JPH095575A - ガイドピンを光ファイバーコネクタに挿入するためのアプリケーター及び関連した方法 - Google Patents

ガイドピンを光ファイバーコネクタに挿入するためのアプリケーター及び関連した方法

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JPH095575A
JPH095575A JP8146154A JP14615496A JPH095575A JP H095575 A JPH095575 A JP H095575A JP 8146154 A JP8146154 A JP 8146154A JP 14615496 A JP14615496 A JP 14615496A JP H095575 A JPH095575 A JP H095575A
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David L Dean
エル ディーン ディヴィッド
Alan J Malanowski
ジェイ マラノウスキー アレン
James R Merriken
アール メーリケン ジェームズ
Otto I Szentesi
アイ センテシー オットー
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 多数のガイドピンを個々に挿入しなければな
らず、準備工程に時間がかかる。 【解決手段】 ガイドピンを光ファイバーコネクタの孔
に挿入するためのアプリケーターは、第１面に通じる複
数の穴を構成するキャリヤー本体と、この複数の穴のそ
れぞれに少なくとも部分的に配置され、かつ、キャリヤ
ー本体の第１面から外方に延びる複数のガイドピンを有
する。アプリケーターは、複数のガイドピンを光ファイ
バーコネクタの孔のそれぞれに挿入する前に、複数のガ
イドピンを穴のそれぞれに解放可能に保持する。ガイド
ピンは光ファイバーコネクタによって保持される。屈折
率整合用ゲルは、ガイドピンが光ファイバーコネクタの
孔に挿入されるとき、少なくとも一部が光ファイバーコ
ネクタに移される。複数の光ファイバーコネクタは、整
列用シェルによって所定の整列関係に維持される。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、一般的には、光フ
ァイバーコネクタに関し、特に、他の光ファイバーコネ
クタと所定の整列関係を維持するための複数のガイドピ
ンを有する光ファイバーコネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】普通、光ファイバーコネクタは、１以上
の光ファイバーを種々の光学的装置又は他の光ファイバ
ーと整列させかつ相互接続するのに用いられる。例え
ば、第１及び第２の光ファイバーコネクタが、各々、多
数の個々の光ファイバーを有する第１及び第２の光ファ
イバーリボンケーブルのような一対の光ファイバーケー
ブルのそれぞれの端部分に取付けられる。次に、光ファ
イバーコネクタは、所定の整列関係をなして相互接続さ
れる。対の光ファイバーケーブルの光ファイバー間に信
号を効率的に伝送するためには、光ファイバーコネクタ
は、光ファイバーを通して伝送される光学的信号がファ
イバーからファイバーに効果的に結合されるように、個
々の光ファイバーを正確に整列させなければならない。
加えて、光ファイバーコネクタは、光ファイバーコネク
タを他の光ファイバーコネクタとたやすく合わせること
ができるように、所定の方法で個々の光ファイバーを正
確に整列させなければならない。光ファイバーコネクタ
の使用は、光ファイバー伝送の帯域幅、品質及び信頼性
に対する要求が広がるにつれて増え続ける。例えば、信
号が伝送組織網内で比較的長い距離伝送される中継線及
び分配線としてだけでなく、「家庭までのファイバー組
織網（ＦＦＴＨ ｓｙｓｔｅｍ）」におけるような、家
庭まで直接光ファイバーを取付けることに対する要求が
増している。従って、種々の標準化された光ファイバー
コネクタが開発され、これらの光ファイバーコネクタは
光ファイバー産業で広く用いられている。
【０００３】例えば、ＭＴ光ファイバーコネクタ及びＭ
Ｆ光ファイバーコネクタが開発され、これらの光ファイ
バーコネクタの１つの実施の形態は、長沢真二等に１９
９３年５月２５日に発行されかつ日本電信電話株式会社
に譲渡された米国特許第５，２１４，７３０号に図示さ
れかつ説明されている。長沢の特許第５，２１４，７３
０号に図示されているように、光ファイバーコネクタ
は、複数の個々の光ファイバーを有する光ファイバーリ
ボンケーブルを受け入れ、かつ、個々の光ファイバーを
所定の整列関係に維持する。従って、光ファイバーコネ
クタは、光ファイバーコネクタの複数の個々の光ファイ
バーが光ファイバーコネクタによって受け入れられた光
ファイバーケーブルの複数の光ファイバーと整列するよ
うに、その光ファイバーコネクタに対応する光ファイバ
ーコネクタに合わせることができる。長沢の特許第５，
２１４，７３０号の光ファイバーコネクタを所定の整列
関係に維持するためには、光ファイバーコネクタの各々
は、一対の横方向に向かい合った穴を有する。長沢の特
許第５，２１４，７３０号に説明されているように、ガ
イドピンは、ガイドピンの一部分が光ファイバーコネク
タの前面から外方に延びるように第１光ファイバーコネ
クタの穴内に配置される。接続工程中、ガイドピンの外
方に延びた部分は、第１光ファイバーコネクタと第２光
ファイバーコネクタが所定の整列関係に維持されるよう
に、第２光ファイバーコネクタで構成されたそれぞれの
孔内に挿入される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】たとえＭＴ光ファイバ
