JPH09321792A - 電子メール着信通報装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 電子メールの着信状況の確認についての利用
者の負担を軽減し、電子メールの迅速な獲得を可能とす
る。 【解決手段】 電子メール着信通報装置１は、電子メー
ルサーバコンピュータ２に届く利用者宛の電子メールの
着信状況を定期的に確認して新しい電子メールが着信し
たことを検出し、公衆回線５を介して利用者が指定した
ページャ端末６や携帯電話機７等の通信端末に、電子メ
ールが届いたことを知らせるメッセージやメロディを送
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子メールが電子
メールサーバに届いていることを通信によって通報する
電子メール着信通報装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、電子メールはインターネットやグ
ループウェアの普及に伴い急激に普及しており、社内の
業務連絡や客先との連絡、或いはメーカーへの問い合わ
せの手段として、手紙やファクシミリに代わってその利
用頻度は高まってきている。このように、電子メールが
多用されるようになると、円滑に業務等を遂行するため
には、たとえ外出先であろうとも、自分宛の電子メール
を処理しなければならなくなっており、いかに迅速に電
子メールの着信状況を確認し、新たに届いた電子メール
を獲得できるかが重要になっている。

【０００３】しかしながら、これまでは、自分宛の電子
メールが着信したことを外出先でも自動的に確認できる
様なシステムはなかった。このため、利用者は、図９に
示すように、自身が携帯するノートパソコン等の携帯用
コンピュータ５４を、公衆回線５３を介して電子メール
サーバコンピュータ５１に遠隔接続し、携帯用コンピュ
ータ５４で動作するメール着信状況確認プログラムを使
って電子メールサーバコンピュータ５１に自分宛の電子
メールの着信状況を問い合わせて確認することが一般的
である。

【０００４】このような従来の一般的な電子メールの着
信状況の確認について、以下に説明する。

【０００５】遠隔地から電子メールの着信状況を確認す
る場合のネットワーク構成は図９に示す通りであり、電
子メールサーバコンピュータ５１はモデム５２を介して
公衆回線５３へ接続されている一方、携帯用コンピュー
タ５４は、自機に接続したモデム５５を携帯電話機５６
或いはデータ通信用端子を有する公衆電話機５７の何れ
かに繋ぐことによって公衆回線５３へ接続されており、
これによって公衆回線５３を介した電子メールサーバコ
ンピュータ５１と携帯用コンピュータ５４との遠隔接続
の経路が確保されている。

【０００６】図１０には、電子メールサーバコンピュー
タ５１および携帯用コンピュータ５４の内部のプログラ
ム構成を表している。電子メールサーバコンピュータ５
１には、一般的に、いわゆるポストオフィスと呼称され
る郵便局の様な役割を果たす電子メール管理プログラム
５８が動作している。この電子メール管理プログラム５
８の中にはポストと私書箱のようなものが存在すると仮
定できる。上記の私書箱とは、各個人に届いた電子メー
ルを個人別に仕分けて所定の記憶領域に格納しておくた
めのシステムである。

【０００７】電子メールの利用者は、電子メールサーバ
コンピュータ５１の電子メール管理プログラム５８に対
して、自分の私書箱の中に電子メールが存在するかどう
か（すなわち新しい電子メールが届いているかどうか）
を問い合わせることができるのだが、その問い合わせに
用いられる通信プロトコルが着信状況確認手順である。
実際には、電子メールサーバコンピュータ５１との間の
通信を行うためのメール着信状況確認プログラム５９を
携帯用コンピュータ５４側で実行し、上記の着信状況確
認手順を使って新しい電子メールの着信状況を確認する
ことになる。

【０００８】図１１には、上記の着信状況確認手順を用
いた通信時における、電子メールサーバコンピュータ５
１の電子メール管理プログラム５８の処理、および携帯
用コンピュータ５４のメール着信状況確認プログラム５
９の処理を示している。

【０００９】利用者がメール着信状況確認プログラム５
９を用いて自分宛の電子メールが届いているかどうかを
確かめようとすると、まずメール着信状況確認プログラ
ム５９がモデム５５を制御して電子メールサーバコンピ
ュータ５１に接続されているモデム５２との接続を行
う。この接続が完了すれば、ユーザ認証を行うために利
用者のユーザ名とパスワードを電子メール管理プログラ
ム５８に送る。

