JPH09507917A - 自動免疫検査装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 ある量の分析用試料及び試薬が内部に供給される反応ウェルからなり、この反応ウェルが、並進移動し、Ｕ字状のトラック（２４）を形成するレールの間を摺動し、自動反応ウェル供給手段（２６）から使用済ウェルを排出する手段（２８）まで走行するモジュール（４０）中にグループ化されている自動免疫検査装置。

Description

【発明の詳細な説明】 自動免疫検査装置 本発明は、生物試料中の種々な物質の免疫検査のための装置、および使用に際 し、次の型の検査方法、ＥＬＩＳＡ、ＲＩＡ、ＦＩＡ、ＬＩＡ、ＦＰＩＡ、ＣＬ ＩＡ等を完全に自動化するのに適した装置に関する。 この型の装置はすでに国際出願第ＷＯ９１／０７６６２号に記載されている。 この公知の装置について実施される検査をより詳しく述べることもできるが、本 質的には、約１００個の反応ウェルと試薬と分析対象試料とをそれぞれ支持する ３つのターンテーブルと、試薬および試料を採取し反応ウェルに供給することを 可能にする手段と、検査結果を光学的に読み取る手段と、予めプログラムされた 検査サイクルを実施可能にする制御コンピューターシステムとを備え、このサイ クルは、単一試薬型の検査を実行する時には反応ウェルを支持するターンテーブ ルを２回完全に回転し、二試薬型の検査を実行する時にはターンテーブルを３回 完全に回転することを要し、これによって処理量を１時間に約１００検査という 速さにすることが可能で、この結果は、競合する装置と比較してすでにかなり注 目すべきものである。 本発明は、特に、この公知の装置の性能を大幅に向上させるものである。 このために、本発明は、反応ウェルと、分析対象試料を支持する手段と、試薬 を支持する手段と、所定量の試料と試薬を採取し反応ウェルに供給する手段と、 検査結果の読みとり手段と、試料と試薬の採取手段と結果読みとり手段とを通過 させて段階的にウェルを移動する手段とを備え、反応ウェルはモジュール中にグ ループ化されそれぞれが単一の片として形成されかつ縦に並列させた一定数の反 応ウェルからなり、このモジュールは、開ループ状のトラックを形成している固 定部材によって支持され案内され、このトラックに沿ってモジュールの側面に係 合しトラックの片端からもう一方の端へとモジュールを移送させるチェーンまた はベルトが伸び、自動モジュール供給手段とモジュール排出手段がトラックの上 流端と下流端とにそれぞれ設けられている自動免疫検査装置を提供する。 このように、反応ウェルが形成されるモジュールは、本発明の装置において、 実施される検査の最長継続時間の関数として長さが決定される移動トラックの片 端からもう一方の片端へと巻き回され、これによって反応ウェルを同じ場所を引 き続いて２、３回通過させる必要が避けられる。 反応ウェルを１０秒毎に１段階進める場合、上記のＰＣＴ国際出願に記載の公 知装置は、１時間に約１２０検査を実行するが、本発明の装置は１時間に３６０ 検査を実行し、従ってその処理量は公知装置の３倍になる。 モジュールが移動するトラックはＵ字状であることに利点がある。 このようにウェルはＵ字の腕の一方に沿って一方向に動かされ、次にＵ字のも う一方の腕に沿って反対方向に動かされることによって装置の全長を半分にしそ の全体の大きさを縮小することができる。 本発明の好ましい実施態様では、モジュールを支持し案内する固定部材は、ウ ェルがその間を垂直に伸びるレールであり、モジュール移動手段はモジュールの 側面と係合するはめ歯付ベルトまたはチェーンであり、モジュールは並進して駆 動され上記レールまたは固定部材の上を摺動によって移動される。 本発明の重要な利点は、反応ウェルで形成されるモジュールが非常に安価で簡 単に大量生産でき、これによってモジュールは１回使用した後に廃棄することが できることである。 