ーコネクタ及びＭＦ光ファイバーコネクタのような光フ
ァイバーコネクタにより、複数の光ファイバー、例えば
４本、８本又は１２本の光ファイバーを同時に整列させ
かつ接続することを可能にするとしても、光ファイバー
コネクタは、光ファイバーコネクタを相互接続する前
に、比較的時間のかかる工程により準備されなければな
らない。特に、両方の光ファイバーコネクタの端面を、
一般的には、光ファイバーコネクタの端面に例えば綿棒
で塗布されたアルコールできれいにしなければならな
い。次に、光ファイバーコネクタの端面を、例えば、エ
アゾールダスター又は濾過した圧縮空気で乾燥する。い
ったん乾くと、ガイドピンを第１光ファイバーコネクタ
で構成されたそれぞれの孔に個々に挿入する。光ファイ
バーコネクタ及び関連したガイドピンの比較的小さい寸
法（典型的には、ガイドピンはおおよそ０．７ミリメー
トルの直径を有する）により、ガイドピンを把持して、
第１光ファイバーコネクタによって正確な位置に構成さ
れたそれぞれの孔内に挿入することは比較的むずかし
い。いったんガイドピンが挿入されたら、一般的には、
屈折率整合用ゲルを光ファイバーコネクタの端面に塗布
する。特に、屈折率整合用ゲルを、ガイドピンを受け入
れていない第２光ファイバーコネクタの端面に塗布す
る。例えば、屈折率整合用ゲルを、綿棒又はつま楊枝で
屈折率整合用ゲルを端面に塗布することによって、或い
は、比較的少量の屈折率整合用ゲルを注射器で端面に塗
布することによって、第２光ファイバーコネクタの端面
に塗布する。しかる後、第１光ファイバーコネクタと第
２光ファイバーコネクタを、第１光ファイバーコネクタ
と第２光ファイバーコネクタが所定の整列関係に維持す
るように、第１光ファイバーコネクタから外方に延びた
ガイドピンを第２光ファイバーコネクタで構成されたそ
れぞれの孔の中に挿入することによって合わせることが
できる。最後に、ばね留め具が、第１光ファイバーコネ
クタ及び第２の光ファイバーコネクタの上に取付けられ
て圧縮力を光ファイバーコネクタに加え、それによっ
て、第１光ファイバーコネクタと第２光ファイバーコネ
クタを所定の整列関係に維持することができる。
【０００５】一般的には、上述したコネクタ準備工程に
より、第１光ファイバーコネクタと第２光ファイバーコ
ネクタを信頼できるように合わせるけれども、このコネ
クタ準備工程は比較的時間がかかる。特に、光ファイバ
ーコネクタを準備する技術者は、光ファイバーコネクタ
を効果的に合わせるために、規定された順序で工程の各
々を非常に注意深く行わなければならない。加えて、信
号をファイバーからファイバーに適当に結合するため
に、技術者は所定量の屈折率整合用ゲルを光ファイバー
コネクタの一方の端面に塗布しなければならない。なぜ
なら、屈折率整合用ゲルの塗布が多すぎると、接続工程
がそれぞれ不必要に煩雑になるからである。しかしなが
ら、所定量の屈折率整合用ゲルを、上述したように、綿
棒、つま楊枝又は注射器で光ファイバーコネクタに塗布
することは比較的むずかしい。そのうえ、いっそう多数
の光ファイバーを更に効率的に整列させかつ接続するた
めに、５個の光ファイバーコネクタのような所定数の光
ファイバーコネクタを、同様の仕方で積重ねられた同数
の光ファイバーコネクタを有する他のコネクタ組立体と
同時に相互接続されるように積重ねたコネクタ組立体が
開発された。例えば、８０心ファイバーコネクタが、国
際ワイヤ及びケーブルシンポジウム会報（１９９４年）
の６１４頁から６１９頁に発表されたやながせひろゆき
等による「８０心ファイバーコネクタ」と題する論文に
説明されている。８０心ファイバーコネクタは、整列関
係に積重ねられた５個の１６心ファイバーコネクタを有
する。積重ねコネクタは、個々の光ファイバーコネクタ
の各々を貫通して構成された垂直配置の孔の中に接合用
ピンを挿入することによって積重ね関係に維持される。
しかる後、５個の個々の光ファイバーコネクタからなる
第１の８０心ファイバーコネクタが、同様に５個の個々
の積重ね光ファイバーコネクタからなる第２の８０心フ
ァイバーコネクタと合わせることができる。
【０００６】複数の積重ね光ファイバーコネクタからな
るコネクタ組立体が、いっそう多数の光ファイバーを同
時に整列させかつ接続するための備えをするけれども、
コネクタ組立体の個々の光ファイバーコネクタの各々
は、上述した方法できれいにされかつ準備されなければ
ならない。加えて、上述した８０心ファイバーコネクタ
のようなコネクタ組立体は、一般的には多数のガイドピ
ンを有する。典型的には、各コネクタ組立体の各個々の
光ファイバーコネクタは、２つのガイドピンを受け入れ
るようになっている。かくして、技術者は、一般的に
は、大変多数のガイドピンをコネクタ準備工程中に個々
に挿入しなければならない。更にまた、望ましくない屈
折を阻止するために、所定量の屈折率整合用ゲルを個々
の光ファイバーコネクタの各々の端面に塗布しなければ
ならない。しかしながら、上述したように、所定量の屈
折率整合用ゲルの塗布は、むらなく実施するのが比較的
むずかしい。従って、このようなコネクタ組立体によっ
て多数の個々の光ファイバーを同時に整列させかつ接続
するけれども、コネクタ準備工程は今までどおり時間が
かかり、組立技術者は引き続き細部に至るまでの十分な
注意を要する。従って、本発明の目的は、一対の光ファ
イバーコネクタを所定の整列関係に接続するいっそう効
率的な方法を提供することにある。
【０００７】本発明の他の目的は、ガイドピンを光ファ
イバーコネクタのガイドピンに対応する孔に挿入する改
良装置を提供することにある。本発明の更に他の目的
は、所定量の屈折率整合用ゲルを光ファイバーコネクタ
