JPH09511879A - 下流データ転送をケーブルテレビチャネル上に統合し、上流データを別の媒体で運ぶ装置および方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 本発明によるスプリットチャネルブリッジングユニットは、制御プロセッサの制御下において、ユーザに向けられた情報のパケットを、要求したユーザを扱うケーブルテレビシステムのケーブル配信ヘッドエンドに接続された変調機にルートするルータを含む。この変調機は、ルータから伝送されたデジタル情報を符号化し、これを、テレビケーブルによって運ぶためのＲＦチャネルに符号化する。ケーブル配信ヘッドエンドは、このチャネルを他の従来のケーブルテレビソースと結合して、これらチャネルをそのユーザにブロードカーストする。ユーザの顧客構内機器は、ＲＦ復調機およびパケット受信機を含むが、ＲＦ復調機は、ＲＦ符号化された信号を復調し、パケット受信機を利用して、特定のユーザにアドレスされたデジタル情報をユーザのパーソナルコンピュータに伝送する。ユーザによる上流リクエストは、公衆交換電話網を通じてのモデム接続を通じて行なわれるが、スプリットチャネルブリッジングユニット内に、終端モデムが提供される。長所として、公衆交換電話網を通じてのモデム接続を利用することによって安全な（secured）低速制御情報が双方向にサポートされる。

Description

【発明の詳細な説明】 下流データ転送をケーブルテレビチャネル上に統合し、 上流データを別の媒体で運ぶ装置および方法 発明の背景 本発明は、一般的には、現存のケーブルテレビシステム上に利用できる広帯域 幅チャネルをパーソナルコンピュータのユーザを扱うために利用することに関す る。本発明は、より詳細には、パーソナルコンピュータのユーザとパーソナルコ ンピュータのユーザが加入するサービス（情報）プロバイダとの間にスプリット チャネルシグナリング（split channel signaling）を提供することに関する。 ユーザからサービスプロバイダへの方向の通信は、比較的低速の通信チャネル、 例えば、公衆交換電話網を介して伝送される。ケーブルテレビシステム内に、ユ ーザによって、サービスプロバイダによって発信されたデータをユーザに運ぶた めに使用される少なくとも一つの高速データ伝送路が利用できる。 エンハンスドサービスプロバイダは、情報を含む複数のデータベースへのゲー トウェイを提供するが、この情報は、典型的には、モデムによってこのゲートウ ェイに接続されたパーソナルコンピュータを使用する加入者に提供される。従来 のモデム技術は進展を続け、公衆交換電話網を通じてのデータ速度の増加を達成 しているが、こうして実現される３０キロビット／秒以下の伝送速度は、マルチ メディア環境内では、比較的低いデータ速度である。つまり、マルチメディア環 境内における高解像度カラー画像、音響およびアニメーションは、パーソナルコ ンピュータのユーザによって視聴さ れるときの許容できる性能を提供するためには、これよりかなり高い伝送速度を 要求する。 ケーブルテレビシステムによって供給される比較的広い帯域幅、例えば、６メ ガヘルツチャネルは、公衆交換電話網を通じてモデムによって達成することがで きるよりかなり大きな速度にてコンピュータのユーザに情報を伝送するための魅 力的な媒体を提供する。ただし、現存のケーブルテレビシステムは、主として、 ケーブルテレビ網のケーブル配信ヘッドエンドからケーブル網に沿って分布する ケーブルテレビ加入者に向けての片方向通信のために設計されている。上流シグ ナリングを提供するケーブルテレビシステムにおいては、この上流チャネルは、 通常、上流チャネルの使用に対して競合する複数のユーザをサポートするには不 十分である。従って、ケーブルテレビシステムのみの使用では、パーソナルコン ピュータのユーザの通信需要をサポートすることは、ユーザからサービスプロバ イダへの上流通信に対する需要の点で不十分である。 合衆国特許第４，８６２，２６８号は、アドレサブルケーブルテレビに対する 制御システムを開示するが、このシステムは、ビデオフォーマットを使用してデ ータを伝送することを可能にする。データは、ビデオフォーマットにて、通常の テレビ信号の垂直帰線消去期間に伝送される。 合衆国特許第５，０９３，７１８号においては、対話ビデオテックスシステム が開示されるが、このシステムにおいては、複数のノードがケーブルＴＶシステ ムに沿って分散される。各ノードが小さなグループのユーザを扱い、そのメモリ 内にそのユーザのグループと通信するために必要な実質的に全ての情報を含む。 中央コン ピュータあるいは処理センタがノードへのデータおよびノードの所に蓄積されて いる情報に対する更新（データ）を提供する。こうして、各ノードによってサポ ートされる小さなグループのユーザに、関連するノードから比較的高速にてデー タを伝送することが可能にされる。 広帯域ＲＦ信号が単一の配信ケーブル上にベースバンド信号と結合されている （合衆国特許第５，２５５，２６７号参照）。３５メガヘルツ以上のＲＦ信号が 、単一のケーブル上に、２５メガヘルツ以下のベースバンド信号と同時に存在す る。ベースバンド信号はケーブルに結合された単一のパーソナルコンピュータノ ードから両方向に伝播されるが、ただし、ＲＦ信号は、ＲＦヘッドエンド装置か らケーブルの端に向って単一方向にのみ伝播することを許される。 ハイブリッドアクセスシステムが提唱されているが、これは、遠隔のコンピュ ータユーザに、ユーザへの高速下流データ転送のためにインターネット網への高 速（最高１０メガビット／秒）アクセスを提供し、同時に、独立した低速上流チ ャネルを、情報に対するユーザのリクエストを伝送するために使用することを可 能にする。このような製品がHybrid Networks,Inc.から販売されている。 ケーブルテレビのケーブルを通じて最高１０メガビット／秒の速度にて動作す るケーブルモデムがZenith Electronics およびGeneral Instrument Corporatio nから市販されている。こうして、従来のデジタル情報をケーブルテレビシステ ムの無線周波数（ＲＦ）チャネル上に符号化し、その後、ＲＦ情報を元のベース バンドデジタルデータに復号する能力が既に存在する。 現存の設備、例えば、ケーブルテレビ配信網を、パーソナルコン ピュータを持つユーザへの増強された下流データ転送を提供し、同時に、ユーザ が、ユーザによって求められる情報を発信するサービスプロバイダへの有効な上 流通信を伝送できるようにするために、これを最大限に利用できるようにするた めの装置および方法に対する必要性が存在する。 発明の要約 本発明の一つの目的は、上に述べられた必要性を満足させる技術上の進歩を提 供することにある。 本発明のもう一つの目的は、高速下流ケーブルテレビのチャネル上に送られる 通信を、別の媒体、例えば、公衆交換電話網を通じて、ユーザにあるいはユーザ から、送られる低速双方向情報と統合および制御するための知能スプリットチャ ネルブリッジングユニット（intelligent split channel bridging unit）を提 供することにある。 本発明の一つの実施例によると、スプリットチャネルブリッジングユニットは 、ユーザによって求められる情報を発信する複数のエンハンスドサービスプロバ イダと通信するための改良されたチャネルサービスユニットを含む。ルータが、 制御プロセッサの制御下において、ユーザに向けられた情報のパケットを変調機 にルートするが、この変調機は、要求したユーザを扱うケーブルテレビシステム のケーブル配信ヘッドエンドに接続される。変調機は、ルータから伝送されたデ ジタル情報をテレビケーブルによって運ばれるためのＲＦチャネル上に符号化す る。ケーブル配信ヘッドエンドは、この チャネルを、他の従来のケーブルテレビソースと結合して、これらチャネルをそ のユーザにブロードカーストする。 ユーザの顧客構内機器は、ＲＦデータチャネル上に運ばれたデータを復調する ためのＲＦ復調機を含む。パケット受信機が復調されたデータに関して動作し、 ユーザにアドレスされたパケットを抽出する。特定のユーザにアドレスされたパ ケット内に含まれるデジタル情報がユーザのパーソナルコンピュータに伝送され る。 上流リクエストがユーザによって、公衆交換網を通じてスプリットチャネルブ リッジングユニット内に含まれる終端モデムと接続されたモデムを利用して行な われる。ユーザからの通信は、このモデム接続上に伝送され、スプリットチャネ ルブリッジングユニット内の制御プロセッサによって処理される。ユーザのリク エストはルータに送られるが、ルータは、このリクエスト情報を電気通信網を使 用してユーザによって識別されるエンハンスドサービスプロバイダに伝送する。 スプリットチャネルブリッジングユニットを利用して上流通信路と下流通信路を 結合することによって、サービスプロバイダとの通信が単純化され、単一の知能 デバイスが上流通信と下流通信の両方に責任を持たされるために、エンハンスド 機能を提供する能力が助長される。 図面の簡単な説明 図１は、本発明の一つの実施例による通信システムを示す。 図２は、図１に示される制御プロセッサのブロック図である。 図３は、図１に示されるホームコントローラのブロック図である。 図４は、本発明の代替の実施例に従う顧客構内機器のブロック図 である。 図５は、図４に示されるホームコントローラのブロック図である。 詳細な説明 図１は、本発明による通信網を示すが、複数のエンハンスド（改良された）サ ービスプロバイダ（enhanced service providers、ＥＳＰ）１０Ａ−１０Ｎがお のおのの高速通信チャネル１２によって電気通信網１４と接続されているのが示 される。チャネル１２は、Ｔ１、Ｔ３、ＳＭＤＳ、ＳＯＮＥＴ、あるいはＡＴＭ チャネルから成り；電気通信網１４は、従来のパケット通信を扱う能力のある高 速デジタル通信網から成る。