JPH10145896A - 耳あな形補聴器とその製造方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 耳あな形補聴器のシェルの先端部が骨部外耳
道に接触しても痛くないようにするとともに音響的性能
を良好にする。 【解決手段】 耳あな形補聴器のシェルの先端部を軟質
部材により構成したソフトトップシェルにする。軟部外
耳道に当接する部分はハードシェルにして電子回路部品
などを収容し、シェルの変形により電子回路部品などが
損傷しないようにする。骨部外耳道が顎の動きにより移
動変形してもソフトトップシェルはそれに追従して変形
するので、骨部外耳道の表皮が圧迫されることはなく、
痛みを感じることはない。ソフトトップシェルのシール
効果により音漏れは防止され、さらに外耳道の空間容積
が減るので、音響性能は向上する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は補聴器に関し、特
に、外耳道に挿入して用いる補聴器の先端部を柔らかい
部材で構成した耳あな形補聴器およびその製造方法に関
する。

【０００２】

【従来の技術】補聴器は小型化と高性能化を求めて開発
が続けられてきた。装用者に合わせて個別に製作される
カスタム補聴器は、近年さらにその傾向が顕著になって
きている。図４は、従来の一般的なカスタム補聴器を外
耳道に挿入した状態の図である。補聴器の先端が骨部外
耳道に達しないように配慮されている。したがって、図
５に示すように、骨部外耳道が移動および変形しても補
聴器のシェル（補聴器の電子回路と音響部品を納めるシ
ャシー）と骨部外耳道が接触することはない。

【０００３】電池やトランスジューサ（マイクロホンや
レシーバ）および電子回路部品の小型化も手伝って、図
６に示すように、補聴器全体が外耳道内に納まる大きさ
で作られるようになった。また、小型化により補聴器の
先端を鼓膜に一層近づけることができるようになったの
で、外耳道の空間の容積が減り、音響的にも優れた性能
が得られるようになった。これらのことを実現するため
には、補聴器のシェルの先端を骨部外耳道部にまで到達
させる必要がある。

【０００４】しかし、その場合には外耳の構造に起因す
る問題があることに注意しなければならない。図７に一
般的な耳介と外耳の断面図を示す。軟部外耳道は、いわ
ゆる皮膚で、適当な堅さと柔軟性を持っている。骨部外
耳道は、その名の通り骨で構成されているので硬質で、
表面は皮膚に覆われている。表皮は鋭い痛覚を持ってい
るので、固い異物が表皮に接触し、異物と骨とで挟まれ
ると強い痛みを感じる。図８に示すように、骨部外耳道
は、口や顎の動きと連動して移動、変形する。そうする
と、図９に示すように、骨部外耳道部が顎の動きにより
移動及び変形したときに、シェルと骨部外耳道が強く接
触して強い痛みを感じる。

【０００５】従来はこのような現象を避けるために、専
らシェルの先端を細くするように加工されていた。しか
し、シェルの先端を細くすると、外耳道部の空間の容積
が増大して音響的性能が低下することが避けられなくな
るとともに、シェルの先端部での音漏れを防止すること
ができなくなる。

【０００６】そこで、シェルを軟質の材料で製作する試
みがなされたが、軟質のシェルは容易に変形するため、
シェルの変形時に内部の電子部品にダメージを与えたり
配線が切れたりするので、従来の補聴器より寿命が短い
ものとなり、実用化は困難であった。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】耳あな形補聴器のシェ
ルの先端を骨部外耳道に達するように形成して、レシー
バを鼓膜に接近させ、外耳道の空間の容積を小さくした
ものにおいて、シェルが骨部外耳道に当たっても痛みを
感じないようにするとともに、シェルの先端部から音漏
れが生じないようにし、音響的特性が良好になるように
する必要がある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記の課題を解決するた
めに本発明では、電子部品が格納される軟部外耳道部分
のシェルを従来ものと同様のハードシェルとし、骨部外
耳道部分のシェルを柔らかい部材で構成したソフトシェ
ルとして、骨部外耳道が顎の動きによって変形しても痛
みを感じないようにする。柔らかい部材で外耳道を有効
に塞ぐことで、外耳道の空間を小さくし、レシーバを鼓
膜に近づけることができるようにして、音響的特性を良
くする。これにより、シェルが骨部外耳道部と接触する
ことによる痛み防止、音漏れの防止、電子回路部品の保
護が同時に達成される。

