JPH09272244A - 拡張型多機能システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 プリンタの機能をベースとして各機能の追
加、拡張を行い、システムの多機能化および機能の拡張
性の向上を図る。 【解決手段】 プリンタエンジン２０１を制御してプリ
ンタ機能を実現するプリンタコントローラ２０２、スキ
ャナ１０２を制御してスキャナ機能を実現するスキャナ
コントローラ３０１、およびパソコンを制御するＰＣシ
ステムコントローラ６０１の各機能を有するモジュール
を汎用高速バスであるＰＣＩバス２０３にそれぞれ接続
して各機能を実行する拡張型多機能システムにおいて、
前記ＰＣシステムコントローラ６０１は前記ＰＣＩバス
３０１を介して前記スキャナコントローラ（モジュー
ル）３０１からスキャナデータを受信し、入力されたプ
リントデータをプリンタコントローラ（モジュール）２
０２に送信するとともに、前記各モジュールを制御す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プリンタをベース
として他の機能モジュールを接続して機能を多岐にわた
って拡張することができる拡張型多機能システムに関す
る。

【０００２】

【従来の技術】近年、各種装置の高性能化、多機能化、
小型化、ネットワーク化（ＬＡＮの構築）の進展から、
デジタル複写機においてもコピー機能に加えてファクシ
ミリ機能、オフラインのプリンタ機能、ネットワーク機
能などを搭載した多機能のデジタル複写機が提供されて
いる。また、デジタル複写機の一例としてスキャナ部と
プリンタ部とをそれぞれ別々の筐体に収納することによ
り、設置レイアウトの自由度の向上を図ったものも提供
されている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来の技術によれば、装置の多機能化は進んでいるもの
の、各機能は内部的に分離されているため、各機能を組
み合わせて新しい機能を実現するといったことが困難で
あるという不都合があった。このため、これを解決する
ものとして、本出願人によって特願平７−１９７７７９
号『プリンターをベースとした拡張型多機能システムの
構築方法』でプリンタエンジンを制御してプリンタ機能
を実現するプリンタモジュールと、該プリンタモジュー
ルに接続された汎用高速バスであるＰＣＩバスとを備え
たプリンタをベースとしてスキャナモジュール、ネット
ワークモジュール、ファクシミリモジュール、パソコン
モジュールなどの機能モジュールを前記ＰＣＩバスに接
続し、スキャナ機能、コピー機能、ネットワーク機能、
ファクシミリ機能およびパソコン機能などの追加拡張を
行うことにより、システムの多機能化および機能の拡張
性を向上させる方法が提案されている。

【０００４】また、従来のデジタル複写機およびプリン
タにおいては、各機能毎の多機能化は進んでいるもの
の、各機能は内部的に分離されているので、各機能を組
み合わせて新しい機能を実現するといったことが困難で
あった。そこで、本発明の目的は、プリンタの機能をベ
ースとして各機能の追加、拡張を行い、システムの多機
能化および機能の拡張性の向上を図ることができる拡張
型多機能システムを提供することにある。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、第１の手段は、少なくともプリンタエンジンを制御
してプリンタ機能を実現するプリンタコントローラ、ス
キャナエンジンを制御してスキャナ機能を実現するスキ
ャナコントローラ、およびパソコンを制御するＰＣシス
テムコントローラの各機能を有するモジュールを汎用高
速バスであるＰＣＩバスにそれぞれ接続して各機能を実
行する拡張型多機能システムにおいて、前記ＰＣシステ
ムコントローラは前記ＰＣＩバスを介して前記スキャナ
モジュールからスキャナデータを受信し、入力されたプ
リントデータをプリンタモジュールに送信するととも
に、前記各モジュールを制御することを特徴とする。

【０００６】第２の手段は、前記第１の手段における前
記ＰＣシステムコントローラは、汎用のパソコンマザー
ボードからなり、ユーザからのアプリケーションのイン
ストール、新規作成またはセットアップ可能としたこと
を特徴とする。

【０００７】第３の手段は、前記第１または第２の手段
に、さらに前記スキャナコントローラから出力されるス
キャナデータを直接プリンタコントローラに入力するビ
デオインターフェイスを設けたことを特徴とする。

【０００８】第４の手段は、前記第１の手段における前
記ＰＣシステムコントローラが前記ＰＣＩバスに接続さ
れている各機能のモジュールをそれぞれ独立して制御す
ることを特徴とする。

【０００９】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照し、本発明の一
実施形態について詳細に説明する。