に塗布する改良アプリケーターを提供することにある。
本発明の更に他の目的は、コネクタ組立体の複数の光フ
ァイバーコネクタを所定の整列関係に維持する改良装置
を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】本発明によれば、これら
の目的及び他の目的は、複数のガイドピンを光ファイバ
ーコネクタのガイドピンに対応する孔に挿入するための
アプリケーター及び関連した方法によって、又、コネク
タ組立体の複数の光ファイバーコネクタを所定の整列関
係に維持する整列用シェルによって提供される。従っ
て、光ファイバーコネクタは、いっそう効率的に準備さ
れ、所定の整列関係に接続される。本発明のアプリケー
ターは、第１面に通じる複数の穴を構成するキャリヤー
本体を有する。アプリケーターは、また、キャリヤー本
体で構成された複数の穴のそれぞれに少なくとも部分的
に配置され、かつ、キャリヤー本体の第１面から外方に
延びる複数のガイドピンを有する。特に、各ガイドピン
は、キャリヤー本体の第１面から外方に突出する第１端
から、キャリヤー本体で構成されたそれぞれの穴内に配
置された第２端まで延びるのが好ましい。１つの実施の
形態によれば、アプリケーターは、複数のガイドピンを
光ファイバーコネクタの孔のそれぞれに挿入する前に、
複数のガイドピンを穴のそれぞれに解放可能に保持する
ための手段を有する。
【０００９】他の実施の形態によれば、本発明のアプリ
ケーターは、ガイドピンが光ファイバーコネクタの孔の
それぞれに挿入されるとき、少なくとも一部が光ファイ
バーコネクタに移されるように、キャリヤー本体の第１
面に与えられた屈折率整合用ゲルを有する。多数の積重
ねられた光ファイバーコネクタを有するコネクタ組立体
を備えた光ファイバーコネクタを相互接続する準備をす
るために、保護おおいを取外し、複数のガイドピンを第
１光ファイバーコネクタで構成された複数の孔のそれぞ
れに挿入する。屈折率整合用ゲルの少なくとも一部分
が、また、複数のガイドピンが孔の中に挿入される間に
キャリヤー本体から第１光ファイバーコネクタに移され
る。しかる後、第１光ファイバーコネクタから外方に延
びた複数のガイドピンの部分を、第２光ファイバーコネ
クタで構成された複数の孔のそれぞれに挿入することに
よって、第１光ファイバーコネクタと前記第２光ファイ
バーコネクタを所定の整列関係に接続することができ
る。複数の光ファイバーコネクタを接続する効率を更に
増すために、本発明の整列用シェルは、複数の光ファイ
バーコネクタをコネクタ組立体を形成するように所定の
整列関係に維持する。整列用シェルは、方形形状の構造
のような閉鎖構造を形成する複数の側壁を有する。閉鎖
構造は、複数の光ファイバーコネクタを受け入れるため
のチャンバを構成する。本発明によれば、側壁の少なく
とも１つは、側壁を開いて前記複数の光ファイバーコネ
クタを受け入れることができ、側壁を閉じ、かつ、１つ
の実施の形態では、側壁を留めて側壁の中に複数の光フ
ァイバーコネクタを保持することができるように、第２
の側壁に解放可能に連結される。
【００１０】
【発明の実施の形態】今、本発明を、本発明の好ましい
実施の形態を示す添付図面を参照して以下に更に十分に
説明する。しかしながら、この発明は、多数の異なる形
態で具体化されてもよく、ここに示した実施の形態に限
定されるものと解釈されるべきではない。むしろ、この
開示が詳細かつ完全であり、この開示が発明の範囲を当
業者に完全に知らせるために、この実施の形態を提供す
る。同様な番号が、全体を通して同様な要素にあてはま
る。今、図１を参照すると、相互接続する直前の一対の
コネクタ組立体１０を示す。図示するように、コネクタ
組立体の各々はＭＴ光ファイバーコネクタ又はＭＦ光フ
ァイバーコネクタのような複数の光ファイバーコネクタ
１２を有し、これらの光ファイバーコネクタ１２は本発
明の１つの実施の形態による整列用シェル１４内に積重
ね関係のような所定の整列関係に維持される。当業者に
知られているように、各光ファイバーコネクタ１２は後
面１６を有し、この後面１６を通して光ファイバーコネ
クタは、多数の個々の光ファイバーを有する光ファイバ
ーリボンケーブルのような光ファイバーケーブルを受け
入れる。各光ファイバーコネクタは、また、前面即ち放
出面１８を有し、この放出面１８は、個々の光ファイバ
ーが他の光ファイバーコネクタ内に保持された個々の光
ファイバーに対応する光ファイバーと整列されるよう
に、所定の整列関係をなして他の光ファイバーコネクタ
と当接しかつ合うようになっている。ここに用いられる
ように、「光ファイバーコネクタ」の用語は、一般的に
は、個々の光ファイバーコネクタと、複数の光ファイバ
ーコネクタからなるコネクタ組立体１０の両方にあては
まる。
【００１１】図１に示すように、各光ファイバーコネク
タ１２は、その前面１８に通じ、かつ、それぞれのガイ
ドピン２２を受け入れるようになっている複数の孔２０
を有する。ガイドピンは第１コネクタ組立体１０ａの光
ファイバーコネクタで構成された孔内に挿入され、か
つ、第１コネクタ組立体と第２コネクタ組立体の相互接
続中に第２コネクタ組立体１０ｂの光ファイバーコネク
タで構成されたガイドピンに対応する孔内に挿入される
のが好ましい。従って、第１コネクタ組立体と第２コネ
クタ組立体は、所定の整列関係に維持される。更に効率
的に光ファイバーコネクタ１２を次に相互接続する準備
をするために、本発明のアプリケーター３０は、第１面
３６に通じる複数の穴３４を構成するキャリヤー本体３
２を有する。キャリヤー本体は、ポリカーボネートから
なるのがよい。しかしながら、キャリヤー本体は、本発
明の精神及び範囲から逸脱することなく種々の他の材料
からなってもよい。図２及び図３に示すように、アプリ
