JPH10127736A - 滅菌装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 滅菌の終了を遅くすることなく、安全性を確
保すること。 【解決手段】 装置への電源の投入を制御する第１制御
スイッチSW1 と、被滅菌物の滅菌の為の通常運転の開始
を制御する第２制御スイッチSW2 と、第１制御スイッチ
SW1 のＯＮ操作時に通常運転の前に装置構成要素の詳細
な診断を行う第１自己診断制御手段と、通常運転の実行
毎に装置構成要素の簡易な診断を行う第２自己診断制御
手段とを備えたことを特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、医療用品等を殺
菌する滅菌装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来の蒸気滅菌装置は、滅菌槽を加熱す
るための滅菌槽加熱手段として、滅菌槽の外周に、これ
を取り囲むように蒸気ジャケットを設けている。そし
て、電源スイッチをＯＮすると、蒸気ジャケットに蒸気
を送り込むことで滅菌槽の予熱を行う。その後、滅菌槽
内に被滅菌物を入れて、扉を閉じた状態でスタートスイ
ッチをＯＮすると前処理工程、滅菌槽内に蒸気を供給し
て被滅菌物を滅菌する滅菌工程が順次実行される。前処
理工程とは、滅菌槽、及び滅菌槽内に収容した被滅菌物
を所定の温度に昇温すると共に滅菌槽内の空気を排除す
る工程であり、滅菌工程の前に実施される。又、滅菌装
置は、被滅菌物の搬入、搬出のための開口部を設け、そ
の周辺部分又は扉の前記開口部と対向する部分の一方に
パッキン溝を形成し、このパッキン溝内に出没自在とし
たパッキンを加圧空気で他方に押しつける（圧接する）
ことで、開口部周辺のシールを行う。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】こうした滅菌装置にお
いては、装置の構成要素の異常の簡易チェックは個々に
行われているが、構成要素の詳細チェックは行われてい
ないものが多い。又、簡易チェック及び詳細チェックの
仕方によっては滅菌運転の終了が遅くなったり、安全性
の確保が十分行えない場合があった。本発明は、これら
の課題を解決することを目的とする。

【０００４】

【課題を解決するための手段】本発明は、装置への電源
の投入を制御する第１制御スイッチと、被滅菌物の滅菌
の為の通常運転の開始を制御する第２制御スイッチと、
前記第１制御スイッチＯＮ操作時に前記通常運転の前に
装置構成要素の詳細な診断を行う第１自己診断制御手段
と、通常運転の実行毎に装置構成要素の簡易な診断を行
う第２自己診断制御手段とを備えたことを第一の特徴と
する。

【０００５】この特徴によれば、第１制御スイッチの操
作時には、通常運転の前に構成要素の詳細な自己診断が
行われ、通常運転毎に簡易な自己診断が行われる。これ
により無闇に自己診断に時間を使用することがなくな
る。

【０００６】又、本発明は、請求項１において、第１自
己診断制御手段が、通常運転時における滅菌装置の構成
要素の駆動停止、開閉手順と異なる駆動停止、開閉手順
により前記構成要素が正常かどうかの判定を行い、第２
自己診断制御手段が、暖気運転及び通常運転時における
滅菌装置の構成要素の駆動停止、開閉手順と同じ駆動停
止、開閉手順により前記構成要素が正常かどうかの判定
を行うことを第二の特徴とする。

【０００７】この特徴によれば、第１自己診断は比較的
長時間を要し、第２自己診断は比較的短時間しか要しな
いものであり、安全性が確保されつつ、無闇に自己診断
に要する時間が増加しない。

【０００８】又、本発明は、請求項１乃至２において、
開口部を有する滅菌槽と、この開口部を開閉する扉と、
前記滅菌槽の開口部周辺又は扉の前記開口部周辺に対向
する部分に環状の溝を形成し、この溝内にパッキンを収
容し、前記溝に加圧空気を供給することで、前記パッキ
ンを滅菌槽の開口部周辺又は扉に圧接させることで前記
開口部のシールを行う滅菌装置において、第１自己診断
が前記パッキンの異常判定を含み、第２自己診断が前記
溝内の圧力を検出する圧力検出手段の異常判定を含むこ
とを第三の特徴とする。

【０００９】この特徴によれば、パッキンの異常判定
は、その回数が極めて限定され、圧力検出器の異常判定
は、殆ど時間を要することなく通常運転毎に行われるの
で、自己診断に要する時間を徒に増加させることなく、
安全性が確保される。

【００１０】

【発明の実施の形態】本発明の実施形態は、装置への電
源の投入を制御する第１制御スイッチと、被滅菌物の滅
菌の為の通常運転の開始を制御する第２制御スイッチ
と、前記第１制御スイッチＯＮ操作時に前記通常運転の
前に装置構成要素の詳細な診断を行う第１自己診断制御
手段と、通常運転の実行毎に装置構成要素の簡易な診断
を行う第２自己診断制御手段とを備えたものである。以
下に、これを詳述する。

【００１１】滅菌装置は、滅菌槽の少なくとも一面に被
滅菌物を搬入、搬出する開口部を有し、この開口部を密
閉できる開閉自在の扉を有する。滅菌装置は、滅菌槽内
の被滅菌物を滅菌する通常運転を行う。

