JPH09321791A - 電子メール転送方法および装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 一人の利用者が複数のメールアドレスを所有
する場合に、アドレス管理が容易で、しかも確実に電子
メールを受け取ることができるようにする。 【解決手段】 電子メール利用者に固有の仮想アドレス
を設定し、この仮想アドレス対応に実際の送信先メール
アドレスの変換テーブルを設ける。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は通信ネットワークを
利用した電子メールの転送に利用する。特に、複数のメ
ールアドレスを所有する利用者への電子メールの転送に
関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、メッセージ通信の一種として
電子メールが知られている。電子メールの詳細について
は、例えば電子情報通信学会編「電子情報通信ハンドブ
ック」第３６編第３部門６（第２分冊第２７１７−２７
２１頁、１９８８年第１版第１刷）に示されている。

【０００３】電子メールは、基本的にはひとつの宛先ア
ドレスにより示された端末あるいはメールボックスに送
信されるが、例えば、通常は自分宛の電子メールを特定
の端末で受け取る利用者が移動先で電子メールを受信し
たい場合などには、転送により別のアドレスに送信させ
ることも知られている。このような電子メール転送の一
例として、自分のアカウントにアクセスして転送先ファ
イルを直接編集することにより、転送先の設定を行う技
術が知られている（例えば、ＵＮＩＸ SystemManager's
Manual, University of California Berkeley に示さ
れたsendmailシステム、ただしＵＮＩＸはＡＴ＆Ｔ社の
登録商標）。

【０００４】図１０は従来例の電子メール転送方式を説
明するブロック構成図である。ここでは、通信ネットワ
ーク２１を介して接続された三つの端末装置２２〜２４
を示し、端末装置２２から端末装置２３に送信した電子
メールを端末装置２４に転送する場合を例に説明する。
通信ネットワーク２１にはまた、端末装置２２〜２４の
間の電子メールの転送処理を行うサーバマシンとしての
電子メール装置２５が接続され、この電子メール装置２
５には、各端末装置との間で電子メールおよびコマンド
の送受信その他の電子メールの転送に必要な処理を行う
処理部２６と、個人宛の電子メールを格納する個人メー
ルボックス２７と、個人宛の電子メールの転送先のメー
ルアドレスを格納する転送指示データ記憶部２８とを備
える。

【０００５】二つの端末装置の間で電子メールを送受信
する場合、例えば端末装置２２（発端末）から端末装置
２３（着端末）に送信する場合、その電子メールはいっ
たん電子メール装置２５に送られ、それから着側の端末
装置２３に送信される。また、転送指示データ記憶部２
８に転送指示を登録することで、端末装置２２から端末
装置２３に送信した電子メールを自動的に他の端末装置
２４（転送先端末）に転送することもできる。

【０００６】転送先端末への電子メールの自動転送は次
のように行われる。まず、着端末となる端末装置２３の
利用者が、コンピュータシステムの編集コマンドを利用
するなどの方法により、転送指示データ記憶部２８に転
送先端末となる端末装置２４のメールアドレスを格納す
る。この後に端末装置２２が端末装置２３宛に電子メー
ルを送出すると、その電子メールは処理部２６により受
信される。処理部２６は、その電子メールの配送指示を
受信すると、その電子メールに付加された宛先のメール
アドレスを読み出す。このとき、そのメールアドレスが
端末装置２３のアドレスとなっているので、処理部２６
は、転送指示データ記憶部２８から端末装置２３のデー
タを検索する。検索の結果、端末装置２４のメールアド
レスが設定されていることが確認され、処理部２６は、
その電子メールの宛先アドレスを端末装置２４のアドレ
スに変更して送信処理を行う。これにより、着端末であ
る端末装置２３宛の電子メールが転送先端末である端末
装置２４に転送される。

【０００７】ここでは電子メールを端末装置に直接転送
する場合を説明したが、電子メールの宛先アドレスをメ
ールボックスのアドレスとすることもできる。すなわ
ち、着端末への電子メールをメールボックスに転送する
ことで、利用者からのアクセスによって、その利用者が
電子メールを受け取ることができる。また、メールボッ
クス宛の電子メールを特定の端末装置あるいは他のメー
ルボックスへ転送することもできる。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】従来の電子メール転送
方式では、サーバマシンに直接アクセスして転送先のデ
ータを編集することが必要であり、直接にサーバマシン
にログインして転送先を変更するのでなければ、転送先
の変更制御を行うことができなかった。

【０００９】すなわち、電子メールを受信しようとする
利用者が複数の端末装置、例えば自宅とオフィスと出先
などの端末装置を移動して使用する場合には、その度に
サーバマシン上の転送先設定ファイルを直接に編集して
転送先を変更編集しなければならず、操作性が良くない
ばかりか、直接編集が不可能な環境からは設定の変更が
不可能であり、また、編集が可能である環境からであれ
ば不正なアクセスの可能性があるというセキュリティ上
の課題があった。

