JPH0990728A

JPH0990728A - トナー残量検知装置

Info

Publication number: JPH0990728A
Application number: JP7250351A
Authority: JP
Inventors: Ikuya Hotta; 郁也堀田
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 1995-09-28
Filing date: 1995-09-28
Publication date: 1997-04-04

Abstract

(57)【要約】【課題】発光部若しくは受光部について少ない部品点
数によって複数のトナーホッパー内のトナー残量を確実
に検知する。【解決手段】トナーホッパー１３１〜１３４を有し、
発光部１１１から１１３及び受光部１５１〜１５２を備
え、それぞれのトナーホッパー内のトナー残量を発光部
から発した光の透過を受光部で受けることにより検出す
るトナー残量検知装置において、前記発光部若しくは前
記受光部の少なくとも一方がトナーホッパーより少ない
個数で構成され、前記各発光部及び前記各受光部と各ト
ナーホッパーとを光学的に接続する導光手段１２１〜１
２４，１４１〜１４４を備え、検知しようとするトナー
ホッパーに対応する発光部と受光部とを駆動して光学的
にトナー残量検知を行う制御手段１００，１０１，１０
２を備えたことを特徴とするトナー残量検知装置。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は電子写真プロセスに
より画像を形成する複写機やページプリンタ等で使用す
るトナーの補給手段でのトナー残量検知装置に関し、特
に、トナー残量を最適に検出することで安定した動作を
実現可能なトナー残量検知装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】一般に、電子写真方式の画像形成装置に
おいては、原稿の画像情報（原画像）の濃度に応じた電
気信号（画像信号）に変換し、その画像信号に応じてレ
ーザ光などを用いて感光体ドラム上に静電潜像を形成す
る。そして、この静電潜像を現像によりトナー像として
から記録紙に転写し、記録紙上のトナー像を定着装置の
ヒータにより加熱して溶融定着させている。

【０００３】また、カラー画像形成装置においては、通
常、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），
黒（Ｂｋ）の４色のトナーにより画像形成装置を行って
いる。従って、４色の現像装置が設置されており、対応
する４色のトナー補給手段も設置されている。

【０００４】ここで、トナー補給手段としては、トナー
の補給を行うトナーボトル，現像装置でのトナー濃度低
下防止のためトナーボトルからのトナーを一定量蓄える
トナーホッパーなどで構成されている。

【０００５】このトナーホッパーのそれぞれについて発
光部と受光部とを設けて、トナーの蓄積量（レベル）を
検知するようにしている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】以上のようなトナー残
量検知によれば、トナーホッパーの個数に等しい発光部
と受光部とが必要になる。４色のトナーを使用するカラ
ー画像形成装置では、発光部と受光部とが４個ずつ必要
であった。

【０００７】図８は４色のトナーを収容するトナーホッ
パーと、発光部及び受光部との関係を模式的に説明する
説明図である。この図８において、１１〜１４は４色用
の発光部、２１〜２４は発光部からの光をトナーホッパ
ーに導く光ファイバ等の導光部、３１〜３４は４色のト
ナーを蓄積するトナーホッパー、４１〜４４はトナーホ
ッパー内を通過した光を受光部に導く導光部、５１〜５
４は導光部４１〜４４により導かれた光を検出する受光
部である。そして、発光側の導光部と受光側の導光部と
は、各トナーホッパーにおいて同じ軸となるように、か
つ、所定のトナーの蓄積レベルの高さに配置されてい
る。

【０００８】このような構成において、発光の制御及び
受光結果の認識は図外の制御部にて行なわれる。そし
て、発光部からの光がトナーホッパー内で遮断されるま
で、トナーホッパーに対してトナーボトルからトナー補
給を行うように制御する。

【０００９】以上のように発光部や受光部が多くなる
と、部品点数の増加，コストの上昇などの問題がある。
本発明の目的は、少ない部品点数によって複数のトナー
ホッパー内のトナー残量を確実に検知することが可能な
トナー残量検知装置を提供することである。