高速通信チャネル１６は、電気通信網１４によって サポートされるエンハンスド（改良された）サービスプロバイダ１０Ａ−１０Ｎ とスプリットチャネルブリッジングユニット（split channel bridging unit、 ＳＣＢＵ）１８との間の通信を提供する。この一例においては、エンハンスド（ 改良された）サービスプロバイダは、個別のデータベースプロバイダあるいはゲ ートウェイサービスプロバイダから成る。ゲートウェイサービスプロバイダは、 複数のデータベース情報プロバイダをグループに集め、ユーザが任意のグループ のデータベースにゲートウェイに接続された単一チャネルによってアクセスでき るようにする。 本発明の一つの実施例によると、ユーザあるいは加入者は、顧客構内機器２０ を利用して、ユーザによって加入されたサービスプロバイダからの情報に対する リクエストを送信する。これは、通信チャネル２２、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ ）２４、スプリットブリッジングユニット１８への対応する通信チャネル２６を 通じて行 なわれる。このリクエストは、スプリットチャネルシグナリングユニットによっ て、リクエストが向けられた対応するエンハンスド（改良された）サービスプロ バイダにルートされる。 ユーザから、ＥＳＰあるいはＳＣＢＵに向けてのシグナリングは、上流シグナ リングと呼ばれ、ＥＳＰから、ユーザあるいはＳＣＢＵ、あるいはＳＣＢＵから ユーザへのシグナリングは、下流シグナリングと呼ばれる。下流シグナリングは 、ＰＳＴＮを通じても運ばれる。下流トラヒックは、低速認証およびログイン情 報を含むことが見込まれるが、この情報は、ＰＳＴＮを通じてのポイント・ツウ ・ポイント接続を要求する。 情報サービスに対するリクエストに応答して、情報サービスプロバイダは、要 求したユーザに向けられた複数の情報パケットを、通信チャネル１２、電気通信 網１４、およびスプリットチャネルブリッジングユニット１８へのチャネル１６ を使用して送信する。スプリットチャネルブリッジングユニットは、パケット内 に含まれるデジタル情報を受信し、これをＦＲキャリア上に乗せられる広帯域信 号に翻訳し、これが、ケーブルテレビ配信ヘッドエンド３０Ａ−３０Ｎの一つへ の通信チャネル２８上に送信される。ケーブルテレビ配信ヘッドエンド３０Ａ− ３０Ｎは、対応する加入者にサービスを提供する。他のソースの情報およびケー ブルテレビ番組が、ケーブル配信ヘッドエンドに、ケーブルソース３２によって 、通信チャネル３４を通じて配達される。ヘッドエンドユニットは、受信された 信号をケーブルテレビ帯域幅信号、例えば、６メガヘルツチャネルから成る信号 に多重化し、これらが次におのおののケーブルシステムによって、各ヘッドエン ド配信装置と関連するケーブルＴＶ加 入者にブロードカーストされる。こうして、多くのユーザが１つの６メガヘルツ チャネルによって扱われる。 顧客構内機器２０は、多重化されたケーブルテレビ信号を従来のテレビケーブ ル３６上に受信する。顧客構内機器は、ケーブルテレビ信号をスプリット（分割 ）し、一部分をセットトップボックス６２に送り、こうして、加入者がセットト ップボックス６２を使用して、セットトップボックス６２に接続されたテレビ６ ６上で視聴するための適当なチャネルを選択できるようにされる。ホームコント ローラ７０は、スプリット信号の他の部分を受信するが、エンハンスド（改良さ れた）サービスプロバイダによって発信された情報を運ぶＲＦチャネルを復調し 、ユーザのパーソナルコンピュータ７４に、特定のユーザに向けられたデータを 送信する。これにて、通信ループが完結するが、このループによって、情報に対 するリクエストの送信に応答してユーザに情報が提供される。こうして、本発明 によると、ユーザは、エンハンスド（改良された）サービスプロバイダへのリク エストを運ぶために低速のデータチャネルを提供され、一方、サービスプロバイ ダからは、対応するユーザを扱うケーブルテレビ配信システムを使用して高速チ ャネルが提供される。 スプリットチャネルブリッジングユニット１８は、高速チャネル１６を通じて 電気通信網１４と通信するために、例えば、Digital Link Corporationから供給 されるチャネルサービスユニット３８を利用する。高速通信チャネル４０は、チ ャネルサービスユニットを、例えば、Cisco Corporationから供給されるルータ ４２に接続する。ルータは、エンハンスド（改良された）サービスプロバイダに よって送信された情報パケットを、対応する通信チャネル４４Ａ −４４Ｎを通じて変調機４６Ａ−４６Ｎの一つにルートする。情報のパケットが どの変調機に送信されるかは、どのケーブルテレビヘッドエンドユニットがその 情報のパケットの宛先である加入者を扱うに依存する。こうして、ルータは、変 調機に配信されるパケットを、ケーブルテレビヘッドエンドによって扱われるユ ーザのグループに基づいて分別する。制御プロセッサ４８が、好ましくは、ETHE RNETTM網などの双方向通信網５０によって結合されるが、この網５０は、ルータ ４２および複数のモデム５４Ａ−５４Ｎに接続されたハブ５２を使用する。プロ セッサ４８は、スプリットチャネルブリッジングユニットによって扱われる各ユ ーザ（加入者）と関連するレコードを含むデータベースを含み、ルター４２によ って、ルータがデータを適切な宛先ケーブルテレビヘッドエンドユニットにルー トするために要求される情報を提供する。モデム５４Ａ−５４Ｎは、例えば、３ ０キロビット／秒以下の速度にて公衆交換電話網を通じて双方向動作が可能なダ イアルアップモデムから成る。これらモデムは、ユーザによって設定されたダイ アルアップリンクに対する終端を提供するが、このダイアルアップリンクの設定 は、サービスプロバイダにリクエストを行なうために通信セッションの開始にお いて設定される。この通信セッション際に、各モデムは、顧客構内装置２０と少 なくとも一つのエンハンスド（改良された）サービスプロバイダ１０Ａ−１０Ｎ との間に二重通信リンクを提供する。モデムは、入りアナログ信号をETHERNET網 ５０によって運ばれるデジタルフォーマットに翻訳する。制御プロセッサ４８は 、通信をETHERNET網５０との関連で管理し、モデムによって受信されたデータの ルータ４２への伝送を制御する。ルータ４２は、これら データを、パケットに纏め、これらがチャネルサービスユニット３８によって宛 先エンハンスド（改良された）サービスプロバイダに送信される。制御チャネル ５６は、制御プロセッサ４８を、ルータ４２と、変調機４６Ａ−４６Ｎに結合す る。これによって、制御プロセッサ４８に、通信リンクが提供され、この通信リ ンクによって、制御情報およびシグナリングのこれらデバイスへの送信、および 状態情報の受信が行なわれる。これは、制御プロセッサによる、ルータおよび変 調機の初期化、コンフィギュレーションテーブルおよびルーティングテーブルの 更新、状態の監視、および、測定情報の収集を可能にする。 顧客構内機器２０はケーブルテレビ配信ヘッドエンドユニット３０Ｎによって アセンブルされ、送信されたＲＦ変調されたチャネルを運ぶ従来のケーブルテレ ビのケーブル３６によって扱われる。ケーブル３６は、ＲＦ信号スプリッタ５８ の所に終端するが、ＲＦ信号スプリッタ５８は、信号の一部分をセットトップボ ックス６２に接続されたケーブル６０上にスプリット（分割）する。セットトッ プボックスは、その通常のケーブルテレビ復号機能を、ユーザの制御下で提供し 、ケーブル６０によって運ばれた単一のテレビチャネルを提供するが、このテレ ビチャネルが次にケーブル６４によってテレビ６６に送信される。ＲＦ信号スプ リッタ５８はまた通信チャネル６８上に受信された信号を、ホームコントローラ ７０に提供する。ホームコントローラ７０は、ＲＦチャネルを復調するが、この ＲＦチャネル上にエンハンスド（改良された）サービスプロバイダからの情報が 伝送される。ホームコントローラはさらにパケットブリッジング／ルーティング 機能を提供するが、この機能によっ て、特定の顧客構内機器、つまり、特定のユーザに向けられたパケットが、ユー ザのパーソナルコンピュータ７４に接続された通信チャネル７２上に翻訳される 。こうして、パーソナルコンピュータは、ケーブルテレビシステムを通じてユー ザに向けられた情報を受信するが、これによって、エンハンスド（改良された） サービスプロバイダからエンドユーザへの情報を、ユーザからモデム７６によっ て伝送される速度よりかなり大きな伝送速度にて、伝送することが可能になる。 ここで、“モデム”は、コンピュータと通信チャネルの間の双方向インタフェー スを意味し；これは、その通信チャネルによってアナログあるいはデジタルシグ ナリングを使用することができる。当業者においては、ユーザのモデムは、物理 的にホームコントローラの一部として組み込むこともできることが明白である。 パーソナルコンピュータ７４は、ホームコントローラ７０への通信リンク８０に よって制御情報およびコマンドを提供するが；これらコマンドは、ホームコント ローラによってどのＲＦチャネルが復調されるべきかを識別し、通信パラメータ は、ホームコントローラ７０とパーソナルコンピュータ７４の間のデータの伝送 を制御する。 図２は、制御プロセッサ４８のブロック図であるが、これは、図１に示される スプリットチャネルブリッジングユニット１８の一部分を構成する。制御プロセ ッサは、マイクロプロセッサ９０を含むが、これは、読出専用メモリ（ＲＯＭ） ９２、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）９４、データベース９６から成る不揮 発性メモリ、および従来のキーパッド９８とモニタ１００によってサポートされ る。ＲＳ−２３２入力／出力インタフェース１０２がマイクロプロ セッサ９０に結合され、マイクロプロセッサと制御チャネル５６との間の通信を 提供する。