JPH09547A - 口部の病気予防用物品 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 口部の病気の予防を促進するための物品を提
供する。 【解決手段】 この物品１０は、少なくとも実質的に硬
質の第一の部分１２と延伸膨張ポリテトラフルオロエチ
レンから構成された実質的に軟質の第二の部分１４とを
有する、ポリテトラフルオロエチレンの伸長された連続
繊維を含む。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、口腔衛生に関し、
詳しく言えば殊に移植された金属の支台歯、例えば固定
された歯科矯正器具、又はブリッジの如きもの、ととも
に用いるための、口部の病気の予防を促進するための改
良された一体型歯科用フロスに関する。

【０００２】

【従来の技術】歯科用フロスを用いることは、口腔衛生
のプログラム全体の重要な部分であることはよく理解さ
れている。歯ブラシの使用は歯の咬合面の歯垢を減らす
のを助けるけれども、フロスの使用は歯の隙間面に歯垢
が蓄積するのを減らす。歯垢が蓄積した面には虫歯が発
生する。歯科用フロスは、歯の隙間領域の歯垢の蓄積を
断ってそれにより歯の表面に虫歯が生じる可能性を低下
させる唯一の有効な手段である。従って、歯をフロスで
掃除することは歯肉炎のような歯周病を防ぐのに役立
つ。

【０００３】Ｇｏｒｅの米国特許第３９５３５６６号の
発明の発達以来、延伸膨張ポリテトラフルオロエチレン
（ＰＴＦＥ）から作られた軟質繊維はいろいろな目的の
ために、例えば歯間を清浄にするための歯科用フロス用
に使用されている。Ｌｏｒｃｈの米国特許第４７７６３
５８号明細書には、延伸膨張ＰＴＦＥのフロス材料の一
つのそのような用途が開示されており、それによればフ
ロスは活性剤を含有するようそれ自体に折り重ねられ
る。微結晶性ワックスをコーティングした延伸膨張ＰＴ
ＦＥ繊維を使用することは、Ｃｕｒｔｉｓらの米国特許
第５０３３４８８号及び同第５２０９２５１号明細書を
含めた、そのほかの多数の特許明細書に記載されてい
る。Ｂｌａｓｓの米国特許第５２２０９３２号明細書に
は、非多孔質ＰＴＦＥのフロス材料を用いることが開示
されている。現在は、Ｗ．Ｌ． Ｇｏｒｅ ＆ Ａｓｓ
ｏｃｉａｔｅｓ， Ｉｎｃ．によってＧＬＩＤＥ（登録
商標）の商標で市販されるもの、Ｃｏｌｇａｔｅ Ｐａ
ｌｍｏｌｉｖｅ ＣｏｍｐａｎｙによりＣＯＬＧＡＴＥ
ＰＲＥＣＩＳＩＯＮ（登録商標）の商標で市販される
もの、そしてＪｏｈｎｓｏｎ ＆ Ｊｏｈｎｓｏｎ Ｃ
ｏｎｓｕｍｅｒ Ｐｒｏｄｕｃｔｓ， Ｉｎｃ．により
ＥＡＳＹ−ＳＬＩＤＥの商標で市販されるものを含め
て、多数の商業的に入手できる延伸膨張ＰＴＦＥフロス
がある。

【０００４】延伸膨張ＰＴＦＥフロスには、寸断（及び
それに伴い繊維の断片が歯の間にくっつくこと）に対す
る抵抗と高い潤滑性を含めて、しかしながらこれらに限
定されることなく、従来のナイロンフロスに優る多数の
利点がある。

【０００５】あいにくなことに、固定された歯科矯正器
具（例えばブレイス）又は移植された金属の支台歯（例
えばブリッジ）を持つ人は、煩わしい器具の助けを借り
なければ、延伸膨張ＰＴＦＥフロスの賞賛に足る特性の
恩恵を被ることができなかった。もっと詳しく言えば、
歯科矯正器具あるいは移植された金属支台歯はフロスが
通常のやり方でもって隙間の領域に自由に入り込むのを
妨げるので、フロスで処理する標準的な技術は、これら
の器具を持つ人にとって適切なものではない。過去に
は、これらの場合にフロス通し（ｆｌｏｓｓ ｔｈｒｅ
ａｄｅｒ）又は針といったような器具を使ってフロスで
処理するのを可能にしていた。

【０００６】一つのそのようなフロス通し器具は、Ｔａ
ｒｒｓｏｎらの米国特許第４０１１６５８号明細書に開
示されている。このフロス通し器具は、ループを形成し
たある長さの軟質材料からなり、その端部はかなりの部
分にわたり一緒に結合されて固くなった細長い案内部と
なっている。歯科用フロスはこのループに通される。そ
の後、このフロス通し器具は、案内部が先導して、フロ
ス処理しようとする範囲の所望の隙間領域に通される。
このようなフロス通し器具の欠点は、手先が十分に器用
でない例えばお年寄りあるいは身体障害物といったよう
な人々にとっては殊に、使用するのが比較的厄介なこと
である。もっと詳しく言えば、そのようなフロス器具の
使用者はフロス処理の操作の前に器具を通さなくてはな
らない。器具を通すというこの行為は、縫い針に糸を通
す行為と同様である。このような動作は、視力が優れず
あるいは器用さに欠ける人々には困難である。上記のよ
うなフロス通し器具のもう一つの欠点は、これらの二つ
のユニットが外れることにより器具が先導フロスから切
り離されると、使用中に器具が飲み込まれる可能性であ
る。これに関して、子供たちはこの切り離されたフロス
通しを口から取り出すための運動能力が欠けていよう。