【００１０】電子メール管理プログラム５８は、予め登
録されているユーザ名とパスワードに基づいて利用者が
正しいユーザであるか否かを照合し、正しければ接続許
可の情報を送り返す。その後、メール着信状況確認プロ
グラム５９が着信状況の問い合わせのために着信メール
数の検索要求を電子メール管理プログラム５８へ送る
と、電子メール管理プログラム５８は私書箱を参照して
着信状況を確認し、着信メール数（ｎ件）の検索結果を
送り返す。

【００１１】そして、メール着信状況確認プログラム５
９が、この検索結果を携帯用コンピュータ５４の画面に
表示することで、利用者が電子メールの着信状況を確認
できるのである。もちろん、このとき携帯用コンピュー
タ５４は、図９に示す通り、携帯電話機５６や公衆電話
機５７に接続されていることになる。

【００１２】このような手続きが、電子メールの着信状
況を確認するための一般的な手続きであり、例えばＵＮ
ＩＸのＥメールシステムや、その他のパソコンネットワ
ークの電子メールシステム等で広く利用されている。

【００１３】

【発明が解決しようとする課題】前述の通り、従来で
は、外出先などから電子メールの着信状況を確認するた
めには、利用者自身が、任意の時点で、携帯用コンピュ
ータ５４をモデム５５を介して携帯電話機５６や公衆電
話機５７に接続した上で電子メールサーバコンピュータ
５１にアクセスし、メール着信状況確認プログラム５９
を用いて電子メールの着信状況を問い合わせなければな
らない。

【００１４】ところが、電子メールはいつ届くかわから
ないので、利用者側から公衆回線５３を介して電子メー
ルサーバコンピュータ５１にアクセスして電子メールの
着信状況を確認しても、電子メールが届いていない場合
も多々あり、このような場合は公衆回線５３でのデータ
通信にかかった時間および通話料が無駄になる。

【００１５】また、重要かつ至急処理しなければならな
い自分宛の電子メールが届いていても、利用者がその問
い合わせをしない限り、その到着に気付かないので、そ
の電子メールに対する処理が遅れることがある。

【００１６】このような電子メールに対する処理の遅延
を少なくするためには、利用者が短い周期で何度も電子
メールサーバコンピュータ５１へアクセスしなければな
らず、これでは利用者の負担が大きいと共に、前述の通
り無駄なアクセスを増加させることになる。

【００１７】本発明は、上記に鑑みてなされたものであ
り、その目的は、電子メールの着信状況の確認について
の利用者の負担を軽減し、電子メールの迅速な獲得を可
能とする電子メール着信通報装置を提供することにあ
る。

【００１８】

【課題を解決するための手段】請求項１の発明に係る電
子メール着信通報装置は、上記の課題を解決するため
に、電子メールサーバに利用者宛の電子メールの着信状
況を問い合わせるために必要な第１利用者情報（例えば
ユーザ名やパスワード等）および当該利用者が指定した
通信端末（例えばページャ端末や携帯電話機等）へ通報
するための第２利用者情報（例えば電話番号等）を記憶
する記憶手段と、上記第１利用者情報を用いて電子メー
ルサーバとの間で通信を行って利用者宛の電子メールの
着信状況を定期的に確認し、新しい電子メールの着信を
検出する着信状況確認手段と、上記着信状況確認手段の
検出結果に基づいて、新しい電子メールが着信している
ことを示す情報を上記第２利用者情報を用いて上記通信
端末へ送信する着信通報手段とを備えていることを特徴
としている。

【００１９】上記の構成によれば、記憶手段には例えば
ユーザ名やパスワード等の電子メールサーバに利用者宛
の電子メールの着信状況を問い合わせるために必要な情
報が記憶されており、電子メール着信通報装置の着信状
況確認手段が、利用者に代わって電子メールサーバに定
期的且つ自動的に電子メールの着信状況を問い合わせる
ようになっている。また、記憶手段には例えば携帯電話
機の電話番号等の利用者が指定した通信端末へ通報する
ための情報も記憶されており、上記の定期的な確認によ
って新しい電子メールの着信を検出すると、その旨を示
す情報を着信通報手段が上記通信端末へ送信する。

【００２０】これにより、電子メールサーバに新しい電
子メールが届いたことを利用者に迅速に伝えることがで
き、電子メールの着信状況の確認についての利用者の負
担を大幅に軽減することができる。

【００２１】請求項２の発明に係る電子メール着信通報
装置は、上記請求項１の発明の構成において、上記着信
通報手段は、新しい電子メールが着信していることを示
す情報と共に、新しい電子メールの着信件数の情報も上
記通信端末へ送信することを特徴としている。

