JPH09501329A - 経尿道ｒｆ切除装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 本発明は、前立腺の切除を尿道壁で形成された尿道を通して切除するための経尿道ＲＦ装置（１２）であり、近位末端部と遠位末端部とを有する可撓性の細長い管状部材（１０）を有するプローブ（１４）と、可撓性の細長い管状部材（１０）の遠位末端部によって支持された導電材料で形成され、かつボアを有する円筒状スリーブ切除電極（７６）とを有する。可撓性の細長い管状部材（１０）には、冷却された流体を切除電極（７６）に送出するための第１の流れルーメン（４１）と、冷却された流体を戻すための第２の流れルーメン（４８）とが設けられている。冷却されている間、ＲＦエネルギー（３７）を電極（７６）に供給し、更に、切除電極（７６）が所定温度以下の温度に維持されるように、切除電極（７６）の温度（３６）を監視するための手段が冷却された溶液（２６）をプローブに供給するためのプローブに接続されている。

Description

【発明の詳細な説明】 経尿道ＲＦ切除装置 本発明は前立腺を切除するための経尿道ＲＦ装置及びその方法に関する。 従来から、良性の前立腺肥大症と一般的に称される肥大した前立腺の特有の影 響を克服するために、前立腺の組織を切除し又は殺処分するために利用される装 置及び方法が提供されている。そのような装置及び方法は、マイクロ波及びＲＦ 切除を行うためのカテーテルを利用してきた。しかし、そのような処置は、一般 的に尿道の切除術を使用し、または前立腺の切除が行われるとき、尿道壁を突き 通したり、又は尿道壁を損傷してしまったりする原因となっていた。そのような 技術は、しばしば、前立腺の位置を視覚化し、またカテーテルの遠位末端部を前 立腺に位置決めするのを補助するための超音波ヴューイング器具を利用すること が必要であった。従って、これらの欠点を克服する新しくかつ改良された装置及 び方法が必要とされている。 一般的に、本発明は、前立腺の切除のための経尿道ＲＦ装置及び方法を提供す ることにある。 本発明の他の目的は、切除を尿道壁を損傷することなく行うことができる、上 記特性を有する装置及び方法を提供することにある。 本発明の他の目的は、超音波ヴューイングを必要としない装置及び方法を提供 することにある。 本発明の他の目的は、切除電極が、尿道に配置されたカテーテルの遠位末端部 によって支持されている、上記特性を有する装置及び方法を提供することにある 。 本発明の他の目的は、温度検知手段が切除電極の温度を検知するために設けら れている、上記特性を有する装置及び方法を提供することにある。 本発明の他の目的は、冷却された切除電極が設けられている、上記特性を有す る装置及び方法を提供することにある。 本発明の他の目的は、冷却された切除電極が、尿道壁を保護し、また生じうる 外傷(lesions)の深さを増すことを可能にするために設けられた、上記装置及び 方法を提供することにある。 本発明の他の目的は、超音波を使用することなく、カテーテルの遠位末端部の 前立腺内での位置を測定することを可能にする装置及び方法を提供することにあ る。 本発明の他の目的は、いつ遠位末端部が前立腺の領域に入るかを確認するため に、インピーダンス検知手段がカテーテルの遠位末端部によって支持されている 装置及び方法を提供することにある。 ＲＦエネルギーを切除電極に与えるのを制御するためにインピーダンス検知を 利用した、上記特性を有する装置及び方法を提供することにある。 本発明の更なる目的及び特徴は、好ましい実施例を添付の図面と関連させて詳 細に説明した下記の詳細な説明から分かるであろう。 図１は、前立腺の切除を行うために利用される、本発明による装置の概略図で ある。 図２は、図１に示すカテーテルの一部の拡大断面図である。 図３は、図２の線３−３に沿った断面図である。 図４は、図２の線４−４に沿った断面図である。 