【０００７】歯の構造体と骨性の移植支台歯とのフロス
処理を促進するために設計されたもう一つのフロス処理
用器具が、Ｓｍｏｌｅの米国特許第４８３２０６３号明
細書に開示されている。この器具は、張りつけられたコ
ードを持つ先導部（ｌｅａｄｅｒ）を含む。先導部をコ
ードに結合するのにビニルセメントが用いられる。この
結合は器具の使用中にだめになることがある。

【０００８】Ｗｅｌｌｓの米国特許第３７４４４９９号
明細書とＬａｚｚａｒａらの米国特許第５３２０１１７
号明細書には、ピック又は先導部として使用するための
前もって決められた剛性部分と、歯科用フロスとして使
用するための前もって決められた軟質部分とを有する歯
科用フロスが提案されている。この歯科用フロスを剛性
にするのは、歯科用フロスに溶融した熱可塑性物質又は
大量のワックスをコーティングしてなされる。この方法
はナイロンもしくはポリエチレンといったような熱可塑
性物質からなる、あるいは綿といったような天然繊維か
らなるフロス材料については様々な成功の度合で効果を
現していたかもしれないが、この方法はＰＴＦＥ又は延
伸膨張ＰＴＦＥからなる歯科用フロス材料で使用するこ
とには失敗する。より詳しく言うと、通常の方法を使用
すると、溶融した熱可塑性物質はＰＴＦＥの表面上で玉
になり、それによって熱可塑性物質が硬い連続の網状組
織を形成するのを妨げる。熱可塑性物質が玉になるの
は、ＰＴＦＥ固有の低い表面エネルギーと高い疎水性の
ためである。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】上記のことは、現在の
歯科用フロス材料に存在することが知られている制限を
説明している。従って、上記の制限の一つ以上を克服し
ようとする改良された歯科用フロス器具を提供すること
が有利であろうということは明らかである。これに応じ
て、下記においてより十分に説明される特徴を含めて、
適当な代案が提供される。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明の一つの側面にお
いて、口部の病気の予防を促進するための物品が提供さ
れる。この物品は、少なくとも一つの実質的に硬質の第
一の部分と延伸膨張ポリテトラフルオロエチレンからな
る実質的に軟質の第二の部分とを有するポリテトラフル
オロエチレンの伸長された連続の繊維を含む。

【００１１】本発明のもう一つの側面において、この物
品は予め決められたな長さを持つポリテトラフルオロエ
チレンの伸長された繊維を含む。この繊維の長さは、延
伸膨張ポリテトラフルオロエチレンの予め決められた部
分と、焼結された実質的に最高密度の延伸膨張ポリテト
ラフルオロエチレン、すなわち上記の延伸膨張ポリテト
ラフルオロエチレンの長さ部分より実質的に硬質である
実質的に非多孔質の延伸膨張ポリテトラフルオロエチレ
ンの予め決められた部分とを画定する。

【００１２】本発明のもう一つの態様において、日常の
口部の病気の予防を促進するための使い捨てキットが提
供される。このキットは、相対する第一及び第二の末端
部によって画定される予め決められた一回使用分の長さ
を有するポリテトラフルオロエチレンの伸長された繊維
を含む。第一の末端部は第二の末端部と比べて実質的に
より硬質である。ポリテトラフルオロエチレンの伸長繊
維を密封シールするためにパッケージが用意される。

【００１３】従って、本発明の目的は、殊に移植された
金属の支台歯、例えば固定された歯科矯正器具、又はブ
リッジの如きもの、とともに用いるための、口部の病気
の予防を促進するＰＴＦＥ材料からなる改良されたフロ
ス器具を提供することである。

【００１４】本発明のもう一つの目的は、ピック又は先
導部として使用することができる予め決められた硬質部
分と、歯科用フロスとして使用することができる予め決
められた軟質部分とを有する、ＰＴＦＥの改良された歯
科用フロスを提供することである。

【００１５】本発明のもう一つの目的は、全体がＰＴＦ
Ｅから作られた歯科用フロス材料の予め決められた部分
を剛性にするための方法を提供することである。

【００１６】本発明のもう一つの目的は、延伸膨張ＰＴ
ＦＥフロス器具を硬質にする方法を提供することであ
る。延伸膨張したＰＴＦＥマトリックスには、熱硬化性
樹脂又はプラスチックを制して選ばれる熱可塑性材料を
充填することができる。と言うのは、この充填剤材料は
延伸膨張ＰＴＦＥ材料と同時に製造されるからである。
この方法では、熱硬化性樹脂又はプラスチック材料が早
いうちに不可逆的に硬化又は固化するような熱が必要と
される。例えばナイロン、フッ素化エチレンプロピレン
（ＦＥＰ）コポリマー又はポリアミドといったような、
熱可塑性材料は、可逆的な溶融を示す。

【００１７】本発明のなおもう一つの目的は、移植され
た金属の支台歯、又は他の歯科矯正器具を有する使用者
の口の隙間領域に、煩わしくて潜在的に危険な補助的フ
ロス通し器具を必要とすることなく容易に配置すること
ができる、ＰＴＦＥ製の歯科用フロス器具又は一つの形
態のＰＴＦＥを提供することである。