ETHERNET入力／出力インタフェース１０４がマイクロプロセッサ９０ に接続され、マイクロプロセッサとETHERNETチャネル５０との間の通信を提供す る。 ＲＳ−２３２リンク５６は、ルータへのベーシックな初期化インタフェースを 提供し、また、変調機を初期化するため、および変調機から定期的に状態情報を 集めるためにも使用される。ETHERNETリンク５０は、プロセッサとルータとの間 のより高い帯域幅のインタフェースを提供する。このインタフェースは、ルータ 上のルーティングテーブルを更新するため、状態情報を得るため、および測定値 を集めるために使用される。ETHERNETインタフェースはまたセッションの設定（ ログイン）および切断（ログオフ）の際に、プロセッサへのユーザメッセージを 運ぶためにも使用される。データベース９６は、システムコンフィギュレーショ ンデータ、設備情報、ネットワークアドレス、セッションレコード、加入者の情 報、ＥＳＰ情報、認証キー、およびルーティング情報を含む。ルータ４２は、そ のルーティングテーブルをプロセッサ４８からETHERNETインタフェースを通じて 得る。ルーティングテーブルをルータにダウンロードすること、およびこれらテ ーブルを定期監査を通じて維持するのはプロセッサの任務である。ルータ４２は 、自身のローカルデータベースを持ち、これは、もっぱら、パワーアップの際に ルータによって使用される。このローカルデータベースは、データの保全性、お よびシステムを通じての一貫性を維持するためにプロセッサによって定期的に監 査される。 図３は図１に示されるホームコントローラ７０を示すブロック図 である。ケーブル復調機１１０に結合されたケーブル６８が、ケーブルＴＶ配信 ヘッドエンド３０Ｎによって符号化された全てのチャネルを運ぶ。ケーブル復調 機は、チューナブルであり、サービスプロバイダによって発信された情報を運ぶ チャネルにチューニングされる。復調機の目的は、ＲＦ信号によって運ばれる情 報をデジタルフォーマットに復調することにあるが、このデジタルフォーマット が次にパケット受信機１１２に転送される。パケット受信機１１２は、エンハン スド（改良された）サービスプロバイダから伝送された情報のパケットを受信し 、ホームコントローラによって扱われる特定の顧客構内機器（ユーザ）に向けら れたパケットがないか監視する。ホームコントローラによって扱われるユーザに 向けられたパケットは、パケット受信機１１２によってETHERNETトランシーバ１ １４に転送され、ETHERNETトランシーバ１１４はパーソナルコンピュータ７４と の通信入力／出力機能を通信チャネル７２を通じて提供する。ユーザに向けられ ていないパケットは、パケット受信機によってETHERNETトランシーバ１１４に送 信されず；これらパケットは、これらが特定のユーザに向けられていないために 破棄される。情報は、暗号化／暗号解読アルゴリズムを使用することによって、 より高い保安下に置くことができることを理解できるものである。パーソナルコ ンピュータ７４からの制御チャネル８０が、通信コントローラ１１６に結合され るが、通信コントローラ１１６は、パーソナルコンピュータによって送信された コマンド信号とケーブル復調機１１０のタイミングを制御するために要求される 信号との間の通信インタフェースを提供する。チューナブルなケーブル復調機を 使用することによって、サービスプロバイダからの情報を運ぶため に、ケーブルＴＶシステム上に一つ以上の伝送チャネルを使用することが可能に なる。例えば、単一のケーブルテレビシステムによってサポートされる多数のユ ーザが単一チャネルを超える十分な同時帯域幅を要求する場合、加入者をグルー プに分け、各グループに異なる通信チャネル、つまり、異なるキャリア周波数を 割当て、サービスプロバイダはこれを使用して情報をそのグループに伝送するこ とができる。通信コントローラは、従来のメモリによってサポートされるマイク ロプロセッサと、ＲＳ−２３２などからの情報を受け入れるためのパーソナルコ ンピュータ７４との通信入力／出力インタフェースを含み、そして、チューナブ ルケーブル復調機１１０によって制御信号を生成するために要求される適当な信 号を提供する。こうして生成された制御信号は、復調されるべきＲＦチャネルを 定義する。このチューナブルケーブル復調機１１０によって要求される信号は、 使用される特定のケーブル復調機によって決定され、一例においては、特定のキ ャリア周波数に対応するデジタルアドレスから成る。別の例においては、アナロ グの電圧あるいは信号が要求されるが、これは、通信コントローラによって、例 えば、デジタルアナログ変換機を使用することによって提供することができる。 図４は、顧客構内機器１２０の代替実施例を示すが、これは、ユーザのテレビ 上に表示される視覚警告を提供するというエンハンスされた（向上された）機能 を提供する。ホームコントローラ１２２は、ケーブル３６上に伝送されるケーブ ルテレビ信号を受信する。ホームコントローラ１２２は、後により詳細に説明さ れるが、セットトップボックス１２６に結合されたケーブル１２４を通じて出力 信号を提供する。ホームコントローラ１２２は、放送テレビの ケーブルチャネルに追加の情報を加えた後に、この信号をセットトップボックス １２６へのケーブル上にパスする機能を持つ。ユーザによって要望されるテレビ チャネルは、セットトップボックスによって選択されるが、セットトップボック スは、選択されたチャネルを復調し、この信号をユーザテレビ１３０へのケーブ ル１２８上に送る。セットトップボックス１２６は、制御チャネル１３２に接続 されるが、制御チャネル１３２は、セットトップボックス１２６から信号を送る ために使用され、この信号は、それがこの情報をホームコントローラ１２２に提 供するためにチューニングされるチャネルを識別する。 ホームコントローラ１２２は、パーソナルコンピュータ１３８にデータ通信チ ャネル１３４によって結合されるが、このチャネルは、ETHERNET通信プロトコル から構成される。ホームコントローラ１２２は、ユーザにアドレスされた情報を 含むデータチャネルを復調し、特定のユーザに向けられたパケットをチャネル１ ３４を通じてパーソナルコンピュータ１３８に送信する。パーソナルコンピュー タ１３８は、さらに、制御チャネル１３６によってホームコントローラ１２２に 結合されるが、これは、ホームコントローラに、ケーブル復調機がチューニング されるべきチャネルを識別する情報を提供する。モデム１４０が通信チャネル１ ４２によってパーソナルコンピュータ１３８に結合され、また、電話線２２によ って公衆交換電話網に接続される。モデムは、ＰＳＴＮを通じてエンハンスド（ 改良された）サービスプロバイダとユーザとの間に設定されるべき低速のデータ 通信チャネルを提供する。これは、ユーザがサービスプロバイダにリクエストを 送信することを可能にする。サー ビスプロバイダも公衆交換電話網によるユーザのパーソナルコンピュータ１３８ との通信を、呼を発信することによって開始することができ、この呼は、モデム １４０によって自動的に応答される。この機能については、後に、ユーザのテレ ビセット上に表示されるユーザへの視覚警告の提供との関連で説明される。 図５は、図４に示されるホームコントローラ１２２の実施例のブロック図であ る。ケーブル３６上にケーブル配信ヘッドエンド３０Ｎから受信されるチャネル は、内部ＲＦスプリッタ１５０によってスプリットされるが、内部ＲＦスプリッ タ１５０は、セットの信号の一つをケーブル１５２を介してケーブル復調機１５ ４に送る。ケーブル復調機は、復調機がそれにチューニングされたチャネル内に 含まれるＲＦ符号化された信号を復調する。ケーブル復調機は、復調された信号 をデジタルフォーマットにてチャネル１５８を介してパケット受信機１５６に送 信する。パケット受信機１５６は、特定のユーザ（顧客構内機器）に向けられた パケットを識別し、これら情報を、ETHERNETトランシーバ１６０にチャネル１６ ２を介して送信する。特定のユーザに向けられなかったパケットは破棄される。 つまり、ETHERNETトランシーバには送られない。ETHERNETトランシーバ１６０は 、チャネル１３４によって、パーソナルコンピュータ１３８との通信リンクを提 供する。これは、ケーブル配信ヘッドエンド３０Ｎから受信されたデータをケー ブルテレビ網を通じてパーソナルコンピュータ７４によって受信することを可能 にする。制御チャネル１３６、例えば、ＲＳ−２３２チャネルは、パーソナルコ ンピュータ１３８とホームコントローラ１２２の通信コントローラ１６４との間 の通信を提供する。通信コントローラはさら に通信チャネル１６６によってケーブル復調機１５４および変調機１６８に接続 される。好ましくは、ケーブル復調機１５４および変調機１６８は、両方ともチ ューナブルであり、おのおののチューニングは、通信コントローラ１６４によっ て制御チャネル１６６を介して送信された信号に応答して制御される。通信コン トローラ１６４は、マイクロプロセッサおよび関連するメモリおよび入力／出力 通信インタフェース周辺装置から構成される。通信コントローラは、チャネル１ ３２上にセットトップボックス１２６がそれにチューニングされるべきチャネル を識別する情報を受信する。通信コントローラ１６４は、チャネル１３６を介し てコマンドを受信するが、おのおのがチューニングされるべきチャネルを含むこ れらコマンドは、ケーブル復調機１５４および変調機１６８を制御する。この機 能の使用に関しては、後に、実施例との関連で説明される。変調機１６８は、チ ャネル１７０によってETHERNETトランシーバ１６０に結合され、パーソナルコン ピュータ１３８からチャネル１３４によって送信された情報を受信するが、この 情報は、ユーザのテレビ上に表示されるべき視覚メッセージを定義する。