すよう
に、平面視略山形の熱収縮していない隆起箇所３１ａが
できる。

【００１４】この内チューブ３１の隆起箇所３１ａで
は、図１０中の矢印Ａ，Ｂで示すように、内チューブ３
１を縮径させようとする２つの熱収縮力の反力がぶつか
り合うが、この２つの反力Ａ，Ｂは、隆起箇所３１ａを
境界とした内チューブ３１の両端までの寸法に略比例す
るため、その大きさが等しくなく、光ファイバ心線２０
側の反力Ｂが光ファイバ心線１０側の反力Ａを上回る。
従って、内チューブ３１が十分加熱されても、上述した
保護被膜１３寄りの裸光ファイバ１１箇所の隆起箇所３
１ａは解消せず、光ファイバ心線１０の裸光ファイバ１
１に内チューブ３１が、２本の光ファイバ心線２０を接
続する場合のようには十分に密着しない。

【００１５】このため、内チューブ３１の隆起箇所３１
ａと光ファイバ心線１０の裸光ファイバ１１との間に空
気が残って密閉されてしまい、裸光ファイバ１１，２１
部分の光ファイバ心線１０，２０の強度を内チューブ３
１の厚みの分だけ増加させて、これら裸光ファイバ１
１，２１部分の光ファイバ心線１０，２０を補強するこ
とができなくなるという第４の不具合が発生してしま
う。

【００１６】尚、上述した内チューブ３１の隆起箇所３
１ａは、２本の光ファイバ心線２０を接続する場合にも
同様にできる。しかし、各光ファイバ心線２０の保護被
膜２３の外径が等しく、内チューブ３１の両端から中央
箇所にそれぞれ向かう内チューブ３１の各光ファイバ心
線２０への密着が互いに略同時に進行して、内チューブ
３１の略中央箇所に隆起箇所が発生することから、双方
の熱収縮力の反力どうしの大きさが等しくなり、従っ
て、双方の反力が相殺し合い、最終的には、隆起箇所も
熱収縮して光ファイバ心線２０の裸光ファイバ２１に密
着する。このため、保護被膜の外径が同じ光ファイバど
うしの接続時には、上述した第４の不具合は発生しな
い。

【００１７】本発明は前記事情に鑑みなされたもので、
本発明の第１の目的は、上述した第１乃至第３の不具合
を解消し、裸光ファイバの外径が同じ光ファイバ心線ど
うしであれば、保護被膜の外径が互いに異なっていて
も、双方の光ファイバ心線の接続部分をそれぞれ確実に
保持でき、さらに、この接続部分のうち保護被膜を除去
した裸光ファイバ箇所の外力による損傷を確実に防止
し、しかも、保護被膜で覆われた光ファイバ心線の接続
部分の強度を確実に向上させることができる光ファイバ
接続用チューブ構造を提供することにある。

【００１８】また、本発明の第２の目的は、上述した第
１乃至第３の不具合に加えて、上述した第４の不具合を
解消し、裸光ファイバの外径が同じ光ファイバ心線どう
しであれば、保護被膜の外径が互いに異なっていても、
双方の光ファイバ心線の接続部分のうち保護被膜を除去
した裸光ファイバ箇所の強度を確実に向上させることが
できる光ファイバ接続用チューブ構造を提供することに
ある。

【００１９】

【課題を解決するための手段】前記第１の目的を達成す
るため請求項１記載の本発明は、端部の保護被膜を除去
した第１の光ファイバ心線の裸光ファイバと、該第１の
光ファイバ心線とは厚みが異なる保護被膜を端部で除去
した第２の光ファイバ心線の裸光ファイバとを接続する
のに用いられ、前記第１及び第２の両光ファイバ心線の
接続部分を被覆保護する筒状で熱収縮性を有するチュー
ブの構造であって、前記第１の光ファイバ心線の端部寄
りの保護被膜部分の外径と、該第１の光ファイバ心線の
端部寄りの保護被膜部分に臨む前記チューブの第１内周
面部分の内径との寸法差を、前記第２の光ファイバ心線
の端部寄りの保護被膜部分の外径と、該第２の光ファイ
バ心線の端部寄りの保護被膜部分に臨む前記チューブの
第２内周面部分の内径との寸法差に等しく形成したこと
を特徴とする。

【００２０】また、請求項２記載の本発明は、前記チュ
ーブの内周面で前記第１内周面部分と前記第２内周面部
分との間に位置する第３内周面部分を、前記第１内周面
部分側から前記第２内周面部分側に至るにつれて、前記
第１内周面部分の内径から前記第２内周面部分の内径に
近付くように変化する寸法で形成するものとした。