【００１０】一方、最近では、１人の利用者が自宅と勤
務先、さらには移動先といったように、複数の電子メー
ルアドレス（以下単に「メールアドレス」という）を所
有することが一般的となってきている。このため、送信
側も受信側アドレス管理が煩雑となってきており、今後
は１つのロケーションでも用途に分けて複数のアドレス
を使用するなど、一層複雑になることが予想されてい
る。

【００１１】本発明は、このような課題を解決し、アド
レス管理が容易で、しかも利用者が確実に電子メールを
受け取ることができる安全な電子メール転送方法および
装置を提供することを目的とする。

【００１２】さらに本発明は、電子メールの転送先変更
を簡易にかつ確実で安全に行うことのできる電子メール
転送方法および装置を提供することを目的とする。

【００１３】

【課題を解決するための手段】本発明の第一の観点はア
ドレス管理が容易でしかも利用者が確実に電子メールを
受け取ることができる安全な電子メール転送方法であ
り、通信ネットワークを介して接続された端末装置から
の電子メールを宛先のメールアドレスに転送する電子メ
ール転送方法において、複数のメールアドレスを所有す
る利用者に対してひとつの仮想アドレスを設定し、この
仮想アドレスとメールアドレスとの対応を示すテーブル
を通信ネットワーク内に設け、仮想アドレス宛の電子メ
ールについては、テーブルを参照して、対応するメール
アドレスのいずれかに転送することを特徴とする。

【００１４】テーブル内のメールアドレスに優先順位を
設定し、仮想アドレス宛の電子メールをその仮想アドレ
スに対応する優先順位の高いメールアドレスに転送する
ことがよい。また、各メールアドレスの受信可否をテー
ブルに登録し、仮想アドレス宛の電子メールをその仮想
アドレスに対応する受信可と設定されたメールアドレス
に転送してもよい。

【００１５】仮想アドレス宛の電子メールのうち少なく
ともいずれのメールアドレスにも転送できなかった電子
メールを通信ネットワーク内に蓄積し、その仮想アドレ
スが設定された利用者からの指定があった後に、その指
定にしたがって蓄積された電子メールを処理することが
望ましい。転送できた電子メールについても蓄積する場
合には、転送できなかった電子メールには未転送である
ことを示す情報を付加しておくことが望ましい。

【００１６】仮想アドレス宛の電子メールを対応するメ
ールアドレスに転送するとき、その仮想アドレスに対し
て広告の付加が設定されている場合には、その電子メー
ルに広告を付加することもできる。

【００１７】本発明の第二の観点は電子メールの転送先
変更を簡易にかつ確実で安全に行うことのできる電子メ
ール転送方法であり、利用者に対してひとつの仮想アド
レスを設定し、この仮想アドレスとその利用者が所有す
る１以上のメールアドレスとの対応を示すテーブルを通
信ネットワーク内に設け、仮想アドレス宛の電子メール
については、テーブルを参照して、対応するいずれかの
メールアドレスに転送し、仮想アドレス宛の電子メール
によって通知された制御コマンドにより、その仮想アド
レスに関するテーブルの内容を変更することを特徴とす
る。

【００１８】仮想アドレス宛の電子メールをその電子メ
ールがいずれかのメールアドレスに転送されたか否かの
情報を含めて通信ネットワーク内に蓄積し、その仮想ア
ドレスと制御コマンドとを付与した電子メールにより指
定があった後に、その指定にしたがってその蓄積された
電子メールを処理することがよい。

【００１９】仮想アドレス宛の電子メールのうち少なく
とも制御コマンドが付加された電子メールについては、
暗号化することが望ましい。

【００２０】本発明の第三の観点は第一の観点の方法を
実施する装置であり、複数のメールアドレスを所有する
利用者に対して設定された仮想アドレスとその複数のメ
ールアドレスとの対応を記憶する記憶手段と、仮想アド
レス宛の電子メールを受信する受信手段と、受信した電
子メールの宛先をその宛先の仮想アドレスに対応して記
憶手段に記憶されたメールアドレスに変換する変換手段
と、宛先が変換された電子メールをその宛先のメールア
ドレスに送信する送信手段とを備えたことを特徴とす
る。

【００２１】記憶手段は各仮想アドレスに対応して記憶
されたメールアドレスの優先順位を記憶する手段を含
み、変換手段は変換する宛先として優先順位の高いメー
ルアドレスを選択する手段を含むことがよい。また、記
憶手段は各メールアドレスの受信可否を記憶する手段を
含み、変換手段は変換する宛先として記憶する手段に受
信可と記憶されたメールアドレスを選択する手段を含ん
でもよい。