【００１２】通常運転（通常滅菌運転と称してもよい）
は、滅菌槽内の被滅菌物を滅菌するための運転である。
この通常運転は、好ましくは前処理工程とその後の滅菌
工程、後処理工程を含み、これらの工程は、マイクロコ
ンピュータ等の制御手段により制御される。前処理行程
はその実行時に、滅菌槽加熱手段内に蒸気を供給する。
そして、好ましくは、前処理工程実行時滅菌槽内に加圧
状態の蒸気を導入することにより、滅菌槽の内外から、
滅菌槽、及びこの滅菌槽に収容した被滅菌物を加熱し被
滅菌物を所定温度に昇温すると共に滅菌槽内の空気の排
出を行う。この蒸気導入時には、導入と同時に滅菌槽か
ら蒸気が排出されるか、又は蒸気の導入と滅菌槽から蒸
気の排出とが交互に行われる。

【００１３】滅菌工程は、蒸気滅菌装置においてはその
実行時に滅菌槽内に蒸気が導入されるが、ガス滅菌装置
においては滅菌ガスが導入される。この滅菌工程時も滅
菌槽加熱手段に蒸気が導入される。滅菌工程の後には、
通常後処理工程が実行される。後処理工程は、通常滅菌
槽内の排気と被滅菌物の乾燥の工程を含む。

【００１４】通常運転の前には必要に応じて暖気運転が
実行される。この暖気運転は、滅菌槽（扉を含む）自体
の加熱の為に滅菌槽加熱手段に高温蒸気を供給すると同
時に、滅菌槽内に高温蒸気を導入、排出することで行わ
れる。この暖気運転における蒸気導入、排出は、滅菌槽
内の洗浄の為にに必要なものであるが、その方式は、前
処理工程におけるものと同様に、蒸気導入と同時に滅菌
槽から蒸気を排出するか、又は蒸気の導入と滅菌槽から
蒸気の排出とを交互に行なう方式とするが、別の方式と
しても良い。滅菌槽の予熱は、高温の蒸気の導入により
行われるが、予熱を効果的に行う為に、高温蒸気を滅菌
槽内に導入し、排出しない状態（滅菌槽内を所定の高圧
に保持した状態）を所定時間維持することが望ましい。

【００１５】この滅菌装置は、通常運転時、又は通常運
転及び暖気運転における滅菌装置の構成要素の駆動停
止、開閉手順と異なる駆動停止、開閉手順により前記構
成要素が正常かどうかの判定を行う第１自己診断（詳細
自己診断）と、通常運転時における滅菌装置の構成要素
の駆動停止、開閉手順と同じ駆動停止、開閉手順により
前記構成要素が正常かどうかの判定を行う第２自己診断
（簡易自己診断）とを行う。第１自己診断は、滅菌装置
への電源の投入を制御する第１制御スイッチのＯＮ操作
時に、行われる。好ましくは、第１自己診断は、暖気運
転実行時にその前に行うが、暖気運転毎に行うのではな
く、１日の回数を例えば１日の最初の暖気運転時１回と
いうように限定する。暖気運転を、滅菌槽の温度が低下
した時、例えば長時間第１制御スイッチをＯＦＦしその
後に再びＯＮした時に実行し、滅菌槽の温度低下が判定
されない時は暖気運転を行わないよう構成する場合に
は、１日の最初の通常運転の前に行うものとする。

【００１６】第１自己診断を暖気運転時に実施すること
が望ましいのは次の理由による。暖気運転が、実行され
るのは通常朝１番の１日で最初の滅菌作業となることが
多い。この最初の滅菌作業時に、比較的時間を要する詳
細自己診断のための時間を使用するのは、ユーザーにと
っても許容され易く、且つ１日の最初に自己診断を行う
ことで安全性が確保される。このためこの自己診断は、
暖気運転の回数と無関係に１日に実施する回数を（例え
ば１回）限定する。

【００１７】第２自己診断は、通常運転が実施される毎
に実行される。この自己診断は、通常運転時における滅
菌装置の構成要素の駆動停止、開閉手順と同じ駆動停
止、開閉手順により行うために、余分な時間を殆ど必要
としない。尚、圧力等の検出手段による検出、その検出
結果による異常判定は、ここでいう構成要素の駆動停
止、開閉手順に含まない。

【００１８】滅菌装置の開口部の周辺又は扉の前記開口
部と対向する部分に、機械的シールの手段、即ち、扉及
び開口部の一方にパッキン溝を形成し、このパッキン溝
内に出没自在としたパッキンを加圧空気で他方に押しつ
ける（圧接する）シール手段を備える滅菌装置において
は、第１自己診断及び第２自己診断は次のようなものを
含む。第１自己診断は少なくとも前記パッキンの異常判
定、又は劣化判定を含む。これ以外に構成要素の詳細チ
ェック、滅菌槽内の気密リークチェック及び／又は給蒸
ラインのチェックを含んでも良い。又、第２自己診断は
少なくとも前記溝内の圧力を検出する圧力検出手段の異
常判定を含む。これ以外に、構成要素の簡易チェックを
含んでも良い。

【００１９】

【実施例】以下、この発明の具体的実施例を図面を参照
しながら説明する。尚、図１は、同実施例の概略的な平
面形状、配管系統の構成を説明するための図面，図２
は、同実施例の空気系統の構成を説明する図面、図３
は、図１に示す実施例における要部を拡大して説明する
図面、図４〜７は同実施例の制御手順を示すフローチャ
ート図、図８は、同実施例における蒸気の導入と排出の
パターンの一例を説明する図面である。

【００２０】図１において、滅菌槽１は、その周面の一
つに扉４を設けた被滅菌物の出入口用の開口部１Ａを設
けている。この扉４を閉じ、かつ後述の開口部１Ａ周辺
のシール手段によりシールすることで滅菌槽１内を完全
に密閉することができるように構成する。この扉４は、
図示する実施例においては、スライド式のもので、滅菌
槽１の両側に設けたガイド兼支持部材５によって案内さ
れ、図１の紙面に対して垂直方向に移動し開口部１Ａを
開閉するように構成している。