【００２１】さらに、前記第２の目的を達成するため請
求項３記載の本発明は、前記チューブを該チューブの全
長に亘って同一の外径で形成するものとした。

【００２２】請求項１記載の本発明によれば、第１の光
ファイバ心線の端部寄りの保護被膜部分とチューブの第
１内周面部分との間隔が、第２の光ファイバ心線の端部
寄りの保護被膜部分とチューブの第２内周面部分との間
隔に合致し、これにより、熱収縮したチューブの第１内
周面部分が第１の光ファイバ心線の保護被膜部分に密着
するタイミングと、熱収縮したチューブの第２内周面部
分が第２の光ファイバ心線の保護被膜部分に密着するタ
イミングとが略一致する。従って、チューブの第１及び
第２の各内周面部分を、対応する第１及び第２の各光フ
ァイバ心線の保護被膜部分にそれぞれ確実に密着させ、
これら第１及び第２の両光ファイバ心線をそれぞれ確実
に保持させることが可能となる。

【００２３】また、請求項１記載の本発明によれば、チ
ューブの第１及び第２の各内周面部分が、対応する第１
及び第２の各光ファイバ心線の保護被膜部分にそれぞれ
確実に密着し、これら第１及び第２の両光ファイバ心線
がそれぞれ確実に保持されることから、チューブ内で第
１及び第２の各光ファイバ心線がぐらつくことがなく、
従って、第１及び第２の各光ファイバ心線の保護被膜を
除去した裸光ファイバ箇所が、第１及び第２の各光ファ
イバ心線のチューブ内でのぐらつきにより第３の内周面
部分に接触し、この第３内周面部分から相対的な曲げ力
を受けて、第１及び第２の各光ファイバ心線の裸光ファ
イバ箇所が損傷するのを確実に防止することが可能とな
る。

【００２４】さらに、請求項１記載の本発明によれば、
チューブの第１及び第２の各内周面部分が、対応する第
１及び第２の各光ファイバ心線の保護被膜部分にそれぞ
れ確実に密着することから、第１及び第２の各光ファイ
バ心線の保護被膜部分と、対応する第１及び第２の各内
周面部分とがそれぞれ構造的に一体化し、これにより、
第１及び第２の各光ファイバ心線の保護被膜部分の強度
が第１及び第２の各内周面部分の厚みの分だけ増し、こ
れら第１及び第２の各光ファイバ心線の保護被膜部分を
チューブにより確実に補強することが可能となる。

【００２５】しかも、この請求項１記載の本発明に請求
項３記載の本発明を適用することにより、チューブの第
１及び第２の両内周面部分の間に厚みの差ができ、この
厚みの差によって熱収縮度の差が生じる。従って、第１
の光ファイバ心線の保護被膜部分の外径よりも第２の光
ファイバ心線の保護被膜部分の外径の方が大きい場合
は、第２内周面部分の厚みよりも第１内周面部分の厚み
の方が大きくなり、これにより、第２内周面部分の熱収
縮よりも第１内周面部分の熱収縮の方が早く進行する。
反対に、第２の光ファイバ心線の保護被膜部分の外径よ
りも第１の光ファイバ心線の保護被膜部分の外径の方が
大きい場合は、第１内周面部分の厚みよりも第２内周面
部分の厚みの方が大きくなり、これにより、第１内周面
部分の熱収縮よりも第２内周面部分の熱収縮の方が早く
進行する。

【００２６】このため、チューブの内周面の一部分が第
１及び第２の各光ファイバ心線の裸光ファイバ箇所に密
着する前に、チューブの第１及び第２の両内周面部分が
対応する第１及び第２の各光ファイバ心線の保護被膜部
分に両方とも密着して、チューブの部分と第１及び第２
の各光ファイバ心線の裸光ファイバ箇所との間に空気が
残って密閉される可能性を減らし、前記チューブの内周
面の一部分を第１及び第２の各光ファイバ心線の裸光フ
ァイバ箇所に密着し易くして、これら裸光ファイバ箇所
の強度をチューブの前記一部分の厚みの分だけ増加さ
せ、裸光ファイバ箇所をチューブにより補強することが
可能となる。

【００２７】請求項２記載の本発明によれば、第１内周
面部分と第２内周面部分とが隣接して両者の境界に大き
な段差が生じるのを、これら両部分の間に介在させた第
３内周面部分により防ぎ、第１の光ファイバ心線の保護
被膜部分の外径と第２の光ファイバ心線の保護被膜部分
の外径との寸法差に等しい内径差がある第１及び第２の
両内周面部分を、単一のチューブの内周面に容易に形成
することが可能となる。