【０００９】

【発明の実施の形態】本発明の請求項１に記載の発明
は、補聴器のほぼ全体または全体を外耳道に挿入して使
用する耳あな形補聴器であって、マイクロホンとレシー
バと電子回路部品と電池を収納する部分であって軟部外
耳道に当接する硬質部材からなるハードシェル部と、レ
シーバからの音を導くとともに音のシールとなる部分で
あって骨部外耳道に当接する軟質部材からなるソフトシ
ェル部とを具備するものであり、骨部外耳道が変形して
も痛みを感ずることはなく、ソフトシェル部により外耳
道の空間が小さくなり鼓膜とレシーバが接近するので音
響的にも特性がよくなる。

【００１０】本発明の請求項２に記載の発明は、インプ
レッション材を外耳道に注入して硬化してから外耳道か
ら抜き取る工程と、硬化したインプレッション材からシ
ェルとして必要な部分を切り出す工程と、切り出したイ
ンプレッション材を基にして雌型を作る工程と、雌型の
先端部の骨部外耳道部に接触する部分に軟質シェル材を
注ぎ硬化させる工程と、雌型に硬質シェル材を注ぎシェ
ルの表面に当たる部分だけ硬化させる工程と、硬化して
いない硬質シェル材の部分を取り出す工程とを有する製
造方法であり、先端部を軟質材にしたソフトトップシェ
ルが容易に製造できる。

【００１１】（第１の実施の形態）図１は、本発明の耳
あな形補聴器の実施形態を示す図である。この実施形態
の耳あな形補聴器は、電子部品などが格納される軟部外
耳道部分のシェルを、従来と同様のハードシェルとして
製作し、骨部外耳道部分のシェルをソフトシェルとして
製作するものである。シェルの先端部をソフトシェルと
する構造であるので、このシェルをソフトトップシェル
と称する。このように構成することにより、シェルが骨
部外耳道部と接触することによる痛みを防止し、シェル
の先端部から音漏れがすることを防止し、ハードシェル
により電子回路部品などの保護ができるということが同
時に達成される。

【００１２】骨部外耳道に当接するシェルの先端部分
は、例えば軟質アクリルや、ウレタン樹脂などのように
弾力性のある柔らかい材料を用いて形成する。骨部外耳
道が顎の動きにより変形してもその変形に追従してソフ
トシェルが変形し、ソフトシェルは骨部外耳道の表皮を
圧迫しない。しかし、ソフトシェルは骨部外耳道を塞い
で音を漏らさない程度には表皮に密着するものである。
また、ソフトシェルは骨部外耳道の空間を占有して、鼓
膜にレシーバの音が有効に伝達されるように体積を維持
する程度には堅いものである。レシーバの音を伝えるた
めに、ソフトシェルに穴を明けてもよいし、パイプを埋
め込むようにしてもよい。

【００１３】シェルが軟部外耳道に当接する部分は、硬
質プラスチックなどの容易には変形しない材料を用いて
ハードシェルを形成する。ハードシェルにはマイクロホ
ンやレシーバや電池や電子回路部品を格納する。電子回
路部品などは外力により変形すると断線したり劣化する
ことがあるので、ハードシェルは内部の部品に外力がか
からないように、容易には変形しない堅い材料を用い
る。ハードシェルは軟部外耳道に当接するだけであるか
ら、装用時には骨の移動などによる強い外力を受けるこ
とはない。また軟部外耳道は柔らかくて骨もないので、
ハードシェルにより痛みを感ずることもない。

【００１４】ソフトシェルとハードシェルの接合部は、
互いに親和性のよい材料を用いれば製造時に十分よくな
じんで接着されるので、ソフトシェルが装用時に外力を
受けて変形しても、接合部が分離することはない。ま
た、ハードシェルはソフトシェルに比較して十分に堅い
ので、ソフトシェルの変形によってハードシェルが変形
することはない。

【００１５】（第２の実施の形態）図２と図３は、本発
明の耳あな形補聴器のソフトトップシェルの製造方法の
実施の形態を示すものである。ソフトトップシェルの製
造工程は第１工程から第６工程に分けることができるの
で、各工程を図２と図３に沿ってそれぞれ説明する。

【００１６】第１工程：図２は、補聴器の装用者に応じ
たカスタム補聴器のシェルを製作するために、補聴器装
用者の外耳道のインプレッション（印象）を採取してい
る模式図である。インプレッション材は硬化する前は粘
度が低いので、注入時にそれが鼓膜まで達しないよう
に、インプレッション材の進入止め（ストッパ）として
スポンジやコットン（綿球）が用いられる。インプレッ
ション材は、シリンジと呼ばれる針の付いていない注射
器のようなものを使用して外耳道に注入される。インプ
レッション材は時間とともに硬化するので、適度な堅さ
に硬化したら外耳道から抜き取る。