【００２２】上記の構成により、電子メールサーバに着
信している新しい電子メールの件数を利用者に迅速に伝
えることができる。

【００２３】請求項３の発明に係る電子メール着信通報
装置は、上記請求項１または２の発明の構成において、
新しい電子メールの保留件数の制限値を利用者毎に登録
することができる登録手段と、新しい電子メールの着信
件数が上記制限値を越えるまでは着信通報を禁止する通
報禁止手段とを備えていることを特徴としている。

【００２４】上記の構成によれば、新しい電子メールの
保留件数の制限値を登録手段に登録しておけば、新しい
電子メールの着信件数が登録した制限値を越えるまでは
通報禁止手段によって着信通報が禁止されるので、電子
メールサーバに電子メールが所定の件数分だけ溜まらな
いと次の着信通報が行われない。これにより、頻繁に電
子メールが届くような状況下において、着信通報の回数
を適当に削減させることができるので、利用者にとって
着信通報が耳障りになることを防止することができる。

【００２５】請求項４の発明に係る電子メール着信通報
装置は、上記請求項１または２の発明の構成において、
直前の通報から次の通報までの時間間隔の制限値を利用
者毎に登録することができる登録手段と、直前の通報か
ら上記の制限値を越える時間を経るまでは着信通報を禁
止する通報禁止手段とを備えていることを特徴としてい
る。

【００２６】上記の構成によれば、直前の通報から次の
通報までの時間間隔の制限値を登録手段に登録しておけ
ば、直前の通報から上記の制限値を越える時間を経るま
では通報禁止手段によって着信通報が禁止されるので、
直前の着信通知からある一定の時間間隔を経てからでな
いと着信通知が行われない。これにより、頻繁に電子メ
ールが届くような状況下において、着信通報の回数を適
当に削減させることができるので、利用者にとって着信
通報が耳障りになることを防止することができる。

【００２７】請求項５の発明に係る電子メール着信通報
装置は、上記請求項１、２、３または４の発明の構成に
おいて、各利用者毎に着信通報の実行回数を計数する通
報回数計数手段を備えていることを特徴としている。

【００２８】上記の構成により、着信通報の実行にかか
る通信費等の課金情報の利用者毎の管理を容易に行うこ
とができる。

【００２９】

【発明の実施の形態】本発明の実施の一形態について図
１ないし図８に基づいて説明すれば、以下の通りであ
る。

【００３０】図１に、本実施の形態に係る電子メール着
信通報装置１を適用したシステムの構成例を示す。この
電子メール着信通報装置１は、電子メールサーバコンピ
ュータ２と同じＬＡＮ３上に接続されている。また、電
子メール着信通報装置１は、公衆回線５を用いた通報を
行うために、モデム４を内蔵しているか又は外部接続で
きるようになっており、当該モデム４を介して公衆回線
５と物理的に接続されている。そして、電子メール着信
通報装置１は、後述のように、利用者が指定したページ
ャ端末６や携帯電話機７等の通信端末へ電子メールの着
信情報を通報する。

【００３１】図３に示すように、上記の電子メールサー
バコンピュータ２の構成は、先述した従来の構成と同様
である。本実施の形態では、この電子メールサーバコン
ピュータ２が、ＬＡＮ３を用いた通信を行うために、Ｌ
ＡＮインタフェース８を利用しているが、それ以外は先
述の通りである。

【００３２】上記電子メール着信通報装置１は、マイク
ロコンピュータ等を使用して構成することができ、その
要部の構成を図２に示している。

【００３３】電子メール着信通報装置１は、電子メール
の着信状況の問い合わせを定期的に行うために必要な、
タイマ割り込み発生回路１１および着信状況確認タイマ
監視部１２を備えている。ここで、上記の着信状況確認
タイマ監視部１２は、着信状況確認タイマ監視ルーチン
を実行する図示しないＣＰＵ（Central Processing Uni
t)の機能モジュールである。

【００３４】また、電子メール着信通報装置１は、着信
状況確認手順を用いて電子メールサーバコンピュータ２
の電子メール管理プログラム９に対して電子メールの着
信状況の問い合わせを行う着信状況確認部（着信状況確
認手段）１３を備えている。この着信状況確認部１３
は、メール着信状況確認プログラムを実行するＣＰＵの
機能モジュールである。