変調機 １６８は、チューナブルなＲＦ変調機から成るが、これは、チャネル１７０を通 じて受信されたデジタル情報を符号化し、このデジタル情報をユーザのテレビに 伝送されるのに適する適当なテレビ伝送信号に符号化する。変調機１６８の出力 は、ケーブル１７２によって総和あるいは結合回路１７４に運ばれ、回路１７４ は、存在する場合は、変調機１６８の出力を、チャネル３６によって運ばれるケ ーブル配信ヘッドエンドからの信号を表す他のセットのスプリット信号と結合す る。こうして結合された信号は、ケーブル１２４に よってセットトップボックス１２６に送られる。 動作の例１ 動作の例を図１との関連で説明する。顧客構内機器２０と関連するユーザが適 当な旅行候補地の高精細画像を含む旅行情報、および特定の株に関する株式市場 情報をエンハンスド（改良された）サービスプロバイダ１０Ａから得ることを望 むものと想定する。ユーザは、呼を公衆交換電話網２４を通じて開始するが、こ れは、パーソナルコンピュータ７４によってモデム７６を制御することによって 行なわれる。ユーザは、スプリットチャネルブリッジングユニット１８のモデム ５４Ａ−５４Ｎに割当てられた所定の番号（あるいはトランクグループ）を呼び 出す。顧客構内機器２０とスプリットチャネルブリッジングユニット１８との間 の双方向通信リンクが確立された後に、ユーザは、エンハンスド（改良された） サービスプロバイダ１０Ａを求められている情報のソースであると指定するコー ドを送信する。制御プロセッサ４８がこのリクエストを受信し、サービスに対す るリクエストをエンハンスド（改良された）サービスプロバイダ１０Ａに向けら れたパケットに包み、このパケットをルータ４２に送信するが、ルータ４２は、 このパケットを、チャネルサービスユニット３８および通信網１４によって、エ ンハンスド（改良された）サービスプロバイダ１０Ａに転送する。サービスに対 するリクエストを受信すると、サービスプロバイダ１０Ａは、ユーザに、ユーザ 識別コードを提供するように要請（リクエスト）する。これは、パケットを電気 通信網１４、チャネルユニット３８、ルータ４２へと送ることによって行なわれ る。ルータ４２は、この パケットを、制御プロセッサ４８の制御下で、ユーザがそれに向けて通信リンク を設定しているモデム５４Ａ−５４Ｎの一つにルートする。このデータは、モデ ムおよび公衆交換電話網２４を介して、モデム７６に送られ、モデム７６は、こ の情報をパーソナルコンピュータ７４に転送し、次に、パーソナルコンピュータ は、この情報を、パーソナルコンピュータと関連するモニタ上の質問として表示 する。ユーザとエンハンスド（改良された）サービスプロバイダ１０Ａとの間の 追加の通信が、同じように、通信経路が認証され確立されるまで繰り返され、そ の後、ユーザは、求める実質的な情報の照会を行なうことが許される。これら情 報の伝送には、安全な（secured）低速の低帯域幅（要件）が必要とされるが、 これは、ＰＳＴＮを通じてのモデム間のリンクにて満足できる要件である。 ユーザが次にある銘柄の先週の株価および出来高に関する情報に対する具体的 なリクエストを送信するものと想定する。このリクエストは、公衆交換網２４を 通じて伝送され、ルータ４２を通じて前に説明された方法にて、エンハンスド（ 改良された）サービスプロバイダ１０Ａにルートされる。この例においては、エ ンハンスド（改良された）サービスプロバイダは、このリクエストに応答して、 要求された情報を含む情報から成る応答パケットを、この単一のリクエストによ って送信される情報の総量を指定するパケット見出し情報と共に送信する。この 一例としての実施例においては、このデータ量は、低く、例えば、１−５キロバ イトのデータ量である。このパケットは、ルータ４２によって受信される。ルー タは、少なくともパケット見出しを制御プロセッサ４８に送るが、制御プロセッ サ４８は、情報をモデムを介して公衆交換電話網２２を通じ て送るべきか、あるいは、ユーザの構内交換機器２０へのケーブル３６によって 運ばれるより大きな帯域幅のチャネルを利用するケーブルテレビ配信システムを 介して送信すべきかを決定する。この一例においては、この比較的小量のデータ は、これをモデムとＰＳＴＮ網を介してルーティングすることによって最も効率 的に扱うことができ、システムによって帯域幅が節約されることが決定される。 制御プロセッサ４８は、次に、株式に関するリクエストと関連する実質的な情報 を処理し、データをモデム５４Ａ−５４Ｎの一つを使用してＰＳＴＮリンクを通 じてユーザ構内機器２０に送る。 ユーザは、次に、旅行に関する情報に対する第二のリクエストを行い、ユーザ によって旅行先として考慮される５つの異なるホテルによって提供される施設を 示す高精細画像情報の伝送をリクエストする。このリクエストは、ＰＳＴＮ網に よって伝送され、サービスプロバイダ１０Ａの所に到着する。サービスプロバイ ダは、このリクエストを分析し、要求された情報をアセンブルし、第一のパケッ トを伝送するが、このパケットは、少なくとも要求された全情報の一部分並びに 見出し内に含まれるこのリクエストとの関連でユーザに伝送されるべき情報の総 量を識別する見出しを含む。このパケットは、ルータ４２に転送され、次に、制 御プロセッサ４８に送られるが、制御プロセッサ４８は、伝送されるべき情報の 総量を復号する。高精細度画像の場合は、かなり多量のデータ、例えば、１メガ バイト以上のデータが伝送される。伝送されるべきデータの量が多いために、制 御プロセッサはそのデータベースをチェックし、ケーブル配信ヘッドエンド３０ Ｎとケーブル３６によって伝送されるべき画像情報に対する帯域幅容量が空いて いるか調べる。このリクエ ストに対して十分な帯域幅を供給できることが決定されると、制御プロセッサは 、ルータ４２に向けて、ルータにこのパケットを関連する情報を含む追加のパケ ットと共にケーブル４４Ｎを介して変調機４６Ｎに伝送することを指令するコマ ンド情報を送る。変調機４６Ｎは、このデータを、ケーブル配信ヘッドエンド設 備３０Ｎにパスされるケーブル２８Ｎ上のＲＦチャネル上に変調する。この情報 は次に他のＲＦチャネルと結合され、その後、ケーブル３６を通じてユーザの顧 客構内機器２０に送られる。このシステムは、ケーブルテレビ網が共通のケーブ ル配信ヘッドエンド設備によって扱われる全ての加入者が同一の情報を受信する ブロードカーストモードにて利用されることを前提とすることに注意する。この 情報は、これが特定のユーザアドレスに向けられ；他のユーザのパケット受信機 は、この情報を処理せず、従って、情報へのアクセスを持たないために、プライ ベートにとどまる。この高精細度画像は、次に、スプリッタ５８を介してホーム コントローラ７０に送られ、ホームコントローラ７０は、ＲＦチャネル上に運ば れるデータを復調し、デジタルフォーマット化された情報をパケット受信機に送 る。パケット受信機は、すると、そのパケットが関連するユーザに向けられてい るか否かを決定する。アドレスの一致がみられることを決定すると、パケット受 信機は、この情報をETHERNETリンク７２を介して、パーソナルコンピュータ７４ に送る。パーソナルコンピュータ７４は、この情報を受信し、パーソナルコンピ ュータ７４と関連するモニタを使用して、ユーザに適当な表示を行なう。これと 同様の方法にて、要求された画像情報を含む複数のパケットがこれと同一の経路 を介して伝送され、顧客構内機器２０と関連するユーザに到達し、 これによって、ユーザの要請が、より制限された帯域幅を使用し、従って、同一 量の情報を伝送するためにより長い時間が要求される公衆交換電話網によって達 成されるよりもより迅速に満足される。 上の例では、制御プロセッサ４８は、データベースを含むが、このデータベー スは、ケーブルテレビ網を介してエンハンスドサービスプロバイダからユーザに 送られる効率的なルーティングおよび制御が提供できるような、変調機４６Ａ− ４６Ｎと関連する個々のＲＦチャネルの帯域幅容量を持つ。当業者においては、 ＰＳＴＮデータ経路を使用するか、あるいはケーブルＴＶチャネルを使用するか を決定するために要求される知能（インテリジェンス）は、各サービスプロバイ ダによって提供することもできることを理解できるものである。このような代替 システムでは、各サービスプロバイダは、変調機４６Ａ−４６Ｎを通じて利用可 能な各高速ＲＦチャネルに対するチャネル空き状態の絶え間ない更新が要求され る。あるいは、別の方法として、エンハンスドサービスプロバイダに、伝送され るデータ量の単一の閾値を定め、これをデータチャネルがＰＳＴＮ網を使用して 送られるべきかあるいはＣＡＴＶ網を使用して送られるべきかを決定することも できる。あるユーザに多量のデータが伝送されるべきであることが決定されると 、サービスプロバイダは、ケーブルＴＶシステム上の帯域幅の割当てに対するリ クエストを送り、これが次にルータ４２によって制御プロセッサ４８に送られる 。制御プロセッサ４８は、すると、サービスプロバイダからユーザに伝送される べきデータを収容するためにある時間期間指定された帯域幅を割当てる。このタ イプのシステムは、帯域幅を割当てるため、および必要な場合は、ケーブルテレ ビ網を通じての 効率的なデータ伝送を提供するために、エンハンスドサービスプロバイダとスプ リットチャネルブリッジングユニットとの間の協力のための対話を必要とする。 このような代替システムは、帯域幅を指定し割当てるためのスプリットチャネル ブリッジングユニット１８と各エンハンスドサービスプロバイダとの間の交渉を 提供するために追加のオーバヘッドおよびパケット伝送が要求されるという短所 を持つが、反面、ケーブルＴＶチャネルの使用を制御するためにスプリットチャ ネルブリッジングユニット１８を利用する方法は、全てのサービスプロバイダを 含むシステム全体が制御された方法にて管理でき、従って、複数のサービスプロ バイダによって過剰のデータ帯域幅が同時に要求される大きな過負荷状態の可能 性が最小にされるという長所を持つ。 