【００１０】図１は、本発明の実施形態に係るプリンタ
をベースとした拡張型多機能システムの外観図であり、
拡張型多機能システムのベースとなるプリンタ１０１
と、スキャナ機能およびコピー機能を実現するためのス
キャナ１０２とを備え、これらプリンタ１０１およびス
キャナ１０２は、それぞれ単独でプリンタまたはスキャ
ナとして動作可能な装置である。なお、１０３はプリン
タ１０１およびスキャナ１０２を載置するためのテーブ
ルを示している。

【００１１】図２は前記プリンタ１０１の構成を示すブ
ロック図である。同図から分かるように、このプリンタ
１０１は、記録紙に画像を形成するプリンタエンジン２
０１と、プリンタエンジン２０１を制御してプリンタ機
能を実現するプリンタモジュールとしてのプリンタコン
トローラ２０２と、プリンタコントローラ２０２に接続
された汎用高速バスであるＰＣＩバス２０３と、ＰＣＩ
バス２０３に接続され、フロッピディスクドライブ装置
（ＦＤＤ）２０４ａおよびオペレーションパネル（操作
表示部）２０４ｂを備えたマンマシンインターフェイス
モジュールとしてもＭＭＩコントローラ２０４とから構
成されている。前記プリンタ１０１は、単独で通常のプ
リンタとして使用することが可能であり、例えば、図２
において、画像データをパソコンなどのホスト装置から
入力し、プリンタエンジン２０１で記録紙に出力するこ
とができる。

【００１２】図３は、このプリンタ１０１をベースとし
てプリンタ機能に加えてスキャナ機能、コピー機能、ネ
ットワーク機能、ファクシミリ機能およびパソコン機能
を追加拡張した本実施形態に係る拡張型多機能システム
のシステム構成を示すブロック図であり、図２に示した
プリンタ１０１のＰＣＩバス２０３にスキャナ１０２を
制御してスキャナ機能を実現するスキャナモジュールと
してのスキャナコントローラ３０１を接続し、さらに、
スキャナ１０２をスキャナコントローラ３０１に接続し
ている。

【００１３】また、ネットワークを介してデータの入出
力制御を行うネットワークモジュールとしてのネットワ
ークコントローラ４０１をＰＣＩバス２０３に接続し、
ネットワークインターフェイス装置であるネットワーク
Ｉ／Ｆ４０２をネットワークコントローラ４０１に接続
し、電話回線を介してデータの入出力制御を行うファク
シミリモジュールとしてのファクシミリコントローラ５
０１をＰＣＩバス２０３に接続し、ファクシミリ送受信
装置であるファクシミリＩ／Ｆ５０２をファクシミリコ
ントローラ４０１に接続している。さらに、ＰＣマザー
ボードからなるパソコンモジュールとしてのＰＣシステ
ムコントローラ６０１をＰＣＩバス２０３に接続する。
このＰＣシステムコントローラ６０１には、６０２で示
すようにＣＲＴやキーボード、６０３で示すようにハー
ドディスク装置（ＨＤＤ）を接続することもできる。な
お、ＨＤＤ６０３に代えて、ＨＤＤ６０３ａのようにＰ
ＣＩバス２０３に直接接続することもできる。

【００１４】また、スキャナコントローラ３０１からプ
リンタコントローラ２０２へは、ビデオインターフェイ
ス７０１を利用して、スキャナで読んだスキャンデータ
をダイレクトにプリンタコントローラ２０２に出力する
ことができるようになっている。これにより、スキャナ
からプリンタ側にビデオインターフェイス７０１を介し
てビデオデータを直接転送してプリントを行うことも、
前記ＨＤＤ６０３（６０３ａ）に一旦ビデオデータを取
り込んでからプリントを行うこともできる。図３のよう
に構成すると、ユーザはＣＲＴやキーボード６０２から
コマンドを発行し、プリントやスキャンなどの処理を実
行させることができる。

【００１５】なお、本発明の最小限の構成は、例えば図
３の１点鎖線で囲んだ構成要素で実現することができ
る。

【００１６】以上の構成において、スキャナ機能、コピ
ー機能、ネットワーク機能、ファクシミリ機能、パソコ
ン機能、パソコン機能のアプリケーションプログラムの
ダウンロード、ＨＤＤの共有化、システム構成の監視の
順に各機能の動作について説明する。

【００１７】（１）スキャナ機能 スキャナ機能を実現する場合には、スキャナ１０２で読
み取った画像データをスキャナコントローラ３０１、Ｐ
ＣＩバス２０３、プリンタコントローラ２０２を介して
パソコンなどのホスト装置に出力するか、スキャナコン
トローラ３０１から直接パソコンなどのホスト装置に出
力することにより実現する。なお、スキャナ機能を実行
する際に、ユーザはＭＭＩコントローラ２０４を用いて
オペレーションを行う。また、以降の他の機能も同様に
ＭＭＩコントローラ２０４を用いてオペレーションを行
うものとする。ただし、機能毎に専用のオペレーション
パネルやキーボードなどの入力装置を有する場合には、
自機能の入力装置を用いることもできる。