【００１０】

【課題を解決するための手段】すなわち、上記の課題を
解決する第１の発明は、トナーホッパーを複数組有し、
発光部及び受光部を備え、それぞれのトナーホッパー内
のトナー残量を発光部から発した光の透過を受光部で受
けることにより検出するトナー残量検知装置において、
前記発光部若しくは前記受光部の少なくとも一方がトナ
ーホッパーより少ない個数で構成され前記各発光部及
び前記各受光部と各トナーホッパーとを光学的に接続す
る導光手段を備え、検知しようとするトナーホッパーに
対応する発光部と受光部とを駆動して光学的にトナー残
量検知を行う制御手段を備えたことを特徴とするトナー
残量検知装置である。

【００１１】このようなトナー残量検知装置では、検知
しようとするトナーホッパーに対応する発光部と受光部
とを駆動してトナー残量検知を行う。この場合、前記発
光部若しくは前記受光部の少なくとも一方がトナーホッ
パーの数より少ないので、部品点数の削減が実現され
る。

【００１２】また、トナーホッパーと同数の発光部と、
単一の受光部と、前記各トナーホッパーから前記同数の
発光部及び前記各トナーホッパーから前記単一の受光部
を光学的に接続する導光手段とで構成することが、部品
点数を削減して確実な動作を実現する上で好ましい。

【００１３】このようなトナー残量検知装置では、検知
しようとするトナーホッパーに対応する発光部と受光部
とを駆動してトナー残量検知を行う。この場合、前記受
光部がトナーホッパーの数より少ないので、部品点数の
削減が実現される。

【００１４】また、単一の発光部と、トナーホッパーと
同数の受光部と、前記単一の発光部から前記各トナーホ
ッパー及び前記各トナーホッパーから前記同数の受光部
を光学的に接続する導光手段とで構成することが、部品
点数を削減して確実な動作を実現する上で好ましい。

【００１５】このようなトナー残量検知装置では、検知
しようとするトナーホッパーに対応する発光部と受光部
とを駆動してトナー残量検知を行う。この場合、前記発
光部がトナーホッパーの数より少ないので、部品点数の
削減が実現される。

【００１６】また、トナーホッパーを４組有し、発光部
及び受光部を備え、それぞれのトナーホッパー内のトナ
ー残量を発光部から発した光の透過を受光部で受けるこ
とにより検出するトナー残量検知装置において、３つの
発光部と、２つの受光部と、前記３つの発光部及び前記
２つの受光部と前記４つのトナーホッパーとを光学的に
接続する導光手段と、検知しようとするトナーホッパー
に対応する発光部と受光部とを駆動して光学的にトナー
残量検知を行う制御手段と、を備えて構成することが、
４つのトナーホッパーを有するトナー残量検知装置にお
いて、効率的に部品点数を削減して確実な動作を実現す
る上で好ましい。

【００１７】このようなトナー残量検知装置では、検知
しようとするトナーホッパーに対応する発光部と受光部
とを駆動してトナー残量検知を行う。この場合、発光部
及び受光部共に部品点数を削減することができ、また、
導光手段の光路長も短くすることが可能である。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下に、本発明の実施の形態を詳
細に説明する。図１は本発明の実施の形態の一般的なト
ナー残量検知装置の構成を示す構成図である。ここで
は、４色（イエロー：Ｙ，マゼンタ：Ｍ，シアン：Ｃ，
黒：Ｂｋ）のトナーを収容するトナーホッパーを使用す
るものを例にして説明を行う。

【００１９】この図１において、１００は画像形成装置
の各部を制御するＣＰＵであり、トナー残量検知の制御
も行うものである。１０１はＣＰＵ１００からの指示を
受けてトナー残量検知のための発光部の駆動を行う駆動
回路である。１０２はトナー残量検知のための受光部か
ら信号をＣＰＵ１００に伝える検知回路である。

【００２０】すなわち、検知しようとするトナーホッパ
ーに対応する発光部と受光部とを駆動して光学的にトナ
ー残量検知を行う制御手段として、ＣＰＵ１００，駆動
回路１０１及び検知回路１０２が動作する。尚、ＣＰＵ
１００において、発光部の駆動（出力）や受光部からの
検知結果の受け入れ（入力）が直接行なえるようなポー
トを有している場合には、駆動回路１０１及び検知回路
１０２を省略することも可能である。