【００２８】しかも、この請求項２記載の本発明に請求
項３記載の本発明を適用することにより、チューブの第
１乃至第３の各内周面部分の間に厚みの差ができ、この
厚みの差によって熱収縮度の差が生じる。従って、第１
の光ファイバ心線の保護被膜部分の外径よりも第２の光
ファイバ心線の保護被膜部分の外径の方が大きい場合
は、第２内周面部分の厚みよりも第３内周面部分の厚み
の方が大きくなり、且つ、第３内周面部分の厚みよりも
第１内周面部分の厚みの方がさらに大きくなり、これに
より、第２内周面部分の熱収縮よりも第３内周面部分の
熱収縮の方が早く進行し、且つ、第３内周面部分の熱収
縮よりも第１内周面部分の熱収縮の方がさらに早く進行
する。

【００２９】反対に、第２の光ファイバ心線の保護被膜
部分の外径よりも第１の光ファイバ心線の保護被膜部分
の外径の方が大きい場合は、第１内周面部分の厚みより
も第３内周面部分の厚みの方が大きくなり、且つ、第３
内周面部分の厚みよりも第２内周面部分の厚みの方がさ
らに大きくなり、これにより、第１内周面部分の熱収縮
よりも第３内周面部分の熱収縮の方が早く進行し、且
つ、第３内周面部分の熱収縮よりも第２内周面部分の熱
収縮の方がさらに早く進行する。

【００３０】このため、第１及び第２の両内周面部分か
ら第３内周面部分にそれぞれ向かってチューブの熱収縮
が進み、第３内周面部分において合流する２つの熱収縮
力の反力により熱収縮できない部分が残り、第３内周面
部分が第１及び第２の各光ファイバ心線の裸光ファイバ
箇所に十分に密着できなくなるという事態の発生を防止
し、これにより、第３内周面部分と第１及び第２の各光
ファイバ心線の裸光ファイバ箇所との間に空気が残って
密閉されないようにして、これら裸光ファイバ箇所の強
度を第３内周面部分の厚みの分だけ増加させ、裸光ファ
イバ箇所をチューブにより補強することが可能となる。

【００３１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態による光
ファイバ接続用チューブ構造を図面に基づいて説明す
る。

【００３２】まず、図１及び図２を参照して本発明の第
１実施形態に係るチューブ構造を説明する。図１は、本
発明の第１実施形態に係るチューブ構造を採用した光フ
ァイバ接続用スリーブを用いて保護被覆の外径が異なる
２本の光ファイバを接続する場合を示す説明図で、図１
中図８に示すものと同一の部材、箇所には、図８で付し
たものと同一の引用符号を付して説明する。

【００３３】そして、図１中引用符号１で示す第１実施
形態のスリーブは、図８に示す２本の光ファイバ心線１
０，２０を接続する際に用いるもので、図５に示す従来
のスリーブ３０と同様の、カシメ部３３ａを有する外チ
ューブ３３、及び、心棒３５と、従来のスリーブ３０と
は異なる内チューブ３とを備えている。

【００３４】前記内チューブ３（チューブに相当）は、
外部から熱を加えることで収縮する硬質の合成樹脂によ
り、スリーブ１の長手方向の全長に亘って外径が同一な
略円筒状に形成されており、内チューブ３の一端３ａか
ら内部に光ファイバ心線１０（第１の光ファイバ心線に
相当）の端部が挿入され、他端３ｂから内部に光ファイ
バ心線２０（第１の光ファイバ心線に相当）の端部が挿
入される。

【００３５】前記内チューブ３の一端３ａ寄りの内周面
部分には、前記光ファイバ心線１０の保護被覆１３の外
径Ｒ１よりも若干大きい内径Ｒ３の小径部３ｃ（第１内
周面部分に相当）が形成され、内チューブ３の他端３ｂ
寄りの内周面部分には、小径部３ｃの内径Ｒ３から光フ
ァイバ心線１０の保護被覆１３の外径Ｒ１を差し引いた
寸法Ｒ３−Ｒ１を、前記光ファイバ心線２０の保護被覆
２３の外径Ｒ５に足し合わせた寸法Ｒ５＋（Ｒ３−Ｒ
１）、即ち、小径部３ｃの内径Ｒ３よりも大きい内径Ｒ
７＝Ｒ５＋（Ｒ３−Ｒ１）で大径部３ｄ（第２内周面部
分に相当）が形成されている。尚、本実施形態において
は、前記内チューブ３の長手方向（軸方向）における小
径部３ｃの長さが、前記長手方向における内チューブ３
の全長の半分よりも小さい寸法で形成されており、前記
長手方向における大径部３ｄの長さは、前記小径部３ｃ
の長さと同じ寸法で形成されている。