さらに、これらのモジュールは、独立した反応ウェルより保管、取扱い、移動 、および案内が簡単であり、また互いに積み重ねることができ、これにより梱包 および装置の供給手段での積み重ねが容易になる。 本発明は、添付図面を例にとった下記の記載を読めば、さらによく理解され、 他の特徴および詳細、利点がさらに明確になるであろう。添付図面において、 図１は、本発明の装置の概略平面図であり、 図２、３はそれぞれ、本発明の装置の正面および後面の立面図であり、 図４は、反応モジュールの概略斜視図であり、 図５は、本発明の装置を通して反応モジュールを導き駆動さ せる手段の部分概略俯瞰図であり、 図６、７はそれぞれ、洗浄、すすぎ位置に反応モジュールを位置させる手段の 立面図および断面図であり、 図８、９はそれぞれ、ある量の試料または試薬を採取し反応ウェルに供給する 手段の概略立面図および概略平面図であり、 図１０は、装置に反応モジュールを供給する手段の概略立面部分概略図であり 、 図１１は、本発明の装置に使用される液体を回収する手段の部分図である。 この発明の装置は、図１から３においてその一般的構造を高度に図解的に示す が、本質的に分析対象試料群を支持するターンテーブル１０と、検査試薬群を支 持する２つのターンテーブル１２及び１４と、所定量のそれぞれの試料または試 薬を採取し、採取された所定量を反応用ウェルに供給する手段１６、１８及び２ ０と、反応ウェル群をＵ字状トラック２４に沿って駆動させるベルトまたはチェ ーン手段２２と、トラック２４の上流端Ａに反応ウェル群を供給する手段２６と 、トラック２４の下流端Ｂから反応ウェル群を排出する手段２８とからなる。 本質的には、試料及び試薬を支持するターンテーブル１０、１２及び１４と、 試料または試薬の所定量を採取し供給する手段１６、１８及び２０とは、上記し た国際出願ＷＯ９１／０７６６２ですでに記載したものと同じタイプであり、そ の内容は参照のためにここに編入されている。 この発明の装置は、さらに検査結果を光学的に読み取るため の２つのシステム３０を備え、これらのシステムは上記した国際出願に記載した タイプのシステムであってそれらは光源を共通にする。 使用される試薬は、磁気ビーズタイプであり、この発明の装置は、これらの磁 気ビーズを洗浄しすすぐための手段３２を含む。この手段は上記した国際出願で 記載したのと同じタイプであり、垂直移動可能な吸引及び吐出用ニードル群なら びに磁気吸引によって試薬の磁気ビーズを吸引して反応ウェル群の壁面に対向し て一時的に保持させるために反応ウェル群の通路のいずれの側にも配置された永 久磁石とからなる。 上記した国際出願で記載したように、反応ウェル群に基質を供給するためのニ ードルは、洗浄液を吐出し吸引するためのニードル群のすぐ下流側において洗浄 ヘッド３２に取り付けられている。 この発明の装置によって実施される検査は、上記した国際出願に記載した装置 により実施されるものと実質的に同じであり、このことは公知の装置に見られる 多くの手段がこの発明の装置においても見られる理由を説明している。この発明 の装置と上記した国際出願の装置との間の差異に集中して説明すると、この差異 は、反応ウェル群、このウェル群を支持しガイドし駆動する手段、このウェル群 をワークステーションのいくつかの場所に正確に配置する手段及び、この装置に 反応ウェル群を供給する手段に本質的に関連する。 この発明の装置は、個々の反応ウェル群を操作するものでは なく、例えば５〜１０の範囲のある一定数、図４の例においては８個の反応ウェ ル群からなるモジュールを操作するものである。 反応モジュール４０は透明プラスチックス材料のモールディングにより単一の 片として成形され、各モジュールはモジュール４０の長手方向に１列に配置され た８個の反応ウェル群４２と、Ｌ字状に形成されウェル群４２の開放端に沿って 延出する２つの水平方向に延びる長手方向の上部リム群４４からなり、ウェル群 を互いに堅固に接続する。 