【００２１】１１１〜１１３は４色用の発光部、１２１
〜１２４は発光部からの光をトナーホッパーに導く光フ
ァイバ等のオプティカルガイドとしての導光部、１３１
〜１３４は４色のトナーを蓄積するトナーホッパー、１
４１〜１４４はトナーホッパー内を通過した光を受光部
に導く導光部、１５１〜５２は導光部１４１〜１４４に
より導かれた光を検出する受光部である。そして、発光
側の導光部と受光側の導光部とは、各トナーホッパーに
おいて同じ軸となるように、かつ、所定のトナーの蓄積
レベルの高さに配置されている。

【００２２】尚、ここに示した構成では、４つのトナー
ホッパー１３１〜１３４に対して、３つの発光部と２つ
の受光部とが設けられている。そして、３つの発光部と
２つの受光部とで、４つのトナーホッパーのトナー蓄積
量を検知できるように、導光部が分岐又は結合するよう
に構成されている。この様子を図２に示している。尚、
この図２のような分岐や結合以外に、径が半分の導光部
を２本束ねるようにして使用することも可能である。

【００２３】また、これら４つのトナーホッパー１３１
〜１３４に対してトナーを補給するトナーボトル１６１
〜１６４を含めた配置を図３に示す。すなわち、それぞ
れのトナーボトル１６１〜１６４には螺旋状の溝が設け
られており、トナー受け部１７１〜１７４に回転可能な
状態ではめ込まれている。そして、図外のトナーボトル
回転駆動手段により回転駆動されることで、ボトル内の
トナーがトナーホッパー側に送られるようになってい
る。尚、この配置図では、トナーホッパーと導光部との
配置を模式的に示しているが、実際には所望のトナー蓄
積量となるようなトナーホッパーの壁面の所定の高さに
導光部が埋めこまれるようにして設けられている。

【００２４】このような構成における動作について、図
４のフローチャートを参照して説明を行う。ＣＰＵ１０
０がトナー濃度検知タスクを実行する際には、４色のい
ずれの色のトナー残量検知を行うかを判断する（図４Ｓ
１１，１２，１３，１４）。

【００２５】イエローのトナー残量検知を行う場合、ま
ず、イエローの現像器（図１には示されていない）中の
現像剤の濃度をチェックする（図４Ｓ２１）。そして、
トナーボトル１６１を回転駆動し、トナーホッパー１３
１内にイエローのトナーを補給する（図４Ｓ３１）。

【００２６】このトナー補給処理中に、ＣＰＵ１００か
らの命令により駆動回路１０１が残検LED1としての発光
部１１１を点灯させる（図４Ｓ４１）。従って、導光部
１２１によりトナーホッパー１３１内に光が照射され
る。

【００２７】この点灯状態で１０ミリ秒経過するまで待
ち（図４Ｓ５１）、トナーホッパー１３１から導光部１
４１で導かれた光について、残検フォトセンサPS1 とし
ての受光部１５１の受光出力を検知回路１０２で検知し
て（図４Ｓ６１）ＣＰＵ１００に取り込む。そして、発
光部１１１の発光を停止させる（図４Ｓ７１）。

【００２８】このようなタスクにおいて、トナーホッパ
ー１３１に必要な量のトナーが蓄積されていれば、発光
部１１１からの光はトナーにより遮断されて受光部１５
１では検知されない。逆に、必要な量のトナーが蓄積さ
れていなければ、受光部１５１で光が検知される。従っ
て、ＣＰＵ１００が取り込んだ受光部１５１による検知
結果に従って、トナーボトル１６１の回転駆動によるト
ナー補給を続行するか否かを決定する。

【００２９】また、マゼンタのトナー残量検知を行う場
合、まず、マゼンタの現像器（図１には示されていな
い）中の現像剤の濃度をチェックする（図４Ｓ２２）。
そして、トナーボトル１６２を回転駆動し、トナーホッ
パー１３２内にマゼンタのトナーを補給する（図４Ｓ３
２）。

【００３０】このトナー補給処理中に、ＣＰＵ１００か
らの命令により駆動回路１０１が残検LED2としての発光
部１１２を点灯させる（図４Ｓ４２）。従って、導光部
１２２によりトナーホッパー１３２内に光が照射され
る。

【００３１】この点灯状態で１０ミリ秒経過するまで待
ち（図４Ｓ５２）、トナーホッパー１３２から導光部１
４２で導かれた光について、残検フォトセンサPS1 とし
ての受光部１５１の受光出力を検知回路１０２で検知し
て（図４Ｓ６２）ＣＰＵ１００に取り込む。そして、発
光部１１２の発光を停止させる（図４Ｓ７２）。