【００３６】また、内チューブ３の内周面で前記小径部
３ｃと大径部３ｄとの間の内周面部分には、内チューブ
３の一端３ａ側から他端３ｂ側に至るにつれて、小径部
３ｃの内径Ｒ３から大径部３ｄの内径Ｒ７へと内径が大
きくなるように変化するテーパ状の中継部３ｅが形成さ
れている。従って、前記内チューブ３の厚みは、大径部
３ｄよりも中継部３ｅの方が大きく、且つ、この中継部
３ｅよりも小径部３ｃの方がさらに大きい。

【００３７】尚、本実施形態では、前記中継部３ｅが請
求項中の第３内周面部分に相当している。また、本実施
形態においては、前記外チューブ３３で内チューブ３の
一端３ａ寄りの外周面箇所に、小径部３ｃがスリーブ１
のどちらの端部側に位置するかを容易に認識できるよう
に、案内用の突起３３ｂが設けられている。

【００３８】次に、上述した構成による第１実施形態の
スリーブ１により光ファイバ心線１０，２０を接続する
場合の、特に、内チューブ３に関する動作（作用）につ
いて説明する。

【００３９】まず、各光ファイバ心線１０，２０の端部
において、前記スリーブ１の長手方向における中継部３
ｅの寸法の半分の長さ分だけ保護被膜１３，２３を除去
して裸光ファイバ１１，２１をそれぞれ露出させる。次
に、光ファイバ心線１０を一端３ａ側から内チューブ３
に挿通するか、光ファイバ心線２０を他端３ｂ側から内
チューブ３に挿通し、内チューブ３の外方で、双方の裸
光ファイバ１１，２１の端面１１ａ，２１ａどうしを当
接させる。

【００４０】続いて、端面１１ａ，２１ａどうしを当接
させた双方の裸光ファイバ１１，２１を熱溶着し、内チ
ューブ３をずらして、保護被膜１３で覆われた光ファイ
バ心線１０の端部部分を小径部３ｃの長手方向全長に亘
って位置させると共に、保護被膜２３で覆われた光ファ
イバ心線２０の端部部分を大径部３ｄの長手方向全長に
亘って位置させ、さらに、外チューブ３３を内チューブ
３の外側に位置するようにずらして、外チューブ３３と
内チューブ３の間に心棒３５を挿入する。これにより、
光ファイバ心線１０の保護被膜１３と内チューブ３の小
径部３ｃとの間、及び、光ファイバ心線２０の保護被膜
２３と内チューブ３の大径部３ｄとの間には、内チュー
ブ３の径方向における寸法が互いに等しい隙間Ｈ１，Ｈ
３がそれぞれできる。

【００４１】この状態で、スリーブ１の全体を外側から
均一に加熱して、外チューブ３３を熱収縮させると共
に、スリーブ１の全体に加わる熱と、外チューブ３３か
ら心棒３５を介して伝わる熱とにより内チューブ３を熱
収縮させる。すると、内チューブ３の厚みが、大径部３
ｄよりも中継部３ｅの方が大きく、且つ、この中継部３
ｅよりも小径部３ｃの方がさらに大きい寸法であること
から、内チューブ３の熱収縮は、一端３ａ側から他端３
ｂ側に向けて、小径部３ｃ、中継部３ｅ、大径部３ｄの
順に進む。

【００４２】よって、内チューブ３はその熱収縮によ
り、小径部３ｃが光ファイバ心線１０の保護被膜１３に
密着し、次に、中継部３ｅが光ファイバ心線１０の裸光
ファイバ１１に密着すると共に光ファイバ心線２０の裸
光ファイバ２１に略密着し、さらに、大径部３ｄが光フ
ァイバ心線２０の保護被膜２３に密着して、図２に示す
状態に変形する。そして、この熱収縮した内チューブ３
が両光ファイバ心線１０，２０の接続部分を保護すると
共に、熱収縮した外チューブ３３が心棒３５を内チュー
ブ３に押し付け、且つ、心棒３５のない外チューブ３３
部分が内チューブ３に密着する。

【００４３】従って、両光ファイバ心線１０，２０がそ
れらの端部にそれぞれ密着した熱収縮後の内チューブ３
により抜落不能に保持されると共に、熱収縮した内外の
両チューブ３，３３により、両光ファイバ心線１０，２
０の接続部分が保護され、また、内チューブ３に押し付
けられた心棒３５により、両光ファイバ心線１０，２０
の接続部分が補強される。また、熱収縮した内チューブ
３が各光ファイバ心線１０，２０の裸光ファイバ１１，
２１及び保護被膜１３，２３にそれぞれ密着すること
で、裸光ファイバ１１，２１及び保護被膜１３，２３の
各光ファイバ心線１０，２０部分の強度が、これらに密
着して構造的に一体化した内チューブ３の厚みの分だけ
増し、両光ファイバ心線１０，２０の接続部分がさらに
補強される。