【００２２】仮想アドレス宛の電子メールのうち少なく
ともいずれのメールアドレスにも転送できなかった電子
メールを蓄積する蓄積手段と、その仮想アドレスが設定
された利用者からの指定があった後に、その指定にした
がって蓄積手段に蓄積された電子メールを処理する処理
手段とを備えることができる。

【００２３】仮想アドレスの利用者が広告の付加を許容
している場合には送信手段から送信する電子メールに広
告を付加する手段を備えることもできる。

【００２４】本発明の第四の観点は第二の観点の方法を
実施する装置であり、利用者に対して設定された仮想ア
ドレスとその利用者の所有する１以上のメールアドレス
との対応を記憶する記憶手段と、仮想アドレス宛の電子
メールを受信する受信手段と、受信した電子メールの宛
先をその宛先の仮想アドレスに対応して記憶手段に記憶
されたメールアドレスに変換する変換手段と、宛先が変
換された電子メールをその宛先のメールアドレスに送信
する送信手段と、受信手段の受信した電子メールに制御
コマンドが含まれるか否かを検出する検出手段と、この
検出手段の検出した制御コマンドにしたがって記憶手段
の記憶内容を編集する編集手段とを備えたことを特徴と
する。

【００２５】仮想アドレス宛の電子メールをその電子メ
ールがいずれかのメールアドレスに転送されたか否かの
情報を含めて蓄積する蓄積手段と、検出手段の検出した
制御コマンドにしたがって蓄積手段に蓄積された電子メ
ールを処理する処理手段とを備えることが望ましい。

【００２６】受信手段の受信した暗号化された電子メー
ルを復号化する手段を備えることが望ましく、さらに
は、復号化された電子メールを再び暗号化して送信手段
に出力する手段を備えることが望ましい。

【００２７】本発明の第一および第三の観点によれば、
複数の異なるメールアドレスを所有する電子メール利用
者に１つの固有の仮想アドレスを付与し、これをネット
ワーク内に登録する。そして、電子メールの仮想アドレ
スがネットワーク内であらかじめ登録された送信先のメ
ールアドレスに変換され、そのメールアドレスの端末装
置またはメールボックスに転送される。したがって、電
子メール送信者がこの仮想アドレスに基づいて電子メー
ルを送信すれば、その電子メールは確実にその利用者に
転送される。

【００２８】また、本発明の第二および第四の観点によ
れば、利用者が自分の仮想アドレスを指定した電子メー
ルに制御コマンドを含ませて送信することにより、遠隔
により送信先のアドレスの変更制御を行うことができ
る。

【００２９】

【発明の実施の形態】図１は本発明の実施形態を示すブ
ロック構成図である。通信ネットワーク１にはそれぞれ
電子メールの送受信を行う複数の端末装置（ここでは端
末装置２、３のみを示す）が接続され、さらに、電子メ
ールを蓄積するメールサーバ（図示せず）と、電子メー
ルの転送制御を行う電子メール転送装置４とが接続され
る。通信ネットワーク１は、インターネット、パソコン
通信ネットワーク、公衆電話通信網、ＬＡＮ（ローカル
エリアネットワーク）など、複数かつ異種のネットワー
クで構成されていてもよい。電子メール転送装置４は、
端末装置からの電子メールを通信ネットワーク１を介し
て受信し、所定の処理を行った後、指定されたアドレス
の端末装置またはメールボックスに転送する。

【００３０】次に、電子メール転送装置４の構成につい
て説明する。この電子メール転送装置４は電子メール送
受信制御部５、電子メールデータ制御部６、電子メール
コマンド実行制御部７、電子メール送出制御部８、電子
メール広告部９、電子メール保存処理部１０および記憶
装置１１を備え、記憶装置１１には、電子メール保存部
１２、ユーザ管理情報部１３、広告テーブル１４および
コマンドテーブル１５を備える。電子メール送受信制御
部５は通信ネットワーク１に接続され、さらに、電子メ
ールデータ制御部６、電子メールコマンド実行制御部
７、電子メール送出制御部８および電子メール広告部９
が接続される。電子メールデータ制御部６には電子メー
ルコマンド実行制御部７および電子メール送出制御部８
が接続され、電子メールコマンド実行制御部７には電子
メール保存処理部１０が接続され、電子メール送出制御
部８には電子メール広告部９および電子メール保存処理
部１０が接続される。記憶装置１１内の電子メール保存
部１２は電子メール保存処理部１０に接続され、ユーザ
管理情報部１３は電子メールコマンド実行制御部７およ
び電子メール送出制御部８に接続され、広告テーブル１
４は電子メール広告部９に接続され、コマンドテーブル
１５は電子メールコマンド実行制御部７に接続される。