【００１８】これら及びこのほかの目的は、以下の詳し
い説明を検討することから明らかになろう。

【００１９】上述の概要も、以下に掲げる本発明の好ま
しい態様の詳しい説明も、添付の図面を参照しつつ読め
ばよりよく理解されよう。本発明の説明を目的として、
図面には現在において好ましい態様が示されている。と
は言え、本発明は図示された通りの取り合わせと手段と
に限定されない。

【００２０】

【発明の実施の形態】添付の図面を参照すれば、本発明
の改良されたフロス器具は図１の１０で一般的に図示さ
れる。この改良フロス器具は、少なくとも一つの予め決
められた剛性又は硬質部分１２と少なくとも一つの予め
決められた軟質部分１４とを含むＰＴＦＥフロス材料を
含んでなる。このフロス器具１０は巻くか、さもなけれ
ばボビン状の器具に収めることができ、また適当な小出
し器具（図示せず）の中に容易に組み入れることができ
るよう支持用の芯に配置してもよい。あるいはまた、こ
のフロス器具は、単一の硬質部分１２と単一の軟質部分
１４を含む一回使用分の長さにしてもよく、このような
フロス器具は使い捨ての無菌パッケージで包装してもよ
い。

【００２１】ここで使用する「フロス」なる用語は、口
部の病気の予防を促進するのに適した糸様の材料を包含
しようとするものである。本発明の説明はこの新しい器
具を改良された歯科用フロス器具として使用することに
焦点を合わせてはいるが、この器具は様々な外科用用途
に使用するための改良された優れた縫合糸を提供するこ
とができると考えられる。従って、改良された縫合材料
としてのそのような用途は本発明の範囲内にあると十分
考えられる。

【００２２】本発明の器具は、少なくとも一つの予め決
められた剛性又は硬質部分１２と少なくとも一つの予め
定められて軟質部分１４とを含み、断面が本質的に長方
形ないし楕円形であるポリテトラフルオロエチレン（Ｐ
ＴＦＥ）繊維のストランドを含む。この繊維は折り重ね
てあるいは折り重ねずに作ることができる。折り重ねた
態様では、折り重ねる前に、ＰＴＦＥ繊維は厚さが約４
０μｍそして幅が約２ｍｍの一般的寸法を持つ。この材
料を折り重ねて歯科用フロスとして包装すると、この材
料は一般的に、厚さが約９０μｍ、幅が約１．２ｍｍの
寸法になる。本発明の折り重ねのない態様においては、
ＰＴＦＥ繊維材料は、厚さが約５０〜２５０μｍ、好ま
しくは７５〜１５０μｍであり、幅が約０．５〜３ｍ
ｍ、好ましくは０．７〜１．５ｍｍである本質的に長方
形ないし楕円形の断面寸法を構成する。この材料のこの
かなりの厚さは、折り重ねるかさもなければ材料の高さ
を増大させる必要なしにフロスが極めてうまく機能する
のを可能にする。

【００２３】ＰＴＦＥ繊維材料は、参照してここに組み
入れられるＧｏｒｅの米国特許第３５４３５６６号明細
書に教示されたように作ることができる。好ましいシー
トは、約０．５〜１．０ｍｍの厚さ、約０．８〜１．５
ｇ／ｃｃの密度、そして約０．５〜１．０ｇ／ｔｅｘの
テナシティを有する。

【００２４】これらの性質のそれぞれは通常のやり方で
測定される。幅と厚さは任意の通常の手段により、例え
ばカリパスを使用することにより、あるいは走査型電子
顕微鏡での測定により、求められる。密度は、試料の測
定重量を試料の計算された体積で割って決定される。体
積は、試料の測定した長さ、幅、厚さをかけて算出され
る。テナシティは、試料の引張強さをその単位長さ当た
りの標準化重量（テックス（ｇ数／１０００ｍ）又はデ
ニール（ｇ数／９０００ｍ））で割って計算される。

【００２５】このシートは、次に、０．５〜２０ｍｍ離
した一連の、隙間をあけたブレードの組を通過させるこ
とにより切ってストランドにすることができる。切断
後、これらの繊維を更に、例えば下記において検討する
ような方法により、熱処理及び／又は延伸膨張工程にか
けてもよい。最後に、スプール巻き処理の際に繊維がこ
ろがったりあるいは折り重なるのを避けるように注意を
払いながら繊維をスプールに巻き取るべきである。

【００２６】好ましくは、次に述べるようにして延伸膨
張ＰＴＦＥシートを作り、切って本発明の繊維にする。
微細な粉末のＰＴＦＥ樹脂を滑剤、例えば無臭のミネラ
ルスピリットの如きものと、コンパウンドができるまで
ブレンドする。使用する滑剤の体積は押出しする前に粒
子が剪断される可能性を最小限にするようＰＴＦＥ樹脂
の一次粒子を潤滑するのに十分であるべきである。

【００２７】次に、コンパウンドを圧縮してビレットに
し、そして例えばラムタイプの押出機により押出して凝
集した押出物にする。約３０：１から３００：１までの
縮小比を使用することができる（すなわち、縮小比は押
出しシリンダーの断面積を押出しダイの断面積で割った
ものである）。大抵の用途について言えば、７５：１か
ら１００：１までの縮小比が好ましい。

【００２８】次に、滑剤を例えば揮発により除去するこ
とができ、そしてこの乾燥した凝集押出物を少なくとも
一方向にその最初の長さの約１．１〜５０倍（約１．５
〜２．５倍が好ましい）に延伸膨張させる。延伸膨張
は、乾燥した凝集押出物を一連の加熱した回転ローラー
又は加熱したプレートの上を進ませることで行うことが
できる。