【００３２】このようなタスクにおいて、トナーホッパ
ー１３２に必要な量のトナーが蓄積されていれば、発光
部１１２からの光はトナーにより遮断されて受光部１５
１では検知されない。逆に、必要な量のトナーが蓄積さ
れていなければ、受光部１５１で光が検知される。従っ
て、ＣＰＵ１００が取り込んだ受光部１５１による検知
結果に従って、トナーボトル１６２の回転駆動によるト
ナー補給を続行するか否かを決定する。

【００３３】また、シアンのトナー残量検知を行う場
合、まず、シアンの現像器（図１には示されていない）
中の現像剤の濃度をチェックする（図４Ｓ２３）。そし
て、トナーボトル１６３を回転駆動し、トナーホッパー
１３３内にシアンのトナーを補給する（図４Ｓ３３）。

【００３４】このトナー補給処理中に、ＣＰＵ１００か
らの命令により駆動回路１０１が残検LED2としての発光
部１１２を点灯させる（図４Ｓ４３）。従って、導光部
１２３によりトナーホッパー１３３内に光が照射され
る。

【００３５】この点灯状態で１０ミリ秒経過するまで待
ち（図４Ｓ５３）、トナーホッパー１３３から導光部１
４３で導かれた光について、残検フォトセンサPS2 とし
ての受光部１５２の受光出力を検知回路１０２で検知し
て（図４Ｓ６３）ＣＰＵ１００に取り込む。そして、発
光部１１２の発光を停止させる（図４Ｓ７３）。

【００３６】このようなタスクにおいて、トナーホッパ
ー１３３に必要な量のトナーが蓄積されていれば、発光
部１１２からの光はトナーにより遮断されて受光部１５
２では検知されない。逆に、必要な量のトナーが蓄積さ
れていなければ、受光部１５２で光が検知される。従っ
て、ＣＰＵ１００が取り込んだ受光部１５２による検知
結果に従って、トナーボトル１６３の回転駆動によるト
ナー補給を続行するか否かを決定する。

【００３７】また、ブラックのトナー残量検知を行う場
合、まず、ブラックの現像器（図１には示されていな
い）中の現像剤の濃度をチェックする（図４Ｓ２４）。
そして、トナーボトル１６４を回転駆動し、トナーホッ
パー１３４内にブラックのトナーを補給する（図４Ｓ３
４）。

【００３８】このトナー補給処理中に、ＣＰＵ１００か
らの命令により駆動回路１０１が残検LED3としての発光
部１１３を点灯させる（図４Ｓ４４）。従って、導光部
１２４によりトナーホッパー１３４内に光が照射され
る。

【００３９】この点灯状態で１０ミリ秒経過するまで待
ち（図４Ｓ５４）、トナーホッパー１３４から導光部１
４４で導かれた光について、残検フォトセンサPS2 とし
ての受光部１５２の受光出力を検知回路１０２で検知し
て（図４Ｓ６４）ＣＰＵ１００に取り込む。そして、発
光部１１３の発光を停止させる（図４Ｓ７４）。

【００４０】このようなタスクにおいて、トナーホッパ
ー１３４に必要な量のトナーが蓄積されていれば、発光
部１１３からの光はトナーにより遮断されて受光部１５
２では検知されない。逆に、必要な量のトナーが蓄積さ
れていなければ、受光部１５２で光が検知される。従っ
て、ＣＰＵ１００が取り込んだ受光部１５２による検知
結果に従って、トナーボトル１６４の回転駆動によるト
ナー補給を続行するか否かを決定する。

【００４１】以上のような構成において、４つのトナー
ホッパー１３１〜１３４について、３つの発光部１１１
〜１１３と２つの受光部１５１，１５２とを備えるよう
にしているので、発光部及び受光部の個数を削減するこ
とができる。また、発光部及び受光部の個数を削減した
場合であっても、隣接するトナーホッパーについて発光
部と受光部とを兼用するようにしているので、導光部の
長さも極端に長くなることはなく、短い状態にすること
が可能である。従って、従来の装置と同様な正確さを保
つことができる。

【００４２】尚、トナーボトルの形状やトナー補給の仕
組みについては、図３に示したもの以外であっても構わ
ない。図５において、発光部と受光部との関係の他の例
を示す。ここに示した構成では、４つのトナーホッパー
１３１〜１３４に対して、１つの発光部１１１と４つの
受光部１５１〜１５４とが設けられている。