【００４４】このように第１実施形態の内チューブ３に
よれば、端部の保護被膜１３を除去して裸光ファイバ１
１を露出させた光ファイバ心線１０が挿入される一端３
ａ側の内周面部分に形成された小径部３ｃと、光ファイ
バ心線１０の保護被膜１３よりも外径が大きい保護被膜
２３を除去して端部の裸光ファイバ２１を露出させた光
ファイバ心線２０が挿入される他端３ｂ側の内周面部分
に形成された大径部３ｄと、これら小径部３ｃと大径部
３ｄとの間の内周面部分に形成された中継部３ｅとを有
する構成とし、このうち、小径部３ｃの内径Ｒ３と光フ
ァイバ心線１０の保護被覆１３の外径Ｒ１との寸法差
を、大径部３ｄの内径Ｒ７と光ファイバ心線２０の保護
被覆２３の外径Ｒ５との寸法差と等しい寸法とした。

【００４５】このため、保護被覆２３の外径Ｒ５よりも
小さい外径Ｒ１の保護被覆１３を有する光ファイバ心線
１０であっても、光ファイバ心線２０と同様に内チュー
ブ３で確実に保持させることができ、これにより、内チ
ューブ３の小径部３ｃ内で光ファイバ心線１０がぐらつ
いて、裸光ファイバ１１が小径部３ｃに接触し曲げ力を
受けて損傷するのを確実に防止することができる。そし
て、保護被覆１３，２３と、これら保護被覆１３，２３
にそれぞれ密着した小径部３ｃ及び大径部３ｄの各内チ
ューブ３部分とを構造的に一体化させて、保護被覆１
３，２３部分の各光ファイバ心線１０，２０の強度を小
径部３ｃ及び大径部３ｄの厚みの分だけそれぞれ増加さ
せ、保護被覆１３，２３部分の各光ファイバ心線１０，
２０を内チューブ３により確実に補強することができ
る。

【００４６】また、第１実施形態のスリーブ１によれ
ば、小径部３ｃと大径部３ｄの間に、内チューブ３の一
端３ａ側から他端３ｂ側に至るにつれて、小径部３ｃの
内径Ｒ３から大径部３ｄの内径Ｒ７へと内径が大きくな
るように変化するテーパ状の中継部３ｅを介在させる構
成とした。このため、小径部３ｃと大径部３ｄとの間に
介在させた中継部３ｅにより、小径部３ｃと大径部３ｄ
とが隣接して両者の境界に大きな段差が生じるのを防
ぎ、両光ファイバ心線１０，２０の保護被膜１３，２３
の外径Ｒ１，Ｒ５どうしの寸法差Ｒ５−Ｒ１に等しい内
径差がある小径部３ｃ及び大径部３ｄを、例えば金型等
を用いて製造される内チューブ３の内周面に容易に形成
することができる。

【００４７】しかも、第１実施形態のスリーブ１によれ
ば、内チューブ３の外径が、スリーブ１の長手方向の全
長に亘って同一の寸法である構成とし、大径部３ｄより
も中継部３ｅ、さらに、この中継部３ｅよりも小径部３
ｃが大きい厚みとなるようにし、この厚みの差により、
各光ファイバ心線１０，２０の裸光ファイバ１１，２１
への中継部３ｅの密着よりも、光ファイバ心線１０の保
護被膜１３への小径部３ｃの密着が先行し、且つ、光フ
ァイバ心線２０の保護被膜２３への大径部３ｄの密着が
遅れるようにした。このため、各光ファイバ心線１０，
２０の裸光ファイバ１１，２１と中継部３ｅとの間に空
気が残って密閉され、これにより、光ファイバ心線１
０，２０の裸光ファイバ１１，２１への中継部３ｅの密
着が不十分となるのを防止し、裸光ファイバ１１，２１
と、これら裸光ファイバ１１，２１に密着した中継部３
ｅの内チューブ３部分とを構造的に一体化させて、裸光
ファイバ１１，２１部分の各光ファイバ心線１０，２０
の強度を中継部３ｅの厚みの分だけそれぞれ増加させ、
裸光ファイバ１１，２１部分の各光ファイバ心線１０，
２０を内チューブ３により確実に補強することができ
る。

【００４８】次に、図３を参照して本発明の第２実施形
態に係るチューブ構造を説明する。図３は、第１実施形
態の内チューブに代えて光ファイバ接続用スリーブに用
いる本発明の第２実施形態に係る内チューブの構造を示
す断面図で、図３中図１に示すものと同一の部材、箇所
には、図１で付したものと同一の引用符号を付して説明
する。