【００１８】（２）コピー機能 コピー機能は、プリンタ機能とスキャナ機能とを融合さ
せて実現する。具体的には、スキャナ１０２で読み取っ
た画像データをスキャナコントローラ３０１、ＰＣＩバ
ス２０３、プリンタコントローラ２０２を介してプリン
タエンジン２０１に出力する。このとき、コピー機能と
しての整合をとるための制御はＰＣシステムコントロー
ラ６０１が行うものとする。プリンタコントローラ２０
２およびスキャナコントローラ３０１は基本系に対して
それぞれプリンタ１０１またはスキャナ１０２の機能の
制御を独自に行うものであり、各コントローラ、すなわ
ち各モジュールが基本系に対して機能の制御を独自に行
うことにより、後述する他の機能の拡張時における組み
合わせの容易化を図っている。また、汎用の高速バスで
あるＰＣＩバス２０３を介してスキャナ１０２からの高
速イメージデータ（画像データ）をプリンタコントロー
ラ２０２に転送しているので、スキャナ１０２の読み取
り性能（速度）に合わせた高速の転送を行うことができ
る。

【００１９】（３）ネットワーク機能 ネットワークＩ／Ｆ４０２を介して入力したデータをネ
ットワークコントローラ４０１、ＰＣＩバス２０３、プ
リンタコントローラ２０２を介してプリンタエンジン２
０１に出力することにより、ネットワーク機能を実現す
る。このとき、全体の整合をとるための制御はＰＣシス
テムコントローラ６０１が行うものとする。また、各モ
ジュール（プリンタコントローラ２０２、スキャナコン
トローラ３０１、ネットワークコントローラ４０１）は
それぞれ独自に各機能の制御を行う。

【００２０】（４）ファクシミリ機能 スキャナ１０２からのデータをスキャナコントローラ３
０１、ＰＣＩバス２０３、ファクシミリコントローラ５
０１を介してファクシミリＩ／Ｆ５０２に出力すること
によりファクシミリ送信を行い、ファクシミリＩ／Ｆ５
０２からのデータをファクシミリコントローラ５０１、
ＰＣＩバス２０３、プリンタコントローラ２０２を介し
てプリンタエンジン２０１に出力することによりファク
シミリ受信を行って、ファクシミリ機能が実現される。
このとき、全体の整合をとるための制御はＰＣシステム
コントローラ６０１が行うものとする。また、前記各モ
ジュールは同様にそれぞれ独自に各機能の制御を行う。

【００２１】（５）パソコン機能 パソコン機能は、ＰＣシステムコントローラ６１の内部
メモリに記憶させたアプリケーションプログラムを実行
するすることにより実現することができる。具体的に
は、パソコン機能のアプリケーションプログラムとして
文書作成プログラムが内部メモリに登録されている場合
には、ＰＣシステムコントローラ６０１とＣＲＴおよび
キーボード６０２を用いて文書を作成し、ＨＤＤ６０３
に記憶させることができる。また、アプリケーションプ
ログラムが他の機能の組み合わせによって実現可能な場
合には、ＰＣシステムコントローラ６０１がアプリケー
ションプログラムを実行し、ＰＣＩバス２０３を介して
該アプリケーションプログラムの実行に必要な他の機能
を制御する。例えばアプリケーションプログラムとして
スキャナ１０２で読み取った画像の文字認識を行う文字
認識プログラムが登録されている場合、ＰＣシステムコ
ントローラ６０１は文字認識プログラムを実行してＰＣ
Ｉバス２０３を介してスキャナコントローラ３０１を制
御し、スキャナコントローラ３０１およびＰＣＩバス２
０３を介してスキャナ１０２から画像データを入力し、
文字認識処理を行う。なお、このときスキャナコントロ
ーラ３０１は独自に処理を実行し、ＰＣスキャナコント
ローラ６０１が全体の制御を司る。