リム群４４の上面には傾斜面をもつオリフィス群４６を備え、各ウェル４２に は２つの上記オリフィスが付随し、それらのオリフィスはモジュール４０をこの 発明の装置のワークステーションのいくつかの場所に精密に位置決めする役割を 果たす。リム４４の各外側面には、駆動手段と共働するよう設計された２つの垂 直リブ４８が形成されている。 反応ウェル群４２は、ある長さの矩形断面の管であり、底部端を閉ざされ、上 端がじょうご状に開いている。これにより、反応モジュール群４０を垂直に部分 的に相互に嵌合して積み重ね、上部のモジュール４０のウェル群４２の底部が、 下部のモジュール４０のウェル群４２のじょうご状に開いた頭部の中に挿通させ ることができる。この内部嵌合は、長手リム４４の内面５０がウェル群４２の開 放上端から始まり、上方向にわずかに開いているという事実によって促進されて いる。さらに垂直リブ群５２がウェル群４２のじょうご状に開いた上端の横腹に 形成され、さらに下方へ向かってわずかに延びており、モジュール群が垂直方向 に積み重ねられたとき、下部のモジュール４０のリム４４の上面に、リブ５２の 最下面が当接するよう設計されている。これにより上方モジュールが下方モジュ ールの内部に入り込むのを制限することができる。 リブ５２はまた、図５から７を参照して以下で述べるように、この発明の装置 におけるモジュール４０の横腹と、それらを案内する手段との間における接触部 分を制限する役割を果たす。 この発明の装置を通過する反応用モジュール４０を支持しガイドし駆動する手 段は、反応用モジュール４０がそれに沿って移動するＵ字状のトラック２４を形 成する２つの平行なレール５４と、内側レール５４の上面の上方にガイドされ、 その垂直リム５８に対向するはめ歯ベルト５６によって本質的に構成されている 。 反応モジュール４０は水平リム群４４を介してレール５４の上で支えられ、そ れによって反応ウェル４２はレールの間で垂直に載置される。レールの間隔はリ ブ群５２の各端部の間の距離よりもわずかに大きく、反応モジュール４０の上部 における巾よりもわずかに小さい。 ベルト５６のはめ歯は、反応モジュール４０の対応する長手方向リム４４のリ ブ４８に係合し、これらのリブ４８は反応用モジュール４０のリム４４の背面の 近傍及びその中央に形成され、他方のリム４４はモジュール４０の正面の近傍及 びその中央に形成された対応するリブ群を有し、これによってベルト ５６にかみ合うのを促進すると同時に、移動トラック２４の上を双方向にモジュ ールを係合することができる。 ベルト５６は両面にはめ歯を有し、これによって装置（図１）の対向する端部 に配置された２枚の歯付き車６０にかみ合わせることができる。歯付き車６０の 一方は図１、２、３及び５の矢印によって示された方向に反応用モジュール４０ とともにベルト５６を移動させる駆動輪である。 反応用モジュール４０はレール５４によって支持され、それらは大きな力を要 することなく摺動によって移動するが、これはモジュール４０が軽量であること 、レール４０との接触面積が小さいこと及びモジュール４０とレール５４の構成 材料間の摩擦が少ないことによるものである。レール５４の間隔はＵ字状トラッ ク２４の矩形ブランチのそれぞれの全長にわたって一定であり、トラックの中央 半円部分からのレール部分がわずかに巾広であり、これによってレール５４によ って支持され案内されながら、対応する歯付き車６０の軸の回りを反応用モジュ ール４０が回動することができる。 反応用モジュール４０は持ち出され１つずつ移動トラック２４に載せられ、ト ラックに沿って連続または不連続な列を形成しつつ、モジュール４０の２つの連 続する反応ウェル群の各中心間の距離に等しい距離だけはめ歯ベルト５６により 段階的に移動され、２つの前進ステップの間の時間間隔は一般的に１０秒位であ る。 