ケーター３０は、また、キャリヤー本体３２で構成され
た複数の穴３４のそれぞれに少なくとも部分的に配置さ
れた複数のガイドピン２２を有する。ガイドピン２２
は、１つの例示的な実施の形態では１１ミリメートルの
ような所定長さ３８を有し、相対する第１端と第２端か
ら延びる。図４に断面で示すように、キャリヤー本体で
構成された穴は、また、所定深さ４０を有する。１つの
実施の形態によれば、穴の所定深さはガイドピンの所定
の長さの１／２である。かくして、この実施の形態で
は、ガイドピンの所定長さの約１／２がキャリヤー本体
内に配置され、ガイドピンの所定長さの約１／２がキャ
リヤー本体の第１面３６から外方に延びる。
【００１２】１つの実施の形態によれば、アプリケータ
ー３０は、また、キャリヤー本体３２で構成された複数
の穴３４のそれぞれに複数のガイドピン２２を解放可能
に保持するための手段、例えば、図３に示すように磁石
４２、又は、図５に示すように穴の中へ内方に延びるリ
ブ４６を有する。ガイドピンは、光ファイバーコネクタ
１２の孔２０のそれぞれにガイドピンを挿入する前に保
持されるのが好ましい。光ファイバーコネクタで構成さ
れた孔のそれぞれにガイドピンを挿入する際、複数のガ
イドピンは光ファイバーコネクタによって捕らえられ、
光ファイバーコネクタに構成されたそれぞれの孔内に保
持されるのが好ましい。ガイドピン２２の所定長さ３８
と、キャリヤー本体３２で構成された穴の所定深さ４０
との間の上述した好ましい関係により、ガイドピンが光
ファイバーコネクタ１２で構成された孔のそれぞれに挿
入され、ガイドピンの所定長さの約１／２が光ファイバ
ーコネクタ内に配置され、かつ、ガイドピンの所定長さ
の約１／２が光ファイバーコネクタから外方に延びるの
が好ましい。しかしながら、ガイドピンは、本発明の精
神及び範囲から逸脱することなく光ファイバーコネクタ
内に種々の他の深さまで挿入されてもよい。
【００１３】光ファイバーコネクタ１２の孔２０のそれ
ぞれにガイドピンを挿入する前にガイドピン２２をアプ
リケーター３０内に効果的に保持するためには、保持手
段が所定の保持力を複数のガイドピンに与えるのが好ま
しい。この保持力は、アプリケーターが逆にされた場合
にガイドピンがアプリケーターから落下しないように、
ガイドピンが受ける重力より大きいのが好ましい。しか
しながら、所定の保持力は、複数のガイドピンが光ファ
イバーコネクタの孔のそれぞれに挿入される際に複数の
ガイドピンが光ファイバーコネクタによって捕らえられ
る力より小さいのが好ましい。複数のガイドピンが光フ
ァイバーコネクタによって捕らえられる力は、一般的に
は、光ファイバーコネクタで構成されたそれぞれの孔内
にガイドピンを滑り嵌めすることにより摩擦力によって
与えられる。しかしながら、ガイドピンを光ファイバー
コネクタ内に保持するための他の手段を、本発明の精神
及び範囲から逸脱することなく設けてもよい。１つの実
施の形態によれば、ガイドピン２２はステンレス鋼のよ
うな強磁性体材料からなる。その結果、この実施の形態
の保持手段は、図３に描くように所定の保持力をキャリ
ヤー本体３２に与えることによって、キャリヤー本体３
２で構成された複数の穴３４のそれぞれに複数の強磁性
体のガイドピンを解放可能に保持するための磁石４２を
有する。特に、磁石は、図２から図４に示すように、第
１面と相対するキャリヤー本体の第２面に隣接したキャ
ビティのようなキャリヤー本体で構成されたキャビティ
４４内に配置されるのがよい。
【００１４】他の実施の形態によれば、保持手段は、キ
ャリヤー本体３２で構成された複数の穴３４のそれぞれ
に複数のガイドピンを保持するために複数のガイドピン
２２に摩擦係合する手段を有する。摩擦係合手段は、図
５に断面で示すようにキャリヤー本体で構成された複数
の穴のそれぞれの中へ内方に延び、それによって、キャ
リヤー本体の中に少なくとも部分的に配置されたガイド
ピンに摩擦係合しかつそれを解放可能に保持する複数の
リブ４６を有するのがよい。しかしながら、上述したよ
うに、内方に延びたリブによって与えられる摩擦係合力
は、ガイドピンが光ファイバーコネクタで構成されたそ
れぞれの孔２０の中に挿入される際、光ファイバーコネ
クタ１２によって与えられる摩擦力より小さいのが好ま
しい。従って、ガイドピンは、ガイドピンの挿入に続い
て、アプリケーターから光ファイバーコネクタに効果的
に移される。保持手段は、また、光ファイバーコネクタ
１２のそれぞれの孔２０内にガイドピンを挿入する前
に、キャリヤー本体３２で構成された複数の穴３４のそ
れぞれに複数のガイドピン２２を維持するための種々の
他の手段を備えてもよい。例えば、保持手段は、キャリ
ヤー本体で構成されたそれぞれの穴内に配置され、それ
によって、ガイドピンをそれぞれの穴内に解放可能に保
持する、複数のガイドピンのそれぞれの第２端のまわり
に延びる弾性部材を備えてもよい。
【００１５】本発明の他の実施の形態によれば、アプリ
ケーター３０は、キャリヤー本体３２の第１面３６に与
えられた屈折率整合用ゲルを有してもよい。屈折率整合
用ゲルは、複数のガイドピン２２が光ファイバーコネク
タの孔２０のそれぞれに挿入されるとき、少なくとも一
部が光ファイバーコネクタ１２に移される。一対の光フ
ァイバーコネクタを効果的に結合するためには、所定量
の屈折率整合用ゲルがキャリヤー本体の第１面に与えら
れるのが好ましく、屈折率整合用ゲルは光ファイバーコ
ネクタに移される。この実施の形態のアプリケーター
は、また、説明したような保持手段を備えてもよい。し
かしながら、この実施の形態のアプリケーターは保持手
段を有する必要はなく、その代わりとして、ガイドピン
はキャリヤー本体で構成されたそれぞれの穴３４にゆる