【００２１】滅菌槽１の外周壁には、滅菌槽加熱手段と
しての管状蒸気流路２を形成している。この蒸気流路２
は、図示する実施例では、管を屈曲させて蛇行する流路
を形成したものとする。蒸気流路２の一端は、蒸気発生
装置３から延びる給蒸用第１配管６に接続しており、他
端をドレン用第２配管７を介して後述の第３配管１１に
接続している。この第２配管７にはその途中に第１スチ
ームトラップ８、第１逆止弁（符号省略）を接続してい
る。

【００２２】前記蒸気流路２について、更に説明する
と、この蒸気流路２は、滅菌槽１の周壁のうち、扉４を
設けた面に隣り合う周壁について、その各表面（即ち、
４面）に沿わせ、且つ接触状態に配置している。蒸気流
路２を構成する管は図３に示すように溶接によって固定
することが望ましい。又、蒸気流路２は、扉４を設けた
面に隣り合う４つの周壁について設けてあるが、扉１を
設けた面に対向する側の周壁の表面にも設けても良い。
また、滅菌槽１の周壁の少なくとも一面に設けてあれば
よく、また、蒸気流路２は、周壁の各面において必ずし
も完全に均一に配置する必要はなく、加熱を充分行い得
る状態にあればよい。

【００２３】滅菌槽１には、更に、蒸気発生装置３から
延び、滅菌槽１内に連通する第４配管１０を接続してお
り、更に、滅菌槽１内に連通する第３配管１１、給気用
第５配管１２を接続している。第１配管６には、給蒸用
第１開閉弁１３と第１蒸気圧調節弁１４とを接続してお
り、第４配管１０には、給蒸用第２開閉弁１５と第２蒸
気圧調節弁１６とを接続している。第５配管１２の一端
には、空気フィルタ１７を接続しており、この第５配管
１２の途中には第２逆止弁（符号省略），給気用第３開
閉弁１８を接続している。

【００２４】滅菌槽１に接続した第３配管１１は、途中
で真空排気用第６配管１９、排気用第７配管２０及びド
レン用第８配管２１の３系統に分岐する。この第６配管
１９には第４開閉弁２２、、第３逆止弁（符号省略）、
凝縮用熱交換器３０、真空ポンプ２３及び第４逆止弁
（符号省略）を、第７配管２０には排気用第５開閉弁２
４及び第５逆止弁（符号省略）を、第８配管２１には第
６開閉弁２５、第２スチームトラップ２６、第６逆止弁
（符号省略）を挿入している。蒸気流路２の下流側に接
続した第２配管７と第３配管１１との接続個所は、前記
第８配管２１の後流（出口）側としている。尚、図１に
おける各逆止弁は、矢示の方向の流れを許容し逆の流れ
を阻止する。

【００２５】更に、以上の構成の滅菌装置においては、
従来同様にその滅菌槽１の周壁外側を周知の断熱材２７
によって覆ってあり、これによって放熱を防止し、熱的
なロスを防止し、保温性を高めている。

【００２６】２８は、滅菌装置の暖気運転及び通常運転
等を制御する制御装置で、詳細は後述する。ＳＷ１，Ｓ
Ｗ２，ＳＷ３は、それぞれ制御装置２８に接続される電
源スイッチ（第１制御スイッチ）、スタートスイッチ
（第２制御スイッチ）、キャンセルスイッチ（第３制御
スイッチ）、ＨＳは制御装置２８から出力される表示制
御信号により種々の表示を行う表示器である。勿論、こ
の表示器ＨＳの替わりに、音声を加えた、或いは音声の
みとした報知器を用いることができる。

【００２７】次に、滅菌槽１の開口部１Ａの周辺のエア
ーシールに関する構成を図２に従い説明する。滅菌槽１
には、開口部１Ａを取り囲むようにその周辺に環状をな
す所定深さのパッキン溝３１を形成し、このパッキン溝
３１内に同様に環状をなすパッキン部材３２を出没自在
に嵌め込んでいる。パッキン部材３２の扉４と当接する
面と逆の面（反当接側面）と、パッキン溝３１内周面と
で形成されるパッキン溝３１の空間に連通するように加
圧気体供給用第９配管３３を接続している。

【００２８】この第９配管３３には、その上流端に気体
（この実施例においては、空気）を加圧する加圧装置
（コンプレッサー）３４を接続している。又、第９配管
３３には、加圧装置３４とパッキン溝３１との間に位置
するように、上流側から、加圧気体タンク３５，加圧空
気用第７開閉弁３６，第７逆止弁３７を接続している。

【００２９】更に、第９配管３３には、パッキン溝３１
と第７逆止弁３７との間に、パッキン溝３１内排気用の
第１０配管３８の上流端を接続している。この第１０配
管３８は、途中に第８開閉弁３９、第８逆止弁４０を、
この順に接続してあり、下流端は真空ポンプ２３に接続
している。この真空ポンプ２３は、後述するように滅菌
槽１内を真空排気すると共にパッキン溝内の空気の排出
のために用いられるもので、前記第１０配管３８とは、
別系統の前述の第６配管１９によって滅菌槽１内と接続
している。第６配管１９には、その途中に第４開閉弁２
２を接続して、第４開閉弁２２と第８開閉弁３９との開
閉を切り換えることでパッキン溝３１内の吸引と滅菌槽
１内の吸引とを切り替えるように構成している。