反応用モジュール４０とレール５４によって形成される移動 トラックとの間には縦方向及び横方向の一定量の遊隙が必然的に存在するので、 物質が反応ウェル群４０に供給される場所またはそれから取り除かれる場所にあ る、この発明の装置のステーション群の所に反応用モジュール４０を精密に位置 決めする手段が設けられている。 磁性ビーズを洗浄しあるいはすすぐためのヘッド群３２において、そのヘッド は吸引または吐出手段に接続された一定数の垂直ニードル６２（図６及び７）か らなり、精密位置決め手段は、ニードル６２用支持体によって搬送される水平プ レート６４によって構成され、双頭矢印６６で示されたように、垂直方向に移動 配置可能である。ニードル６２は遊隙を有してプレート６４を貫通し、プレート の底面は、反応モジュールの長手リム４４のオリフィス４６に係合するよう設計 された傾斜する底部端を有する２列の垂直フィンガー６８を有し、フィンガー６ ８はニードル６２に対する反応モジュールの縦方向及び横方向の高精度な位置決 めを保証し、固い壁面に当接する危険性なしに、反応ウェル群４２の中にウェル の底部近傍まで、ニードルを下降させることができる。 反応用モジュール４０の精密位置決め手段はまた、試料及び試薬の採取手段１ ６、１８及び２０と関連して配設される。ターンテーブル１２から試薬を採取し 反応ウェル群４２に採取された試薬を供給するための手段１８を示す概略図であ る図８及び９でより明らかに示されるように、垂直軸７４の周りで回動し前記し た軸に沿って垂直方向に並進移動可能に取り付けら れた水平アーム７２によって試薬採取及び位置決め用ニードル７０が搬送され、 それによって、ニードル７０を、ターンテーブル１２によって搬送された試薬の フラスコ群７６の１つの上方に垂直方向に連続的に持ち込み、フラスコの内部に 下降され予め設定された量の試薬を採取し、このフラスコから抜き取り、反応ウ ェル４２の開放上端部の垂直上方の場所へ移動し、反応ウェルの内側に下降され 採取された所定量の試薬を供給し、ウェル４２から抜き取り、汚染を除去するポ ット７８の垂直上方の場所へ移動し、ポットの中に降ろして脱汚染用液体を流す ことによって洗浄し、ポット７８から抜き出し、試薬のフラスコ７６の上方に位 置を戻される。 試薬の採取及び位置決め手段１８において、反応用モジュール４０は、アーム ７２の据え付け支持体の上で横方向に延びる水平軸８１の周りに揺動可能に取り 付けられ、かつ反応用モジュール群４０の経路の上方に延出した二又形状の端部 ８２を有する移動アーム８０によって精密に位置決めされ、この端部８２の底面 は、ニードル７０が係合する反応ウェル４２のいずれの側面においてもモジュー ル４０の上端４４の傾斜したオリフィス４６に係合するよう設計された傾斜先端 を有する垂直フィンガー８４を備えている。 揺動アーム８０は、ばね力または重力によって反応用モジュール群４０の上部 の停止位置にもどされ、アーム７２を下降することによって動作位置まで旋回さ れ、アーム８０に揺動可能に取り付けされバネによりそこに接続された傾斜ラン プ８８ に対向するアーム７２により支持されたホイール８６を介して動かされる。変形 例として、ホイール８６とランプ８８は、励磁されたときにアーム８０を動作位 置に向けて旋回させ、消磁されたときに前記アームを停止位置に帰還するかある いは帰還可能にアームを開放する電磁石に代替してもよい。 通常、ターンテーブル１０によって搬送させるチューブから予め設定された量 の試料を採取する手段１６、及びターンテーブル１４によって搬送されるフラス コ群から予め設定された量の試薬を採取する手段２０は試薬採取手段１８と同じ で図８及び図９に概略的に示す反応ウェル群４２の精密位置決め手段に嵌められ る。 反応用モジュール群を装置に供給する手段２６は、図１及び２に概略を示すと ともに図１０により詳細に示す。本質的にそれらは垂直軸９２の周りを回動し、 駆動手段（図示せず）によって前記軸周りに段階的に回動するよう移動可能に取 り付けられたマガジン９０により構成される。 