く嵌められてもよい。本発明の１つの実施の形態によれ
ば、屈折率整合用ゲルは、キャリヤー本体３２の第１面
３６上に配置される。屈折率整合用ゲルをキャリヤー本
体上に制御可能に保持するために、キャリヤー本体の第
１面は模様付けされるのがよい。変形例として、キャリ
ヤー本体の第１面は少なくとも１つの溝４８を有するの
がよく、また、屈折率整合用ゲルを溝内に配置すること
ができるように、キャリヤー本体の第１面から内方に延
びた複数のほぼ平行な溝を有するのが更に好ましい。図
２から図４に示すように、溝はキャリヤー本体にわたっ
て横向きに延びるのがよい。しかしながら、溝は本発明
の精神及び範囲から逸脱することなく他の形態で構成さ
れてもよい。屈折率整合用ゲルは、一般的には、屈折率
整合用ゲルの粘性及び表面張力により溝内に保持され
る。
【００１６】１つの実施の形態のキャリヤー本体３２
は、また、１つの実施の形態の第１面３６より上に０．
２５ミリメートルのような所定距離５１だけキャリヤー
本体の第１面から外方に延びた１以上のリブ５０を有す
るのがよい。図２から図６に示すように、１つの有利な
実施の形態のキャリヤー本体は、キャリヤー本体の第１
面から外方に延び、それによって、キャリヤー本体の第
１面を第１領域３６ａと第２領域３６ｂに限定しかつ分
割する外方に延びた一対の平行リブを有するのがよい。
特に、キャリヤー本体の第１面の第１領域は、一対の平
行リブの横方向外側に第１面のそれらの部分を含む。対
応的に、キャリヤー本体の第１面の第２領域は、一対の
平行リブ間に第１面のその部分を含む。リブ５０は、ま
た、キャリヤー本体に構成されたそれぞれの孔３４内に
ガイドピン２２を挿入する工程中、キャリヤー本体３２
の第１面３６と光ファイバーコネクタ１２との間の直接
接触を最小にし、それによって、光ファイバーコネクタ
を不用意に損傷することから保護する。更に、リブは、
ガイドピンがキャリヤー本体で構成された穴内に適当な
深さまで確実に挿入されるようにし、かつ、屈折率整合
用ゲルを光ファイバーコネクタにむらなく塗布するため
の停止装置として役立つ。
【００１７】また、図２から図６に示すように、キャリ
ヤー本体３２で構成された穴３４は、第１面３６の第１
領域３６ａに通じるのが好ましい。加えて、屈折率整合
用ゲルが第１面の第２領域３６ｂ内に保持され、穴は屈
折率整合用ゲルを離れたままであるのが好ましい。ま
た、図４及び図５に示すように、溝４８は０．２０ミリ
メートルのような所定深さ５２を有する。所定深さは、
溝の中に配置された屈折率整合用ゲルがリブ５０を越え
て外方に突出することができ、それによって、複数のガ
イドピン２２が光ファイバーコネクタの孔２０のそれぞ
れに挿入されるときに光ファイバーコネクタ１２に接触
するように選択されるのが好ましい。上述したように、
たとえ屈折率整合用ゲルが、屈折率整合用ゲルの粘性及
び表面張力によって溝から外方に突出するとしても、屈
折率整合用ゲルは溝内に保持される。他の実施の形態に
よれば、キャリヤー本体３２は屈折率整合用ゲルを保持
するための内部リザーバを有するのがよい。この実施の
形態によれば、アプリケーター３０は、また、屈折率整
合用ゲルを内部リザーバからキャリヤー本体の第１面３
６に制御可能に吐出するための吐出手段を有する。例え
ば、吐出手段は、内部リザーバと流体連通した、キャリ
ヤー本体の第１面に構成された出入口を通して屈折率整
合用ゲルを吐出するように組立技術者によって作動され
るプランジャを有するのがよい。屈折率整合用ゲルは、
光ファイバーコネクタ１２で構成された孔２０のそれぞ
れに複数のガイドピン２２を挿入するより前に、又は、
挿入すると同時に吐出されるのが好ましい。加えて、所
定量の屈折率整合用ゲルが吐出され、内部リザーバから
第１面に移されるのが好ましい。
【００１８】図２及び図３に示すように、キャリヤー本
体３２は所定パターンによる複数の穴３４を構成する。
所定パターンは、光ファイバーコネクタ１２で構成され
た孔２０の相対的な位置に対応する。特に、キャリヤー
本体は、ガイドピン２２を光ファイバーコネクタで構成
された孔に対して正確な整列関係に維持する。かくし
て、取付技術者は、各ガイドピンをそのそれぞれの孔に
個々に位置決めしかつ挿入しようとする必要はない。複
数のガイドピン２２は、光ファイバーコネクタ１２の孔
２０のそれぞれに整列され、典型的には同時にそれぞれ
の孔内に挿入される。図２及び図３に示す１つの実施の
形態では、複数の穴で構成される所定パターンは二次元
である。かくして、この実施の形態のアプリケーター
は、図６に示すようにコネクタ組立体１０の複数の積重
ね光ファイバーコネクタで構成された孔の中にガイドピ
ンを挿入する。変形例として、キャリヤー本体３２は、
図７に示すように、一対のガイドピン２２を単一の光フ
ァイバーコネクタ１２のそれぞれの孔２０の中に挿入す
るための一対の横方向に向かい合った穴３４を構成する
のがよい。また、図７に示すように、アプリケーター３
０は、所定の整列方法で光ファイバーコネクタを受け入
れるように一定の大きさに形成された整列用囲い板５５
を有し、ガイドピンは光ファイバーコネクタのそれぞれ
の孔内に挿入されるのがよい。二次元配列をなした穴を
有するアプリケーターを、整列用囲い板を有するとして
図２及び図３に示さないけれども、アプリケーターのこ
の実施の形態は、所望ならば、本発明の精神及び範囲か
ら逸脱することなく整列用囲い板を備えてもよい。
【００１９】図２及び図３に示すように、アプリケータ
ーは、また、キャリヤー本体３２に取外し可能に取付け
られた保護おおい５４を備える。保護おおいは、アプリ
ケーター、特にガイドピン２２及び屈折率整合用ゲルを
汚染物質又は他の望ましくない環境の影響から保護する