【００４９】そして、図３中引用符号３Ａで示す第２実
施形態の内チューブは、小径部３ｃ、中継部３ｅ、及
び、大径部３ｄの内径の変化に合わせて外径を変化させ
て、これら小径部３ｃ、中継部３ｅ、及び、大径部３ｄ
の各内チューブ３Ａ部分の厚みをそれぞれ等しくする構
成とした点が、第１実施形態の内チューブ３とは異なっ
ており、その他の点は、第１実施形態の内チューブ３と
同様に構成されている。

【００５０】このような構成による第２実施形態の内チ
ューブ３Ａを第１実施形態の内チューブ３に代えて用
い、前記外チューブ３３及び心棒３５と共にスリーブを
構成して、このスリーブにより光ファイバ心線１０，２
０を接続した場合には、内チューブ３Ａが長手方向全長
に亘って同一の厚みとなることから、光ファイバ心線１
０の保護被膜１３への小径部３ｃの密着と、各光ファイ
バ心線１０，２０の裸光ファイバ１１，２１への中継部
３ｅの密着と、光ファイバ心線２０の保護被膜２３への
大径部３ｄの密着が略同時になされることとなる。従っ
て、第２実施形態の内チューブ３Ａによっても、各光フ
ァイバ心線１０，２０の裸光ファイバ１１，２１と中継
部３ｅとの間に空気が残って密閉され、これにより、光
ファイバ心線１０，２０の裸光ファイバ１１，２１への
中継部３ｅの密着が不十分となることはない。

【００５１】このように構成された第２実施形態の内チ
ューブ３Ａによっても、第１実施形態の内チューブ３と
同様の効果を得ることができる。

【００５２】尚、第１実施形態のスリーブ１において外
チューブ３３の外周面に設けた突起３３ｂは、印刷によ
るマークや、凹状の溝等に代えてもよく、省略してもよ
い。また、本発明は、外チューブ３３及び心棒３５と共
にスリーブ１として使用される内チューブ３，３Ａに限
らず、裸光ファイバの外径どうしが同じで、裸光ファイ
バを覆う保護被膜の外径どうしが異なる２本の光ファイ
バ心線どうしを接続する際に、双方の光ファイバ心線の
接続される端部部分を被覆、保護する熱収縮性を有する
チューブの全般に広く適用可能であることは言うまでも
ない。

【００５３】

【発明の効果】以上説明したように請求項１に記載した
本発明によれば、端部の保護被膜を除去した第１のファ
イバ心線の裸光ファイバと、該第１の光ファイバ心線と
は厚みが異なる保護被膜を端部で除去した第２の光ファ
イバ心線の裸光ファイバとを接続するのに用いられ、前
記第１及び第２の両光ファイバ心線の接続部分を被覆保
護する筒状で熱収縮性を有するチューブの構造であっ
て、前記第１の光ファイバ心線の端部寄りの保護被膜部
分の外径と、該第１の光ファイバ心線の端部寄りの保護
被膜部分に臨む前記チューブの第１内周面部分の内径と
の寸法差を、前記第２の光ファイバ心線の端部寄りの保
護被膜部分の外径と、該第２の光ファイバ心線の端部寄
りの保護被膜部分に臨む前記チューブの第２内周面部分
の内径との寸法差に等しく形成する構成とした。

【００５４】このため、第１の光ファイバ心線の端部寄
りの保護被膜部分とチューブの第１内周面部分との間隔
が、第２の光ファイバ心線の端部寄りの保護被膜部分と
チューブの第２内周面部分との間隔に合致し、これによ
り、熱収縮したチューブの第１内周面部分が第１の光フ
ァイバ心線の保護被膜部分に密着するタイミングと、熱
収縮したチューブの第２内周面部分が第２の光ファイバ
心線の保護被膜部分に密着するタイミングとが略一致す
る。従って、チューブの第１及び第２の各内周面部分
を、対応する第１及び第２の各光ファイバ心線の保護被
膜部分にそれぞれ確実に密着させ、これら第１及び第２
の両光ファイバ心線をそれぞれ確実に保持させることが
できる。

【００５５】また、請求項１記載の本発明によれば、チ
ューブの第１及び第２の各内周面部分が、対応する第１
及び第２の各光ファイバ心線の保護被膜部分にそれぞれ
確実に密着し、これら第１及び第２の両光ファイバ心線
がそれぞれ確実に保持されることから、チューブ内で第
１及び第２の各光ファイバ心線がぐらつくことがなく、
従って、第１及び第２の各光ファイバ心線の保護被膜を
除去した裸光ファイバ箇所が、第１及び第２の各光ファ
イバ心線のチューブ内でのぐらつきにより第３の内周面
部分に接触し、この第３内周面部分から相対的な曲げ力
を受けて、第１及び第２の各光ファイバ心線の裸光ファ
イバ箇所が損傷するのを確実に防止することができる。