マガジン９０は、例えば１２室の区画を有する垂直区画群（compartments）９ ４を備え、それぞれの区画は、互いに垂直に積み重ねられたある一定数の反応用 モジュール４０を収容可能であり、区画当りのモジュールの数は、例えば６であ り、供給マガジン９０の高さにより５〜１０の範囲で設けることができる。マガ ジン９０は、本質的に軸９２の周りに回動するよう取り付けられ、放射状に広が って区画群９４を形成する垂直仕切り９８を有し、反応モジュール群４０の堆積 を受け取る、環 状の底面を有するターンテーブル９６を備える。前記ターンテーブル９６及びそ の放射状仕切り９８は、反応モジュール群４０が通過する２つの垂直に延出する 開口を備えた静止円筒状ケース１００の内部に配置され、開口群１０２の１つは 、前記装置を通って反応用モジュールが移動するトラックの上流端Ａに配列され 、他の開口１０４は、前者に対して例えば９０°で形成され、オペレータがマガ ジンの内部に反応モジュール群４０の堆積を載せることが可能となるよう装置の 正面方向に向いている。 それぞれの区画９４において、マガジンの底部を構成するターンテーブル９６ は、相対的に狭くフィンガー１０８が通過することのできる放射状スロット１０ ６を有する。フィンガー１０８はマガジン９０の下方に配置された歯付き車１１ ２の上方を通過するチェーン１１０によって運ばれ、前記チェーン１１０は装置 を通って反応モジュール群が移動するトラックの上流端Ａに配列されている。歯 付き車１１２の１つにより回転駆動されるとき、前記チェーンはトラック２４の 上流端Ａに放射状に配列された区画９４に収容された１つのスタックの底部に置 かれた反応用モジュール４０を押し出すようフィンガーを駆動する。底部のモジ ュール４０は、半径方向外方に向かって移動してトラック２４の上流または入口 端Ａに位置し、レール５４の間に係合し、はめ歯ベルト５６にかみ合う。 スタックの底の反応用モジュールがこのようにこのスタックから排出されると 、スタックの残りは、排出されたばかりのモ ジュールのすぐ上にあった反応モジュールがターンテーブル９６の上で静止する まで、区画９４の内部で重力により下降する。 傾斜部材１１４は、マガジンの円筒状ケース１００を貫通してスロット１０２ の上端近傍に取り付けられ、特に、装置の内部に挿入される次のモジュールのす ぐ上方に配置された反応モジュールを保持し、スタックの最後の反応モジュール が底部ターンテーブル９６の上に落下した時点を検出して、次にターンテーブル を１つの所定の角度ステップで回動させ、それによって前記モジュールが装置を 貫通して移動するトラックの端部Ａに、反応用モジュールのスタックを収納する 後続の区画９４を配列させる。 これら軸９２周りの底部ターンテーブル９６の連続回転は、空の区画９４をケ ース１００を貫通して開口１０４に連続的に合わせ、それにより、オペレータが 試薬用モジュールによってそれらを補充することを可能とする。 一般的な装置の動作を以下に示す。 分析対象試料を収容しているチューブがターンテーブル１０上に載置され、適 切な試薬のフラスコがターンテーブル１２及び１４の上に載置され、反応用モジ ュール４０のスタックが供給マガジン９０の区画９４の内部に積まれ反応用モジ ュール４０がトラック２４に係合され、はめ歯付きベルト５６によりトラックに 沿って段階的に移動されていると想定する。 最初に、試料採取手段１６のすぐ上流で少量の反応ウェル表面処理用の液体が それぞれのウェルの内部に供給されるが、こ の処理により反応ウェルが作られた材料に吸収される試料のプロテインと関連す る特異反応の危険性が制限される。これは図２のａに図解的に示したように供給 用ニードルを使って行われ、このニードルは電気的に制御されるバルブ及びポン プにより適切な液体のタンクに接続される。前記液体は湿潤剤を含むｐＨ６の緩 衝液であってもよい（洗浄手段３２において使用される洗浄用溶液を選択するの も任意である）。 