ようになっている。従って、保護おおいは、キャリヤー
本体３２の第１面３６から外方に延びる複数のガイドピ
ンの一部分が配置される内部キャビティを構成する。複
数の光ファイバーコネクタ１２を同時に接続するため
に、本発明は、また、複数の光ファイバーコネクタを所
定の整列関係に維持するための整列用シェル１４を備
え、それによって、図１及び図６に示すようにコネクタ
組立体１０を形成する。複数の光ファイバーコネクタが
図１及び図６に示す実施の形態においてぴったりまとめ
た積重ね関係に維持されるけれども、光ファイバーコネ
クタはぴったりまとめられる必要はなく、本発明の整列
用シェルによって間隔を隔てた関係に維持されてもよ
い。この実施の形態では、所望ならば光ファイバーコネ
クタ間の間隔を制御可能に変えることができる。加え
て、光ファイバーコネクタは垂直に整列関係に積み重ね
られる必要はなく、横方向に互い違いの配列関係を含む
種々の所定の位置関係に維持されてもよい。
【００２０】整列用シェル１４は、閉鎖構造を形成する
複数の側壁５６を有する。図１及び図６に、そして図８
に更に詳細に示すように、複数の側壁は方形形状の構造
を形成する。側壁は、また、複数の光ファイバーコネク
タ１２を受け入れるためのチャンバを構成する。加え
て、整列用シェルの後面及び前面は、光ファイバーコネ
クタの後面１６及び前面１８がさらされるように、それ
ぞれの開口部を構成する。本発明によれば、少なくとも
１つの側壁５６ａが第２側壁５６に解放可能に連結され
る。１つの有利な実施の形態では、解放可能に連結され
た側壁は第２側壁にヒンジ連結され、このヒンジ連結さ
れた側壁を開いて複数の光ファイバーコネクタを受け入
れ、側壁を閉じて複数の光ファイバーコネクタを側壁の
中に保持することができる。加えて、整列用シェル１４
はヒンジ連結された側壁を隣接した側壁に留め、それに
よって、複数の光ファイバーコネクタを側壁の中に保持
するための留め手段を備えるのがよい。例えば、ヒンジ
連結された側壁は外方に突出したディンプル５８を有
し、隣接した側壁はディンプルを受け入れ、典型的には
ディンプルと凹部の内壁との間の摩擦力によってヒンジ
連結された側壁を閉鎖位置に解放可能に保持するための
それぞれの凹部６０を構成するのがよい。
【００２１】整列用シェル１４は、また、ヒンジ連結さ
れた側壁５６ａが閉じている間、複数の光ファイバーコ
ネクタ１０を整列用シェル内に所定の整列関係に維持す
るための整列手段を有するのがよい。図９に点線で示す
ように、光ファイバーコネクタの各々は、そのまわりに
相対する後面１６と前面１８との間で周囲に延びた高い
肩部１２ａを有する。この実施の形態では、整列手段は
一対の側壁５６で構成されかつ側壁で構成されたチャン
バに通じる、光ファイバーコネクタの高い肩部を受け入
れるための内方に面した溝６２を有する。かくして、複
数の光ファイバーコネクタは、本発明の整列用シェル内
に所定の整列関係に維持される。従って、複数の積重ね
た光ファイバーコネクタ１２からなるコネクタ組立体１
０は、光ファイバーコネクタによって保持された個々の
光ファイバーが効率的に接続されるように、図１に示す
ように所定の整列関係をなして第２コネクタ組立体と同
時に合わせられるのがよい。いったんコネクタ組立体が
合わせられると、所望ならば、コネクタ組立体の整列用
シェル１４のヒンジ連結された側壁５６ａを開いて個々
に接続された光ファイバーコネクタを整列用シェルから
取り外すことができる。
【００２２】本発明によれば、複数のガイドピン２２
は、アプリケーター３０のキャリヤー本体３２で構成さ
れた複数の穴３４のそれぞれに少なくとも部分的に挿入
される。複数のガイドピンの挿入は、もはや技術者が現
場でガイドピンを光ファイバーコネクタ１２のそれぞれ
の孔２０の中に個々に挿入する必要はないように工場の
製作工程中に行われるのがよい。加えて、屈折率整合用
ゲルは、キャリヤー本体の第１面に塗布されるのがよ
い。所定量の屈折率整合用ゲルは、もはや技術者が所定
量の屈折率整合用ゲルを光ファイバーコネクタに個々に
塗布しようとする必要はないように工場の製作工程中に
キャリヤー本体の第１面に塗布されるのが好ましい。次
に、アプリケーターは、ガイドピン及び屈折率整合用ゲ
ルを出荷及び保管中の汚染及び損傷から保護するため
に、保護おおい５４でおおわれるのがよい。いったん現
場でアプリケーター３０によって所定の配列に維持され
た複数のガイドピン２２は、第１光ファイバーコネクタ
１２で構成された複数の孔２０のそれぞれに同時に挿入
され、複数のガイドピンが第１光ファイバーコネクタに
よって保持されかつ第１光ファイバーコネクタから外方
に延びるのがよい。典型的には、ガイドピンは取付け技
術者によって手動で第１光ファイバーコネクタで構成さ
れた孔内に挿入される。しかしながら、技術者はアプリ
ケーター及び第１光ファイバーコネクタの両方を受入れ
かつ保持し、ガイドピンを第１光ファイバーコネクタで
構成されたそれぞれの孔内に制御可能に挿入する挿入取
付具を用いるのがよい。ガイドピン２２が第１光ファイ
バーコネクタ１２で構成されたそれぞれの孔２０内に挿
入される間、屈折率整合用ゲルの少なくとも一部分が、
また、キャリヤー本体３２の第１面３６から第１光ファ
イバーコネクタに移される。しかる後、第１光ファイバ
ーコネクタから外方に延びる複数のガイドピンの部分
は、第２光ファイバーコネクタで構成された複数の孔の
それぞれに挿入される。かくして、第１光ファイバーコ
ネクタと第２光ファイバーコネクタは、所定の整列関係
に接続される。
【００２３】図６に示すように、上述した準備工程及び
組立工程は、ガイドピン２２を同時に挿入しかつコネク
タ組立体１０の複数の光ファイバーコネクタ１２に屈折