【００２９】このシートを作ったなら、乾燥した凝集押
出物を隙間のあいた一組のブレード又は他の切断手段の
間を通過させて予め決められた幅に切ることで、シート
を繊維にすることができる。切断後、切った凝集押出物
を長手方向に１：１．１から５０：１までの比率（１
５：１から３５：１までが好ましい）で更に延伸膨張し
て繊維を作ることができる。最後に、この繊維を３４２
℃を超える温度にさらして非晶質ロッキング工程にかけ
ることができる。

【００３０】繊維の幅は、ＰＴＦＥを延伸膨張する技術
において知られているいくつかのプロセス変数により制
御することができる。繊維の幅に影響を及ぼすことがで
きる変数は、切断の幅、延伸膨張温度、及び延伸膨張比
である。

【００３１】適当なＰＴＦＥ繊維材料の最終寸法は、約
０．５〜３．０ｍｍの幅、約５０〜２５０μｍの厚さ、
約８０〜４５０ｔｅｘの重量／長さ、約１．０〜１．９
ｇ／ｃｃの密度、約１．５〜１５ｋｇの引張強さ、そし
て約１０〜４０ｇ／ｔｅｘのテナシティを含むことがで
きる。

【００３２】これらの測定も、通常のやり方でもって行
った。バルクの引張強さは引張試験機、例えば米国マサ
チューセッツ州ＣａｎｔｏｎのＩＮＳＴＲＯＮ試験機の
ようなもので測定した。シート品の場合には、引張荷重
の測定中シート品を固定するのに適している締めつけ用
のあごをＩＮＳＴＲＯＮ試験機に装着した。引張試験機
のクロスヘッド速度は２５．４ｃｍ／ｍｉｎであった。
ゲージ長さは１０．２ｃｍであった。繊維の場合には、
引張荷重の測定中繊維及びストランド品を固定するのに
適している繊維（ホーンタイプ）あごをＩＮＳＴＲＯＮ
試験機に装着した。引張試験機のクロスヘッド速度は２
５．４ｃｍ／ｍｉｎであった。ゲージ長さは２５．４ｃ
ｍであった。

【００３３】図２により最もよく例示されるように、典
型的なブリッジは架工歯又は義歯１６を含み、そしてこ
れは金属の支持具２２を用いて正常な歯１８と２０によ
り固定される。剛性又は硬質部分１２は、器具１０を歯
の間に、好ましくは歯肉線において、挿入するのを容易
にして、それにより軟質部分１４のための先導部として
働く。図３によって最もよく例示されるように、剛性又
は硬質部分１２はまた、人に固定された歯科矯正器具、
例えばブレイス２４のようなものがある場合に、歯の隙
間領域の間に器具１０を挿入するのを容易にする。

【００３４】本発明の一つの態様において、改良された
歯科用フロス器具１０は、最高密度のＰＴＦＥから構成
された硬質部分１２と延伸膨張ＰＴＦＥから構成された
軟質部分１４とによって画定される。ここで使用する延
伸膨張ＰＴＦＥなる用語は、ノードがフィブリルにより
相互に連結されることによって定義される微細構造を持
つ多孔質ＰＴＦＥ材料を意味する。本発明のこの態様
は、ＰＴＦＥ繊維の予め決められた部分を選択的に延伸
膨張するか、及び／又は延伸膨張ＰＴＦＥ繊維の予め決
められた部分を選択的に焼成することで作ることができ
る。

【００３５】硬質部分１２はまた、延伸膨張ＰＴＦＥの
繊維に対して選択的な熱緩和技術を実施して作ることも
できる。この方法を使用することにより、ＰＴＦＥのノ
ード及びフィブリル構造をつぶれさせてそれにより実質
的に硬質の部分１２を作る十分な熱を繊維に適用する。

【００３６】本発明のもう一つの態様では、硬質部分１
２は延伸膨張ＰＴＦＥ繊維の予め決められた部分に熱可
塑性材料、又は延伸膨張ＰＴＦＥ繊維を硬質にするであ
ろうそのほかの任意の適当な材料を選択的に充填して作
られる。例えば、適当な熱可塑性材料にはナイロン又は
フッ素化されたエチレンプロピレンコポリマーを含める
ことができるが、適当な熱可塑性材料はこれらに限定さ
れない。

【００３７】本発明の更にもう一つの態様では、日常の
口部の病気予防を促進するためのキットが提供される。
このキットは、相対する第一及び第二の末端部により画
定される予め決められた一回使用分の長さを持つポリテ
トラフルオロエチレンの伸長された繊維を含む。第一の
末端部は第二の末端部と比べて実質的に硬質である。第
一の部分は、焼成したＰＴＦＥ材料から、あるいは硬質
にするための適当な材料、例えば熱可塑性材料の如きも
のを充填した延伸膨張ＰＴＦＥ材料から構成することが
できる。第二の部分は延伸膨張ＰＴＦＥを含む。予め決
められた一回使用分の長さを持つポリテトラフルオロエ
チレンの伸長した繊維は、無菌パッケージで密封シール
される。

【００３８】最高密度の延伸膨張ＰＴＦＥの予め決めら
れた部分を持つ器具１０を製造する一つの方法は、誘導
加熱を利用して器具１０の選択的な延伸膨張及び／又は
選択的な焼成を促進することで実施することができる。
ここで使用する「焼成」という用語は、ＰＴＦＥを少な
くともＰＴＦＥの結晶融点（３２７℃）に加熱すること
を意味する。