図５は、図２の線５−５に沿った断面図である。 図６は、図１に示す装置に利用されるインピーダンス検知回路の概略図である 。 図７は、図１に示す装置に利用されるＲＦ電力回路の概略図である。 図８は、前立腺の切除処置中の温度を示すグラフである。 一般的に、尿道を通して前立腺を切除するためのＲＦ装置は、近位末端部と遠 位末端部とを有し、かつ尿道に挿入させるようになった可撓性の細長い部材の形 態のプローブを有する。切除電極は、可撓性の細長い部材の遠位末端部によって 支持されている。可撓性の細長い部材には、冷却流体を切除電極に送出して冷却 するための第１流路が設けられている。また、可撓性の細長い部材には、冷却流 体が切除電極の近位に流された後、冷却流体を取り出すための追加の流路が設け られている。ＲＦエネルギーを尿道壁を通して前立腺の組織に供給するために、 冷却しながらＲＦエネルギーを電極に供給するための手段が切除電極に接続され ている。切除電極の冷却は、ＲＦエネルギーによって生じた熱から尿道壁を保護 する役割を果たす。インピーダンス検知手段が、可撓性の細長い部材の遠位末端 部がいつ前立腺に通されたかを確認するために、可撓性の細長い部材の遠位末端 部によって支持されている。 より詳細には、前立腺を切除するための経尿道のＲＦ装置１０は、プラスチッ ク等の適当な材料で形成され、かつ近位末端部１３と遠位末端部１４とを有する 可撓性の細長い部材１２を有するプローブ１１を備える。近位末端部１３には、 可撓性チューブ２１及び２２に継手１８及び１９によって連結された第１脚部１ ６及び第２脚部１７が設けられている。チューブ２１及び２２は、冷却された生 理食塩水溶液及びポンプを概略的に示すブロック２６に設けられた継手２３及び ２４に連結されている。冷却された生理食塩水及びポンプ２６は、例えば、生理 食塩水である適当な冷却液を、圧力でチューブ２１に流し、チューブ２２によっ て戻して供給するために利用される。 近位末端部１３には分岐部３１が設けられ、そこから、下記で説明する複数の 伝導体を支持するためのケーブル３２が延び、更に複数の伝導体は、ブロック３ ６によって表されているインピーダンス検知能力を備えるＲＦゼネレータに接続 されている。 可撓性の細長い管状部材１２は、チューブ２１を通して供給される冷却された 生理食塩水溶液を受け入れるようになった中央流れルーメン４１が設けられてい る。可撓性の細長い管状部材１２には、また、２つの更なる月状又は三日月状ル ーメン４２及び４３が設けられ、ルーメン４２は生理食塩水のための戻りルーメ ンとして、またルーメン４３は、ワイヤルーメンとしての役割を果たす。例えば 、プラチナ又はステンレス鋼等の適当な導電材料で形成され、かつ可撓性の細長 い管状部材１２の直径とほぼ同じ直径を有するスリーブ４６が遠位末端部１４に 、接着剤（図示せず）のような適当な手段によって固定されている。スリーブ４ ６には貫通している中央ボア４７が設けられている。図２に特に示すように、中 央流れルーメン４１はボア４７へと延び、冷却された生理食塩水がスリーブ４６ の遠位末端部の近くの出口から出るようになっている。その後、生理食塩水は、 矢印４８で示されているように近位方向に、スリーブ４６の内面に接触しながら 通り過ぎ、次いでボア４７と連通している戻りルーメン４２へと流れる。 半球状先端部５１は、プラスチック等の適当な材料で形成され、同様にプラス チックで形成され、かつ接着剤（図示せず）等の適当な手段によってスリーブ ４６の遠位末端部に固定された取付けブロック５２のような適当な手段によって 、スリーブ４６の遠位末端部に固定されている。 少なくとも２つの、また好ましくは４つのインピーダンス検知電極５６が半球 状の先端部５１によって支持され、また図示されているように、そこに埋設され 、また、周方向に互いに９０°だけ間隔を隔てている。