テレビＲＦ網がいつ利用されるかの意志決定がスプリットチャネルブリッジン グユニット１８によって行なわれるこの実施例においては、同一のケーブル配信 ヘッドエンド３０Ｎによって扱われる複数のユーザが、様々なサービスプロバイ ダ１０Ａ−１０Ｎからの多量のデータを要求することが考えられる。このような 状況下においては、制御プロセッサ４８がこれらリクエストを調停し、帯域幅の オーバーフロー状態を防止するために、ＲＦケーブルテレビ網上の任意のサービ スプロバイダによってユーザに伝送することができるデータの量を設定する制御 命令およびゲーティング情報を提供する。この決定は、情報の性質、あるいは、 ユーザによって加入されたサービスに基づいて、優先ベースにて行なうことがで き、あるいは、空いた帯域幅を割当てることによって扱うことができる。 システムの柔軟性のさらにもう一例として、変調機セット４６Ｎ がケーブルシステムのある与えられたＲＦチャネルと関連する複数の変調機から 構成され、これによって、対応する複数の６メガヘルツ帯域幅ＲＦデータチャネ ルが、ユーザへのケーブル３０上への再伝送のために同時にケーブル配信ヘッド エンド３０Ｎに対して利用できるようにされる実施例も考えられる。これは、ユ ーザが、選択可能な複数のＲＦチャネルの一つを介してケーブルテレビ網を通じ て高速信号を受信することを可能にする。このような状況においては、制御プロ セッサ４８は、ルータ４２に、特定のユーザへのデータがその上に符号化される べきＲＦチャネルを指定するコマンド命令を提供するという追加の責務を持つ。 プロセッサ４８はさらに、モデムリンクおよび公衆交換網２４を使用して顧客構 内機器２０に制御情報を送信する責任を持つが、この制御情報は、パーソナルコ ンピュータ７４にコマンドチャネル８０を利用して制御情報をホームコントロー ラ７０に送ることを指令する。ホームコントローラ７０は、この制御情報に応答 して、ＲＦ復調機を次にユーザへのデータがその上に送られるべき対応するＲＦ チャネルを復調するようにチューニングする。制御プロセッサ４８によってパー ソナルコンピュータ７４を使用してホームコントローラ７０に送られるこのコマ ンド信号は、顧客交換機器がチューニングされ、情報の受信に対する準備をする ための適当な時間を与えるために、データの高速ケーブルテレビチャネルへの伝 送の前に、開始され完了することが要求される。 複数のＲＦチャネルがユーザのおのおのに対して供給されるタイプのシステム は、データ伝送に対する追加の柔軟性および総帯域幅の増加を提供し、ケーブル テレビシステムを通じてユーザに同時に 伝送することができるデータの量を最大にする。当業者においては、これはまた 、制御プロセッサ４８に対して、同時に利用が可能な各ＲＦケーブルテレビチャ ネルを通じて特定のユーザに伝送するために割当てられた帯域幅割当てを識別す る正確なデータベースを維持するための追加の制御責務を課すことは明らかであ る。当業者においては、データをユーザに伝送するためにケーブルテレビ網上の 単一のＲＦチャネルのみを利用するタイプのシステムでは、ＲＦ復調機は、デー タが常にそれを通じて受信される一つの空いたテレビＲＦチャネルに固定的にチ ューニングされるために、制御ライン８０に対する必要性は排除されることは明 らかである。 警報通告のテレビ表示 図４および図５は、本発明による、加入者の顧客構内機器との関連での代替実 施例を示す。この実施例によって可能にされる機能によると、ユーザのパーソナ ルコンピュータに送られたメッセージにユーザが応答しない場合にユーザのテレ ビセット１３０上にユーザの注意を喚起するために通告を表示することができる 。ユーザは、エンハンスドサービスプロバイダの一つに、所定の状態が発生した とき、ユーザに警告を行なうための監視サービスを提供するようにリクエストす ることができる。例えば、ユーザは、特定の株が所定の価格に達したとき警告す るように要請することができる。このサービスによると、エンハンスドサービス プロバイダは、対象の銘柄の株価を監視し、その銘柄が目標の価格になると、エ ンハンスドサービスプロバイダは、この状態を、この監視サービスを要求した加 入者に伝えることを試みる。 一例においては、エンハンスドサービスプロバイダは、ユーザの顧客構内機器 ２０との通信を、ルータ４２を使用して制御プロセッサ４８にユーザのモデム電 話番号を含む通信開始パケットを送ることによって開始する。通信リクエストの 受信に応答して、制御プロセッサ４８は、モデム５４Ａ−５４Ｎの一つを起動し 、モデムに公衆交換電話網２４を通じてモデム１４０に呼を発信するように制御 する。モデム１４０が自動応答にセットされているものと想定すると、モデムは 、入り呼に応答して、パーソナルコンピュータ１３８に対して、入り呼が存在し 、通信リンクを設定する必要があることを警告する。パーソナルコンピュータが オンであり、通信プログラムをランしているものと想定した場合でも、ユーザに 警告を提供するこの試みは、ユーザがパーソナルコンピュータの所にいて、コン ピュータモニタの画面上に表示された警告を見ることができなければ失敗する。 ユーザの不在は、警告信号に応答してユーザによってモデム１４０を介して応答 が無いことで明らかになる。好ましくは、警告信号は、ユーザにメッセージが受 信されたとこを示す返事を送り返すことを要請し、特定のユーザが通告メッセー ジに応答することを保証するために、通告情報と共に伝送された特定のコードを 送り返す要請を含む。 この例においては、ユーザがパーソナルコンピュータの所におらず、従って、 適当な応答メッセージを返送しないものと想定する。本発明の一つの実施例によ ると、制御プロセッサ４８は、所定の期間ユーザが特定の通告メッセージに応答 するか否か監視する。ユーザがこの所定の時間内に応答しない場合は、制御プロ セッサ４８は、そのセットトップボックス１２６がそれにチューニングされてい る ＲＦチャネルの識別を要求する照会リクエストを公衆交換電話網を通じてユーザ のパーソナルコンピュータに送る。パーソナルコンピュータは、チャネル１３６ を使用して通信コントローラ１６４およびチャネル１３２を介して、コマンドリ クエストを送る。セットトップボックスは、このリクエストに応答して、そのセ ットトップボックスがチューニングされているチャネル、つまり、ユーザのテレ ビ１３０上に表示されているケーブルテレビのＲＦチャネルの識別を送信する。 この情報は、コントローラ１２２に送られ、コントローラ１２２は、この情報を 、チャネル１３６によってパーソナルコンピュータ１３８に中継する。この情報 は、次に、モデム１４０によって制御プロセッサ４８に戻される。制御プロセッ サは、視聴されているチャネルの情報を受信すると、コマンド信号を生成し、Ｐ ＳＴＮおよびモデム１４０を使用してパーソナルコンピュータ１３８に送る。こ のコマンド信号は、パーソナルコンピュータ１３８に、コマンド信号を生成して それをチャネル１３６を使用して通信コントローラ１６４に送るように指令する 。このコマンド信号は、通信コントローラに、変調機１６８に、ユーザによって 視聴されているケーブルテレビＲＦチャネルにチューニングするように指令する コマンドシーケンスをチャネル１６６上に送信するように指令する。制御プロセ ッサ４８はさらに公衆交換電話網を使用して通知メッセージをパーソナルコンピ ュータ１３８に送信する。すると、パーソナルコンピュータ１３８は、チャネル １３４上の多量のメッセージを、ETHERNETトランシーバ１６０およびホームコン トローラ１２２に送る。ETHERNETトランシーバは、この情報をチャネル１７０を 使用して変調機１６８に送信し、これによって変調機に、 ＲＦ信号を生成するように指令し、このＲＦ信号が結合網１７４に送られ、通告 メッセージがスプリッタ１５０からの入りＲＦ信号と結合され、こうして結合さ れた信号がケーブル１２４によってセットトップボックス１２８に運ばれ、セッ トトップボックス１２８によって、問題のＲＦチャネルが、チャネル１２８によ ってテレビ１３０に伝送される。こうして、テレビ１３０を視聴しているユーザ あるいは他の人が、例えば、テレビ画面の下側３／１内に表示された指名された ユーザに送信されるべき警告メッセージがあることを示すメッセージを見ること となる。この方法によって、ユーザ、あるいは、ユーザの家族の一員が、テレビ セット１３０上に表示されたメッセージを見つけ、これによって、通告メッセー ジと関連する多量の情報を得るためにエンハンスドサービスプロバイダとコンタ クトするように連絡することができる。こうして与えられた通告には関連する通 し番号が付けられ、ユーザはこれを使用してサービスプロバイダから特定のメッ セージにより直接にアクセスすることが可能になる。 当業者においては、システム設計に応じて代替の警告メカニズムを利用する様 々な修正態様を採用できることが明らかである。例えば、ユーザの電話線２２が 音声会話によって占拠されているような場合、制御プロセッサ４８は、所定の時 間間隔にてモデム１４０との通信を繰り返し発信することもできる。さらに、ホ ームコントローラ１２２を、セットトップボックス１２６によって選択されるチ ャネルを制御できるように設計し、この機能を使用して、セットトップボックス を定期的に、ある時間間隔にて、例えば、１あるいは２分毎に、ある時間期間、 例えば、５秒間、別のチャネルにス イッチし、このチャネルを使用して、この代替ＲＦチャネル上に変調機１６８に よって伝送された警告メッセージを運ぶことも可能である。これは、セットトッ プボックスを定期的に警告メッセージを運ぶ代替ＲＦチャネルにスイッチするこ とによって、警告メッセージをユーザに提供するための代替メカニズムを提供す る。この制御は、パーソナルコンピュータ１３８によって、その内部プログラミ ングに基づいて、このサイクルを開始することを示す制御プロセッサ４８からモ デム１４０によって受信される信号に応答して直接に開始することも、あるいは 、制御プロセッサによって排他的に制御することもできる。