【００１７】第２工程から第５工程までの実施形態を図
３に従って説明する。

【００１８】第２工程：インプレッションからシェルと
して必要な部分を切り出す。次にそれを基にして、シリ
コンや歯科技工用寒天などを用いて雌型を作る。ここま
では、従来のカスタム補聴器のシェルを製作するための
工程と同じである。

【００１９】第３工程：雌型の先端部の、シェルが骨部
外耳道に接触する部分に対応する部分に軟質のシェル材
料を注ぎ、硬化させる。

【００２０】第４工程：続けて雌型に硬質シェル材料を
注ぎ、シェルの表面に当たる部分だけ硬化させる。軟質
シェル材料と硬質シェル材料は境界面で部分的に混合し
て接着される。

【００２１】第５工程：雌型を反転させて硬質シェル材
料の硬化していない部分を取り出すことによりソフトト
ップシェルが完成する。

【００２２】第６工程：ソフトシェルにレシーバの音を
伝える穴を明けて、ハードシェルにマイクロホン、レシ
ーバ、電子回路部品などを格納して封止するとともに、
電池を収納するスペースを設ける。

【００２３】

【発明の効果】本発明においては上記のように、耳あな
形補聴器のシェルの先端部をソフトシェルとすることに
より、骨部外耳道が顎の動きにより変形してもシェルに
よる痛みを感じることがない。また、外耳道がハードシ
ェルとソフトシェルにより閉鎖されるので、音漏れが起
きないし、ソフトシェルにより外耳道の空間の容積が減
り、レシーバが鼓膜に近づくので、音響的にも優れた性
能が得られる。さらに、電子回路部品などはハードシェ
ルにより保護されるので、断線や劣化が起きることはな
い。

【００２４】また、１つのインプレッションから取った
雌型にソフトシェル材料とハードシェル材料を連続して
注入して硬化させて、ソフトトップシェルを製造するこ
とができるので、製造工程が簡単になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施形態を示す図であり、耳あ
な形カスタム補聴器のソフトトップシェル構造と、装用
状況例における骨部外耳道移動（変形）時のシェルとの
接触状態を示す図、

【図２】カスタム補聴器製造のためのインプレッション
採取工程を示す図、

【図３】本発明の第２の実施形態を示す図であり、ソフ
トトップシェルの製造工程を示す図、

【図４】一般的な挿耳形カスタム補聴器の構造と装用状
況例を示す図、

【図５】一般的な挿耳形カスタム補聴器の構造と、装用
状況例における骨部外耳道移動（変形）時の状態を示す
図、

【図６】耳あな形カスタム補聴器の構造と装用状況例を
示す図、

【図７】口を約１ｃｍ程度開けた時の耳の断面を示す
図、

【図８】口を閉じたときの耳の断面を示す図、

【図９】耳あな形カスタム補聴器の構造と、装用状況例
における骨部外耳道移動（変形）時のシェルとの接触状
態を示す図である。

【符号の説明】

１ ハードシェル ２ ソフトシェル ３ インプレッション材料 ４ インプレッション材料進入止め ５ マイクロホン ６ レシーバ ７ アンプ ８ 電池 ９ 耳介 10 軟部外耳道 11 骨部外耳道 12 鼓膜

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 補聴器のほぼ全体または全体を外耳道に
   挿入して使用する耳あな形補聴器であって、マイクロホ
   ンとレシーバと電子回路部品と電池を収納する部分であ
   って軟部外耳道に当接する硬質部材からなるハードシェ
   ル部と、該ハードシェル部の先端に接合されレシーバか
   らの音を導くとともに音のシールとなる部分であって骨
   部外耳道に当接する軟質部材からなるソフトシェル部と
   を具備することを特徴とする耳あな形補聴器。
2. 【請求項２】 インプレッション材を外耳道に注入して
   硬化してから外耳道から抜き取る工程と、硬化した該イ
   ンプレッション材からシェルとして必要な部分を切り出
   す工程と、切り出した該インプレッション材を基にして
   雌型を作る工程と、該雌型の先端部の骨部外耳道部に対
   応する部分に軟質シェル材を注ぎ硬化させる工程と、該
   雌型に硬質シェル材を注ぎシェルの表面に当たる部分だ
   け硬化させる工程と、硬化していない該硬質シェル材の
   部分を取り出す工程とを有することを特徴とする耳あな
   形補聴器の製造方法。