インピーダンス検知電極 ５６は、また、プラチナ等の適当な材料で形成されていてもよく、また取付けブ ロック５２に設けられた穴５８を通って、スリーブ４６のボア４７へと、更にワ イヤルーメン４３へと延びる絶縁された導伝体５７によって接続されている。導 伝体５７は冷却生理食塩水に露出されたボア５７を貫通しているが、ワイヤルー メン４３はワイヤルーメン４３（図２を参照）への入口で、樹脂プラグ６１によ ってボア４７とは封鎖されている。もう１つの絶縁導伝体６６は、ワイヤルーメ ン４３を貫通し、また、はんだ付けされた連結部６７でスリーブ電極４６に接続 されている。 スリーブ電極４６の温度を感知するための手段が設けられ、該手段は、図２に 示すように、スリーブ電極の内面に隣接して配置され、かつまたワイヤルーメン ４３へと延びる絶縁導伝体７２に接続されたサーミスタ７１を有する。 切除を行うべき前立腺は、尿道の両側に位置した２つの部分に分かれており、 図４に示すようにスリーブ電極４６の反対側に、分割された絶縁層７６が設けら れているのが望ましく、それにより、ＲＦエネルギーが、絶縁層７６の間の間隔 を隔てた領域にあるスリーブ電極４６からだけ放射される。 プローブ１１は、例えば、７〜１０フレンチ（１french＝1/3mm）の寸法で、 １０〜１５インチ（２５．４〜３８．１cm）の長さであってもよい。目盛り７７ がプローブに設けられ、センチメートル又はインチで表されている。 本発明の方法を行う際の、前立腺の切除用の経尿道ＲＦ装置の操作及び使用を 、今、図６、７及び８と関連させて概略的に説明する。医療的処置を必要とする 良性の前立腺肥大症で病んだ男性の人間すなわち患者を想定する。プローブ１１ の半球状の先端部５１を、陰茎８２の尿道８１に挿入し、プローブ１１によって 支持された半球状の先端部５１を、膀胱８４と隣接している前立腺８３の近くま で徐々に前進させる。 この処置の初めに、装置１０の図６に示すインピーダンス検知回路のスイッチ を入れる。図示しているように、半球状の先端部５１によって支持されたインピ ーダンス感知電極５６は、互いに１８０°の間隔を隔てた２つの対であって、一 方の対は他方の対に対して９０°だけ偏位して配置されている。各対の一方の電 極は、図示しているようにグラウンドに接続され、他方の電極は、運転可能な増 幅器９１に接続され、その出力は、全波整流器９２に接続されている。全波整流 器９２は、ビデオディスプレーモニターの形態であってもよいディスプレーユニ ット９３に接続されている出力を有する。 ＲＦ定電流源９６は、１０ミリアンペア以下の大変小さな定電流を、グラウン ドされていない検知電極５６のそれぞれに供給するために設けられている。源６ ６は、例えば、１００から２００KHzのような適当な周波数であってもよい。定 電流ゼネレータ９６からのＲＦの周波数は、尿道の括約筋への剌激を引き起こさ ないように、十分に大きくなるように選択される。電流を、電極５６の著しい加 熱はないが、それでもなおかつインピーダンスを測定するのが可能であるように 十分に小さく維持する。インピーダンス検知電極５６によってピックアップされ たＡＣ電圧は、増幅器９１によって増幅され、更に全波整流器９２及びディスプ レーユニット９３に表示されるＤＣ電圧への変換器に供給される。 また、全波整流器９２からのＤＣ出力信号は、Ａ／Ｄ変換器を有するマイクロ コントローラ９６に供給されてもよく、その出力はディスプレーユニット９７に 供給される。マイクロコントローラ９６は２組の検知電極５６からの信号を処理 し、簡単な算術によって２つのインピーダンスを掛け合わせることができ、それ によりインピーダンスの変化を増幅し、計測されたインピーダンスの２乗である 信号を得る。かくして、計測されたインピーダンスの２対１の変化が、ディスプ レーユニット９７に４対１で表される。もし、１組だけの検知電極が設けられて いたとしたら、マイクロコントローラ９６は、インピーダンスの変化を再度増幅 する２乗回路を表示する算術が設けられていてもよい。 