JPH09308675A - 乳頭弾性測定装置及び測定方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 小型で比較的簡単な構造を有し、人工乳首の
乳頭弾性を容易に測定できる、乳頭弾性測定装置を提供
すること。 【解決手段】 人工乳首５の乳頭部５ａに対して、一方
向に沿って押圧力を付与する押圧力付与手段２と、この
押圧力付与手段の押圧力を前記一方向に案内する案内手
段３と、前記乳頭部に対して、前記押圧力付与手段によ
り与えられる押圧力を測定する手段４とを備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、哺乳瓶等の口に
取り付けられる人工乳首の乳頭部の弾性を測定するため
の測定装置及び測定方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来より、乳幼児等がミルク等の飲み物
を摂取する際に一般的に用いられる哺乳瓶の口には、人
工乳首が装着されている。乳幼児は、この人工乳首を口
に含んで、哺乳瓶の内容物を吸引することにより、摂取
している。このため、人工乳首は、乳幼児が適切な哺乳
運動を行うことができるように、好適な弾性を有する合
成樹脂，合成ゴム，天然ゴム等により形成されている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、このような
人工乳首においては、その乳頭部の弾性は、乳幼児の哺
乳運動を決定するために重要な要素となっている。例え
ば、軟らか過ぎる人工乳首を用いると、乳幼児の顎や舌
の発達を阻害するとともに、哺乳運動を妨げる。また、
硬すぎる人工乳首を用いると、乳幼児を疲労させ、必要
な栄養の摂取に不足が生じてしまう。

【０００４】このため、人工乳首の乳頭弾性は、人工乳
首を製造する上で、重要な性能要素となっており、適切
な乳頭弾性を実現するように、人工乳首のゴム硬度，肉
厚，形状等が設計されている。そして、このような設計
上のパラメータを決定して製造された人工乳首の基本性
能を確認する上でも、その乳頭弾性を測定する装置が必
要とされていた。

【０００５】本発明は、以上の課題を解決するためにな
されたもので、小型で比較的簡単な構造を有し、人工乳
首の乳頭弾性を容易に測定できる、乳頭弾性測定装置を
提供し、さらに、乳頭弾性の測定方法を提供することを
目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記目的は、本発明によ
れば、人工乳首の乳頭部に対して、一方向に沿って押圧
力を付与する押圧力付与手段と、この押圧力付与手段の
押圧力を前記一方向に案内する案内手段と、前記乳頭部
に対して、前記押圧力付与手段により与えられる押圧力
を測定する手段とを備える、乳頭弾性測定装置により、
達成される。

【０００７】前記案内手段は、押圧力付与手段を固定し
たスライダと、このスライダを前記一方向に摺動可能に
案内するレールとで構成してもよい。

【０００８】前記押圧力付与手段が乳頭部に接触して押
圧力を与え、この乳頭部を相手部材に押しつけることに
より、乳頭部が所定の比率で弾性変形する際の前記押圧
力を測定する構成としてもよい。

【０００９】前記押圧力付与手段と前記相手部材との間
には、前記押圧力付与手段により前記乳頭部が所定の比
率で弾性変形したときに、この押圧力付与手段の先端部
に接触するスペーサを備えるようにしてもよい。

【００１０】前記押圧力付与手段の先端部及び／又は前
記スペーサの先端部が、曲面状に突出するように構成し
てもよい。

【００１１】前記押圧力付与手段の先端部と前記スペー
サの先端部とが接触する箇所を側面側から拡大して観察
する観測手段を備えるようにしてもよい。

【００１２】また、上記目的は、本発明によれば、ベー
ス上に載置された人工乳首の乳頭部に対して、一側面側
から一方向に押圧力を加え、この人工乳首を相手部材に
対して押しつけることにより、乳頭部を弾性変形させ、
この乳頭部が所定の比率で変形したときの前記押圧力を
測定する、乳頭弾性測定方法によっても、達成される。