反応用モジュールが試料採取手段１６に達すると、所定量の分析対象試料はタ ーンテーブル１０により支持されたチューブから採取され、モジュール４０の反 応ウェルに供給され、そしてモジュール群は１段階前進され、所定量の分析対象 試料が再びターンテーブル１０上のチューブから採取され後続する反応ウェルに 同様に次々に供給される。反応用ウェル群が手段１８に達すると、この手段はタ ーンテーブル１２上の１つのフラスコ７６から設定された量の適切な試薬を採取 し分析対象試料を収納している１つの反応ウェルの中に供給する。すべての反応 モジュール群は１ステップで前進する、等々。 検査は前述した国際出願においてすでに詳述したのと同じであり、単一反応試 薬タイプの検査について、それらは本質的に、所定量の試料を次いで所定量の反 応試薬を反応ウェルに供給し、反応ウェルが第１洗浄手段３２に達するまでの定 温放置し、前記ビーズを磁気吸引によりウェル群に保持させ、反応試薬の磁性ビ ーズを連続洗浄し、次に反応ウェルの酵素に特有な基質を供給し、供給する基質 は第１洗浄手段３２の最終ニードルによ り供給され（前記した国際出願に記載した）、反応ウェルが結果読み取り用第１ 手段に移動している間に酵素定温放置を行い、結果読み取り用第１手段において 磁性ビーズが磁気吸引力によって定着すると光束が反応ウェルを貫通し、検出部 により検知した光の強さに基づいて検査結果を決定するための適切な検出部に向 かうことからなる。 ２液試薬タイプの検査は、本質的に、手段１６により１つの反応ウェルに１つ の試料を供給すること、手段１８により前記ウェルに試薬を供給すること、前記 ウェルが第１洗浄手段３２に達するまでの第１定温放置、第１反応試薬を構成す る磁性粒子の洗浄、ターンテーブル１４上のフラスコから手段２０によって採取 された第２試薬を前記ウェルに供給すること、前記反応ウェルが第２洗浄手段３ ２に達するまでの第２定温放置、反応試薬を構成する磁性ビーズの洗浄及びある 酵素に特異な基質の供給、前記反応ウェルが結果読み取り用第２手段３０に達す るまでの酵素定温放置、磁性ビーズが磁気吸引力によって定着し光線が反応ウェ ルを貫通した後、検出部により検出された光の強さから検査結果の検出を行うこ とからなる。 第２読み出し手段３０の出口において、前記反応ウェルは、洗浄手段３２に装 着した同じタイプの垂直移動可能なニードル１１６を介して吸引によりその内容 物を空の状態とし、次に反応用モジュール群４０は、貯蔵用容器１１８に導く下 方に向かって傾斜したシュートによって単に構成された排出手段２８に達する。 前述した国際出願で記載したように、試料と反応用試薬を採取する手段のニー ドル群は、脱汚染用液体（例えば“Tween”）の吸引及び吐出により脱汚染され る。これを行うため、前記ニードルは脱汚染用ポットの中に降ろされ、所定量の 脱汚染用液体を吸い上げ、次いで、例えば分析対象試料の次に採取する量のため に、追加の容量を残すためのその一部を排出し、残量を保持する。 脱汚染及び試料採取機構は、こうして分析対象試料の自動希釈機能を生じるよ う連結されることが可能であり、これにより、増大することもある濃度の変化を 考慮した対応が可能となる（例えば腫瘍マーカーにあっては、濃度スケールは１ から数十万に及ぶ範囲で変化する）。 この自動希釈機能は、 ・ターンテーブル１０上でチューブから所定量の試料を採取すること、 ・採取された試料の所定量を設定された量の脱汚染用液体とともに第１反応ウ ェルに供給すること、 ・次に前記ウェルから試料及び脱汚染用液体の混合液の所定量を取り出すこと 、 ・ウェル群が１ステップ前進すると同時にこの取り出された量を新たに設定さ れた量の脱汚染用液体とともに前記したウェルに供給すること、 及び・上記したようにニードルを脱汚染することであり、検査は単に中間希釈 液として供給された第１ウェル内の試薬に対 してではなく、後続するウェルの希釈された試料に対して連続的に実施される。 