【００３９】誘導加熱は、二つのエネルギー放散機構に
より、すなわち強磁性材料の磁気励起と加熱される材料
で生じる渦電流によって引き起こされる。磁気励起は、
誘導加熱器のコイルにより放出される交流（ＡＣ）電界
の存在下での、加熱される材料の磁性領域の反復する再
分極である。磁性領域は、実際のところは一緒にこすり
合わされる分子であって、運動している分子間の摩擦か
ら熱を生じさせる。誘導加熱コイルは送信無線局として
働き、そして加熱される材料が受信アンテナとなる。

【００４０】加熱されている材料における渦電流は、誘
導加熱器の電界が存在する間に加熱される材料に生じる
誘導電圧によるものである。これらの渦電流は、加熱さ
れている材料を伝導しながら熱を生じさせる。誘導加熱
器を加熱される材料に同調させるのは、加熱する材料の
種類と大きさに依存する。一般には、加熱すべき対象が
小さくなればなるほど誘導加熱のために必要とされる運
転ＡＣ周波数は高くなる。携帯電話やラジオのためのア
ンテナの長さが異なるのと同様に、加熱しようとする材
料の電気的な「アンテナ」長さは、関連のエネルギーを
最大限利用するために「送信機」すなわち誘導加熱器の
それにぴったりと合わせることが必要である。非金属材
料は誘導加熱器の電界の存在下にあるときに熱くなら
ず、それゆえに、誘導加熱を利用して鉄材料と非鉄材料
を一緒にして処理するアセンブリの「選択的」な加熱を
行うオプションが可能である。

【００４１】ＰＴＦＥ繊維の選択的又は局所的延伸膨張
／焼成を行う場合には、ＰＴＦＥ繊維と直接接触してい
る金属物品を誘導加熱するとＰＴＦＥ繊維の孤立した領
域が加熱され及び／又は焼成される。これらの孤立した
領域は、ＰＴＦＥの結晶融点より高い予め決められた温
度まで非常に素早く加熱することができ、それによりＰ
ＴＦＥ内のこれらの小さな領域又は帯域を焼成すること
ができて、これはこれらの領域又は帯域を延伸膨張不能
にする。次いで、ＰＴＦＥ繊維を通常のように延伸膨張
して、ノードがフィブリルにより相互に結合されたｅＰ
ＴＦＥ構造を作る。とは言え、繊維の長さに沿って、硬
質部分１２を構成する最高密度の非延伸膨張ＰＴＦＥの
境界のはっきりした領域がある。これらの最高密度の完
全に焼成された領域の変わり目はどれも急激ではっきり
している。これらの領域又は帯域の形状は、誘導加熱の
段階で使用される金属片の形状によって定められる。連
続のＰＴＦＥ繊維の長さに沿って多数の局所的延伸膨張
を行うことができる。場合によっては、熱がＰＴＦＥ繊
維に沿って伝わり加熱された帯域から逃げないようにす
るため不伝導性のヒートシンクが必要とされることがあ
る。

【００４２】

【実施例】本発明の器具と製造方法は、本発明の範囲を
限定しようとはせずに以下に掲げる例を参照してよりよ
く理解されよう。

【００４３】〔例１〕微細な粉末のＰＴＦＥ樹脂（Ｅ．
Ｉ． ＤｕＰｏｎｔ ｄｅ Ｎｅｍｏｕｒｓａｎｄ Ｃ
ｏｍｐａｎｙより入手した）を、ＰＴＦＥ樹脂１ｋｇ当
たり約２８５ｃｃのＩｓｏｐａｒ Ｋ無臭溶媒（Ｅｘｘ
ｏｎ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから入手した）とブレン
ドした。次に、この混合物を圧縮して円柱状のビレット
にし、約５０℃に加熱し、そして縮小比が約７０：１の
ラム押出機で押出して断面寸法が約１５０ｍｍ×０．７
ｍｍの平らなシートにした。この０．７ｍｍの厚さの平
らなシートの押出物を横方向に伸長して幅を４．２５：
１に増大させた。押出物を乾燥させ、次いで幅１５ｃｍ
の正方形に切断した。これらの正方形を、交互の層をそ
れらの押出し方向に関して互いに９０°の方向に向けて
５層の高さに積重した。次に、これらの積重体を２枚の
平らな熱板の間で約１０００ｐｓｉ（６．９ＭＰａ）の
圧力及び約３２０℃の温度に高温圧縮して約１ｍｍの厚
さにした。積重体は少なくとも１．９５ｇ／ｃｃの密度
まで圧縮された。

【００４４】上記の１ｍｍの材料シートから１５ｃｍ×
３．１７５ｍｍのストリップを切断した。このＰＴＦＥ
ストリップの中央に二個組みの金属ダイを配置した。こ
の二個組みダイは長さが約３．５ｃｍであって、二個の
部分が一緒になると幅約３．１７５ｍｍ、高さ１．０ｍ
ｍ、長さ３．５ｃｍのチャンネル又はスロットを形成し
た。誘導加熱器を用意した（Ｌｅｐｅｌモデル＃ＬＳＳ
−２５）。ＰＴＦＥ材料をこのダイとともに誘導加熱器
のコイルの中へ入れた。次いで、加熱器を７．０の強度
設定で２０秒間作動させた。この２０秒の加熱サイクル
の最後にＰＴＦＥの端部を引っ張って、それにより加熱
したダイの中にあるＰＴＦＥの部分のみを延伸膨張させ
て、硬質の最高密度の材料の二つの領域の間に延伸膨張
領域を組み入れたＰＴＦＥの物品が得られた。この延伸
膨張領域の密度は１．９０ｇ／ｃｃ未満であった。