【００５６】さらに、請求項１記載の本発明によれば、
チューブの第１及び第２の各内周面部分が、対応する第
１及び第２の各光ファイバ心線の保護被膜部分にそれぞ
れ確実に密着することから、第１及び第２の各光ファイ
バ心線の保護被膜部分と、対応する第１及び第２の各内
周面部分とがそれぞれ構造的に一体化し、これにより、
第１及び第２の各光ファイバ心線の保護被膜部分の強度
が第１及び第２の各内周面部分の厚みの分だけ増し、こ
れら第１及び第２の各光ファイバ心線の保護被膜部分を
チューブにより確実に補強することができる。

【００５７】また、請求項２に記載した本発明によれ
ば、前記チューブの内周面で前記第１内周面部分と前記
第２内周面部分との間に位置する第３内周面部分を、前
記第１内周面部分側から前記第２内周面部分側に至るに
つれて、前記第１内周面部分の内径から前記第２内周面
部分の内径に近付くように変化する寸法で形成する構成
とした。

【００５８】このため、第１内周面部分と第２内周面部
分とが隣接して両者の境界に大きな段差が生じるのを、
これら両部分の間に介在させた第３内周面部分により防
ぎ、第１の光ファイバ心線の保護被膜部分の外径と第２
の光ファイバ心線の保護被膜部分の外径との寸法差に等
しい内径差がある第１及び第２の両内周面部分を、単一
のチューブの内周面に容易に形成することができる。

【００５９】さらに、請求項３に記載した本発明によれ
ば、前記チューブを該チューブの全長に亘って同一の外
径で形成する構成とした。このため、この請求項３に記
載した本発明を請求項１に記載した本発明に適用する
と、チューブの第１及び第２の両内周面部分の間に厚み
の差ができ、この厚みの差によって熱収縮度の差が生じ
る。従って、第１の光ファイバ心線の保護被膜部分の外
径よりも第２の光ファイバ心線の保護被膜部分の外径の
方が大きい場合は、第１内周面部分の熱収縮よりも第２
内周面部分の熱収縮の方が早く進行する。反対に、第２
の光ファイバ心線の保護被膜部分の外径よりも第１の光
ファイバ心線の保護被膜部分の外径の方が大きい場合
は、第２内周面部分の熱収縮よりも第１内周面部分の熱
収縮の方が早く進行する。

【００６０】よって、請求項３に記載した本発明を請求
項１に記載した本発明に適用すれば、チューブの部分が
第１及び第２の各光ファイバ心線の裸光ファイバ箇所に
密着する前に、チューブの第１及び第２の両内周面部分
が対応する第１及び第２の各光ファイバ心線の保護被膜
部分に両方とも密着して、チューブの部分と第１及び第
２の各光ファイバ心線の裸光ファイバ箇所との間に空気
が残って密閉される可能性を減らし、このチューブの部
分を第１及び第２の各光ファイバ心線の裸光ファイバ箇
所に密着し易くして、これら裸光ファイバ箇所の強度を
チューブの厚みの分だけ増加させ、裸光ファイバ箇所を
チューブにより補強することができる。

【００６１】また、請求項３に記載した本発明を請求項
２に記載した本発明に適用すると、チューブの第１乃至
第３の各内周面部分の間に厚みの差ができ、この厚みの
差によって熱収縮度の差が生じる。従って、第１の光フ
ァイバ心線の保護被膜部分の外径よりも第２の光ファイ
バ心線の保護被膜部分の外径の方が大きい場合は、第２
内周面部分の厚みよりも第３内周面部分の厚みの方が大
きくなり、且つ、第３内周面部分の厚みよりも第１内周
面部分の厚みの方がさらに大きくなり、これにより、第
２内周面部分の熱収縮よりも第３内周面部分の熱収縮の
方が早く進行し、且つ、第３内周面部分の熱収縮よりも
第１内周面部分の熱収縮の方がさらに早く進行する。

【００６２】反対に、第２の光ファイバ心線の保護被膜
部分の外径よりも第１の光ファイバ心線の保護被膜部分
の外径の方が大きい場合は、第１内周面部分の厚みより
も第３内周面部分の厚みの方が大きくなり、且つ、第３
内周面部分の厚みよりも第２内周面部分の厚みの方がさ
らに大きくなり、これにより、第１内周面部分の熱収縮
よりも第３内周面部分の熱収縮の方が早く進行し、且
つ、第３内周面部分の熱収縮よりも第２内周面部分の熱
収縮の方がさらに早く進行する。