【００３０】前記パッキン溝３１には、第１圧力検出器
４４を接続しており、前記加圧気体タンク３５には、第
２圧力検出器４５を接続している。前記第１圧力検出器
４４はパッキン溝３１内の圧力を監視するものであるか
ら、パッキン溝３１、又はこれに連通する配管の何れか
に接続してあれば良く、この実施例ではパッキン溝３１
に直接接続している。第１圧力検出器４４は、第７開閉
弁３６を開閉することでパッキン溝３１内の圧力を所定
範囲内に保持し、第２圧力検出器４５は、加圧装置３４
をＯＮ，ＯＦＦ制御することでタンク３５内の圧力を所
定範囲内に保持するために設けている。

【００３１】ここで、前記第１，第２圧力検出器４４，
４５は、この実施例においては、圧力スイッチを用いて
いる。この圧力スイッチは、圧力が上昇して第１設定値
に達するとＯＮ状態に切り替わり、圧力が低下して前記
設定値より低い第２設定値に達するとＯＦＦ状態に切り
替わるものとしている。尚、この第１，第２圧力検出器
４４，４５は圧力スイッチでなく、圧力センサを用い
て、制御装置２８にて設定値かどうかを判定するように
構成できることは言うまでもない。この実施例におい
て、第１圧力検出器４４の第１設定値は、滅菌槽の気密
保持をおこなうためにパッキン部材３２を蓋４に確実に
押し付け得る加圧空気の供給圧力、或はそれより若干高
い圧力とする。

【００３２】４６は滅菌槽１内の圧力を検出する第３圧
力検出器で、この実施例では圧力スイッチではなく、圧
力センサとして構成される。この第３圧力検出器４６
は、滅菌槽１内の圧力を監視すると共に、第１開閉弁１
３の制御のための圧力を検出するためのものである。４
７は滅菌槽１内上部の温度を監視する温度検出器であ
る。これらの加圧装置３４，第７開閉弁３６，第８開閉
弁３９，真空ポンプ２３，第１圧力検出器４４，第２圧
力検出器４５，第３圧力検出器４６，温度検出器４７
は、制御装置２８に接続されている。この制御装置２８
は、図４〜図７に示すような処理手順を記憶させた記憶
装置、この処理手順を実行する演算処理装置を含み、第
１圧力検出器４４，第２圧力検出器４５等からの検出信
号を入力し、加圧装置３４，第７開閉弁３６，第８開閉
弁３９，真空ポンプ２３等の制御信号を出力すると共に
表示器ＨＳに対して警報信号等の各種表示信号を出力す
る。

【００３３】以上のような構成の実施例の動作を主に図
４〜図７に従い説明する。尚、以下の説明において、各
開閉弁はその動作を明記してなければ基本的に閉じてい
るものとする。

【００３４】図４のステップＳ１（以下ＳＮはステップ
ＳＮを意味する）において、電源スイッチＳＷ１がＯＮ
かどうかを判定する。ＮＯの場合はＳ１に留まる。ＹＥ
Ｓの場合は、Ｓ２へ移行し、電源スイッチＳＷ１が前回
ＯＦＦしてから今回ＯＮする迄の時間が、所定の設定時
間Ｔ０（例えば、３時間）以上かどうかを判定する。

【００３５】ＹＥＳの場合は、Ｓ４へ移行し、暖気（予
熱）運転が必要であることの表示、例えば「暖気運転
要」の表示を表示器ＨＳにて行い、Ｓ５へ移行する。Ｓ
５では、キャンセルＳＷ３が操作（ＯＮ）されたかどう
かを判定する。キャンセルスイッチＳＷ３がＯＮでない
場合は、Ｓ６へ移行し、スタートスイッチＳＷ２がＯＮ
かどうかを判定する。キャンセルスイッチＳＷ３はオペ
レータが暖気運転を省略して通常運転に移行する場合に
ＯＮするスイッチである。今、キャンセルスイッチＳＷ
３をＯＮせずに、スタートスイッチＳＷ２をＯＮしたと
すると、Ｓ６でＹＥＳが判定され、Ｓ７へ移行する。Ｓ
７では、図５に示すような滅菌装置の詳細自己診断が実
施される。尚、自己診断は、滅菌槽１の扉４の閉鎖が条
件となるので、Ｓ６では滅菌槽１の扉４の閉鎖の確認も
行う。尚、Ｓ６におけるスタートスイッチＳＷ２のＯＮ
操作は、暖気運転の実行を指示することを意味する。

【００３６】本実施例の滅菌装置が行う自己診断として
は、詳細自己診断と簡易自己診断とが存在する。詳細自
己診断は、暖気運転及び通常運転における滅菌装置の開
閉弁等の構成要素に対して行う駆動停止、開閉手順以外
に特別な制御を追加して行う自己診断である。この詳細
自己診断は、１日に実施される回数を１回とするもので
あり、例えば、暖気運転が２回行われても、１日で最初
の暖気運転時のみ実施する。この詳細自己診断の手順の
一例は、図５及び図６に示すようなものである。又、簡
易自己診断は、暖気運転及び通常運転における滅菌装置
の開閉弁等の構成要素に対して行う駆動停止、開閉手順
以外に特別な制御を追加することなく行える自己診断で
ある。この手順の一例は、図７に示すようなものであ
る。

【００３７】図５において、詳細自己診断は、給蒸ライ
ンチェックＳ20、パッキンライン詳細チェックＳ30、槽
内気密リークチェックＳ40を順次行うものである。尚、
図８のパッキンラインチェックの工程において、Ｓ20，
Ｓ30の処理を行い、リークチェックの工程にて、Ｓ40の
処理を行う。