【００１３】前記押圧力付与手段により、前記人工乳首
の乳頭部に対して押圧力を付与し、この乳頭部が相手部
材との間で弾性変形する際に、この押圧力付与手段と相
手部材との間に配置されたスペーサに対して、押圧力付
与手段の先端部が接触することを観測することにより、
前記乳頭部の弾性変形の比率を判断するようにしてもよ
い。

【００１４】上記構成によれば、押圧力付与手段が、人
工乳首の乳頭部に押圧力を付与する。この際、案内手段
は押圧力付与手段を所定の一方向に案内することによっ
て、乳頭部に一方向からの押圧力が精密に働くようにす
る。測定手段は、乳頭部に付与された押圧力を測定する
ことで、この測定結果をもとに当該乳頭部の弾性を測定
することができる。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、この発明の好適な実施形態
を添付図面を参照しながら、詳細に説明する。尚、以下
に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるか
ら、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本
発明の範囲は以下の説明において特に本発明を限定する
旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものでは
ない。

【００１６】図１は本発明による乳頭弾性測定装置の一
実施形態の構成を示している。図において、乳頭弾性測
定装置１は、人工乳首５に対して、所定の押圧力を付与
する押圧力付与手段２、この押圧付与手段２を所定の一
方向に案内する案内手段３、押圧力付与手段２が与えた
押圧力を測定する測定手段４を備えている。

【００１７】上記案内手段３は、測定装置１の基台であ
るベース６の上に配置されている。このベース６上に
は、測定対象となる人口乳首５が、図１に示すように乳
頭部５ａを上に向けて載置される。また、ベース６の人
口乳首５が載置される側の一端には、垂直壁７が設けら
れている。

【００１８】案内手段３は、押圧力付与手段２を所定の
一方向に案内し、もしくは後述する押圧力を所定の一方
向に案内するものである。具体的には、案内手段３は、
この実施形態にあっては、例えばベース６上に長手方向
に沿って直線的に設けられたガイドレール８とスライダ
９とを有している。ガイドレール８は、ベース６上で上
記人口乳首５に向かって直線的に延びるような直線ガイ
ドとして形成されている。スライダ９は、このガイドレ
ール８に摺動自在に装着されており、スライダ９には保
持手段１１が固定されている。

【００１９】押圧力付与手段２は、この保持手段１１と
はかり１２とを有している。保持手段１１は、この実施
形態では、はかり１２を両側から挟んで固定する構造の
ものであり、このはかり１２を固定位置で動かないよう
にするとともに、後述するように、測定者がこれを持っ
て必要な押圧力を与えるためのものである。はかり１２
は、測定手段４の本体であり、円筒状のバネばかりが用
いられている。はかり１２の円筒表面の上面には、目盛
り１３が形成され、この目盛り１３上を置きばり１４が
移動するようになっている。

【００２０】このはかり１２の一端には、校正用の分銅
をつけるフック１２ａが設けられ、他端側，すなわち人
口乳首５側の端部からは、接触部材１５が延出されてい
る。この接触部材１５は、はかり１２から突出した延長
部１２ｂの先端に設けられている。

【００２１】延長部１２ｂは、はかり１２の円筒本体内
に収容されたコイルスプリング（図示せず）の圧縮力に
より、図１において右方向に付勢されており、この付勢
力に反する力が働くと、はかり１２内に引っ込んで、上
記置きばり１４を目盛り１３に沿って図において左方に
移動させるようになっている。延長部１２ｂの先端に取
り付けられた接触部材１５は、先端が曲線状もしくはＲ
状に突出しており、その水平位置（高さ位置）が図１に
示すように人口乳首５の乳頭部５ａの側面と一致するよ
うになっている。

【００２２】一方、垂直壁７の内側，すなわち人口乳首
５側には、上記接触部材１５と乳頭部５ａを挟んで対向
し得る位置に相手部材１６が設けられている。この相手
部材１６は、人口乳首５側に突出するように先端が曲線
状もしくはＲ状になっている。さらに、この相手部材１
６の図１において奥側には、相手部材１６のＲ形よりそ
の径を大きくした形状でなるスペーサ１６ａが、垂直壁
７の壁面から人口乳首５側に突出するように設けられて
いる。