【００３１】電子メール送受信制御部５は、通信ネット
ワーク１との間で電子メールの送受信を行うとともに、
電子メールの暗号化および復号化を行う。

【００３２】電子メールデータ制御部６は、電子メール
送受信制御部５より受け取った電子メールに制御コマン
ドが含まれるか否かを判定し、含まれないと判定された
場合にはその電子メールを電子メール送出制御部８に出
力する。また、制御コマンドが含まれると判定された電
子メールについては、電子メールコマンド実行制御部７
に出力する。

【００３３】電子メール送出制御部８は、電子メールデ
ータ制御部６が電子メールに制御コマンドが含まれない
と判定した場合に、受信した電子メールを記憶装置１１
内の電子メール保存部１２に格納することを電子メール
保存処理部１０に指示した後、受信した電子メールのア
ドレス（仮想アドレス）に基づき記憶装置１１内のユー
ザ管理情報部１３を検索してその電子メールの宛先を登
録されているメールアドレスに変換し、電子メール送受
信制御部５から通信ネットワーク１に送出させる。電子
メール送出制御部８はまた、ユーザ管理情報部１３を検
索したとき、宛先のメールアドレスが「受信可」か「休
止」かを確認する。さらに、電子メールが「受信可」の
場合には、広告を付加するか否かを判断し、付加する場
合には電子メール広告部９にその電子メールを送る。一
方、宛先のメールアドレスがすべて「休止」となってい
る場合には、電子メール保存処理部１０に、電子メール
保存部１２に保存された当該電子メールに「未転送」を
識別する情報を追記するように指示する。

【００３４】電子メール広告部９は、電子メール送出制
御部８より受け取った電子メールの本文末尾に広告テー
ブル１４より得た広告を付加して、電子メール送受信制
御部５に出力する。広告を付加するか否かは、利用者と
の契約により定めるものとする。したがって、仮想アド
レスに対して広告の付加が設定されている場合には、そ
の電子メールに広告を付加する。

【００３５】電子メール保存処理部１０は、電子メール
データ制御部６が電子メールに制御コマンドが含まれな
いと判定した場合に、電子メール送出制御部８を経由し
て受け取った電子メールを記憶装置１１内の電子メール
保存部１２に保存させる。電子メール保存処理部１０は
また、電子メール送出制御部８がユーザ管理情報部１３
を検索した結果、送出不可であると判断した場合に、電
子メール保存部１２に保存された当該電子メールを保存
している部分に未転送を識別する情報を追記させる。電
子メール保存処理部１０はさらに、電子メールコマンド
実行制御部７において制御コマンドを含む電子メールを
解釈した結果、電子メール保存部１２に保存されている
過去に保存された電子メールに対する検索、読み出し、
消去、ラベルの不可、ラベルの消去、あるいは当該電子
メールの保存の操作が必要である場合、その操作を電子
メールコマンド実行制御部７より受け付け、電子メール
保存部１２に対してその操作の実行を命令する。

【００３６】電子メールコマンド実行制御部７は、受信
した電子メールのアドレスとユーザ管理情報部１３に登
録されているアドレスとを照合し、一致した場合は正常
処理を、一致しない場合には異常処理を、電子メール送
信制御部５から通信ネットワーク１を介して電子メール
発信者に返信する。電子メールコマンド実行制御部７は
また、正常処理とした電子メールから制御コマンドを取
得する。この制御コマンドは、１コマンド毎に記憶装置
１１に登録されているコマンドテーブル１５を検索し、
コマンドの有効性を確認して有効である場合のみ実行さ
れる。そして、実行結果および無効である場合には無効
コマンド通知を、電子メール送信制御部５により通信ネ
ットワーク１を介して電子メール発信者に返信する。電
子メールコマンド実行制御部７はまた、制御コマンドを
含む電子メールを解釈した結果、ユーザ管理情報部１３
に保存されている情報に対する追加、変更、あるいは削
除が必要である場合、ユーザ管理情報部１３に対してそ
の操作の実行を命令する。電子メールコマンド実行制御
部７はまた、制御コマンドを含む電子メールを解釈した
結果、その電子メールのコマンドにおいて指定されたメ
ールアドレスへの転送が必要である場合、その電子メー
ルの宛先をそのコマンドに含まれるメールアドレスに変
換し、電子メール送受信制御部５により通信ネットワー
ク１を介して送出させる。