率整合用ゲルを塗布するのに適用される。また、上述し
たように、コネクタ組立体の複数の光ファイバーコネク
タは、本発明の整列用シェル１４によって所定の位置決
め関係に維持されるのが好ましい。かくして、コネクタ
組立体をたやすく相互接続し、それによって、多数の光
ファイバーを接続することができる。図面及び明細書に
おいて、発明の好ましい実施の形態を述べ、かつ、特定
の用語を用いたけれども、この用語は一般的かつ説明的
な意味で用られているに過ぎず、発明を限定する目的で
用いられているものではなく、発明の範囲は特許請求の
範囲の請求項に述べた内容である。
【図面の簡単な説明】
【図１】相互接続する直前の第１及び第２のコネクタ組
立体の斜視図である。
【図２】図示する目的のために保護おおいを取り除い
た、本発明の１つの実施の形態によるアプリケーターの
斜視図である。
【図３】図２に示したアプリケーターの実施の形態の分
解斜視図である。
【図４】図２の線４−４における本発明の１つの実施の
形態によるアプリケーターの断面図である。
【図５】複数のガイドピンのそれぞれを保持するため
の、内方に延びたリブを有する穴を構成するキャリヤー
本体を示す、本発明の他の実施の形態によるアプリケー
ターの断面図である。
【図６】コネクタ組立体の光ファイバーコネクタで構成
された複数の孔のそれぞれに複数のガイドピンを挿入す
ることを示す、本発明の１つの実施の形態によるアプリ
ケーターの斜視図である。
【図７】単一の光ファイバーコネクタのそれぞれの孔に
一対のガイドピンを挿入するようになっていて、かつ、
明瞭にするために保護おおいを取り外してある、本発明
の他の実施の形態によるアプリケーターの斜視図であ
る。
【図８】ヒンジ連結された側壁を開いた、本発明の１つ
の実施の形態による整列用シェルの斜視図である。
【図９】図示する目的のために光ファイバーコネクタを
点線で示す、図８の線９−９における、本発明の１つの
実施の形態による整列用シェルの断面図である。
【符号の説明】
１０ コネクタ組立体 １０ａ 第１コネクタ組立体 １０ｂ 第２コネクタ組立体 １２ 光ファイバーコネクタ １２ａ 肩部 １４ 整列用シェル １６ 後面 １８ 前面 ２０ 孔 ２２ ガイドピン ３０ アプリケーター ３２ キャリヤー本体 ３４ 穴 ３６ 第１面 ３６ａ 第１領域 ３６ｂ 第２領域 ３８ 所定長さ ４０ 所定深さ ４２ 磁石 ４４ キャビティ ４６ リブ ４８ 溝 ５０ リブ ５１ 所定距離 ５２ 所定深さ ５４ 保護おおい ５５ 整列用囲い板 ５６ 側壁 ５６ａ 側壁 ５８ ディンプル ６０ 凹部 ６２ 溝
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ジェームズ アール メーリケン アメリカ合衆国 ノースカロライナ州 28638ハドソン ルート １ ボックス 346−エイ２ (72)発明者 オットー アイ センテシー アメリカ合衆国 ノースカロライナ州 28601ヒッコリー サーティーンス アベ ニュー ノースウェスト 1030

Claims (14)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 ガイドピンを光ファイバーコネクタの
    孔に挿入するためのアプリケーターであって、 第１面に通じる複数の穴を構成するキャリヤー本体と、 前記キャリヤー本体で構成された前記複数の穴のそれぞ
    れに少なくとも部分的に配置され、かつ、前記キャリヤ
    ー本体の前記第１面から外方に延びる複数のガイドピン
    と、 前記複数のガイドピンを前記光ファイバーコネクタの前
    記孔のそれぞれに挿入する前に、前記複数のガイドピン
    を前記キャリヤー本体で構成された前記複数の穴のそれ
    ぞれに解放可能に保持するための手段と、を有すること
    を特徴とするアプリケーター。
  2. 【請求項２】 前記保持手段は所定の保持力を前記複
    数のガイドピンに与え、前記所定の保持力は、前記複数
    のガイドピンが前記光ファイバーコネクタの前記孔のそ
    れぞれに挿入される際に前記複数のガイドピンが前記光
    ファイバーコネクタによって捕らえられる力より小さ
    い、請求項１に記載のアプリケーター。
  3. 【請求項３】 前記複数のガイドピンは強磁性体材料
    からなり、前記保持手段は、前記キャリヤー本体で構成
    された前記複数の穴のそれぞれに前記複数の強磁性体の
    ガイドピンを保持するための磁石を備える、請求項１に
    記載のアプリケーター。
  4. 【請求項４】 各ガイドピンは、前記キャリヤー本体
    の前記第１面から外方に延びる第１端から前記キャリヤ
    ー本体で構成されたそれぞれの穴内に配置された第２端
    まで延び、前記保持手段は、前記複数のガイドピンを前
    記キャリヤー本体で構成された前記複数の穴のそれぞれ
    に保持するために、前記複数のガイドピンの前記それぞ
    れの第２端のまわりに延びる弾性部材を備える、請求項
    １に記載のアプリケーター。
  5. 【請求項５】 前記保持手段は、前記それぞれの穴の
    中に少なくとも部分的に配置された前記複数のガイドピ
    ンに摩擦係合しかつそれを保持するために、前記キャリ
    ヤー本体で構成された前記複数の穴のそれぞれの中へ内
    方に延びる複数のリブを備える、請求項１に記載のアプ
    リケーター。
  6. 【請求項６】 ガイドピンを光ファイバーコネクタの
    孔に挿入するためのアプリケーターであって、 第１面に通じる複数の穴を構成するキャリヤー本体と、 前記キャリヤー本体で構成された前記複数の穴のそれぞ
    れに少なくとも部分的に配置され、かつ、前記キャリヤ