【００２３】また、垂直壁７の基部付近には、人口乳首
５側に凹部１８が形成されているこの凹部１８は、図
１，図２，図４に示されいるように、人口乳首５の底部
に形成されたフランジ状の突出部を収容して、測定対象
の人口乳首５を適切に位置決めするようになっている。
この場合、人口乳首５の位置決めを、この人口乳首５を
固定することなく行っているので、弾性測定の際に測定
装置が人口乳首５の曲げ抵抗をひろってしまうことがな
い。

【００２４】図２は、このスペーサ１６ａを相手部材１
６の手前側に形成した例を示しており、このようにスペ
ーサ１６ａの位置は、相手部材１６の奥側でも手前側で
もよい。図１と同様にスペーサ１６ａを設けれると図４
のようになる。これらの図に表れているように、スペー
サ１６ａは、接触部材１５が接近してきたときに、この
接触部材１５の先端と接触できるように充分内側に配置
される。すなわち、この乳頭弾性測定装置１において
は、測定者は、保持手段１１を手に持って、人口乳首５
に向かってこの保持手段１１を動かすと、保持手段１１
はガイドレール８に沿ってスライダ９が摺動することに
よって、ガイドレール８の延びる方向に案内される。

【００２５】そして、接触部材１５の先端は、人口乳首
５の乳頭部５ａに側面から当たり、相手部材１６に対し
て押しつける。乳頭部５ａはこの押圧力によって、自ら
の弾性力に基づいて変形し、所定の比率で変形したとき
に、接触部材１５の先端はスペーサ１６ａの先端と接触
する。したがって、スペーサ１６ａは、乳頭部５ａが接
触部材１５と相手部材１６との間で、一定の変形を生じ
たときに、常にスペーサ１６ａの先端が接触部材１５の
先端と接触する大きさに設定されている。

【００２６】観測手段１７は、このようなスペーサ１６
ａと接触部材１５との接触を観察するために設けられて
いる。具体的には、観察手段１７は図３に示されている
ように、例えば基部にバネクリップ１７ａを有し、この
バネクリップ１７ａから延びる蛇腹状の自在延長部１７
ｂの先端に拡大鏡としての拡大レンズ１７ｃを備えてい
る。

【００２７】観測手段１７は、図１に示されているよう
に、そのバネクリップ１７ａを垂直壁７の一側面に固定
し、自在延長部１７ｂを調節して、拡大レンズ１７ｃの
位置を調整する。好ましくは、図３に示されているよう
に接触部材１５とスペーサ１６ａとの接触点Ｐを通り、
垂直壁７と平行な平面Ｍ上に、観測手段１７の拡大レン
ズ１７ｃの光軸が位置するように設定する。さらに好ま
しくは、拡大レンズ１７ｃの光軸は、平面Ｍ上で、接触
点Ｐからほぼ斜め４５度の位置に設定する。

【００２８】本実施形態の乳頭弾性測定装置１は、以上
のように構成されており、この測定装置１を用いて、人
口乳首５の乳頭弾性は以下のように測定される。図１に
示すように、ベース６上に測定対象である人口乳首５を
載置する。この時、人口乳首５の乳頭部５ａが相手部材
１６のほぼ中心位置になるようにし、且つ人口乳首５の
底部のフランジ部を垂直壁７の凹部１８に挿入し、人口
乳首５が動かないように仮固定する。

【００２９】次いで、測定者（図示せず）は、押圧力付
与手段２の保持部材１１を手で持って、図１の左方一杯
に動かし、接触部材１５が乳頭部５ａに僅かに接触して
いる状態にて、測定手段４のはかり１２の置きばり１４
が目盛り１３の０の位置になるようにする。次に、保持
部材１１を図１の右方向に移動する。このとき、保持部
材１１は、案内手段３のガイドレール８に沿って、スラ
イダ９が一方向に案内される。これによって、接触部材
１５が乳頭部５ａに与える押圧力は、一方向に案内され
ることになる。