【００３７】図２ないし図５は記憶装置１１に格納され
る各ファイルの構成例を示す。図２は電子メール保存部
１２に格納される電子メール保存ファイルを示す。電子
メール保存部１２は、電子メール保存処理部１０の制御
により電子メールを保存する。この例では、電子メール
保存ファイルが仮想アドレス毎に作成され、電子メール
の受信順を表す通番とともに、その電子メールの内容が
保存される。図３はユーザ管理情報部１３に登録される
アドレステーブルを示す。ユーザ管理情報部１３は電子
メールのアドレスを管理し、仮想アドレス毎に設けられ
たアドレステーブルには、その仮想アドレスに対応し
て、暗号化情報、転送先メールアドレスおよびその接続
状態が登録される。図４は広告テーブル１４に格納され
る内容を示す。電子メール広告部９は、この広告テーブ
ル１４からランダムあるいは順番に広告名およびその内
容を読み出し、それを電子メールに付加する。図５はコ
マンドテーブル１５の登録内容を示す。このテーブルに
は、電子メールコマンド実行制御部７が実行するコマン
ド名と、フォーマットと、その実行内容とが登録され
る。

【００３８】図６は電子メールのフォーマット例を示
す。この電子メールは、開始フラグ、仮想アドレスによ
る宛先アドレス、発信元アドレス、制御コマンド識別情
報、メールの本体部分であるメール内容またはコマンド
データ、および終了フラグにより構成される。制御コマ
ンド識別情報は、その電子メールがメール送信のものか
制御コマンド送信のものかを識別するためのものであ
り、例えば「１」の場合は制御コマンド送信、「０」の
場合はメール送信とする。電子メールの送信か制御コマ
ンドの送信かを識別する方法としては、この他に、デー
タ部分の情報を直接に分析する方法や、メール内容に特
定の記号が記されている場合にコマンドと判断する方法
を利用することもできる。

【００３９】図７ないし図９は本実施形態の動作フロー
を示す。図７は全体の動作を示し、図８、９はそれぞれ
その一部の動作を詳しく示す。

【００４０】ここで、図１を参照し、端末装置２を電子
メールの送信側、端末装置３を電子メールの着信側とし
て、通常の電子メールの送信動作について説明する。

【００４１】端末装置２の利用者Ａが、利用者Ｂに固有
に付与された仮想アドレス（これを以下「仮想アドレス
Ｂ」という）を宛先アドレスとした電子メールを通信ネ
ットワーク１に送出したとする。この電子メールは電子
メール転送装置４に送られ、電子メール送受信制御部５
が仮想アドレスＢ宛の電子メールを受信する。電子メー
ル送受信制御部５は、その電子メールが暗号化されてい
るか否かを判定し、暗号化されている場合には復号化処
理する。そして、その電子メールを電子メールデータ制
御部６に出力する。電子メールデータ制御部６は、その
電子メール内の制御コマンド識別情報により、制御コマ
ンド送信の電子メールか、通常の電子メール送信かを判
定する。

【００４２】通常の電子メール送信と判定されると、そ
の電子メールは電子メール送出制御部８に出力される。
電子メール送出制御部８は、その電子メールを電子メー
ル保存処理部１０に出力して電子メール保存部１２に格
納させるとともに、その電子メールの仮想アドレスＢに
ついて、ユーザ管理情報部１３に登録されている仮想ア
ドレスＢのアドレステーブルを検索する。このとき、仮
想アドレスＢに関するアドレステーブルの接続状態を調
べる。

【００４３】ここで、アドレステーブルの「転送先アド
レス」対応に設定されている「接続状態」は、あらかじ
め仮想アドレスＢの利用者が登録したものであり（登録
方法については後述する）、電子メールの転送先を選択
して指定するものである。すなわち、「接続状態」は
「可」または「休」の指定がされ、「可」の指定された
「転送先アドレス」が、仮想アドレスＢの利用者の希望
する電子メールの送出先となる。「転送先アドレス」が
複数設定されている場合に、接続状態「可」に指定され
る「転送先アドレス」は通常は一つだけと考えられる
が、複数指定を可能としてもよく、あるいはすべて
「休」に指定することを可能とすることもできる。さら
に、優先順位の設定を可能とすることもできる。

【００４４】電子メール送出制御部８は、仮想アドレス
Ｂのアドレステーブルの接続状態を調べた結果、接続状
態「可」の「転送先アドレス」があれば、その「転送先
アドレス」を取得し、それぞれ宛先アドレスを変換した
複数の電子メールを作成する。ここでは、端末装置３に
相当する転送先アドレス１のみが接続状態「可」である
とする。このとき、電子メールの宛先アドレスが仮想ア
ドレスＢから転送先アドレス１に変換される。電子メー
ル送出制御部８はさらに、その電子メールに広告を付す
か否かを確認する。広告を付さないと判断した場合に
は、宛先アドレスを転送先アドレスに変換した後の電子
メールを電子メール送受信制御部５に送出する。一方、
広告を付すと判断した場合には、宛先アドレス変換後の
電子メールを電子メール広告部９に出力する。電子メー
ル広告部９は、記憶装置１１内の広告テーブル１４から
所定の広告データを読み出し、宛先アドレス変換後の電
子メール本文の末尾にその広告を付加し、電子メール送
受信制御部５に出力する。電子メール送受信制御部５
は、宛先アドレス変換後の電子メールに暗号化の指定が
されているか否かを判定し、暗号化が指定されている場
合にはその電子メールを暗号化し、変換後の宛先アドレ
スに対して電子メールを送出する。送出先が複数あれ
ば、それぞれの宛先アドレスに対して電子メールを送出
する。これにより、その電子メールが端末装置３に転送
される。