【００２２】（６）パソコン機能のアプリケーションプ
ログラムのダウンロード アプリケーションプログラムのダウンロードは以下のよ
うにして行われる。すなわち、パソコン機能で使用する
アプリケーションプログラムをあらかじめＰＣシステム
コントローラ６０１の内部メモリに記憶させておき、必
要なアプリケーションプログラムを記憶しているＰＣシ
ステムコントローラ６０１をＰＣＩバス２０３に接続し
たあと、新しいアプリケーションプログラムを追加登録
する必要が生じる場合も出てくる。ところが、ＰＣシス
テムコントローラ６０１には、ＦＤＤ等のデータ入出力
装置が設けられていないので、この実施形態では、ＭＭ
Ｉコントローラ２０４のＦＤＤ２０４ａを用いてＭＭＩ
コントローラ２０４からＰＣＩバス２０３を介してＰＣ
システムコントローラ６０１の内部メモリにアプリケー
ションプログラムをダウンロードする。このようにダウ
ンロードしたアプリケーションプログラムに基づいて、
ＰＣシステムコントローラ６０１がＰＣＩバス２０３を
介して他の機能モジュールを制御することにより、アプ
リケーション機能、すなわち、パソコン機能の該当する
アプリケーションプログラムの機能を実行する。

【００２３】また、プリンタ１０１をベースとした拡張
型多機能システムが、ネットワーク機能を備えているば
あいには、ＭＭＩコントローラ２０４のＦＤＤ２０４ａ
からＰＣＩバス２０３、ネットワークコントローラ４０
１、ネットワークＩ／Ｆ４０２およびネットワークを介
してネットワーク上の端末装置にアプリケーションプリ
ンタをダウンロードすることも可能である。さらに、ア
プリケーションプログラムの他に、他のデータ類をダウ
ンロードすることができることは言うまでもない。

【００２４】（７）ＨＤＤの共有化 図３に示した各機能モジュール、この場合、スキャナコ
ントローラ３０１、ネットワーク４０１、ファクシミリ
コントローラ５０１、ＰＣシステムコントローラ６０
１、ＭＭＩコントローラ２０４はそれぞれの機能を実行
するために必要なリソース（資源）を持っていることは
勿論であるが、このリソースの中に、複数の機能が必要
とする共通のリソースが存在する。具体的には、ＨＤＤ
（ハードディスクドライバ装置）やメモリなどがある。
これらの共通のリソースを各機能モジュールで重複して
持つことは、システム全体のコストを上昇させることに
なるため、この実施形態では、これら共通のリソースの
重複を避けて１つのリソースを複数の機能モジュールで
共有して活用する。具体的には、図３に示すようにＰＣ
システムコントローラ６０１にＨＤＤ６０３を接続し、
このＨＤＤ６０３をＰＣＩバス２０３を介して全ての機
能モジュールで利用するようにしている。これによって
リソースの重複を避けてコストの削減を図ることができ
るとともに、リソースを有効に利用することが可能にな
る。また、図３のＨＤＤ６０３ａで示すようにＰＣＩバ
ス２０３に直接接続し、全ての機能モジュールで共有し
て利用するようにすることもできる。

【００２５】（８）システム構成の監視 拡張型多機能システムでは、必要に応じて機能を拡張で
きるという利点がある反面、現在のシステムの構成がど
のような状態であり、いずれの機能が使用可能であるか
監視する必要がある。そこで、この実施形態では、プロ
グラムコントローラ２０２が常時他の機能モジュールの
接続状態およびエラー状況をＰＣＩバス２０３を介して
監視し、前記接続状況およびエラー状況に応じて実行可
能な機能をＭＭＩコントローラ２０４の操作表示部２０
４ｂを用いてユーザに通知するようにしている。

【００２６】また、プログラムコントローラ２０２以外
の少なくとも１つの機能モジュール、この実施形態で
は、ＰＣシステムコントローラ６０１が、プリンタコン
トローラ２０２と同様に常時他の機能のモジュールの接
続状況およびエラー状況を監視し、プリンタコントロー
ラ２０２にエラーが発生した場合またはプリンタコント
ローラ２０２に代わって接続状況およびエラー状況に応
じて実行可能な機能をユーザに通知する。

【００２７】他の機能のモジュールの接続状況の監視方
法としては、例えばプリンタ１０１の電源投入時または
所定のタイミングでプリンタコントローラ２０２が各機
能モジュールのコントローラに順次、接続確認信号を出
力し、各機能モジュールのコントローラが接続確認信号
を受信すると、接続応答信号を出力する方法もある。

【００２８】また、エラー状況の監視方法としては、エ
ラー発生時に、各機能モジュールのコントローラがプリ
ンタコントローラ２０２およびＰＣシステムコントロー
ラ６０１にエラー発生を通知するようにする方法もあ
る。このとき、プリンタコントローラ２０２およびＰＣ
システムコントローラ６０１はエラー発生の通知を受け
ると該当する機能または該当する機能の組み合わせを含
む機能が実行不可能であるむね、ＭＭＩコントローラ２
０４を介してユーザに通知する。