【００３５】また、電子メール着信通報装置１は、利用
者が携帯するページャ端末６又は携帯電話機７に電子メ
ールの着信状況を通報するために必要な着信通報プログ
ラムを実行するＣＰＵからなる着信通報部（着信通報手
段）１４を備えている。

【００３６】さらに、電子メール着信通報装置１は、着
信状況確認部１３および着信通報部１４の処理を自動的
に行うための情報を記憶する記憶装置１５を備えてい
る。この記憶装置１５には、着信状況確認手順で用いる
利用者のユーザ名とパスワード、およびページャ端末６
や携帯電話機７に電話をかける場合に必要な電話番号と
メッセージかメロディかを示すメッセージ型が登録され
ている。

【００３７】また、電子メール着信通報装置１は、ＬＡ
Ｎ３を介した通信を行うためのＬＡＮインタフェース１
６、およびモデム４での通信を行うためのモデムインタ
フェース１７も搭載している。

【００３８】上記の構成において、電子メール着信通報
装置１の動作を以下に説明する。ここでは、一例とし
て、電子メール着信通報装置１が、１０分（６００秒）
おきに自動的に電子メールサーバコンピュータ２の電子
メール管理プログラム９に対して電子メールの着信状況
を問い合わせる動作を説明する。

【００３９】上述のように、電子メール着信通報装置１
では、定期的な時間間隔を解釈するためにタイマ割り込
み発生回路１１が具備されており、当該タイマ割り込み
発生回路１１は、所定の周期で割り込み信号を発生す
る。この割り込み信号によって、着信状況確認タイマ監
視部１２が実行する着信状況確認タイマ監視ルーチンと
いう割り込みプログラムが動作する。ここで、便宜上、
割り込み信号が発生する周期をｌ秒とすると、着信状況
確認タイマ監視ルーチンは１秒おきに呼び出されること
になるので、当該ルーチンが６００回呼び出されれば、
１０分経過したことになる。

【００４０】上記の着信状況確認タイマ監視部１２の動
作を示すフローチャートを図４に示している。着信状況
確認タイマ監視ルーチンが呼び出される度に、予め初期
値としてタイマ値（ここでは６００）が代入されている
カウンタを１つずつ減算し（Ｓ１）、カウンタの値が０
になったときに（Ｓ２でＹＥＳ）タイマが満了したこと
を認識し、着信状況確認部１３に電子メールの着信状況
の確認の指示を出している（Ｓ３）。この指示を出した
後は、次回のタイマ満了を検出するために、カウンタに
初期値（ここでは６００）を代入し（Ｓ４）、当該ルー
チンを終了する。このように、Ｓ４を実行した後または
Ｓ２でＮＯと判定した場合に一回のルーチンを終了し、
割り込み信号の入力の度に上記のルーチンを繰り返すこ
とによって、１０分毎にタイマーが満了し、着信状況確
認部１３に電子メールの着信状況の確認の指示が出され
る。

【００４１】次に、上記の確認の指示を受けたときの着
信状況確認部１３の動作を、図５のフローチャートに基
づいて説明する。

【００４２】着信状況確認タイマ監視部１２からの指示
により、着信状況確認プログラムが起動すると、先ず、
記憶装置１５に記憶されているユーザ名とパスワードを
参照し、着信状況確認手順を用いてＬＡＮ３を介して電
子メールサーバコンピュータ２の電子メール管理プログ
ラム９ヘ接続する（Ｓ１１）。そして、この接続後、電
子メール管理プログラム９に対して、着信メール数の検
索を要求する（Ｓ１２）。その後、電子メール管理プロ
グラム９から着信メール数の検索結果を受け取ってそれ
を確認する（Ｓ１３）。このとき、着信メール数の結果
が１以上であれば（Ｓ１４でＹＥＳ）、着信通報部１４
に着信情報の通報を指示（Ｓ１５）して終了する。この
指示の際、着信通報部１４が新しい電子メールの着信件
数をメッセージに含めて通報することになっている場合
には、着信状況確認部１３は着信メール数の情報を着信
通報部１４へ渡す。なお、着信メール数の結果が０であ
れば（Ｓ１４でＮＯ）、そのまま処理を終了する。

【００４３】そして、着信状況確認部１３は、上記の処
理を終了した後は、再度タイマが満了して着信状況確認
タイマ監視部１２から次の指示を受けるまで、その処理
を停止する。

【００４４】次に、上記の通報の指示を受けて電子メー
ルが着信していること（および必要に応じて着信件数）
を利用者に通報する着信通報部１４の動作を、図６のフ
ローチャートに基づいて説明する。