【００４５】〔例２〕例１において説明したＰＴＦＥ材
料から１５ｃｍ×３．１７５ｍｍのストリップを切断し
た。やはり例１で説明した金属ダイをこのＰＴＦＥスト
リップの中央に配置した。ＰＴＦＥ材料をダイとともに
誘導加熱器のコイルの中に配置し、誘導加熱器を８．０
の強度設定で１分間作動させた。この１分の加熱サイク
ルの最後に、金属ダイと材料をコイルから取り出して冷
却させた。次いで金属ダイを取り除いた。ダイの中のＰ
ＴＦＥは焼成されていた。次に、このＰＴＦＥストリッ
プを約２７５℃の温度に加熱し、長手方向に約１０ｃｍ
／ｓｅｃの速度で３：１に延伸膨張させて、二つの延伸
膨張した多孔質ＰＴＦＥの領域の内側に硬質の完全焼成
した最高密度の領域を組み入れたＰＴＦＥの物品が得ら
れた。

【００４６】〔例３〕密度が１．８ｇ／ｃｃである延伸
膨張ＰＴＦＥの１１５０デニール（ｇ数／９０００ｍ）
のフィラメントの４５０ｍｍのうちの５０ｍｍ部分を、
Ｆｒｅｄ Ｃａｒｖｅｒ Ｃｏｍｐａｎｙより入手でき
るｃａｒｖｅｒプレス機を使って１３．８ＭＰａの圧縮
荷重下で少なくとも３２７℃であって４５０℃を超えな
い温度の熱に５分間以内さらした。

【００４７】この５０ｍｍの圧縮した部分の密度は上昇
して２ｇ／ｃｃより高くなり、圧縮していない部分より
も実質的に硬質であった。

【００４８】〔例４〕ポリテトラフルオロエチレン固形
分が１２％の水系ＰＴＦＥ分散液を、米国デラウェア州
ＷｉｌｍｉｎｇｔｏｎのＩＣＩ Ａｍｅｒｉｃａ’ｓ
Ｃｏ．から入手した。ナイロン微粉末（タイプ２００１
ＵＤ ＮＡＴ １， ＯＲＧＡＳＯＬ，平均粒子寸法
５μｍ）を、米国ペンシルベニア州フィラデルフィアの
ＥｌｆＡｔｏｃｈｅｍ Ｎｏｒｔｈ Ａｍｅｒｉｃａ，
Ｉｎｃ．から入手した。およそ１２％固形分のポリテ
トラフルオロエチレンの水系分散液中のＰＴＦＥの固形
分重量に対し２０重量％のナイロン微粉末タイプ２００
１ ＵＤ ＮＡＴ １からなるスラリーを、１５リット
ルの混合容器で作った。ナイロン１重量部に対し２部の
イソプロパノールをこのスラリーに加えた。スラリーの
総体積はおよそ８７，０００ｃｃであった。

【００４９】Ｌｉｇｈｔｅｎｉｎｇ Ｃｏｍｐａｎｙ製
の１２７ｍｍの羽根２枚と７６ｍｍの羽根１枚からなる
３枚羽根インペラーを使って全部の共凝固が起こるまで
（およそ２分）、スラリーを混合した。インペラーはお
よそ１２０ｒｐｍで回転した。

【００５０】凝固体を９１４ｍｍ×９１４ｍｍの正方形
のステンレス鋼の孔あきシート５枚の上に配置し、次い
で乾燥させるため１４０℃の強制通風電気炉に２４時間
入れた。この物質は乾燥して厚さがおよそ２ｃｍの小さ
なひび割れたケーキになった。これらのケーキを５枚の
シートから取り外して透明なポリエチレンの袋に入れ、
それから冷凍庫に入れて少なくとも２４時間０℃未満に
冷やした。ケーキが入ったポリエチレンの袋を冷凍庫か
ら取り出し、そして厳格な円形の動作と最小限の下向き
の手の圧力を使ってこれらの冷やしたケーキを０．６３
５ｃｍの孔のあいたステンレス鋼のスクリーンを手で通
過させてケーキを即座に粉砕した。

【００５１】粉砕した粒子を容器中に捕捉し、１ｇの粉
末当たり１．０８ｃｃの濃度でミネラルスピリットを加
えた。この粉末と液との混合物を冷凍庫に入れ、６時間
冷やして粉末にミネラルスピリットを吸収させた。

【００５２】冷凍庫から混合物を取り出し、軽い手の圧
力のみを使い厳格な円形の動作で直径０．６３５ｃｍの
孔のあいたステンレス鋼のスクリーンを再び即座に通過
させた。

【００５３】この物質を容器で捕捉し、この容器に蓋を
かぶせ、そしてこの物質を１０分間継続するゆっくりし
たタンブルサイクルにかけた。

【００５４】この閉じた容器から物質を取り出してシリ
ンダーに入れた。シリンダー内の粉末を真空にさらし且
つそれに少なくとも８００ｐｓｉ（５．５ＭＰａ）の軸
方向の圧力をかけて、円柱状のペレットを作った。

【００５５】次に、ペレットをチューブ内に封じ込め、
７５℃で少なくとも６時間加熱した。それから、出口の
寸法が７６２μｍ×１５３ｍｍである加熱した長方形の
ダイを通してペレットを押出した。