【００３０】測定者が保持手段１１を手に持って上記押
圧力を加えると、接触部材１５は乳頭部５ａの側面に対
して押圧力を付与し、この乳頭部５ａを相手部材１６側
へ押しつける。これにより、乳頭部５ａは、図２または
図４に示されているように、接触部材１５と相手部材１
６とに挟まれて、乳頭部５ａの弾性に基づいて変形す
る。ここで、測定者は、乳頭部５ａの変形率の目安とし
て、接触部材１５とスペーサ１６ａの接触を確認する。
なわわち、測定対象である人口乳首５は、同一の種類の
ものであれば、その乳頭部５ａの大きさは一定である。
したがって、その弾性を測定するのであれば、一定の比
率で弾性変形した場合，すなわち一定の比率で変形した
状態に対応した押圧力を測定すればよいことになる。そ
こで、この測定装置１にあっては、接触部材１５とスペ
ーサ１６ａの各先端が互いに接触した状態では、これら
の間の空間は一定であることに着目し、間に挟まれる乳
頭部５ａの変形の度合いも一定であるから、この時の押
圧力に対応した反力としての弾性力を測定している。

【００３１】したがって、接触部材１５と相手部材１６
との接触の瞬間を正確に知る必要がある。この実施形態
では、接触部材１５と、スペーサ１６ａは互いに向き合
って突出する曲面を有しているから、互いの先端部の接
触は点接触もしくは線接触となり、面で接触する場合と
比較して、接触の瞬間を捕らえるのは正確且つ容易とな
る。

【００３２】特に、本実施形態のように、観測手段１７
の拡大レンズ１７ｃの配置を自在延長部１７ｂの調整に
より図４の平面Ｍ上にすることができるので、接触部材
１５と相手部材１６の接触点を側面側から正確に観測す
ることができる。尚、拡大レンズ１７ｃの光軸は、平面
Ｍ上で、且つ斜め４５度の位置にあると、より一層観測
がし易い。

【００３３】このようにして観測された接触部材１５と
相手部材１６の接触の瞬間で、観測者は保持部材１１に
与えていた押圧力を緩めると、はかり１２の置きばり１
４は、最大押圧力に対応した目盛り１３の位置を示す。
したがって、置きばり１４が示す目盛り１３の表示を読
み取ることにより、人口乳首５の乳頭部５ａの弾性を正
確に測定することができる。そして、このような測定方
法を繰り返すことにより、乳頭部５ａが一定の変形を示
したところで、弾性測定を行うことができることから、
繰り返し精度に優れた正確な測定を行うことができる。

【００３４】この発明は、上述の実施形態に限定されな
い。例えば、押圧力付与手段は、観測者の手による押圧
力を伝えるものでなく、所定のシリンダやリニアモータ
等の駆動手段により、乳頭部に対して押圧力を付与する
ようにしてもよい。接触部材と相手部材（スペーサ）と
は、互いに向き合う面が共にＲ状である必要はなく、測
定精度が許せば、どちらか一方がＲ状に突出していても
よい。さらに、接触部材及び／または相手部材の接触側
はＲ状もしくは曲面状でなくとも角部を有するようにし
てもよい。スペーサは、相手部材と一体でも別体でもよ
く、また、スペーサは、接触部材側に設けてもよい。

【００３５】さらに、ベース上には人口乳首のさらに正
確な位置決め手段を設けてもよい。また、接触部材と相
手部材の接触は、観測者が視認するのではなく、例えば
受発光素子等の光学系を用いて、光学的に検出したり、
接触した瞬間の電流の導通の有無に基づいて電気的に検
出するようにしてもよい。さらに、このような光学的，
電気的検出手段を上述の駆動手段と組み合わせて、押圧
力の付与，弾性力の検出のタイミング等をとるようにし
てもよい。