【００４３】そして、１つの発光部と４つの受光部と
で、４つのトナーホッパーのトナー蓄積量を検知できる
ように、発光部側の導光部が４分岐するように構成され
ている。尚、この図５のような分岐以外に、発光部１１
１付近で細径の導光部を４本束ねるようにして使用する
ことも可能である。尚、１つの発光部からの光を４分岐
して使用することになるので、各受光部１５１〜１５４
において検知可能な充分な光量を発光部１１１において
出力できるように構成する必要がある。

【００４４】従って、この図５の構成においては、発光
部の個数を削減することができ、少ない部品点数によっ
て複数のトナーホッパー内のトナー残量を確実に検知す
ることが可能なトナー残量検知装置を実現できる。

【００４５】図６において、発光部と受光部との関係の
更に他の例を示す。ここに示した構成では、４つのトナ
ーホッパー１３１〜１３４に対して、４つの発光部１１
１〜１１４と１つの受光部１５１とが設けられている。

【００４６】そして、４つの発光部と１つの受光部と
で、４つのトナーホッパーのトナー蓄積量を検知できる
ように、受光部側の導光部が４本が１本に結合するよう
に構成されている。尚、この図６のような結合以外に、
発光部１５１付近で細径の導光部を４本束ねるようにし
て使用することも可能である。

【００４７】従って、この図６の構成においては、受光
部の個数を削減することができ、少ない部品点数によっ
て複数のトナーホッパー内のトナー残量を確実に検知す
ることが可能なトナー残量検知装置を実現できる。

【００４８】また、図７に発光部と受光部との関係の更
に別の例を示す。ここに示した構成では、４つのトナー
ホッパー１３１〜１３４に対して、２つの発光部１１１
〜１１２と２つの受光部１５１〜１５２とが設けられて
いる。

【００４９】そして、２つの発光部と２つの受光部と
で、４つのトナーホッパーのトナー蓄積量を検知できる
ように、発光部側と受光部側の導光部とのそれぞれにお
いて２本が１本に結合するように構成されている。尚、
この図７のような結合以外に、細径の導光部を２本束ね
るようにして使用することも可能である。

【００５０】また、発光部と受光部とにおいて、１つの
素子が２つのトナーホッパーを担当しているが、同じ組
合わせにならないように配置することが必要である。す
なわち、図７に示すように、発光部側ではＹ−Ｍ，Ｃ−
Ｂｋという組合わせにした場合、受光部側では、Ｙ−Ｂ
ｋ，Ｍ−Ｃというような組合わせにしておく。

【００５１】このようにすることで、発光部と受光部と
のいずれかの組合わせにより、所望のトナーホッパー内
のトナー残量を確実に検知できるようになる。以下に、
使用する発光部と受光部と、それにより検知されるトナ
ーホッパーの組合わせを示す。発光部１１１−受光部１５１−トナーホッパー１２１発光部１１１−受光部１５２−トナーホッパー１２２発光部１１２−受光部１５２−トナーホッパー１２３発光部１１２−受光部１５１−トナーホッパー１２４従って、この図７の構成においては、発光部と受光部の
個数を共に削減することができ、少ない部品点数によっ
て複数のトナーホッパー内のトナー残量を確実に検知す
ることが可能なトナー残量検知装置を実現できる。

【００５２】以上説明したように、発光部や受光部の個
数を削減することで、少ない部品点数によって複数のト
ナーホッパー内のトナー残量を確実に検知することが可
能なトナー残量検知装置を実現可能であり、発光部や受
光部の削減した個数はいくつかのパターンがある。上述
の４つのトナーホッパー使用の場合において、発光部と
受光部との個数が、３：２，１：４，４：１，２：２の
３種類を例示したが、これ以外の各種変形も可能であ
る。例えば、発光部と受光部との個数が、２：３等であ
る。更に、トナーホッパーの個数が増えれば、更に多く
のパターンが考えられる。

【００５３】このように、発光部と受光部との個数につ
いては幾つかの組合わせが存在しており、それぞれの個
数や導光手段の長さ等を考慮して装置に適した組合わせ
を決定することが可能である。