【００３８】給蒸ラインチェックＳ20は、第２開閉弁１
５の異常チェック等を含み、次のようにして行われる。 (1) 先ず、電源スイッチＳＷ１をＯＮし、第２開閉弁
１５及びその上流側の元蒸気弁（図示しない）を閉じた
状態で、第２開閉弁１５の上流側に設けた元蒸気温度セ
ンサ（図示しない）の温度が所定値（例えば１１８度
Ｃ）以上かどうかを判定し、ＮＯであれば元蒸気異常と
判定し、表示器ＨＳに表示する。 (2) この(1) における判定がＹＥＳの場合、第２開閉
弁１５及び前記元蒸気弁を開き、第３圧力検出器４６に
よる滅菌槽１内の検出圧力が所定時間内に所定値迄上昇
するかどうかを判定する。 (3) この判定がＮＯの場合、前記元蒸気温度センサの
温度が前記所定値以上かどうかを判定し、ＹＥＳの場合
は、第２開閉弁１５異常の表示を行い、ＮＯの場合は、
元蒸気異常の表示を行う。 (4) (2)の検出圧力上昇の判定で、ＹＥＳとなると、前
記元蒸気温度センサの温度が前記所定値以上かどうかを
判定し、ＹＥＳであれば全て正常として処理を終え、Ｎ
Ｏの場合は、元蒸気温度センサの不良と判断し、表示す
る。

【００３９】次に、パッキンライン詳細チェックＳ30
は、圧力検出器４４，４５が不良かどうかの判定、開閉
弁３６，３９の固着、パッキン３２の劣化、パッキン３
２の汚れの判定等を行うものである。パッキン３２の劣
化及び汚れの判定は、例えば図６のような手順にて行わ
れる。これを以下に説明する。

【００４０】加圧装置３４を停止して初期の状態とし
（Ｓ51）、第７開閉弁３６及び第８開閉弁３９を開くこ
とにより（Ｓ52）、パッキン溝３１、加圧気体タンク３
５を第１０配管３８を介して大気と連通させ、加圧空気
用タンク３５内の圧力を大気と同一としておく。このと
き、真空ポンプ２３は、停止状態では吸気口と排出口と
が大気と連通状態にあるものとする。次に、第７開閉弁
３６を閉じ、加圧装置３４を起動する（Ｓ53）ことによ
り、第２圧力検出器４５の圧力検出信号に変化が有るか
どうかを検出する（Ｓ54）。

【００４１】そして、第７開閉弁３６を開くとともに第
８開閉弁３９を短時間閉じ（Ｓ55）、第１圧力検出器４
４の圧力検出信号に変化を検出する（Ｓ56）。この実施
例では、各圧力検出器４４，４５における圧力が第１設
定値以上に上昇すればＯＮ状態の信号が出力され、それ
以下であればＯＦＦ状態の信号が出力される。次に、Ｓ
57の判断Ａにおいて、第１，第２圧力検出器４４，４５
の出力信号が変化した場合には、加圧装置３４，第７開
閉弁３６，第１，第２圧力検出器４４，４５は正常と判
断し、パッキン部材３２の異常を検出するステップＳ60
に移行する。

【００４２】Ｓ57の判断Ａにおいて、第１，第２圧力検
出器４４，４５の全ての出力信号が変化しない場合に
は、加圧装置３４の不良，或は第７開閉弁３６の不良と
判断し、表示器ＨＳに警報信号を出力表示して待機状態
に入る（Ｓ58）。又、どれか１つの圧力検出器４４，４
５の出力信号が変化した場合には、変化しない圧力検出
器の不良と判断し、警報信号を出力して待機状態に入る
（ステップＳ58）が、第１圧力検出器４４の出力信号の
みが変化した場合には、第２圧力検出器４５が不良と判
断し、滅菌装置の全作業終了後に警報信号を出力するよ
うに記憶し（Ｓ59）、Ｓ60に移行する。以上の処理手順
は、パッキン部材３２の異常の検出に先立って、他の機
器が正常かどうかを判断するためのものである。

【００４３】前述の処理により、加圧装置３４，第７開
閉弁３６，第１圧力検出器４４，第２圧力検出器４５等
の他の機器が正常であることを確認した後、加圧装置３
４を作動させ、第７開閉弁３６を閉じる（Ｓ60）。この
状態では、第８開閉弁３９は、前記Ｓ55で閉じた状態と
なっているため、パッキン溝３１は空気加圧源及び排気
口（大気中）から遮断状態となる。

【００４４】この後は、第１圧力検出器４４によって、
パッキン溝３１内の圧力の変化を監視し、この圧力が第
１設定値から第２設定値に達するまでの時間を計測する
（Ｓ61）。次のＳ62の判断Ｂにおいては、パッキン溝３
１内の圧力が予め設定した設定時間内に第２設定値に低
下した場合、パッキン部材３２の異常と判断し、それ以
外の場合には、パッキン部材３２に異常はないものと判
断し、Ｓ64に移行する。パッキン部材３２の異常が検出
された場合には、その旨の警報信号を表示装置ＨＳに出
力する（Ｓ63）。

【００４５】ここで、前記Ｓ62の判断Ｂの基準となる所
要時間はＴ01，Ｔ02（０＜Ｔ01＜Ｔ02）の２つの値に設
定し、前記第２設定値まで変化する所要時間が、短い方
の所要時間Ｔ01よりも短ければ、パッキン部材３２の劣
化が激しいものとして、「パッキン交換」等の警告を出
力し、長い方の所要時間Ｔ02より短く、短い方の所要時
間Ｔ01よりも長い場合には、パッキン部材３２の汚れに
よるものと判断し、「掃除」等の警告を出力する。所要
時間Ｔ02以上の場合にはパッキン部材３２は正常なもの
と判断する。