【００５６】押出されたテープを１６５℃の加熱したロ
ーラー上を通過させて、テープからミネラルスピリット
を除去した。次に、テープを３２ｍ／ｍｉｎの引取り速
度と２：１の延伸膨張比で縦方向に伸長した。この延伸
膨張作業の間、テープはおよそ１７０℃の温度に加熱さ
れた。

【００５７】次いで、テープを切って幅３ｍｍのリボン
の連続ストリップにした。材料の強度を増すため、この
リボンについて随意の補助的な延伸膨張工程を再び行っ
てもよい。

【００５８】ポリテトラフルオロエチレンの延伸膨張
は、２８０〜３８５℃の温度範囲にわたる少なくとも１
０度／分の走査速度での材料の示差走査熱量測定結果を
調べることによってたやすく確かめることができる。最
初の加熱工程の間におよそ３７９℃で吸熱のピークが現
れ、これは材料が延伸膨張作用を受けたことを指示す
る。ポリテトラフルオロエチレンの延伸膨張は、この材
料の引張強さが増加してフロス作業の間に使用者の歯で
材料が切れる可能性を低下させるので要望される。

【００５９】上記の幅３ｍｍの延伸膨張リボンのうちの
４５０ｍｍの部分をリボンの連続スプールから切り取
る。次に、およそ５０ｍｍの長さの一方の末端部を、少
なくとも１５０℃の温度に設定した上下の加熱された圧
盤を備えたＣａｒｖｅｒ Ｐｒｅｓｓ（Ｆｒｅｄ Ｃａ
ｒｖｅｒ Ｃｏｍｐａｎｙより入手できる）にこの５０
ｍｍ部分を配置して圧縮した。この５０ｍｍ部分を少な
くとも５００ｐｓｉ（３．４ＭＰａ）の圧縮荷重に１０
秒間さらした。その結果得られた構造体は、一方のおよ
そ５０ｍｍの長さの末端部に実質的により剛性の部分が
あり一体的に連結したおよそ４００ｍｍの長さの軟質部
分がある本質的に幅３ｍｍの長さ４５０ｍｍのリボンで
あった。

【００６０】この例では２０％のナイロンという充填剤
含有量を使用したけれども、場合により約０．５％〜約
５０％の熱可塑性材料の範囲の充填剤含有量が、殊に上
記のとおりの加熱圧縮工程と組み合わせた場合に、延伸
膨張ＰＴＦＥマトリックスを十分硬質にするのに適切で
あろう。

【００６１】〔例５〕硬質部分をもたらすためのもう一
つの方法において、平らな金敷きを備えた超音波溶接ホ
ーンを使用した。（この超音波溶接装置は、１０００Ｗ
の電力での公称の出力周波数が３５ｋＨｚである、米国
ペンシルベニア州Ｗｅｓｔ ＣｈｅｓｔｅｒのＳＯＮＯ
ＢＯＮＤ Ｉｎｃ．から入手できるモデルＳｕｒｅＷｅ
ｌｄ１０００であった。）直径１０ｍｍの平らなホーン
と、このホーンに対して水平に位置する直径１０ｍｍの
平らな金敷きを使用した。金敷きとホーンとの隙間は、
これら二つのユニットの接触なしに且つ無効な共振を生
じさせることなくホーンにおける最大振動を達成するこ
とができるように設定した。この隙間はおよそ１３μｍ
であった。

【００６２】上記の長さ４５０ｍｍ、幅３ｍｍの延伸膨
張ＰＴＦＥリボンの５０ｍｍ部分を、電気を供給した超
音波ホーン／金敷き機械によりおよそ２．６ｍ／ｓｅｃ
の速度で処理した。この超音波装置は、ｅＰＴＦＥ材料
内の充填剤を溶融させただけでなく、このｅＰＴＦＥマ
トリックスを緻密化させもした。得られた構造体は、一
方のおよそ５０ｍｍの長さの末端部に実質的により剛性
の部分があって一体的に連結した、フロス作業に適した
およそ４００ｍｍの長さの軟質部分がある本質的に幅３
ｍｍの長さ４５０ｍｍのリボンであった。

【００６３】本超音波装置は、連続式の生産ラインに容
易に組み入れて連続リボンを選ばれた領域で緻密化し、
そのような選ばれた領域を超音波装置が電気の供給を受
けている間にそれを通過しなかった領域よりも実質的に
より剛性にする。このようなラインで製造されたリボン
は、ある周期で選ばれた緻密化した部分を、例えばリボ
ンの４００ｍｍごとに５０ｍｍの緻密化部分を持つこと
ができる。

【００６４】本発明のいくつかの代表的態様を上記で詳
しく説明したとは言え、当業者は、ここに記載された新
しい教示と利点から実質的に逸脱することなく多くの変
更が可能であることを容易に認識する。従って、全ての
そのような変更は、特許請求の範囲によって明示される
とおりに、本発明の範囲内に含まれるものである。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の統合された歯科用フロス通しの等角投
影図である。

【図２】メリーランドブリッジの等角投影図である。

【図３】固定した歯科矯正器具を示す図である。

【符号の説明】

１０…フロス器具 １２…硬質部分 １４…軟質部分

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ジョン ダブリュ．スペンサー，ジュニア アメリカ合衆国，メリーランド 21911, ライジング サン，マックグレイディ ロ ード 313 (72)発明者 リチャード ウィルソン アメリカ合衆国，メリーランド 21901, ノース イースト，オールド エルム ロ ード 205 (72)発明者 ジェームズ ウォルター アメリカ合衆国，アリゾナ 86001，フラ グスタッフ，キャロルドライブ 3328