【００４５】着信状況確認部１３からの指示により、着
信通報プログラムが起動すると、先ず、記憶装置１５に
記憶されている電話番号とメッセージ型を参照する（Ｓ
２１）。そして、メッセージ型（通報するメッセージの
種別であり、ページャ端末用のものか電話機用のものか
を識別するためのものである）が何かを判断し（Ｓ２
２）、これが「ページャ端末」であれば、図２のモデム
インタフェース１７およびモデム４を介してページャ端
末６の電話番号に発呼し、ページャ端末６に表示される
メッセージを送信する（Ｓ２３）。

【００４６】ページャシステムにおけるページャ端末６
へのメッセージの送信方法は、一般的に広く知られてい
るのでその説明を省くが、そのメッセージの内容は、電
子メール着信通報装置１からの呼び出しであるという事
を使用者が理解できるように、特定の識別番号と現在の
着信メール数とを組み合わせたものなどである。

【００４７】例えば、「１２３４」を電子メール着信通
報装置１からの呼び出しであることを表す特定の識別番
号とし、５件の電子メールが届いていることを通報する
場合は、「１２３４−０５」というようなメッセージが
利用者のページャ端末６の表示部に表示される。勿論、
文字表示機能を有するページャ端末６に対しては、文字
によるメッセージ文を送信することもできる。

【００４８】また、Ｓ２２の判断においてメッセージ型
が「ページャ端末」でない場合は、携帯電話機等と考
え、Ｓ２１で参照した電話番号に発呼してメロディを送
信する（Ｓ２４）。

【００４９】このとき送信するメロディはいわゆる「ピ
ッポッパッ」というトーン信号を用いて送るのだが、ト
ーン信号は人の耳でも４階調の音程が間き分けることが
できるので、それらの音を組み合わせることで特有のメ
ロディとして間き取ることができる。一般的には、
「１」、「４」、「７」、「０」の順で音程が高くなる
のだが、ここでは仮に「１」を「ド」の音階、「２」を
「レ」の音階、「３」を「ミ」の音階、「０」をそれよ
り高い音階（ソの半音下がった音程度）とすると、一定
のリズムで「１」「２」「３」「一拍休」「１」「２」
「３」とトーン信号を発信すると、相手側の受話器から
は、ドレミ・ドレミと聞こえる。

【００５０】このように、特定のメロディを流すこと
で、利用者が電子メール着信通報装置１からの通報であ
る事が理解できるので、その後は小休止をおいてから
「０」の音を着信メールの数と同じ回数だけならせば、
現在届いている電子メールの件数も知らせることができ
る。

【００５１】勿論、電子メール着信通報装置１に音声発
生装置を設けておけば、携帯電話機７へ音声によるメッ
セージを送信することもできる。

【００５２】上記のようにしてページャ端末６または携
帯電話機７への通報が終われば、着信通報部１４の処理
は終了する。

【００５３】以上の動作により、定期的且つ自動的に、
電子メールが届いたことを利用者に伝えることができる
のである。これにより、利用者が外出中でも、新しい電
子メールが届いたことを自動的に知ることが出来るの
で、従来のように確認のために通話料や時間を無駄に浪
費したり、重要な電子メールが届いているにもかかわら
ず、その存在を認識できずにいることが無くなる。

【００５４】なお、上記では電子メール着信通報装置１
が１０分おきに電子メールの着信状況を電子メールサー
バコンピュータ２へ問い合わせるように設定している
が、この問い合わせ周期は、着信状況確認タイマ監視部
１２のカウンタに設定する初期値を変更することによっ
て任意に設定を変更することができる。この問い合わせ
周期を短く設定する程、新たな電子メールの着信からそ
の通報まで（すなわち、利用者が着信を認識するまで）
の遅延時間を短くすることができる。

【００５５】上記の説明では、特定の利用者を対象とし
た電子メール着信通報装置１の動作を説明したが、利用
者毎に、ユーザ名、パスワード、電話番号、メッセージ
型およびその他の設定値等を利用者情報として記憶装置
１５内に記憶・管理しておけば、利用者が複数いる場合
にも同様に、各利用者に対して電子メールの着信通報を
行うことができる。