【００４６】次のＳ64において、第７開閉弁３６を開
き、第９配管３３を通してタンク３５とパッキン溝３１
とを連通させる。これにより、加圧空気によりパッキン
部材３２が押し出されて扉４に圧接し、滅菌槽１と蓋４
との間の気密封止を行なう。

【００４７】ここで、詳細自己診断と対比するために、
Ｓ10の通常運転毎に行なう簡易自己診断について、図７
に従い説明する。この簡易自己診断の一例としては、第
７開閉弁３６を開いてパッキン溝３１に加圧空気を供給
する度に、又第８開閉弁３９を開き、第７開閉弁３６を
閉じてパッキン溝３１の加圧空気を排出する度に、圧力
検出器４４及び加圧装置３４の異常をチェックするもの
である。

【００４８】この簡易自己診断においては、圧力検出と
異常判定の処理手順は付加されるが、開閉弁の開閉、真
空ポンプ及び加圧装置の駆動、停止の操作は、自己診断
のために変更、追加されておらず、自己診断のために要
する時間は殆どかからない。即ち、Ｓ71にて開閉弁３６
を開き、タンク３５からパッキン溝３１に加圧空気を供
給する。

【００４９】次いで、Ｓ72にて、第１圧力検出器４４が
ＯＦＦからＯＮに変化したかどうかを判定する。ＮＯの
場合は、Ｓ73へ移行し、第２圧力検出器４５が、ＯＮか
ＯＦＦかを判定し、ＯＮの場合はＳ75にて第１圧力検出
器４４不良を表示する。ＯＦＦの場合は、Ｓ74にて加圧
装置３４の異常を表示する。Ｓ72にてＹＥＳが判定され
ると、圧力検出器４４及び加圧装置３４は正常と判断す
る。次に、Ｓ81にて第７開閉弁３６を閉じ、第８開閉弁
３９を開き、真空ポンプ２３をＯＮする。次いで、Ｓ82
にて、第１圧力検出器４４がＯＮからＯＦＦに変化した
かどうかを判定する。ＮＯの場合は、Ｓ83へ移行し、第
１圧力検出器４４の異常を報知し、ＹＥＳの場合は第１
圧力検出器４４は正常と判定する。

【００５０】次に、図５の槽内気密リークチェックＳ３
０は、滅菌槽１のリークチェックと第３圧力検出器４７
のチェックを含む。

【００５１】具体的には、滅菌槽１のリークチェックは
次のようにして行う。即ち、パッキン部材３２と扉４と
密着状態を含め、滅菌槽１が気密に保たれているかどう
かを判断する。扉４を閉じ、第８開閉弁３９を閉じ、第
４開閉弁２２を開いた状態で一定時間真空ポンプ２３を
運転し、滅菌槽１内部が所定の負圧状態に到達するかを
検出する。次いで、第４開閉弁２２を閉じ、真空ポンプ
２３を停止して滅菌槽１内の圧力の変化を第３圧力検出
器４７にて検出することによって行なう。即ち、滅菌槽
１内が一定時間内に所定の負圧状態に達した場合、第４
開閉弁２２を閉鎖し、真空ポンプ２３停止後に圧力に変
化が無ければ、正常と判断する。この圧力に変化が有れ
ば、滅菌槽１に漏れが生じていることになり、パッキン
部材３２と扉４との密着状態に異常が有るか、第４開閉
弁２２やその他の開閉開閉弁に不具合が発生しているも
のと判断する。一方、密閉容器１内が一定時間内に所定
の負圧状態に達しなかった場合、第４開閉弁２２を閉鎖
し、真空ポンプ２３停止後に圧力に変化が所定の値以下
であれば、真空ポンプ２３の能力低下などの異常と判断
し、圧力変化が所定値以上であれば、上述同様にパッキ
ン部材３２と扉４との密着状態に異常が有るか、第４開
閉弁２２やその他の弁に不具合が発生しているものと判
断する。

【００５２】又、第３圧力検出器４７のチェックは、次
のようにして行う。滅菌槽１内のリークチェック時、検
出圧力の変動が所定値（例えば、0.2Kg/cm² ）以上ある
かどうかを判定し、ＹＥＳの場合正常、ＮＯの場合異常
と判定する。

【００５３】図４において、自己診断を終えると、Ｓ８
へ移行して、暖気運転が行われる。この暖気運転は次の
ようにして行われる。前記蒸気発生装置３からの蒸気を
第１配管６を介して前記蒸気流路２内に供給するととも
に、第４配管１０を介して滅菌槽１内に供給する。滅菌
槽１内への給蒸は、図８に示すように、第２開閉弁１５
を開いて滅菌槽１内へ蒸気を導入し、所定の圧力（約２
乃至３気圧）まで蒸気を供給した後第５開閉弁２４を開
き蒸気を滅菌槽１外へ排出する。こうした正圧パルス状
の蒸気圧力制御により、滅菌槽１の予熱と槽１内の洗浄
が行われる。次いで、第５開閉弁２４を閉じ、第２開閉
弁１５を開いて滅菌槽１内へ蒸気を所定圧迄再度導入
し、この所定圧を一定時間保持する。この所定圧の保持
は、第２開閉弁１５のＯＮ，ＯＦＦ制御により達成され
る。これにより、滅菌槽１の予熱が一層効果的となる。
尚、暖気運転は、通常運転の１時間に対して約２０分間
程度の割合で行なわれる。又、滅菌槽１内への蒸気の導
入、排出は、種々の方式を取り得る。