半球状の先端部５１のインピーダンス検知電極５６を使用してのインピーダン スの検知は、いつ半球状先端部５１が前立腺に届くかについて、高い信頼性をも って表示し、ＲＦ電極４６を前立腺の所望の位置に正しく位置させることができ ることがわかった。これは、前立腺の電気的インピーダンスが身体のその他の部 分と比べて大変低い、例えば、筋肉組織等の他の身体組織の電気的インピーダン スのわずか半分であることが分かったので可能となった。身体脂肪は、通常、３ ００−４００オームの範囲のインピーダンスを有し、また、筋肉組織は、１２０ −１３０オームの範囲のインピーダンスを有するのに対して、前立腺の組織は５ ０−６０オームの範囲のインピーダンスを有し、筋肉のインピーダンスに対して およそ２対１の減少率を表しているのがわかった。この記録すべきインピーダン スの減少率は、検知電極５６によって容易に検知することができる。かくして、 もし使用するとしたら、ディスプレーユニット９３又はディスプレイユニット９ ７を観察することにより、いつ半球状の先端部５１が前立腺８３に入りはじめる かを容易に測定することができる。 １組の検知電極が、インピーダンスを測定するために設けられていてもよいが 、２組の検知電極が、インピーダンスの変化が起こったことを確かめるのを補助 するように設けられていてもよい。かくして例えば、プローブ１１は、尿道８１ 内にある間、近位末端部を単に手でつかんで回転させることにより、９０°だけ 回転させることができる。かくして、インピーダンスの変化が１対の検知電極の 一方によって検知されたら、このインピーダンスの変化は、検知電極を９０°だ け回転させ、他方の組の電極が、同じインピーダンスの変化を検知したことを確 かめることによって確認することができる。これにより、前立腺８３への入口に 到達したことを確認することができる。この入口箇所又は領域が検知された後、 プローブ１１を、プローブ１１の側部７７の外方に沿った所定距離だけ前進させ 、ＲＦスリーブ電極が前立腺内の正しい位置に位置決めされることを確保するこ とができる。これを容易に達成することができる。なぜなら、前立腺は、全体的 に知られた大きさを有し、前立腺の対向する末端部の間の距離は知られており、 ＲＦスリーブ電極を前立腺内に正しく位置決めすることができる。更に、２対の 検知電極５６を利用することにより、プローブ１１を手で尿道の外で適切に回転 させることにより位置決めし、それにより、プローブ１１を、絶縁層７６の間に 延びるスリーブ電極４６の絶縁されていない部分が、ＲＦエネルギーを導入する ことを望む前立腺の反対側のローブ(lobes)と整列するように配置されるように 位置決めすることができる。 上記に説明したプローブ１１の位置決め工程中、又はそれが達成された後、冷 却された生理食塩水溶液及びポンプ装置２６のスイッチを入れ、少なくとも約１ 分間、冷却された生理食塩水溶液を中央ルーメン４１を通して導入し、更に、ス リーブ電極４６の内部を通り過ぎて、ルーメン４２を通って出し、ＲＦ電力ゼネ レータ３７からのＲＦエネルギーの適用前に、電極及び取り囲む尿道壁の温度を 約２０−２５℃に低下させる。図７に示すように、ＲＦ電力ゼネレータ３７は、 例えば、周波数が４００−５００KHzであり、かつ電力出力能力が２０−３０ワ ットの範囲のものを有する従来の型式のＲＦ電力源１０１である。源１０１には 、導伝体６６及びＲＦ電極４６に接続された出力が設けられている。ＲＦ電極の 温度は、伝導体７２及び７３によって増幅器１０２に接続されたサーミスター７ １によって検知される。増幅器１０２の出力は、調整可能なワイパ１０６を有す る調整可能な温度設定電位差計１０４に接続された１つの入力を有するコンパレ ータ１０３に供給される。コンパレータ１０３からの出力はＲＦ電力源１０１に 供給され、下記に説明するように決定されるＲＦ電極の一定の温度を維持する。 従来のように、分散的な戻りパッド１１１が患者の身体の適当な位置に設置され 、パッド１１１は、当業者に周知な方法でＲＦエネルギーを戻す役割を果たす。 