【００５６】また、利用者が複数いる場合に、着信状況
の電子メールサーバコンピュータ２への問い合わせ周期
を複数（例えば、１０分、２０分、３０分、６０分、
…）設けておき、その中から各利用者が任意に問い合わ
せ周期を選択できるようにすることが望ましい。この場
合、各利用者がどの周期を選択したかを表す情報も、ユ
ーザ名やパスワード等と共に利用者情報として記憶装置
１５へ記憶される。そして、着信状況確認タイマ監視部
１２は上述のようにタイマにて各周期を監視して、ある
周期のタイマが満了したら当該周期を選択している利用
者のグループの着信状況の確認の指示を着信状況確認部
１３に出す。そして、着信状況確認部１３は、当該グル
ープに属する利用者を記憶装置１５内の利用者情報から
検索して、各利用者毎に上述のように着信状況の確認を
行う。なお、各周期の位相を異ならせることによって、
同じタイミングで複数のグループに対する着信通報が発
生することを回避できる。

【００５７】ところで、頻繁に電子メールが届く場合
に、ページャ端末６または携帯電話機７の鳴動等による
呼び出しが、利用者によっては耳障りになることも考え
られる。これを防ぐために、電子メール着信通報装置１
は、新しい電子メールが所定の件数分だけ溜まらないと
次の着信通報を行わない保留件数制限を設定することが
できる機構と、直前の着信通報からある一定の時間間隔
を経てからでないと次の着信通報を行わないという時間
間隔制限を設定することができる機構との何れか一方ま
たは両方の機構を備えている。

【００５８】先ず、新しい電子メールの保留件数を制限
し、制限件数を越える新しい電子メールの着信を検出し
た場合に着信通報を行う保留件数制限機構（通報禁止手
段）について説明する。この機構は、上記の着信状況確
認部１３において実現される。すなわち、着信状況確認
部１３の動作を示す図５のフローチャートでは、Ｓ１４
において、電子メール管理プログラム９から受け取った
着信メール数の検索結果が比較値“０”よりも大きいか
否かを判断しているが、この判断の基準となる右項の比
較値を、利用者が任意に設定変更できるようになってい
る。この比較値は記憶装置１５に記憶されており、着信
状況確認部１３が図５に示すルーチンを実行する際に、
記憶装置１５に記憶された比較値をＳ１４において使用
するようになっている。これにより、利用者が設定した
比較値よりも多い件数の新しい電子メールが着信するま
では、着信状況確認部１３が着信通報部１４に対して通
報の指示を出さなくなる。

【００５９】勿論、この保留件数制限の設定は、複数の
利用者がある場合でも利用者毎に任意に設定登録可能で
あり、その設定値はユーザ名やパスワード等と共に利用
者情報として記憶装置（登録手段）１５内に記憶・管理
されている。

【００６０】次に、時間間隔制限機構（通報禁止手段）
について説明する。利用者は、直前の着信通報から次の
通報までの最低時間間隔を任意に設定登録可能であり、
当該設定時間は、ユーザ名やパスワード等と共に利用者
情報として記憶装置（登録手段）１５内に記憶・管理さ
れている。勿論、この時間間隔制限の設定も、利用者毎
に任意に設定登録可能である。

【００６１】そして、この時間間隔制限機構は、上記の
着信状況確認部１３および着信通報部１４において実現
される。すなわち、着信通報部１４は、ページャ端末６
または携帯電話機７への通報（図６のＳ２３またはＳ２
４）が終わった後に、通報時刻を利用者情報として記憶
装置１５へ更新記録する。また、着信状況確認部１３
は、図７のフローチャートに示す処理を行う。この処理
フローの図５の処理フローとの違いは、Ｓ１５の前にＳ
１６の判断を行うことのみである。着信状況確認部１３
は、Ｓ１４でＹＥＳの判定を行った後に、記憶装置１５
に記憶されている前回の通報時刻および図示しないタイ
マが示す現在の時刻を参照して、前回の通報時から設定
時間以上が経過しているか否かを判断し（Ｓ１６）、設
定時間以上が経過している場合にのみ着信通報部１４に
着信情報の通報を指示する（Ｓ１５）。なお、最初の着
信通報時には前回の通報時刻が記憶装置１５に記憶され
ていないので、この場合もＳ１５に移行する。

【００６２】なお、通報時刻を記憶装置１５へ更新記録
する処理は、着信通報部１４がメッセージの送信後に行
う代わりに、着信状況確認部１３がＳ１５の後に行って
もよい。

【００６３】上記のような、保留件数制限や時間間隔制
限の設定、或いはその他の利用者情報の設定およびその
変更の操作は、ＬＡＮ３上の端末（電子メールサーバコ
ンピュータ２またはパーソナルコンピュータ等のその他
の端末）を用いて行うことができる。