【００５４】このように滅菌槽１、並びに蒸気流路２に
蒸気を供給することにより、滅菌槽１は、周壁の内外側
から加熱されるとともに、前記扉４は、内面側から加熱
される。そして滅菌槽１及び扉４の温度が上昇した状態
で、第２開閉１５を閉じ、滅菌槽１への給蒸を停止した
後、真空ポンプ２３を起動させるとともに第４開閉弁２
２を開く。これにより、滅菌槽１内の蒸気を排出ライン
１１から排出し、第３開閉弁１８を開いて第５配管１２
より空気フィルタ１７を介して滅菌槽１内に空気を導入
する。その結果、滅菌槽１内の蒸気排出と槽１内の真空
乾燥が行われる。この際、第１開閉弁１３はそのままの
状態とし、蒸気流路２への蒸気の導入を継続することに
より、滅菌槽１は前記の設定温度で保温される。

【００５５】こうした暖気運転の実施により、次のよう
な作用効果を発揮する。滅菌槽１の予熱と滅菌槽１内の
洗浄が同時に行われ、結果として通常運転を早く終了で
きる。槽内の洗浄について説明するに、長時間電源スイ
ッチＳＷ１がＯＦＦ状態とされ、滅菌装置が使用されず
におかれた場合に生じる滅菌槽１内の汚染が、滅菌槽１
内への蒸気導入と、滅菌槽１からの蒸気排出により除去
され、槽内をクリーンな状態にすることができる。

【００５６】この暖気運転が終了すると、Ｓ９へ移行す
る。尚、Ｓ９の前にオペレータは扉４を開いて、被滅菌
物を滅菌槽１内へ搬入し、再び扉４を閉める。Ｓ８で
は、扉４が閉鎖という条件下で、スタートスイッチＳＷ
２がＯＮかどうかを判定する。ＮＯの場合は、Ｓ９に留
まり、ＹＥＳの場合は、Ｓ10へ移行し、通常運転が実施
される。

【００５７】通常運転は、図８に示すように、前処理工
程、滅菌工程、後処理工程の順で行う。先ず、前処理行
程においては、第２開閉弁１５を開いて第４配管１０か
ら滅菌槽１内に蒸気の導入を行う。この状態では、前記
蒸気流路２内には蒸気が導入されているため、前記滅菌
槽１の内側壁からの輻射熱によっても、滅菌槽１内の被
滅菌物が予熱される。この前処理行程の際、初期の段階
では、図８に示すように、第５開閉弁２４を一定の時
間、開いておいてもよい。即ち、蒸気を滅菌槽１内に導
入し、そのまま排出する（所謂パージ操作）ことによ
り、比重の大きい空気は、比重の小さい蒸気によって上
方から下方に押し込まれるようにして、排出ライン１１
に向かい、排気ライン２０を経て排出される。

【００５８】前記空気と蒸気の比重差を効果的に利用す
るには、蒸気を滅菌槽１の上方から導入し、滅菌槽の下
方から排出する構成とするのが望ましい。更に、蒸気の
導入に際して、ディフューザ等の拡散手段を用いて、滅
菌槽１全体に蒸気を分散してまんべんなく供給すること
により、空気を均一に押し出し、所要時間の短縮を図る
ことができる。

【００５９】以上のパージ操作を一定時間行なった後、
第５開閉弁２４を閉じると、滅菌槽１内の圧力は、導入
される蒸気により、時間の経過とともに図８に示すよう
に上昇する。この蒸気の供給は、滅菌槽１内が所定の圧
力（約２乃至３気圧）となるまで継続して行い、この圧
力に到達した時点で、第２開閉弁１５を閉じ、第５開閉
弁２４を開放し、蒸気を排出する。この排出の際には、
滅菌槽１に残留する空気が再び蒸気によって押し出され
るようにして排除される。そして、滅菌槽１内部の蒸気
が略排出され、滅菌槽１内の圧力が略大気圧となった時
点で、第５開閉弁２４を閉じ、前述と同様の手順で蒸気
の導入，並びに排出を行う。この蒸気の導入と排出の繰
返しにより、滅菌槽１内、更に被滅菌物内に取込まれて
いる空気の排除を行う。この蒸気の排気，並びに蒸気導
入を交互に数回繰り返し行うことで、被滅菌物中に含ま
れる空気まで十分に排出し、後の滅菌行程における蒸気
の加熱むら等を軽減する。

【００６０】このように蒸気の導入，及び排出は、第２
開閉弁１５，並びに第５開閉弁２４の開閉操作のみによ
って行なうことができるため、従来のように空気を排出
するための真空吸引手段を必ずしも必要としない。尚、
真空ポンプ２３を使用する場合には、滅菌槽１からの排
気の際に、滅菌槽１内が大気圧となる前に、第４開閉弁
２２を開放し、真空ポンプ２３を作動させることによ
り、この排出の時間を短縮することができる。

【００６１】次の滅菌行程においては、第５開閉弁２４
を閉じ、第２開閉弁１５を開くことにより、第４配管１
０を通して、滅菌槽１内に高温高圧の蒸気を充満させ
る。この後、滅菌槽１内が設定滅菌温度（圧力）になっ
た時点で滅菌行程に入る。

【００６２】所定の滅菌時間後、第２開閉弁１５を閉じ
て滅菌槽１内への給蒸を停止し、排気弁２４を開いて第
７配管２０より滅菌槽１内の蒸気を排出する。そして、
滅菌槽１内の圧力を大気圧近くまで下げた後、被滅菌物
の乾燥を行う後処理行程に入る。