この発明の装置の構造を簡略化しそのコストを低減するために２つの結果読み 取り手段３０は共通光源に利便性を考慮して接続されている。 同じ理由で、２つの洗浄手段３２は、反応用モジュール群が移動するトラック ２４に対して横切る方向に配列してもよいし、双方の洗浄用ヘッドが取り付けら れた共通の垂直移動可能な支持体１２０で構成してもよく、これらのヘッドは反 応ウェル群の液体を吸い上げ吐出するためのニードル群を支える。 洗浄用ヘッド群には、装置の底部に収容された１つの共通容器１２２から洗浄 液体が供給される。試料の採取及び反応試薬採取出用のニードルの脱汚染手段に は、最初に述べた容器１２２の隣りにあって装置の底部に同様に収容された１つ の共通容器１２４から脱汚染用液体が供給される。 洗浄及び脱汚染用液体と、トラックの下流端Ｂにある反応ウェル群の内容物は 、吸引により取り出され、図１１で示したシステムにより無害化される。 このシステムは、真空ポンプ１２８手段により減圧状態に保持された密閉タン ク１２６からなる。洗浄手段３２の吸引ニードル群と、試料採取また反応試薬採 取用の手段１６、１８及び２０の脱汚染用ポット群７８と、反応ウェル群から内 容物を取り除くニードル１１６とは、すべて電気的に制御されたバルブ群１３０ を介してタンク１２６に接続されている。これら のバルブに指令が順番に与えられると、吸引用ニードルまたはポット７８をタン ク１２６に単に接続することにより洗浄用液体または使用済み脱汚染用液体また は反応ウェルの内容物を吸い上げ、タンク１２６の内部に移送することが可能と なる。 前記タンクは、ポンプ１３６及びタンク１３８を介して、無害化するための液 体（例えば、ブリーチ）が満たされる緩衝液タンク１３４にポンプ１３２を介し て接続されている。 タンク１３４の底部は、ポンプ１４０を介してシンクまたはドレンタイプの排 出手段に接続されている。 タンク１２６及び１３４はまた、それらが満杯であることを検出しオーバーフ ローを防止する検出体を取り付けられている。 このシステムの動作は上記の記述から明らかに次のようになる。 タンク１２６の液体が設定レベルに達するとすぐ、タンク１３４の内部に移送 され、設定された量の液体がタンク１３８からポンプ１３６によって供給される ことにより無害化される。 緩衝液タンク１３４が予め設定された量の無害化された液を収容したとき、ポ ンプ１４０が作動して液体はシンクまたドレインに排出される。 最後に、この発明の装置の動作はまた、ターンテーブル１０上の分析対象試料 のチューブ群がバーコード手段により同定されることで改良されている。ターン テーブル１０の辺縁のすぐ近くに配置されたバーコードリーダーによって、チュ ーブから採取され反応ウェル群に供給される試料をとり違える危険なし に同定することができる。同じ手段がターンテーブル１２及び１４により運ばれ る反応試薬のフラスコの同定に使用できる。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，ＬＵ，Ｍ Ｃ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＣＡ，ＪＰ，ＫＲ，ＵＳ

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．反応ウェル群（４２）と、分析対象試料を支持する手段（１０）と、試薬を 支持する手段（１２、１４）と、所定量の試料と試薬を採取し反応ウェル（４２ ）に供給する手段（１６、１８、２０）と、検査結果の読みとり手段（３０）と 、試料と試薬の採取手段（１６、１８及び２０）及び結果読みとり手段（３０） とを通過させて段階的にウェル（４２）を移動する手段とを備え、反応ウェル（ ４２）はそれぞれが単一の片として形成されかつ縦に並列させた一定数の反応ウ ェルからなるモジュール（４０）中にグループ化され、このモジュールは、開ル ープ状のトラック（２４）を形成している固定部材（５４）によって支持され案 内され、このトラックに沿ってモジュールの側面に係合しトラックの片端からも う一方の端へとモジュールを移送させるチェーンまたはベルト（５６）が伸び、 自動モジュール供給手段（２６）とモジュール排出手段（２８）がトラック（２ ４）の上流端（Ａ）と下流端（Ｂ）とにそれぞれ配設されたことを特徴とする自 動免疫検査装置。 ２．モジュール（４０）が並進駆動され前記固定部材（５４）の上を摺動により 移動することを特徴とする請求項１に記載の装置。 ３．モジュールを支持し案内する固定部材が、垂直方向に延設されたモジュール （４０）のウェルをその間に配するレール（５４）である請求項１また２に記載 の装置。 ４．モジュールがその上を移動するトラック（２４）が、Ｕ字状である請求項１ 〜３のいずれか１つに記載の装置。 ５．ウェルを移動させるチェーンまたはベルト（５６）が、トラック（２４）の 内側レール（５４）の上で案内されることを特徴とする請求項４に記載の装置。 ６．ウェルに供給及び吸引を行う手段にウェルを精密に位置決めする手段を備え 、この位置決め手段がモジュール（４０）の上側と共働する移動橋台の群（６４ 、６８、８０、８４）からなることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに 記載の装置。 ７．Ｕ字状トラックの２つの枝部のそれぞれに個別に配置され垂直方向の移動の ための共通支持体（１２０）により支持される２つの洗浄用ヘッド（３２）を具 備することを特徴とする請求項４〜６のいずれか１つに記載の装置。 ８．試料採取手段（１６）から上流に、反応ウェルの表面を前処理するための液 、例えば湿潤剤を含有する緩衝液を反応ウェル（４２）の内部に供給することを 特徴とする請求項１〜７のいずれか１つに記載の装置。 ９．検査結果を視覚的に読み取る２つのシステム群（３０）を含み、前記システ ム群はモジュール移動用トラック（４０）の上でそれぞれから離れて配置され、 共通の光源に接続されてなることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１つに記 載の装置。 １０．ウェル移動用トラックの下流端（Ｂ）において反応ウェルから内容物を吸 い出す手段（１１６）を具備することを特徴 とする請求項１〜９のいずれか１つに記載の装置。 １１．反応ウェル群に収容された基質を吸い上げる各手段が、電気的に制御され たバルブ（１３０）を介して吸引用タンク（１２６）に接続されてなる請求項１ 〜１０のいずれか１つに記載の装置。 １２．試料採取手段（１６）が、脱汚染手段と共働して採取された試料を自動的 に希釈する手段を構成することを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１つに記 載の装置。 １３．反応用モジュール（４０）が長手方向に延びる上部リム（４４）を具備し 、このリムを介して上記レール（５４）に反応用モジュールが支えられることを 特徴とする請求項３〜１２のいずれか１つに記載の装置。 １４．前記した長手方向に延びる上部リム（４４）が、供給実行手段または試料 あるいは試薬の採取手段と連携して構成された移動部材の上に取り付けられた位 置決め用フィンガー（６８、８４）を受け入れるために各ウェル（４２）のいず れかの側にオリフィス群（４６）を具備することを特徴とする請求項１３に記載 の装置。 １５．反応用モジュールの水平方向に延びる上部リム（４４）が、上記したウェ ル移動手段（５６）と係合または、し合する手段を形成する垂直リブ群（４８） を具備することを特徴とする請求項１３または１４のいずれかに記載の装置。 １６．反応用モジュール（４０）が、垂直方向に堆積可能であり、フィードマガ ジン（９０）の区画（９４）に垂直に堆積し て収納されることを特徴とする請求項１〜１５のいずれか１つに記載の装置。