【００２９】なお、システム構成の監視（他の機能モジ
ュールの接続状況およびエラー状況の監視）をプリンタ
コントローラ２０２で行うのは、プリンタ１０１をベー
スとして拡張型多機能システムであるため、常にプリン
タコントローラ２０２が存在するからである。また、プ
リンタコントローラ２０２以外にＰＣスキャナコントロ
ーラ６０１で同様にシステムの監視を行うことにより、
プリンタコントローラ２０２にエラーが発生した場合で
も、システム構成の監視を行ってユーザに使用可能な機
器を通知できるようにすることもできる。

【００３０】また、プリンタ２０２とＰＣシステムコン
トローラ６０１の両方がシステム内に存在する場合に
は、ＰＣシステムコントローラ６０１が優先的にシステ
ム構成の監視を行い、ＰＣシステムコントローラ６０１
にエラーが発生した場合にプリンタコントローラ２０２
がシステム構成の監視を行うようにしても良い。

【００３１】

【発明の効果】これまでの説明で明らかなように、本発
明によれば、下記のような効果を奏する。

【００３２】すなわち、請求項１記載の発明によれば、
所定の機能が設定された機能モジュールがＰＣＩバスに
よってそれぞれ接続されており、また、接続可能になっ
ているので、ユーザの要求に応じたシステム構成が簡単
に実行できるとともに、高速のスループットで処理する
ことができる。

【００３３】請求項２記載の発明によれば、ＰＣシステ
ムコントローラをパソコンマザーボード接続としたの
で、マザーボードに対してユーザが任意のアプリケーシ
ョンをインストールし、このアプリケーションに従って
処理することが可能となる。また、任意のアプリケーシ
ョンをインストールすることができるので、サードベン
ダーによる新しいアプリケーションの開発など、従来に
はない拡張性を期待することができる。

【００３４】請求項３記載の発明によれば、データをパ
ソコンなどに蓄える必要なく直接スキャナからプリンタ
に送ることができるので、従来のように印刷データを一
旦パソコンのメモリに蓄えて印字する場合に比べて高速
のスループットで処理することができる。

【００３５】請求項４記載の発明によれば、各機能を個
別に動作させることにより、各機能もしくは機能モジュ
ールをあたかも別機器のようにして動作させることがで
きる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態に係るプリンタをベースとし
た拡張型多機能システムの外観を示す斜視図である。

【図２】本実施形態に係る拡張型多機能システムのベー
スとなるプリンタの構成を示すブロック図である。

【図３】プリンタをベースとしてプリンタ機能に加え
て、スキャナ機能、コピー機能、ネットワーク機能、フ
ァクシミリ機能を追加拡張した拡張型多機能システムの
構成を示すブロック図である。

【符号の説明】

１０１ プリンタ １０２ スキャナ ２０１ プリンタエンジン ２０２ プリンタコントローラ ２０３ ＰＣＩバス ３０１ スキャナコントローラ ４０１ ネットワークコントローラ ５０１ ファクシミリコントローラ ６０１ ＰＣシステムコントローラ ７０１ ビデオインターフェイス

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 プリンタエンジンを制御してプリンタ機
   能を実現するプリンタコントローラ、スキャナエンジン
   を制御してスキャナ機能を実現するスキャナコントロー
   ラ、およびパーソナルコンピュータを制御するＰＣシス
   テムコントローラの各機能を有するモジュールを汎用高
   速バスであるＰＣＩバスにそれぞれ接続して各機能を実
   行する拡張型多機能システムにおいて、 前記ＰＣシステムコントローラは前記ＰＣＩバスを介し
   て前記スキャナモジュールからスキャナデータを受信
   し、入力されたプリントデータをプリンタモジュールに
   送信するとともに、前記各モジュールを制御することを
   特徴とする拡張型多機能システム。
2. 【請求項２】 前記ＰＣシステムコントローラは、汎用
   のパソコンマザーボードからなり、ユーザからのアプリ
   ケーションのインストール、新規作成またはセットアッ
   プ可能としたことを特徴とする請求項１記載の拡張型多
   機能システム。
3. 【請求項３】 前記スキャナコントローラから出力され
   るスキャナデータを直接プリンタコントローラに入力す
   るビデオインターフェイスを備えていることを特徴とす
   る請求項１または２記載の拡張型多機能システム。
4. 【請求項４】 前記ＰＣシステムコントローラは前記Ｐ
   ＣＩバスに接続されている各機能のモジュールをそれぞ
   れ独立して制御することを特徴とする請求項１記載の拡
   張型多機能システム。