図７に示すように、ＲＦエネルギーが、電極４６に与えられ、温度は徐々に上 昇する。尿道８１を形成している壁との接触箇所をはじめとして、温度は、図７ に示す実線のカーブ１１６によって示されるように徐々に上昇し、やがて、図７ に示す破線の電力カーブ１１７に達する。この電力カーブ１１７は、切除又はス リーブ電極４６を冷却しなかった場合の温度を表す。尿道８１を形成する尿道壁 は、通常、図８の寸法によって示されているように１−２ミリメートルの範囲の 厚みを有する。通常、ＲＦ電極４６を冷却することによって、尿道壁の温度を３ ７−４０℃の範囲に維持することが可能であり、この温度範囲は、人間の組織に 不可逆的な損傷が生じえる温度、例えば、通常、約５０℃よりはるかに低い。か くして、図８に示すように、カーブ１１６は、１−２ミリメートルの距離で表さ れた尿道壁の外方マージン、さもなければ外方マージンをわずかに越えた点で、 ５０℃破線１１７と交差し始める。次いで、前立腺の組織の切除を望む一般的な 距離である約１センチメートルの距離だけ、温度を表すカーブ１１６が、５０℃ を越えて急速に上昇し、この組織のＲＦ切除を引き起こす。温度は、カーブ１１ ６が破線カーブ１１８に達するまで上昇し、次いで、約１センチメートルの距離 で５０℃の温度以下に徐々に低下する。かくして前立腺の組織の不可逆的な損傷 が、電極から１センチメートルのこの範囲内でしか起こらず、尿道８１の壁を表 す初めの１−２ミリメートルの組織は免れる。そのような方法で、ＲＦ源から与 えられた電力の量によって、前立腺内に、０．５から１センチメートルの深さの 範囲の外傷(lesion)を容易に生じさせることができるのがわかるであろう。尿道 ８１の壁がこの切除処置中に免れるのを確保するため、サーミスター７１を利用 した上記のフィードバック制御を使用し、ＲＦ電力源１０１を制御してスリーブ 電極４６の温度を５０℃以下に維持する。 上記から、自動制御には、ＲＦ電力ゼネレータ３７は、冷却された生理食塩水 溶液を電極に少なくとも１分間供給し、温度を約２５℃の所望のレベルに低下さ せた後、自動的にスイッチをいれることができる上記のインピーダンス検知手段 が設けられていてもよいのがわかるであろう。また、プローブ１１は、所望であ れば、前立腺の更なる切除を達成するために、処置中、回転させることができる のがわかるであろう。所望の量だけ切除したのち、プローブ１１は、尿道８１か ら容易に取り出し、処置を完了させることができる。 上記より、尿道壁に著しい損傷を生じさせることなく、同時に尿道壁を突き通 し、損傷を引き起こす必要のない前立腺の切除のための経尿道ＲＦ装置と方法を 、を提供することがわかるであろう。更に、プローブを超音波映像手段を使用す ることなくプローブを位置決めする方法を行うことが可能である。かくして、位 置決め及び切除を同じプローブで行うことができる比較的簡単なプローブを提供 する。

【手続補正書】特許法第１８４条の８ 【提出日】１９９４年１２月８日 【補正内容】 請求の範囲 １．近位末端部と遠位末端部とを有し、かつ尿道に挿入するようになった寸法を 有する可撓性の細長い管状部材を備えるプローブと、可撓性の細長い管状部材の 遠位先端部によって支持された非導電性材料で作られた丸い閉鎖先端部と、 可撓 性の細長い管状部材の遠位末端部によって、丸い閉鎖先端部の近位方向に支持さ れ、かつボアを有する導電材料で形成され、前立腺内に位置決めされるようにな った 円筒状スリーブ切除電極とを有し、可撓性の細長い管状部材には、切除電極 を冷却するために冷却された流体を切除電極のボアに送出するための第１の流れ ルーメンと、冷却された流体を切除電極のボアから戻すための第２の流れルーメ ンとが設けられ、更に、冷却溶液をプローブの第１の流れルーメンに供給するた めのプローブに接続された手段と、電極が冷却溶液によって冷却されている間、 ＲＦエネルギーを切除電極に提供するためにプローブに接続された手段と、尿道 壁が切除電極に送出されるＲＦエネルギーからの不可逆的損傷を受けるのを免れ るために、切除電極が所定温度以下の温度に維持されるように、切除電極の温度 を監視するための手段とを有する、尿道壁によって形成された尿道を通して前立 腺の切除を行うための経尿道ＲＦ装置。 ２．ＲＦエネルギーが、スリーブ電極によって支持されている分割された絶縁層 を有し、ＲＦエネルギーは、分割された絶縁層によって覆われていない領域のス リーブ電極だけから放射されること、を特徴とする請求項１に記載の装置。 ３．可撓性の細長い管状部材と、可撓性の細長い管状部材の遠位末端部によって 支持された切除電極は、物理的に尿道壁を突き剌す必要なく切除を行っている間 、ＲＦエネルギーを与える間、尿道内に残すことができるような形状を有するこ と、を特徴とする請求項１に記載の装置。 ４．切除電極の温度を検知するための前記手段は、電極が所定温度以上に上昇し ないように、電極へのＲＦ電力の適用を制御するための自動手段を有すること、 を特徴とする請求項１に記載の装置。 ５．切除電極の温度を制御するための前記手段は、尿道壁の温度が３７−４０℃ の範囲の温度を越えないように温度を制御すること、を特徴とする請求項４に記 載の装置。 ６．更に、可撓性の細長い部材の遠位末端部によって支持され、かつ、電気的信 号を提供するインピーダンス検知手段と、測定されたインピーダンスを表示する ためのプローブから遠隔の前記電気的信号に接続された手段とを有すること、を 特徴とする請求項１に記載の装置。 ７．前記インピーダンス測定手段は、少なくとも１対のインピーダンス検知電極 と、インピーダンス検知電極に１０ミリアンペア以下のＲＦ定電流エネルギーを 供給するための手段とを有すること、を特徴とする請求項６に記載の装置。 ８．前記インピーダンス検知手段は、可撓性の細長い管状部材の遠位末端部によ って支持された周方向に間隔を隔てた第１インピーダンス検知電極と第２インピ ーダンス検知電極とを有すること、を特徴とする請求項７に記載の装置。 ９．第１の対のインピーダンス検知電極と第２の対のインピーダンス検知電極の 電極は、互いに約９０°だけ間隔を隔てていること、を特徴とする請求項８に記 載の装置。 10．尿道壁によって形成された尿道に前立腺へと挿入するようになっており、そ の遠位先端部に支持された電極を有するプローブの使用により前立腺の組織をＲ Ｆ切除するための方法であって、電極にＲＦを供給して、ＲＦエネルギーを前立 腺の組織に導入させる工程と、更に、前立腺の組織を切除するために、ＲＦエネ ルギーを前立腺の組織に供給している間、尿道壁に不可逆的損傷を与えるのを防 止するように、尿道壁の温度を５０℃以下に維持するように、ＲＦエネルギーが 前立腺に与えられている間、電極を冷却する工程とを有する方法。 11．電極の温度は、約３７−４０℃の温度に維持されていること、を特徴とする 請求項１０に記載の方法。 12．前立腺の組織は、取り囲む身体組織のインピーダンスより小さいインピーダ ンスを有し、更に、先端部が遭遇した組織のインピーダンスを検知する工程と、 前立腺の、より低いインピーダンスを検知することによって、いつ前立腺に到達 したかを測定する工程と、更に、検知されたより低いインピーダンスに従って、 プローブを前立腺に位置決めする工程とを有すること、を特徴とする請求項１０ に記載の方法。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．