【００４５】電子メール送出制御部８が仮想アドレスＢ
のアドレステーブルの接続状態を調べた結果、すべての
「転送先アドレス」について「休」と指定されている場
合には、電子メール保存処理部１０に、電子メール保存
部１２の当該電子メールが保存された部分に未転送表示
を付加することを指示する。電子メール保存処理部１０
は、電子メール送出制御部８による指示により、電子メ
ール保存部１２の当該電子メールを保存している部分
に、未転送表示を付加させる。電子メールは、仮想アド
レス毎の電子メール保存ファイルに保存される。

【００４６】保存された電子メールについては、後刻、
仮想アドレスＢの利用者からの指示により読み出すこと
ができ、また、仮想アドレスＢのアドレステーブルの接
続状態が「可」と指定されたときに、自動的に宛先アド
レス変換その他の処理が行われて送出される。

【００４７】以上が通常の電子メールに対する動作であ
る。次に、制御コマンドに対する動作について説明す
る。

【００４８】この場合、利用者Ｂが、自分の所有する仮
想アドレスＢを宛先アドレスとして、例えば端末装置３
から電子メールを送出する。この場合、制御コマンド識
別情報には「制御コマンド送信」が指定される。この電
子メールは電子メール転送装置４に送られ、電子メール
送受信制御部５が仮想アドレスＢ宛の電子メールを受信
する。電子メール送受信制御部５は、その電子メールが
暗号化されているか否かを判定し、暗号化されている場
合には復号化処理する。そして、その電子メールを電子
メールデータ制御部６に出力する。電子メールデータ制
御部６は、その電子メール内の制御コマンド識別情報に
より、制御コマンド送信の電子メールか、通常の電子メ
ール送信かを判定する。

【００４９】ここでは、制御コマンドの送信と判定さ
れ、その電子メールは電子メールコマンド実行制御部７
に出力される。電子メールコマンド実行制御部７は、ま
ず、本人性の確認を行う。この動作フローを図８に示
す。

【００５０】本人性の確認は次のように行われる。ま
ず、入力された電子メールから、送信元アドレスを抽出
する。ここでは、端末装置３のアドレスが送信元アドレ
スとなる。続いて、記憶装置１１のユーザ管理情報部１
３に記録されている仮想アドレスＢのアドレステーブル
を検索し、登録されている送信先アドレスのリストを取
得する。次に、電子メールから抽出した「送信元アドレ
ス」と、アドレステーブルから取得した「送信先アドレ
ス」リストとを照合する。照合の結果、「送信先アドレ
ス」のリストの中に「送信元アドレス」があれば、本人
性を確認できたものと判断し、次の動作に移行する。例
えば、リスト中の送信先アドレス１が端末装置３のアド
レスの場合である。照合の結果、「送信先アドレス」リ
ストの中に「送信元アドレス」が含まれていないと判断
された場合には、異常として終了処理する。例えば、電
子メール発信者には、電子メール送受信制御部５を介し
て、その電子メールを処理できない旨を通知する。一
方、仮想アドレスＢの利用者には、仮想アドレスＢのア
ドレステーブルに基づいて、警報のメールを電子メール
送受信制御部５を介して通知する。そして、処理を終了
する。

【００５１】本人性の確認に続いて電子メールコマンド
実行制御部７は、コマンドの実行を行う。この動作フロ
ーを図９に示す。

【００５２】コマンドの実行は次のように行われる。ま
ず、電子メール本文から制御コマンドを抽出して取得す
る。次に、取得した制御コマンドについて、記憶装置１
１のコマンドテーブルを検索し、そのコマンドの内容お
よび様式を照合して、正しいか否かを判断する。照合し
た結果、正しい場合には、コマンドの実行を逐次行う。
すなわち、コマンドテーブルから取得したコマンド内容
にしたがって解釈し、アドレステーブルを編集する。コ
マンドの種類としては、 転送先として指定するメールアドレスの追加、削
除、照会（アドレステーブルの転送先アドレスの部分） 実際に転送先とするメールアドレスの追加、削除、
照会（アドレステーブルの接続状態の部分） 過去の電子メールのリストアップ 過去の電子メールの内容確認 過去の電子メールの検索（項目、発信者、期間、日
付などに基づく） 暗号化キーの変更 コマンドに指定されたアドレスへの電子メール本文
の転送 保存されている電子メールへのラベルの添付、削
除、変更 などがある。コマンドの実行が終了すると、電子メール
送受信制御部５を介して、実行結果のメールを仮想アド
レスＢの利用者（端末装置３）に対して返信する。コマ
ンドの内容および様式の照合結果が正しくない場合に
は、エラーメールを仮想アドレスＢの利用者（端末装置
３）対して返信する。