【００５４】尚、一般的には発光部より受光部の部品単
価が高いこと、及び、光路長が長くなると正確性が低下
すること等に鑑み、上述の各パターンにおいて発明者が
実験により確認したところ、４つのトナーホッパーを使
用する場合には３つの発光部と２つの受光部との組合わ
せにおいて、コスト及び検知正確性の点において最も満
足すべき結果が得られた。

【００５５】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、トナーホッ
パーを複数組有し、発光部及び受光部を備え、それぞれ
のトナーホッパー内のトナー残量を発光部から発した光
の透過を受光部で受けることにより検出するトナー残量
検知装置において、前記発光部若しくは前記受光部の少
なくとも一方がトナーホッパーより少ない個数で構成さ
れ、前記各発光部及び前記各受光部と各トナーホッパー
とを光学的に接続する導光手段を備え、検知しようとす
るトナーホッパーに対応する発光部と受光部とを駆動し
て光学的にトナー残量検知を行う制御手段を備えたトナ
ー残量検知装置の発明によれば、発光部若しくは受光部
について少ない部品点数によって複数のトナーホッパー
内のトナー残量を確実に検知することが可能になる。

【００５６】この発光部と受光部との個数については幾
つかの組合わせが存在しており、それぞれの個数や導光
手段の長さ等を考慮して装置に適した組合わせを決定す
ることが可能である。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態の一例のトナー残量検知装
置の構成を示す構成図である。

【図２】本発明の実施の形態の一例におけるトナーホッ
パーと発光部及び受光部の関係を模式的に示す説明図で
ある。

【図３】本発明の実施の形態の一例におけるトナーホッ
パーと発光部及び受光部の関係について、トナーボトル
も含めた配置を模式的に示す配置図である。

【図４】本発明の実施の形態での動作を示すフローチャ
ートである。

【図５】本発明の実施の形態の一例におけるトナーホッ
パーと発光部及び受光部の関係の他の例を模式的に示す
説明図である。

【図６】本発明の実施の形態の一例におけるトナーホッ
パーと発光部及び受光部の関係の更に他の例を模式的に
示す説明図である。

【図７】本発明の実施の形態の一例におけるトナーホッ
パーと発光部及び受光部の関係の更に別の例を模式的に
示す説明図である。

【図８】従来の装置におけるトナーホッパーと発光部及
び受光部の関係を模式的に示す説明図である。

【符号の説明】

１００ＣＰＵ１０１駆動回路１０２検知回路１１１〜１１４発光部１２１〜１２４導光部（発光部側）１３１〜１３４トナーホッパー１４１〜１４４導光部（受光部側）１５１〜１５４受光部

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】トナーホッパーを複数組有し、発光部及
び受光部を備え、それぞれのトナーホッパー内のトナー
残量を発光部から発した光の透過を受光部で受けること
により検出するトナー残量検知装置において、前記発光部若しくは前記受光部の少なくとも一方がトナ
ーホッパーより少ない個数で構成され、前記各発光部及び前記各受光部と各トナーホッパーとを
光学的に接続する導光手段を備え、検知しようとするトナーホッパーに対応する発光部と受
光部とを駆動して光学的にトナー残量検知を行う制御手
段を備えたことを特徴とするトナー残量検知装置。
【請求項２】トナーホッパーと同数の発光部と、単一の受光部と、前記各トナーホッパーから前記同数の発光部及び前記各
トナーホッパーから前記単一の受光部を光学的に接続す
る導光手段と、を備えたことを特徴とする請求項１記載のトナー残量検
知装置。
【請求項３】単一の発光部と、トナーホッパーと同数の受光部と、前記単一の発光部から前記各トナーホッパー及び前記各
トナーホッパーから前記同数の受光部を光学的に接続す
る導光手段と、を備えたことを特徴とする請求項１記載のトナー残量検
知装置。
【請求項４】トナーホッパーを４組有し、発光部及び
受光部を備え、それぞれのトナーホッパー内のトナー残
量を発光部から発した光の透過を受光部で受けることに
より検出するトナー残量検知装置において、３つの発光部と、２つの受光部と、前記３つの発光部及び前記２つの受光部と前記４つのト
ナーホッパーとを光学的に接続する導光手段と、検知しようとするトナーホッパーに対応する発光部と受
光部とを駆動して光学的にトナー残量検知を行う制御手
段と、を備えたことを特徴とするトナー残量検知装置。