【００６４】また、着信通報の実行にかかる通信費等の
課金情報の利用者毎の管理を行うことができるように、
本実施の形態に係る電子メール着信通報装置１は、各利
用者毎に着信通報の実行回数をカウントする機構（通報
回数計数手段）を備えている。この着信通報回数計数機
構は、着信通報部１４と記憶装置１５とによって実現さ
れる。すなわち、着信通報部１４が、ページャ端末６ま
たは携帯電話機７への通報（図６のＳ２３またはＳ２
４）を行う毎に、着信通報の実行回数の累積値を利用者
情報として記憶装置１５へ記憶するのである。このよう
にして、各利用者毎に通報回数を記録しておけば、例え
ば、ＬＡＮ３上の端末において各利用者毎の通報回数に
基づいた課金情報を管理することが可能である。

【００６５】上記の電子メール着信通報装置１は、例え
ば、図８に示すような構内電子メールシステムに用いら
れるメールアクセスサーバ２０に適用することができ
る。このメールアクセスサーバ２０とは、公衆回線５を
利用した外出先から構内電子メールシステムへのリモー
トアクセスを可能とするものであり、また、赤外線イン
タフェースの内蔵により、形態情報端末２１を用いた構
内でのローカルアクセスをも可能とするものである。

【００６６】なお、上記の電子メール着信通報装置１
は、上記のようなメールアクセスサーバ２０への適用に
限らず、電子メールを扱う全てのシステムにおいて適用
可能である。

【００６７】また、本実施の形態では、電子メール着信
通報装置１と電子メールサーバコンピュータ２とはＬＡ
Ｎ３を介して通信しているが、これに限定されるもので
はなく、例えばシリアルインターフェース等で両者を直
接接続してもよい。

【００６８】また、本実施の形態では、利用者が指定し
た通信端末としてページャ端末６や携帯電話機７等の携
帯通信端末を例示したが、勿論、携帯性をもたない一般
の電話機を指定することもできる。

【００６９】

【発明の効果】請求項１の発明に係る電子メール着信通
報装置は、以上のように、電子メールサーバに利用者宛
の電子メールの着信状況を問い合わせるために必要な第
１利用者情報および当該利用者が指定した通信端末へ通
報するための第２利用者情報を記憶する記憶手段と、上
記第１利用者情報を用いて電子メールサーバとの間で通
信を行って利用者宛の電子メールの着信状況を定期的に
確認し、新しい電子メールの着信を検出する着信状況確
認手段と、上記着信状況確認手段の検出結果に基づい
て、新しい電子メールが着信していることを示す情報を
上記第２利用者情報を用いて上記通信端末へ送信する着
信通報手段とを備えている構成である。

【００７０】それゆえ、電子メールサーバに新しい電子
メールが届いたことを利用者に迅速に伝えることがで
き、電子メールの迅速な獲得を可能とすると共に、電子
メールの着信状況の確認についての利用者の負担を大幅
に軽減することができ、さらに従来のように着信状況の
確認のために通話料や時間を無駄に浪費することもない
という効果を奏する。

【００７１】請求項２の発明に係る電子メール着信通報
装置は、以上のように、上記請求項１の発明の構成にお
いて、上記着信通報手段が、新しい電子メールが着信し
ていることを示す情報と共に、新しい電子メールの着信
件数の情報も上記通信端末へ送信する構成である。

【００７２】それゆえ、上記請求項１の発明の効果に加
えて、電子メールサーバに着信している新しい電子メー
ルの件数を利用者に迅速に伝えることができるという効
果を併せて奏する。

【００７３】請求項３の発明に係る電子メール着信通報
装置は、以上のように、上記請求項１または２の発明の
構成において、新しい電子メールの保留件数の制限値を
利用者毎に登録することができる登録手段と、新しい電
子メールの着信件数が上記制限値を越えるまでは着信通
報を禁止する通報禁止手段とを備えている構成である。

【００７４】それゆえ、請求項１または２の発明の効果
に加えて、頻繁に電子メールが届くような状況下におい
て、着信通報の回数を適当に削減させることができるの
で、利用者にとって着信通報が耳障りになることを防止
することができるという効果を併せて奏する。

【００７５】請求項４の発明に係る電子メール着信通報
装置は、以上のように、上記請求項１または２の発明の
構成において、直前の通報から次の通報までの時間間隔
の制限値を利用者毎に登録することができる登録手段
と、直前の通報から上記の制限値を越える時間を経るま
では着信通報を禁止する通報禁止手段とを備えている構
成である。