【００５３】ひとつの電子メールに複数の制御コマンド
が含まれる場合もある。そこで電子メールコマンド実行
制御部７は、ひとつのコマンドの実行が終了すると、電
子メールに次のコマンドが存在するか否かを判定する。
これにより、コマンドの実行を１コマンド毎に確認しな
がら実行できる。判定の結果、次のコマンドがある場合
には、次のコマンドについて同様の処理を繰り返す。次
のコマンドがない場合には処理を終了する。

【００５４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明では、電子
メール利用者に固有の仮想アドレスを設定し、この仮想
アドレスに対応して実際の送信先メールアドレスを設け
たことを特徴とする。これにより、例えば利用者が複数
のメールアドレスを使用する場合であっても、必要に応
じて指定するアドレスにより電子メールを受信すること
ができる効果がある。

【００５５】また、電子メールを送信する利用者は、送
信相手が複数のアドレスを所有する場合であっても、送
信相手の仮想アドレス宛に電子メールを送出すればよ
く、送信相手に確実に電子メールが配送される効果があ
る。

【００５６】さらに、利用者が受信するメールアドレス
を変更する場合には、所定の制御コマンドを自分の仮想
アドレス宛電子メールにより送出し、変換テーブルを変
更すればよい。これにより、従来のように変更の度にサ
ーバマシンにログインを施して編集する必要がなくな
り、操作が大幅に簡単化できる効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態を示すブロック構成図。

【図２】電子メール保存部に格納される電子メール保存
ファイルの一例を示す図。

【図３】ユーザ管理情報部に登録されるアドレステーブ
ルの一例を示す図。

【図４】広告テーブルに格納される内容の一例を示す
図。

【図５】コマンドテーブルの登録内容の一例を示す図。

【図６】電子メールのフォーマット例を示す図。

【図７】本実施形態の全体の動作フローを示す図。

【図８】本人性確認の動作フローを示す図。

【図９】コマンド実行の動作フローを示す図。

【図１０】従来例の電子メール転送方式を説明するブロ
ック構成図。

【符号の説明】

１、２１ 通信ネットワーク ２、３、２２〜２４ 端末装置 ４ 電子メール転送装置 ５ 電子メール送受信制御部 ６ 電子メールデータ制御部 ７ 電子メールコマンド実行制御部 ８ 電子メール送出制御部 ９ 電子メール広告部 １０ 電子メール保存処理部 １１ 記憶装置 １２ 電子メール保存部 １３ ユーザ管理情報部 １４ 広告テーブル １５ コマンドテーブル ２５ 電子メール装置 ２６ 処理部 ２７ 個人メールボックス ２８ 転送指示データ記憶部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 高嶋 俊明 東京都新宿区西新宿三丁目19番２号 日本 電信電話株式会社内