【００３６】さらに、押圧力を付与されたときの乳頭部
の変形をＣＣＤ等の撮像手段により観察し、画像処理し
て押圧力の測定タイミングを決めてもよい。さらにま
た、測定手段は、実施形態に用いたはかりや同種の手段
だけでなく、圧力を電流もしくは電圧に変換する素子等
を利用して、押圧力に対応した弾性を電気的に検出して
もく、必要以上に複雑な構造を避けて、このような手段
を上述の各手段と任意に組み合わせてもよい。

【００３７】

【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、小
型で比較的簡単な構造を有し、人工乳首の乳頭弾性を容
易に測定できる、乳頭弾性測定装置を提供し、さらに、
乳頭弾性の測定方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による乳頭弾性測定装置の構成を示す概
略斜視図である。

【図２】図１の乳頭弾性測定装置の接触部材及び相手部
材の構成例を示す要部拡大断面図である。

【図３】図１の乳頭弾性測定装置の観測手段の構成例を
示す図である。

【図４】図１の乳頭弾性測定装置の接触部材及び相手部
材の構成例を示す要部拡大断面図である。

【符号の説明】

１ 乳頭弾性測定装置 ２ 押圧力付与手段 ３ 案内手段 ４ 測定手段 ５ 人口乳首 ５ａ 乳頭部 ６ ベース ７ 垂直壁 ８ ガイドレール １１ 保持手段 １２ はかり １３ 目盛り １４ 置きばり １５ 接触部材 １６ 相手部材

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 人工乳首の乳頭部に対して、一方向に沿
   って押圧力を付与する押圧力付与手段と、 この押圧力付与手段による押圧力を前記一方向に案内す
   る案内手段と、 前記乳頭部に対して、前記押圧力付与手段により与えら
   れる押圧力を測定する手段とを備えることを特徴とす
   る、乳頭弾性測定装置。
2. 【請求項２】 前記案内手段は、押圧力付与手段を固定
   したスライダと、このスライダを前記一方向に摺動可能
   に案内するレールとでなることを特徴とする、請求項１
   に記載の乳頭弾性測定装置。
3. 【請求項３】 前記押圧力付与手段が乳頭部に接触して
   押圧力を与え、この乳頭部を相手部材に押しつけること
   により、乳頭部が所定の比率で弾性変形する際の前記押
   圧力を測定することを特徴とする、請求項１に記載の乳
   頭弾性測定装置。
4. 【請求項４】 前記押圧力付与手段と前記相手部材との
   間には、前記押圧力付与手段により前記乳頭部が所定の
   比率で弾性変形したときに、この押圧力付与手段の先端
   部に接触するスペーサを備えることを特徴とする、請求
   項３に記載の乳頭弾性測定装置。
5. 【請求項５】 前記押圧力付与手段の先端部及び／又は
   前記スペーサの先端部が、曲面状に突出していることを
   特徴とする、請求項４に記載の乳頭弾性測定装置。
6. 【請求項６】 前記押圧力付与手段の先端部と前記スペ
   ーサの先端部とが接触する箇所を側面側から拡大して観
   察する観測手段を有することを特徴とする、請求項４ま
   たは５のいずれかに記載の乳頭弾性測定装置。
7. 【請求項７】 ベース上に載置された人工乳首の乳頭部
   に対して、一側面側から一方向に押圧力を加え、 この人工乳首を相手部材に対して押しつけることによ
   り、乳頭部を弾性変形させ、 この乳頭部が所定の比率で変形したときの前記押圧力を
   測定することを特徴とする、乳頭弾性測定方法。
8. 【請求項８】 前記押圧力付与手段により、前記人工乳
   首の乳頭部に対して押圧力を付与し、 この乳頭部が相手部材との間で弾性変形する際に、 この押圧力付与手段と相手部材との間に配置されたスペ
   ーサに対して、押圧力付与手段の先端部が接触すること
   を観測することにより、前記乳頭部の弾性変形の比率を
   判断することを特徴とする、請求項７に記載の乳頭弾性
   測定方法。