近位末端部と遠位末端部とを有し、かつ尿道に挿入するようになった寸法を 有する可撓性の細長い管状部材を備えるプローブと、可撓性の細長い管状部材の 遠位末端部によって支持され、かつボアを有する導電材料で形成された円筒状ス リーブ切除電極とを有し、可撓性の細長い管状部材には、切除電極を冷却するた めに冷却された流体を切除電極のボアに送出するための第１の流れルーメンと、 冷却された流体を切除電極のボアから戻すための第２の流れルーメンとが設けら れ、更に、冷却溶液をプローブに供給するためのプローブに接続された手段と、 電極が冷却されている間、ＲＦエネルギーを電極に提供するためにプローブに接 続された手段と、尿道壁が切除電極に送出されるＲＦエネルギーからの不可逆的 損傷を受けるのを免れるために、切除電極が所定温度以下の温度に維持されるよ うに、切除電極の温度を監視するための手段とを有する、尿道壁によって形成さ れた尿道を通して前立腺の切除を行うための経尿道ＲＦ装置。 ２．ＲＦエネルギーが、スリーブ電極によって支持されている分割された絶縁層 を有し、ＲＦエネルギーは、分割された絶縁層によって覆われていない領域のス リーブ電極だけから放射されること、を特徴とする請求項１に記載の装置。 ３．可撓性の細長い管状部材と、可撓性の細長い管状部材の遠位末端部によって 支持された切除電極は、物理的に尿道壁を突き剌す必要なく切除を行っている間 、ＲＦエネルギーを与える間、尿道内に残すことができるような形状を有するこ と、を特徴とする請求項１に記載の装置。 ４．切除電極の温度を検知するための前記手段は、電極が所定温度以上に上昇し ないように、電極へのＲＦ電力の適用を制御するための自動手段を有すること、 を特徴とする請求項１に記載の装置。 ５．切除電極の温度を制御するための前記手段は、尿道壁の温度が３７−４０℃ の範囲の温度を越えないように温度を制御すること、を特徴とする請求項４に記 載の装置。 ６．更に、可撓性の細長い部材の遠位末端部によって支持され、かつ、電気的信 号を提供するインピーダンス検知手段と、測定されたインピーダンスを表示す るためのプローブから遠隔の前記電気的信号に接続された手段とを有すること、 を特徴とする請求項１に記載の装置。 ７．前記インピーダンス測定手段は、少なくとも１対のインピーダンス検知電極 と、インピーダンス検知電極に１０ミリアンペア以下のＲＦ定電流エネルギーを 供給するための手段とを有すること、を特徴とする請求項６に記載の装置。 ８．前記インピーダンス検知手段は、可撓性の細長い管状部材の遠位末端部によ って支持された周方向に間隔を隔てた第１インピーダンス検知電極と第２インピ ーダンス検知電極とを有すること、を特徴とする請求項７に記載の装置。 ９．第１の対のインピーダンス検知電極と第２の対のインピーダンス検知電極の 電極は、互いに約９０°だけ間隔を隔てていること、を特徴とする請求項８に記 載の装置。 10．尿道壁によって形成された尿道に前立腺へと挿入するようになっており、そ の遠位先端部に支持された電極を有するプローブの使用により前立腺の組織をＲ Ｆ切除するための方法であって、電極にＲＦを供給して、ＲＦエネルギーを前立 腺の組織に導入させる工程と、更に、前立腺の組織を切除するために、ＲＦエネ ルギーを前立腺の組織に供給している間、尿道壁に不可逆的損傷を与えるのを防 止するように、尿道壁の温度を５０℃以下に維持するように、ＲＦエネルギーが 前立腺に与えられている間、電極を冷却する工程とを有する方法。 11．電極の温度は、約３７−４０℃の温度に維持されていること、を特徴とする 請求項１０に記載の方法。 12．前立腺の組織は、取り囲む身体組織のインピーダンスより小さいインピーダ ンスを有し、更に、先端部が遭遇した組織のインピーダンスを検知する工程と、 前立腺の、より低いインピーダンスを検知することによって、いつ前立腺に到達 したかを測定する工程と、更に、検知されたより低いインピーダンスに従って、 プローブを前立腺に位置決めする工程とを有すること、を特徴とする請求項１０ に記載の方法。 13．更に、電極へのＲＦ電力の適用を制御し、約１センチメートルの深さまでの 前立腺の組織の切除を引き起こすこと、を特徴とする請求項１２に記載の方法。 14．電極は、ＲＦエネルギーが電極に供給されている間、尿道内に維持され、切 除を尿道壁を物理的に突き通すことなく行うこと、を特徴とする請求項１０に記 載の方法。