【００６３】このため、請求項３に記載した本発明を請
求項２に記載した本発明に適用すれば、第１及び第２の
両内周面部分から第３内周面部分にそれぞれ向かってチ
ューブの熱収縮が進み、第３内周面部分において合流す
る２つの熱収縮力の反力により熱収縮できない部分が残
り、第３内周面部分が第１及び第２の各光ファイバ心線
の裸光ファイバ箇所に十分に密着できなくなるという事
態の発生を防止し、これにより、第３内周面部分と第１
及び第２の各光ファイバ心線の裸光ファイバ箇所との間
に空気が残って密閉されないようにして、これら裸光フ
ァイバ箇所の強度を第３内周面部分の厚みの分だけ増加
させ、裸光ファイバ箇所をチューブにより補強すること
ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１実施形態に係るチューブ構造を採
用した光ファイバ接続用スリーブを用いて保護被覆の外
径が異なる２本の光ファイバ心線を接続する場合を示す
説明図である。

【図２】図１のスリーブを外側から加熱した状態を示す
説明図である。

【図３】本発明の第２実施形態に係る内チューブの構造
を示す断面図である。

【図４】一般的な光ファイバ心線の構成を示す断面図で
ある。

【図５】従来公知の光ファイバ接続用スリーブの概略構
成を示す断面図である。

【図６】図５のスリーブを用いて２本の光ファイバ心線
を接続する場合を示す説明図である。

【図７】図６に示すスリーブを外側から加熱した状態を
示す説明図である。

【図８】図５のスリーブを用いて保護被膜の外径が異な
る２本の光ファイバ心線を接続する場合を示す説明図で
ある。

【図９】図８に示すスリーブを外側から加熱した状態を
示す説明図である。

【図１０】図９に示す加熱後のスリーブにおける内チュ
ーブの熱収縮状態を拡大して示す説明図である。

【符号の説明】

３，３Ａ 内チューブ（チューブ） ３ｃ 小径部（第１内周面部分） ３ｄ 大径部（第２内周面部分） ３ｅ 中継部（第３内周面部分） ３ｆ 極小径部（第３内周面部分） １０ 光ファイバ心線（第１の光ファイバ心線） １１，２１ 裸光ファイバ １３，２３ 保護被覆 ２０ 光ファイバ心線（第２の光ファイバ心線） Ｒ１，Ｒ５ 保護被膜外径 Ｒ３ 小径部内径（第１内周面部分内径） Ｒ７ 大径部内径（第２内周面部分内径） Ｒ９ 裸光ファイバ外径（第２内周面部分内径） Ｒ１１ 極小径部内径（第３内周面部分内径）

─────────────────────────────────────────────────────

【手続補正書】

【提出日】平成８年１１月５日

【手続補正１】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】０００１

【補正方法】変更

【補正内容】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、裸光ファイバどう
しの外径は同じものの、裸光ファイバを保護する保護被
膜どうしが異径の光ファイバ心線どうしの接続部分を被
覆保護するチューブの構造に関するものである。

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 端部の保護被膜を除去した第１の光ファ
   イバ心線の裸光ファイバと、該第１の光ファイバ心線と
   は厚みが異なる保護被膜を端部で除去した第２の光ファ
   イバ心線の裸光ファイバとを接続するのに用いられ、前
   記第１及び第２の両光ファイバ心線の接続部分を被覆保
   護する筒状で熱収縮性を有するチューブの構造であっ
   て、 前記第１の光ファイバ心線の端部寄りの保護被膜部分の
   外径と、該第１の光ファイバ心線の端部寄りの保護被膜
   部分に臨む前記チューブの第１内周面部分の内径との寸
   法差を、前記第２の光ファイバ心線の端部寄りの保護被
   膜部分の外径と、該第２の光ファイバ心線の端部寄りの
   保護被膜部分に臨む前記チューブの第２内周面部分の内
   径との寸法差に等しく形成した、 ことを特徴とする光ファイバ接続用チューブ構造。
2. 【請求項２】 前記チューブの内周面で前記第１内周面
   部分と前記第２内周面部分との間に位置する第３内周面
   部分を、前記第１内周面部分側から前記第２内周面部分
   側に至るにつれて、前記第１内周面部分の内径から前記
   第２内周面部分の内径に近付くように変化する寸法で形
   成した請求項１記載の光ファイバ接続用チューブ構造。
3. 【請求項３】 前記チューブを該チューブの全長に亘っ
   て同一の外径で形成した請求項１又は２記載の光ファイ
   バ接続用チューブ構造。