Claims (23)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 予め決められた長さを有するポリテトラ
   フルオロエチレンの伸長された繊維を含んでいて、この
   繊維の長さが延伸膨張ポリテトラフルオロエチレンの少
   なくも一つの部分と、この延伸膨張ポリテトラフルオロ
   エチレンの部分よりも実質的に硬質である実質的に非多
   孔質のポリテトラフルオロエチレンの少なくとも一つの
   部分とを定めている、口部の病気の予防を促進するため
   の物品。
2. 【請求項２】 実質的に非多孔質のポリテトラフルオロ
   エチレンの前記少なくとも一つの部分の密度が少なくと
   も１．９５ｇ／ｃｃである、請求項１記載の物品。
3. 【請求項３】 延伸膨張ポリテトラフルオロエチレンの
   前記少なくとも一つの部分の密度が１．９０ｇ／ｃｃ未
   満である、請求項１記載の物品。
4. 【請求項４】 相対する第一及び第二の末端部により画
   定された予め決められた一回使用分の長さを持ち、当該
   第一の末端部が当該第二の末端部と比べて実質的に硬質
   である、ポリテトラフルオロエチレンの伸長された繊維
   と、このポリテトラフルオロエチレンの伸長された繊維
   を密閉シールするためのパッケージとを含む、日常の口
   部の病気予防を促進するための使い捨てキット。
5. 【請求項５】 前記第一の末端部が実質的に非多孔質の
   ポリテトラフルオロエチレンから構成されている、請求
   項４記載の使い捨てキット。
6. 【請求項６】 前記第一の末端部が，硬質にするための
   適当な材料を充填された延伸膨張ポリテトラフルオロエ
   チレンから構成されている、請求項４記載の使い捨てキ
   ット。
7. 【請求項７】 前記延伸膨張ポリテトラフルオロエチレ
   ンが熱可塑性材料を充填されている、請求項６記載の使
   い捨てキット。
8. 【請求項８】 前記熱可塑性材料がナイロンである、請
   求項７記載の使い捨てキット。
9. 【請求項９】 前記熱可塑性材料がフッ素化されたエチ
   レンプロピレンコポリマーである，請求項７記載の使い
   捨てキット。
10. 【請求項１０】 少なくとも一つの実質的に硬質の第一
    の部分と、延伸膨張ポリテトラフルオロエチレンから構
    成される実質的に軟質の第二の部分とを有する、ポリテ
    トラフルオロエチレンの伸長された連続繊維を含む歯科
    用フロス。
11. 【請求項１１】 前記少なくとも一つの実質的に硬質の
    第一の部分が実質的に非多孔質のポリテトラフルオロエ
    チレンから構成されている、請求項１０記載の歯科用フ
    ロス。
12. 【請求項１２】 前記少なくとも一つの実質的に硬質の
    第一の部分が、硬質にするための適当な材料を充填され
    た延伸膨張ポリテトラフルオロエチレンからから構成さ
    れている、請求項１０記載の歯科用フロス。
13. 【請求項１３】 前記延伸膨張ポリテトラフルオロエチ
    レンが熱可塑性材料を充填されている、請求項１２記載
    の歯科用フロス。
14. 【請求項１４】 前記熱可塑性材料がナイロンである、
    請求項１３記載の歯科用フロス。
15. 【請求項１５】 前記熱可塑性材料がフッ素化されたエ
    チレンプロピレンコポリマーである、請求項１３記載の
    歯科用フロス。
16. 【請求項１６】 前記少なくとも一つの実質的に硬質の
    第一の部分の密度が少なくとも１．９５ｇ／ｃｃであ
    る、請求項１０記載の歯科用フロス。
17. 【請求項１７】 前記実質的に軟質の第二の部分の密度
    が１．９０ｇ／ｃｃ未満である、請求項１０記載の歯科
    用フロス。
18. 【請求項１８】 少なくとも一つの実質的に硬質の第一
    の部分と、延伸膨張ポリテトラフルオロエチレンから構
    成される少なくとも一つの実質的に軟質の第二の部分と
    を有する、ポリテトラフルオロエチレンの伸長された連
    続繊維を含む外科手術用の改良縫合糸。
19. 【請求項１９】 約０．５％〜約５０％の範囲の熱可塑
    性材料という熱可塑性充填剤含有量を持っているポリテ
    トラフルオロエチレンの伸長された連続繊維を含み、該
    伸長された繊維が、少なくとも一つの実質的に硬質の第
    一の部分と、少なくとも一つの実質的に軟質の第二の部
    分とを定めている歯科用フロス。
20. 【請求項２０】 前記少なくとも一つの実質的に硬質の
    第一の部分の密度が少なくとも１．９５ｇ／ｃｃであ
    る、請求項１９記載の歯科用フロス。
21. 【請求項２１】 前記少なくとも一つの実質的に軟質の
    第二の部分の密度が少なくとも１．９０ｇ／ｃｃ未満で
    ある、請求項１９記載の歯科用フロス。
22. 【請求項２２】 前記熱可塑性材料がナイロンである、
    請求項１９記載の歯科用フロス。
23. 【請求項２３】 前記熱可塑性材料がフッ素化されたエ
    チレンプロピレンコポリマーである、請求項１９記載の
    歯科用フロス。