後者の場合は、制御 プロセッサによって、反復コマンドが所定の時間間隔にて送信され、このコマン ドが、パーソナルコンピュータによって単にホームコントローラ１２２にパスさ れる。さらに、変調機１６８をテレビ１３０に、セットトップボックス１２６の 出力と並列に、直接に接続し、これによって、変調機が、セットトップボックス によって使用されている出力チャネルに固定的にチューニングできるようにする ことも可能である。 これら視覚的に表示された警告がテレビ１３０上に存在するときにユーザが顧 客構内機器の所にいない場合は、セットトップボックス１２６上にオーバライド 制御信号を組み込みこむことが必要になることも考えられる。このオーバライド 制御信号によって、その家族の他の者が、ある番組を視聴することを望み、警告 が継続して表示されることを望まない場合は、この警告メッセージの表示を停止 することができる。ユーザのパーソナルコンピュータは、セットトップボックス からのテレビがオンでないという指標があったとき、この警告メッセージを記憶 し、コンピュータに、テレビあるいはコ ンピュータが最初に使用されたときこの警告メッセージを表示させるようにプロ グラムすることもできる。 本発明による装置の様々な代替実施例が説明され、さらに、ケーブルテレビシ ステムを利用して通信を提供するための方法が説明されたが、ただし、本発明の 範囲は、以下の請求の範囲によってのみ定義されるものである。

【手続補正書】特許法第１８４条の８ 【提出日】１９９６年１月９日 【補正内容】 (1)明細書（翻訳文）の第３頁を添付の第３−１頁と第３−２頁で差し換える。 (2)請求の範囲を別紙のものに差し換える。 ピュータあるいは処理センタがノードへのデータおよびノードの所に蓄積されて いる情報に対する更新（データ）を提供する。こうして、各ノードによってサポ ートされる小さなグループのユーザに、関連するノードから比較的高速にてデー タを伝送することが可能にされる。 広帯域ＲＦ信号が単一の配信ケーブル上にベースバンド信号と結合されている （合衆国特許第５，２５５，２６７号参照）。３５メガヘルツ以上のＲＦ信号が 、単一のケーブル上に、２５メガヘルツ以下のベースバンド信号と同時に存在す る。ベースバンド信号はケーブルに結合された単一のパーソナルコンピュータノ ードから両方向に伝播されるが、ただし、ＲＦ信号は、ＲＦヘッドエンド装置か らケーブルの端に向って単一方向にのみ伝播することを許される。 ハイブリッドアクセスシステムが提唱されているが、これは、遠隔のコンピュ ータユーザに、ユーザへの高速下流データ転送のためにインターネット網への高 速（最高１０メガビット／秒）アクセスを提供し、同時に、独立した低速上流チ ャネルを、情報に対するユーザのリクエストを伝送するために使用することを可 能にする。このような製品がHybrid Networks,Inc.から販売されている。 ケーブルテレビのケーブルを通じて最高１０メガビット／秒の速度にて動作す るケーブルモデムがZenith Electronics およびGeneral Instrument Corporatio nから市販されている。こうして、従来のデジタル情報をケーブルテレビシステ ムの無線周波数（ＲＦ）チャネル上に符号化し、その後、ＲＦ情報を元のベース バンドデジタルデータに復号する能力が既に存在する。 ＷＯ−Ａ−９３ ０５５９３は、標準のテレビ慣習および要素を 使用して高速デジタル情報を可変長パケットの形式にて送信および受信するハイ ブリッド伝送システムについて開示する。このハイブリッドデジタル伝送システ ムの基本構築ブロックは、遠隔位置に置かれた遠隔リンクアダプタデバイスであ り、これは、標準の残留側波帯ビデオ変調機によって処理されたアナログブロー ドカーストＴＶ様信号を受信する。このデバイスは、この信号からのデジタル情 報を復号し、次に、これを、任意の形式のデジタル端末装置あるいはコンピュー タへのデジタル情報としてパスする。 現存の設備、例えば、ケーブルテレビ配信網を、パーソナルコン 請求の範囲 １．ユーザと情報サービスプロバイダ（１０Ａ−１０Ｎ）との間の通信をサポー トする電気通信網内のスプリットチャネルブリッジングユニット（１８）であっ て、この通信が、情報をユーザの顧客構内機器（２０）に輸送するための高速ケ ーブル伝送チャネル（３６）と、ユーザの顧客構内機器（２０）からのユーザの リクエストを運ぶ低速伝送チャネル（２２）を使用して達成され、低速伝送チャ ネル（２２）が高速ケーブル伝送チャネル（３６）を輸送する伝送媒体とは物理 的に別個の伝送媒体によって輸送され、このスプリットチャネルブリッジング装 置が： 前記の低速伝送チャネル上を運ばれるユーザによって生成されたリクエスト を受信するための手段（５４Ａ−５４Ｎ）を含み、前記のユーザによって生成さ れたリクエストのおのおのが前記のサービスプロバイダ（１０Ａ−１０Ｎ）の一 つの宛先を持ち；この装置がさらに 前記の受信手段（５４Ａ−５４Ｎ）に結合された、前記のリクエストのおの おのを別個の通信網（１４）を通じて、前記の伝送手段と離れて位置する宛先サ ービスプロバイダ（１０Ａ−１０Ｎ）の一つに伝送するための手段（４８、５２ 、４２）；および 前記のサービスプロバイダ（１０Ａ−１０Ｎ）のおのおのからの少なくとも 一つの高速データチャネルの受信を同時にサポートするための手段（３８）を含 み、前記の高速データチャネルの前記の少なくとも一つがデータのパケットを運 び、ここで、データのパケットのおのおのが一つのユーザの顧客構内機器（２０ ）と関連する宛先アドレスを持ち；この装置がさらに 前記のサポート手段に結合された、前記の受信されたパケットをどのユーザ がどの高速ケーブル伝送チャネルによって扱われているかに基づいて分離するた めのルーティング手段（４２）；および 前記の分離手段に結合された、前記の分離されたパケットを関連するユーザ に配信するために対応する高速ケーブル伝送チャネル上に符号化するための変調 手段（４６Ａ−４６Ｎ）を含むことを特徴とするスプリットチャネルブリッジン グ装置。 ２．前記の受信手段が、公衆交換電話網（２４）によってユーザの顧客構内機器 （２０）と結合されたダイアルアップモデム（５４Ａ−５４Ｎ）を含むことを特 徴とする請求の範囲１に記載のスプリットチャネルブリッジング装置（１８）。 ３．前記のサポート手段（３８）が、通信リンク（１２、１４、１６）によって 前記のサービスプロバイダ（１０Ａ−１０Ｎ）に結合されたチャネルサービスユ ニット（３８）から成り、前記の通信リンクが、前記のサービスプロバイダのお のおのとの通信を同時にサポートする能力を持つことを特徴とする請求の範囲１ に記載のスプリットチャネルブリッジング装置（１８）。 ４．前記のルータ手段（４２）が、受信されたパケットを各ユーザのアドレスを 各ユーザを扱う高速ケーブル伝送チャネルを対応させるデータベース内のレコー ドに従ってルートするルータ（４２）から成ることを特徴とする請求の範囲１に 記載のスプリットチャネルブリッジング装置（１８）。 ５．前記の変調手段（４６Ａ−４６Ｎ）が、前記の分離されたデジタルフォーマ ットのパケットを無線周波数搬送波上に変調された アナログ信号に変換する変調機から成ることを特徴とする請求の範囲１のスプリ ットチャネルブリッジング装置（１８）。 ６．前記の変調機が前記のアナログ信号を約６メガヘルツ帯域幅内の無線周波数 搬送波上に変調し、これによって単一の６メガヘルツチャネルをケーブルテレビ フォーマットにて占拠することを特徴とする請求の範囲５に記載のスプリットチ ャネルブリッジング装置（１８）。 ７．前記の高速ケーブル伝送チャネルの内の第一のユーザの宛先アドレスを持つ データのパケットを運ぶ一つを決定するための手段（４２、４８）およびこの決 定手段に結合された前記の低速伝送チャネル（２６）の一つを通じて前記の第一 のユーザに制御信号を伝送するための手段（５４Ａ−５４Ｎ）がさらに含まれ、 前記の制御信号が前記の高速ケーブル伝送チャネルの前記の第一のユーザにアド レスされたデータのパケットを運ぶ一つを識別し、これによって、データパケッ トを第一のユーザに異なる高速ケーブル伝送チャネルを通じて伝送することが可 能になることを特徴とする請求の範囲１に記載のスプリットチャネルブリッジン グ装置（１８）。 ８．ユーザと情報サービスプロバイダ（１０Ａ−１０Ｎ）との間の通信のための 電気通信法であって、この通信が、情報をユーザの顧客構内機器（２０）に輸送 するためのケーブル伝送チャネル（３６）と、ユーザの顧客構内機器からのユー ザのリクエストを運ぶ別の伝送チャネル（２２）を使用して達成され、この別の 伝送チャネルがケーブル伝送チャネルを輸送する伝送媒体とは物理的に別個の伝 送媒体によって輸送され、この方法がスプリット チャネルブリッジング装置によって実現され、この方法が： 前記の別の伝送チャネルの一つの上を運ばれるユーザによって生成されたリ クエストを受信するステップを含み、前記のユーザによって生成されたリクエス トのおのおのが前記の情報プロバイダ（１０Ａ−１０Ｎ）の一つの宛先を持ち； この方法がさらに 前記のリクエストのおのおのを別個の通信網（１４）を通じて宛先情報プロ バイダ（１０Ａ−１０Ｎ）の一つに伝送するステップ；および 前記の情報プロバイダ（１０Ａ−１０Ｎ）のおのおのからの少なくとも一つ の高速データチャネルの受信を同時にサポートするステップを含み、前記の少な くとも一つの高速データチャネル（１６）がデータのパケットを運び、ここで、 これらデータのパケットのおのおのが一つのユーザの顧客構内機器（２０）と関 連する宛先アドレスを持ち；この方法がさらに 前記の受信されたパケットをどのユーザがどのケーブル伝送チャネルによっ て扱われているかに基づいて分離するステップ；および 前記の分離されたパケットをそのユーザの顧客構内機器と関連する対応する ケーブル伝送チャネル上に符号化するステップを含むことを特徴とする方法。 ９．ユーザと情報サービスプロバイダ（１０Ａ−１０Ｎ）との間の通信をサポー トする電気通信網内で使用するためのスプリットチャネルブリッジング装置（１ ８）であって、この通信が情報をユーザの顧客構内機器（２０）に輸送するため に高速ケーブル伝送チャネル（３６）と、低速伝送チャネル（２２）を選択的に 使 用し、前記の低速伝送チャネル（２２）がまたユーザの顧客構内機器（２０）か らのユーザのリクエストを運ぶためにも使用され、低速伝送チャネル（２２）が 高速ケーブル伝送チャネル（３６）をサポートする伝送媒体とは物理的に別個の 伝送媒体によってサポートされ、このスプリットチャネルブリッジング機器（１ ８）が： 前記の低速伝送チャネル上に運ばれるユーザ生成リクエストを受信するため の手段（５４Ａ−５４Ｎ）を含み、このユーザ生成リクエストのおのおのが前記 のサービスプロバイダ（１０Ａ−１０Ｎ）の一つの宛先を持ち；この装置がさら に 前記の受信手段に結合された前記のリクエストのおのおのを宛先サービスプ ロバイダ（１０Ａ−１０Ｎ）に伝送するための手段（４８、５２、４２）；およ び 前記のサービスプロバイダ（１０Ａ−１０Ｎ）のおのおのからの少なくとも 一つのデータチャネルの受信を同時にサポートするための手段（３８）を含み、 前記の少なくとも一つのデータチャネルがデータのパケットを運び、このデータ パケットのおのおのが一つのユーザの顧客構内機器と関連する宛先アドレスを持 ち；この装置がさらに 前記のサポート手段に結合された、前記の高速ケーブル伝送チャネルあるい は低速伝送チャネルの一つを前記のデータをユーザの顧客構内機器に運ぶために 選択するためのプロセッサ手段（４８）； 前記のプロセッサ手段（４８）に結合された、これに応答して、受信された パケットを、どのユーザがどの低速および高速ケーブ ル伝送チャネルによって扱われているか、および、前記の処理手段（４８）が前 記のデータを前記の低速伝送チャネルあるいは高速ケーブル伝送チャネルのどち らで運ぶことを選択したか、に基づいて分離するためのルーティング手段（４２ ）；および 前記のルーティング手段（４２）に結合された、前記のプロセッサ手段（４ ８）に応答して、前記の高速ケーブル伝送チャネルの一つを前記のデータを運ぶ ために選択し、前記の分離されたパケットを前記のデータと関連するユーザに配 信するために前記の選択された一つの高速ケーブル伝送チャネル上に符号化する ための変調手段（４６Ａ−４６Ｎ）を含むことを特徴とするスプリットチャネル ブリッジング装置（１８）。 10．前記の受信手段が公衆交換電話網（２４）によってユーザの顧客構内機器（ ２０）と結合されたダイアルアップモデム（５４Ａ−５４Ｎ）を含むことを特徴 とする請求の範囲１０に記載のスプリットチャネルブリッジング装置（１８）。 11．前記のサポート手段（３８）が通信リンク（１６）によって前記のサービプ ロバイダ（１０Ａ−１０Ｎ）に結合されたチャネルサービスユニット（３８）を 含み、前記の通信リンクが前記のサービスプロバイダのおのおのとの通信を同時 にサポートする能力を持つことを特徴とする請求の範囲１０に記載のスプリット チャネルブリッジング装置（１８）。 12．前記のルーティング手段（４２）が受信されたパケットを、各ユーザのアド レスとユーザを扱うために選択された低速あるいは高速ケーブル伝送チャネルの 選択された一つを対応させるデータベース内のレコードに従ってルートするルー タ（４２）から成る ことを特徴とする請求の範囲１０に記載のスプリットチャネルブリッジング装置 （１８）。 13．前記の変調手段（４６Ａ−４６Ｎ）が前記の分離されたデジタルフォーマッ トのパケットを無線周波数搬送波上に変調されたアナログ信号に変換する変調機 から成ることを特徴とする請求の範囲１０に記載のスプリットチャネルブリッジ ング装置（１８）。 14．前記の変調機が前記のアナログ信号を約６メガヘルツ帯域幅内の無線周波数 搬送波上に変調し、これによって、単一の６メガヘルツチャネルをケーブルテレ ビフォーマットにて占拠することを特徴とする請求の範囲１４に記載のスプリッ トチャネルブリッジング装置（１８）。 15．前記のプロセッサ手段（４８）に結合された、前記の低速伝送チャネル（２ ６）の一つを通じて制御信号を前記の第一のユーザに伝送するための手段（５４ Ａ−５４Ｎ）がさらに含まれ、この制御信号が前記の高速ケーブル伝送チャネル の内の前記の第一のユーザにアドレスされたデータのパケットを運ぶ一つを識別 し、これによって、データのパケットが第一のユーザに異なる高速ケーブル伝送 チャネルを通じて伝送できるようにされることを特徴とする請求の範囲１０に記 載のスプリットチャネルブリッジング装置（１８）。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ミダニ，モアファック テー. アメリカ合衆国 60563 イリノイズ，ネ イパーヴィル，パディングトン アヴェニ ュー 1849 (72)発明者 ワトソン，リチャード ジェローム アメリカ合衆国 63015 ミズーリ，カタ ウィッサ，ハイウェイ オー，インニスフ リー（番地なし) (72)発明者 サブリスキー，ケネス アンドリュー アメリカ合衆国 46220 インディアナ, インディアナポリス，グロスヴェノアー プレイス 6715 【要約の続き】 低速制御情報が双方向にサポートされる。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．ユーザと情報サービスプロバイダとの間の通信をサポートする電気通信網内 で使用されるスプリットチャネルブリッジング装置であって、これが、ユーザの 顧客構内機器への情報を輸送するための高速ケーブル伝送チャネルと、ユーザの 顧客構内機器からのユーザのリクエストを運ぶための低速伝送チャネルを使用す ることによって達成され、ここで、低速伝送チャネルが高速ケーブル伝送チャネ ルを輸送する伝送媒体とは物理的に別個の伝送媒体によって輸送され：この装置 が： 前記の低速伝送チャネル上を運ばれるユーザによって生成されたリクエスト を受信するための手段を含み、ユーザによって生成されたリクエストのおのおの が前記のサービスプロバイダの一つの宛先を持ち；この装置がさらに 前記の受信手段に結合された、前記のリクエストのおのおのを宛先サービス プロバイダに伝送するための手段；および 前記のサービスプロバイダのおのおのからの少なくとも一つの高速データチ ャネルの受信を同時にサポートするための手段を含み、この少なくとも一つの高 速データチャネルがデータのパケットを運び、データのパケットのおのおのが一 つのユーザの顧客構内機器と関連する宛先アドレスを持ち：この装置がさらに 前記のサポート手段に結合された、前記の受信されたパケットをどのユーザ がどの高速ケーブル伝送チャネルによってサポートされているかに基づいて分離 するためのルーティング手段；および 前記の分離手段に結合された、前記の分離されたパケットを関 連するユーザに配信するために対応する高速ケーブル伝送チャネル上に符号化す るための変調手段を含むことを特徴とするスプリットチャネルブリッジング装置 。 ２．前記の受信手段が公衆交換電話網にてユーザの顧客構内機器に結合されたダ イアルアップモデムを含むことを特徴とする請求の範囲１に記載のスプリットチ ャネルブリッジング装置。 ３．前記のサポート手段が通信リンクによって前記のサービスプロバイダに結合 されたチャネルサービスユニットを含み、この通信リンクが前記のサービスプロ バイダのおのおのと同時に通信をサポートする能力を持つことを特徴とする請求 の範囲１に記載のスプリットチャネルブリッジング装置。 ４．前記のルーティング手段が、受信されたパケットをデータベース内の各ユー ザのアドレスと各ユーザを扱う高速ケーブル伝送チャネルを対応付けるレコード に従ってルートするルータを含むことを特徴とする請求の範囲１に記載のスプリ ットチャネルブリッジング装置。 ５．前記の変調手段が前記の分離されたデジタルフォーマットのパケットを無線 周波数搬送波上に変調されたアナログ信号に変換する変調機から成ることを特徴 とする請求の範囲１に記載のスプリットチャネルブリッジング装置。 ６．前記の変調機が前記のアナログ信号を約６メガヘルツ帯域幅内の無線周波数 搬送波上に変調し、こうして、単一の６メガヘルツチャネルをケーブルテレビフ ォーマットにて占拠することを特徴とする請求の範囲１に記載のスプリットチャ ネルブリッジング装置。 ７．前記の高速ケーブル伝送チャネルの（内の）第一のユーザの宛先アドレスを 持つデータのパケットを運ぶ一つ（のチャネル）を決定するための手段およびこ の決定手段に結合された前記の低速伝送チャネルの一つを通じて制御信号を第一 のユーザに伝送するための手段がさらに含まれ、この制御信号が前記の高速ケー ブル伝送チャネルの内の前記の第一のユーザにアドレスされたデータのパケット を運ぶ一つを識別し、これによって、データのパケットを第一のユーザに異なる 高速ケーブル伝送チャネルを通じて伝送することが可能になることを特徴とする 請求の範囲１に記載のスプリットチャネルブリッジング装置。 ８．