    ー本体の前記第１面から外方に延びる複数のガイドピン
    と、 前記複数のガイドピンが前記光ファイバーコネクタの前
    記孔のそれぞれに挿入されるとき、少なくとも一部が前
    記光ファイバーコネクタに移されるように、前記キャリ
    ヤー本体の前記第１面に与えられた屈折率整合用ゲル
    と、を有することを特徴とするアプリケーター。
  7. 【請求項７】 前記キャリヤー本体は、前記ガイドピ
    ンを前記キャリヤー本体に挿入する間、前記キャリヤー
    本体と前記光ファイバーコネクタとの間の接触を最小に
    するために、前記キャリヤー本体の前記第１面から外方
    に延びる少なくとも１つのリブを備える、請求項６に記
    載のアプリケーター。
  8. 【請求項８】 前記キャリヤー本体は、前記屈折率整
    合用ゲルを配置することができるように、前記キャリヤ
    ー本体の前記第１面の第２領域から内方に延びる少なく
    とも１つの溝を備える、請求項７に記載のアプリケータ
    ー。
  9. 【請求項９】 光ファイバーコネクタの各々が、少な
    くとも１つの光ファイバーを受け入れるための第１面
    と、他の光ファイバーコネクタと合うための前記第１面
    と相対する第２面とを有する、複数の光ファイバーコネ
    クタを所定の整列関係に維持するための整列用シェルで
    あって、 閉鎖構造を形成し、かつ、複数の光ファイバーコネクタ
    を受け入れるためのチャンバを構成する複数の側壁を備
    え、前記側壁の少なくとも１つは、側壁を開いて前記複
    数の光ファイバーコネクタを受け入れることができ、側
    壁を閉じて前記複数の光ファイバーコネクタを側壁の中
    に保持することができるように、第２の側壁に解放可能
    に連結され、 前記光ファイバーコネクタの前記後面及び前記前面をさ
    らすように、前記側壁で構成されたチャンバまで貫通す
    るそれぞれの開口部を構成する後面及び前面と、 前記解放可能に連結された側壁が閉じている間、前記複
    数の光ファイバーコネクタを前記整列用シェル内に所定
    の整列関係に維持するための整列手段とを備えることを
    特徴とする整列用シェル。
  10. 【請求項１０】 前記光ファイバーコネクタの各々
    は、また、そのまわりに相対する後面と前面との間で周
    囲に延びた高い肩部を有し、前記整列手段は、前記複数
    の光ファイバーコネクタが所定の整列関係に維持される
    ように、一対の前記側壁で構成されかつ前記側壁で構成
    された前記チャンバに通じる、前記光ファイバーコネク
    タの高い肩部を受け入れるための内方に面した溝を備え
    る、請求項９に記載の整列用シェル。
  11. 【請求項１１】 前記解放可能に連結された側壁は、
    前記第２側壁にヒンジ連結される、請求項９に記載の整
    列用シェル。
  12. 【請求項１２】 前記複数の光ファイバーコネクタを
    保持するために、前記ヒンジ連結された側壁を隣接した
    側壁に留めるための留め手段を更に備える、請求項９に
    記載の整列用シェル。
  13. 【請求項１３】 第１光ファイバーコネクタと第２の
    光ファイバーコネクタを所定の整列関係に接続する方法
    であって、 複数のガイドピンをキャリヤー本体で構成された複数の
    穴のそれぞれに少なくとも部分的に挿入する工程を含
    み、前記複数の穴は、前記複数のガイドピンが前記キャ
    リヤー本体の第１面から外方に延びるように前記キャリ
    ヤー本体の第１面に通じ、 屈折率整合用ゲルを前記キャリヤー本体の前記第１面に
    塗布する工程と、 前記複数のガイドピンが前記第１光ファイバーコネクタ
    によって保持されかつそれから外方に延びるように、前
    記複数のガイドピンを前記第１光ファイバーコネクタで
    構成された複数の孔のそれぞれに挿入する工程と、 前記複数のガイドピンが前記孔の中に挿入される間、前
    記屈折率整合用ゲルの少なくとも一部分を前記キャリヤ
    ー本体の前記第１面から前記第１光ファイバーコネクタ
    に移す工程と、 前記第１光ファイバーコネクタから外方に延びた前記複
    数のガイドピンの部分を、前記第１光ファイバーコネク
    タと前記第２光ファイバーコネクタが所定の整列関係に
    接続されるように、前記第２光ファイバーコネクタで構
    成された複数の孔のそれぞれに挿入する工程と、を含む
    ことを特徴とする、第１光ファイバーコネクタと第２の
    光ファイバーコネクタを接続する方法。
  14. 【請求項１４】 前記第１の挿入する工程は、前記複
    数のガイドピンを前記複数の第１光ファイバーコネクタ
    で構成された複数の孔のそれぞれに挿入する工程からな
    り、前記第１光ファイバーコネクタから外方に延びる前
    記ガイドピンを前記第２光ファイバーコネクタで構成さ
    れたそれぞれの孔に挿入する前記工程は、前記複数の第
    １光ファイバーコネクタから外方に延びる前記複数のガ
    イドピンの部分を、前記複数の第１光ファイバーコネク
    タと前記複数の第２光ファイバーコネクタが所定の整列
    関係に接続されるように、前記複数の第２光ファイバー
    コネクタで構成された複数の孔のそれぞれに挿入する工
    程からなる、複数の第１光ファイバーコネクタを複数の
    第２光ファイバーコネクタに接続する請求項１３に記載
    の方法。
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