【００６３】後処理工程について、第４開閉弁２２を開
いて真空ポンプ２３を駆動することにより、第５配管１
９を通して滅菌槽１内を減圧し、被滅菌物の湿気を排除
する（真空乾燥）。次いで第３開閉弁１８を開き、空気
フィルタ１７を通して清浄な空気を滅菌槽１内に導入す
る。

【００６４】後処理行程終了後は、第３開閉弁１８を開
いて滅菌槽１を空気フィルタ１７を介して外部と通じさ
せ、大気圧と同圧にする。以後、蒸気流路２への給蒸
は、継続して行って滅菌槽１を所定の温度に保温するこ
とによって、再度の滅菌作業時に滅菌槽の予熱時間を省
略することができる。この後、滅菌槽１の扉を開いて被
滅菌物を取り出し、通常運転を終了する。

【００６５】図４のＳ５において、キャンセルスイッチ
ＳＷ３のＯＮが判定されると、Ｓ11へ移行し、スタート
スイッチＳＷ２がＯＮかどうかを判定する。スタートス
イッチＳＷ３のＯＮが判定されると、Ｓ12へ移行し、Ｓ
７と同じ自己診断を実施した後、暖気運転をすることな
く、前述のＳ１０の通常運転へ移行してこれを実施す
る。このように暖気運転の省略により、通常運転の完了
を早めることができ、急ぎの滅菌作業を必要とする時有
効となる。

【００６６】前記Ｓ３において、電源スイッチＳＷ１の
ＯＦＦからＯＮ迄の時間が設定時間以内の時は、Ｓ３へ
移行して、加熱管給蒸の処理へ移行する。ここでは、蒸
気発生装置３から、第１配管６を通して蒸気流路２に給
蒸（蒸気を供給）し、滅菌槽１の槽璧を加熱する。次い
で、Ｓ９を経てＳ10へ移行して通常運転を実施する。

【００６７】以上の説明においては、滅菌槽１内への蒸
気の導入は、所定の圧力に到達した時点で終了後、排気
に移っているが、図８に二点鎖線で示すように、蒸気を
所定圧力まで導入した後、この圧力を一定時間保持する
ように供給してもよい。又、図４において、加熱管給蒸
処理ステップＳ３を省略し、その代わりにＳ１とＳ２と
の間に加熱管給蒸ステップを設けても良く、加熱管給蒸
の処理をＳ５とＳ11との間に設けても良い。

【００６８】

【発明の効果】上記の如く構成される請求項１及び２の
発明によれば、安全を確保しつつ、自己診断に要する時
間を徒に増加させることなく、結果として通常運転の終
了を早めることができる。

【００６９】又、請求項３の発明によれば、パッキンの
劣化判定は、その回数が極めて限定され、圧力検出器の
異常判定は、殆ど時間を要することなく通常運転毎に行
われるので、自己診断に要する時間を徒に増加させるこ
となく、安全性を確保することができる等多大なる効果
を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明に係る滅菌装置の一実施例の概略的な
平面形状、配管系統を説明するための図面である。

【図２】この発明に係る滅菌装置の一実施例の概略的な
空気系統の構成を説明するための断面図である。

【図３】図１に示す実施例における要部を拡大して説明
するための図面である。

【図４】この発明に係る滅菌装置における処理手順を説
明するためのフローチャート図である。

【図５】図４の要部の詳細を示すフローチャート図であ
る。

【図６】図５の要部の詳細を示すフローチャート図であ
る。

【図７】同実施例の他の処理手順を示すフローチャート
図である。

【図８】この発明に係る滅菌装置における蒸気の導入と
排出のパターンの一例を説明するための図面である。

【符号の説明】

１ 滅菌槽 １Ａ 開口部 ２ 蒸気流路 ３ 蒸気発生装置 ４ 扉 ２８ 制御装置 ３１ パッキン溝 ３２ パッキン部材

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 松永 勝利 愛媛県松山市堀江町７番地 三浦工業株式 会社内

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 装置への電源の投入を制御する第１制御
   スイッチと、被滅菌物の滅菌の為の通常運転の開始を制
   御する第２制御スイッチと、前記第１制御スイッチＯＮ
   操作時に前記通常運転の前に装置構成要素の詳細な診断
   を行う第１自己診断制御手段と、通常運転の実行毎に装
   置構成要素の簡易な診断を行う第２自己診断制御手段と
   を備えた滅菌装置。
2. 【請求項２】 第１自己診断制御手段が、通常運転時に
   おける滅菌装置の構成要素の駆動停止、開閉手順と異な
   る駆動停止、開閉手順により前記構成要素が正常かどう
   かの判定を行い、第２自己診断制御手段が、通常運転時
   における滅菌装置の構成要素の駆動停止、開閉手順と同
   じ駆動停止、開閉手順により前記構成要素が正常かどう
   かの判定を行うことを特徴とする請求項１に記載の滅菌
   装置。
3. 【請求項３】 開口部を有する滅菌槽と、この開口部を
   開閉する扉と、前記滅菌槽の開口部周辺又は扉の前記開
   口部周辺に対向する部分に環状の溝を形成し、この溝内
   にパッキンを収容し、前記溝に加圧空気を供給すること
   で、前記パッキンを滅菌槽の開口部周辺又は扉に圧接さ
   せて前記開口部のシールを行う滅菌装置において、第１
   自己診断が前記パッキンの異常判定を含み、第２自己診
   断が前記溝内の圧力を検出する圧力検出手段の異常判定
   を含むことを特徴とする請求項１乃至２に記載の滅菌装
   置。