【００７６】それゆえ、上記請求項１または２の発明の
効果に加えて、頻繁に電子メールが届くような状況下に
おいて、着信通報の回数を適当に削減させることができ
るので、利用者にとって着信通報が耳障りになることを
防止することができるという効果を併せて奏する。

【００７７】請求項５の発明に係る電子メール着信通報
装置は、以上のように、上記請求項１、２、３または４
の発明の構成において、各利用者毎に着信通報の実行回
数を計数する通報回数計数手段を備えている構成であ
る。

【００７８】それゆえ、上記請求項１、２、３または４
の発明の効果に加えて、着信通報の実行にかかる通信費
等の課金情報の利用者毎の管理を容易に行うことができ
るという効果を併せて奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の一形態を示すものであり、電子
メール着信通報装置を適用したシステムの一例を示す概
略構成図である。

【図２】上記電子メール着信通報装置の要部の構成を示
すブロック図である。

【図３】上記システムの電子メールサーバコンピュータ
の要部の構成を示すブロック図である。

【図４】上記電子メール着信通報装置の着信状況確認タ
イマ監視部の動作を示すフローチャートである。

【図５】上記電子メール着信通報装置の着信状況確認部
の動作を示すフローチャートである。

【図６】上記電子メール着信通報装置の着信通報部の動
作を示すフローチャートである。

【図７】直前の通報から次の通報までの時間間隔の制限
を行う場合の上記着信状況確認部の動作を示すフローチ
ャートである。

【図８】上記電子メール着信通報装置を適用した構内電
子メールシステムの概略構成を示すブロック図である。

【図９】従来例を示すものであり、遠隔地から電子メー
ルの着信状況を確認する場合のネットワーク構成を示す
概略構成図である。

【図１０】図９の電子メールサーバコンピュータおよび
携帯用コンピュータの内部のプログラム構成を示すブロ
ック図である。

【図１１】着信状況確認手順を用いて行われる、電子メ
ール管理プログラムと着信状況確認プログラムとの間の
通信処理を示す説明図である。

【符号の説明】

１ 電子メール着信通報装置 ２ 電子メールサーバコンピュータ（電子メールサー
バ） ３ ＬＡＮ ４ モデム ５ 公衆回線 ６ ページャ端末（通信端末） ７ 携帯電話機（通信端末） １１ タイマ割り込み発生回路 １２ 着信状況確認タイマ監視部 １３ 着信状況確認部（着信状況確認手段） １４ 着信通報部（着信通報手段） １５ 記憶装置（記憶手段、登録手段）

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】電子メールサーバに利用者宛の電子メール
   の着信状況を問い合わせるために必要な第１利用者情報
   および当該利用者が指定した通信端末へ通報するための
   第２利用者情報を記憶する記憶手段と、 上記第１利用者情報を用いて電子メールサーバとの間で
   通信を行って利用者宛の電子メールの着信状況を定期的
   に確認し、新しい電子メールの着信を検出する着信状況
   確認手段と、 上記着信状況確認手段の検出結果に基づいて、新しい電
   子メールが着信していることを示す情報を上記第２利用
   者情報を用いて上記通信端末へ送信する着信通報手段と
   を備えていることを特徴とする電子メール着信通報装
   置。
2. 【請求項２】上記着信通報手段は、新しい電子メールが
   着信していることを示す情報と共に、新しい電子メール
   の着信件数の情報も上記通信端末へ送信することを特徴
   とする請求項１記載の電子メール着信通報装置。
3. 【請求項３】新しい電子メールの保留件数の制限値を利
   用者毎に登録することができる登録手段と、 新しい電子メールの着信件数が上記制限値を越えるまで
   は着信通報を禁止する通報禁止手段とを備えていること
   を特徴とする請求項１または２記載の電子メール着信通
   報装置。
4. 【請求項４】直前の通報から次の通報までの時間間隔の
   制限値を利用者毎に登録することができる登録手段と、 直前の通報から上記の制限値を越える時間を経るまでは
   着信通報を禁止する通報禁止手段とを備えていることを
   特徴とする請求項１または２記載の電子メール着信通報
   装置。
5. 【請求項５】各利用者毎に着信通報の実行回数を計数す
   る通報回数計数手段を備えていることを特徴とする請求
   項１、２、３または４記載の電子メール着信通報装置。