Claims (17)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 通信ネットワークを介して接続された端
   末装置からの電子メールを宛先のメールアドレスに転送
   する電子メール転送方法において、 複数のメールアドレスを所有する利用者に対してひとつ
   の仮想アドレスを設定し、 この仮想アドレスとメールアドレスとの対応を示すテー
   ブルを前記通信ネットワーク内に設け、 仮想アドレス宛の電子メールについては、前記テーブル
   を参照して、対応するメールアドレスのいずれかに転送
   することを特徴とする電子メール転送方法。
2. 【請求項２】 前記テーブル内のメールアドレスに優先
   順位を設定し、 仮想アドレス宛の電子メールをその仮想アドレスに対応
   する優先順位の高いメールアドレスに転送する請求項１
   記載の電子メール転送方法。
3. 【請求項３】 各メールアドレスの受信可否を前記テー
   ブルに登録し、 仮想アドレス宛の電子メールをその仮想アドレスに対応
   する受信可と設定されたメールアドレスに転送する請求
   項１記載の電子メール転送方法。
4. 【請求項４】 仮想アドレス宛の電子メールのうち少な
   くともいずれのメールアドレスにも転送できなかった電
   子メールを前記通信ネットワーク内に蓄積し、その仮想
   アドレスが設定された利用者からの指定があった後に、
   その指定にしたがって蓄積された電子メールを処理する
   請求項１ないし３のいずれか記載の電子メール転送方
   法。
5. 【請求項５】 仮想アドレス宛の電子メールを対応する
   メールアドレスに転送するとき、その仮想アドレスに対
   して広告の付加が設定されている場合にはその電子メー
   ルに広告を付加する請求項１ないし４のいずれか記載の
   電子メール転送方法。
6. 【請求項６】 通信ネットワークを介して接続された端
   末装置からの電子メールを宛先のメールアドレスに転送
   する電子メール転送方法において、 利用者に対してひとつの仮想アドレスを設定し、 この仮想アドレスとその利用者が所有する１以上のメー
   ルアドレスとの対応を示すテーブルを前記通信ネットワ
   ーク内に設け、 仮想アドレス宛の電子メールについては、前記テーブル
   を参照して、対応するいずれかのメールアドレスに転送
   し、 仮想アドレス宛の電子メールによって通知された制御コ
   マンドにより、その仮想アドレスに関する前記テーブル
   の内容を変更することを特徴とする電子メール転送方
   法。
7. 【請求項７】 仮想アドレス宛の電子メールをその電子
   メールがいずれかのメールアドレスに転送されたか否か
   の情報を含めて前記通信ネットワーク内に蓄積し、その
   仮想アドレスと制御コマンドとを付与した電子メールに
   より指定があった後に、その指定にしたがってその蓄積
   された電子メールを処理する請求項６記載の電子メール
   転送方法。
8. 【請求項８】 仮想アドレス宛の電子メールのうち少な
   くとも制御コマンドが付加された電子メールについては
   暗号化して送受信する請求項６または７記載の電子メー
   ル転送方法。
9. 【請求項９】 通信ネットワークを介して接続された端
   末装置からの電子メールを宛先のメールアドレスに転送
   する電子メール転送装置において、 複数のメールアドレスを所有する利用者に対して設定さ
   れた仮想アドレスとその複数のメールアドレスとの対応
   を記憶する記憶手段と、 仮想アドレス宛の電子メールを受信する受信手段と、 受信した電子メールの宛先をその宛先の仮想アドレスに
   対応して前記記憶手段に記憶されたメールアドレスに変
   換する変換手段と、 宛先が変換された電子メールをその宛先のメールアドレ
   スに送信する送信手段とを備えたことを特徴とする電子
   メール転送装置。
10. 【請求項１０】 前記記憶手段は各仮想アドレスに対応
    して記憶されたメールアドレスの優先順位を記憶する手
    段を含み、 前記変換手段は変換する宛先として優先順位の高いメー
    ルアドレスを選択する手段を含む請求項９記載の電子メ
    ール転送装置。
11. 【請求項１１】 前記記憶手段は各メールアドレスの受
    信可否を記憶する手段を含み、 前記変換手段は変換する宛先として前記記憶する手段に
    受信可と記憶されたメールアドレスを選択する手段を含
    む請求項９記載の電子メール転送装置。
12. 【請求項１２】 仮想アドレス宛の電子メールのうち少
    なくともいずれのメールアドレスにも転送できなかった
    電子メールを蓄積する蓄積手段と、 その仮想アドレスが設定された利用者からの指定があっ
    た後に、その指定にしたがって前記蓄積手段に蓄積され
    た電子メールを処理する処理手段とを備えた請求項９な
    いし１１のいずれか記載の電子メール転送装置。
13. 【請求項１３】 仮想アドレスの利用者が広告の付加を
    許容している場合には前記送信手段から送信する電子メ
    ールに広告を付加する手段を備えた請求項９記載の電子
    メール転送装置。
14. 【請求項１４】 通信ネットワークを介して接続された
    端末装置からの電子メールを宛先のメールアドレスに転
    送する電子メール転送装置において、 利用者に対して設定された仮想アドレスとその利用者の
    所有する１以上のメールアドレスとの対応を記憶する記
    憶手段と、 仮想アドレス宛の電子メールを受信する受信手段と、 受信した電子メールの宛先をその宛先の仮想アドレスに
    対応して前記記憶手段に記憶されたメールアドレスに変
    換する変換手段と、 宛先が変換された電子メールをその宛先のメールアドレ
    スに送信する送信手段と、 前記受信手段の受信した電子メールに制御コマンドが含
    まれるか否かを検出する検出手段と、 この検出手段の検出した制御コマンドにしたがって前記
    記憶手段の記憶内容を編集する編集手段とを備えたこと
    を特徴とする電子メール転送装置。
15. 【請求項１５】 仮想アドレス宛の電子メールをその電
    子メールがいずれかのメールアドレスに転送されたか否
    かの情報を含めて蓄積する蓄積手段と、 前記検出手段の検出した制御コマンドにしたがって前記
    蓄積手段に蓄積された電子メールを処理する処理手段と
    を備えた請求項１４記載の電子メール転送装置。
16. 【請求項１６】 前記受信手段の受信した暗号化された
    電子メールを復号化する手段を備えた請求項１４または
    １５記載の電子メール転送装置。
17. 【請求項１７】 復号化された電子メールを再び暗号化
    して前記送信手段に出力する手段を備えた請求項１６記
    載の電子メール転送装置。