ユーザと情報プロバイダとの間の通信をサポートする電気通信網内で使用さ れるスプリットチャネルブリッジング装置であって、これが、サービスプロバイ ダによって生成された情報をユーザの顧客構内機器に向けて輸送するための高速 ケーブル伝送チャネルと、ユーザの顧客構内機器設計からサービスプロバイダに 向けられたユーザのリクエストを運ぶための低速伝送チャネルを使用することに よって達成され、ここで、低速伝送チャネルが高速ケーブル伝送チャネルを輸送 する伝送媒体とは物理的に別個の伝送媒体によって輸送され：この装置が： 前記のサービスプロバイダの各々からの少なくとも一つの高速データチャネ ルの受信を同時にサポートする手段を含み、この少なくとも一つの高速データチ ャネルがデータのパケットを運び、データのパケットの各々が一つのユーザの顧 客構内機器と関連する宛先アドレスを持ち；この装置がさらに 前記のサポート手段に結合された、前記の受信されたパケット をどのユーザがどの高速ケーブル伝送チャネルによって扱われているかに基づい て分離するためのルーティング手段；および 前記の分離手段に結合された、前記の分離されたパケットを関連するユーザ に配信するために対応する高速ケーブル伝送チャネル上に符号化するための変調 手段を含むことを特徴とするスプリットチャネルブリッジング装置。 ９．前記の受信手段が公衆交換電話網にてユーザの顧客構内機器に結合されたダ イアルアップモデムを含むことを特徴とする請求の範囲８に記載のスプリットチ ャネルブリッジング装置。 10．前記のサポート手段が通信リンクによって前記のサービスプロバイダに結合 されたチャネルサービスユニットを含み、この通信リンクが前記のサービスプロ バイダのおのおのと同時に通信をサポートする能力を持つことを特徴とする請求 の範囲８に記載のスプリットチャネルブリッジング装置。 11．前記のルーティング手段が、受信されたパケットをデータベース内の各ユー ザのアドレスと各ユーザを扱う高速ケーブル伝送チャネルを対応付けるレコード に従ってルートするルータから成ることを特徴とする請求の範囲８に記載のスプ リットチャネルブリッジング装置。 12．前記の高速ケーブル伝送チャネルの（内の）第一のユーザの宛先アドレスを 持つデータのパケットを運ぶ一つ（のチャネル）を決定するための手段およびこ の決定手段に結合された前記の低速伝送チャネルの一つを通じて制御信号を第一 のユーザに伝送するための手段がさらに含まれ、この制御信号が前記の高速ケー ブル伝送チャネルの内の前記の第一のユーザにアドレスされたデータ のパケットを運ぶ一つを識別し、これによって、データのパケットを第一のユー ザに異なる高速ケーブル伝送チャネルを通じて伝送することが可能になることを 特徴とする請求の範囲８に記載のスプリットチャネルブリッジング装置。 13．前記の変調手段が前記の分離されたデジタルフォーマットのパケットを無線 周波数搬送波上に変調されたアナログ信号に変換する変調機から成ることを特徴 とする請求の範囲８に記載のスプリットチャネルブリッジング装置。 14．前記の変調機が前記のアナログ信号を約６メガヘルツ帯域幅内の無線周波数 搬送波上に変調し、こうして、単一の６メガヘルツチャネルをケーブルテレビフ ォーマットにて占拠することを特徴とする請求の範囲８に記載のスプリットチャ ネルブリッジング装置。 15．電気通信網内で使用されるユーザと情報プロバイダとの間の通信をサポート するための方法であって、ここで、サービスプロバイダによって生成された情報 のユーザの顧客構内機器への輸送が高速ケーブル伝送チャネルを使用して行なわ れ、ユーザの顧客構内機器設計からサービスプロバイダに向けられたユーザのリ クエストが低速伝送チャネルを使用して運ばれ、低速伝送チャネルが高速ケーブ ル伝送チャネルを輸送する伝送媒体とは物理的に別個の伝送媒体によって輸送さ れ：この方法が： 前記のサービスプロバイダの各々からの少なくとも一つの高速データチャネ ルの受信を同時にサポートするステップを含み、この少なくとも一つの高速デー タチャネルがデータのパケットを運び、データのパケットの各々が一つのユーザ の顧客構内機器と関 連する宛先アドレスを持ち：この方法がさらに 前記の受信されたパケットをどのユーザがどの高速ケーブル伝送チャネルに よって扱われているかに基づいて分離するステップ；および 変調機を使用して前記の分離されたパケットを関連するユーザに配信するた めに対応する高速ケーブル伝送チャネル上に符号化するステップを含むことを特 徴とする方法。 16．公衆交換電話網にてユーザの顧客構内機器に結合されたダイアルアップモデ ムを使用してユーザによって生成されたリクエストを受信するステップがさらに 含まれることを特徴とする請求の範囲１５に記載の方法。 17．前記のサポートするステップが、通信リンクによって前記のサービスプロバ イダに結合されたチャネルサービスユニットを使用するステップを含み、この通 信リンクが前記のサービスプロバイダのおのおのとの通信を同時にサポートする 能力を持つことを特徴とする請求の範囲１５に記載の方法。 18．前記の分離ステップが、ルータを使用して、各ユーザのアドレスと各ユーザ を扱う高速ケーブル伝送チャネルを対応付けるデータベース内のレコードに従っ て、受信されたパケットをルートするステップを含むことを特徴とする請求の範 囲１５に記載の方法。 19．前記の符号化ステップが前記の分離されたデジタルフォーマットのパケット を無線周波数搬送波上に変調されたアナログ信号に変換するステップを含むこと を特徴とする請求の範囲１５に記載の方法。 20．前記の高速ケーブル伝送チャネルの（内の）第一のユーザの宛 先アドレスを持つデータのパケットを運ぶ一つ（のチャネル）を決定するステッ プ、および前記の低速伝送チャネルの一つを通じて制御信号を第一のユーザに伝 送するステップがさらに含まれ、この制御信号が前記の高速ケーブル伝送チャネ ルの内の前記の第一のユーザにアドレスされたデータのパケットを運ぶ一つを識 別し、これによって、データのパケットを第一のユーザに異なる高速ケーブル伝 送チャネルを通じて伝送することが可能になることを特徴とする請求の範囲１５ に記載の方法。 21．前記の符号化ステップが前記のアナログ信号を約６メガヘルツ帯域幅内の無 線周波数搬送波上に変調し、こうして、単一の６メガヘルッチャネルをケーブル テレビフォーマットにて占拠することを特徴とする請求の範囲１９に記載の方法 。 22．ユーザと情報プロバイダとの間の通信をサポートする電気通信システムであ って、これが、情報をユーザの顧客構内機器に輸送するためのケーブル伝送チャ ネルと、ユーザの顧客構内機器からのユーザのリクエストを運ぶための別の伝送 チャネルを使用することによって達成され、この別の伝送チャネルがケーブル伝 送チャネルを輸送する伝送媒体とは物理的に別個の伝送媒体によって輸送され、 このシステムが： サービスを求めるユーザによって生成されたリクエストを前記の別の伝送チ ャネルの一つに伝送するための手段：および 前記の別の伝送チャネルの一つの上に運ばれる前記のユーザによって生成さ れたリクエストを受信するための手段を含み、このユーザによって生成されたリ クエストのおのおのが前記の情報プロバイダの一つの宛先を持ち；このシステム がさらに 前記の受信手段に結合された、前記のリクエストのおのおのを宛先情報プロ バイダに伝送するための手段；および 前記の情報プロバイダのおのおのからの少なくとも一つの高速データチャネ ルの受信を同時にサポートするための手段を含み、この少なくとも一つの高速デ ータチャネルがデータのパケットを運び、ここで、これらデータのパケットの少 なくとも幾つかが一つのユーザの顧客構内機器と関連する宛先アドレスを持ち； このシステムがさらに 前記のサポート手段に結合された、前記の受信されたパケットをどのユーザ がどのケーブル伝送チャネルによって扱われているかに基づいて分離するための ルーティング手段； 前記の分離手段に結合された、前記の分離されたパケットを対応するケーブ ル伝送チャネルに符号化するための変調手段； 前記のケーブル伝送チャネルの一つに結合された、前記の分離されたパケッ トの少なくとも一つのストリームを受信するためのヘッドエンドケーブル配信デ バイス；および 前記のヘッドエンドケーブル配信デバイスに結合された、ユーザの顧客構内 機器（ＣＰＥ）を含み、この顧客構内機器（ＣＰＥ）が前記の分離されたパケッ トを復調するための手段および前記の復調手段に結合された前記のユーザにアド レスされたパケットを識別するためのパケット受信手段を含み、このパケット受 信手段が前記のユーザと関連すると識別されたパケットをユーザのＣＰＥと関連 するコンピュータに伝送するための手段を含むことを特徴とするシステム。 23．ユーザと情報プロバイダとの間の通信をサポートするための電 気通信法であって、これが、情報をユーザの顧客構内機器に輸送するためのケー ブル伝送チャネルと、ユーザの顧客構内機器からのユーザのリクエストを運ぶた めの別の伝送チャネルを使用することによって達成され、この別の伝送チャネル がケーブル伝送チャネルを輸送する伝送媒体とは物理的に別個の伝送媒体によっ て輸送され、この方法が： サービスを求めるユーザによって生成されたリクエストを前記の別の伝送チ ャネルの一つに伝送するステップ；および 前記の別の伝送チャネルの一つの上に運ばれる前記のユーザによって生成さ れたリクエストを受信するステップを含み、このユーザによって生成されたリク エストのおのおのが前記の情報プロバイダの一つの宛先を持ち；この方法がさら に 前記のリクエストのおのおのを宛先情報プロバイダに伝送するステップ；お よび 前記の情報プロバイダのおのおのからの少なくとも一つの高速データチャネ ルの受信を同時にサポートするステップを含み、この少なくとも一つの高速デー タチャネルがデータのパケットを運び、ここで、これらデータのパケットの少な くとも幾つかが一つのユーザの顧客構内機器と関連する宛先アドレスを持ち；こ の方法がさらに 前記の受信されたパケットをどのユーザがどのケーブル伝送チャネルによっ て扱われているかに基づいて分離するステップ； 前記の分離されたパケットを対応するケーブル伝送チャネルに符号化するス テップ； 前記の分離されたパケットの少なくとも一つのストリームを受 信するステップ； 前記の分離されたパケットを復調するステップ；および 前記のユーザにアドレスされたパケットを識別するステップを含み、こうし て、このユーザにアドレスされたこうして識別されたパケットが次にユーザのＣ ＰＥと関連するコンピュータに伝送されることを特徴とする方法。